trisorul -edgar wallace

7/30/2019 Trisorul -Edgar Wallace

1/175

Coperta: Nicolae HossuLector: Dan Drumbrav

Drepturile de editare asupra acestei versiuni a romanului

Triorul apar in, exclusiv Editurii Colocvii


2/175

EDGAR WALLACE

TRIORUL

n romnete de MARIANA CIOBANU

Editura ColocviiCluj, 1991


3/175

INTRODUCERE

Cititorul c r ilor lui Edgar Wallaee are senti mentulcunoaterii autorului deoarece acesta aduce foarte mult din el

nsui n fiecare pagin : p rerile, simpatiile i antipatiile sale, dar, mai presus de orice, sim ul umorului.

Dup p rerea lui, scrierile oric rui autor trebuie s fie extrase din realitate i de-a lungul vie ii a acumulat o bogat experien n diferite domenii, lucrnd ca: l ptar, infirmier, poli ist, corespondent de r zboi, editor, publicist, proprietar de cai de curse, director de film, dramaturg i scriitor.

Ca reporter la Daily Mail, Edgar Wallace a acumulatexperien despre crime, criminali, procese i a nv at cel pu in dou lec ii practice economia de cuvinte i capacitatea de a le da o finalitate.

n c r ile lui a creat lumea marilor criminali, dar i a escrocilor m run i; lumea crimei i a jafului; o lume n care binele triumf i care confirm c este imposibil s nu fii emo ionat de

stilul palpitant al lui Edgar Wallace.Triorul, publicat prima oar n 1928, este o poveste cu

crime, tipic pentru Wallace, trecnd de la cursele de cai prin bursa de valori spre un final antrenant, pe docurile Londrei.

PENELOPE WALLACE


4/175

1

Tr iau cndva un antrenor nensemnat de cai de curse i unjocheu care ajunseser ntr-o mare ncurc tur . Un alt personaj implicat n istoria asta era un agent de pariuri cu o reputa ie dubioas . Scandalul s-a iscat n jurul unui cal, numit Ectis, favoritul cupei Royal Hunt. Att jocheul ct i antrenorul erau dejasuspecta i; erau pe punctul de a primi avertisment i de a fi exclui de la curse aa nct nu-i mai puteau permite nici unrisc.

Disputa era dac s men in calul n starea n care se g sea i s -l antreneze ca de obicei, sau, cum sugera jocheul, s elimine orice risc printr-o doz mic de drog dat calului nainte de curs . Amndoi se puteau atepta la complica ii i nepl ceri; dac l sau n pace calul, jo cheul ar fi fost cel nvinuit, iar dacadministratorii ar fi b nuit c animalul fusese doftoricit i era verificat, antrenorul ar fi fost, mai mult ca sigur, ndep rtat de la curse cu violen .

n cele din urm , antrenorul i-a ales propria va riant . Ectis urma s fie scos n curs descoperit. Agen tul de pariuri care lef cea jocul a f cut publicitate calu lui aducndu-l din situa ia de favorit n pozi ia a doua, a treia, apoi a fost l sat n voia sor ii pn cnd a ajuns la cota 100 la 6.

Nu mai n eleg nimic, i spuse antrenorul proprie tarului cuo zi naintea cursei. Calului nu i-a mers mai bine nicicnd d-leBraid.

Dl Braid tr gea ngndurat dintr-un trabuc i ochii lui negri l fixau pe antrenorul cel scund cu chip zbrcit. Era nou n hor cel pu in n Anglia un om co mod, docil i foarte bogat. Nu aveaamici printre cei de la curse i oamenii experimenta i n acest domeniu i urm reau cu mult curiozitate figura supl cu p r negru, nc run it pe alocuri i cu o fa prelung , palid . F r s

l comp timeasc , acetia i exprimau regretul c o moac att de valoroas a c zut pe minile lui Lingford, antrenorul, i ale

incontientului s u partener Joe Brille, jocheul.


5/175

Dar Braid nu avea nici un motiv aparent s -i plng de mil . Avea o c su dr gu la Ascot unde locuia singur chiar i

n timpul s pt mnii, dar se sim ea bine n singur tate. l puteai

vedea n anumite societ i fumndu-i distant igara, privind n gol. El paria rar i pe sume modeste; nu-l contrazicea peantrenor i nu l urm rea pe jocheu. Aveai impresia c era s tul de cursele de cai.

Probabil, spuse el t r g nat cnd antrenorul ter min , probabil agen ii i nchipuie altceva.

Aa-i, d-le ei cred c Denford Boy este o cer titudine.Lingford regreta chiar c nu-l putea conduce pe Ectis spre

victorie ar fi f cut o avere. Dar el i datora o groaz de bani agentului care publicita calul i ar fi nsemnat ca acesta s piard mai mult de dou mii.

Cu o or nainte da nceperea alerg rii n cupa Royal Hunt, Anthony Braid l lu deoparte pe antreno rul s u.

Calului meu i-a cam sc zut cota, remarc el. Lingford observase i el acest lucru. Da, domnule cineva a pariat pe el n tot inutul.i pe Lingford l deranja chestia asta deoarece n

diminea a aceea agentul de pariuri implicat l acuzase de nel torie,

Da, zise Tony Braid, cu vocea lui grav . Eu am pariat pe el prin toat ara! Snt pe punctul de a ctiga treizeci da mii de lire.

Chiar, domnule?Antrenorul se sim i uurat. La nceput crezuse c era vorba

de un complice de-al lui Brille i c jocheul l nelase i pe el.

Ei bine, ve i avea r splata banilor cheltui i. Brille zice c ... Nu m intereseaz ce zice Brille, spuse proprietarul ncet.

Nu el va alerga. Am adus un jocheu din Fran a! i, domnule Lingford, mi-am schimbat i antrenorul. Personal i-am predatcalul domnului Sandford de vreo or i dac te apropii de el, te dau pe mna administratorilor. Pot s - i dau un ultim sfat?

Uimit, antrenorul nu reui s - i dea r spuns. Sfaturile mele, spuse Anthony Braid, snt de fapt dou .

Unu: du-te n aren i pariaz pe Ectis. Vei ctiga destul ca s - i


6/175

ajung tot restul vie ii, deoarece nu cred c vei mai antrena vreun cal vreodat , i doi: s nu ncerci niciodat s -i neli pe cei licen ia i la bursa din Johannesburg. La revedere!

Ectis ctig cu trei lungimi, iar dl. Anthony Braid dobndi un nou pseudonim n rndul gloatei r u famate de la curse. El care fusese cunoscut drept Tipul i Figura (nume de altfelsinonime) va fi numit Triorul. i numele sta i venea ca turnat. El i fusese aruncat ntr-o zi, n biroul s u din City, cnd reuise s -l prind pe Aaron Trosky, de la Societatea pe Ac iuni

Trosky cu considerabila sum de cincizeci de mii. Nu e mai pu in adev rat c i Trosky, n virtutea credulit ii lui naive, ncercase

s -l prind pe dl. Anthony Braid cu o sum mai mare, ntr-o afacere de drepturi n exploatarea minier , dar asta nu avea nici o importan .

Eti un Trior, nimic altceva, hohoti Aaron cu voceasugrumat . Aa i se spune i asta eti!

Iei i nchide ua, i zise Anthony.Nepotolit dup experien a lui Trosky, un oarecare Felix

Fenervy i f cu Triorului o propunere n domeniul ex ploat rii platinei. Se credea foarte iste . Anthony examin h r ile, citi raportul destul de incomplet ce fusese ntocmit de inginerii firmei(ei nu ar fi putut s -l nele nici m car pe un func ion ra de pe strada Commissioner) i l invit pe domnul Fenervy la mas . Anthony avea i el o propunere n afacerea cu platina, o fie dep mnt sec tuit din Rhodesia de Nord. De ce s nu unim cele dou teritorii i s form m trustul Consolidated Platinum, suger blajin Tony. Vom ob ine astfel profit integral din ambele funda ii. Ideea l nfierbnt pe Fenervy. Diminea a urm toare i

pl ti victimei sale suma de dou zeci i trei de mii de lire direct n banc , fiind sigur c va scoate bani buni.

Acestea se puteau spune despre Anthony Braid, omul ac rui bog ie nu o putea evalua nimeni n afar de bancherul lui, pn n diminea a n care veni n vizit la cel ce avea s -i nchid ua n nas; cel pe care Anthony l iubea, dar care nu inea la el, ba dimpotriv , prezen a lui l irita. Faptul c Tony Braid l pl cea sau nu pe Lordul Frensham era mai pu in important, oricum

sentiinentele lui se ndreptau spre un alt membru al familiei.


7/175

Lipsa de bun voin a Lordului Frensham sau ura lui Julian Reef l l sau total indiferent.

Anthony Braid, domnule, l anun majordomul.

Lordul Frensham se rezem de sp tarul fotoliului masiv, din spatele biroului s u, i trecu degetele tremurnde prin p rul bogat, cenuiu i se ncrunt .

Oh, morm i el; apoi, dnd din mn ner bd tor, spuse: n regul poftete-l n untru, Charles!

Un b rbat cu umeri drep i, nengrijit mbr cat, neras n acel moment, cu tr s turi puternice, mini mari, voce hrit i lipsit de maniere, acesta era al optulea conte de Frensham. Un om

nd r tnic, dar cinstit, care intrase n City ca s ndrepte situa ia averii familiale, care de fapt cu greu mai putea fi salvat ; datorit naturii lui simpe i iubitoare, i era greu s lupte continuu, n situa ii n care nu nc pea mila.

Dup ce Charles plec , el trase un sertar i scoase un dosar umflat de documente, l deschise i l r sfoi fil cu fil . Dar gndul nu i era la afacerile companiei petroliere Lulanga Oils; el

ncerca s -i contureze n minte un r spuns definitiv i imbatabil la propunerea ce urma s -i fie f cut n urm toarele minute.

Anthony Braid, domnule.B rbatul care intr n bibliotec avea o inut per fect

f cnd dovada c beneficia de un croitor bun i un valet grijuliu. Constitu ia lui supl i d dea iluzia unei staturi nalte. Haina de culoare neagr era bine croit ; vesta cenuie avea nasturi de onix; pantalonii (n dungi) aveau dunga ca lama cu itului. Anthony Braid avea, la patruzeci de ani, o statur dreapt ca eava de puc . Avea p rul aproape negru, ceea ce i sublinia

paloarea fe ei prelungi, dar pl cute. Ochii i erau negri i enigmatici. Statea n picioare, fixndu-l cu privirea pe Frenshami pn cnd r m seser singuri nu rosti nici un cuvnt.

Ei bine? l provoc Frensham ner bd tor. Stai jos, te rog, Braid.

Braid i puse meticulos p l ria, m nuile i bastonul pe o m su , i ridic genunchii pantalonilor cu o oarecare lentoare i se aez .


8/175

Ce diminea minunat , zise el. Avea o vocee profund i clar i un zmbet dezarmant. Sper c snte i bine, d-le Frensham i Ursula?

Lordul Frensham nu se ar t dispus s discute despre vreme i nici despre fiica lui. Am primit scrisoarea ta, spuse el mrit, i s - i spun

drept, cred c e mai degrab o..., ... Impertinen , aprecie Braid, cu o clipire fanto matic . Exact, i r spunse cel lalt brusc. Dac nu chiar mai r u.

Ceea ce mi spui tu, de fapt, e c Julian Reef, care nu mi este numai nepot, dar i director-asociat, manipuleaz Lulanga Oils

c face totul s m rui neze. S - i spun drept, Braid, am fost surprins c ai pus pe hrtie o acuza ie att de monstruoas . Firete, nu-i voi ar ta lui Reef scrisoarea ta, altfel...

Ochii negri ai domnului Braid scnteiar . De ce s nu-i ar ta i scrisoarea? ntreb el cu blnde e.

Nu mi-e fric de vreo ac iune calomniatoare. Am vreo ase sute de mii de lire poate ceva mai mult. Nici un corp de jura i nu a pedepsit vreodat cu daune att de mari. mi va r mne suficient pentru a tr i.

Interlocutorul s u l dojeni. Chiar aa dar nu sta-i genul de publicitate pe care-l

doresc. Voi fi sincer cu tine, Braid. Cineva manevreaz capitalul sta pre urile scad zilnic i acel cineva eti tu! Nu m -ntrerupe, te rog! Ai o anume reputa ie un pseudonim.

Triorul, murmur cel lalt. Snt foarte mndru de el. E numele pe care escrocii l dau celui ce nu poate fi prins. i iubitulmeu prieten Reef a ncercat s m prind de attea ori!

Eti omul curselor, ai o anumit reputa ie. B rba tul cu ochii negri l ntrerupse din nou. Spune i dezgust tor dac asta v face pl cere. Nu-i

tocmai adev rat, dar dac uureaz lucrurile, pute i spune, bunul meu domn Frensham, dezgust tor ca o alternativ v-a sugera chiar sinistru.

Gesturile domnului Frensham i tr dau nervozitatea. Poate c nu-i adev rat dar aa stau lucrurile. Pentru

cei mai mul i eti Triorul i nu Tony Braid. Nu-mi po i pretinde s


9/175

cred c cel mai bun prieten al meu face eforturi s m ruineze m tr deaz att pe mine, ct i pe ceilal i de la firm .

Triorul zmbi, scoase din buzunar o tabacher de aur, i

arcui sprnceana ntreb tor i n elese aprobarea celuilalt. i aprinse igara tacticos i puse deoparte chi britul. Nu vi se pare curios faptul c ar fi o grosol nie din partea

mea s dau vina pe prietenul dumneavoastr dac eu a fi cel vinovat? Dac eu snt Triorul , cum a putea face ceva att delipsit de tact i s acuz un om n care ave i ncredere? Acorda i- mi credit.

Ua se deschise brusc i i f cur apari ia dou per soane.

Elegantul domn Braid se ridic la vederea fetei. Frumuse ea Ursulei Frensham i t ie respira ia. Venind spre el cu mna ntins , ea surprinse ncntarea din pri virea lui.

Tony, ce r u eti! spuse ea. N-ai venit s ne vezi de luni de zile.

Ea nu observ ncruntarea dezaprobatoare a tat lui s u, dar sesiz c tn rul care o urma n camer nu zmbea deloc.

N-am venit deoarece n-am fost invitat, spuse Tony Braid.Nimeni nu m iubete, Ursula. Snt un paria pe fa a p mntului.

Nu vorbi prostii, morm i Frensham.Domnul Reef, surprins pe moment la apari ia att de

neateptat a omului pe care -l detesta, i rec p t zmbetul. Zmbea mai tot timpul, cu fa a lui stacojie, cu p rul bogat,

castaniu, etalndu-i din ii minuna i. Ar ta neobi nuit de tn r, n ciuda celor treizeci de ani ai s i i avea obiceiul copil resc de a trnti adev ruri sup r toare. n special adev ruri care trosneau ca pocnetul biciului i nici m car zmbetul lui deschis i satisf cut

nu domolea usturimea lor. Uneori ele p reau doar vorbe goale. Prostii! te autocomp timeti, Braid. Voi, indi vizii de

cincizeci de ani, pute i s v p stra i p rul ca smoala i suple ea neb nuit a trupului, dar n-o s reui i s nu fi i plictisitori, b trne! Mai demult te invitam la petreceri dar, Doamne, ovar secetoas e p tur umed n compara ie cu tine.

Triorul r mase impasibil.


10/175

Petrecerile tale m plictisesc, spuse el linitit, i cnd mplictisesc devin ursuz. Am renun at la ele la cea de-a treizeci i noua zi de natere, anul trecut. Nu-mi plac nici prietenii t i.

Julian Reef zmbi palid. Nu fi i ca e, le repro Ursula. Tat , invit -l pe Tony lamas , ast zi. i, Tony, vezi cum te por i!

Lordul Frensham era evident stnjenit. Nu-l pot invita pe Braid la mas deoarece eu m nnc la

club ast zi, zise el. i-apoi, Ursula drag ... El se opri. Ave i afaceri de discutat i, tat , nc nu te-ai ras.

Ea l salut pe Tony i iei. Julian Reef se uita cnd la unul, cnd la cel lalt. Cred c v deranjez!

Tony Braid r spunse: Nu. Asta te privete i pe tine. Arat -i scrisoarea pe care

i-am trimis-o, Frensham. N-am s fac asta, rosti scurt Frensham. i-am mai spus-o. C nu vre i scandal, zise Tony ncetior; i v asigur c nu

va fi scandal.Merse ncet pn la birou i ncepu s bat uor cu degetele

pe marginea l cuit , accentund fiecare cuvnt pe care-l rostea. Pn n urm cu ase luni eram prieteni foarte buni. Cred

c v-am ajutat n multe privin e. Am cuno tin e mai serioase n tranzac iile financiare dect d-voastr . Dar s nu crede i c vreau s m scuz sau c v re proez ceva. Pn acum v vizitam i nu avea i nimic mpotriv c m ntlneam cu Ursula. i pe urm m- a i anun at s nu mai trec pe aici, cerndu-mi s nu m mai

ntlnesc cu fiica d-voastr . Azi diminea a i desco perit c unii aventurieri din lumea curselor mi spun Triorul lucru pe care-lcunoate i de ani de zile! Mi-a i reproat c v nstr inez capitalul vnznd ac iu nile Lulanga Oils f r s ti i. Am anulat acuza ia afirmnd categoric c persoana care vinde aceste ac iuni i care v-a adus aproape de ruin este nepotul dumneavoastr , dl. Julian Reef, care, dintr-un anumit motiv urm rindu-i propriile interese a vndut ac iunile Lulanga n

ultimele trei s pt mni.


11/175

Chipul lui Julian Reef se strmb de furie. l apuc pe cel lalt de um r i l r suci spre el.

Eti un mincinos afurisit! zise el, dar n momentul

urm tor se trezi trntit pe jos; r sturnase un scaun n c dere. Ajunge, Braid!Frensham se ridic i se post ntre cei doi, ntr-o secund . Te rog s iei imediat!

Triorul i lu p l ria netezindu-i borul, tacticos. Avea un zmbet n col ul gurii.

Trebuie s v cer iertare, d -le Frensham, spuse el, darnimeni nu m-a f cut vreodat mincinos pe fa i s scape cu

att. Snt convins c dl. Reef administreaz anumite sume de bani care reprezint proprietatea fiicei d-voastr . Mi-a permite s v sugerez s cere i conta bililor d-voastr s verifice acest capital. Chiar i diamantele ieftine se cump r cu bani.

i puse m nuile pe ndelete. Reef, care ntre timp ce ridicase inndu-i falca lovit , l privi cu o dum nie de moarte pe cnd trecea, dar nu schi nici un gest de a-l opri.

2

Dup plecarea lui Tony Braid urm o pauz lung i pentru unul din ei dureroas . Frensham st tea la birou, uitndu-se gnditor la tamponul de sugativ , juc ndu-se cu cu itul de t iat hrtie. Era un om s rac. In cursiunea lui prin City a fost,pn la un punct, un act nes buit. La nceput accepta orice

ofert , dar trecnd prin ntmpl ri nefericite a nv at c era necesar s fac unele deosebiri. Lulanga Oils era favorita lui; el cump rase un num r mare

de ac iuni ipotecndu-i celelalte bunuri i refuzase s vnd . Avea ncredere n capitalul sta, poate ncredere i mai mare n acest nepot al s u, care se stabilise naintea lui n City, cu c iva ani.

Tocmai succesul Julian Reef, care ncepuse f r un ban i

care acum era socotit, n anumite cercuri, ca un om de mare


12/175

viitor, era reclama str lucitoare care-l conducea pe b trn prin apele tulburi ale finnan elor. El cump rase Lulanga Oils i luase

n primire preedin ia companiei la sfatul lui Julian. Tot Julian i

sugerase i cum s administreze averea de 60.000 de lire motenit de Ursula la moartea m tuii sale. Investi iile au prosperat.

Poleiala ini ial a ac iunilor cump rate s-a transformat n aur.

Ce vrea s spun despre diamantele galbene? Lordul Frensham ntrerupse t cerea

Oh, asta? zise Julian rznd. Bestia mi-a descoperit

pasiunea. mi plac foarte mult diamantele, dar din nefericire, nu-mi pot permite s le cump r, aa c m-am deprins s valorific pietre colorate, n special pe cele galbene care, desigur, facnumai ct o zecime din diamantele albe.

Cel lalt i aminti deodat c i datora pu in compasiune nepotului s u.

O, Doamne, nu, nu m doare tare, spuse Julian ncet, dei falca i tremura de durere. M-a acroat att de rapid, nct nici n-am sesizat i, desigur, n-am putut s -i pl tesc cu aceeai moned nu n casa ta.

E ultima oar c mai calc pe aici, zise Frensham. Se uit spre u cu un morm it de avertisment. Intr , Ursula. mi pare r u c v deranjez dar unde-i Anthony ?

ntreb ea privind n jur surprins . Lordul Frensham i drese glasul. Anthony a plecat i nu va mai pune piciorul n casa mea

niciodat . A comis un atac brutal, f r s fie provocat, asupra lui Julian... Este cel mai ruinos lucru pe care l-am v zut vreodat .

Ea l privi mirat . L-a lovit pe Julian? De ce? Greeala a fost a mea, interveni Julian. L-am f cut

mincinos i pentru el sta-i un p cat de neiertat. i eu a fi procedat la fel.

Ea deveni nelinitit , chi ar ngrijorat la aflarea acestei

veti.


13/175


14/175

Pentru c tie ceva chimie, zmbi cel lalt, i cnd m ocup de chestiuni miniere i de planuri riscante care mi se propun, miplace s am pe cineva care s -mi spun exact stratul geologic

din care a fost luat bucata de conglomerat.Era cu mna pe u cnd: Un moment, Julian: doar nu eti chiar aa de grbit.

Desigur, nu dau nici cea mai mic importan celor spuse de individul la despre banii Ursulei, dar totul e n regul , presupun?! Am v zut zilele trecute o list de ga ran ii: se pare c snt propriet i destul de bune i sigure.

Gura lui Julian era foarte expresiv . n acel moment a

exprima iritarea celui nedrept it. Dac -mi amintesc bine, Ursula avea dividende la jum tatea anului, spuse el. Desigur, dac vrei s intri nam nunte, drag unchiule, dup cum i sugereaz Tri orul tipul sta a devenit grozav de cinstit i la locul lui trimite- i contabilul s verifice garan iile sau transfer -le la banca ta.

Nu fi prost, l ntrerupse Frensham brusc. N-a vrut sspun nimeni c nu te descurci cu capitalul la fel de bine ca orice director de banc . Presupun c garan iile nu au fost schimbate.

Binen eles c au fost schimbate, zise Julian re pede. Dacobserv c am capital care risc s devin ne productiv, ncerc sscap de el i s cump r ceva mai profitabil. Am chibzuit asupra banilor Ursulei mai mult dect n oricare alt afacere n cursul acestui an. De exemplu, dendat ce am aflat de criza din Brazilia, m-am sc pat de ac iunile ei feroviare braziliene, nainte ca pia a s scad . Am salvat astfel, peste o mie de lire din acel contract. i dac - i aminteti, i spusesem c voiam s vnd

ac iunile industriale Klaxon. tiu, tiu, zise cel lalt gr bit. Nu zic c nu te-ai descurcat

splendid. Numai c snt s rac, Julian, i f r sprijin, i trebuie sm gndesc la viitorul Ursulei.

Julian Reef l p r si n starea asta i tot drumul pn la birou se-ntreb ce s-ar fi ntmplat dac unchiul s u ar fi acceptat sugestia lui i ar fi plasat banii Ursulei unui bancher priceput. iasta din cauz c ac iunile n valoare de aizeci de mii de lire pe

care le de inea n numele ei nu mai erau att de sigure ca nainte.


15/175

Ursula Frensham avea un automobil mic i felul n care erasituat proprietatea Hampstead i permitea s ias din cas f r a fi observat . i cunotea lui Tony obi ceiurile. i pl cea s se

plimbe. Ori de cte ori venea n vizit , el l sa maina la marginea parcului, pe Avenue Road, de unde o lua la ntoarcere. Tocmaiajunsese la jum tatea drumului cnd ea, apropiindu-se de trotuar, l strig . El tres ri ca i cum ar fi fost surprins ntr-un moment de adnc medita ie.

Urc , b t uule, zise ea cu severitate. Multe se pot spune despre mine, dar asta nu, bt u nu

snt, zise el, aezndu-se lng ea.

Chiar, Tony! Snt att de ofensat . Tata e sup rat. BietulJulian. i mie mi-e ruine, i m rturisi el. nc nu m-am

dezobinuit de nite apuc turi necivilizate. Barbare, Tony, asta vrei s spui. Ce s-a ntmplat? Ce v-a

sup rat pe to i att de tare? tiu c , de fapt, tu l-ai provocat pe Julian. Despre banii mei a i discutat?

O privi consternat. i-au spus ei asta? ntreb el.Ea cl tin din cap. Nu, am ghicit eu, zise ea ncet. i snt ngrijorat , Tony,

nu att pentru mine, dar cred c dac s-ar ntmpla ceva cu banii mei, tata ar muri. Vezi, dragul de el a muncit att de mult toatvia a tr ind n s r cie i titlul motenit nu i-a adus propriet i

ntinse, ci doar o mul ime de case de ar ocupate de chiriai cert re i. i snt con vins c nu se pricepea la ceea ce se-ntmpla

n City.

i Julian? ntreb Tony privind nainte.Ea nu-i r spunse imediat. Nu tiu nimic sigur despre Julian, dei cnd cineva

inten ioneaz s se m rite cu un b rbat ar trebui s tie totul despre el.

Tony f cu ochii mari. Oprete, te rog! M simt r u, zise el, cu ironie amar . A

cui a fost ideea asta a lui Julian?


16/175


17/175

mi pare bine de cunotin , Lady Ursula, zise Elk, i i ntinse molatec o mn mare. Aristocra ia a fost sl biciunea mea n ultimul timp. Am prins un Sir s pt mna trecut pe cnd

vindea mobil pe care n-o pl tise. Se uit la Tony ngndurat. N-am prins un milionar de nu mai tiu cnd, d-le Braid, i

din cte am auzit despre triori i nel tori... P rea c examineaz prevenitor o nou victim . Educa ia st la baza oric rei crime, i continu el tema favorit . Aglomereaz mintea copiilor cu William Cuceritorul, 1066 i alte vechituri de soiul sta care umplu Universitatea Borstal. Dac oamenii n-ar ti scrie, n-

ar exista falsificatori, dac n-ar ti citi, nu ar fi escroci. Lua i geografia; ce face ea, domnioar ? Le arat acestor ucigai f r suflet unde pot merge cnd ies din ar ! N-am cunoscut niciodat vreun poli ist cult care s r mn n activitate mai mult de trei ani.

Cl tin din cap cu triste e. Ce cal va ctiga Cupa Steward, d-le Braid? Nu pentru c

m atrag cursele. Cursele i pariurile snt primii pai spre spnzur toare. Am dat patru lire pe un cal n Newmarkets pt mna trecut . Mi-a vndut pontul un amic de-al meu, criminal, i a pierdut. Data viitoare cnd l prind i dau zece ani.

Avea o lic rire n ochii blnzi, cenuii, care dezicea teribilaamenin are.

Tony l ntlnise prima oar pe detectiv n Johannesburg, cnd a ieit s -l aduc acas pe un falit condamnat. De atunci s- au mai ntlnit n Londra. Lui Tony Braid i pl cea acest om comod, cu permanentele lui aluzii la educa ie, l lua drept ceea

ce era, cel mai ager detectiv din Londra i, dei nu avuseseocazia s apeleze la ser viciile lui, se ntmpla deseori ca prezen a inspectorului n casa lui din Ascot s nsufle easc multe seri plictisitoare.

C uta i criminali, inspectore? ntreb Ursula, str - duindu- se din r sputeri s nu rd ca s nu-l supere.

El cl tin din cap.


18/175

Criminalii nu locuiesc n St. John's Wood, domnioar . l caut pe chiriaul meu. mi dau seama c datoria mea ar fi s -l las pe mna unui sergent activ i inteligent.

A furat ceva? ntreb Ursula. Nu, domnioar , n-a furat nimic, spuse Elk. Numai c s-a dat pe mna dumanului i i-a vndut coniin a. Asta st scris i

n cartea de rug ciuni. E un om inteligent cnd e treaz, dar guraliv cnd e afumat, scuza i-mi expresia impur . Poate zace trntit pe undeva pe malul canalului sau n canal. Cnd e treazvorbete normal. E o pl cere i un act educativ s -l ascul i vorbind despre flora i fauna Africii; dar cnd e beat vorbete

numai despre Lulanga Oilfields, despre sondele secate i tot cecrede el despre inginerul ef ei bine, mare necaz.n acel moment el surprinse privirea lui Tony. Triorul se

uita mirat la el ca i cnd v zuse o fantom .

3

Dl. Elk de la Scotland Yard era singurul detectiv cunoscutcare-i permitea s fie misterios. i nu era mprejurare mai misterioas n via a domnului Elk dect aceea a calit ii locatarilor pe care-i ndruma spre casa n care locuia i el. Ho i, nobili dec zu i, escroci, odat chiar un uciga, to i acetia dormiser sub acoperiul acela atr g tor de la Gray Inn Road. i acum, consternat, Tony Braid aude c un oarecare be iv misterios care tia totul despre sondele companiei Lulanga Oils

mp r ea locuin a cu domnul Elk. i tocmai atunci Lulanga Oils era un subiect care-l preocupa, l sndu-le la o parte pe toate celelalte.

Pentru Ursula Frensham discu ia despre posibila intoxicarea unei autorit i a firmei Lulanga Oils nu o ncnta. Dar b rbatul acesta deirat, cu fa a prelung i ochi scnteietori, era o figur plin de romantism.

E un tip grozav, Colburn sta, zise Elk t r g nat. N-are

nimic josnic omul sta un prin . Fumeaz trabucuri pe care


19/175

numai gentlemanii i le permit; are ceva bani i va avea i maimul i cnd aceste ac iuni vor urca. El l privi pe Tony zeflemitor.

Chiar voiam s v ntlnesc pentru ac iunile astea

petroliere, Voi, domnii din City, a i putea s -mi vinde i cte un pont i a putea ctiga mai mul i bani din capital i ac iuni dect prin munc cinstit .

Ai putea s -l aduci la Ascot? l ntreb Tony cobornd vocea.

Domnul Elk se sc rpin pe gt i-i spuse c ar fi putut. n timp ce se ndreptau spre main : Ce te-a surprins att de tare n leg tur cu ac iu nile

Lulanga sau cum le-o fi zi cnd? ntreb Ursula. Nimic deosebit, numai c m intereseaz opera iu nileacelei companii.

Nu e una dintre cele ale lui Julian? ntreb ea amintindu-i deodat . Desigur: i tata are un num r enorm de mare de ac iuni; era destul de ngrijorat din cauza lor.

Domnul Braid nu-i r spunse.Ea l l s la Clarence Gate, pu in derutat de t cerea lui i

foarte surprins cnd, la plecare, el o rug s nu-i vorbeasc tat lui ei despre ntlnirea cu Elk.

Se ndrept c tre c su a lui din Park Street, care era att c min, ct i birou, pentru c , de fapt, dei avea mult treab n City, o conducea de acas , aa c apartamentul modest pe care-l

nchiriase lng Mansion House era foarte rar onorat de prezen a lui.

De cum intr n biroul s u el ridic receptorul, sun la birou i d du instruc iuni att de rapid pe ct puteau ele fi notate de

c tre stenograf la cap tul firului. n cele cteva minute ct vorbise la telefon reui s -i alunge din minte Lulanga Oils i pe

Julian Reef i se adnci n studiul Calendarului curselor.Dl. Julian ar fi dat orict s fi avut puterea de deta are a

Triorului.Dac l-ai fi ntrebat pe oricare dintre afaceritii obinui i din

City care era cel mai priceput bancher dintre cei tineri, el i-ar fi r spuns, mai pe ocolite, c este individul la din Drapers Gardens

ncercnd s -i aminteasc numele lui. Ah, da, Reef Julian


20/175

Reef. Erau unii care i-ar fi r spuns f r re inere, chiar cu entuziasm, pentru c el era foarte cunoscut ntr-un anumit cerc.

i-ar fi ar tat cu mndrie ntreprinderea de la Kopje Deeps,

i-ar fi nirat afacerile lui ndr zne e, riscul la care se expunea i felul n care a reuit s aduc trei firme vechi i renumite n pragul falimentului, doar c acestea aveau rezerve. Consecin ele acelor ac iuni au fost c i Julian se vrse n ncurc tur i era ct pe ce s fie i el vizitat de un grefier care nregistra falimentele.

Erau unii bancheri de seam , de tradi ie, care urm reaucariera meteoric a lui Julian cu interes amuzant.

Va deveni milionar, dar nu va fi niciodat primarul

Londrei, zicea unul dintre acetia cu subn eles. Odat , Reef f cuse unei firme mari o propunere care avea toate ansele unui profit sigur. eful firmei a fost ct se poate de politicos, dar l-arefuzat.

Dar, drag d-le Ashlein, a sta-i o afacere sigur , protest Julian.

B trnul evreu zmbi cu n elepciune. Asta nu se oprete aici, d-le Reef. Noi nu am putea

participa f r obliga ia de a asocia firma noastr cu viitoarele d- voastr ntreprinderi. i noi hm sntem pu in conservatori.

A fost prima i ultima dat cnd Julian a ncercat s combine vinul nou cu cel vechi: era destul de detept s -i dea seama de eroarea tactic pe care o comisese. Era o greeal s faci curte firmelor vechi i era o greeal i mai mare s le dispre uieti pe cele noi.

Anthony Braid nu putea fi nici el considerat o puterefinanciar , nou sau veche. Avea o serie modest de birouri n

Southbury i dirija ca patron un num r de mine de diamant pe care Julian le considera total lipsite de importan . n City el era privit mai pu in ca bancher, dect ca o autoritate n materie de curse; excep ie f cea un cerc restrns din City care-l cunoteau din Johannesburg.

Dup nepl cuta ntlnire cu omul pe care-l ura ce-l mai multpe lume, Julian veni direct la birou i domnul Rex Guelder l

ntmpin la u .


21/175

Domnul Guelder era corpolent, mbr cat modest, cu ochelari. Era originar din Olanda, o ar pe care, dintr-un anume motiv, n-o vizita niciodat . Avea o fa gras , rotund i cam

stupid , cu ochi iei i n afar i buze ndep rtate; p rul aspru i st tea ridicat; inuta lui neglijent devenise subiect de brf n City.

l salut pe Julian familiar, ca de la egal la egal; aproape l mpinse n biroul s u i nchise ua cu zgomot.

Ah, prietene, trebuie s - i spun ceva hazliu! Ac iu nileacelea ridicole, Lulanga, snt din nou n sc dere trei aisprezecimi un sfert.

Vorbea engleza cu o anumit corectitudine gndit , dei avea un limbaj greoi i obinuia s rostogoleasc r-ul. Ghinion zise ironic Julian. Am vndut opt mii azi

diminea ar fi sc zut cu dou puncte. Domnul Guelder ridic din umeri radios. Dar ce mai conteaz ? ntreb el. Astea-s probleme att de

m runte i lipsite de importan . ndep rt Lu langa Oils dinexisten a sa cu un gest dispre uitor. A sosit noul creuzet i va fi montat n curnd. La fel i cuptorul electric de la Sollingen. nase s pt mni vom avea instala ia; azi diminea au sosit i pietrele din Amsterdam!

Deschise seiful din col ul camerei, scoase o geant de piele roas i, trecndu-le grijuliu prin palm , le goli pe tamponul de sugativ . Aproximativ o sut de diamante lefuite r spndeau mii de raze n lumina soarelui. Erau diamante mari, galbene,diamante de un rou mohort, aproape de culoarea rubinelor, idiamante de nuan verde pal dar nici m car unul de culoare

alb . Ct au costat? ntreb Julian ncruntat.Dl. Guelder zmbi larg. Un fleac, zise el. Cincisprezece mii de lire. n realitate am

pl tit trei. Opt firme au adunat aceste pie tre de ici, de colo.Valoarea lor cine poate ti? Pentru noi, drag Julian, sigur milioane. Nu pentru c le vom vinde, dup cum i-am spus de attea ori, ci pentru c ...

i lovi uurel nasul i-i f cu cu ochiul.


22/175

Pune-le bine!Domnul Reef era uor iritat n diminea a aceea. De ce au sc zut ac iunile Lulanga numai cu un sfert? M -

ntreb dac nu cumva ncearc cineva s m prind pe picior greit.Domnul Rex Guelder i desf cu minile durdulii. Eu nu tiu, spuse el. Ce conteaz ? De ce- i ba i capul cu

ac iunile astea, dragul meu Julian? Ctig i cteva mii cu ele, darasta nseamn a- i bate joc de bani, cnd ar trebui s p strezi fiecare centim pentru marea lovitur .

Julian Reef se foi ner bd tor pe scaun.

Dar e chiar o lovitur att de mare, Rex? ntreb el. Desigur, mi dau seama c eti un chimist al naibii de detept, chiar un geniu n materie, dar presupun c tii c am cheltuit deja cincizeci de mii de lire. Dac mi-ar fi spus cineva acum zece ani c voi ajunge s caut piatra filozofal ...

Piatra filozofal! rse cel lalt zgomotos. Puf! i i plesni degetele n b taie de joc. M subapreciezi, Julian, mi subapreciezi geniul; subapreciezi tiin a. Vei vedea!

Trase pietrele cu mna f cut c u la marginea mesei i leb g n geanta pe care o inea cu cealalt ; r suci gura gen ii i o puse la loc, n seif. Apoi, repede:

Ce s-a ntmplat?Julian i trata maxilarul. Porcul la m-a lovit cnd i-am ntors spatele, morm i el. Domnul Rex Guelder i f cu gura pung . Snt at ia porci n oraul sta. Cel cu escrocheriile i-a

f cut-o?

Da, chiar Triorul, rosti scurt Julian; i am s -i r sucesc una zilele astea de o s r mn definitiv ndoit.

V zu zmbetul mijit pe fa a rotofeie a olandezului. Care-i poanta? l ntreb el. Prietene, e o poant grozav . Azi diminea , discutam cu

cu Jollybell tocmai de arlatanul sta al t u. n ce crezi c i- a investit banii? n ce altceva dect n diamante? De Vere,Ramier, Orange River.


23/175

Olandezul se strmb ntr-un rs nfundat i n ochii lui Julianap ru o expresie nou .

O, Doamne... M -ntreb! spuse el, mai mult ca pentru

sine. Numai de ar fi sigur! Dumnezeule! De l-a putea prinde! io voi face!O umbr mai nchis i se ntip ri pe fa i ochii i sticleau

ca unui fanatic. Ascult , Rex. Am venit n City s fac milioane, nu mii. tiu

cum este s fii s rac nu m dau l turi de la nimic ca s evit asta! Nu-mi pas cum fac banii sau c sufer cineva voi fi bogat. Voi avea vila mea la Cap Martin, casa mea la ar i iahtul

meu la Southamptom Waters. Voi avea grajdul i caii mei decurse, dei nu pot suferi cursele. Voi avea un loc n Park Lane iun garaj pentru automobile. So ia mea va purta bijuterii de prin es . Bani! E singurul lucru dat naibii care conteaz . Cu ei po i ob ine orice altceva ei cump r totul.

Dac eti atent..., murmur Guelder. Atent! Dar trebuie s risc. De unde am to i banii banii

pe care i-am cheltuit pe experien e? Din comer ? Atent! M voi alege cu spnzur toarea n goana asta a mea; dar voi avea bani, att de mul i bani, nct l voi face pe acest cine tic los s arate ca un ceretor. M-a lovit ast zi, Rex. Crezi c voi uita asta? l voi sf rma. Va fi ca tipii ia care ceresc pe bordur . Cu o p l rie veche, jerpelit i o hain veche, jerpelit , cu luciu la coate. Zmbind silit i cerndu-mi un mic ciubuc. i eu l voi scuipa.

Fa a i deveni din stacojie alb n intensitatea furiei i a triumfului anticipat. Profesorul Rex Guelder, fost profesor laUniversitatea din Leyden, se uita la el cu ochi mari ca de bufni .

Bun b iat! bodog ni el. Asta-i asta-i chestia. Milioane, ei? Zeci de milioane. Mai nti organizarea. Apoi lovitura. i apoito i dumanii sub picior, ei? Dar, pe moment...

Strecur o foaie de hrtie spre prietenul i patronul s u. aisprezece mii de lire, cinci ilingi i trei penni diferen a.

Trebuie s pl teti ast zi sau... i pocni din nou degetele butuc noase.

Julian se trezi brusc.

Domnul Guelder ncuviin .


24/175

i sntem f r acoperire la la banc . S-ar pune ntrebarea i ce dac ? Noi trebuie s ob inem nite bani, dar trebuie s ne p str m creditul. Dac nu, ce rost ar avea marea

lovitur . aisprezece mii de lire?Julian l pironi cu privirea... Din averea Ursulei Frensham i

r m sese capital vandabil n valoare de dou zeci de mii de lire. Vor trebui s ia drumul celorlal i.

Se ndrept spre seif i scoase un plic lung. Vinde astea i pune n loc nite ac iuni ale sin dicatului

Vaal Power.

Rex ridic receptorul i d du unele instruc iuni. R spunsul veni peste o or , confirmnd vnzarea ac iunilor tocmai cnd n birou intr un func ionar urmat de lordul Frensham.

Ce onoare neateptat , zmbi Julian.Lordul Frensham se aez greoi pe scaunul cel mai apropiat

i-l privi pe olandez, care se gndi c era tocmai momentul potrivit s dispar .

i dup plecarea lui Guelder, vizitatorului i veni greu s fac propunerea pentru care venise.

Julian de cnd ai plecat am discutat la telefon cu unprieten.

Inima lui Julian aproape i opri b t ile. El tia ce avea s urmeze.

i, Julian, am hot rt, n cele din urm , c ac iu nileUrsulei trebuie s fie p strate de bancherul ei. Pot s le iau cu mine acum?

Julian nu-i tr d consternarea nici m car printr-o tres rire.

l privi linitit pe lordul Frensham, iar mintea i lucra febril. Cu treiani n urm Frensham i d duse n p strare aizeci de mii de lire

n ac iuni sigure. Din documentele originale nu s-a p strat nici m car un singur formular de depunere. Acest capital sigur fusese vndut, rnd pe rnd, acoperind nevoile urgente ale tn rului bancher i fuseser nlocuite cu ac iuni far valoare ale propriilor companii, marea majoritate fiind bune numai de aruncat la co.Dividendele datorate clientei pentru vechiul capital, care fusese


25/175

vndut, erau pl tite la jum tate de an de c tre Julian, cu regularitate, din propriu-i buzunar.

Vrei ntr-adev r s faci asta? ntreb el direct. Snt

surprins se pare c Triorul a reuit s te otr veasc cu suspiciunile lui blestemate. Desigur, dac vrei napoi ac iunile, voi apela la banc ast zi i i le voi trimite.

Nu e vorba de nici o b nuial , zise lordul Frensh amstnjenit. Problema esen ial este, dragul meu Ju lian, c am

ncurcat lucrurile i c vreau s v d cu proprii mei ochi c Ursula este n siguran . Poate crezi c -i o copil rie din partea mea, dar asta-i situa ia. Ca pitalul este depus la banca ta: a putea trece

eu... ? Nu cred, zise Julian nep s tor. Nu vreau s - i reproez nimic n leg tur cu atitudinea ta, unchiule John. Vreau numai s subliniez c n-ar folosi reputa iei mele dac ai merge la banc i ai retrage capitalul care este n grija mea. n tot cazul, nu e niciun secret la banc , c eu administrez acest fond n numele Ursulei. Cred c ar fi mai bine s iau eu toate m surile de remitere a banilor adic a ac iunilor. De ce te-ai r zgndt?

Ei bine, voi fi sincer cu tine, Julian. i amin teti c ntre ac iuni erau i apte sute de ac iuni Blueberg Gold? Sir George Crater, care este eful acestui sindicat i mi-e prieten... ei bine,m-a sunat la telefon azi diminea i m-a-ntrebat de ce am vndut ac iu nile Blueberg, care crescuser ntre timp cu cteva lire. N-aveam idee c fuseser vndute.

Julian schi un zmbet. n eleg, zise el. N-ai ncredere n mine.i, pe cnd cel lalt era gata s protesteze, el spuse:

Binen eles c am vndut ac iunile Blueberg. N-am f cut-o n secret. Am cump rat, n schimb, ac iuni ale firmei West American Chartered, care au crescut apreciabil i au un dividendsplendid. Din nefericire, au crescut i ac iunile Blueberg, dar asta n-o puteam prevedea.

B tr nul se domoli, Julian insist : Nu cred c am mai primit vreodat o asemenea lo vitur

ca cea de ast zi. Ai atins esen a lucrurilor. Eti sigur influen at

de tic losul la.


26/175

Frensham cl tin din cap. Dac prin tic losul la n elegi Tony Braid, po i s - i

sco i ideea ast din minte, Julian, l ntrerupse Frensham repede.

E pu in probabil c pot fi influen at de un om c ruia i-am interzis s vin casa mea. Nu, m gndesc numai la Ursula. M-am implicat i eu n cteva afaceri n City. Se pare c nu snt tocmai omul potrivit pentru asta, i criza aceasta a companiei LulangaOils m-a dat gata.

Au urcat azi diminea b nuiesc c ai aflat. Lordul Frensham ncuviin . Am v zut n ziarul de sear da, Dar foarte pu in ar

trebui s creasc cu o lir ca s pot iei din ncurc tur . Julian l privi mirat. Dar ce i s-a-ntmplat? Credeam c tiu totul? Lordul Frensham nu-i r spunse imediat. Privindu -l, Julian

observ semnele unei tulbur ri interioare evidente. Am f cut unele specula ii riscante la burs , spuse el n

cele din urm . Nu i-am spus, firete, deoarece nu voiam s m simt prost dac pierdeam i voiam s ob in pu in glorie personal n caz de reuit . i am pierdut. Cnd e ziua scaden ei?

Mine, spuse Julian.tia prea bine termenul stabilit.Frensham se ridic i f cu c iva pai de-a lungul i de-a

latul camerei, cu b rbia n piept, cu minile ncle tate la spate, ntimp ce Julian Reef atepta, dar era total nepreg tit pentru ceea ce avea s urmeze,

Cred c e mai bine s - i spun, zise Frensham n cele dinurm . Dup ce i-am expus sentimentele mele n l toare n

leg tur cu banii Ursulei, vei crede pro babil c snt un ipocrit de cea mai joas spe . Dar nu cele spuse de Tony Braid i nici ceea ce i-am spus despre vnzarea ac iunilor Blueberg m-au adus aici, ci altceva. Cndva, Ursula va fi o femeie bogat tu n-ai cum s tii asta, dar e adev rat. Are investi ii cu drept de reversiunie

ntr-o proprietate foarte mare. Vreau oul cel mic din cuibarulUrsulei pentru mine lucrurile s-au ncurcat att de r u, nct acum trebuie s dau ca garan ie ac iunile ei pentru acoperirea

unui mandat de plat .


27/175

Buzele lui Julian se strnser ca ntr-un fluierat, dar nu seproduse nici un sunet.

E chiar att de r u? ntreb el cu blnde e.

Presupun c nu m po i ajuta, spuse Frensham privind ntreb tor spre nepotul s u. Julian cl tin uor din cap. M-ai prins ntr-un moment ct se poate de nepotrivit. Am

o afacere care n cele din urm mi va aduce milioane, dar e pu in probabil c se va materializa pn n cteva luni. Pe moment snt ntr-o lips total de bani ghea .

Lordul Frensham i continu rondul agitat.

Nu tiu pe nimeni care mi-ar oferi ceea ce doresc... iUrsula nu s-ar sup ra. Snt sigur c dac i-a spune, ea ar fiimediat de acord.

De ce nu-i spui? ntreb Julian nainte s poat prinde sensul cuvintelor.

Nu vreau s tie c o duc att de r u. Se opri brusc i se-ncrunt . Exist un om care mi-ar mprumuta bani, zisei el ncet,

dar, binen eles, lui nu-i pot cere.Tn rul, rou la fa , nu schi nici un zmbet. Te gndeti la Tony Braid? Ultimul individ pe lumea asta

care te-ar ajuta. E tare ca piatra tipul la i pariez c va pretinde un quid pro quo pe care nu ai fi prea dornic s -l pl teti.

Ce anume? ntreb Frensham repede.Buzele lui Julian se strmbar ntr-un zmbet nemilos. Te-ar surprinde s afli c vrstnicul domn Braid are

planuri n leg tur cu Ursula.

Lordul Frensham zmbi dispre uitor. Ai mai spus asta. Nu vorbi prostii. Nu e numai n vrst ,

ci destul de b trn s -i fie tat . Nu tocmai; Julian era ntr-o dispozi ie de o neo binuit

generozitate ca s admit att de mult. Nu, el nu e destul de b trn s -i fie tat ; dar e prea b trn s -i fie so .

Frensham se ndrept spre fereastr n t cere i privi ndelung strada aglomerat . Dup un timp, vorbi f r s -i

ntoarc capul.


28/175

i imaginezi c a cerut-o oh, prostii. Se ntoarse repede. Nu vezi n ce situa ie snt, Julian? Am pur i simplu nevoie de ac iunile Ursulei pn mine di minea . Cred c e mai

bine s aranj m transferul lor direct n banca mea. Julian ncuviin , fixndu-l cu privirea lui hot rt . Nu mai ai rezerve, chiar nici una? ntreb el.Era nencrez tor i tare jignit de vestea s r ciei n care se

g sea unchiul s u. El se sim ea ca i cum Frenshan i-ar fi jucat o fest urt .

i am spus c am pierdut, am pierdut i am tot pierdut,spuse cel lalt iritat. i trecu degetele prin p rul c runt,

nengrijit, privindu-i nepotul cu asprime. Un observator neavizati ar fi putut imagina c era o ati tudine de amenin are. Julian Reef tia c b trnul era sup rat pe sine nsui, pe duplicitatea, pe sl biciunea sa; pe tr darea fa de propria-i fiic pe care o iubea.

Presupun c nu mai e nimic de f cut, zise el ncet. Anthony Braid e un om imposibil. N-a rezista umilin ei unui refuz. Nu, cealalt cale e mai bun bursa este n cretere. Voi putea vinde un stoc de ac iuni Lu langa i asta va uura situa ia.

Trimite -mi ac iunile la nu la banc , nu. La mine la birou. Dac vor ajunge la mine diminea devreme, va fi chiar la timp.

Iei din camer salutnd scurt.Julian r mase nemicat mult timp, dar n cele din urm

ntinse mna ncet i ap s pe un buton. Domnul Rex Guelder ap ru n cadrul uii i se strecur n birou.

Ceva nu e n regul . Am mirosit eu, spuse el. Ce s-a ntmplat?

Voia ac iunile Ursulei, asta-i tot.Un zmbet lene ap ru pe fa a olandezului. Numai att, zise el cu sarcasm. i ce i-ai spus bunului t u

unchi? desigur, nimic! Dac i-ai fi spus adev rul, nu ar fi ieit att de linitit. Adorabila Ursula. Plesc i din buzele groase f cnd o grimas . Lui Julian nu-i displ cea grosol nia lui, st tea rozndu- i unghiile i privind ntristat de-a lungul camerei.

Dac planul la al t u nu iese, Guelder, ne-a m ars! Nu

numai unchiul Frensham sau iubita mea verioar Ursula, dar i


29/175

al i c iva clien i siguri ne-ar face un scandal ngrozitor dac ar afla c ac iunile pe care ar trebui s le de inem nu exist . Ziua n care noua ta main rie va func iona va fi o zi fericit pentru

mine. i pentru mine, spuse Guelder, frecndu-i minile, cu fa a radiind de fericire. Nu- i fie team , prietene, l avem pe cel mai mare expert din ar un neam din Dresda. Numai raza Z e singura care m nec jete. De ndat ce va fi eliminat bog ie! i plesni degetele extaziat. n Greenwich mi se va ridica un monument cel mai mare om al timpului!

Dar prietenul lui nu-i mp rt ea exuberan a.

n regul , zise el. Vrei s m lai n pace? ezu mult timp cu capul sprijinit n palm , mzg lind arabescuri f r sens pe tamponul de sugativ , refuznd a-i r spunde pn i secretarei. La ora cinci el i puse p l ria i iei

ndreptndu-se spre biroul mic i neaerisit al lui Guelder.Olandezul examin ceva sub o lumin puternic i privi n sus.

Privete asta, prietene. Este oare vreo frumuse e mai mare?

Julian privi cu interes opalul de form oval aezat pe operni de bumbac un obiect de foc care-i schim ba nuan a cu fiecare micare o minii: ba verdele adncului m rii, ba o str lucire portocalie, stacojiu din nou, albastru intens i cald i, printre culorile acestea, cte o sclipire aurie.

Julian puse jos piatra Un carat pur de cincisprezece livre, insist Guelder. O

asemenea piatr e de colec ie, pentru artiti! Nu e pentru mine, spuse Julian cu asprime. Trebuie s -l

ntlnesc pe unchiul i s -i spun adev rul. Guelder se holb la el nencrez tor. S -i spui... c bani i s-au dus? Eti nebun.

Julian ridic din umeri. Ce-a putea face? Va afla mine diminea . A putea s -i

spun din noaptea asta. Dar te va omor, sau mai r u, te va b ga la nchisoare!

Nu- i aminteti, prietene vocea lui Guelder tremura de emo ie

ce i-a spus chiar n camera asta a ta? C l-ar nchide i pe


30/175

propriul lui frate dac l-ar nela. Asta a fost cu subn eles. Eu tiu, cunosc oamenii!

Julian se ntoarse spre el.

mi po i sugera o cale mai pl cut de a iei din asta? i-o trnti el.Fa a olandezului deveni palid gndindu-se la posibilitatea

c toat truda i cercet rile lui fuseser n zadar i c acest experiment sublim nu va mai fi niciodat dus pn la finalizarea lui logic . Era speriat. Fa a i deveni din ce n ce mai roie; gtul p ru c i se umfl . Mai bine orice dect asta.

Procur bani... Caut -l pe Braid la. El e bogat.

Dar Julian nu-l mal asculta. Probabil unchiul s u, el nsui ajuns la cap tul puterilor, va n elege... i va spune de marele plan i de milioanele care le vor reveni.

Iei ncetior, att de cufundat n gnduri nct ajunsese lamijlocul str zii Qeen Victoria f r s -i dea seama c plecase de la birou.

Domnul Rex Guelder nu plec dect la o or dup eful s u. I se aduseser ziarele de sear i le consulta n tihn ; f cu anumite nsemn ri ntr-un carne el negru pe care-l purta n buzunarul interior i de existen a c ruia Julian nu avea habar.Cnd termin nsemn rile i calculele iei n strad cu un zmbet satisf cut pe-fa a-i rotofeie, deoarece sor ii fuseser de partea lui. Dei inten ionase s mearg pe drumul spre cas , el o lu , de fapt, spre West End i nu p r si acel loc dect dup dou ore.

Locuia, dintr-un motiv numai de el tiut, departe, nGreenwich, pe o strad paralel cu rul. Cl direa, blo cat ntre dou fabrici vechi, una din ele abandonat , era o cas

d r p nat , avnd n fa un perete alb, nalt, str puns de trei ferestruici ce d deau ntr-o str du . Parterul fusese cndva un depozit de bunuri i era folosit acum ca garaj i magazie pentrub rci, aranjat de domnul Guelder nsui. Aici i inea el un automobil sport de o form destul de urt , murdar de praful i noroiul ce se adunaser ntr-o lun de c l torii.

Maina era cur at tot la patru luni; nu trecea nici o noaptef r ca domnul Guelder s verifice motorul cu mult grij . Maina


31/175

asta era folosit n c l toriile de week-end la Newburg i el i acorda un interes deosebit.

Nu era un garaj propriu-zis; pere ii erau plini de um ezeal i

el trebuia s -i p streze bidoanele cu petrol ntr-o lad de fier din cauza obolanilor al c ror chi it noctum nici nu-l mai auzea. Acetia veneau de pe malul rului n colonii, n unele nop i; odat

i g sise scau nul de piele al mainii f cut fii.Pn cnd i cump r trei pisici albe i le antren n aa fel

nct una dormea n main ; o fantom mon struoas cu ochi mari i verzi ale c rei ipete le f ceau pe suratele ei s se repead n pivni .

La etajul de deasupra era apartamentul n care locuia el.Trei camere mari, s r c cioase, mobilate com plet, care d deau spre ru. Dac deschideai fereastra su frageriei vedeai undebarcader n ruin , sprijinit de stlpi ce se cl tinau ciudat de tare, sub greutatea pe care abia o mai suportau. Pe sub planeuldebarcaderului se vedea n molul Tamisei n timpul refluxului i apa murdar i nvolburat cnd era flux. Vizavi de fereastra sa, vapoarele mari nem eti i alte ambarca iuni i arun cau ancora;mai departe, alupe de indril cu pnze ar cuite, cu catarge naltecu fanioane fluturnde formau a privelite m rea pentru cei ce iubeau marea i apele comerciale ntinse aa cum le iubea RexGuelder.

El avea o servitoare, o olandez ndesat , destul de b trn . De la un cap t al anului la cel lalt, locuiau n aceeai cas , dar nu-i vorbeau unul altuia dect cnd era necesar. Nu-i maispuneau nici Bun diminea a. n fiecare lun , domnul Guelder i pl tea b trnei n bani englezeti i chiar n aceeai zi ea mergea

leg nndu-se la pot i-i trimitea pe to i, exceptind ceva m -run i, nepotului s u din Utrecht.

Camera de zi, care era n acelai timp biroul i biblioteca,era o nc pere lung ce se ntindea din fa pn n spatele casei i era binecuvntat cu una din cele trei ferestre. Camera era zugr vit ntr un portocaliu str lucitor i toate uile, chiar i cea metalic , care comu nica cu fabrica, erau roii. Covorul viucolorat, ntins n mijlocul camerei, mobilierul de stejar l cuit i

cteva tablouri de Rembrandt pe perete d deau o not vesel


32/175

apartamentului. Mai era un vas chinezesc cu trandafiri i vreojum tate de duzin de vaze cu lalele minunate. Lalele erau venic nflorite, deoarece erau artificiale, dar modelate cu atta

pricepere nct numai cei ce le atingeau i d deau seama c petalele sclipitoare erau de sticl .Pe covor se g sea un birou masiv de stejar, la care st tea

el. De mai mult timp era adncit n contemplarea a dou obiecte obinuite pe care le achizi ionase n tim pul celor dou ore ct a stat n West End.

i, pe cnd le privea printr-o lup puternic , din ii lui albi, neregula i, se etalau ntr-un zmbet de pur ncntare. Dup ctva

timp el le mp turi i le nchise ntr-un seif nvechit dintr-un col al camerei. C zu pe gnduri ctva timp, dup care scoase o map dintr-un sertar, desf cu banda i puse hrtiile pe birou, unde puteau fi privite cel mai bine. Erau fotografii, p strate cu mare grij domnul Rex Guelder, reprezentnd pentru el ceva mai mult dect o pasiune.

Julian Reef ar fi fost uluit dac l-ar fi v zut, Ursula Frenshamar fi crezut c nu e n toate min ile dac i-ar fi v zut propriile fotografii, mngiate i ordonate cu atta tandre e.

Se tol ni n fotoliul de plu, uitndu-se cnd la una, cnd la cealalt , cu minile ncletate pe pupitrul din fa , avnd o privire exaltat n ochii micora i. Freda, servitoarea, intr aducnd cina, v zu pozele i buzele ei mb trnite se strmbar :

Asta-i cea mai mare nebunie, dintre toate, zise ea,ntrerupnd t cerea ce durase aproape dou pt mni. Cnd v v d n halul sta, domnule, m doare sufletul. Nu v mai aminti i de oraul Amsterdam, ntreb ea semnificativ, i nici de inutul

Batavia?El nu-i ridic privirea de pe fotografii. Erau nite tmpite, fetele alea, Freda. Obiecte de

distrac ie pentru un mare om de tiin . Vrei s -i refuzi pu in fericire, vr jitoare b trn ?

Freda i trase un scaun spre m su i pufni: n Batavia i-au spus crim , dar nimeni nu tie cine a

necat-o. n Amsterdam a fost sinucidere pn cnd medicul a

chemat poli ia i le-a ar tat sforicica sub ire din jurul gtului.


33/175

Domnul Guelder zmbi ca i cum i s-ar fi f cut un compliment.

Vai! Ce amintiri nepl cute ai, Freda!

Un observator impar ial ar fi sesizat c el nu era nemul umit i nicidecum agitat de aluziile femeii. Nici nu era cazul, deoarecenu se f cuser arest ri; nu fusese scandal public. Rectorul universit ii la care el preda chimie i electricitate l chemasedoar i i spuse c pre zen a lui n universitate nu mai era dorit . Dar bine, decanul la era german de origine, puternic i sentimental; el v zuse numai ce frumoas era Maria, chiar moar -t , i nu-i d duse seama ce belea putea fi pe capul cuiva.

n ceea ce privete aventura din Batavia, domnul Guelderera chiar mirat c nimeni nu-i amintise ceva mpotriva lui.B trna a fost neob inuit de vorb rea ast -sear . El

credea c b use. Numai cnd era cherchelit vorbea att de mult. Toat nerozia asta, ro ile astea, recipientele i scnteile

electrice cnd se vor sfri, domnule Rex? Nu ve i descoperi niciodat nimic. Dei ncerca i. i dac a i reui i a i avea mul i bani, ar intra n buzunarele celor de la pariuri. Ah! Snte i absurd i eu, la fel!

Eti beat , i zise calm Rex. i dau cas , mas i bani ca s -i trimi i studentului t u, care nu e bun de ni mic, i dac n-a fi eu, ai muri de foame pe str zi.

Ea morm i ceva despre sosirea lui acas trziu . i pl cea ca b trna Freda s vorbeasc uneori; nimeni nu-i vorbea n olandez , doar Freda. Erau sute i mii de olan dezi n Londra, darRex nu se ntlnise niciodat cu ei, de team c l-ar privi b nuitori i ar vorbi de Maria, care a fost g sit moart n canal, cu o

sfoar de plastic n jurul gtului pe care, dup cum spusese el atunci, ar fi putut chiar ea singur s i-o pun .

Adun pozele tandru, cu mna, le puse napoi n map i o nchise. Pornit cum era, Freda ar fi fost n stare s le ard . El i termin cina, ntoarse cheia n broasc i trecu n fabric prin ua roie de metal.

Era o nc pere lung cu o pardoseal neregulat , nclinat ntr-o parte i ridicat n cealalt . Cnd aprinse lumina, deasupra,

prin tavan, se vedeau grinzile i partea interioar a acoperiului


34/175

cu igle roii. Era mult lumin aici, deoarece avea nevoie de energie ca s manevreze motoarele mici i mari cu care era dotat fabrica. Cele mai mici dintre acestea erau aezate pe o

banchet , aparate bizare, obinuite doar pentru electricieni i fizicieni; ro i pivotante, bobine cu srm verde, tuburi de sticl n spiral nc rcate cu mercur, ce ar tau ca nite barometre enorme. La cap tul cel lalt al camerei, pe o platform joas , solid construit , se g sea o main rie care nu putea fi n eleas f r o examinare atent . Avea condensatori ciuda i, bobine, tuburi de sticl , care la ap sarea unor butoane se colorau n roz i albastru, i sub un indicator cu cap tul ascu it, legat cu srme

groase de celelalte p r i ale aparatului, se g sea un cadru p trat de agat negru, cu o adncitur mic ct o farfurioar . i trase un scaun spre banc , ap s pe mai multe butoane

i, n timp ce maina bzia i pulsa, i scoase o igar din buzunar i i-o aprinse. Apoi i potrivi ochelarii cu lentile groasepe nas i ref cu pentru a suta oar marea lui experien . Pe obiectul pe care-l fixase n adncitura agatului ni un uvoi sub ire de scntei pocnitoare. Atinse alt buton; o lumin verde s get dintr-o fisur , aproape invizibil , a unui disc de o el, c -znd perpendicular pe placa de agat.

Fum mult pn cnd camera deveni ce oas ; din cnd n cnd el nvrtea butoanele, lund obiectul cu o penset , l examina atent cu o lup puternic . Se f cu aproape miezul nop ii cnd se

ntinse i, ridicndu-se, observ doi ochi verzi urm rindu-l din cap tul ntunecat al fa bricii. Fluier i o pisic mare, alb , veni spre el, ateptnd parc s fie mngiat . Cnd se ntoarse n camera cealalt , pisica st tea tol nit n fotoliul s u.

Domnul Guelder b u o gur de ap i se culc ; n timpul nop ii cele dou pisici obinuiau s doarm la piciorul patului s u, deschizndu-i ochii verzi, luminoi, la cel mai slab chi it sau micare de dup lambriurile putrezite ale camerei.

6


35/175

Anthony Braid se aezase singuratic la cin . Masa fusese pus cu aceeai aten ie ca i cnd el ar fi ateptat pe cei mai distini vizitatori. El nsui st tea n capul mesei ntr-un sacou de

sear , dei nu avea inten ia de a iei. l invitase pe antrenorul s u la cin , dar acesta sc pase trenul din Newmarket i i telefonase c va mnca undeva n drum spre el. Veni la nou i

jum tate, cerndu-i scuze, un b rbat tras la fa i bronzat ca unul ce-i petrecea mai tot timpul n aer liber.

Nu m-am mai oprit s m schimb, se scuz el, cnd servitoarea i aez scaunul. L-am cump rat pe cel de doi ani, dar vreau s v spun, domnule Braid, c nu in la el n mod

deosebit. A avut trei ieiri anul acesta i, dei i-a demonstratvaloarea ntr-una din ele, antrenorul e sigur c -i prea s lbatic. Braid zmbi i i turn un pahar de porto. To i c aii snt s lbatici dac nu-i n elegi, zise el. Am ntlnit

n via a mea numai doi cai cu adev rat s l batici, i pot s jur c Quintil nu face parte din categoria asta.

Domnul Sanford f cea antrenamente n Beckshire, la ctevamile de Newbury; dup ce servitoarele plecar , Sanford avu multe de spus despre grijile lui zilnice. Anthony Braid l ascultaatent, dar nu se ostenea s -i r s pund .

Apropo, d-le Braid, a ap rut o nou iscoad la alerg ri. Nu tiu ce-i de f cut cu el. Apare, de obicei, smb ta i duminica diminea a. Nu e unul din cei obi nui i l v d numai n week-end i nu pare a fi preocupat de antrenamente. Are o cas n apropiere. i amin teti de cl direa aceea roie, veche trebuie s aib vreo sut dou zeci de ani era cndva cas parohial i mai apoi i-a apar inut morarului. Nu e mai mare ca un opron...

pe dreapta drumului cum vii dinspre Newbury.Pe Anthony nu-l prea interesau iscoadele i nici casele

vechi, dar din polite e i spuse c -i amintea locul. N-am nici cea mai vag idee ce-ar putea c uta omul sta

acolo sau ce ncearc s afle cred c -i neam . Anthony Braid f cu ochii mari. Neam ? Poate. Nu snt sigur, spuse prudent dl. Sanford. Ceilal i

antrenori au obiectat v zndu-l c le spioneaz caii. Eu cred mai


36/175

degrab c iese s se recreeze cteva minute, dei nu po i ti niciodat la ce jocuri se preteaz iscoadele astea. mi amintesc acum c iva ani...

De ce crezi c e neam ! ntreb el. Dup nume, spuse domnul Sanford, sun a nume nem esc Rex Guelder.

Domnul Tony Braid se ridic . Rex Guelder, vrei s spui? Eti sigur? Cum arat ? cu

fa a rotund , cu ochelari i must cioar ? L-a i descris exact, Este neam , nu-i aa? Olandez, spuse Braid, rezemndu-se pe scaun. Nu mai era

plictisit ori pasiv. Ai mai v zut pe cineva acolo, jos, la el acas . Un singur om trece pe acolo, spuse dl. Sanford. Cred c -i bogat. Are o main bun .

Aa mai tn r , i suger Anthony. Cu fa a roie i p r castaniu.

Sanford ncuviin . sta-i tipul. Nu vine des. L-am v zut o dat sau de dou

ori mai bine zis, i-am v zut maina parcat n curte. Tony Braid era dus pe gnduri. l cunotea pe Rex Guelder,

dar numai ca pe un fel de factotum nepriceput al vicleanuluiJulian Reef. Nici m car nu-i d duse seama c Julian se interesa de cursele de prob .

Probabil e o ntmplare c era acolo, zise el, dnd glas gndurilor. Nu cred c pe domnul Guelder l intereseaz cursele.

Trebuie s vin la mine un prieten, pe la ora zece. De abia rosti aceste cuvinte c sun soneria i cteva

secunde mai trziu fu anun at vizitatorul. Domnul Elk, nalt i

slab, cu cap tul unui trabuc n col ul gurii, intr alene n camer , l salut pe Tony, i arunc o privire pie zi antrenorului nainte s se aeze. Se uit n jur prin camer la maetrii de pe pere i, la tapiseriile inestimabile i buzele i se strmbar ntr-un surs batjocoritor

Aa-mi nchipui eu un cartier s rac.Tony mpinse spre el o cutie cu ig ri de foi i el i alese cu

mare grij o Corona.


37/175

ig rile de foi snt sl biciunea mea, spuse el, am obiceiul sta din America.

Muc din cap t, aprinse tutunul i trase voluptos .

Snt predispus spre corup ie i mit , spuse el. Ce ave i n butelia asta, d-le Braid? Parc -i cerneal roie... porto, nu-i aa? i turn B utura i fumatul constituie ruina micii burghezii i

pariurile, ad ug el. Se spune c Barley Tor, calul d-voastr , va cstiga Cupa Steward. M -ndoiesc.

Domnul Sanford v poate spune mai multe despre asta, spuse Tony.

tiam c e domnul Sanford i-am v zut poza n ziar,zilele trecute un ziar clasa-nti. Plin cu poze de oameni ce aparla curse: Lord Acesta i Lady Aceea. Onorabila d-n Cineva cu Onorabilul domn Altcineva. Asta-i ce numesc eu clasa-nti. Nu cBarley va cstiga Cupa Steward tocmai schimb subiectul cnd

Tony l ntrerupse. Cunoti mult lume de la curse, nu-i aa, Elk?Elk aprob . l cunoti pe unul numit Rex Guelder un olandez?Spre mirarea lui, Elk ncuviin din nou. Pe Systematic Samuel. Da, l tiu, e individul care-i face

singur comisioanele. Nu exist figur mai mare ca el. Dar, te-neli sigur! obiect Braid. Omul la care m

gndesc eu este... Director general adjunct al domnului Julian Reef, milionar

parvenit, spuse Elk; i nu greesc niciodat , domnule Braid. Epractic imposibil s greesc. Se-ntmpl s -l cunosc deoarece

unul dintre agen ii de pariuri, care se consider prieten cu mine, Isadore Wayne, m-ai ntrebat dac -l cunosc pe olandezul sta s rac; era trecut n registrul s u pentru trei mii de lire. Wayne este un om care tie s atepte i nu se plnge niciodat .

Antrenorul i proprietarul schimbar priviri semni ficative. Mai vreau s v spun ceva, Guelder m-a pus pe urmele

acestui cal al d-voastr f r valoare, Barley Tor. El a pariat pe el la Wayne.


38/175

nseamn c el ntr-adev r spioneaz , interveni Sandford. Era pe teren cnd l-am alergat pe Barley Tor zileletrecute.

De ce-i spune i Systematic Samuel? ntreb Braid. Dl. Elk oft . Dac ur sc ceva pe lumea asta, atunci asta e, s dau

explica ii, domnule Braid, spuse el. Aa l-a numit b trnul Wayne deoarece pariaz pe cai dup un anumit sistem. Se pare c Guelder sta face parte din lumea tiin ei. A fost profesor sau aa ceva, dar a intrat ntr-o ncurc tur acum c iva ani i a p r sit n grab Amsterdamul sau, poate, Rotterdamul. tiu c

a fost i dam n chestia asta. Poli ia olandez nu ne-a solicitat informa ii, presupun c fata nu era cunoscut . Era prietena lui i a murit subit. necat . Unii spuneau c s-a sinucis, dar nu prea mul i. n orice caz, Guelder e un om detept. Se spune c i petrece timpul c utnd... asta cum i spune al vie ii.

Elixirul vie ii? spuse Tony zmbind. sta-i cuvntul, elixir. Nu tiu ce nseamn , dar sun

frumos. i apoi i-a venit ideea tr znit c poate descoperi ceva care ar transforma plumbul n aur. Snt destul de mul i n Dartmoor care au f cut aceeai descoperire i i-au pierdut timpul degeaba.

Astea erau ntr-adev r informa ii pentru Tony Braid. l tia pe Guelder din vedere, vorbiser o dat sau de dou ori, dar rocovanul olandez nu f cuse nici m car o dat vreo aluzie la cai. La cele spuse de Tony, domnul Elk zmbi comp timitor.

Nimeni nu face caz de n rav urile lui, zise el, n afar de juc torii de golf. Tipul sta, Guelder, ca juc tor, e mare figur . A

pierdut mii.Tony se alarm pu in. Nu inea la Julian Reef, dar n sinea lui

era mul umit c tn rul rocovan nu tia nimic de sl biciunile prietenului s u; din cte tia, nici Guelder, nici Reef nu-i puteau permite s piard mii de lire pe s pt mn ; i dac risipa asta continua nsemna c cineva avea s-o p easc . l cunotea destul de bine pe Julian ca s -i dea seama c , n ciuda unei prosperit i afiate, el era aproape de limita pr buirii i o criz n afacerile

lui Julian i-ar fi afectat pe Frensham i pe Ursula.


39/175

Din acest motiv tirea era nelinititoare. El nu punea landoial cele spuse de Elk nici m car o secund . De tectivul sta sl b nog era o min de informa ii privind subiectele cele mai

greu de crezut. Eecul lui n sus inerea unor examene de calificare l obligaser s ocupe acelai post, ani la rnd, dar asta, probabil, i-a favorizat cunoaterea mai multor oameni i lucruridect dac ar fi reuit s promoveze i ar fi fost surghiunit ntr- un birou oarecare. A cules ntmpl ri despre b rba i i femei cu asiduitate i o rvn fanatic pe care al ii le de dic colec ion rii de timbre. i memoria lui era uimitoare. Nu-i putea aminti cum adesea spunea data exact n care regina Elisabeta a

trecut n revist armata sa din Tilbury, dar tia precis unde a c p tat Johny, de inutul, cicatricea cea lung din ceaf sau de ce murise att de subit un membru al guvernului. Multe dintresecretele p strate cu stricte e de c tre proprietari ca re credeauc fuseser ngropate n l zile negre din birourile avoca ilor, i erau att de cunoscute nct aproape le uitase. Aproape dar nude tot; putea scoate din cotloanele min ii lui, n momentul n care era nevoie, cele mai groaznice detalii ale unor aventuriroman ioase vechi, nebunii uitate, escrocherii pe jum tate neterminate.

l cunoti pe lordul Frensham? ntreb Tony.Elk r spunse afirmativ. Prieten de-al d-voastr , nu? Bun b iat, dar falit. Am fost

n strada St. James zilele trecute s cer informa ii despre nite indivizi dubioi i am trecut pe la biroul lui. Pariez c nu tia i c are un birou pe strada St. James.

Tony zmbi larg.

sta-i unul din lucrurile pe care le tiu, spuse el. Lordul Frensham avea o serie de afaceri pe care le conducea de acolo.

Elk nu se ar t stingherit. Credeam c nu ti i. Dar pariez c nu ti i povestea

apartamentului pe care-l de ine cel pu in era apar tamentcndva.

nainte ca Tony s poat r spunde, ua se deschise i ap ru servitoarea. Braid auzise telefonul i era preg tit r spund . tia


40/175

c era un telefon important pentru c fata avea dispozi ie s nu-l deranjeze altfel.

Domnioara Frensham, domnule.

Braid intr repede n biroul s u i ridic receptorul. Tu eti Tony?Vocea Ursulei era iritat , pu in spe riat , crezu el, i inima i

tres ri. Po i s vii pn aici, te rog? Tata n-a venit la cin . Cred c

s-a ntmplat ceva groaznic. Voi fi acolo n cinci minute, spuse el. Nu fi ngrijorat . Nu-i

prea trziu, nu-i aa?

Nu, numai c m-a rugat s stau acas pentru el. Dorescs -i g tesc ceva. Tony Braid reveni la musafirii s i, i ceru scuze lui Sandford

i peste cteva minute el i Elk se ndreptau spre Hampstead cumaina.

Ce i s-a ntmplat lui Frensham? ntreb Elk. Nimic deosebit, spuse Tony evaziv. Ceva nu e n regul dac d-ra e ngrijorat c Lordul

Frensham n-a ajuns acas .Pu in mai trziu. Pot s - i i spun, Elk: mi-a fost prieten bun i tiu c po i

fi discret. Frensham a dat de bucluc. Chiar nainte de cin n ast -sear , m-a sunat i m-a-ntrebat dac pot s -i mprumut aptezeci i cinci de mii de lire.

Elk fluier . i, binen eles, i-ai spus c nu, zise e l. Snt de acord.

Dac a primi napoi to i banii pe care i-am dat mprumut, a fi

un om bogat. Binen eles c am spus da, zise Tony linitit. De fapt am

trimis cecul printr-un curier la el la birou. Atunci de ce nu mergem la birou, mai nti? ntreb Elk.

Tony cl tin din cap. L-am sunat la o or dup trimiterea banilor s -l ntreb

dac suma i ajungea i nu a r spuns. Cecul a fost predat?

Elk deveni interesat.


41/175

Da; am verificat, i-a fost nmnat lui Frensham.Elk nu mai ntreb nimic, imediat ajunser i o g sir pe

Ursula ateptndu-i pe pasajul din fa a casei. Tony opri maina i

se d du gr bit jos. Elk ap ru n ca dru, pe neobservate.Cnd Tony lu mna fetei, sim i c aceasta tremura. De ce- i faci probleme? De ce eti aa speriat , draga

mea, spuse el, b tnd-o uurel pe um r. Eu ar tre bui s fiu ngrijorat tat l t u mi-a spus s nu mai calc pe proprietatea lui, i iat -m aici, inndu-i fiica de mn , f r ruine.

Tony, zise ea, n oapt , e aici Julian. A venit acum un sfert de or . A spus c a trecut pe la tata pe la birou, dar c nu i-

a r spuns. Julian aici? zise Anthony cuprins de panic . Foarte ciudat: va trebui s apelez la unul dintre artificiile mele renumite i s fiu amabil cu el.

Orice ndoial ar fi avut privind atitudinea lui Julian aceasta se risipi dendat ce p trunse n cas . Tn rul cel rocat se plimba de colo-colo prin holul mare i se-ndrept spre el cu un surs pref cut.

i datorez scuze, Braid, spuse el. Nu- i port pic pentru croeul la stng.

i apoi continu pe un ton ma i serios: Snt ngrijorat din cauza lui Frensham. A fost pe la mine,

la birou, azi dup amiaz , i am avut o discu ie foarte deschis despre ac iuni. Dorea s -i transfer capi talul Ursulei pe care-laveam n p strare. De fapt, ac iunile respective i fuseser transferate cu trei luni n urm . Era neobinuit de agitat nct m-am gndit c era bolnav. A fi sunat-o pe Ursula, dar n-am vrut s-

o tulbur.Se aflau n salon: era o sear foart cald i Tony trase

concluzia c ferestrele fran uzeti erau deschise dup leg narea draperiilor ce le acopereau.

Am trecut pe la biroul lui, continu Julian, dar nu mi-a r spuns nimeni, aa c am venit aici.

Lucreaz att de trziu, de obicei? ntreb Tony. Foarte des, r spunse Ursula. A stat acolo sear de sear

n ultimul timp cred c era ngrijorat din cauza Companiei


42/175

Lulanga. N-a fi fost nelinitit de ntrzierea lui, dar el este att de punctual la ntlniri i chiar el m-a rugat s fiu aici la opt i

jum tate. Am re nun at la un spectacol de teatru deoarece zicea

c e im portant.Tony i sc rpina barba gnditor, fixndu-l cu privi rea peJulian Reef.

Voi merge pe strada St. James s v d ce anume l re ine, zise el ncet.

Dac vrei , merg cu tine, se oferi Julian.Dar Tony cl tin din cap. Nu e cazul; snt cu un prieten, e prin curte pe undeva

inspectorul Elk; trebuie s fi auzit de el. Elk?Chiar i Ursula sesiz schimbarea tonului; deveni brusc

aspru i sup r tor. Aproape c a strigat numele. Elk? Individul la nalt... oh ,da. l tiu. E aici? Ciudat!Fa a lui deveni din roie , alb i din alb , din nou roie. Da, l-am ntlnit. O pas re ciudat de la Scotland Yard

care vorbete mereu despre educa ie. Deci n-ai ne voie de mine.Cnd Anthony iei n strad , l g si pe Elk sprijinit de maina

sa, cu un trabuc ntre din i. Domnioara Frensham este ngrijorat de absen a tat lui

s u. M duc pn la el, la birou. tiu, zise Elk, urcnd n main . Individu' la, Reef, m-a

f cut hareca-parcea, dar cnd zice c nu vor besc dect despreeduca ie, minte de stinge.

De unde tii ce-a vorbit, ntreb Tony uimit. Am ascultat la fereastr , spuse calm, domnul Elk. G sesc

c asta-i una dintre cele mai bune metode de a aduna informa ii ascultnd i nezicnd nimic. Ce spunea despre nite ac iuni i un cec? Mare tip e Reff la gndete n milioane, discut n zeci de mii i pltete n m run i.

Cnd ajunser la cl direa n care Frensham i avea biroul, eidescoperir c ua era nchis ; Anthony s-ar fi ntors la Hampstead, dac inspectorul n-ar fi insistat s mai fac o

ncercare de a intra.


43/175

Trebuie s fie un ngrijitor n cl dire i cteva femei care cur birourile tiu asta sigur. Bate n u .

Tony execut dispozi iile i dup ctva timp fu r s pl tit. O

femeie de serviciu ntredeschise ua i cnd se ar t domnul Elk i-i declin profesia, l l s n untru cuprins de nelinite. Nu, d-le, n-am fost n biroul lordului Frensham, zise ea. E

ceva foarte ciudat: avem toate cheile, dar nu se potrivesc la ualui. Colega mea zice c e ncuiat pe din untru.

Urcar la etajul al doilea i femeia le ar t c ua nu putea fi deschis nici cu cheia. Era o u de birou obinuit ; partea superioar era din sticl opac cu in scrip ia Societatea pe

ac iuni Lulanga Oils. n situa ia asta, zise domnul Elk, totul ese scu zabil mprumut -mi m tura, m tuico!

Femeia i d du o perie cu coada scurt i la dispozi ia acestuia se retrase ca s nu fie atins de cioburi. Din dou lovituri spulber ochiul de geam i domnul Elk, sco nd un ciob de sticl , i introduse mna i trase z vorul. Apoi i nmn femeii peria cu un zmbet larg.

Pute i merge jos. Dac vom avea nevoie de dum -neavoastr v vom chema, spuse el i femeia, f r voia ei, sesiznd misterul, cobor la etajul inferior.

Sper c nu snte i prea sensibil, zise Elk, pentru c el v zuse deja.. .

Un declic, i lumina se aprinse. Frensham st tea ntins peste birou, cu capul culcat pe bra e; sugativa alb era p tat cu rou i n mna alb ntins pe birou inea ncletat un revolver.

7

Numai vocea lui Elk l trezi pe Tony Braid la realitate. Vede i la telefonul de colo. Cere i s v dea po li ia;

spune i-le c este un mort aici i c trebuie s -l trimit pe

medicul sec iei.


44/175

Mort? opti Tony. Doamne Dumnezeule!Elk se uit ntreb tor spre cel mpucat i v zu hrtia. Nu era

pe tampon ci pu in mai la o parte.

Detectivul o ridic i citi ncruntat cteva rnduri. Cunoti scrisul?Tony ncuviin . Era al lui Frensham, f r nici o n doial . Cu

mintea r v it , el citi mesajul fatidic.

De ani de zile m-am angajat n specula ii nes buite. M rturisesc c am luat bani care nu erau ai mei, am nuntedespre toate astea snt prezentate mai jos. Nu mai are rost s

tr iesc...

Aici scrisoarea se ntrerupea brusc. E scrisul lui Frensham? ntreb Elk din nou. Cu siguran , spuse Tony optit, privind ca vr jit spre

trupul nemicat.V zuse moartea n forme diferite, tragicul n aspectele lui

cele mai oribile, dar corpul acela pr buit avea ceva groaznic.n timp ce Tony telefona, detectivul merse spre fereastr , o

mpinse i, aplecndu-se n afar , lumin cu lanterna n ambele direc ii. Trase fereastra i prinse z vorul.

Lng birou se g sea un co cu buc ele de hrtie rupte pe fund. El l r sturn pe m su a de telefon i ncepu s -i trieze con inutul.

E clar c a primit scrisoarea i cecul t u, zise el dup ctva timp.

El i ar t gr m joara de buc ele de hrtie pe care le

separase de celelalte. Uite cecul, f cut buc ele cel pu in aa cred c -i al

t u.nainte de a aranja buc elele roz, el tiu c ele for mau

cecul pe care-l trimisese. Acestea o s le p str m. Elk lu un plic din su portul de pe birou i puse buc elele cu

grij n plic. i scrisoarea, i plicul.

Se pare c a fost rupt buc ele nedeschis.


45/175

Medicul sec iei sosi ntr-un sfert de or i f cu o exa minarescurt . Frensham murise fulger tor.

Acum cred c trebuie s faci cea mai nepl cut treab ,

spuse Elk.Tony fu de acord i cobor sc rile ndreptndu-se spre Hampstead s -i duc vestea Ursulei.

O g si ateptndu -l n ua casei i o singur privire aruncat spre chipul ei l convinse c , pe anumite c i, aflase deja i c partea cea mai nepl cut a obliga iei lui fusese anticipat

ndeplinit . Intr , Tony.

Era palid , dar avea o voce linitit . Domnul Elk m-a sunat nu mi-a spus totul, dar cred cpot ghici. E mort?

Tony ncuviin . Ce groaznic! i duse minile la ochi i se-nfior . Julian

tie? El nu-i aici? ntreba Tony surprins.Ea cl tin din cap. Nu; tocmai plecase cnd a telefonat domnul Elk. I-am

spus ce bun fusesei cu tata... adic , despre banii pe care i-ai trimis ast -sear ...

Anthony privi uimit spre gura ei. De unde tii c i-am trimis bani?Ea nu-i r spunse pn cnd ajunser n sufrageria lambrisat

i nchiser ua. Tata mi-a spus c avea necazuri i c te rugase s -l aju i.

mi spusese asta la telefon, ast -sear mai de vreme.

Dar tu nu tiai c ... Te cunosc bine, Tony, zise ea ncet. Dac i-ar fi cerut

bani, tiam c i-ai fi trimis. El nu era foarte sigur c ai face-o, dragul de el. Mi-a spus s fiu aici la opt i jum tate n caz c nu-i dai banii, dar c se va ntoarce oricum pn atunci.

Era foarte linitit i plin de curaj. El nu dorea s-o mai supere, discutnd despre bani n seara

aceea i fu surprins cnd ea deschise subiectul:


46/175

Crezi c banii mei s-au dus? ntreb ea, foarte calm. N- am discutat niciodat asta cu tata, continu ea. El era extrem de dificil i sensibil. Dividendele mi veneau de fiecare dat la

jum tate de an i am la banc o sum apreciabil . De ct timp i administreaz averea? Nu tiu. E o noutate pentru mine, i destul de

surprinz toare, c Julian i transferase toate ac iunile mele. M - ntreb dac m consideri f r suflet c discut asta acum, spuse ea. i dai seama, Tony, c ai o mare r spundere?

El o privi f r s n eleag . Ce anume? o ntreb .

Eti administratorul averii tat lui meu. El nu a modificat niciodat testamentul f cut cu ani n urm . i-a amintit de el azi- diminea , cnd era att de furios zicnd c va face un alt aranjament. Cred c inten iona s -l pun pe Julian n locul t u.

Tony, ie nu- i place de Julian, nu-i aa? Nu in la el prea mult, dar n momentele acestea

deosebite, nu vreau s fac lucrurile mai grele discutnd despre propria-mi antipatie.

Mie mi piace, spune ea; e teribil de st pn n fe lul s u; dar partenerul lui, sau ce i-o fi, e oribil.

Guelder? ntreb Tony repede.Ea ncuviin : N-aveam idee c -l cunoti.Ea nu r spunse i el nu insist . Asta era o descoperire nou

i remarcabil . Sim i c era ceva n spatele acelei referi ntmpl toare la confidentul lui Julian Reef, o aluzie timid pe care numai o minte sensibil o putea nregistra.

Era dou i jum tate, diminea a, cnd Elk trecu pe la Tonype acas . l g si mbr cat ntr-un halat de m tase, un fapt asupra c ruia coment imediat.

P cat c nu snte i mbr cat; m gndeam s v rog s -mi face i hatrul s d m o rait prin strada St. James. Cum se simte domnioara...?

Am convins-o s stea cu nite prieteni n Hampstead,noaptea asta, spuse Tony i Elk aprob ndelung n ce privete


47/175

plecarea mea n strada St. James, i snt recunosc tor oricum nu prea pot dormi.

Era mbr cat pe sub halat, n afar de hain i pantofi pe

care i le puse n timp ce Elk i relata ultimele ntmpl ri. L-am interogat pe b iatul care a dus cecul . E o treab cu tlc. A ajuns la birou pe la opt f r un sfert i ua biroului era

ncuiat . Frensham nu-i deschise, dar l ntreb cine este i-i ceru s vre scrisoarea pe sub u . Am chitan a de primire a b iatului

n buzunar semnat cu un F care nu spune nimic. Cum s-a scuzat Frensham? I-a spus c tocmai se schimb . ntr-adev r se schimba

uneori. Am g sit un dulap n biroul s u. E ciu dat c a rupt plicul f r s -l deschid , zise el. V cu notea scrisul? Era b tut la main , spune Tony. Am un num r de plicuri

cu adresa lui Frensham purtasem o coresponden regulat cu el, mai demult.

Pf! exclam Elk ngndurat. Poate credea c -i vreo not de plat . Avea un teanc n birou. Frensham era ntr-o situa ie financiar proast .

Tony l anun c era gata, dar Elk nu se ridic de pe scaun. Cunoteam apartamentul la nainte de a fi birou, spuse

el. Au fost mai multe spargeri acolo dect n oricare altapartament din Londra.

Tony crezu c el se l sase numai n voia amintirilor dei lcunotea prea bine pe omul sta ca s -i dea seama c vorbele lui aveau un rost anume.

Elk se ridic brusc, realiznd c era gata, i ieir din cas mpreun , urcnd n maina poli iei. La ua cl dirii n care se afla

biroul se g sea un poli ist de gard . O idee n eleapt , spuse Elk cu am r ciune, n timp ce

urcau sc rile spre etajul al doilea. Putea s stea la fel de bine la cap tul unui tunel!

Deschise ua cu geamul spart i-l introduse pe Tony ncamera mor ii. Erau pu ine urme al tragediei care avusese loc. Cadavrul fusese luat, chiar i tamponul p tat de snge fusese

ndep rtat, dei se mai vedeau pete sinistre pe birou.

M gndeam, ncepu Elk, c am putea arunca o privire.


48/175

Deodat se opri i Tony l v zu privind int spre fereastr . Un ochi de geam fusese spart i de acolo i cioburi lucitoare erau

mp rtiate pe covor sub fereastr . Domnul Elk nu mai spusese

nimic, dar p rea tare am rt. Sticl spart , z vorul tras i i-am spus afurisitului luia s pun un om n fa a uii; ua asta!

Ce s-a-ntmplat? ntreb Tony. Cineva a intrat n camer , asta-i tot. A intrat de afar . Nu

putea fi un reporter reporterii fac aa ceva numai n romane.Trase fereastra i se aplec n afar i apoi, spre uimirea lui

Tony, i trecu un picior peste pervaz i disp ru. Pe moment

Anthony Braid crezu c poli istul n nebunise, dar o voce vesel l potoli n timp ce scruta, cu team , ntunericul. E-n regul , zise Elk. Pe aici intrau ho ii. Le era la

ndemn .St tea pe o balustrad ngust de metal care trecea pe sub

fereastr i ducea, descoperi Tony, la nite sc ri circulare. O scar de incendiu, i explic domnul Elk. Po i s -i spui

aa ori la fel de bine platforma bucuriei ho ilor. Ajuta i-m . Tony l apuc cu putere i l trase n sus pe fereastr .

Vrei s spui c a p truns cineva aici, noaptea asta, dup ce cadavrul a fost luat? De ce?

Elk cl tin din cap. S ia ceva poate unul dintre ele documentele acelea

secrete despre care auzim n piese. Nu se tie. Sau bijuteriile defamilie. Sau scrisoarea care arat cine-i motenitorul legal.

Fii serios!Elk nu-i putu da alte informa ii.

Dac v-a putea spune de ce, v-a putea spune o mul ime de lucruri pe care nimeni nu le tie deocamdat !

ncepu s cerceteze biroul sistematic. nainte fusese dup cum a spus un mic apartament. Era compus din trei camere destul de mari, dintre care dou fuseser evident folosite de un num r mare de func ionari.

Ceea ce nu n eleg n privin a dumneavoastr , spuse Elk pe cnd ieea din cl dire, este lipsa de curiozitate. Nu m-a i

ntrebat nici m car o dat cum s-a mpucat Frensham.


49/175

Nu pun niciodat ntreb ri inutile, spuse Tony.

8

Urmeaz dou zile plictisitoare de cercet ri la poli ie i oanchet sup r toare; i, dac Tony Braid avea aver siune fa de

ntreb rile inutile, erau c iva jura i imposibili care nu-i mp rt eau obiec ia. Procedura s-a des f urat lent i a fost publicat pe patru coloane ducnd la inevitabila concluzie: Sinucidere pe fondul unei min i nes n toase.

Din fericire, nu a fost necesar participarea Ursule i i n ziuaanchetei ea plec la ar . i lu r mas bun de la Tony, telefonic, refuz propunerea lui de a o con duce la Somerset i s-ar fidispensat cu pl cere i de vi zita pe care Julian Reef i-o f cuse cu cteva minute naintea plec rii.

Ea primise de la el dou scrisori, epistole lungi, pa tetice pecare nici m car nu le citise pn la cap t. El ncercase s-o

ntlneasc de cteva ori, ea g sise scuze pentru a refuza

ntrevederea.De ce se purta astfel fa de el nici ea nu n elegea. Numai

c dei ea nu voia s admit asta moartea tat lui s u i adusese un sentiment de uurare. l analiz sub toate aspectele,

n felul ei nemilos. Ea nu s-ar fi c s torit n nici un caz cu Julian dac tat l s u nu ar fi exercitat asupra ei o presiune permanent

n mod incontient. Aceast dorin nu o mai putea influen a. Era st pn pe fiin a ei, ruinat , credea ca, n afara unui ve nit modest

care-i revenea de pe mica ei proprietate de lng Morpeth, dar, cu toate acestea, liber .inuse mult la tat l ei i moartea l ui neateptat i

produsese un oc ame itor; dar, dac era s spun adev rul, rela ia dintre ei nu fusese niciodat att de intim i prietenoas cum ar fi putut fi dac lordul Frensham ar fi fost mai pu in prins

n curcubeul goanei de navu ire.Tocmai i tr sese m nuil

trisorul -edgar wallace

Documents