Concepiile lui Schopenhauer asupra literaturii i artei sunt o consecin direct a pesimismului su i a influenei filozofiei budiste. Voina este un impuls existenial care nu d nici o satisfacie, dimpotriv, crend permanent noi necesiti ce nu pot fi n ntregime satisfcute, devine o surs de suferin. De aceea nu poate exista o fericire de durat; viaa este o vale a plngerii, plin de dureri. La un nivel superior, ns, omul se poate sustrage dictatului Voinei, reuind s se elibereze. Eliberarea de suferin se realizeaz prin negarea Voinei, care poate fi obinut prin contemplaia artistic sau prin ascez, renunare i meditaie. Prin art, omul scap de sub dominaia Voinei i devine un "subiect pur i pasiv al cunoaterii".

Arthur Schopenhauer s-a nscut n 1788 la Danzig (astzi Gdansk/Polonia), fiu al unui comerciant, care l destinase i pe fiul su negustoriei. mpreun cu tatl, face numeroase cltorii prin Europa. Dup moartea acestuia n 1809, ncepe mai nti studiul medicinei la Universitatea din Gttingen, la care renun pentru a se dedica studiului filozofiei. n 1811 pleac la Berlin, unde audiaz cursurile lui Friedrich Schleiermacher i ale lui Johann Gottlieb Fichte. Se transfer la Jena i, n 1813, obine titlul de Doctor n Filozofie cu dizertaia "Cu privire la rdcina cvadrupl a principiului raiunii suficiente" (ber die vierfache Wurzel des Satzes vom zureichenden Grunde). n acelai an ntlnete la Weimar pe Goethe, cu care discut teoria acestuia asupra culorilor. n lucrarea aprut dup aceea, "Despre vedere i culori" (ber das Sehen und die Farben, 1816), expune propria sa concepie n acest domeniu, n contradicie cu opiniile lui Goethe.n 1819, primete nsrcinarea de a ine cursuri la Universitatea din Berlin, unde preda i Hegel, care era n acel timp figura dominant a filozofiei germane, acum criticat vehement de Schopenhauer. Opera principal a lui Schopenhauer, "Lumea ca voin i reprezentare" (Die Welt als Wille und Vorstellung, 1819) apare n acelai an. Pred ca docent la Universitatea din Berlin pn n anul 1831, cnd, din cauza unei epidemii de holer, a crei victim a fost Hegel, se refugiaz la Frankfurt am Main, unde va tri retras pn la sfritul vieii ca filozof liber. Aici ncepe studiul filozofiei budiste i hinduiste precum i al misticilor cretinismului primitiv, fiind influenat n special de Meister Eckhart i Jakob Bhme. n acest timp i apar lucrrile "Voina n natur" (ber den Willen in der Natur, 1836), "Cele dou probleme de baz ale eticii" (Die beiden Grundprobleme der Ethik, 1841), aforismele grupate n Parerga und Paralipomena (1851).Schopenhauer moare n Frankfurt la 21 septembrie 1860.