tlASHIELL

HAMMETT

\,

cilElA oE sncurraducere

fl';|'il:,x" nstezd'

?ror,*

Cuprins

2. Trucul cupildria. .....36

4. TheDogHouse .......83S.Spitalul .:.... .......101

7. Bdielii buni la toate. . . 148

8.Concedierea.. .......1689. Fiarele .. 189

L0. Cheia spartl . . .208

1

Cadavrul de pe China Street

I

Zarsrlle verzi se rostogolird de-a lungul mesei verzi,

izbird, amAndoui marginea qi slriri inapoi. Unul se opri

brusc qi ardtd gase puncte albe dispuse pe doud rAnduri.

Celilalt se duse pAni in centrul mesei gi se opri cu un sin-

gur punct pe fafa de sus.

Nemu$umit, Ned Beaumont mormdi incet qi cAqtigXtorii

strAnserd banii de Pe masI.

Harry Sloss ridicl zarurile qi le agitd in mAna lui alb5,

Iatd gi pdroas6.

- Dubli.Arunc[ pe masH o bancnotd de doudzeci de dolari qi

alta de cinci.

Ned se dldu inaPoi gi sPuse:

- Nu-l sHbiti! Trebuie sd-mi fac plinul!

Traversd camera de biliard indreptAndu-se cltre uqd'

Acolo se intAlni cu Walter Ivans, care intra. il saluti intr-o

doari gi qi-ar fi.vdnft de drum daci Ivans nu l-ar fi prins

de braf intorcAndu-se cu fala la el.

- A-a-ai v-v-vorbit cu P-P-Paul?

CAnd spuse ,,P-p-pau.l", printre buzeiilAqniri stropi fini

de sa1iv6.

- Acum mI duc sd m5 vdd cu el.

8 / Dashiell Hammett

Ochii lui Ivans, albagtri precum cobaltul, se luminarlpe fafa lui rotundd gi alba pAnd cAnd Ned Beaumont, cuochii mijifi, addugd:

- Nu te agtepta la prea mult. Agteapti o vreme.Bdrbia lui Ivans tresdri.

- D-d-dar o sd n-n-nascd luna viitoare.in ochii negri ai lui Ned Beaumont se citi surprindere.

lgi retrase bra{ul din strAnsoarea bdrbatului mai scund gi

fdcu un pas inapoi. Apoi co[ul gurii ii tresiri pe sub mus-tala neagrd qi spuse:

- Nu e momentul potrivif Walg qi o sd te scuteqti dedezamdgiri dacd nu te agtepli la prea mult pAni in noiem-brie.

+.Igi miji din nou ochii, privindu-Ipe celdlalt cu atenfie.

- D-d-dar daci ii s-spui...

- O s[-i vorbesc despre asta cAt pot de repede qi artrebui sd gtii cX o sd facX tot ce-i stH in putere, dar e intr-unmoment dificil acum.

Dddu din umeri qi fa{a i se posomori insd ochii ii stri-luceau in continuare vigilenfi.

Ivans igi umezi buzele qi clipi de mai multe ori. InspiriadAnc Ai bdtu incet cu palmele in pieptul lui Ned.

- D-d-du-te, ii spuse rugdtor. O s-sd t-t-te agtept aici.

II

tn timp ce urca scdrile, Ned Beaumont igi aprinse untrabuc sublire vArstat verzui. Pe palierul de la primul etaj,unde atArna portretul Guvernatorului, se intoarse spre par-tea din fal6. a clidirii gi ciocdni la uga de stejar imensd dela capdtul coridorului.

CAnd il auzi pe Paul Madvig spunAndu-i sd intre, des-chise uga qi pdgi iniuntru.

Cheia de sticld I 9

Paul Madvig era singur in camerH. Stdtea Ia fereastri

finAndu-gi mAinile in buzunarele pantalonilor, cu spatele

la ugd, gi privea in jos, prin plasa de protecfie, sPre ChinaStreet.

- A, ai venit, zise el intorcAndu-se incet.Era un blrbat de patruzeci gi cinci de ani, Ia fel de inalt

ca Ned Beaumont, dar cu douizeci de kilograme mai solid,

firX sd fie insd gras. Pirul ii era blond, piept[nat cu cirarepe mijloc ai lipit de scalp. Avea o fald aritoasi, chiar dacd

era mare gi roqie. Hainele lui ar fi pXrut de prost gust, dacinu ar fi fost de calitate gi dacd nu le-ar fi purtat cu stil.

Ned inchise uga gi spuse:

- imprumut[-mi nigte bani.Madvig scoase din buzunarul interior al jachetei un

portofel mare maro.

- CAt vrei?

- CAteva sute.

Madvig ii didu o bancnot[ de o sutd gi cinci de cAte

douizeci qi-l intreb[:* Barbut?

- Da, spuse Ned gi vAri banii in buzunar. Mersi.

- A trecut ceva timp de cAnd ai cAqtigat ultima oar5,

nu? il intreb[ Madvig in timp ce igi biga iar mAinile inbuzunarele pantalonilor.

- Nu chiar, o lund sau Sase sdptdmAni.Madvig zdmbi.

- E o perioadd lungi de pierderi.

- Nu qi pentru mine.in vocea lui Ned Beaumont se simfea o urmi vagi de

i ritare.Madvig iqi zornii niqte monede in buzunare.

- Un joc interesant in seara asta?

Stitea pe un coll al mesei qi se uita in jos la pantofii luimaro strdlucitori.

10 / Dashiell Hammett

Ned Beaumont il privi curios pe bdrbatul blond, apoidddu din cap gi spuse:

- Mdrunfiguri.Se duse la fereastri. Deasupra clidirilor de pe partea

cealalt[ a str[zii cerul era intunecat gi apdsitor. Trecu prinspatele lui Madvig spre telefon gi sund undeva.

- Alo, Bernie. Ned sunt. Care-i cota lui P"ggy O'Toole?

Numai atat? Bun, dH-mi cAte cinci sute din fiecare... Sigur...

Cred c[ o sd p1ou5, qi daci ploui, o si-l bati pe Incinerator...in reguli, di-mi o coti mai buni atunci... Aga.

Puse receptorul in furci gi veni din nou in fala lui Madvig.

- De ce nu incerci sX iei o parz6.in perioadele cAnd aighinion? il intrebl Madvig.

Ned Beaumont se incrunti.

- Nu ajuti si iei o pauzi. Nu face decAt si lungeascdnenorocul. Ar fi trebuit si le pun pe toate cele o mie cincisute in loc sd Ie intind pe toati masa. Mi-ag fi luat pedeapsa

de la tine gi cu asta, basta.Madvig chicoti qi igi ridici privirea:

- DacX pofi s-o suporfi.Ned Beaumont igi cobori collurile gurii, iar capetele

mustifii i se ldsaserd gi ele.

- Suport tot ce trebuie si suport zise el, indreptAndu-sespre ugd.

Avea mAna pe clanfi cAnd Madvig ii spuse:

- Cred cd po!i, Ned.Ned se intoarse gi intrebd nelinigtit:

- Ce si pot?Madvig igi mutd privirea spre fereastr[.

- Si suporti orice, spuse el.

Ned Beaumontii studie profilul. Madvig se foi stingheritgi igi zornii monedele in buzunar. Cu o privire golitd deexpresie, Ned intrebd pe un ton nedumerit:

* Cine?

Cheia de sticld I Ll

Fala lui Madvig se inroqi. Se ridicd de pe masd gi ficuun pas spre Ned.

- Du-te dracului, ii spuse el.

Ned incepu sI rAd5.

Madvig rAnji jenat gi igi gterse fafa cu o batistd cu mar-gini verzi.

- De ce n-ai mai trecut pe la noi? il intrebd el. Mama

zicea asearX cd nu te-a vdzut de-o luni.

- Poate o sd trec pe acolo s5ptdmAna asta, intr-o sear5.

- Ar trebui. $tii cX mama te place. Vino la cinX.

Madvig iqi puse batista in buzunar.Ned Beaumont se indrepti din nou spre ugd, incet, pri-

vindu-l pe celdlalt birbat cu coada ochiului. PunAnd mAna

pe clan(i, intreb5:

- Pentru asta ai vrut sd mdvezl?Madvig se incrunti.

- Da, asta e... spuse el, apoi se opri dregAndu-gi vocea.

Aaa... de fapt... mai e ceva.

Deodatd, stinghereala ii dispdru, qi piru calm qi stipAnpe sine.

- Tu gtii mai multe despre chestiile astea decAt mine.joi e ziua domnigoarei Henry. Ce cadou crezi cd ar trebuisl-i ofer?

Ned igi lui mAna de pe clanfi. CAnd se intoarse si se

uite la Madvig, ochii lui iqi pierduserd deja expresia qocatd'

SuflH fumul de ligari qi intrebd:

- Fac un fel de petrecere, nu?

- Da.* Egti invitat?Madvig negX cldtinAnd din cap.

- Dar mi duc mAine sear[ la ei la cind.Ned Beaumont se uitd in jos la trabucul lui, dupi care

iar la fafa lui Madvig gi intrebX:

- O sd-I sprijini pe senator, Paul?

- Cred cH da.

12 / Dashiell Hammett

Zdmbetu,llui Ned Beaumont era la fel de blAnd ca vocea

lui cAnd ii puse urmdtoarea intrebare:

- De ce?

Madvig zdmbi.

- Pentru c[ dacd ii linem noi spatele, o si-l batd pe

Roan gi cu ajutorul lui o s[ jucdm ca 9i cum n-am avea

niciun adversar.Ned iqi puse trabucul in gurd.

- $i fdr6 tineinspatele lui, intrebd el la fel de blAnd, ar

putea senatorul si treacd mai departe de data asta?

Madvig era calm qi sigur de sine.

- Nicio gansi.

- El qtie asta? intrebi Ned Beaumont dupd o scurtd

pauzd,.

- Ar trebui s-o gtie mai bine ca oricine. $i dac5 nu"'

Ce dracu' ai?

Ned rAse batjocoritor.

- Daci n-ar qti, nu te-ai mai duce mAine seari acolo siiei cina? sugerh el.

tncruntAndu-se, Madvig repeti intrebarea:

- Ce dracu'ai?Ned Beaumont iqi scoase trabucul din guri - ii muqcase

capitul pAn[ il distrusese - qi spuse:

- Nu e nimic in nereguli cu mine.

iqi lu[ un aer gAnditor'

- Nu crezi c[ qi ceila$i au nevoie de sprijinul lui?

- Toatd lumea are nevoie de sprijin, spuse Madvig nepi-

sltor, dar qi fard ajutorul lui putem s[ ne facem treaba fdra

problerne.

- I-ai promis ceva?

Madvig igi luguie buzele.

- E stabilit deja.

Ned Beaumont iqi lisd capul in pdmAnt pAni cAnd ajun-

se si se uite la celilalt birbat pe sub sprAncene' Se albise

la fal6.