charlaine harris - morti cu totii -cartea 7

8/10/2019 Charlaine Harris - Morti Cu Totii -Cartea 7

1/143


2/143

Capitolul 1

Barul de vampiri din Shreveport se va deschide mai trziu n seara asta. ntrziasem, aa c m-amdus direct la ua din fa, cea pentru pu!lic, unde m-a oprit ns un anun scris cu litere "otice, roii iclare, pe un carton al!# $om fi pre"tii s v ntmpinm cu o muctur n seara asta, la ora %. $ru"m s ne scuzai pentru ntrziere. Semnat# &Colectivul 'an"tasia.(

)ra a treia sptmn din septem!rie, aa c firma roie de neon '*+*S* era de/a aprins.Cerul era ne"ru, aproape ca smoala. *m rmas un minut cu un picior n main, savurnd seara

!lnd i mirosul fin i uscat de vampir din /urul clu!ului. *poi am dus maina n spate i am parcatln" alte cteva maini aliniate la intrarea pentru an"a/ai. +u ntrziasem dect cinci minute, dar se

prea c toi ceilali a/unseser naintea mea la ntlnire. *m !tut la u i am ateptat.ocmai ridicasem mna s mai !at o dat, cnd 0am, ad/uncta lui )ric, deschise ua. 0am se

ocupa de !ar, dar mai avea i alte ndatoriri n diferitele afaceri ale lui )ric. ei vampirii ieiser nlume n urm cu cinci ani i i puneau n eviden latura ama!il, erau nc destul de secretoi nle"tur cu metodele prin care fceau !ani i cteodat m ntre!am oare ct din *merica deineau cuadevrat morii vii. )ric, proprietarul 'an"tasiei, era un vampir adevrat, n sensul c tia s in totul

pentru el. Bineneles c n foarte lun"a sa e2isten a fost nevoit s se poarte aa.3 ntr, prietena mea telepat, spuse 0am, "esticulnd dramatic.)ra m!rcat n costumaia de serviciu# rochia nea"r, lun" i transparent pe care turitii care

intrau n !ar se ateptau s o vad la o femeie-vampir. 4Cnd 0am i ale"ea sin"ur hainele, era "enulpuloverelor pastel.5 0am avea cel mai auriu i mai drept pr !lond vzut vreodat6 de fapt, avea unfarmec diafan, cu o nuan mortal, iar nuana mortal era partea care nu tre!uia trecut cu vederea.

3 Ce mai faci7 am ntre!at politicos.3 +emaipomenit de !ine, spuse. )ric este e2trem de fericit.)ric +orthman, vampirul erif al istrictului 8, o transformase pe 0am n vampir, iar ea i era

ndatorat, dar i o!li"at s se pun la dispoziia lui. *a era nele"erea cu morii vii# erai tot timpulsu! influena creatorului tu. ar 0am mi spusese nu o dat c )ric era un ef !un i c avea s-o lase

s-i vad de ale ei, dac i cnd dorea. e fapt, trise n 9innesota nainte ca )ric s cumpere'an"tasia i s-o cheme s-l a/ute cu !arul.istrictul 8 reprezenta partea de nord-vest a :ouisianei, care pn acum o lun era /umtatea mai

srac a statului. ar, de cnd lovise ura"anul ;atrina, raportul de putere economic se schim!asesimitor n :ouisiana, mai ales n comunitatea vampirilor.

3 Ce mai face deliciosul tu frate, Soo( din ziarul local. ? mulime de vampiri o citeau nfiecare zi. Soluiile pe care le "seau la unele dintre pro!lemele cititorilor te ddeau pe spate. :a

propriu. 0am m sftuise de/a s nu-i mai las pe ceilali s profite de ama!ilitatea mea i s-mi ale"mai cu atenie prietenii. 0rimeam consiliere n le"tur cu viaa emoional de la un vampir.

3 *m, i-am spus. ?cupaie, vreau s zic. :ucrez, locuiesc n continuare cu cole"a de camer din+e@ ?rleans, iar mine m duc la o serat, ca s udm cadourile de nunt. +u pentru Aason i Cr>stal,pentru alt cuplu.

0am se opri, cu mna pe clana uii de la !iroul lui )ric. Se "ndea ncruntat la cele spuse acumde mine.

3 +u-mi amintesc cum e asta cu udatul cadourilor, zise, dar parc am mai auzit. Se lumin lafa. 0etrecerea o s fie ntr-o !aie7 +u, si"ur am mai auzit e2presia asta nainte. ? femeie i-a scris lui*!!> c n-a primit nici un !ilet de mulumire dup ce a dus la udat un cadou mare de tot. Se dau...cadouri7

3 )2act, am spus. ) vor!a de o petrecere pentru cineva care o s se cstoreasc n curnd.


3/143

Cteodat e n cinstea cuplului, i atunci sunt amndoi de fa. ar, de o!icei, e doar n cinsteamiresei i invitatele la petrecere sunt numai femei. oat lumea aduce un cadou. deea e c n felulsta cuplul poate porni n noua via cu tot ce-i tre!uie. :a fel se ntmpl i cnd cuplul ateapt uncopil. )vident, atunci ne adunm s udm cadourile copilului.

3 Cadourile copilului, repet 0am.m!i rece. 'elul n care i ridica uor colurile "urii era de a/uns s-i n"hee inima.

3 mi place cum sun, recunoscu ea. Btu la ua !iroului lui )ric, apoi o deschise.3 )ric, spuse, poate una dintre chelnerie o s rmn nsrcinat la un moment dat i atunci o smer"em i noi s udm cadourile copilului.

3 *sta ar fi ceva, spuse )ric, ridicndu-i capul !lond din hrtiile de pe !irou.=eriful mi nre"istra prezena, mi arunc o privire tioas i hotr s m i"nore. )ric i cu mine

aveam o poveste mai veche.n ciuda faptului c ncperea era plin de oameni care ateptau ca el s le dea atenie, )ric a lsat

/os pi2ul i s-a ridicat ca s-i etaleze corpul nalt i splendid, pro!a!il n !eneficiul meu. Ca deo!icei, )ric purta !lu"i strmi i un tricou &'an"tasia(, ne"ru, avnd imprimat pe el colii al!i,stilizai, pe care !arul i folosea ca lo"o. &'an"tasia( era scris cu litere de un rou aprins, deasupradinilor, copiind stilul de pe firma de neon de afar. ac )ric se ntorcea, pe spatele tricoului se

vedea inscripionat# &Barul care muc.( 0am mi dduse i mie unul cnd 'an"tasia ncepuse s-iscoat propriile produse promoionale.

0e )ric tricoul venea trsnet i-mi aminteam ct se poate de !ine ce era pe su! el.9i-am smuls cu "reu privirea de la corpul ncordat al lui )ric i m-am uitat n camer, de /ur

mpre/ur. )rau o mulime de ali vampiri n"rmdii n spaiu acela mic, dar pn s-i vezi nu-iddeai seama c sunt acolo, ntr-att stteau de tcui i nemicai. Clanc>, mana"erul !arului, seaezase pe unul dintre cele dou scaune pentru invitai din faa !iroului. $ampirul a!ia supravieuiserz!oiului cu vr/itoarele de anul trecut i nu scpase nevtmat. $r/itoarele l storseser de sn"eaproape iremedia!il. Cnd l-a "sit )ric, dup miros, ntr-un cimitir din Shreveport, pe Clanc> numaio epru!et de sn"e l-ar mai fi putut salva de la moarte. n timpul lun"ii sale recuperri, vampirulrocovan devenise aspru i tios. *cum rn/ea la mine, artndu-i colii.

3 0oi s stai la mine n !rae, Soo


4/143

a fost de parc ar fi adus un pit!ull prost dresat i l-ar fi inut n lan, n curte. 0am nu fusese de acord.*ceti ceteni mori, i totui vii, locuiau cu toii n istrictul 8. 0entru a tri i a munci su!

protecia lui )ric, i /uraser fidelitate, aa c erau nevoii s dedice o parte din timpul lor pentru a sesupune ordinelor sale, chiar dac nu lucrau la !ar. *pruser civa vampiri n plus n Shreveportzilele astea, dup ura"anul ;atrina6 la fel ca o mulime de oameni, tre!uiau s se duc i ei undeva.)ric nc nu se hotrse cum s procedeze cu vampirii refu"iai, iar acetia nu fuseser invitai la

ntrunire.n seara asta, erau doi musafiri n 'an"tasia, dintre care unul l depea n ran" pe )ric.*ndrF era !od>"uardul personal al lui Sophie-*nne :eclerG, re"ina :ouisianei. He"ina, n

momentul acela, era evacuat n Baton Hou"e. *ndrF prea foarte tnr, cam de 1I ani6 avea tenulproaspt, ca de !e!elu, prul deschis la culoare era des i atrna "reu. n ndelun"ata sa e2isten,*ndrF se dedicase numai lui Sophie-*nne, cea care l crease i l salvase. +u avea sa!ia la el n searaasta, pentru c nu venise pe post de !od>"uard, dar eram si"ur c *ndrF era narmat cu ceva E cuitsau pistol. *ndrF nsui era p arm letal, cu sau fr a/utor.

Chiar cnd *ndrF se pre"tea s-mi spun ceva, din spatele scaunului su se auzi o voce adnc#3 Salut, Soo 4i ea devenit vampir5 descoperisecorpul aproape nensufleit al lui Aa... nicimcar Aa


5/143

prelun"it ospitalitatea.3 ar asta nu poate constitui dect o soluie temporar, continu *ndrF. *m fost n +e@ ?rleans

de cteva ori de cnd s-a produs dezastrul. *vem aici un raport al situaiei n care se prezintproprietatea noastr.

ei nici unul dintre vampiri nu se micase, simeam c atenia lor crescuse.3 Heedina re"inei are acoperiul distrus aproape n ntre"ime, aa c apa a ptruns n pod i la

eta/ul al doilea i a provocat stricciuni mari. n plus, o !ucat mare dintr-un alt acoperi a aterizat ninteriorul cldirii, aa c acum sunt mormane de moloz i "uri n perei E pro!leme de "enul sta. ntimp ce curm interiorul, acoperiul e prote/at cu o folie al!astr. Mnul dintre motivele pentru caream venit aici e s "sesc o firm care s nceap lucrrile la acoperi imediat. 0n acum n-am avutnoroc, aa c dac tii mai !ine vreun om care se ocup cu aa ceva, am nevoie de a/utorul vostru.0arterul arat foarte ru, a ptruns apa. =i au intrat i nite hoi.

3 0oate re"ina ar tre!ui s rmn n Baton Hou"e, spuse Clanc> maliios. Sunt si"ur cervaise va fi copleit de ncntare s o "zduiasc permanent.

eci Clanc> era un idiot sinuci"a.3 ? dele"aie a conductorilor oraului +e@ ?rleans a venit s o viziteze pe re"in n Baton

Hou"e, pentru a-i cere s se ntoarc n ora, spuse *ndrF, i"norndu-l complet pe Clanc>.

Conductorii oamenilor cred c dac vampirii se ntorc n +e@ ?rleans turismul o s se pun din noupe picioare. *ndrF l-a fi2at pe )ric cu o privire rece. n acelai timp, re"ina a vor!it cu ceilali patruerifi despre aspectele financiare ale restaurrii cldirilor din +e@ ?rleans.

)ric a dat din cap aproape impercepti!il. )ra imposi!il s-i dai seama ce simea, "ndindu-se cva plti pentru reparaiile re"inei.

?raul +e@ ?rleans devenise sediul vampirilor i al celor care doreau s fie n prea/ma lor nc decnd se dovedise c *nne Hice avusese dreptate n le"tur cu e2istena lor. ?raul era un isne>landcu vampiri. ar de cnd lovise ura"anul ;atrina, totul se dusese dracului, evident, mpreun cu multealtele. Chiar i n Bon emps se simea efectul furtunii, i asta chiar de cnd ;atrina a/unsese peuscat. n orelul nostru nc se n"hesuiau oameni care se refu"iaser din Sud.

3 ar casa de vacan a re"inei7 ntre! )ric.He"ina cumprase o mnstire veche la mar"inea istrictului rdinilor, unde invita pentru

petreceri o mulime de persoane, vampiri sau nu. ei ncon/urat de un zid, proprietatea nu eraconsiderat uor de aprat 4ntruct era o cldire istoric, fcea parte din patrimoniu i nu putea fimodificat, iar ferestrele nu puteau fi !locate5, deci re"ina nu putea s locuiasc acolo. 9ie mi se

prea c e locorul ei de sindrofii.3 +-a fost afectat prea serios, spuse *ndrF. *u intrat hoii i acolo. *u lsat o dr din mirosul

propriu, evident.+umai vrcolacii erau mai !uni dect vampirii n a lua urma cuiva.3 Mnul dintre ei a mpucat leul.9i-a prut ru. mi plcea leul, ntr-un fel.

3 *vei nevoie de a/utor ca s-i prindei7 ntre! )ric.*ndrF ridic o sprncean.3 *m ntre!at numai pentru c suntei puini la numr, spuse )ric.3 +u, de/a ne-am ocupat de asta, zise *ndrF, i zm!i uor.*m ncercat s nu m "ndesc la asta.

3 n afar de leu i de o!iectele furate, n ce stare se afl cldirea7 ntre! )ric, ca s revin ladiscuia despre pa"u!ele furtunii.

3 He"ina poate sta acolo pn se inspecteaz i celelalte proprieti, continu *ndrF, dar cel multpentru o noapte sau dou.

oat lumea a dat uor din cap.3 *m pierdut din an"a/ai, spuse *ndrF, trecnd la urmtorul punct din a"end.

oi vampirii s-au ncordat un pic, chiar i Aa


6/143

Hou"e, doi n 9onroe. Se pare c am pierdut treizeci dintre ai notri numai n :ouisiana. 9ississippia pierdut cel puin zece.

$ampirii din Shreveport reacionau la tiri i se foiau, iar n camer se auzeau tot felul de z"omoten!uite. ensitatea de vampiri, rezideni sau n vizit, fusese mare n +e@ ?rleans. ac ura"anul;atrina ar fi trecut prin ampa cu aceeai intensitate, numrul celor mori sau disprui ar fi fost multmai sczut.

*m ridicat mna ca s cer cuvntul.3 =i Bu!!a7 am ntre!at, cnd *ndrF a dat din cap spre mine.+u-l mai vzusem i nu mai auzisem de Bu!!a de cnd cu ;atrina. :-ai fi remarcat pe Bu!!a

dac l-ai fi vzut. 0ro!a!il c-l tiau toi locuitorii planetei6 cel puin toi cei care aveau peste oanumit vrst. +u putem spune c a murit pr!uit n !aia casei sale din 9emphis. +u chiar. arcreierul i fusese afectat nainte s fie readus la via i nu devenise un vampir foarte !un.

3 Bu!!a triete, a spus *ndrF. S-a ascuns ntr-o cript i a supravieuit hrnindu-se cu mamiferemici. 0sihic, nu se simte foarte !ine, aa c re"ina l-a trimis n ennessee s stea n comunitatea din

+ashville o perioad.3 *ndrF mi-a adus o list cu cei disprui, spuse )ric. ? s-o afiez dup ce se ncheie ntlnirea.Cunoteam i cteva dintre "rzile re"inei i m-a fi !ucurat s aflu cum se descurcaser.

*veam o alt ntre!are, aa c am ridicat mna.3 a, Soo


7/143

Cater cti" procesul, re"ina nu numai c va pierde *r.Chipul adolescentin al lui *ndrF era lipsit de e2presie.3 ar se pare c instana e pre"tit de proces. Aennifer susine c re"ina noastr l-a ademenit pe

hread"ill n +e@ ?rleans, l-a scos de pe teritoriul lui i s-a pre"tit de la nceput s porneasc rz!oii s-l asasineze.

e data asta vocea lui *ndrF venea din spatele meu.3 +umai c nu s-a ntmplat deloc aa, am spus.+u Sophie-*nne l ucisese pe re"e, fusesem martor la moartea lui. $ampirul care se afla n

spatele meu n momentul sta l ucisese pe hread"ill i la vremea aia credeam c are dreptate.*m simit cum *ndrF i trece de"etele reci peste "tul meu, cum stteam aezat acolo. +-a

putea s v spun de unde am tiut c sunt de"etele lui *ndrF, dar atin"erea uoar i clipa ct a durat

ea m-au fcut dintr-odat s contientizez un fapt nspimnttor# n afar de *ndrF i de re"in,fusesem sin"urul martor la uciderea re"elui.

+u-mi pusesem niciodat pro!lema n termenii tia i /ur c, timp de o secund, inima mi s-aoprit n loc. n momentul la, ct inima parc mi s-a !locat, am atras privirile a cel puin /umtatedintre vampirii prezeni n ncpere. )ric a fcut ochii mari n timp ce m privea. =i apoi inima anceput din nou s-mi !at i momentul s-a ncheiat, de parc nici n-ar fi fost. ar )ric a strns

pumnul i am tiut c n-avea s uite secunda aia i c va vrea s tie ce a nsemnat.3 eci crezi c se va ine procesul7 l ntre! )ric pe *ndrF.3 ac re"ina s-ar fi dus la reuniune pe poziia de conductor al oraului +e@ ?rleans E +e@

?rleans cum era nainte E cred c tri!unalul ar fi ne"ociat un fel de nele"ere ntre Aennifer i re"in.0oate ceva le"at de avansarea lui Aennifer pe un post de ad/unct al re"inei i oferirea unei primesu!staniale, ceva de "enul sta. ar la cum arat lucrurile acum...

* urmat o tcere lun", n care noi am completat urmarea. +e@ ?rleans nu mai era ceea ce fusesei poate c nu avea s mai fie aa niciodat. n momentul acesta, Sophie-*nne era un nimeni.

3 *cum, din cauza insistenelor lui Aennifer, cred c tri!unalul va continua cu procesul, spuse*ndrF i apoi tcu.

3 =tim c acuzaiile nu sunt adevrate, rsun din col o voce rspicat i rece.Heuisem foarte !ine pn acum s-l i"nor pe fostul meu iu!it, Bill. ar m-a surprins un pic cnd

l-am auzit.3 )ric a fost acolo, eu am fost acolo, Soo


8/143

in nou, *ndrF veni att de aproape de mine nct m atinse, doar uor, pe o!raz.deea a adus cu sine o mic revelaie# eci aa era s fii o persoan normal. +-aveam nici cea

mai va" idee n le"tur cu adevratele intenii i planuri ale tovarilor mei. *a triau oameniinormali n fiecare zi a vieii lor. )ra nfricotor, dar interesant6 ca i cum ai fi mers le"at la ochi

printr-o camer plin de lume. Cum fceau fa oamenii de rnd suspansului vieii de zi cu zi73 He"ina vrea ca femeia asta s fie ln" ea la ntruniri, de vreme ce acolo vor fi i ali oameni,

continu *ndrF. se adresa numai lui )ric. Ceilali parc nici nu erau n camer.3 $rea s le tie "ndurile, Stan i aduce telepatul, l cunoti pe tipul sta73 Sunt i eu aici, am mrit, nu c-ar fi fost atent altcineva n afar de 0am, care-mi oferi un

zm!et senin.*poi, cu toi acei ochi reci aintii asupra mea, mi-am dat seama c m ateptau pe mine, c *ndrF

mi vor!ise mie direct. 9 o!inuisem att de tare ca vampirii s vor!easc pe ln" i pe deasupramea, nct am fost luat prin surprindere. *m derulat mental replicile lui *ndrF pn cnd mi-am datseama c-mi pusese o ntre!are.

3 +-am ntlnit dect un sin"ur telepat n viaa mea, care locuia n allas, deci !nuiesc c eacelai tip E Barr> Bell!o>1. :ucra la hotelul de vampiri din allas cnd i-am descoperit... darul.

3 Ce tii despre el73 ) mai tnr i mai sla! dect mine E sau cel puin aa era la vremea aia. +u i-a acceptat

niciodat condiia n felul n care am fcut-o eu.*m ridicat din umeri, cam asta era tot ce tiam.

3 Soo ar fi avut de "nd s mai spun i altceva ne"ativ, era de a/uns s se uite la )ric i ar

fi lsat-o !alt.

3 'elicia va fi aici s te a/ute. Bill, o s rmi i tu.3 +u, rspunse vocea aceea calm i rece din col. He"ina cere ca eu s fiu acolo. *m muncitmult la acea !az de date i mi-a cerut s-o prezint la reuniune pentru a nlesni recuperarea pierderilor.

)ric rmase ca o statuie timp de un minut, apoi se mic i ridic din sprncene#3 a, uitasem c te pricepi la calculatoare, spuse. ar la ct interes i respect arta, ar fi putut la

fel de !ine s zic# &*, uitasem c tii ta!la nmulirii.(3 eci presupun c tre!uie s vii cu noi. 9a2@ell73 ac aa doreti, o s rmn.9a2@ell :ee voia s se vad limpede c tie s fie o slu" !un. -a privit pe rnd pe mem!rii

adunrii, ca s fie si"ur c a fost neles.)ric a ncuviinat. 9-am "ndit c 9a2@ell avea s primeasc o /ucrie dr"u de Crciun, iar

Bill E ups, fr nume E va primi o nuia.1

B iat de serviciu la hotel


9/143

3 *tunci vei rmne aici. =i tu la fel, halia. ar tre!uie s-mi promii c te vei purta frumos n!ar.

)ra de datoria haliei s petreac dou seri pe sptmn n !ar, doar s stea acolo i s fiemisterioas i vampiric, dar asta nu decur"ea mereu fr incidente.

halia, ntotdeauna morocnoas i nemulumit, ddu din cap scurt.3 ?ricum nici nu vreau s mer", mri.

n ochii ei rotunzi i ne"ri nu se putea citi dect dispre fa de lumea ncon/urtoare. miima"inam c pro!a!il vzuse prea multe n lun"a ei via i nu prea se distrase de-a lun"ul secolelor.ncercam s-o evit pe ct posi!il. )ram surprins chiar c st mpreun cu ceilali vampiri6 mie mi se

prea o impostoare.3 +-are nici un chef s conduc, mi sufl 0am n ureche. +u vrea dect s fie lsat n pace. *

fost iz"onit din llinois pentru c era prea a"resiv dup 9area Hevelaie.9area Hevelaie era denumirea folosit de vampiri pentru noaptea n care apruser la televizor

peste tot n lume ca s ne spun c ei e2ist cu adevrat i, mai mult, c vor s ias din um!r i sparticipe la viaa economic i social a oamenilor.

3 )ric o las pe halia s fac ce vrea, atta vreme ct respect re"ulile i vine la timp pentruorele la !ar, continu 0am s opteasc.

*ceast mic lume era condus de )ric i nimeni nu uita asta.3 =tie care va fi pedeapsa dac depete limita. Cteodat pare c uit ct de puin i-ar plcea

pedeapsa aia. *r tre!ui s-o citeasc pe *!!>, s-i fac o idee.ac nu "seai nici o !ucurie n via, aveai nevoie s... da, s faci ceva pentru ceilali sau s-i

"seti un nou ho!!> sau ceva de "enul sta, nu7 +u sfatul sta se ddea n "eneral7 9i-am ima"inat-o pe halia oferindu-se voluntar s fac ture de noapte la un azil i m-au trecut fiorii. ma"inea eimpletind, cu dou andrele lun"i i ascuite, mi-a provocat nc un frison de "roaz. :a nai!a cuterapia.

3 eci sin"urii care vor mer"e la reuniune sunt *ndrF, re"ina, Sooomin", care avea cea mai sczut populaie de vampiri4i anume doi6 fusese un articol despre ei n *merican $ampire5. n unele zile eram dureros de tentat.

*m scos un carneel din poet cnd )ric a nceput s ne comunice data plecrii, a ntoarcerii, ora

la care cursa charter *nu!is *irline sosea din Baton Hou"e s ia "rupul din Shreveport i o list cuhainele de care am avea nevoie. Cu o oarecare n"ri/orare, mi-am dat seama c va tre!ui s mprumutde la prietenii mei din nou. ar )ric adu"#

3 Soo


10/143

lor nu a supravieuit ca s povesteasc mai departe.)ric zm!i i nu era un zm!et plcut.

+-am tiut asta nainte de aceast sear.Mf, ce !ine se mai potriveau toate.


11/143

Capitolul 2

3 J*::)J, dac te mrii cu un poliist, poate c tii s-mi spui... cam ct de mare are!astonul un !r!at ca el7 ntre! )lmer Claire $audr>.

Stteam ln" viitoarea mireas, Jallei"h Ho!inson, i mi se dduse misiunea important de aine socoteala fiecrui cadou i invitat care-l oferea, n timp ce Jallei"h deschidea cutiile n am!ala/eal! cu ar"intiu i pun"ile nflorate.

+imeni n-a prut ctui de puin surprins c doamna $audr>, o profesoar de coal primar depatruzeci de ani, pusese o ntre!are deocheat la acest eveniment pentru doamne din clasa de mi/loc,care s-au cunoscut la !iseric.

3 +u tiu, )lmer Claire, rspunse Jallei"h serioas, n timp ce n ncpere se auzeau chicoteli.3 ar ctuele7 ntre! )lmer Claire. 'olosii ctuele alea7Mn murmur de voci feminine, cu accent sudic, se nl n livin"ul 9arciei *l!anese, "azda care

fusese de acord s-i ofere casa pe post de miel de sacrificiu# aici se desfura petrecerea de dinainteanunii. Celelalte or"anizatoare avuseser misiunea mai puin complicat de a aduce mncarea i

punciul.3 )ti o fi"ur, )lmer Claire, spuse 9arcia de la locul ei, ln" msua cu rcoritoare.ar zm!ea. )lmer Claire avea rolul de a lansa provocrile, iar celelalte invitate o lsau cu plcere

s se !ucure de el.)lmer Claire n-ar fi fost deloc att de vul"ar dac !trna Caroline Bellefleur ar fi fost prezent

la petrecere. Caroline era capul societii din Bon emps. omnioara Caroline avea un milion de anii o coloan mai dreapt dect a oricrui soldat. +umai ceva "rav ar fi fcut-o s stea acas i s nu

participe la un eveniment social att de important pentru familia ei, i ceva "rav se ntmplase.Caroline Bellefleur suferise un infarct, spre surprinderea tuturor din Bon emps. 0entru familia ei,

ntmplarea nu fusese o surpriz prea mare.9area nunt du!l Bellefleur 4Jallei"h i *nd>, 0ortia i conta!ilul ei5 fusese sta!ilit pentruprimvara trecut. 'usese or"anizat n "ra! din cauza deteriorrii !rute a sntii lui CarolineBellefleur. ns chiar nainte ca nunta or"anizat la repezeal s se poat ine, s-a ntmplat cadomnioara Caroline s sufere infarctul. *poi a czut i i-a rupt oldul.

Sora lui *nd>, 0ortia, i mirele ei au fost de acord ca *nd> i Jallei"h s amne nunta pn lasfritul lui octom!rie. ar auzisem c domnioara Caroline nu se recupera cum sperau nepoii i nuddea semne c-i va reveni la forma dinainte.

Jallei"h, m!u/orat, se chinuia s desfac pan"lica din /urul unei cutii "rele. -am ntins ofoarfec. )2ista o superstiie c nu tre!uie s tai pan"lica, o superstiie le"at de prezicerea numruluide copii pe care-i va produce cuplul, dar a fi pus pariu c Jallei"h era adepta unei soluii mai rapide.

* tras pan"lica pe partea dinspre ea, pentru ca s nu o!serve ceilali nepsarea cu care i"norao!iceiurile. 9i-a aruncat o privire recunosctoare. oate eram n cea mai !un inut de petrecere,evident, iar Jallei"h arta foarte dr"u i tnr n deu2-pieces-ul !leu, cu imprimeul de trandafiriroz pe /achet. =i purta, !ineneles, ca sr!torit, i un !ucheel prins la ncheietura minii.

9 simeam de parc a fi o!servat un tri! interesant dintr-o alt ar, un tri! care, din ntmplare,vor!ea lim!a mea. )u sunt !armani, cu cteva trepte mai /os de Jallei"h pe scara social i sunttelepat, dei oamenii cam uit de chestia asta pentru c e "reu de crezut, mai ales c art att denormal pe dinafar. ar am fost trecut pe lista de invitai, aa c am fcut un efort uria s mm!rac corespunztor. =i eram destul de si"ur c reuisem. 0urtam o !luz al!, fr mneci, care-mivenea ca turnat, pantaloni "al!eni i sandale portocaliu cu "al!en, iar prul desfcut mi se revrsa peumeri. Cerceii "al!eni i un lnior de aur mi completau cum nu se poate mai !ine inuta. )ra

sfritul lui septem!rie, dar era cald ca n iad. oate doamnele erau nc m!rcate n cele mai rafinatehaine de var, dei cteva suflete cura/oase i puseser culori de toamn.

Cunoteam pe toat lumea de la petrecere, !ineneles. Bon emps nu e mare, iar familia mea


12/143

locuia aici de aproape dou sute de ani. ar s-i cunoti pe oameni nu nseamn neaprat s te simiconforta!il n prezena lor, aa c m-am !ucurat cnd mi s-a cerut s nre"istrez cadourile. 9arcia*l!anese era mai acid dect mi ima"inasem eu.

nvam, cu si"uran, o mulime de lucruri. ei ncercam din rsputeri s nu le ascult "ndurile,i mica sarcin care mi se dduse m a/uta la asta, primeam un flu2 mental !o"at.

Jallei"h era n al noulea cer. 0rimea cadouri, era n centrul ateniei i se mrita cu un tip

e2traordinar. +u tiam c-i cunoate mirele chiar att de !ine, dar voiam s cred c *nd> Bellefleuravea pri minunate pe care eu nu le vzusem sau despre care nu auzisem niciodat. *nd> avea maimult ima"inaie dect !r!atul o!inuit de clas medie din Bon emps6 tiam asta. =i *nd> aveatemeri i dorine foarte adnc n"ropate6 tiam i asta.

9ama lui Jallei"h venise din 9andeville ca s participe la petrecere, !ineneles, i ncerca dinrsputeri i cu zm!etul pe !uze s-i susin fiica. *veam impresia c sunt sin"ura care-i d seamac mama lui Jallei"h detesta mulimile, chiar i "rupurile mai mici, cum era acesta. 'iecare clip

petrecut n livin"ul 9arciei era stn/enitoare pentru :inette Ho!inson. n momentul sta, n timp cerdea la o alt "lumi de-a lui )lmer Claire, i dorea din suflet s fie acas, cu o carte !un i un

pahar de ceai cu "hea.*m vrut s-i optesc c totul se va termina 4am aruncat o privire la ceas5 ntr-o or, o or i un

sfert cel mult, dar mi-am dat seama la timp c n felul sta n-a fi fcut dect s-o sperii i mai taredect era de/a. *m notat &Selah 0umphre> E prosoape de !uctrie( i am ateptat s notez urmtorulcadou. Selah 0umphre> se ateptase s fac o scen cnd a intrat ea pe u, pentru c de ctevasptmni se vedea cu vampirul la de care m lepdasem eu. Selah i ima"ina tot timpul c eu o ssar la ea i o s-i dau una n cap. *vea o prere proast despre mine, dei nu m cunotea deloc. Cusi"uran nu realiza c vampirul n cauz pur i simplu nu se mai afla pe radarul meu. *m presupus cfusese invitat pentru c era a"entul imo!iliar prin care *nd> i Jallei"h i cumpraser mica lorcas.

&ara hornton E desuuri de dantel(, am scris i i-am zm!it prietenei mele, ara, care alesesecadoul pentru Jallei"h din stocul de la ma"azinul ei de m!rcminte. Bineneles c )lmer Claire aavut de comentat o "rmad despre desuuri i toat lumea s-a distrat E sau a prut c se distreaz.Mnele dintre femeile de acolo nu prea "ustau umorul deucheat al lui )lmer Claire, unele dintre ele se"ndeau c soul ei avusese multe de ndurat i altele i doreau pur i simplu ca ea s tac din "ur. nacest "rup intram eu, :inette Ho!inson i Jallei"h.

irectorul colii la care preda Jallei"h oferise cuplului nite suporturi de farfurii foarte dr"ue,iar directorul ad/unct le cumprase ervete asortate. :e-am notat cu un "est amplu i am ndesat o

parte din am!ala/ul rupt n sacul de "unoi de ln" mine.3 9ersi, Soo mi-a spus c te-a ru"at pe tine s ascunzi inelul de lo"odn,continu ea, zm!ind. =i m-ai mai a/utat i cu alte ocazii.eci *nd> i spusese lui Jallei"h totul despre mine.

3 +ici o pro!lem, am spus, un pic stn/enit. S-a uitat n lateral la Selah 0umphre>, aezat peun scaun pliant, la dou locuri mai ncolo.

3 9ai iei cu !r!atul acela frumos pe care l-am vzut la tine acas7 ntre! mai tare. Celfrumos, cu prul ne"ru super!7

Jallei"h l vzuse pe Claude cnd m-a adus la locuina mea temporar din ora6 Claude, fratele luiClaudine, naa mea. Serios. Claude chiar era super! i ar fi putut s fie a!solut fermector 4pentrufemei5 timp de apro2imativ aizeci de secunde. 'cuse efortul sta cnd a ntlnit-o pe Jallei"h i-ieram recunosctoare, pentru c Selah i ciulise urechile ca o vulpe.

3 :-am vzut cam acum trei sptmni, am spus, i aa era. ar acum nu ieim mpreun.e fapt, nu ieiserm mpreun deloc, pentru c partenerul ideal al lui Claude tre!uia s ai! unpic de !ar! i un echipament pe care eu n-o s-l am niciodat. ar nu tre!uia s tie toat lumea asta,


13/143

nu73 9 vd cu altcineva, am adu"at, modest.3 a7Jallei"h, inocent, era interesat de chestiune, mi plcea de fata asta 4cu patru ani mai tnr ca

mine5 cu fiecare secund, tot mai mult.3 a, am spus. Mn consilier din 9emphis.

3 $a tre!ui s-l aduci i pe el la nunt, spuse Jallei"h. +-ar fi "rozav, 0ortia7*sta era alt mncare de pete. 0ortia Bellefleur, sora lui *nd> i a doua mireas la nunta du!lBellefleur, m chemase s vin acolo ca s servesc !uturile, mpreun cu eful meu, Sam 9erlotte.*cum, 0ortia era n dificultate. +u m-ar fi invitat niciodat altfel dect n calitate de an"a/at. 4n modsi"ur nu fusesem invitat s ud cadourile de nunt la vreuna dintre petrecerile 0oriei.5 *cumzm!eam la ea frumos, afind o inocen vesel.

3 esi"ur, spuse 0ortia calm. +u de"ea!a studiase reptul.3 *m fi ncntai s-l aduci i pe prietenul tu. 9-am !ucurat s mi-l ima"inez pe Ouinn

transformndu-se n ti"ru la petrecere. *m zm!it i mai luminos ctre 0ortia.3 ? s vd dac poate veni, am zis.3 a fii atente, toat lumea, spuse )lmer Claire, mi-a optit o al!inu s scriu ce a zis Jallei"h

cnd i-a desfcut cadourile, pentru c tii i voi, tot asta o s spui i-n noaptea nunii.=i flutur un carneel.oat lumea tcu, ateptnd cu !ucurie. Sau team.

3 0rimul lucru pe care l-a zis Jallei"h a fost sta# &$ai, ce am!ala/ dr"uK( 4oat lumea i-afcut datoria i a rs.5 *poi a spus, s vedem# &*sta o s se potriveasc, a!ia atept.( 4m!ete.5 *poia spus# &?, chiar aveam nevoie de una din asta.( 4Johote.5

*poi, a fost timpul pentru tort i punci i alune i aperitivele cu !rnz. +e-am aezat toate lalocurile noastre, ducnd cu atenie farfuriile i paharele, cnd prietena !unicii mele, 9a2ine, a deschisun nou su!iect de discuie#

3 Ce mai face noua ta prieten, Soo n Bon emps strnise multe !rfe. )ra a!solut normal.3 eci deocamdat *melia o s stea cu tine7 ntre! Jallei"h sritoare.3 ? perioad, am spus zm!ind.3 Ce dr"u din partea ta, ncuviin 9arcia *l!anese.3 9arcia, tii c am disponi!il tot spaiul de la eta/, pe care nu-l folosesc niciodat. e fapt, ea

chiar l-a m!untit pentru mine6 a pus i o instalaie de aer condiionat la fereastr, deci e mult mai!ine. +u m deran/eaz ctui de puin.

3 otui, multor oameni nu le-ar plcea s mai ai! pe cineva n cas atta vreme. Cred c-artre!ui s iau i eu pe unul dintre amrii care sunt adpostii la a>s nn, dar nu pot s accept s maifie cineva n cas.

3 9ie mi place s nu fiu sin"ur, am spus, ceea ce era n mare parte adevrat.3 S-a ntors s-i verifice casa73 oar o dat.


14/143

*melia fusese nevoit s mear" n +e@ ?rleans i s plece de acolo foarte repede, astfel nctnici una dintre prietenele ei vr/itoare s nu-i poat lua urma. *melia era ntr-o relaie cam tul!ure cucomunitatea de vr/itoare din +e@ ?rleans.

3 ar mult i mai iu!ete pisica aia a ei, spuse )lmer Claire. )ra cu motanul la mare i !trnla veterinar ieri, cnd m-am dus cu 0mtuf.

0mtuf, pisica persan al! a lui )lmer Claire, avea cam un milion de ani.

3 *m ntre!at-o de ce nu castreaz cotoiul la i i-a acoperit urechile, de parc motanul ar fiputut s m aud, i m-a ru"at s nu vor!esc despre asta n faa lui Bo!, ca i cnd ar fi fost opersoan.

3 Pine foarte mult la Bo!, am spus, fr s tiu e2act dac tre!uia s tac sau s rd la "ndul cveterinarul l-ar putea castra pe Bo!.

3 Cum ai cunoscut-o pe *melia asta7 ntre! 9a2ine.3 ? mai inei minte pe verioara mea, Jadle>7 oat lumea din camer a ncuviinat, mai puin

Jallei"h i mama sa, care erau nou-venite.3 0i, cnd Jadle> sttea n +e@ ?rleans, a nchiriat un eta/ n casa *meliei, am e2plicat. =i

cnd a murit Jadle> E aici au dat din cap solemn E m-am dus n +e@ ?rleans s-i adun lucrurile. =iam cunoscut-o pe *melia i ne-am mprietenit i a hotrt s vin n vizit n Bon emps o vreme.

oate doamnele se uitau la mine cu e2presii ner!dtoare, de parc a!ia ateptau s aud ceurmeaz. 0entru c tre!uia s e2iste o e2plicaie mai lun", nu7

0ovestea era, ntr-adevr, mai lun", dar nu cred c erau "ata s aud c *melia, dup o noapte deiu!ire ne!un, l-a transformat din "reeal pe Bo! n pisic, n timpul unui e2periment se2ual. +u i-am cerut *meliei niciodat s-mi descrie mpre/urrile, pentru c eram si"ur c nu voiam svizualizez scena. ar toate mai ateptau o e2plicaie, orice e2plicaie.

3 *melia a avut o desprire urt de prietenul ei, am spus, aproape n oapt i pe un tonconfidenial.

0e chipurile doamnelor se citea o curiozitate lasciv, dar i comptimire.3 )ra misionar mormon, le-am spus.)i !ine, Bo! arta ca un misionar mormon, n pantaloni nchii la culoare i cma al! cu

mnec scurt i chiar a/unsese acas la *melia pe !iciclet. )ra de fapt vr/itor, ca *melia.3 ar a !tut la ua *meliei i a fost dra"oste la prima vedere.e fapt, a/unseser direct n pat. ar tii cum e E cam tot aia, pentru scopurile povetii noastre.

3 0rinii lui tiau73 Biserica lui a aflat73 Qtia n-au voie s ai! mai multe neveste7ntre!rile se n"rmdeau, prea "rele ca s le pot face fa, i am ateptat pn cnd invitatele au

revenit la starea de ateptare. +u eram o!inuit s inventez i mi se termina frma de adevr pe careputeam s construiesc restul povetii.

3 Chiar nu tiu mare lucru despre !iserica mormon, am rspuns la ultima ntre!are, i sta era

adevrul a!solut. otui, cred c mormonii din zilele noastre nu au voie s ai! mai mult de o soie.ar cu ei s-a ntmplat altceva# rudele lui au aflat i s-au suprat foarte tare, pentru c erau de prerec *melia nu e suficient de !un pentru el, aa c l-au nhat i l-au o!li"at s se duc acas. *a cea a vrut s plece din +e@ ?rleans ca s mai schim!e peisa/ul, s uite trecutul, tii i voi cum e.

oate au ncuviinat, a!solut fascinate de drama *meliei. *m avut mustrri de contiin. nurmtoarele minute, i-au dat cu prerea despre povestea trist. 9a2ine 'orten!err> a rezumat totul#

3 Sraca fat. *r fi tre!uit ca el s le in piept. -am dat lui Jallei"h s deschid nc un cadou.3 Jallei"h, tii c ie nRo s i se ntmple aa ceva, am spus, aducnd conversaia la su!iectul

iniial. *nd> e ne!un dup tine, se vede cu ochiul li!er.Jallei"h se m!u/ora, iar mama ei spuse#

3 oi l iu!im pe *nd>. up care petrecerea i-a revenit.

Hestul conversaiei a oscilat ntre su!iecte le"ate de nunt i mncrurile pre"tite pe rnd defiecare !iseric pentru evacuai. 9ine-sear era rndul catolicilor i 9a2ine prea uurat cnd aspus c numrul celor pentru care tre!uia fcut mncarea sczuse la douzeci i cinci.


15/143

n timp ce conduceam spre cas dup aceea, m simeam un pic o!osit de la socializarea cu carenu eram o!inuit. =i mai tre!uia i s o pun la curent pe *melia cu noul ei trecut inventat. ar cndam vzut camioneta n "rdina mea, toate "ndurile astea mi-au z!urat din minte.

Ouinn era aici E Ouinn, vrcolacul-ti"ru, care aran/a i producea evenimente sociale pentru lumeacelor !izari E Ouinn, iu!ielul meu. *m parcat n spate i am srit din main, dup ce m-am uitatemoionat n o"linda retrovizoare, ca s m asi"ur c machia/ul era n re"ul.

Ouinn s-a "r!it s deschid ua din spate, iar eu am aler"at pe scri. *m srit de "tul lui, el m-aprins i s-a nvrtit cu mine i n timp ce m lsa /os m sruta, cuprinzndu-mi faa cu minile.3 )ti att de frumoas, spuse cnd se opri s ia o "ur de aer. *poi, pe nersuflate# 9iroi att

de !ine.=i apoi se ntoarse la srutat. n cele din urm ne-am desprins.

3 e cnd nu te-am mai vzutK am spus. Ce m !ucur c eti aiciK+u-l mai vzusem pe Ouinn de cteva sptmni i atunci fusesem cu el foarte puin, pentru c

era n trecere prin Shreveport, n drum spre 'lorida, unde tre!uia s duc decorul pentru ma/oratulfetei unui lider de hait.

3 9i-a fost dor de tine, iu!ito, spuse, lsnd s i se vad dinii al!i, strlucitori.Capul ras i strlucea n lumina soarelui, care la ora asta trzie a dup-amiezii !tea din spate.

3 *m stat un pic de vor! cu cole"a ta ct ai fost la petrecere. Cum a ieit73 Cum ies de o!icei petrecerile de "enul sta. ? mulime de cadouri i mult !rf. ) a doua

petrecere la care am fost pentru fata asta, plus c le-am dat o farfurie din porelan fin, deci i-am tratat!ine.

3 0oi s te duci la mai multe petreceri pentru aceeai persoan73 ntr-un orel aa mic, ca sta, da. =i ast-var a mai avut o petrecere i o cin festiv la ea

acas, n 9andeville. eci cred c *nd> i Jallei"h s-au aran/at destul de !ine.3 ar credeam c tre!uiau s se cstoreasc n aprilie trecut.-am zis de infarctul lui Caroline Bellefleur.

3 0e cnd i revenea dup asta i ei vor!eau de data nunii din nou, domnioara Caroline a czuti i-a fracturat oldul.

3 MauK3 =i doctorii nu credeau c o s treac peste asta, dar a supravieuit. eci cred c Jallei"h i

*nd> i 0ortia i len vor avea de fapt cea mai ateptat nunt a anului n Bon emps, luna viitoare.=i eti i tu invitat.

3 Serios7*m intrat n cas pentru c voiam s-mi scot pantofii i mai voiam s vd i ce face cole"a mea.

ncercam s m "ndesc s-o trimit s fac ceva care s-i ia mult timp, pentru c apucam att de rar s-l vd pe Ouinn, care era, ntr-un fel, prietenul meu, dac mai pot folosi termenul sta la vrsta mea4douzeci i apte5.

*dic eu credeam c ar fi prietenul meu dac ar fi ncetinit ritmul suficient ct s se ataeze de

mine.ar Ouinn lucra pentru o filial a firmei )venimente )2treme 4)le"ante5, iar slu/!a lui acopereaun teritoriu vast, i la propriu i la fi"urat. e cnd ne despriserm n +e@ ?rleans, dup cefuseserm rpii de vrcolaci-lupi, l vzusem pe Ouinn de trei ori. 0rima dat, trecea prin Shreveportntr-un @ee


16/143

*melia ne-a spus la revedere cu un zm!et lar" i, cum are cei mai al!i dini din lume, arta capisica Cheshire. 0rul scurt i sttea n toate prile 4spunea c nimeni din Bon emps nu poate s-ltaie drept5 i nu era deloc fardat. *melia arat ca o mmic din su!ur!ii, care are un scaun pentru

!e!elu pe !ancheta din spate a mainii6 "enul de mam care i face timp s aler"e i s noate i s/oace tenis. n realitate, *melia chiar aler"a de trei ori pe sptmn i practica ai Chi n curtea dinspate, dar nu suporta s intre n ap i credea c tenisul este pentru 4citez5 &idioii care respir pe

"ur(. )u i-am admirat dintotdeauna pe /uctorii de tenis, dar cnd *melia avea o prere, inea cudinii de ea.3 9 duc la mall n 9onroe, spuse. *m de fcut nite cumprturi.+e-a fcut cu mna ca s ne arate ce cole" !un e, a srit n 9ustan"ul ei i a disprut...... lsndu-ne pe mine i pe Ouinn s ne uitm pierdui unul la altul.

3 =i *melia asta..., am spus ntr-o doar.3 )... o fi"ur, spuse Ouinn, la fel de stn/enit ca i mine.3 Chestia e c..., am nceput, n timp ce el zise#3 Mite, cred c-ar tre!ui... i ne-am mpotmolit amndoi.* fcut un "est care a indicat c ar tre!ui s zic eu prima.

3 Ct timp stai7 am ntre!at.

3 re!uie s plec mine, spuse. * putea s stau n 9onroe sau Shreveport.+e-am uitat iar pierdui unul la altul. +u pot s citesc minile vrcolacilor, nu ca pe cele ale

oamenilor o!inuii - pot totui s simt intenia, iar intenia era... intenie.3 eci...Se ls pe un "enunchi.

3 e ro", zise.*m fost nevoit s zm!esc, dar apoi mi-am ntors privirea.

3 Sin"ura pro!lem e c..., am nceput din nou.iscuia asta ar fi fost mult mai uoar pentru *melia, care spunea totul pe fa.

3 =tii c ntre noi e aa, un...*m fcut un "est cu mna ntre mine i el.

3 9a"netism, spuse el.3 )2act, am spus. ar dac o s ne vedem la fel de rar ca n ultimele trei luni, nu sunt si"ur c

vreau s fac pasul urmtor.+u-mi plcea s-o spun, dar a tre!uit. +u era nevoie s m fac sin"ur s sufr.3 9 simt foarte atras de tine. 'oarte, foarte atras. ar nu sunt "enul aventurii de o noapte.3 up ncheierea reuniunii, o s am mai mult timp li!er, spuse Ouinn i mi-am dat seama c era

a!solut sincer. *m venit s te ntre! dac a putea s-l petrec cu tine.3 $or!eti serios7 +-am putut s nu par nencreztoare. Serios79i-a zm!it. Ouinn e ras n cap, are tenul msliniu, nasul !ine conturat i cnd zm!ete face

"ropie la colurile "urii. *re ochii violet, ca panseluele de primvar. ) !ine fcut, ca un lupttor

profesionist, i la fel de timid. * ridicat mna, de parc ar fi depus un /urmnt.3 Aur pe un teanc de Bi!lii, spuse.3 a, am spus, dup o clip n care mi-am analizat premoniiile, s m asi"ur c nu erau "rave.=i, de asemenea, poate c nu aveam un detector intern de adevruri, dar a fi putut s-mi dau

seama dac ar fi "ndit ? spun numai ca s-a/un" n patul ei. ) "reu s-i citeti pe teriantropi, creierullor e semi-opac i m respin"e, dar asta a fi detectat-o.

3 *tunci... da.3 ?h, oamne.Ouinn a inspirat adnc, iar zm!etul lui a luminat camera. ar n clipa urmtoare, n ochi i-a

aprut privirea aceea concentrat pe care o au !r!aii cnd se "ndesc e2plicit la se2. =i atunci, dintr-odat, Ouinn se ridic n picioare i m strnse n !rae att de tare de parc am fi fost le"ai unul de

altul cu nite sfori.ura lui a "sit-o pe a mea i ne-am ntors unde rmseserm cu srutatul. ura lui era priceputi lim!a foarte cald. 9inile lui au nceput s-mi e2amineze topo"rafia. n /os pe coloan, pn la


17/143

linia oldurilor, n sus pn la umeri, ca s-mi cuprind faa pentru o clip, n /os, pe dup "t, ca sm tachineze fin cu de"etele. *poi acele de"ete mi-au "sit snii i, dup o secund, mi-au trasmaioul din pantaloni i au nceput s e2ploreze teritorii pe care pn atunci doar le vizitase n trecere.i plcea ce descoperea, dac &9mmmm( era o mrturie a plcerii. 9ie mi spunea foarte multe.

3 $reau s te vd, mi spuse. $reau s te vd toat. +u mai fcusem dra"oste n timpul zilei pnacum. 0rea incitant de pctos s te lupi cu nasturii nainte s apun soarele i eram att de

recunosctoare c-mi pusesem un sutien al! de dantel, superdr"u, i chiloei minusculi. Cnd mm!rac frumos, mi place s o fac pn la ultimele detalii.3 ?h, spuse cnd vzu sutienul, care contrasta frumos cu !ronzul meu puternic. ?h, oamne.+u erau cuvintele, ci e2presia admiraiei adnci, mi scosesem de/a pantofii. in fericire, n

dimineaa aia renunasem la nite colani pn la "enunchi, practici, dar complet neatr"tori, i acumnu purtam nimic. Ouinn se simea !ine adulmecndu-mi "tul i srutndu-m n /os, pn la sutien,n timp ce eu m chinuiam s-i desfac cureaua, dar nu prea reueam, pentru c el se apleca n timp ceeu ncercam s m descurc cu catarama ri"id.

3 Scoate-i !luza, am spus, i vocea mea sun la fel de ner!dtoare ca a lui. )u n-am !luz, nicitu n-ar tre!ui s ai.

3 Bine, spuse, i imediat !luza dispru. Ouinn n-avea pr pe piept, cum pro!a!il c v-ai atepta,

n schim! e plin de muchi i n momentul acela pielea lui mslinie era !ronzat. Sfrcurile erausurprinztor de nchise la culoare i 4nu att de surprinztor5 foarte tari. ?, oamne E chiar la nivelulochilor mei. * nceput s-i desfac afurisita de curea, n timp ce eu am pornit s e2plorez un sfrc cu"ura i pe cellalt cu mna. ntre"ul corp al lui Ouinn a tresrit i s-a oprit din ceea ce fcea. =i-atrecut de"etele prin prul meu i mi-a tras capul nspre el i a oftat, dei s-a auzit mai mult ca unmrit, vi!rnd n tot corpul. 9i-am dus mna li!er ctre pantalonii lui i a nceput s se ocupe dinnou de curea, dar distrat i nu foarte atent.

3 S mer"em n dormitor, am spus, dar nu a sunat ca o su"estie calm i chi!zuit, ci maide"ra! ca o porunc aspr.

9-a luat pe sus i eu mi-am pus !raele n /urul "tului lui i l-am srutat din nou pe "ura aiafrumoas.

3 +u-i corect, a mrit, eu am minile ocupate.3 n pat, am spus i m-a lsat pe pat i apoi pur i simplu a czut peste mine.3 Jainele, i-am reamintit, dar n-a rspuns pentru c avea "ura plin cu dantel al! i un sn. ?,

am spus. =i cred c-am mai spus &?( de cteva ori i, la fel, &a(.Mn "nd !rusc m-a smuls din savurarea momentului.

3 Ouinn, ai... tii tu...)u nu avusesem nevoie de aa ceva pn atunci pentru c vampirii nu pot lsa o fat nsrcinat i

nici s-i transmit vreo !oal.3 e ce crezi c nc mai am pantalonii pe mine7 spuse, scond un pachet mic din !uzunarul de

la spate.

e data asta zm!etul era mai sl!atic.3 Ce !ine, am spus din inim.9-a fi aruncat pe "eam dac ar fi tre!uit s renun.

3 =i acum poi s-i scoi i pantalonii.l mai vzusem pe Ouinn dez!rcat, dar n mpre/urri tensionate E n mi/locul unei mlatini, n

ploaie, n timp ce eram urmrii de vrcolaci-lupi. Ouinn s-a aezat pe mar"inea patului i i-a scospantofii i osetele, ncet, ca s-l pot urmri. * ieit din pantaloni, lsnd s se vad o pereche de!o2eri, care sufereau i ei de un anumit tip de tensiune. Cu o micare rapid i-a scos i pe acetia.*vea un fund ferm i musculos, iar linia de la old pn la coaps te fcea s-i lase "ura ap. *veacicatrice al!e i fine, peste tot, dar asta nu-i fcea corpul mai puin puternic. Stteam n "enunchi pe

pat i-l admiram i el spuse#

3 *cum e rndul tu.9i-am desfcut sutienul i l-am scos. )l a "emut#3 umnezeule. Sunt cel mai norocos om din lume.


18/143

up o pauz, spuse#3 =i restul.9-am aezat pe pat i mi-am scos chestiuele dantelate.

3 ) ca i cnd a sta n faa unei mese m!elu"ate, zise. +u tiu de unde s ncep.9i-am atins snii.

3 'elul nti, am su"erat.

*m descoperit c lim!a lui Ouinn era un pic mai aspr dect a unui !r!at o!inuit. *veamrsuflarea ntretiat i scoteam sunete incoerente, n timp ce el se muta de la snul drept la cel stn",ncercnd s se decid care i plcea mai mult. +-a putut s se hotrasc imediat, ceea ce nu m-aderan/at deloc. 0e cnd el alesese snul drept, ncepusem s m mpin" n el i s scot sunete care nu

puteau fi altfel dect disperate.3 Cred c o s sar peste felul doi i o s trec direct la desert, opti, cu vocea "rav i aspr. )ti

pre"tit, iu!ito7 *ud c eti pre"tit. =i simt c eti pre"tit.3 Sunt foarte pre"tit, am spus, aplecndu-m s-i apuc mdularul.:-a str!tut un fior cnd l-am atins. * rulat prezervativul.

3 *cum, mormi. *cumK9i-am ridicat oldurile s-l ntmpin.

3 *m visat la momentul sta, spuse, ptrunznd n mine ct putea de adnc.* fost ultimul lucrul pe care vreunul dintre noi a fost n stare s-l mai rosteasc.*petitul lui Ouinn era la fel de impresionant ca i echipamentul pe care l poseda.-a plcut desertul att de mult, nct a mai cerut o porie.

Capitolul T

Cnd s-a ntors *melia, eram n !uctrie, l hrnisem pe Bo!, motanul ei, pentru c ea fusese attde politicoas s plece mai devreme i merita un fel de recompens. 0oliteea nu e ceva natural pentru

*melia.Bo! i-a i"norat mncarea, prefernd s-l priveasc pe Ouinn cum pr/ea unca i pe mine cumtiam roiile. Scosesem !rnza i maioneza i mutarul i murturile, tot ce-mi puteam ima"ina c i-ar dori un !r!at pe un sendvi cu unc. )u mi pusesem nite pantaloni scuri vechi i un tricou, iarOuinn i luase "eanta din main i se m!rcase cu hainele de sal E un maiou militresc i

pantaloni scuri din !um!ac.*melia l-a studiat pe Ouinn din cap pn n picioare cnd acesta s-a ntors spre ara"az i apoi s-a

uitat la mine, zm!ind.3 * decurs !ine ntlnirea voastr7 ntre!, aruncnd pun"ile cu cumprturi pe masa din

!uctrie.3 reci n camera ta, te ro", am spus, pentru c altfel *melia ar fi vrut s admirm fiecare dintre

lucrurile pe care le cumprase.m!ufnat, *melia apuc pun"ile i le duse sus, revenind dup un minut s-l ntre!e pe Ouinndac era suficient unc i pentru ea.

3 esi"ur, spuse Ouinn ama!il, scond din ti"aie cteva felii i punnd altele la pr/it.mi plceau !r!aii care tiu s "teasc. n timp ce aran/am farfuriile i tacmurile, m "ndeam

cu plcere la senzaia pe care o aveam mai /os de !uric i la starea de spirit copleitor de rela2at carem cuprinsese. *m scos trei pahare din dulap, dar n drum spre fri"ider uitasem ce tre!uie s fac,fiindc m zpcise Ouinn care venise de ln" ara"az s m srute n fu". Buzele lui erau att decalde i ferme, mi aminteau de altceva care fusese cald i ferm. 9i-am amintit de uimitorul momentde revelaie cnd Ouinn a ptruns n mine pentru prima dat. Pinnd cont c aventurile mele se2uale

precedente fuseser numai cu vampiri, care sunt clar de partea rece, v putei ima"ina ct m-a dat "ata

aceast e2perien cu un iu!it care respira, care avea o inim care !tea i un penis cald. e fapt,fiinele care-i schim! forma erau chiar un pic mai calde dect oamenii o!inuii. Chiar i prin

prezervativ am putut s simt cldura.


19/143

3 Ce-i7 ntre! Ouinn. Ce-i cu privirea asta7 m!ea amuzat.*m zm!it i eu.

3 9 "ndeam doar la temperatura ta, am spus.3 a, tii c-am fost fier!inte, spuse cu un rn/et. =i cu cititul "ndurilor cum a mers7 ntre! mai

serios. * ieit ceva79i s-a prut "rozav c i-a pus ntre!area asta.

3 +u pot s spun c "ndurile tale mi-au pus pro!leme, am rspuns, fr s-mi pot ascunde unzm!et. * putea s fac un oc dac tot a sta s nre"istrez &dadadadatero"tero"tero"( ca pe un "nd.3 +ici o pro!lem atunci, spuse total dezinhi!at.3 +ici o pro!lem. ac tu eti mulumit acum i fericit, sunt i eu fericit.3 ) al nai!ii de !ine, atunci. Ouinn s-a ntors la ara"az.3 *sta e "rozav.=i eu credeam c era. ntr-adevr "rozav.*melia i-a mncat sendviul cu poft i apoi l-a luat pe Bo! n !rae s-i dea !ucelele de unc

pe care le pusese deoparte. 0isica mare, al! cu ne"ru, torcea ca o moric.3 eci, spuse Ouinn, dup ce primul sendvi a disprut incredi!il de repede, sta e tipul pe care

l-ai transformat din "reeal7

3 a, spuse *melia, scrpinndu-i urechile lui Bo!. )l e tipul.*melia sttea turcete pe ta!uretul de !uctrie, o chestie pe care eu pur i simplu nu pot s-o fac,

i era concentrat asupra pisicii.3 9icuule, l alint. Cine-i iu!ielul meu !lnos7 Cine-i7Ouinn prea uor dez"ustat, dar i eu i vor!eam lui Bo! ca unui copil mic atunci cnd eram cu el,

deci eram la fel de vinovat. Bo!, vr/itorul, fusese un tip sl!no" i ciudat, cu un uor farmec detocilar. *melia mi-a spus c Bo! fusese stilist6 dac era adevrat, m-am "ndit, pro!a!il c aran/acoafuri la vreun salon funerar. 0antaloni ne"ri, cma al!, !iciclet7 *i cunoscut vreodat vreunstilist care s se prezinte aa7

3 eci, spuse Ouinn. Ce-o s faci ca s rezolvi pro!lema cu el73 Studiez, spuse *melia. ncerc s-mi dau seama ce-am "reit, ca s pot repara. *r fi mai uor

dac a putea...$ocea i se stinse cuprins parc de vinovie.

3 ac ai putea s vor!eti cu mentorul tu7 am spus ca s-o a/ut.Se ncrunt la mine.

3 a, spuse. ac a putea s vor!esc cu mentorul meu.3 =i de ce n-o faci7 ntre! Ouinn.3 n primul rnd, nu tre!uia s m folosesc de transformare. +-avem voie s facem asta. n al

doilea rnd, am ncercat s dau de ea online, pe toate canalele pe care le folosesc vr/itoarele, i nu"sesc deloc tiri despre ea. 0oate c s-a dus ntr-un adpost pe undeva, poate st la copii sau la

prieteni, sau poate c-a murit n inundaii.

3 Bnuiesc c principalul tu venit era din nchirierea casei. Ce planuri ai acum7 n ce stadiu seafl proprietatea7 ntre! Ouinn, ducnd farfuria lui i a mea la chiuvet.+u se sfia s pun ntre!ri personale n seara asta. *teptam cu interes s aud rspunsurile

*meliei. *m vrut dintotdeauna s tiu o mulime de lucruri despre ea, dar era nepoliticos s ntre!.Spre e2emplu, din ce tria acum7 ei lucrase cu /umtate de norm pentru prietena mea arahornton la &aras o"s( ct timp asistenta arei fusese !olnav, cheltuielile *meliei depeau cumult venitul ei vizi!il. *sta nsemna c avea un card de credit sntos, ceva economii sau alt surs devenit n afar de !anii pe care-i scotea din tarot, ntr-un ma"azin de ln" piaa Aac


20/143

timp de dou sptmni. ar cartierul n-a fost aa "rav afectat ca altele, slav omnului, i cnd arevenit curentul electric m-am furiat i eu acolo.

*melia inspir adnc. 0uteam auzi direct din mintea ei c se temea s se aventureze pe teritoriulpe care ncepuse s ni-l dezvluie.

3 Q... m-am dus s vor!esc cu tatl meu despre reparaia acoperiului. n momentul la aveami noi un acoperi al!astru, ca /umtate dintre cei din /urul nostru.

'olia al!astr care inea locul acoperiurilor avariate era noua mod n +e@ ?rleans.)ra prima dat cnd *melia vor!ea despre familia ei n faa mea, altfel dect la modul "eneral.*flasem mai multe din "ndurile ei dect din conversaiile pe care le purtam i tre!uia s fiu atent snu ncurc cele dou surse atunci cnd vor!eam. Simeam prezena tatlui n mintea ei, iar iu!irea iresentimentul i se amestecau confuz n "nduri.

3 atl tu o s-i repare casa7 ntre! Ouinn la ntmplare.Cuta ntr-o cutie n care ineam pr/iturelele care a/un"eau n cas, ceea ce nu se ntmpla foarte

des, pentru c aveam tendina s adun


21/143

3 eci, taic-tu ar putea s te a/ute s-i "seti mentorul7 ntre! Ouinn.*melia pru pierdut o clip, de parc ar fi analizat varianta asta.

3 +u vd cum, spuse ncet. ) un tip puternic, tii asta. ar de cnd cu ;atrina, se descurc la felde "reu n +e@ ?rleans ca toi ceilali.

Cu e2cepia faptului c avea mult mai muli !ani i ar fi putut s plece n alt parte, s se ntoarcatunci cnd avea chef, ceea ce ma/oritatea locuitorilor din ora nu puteau face. 9i-am inut "ura

nchis, ca s pstrez aceast o!servaie pentru mine. )ra timpul s schim!m su!iectul.3 *melia, am spus, ct de !ine l cunoteai pe Bo!7 caut oare cineva7* prut un pic nspimntat, cam neo!inuit pentru *melia.

3 =i eu m-ntre!, spuse. l tiam pe Bo! foarte puin nainte de seara aceea. ar tiu c Bo! aveaE are E prieteni !uni n comunitatea ma"ic. +u cred c tie vreunul dintre ei c noi am fost mpreun.n seara aceea, seara dinaintea !alului re"inei unde s-a ntmplat porcria aia ntre vampirii din*r i0ats> la pizzerie. Bo! a sunat la serviciu i le-a spus c e !olnav i nu poate veni a doua zi, cumchefuisem att de tare, i apoi ziua aia a petrecut-o cu mine.

3 eci e posi!il ca familia lui Bo! s-l caute de luni de zile7 S nu tie dac e mort sau viu73 Jai, potolete-te. +u sunt att de n"rozitoare. Bo! a fost crescut de mtua lui, dar nu se

nele" deloc. +u prea a mai vor!it cu ea n ultimii ani. Sunt si"ur c are prieteni care pot fin"ri/orai i-mi pare foarte, foarte ru. ar chiar dac ei ar ti ce s-a ntmplat, asta nu l-ar a/uta peBo!, nu7 =i de cnd cu ;atrina, toat lumea n +e@ ?rleans are o mulime de alte lucruri pentru cares-i fac "ri/i.

n acest moment interesant al discuiei, a sunat telefonul. )u eram cel mai aproape, aa c amrspuns. $ocea fratelui meu aproape c e2ploda de entuziasm.

3 Soostal ne cstorim. SurprizKei nu era un oc total 4Aason &ieea( cu Cr>stal +orris de cteva luni5, faptul c ceremonia avea

s ai! loc att de repede m-a nelinitit.3 Cr>stal e nsrcinat din nou7 am ntre!at !nuitoare.0ierduse un copil al lui Aason nu cu mult timp n urm.

3 aK rspunse el, de parc ar fi fost cea mai !un veste pe care ar fi putut s mi-omprteasc. =i de data asta vom fi cstorii cnd sosete !e!eluul.

Aason i"nora realitatea i nu era dispus s fac altfel. *devrul era c fata fusese nsrcinat celpuin nc o dat nainte de a-l cunoate pe Aason i pierduse i copilul acela. Comunitatea dinJorshot era victim a cstoriilor ntre rude.

3 Bine, voi fi acolo, am zis. 0ot veni cu *melia i Ouinn73 Si"ur, spuse Aason. )u i Cr>stal vom fi mndri s fie i ei.3 S aduc ceva7

3 +u, Calvin i ceilali se pre"tesc s se apuce de "tit. ? s or"anizm totul afar, am ntins!ecurile. Cred c vor avea o ti"aie mare de /am!ala>aU, nite risotto i salat de varz, iar eu iprietenii mei aducem !utura. u doar ai "ri/ s ari !ine. +e vedem n Jotshot ntr-o or. S nuntrzii.

*m nchis i am mai stat acolo o clip, cu mna pe telefonul fr fir. )ra tipic pentru Aason# vinontr-o or la o ceremonie aran/at n ultimul moment din unul din cele mai proaste motive posi!ile inu ntrziaK Bine c nu mi-a cerut s aduc un tort.

3 Soo


22/143

Cr>stal era vrcolac-panter, mem!r a unei comuniti care-i pstrase cu mndrie propriile secrete.e fapt, fratele meu era i el acum vrcolac-panter pentru c fusese mucat de mai multe ori de unrival care ncerca s o atra" pe Cr>stal.

Aason era mai mare dect mine i, umnezeu tie, avusese parte de femei din plin. +u puteamdect s presupun c tia el cnd i se potrivea una.

Cnd m-am trezit din "ndurile mele, am descoperit c *melia era nsufleit i ner!dtoare. i

plcea s ias i s chefuiasc, iar posi!ilitile pentru aa ceva erau limitate n Bon emps. Ouinn,care-l cunoscuse pe Aason cnd venise s m viziteze, m privi sceptic, cu o sprncean ridicat.3 a, tiu, am zis. ) ne!unesc i prostesc. ar Cr>stal e nsrcinat din nou i nu-i cale s-l

opreti. $rei s venii cu mine7 +u suntei o!li"ai - m tem c tre!uie s ncep s m pre"tesc chiaracum.

*melia zise#3 rozav, o s pot purta noua rochieK i se "r!i sus s rup etichetele.Ouinn spuse#

3 u!ito, vrei s vin i eu73 a, te ro", am rspuns.* venit ln" mine i m-a strns n !raele lui puternice. 9-am simit consolat, dei tiam c el se

"ndea la ct de ne!un era Aason.=i, n mare, eram de acord cu el.

Capitolul L

Seara era nc destul de cald, dar nu sufocant, n acest septem!rie trziu. 0urtam o rochie frmneci, al! cu flori roii, una pe care o mai purtasem nainte, la o ntlnire cu Bill 4la care nu voiams m "ndesc5. in pur vanitate, mi-am pus sandale roii cu tocuri nalte, dei nu erau deloc

practice pentru o nunt care se desfura ntr-un loc ca vai de el. 9-am machiat n timp ce Ouinn era

la du i nu-mi displcea ima"inea pe care o vedeam n o"lind. +imic nu-i poate da mai multstrlucire dect o partid "rozav de se2. *m ieit din camera mea i m-am uitat la ceas. re!uia splecm imediat.

*melia purta o rochie cu mnec scurt, !e/, cu un mic model !leumarin. *meliei i plcea lane!unie s-i cumpere haine i avea impresia c se m!rac mecher, dar avea "usturi de tnrmatroan din su!ur!ii. 0urta sandale !leumarin, cu flori pe !arete, mult mai potrivite oricum decttocurile mele.

Chiar cnd ncepusem s-mi fac "ri/i, Ouinn iei din camera mea m!rcat ntr-o cma maro demtase i pantaloni deschii la culoare.

3 Ce zici de-o cravat7 ntre!. *m cteva n "eant.9-am "ndit la decorul rural i la ct de puin sofisticat era comunitatea din Jotshot.

3 +u cred c va fi necesar o cravat, am spus, i Ouinn pru uurat.+e-am n"rmdit n maina mea i am condus spre vest i apoi spre sud. 0e drum am avut ocazias le e2plic invitailor mei din afara oraului despre "rupul izolat de vrcolaci-pantere i casele loradunate la un loc n zona rural Henard 0arish. :a volan eram eu, pentru c aa era cel mai simplu.up ce am trecut de vechea cale ferat, inutul a devenit tot mai nepopulat, iar cale de trei-patru


23/143

cel mai !un al lui Aason i um!ra lui de o via. :-am zrit chiar n faa noastr, trndu-i picioarelepe osea ctre o zon mai !ine luminat. :e-am dat o lantern *meliei i lui Ouinn, iar eu am inut-ope a mea ndreptat ctre picioare.

3 Jo>t, l-am stri"at.9-am "r!it s-l prind din urm, att ct puteam cu sandalele mele cu toc.

3 Jei, eti ?;7 l-am ntre!at cnd i-am vzut faa plouat.

Jo>t nu era nici prea artos, nici prea inteli"ent, dar era de ncredere i "enul care putea vedeadincolo de momentul prezent, ctre consecinele faptelor, ntr-un fel n care fratele meu nu s-apriceput niciodat.

3 Soot. +u pot s cred c se priponete. Credeam c eu i Aason vom rmne !urlacipe vecie.

ncerc s zm!easc. $iaa ar fi fost mult mai simpl i mai uoar dac a fi putut s mndr"ostesc de Jo>t, le"ndu-l n felul acesta de fratele meu pentru totdeauna, dar Jo>t i cu minenu fuseserm niciodat ctui de puin interesai unul de cellalt.

9intea lui Jo>t emana doar nefericire. )ra si"ur c viaa lui avea s se schim!e pentru totdeaunan seara aceasta. Se atepta ca Aason s o apuce pe calea cea dreapt, s rmn alturi de soia sa, aacum tre!uia s fac un so, i s-i a!andoneze pe toi ceilali.

Speram din suflet c Jo>t nu se nela n privina !anilor.n mar"inea mulimii, Jo>t se ntlni cu Catfish Jenness> i ncepur s fac "lume cu voce tare

le"ate de cum a cedat Aason i a hotrt s se nsoare.Speram ca le"tura cu !ieii s-l a/ute pe Aason s depeasc cu !ine ceremonia. +u tiam dac

Cr>stal l iu!ea cu adevrat pe fratele meu, dar Jo>t cu si"uran da.Ouinn m-a luat de mn i, cu *melia n urma noastr, ne-am strecurat prin mica mulime pn

am a/uns n mi/loc.Aason purta un costum nou, de un al!astru doar un pic mai nchis dect al!astrul ochilor. *rta

"rozav i zm!ea din toat inima. Cr>stal purta o rochie cu imprimeu care imita !lana de leopard, cuun decolteu tiat adnc, dar cu "ri/ ca vemntul s poat fi numit n continuare rochie. +u tiamdac modelul de leopard era o mrturisire ironic din partea ei sau o simpl e2presie a "usturilor ei nmaterie de mod. Bnuiam c a doua variant.

'ericitul cuplu sttea n mi/locul unui spaiu "ol, nsoit de Calvin +orris, eful comunitii dinJotshot. 9ulimea se retrsese politicos, formnd un cerc ine"al.

Calvin, care era unchiul lui Cr>stal, o inea de !ra. mi zm!i. Calvin i tunsese !ar!a im!rcase un costum pentru ocazii mari, dar el i Aason erau sin"urii !r!ai care purtau cravat.Ouinn remarc acest lucru i rsufl uurat.

Aason m vzu i el imediat dup Calvin i-mi fcu semn s m apropii. *m ieit n fa, dndu-miseama dintr-odat c aveam s /oc un rol n ceremonie. :-am m!riat pe fratele meu i l-ammirosit# colonie de mosc... i zero alcool. 9-am linitit un pic. Bnuisem c Aason se ntrise cu un

pahar sau dou, dar era treaz.

:-am lsat pe Aason i m-am uitat n spatele meu s vd ce s-a ntmplat cu nsoitorii mei, aa cam simit momentul cnd vrcolacii-pantere i-au dat seama de prezena lui Ouinn acolo. S-a produs ofoiala !rusc printre ei i i-am auzit numele trecnd de la unul la altul ca un vnt uor. Calvin opti#

3 :-ai adus pe Ouinn7 e parc a fi venit cu 9o Crciun sau alt creatur mitic.3 ) n re"ul7 am ntre!at, pentru c nici prin cap nu-mi trecuse c va face atta vlv.3 *, da, spuse. )ti cu el acum70e chipul lui Calvin se citea un amestec de surprindere i !nuial, aa c am nceput s m ntre!

imediat ce nu tiam despre noul meu iu!it.3 a... ntr-un fel, am spus, devenind dintr-odat precaut.3 Suntem onorai s fie printre noi, m asi"ur Calvin.3 Ouinn, uier Cr>stal.

0upilele i s-au dilatat i am simit cum mintea ei se concentra pe partenerul meu cu un fel deadmiraie de fan. mi venea s-i tra" una. )ti aici s te mrii cu fratele meu, da7Aason prea la fel de surprins ca mine. )ra panter numai de cteva luni, deci mai erau o mulime


24/143

de lucruri despre teriantropi pe care nu le descoperise nc.=i nici eu.Cr>stal fcu un efort s se calmeze i s se concentreze la ceremonie. i plcea, normal, s fie n

centrul ateniei, dar se opri un moment ca s-i reevalueze viitoarea cumnat. Hespectul ei fa demine 4care pn acum practic nici nu e2istase5 deveni de nemsurat.

3 Cum se procedeaz7 am ntre!at scurt, ncercnd s readuc situaia la normal.

Calvin reveni la starea lui o!inuit.3 0entru c avem invitai i oameni, am adaptat ceremonia, e2plic pe un ton foarte sczut. Mitecum se face... tu te pui cheza pentru Aason, pentru c-i eti cea mai apropiat rud n via i nu are

pe altcineva mai n vrst dect tine. )u sunt cea mai n vrst rud n via a lui Cr>stal, aa cpentru ea m pun cheza eu. ? s ne asumm responsa!ilitatea dac vreunul dintre ei calc strm!.

?fK +u-mi plcea cum sun asta. -am aruncat o privire rapid fratelui meu, care 4normal5 preac nu st s se "ndeasc de dou ori la an"a/amentul pe care aveam s mi-l iau. +ici nu tre!uia s matept la altceva.

3 *poi se apropie preotul i slu/!a continu ca la orice alt nunt, spuse Calvin. ac n-ar fioutsideri aici, totul ar fi diferit.

)ram curioas n ce fel, dar nu era momentul s pun multe ntre!ri. )rau totui cteva care aveau

nevoie de rspuns.3 Ce penaliti m an"a/ez s pltesc7 Ce nseamn &a clca strm!(7Aason scoase un oftat, e2asperat c voiam s tiu ce promiteam. Calvin m privi cu ochii lui

"al!eni, calmi i plini de nele"ere.3 Mite ce /urai, spuse Calvin cu o voce linitit, dar intens.+e-am dat mai aproape de el.3 Aason, fii foarte atent. *m mai discutat despre asta, dar nu cred c ai fost suficient de atent.*cum Aason asculta, dar i puteam simi ner!darea.

3 * fi cstorit aici E i Calvin art cu mna micua comunitate din Jotshot E nseamn a-i ficredincios partenerului, dac acesta nu e nevoit s se mperecheze pentru perpetuarea "rupului. inmoment ce Cr>stal nu prea mai are vreo ans s participe la asta, nseamn c tre!uie s-i fiecredincioas ie i tu ei. +u ai o!li"aii de mperechere, cum au cei pursn"e.

Aason roi cnd i se aminti n felul acesta c era pe o treapt mai /oas pentru c fusese mucat itransformat i nu se nscuse cu "ena respectiv.

3 eci, dac Cr>stal i face de cap pe la spatele tu i un mem!ru al comunitii poate confirmai dac, dintr-un oarecare motiv, nu-i poate plti pedeapsa E sarcin sau !oal sau un copil de crescut

E va tre!ui s-o fac eu. =i nu vor!im despre !ani aici, nele"i7Aason ddu din cap.

3 $or!im despre pedeaps fizic, zise.3 a, rspunse Calvin. +u numai c promii s fii credincios, dar /uri, de asemenea, s ne

pstrezi secretul.

Aason ncuviin din nou.3 =i s a/ui ali mem!ri ai comunitii, dac sunt la anan"hie.Aason se ncrunt.

3 e e2emplu7 am ntre!at eu.3 ac acoperiul lui 9ar>eliza!eth tre!uie nlocuit, poate va fi nevoie s contri!uim cu toii s

cumprm materialele i s ne facem timp s lucrm la el. ac un copil are nevoie de o locuin,casa e deschis pentru acel copil. +oi avem "ri/ unii de ceilali.

Aason ddu din cap din nou.3 nele", spuse. Sunt de acord.$a tre!ui s renune la o parte din timpul dedicat prietenilor i mi-a prut ru pentru Jo>t6 i

mrturisesc c mi-a prut un pic ru i pentru mine. +u cti"am o sor6 mi pierdeam fratele, cel

puin ntr-o oarecare msur.3 *ccepi asta din inim sau renuni acum, am spus, pstrndu-mi tonul calm. 9 implici i pemine pe via n chestia asta. 0oi s respeci promisiunile pe care i le faci acestei femei i comunitii


25/143

ei sau nu7Aason s-a uitat la Cr>stal timp de mai multe clipe, iar eu n-aveam nici un drept s fiu n mintea lui,

aa c m-am retras i am cutat "nduri la ntmplare, n mulime. 9a/oritatea simeau cam ceea cete-ai fi ateptat# aveau emoii le"ate de participarea la o nunt, le plcea s-l vad pe !urlacul notoriual re"iunii a/uns n lanuri ln" o tnr sl!atic, erau curioi s vad ritualul Jotshot. Jotshota/unsese un cuvnt de pomin n zon E &ciudat ca un tip din Jotshot( devenise de ani de zile o

zical, iar copiii lor din Jotshot care veneau la coal n Bon emps aveau adesea zile ne"re pndup primele !ti pe terenul de /oac.3 ? s-mi in promisiunile, spuse Aason cu vocea aspr.3 =i eu pe ale mele, zise Cr>stal.iferena dintre cei doi era urmtoarea# Aason era sincer, dei m ndoiam de a!ilitatea lui de a se

ine de cuvnt. Cr>stal avea a!ilitatea, dar nu era sincer.3 +u vor!eti serios, i-am spus.3 0e dracu, ripost.3 e o!icei nu m !a", am spus, fcnd un efort s vor!esc ncet. ar asta e o chestiune prea

serioas ca s tac din "ur. 0ot s vd n interiorul minii tale, Cr>stal. S nu uii niciodat c pot.3 +u uit nimic, spuse, asi"urndu-se c fiecare cuvnt are "reutate. =i o s m cstoresc cu

Aason n seara asta.9-am uitat la Calvin. )ra tul!urat, dar pn la urm a ridicat din umeri.

3 +u putem opri asta, spuse.0entru o clip, am fost tentat s m lupt cu afirmaia lui. e ce nu7 mi-am zis. ac m-a ntinde

s-o pocnesc, poate c-o s-i distra" ndea/uns ct s se amne toat trenia. *poi m-am "ndit mai!ine. )rau amndoi aduli, cel puin teoretic. 0uteau s se cstoreasc dac voiau, aici i acum sau nalt parte, ntr-o alt sear. *m lsat capul n /os i mi-am n"hiit ndoielile.

3 esi"ur, am spus, ridicnd ochii i afind zm!etul acela lar" pe care l am cnd sunt cuadevrat nervoas. S continum ceremonia.

:-am vzut n fu" pe Ouinn n mulime. Se uita la mine, n"ri/orat de discuia n oapt. *melia,pe de alt parte, conversa vesel cu Catfish, pe care l ntlnise la !ar. Jo>t se afla sin"ur chiar su!una dintre luminile porta!ile instalate special pentru eveniment. Pinea minile n !uzunare i preamai serios dect l vzusem vreodat. )ra ceva ciudat cu ima"inea asta i, dup o clip, mi-am datseama de ce.

)ra una dintre puinele dai cnd l vedeam pe Jo>t sin"ur.:-am luat de !ra pe fratele meu, iar Calvin pe Cr>stal. 0reotul pi n centrul cercului i

ceremonia ncepu. ei ncercam din rsputeri s par c m !ucur pentru Aason, mi-a fost "reu s-mirein lacrimile n timp ce fratele meu devenea mirele unei fete sl!atice i ncpnate care fusese

periculoas de la natere.up ceremonie s-a or"anizat un dans, s-a adus tortul i mult alcool. * fost mncare din plin i n

consecin tom!eroanele uriae au fost umplute de farfurii de carton, cutii i erveele mototolite. Mnii

dintre !r!ai aduseser lzi de !ere i vin, iar alii i lichior tare. +imeni nu putea spune c Jotshotnu tia s tra" un chef.9ulimea dansa n strad dup muzica unei formaii de z>decoTdin 9onroe. )coul muzicii se

auzea n mod !izar peste cmpuri. 9-a apucat un tremurat i m-am ntre!at ce anume ne privea dinntuneric.

3 Sunt !uni, nu7 ntre! Aason. 'ormaia...3 a, am spus.)ra nespus de fericit. 9ireasa lui dansa cu unul dintre verii ei.

3 e-asta am "r!it nunta, spuse. * aflat c e nsrcinat i ne-am hotrt s mer"em pn lacapt i s-o facem E pur i simplu s-o facem. =i formaia ei preferat era li!er n seara asta.

*m dat din cap la impulsivitatea fratelui meu. *poi mi-am reamintit c semnele vizi!ile de

TTip de muzic popular originar din comunitatea de afro-americani din

Louisiana


26/143

dezapro!are ar tre!ui reduse la minim. 'amilia miresei ar putea s se supere.Ouinn dansa !ine, dar a tre!uit totui s-i art unii dintre paii dansurilor Ca/un L. oate frumoasele

din Jotshot voiau un dans cu Ouinn, aa c eu am dansat i cu Jo>t, Calvin i Catfish. Ouinn sesimea !ine, se vedea, i, la un anumit nivel, i eu. ar, pe la dou i /umtate, ne-am fcut unul altuiaun semn discret. )l tre!uia s plece a doua zi i eu voiam s fiu sin"ur cu el. 0lus c o!osisem s totzm!esc.

n timp ce Ouinn i mulumea lui Calvin pentru seara minunat, eu i urmream pe Aason iCr>stal dansnd mpreun, aparent ncntai unul de cellalt. =tiam direct din mintea lui Aason c eracucerit de fat, de su!cultura care o formase, de e2periena nou de a fi supranatural. in creierul luiCr>stal tiam c ea era e2trem de mndr. )ra hotrt s se cstoreasc cu cineva care nu crescusen Jotshot, !un la pat, capa!il s o suporte nu numai pe ea, ci i ntrea"a ei familie... i acum asta sentmplase.

9i-am fcut loc s-a/un" ln" fericitul cuplu i i-am srutat pe o!raz pe fiecare dintre ei. :a urmaurmei, Cr>stal fcea parte din familie acum, tre!uia s-o accept aa cum era i s-i las pe cei doi s-irezolve viaa mpreun. :-am m!riat i pe Calvin i el m-a inut o secund nainte s-mi deadrumul i s m !at ncura/ator pe umr. Catfish a fcut cu mine cteva piruete n ritmul muzicii,apoi m-a preluat Jo>t, care se m!tase. 9i-a fost "reu s-i convin" pe cei doi c voiam cu adevrat

s plec, dar n cele din urm eu i Ouinn am reuit s ne ndreptm spre maina mea.n timp ce ne croiam drum ocolind mulimea, am zrit-o pe *melia dansnd cu unul dintre

frumoii din Jotshot. Se simeau !ine amndoi i contri!uise i vinul la asta. -am fcut semn *melieic noi plecm i ea a stri"at#

3 ? s vin eu cu cineva mai trziu.ei m !ucuram s-o vd pe *melia fericit, fusese pro!a!il seara nelinitilor, pentru c-mi

fceam "ri/i pentru ea un pic. ?ricum, nimeni nu tia s ai! "ri/ de propria persoan mai !ine dect*melia.

Cnd am intrat n cas, a!ia ne micm. +u i-am verificat mintea lui Ouinn, dar capul meu eraameit de la z"omot, larma tuturor creierelor din /urul meu i emoiile suplimentare. 'usese o zi lun".? parte a ei fusese e2celent, totui. n timp ce-mi aminteam prile cele mai !une, m-am surprinszm!indu-i lui Bo!. 9otanul mare a nceput s se frece de "leznele mele i s miaune parc dorea sm ntre!e ceva.

?h, oamne.9 simeam de parc ar fi tre!uit s-i e2plic pisicii de ce lipsete *melia. 9-am "hemuit i l-am

scrpinat pe cap i 4simindu-m incredi!il de cara"hios5, i-am spus#3 Salut, Bo!. ? s ntrzie mai mult n seara asta. nc mai danseaz la petrecere. ar nu-i face

"ri/i, a/un"e ea acasK0isica mi-a ntors spatele i a ieit fnoas din camer. +-am tiut niciodat ct de uman este

creierul mic de felin al lui Bo!, dar speram ca el s adoarm i s uite complet ciudata noastrconversaie.

Chiar n momentul acela, l-am auzit pe Ouinn stri"ndu-m din dormitorul meu, aa c am lsatdeoparte "ndurile le"ate de Bo!. :a urma urmei, era ultima noastr noapte mpreun pentru cine tiecte sptmni.

n timp ce m splam pe dini i pe fa, am avut o ultim senzaie de n"ri/orare pentru Aason.'ratele meu i alesese drumul, speram s-l poat urma fr pro!leme un timp. ) om n toat firea,mi-am repetat i am intrat n dormitor n cea mai frumoas cma de noapte a mea.

Ouinn m-a tras ctre el i mi-a zis#3 +u-i face "ri/i, iu!ito, stai linitit...-am ndeprtat din "ndurile mele i din acest dormitor pe fratele meu i pe Bo!. :-am mn"iat

pe Ouinn pe cap, apoi am co!ort de"etele pe ira spinrii i mi-a plcut la ne!unie s-l simt str!tutde un fior.

LComunitate din Louisiana ntemeiat de coloniti francezi


27/143

Capitolul 8

ormeam n picioare. )ra !ine c tiam fiecare centimetru din !arul lui Sam 9erlotte cum mitiam propria cas, pentru c altfel m-a fi mpiedicat de fiecare mas i scaun. *m cscat zdravn ntimp ce-i luam comanda lui Selah 0umphre>. n "eneral, Selah m enerva la culme. )rau de/a cteva

sptmni E n fine, luni E de cnd ieea cu e2-ul meu fr nume. ndiferent ct de invizi!il devenisee2-ul, ea nu fusese niciodat persoana mea preferat.

3 +u te-ai odihnit ndea/uns, Soo


28/143

eufemism pentru &fcuse frecvent se2 pasional cu...(5.Corpul lui Selah tremura de furie. =i-a aruncat erveelul pe /os i s-a ridicat n picioare att de

!rusc nct scaunul ar fi czut dac a@son, un munte de vrcolac-lup care avea un atelier de reparatmotociclete, nu l-ar fi prins cu o mn uria. Selah i-a nhat poeta i a ieit nervoas pe u,evitnd la milimetru s intre n prietena mea ara, care tocmai venea atunci.

0e a@son toat scena l amuz foarte tare.

3 oate astea pentru un vampir, zise. re!uie c au ceva creaturile astea cu sn"e rece, dac suntfemei frumoase care se supr aa tare din cauza lor.3 Cine-i suprat7 am spus, zm!ind i ndreptndu-mi spatele, ca s-i art lui Sam c

ntmplarea nu m luase pe nepre"tite.9 ndoiesc c Sam s-a lsat pclit, m cunoate destul de !ine, a neles starea mea emoional,

aa c s-a ntors n spatele !arului. arva discuiilor despre aceast scen siropoas se ridica dinmi/locul mulimii care lua masa de prnz. 9-am ndreptat ctre masa unde se aezase ara. )ransoit de AB du Hone.

3 *ri !ine, AB, am spus senin, tr"nd meniurile dintre suportul de erveele i cel de sare ipiper ctre mi/locul mesei i dndu-le fiecruia cte unul.

mi tremurau minile, dar nu cred c-au o!servat. AB mi zm!i.

3 9ersi, Soo


29/143

3 ?;, i aduc unul, am spus i, dup ce am luat i comanda arei, am plecat spre !uctrie.+u numai c eram ncntat pentru AB, dar eram fericit i c ara i cu mine ne rezolvaserm

nenele"erile. *veam nevoie de ceva s-mi ridice moralul pe ziua de azi i tocmai primisem acelceva.

Cnd am a/uns acas cu dou pun"i de cumprturi, *melia se ntorsese, iar !uctria meastrlucea ca-ntr-o reclam la praf de curat. Cnd era stresat sau plictisit, *melia fcea curenie,

ceea ce era un o!icei fantastic la o persoan cu care mpreai casa E mai ales dac nu erai o!inuit sai un astfel de cole". =i mie mi place s am o cas curat i m mai pun i eu pe curenie din cnd ncnd, dar pe ln" *melia eram un mic copil.

9-am uitat la ferestrele curate i am spus#3 e simi vinovat, nu7*melia se pleoti. Sttea la mas cu o can cu unul dintre ceaiurile ei ciudate, cu a!uri ieind din

lichidul ne"ru.3 a, spuse posomort. *m vzut cuvertura n maina de splat. *m acionat imediat, acum e la

uscat pe srm, n spate.?!servasem cnd am intrat, aa c am dat din cap.

3 Bo! s-a rz!unat, am spus.

3 a.*m nceput s-o ntre! cu cine a stat, apoi mi-am dat seama c nu era trea!a mea. n plus, dei

eram foarte o!osit, mintea *meliei emitea fr pro!leme, aa c n cteva secunde am tiut crmsese la vrul lui Calvin, erric


30/143

parc ar fi fost o "rmad de caca de cine. *melia a oftat adnc.3 Mite, Bo!, tre!uie s m ieri, i spuse pisicii, mi pare ru, pur i simplu m-a luat valul. ?

nunt, cteva !eri, dans n strad, un partener e2otic... mi pare ru. 'oarte, foarte ru. Ce-ar fi spromit c m a!in pn cnd "sesc o cale s te transform la loc7

*cesta era un sacrificiu uria din partea *meliei, din cte putea ti cineva care-i citise "ndurilevreo dou zile 4sau mai mult5. *melia era o fat foarte sntoas i o femeie foarte direct. =i avea, de

asemenea, "usturi foarte variate.3 e fapt, spuse, "ndindu-se mai !ine, ce-ar fi s promit c n-o s m culc cu nici un !r!at7Bo! sttea n fund, cu coada ncolcit pe dup la!ele din fa. )ra adora!il, cum se uita n sus la

*melia, fr s clipeasc, cu ochii lui mari i "al!eni. 0rea c analizeaz situaia. n cele din urmspuse#

3 Horr. *melia zm!i.3 Crezi c acesta e un &da(7 am ntre!at. ac este, s tii c eu nu m culc dect cu tipi, aa c

nu te uita la mine.3 *h, pro!a!il c pe tine nici n-a fi ncercat s te a".*m menionat c *melia e un pic lipsit de tact7

3 e ce nu7 am ntre!at, ofensat.

3 +u l-am ales pe Bo! la ntmplare, spuse, artnd ct putea ea s arate de /enat. mi placsl!no"i i ne"ri.

3 $a tre!ui s supravieuiesc cu "ndul sta, am spus, ncercnd s par adnc dezam"it.*melia a aruncat cu strecurtoarea de ceai n mine, iar eu am prins-o c-o mn.

3 Hefle2e !une, a spus uimit.*m ridicat din umeri. ei nu mai !usem sn"e de vampir de mult vreme, se prea c rmsese

totui o urm n or"anism. *m fost ntotdeauna sntoas, dar acum a!ia dac mai aveam cte odurere de cap. =i m micm un pic mai repede dect ma/oritatea oamenilor. +u eram sin"ura

persoan care s se !ucure de efectele secundare ale sn"elui de vampir. *cum, c aceste efectedeveniser cunoscute, vampirii a/unseser chiar ei prad. Hecoltarea sn"elui i vnzarea lui pe piaanea"r se dovedise o afacere profita!il i e2trem de periculoas. *uzisem la radio n dimineaa aceeac un traficant dispruse din apartamentul su din e2ar


31/143

3 ' pai, vr/itoareo, spuse, iar eu am fost ocat.3 rf cu urechi ascuite, mri *melia, ridicndu-se cu cana n mn.3 Mci"a de !r!ai, rspunse Claudine.3 +u e mortK ip *melia. ) pur i simplu E altfelKClaudine pufi i acesta era un rspuns adecvat.)ram prea o!osit s-o ntre! pe Claudine de unde i pn unde purtarea nepoliticoas fr

precedent, iar ea m inea prea strns de mini ca s m pot !ucura de prezena ei reconfortant.3 Care-i trea!a7 am zis.*melia iei din camer cu pai apsai i i-am auzit pantofii pe scri pn la eta/ul al doilea.

3 +u-i nici un vampir aici7 ntre! Claudine, cu o voce n"ri/orat.=tii cum se simte un dependent de ciocolat cnd vede o n"heat de cacao cu toppin" de

ciocolat nea"r7 Cam asta simt vampirii cnd vd zne.3 +u, nu suntem dect eu, tu, *melia i Bo!, am spus.+u aveam de "nd s-i ne" lui Bo! statutul de persoan, dei cteodat era "reu s-mi aduc

aminte de asta, mai ales cnd ldia cu nisip tre!uia curat.3 e duci la reuniunea asta73 a.

3 e ce7Bun ntre!are.

3 He"ina m pltete, am spus.3 =i ai nevoie disperat de !ani7+-am !"at n seam "ri/a ei, dar apoi am nceput s m "ndesc serios. Claudine fcuse attea

pentru mine, puteam mcar s m "ndesc la ce spunea.3 * putea s supravieuiesc fr ei, am spus. :a urma urmei, nc mai aveam din !anii pe care

mi-i dduse )ric pentru c-l ascunsesem de un "rup de vr/itoare. ar o parte se risipiser, dup cumse cam ntmpl cu !anii6 asi"urarea n-a acoperit toate cheltuielile cu ce fusese distrus sau avariat deincendiul din !uctria mea, din iarna trecut, i mi-am schim!at instalaiile i am fcut o donaiectre !ri"ada de pompieri voluntari. *u sosit foarte repede i au ncercat din rsputeri s-mi salveze

!uctria i maina.*poi, Aason a avut nevoie de a/utor ca s plteasc doctorul pentru sarcina pe care a pierdut-o

Cr>stal.9-am trezit c-mi lipsete stratul la de cptueal dintre a fi solva!il i falit. $oiam s-l pun la

loc, s-l umplu. Brcua mea plutea pe ape financiare tul!uri i aveam nevoie de un remorcher s-o inla suprafa.

3 * putea s supravieuiesc fr ei, am repetat mai hotrt, dar nu vreau.Claudine oft. 0e chipul ei se citea tristeea.

3 +u pot s mer" cu tine, spuse. =tii cum se poart vampirii n prezena noastr. +ici nu pot spun piciorul acolo.

3 nele", am spus, un pic surprins.+ici n-am visat vreo clip c ea ar putea s mear".3 =i cred c vor fi pro!leme, a spus.3 Ce fel de pro!leme7Mltima dat cnd am fost la un eveniment social cu vampiri au aprut pro!leme mari, pro!leme

ma/ore, pro!leme ct se poate de sn"eroase.3 +u tiu, spuse Claudine, dar simt c se apropie i cred c-ar tre!ui s stai acas. =i Claude crede

la fel.Claude nu ddea doi !ani pe ce mi se ntmpla mie, dar Claudine era suficient de "eneroas nct

s-l includ i pe frate n !untatea ei. in cte-mi puteam da seama, rolul lui Claude n lume era unulstrict decorativ. )ra e2trem de e"oist, n-avea aptitudini sociale i era a!solut frumos.

3 mi pare ru, Claudine, i o s-mi fie dor de tine n Hhodes, am spus. ar am promis c mer".3 S te duci n trenul unui vampir, spuse Claudine ntristat. e acum ncolo o s m "ndesc latine ca la una de-a lor. +-o s mai fii niciodat un martor nevinovat. 0rea multe creaturi vor ti cine


32/143

eti i unde poi fi "sit.+u att ce a spus Claudine, ct tonul pe care a spus-o mi-a fcut pielea de "in i prul mciuc.

*vea dreptate. )ram lipsit de aprare, dei preferam s m "ndesc c intrasem prea adnc n lumeavampirilor ca s mai pot ale"e s ies.

Cum stteam n !uctrie, cu soarele dup-amiezii trzii revrsndu-se prin fereastr, am avut unadintre revelaiile acelea care te schim! pentru totdeauna. *melia zcea tcut sus, Bo! se ntorsese n

!uctrie i sttea ln" castronul cu mncare, uitndu-se la Claudine. ar Claudine strlucea ntr-oraz de lumin care i !tea direct n fa. 9a/oritatea oamenilor i-ar fi dezvluit n lumina astafiecare defect al pielii, dar Claudine arta n continuare perfect.

+u eram si"ur c-o voi nele"e vreodat pe Claudine i "ri/a ei pentru lume i tiamnspimnttor de puine despre viaa ei, dar eram si"ur c-mi voia !inele, oricare ar fi fost motivul,i c se temea cu adevrat pentru mine. =i totui eram contient c m duc n Hhodes cu re"ina i)ric i rene"atul i restul "rupului din :ouisiana.

)ram curioas cum avea s decur" o reuniune cu vampiri7 $oiam s-mi dea atenie i mai mulidintre ei7 $oiam s se tie c um!lu cu vampiri, c sunt unul dintre acei oameni crora le place sum!le cu mori7 ?are vreo prticic din mine tn/ea dup o ans de a fi ln" Bill fr s-l caute,ncercnd s nelea" trdarea lui7 Sau era vor!a de )ric7 )ram ndr"ostit fr s tiu de vi


33/143

Capitolul I

n a doua dimineaa dup nunta lui Aason, m simeam mult mai n apele mele. 9 a/uta faptul caveam ceva de fcut. re!uia s fiu la ma"azinul arei imediat dup ce deschidea, la zece. oream s-mi ale" hainele de care spusese )ric c voi avea nevoie pentru reuniune. +u intram la lucru la9erlottes dect pe la cinci i /umtate, aa c aveam sentimentul acela plcut c ntrea"a zi se ntinde

naintea mea.3 Ce mai faci, dra"7 m ntmpin ara, venind din ncperea din spatele ma"azinului s m

salute.*sistenta ei cu /umtate de norm, 9c


34/143

ar m-am simit de parc a fi fost prins ntr-o frenezie a cumprturilor, n parte din pur plcerepentru asta, n parte din furie fa de ara i n parte pentru a ne"a teama pe care o simeam la "ndulc voi nsoi undeva un "rup de vampiri.

Cu un alt oftat, de data asta ncet i pentru mine, am pus la loc len/eria i cmile de noapte. +uerau eseniale. 9i-a prut ru s m despart de ele, dar m-am simit mai mpcat. )ra ?; s-icumperi haine de care aveai nevoie pentru o anumit ocazie. )ra ca o mas pe care o serveai. ar s

cumperi desuuri era cu totul altceva. Ca i cnd i-ai fi luat caramele sau !om!oane de ciocolat.ulci, "ustoase, dar i fac ru.0reotul din localitate, care ncepuse s mear" la ntlnirile 'riei Soarelui, mi su"erase c

prietenia cu vampiri sau chiar faptul de a lucra pentru ei era un mod de a e2prima dorina de a muri.9i-o spusese cu o sptmn n urm, aplecat peste coul cu !ur"eri. *cum m "ndeam la asta, ntimp ce stteam la cas i ara mi nre"istra cumprturile, care aveau s fie pltite cu !ani de lavampiri. Credeam c vreau s mor7 *m dat din cap. +u, nu credeam. =i eram de prere c 'riaSoarelui, micare antivampiri de e2trem-dreapta, care cti"a alarmant de mult teren n *merica, erao aduntur de escroci. )ra ridicol cum i condamnau pe toi oamenii care aveau de-a face cu vampiri,chiar i pe cei care intrau n ma"azine i localuri deinute de acetia. ar, n fond, de ce eram eu atrasde vampiri7

*devrul era cam sta# aveam att de puine anse s duc "enul de via pe care o duceau cole"iimei de clas E "enul de via despre care am crezut n copilrie c e cel ideal E nct orice alt via

pe care a fi putut s mi-o construiesc prea interesant. ac nu puteam avea un so i copii, s-mifac "ri/i pentru ce-o s duc la masa de la !iseric i s m ntre! dac nu cumva era nevoie s vruimcasa, atunci aveam s-mi fac "ri/i pentru cum o s-mi afecteze nite tocuri de opt centimetri simulechili!rului cnd mai am i un


35/143

Sam a ncercat s zm!easc, dar arta nefericit.3 Chiar tre!uie s faci asta7 a ntre!at.3 *lo, am mai discutat despre asta, am spus, pe un ton clar de ameninare.3 0i, o s-mi fie dor de tine, e2plic. =i o s fiu i un pic n"ri/orat. u i o mulime de vampiri.3 $or fi i oameni acolo, ca mine.3 +u ca tine. $or fi oameni cu o nclinaie !olnav ctre cultura vampirilor, sau dintre aceia care

dez"roap morii, cutnd s fac un !an de pe urma lor. ?amenii acetia nu sunt sntoi i nu au osperan de via prea lun".3 Sam, pn acum doi ani n-aveam nici cea mai mic idee despre cum era cu adevrat lumea din

/ur. +u tiam cum erai tu cu adevrat6 nu tiam c vampirii sunt la fel de diferii unul de cellalt cumsuntem noi. +u tiam c e2ist zne adevrate. +u-mi puteam ima"ina nimic din toate astea. *m datdin cap. Ce lume e asta, Sam. ) minunat i e nfricotoare. 'iecare zi e diferit. +u m-am "nditniciodat c voi avea o via a mea i acum o am.

3 * fi ultima persoan din lume care s-i stau n cale, Soo


36/143

3 0am, nu tiu. Mite, eu muncesc aici, iar tu tre!uie s comanzi ceva de !ut. re!uie s m ocupi de celelalte mese.

3 ? +e"ativ atunci. Sn"eadevrat.9-am "r!it s scot !utura din fri"ider i am nclzit-o n cuptorul cu microunde, a"itnd-o uor,

ca s m asi"ur c temperatura era e"al. Se lipise de pereii sticlei ntr-un fel neplcut, dar cusi"uran arta i avea "ust de sn"e adevrat. mi turnasem i eu cteva picturi ntr-un pahar, odat

la Bill, de dra"ul e2perienei. in ct mi puteam da seama, a !ea sn"e sintetic era ca i cnd ai fi!ut sn"e adevrat. :ui Bill i plcea ntotdeauna, dei menionase de mai multe ori c nu aroma eracel mai important lucru, ci senzaia mucturii n carne, inima fiinei umane !tnd, cam asta eradistracia vampirilor. =i s dai pe "t o sticl nu avea acelai efect. *m luat sticla i un pahar i i le-am

pus n fa lui 0am, pe mas, mpreun cu un erveel, !ineneles.3 Soo, o alt !armani i o practicant dedicat acultului Nicca. ar dup ce le-am fcut cunotin i au vor!it de cteva ori, *melia mi-a spus


37/143

posomort c ea i Joll> fceau parte din cate"orii diferite de vr/itoare. *melia era 4credea ea5vr/itoare adevrat, n timp ce Joll> era o Nicca. *melia nutrea un dispre profund pentru ceea censemna "rupul Nicca. ? dat sau de dou ori, *melia fusese la ntrunirile lui Joll>, n parte ca s nu-i ias din mn... i n parte pentru c tn/ea dup compania altor vr/itori.

n acelai timp, invitata n casa mea era n"ri/orat c ar putea fi descoperit de vr/itoarele din+e@ ?rleans i pus s plteasc scump pentru "reeala de a-l fi transformat pe Bo!. 0entru a adu"a

nc un

charlaine harris - morti cu totii -cartea 7

Documents