Autismul infantil a fost descris prima dat de Leo Kanner, nativ german nscut n Austria i emigrat n SUA, n anul 1943, iar cu 5 ani nainte (1938) Hns Asperger a descris la Spitalul Universitar din Viena - caracteristicile "psihopatiei autiste", cunoscut astzi drept "sindromul Asperger", bazndu-se pe cazuistica sa. Specialitii sunt de prere c intervenia timpurie este critic pentru succesul tratamentului unui copil autist. De aceea, prinii copiilor de vrste tot mai mici sunt ateni la eventualele semne de autism. Informaiile arat ca rata prezentei autismului la copii este n cretere rapid, i fiecare dintre noi cunoate deja cel puin un copil avnd acest spectru de probleme. i ntruct ultimele nouti sugereaz c intervenia timpurie este critic pentru succesul tratamentului.De regul, copiii cu autism nu au o dezvoltare normal a vorbirii i pot s "par" surzi, dei testele de audiometrie sunt normale.Autismul afecteaz modul n care copilul percepe i proceseaz informaia senzorial.Severitatea autismului variaz. Unii au nevoie de un nsoitor n aproape toate domeniile vieii lor cotidiene, n timp ce alii pot fi capabili s funcioneze la un nivel foarte ridicat i pot chiar s mearg la o coal normal.Dei aceasta afeciune dureaz toat viaa i determin diferite grade de izolare social, tratamentul poate aduce o ameliorare semnificativ n viaa persoanelor cu autism. Diagnosticarea din timp i tratamentul adecvat au dus la creterea numrului de persoane cu autism care sunt capabile s triasc independent atunci cnd ajung la vrsta adult.Una dintre cele mai extensive i active arii de cercetare n domeniul tulburrilor pervazive de dezvoltare este autismul. Dei nu se poate nc vorbi despre un tablou comprehensiv complet asupra cauzelor autismului, un progres semnificativ a fost realizat n ultimii ani privind strategiile de intervenie i eficacitatea acestora n abordarea deficitelor specifice acestei tulburri, n special n abordarea deficitelor la nivel de interaciuni.Caracteristicile eseniale ale tulburrilor din spectrul autist (TSA) sunt reprezentate de prezena unei dezvoltri atipice sau deteriorate n interaciunea social i un repertoriu considerabil restrns de activiti i interese, cu impact negativ asupra funcionrii n viaa de zi cu. Acest deficit n interaciunea social este cel mai adesea reprezentat n cazul copiilor cu autism prin abiliti sczute la nivel de comunicare social, reactivitate emoional, joc, contact vizual, precum i folosirea gesturilor n comunicarea non-verbal i/sau verbal. De asemenea, o parte considerabil a cercetrilor asupra deficitului social n autism susine ipoteza absenei sau a unui nivel sczut al Teoriei Minii.Conform acestei ipoteze, persoanele cu TSA prezint deficite primare n nelegerea interpretrii comportamentului oamenilor pe baza strilor mentale ale acestor (de exemplu: dorine i credine).