Anton Pavlovici CehovNuvele CUPRINS: Oameni de prisos. Un caz fr importan. Aniua. Albumul. La soia marealului. O glum. Printre strini. Judectorul de instrucie. Cstorie din interes. Znocica. Era ea Visuri. Trntorii. O ceart cu nevasta. Decoraia. Tat de familie. Vila cea noua. Prin ntuneric. Prefctorii. Drgua. Biletul de loterie. O fiic a Albionului. Acas. Lecii costisitoare. Bieii. Povestea doamnei N. N. Poveste fr titlu. O srutare.

OAMENI DE PRISOS. TL ntre ceasurile ase i apte ale unei seri de iunie. De Ia halta

Hilcovo spre staiunea climateric nainteaz din greu mulimea vilegiaturitilor, abia cobori din tren: tot tai de familie, ncrcai cu couee, ghiozdane i pacheele femeieti. Toi au un aer obosit, flmnd i nrit, parc nu pentru ei ar lumina soarele i ar crete iarba

Se trte ntre alii i Pavei Matfeevici Zaichin, membru de edin al tribunalului, un om nalt, adus de umeri, ntr-o hain ieftin i cu cocard la apca-i ieit de soare. E asudat, ro i posomort.

n fiecare zi venii la ar? I se adreseaz un vilegiaturist cu pantaloni crmizii.

Nu, nu n fiecare zi, rspunde Zaichin, ntunecat. Nevasta i fiu-meu stau aici, iar eu vin numai de vreo dou ori pe sptmn. N-ai timp n fiecare zi, i-i i scump.

Adevrat c-i scump, ofteaz pantalonii crmizii, n ora, pn la gar n-ai s mergi pe jos, trebuie birj, apoi biletul cost patruzeci i dou de copeici Mai iei b gazet pe drum, mai bei, din pcate, un rachiu Cheltuieli tot mrunte, nimicuri, cnd colo n cursul verii s-au adunat vreo dou sute de ruble. Se nelege, n snul naturii costa mai scump, nu discut Poezia i celelalte, dar la leafa noastr de slujbai, tii i singur, e numrat fiecare ban. Ai cheltuit din nebgare de seam o copeic, apoi nu poi dormi toat noaptea Da-a Eu, stimate domn n-am cinstea s v cunosc numele primesc aproape dou mii pe an, sunt n gradul de consilier de stat, dar fumez tutun de calitatea a doua i n-am o rubl de prisos ca s-mi cumpr o sticl de Vichy pentru piatra de la ficat.

n general infect, zise Zaichin, dup o tcere. Eu, domnule, sunt de prere c viaa de vilegiatur a fost nscocit de dracul i de femei.

Dracul a fost condus, n cazul de fa, de rutate, iar femeia de o extrem uurin. Pentru Dumnezeu, dar asta nu mai e via, e o munc silnic, un iad!

Zpueal, ari, de-abia respiri, i tu de colo trage pe dracul de coad, zbucium-te ca un nenorocit, fr s gseti un refugiu. Acolo, la ora nici mobilier, nici slug Totul e transportat la ar Te hrneti, dracu tie cu ce, nu bei ceai, fiindc n-are cine pune samovarul; nu te speli. Iar cnd ai venit aici, n acest sn al naturii, poftim de mergi pe jos, pe ari Ptiu! Suntei cstorit?

Da Trei copilai Ofteaz omul cu pan talonii crmizii. n general infect E pur i simplu de mirare cum mai trim. n sfrit vilegiaturitii ajung la micul trguor. Zaichin i ia ziua bun

de la pantalonii crmizii i se duce la locuina lui. Aici gsete o linite mor-mntal. Se aude numai cum iuie narii, cum implor ajutor o musc nemerit la dejunul pianjenului. Ferestrele sunt acoperite cu perdele de muselin, prin care se zresc flori roii de gheranium. Pe pereii de scnduri nevopsite, pe lng cromolitografii dormiteaz mute, n tind, Ia buctrie, n sufragerie, ipenie de om. n odaia care poart n acelai timp numele de salon i de sal, Zaichin d de fiul su, Petea, micul biea de ase ani. Petea sta la o mas i, foind zgomotos, lungind buza de jos, taie cu foarfecele dintr-o carte de joc, un valet de caro.

A, tu eti papa! Zise, fr s se ntoarc. Bonjour! Bonjour Dar mama unde-i?

Mama? A plecat cu Olga Chirilovna la repetiia de la teatru. Poimine au reprezentaie. M cheam i pe mine Mergi i tu?

Hm i cnd se ntoarce? A zis c se ntoarce desear. Dar Natalia unde-i? Pe Natalia a luat-o mama, ca s-o ajute la mbrcat n timpul

reprezentaiei, i Aculina a plecat n pdure dup burei. Papa, de ce, cnd te muc narii, pntecele li se fac roii?

Nu tiu Fiindc sug snge. Va s zic, nu-i nimeni acas? Nimeni. Numai eu sunt acas. Zaichin se aeaz ntr-un fotoliu i un minut se uit prostit n fereastr. Atunci cine pune masa? ntreab. Azi nu s-a gtit nimic, papa! Mama a crezut c tu azi nu vii i n-a

poruncit nimic. Mama i cu Olga Chirilovna au s mnnce Ia repetiie. V foarte mulumesc; dar tu ce-ai mncat? Am mncat lapte. Pentru mine au cumprat lapte de ase copeici. Papa,

dar de ce sug snge narii? Zaichin simte deodat c ceva greu i se las pe ficat i ncepe s-1

sug. ncepe s simt atta necaz, atta ocara i amrciune, nct respir cu greutate i tremur; i vine s sar, s izbeasc n pmnt cu ceva greu, s izbucneasc n ocri; dar i aduce aminte c doctorii i-au interzis cu totul s se enerveze, se scoal i, stpnindu-se, ncepe s fredoneze din Hughenoii.

Papa, tu tii s joci teatru? Aude vocea lui Petea. Las-m n pace cu ntrebrile tale idioate! Se supr Zaichin. Te ii de mine ca Ai mplinit, iaca, ase ani, i

eti tot aa de prost, ca i acum trei ani Copil prost i dezmat. La ce strici tu, de pild, crile astea? Cum ndrzneti s le strici?

Crile astea nu-s ale tale, zice Petea, ntorcndu-se. Mi le-a dat Natalia. Mini! Mini, copil stricat! Se enerveaz Zaichin tot mai mult i mai

mult. Totdeauna mini. Ai trebui btut cu vergi, purcel mic ce eti! Am s-i rup urechile! Petea sare, ntinde gtul i se uita drept n faa nroit i mnioas a

tatlui. Ochii lui mari la nceput clipesc, apoi se mbrobonesc de umezeal, faa i se strmb.

Dar de ce njuri? ip Petea. Ce te legi de mine, idiotule? Eu n-ating pe nimeni, nu fac nebunii, ascult, i tu Te mnii. De ce m ceri?

Bieaul vorbete convingtor i plnge cu atta amrciune, nct lui Zaichin ncepe s-i fie ruine.

Adevrat, de ce m leg de el? se gndete. Ei, destul, destul, zice, punnd mna pe umrul bieaului. Sunt vinovat, Petiua Iart-m. Eti un biat cuminte, drgu i te iubesc.

Petea i terge ochii cu mneca, se aeaz oftnd la locul de mai nainte i ncepe s scoat cu foarfecele o dam. Zaichin se duce la el n birou. Se ntinde i, punnd minile sub cap, cade pe gnduri. Lacrimile de

adineauri ale copilului i potoliser mnia, i la ficat a nceput cu ncetul o uurare. Se simte numai oboseala i foamea.

Papa! Aude Zaichin de dup u. S-i art colecia mea de insecte? Arat-o. Petea intr n birou i arat tatlui o cutie lung, verde, nc nainte de

a o ridica la ureche, Zaichin aude un bzit disperat i zgrieturi pe pereii cutiei. Ridicnd capacul, vede o mulime de fluturi, gndaci, greieri i mute, fixate cu ace pe fundul cutiei. Toi, afar de doi-trei fluturi, sunt nc vii i se mic.

Dar greierul e nc tot viu! Se mira Petea. L-am prins azi diminea, i nc tot n-a murit! Cine te-a nvat s-i fixezi? ntreb Zaichin. Olga Chirilovna. Olga Chirilovna i ea ar merita s fie fixat aa! Zise Zaichi: cu dezgust.

Du-te de-aici. Ruine s chinuieti animalele! Doamne, ct de infect e educat! se gndete dup plecarea lui Petea. Pavel Matfeevici a uitat de oboseal i de foame, i se gndete numai

la soarta bieaului su. n dosul ferestrelor lumina zilei ncetul cu ncetul slbete Se aude cum se ntorc vilegiaturitii n grupuri, de la scldatul de sear. Cineva se oprete la fereastra deschis a sufrageriei i strig: Burei nu dorii? i neprimind rspuns, lepiete cu picioarele descule nainte Dar pe cnd amurgul se ngroa din ce n ce, jar gheraniul din dosul perdelei i pierde contururile i n ferestre ncepe s bat rcoarea serii, iat c ua tindei se deschide deodat cu zgomot, se aud pai grbii, vorb i rsete.

Mama! ip Petea. Zaichin se uit din ua biroului i vede pe ne-vast-sa, Nadejda

Stepanovna, zdravn, rumen, ca ntotdeauna mpreun cu ea e Olga Chirilovna, o blond usciv, cu pistrui mari pe fa i doi brbai necunoscui: unul tnr, lung, cu capul rocovan i cre, cu un mare mr al lui Adam; cellalt scurt, ndesat, cu o figur ras de actor, cu brbia vnt i strmb.

Natalia, pune samovarul! Strig Nadejda Stepanovna, fonind zgomotos cu rochia. Cic a sosit Pavel Matfeevici? Pavel, unde eti? Bonjour Pave!

Zice, intrnd grbit n birou i respirnd greu Ai venit? mi pare foarte bine Cu noi au venit doi amatori de-ai

notri Hai s te prezint Uite, cel de colo, mai lung, e Coromslov Cnt admirabil; iar cellalt, cel micu E un oarecare Smercaov, actor adevrat Citete splendid. Uf, m-am obosit! Chiar acum am avut repetiia Merge superb! Jucm pe

Locatarul cu trombon i Ea ateapt Poimine este premiera La ce i-ai mai adus? ntreab Zaichin. E necesar, drgu. Dup ceai trebuie s repetm rolurile i s cntm

ceva Eu cu Coromslov am s cnt un duet Da, de n-am uita: trimite, drgua, pe Natalia s ia nite sardele, nite brnzeturi i nc ceva. Au s i cineze probabil Uf, cum m-am obosit!

Hm Eu n-am bani! Nu se poate, drgu! E jenant! Nu m face sa roesc! Peste o jumtate de ceas Natalia e trimis dup rachiu i ceva pentru

zacusca; Zaichin, dup ce bu ceai i manc o pinioar franuzeasc ntreag, plec n dormitor i se culc n aternut, iar Nadejda Stepanovna i musafirii, fcnd zgomot i rznd, ncep repetiia rolurilor. Pavel Matfeevici aude mult timp citirea fornit a Iui Coromslov i declamaiile actoriceti ale lui Smercalov. Dup citire urmeaz un lung dialog, ntrerupt de rsul piigiat al Olgai Chirilovnei. Smercalov, cu drepturile-i de actor adevrat, explic rolurile cu aplomb i cu foc

Urmeaz apoi un duet, iar dup duet un zngnit de farfurii Zaichin aude prin somn cum e rugat Smercalov s citeasc pe Pctoasa, i cum acesta, dup oarecari nazuri, ncepe s declame. Actorul spumeg, se bate cu pumnii n piept, plnge, hohotete cu glas rguit Zaichin se ncreete i-i ascunde capul sub plapum.

Vi-i departe i e ntuneric, aude peste vreun ceas vocea Nadejdei Stepanovna. De ce n-ai rmne s dormii la noi? Coromslov se culc aici, n salon, pe divan, iar dumneata, Smercalov, n patul lui Petea

Pe Petea l putem trimite n biroul brbatului Zu, rmnei! n sfrit, cnd ceasornicul bate dou, totul se linitete Se deschide

ua dormitorului i se arat Nadejda Stepanovna. Pavel, tu^dormi? optete. - Nu, dar ce e? Du-te, porumbelule, la tine n birou, culc-te pe divan, iar aici, n locul

tu, am s aez pe Oga Chirilovna. Du-te, drgu! A pune-o n birou, dar se teme s doarm singur Hai, scoal, scoal!

Zaichin se ridic, arunc halatul pe el i, hindu-i perna, pleac mpleticindu-se n birou Ajungnd pe dibuite pn la divan, aprinde un chibrit i vede: pe divan, st culcat Fetea. Copilul nu doarme i cu ochii mrii se uit la chibrit,

Papa, de ce narii nu dorm noaptea? ntreab biatul. Fiindc Fiindc Bombnete Zaichin: fiindc eu cu tine aici suntem

de prisos N-avem mcar unde dormi! Papa, dar de ce Olga Chirilovna are pistrui pe fa? Ah, las-m n pace! M plictiseti! Zaichin, dup ce se gndete puin, se mbrac i iese n strad, s se

rcoreasc Se uit la cerul sur al dimineii; la norii nemicai, ascult lenevosul strigt al cristeiului somnoros i ncepe s viseze la ziua de mine cnd, dup ce va pleca la ora i se va ntoarce de Ia tribunal, se va lungi apoi s doarm Deodat de dup un col se arat o siluet omeneasc.

Trebuie s fie paznicul, i zice Zaichin. Dar uitndu-se mai cu bgare de seam i mai de aproape, recunoate

figura cu pantaloni crmizii a vilegiaturistului de ieri. Dumneata nu dormi, l ntreab. Da, nu-mi vine somnul, nu tiu de ce Ofteaz pantalonii crmizii, M

desft cu frumuseile naturii Mi-a sosit, tii, cu trenul de noapte un scump

musafir Mmica nevestei. Cu ea au sosit nepoatele mele Nite fete minunate. Sunt foarte bucuros, dei

E foarte umed! Dar dumneavoastr? V desftai de asemenea cu frumuseile naturii?

Da, mormie Zaichin, i eu tot cu natura Nu tii, nu-i oare pe aici vre-o crcium, sau ceainrie?

Domnul cu pantalonii crmizii ridic ochii ctre cer i se gndete profund,

UN CAZ FR IMPORTANTA U zi luminoas de august, mpreun cu un scptat prinior rus, oprii trsura lng vasta pdure, aa zis a lui Sabelschii, unde aveam de gnd s cutm ceva ginue. Priniorul, n vederea roiului pe care-1 joac n povestirea asta, ar merita o descriere mai amnunita. E un brbat nalt, brun, nc tnr, nu prea cruat ns de necazurile vieii, cu nite musti lungi de ef poliienesc, cu ochi negri, alunecai n sus i cu apucturi de militar n retragere. E om destul de mrginit, cam aduce a oriental, dar e cinstit i drept, nu-i un duelgiu, nu-i un ncrezut i nici chefliu, nsuiri care n ochii lumii dau diplom de ceva incolor, ters.

ii Nu plcea publicului n uezd} nu-i ziceau dect ggu princiar, mie personal ns priniorul mi-era grozav de simpatic prin nenorocirile i necazurile din care era compus, n ir, ntreaga-i via. Mai nti de toate era srac. Cri nu juca, de chefuri nu se inea, n nimic nu-i bga nasul i venic tcea; se pricepu totui s piard vreo 30-40 de mii de ruble, rmase de la tat-su. Singur Dumnezeu ar putea spune unde s-au dus aceti bani. tiu numai c, din lipsa 1) uezd distnct (n.tr.) de supraveghere, multe au fost jefuite de intendeni, de vechili i chiar de lachei, multe s-au dus la mprumuturi, ajutoare i cauiuni. In uezd, rar proprietar ce nu-i era dator. Tuturor ci l rugau, le ddea, i nu att din buntate, sau ncredere n oameni, ct dintr-o caraghioas galanterie de gentlemen: m rog, ia i apreciaz nobleea mea! Am fcut cunotin cu el, pe cnd era bine nglodat n datorii, aflase gustul ipotecilor de-al doilea grad i se ncurcase pn la neputin de a se mai descurca. Erau zile, cnd nu mai sttea la mas i umbla cu portigareta goal; dar ntotdeauna l vedeai curel mbrcat, dup mod i ntotdeauna nvluit de un concentrat parfum de ylang-ylang.

A doua nenorocire a prinului era completa lui izolare, nsurat nu era, rude i prieteni n-avea. Caracterul tcut, ascuns i inuta-i de gentlemen, care ieea la suprafa cu att mai mult cu ct ar fi vrut mai mult s-i ascund srcia, l mpiedicau s se apropie de oameni. La romane era greoi, lene i rece, cu femeile se nelegea rar

Apropiindu-ne de pdure, eu i priniorul sta, ne ddurm jos din docar i o luarm pe o potec ngust, tinuit de desiul unor enorme foi de ferig. Dar nu fcurm nici o sut de pai, cnd, din brdetul, abia de vreun arin n nlime, rsri ca din pmnt fptura nalt i subiratic a unui om cu o fa, lung, oval, ntr-o jachet destul de roas, cu plrie de paie i botfori de lac. ntr-o mn, necunoscutul inea un co cu burei, cu cealalt se juca cu un lnior ieftin de la vest. Zrindu-ne, omul se fstci, i ndrept

vesta, tui i zmbi politicos, parc-ar fi fost bucuros c vede nite oameni aa de treab. Apoi, cu totul pe neateptate, fonind cu picioarele-i lungi prin iarb, frngndu-se din tot trupul i zmbind cu aceeai politee, se apropie de noi, ridic plria i rosti cu o voce dulceag, n care se auzea intonaia unui urlet de cine: domnilor, orict mi-ar fi de greu, trebuie s v previn c n pdurea asta vnatul e oprit. Scuzai c, fr a fi fcut cunotin cu dum neavoastr, ndrznesc s v deranjez, dar Dai-mi voie s m prezint: Grontovschii, impiegatul principal de la moia doamnei Candurina.

Ne pare bine, dar de ce nu se poate vna? Aa-i voia proprietarei acestei pduri. Eu i prinul ne uitarm unul la altul. Un minut trecu n tcere. Prinul

sttea i se uita ngndurat la un burete mare, otrvitor, rupt cu bul. Grontovschii continu s zmbeasc cu dulcea, ntreaga lui figur clipea, exprima dulcea; i chiar lnioru-i de la vest prea a zmbi i a ne cuceri prin delicatee, n aer, n chipul unei adieri ngereti, se simi o stare de jen; ne simeam stingherii toi trei.

Fleacuri, zisei. Nu mai mult dect sptmna trecut am vnat eu aici. Se prea poate, chicoti Grontovschi printre dini. De fapt, aici toi

vneaz, fr s se uite la interzicere, dar odat ce m-am ntlnit cu dumnea voastr, datoria mea Sacra mea datorie e s v previn.

Nu depinde de mine. Dac pdurea ar fi a mea, v dau cuvntul de onoare al lui Grontovschii, nu m-a opune plcutei dumneavoastre distracii. Dar cine-i de vin, dac Grontovschii depinde?

Deiratul individ oft i strnse din umeri. Eu ncepui s discut, s m nfierbnt i s argumentez, dar cu ct vorbeam eu mai tare i mai convingtor, cu att mai mieroas i mai fad devenea fata lui Grontovschii. Evident, contiina puterii pe care o avea pn la un punct asupra noastr, i pricinuia cea mai mare plcere. Omul se desfta de tonul su indulgent, amabilitatea sa, manierele, i rostea cu o plcere deosebita suntoarea sa familie, la care inea probabil foarte mult. Stnd n faa noastr, se simea mai mult dect n elementul lui, i judecnd dup cutturile-i piezie i jenante, pe care le arunca din cnd n cnd asupra coului ce-1 inea n mn, un singur lucru i strica dispoziia: bureii, femeiasca i mujiceasca proz, care-i jignea mreia.

Atunci sa ne ntoarcem ndrt? Zisei. Am mers cincisprezece verste! Ce s-i faci? Oft Grontovschii. Dac ai f binevoit s facei nu

cincisprezece, ci o sut de mii de verste, chiar dac ar fi venit aici regele din America, sau din vreo alt ar, ndeprtat, i atunci a f socotit de datoria mea ca sa zic aa Sacr.

Aceast pdure aparine Nadejdei Lvovnei? ntreb prinul. Da, Nadejdei Lvovnei. E acas acum? Da. Iat ce e dumneavoastr ducei-v Ia dumneaei e o jumtate de

verst de aici, nu mai mult i dac v d un bileel, atunci eu se nelege! Ha-ha Hi-hi!

Poate, convenii eu. S mergem pn la ea e mult mai aproape dect sa ne ntoarcem. Du-te dumneata la ea, Serghei Ivanovici, m adresai eu ctre prin. Dumneata o cunoti.

Prinul care se uitase tot timpul la buretele otrvitor, ridic ochii asupra mea i zise: Ne cunoteam ntr-o vreme, dar Nu-mi prea vine s m duc Apoi sunt i ru mbrcat Du-te dumneata, dumneata n-o cunoti i-i mai uor.

Consimii. Ne aezarm n trsura si, urmai de zmbetele lui Grontovschii, plecarm pe lng marginea pdurii, spre conacul boieresc. Cu Nadejda Lvovna Candurina, nscut Sabelscaia, nu m cunoteam, niciodat n-am vzut-o de aproape i o tiam numai din auzite. tiam numai c-i grozav de bogat, ca nimeni n gubernie Dup moartea tatlui, moierul Sabelschi, la care ea era singurul copil, au rmas vreo cteva moii, o herghelie de cai i muli bani. Auzisem c, cu toi cei vreo 25-26 de ani, ci i are, i uric, incolor, nula ca toate cucoanele din uezd, i c iese din rndul lor numai prin enorma sa avere.

ntotdeauna mi s-a prut c bogia se simte, i c bogtaii trebuie s aib o anumit simire, necunoscut celor sraci. Adesea, trecnd pe lng ntinsa grdin cu fructe a Nadejdei Lvovna, din care se nal enorma i greoaia cas, cu storurile venic lsate n jos, m gndeam: Ce simte ea n acesta clip? Exist fericire acolo, n dosul acestor storuri? O dat am observat-o de departe, venind, nu tiu de unde, ntr-o cabriolet frumoas, i conducnd un cal alb i nostim; i om pctos nu numai am invidiat-o, ci am gsit chiar c n inuta, n manierele ei e ceva deosebit, ce nu se gsete la oamenii lipsii de avere, dup cum oamenii servili din fire se ingeniaz s descopere, de la prima ochire, n exteriorul obinuit al oamenilor mai de vaz dect ei, o ras. Viaa intim a Nadejdei Lvovnei mi-era cunoscut numai dup cancanuri, n uezd se vorbea c acum vreo cinci-ase ani, nc nainte de cstorie, i pe cnd tria tatl ei, Nadejda Lvovna ar fi fost grozav de namorat de prinul Serghei Ivanovici, care mergea acum alturi de mine, n trsur. Prinului i plcea s mearg pe la btrn, i se ntmpla de petrecea zile ntregi n sala de biliard, unde fr ncetare, pn la durere n mini i n picioare, juca piramida cea mic; dar cu vreo jumtate de an nainte de moartea btrnului ar fi ncetat de a veni pe la abelschii. O schimbare att de brusc cancanurile provinciale, n lips de date sigure, o explic n tot felul. Unii spun c prinul, observnd sentimentul urici Nadenca, i nefiind n stare s rspund iubirii ei, a socotit de datoria sa de om de treab s curme vizitele; alii susin c btrnul abelschii, aflnd de ce se vetejete fiica sa, i-ar fi propus srcciosului prin s se nsoare cu ea; prinul ns, socotind, cu nepriceperea lui, c vor s-1 cumpere mpreun cu titlurile, s-ar fi indignat, ar fi spus prostii i s-ar fi certat. Ce-i adevrat i ce-i neadevrat din toate aceste nimicuri greu de spus; dar c e o doza de adevr, se vede din faptul c prinul evita cu statornicie de a vorbi despre Nadejda Lvovna.

tiu atta, c n curnd dup moartea tatlui su, Nadejda Lvovna s-a mritat cu un oarecare candidat n drepturi, om fr avere, dar abil. S-a mritat fr iubire, micat numai de iubirea candidatului care, dup ct se

spune, i-a jucat admirabil rolul de namorat, n timpul descris de noi, brbatul ei, Candurin, tria, nu tiu de ce, la Cairo i scria de acolo prietenului su, marealului, note de cltorie, iar ea, nconjurat de pomanagioaice, se ofilea n dosul storurilor lsate i-i scurta plictiseala zilelor prin filantropie mrunt.

Pe drum, spre conac, prinul deveni mai comunicativ. Sunt trei zile de cnd n-am fost pe la mine pe acas, zise n oapt,

uitndu-se piezi la vizitiu. Ai zice, iaca, am crescut destul de mare, nu-s o bab, i-s om fr prejudeci, dar nu-i pot suferi pe pristavii judiciari. Cnd vad la mine n cas un pristav, m nglbenesc, tremur i-mi apar convulsii n pulpele picioarelor. tii, Rogojin mi-a protestat polia!

Prinul, n general, n-avea obiceiul s se plng de greuti; n ce privete srcia, era ascuns, susceptibil i de un amor propriu extrem; de aceea declaraia asta m mir. Prinul se uit lung la miritea nglbenit, nclzit de soare, petrecu cu privirea un ir lung de cocori, care pluteau n nlimea azurie, i se ntoarse cu faa spre mine.

Iar pe ziua de ase septembrie trebuie s prepar banii pentru banc Procentele pentru moie! Zise tare, fr a se mai jena de prezenta vizitiului. i de unde s-i iau? n general, draga, mi vine greu de tot!

Ah, ct de greu! Prinul i examina cocoaele de la puc, sufl n ele, nu tiu de ce, i

ncepu s caute cu ochii cocorii disprui din vedere. Serghei Ivanovici! l ntrebai dup o clip de tcere: dac nchipuiete-i

i vnd Satilovca, ce-ai s faci? Eu? Nu tiu! Satilovca nu scap, asta-i clar ca de dou ori dou, dar nu

pot nici s-mi nchipui asemenea nenorocire. Eu nu m pot nchipui fr o bucat de pine gata. Ce-am s fac? Cultur n-am aproape deloc; s muncesc nc n-am ncercat; s slujesc e trziu s ncep i apoi unde s slujesc?

Unde a putea eu fi de vreo treab? Admitem, nu-i mare grozvie s slujeti, fie i la noi, n Zemstvo, dar eu Dracu s m ia, am un fel de timiditate, 1) pristav judiciar portrel (n.tr.) n-am ndrzneal nici de un ban! Admitem c am intrat n vreo slujb: mereu are s-mi par c n-am nimerit n sania mea Nu-s idealist, nu-s utopist, nu-s nici un fel de principialist deosebit, sunt probabil pur i simplu prost i tmpit din fire. Un psihopat i un fricos, n general nu semn cu oamenii. Toi oamenii sunt ca oamenii, numai eu nfiez ceva Ceva. Aa. Am ntlnit miercuri pe Nareaghin. II tii: beat, murdar Datorii nu pltete, prostu (prinul se ncrei i cltin din cap) O personalitate oribil! Se clatin i-mi zice: Eu m prezint la alegerile de judectori. Se nelege, n-au s-1 aleag, dar vezi, el crede c-i bun de judector, socoate c-i bun de treaba asta Are ndrzneal i ncredere. Trec de asemenea pe la judectorul nostru de instrucie. Omul primete 250 pe lun, i treab, aproape nimica; atta tie, s se plimbe n costum de noapte din col n col. Dar ntreab-1: e sigur c face treab, c-i ndeplinete cinstit datoria. Eu n-a putea aa! Mi-ar fi ruine s m uit n ochii casierului.

n timpul acesta, pe lng noi trecu mndru, pe un clu roib, Grontovschii. La mna stng i atrna de cot un coule n care sltau nite burei albi. Ajungnd n dreptul nostru, i arta dinii i fcu din mn, ca unor cunotine vechi.

Dobitoc! Strecur prinul printre dini, uitndu-se n urma lui. Ciudat, ct de urcios e uneori s vezi fizionomii mulumite. Un sentiment stupid, animal i, probabil, din cauza foamei La ce m-am oprit? A, da, despre slujb S primesc leaf mi-ar fi ruine, cu toate c, la drept vorbind, e stupid. Dac priveti lucrurile mai larg, mai serios doar nici acuma nu mnnc din al meu! Nu-i aa? Dar aici nu tiu de ce, nu i-i ruine. S fie deprindere Sau incapacitate de a-i nelege situaia adevrat? i situaia e, probabil, teribil!

M uitai: oare nu pozeaz prinul? Dar faa-i era blajin i ochii urmreau micrile roibului care ftigea, ca i cum mpreun cu el ar fi fugit i fericirea lui.

Dup aparen se afla n acea stare de excitare i mhnire, cnd femeile plng ncet i fr motiv, iar brbaii simt cerina de a se plnge de via, de ei nii, de Dumnezeu

La poarta conacului, pe cnd m ddeam jos din araban, prinul zicea: Odat, cineva, vrnd s m jigneasc, a zis c am figur de uier. Am observat i eu c ulerii de cele mai multe ori sunt bruni. Mi se pare, ascult, c dac m-a fi nscut de bun seama uier, a fi rmas pn la moarte om de treab fiindc n-a fi avut ndrzneala s fac ru. i spun sincer, am avut n via o ocazie s m mbogesc. S fi minit o singur dat n via, s fi minit numai faa de mine i de una de un om care, tiu, mi-ar fi iertat minciuna, a fi putut pune n buzunar un milion pein. Dar n-am putut. N-am avut curajul!

De la poart spre cas trebuia s mergem printr-un crng, pe un drum drept, neted ca o linie, plantat de o parte i de alta cu liliac tuns i des. Casa nfia ceva greoi, fr gust, cu faada asemntoare cu a unui teatru: dizgraios se ridica din masa verdeei, i izbea ochii ca un pietroi mare, aruncat ntr-o iarba catifelat. La intrarea de parad m ntmpin un btrn lacheu bine hrnit; n frac verde i ochelari mari de argint. Fr nici un anun, ci numai dup o ochire dispreuitoare asupra figurii mele prfuite, m conduse nuntru. Pe cnd urcam pe covoarele moi, grozav mirosea, nu tiu de ce, a cauciuc, iar sus, n anticamer, m nvlui o atmosfer obinuit numai arhivelor, odilor boiereti i caselor negustoreti din vechime: i se pare ca miroase a ceva de demult, a ceva care a trit cndva i a murit, lsnd n odi numai sufletul. Din anticamer pn n salon am trecut prin vreo 3-4 odi. Mi-aduc aminte de duumelele galben-deschis i lucitoare, candelabre acoperite cu tifon, covoare nguste i vrgate, ntinse nu de-a dreptul de la u, ca de obicei, ci de-a lungul pereilor; nct eu, care, cu ciubotele-mi grosolane de balt, nu ndrzneam s m ating de duumelele strlucitoare, trebuia s descriu n fiecare odaie cte un ptrat, n salon, unde m ls lacheul, sttea, nvluit ntr-un fel de amurg, mobila strmoeasc

mbrcat n nveliuri albe. Te privea sever, btrnete, i dintr-un fe de respect pentru linitea ei, nu se auzea un sunet.

Tcea chiar ceasornicul Prinesa Taracanova prea adormit n cadrul ei aurit, iar apa i guzganii amoriser, ca sub puterea unei vrji. Lumina zilei, temndu-se s nu tulbure linitea general, de-abia se strecura pnn storurile lsate i, n bande palide i aipite, se ateraea pe covoarele moi.

Trecur trei minute i n salon intra tar zgomot o btrn nalt, mbrcat n negru i legat la o falc Mi se nchin i ridic storurile, ndat, cuprini de o lumin clara, nviar guzganii i apa, se trezi Taracanova, ncepur s mijeasc ntunecoasele i btrnele fotolii.

Dumneaei, ndat Oft btrna, mijind i ea ochii. nc vreo cteva minute de ateptare i o vzui pe Nadejda Lvovna

Ceea ce m izbi e c-i ntr-adevr uric, de statur mic, slab, puin curbat. Prul ei, des, castaniu, era superb, faa curat, deteapt, respira tineree, ochii aveau privirea inteligenta i senin, dar tot farmecul capului disprea din cauza buzelor mari i groase i un unghi facial prea ascuit.

M prezentai i-i comunicai scopul vizitei. Zu nu tiu ce s fac, zise pe gnduri, lsnd ochii n jos i zmbind. N-

a vrea s refuz, dar n acelai timp V rog! Rostii. Nadejda Lvovna se uit la mine i ncepu s rd. ncepui i eu s rd. Pe

ea o amuza probabil ceea ce-1 desfta pe Grontovschii, adic dreptul de a permite i de a interzice; iar mie, vizita mea ncepu deodat s mi se par caraghioas i stranie.

N-a vrea s stric o regul de mult stabilita, zise Candurina. Sunt ase ani de cnd vnatul s-a interzis pe pmntul nostru. Nu! Fcu hotrt din cap.

Scuzai-m, trebuie s va refuz. Dac v permit dumneavoastr, atunci trebuie s permit tuturor. Nu-mi place nedreptatea. Sau tuturor, sau nimnui. Pcat oftai. Cu att mai trist, c am fcut vreo cincisprezece verste.

Nu-s singur, adugai. Cu mine e prinul Serghei Ivanovici. Numele prinului 1-am rostit fr nici o intenie ascuns, nefimd condus

de nici o consideraie, de nici un scop, l scpai fr s m gndesc, din simplitate. Auzind un nume cunoscut, Candurina tresri i opri asupia mea o privire lung. Am observat cum i s-a nglbenit nasul.

Totuna zise, lsnd ochii n jos. Vorbind cu ea, stteam lng fereastra, care ddea spre crng. Din

partea-mi vedeam ntregul crng, mpreun cu aleile, cu iazurile i drumul; dup poart se vedea nnegrind fundul trsurii nostre. Lng poart, cu spatele spre cas i ntr-o atitudine militreasc sttea prinul i vorbea cu lunganul Grontovschii.

Candurina tot timpul sttuse lng cealalt fereastr, i din cnd n cnd se uita la crng; iar dup ce-am rostit eu numele prinului, nu s-a mai ntors de la fereastr.

Scuzai-m, zise, mijind din ochi spre drum i poart; dar ar fi nedrept s v ngdui vnatul numai dumneavoastr. i afar de asta, ce plcere e s omori psri? Pentru ce? V fac vreun ru?

Viaa singuratic, nchis ntre patru ziduri, cu amurgul odilor i mirosul mobilei care putrezete, dispun la sentimentalism. Ideea aruncat de Candurina era onorabil, dar eu nu m stpnii s nu zic: Dac vom judeca aa, atunci trebuie s umblm desculi. Ghetele se fac din pielea animalelor ucise.

Trebuie s deosebim nevoia de capriciu. Rspunse Candurina surd. Recunoscuse pe prin i acuma nu-i mai desprindea ochii de pe figura

lui. E greu de descris fericirea i suferina, de care era luminat urica ei fa. Ochii i zmbeau i luceau, buzele tremurau i rdeau, iar faa se trgea mai aproape de geamuri. inndu-se cu amndou minile de-o glastr, ridicnd puin un picior i tinuindu-i rsuflarea, amintea un cine care face stop i cu o ptima nerbdare atepta un pille!

M uitai o clipa la ea i la prinul care n-a tiut sa mint mcar o singur dat n via i am simit amrciune, necaz pe dreptate i pe minciun, care joac un rol att de covritor n fericirea individual a oamenilor.

Prinul tresri deodat, ochi i trase un foc. Un uliu care zbura pe deasupra lui, flfi din aripi i porni ca o sgeata ct colo, ntr-o parte.

A luat-o prea sus! Zisei Aadar, Nadejda Lvovna, oftai, deprtndu-m de fereastr, nu ne dai voie

Candurina tcea. Am onoarea de-a m nchina i cer iertare ca v-am deranjat. Candurina vru s se ntoarc cu faa spre mine i fcuse chiar un sfert

de cerc, dar i ascunse ndat faa n dosul draperiei; parc ar fi simit n ochi lacrimi pe care ar fi vrut s le ascund

Adio Scuzai Rosti ncet. O salutai de la spate i de ast data, fr s mai in seam de covoare,

ncepui s pesc pe podeaua galben-lucitoare. mi fcea plcere s fug din aceast mic mprie a plictisului i a tristeei aurite i m grbeam, parc a fi vrut s scutur de pe mine un vis greu i fantastic, cu amurguri, cu Taracanove, cu candelabre

La ieire m ajunse din urm o fat de cas i-mi nmna un bileel: Purttorilor acestuia vnatul li se ngduie. N. C, citii

ANIUA F^. n camera cea mai ieftin din Odile mobilate, Lisabona umbla din

col n col studentul medicinist tefan Clocicov din anul al treilea, i tocea i bucherea cu struin medicina. Din cauza tocirii nentrerupte i forate i se uscase gtul i i ieiser broboane de sudoare pe frunte.

Lng fereastr, acoperita pe la margini cu desene de ghea, sttea pe un taburet tovara lui de via, Aniua, mic, slbu, o brunet de vreo douzeci i cinci de ani, foarte palid, cu ochi blnzi, cenuii. ndoind spatee, fata cosea cu rou gulerul unei cmi brbteti. Era o lucrare grbit.

Ceasornicul din coridor btu rguit ora dou dup-amiaza, i odaia nc tot nu era dereticat. Plapuma boit, pernele mprtiate, crile, mbrcmintea, un lighean mare i murdar, plin de ap spunat, n care notau mucuri de igar, gunoiul de pe jos totul prea aruncat ntr-o singur grmad, amestecat nadins, mototolit.

Plmnul drept const din trei pri Tocea Clocicov. Graniele! Partea superioar pe peretele dinainte al pieptului ajunge pn la coasta a cincea, pe partea lateral pn la coasta a patra Dindrt pn la spina scapulae

Sforndu-se s-i nchipuie cele citite, Clocicov ridic ochii spre tavan. Necptnd o idee clar, ncepu s-i pipie prin vest coastele de sus Aceste coaste se aseamn cu nite clape de pian, zise. Ca s nu te ncurci n socoteal, numaidect trebuie s te deprinzi cu ele. O s fie nevoie s fie nvate bine pe schelet i pe omul viu.

Anmta, ia vino, s m orientez Aniua las cusutul, ridic bluzioara de pe ea i se inu dreapt.

Clocicov se aez n faa ei, se ncrunt i ncepu s-i numere coastele: Hm Prima coast nu se simte E n dosul claviculei Iaca asta e a doua coast A-a Asta, uite, a treia Asta-i a patra Hm Aa-a Dar de ce te zgribuleti?

Degetele dumitale sunt aa de reci! Hai, hai N-ai sa mori, nu te suci. Va s zic, asta-i coasta a treia, asta

a patra Eti slab aa, la vedere, dar coastele abia le pipi. Asta-i a doua, asta a treia Nu, aa te poi ncurca i nu i le nchipui clar O s le desenez. Unde mi-e creionul?

Clocicov lu creionul i trase cu el pe pieptul Aniutei cteva linii paralele, corespunztoare coastelor.

Admirabil. Totul ca n palm Ei, acum se poate percuta. Ia scoal! Aniua se scul i ridic brbia. Clocicov se ocup cu percutatul i aa

se cufund n ocupaia asta, ca nu observ cum buzele, nasul i degetele Aniutei se nvineiser de frig. Aniua tremura i se temea c medicinistul, observndu-i tremurai, va nceta de a mai desena cu crbunele, de a mai bocni, i pe urm te pomeneti c iese ru la examen!

Acuma totul e clar, zise Clocicov, ncetnd a mai percuta. Stai aa i nu terge crbunele, iar eu mai tocesc puin.

S: medicinistul ncepu s umble ncolo i ncoace, tocind. Aniua, parc ar fi fost tatuata, cu dungi negre pe piept, zgribulit de frig, sttea i se gndea. Aniua vorbea de obicei foarte puin, totdeauna tcea i se tot gndea, se gndea

n toi cei vreo ase-apte ani de rtciri prin odi mobilate, a cunoscut din tia, precum Clocicov, vreo cinci. Acum toi au isprvit nvtura, au ieit oameni i, se nelege, ca oameni de treab, au uitat-o de mult. Unul st la Paris, doi sunt doctori, ai patrulea e pictor, iar al cincilea se zice c-i chiar profesor. Clocicov e al aselea n curnd o s termine universitatea i sta, o s ias om. Are fr ndoial un viitor frumos, din Clocicov are s ias un om nsemnat, dar n prezent lucrurile stau ru de tot: Clocicov n-are tutun, n-are ceai, i din zahr au mai rmas patru bucele Trebuie isprvite

custurile n culori, ct se poate mai iute, trebuie duse clientei, i din cetvertacul J primit trebuie cumprat i ceai i tutun.

Se poate intra? Se auzi dup ua. Aniua i arunc iute pe umeri o broboad de ln. Intr pictorul

Fetisov. Am ctre dumneata o rugminte, ncepu el adresndu-se lui Clocicov i

uitndu-se feroce pe sub claia de pr atrnat deasupra frunii. F-mi un serviciu, mprumut-mi frumoasa durmtale fat pentru vreo dou ceasuri! Lucrez la un tablou i fr model mi-e cu neputin.

A, cu plcere, conveni Clocicov. Du-te, Aniua! Dar, ce s caut acolo? Zise Aniua ncet. Prostii! Omul te roag pentru art, nu pentru 1) cetvertac 25 de copeici

V) niscaiva fleacuri. De ce s nu-1 ajui, dac poi? Aniua ncepu s se mbrace. *i Dar ce pictezi? ntreb Clocicov. O Psyche. Un subiect bun, dar nu iese, nu tiu cum: sunt nevoit s

lucrez dup modele diferite. Ieri am lucrat dup una cu picioarele vinete. De ce i-s picioarele

vinete? Zic. Fiindc iese vopseaua de pe ciorapi Dar dumneata toceti! Fericit om, ai rbdare!

Medicina e aa o tiin, ca fr tocire nu-i chip. Hm Scuz-m, Clocicov, da trieti grozav de prost. In ce porcrie Adic cum? Altfel nu se poate De la tata primesc numai dousprezece

ruble pe lun. i cu aceti bani cam greu sa trieti cum se cade. C-i greu, e greu Zise pictorul i se strmb cu dezgust; se poate tri

totui mai bine Un om cult trebuie, e obligat s fie estet. Nu-i aa? Si la dumneata aici Patul nefcut Lturi, gunoi Casa de ieri n farfurie Ptiu! Ai dreptate, zise medicinistul i se ruina; dar Aniua n-a avut cnd. Tot

timpul e ocupata. Dup ce pictorul i Aniua plecar, Clocicov se ntinse pe divan; ncepu

s toceasc culcat; apoi adormi fr veste i, trezindu-se peste un ceas, i rezem capul de palm i czu posomort pe gnduri. i-aduse aminte de vorbele pictorului, c omul cult trebuie s fie estet, i odaia i se pru de bun seam urcioas, dezgusttoare. Parc ar fi ntrevzut cu ochiul minii acel viitor dorit; cnd i va primi bolnavii n birou, va lua ceaiul ntr-o sufragerie spaioas, n societatea nevestei sale, femeie de treab; i acum, acest lighean cu lturi, n care notau mucuri de igar, avea un aer ngrozitor de urt. Urta i se pru i Aniua, murdar, vrednic de mil. i hotr s se despart de ea ndat, cu orice pre.

Pe cnd Aniua i scotea paltonul, dup ce se ntorsese de la pictor, Clocicov se ridic i-i zise serios: Iat ce-i, draga mea ezi i ascult. Noi trebuie s ne desprim, ntr-un cuvnt eu nu mai vreau s triesc cu tine.

Aniua se ntorsese de la pictor aa de obosit, aa de istovit Faa, din cauza ederii ndelungate n natur, se subiase, slbise, brbia-i devenise i mai ascuit. La vorbele medicinistului nu rspunse nimic ncepur numai buzele s-i tremure: nelegi c mai devreme sau mai trziu noi tot o s trebuiasc s ne desprim, zise medici nistul. Tu eti o fiin drgu, bun. i nu eti nici proast, ai s nelegi.

Aniua i mbrc din nou paltonul, i nfur custurile ncet, fntr-o hrtie, i adun aele i acele; pacheelul cu cele patru bucele de zahr l gsi pe fereastr i-i puse pe masa, lng cri

E zahrul dumitale Zise ncet i se ntoarse ca s-i ascund lacrimile. Ei, de ce plngi? ntreb Clocicov. Ciudat mai eti Zu. tii i singur

c trebuie s ne desprim. Doar n-o s fim un veac mpreun! Ea i adunase toate legturelele i acum se ntoarse ctre el, ca s-i ia

ziua-bun, cnd lui i se fcu deodat mil. S mai rmn doar vreo sptmn? se gndi tnrul. Adevrat,

las s mai stea, iar peste o sptmn i spun s plece. i, necjit de slbiciunea sa de caracter, i strig P, cu asprime: Ei, ce

stai? Dac pleci, pleac odat! Nu | vrei? Atunci las paltonul i rmi Rmi!

Aniua ls paltonul jos n tcere, ncet, apoi i | sufl nasul, tot ncet, oft i se duse fr zgomot la locul ei obinuit taburetele de lng fereastr.

Studentul ntinse mna dup manual i ncepu din nou s umble din col n col.

Plmnul drept const din trei pri Partea l superioar, lng peretele din fa, ajunge pn la | coasta a patra

Iar n coridor cineva striga ct l inea gura: Grigori, samovarul! ALBUMUL V^onsilierul titular Craterov, slab i subire ca acul de pe

turnul de la Arsenalul Marinei, iei nainte i, adresndu-se lui Jmhov, zise: Excelen! Micai i mpini din tot sufletul de ndelungata voastr conducere i ngrijiri printeti

Mai mult de zece ani ntregi, sufl Zacusin. Mai mult de zece ani ntregi, noi, ai votri subalterni, n nsemnata

pentru noi hm Zi de azi, aducem excelenei voastre, n semn de respect i de adnc mulumire, acest album cu portretele noastre i dorim ca n cursul nsemnatei voastre viei s nu ne prsii nc mult timp, pn la moarte

Cu poveele voastre pe calea dreptii i pro greului. Adug Craterov tergndu-i sudoarea care-i iroia pe frunte.

Se cunotea c ar mai fi vrut s vorbeasc nc mult i avea discursul probabil gata, dar se opri; Si s flfie, sfri el, steagul vostru nc mult, mult timp pe trmul geniului, muncii i contiinei publice!

Pe obrazul stng al lui Jmhov se tr o lacrim. Domnilor! Zise cu voce tremurnd. Nu m-am ateptat, nu m-am gndit

deloc c o s serbai modestul meu jubileu Sunt micat Chiar foarte N-am s uit clipa aceasta pn la mormnt i credei-m Credei-m,

dragi prieteni, c nimeni nu va dorete binele, ct v doresc eu Iar dac a fost i cte ceva Apoi tot pentru folosul vostru

Jmhov, consilier de stat efectiv, se srut cu consilierul titular Craterov, care nu se atepta la o asemenea cinste i se nglbeni de fericire. Apoi fcu cu mna un gest care nsemna c nu mai poate vorbi i ncepu s plng de parc nu i s-ar fi oferit un album, ci i s-ar fi rpit Apoi, dup ce se liniti puin, mai rosti cteva vorbe adnc simite i ls pe toi s-i strng mna, cobor de la tribun n mijlocul uralelor vesele i zgomotoase, se urca n cupeu, simi n piept o nval de simminte vesele, nencercate pn atunci, i lcrima nc o dat.

Acas l ateptau alte bucurii. Acolo familia, prietenii i cunotinele i fcur ovaii n aa fel nct i se pru c, de bun seam, a adus un mare folos patriei, i c dac nu era el pe lumea asta, patria mai-mai c o pea ru de tot. Toat masa jubiliar a fost un ir de toasturi, de discursuri, mbriri i lacrimi. ntr-un cuvnt, Jmhov deloc nu s-a ateptat s-i vad meritele apreciate cu atta cldura.

Domnilor! Zise nainte de desert. Acum dou ceasuri am fost recompensat pentru toate cele suferite, prin cte trece omul care servete, ca s zic aa, nu pentru form, nu pentru liter, ci pentru datorie.

n tot timpul slujbei mele m-am inut nencetat de un| principiu: nu publicul pentru noi, ci noi pentru public. \par Si azi am primit rsplata cea mai nalt! Subalternii j mei mi-au oferit un album Iat-1! Sunt micat?

Figurile solemne se aplecar deasupra albumului^ i ncepur s-1 priveasc. 3

Dar tii c-i un album nostim! Zise fiicaj lui Jmhov, Olea, Cred c face vreo cincizeci de ruble. O frumusee! D-mi-1 mie, papa! Auzi? Am s-1 pstrez E aa de nostim!

Dup mas Olenca duse albumul la ea n odaie i-1 ncuie n sertarul mesei. A doua zi scoase din album pe cinovnici i-i arunc jos, iar n locul lor aez pe prietenele sale de la institut. Uniformele oficiale cedar locul pelerinelor albe. Colea, fiul excelenei sale, i adun pe cinovnici i le boi hainele n rou. La cei fr musti le puse musti verzi, iar la cei fr brbi le puse brbi cafenii. Cnd nu mai avu ce s boiasc, scoase cu ajutorul briceagului figurile de pe cartoane, Ie nfipse n ochi cte un bold i se juca cu ele de-a soldaii. Scond cu briceagul pe consilierul titular Craterov, l fix pe o cutie de chibrituri i, n starea asta, l duse n biroul tatei.

Un monument, papa! Privete! Jmhov rse cu hohot, se legn n fotoliu i, adnc micat, srut

ndelung obrjorul lui Colea. Hai, du-te, trengarule, arat-o mamei. Las s vad i mama. 1) cinovici funcionari (n.tr.) LA SOIA MAREALULUI ^* n fiecare an, la nti Februarie, n ziua Sfntului mucenic Trifon, la masa

vduvei fostului mareal de district al nobilimii, Trifon Lvovici Zavzeatov, are loc o micare neobinuit. In acea zi Lmbov Petrovna, vduva marealului, face pentru rposatul un parastas la care se adun tot districtul Aici vezi pe Hrumov, l) marealul de azi, pe Marfutchin preedintele Upravei, pe

Petracov, membru permanent, pe amndoi judectorii de pace ai districtului, pe ispravnicul Cri-nolinov, pe cei doi stanovoi, pe medicul Zemstvei, Dvoraeaghin, cu mirosu-i de lodoform, pe toi proprietarii mn i mici, i ceilali.

n total se adun pn Ia cincizeci de persoane. Exact la ora dousprezece din zi, musafirii, cu feele lungite, trec din

odi n sala cea mare. Pe jos sunt covoare i paii nu se aud, dar solemnitatea U Uprav consiliu distnctual (ntr) 2) stanovoi subprefeci (n tr) cazului te face s te ridici instinctiv pe vrful degetelor i sa te balansezi n mers cu minile, n sal totul e pregtit. Printele Evmenii, un btrnel micu, cu o camiafc decolorat, mbrac vestminte negre. Diaconul Concordiev, rou ca un rac, i de mult mbrcat n veminte de slujb, rsfoiete fr zgomot trebnicul i aaz n el hrtiue. Lng ua care duce n antreu, dasclul Luca, umflndu-i larg obrajii i holbnd ochii, sufl n cdelni. Sala se umple treptat de un fum uor i de miros de tmie, nvtorul Heliconschii, tnr, ntr-un surtuc nou, ru croit, i cu bube mari pe faa-i speriat, distribuie lumnri de cear de pe o tav; Liubov Petrovna st n faa, lng msua cu coliv i i pune batista la ochi dinainte. Jur-mprejur e linite, ntrerupt din cnd n cnd de oftaturi. Feele tuturor sunt ntinse, solemne

Parastasul ncepe. Din cdelni se nal un noura albastru i joac n raza piezi a soarelui; din cnd n cnd lumnrile aprinse trosnesc ncetior. Cntarea, la nceput ascuit i asurzitoare, n curnd, dup ce cntreii se adapteaz treptat condiiilor acustice ale odilor, devine lin, armonioas Motive tot mai triste, tnguioase Musafirii, ncet, cad ntr-o dispoziie melancolic, se las pe gnduri, n capetele lor ncep cugete despre nestatornicia, vanitatea lumeasc i aduc aminte de rposatul Zavzeatov, gras, cu obrajii roii, care tia s bea dintr-o nghiitur sticla de ampanie i sprgea oglinzi cu fruntea Iar cnd se cnt Cu sfinii odihnete i se aude plnsul gazdei, musafirii ncep a se mica, se las cnd pe un picior, cnd pe altul. Unii mai sensibili ncep s simt nite furnicturi n gt i subt pleoape, preedintele Upravei, Marfutchin, vroind s nbue un sentiment neplcut, se apleac la urechea ispravnicului i optete:

41 Am fost ieri la Ivan Feodorovici Cu Piotr Petrovici am luat la un whist coiful cel mare, fr atuuri Zu Olga Andreevna s-a nfuriat pn ntr-att, nct i-a czut din gur un dinte artificial.

Dar iat c ncepe Venica pomenire. Cntreii cu respect aduna lumnrile i parastasul se sfrete. Urmeaz o clip de ncurctur, schimbarea odjdiilor i Te-Deum-ul. Dup Te-Deum, pn cnd printele Evmenii dezbrac odjdiile, musafirii i freac minile i tuesc, iar stpna casei povestete despre buntatea rposatului Trifon Lvovici.

V rog, domnilor, la o gustare! Sfrete Liubov Petrovna, oftnd. Musafirii, cutnd s nu se izbeasc i s nu se calce unul pe altul pe

btturi, se grbesc n sufragerie Aici i ateapt dejunul. Dejunul acesta e att de luxos, nct diaconul Concordiev, n fiecare an vzndu-1, se crede dator s fac aceeai micare din mini, s dea din cap i s zic:

Supranatural! Toate astea, printe Evmenii, seamn nu att cu hrana oamenilor, ct cu jertfele aduse zeilor!

Dejunul e ntr-adevr extraordinar. Pe mas se gsete tot ce poate da mai bun flora i fauna, iar supranatural e un singur lucru: pe mas sunt de toate Afar de buturi spirtoase. Liubov Petrovna s-a legat s nu in n cas cri de joc i buturi spirtoase, cele dou lucruri care i-au pierdut brbatul. Pe mas stau numai sticle cu oet i cu untdelemn, ca o batjocur i pedeaps pentru compania compus n ntregime din cei mai calificai beivi i drojdieri.

Luai, domnilor! Zice maresleasa. Numai scuzai, eu rachiu n-am. Nu in Musafirii se apropie de mas i ncep nehotri cu pnrogul. Dar

mncarea nu merge, n mpunsturile furculiei, n tiere, n mestecat se vede un fel de lncezeal, o apatie Se simte ca lipsete ceva.

Simt de parc am pierdut ceva optete unul din judectorii de pace celuilalt. Aa ceva simeam cnd mi-a fugit nevasta cu inginerul. Nu pot s mnnc L,

Marfutchin, nainte de a ncepe s mnnce, scotocete ndelung prin buzunare, cutnd o batist.

D-apoi batista mi-i n palton! i eu o caut i aduce aminte cu voce tare i se duce n antreu, unde sunt atrnate

paltoanele. Din antreu se ntoarce cu ochii lucitori i ndat se arunc cu poft

asupra prirogului. Ei, aa-i c nu merge pe uscat? i optete printelui Evmenii. Du-te,

taic, n antreu, am acolo n palton o sticl Numai caut mai cu bgare de seam, s nu faci zgomot cu sticla!

Printele Evmenn i aduce aminte c trebuie sa dea nu tiu ce porunc Iui Luca, i se ndreapt cu pai mruni spre antreu.

Printele, dou vorbe n secret! l ajunge din urm Dvorneaghin. Dar ce blan mi-am cumprat, domnilor, de ocazie! Se laud Hrumov.

Face o mie, i eu am dat n-o s m credei Dou sute cincizeci! Att! n orice alt ocazie musafirii ar fi ntmpinat aceast tire cu

indiferen; acum ns exprim mirare i ndoial. La urm, nvlesc cu toii grmad n antreu, ca s vad blana. O privesc pn cnd 1) pnrog un fel de plcint de came, adesea de dimensiuni colosale (n tr.)

Michesca, servitorul doctorului, scoate din antreu pe ascuns cinci sticle goale Cnd se servete rasolul de morun, Marfutchin i aduce aminte c i-a uitat port-igaretul n sanie i se duce n grajd. Ca s nu-i fie urt l ia cu dnsul pe diacon, care, tocmai bine, vrea s vad ce mai face calul

n seara aceleiai zile Liubov Petrovna sta n birou i scrie vechii sale prietene din Petersburg.

Azi, dup exemplul anilor trecui, spune ntre altele, am fcut un parastas pentru rposatul. Au fost toi vecinii. Lume grosolan, simpl, dar ce inimi! L-am osptat stranic, dar ca i n ali ani, din buturi spirtoase nici o pictur! De cnd a murit el din excese, am fcut legmntul s introduc n

districtul nostru sobrietatea i prin aceasta s-i expiez pcatele. Predica temper-antei o ncep din casa mea. Printele Evmenh e ncntat de proiectul meu i m ajut cu vorba i fapta. Ah, m chere, dac-ai ti cum m iubesc ursii mei! Preedintele Upravei, Marfutchin, dup dejun a czut dinaintea mea, mi~a inut mna la gur i, dup ce-a scuturat caraghios din cap, a nceput s plng; mult sentiment, mei n-am cuvinte!

Printele Evmenii, acest minunat btrnel, s-a aezat lng mine i, privindu-m cu lacrimi n ochi, gngvea ceva ndelung, ca un copil. N-am neles vorbele lui, dar s neleg un sentiment sincer sunt n stare. Ispravnicul, brbatul acela frumos, despre care i-am mai scris, s-a aezat n genunchi n fata mea, a vrut s-mi citeasc nite versuri de-ale sale (e poetul nostru) Dar N-a avut putere S-a cltinat i-a czut Cu uriaul s-a ntmplat un acces de isterie Poi s-i nchipui extazul meu! N-au lipsit de altfel nici neplcerile. Bietul preedinte al

congresului judectorilor de pace, Alalchin, om gras i apoplectic, s-a simit ru i a stat culcat pe divan n stare de nesimire dou ceasuri. A trebuit s-i toarne ap pe el Noroc de doctorul Dvoreaghin: a adus din farmacia sa o sticla de coniac i i-a udat tmplele, nct omul i-a revenit m curnd i a fost ridicat

O GLUMA (J amiaz limpede de iarn Zpada trosnete de ger i Nadenci, care

m ine de bra, i se acoper de o brum argintie i buclele de pe tmple i puful de pe buza de sus. Stm pe o colin nalt. De la picioarele noastre pn jos, n vale, se ntinde o suprafa povrnita, n care, soarele se uit ca ntr-o oglind. Lng noi st o sniu mic, acoperit cu postav rou deschis.

S coborm, Nadejda Petrovna! O rog eu. Numai o dat, te asigur c o s rmnem ntregi i nevtmai. Dar Nadenca se teme. Spaiul de la micuii ei galoi pn la captul

muntelui de ghea i se pare o prpastie grozav, fr margini O cuprinde ameeala i i se taie respiraia numai cnd se uit n jos, numai cnd i propun s se aeze n sniu. Dar ce are s fie cnd o risca s zboare n prpastie? Are s moar, are s nnebuneasc!

Te implor! Zic eu. Nu trebuie s te temi. nelege c e o ticloie, o becisnicie, lips de curaj!

Nadenca cedeaz n sfrit i vad dup faa ei c cedeaz cu riscul vieii. O aez, palid i fricoas, n sniu, o cuprind cu braul i mpreun cu ea m prbuesc n prpastie.

Sniua zboar ca glonul. Aerul despicat i biciuiete faa, url, uier n urechi, rupe, pic ru i dureros, vrea s-i smulg capul de pe trup. De nvala vntului nu-i chip s respiri. Parc diavolul nsui ne-ar fi cuprins cu labele i, cu urlet, ne trte n iad. Obiectele nconjurtoare se contopesc ntr-o lung, vertiginos de mictoare dung., iat iat, nc o clip i ne-am dus!

Te iubesc, Nadea! Zic eu cu jumtate de voce.

Sania ncepe s alunece tot mai ncet i mai ncet; urletul vntului, vjiaa tlpilor de la sanie nu mai sunt aa de grozave, respiraia nu se mai oprete, i n sfrit suntem jos, n vale. Nadenca nici vie, nici moarta. E palid, de-abia respir. O ajut s se ridice

Cu nici un pre nu mai merg alt dat, zice uitndu-se la mine cu ochi mrii i plini de groaza. Pentru nimic n lume! Era s mor!

Puin mai apoi i revine i ncepe a se uita n ochii mei, ntrebtoare: eu s fi spus acele trei vorbe, sau i s-a prut ei n zgomotul viforului? Iar eu stau lng ea, fumez i cu luare-aminte mi privesc o mnu.

M ia de bra i ndelung ne plimbm pe lng lunecu. Enigma, evident, n-o las n pace. Rostitu-s-au acele vorbe sau nu? Da sau nu? E o problem de ambiie, de onoare, de via, de fericire, o ntrebare foarte important, cea mai important din lume. Nadenca se uit cu nerbdare, cu mhnire, cu o privire scruttoare n ochii mei, rspunde anapoda, mai ateapt, n-oi ncepe eu s vorbesc O, ce joc e pe aceast fa drgu, ce joc! Vd: se lupt cu ea nsi, ar vrea s spun ceva, s ntrebe despre ceva, dar nu gsete cuvinte, se simte stnjenit, i-e groaz, o mpiedic bucuria.

tii ce? Zice fr sa se uite la mine. Ce? Hai nc o dat S ne dm cu sania Urcm pe scar pn sus. O aez n sniu din nou pe Nadea, palid,

tremurnd, din nou zburm n grozava prpastie, din nou url vntul i vjie tlpile sniei, i din nou, n zborul cel mai puternic i mai zgomotos al sniuei, zic cu o jumtate de voce: Te iubesc, Nadenca!

Cnd sniua se oprete, Nadenca arunc o privire pe dealul de pe care lunecam adineaori, se uit apoi ndelung Ia faa mea, ascult cu atenie vocea-mi rece i impasibil, i toat, toat chiar manonul i gluga, toat mica ei fptur exprima o extrem nedumerire. Iar pe fa e scris: Ce-a fost asta? Cine a rostit acele vorbe? El, sau mi s-a prut numai?

Incertitudinea o tulbur, o scoate din rbdri. Srmana feti nu rspunde la ntrebri, se ntunec, e gata s plng.

Oare nu mergem acas? Zic eu. Mie Mie mi place plimbarea asta, zice ea nroindu-se. Dar daca ne-

am mai da o data? i place plimbarea asta, dar cnd se aaz n sniu, e palid, ca i

atunci, de-abia respira de fric, tremura. Coborm a treia oar i eu vd cum Nadenca se uit la faa mea, mi

urmrete buzele. Eu pun o batist la gura, tuesc i cnd ajungem la mijlocul dealului, reuesc s rostesc: Te iubesc, Nadea!

Deci enigma a rmas enigm. Nadea tace, se gndete nu tiu la ce O petrec acas, ea caut s mearg mai ncet, micoreaz paii i tot ateapt; n-oi spune eu cumva acele vorbe? i o vd cum sufer, cum face sforri ca s nu zic: Nu se poate s le fi vorbit vntul! i nu vreau s le fi vorbit vntul!

A doua zi de diminea primesc un bileel: Dac mergi azi la plimbare, treci pe la mine. N.

Si de atunci ncepem s umblam n fiecare zi Ia plimbare cu sniua i, cobornd, eu de fiecare data rostesc cu o jumtate de voce aceleai cuvinte: Te iubesc, Nadea!

n curnd Nadea se deprinde cu aceasta expresie, cum s-ar deprinde cu vinul sau cu morfina. Nu poate tri fr ea, Ce-i drept, cnd zboar de pe deal, are aceeai groaza ca i mai nainte, dar acum frica i primejdia dau un farmec deosebit cuvintelor de iubire, cuvinte care, ca i mai nainte, constituie o enigm i-i tulbur sufletul. Sunt bnuii aceiai doi: eu i vntul Care din acetia doi i mrturisete iubirea, nu tie, dar acum parca i-ar fi totuna: ori din care vas ai bea totuna-i, numai beat s fii

Nu tiu cum s-a fcut c ntr-o dup-amiaz, am plecat la sanie singur; amestecndu-m cu mulimea, am vzut cum se apropie Nadenca, cum m caut cu ochii Apoi urc timid pe scara I-e fric s mearg singur, o ct i e de fric! E palid, tremura, merge ca la un supliciu; dar merge, merge cu hotrre, fr a se uita ndrt. S-a hotrt n sfrit, se vede, s ncerce: o s se mai aud acele minunate, acele dulci cuvinte, cnd n-oi mai fi eu? Vd cum se aaz n sanie, palid, cu gura deschis de groaza, cum nchide

r/. 49 ochii i, lundu-i pe vecie ziua-bun de la pmnt, pleac din loc Vjj! Vjie tlpile sniei. Aude Nadenca acele vorbe, nu tiu Vd numai cum se ridic din sanie, obosit i slab. Se vede i dup fa c nu tie nici ea, dac a auzit ceva sau nu. Frica, pe cnd zbura la vale, i-a luat putina de a deosebi sunetele, de a nelege

Dar iat c sosete luna primverii, martie Soarele devine mai blnd. Muntele nostru de ghea se ntunec, i pierde strlucirea i, n sfrit, se topete. Nu ne mai dm cu sniua. Srmana Nadenca n-are de unde s mai aud acele vorbe i n-are cine i le rosti, fiindc vntul nu se mai aude, iar eu m pregtesc pentru plecarea la Petersburg, pentru mult timp, probabil pentru totdeauna.

Nu tiu cum, cu vreo dou zile nainte de plecare, ntr-un amurg, stteam n grdini, i grdinia asta e desprit de curtea n care st Nadenca printr-un zaplaz nalt, cu cuie Era nc destul de frig, pe sub gunoaie era nc zpad, copacii nc mori, dar mirosea a primvar i ciorile care se pregteau de culcare, criau cu zgomot. M apropii de zaplaz i m uit mult timp printr-o crptur. Vd cum iese Nadenca n balcona i arunc o privire trist i mhnit spre cer Vntul i sufl drept n faa trist i palid. Ii amintete de acel vnt care ne urla nou arunci, pe deal, cnd se auzeau cele trei vorbe; i faa ei devine tot mai trist, pe obraz coboar o lacrim i biata feti ntinde amndou minile, parc s-ar ruga vntului s-i mai aduc o dat acele cuvinte. Iar eu, ateptnd pn ce bate vntul, zic cu jumtate de voce: Te iubesc, Nadea!

Doamne, ce se petrece cu Nadenca! ip, zmbete cu toat faa i ntinde minile n ntmpinarea vntului, bucuroas, fericit, aa de frumoas

Iar eu plec s m pregtesc de drum

Astea au fost demult. Acum Nadenca e mritat au mritat-o sau a mers ea singur nu conteaz dup secretarul de la Epitropia nobilimii; acum are trei copii.

De plimbrile noastre la lunecu i de felul cum vntul aducea vorbele: te iubesc, Nadenca! n-a uitat; pentru ea acuma amintirea asta e din cea mai fericit, cea mai duioas, cea mai frumoas zi din via

Dar eu, care m-am fcut mai mare, nu mai neleg de ce rosteam acele cuvinte, de ce glumeam

PRINTRE STRINI (J amiaz de Duminic. Moierul Camev sade n sufragerie, Ia o mas

luxos servit i-i ia ncet dejunul. La mas, mpreun cu el, ia parte btrnul francez, curel mbrcat i bine ras, monsieur Champougne. Champougne a fost pe vremuri preceptor la Camev, a nvat pe copiii lui Camev manierele, pronunia corect i dansul, apoi, dup ce copiii Iui Camev au crescut i au devenit ofieri, a rmas ca un fel de bon de sex brbtesc. Datoriile fostului preceptor nu-s complicate. Franuzul trebuie s se mbrace cumsecade, s miroas a parfumuri, s asculte flecrelile Iui Camev, s mnnce, s bea i s doarm; i mai mult, pare-se, nimic. Si, are n schimb mas, odaie i o leaf nehotrt.

Camev mnnc i flecrete, ca de obicei. Prpd! Zise, tergndu-i lacrimile ieite n urma unei bucele de

unc, uns cu un strat gros de mutar. Uf! O izbitur n cap i n toate ncheieturile. Iaca, de Ia mutarul vostru franuzesc nu simi aa S mnnci tot borcanul.

Unora Ie place mutarul francez, altora cel rusesc Zise Champougne cu ton blajin.

Nimeni nu ine la cel franuzesc, afar de rranuji. Apoi franuzului, orice i-ai da, mnnc: i broasc, i guzgan, i Prusac Brr! Iaca, dumitale unca asta nu-i place, fiindc-i ruseasc, dar s-i dea nite sticl fript i s-i spun c-i franuzeasc, ai s-o mnnci i ai s clefieti ca Dup dumneavoastr tot ce-i rusesc, e ru.

Eu nu zic Tot ce-i rusesc e infect; ce-i franuzesc: o, se tre joii! Dup dumneata

nici nu exist ar ca Frana. Dup mine Ei, ce-i Frana, vorbind cinstit? O bucic de pmnt!

Trimite acolo un ispravnic de ai notri peste o lun are s cear transferul: n-ai unde te nvrti. Frana dumitale o cutreieri pe toat ntr-o zi.

La noi, ai ieit din curte nu mai vezi captul! Mergi, mergi Da, monsieur, Rusia e o ar enorm. Tocmai. Dup dumneata, oameni mai buni dect fraujii nici nu se mai

afl. Popor nvat, detept! Civilizaie! Nu discut, franujii toi sunt nvai, manierai E

adevrat Franuzul niciodat n-are s-i permit o mojicie: ndat ofer scaun unei dame, n-are s mnnce raci cu furculia, n-are s scuipe pe

duumea, dar Nu-i spiritul acela N-are n el acel spirit! Eu nu pot s-i explic dumitale, dar cum s-i spun? Franuzului i lipsete ceva care (vorbi torul mic din degete) ceva aa Juridic. Mi-aduc aminte, am citit undeva, c la dumneavoastr, la toi, mintea e ctigat din cri; la noi mintea e natural.

Pe un rus, dac 1-ai nva carte cum trebuie nu se mai compar cu el nici un profesor de ai dumnea voastr!

M 53 Poate, rspunse Champougne oarecum n sil. * Nu, nu poate, ci sigur! Degeaba te ncruni, vorbesc adevrat! Mintea

ruseasc e o minte inventiv! Numai ca, se nelege, nu i se deschide drumul; i apoi nu tie nici s se

laude. A inventat ceva i-a i stricat totul, sau l d copiilor s se joace; franuzul dumitale, cum a nscocit vreo prostie umple lumea de strigt. Mai deunzi, lona, vizitiul, a fcut din lemn un omule; tragi omuleul aa, cu o a i face o necuviin. Cu toate astea lona nu se laud, n general

Nu-mi plac franujii! Nu vorbesc de dumneata, vorbesc n general Un popor imoral. Dup nfiare parc ar semna a oameni, dar triesc ca nite cini. S lum, de pild, cstoria. La noi, dac te-ai nsurat, pace: lipete-te de femeia ta, fr vorb. La voi nici dracu nu-i d de rost: brbatul toat ziua la cafenea; femeia i umple casa de franuji i hai la jucat cancanuri!

Nu-i adevrat! Izbucni Champougne, nemaiputndu-se stpni. n Frana principiul familiei st foarte sus!

tim noi principiul sta! i dumitale s-i fie ruine c-1 aperi. Trebuie imparialitate: de porci, sunt porci Bogdaproste nemilor, c i-au btut Zu, bog daproste. S le dea Dumnezeu sntate

Atunci, monsieur, eu nu neleg, zise francezul, srind i fulgernd din ochi, dac dum neaa i urti pe francezi, atunci de ce m ii?

D-apoi ce s fac cu dumneata? D-mi drumul i plec n Frana! Ce-e-e? Dar crezi c te las acum n Frana? Dumneata eti doar trdtor de ar! La voi cnd Napoleon e mai mare;

cnd Gambeta Nici dracu nu v nelege. Monsieur, zise Champougne n francez, stropind i mototolind

ervetul. Insulta pe care dumneata ai adus-o n acest moment sentimentelor mele, n-ar fi putut-o inventa nici dumanul meu. S-a isprvit!

Si fcnd cu mna un gest tragic, francezul arunc cu elegan ervetul pe mas i iei cu demnitate.

Peste cteva ceasuri se pune din nou masa, i slugile aduc mncrurile. Camev se aaz la mas singur. In urma phruului de dinaintea mesei i vine dor de flecreal. Ar vrea s flecreasc, dar lipsete asculttorul.

Ce face Alfons Ludovicovici? Se adreseaz lacheului. i pregtete geamantanul. Ce ntru, Doamne iart-m! Zice Camev i se duce la francez. Champougne st Ia el, n mijlocul odii, i cu minile tremurtoare i

aaz n geamantan albiturile, flacoanele de parfumuri, crile de rugciune,

bretelele, cravatele Toat cuviincioasa lui figura, geamantan, pat i mas respir numai elegan i feminitate. Lacrimi mari cad n geamantan din ochii lui mari, albatri.

ncotro? ntreab Camev, dup ce st puin. Francezul tace. Vrei s pleci? Urmeaz Camev. Dej cum vrei Nu ndrznesc s te

rein Numai iatl partea ciudat: cum ai s pleci dumneata fr paaport?! M mir! tii, doar eu i-am pierdut paaportul. L-amJ Bgat cine tie

unde, printre hrtii, i 1-am rtcit J Si la noi n privina paapoartelor e severitate mare!)

N-apuci s faci nici cinci verste, cnd te-au i nhat] Y, l V! A 55 Champougne ridic n sus capul i se uit cu nencredere la Camev. Da, ai s vezi. Dup fa te ghicete c eti fr paaport, i ndat

Cine eti? Alfons Cham pougne. tim noi pe aceti Alfoni i Champougni! Ia poftim spre prile nu prea ndeprtate, repejor! Glumeti? La ce-a glumi? Ce nevoie am s glumesc! Numai o condiie, bag de seam: sa nu te apuci de scncit i de scris

scrisori. Nu mic un deget cnd te-or duce pe colea n fiare! Champougne sare i, palid, cu ochii mrii, ncepe s umble prin odaie. Ce-ai fcut cu mine? Zise, lundu-se de cap cu disperare. Dumnezeul

meu! O, blestemat fie ceasul cnd mi-a venit funesta idee de a-mi prsi patria!

Ei, ei Am glumit! Zice Camev, scznd tonul. Ce copil, nu nelege o glum! Nu poi rosti o vorb!

Scumpul meu! Strig Champougne, linitit de tonul lui Camev. Ii jur, sunt ataat de Rusia, de dumneata i copiii dumitale S v las, pentru mine e tot aa de greu ca i dac a muri! Dar fiecare vorba a dumitale mi sfie inima!

Ah, ce copil! Dac-i njur pe franuji, dumneata de ce s te superi? Pe cine nu njurm noi? Toi s se supere? Zu, copil! Ia pild de a Lazr Isachici, arendaul. Cte nu-i zic: i jidan, i rpnos, fac i ureche de porc din poala, i de perciuni l apuc Nu se supr!

Dar sta-i sclav! Pentru o copeic e gata de orice umilin! Hai, hai, hai! Hai s mncm! Pace i unire! Champougne i d cu pudra pe faa plns i pleac cu Camev n

sufragerie. Felul nti se mnnc n tcere, dup al doilea ncepe aceeai istorie, i suferinele lui Champougne nu mai au sfrit.

JUDECTORUL DE INSTRUCIE JVledicuI districtului i judectorul de instrucie mergeau ntr-o frumoas dup-amiaz de primvar la o autopsie.

Judectorul, brbat de vreo treizeci i cinci de ani, privea gnditor spre cai i zicea: n natur sunt multe lucruri enigmatice i ntunecoase, dar i n viaa de toate zilele, doctore, adesea ntlneti fenomene imposibil de explicat. Aa, eu cunosc cteva mori enigmatice i ciudate, a cror cauz s-ar apuca s-o explice numai spirititii i misticii, pe cnd un om cu capul

limpede ar strnge nedumerit din umeri, i att. Cunosc, de pild, o dama foarte inteligent, care i-a prezis moartea i a murit fr nici o cauz explicabil tocmai n ziua anume fixat de ea. A spus c moare n cutare zi, i a murit.

Nu exist efect fr cauz, zise doctorul. Exist o moarte, exist prin urmare i o cauz, n ceea ce privete

prezicerea, nu-i de mirare. Toate cucoanele i femeile noastre posed darul profeiilor i presimirilor.

Aa-i doctore, dar dama mea e cu totul deose bit vn prezicerea i moartea ei n-a fost nimic, nici d: ; i? Neie, nici din dam. O femeie tnr, sntoas, foarte inteligent, fr nici o prejudecat. Avea nite ochi aa de cumini, senini, cinstii; o figur deschis, cuminte cu o expresie de uoar ironie ruseasc n ochi i pe buze. Din femeie, sau din cucoan, dac vrei, avea numai un singur lucru frumuseea. Svelt, graioas ca mesteacnul sta, uite, un pr admirabil. Ca s nu rmn tulbure pentru dumneata, mai adaug c era o fiin plin de cea mai contagioas veselie, de nepsare i de acea uurin inteligent i frumoas, care se observ numai la oamenii gnditori, curai la suflet, voioi. Mai poate fi vorba aici de misticism, spiritism, dar al presimirii, sau ceva analog? Ea rdea de toate astea.

Bric doctorului se opri lng o fntn. Judectorul de instrucie i doctorul bur ap, se mai dezmorir i ateptar pn cnd vizitiul sfri de adpat caii-

? , i de ce a murit acea doamn? ntreb doctorul cnd trsura se puse din nou n micare.

A murit ntr-un chip ciudat, ntr-o bun zi intr la ea brbatul i spune c n-ar strica dac s-ar vinde spre primvar trsura cea veche, dac n locul ei s-ar cumpra ceva mai nou i mai uor, i c n-ar fi ru s schimbe i calul de la pratia din stnga, iar Bobcinschi (avea brbatul ei un cal numit aa), s ia locul din mijloc.

Nevasta ascult i zise: Fa cum tii, mie mi-i totuna, n vara eu am s fiu la cimitir.

Brbatul, se nelege, strnse din umeri i zmbi. Nu glumesc ctui de puin, i declar serios c n curnd am s mor. Adic, cum n curnd? ndat dup natere. Nasc i mor. Brbatul nu ddu vorbelor acestora nici o importana. Nu credea n nici

un fel de presimire i, pe lng asta, tia foarte bine c femeile gravide au obiceiul de a se deda la capricii i idei sumbre. Trecu o zi, i nevasta din nou cu aceeai vorb: c are s moar ndat dup natere; apoi, n fiecare zi acelai lucru Iar el rdea, o numea bab, ghicitoare, isteric Pentru ea moartea apropiat ajunsese o idee fixa. Cnd brbatul n-o asculta, mergea la buctrie i vorbea acolo despre moartea sa cu ddaca i cu buctreasa.

Nu mi-a mai rmas mult de trit, ddcu. Cum nasc, ndat mor. Nu mi-ar fi plcut sa mor aa de curnd, dar aa mi-i soarta, se vede.

Ddaca i buctreasa, se nelege, d-i i plngi. Se ntmpla de venea preoteasa, sau cucoana proprietarului: o lua ntr-un col i hai s-i descarce

sufletul: aceeai i aceeai poveste despre moartea apropiat. Vorbea serios, cu un zmbet neplcut, cu o fa chiar rutcioas, fr s admit obiecii, i plcuse s se in de mod, s fie gtit, acum ns, n vederea morii apropiate, lsase totul i ncepuse sa umble murdar i neglijenta

Nu mai citea, nu mai rdea, nu mai visa cu ochii deschii Mai mult, plec cu mtu-sa la cimitir i-i alese un locor pentru mormnt, iar cu cinci zile nainte de moarte i scrise testamentul. i nu uita, doctore, c toate astea se fceau ntr-o stare de sntate neclintita, fr cea mai mic idee de vreo boal, sau primejdie. O natere e lucrul naibii, uneori fatal, dar la femeia despre care-i vorbesc totul mergea de minune, i lipsea i cel mai mic motiv de ngrijorare.

Brbatu-su la urma urmelor se plictisise de toat istoria asta. O data, nu tiu cum, n timpul mesei, se supr i ntreb: Asculta, Nataa, cnd ai s pui capt prostiilor stora?

Nu-s prostii, eu vorbesc serios. Fleacuri! Te-a sftui sa ncetezi cu prostiile, ca s nu-i fie ruine mai

apoi, tot ie. Dar iat c sosi i naterea. Brbatul i aduse din ora pe moaa cea

mai bun. Femeia era la prima natere, dar totul se petrecu de minune. Cnd totul se sfri, lehuza ceru s vad pruncul. Se uit i zise: Ei, acuma pot s i mor.

i lu ziua-bun, nchise ochii i peste jumtate de ceas i ddu sufletul, i pstr cunotina pn n ultimul moment. Cel puin, cnd n loc de apa i ddur nite lapte, opti ncet: De ce mi-ai dat lapte n loc de ap?

Asta a fost toat comedia. Cum a prezis, aa a murit! Judectorul tcu un rstimp, oft i zise: Iat, explic-mi de ce a murit?

Te asigur, pe cuvnt de onoare, c nu-i o invenie, ci fapt. Reflectnd, doctorul se uit la ceas. Ar ti trebuit s i se fac autopsia, zise. Pentru ce? Spre a se afla cauza morii. Doar n-a murit din cauza prezicerii. Dup

toate probabilitile s-a otrvit. Judectorul iute se ntoarse cu faa spre doctor i, mijind din ochi,

ntreb: Dar de unde ai ajuns la concluzia c s-a otrvit? Nu trag concluzii, ci presupun. Femeia tria bine cu brbatul? Hm Nu tocmai. Nenelegerile ncepuser curnd dup nunt. Fusese

o nlnuire de mprejurri IrhiA Aa, nenorocit. Rposata gsi o dat pe brbatu-su cu o

dam De altfel 1-a iertat, curnd. Dar ce-a fost mai nainte: trdarea brbatului sau apariia ideii de

moarte? Judectorul se uita fix la doctor parc ar fi vrut s ghiceasc de ce i

pune o asemenea ntrebare. D-mi voie, rspunse dup o tcere. D-mi voie s-mi aduc aminte.

Judectorul i lu plria i-i terse fruntea.

Da, da A nceput s vorbeasc anume despre moarte la puin vreme dup acea ntmplare. Da, da.

Ei, iat, vezi? Dup toate probabilitile fe meia a hotrt s se otrveasc ndat, dar fiindc, probabil, nu vroia s-i omoare copilul, a amnat sinuciderea pn dup natere.

Cam greu de admis, cam greu Cu neputin. II iertase nc de atunci. L-a iertat ndat: nseamn c s-a gndit la ceva grav de tot. Femeile

tinere nu iart uor. Judectorul se for s zmbeasc i, ca s-i ascund emoia uor de

observat, ncepu s-i aprind igara. Cu greu, cu greu Urm. Mie nici prin minte nu mi-a trecut ideea unei

asemenea posibiliti i apoi omul Nici nu-i chiar ntr-att de vinovat A trdat ciudat, nu tiu cum, fr s vrea: a sosit acas noaptea, cu

chef ar fi vrut parc s mngie pe cineva, nevasta Iar aici, dracul s-o ia, i iese n cale o dam, venit pentru trei zile, o muieruc uuric, proast, urt. Asta nici nu se poate numi trdare. Nevasta aa a i luat-o i curnd 1-a iertat; apoi despre asta nici nu s-a mai vorbit

Oamenii fr o cauz nu mor, zise doctorul. Aa-i, se nelege, cu toate astea Nu pot /IU Admite s se fi otrvit. Ciudat totui c mie pn azi nici prin minte

nu mi-a trecut ceva despre posibilitatea unei asemenea mori. i nimeni nu s-a gndit la asta! Toi au fost mirai c prezicerea s-a ndeplinit, dar o ct de mic idee despre posibilitatea Unei asemenea mori era departe, Apoi e i cu neputin s se fi otrvit! Nu!

Judectorul de instrucie czu pe gnduri. Gndul la femeia moart ntr-un chip aa de ciudat nu-1 las nici n timpul autopsiei. Scriind ceea ce-i dicta doctorul, mica ntunecat din sprncene i-i freca fruntea.

Dar ce, parc exist otrvuri care s omoare ntr-un sfert de ceas, ncetul cu ncetul i fr nici o durere? l ntreb el pe doctor, pe cnd acesta deschidea craniul.

Da, exist, de pild morfina. Hm Ciudat Mi-aduc aminte, inea la ea aa ceva Dar, greu de

crezut! La ntoarcere judectorul avea un aer obosit, i muca nervos

mustile i nu prea vorbea. S mergem puin pe jos, l rug pe doctor. M-am plictisit de stat jos. Peste vreo sut de pai, judectorul slbise cu totul parc ar fi urcat un

munte nalt; se opri i, uitndu-se la doctor cu nite ochi ciudai, bei parc, zise: Doamne, dac presupunerea dumitale e dreapt, atunci Asta-i ceva foarte crud, neomenos. S-a otrvit pe ea, ca sa pe pedepseasc prin asta pe altul! Dar era pcatul att de mare? O, Doamne! i la ce mi-ai mai druit i aceast blestemat obsesie, doctore?

Strngndu-i cu disperare tmplele, judectorul urm: Toate astea i le-am povestit despre nevasta mea, despre mine Bine, sunt vinovat, am insultat-o, dar oare e mai uor s mori dect s ieri? Iat o logic ntr-adevr femeiasc, o logic crud, nemiloas. O, era crud Acum mi-aduc aminte! Acum pentru mine totu-i clar!

Vorbind, judectorul cnd strngea din umeri, cnd se lua de cap; se aeza n trsur, se ddea jos Ideea sugerat de doctor parc 1-ar fi nucit, 1-ar fi otrvit; i pierdu cumptul, se istovi; i cnd ajunse n trg, i lu rmas-bun de la doctor, refuznd s vin la mas, dei n ajun fgduise c va dejuna la ei.

CSTORIE DIN INTERES n casa vduvei Mmrina, din hudia Cinci Cini, e mas mare. Stau Ia mas douzeci i trei de persoane, dintre care opt nu mnnc nimic, moie i se plng c le e ru. Lumnrile, lmpile, candelabrul schilod, luat cu chirie de la o ceainrie, ard aa de luminos, nct unul din comeseni, un telegrafist, cu cochetrie mijete din ochi i mereu aduce vorba de lumina electric, cu motiv i fr. Acestei lumini i electricitii n general le prezice un viitor strlucit; comesenii l ascult cu un fel de neluare n seama.

Electricitatea Bombnete naul, uitndu-se tmpit n farfurie. Ba, dup prerea mea, lumina electric e o curat pungie. Bag acolo o bucic de crbune i crede c te-a prostit! Nu, drag, tu dac-mi dai lumin, s-mi dai nu crbune, d-mi ceva esenial, ceva aa, nflcrat, s am eu pe ce pune mna! D-mi foc, nelegi? Foc natural, nu nscocit!

Dac ai fi vzut o baterie electric, din ce e fcut, zise telegrafistul, umflndu-se n pene, ai judeca altfel.

Nici nu vreau s vd. Hoie neal prostimea Storc i cea din urm vlag, i tim noi pe tia i dumneata, tinere domn, n-am onoarea s v cunosc numele, n loc s-i pui obrazul pentru hoi, mai bine ai bea i ai turna i altora.

Eu sunt perfect de acord cu dumneata zise pe un ton rguit mirele, Aplombov, un tnr cu gtul lung i prul aspru ca peria. La ce bun nite conversaii aa de savante? Sunt gata i eu s vorbesc despre descoperiri de tot felul n sens tiinific, dar pentru asta se poate gsi i un alt timp! Tu ce prere ai, maerl se adreseaz ctre mireasa-i de alturi.

Mireasa Daenca, pe a crei fa sunt scrise toate virtuile, afar de una capacitatea de a gndi, se nroete i zice: Dumnealui vrea s-i arate nvtura i tot deauna vorbete de lucruri nenelese.

Slav Domnului, am trit un veac de om fr nvtur i iaca, mulumit lui Dumnezeu, mritm a treia fiic dup un om de isprav, zise din cellalt col al mesei mama Daenci, oftnd i adresndu-se ctre telegrafist. i dac dup dumnea voastr reiese c noi suntem nite oameni inculi, de ce venii pe la noi? S va fi dus la cei nvai!

Se face tcere. Telegrafistul e ruinat. Nu se atepta ctui de puin ca discuia despre electricitate s ia o ntorstur aa de ciudat. Tcerea aceasta are un caracter dumnos, apare ca simptom al unei nemulumiri generale, i telegrafistul gsete de cuviin s se justifice.

Eu, Tatiana Petrovna, am respectat ntotdeauna familia dumneavoastr, zise, iar n ct privete lumina electric, nu nseamn deloc, c-i din mndrie.

Pot s i beau Eu ntotdeauna, din toat inima am\par dorit Dariei Ivanovna un mire bun. n ziua de azi,!

f

Aa se poate sfri uneori o nevinovat conversaie despre electricitate! Dar iat c se sfrete i cina Vine noaptea. Ca om binecrescut, autorul pune o puternic frn fanteziei i arunc asupra evenimentelor n curs ntunecatul val al misterului.

Aurora cu degetele trandafirii gsete pe Himeneu nc n hudia celor Cinci Cini; dar sosete sura diminea i d autorului un bogat material pentru partea a doua i cea din urm a povetii.

O diminea mohort de toamn, nc nu-s nici opt ceasuri dar n hudia celor Cinci Cini e o micare neobinuit. Pe trotuare alearg garditii ngrijorai i portarii; pe lng pori se adun buctresele ngheate de frig. Pe-feele lor se citete expresia unei extreme nedumeriri. Din fereastra deschis a unei spltorii, mpingndu-se una pe alta cu tmplele i brbiile, privesc capete femeieti.

S fie zpad? Nu se nelege! Se aud voci. n aer, din pmnt pn n acoperiuri, se nvrtete ceva alb,

felinarele, acoperiurile, bncile de pe lng pori, umerii i cciulile trectorilor totul e alb!

Ce s-a ntmplat? ntreab spltoresele pe portarii care alearg. Acetia, n loc de rspuns, dau din mini i fug mai departe Nu tiu

nici ei ce s-a ntmplat. Dar iat c n sfrit trece un portar, vorbind cu el nsui i gesticulnd.

A fost, se vede, la locul ntmplrii i tie totul. Ce s-a ntmplat, frate drag? l ntreab spltoresele. O neplcere. In casa Mmrinei, unde a fost nunta, -au tras pe sfoar pe

mire: n loc de o mie, i-au dat nou sute. Ei, i el? S-a suprat. Eu, zice, las c, zice De suprare a desfcut o saltea i

a dat drumul pufului pe fereastr Ia privete! Zpad curat! l duc! l duc! Se aud voci. l duc! Dinspre casa vduvei Mmrina a pornit o procesiune, nainte merg doi

garditi cu feele ngrijorate In urma lor pete Aplombov, n palton de tricou i joben. Pe fat-i sta scris: Sunt om cinstit, dar nu m las nelat! Las c justiia are s v arate ce fel de om sunt eu! bombnete, ntorcndu-se mereu.

Dup el merg plngnd Tatana Pavlovna i Daenca. Procesiunea e ncheiat de un portar cu un registru, i de o gloat

numeroas de copii. De ce plngi, drgu? Se adreseaz spltoresele Dasenci. i pare ru de saltea! Rspunde n locul ei mama. Trei puduri, drguele mele! i ce puf! Nici o pan ct de mic! M-a

pedepsit Dumnezeu la btrnee! Alaiul apuc dup col i hudia Cinci Cini se linitete. Puful zboar

pn n sear. ZINOCICA

(Compania de vntori se instala pentru noapte ntr-o cas rneasc, pe fn. Prin fereastr privea luna, n strad melancolic zdrngnea o harmonic, fnul mprtia un parfum fad, destul de iritant. Vntorii vorbeau despre cini, despre femei, despre prima dragoste, despre bucate. Dup ce fur trecute n revist toate cucoanele cunoscute i se povesti o sut de anecdote, cel mai gras dintre vntori, care prin ntuneric semna cu o cnit de fn i care avea o voce de bas, de tab-ofier csc cu zgomot i zise: Sa fii iubit nu-i mare lucru: ce alt treab au cucoanele, dect s ne iubeasc pe noi? Dar, domnilor, fost-a careva dintre dumneavoastr urt, detestat cu patim, cu turbare? A observat careva dintre dumnea voastr extazul Urii? m?

Nu urm nici un rspuns. Nimeni, domnilor? ntreb basul stab-ofieresc. Iat eu am fost urt,

urt de o fat nostim, i pe propria-mi piele am putut s studiez simptomele celei dinti uri. Ale celei dinti, domnilor, fiindc asta e ceva cu totul contrar primei iubiri. De altfel, ceea ce am s v povestesc ndat, s-a petrecut pe cnd l) tab-ofier ofier superior, de la cpitan n sus (n tr.)

^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^H^^^^^^^Hnp-r-T IN1 r , IUltt||UM*|||||^^^^^^^^^^M! W^^B^^^^^^^^^ ^Ujmj^M^^^f

^^^^^^^^B t^^^^^^M nc nu pricepeam nimic, nici din iubire, nici din ur. Aveam pe atunci vreo opt ani; dar nu conteaz nici asta. Aici, domnilor, nu el conteaz, ci ea. i acum, puin atenie, ntr-o frumoas zi de var, nainte de asfinitul soarelui, eu i guvernanta mea, Zinocica, o fptur foarte drgu i poetic, ieit cu puin timp mai nainte din pension, edeam n odaia copiilor i ea-mi inea lecia. Zinocica se uita distrat pe fereastr i zicea: Aa. Noi inhalm oxigen. Acuma spune-mi ce exhalm?

Acid carbonic, rspundeam eu, uitndu-m pe aceeai fereastr. Aa, convenea Zinocica. Iar plantele din contr, inhaleaz acidul

carbonic i exhaleaz oxi genul. Acidul carbonic se gsete n sifon i n fundul samovarului E un gaz foarte vtmtor. Lng Neapol se afl aa-numita Petera Cinilor, care conine n ea acid carbonic; un cine lsat acolo se sufoc i moare.

Aceast nenorocit Peter a Cinilor de lng Neapol e o nelepciune chimic peste care nu se hotrte s peasc nici o guvernant. Zinocica susinea ntotdeauna cu cldur folosul tiinelor naturale, dar mare lucru s mai fi tiut din chimie altceva, afar de aceast peter.

Aa. mi ceru s repet. Repetai. M ntreb ce e orizontul. Rspunsei. Iar afar, pe cnd noi rumegam orizontul i petera, tatl meu se pregtea de vntoare. Cinii urlau, caii de la pratie se lsau nerbdtori cnd pe un picior cnd pe altul i cochetau cu vizitii; lacheii ncrcau tarantasul cu sculee i cu fel de fel de lucruri. Lng tarantas sttea o lineic, n care se aezaser mama i surorile, ca s mearg la Ivanichii pentru ziua onomastic. Acas rmneam numai eu,

Zinocica i fratele meu mai mare, student, pe care l dureau mselele V putei nchipui invidia i plictiseala mea!

Va s zic, ce inhalm noi? ntreb Zinocica, uitndu-se pe fereastr. Oxigen Da, iar orizont se numete locul unde, dup cum ni se pare nou,

pmntul se mpreuneaz cu cerul Dar iat c ran tasul se pune n micare, dup el i lineica Vzui

cum Zinocica scoase un bileel din buzunar, l boi cu o micare nervoas, i-1 strnse de tmpl, apoi se mbujora i se uit la ceasornic.

Atunci ine minte: zise lng Neapol se afl o petera numit a Cinilor Din nou se uit la ceasornic i urm unde, dup cum ni se pare nou, cerul se mpreuneaz cu pmntul

Srcua! Cu mare emoie se plimb prin odaie i se mai uit o dat la ceasornic. Pn la sfritul leciei noastre mai era nc peste o jumtate de ceas.

Acum aritmetica, zise, respirnd greu i rsfoind colecia de probleme cu o mn tremurtoare.

Iat, s-mi rezolvi problema numrul 325, iar eu Vin ndat Iei. Auzii cum coboar uor pe scar, apoi vzui pe fereastr cum

rochia albastr, trecnd prin curte, dispru dup portia grdinii. Iueala micrilor ei, roeaa de pe obraji, emoia, m intrigar. Unde s-a dus i pentru ce? Fiind foarte detept pentru vrsta mea, repede mi fcui socoteala i nelesei totul: profitnd de lipsa severilor mei prini, a plecat n grdin, ca s intre n zmeuri; sau ca s culeag viine! Dac-i aa, atunci cine m-ar opri s m duc i eu? Prsii colecia de probleme i alergai n grdina.

M apropia! De cirei. Dar ea nu mai e acolo. Trecnd pe lng zmeuri, pe lng tufele de agrie, pe lng coliba paznicului, prin grdina de zarzavat, Zinocica trece spre iaz, palid, tresrind la cel mai mic zgomot. M in tiptil pe urma ei i vd, domnilor, urmtorul lucru. Pe malul iazului, ntre trunchiurile groase a doua slcii btrne, st fratele meu mai mare, Saa. Dup fa nu se vede s-1 fi durut mselele. Se uit cum vine Zinocica i toat fiina lui e luminat, ca de un soare, de expresia fericirii. Iar Zinocica, parc ar fi gsit-o cineva n Petera Cinilor i ar fi fcut-o s respire carbonul, merge spre el, de-abia micndu-i picioarele, respirnd din greu i lsnd capul pe spate Se vede, dup toate aparenele, c merge la randevu pentru ntia dat n via. Dar iat-b c se apropie O jumtate de minut se uit unul la altul i parc nu-i cred ochilor. Apoi, o putere nevzut o mpinge de la spate i Zinocica pune minile pe umerii lui Saa i las capul pe vesta lui. Saa rde, bombnete ceva fr ir, i, cu nendemnarea omului prea namorat pune amndou palmele sale pe Fizio-mutra Zinocici. i, un timp, domnilor, totul e minunat Tpanul dup care se ascunde soarele, cele dou slcii, malurile verzi, cerul toate astea, mpreun cu Saa i Zinocica, se rsfrng n iaz. O linite v putei nchipui. Deasupra rogozului, n lumina aurie strlucesc milioane de fluturai cu musti lungi; pe dup grdin cineva gonete turma, ntr-un cuvnt, s zugrveti pe pnz

Din toate cele vzute am neles numai c Saa se srut cu Zinocica. Asta-i necuviincios. Dac afl maman, au s-o peasc amndoi. Simind c

mi-e ruine, nu tiu de ce, am plecat acas, fr s atept sfritul randevu-ului. Apoi am nceput s stau cu culegerea de probleme n fa, sa m gndesc i s-mi fac o socoteal. Pe mutra mea plutea un zmbet de nvingtor. Pe de o parte e plcut s fii posesorul unor secrete strine, pe de alta e foarte plcut de asemenea c nite autoriti, ca Saa i Zinocica, pot fi dovedite de mine de necunoaterea bunei-cuviine. Acum i am la mn i linitea lor atrn pe deplin de mrinimia mea. Las c le art eu lor!

Pe cnd m culcam, Zinocica intr ca de obicei, ca s afle dac n-am adormit mbrcat i dac mi-am fcut cruce. M uitai la faa ei, nostim i fericit, i ncepui sa zmbesc. Secretul m umfla i ddea s ias pe-afar. Trebuia fcuta o aluzie i gustat efectul.

Dar eu tiu! Zisei, zmbind. Ha-ha! Ce tii? H-! Am vzut cum te srutai cu Saa lng slcii! M-am luat dup

dumneata i am vzut tot Zinocica tresri, se nroi toat, i izbit de mrturisirea mea se ls pe

scaunul pe care sttea paharul cu apa i sfenicul. Am vzut cum v Srutai. Repetai, chi cotind pe nfundate i

desftndu-m de ncurctura ei. Ah! Las c spun eu mamei! Fricoasa Zinocica se uit la mine fix i, ncredinndu-se c ntr-adevr

tiu totul, disperat m lu de mn i ncepu s ngne n oapt i tremurnd: Petea, e o josnicie Te implor, pentru Dum nezeu Fii brbat Nu spune nimnui Oamenii de treab nu spioneaz E umilitor Te implor

Srcua, se temea ca de foc de mama mea, doamn virtuoas i severa asta-i una; n al doilea rnd, mutra mea cu zmbetu-mi urcios nu putea s nu profaneze iubirea ei cea dinti, curat i poetica; prin urmare, v putei nchipui starea ei sufleteasc.

Din mila mea nu dormi toat noaptea, i dimineaa se art la ceai cu cercuri vinete pe sub ochi ntlnindu-m dup ceai cu Saa, nu m putui stpni s nu zmbesc i s nu m laud; Dar eu tiu! Am vzut cum te srutai ieri cu mamzel Zna!

Saa se uit la mine i zise: Eti un idiot. Nu-i era fric, ca Zinocici, de aceea n-a obinut nici un efect. Asta m

a i mai mult. Dac Saa nu s-a speriat nseamn vdit c nu crede c am auzit i am vzut i c tiu totul. Atunci stai c-i dovedesc!

La lecie, nainte de mas, Zinocica nu se uita Ia mine i mereu sughia, n Ioc s m nfricoeze, Zinocica cuta n tot felul s m ctige, punndu-mi cinci i nemaiplngndu-se tatei de zburdlniciile mele. Fiind prea detept pentru vrsta mea, i exploatam secretul cum vroiam: nu nvam leciile, umblam prin odaie cu picioarele n sus i vorbeam obrznicii, ntr-un cuvnt, s fi urmat tot aa pn azi, din mine ar fi ieit un admirabil antajist Aa. Trecu o sptmn. Secretul strin m aa i m chinuia ca un ghimpe. Vroiam cu orice pre s dau totul n vileag i s m desft cu efectul. i iat c deodat, n timpul mesei, cnd erau mai muli musafiri, ncepui s

zmbesc prostete, aruncai o privire diabolic Znei i zisei: i Dar eu tiu H-! Am vzut

Ce tii? ntreba mania. Aruncai o privire i mai diabolic spre Zinocica i Saa. Trebuia s fi

vzut cum se aprinse la fa Zinocica i ce ochi furioi avu Saa! Tcui i nu mai l) odinioar not maxim (n.tr) f Urmai: Zinocica se nglbeni treptat, strnse din dini i nu mai manc deoc. n aceeai sear, n timpul leciei, observai pe faa Zinocici o mare schimbare. Prea mai sever, mai rece, parc nmrmurit, iar ochii ei m priveau ciudat, drept n fa. i v dau cuvntul meu de onoare, nici la cini, cnd ajung lupul din urm, n-am vzut ochi att de teribili, de nimicitori! nelesei mai bine expresia lor cnd Zinocica, pe la mijlocul leciei, deodat strnse din dini i-mi strecur:

Te ursc! O, dac ai ti, fiin scrboas i urcioas, ct mi eti de urt, ct mi-i de scrb de capu-i tuns, de urechile-i stupide i lungi!

Dar se sperie deodat i zise: Astea nu i le spun dumitale, repet un rol

Apoi, domnilor, observai noaptea, cum se apropie de aternutul meu i mi se uit lung n fa. Ura cu patim i nu mai putea tri fr mine. Contemplarea nesuferitei mele mutre i devenise o necesitate. Ba, mi-aduc aminte, era o fermectoare sear de var. Mirosea a fn; linite i aa mai departe. Lumina luna. M plimbam pe o alee i m gndeam la dulceuri de viine. Deodat se apropie de mine palida i frumoasa Zna, m apuc de mn i, gfind, ncepu s-mi vorbeasc.

O, ct te ursc! Nimnui n-am dorit atta ru, ca ie. nelegi? Vreau s nelegi lucrul sta!

Imaginai -v: luna, o fa palid care respir patim, o linite Chiar unui purcel ca mine ncepu s i se par plcut. O ascultam, m uitam la ochii ei La nceput mi se pru plcut i nou, dar mai apoi m cuprinse frica, ncepui s ip i o rupsei la fug spre cas.

Hotri c mai bine dect toate e s m plng mamei. i m-am plns, spunndu-i, propos, i despre srutrile lui Saa cu Zinocica. Eram prost i nu tiam urmrile, altfel a fi pstrat secretul pentru mine. Maman, dup ce m ascult, se aprinse de mnie i zise: Nu-i treaba ta s vorbeti despre lucrurile astea, tu eti nc prea tnr Totui, ce pilda pentru copii!

Maman era o femeie nu numai virtuoas, ci i cu tact. Ca s nu strneasc scandal, o ddu afar pe Zinocica nu deodat, ci treptat, sistematic, cum se scot de obicei oamenii de treab, dar netolerai. Mi-aduc aminte ultima privire pe care o arunc Zinocica, pe cnd pleca de la noi: era ndreptat spre fereastra unde stteam eu, i v asigur, in minte pn azi acea privire.

Zinocica n curnd a devenit nevasta fratelui meu. E Zinaida Nicolaevna, pe care o tii. M-am ntlnit cu ea apoi, pe cnd eram junker Cu toat struina, nu putea s recunoasc n mustciosul junker pe nesuferitul Petea; s-a purtat totui cu mine nu tocmai ca o rud i chiar azi, cu toat blajina mea chelie, smerita burt i aerul supus, se uit la mine tot piezi, i

nu se simte bine cnd vin Ia fratele meu. Vdit lucru c nu se uit nici ura, cum nu se uit nici iubirea Auzi! Cnt cocoul! Noapte bun! Milord, la loc!

1) junker elev la coala militar (n.tr.) ERA EA! Povestete-ne ceva, Piotr Ivanovici! Ziser domnioarele. Colonelul i suci mustaa crunt, tui i ncepu: Era n anul 1843, pe

cnd regimentul nostru sttea lng Censtohovo. Dar trebuie s tii dumneavoastr, dragi domnioare, era n acel an o iarn att de cumplit, nct nu trecea o zi s nu nghee nasurile santinelelor, sau s nu se troieneasc de viscol drumurile. Groaznicul ger, cum a luat-o pe la sfritul lui octombrie.