1. Pmntul e un templu n care se joac un Mister copilros i nspimnttor, rizibil i teribil........CAPITOLUL ICine l-a ucis pe Cock Robin ?(Smbt, 2 aprilie, prnz).Eram de civa ani,, priete nul i cons ilie rul lui Philo Vance s i la e l mi petreceam cea mai mare partea timpului.n dimineaa aceea, sos isem puin na inte ca el s se fi trezit i profitam c eram s ingur ca s veri ficnite conturi.n scurt timp veni si el.tii, Van, spuse el apsat, perspectiva de a-mi petrece la New York primvara i vara nu-i delocmbucurtoare. O s m plictisesc groaznic. Dar, orice ar fi, tot e mai bine, dect s m duc nEuropa, s m nghesuie hoardele de turiti americani..."Habar n-avea ce-l ateapt. De altfel, m ntreb dac ar fi consimit s plece, admind c i-ar finchipuit c o s gseasc la Paris acelai farmec1 Cock Robin (Pi igoiul) este eroul unui cntec de leagn, n care se povestete c un piigoi a fost ucis de o vrabienarmat cu arc i cu sgei.dinainte de rzboi. Doar n plceau atit de muit situaiile corn r tinul i pregteau una dintre aceleenigme care rs-Vance abia i pusese a doua ceac de cafea, c nd Currie , ma jordomul, a pru cu un te lefon por tativ.E domnul Markham, domnule ", zise.Puse telefonul n priz i-l aez apoi pe mas.Bine, Currie, opti Vance, lund receptorul. Ori-ce-i mai bun dect monotonia asta".Apoi se adres Iui Markham.Ei ! dragul meu, chiar nu' dormi niciodat ? Tocmai mnnc o omlet cu condimente. Vrei si tu ?Sau poate ai chef s te lai fermecat de conversaia mea ?"Deodat, se opri si trasaturile lui se ncordar ironic. Vance era tipul nordic bine desenat : faaa-lungit si ascuit, ochii mari, cenuii, nasul acvilin i ngust, brbia dreapt i oval. Dac erafrumos ? Nu, nu tocmai ; avea toate aparenele unui gnditor.Dei n genera l i st pnea foarte bine emoiile , am observat c ceea ce -i spunea Markham i trezeaun viii interes si cnd rspunse, tonul lui lsa s ntrevad o emoie neobinuit.O ! fr ndoial, zise. N-o s las s-mi scaj. aceast afacere ! M-mbrac i vin... Noroc !"Punnd receptorul n furc, l chem pe Currie. Costumul meu gri, ordon el, cravata nchis si plria neagr".Apoi, gnditor, continu s-i mnnce omleta,Dup o clip, mi spuse pe un ton glume :Te pricepi la tirul cu arcul, Van ?".Nu tiam dect c'se folosesc'arcuri i sgei,- de aceea mi-am mrturisit nepriceperea.Nu contea z, ne vom apuca s studiem tirul cu 1 Nic i cu nu tiu marc lucru, ctc ceva am nvat laOxford. Nu-i prea pasionant'1.Continu s fumeze.Van, d-mi tratatul doctorului Elener despre ti rul cu arc ul..., e ac olo..., n bibliotec..., mulumesc".i ddui cartea, pe care o rsfoi vreo jumtate de or, parcurgnd capitolele despre societile de tir,turniruri, cornparnd rezultate le ce lor ma i buni trgtori america ni. La sfr it, se tolni h fotoliu, cuun aer preocupat.E o absurditate, Van, zise el. O tragedie medieval n modernul New York !"Se ridic, nghii o gur de cafea i relu :Nu, nu, e absurd... nc un servic iu, Van, d-mi dicionarul germa n s i volumul de poe zii de BurtonE. Stevenson".Cut un cuvnt n dicionar:Din pcate asta-i..., tiam eu".Dup care cercet n antologia cu cntece pentru copii a lui Stevenson.Imposibil, zise el ca pentru sine. Ar fi prea diabolic. O poveste cu zne, care se termin

2. nsngd-rat... Mai ru dect magia neagr..."Se uit la ceas, a poi se ridic s i se ntoarse n a partamentul lui. lsndu-m s ingur. Ce legturi puteaufi ntre dicionarul german, cntecele de leagn ale lui Stevenson si exclamaiile lui ?Vance mi ntrerupse dendat speculaiile , i luase haine de ora si atepta nerbdtor sosirea iuiMarkham.mi trebuia o aventur interesant, nu ? O crim pasionant ! Dar, pe legea mea !, nici nundrzneam s spp'* ~PV care s semene cu un comar. Dac nu l-a cunoate pe Markham, ascrede f p < "Mstifi -Markham i fcu apariia pe teras, cteva minute ma i trziu, tulburat, iar sa lutul lui, cordia l a lt dat,se reduse la un semn sc urt. Markham i Va nce se cunoteau bine, de 15 ani, de i era u naturi dinme - .trai opuse.Se completau reciproc i prietenia lor avea argumentele durabilitii.'De un an si patru luni, Markham ocupa postul de District "attorney1 al Contatului New York ifcuse de multe ori apel la nelepciunea lui Vance ; i de fiecare dat Vance i confirmasencrederea, rezolvnd crimele senzaionale care-au avut loc n cei patru ani de magistratur a luiMarkham. Cunotine le lui despre natura uman, lecturile numeroase, simul ascuit al logicii,pas iunea ade vrului, totul l rec omanda pe ntru cercetri ofic ia le. Nu era dec i de mirare c Markhamapelase la Vance de la nceputul afacerii Nebunul".Poate c totul nu-i dect un vis urt, spuse Markham, fr convingere. Dar m-am gndit c ai puteas m nsoeti". - Sigur !"Vance surise glume.1 Attorney nseamn literal : nsrcinat cu procur. Acest titlu se aplic unui magistrat ale crui funcii sea mnpuin cu acelea ale procurorilor Repub licii de la noi. District attorney, ntr-un ora mare ca New York, are n grijun district sau un arondisment. Superior i este un attorney general, echivalent cu procurorul general.8Aaz-te i povestete- mi istoria asta. Trebuie ^ cunoatem toate faptele... Tut ce mi-ai spus,nu e deloc obinuit".Markham ^e aeza, conternpiindu-^t igara.Un moment, Vance !... Crima, dac e vreo crim, e destul de clar. Mijloacele ei nu sntobinuite, recunosc : dar ele nu snt mai puin plauzibile. Tirul cu arcul a devenit o pasiune Inultima vreme, mai ales n America. De acord, dar de mult vreme nu mai snt ucii oameni cu numele de Robin".Vance trase cteva fumuri de igar.Cine l-a ucis pe Cock Robin ?... E uimitor cum in minte versuleele acestea din copilrie ! Apropos, care e primul prenume al lui Robin ? Joseph, cred. Nu e nici edificator, nici sugestiv... i al doilea ? Ei, asta-i bun, Vance !" i, iritat, Markham se ridic.Ce importan are al doilea prenume al victimei ? Crede-rn c nu nnt beat !...''l chem pe Currie si-i ceru cartea de telefon. Markham protest, dar Vance, netulburat, rsfoicartea.Defunctul locuia n cartierul Rive Side ? ntreb el n sfrit, punnd degetul pe numele cutat. Aa ored. Bine".Vance nchise cartea i-l privi surznd pe District Attorney.Markham, zise el ncet, nu e dect un singur Joseph Robin trecut n carte, si al doilea lui prenu-mee... Cochrane !'.-* Ce glum !"Markham sri totui, e chiar Cochrane ?" __^ din uniei i.Constat doar. .Pentru moment,,-un anumit domn Joseph Cochrane. Robin,. Cock Robin, adic... a 3. fost ucis cu un arc i-p sgeat... Nu i se pare ciudat, eu spiritul tu juridic ?. ,- Deloc ! Mortul avea un nume destul de comun ; i e de mirare c n-au mai fost pn acumaccidente cauzate de tirul cu arcul.. i.totui:.!" . ' - ,' .'"-I Vance, fcu un gest- de dezaprobare.i chiar dac-ar.fi aa, situaia n-ar fi mai clar. Nu, ar fi i mai ciudat. Exact Robin, din .mii deoameni eare .practic-acest spori, s- fie ucis, accide nta l, de o s geat ! Afacerea e mult ma i compli-cat.Mi-a i s pus la te lefon c ultima persoa n care-a fost v zut cu Robin, .na inte de a:, fi uc is ,, senumete Sperling. tii -ce ' nseamn Sperling n german ?, ntreb Vance, cu blndee. Am studiat germana-n liceu", rspunse Mark-hamv "'"Vnee i'ntinse dicionarul gerrrian. Markham cut febril, gsi, apoi fcu o micare de alungare aunui gnd neplcut. Sperling nseamn vrabie. ce ? Oh, nimic".._'Vance i aprinse,, calm, alt igar...i toi colarii tiu cntecul acela de leagn de demult, eare' se -.cheam Moartea lui Cock Robin,n-UPi "aa'-? Fiindc -spui c' nu te;prea pricepi la clasici, d-in ^'oie s-i recit prima strof".i U Un frison-, asemntor celor pe care Ic simi cnd' v-o_peta cuvintele cunoscute : ^inv. i-ia u.v_j.j jjv_ Cock Eu, rspunse vrbiua, Cu arcul i cu sgetua,Eu l-am ucis pe Cock Robin."CAPITOLUL II. . Pe terenul de tir(SnVbt, 2 aprilie, ora 12,30)Privirea lui Markham cobor ncet spre Vance.,jE-.o idioenie, spuse el, pe tonul unui om pus n faa unei situaii inexplica bile i groaznicetotodat. Ei ! Ei ! fcu Vance dnd.din mini. M ngni, dragul meu. Eu am fcut primul remarca asta."Ca s-si ascund mai bine jena, i lu un aer detaat.-i acum, ar trebui s executm o inamorata, ca s-l plngem pe defunct. Precis n-ai uitat conti-nuarea:Cine dricu-l va conduce ?Eu, rspunse porumbia.Dragostea 'pierdut-oi plnge,Da, eu dricul l-oi conduce.''Markham ddea din cap si btea darabana pe11Doamne , Vance, chiar e o femeie n afacerea asta ! De unde poi s tii c gelozia nu e implicat i0-3 > Ei hai ! M tem s nu asistm !a o regiVan-'Acum ai nuuui .^a descoperim musca. Care musc ? Musca domestica, pre limba lor de la Academie... Ascult :Cine l-a vzut murind ?Eu, rspunse musca.Cu ochiorul meu pindind,Da, eu I-am vzut murind."Da', ntoarce-te pe pmnt ! zise Markham cu acreal. Nu-i decit un joc de copii, pe cind treabanoastr e foarte serioas.Vance fu de-acord, dar adug :- Un joc de copii e uneori un lucru foarte grav pentru existen.Trase adine in piept fumul igrii i continu ;D-mi cteva detalii ca s vedem ce tim despre lumea asta extravagant."Se aez iar. 4. N-am multe detalii. i-am spus la telefon cam tot ce tiu. Profesorul Dillard abia-mi povestisen-tmpJarea... Dillard ? O fi vorba, din ntmplare, de profesorul Bertrand Dillard ?--Chiar el. Drama s-a ntinplat la el acas, l tii ? Nu persona l. tiu doar c e foarte cunoscut n lumea tiinific i c trece drept unul din ceij-naimari matematicieni ai tfmpului nostru. Cum de i s~a adresat tocmai ie ?12 11 tiu de mai bine de douzeci de ani. Am urmat cursurile iui de matematic la Columbia ii-am fcut de curnd nite lucrri iuridice. Cnd s-a descoperit trupul Iui Robin, mi-d ,-,1 telefonat,j^.n . i-.u 11,30. L-am chemat pe sergentul Heath, de la biroul de Omucideri, cruia i-am ncredinatafacerea, aver-tizndu-l ns, c m voi interesa personal de ea. Chiar atunci i-am telefonat.Sergentul si oamenii lui m ateapt acum la Dillard. Vorbeste-mi despre oamenii din cas.- Profesorul, dup cum tii, desigur, i-a abandonat catedra acum vreo zece ani i a venit s lo-cuiascn Stra da nr. 75, aproape de Drive. Cu el locuiete fiica frate lui su, n vrst do 25 de ani.Protejatul lui, Sigurd Arnesson, fostul meu coleg de colegiu, locuiete la el. Profesorul l-a adoptatcnd acesta era foarte tnr. ara lui de origine e Norvegia, pe care a prsit-o mpreun cu priniisi de la vrst de 3 a ni, i nu avea dect c inc i, cnd a rmas orfan. In matematic e un a devrat ge niu. Am auzit, spuse Vance. i cele trei persoane, Dillard, Arnesson i fata, triesc singure ? Snt si doi servitori. Dillard pare s se bucure de un venit considerabil. Casa a devenitsanctuarul matematicienilor care au constituit acoo un cerc. Mai mult, fata, sportiv emerit,i-a organizat si un mic clan. De maLmulte ori am fost primit la ei i de fiecare dat am gsit ocompanie foarte numeroas de studeni care profit de biblioteca profesorului, sau de oameni delume adunai n salon.' i Robin ? Fcea parte din c lanul lui Be lle Dillard. Avea un aer puin btrnc ios , dar cs igase multe premiila concursurile de tir cu arcul...13 tiu. I-am vzut numele n anuarele sportive. Un domr T r Robin, cred c-a c.pionate. Am observat i c un domn Sperling s-a r