IstorieTermenul alcool este un cuvant de origine Arabica fiind format prin alaturarea particulei al si a cuvantului kohl o pudra folosita in Orient pentru colorarea sprancenelor.Paracelsus (1490 - 1541) este primul care asociaza termenul cu intelesul de lichid volatil.Urmatorul pas in evolutia alcoolului este descoperira procesului de distilare, in jurul anului 800 i.e.n. pana atunci, alcoolul era obtinut ca rezultat imediat al fermentarii unor solutii dulci. Un anume Geber a descoperit aceasta metoda de spori efectele alcoolului si a fost ulterior adoptata pe scara larga de locuitorii Arabiei si Siriei. Inventat n perioada 700 750 dup Cristos de ctre alchimitii arabi (expresia arab al khol nseamn esena primar a unui material oarecare), procesul de distilare a generat prima schimbare major n modul i dimensiunea consumului de alcool n civilizaia occidentalDesi fermentatia alcoolica este cunoscuta din antichitate, cauza fermentatiei si procesele chimice care au loc au fost lamurite mult mai tarziu. In esenta, transformarea zaharurilor (de exemplu, a glucozei, C6H12O6) in alcool poate fi redata prin reactia ( Gay-Lussac, 1789 ) :

C6H12O6 -> 2 CO2 + 2 C2H5OH

care insumeaza procesul destul de complicat al fermentatiei. L.Pasteur (1857) a legat acest proces de prezenta celulelor vii din drojdia de bere

UtilizareUn alt alcool important din punct de vedere industrial este alcoolul izopropilic. El este un produs secundar al industriei petrolului, folosit ca solvent.Alti alcooli naturali sunt mentolul, care da gumii de mestecat si altor produse aroma si gustul specific si glicerolul (trihidroxipropanul). Glicerolul se gaseste in stare naturala in grasimi vegetale sau animale, dar este si un produs secundar al industriei sapunului. In intestinul uman grasimile se transforma in glicerol si acizi grasi, dupa care se refac in grasimi.

Alcoolii sunt foarte buni solventi, de aceea din ei se produc detergenti, parfumuri, vopsele si multe altele. Un amestec de metanol si etanol este vandut ca solvent, care contine colorant si are un miros specific cu rol de a proteja cumparatorii. Etanolul si metanolul sunt doi dintre cei mai importanti alcooli.

Alcoolul izopropilic este un solvent industrial foarte cunoscut, cateodata folosit ca o varianta mai ieftina a etanolului. De asemenea etanolul are un puct de topire foarte scazut, ceea ce determina folosirea lui in termometre de temperaturi extrem de mici.

Alcoolii se folosesc ca produsi intermediari, in sinteze in chimia organica. Tot aceste substante chimice se folosesc la curatarea produselor petroliere din combustibili, in special in Brazilia.Glicerolul are aplicatii in medicina si, ca si glicolul etenic, se mai gaseste in componenta explozivelor.