Al. Calistrat

AL. CALISTRATLUPTA PENTRU FOCTREI PRIETENI

Andrei! Andrei! n faa uii care ddea n laboratorul inginerului Andrei Vuia, de la facultatea de electronic, se aflau doi tineri: confereniaru' Virgil Stanca, de la facultatea de istorie i arheologie, i Mariana Savu, speleolog, una dintre cele mai ndrznee cercettoare ale pete rilor patriei noastre Hai. Andrei, deschide! Mai strig o dat Mariana Savu, btnd cu pumnul ei micu, dar viguros, n u. Strigi degeaba, spuse atunci Virgil Stanca. Tu n-auzi ce zgomot infernal este n laborator? Naiba tie ce o mai fi nscocit i Andrei sta. M mir c nu surzete. Am stat o vreme cu el zilele trecute i, s-i spun drept, cnd am ieit afar mi iuiau urechile, de n-am mai auzit nimic mai bine de jumtate de or. Ochii albatri ai lui Stanca se luminar de un surs galnic. Era un om ca de vreo treizeci de ani. nalt, zvelt, cu faa ncadrat de un pr castaniu i ondulat. Avea o fa de adolescent, gata tot deauna s fac o pozn. De ziua lui Andrei o s-i cumpr o zbrnitoare, ca acelea cu care m jucam n copilria mea. Sunt mai puin periculoase dect aparatele lui i tot att de zgomotoase. Virgile! l mustr Mariana scuturndu-i zulufii blonzi-cenuii. Ochii ei de un verde luminos, ca apele mrii sub razele soarelui, l priveau dojenitor. tii bine c Andrei lucreaz la o descoperire epocal. Poate tii tu la ce, c eu nu tiu nimic. Exagereaz cu secretele lui. De aproape un an de zile se ferete parc de toat lumea, nu mai face sport, nu mai vine la reun-iunile noastre. Hm! Vezi., spuse Mariana ncurcat, asta cam aa e., dar eu am ncredere n Andrei, i, dac el spune c este un lucru nsemnat. S tii c este aa. l tii doar ct este de tcut i ct i verific fiecare experien pn s vorbeasc despre ea. Ia auzi, se ntrerupse brusc fata, s-a fcut linite n laborator. i n clipa urmtoare, dintr-un imbold spontan, amndoi se pornir' s bocneasc cu toat puterea n u. Andrei! Andrei! Se auzir civa pai, cineva trase Un zvor, i n cadrul uii apru un brbat de vreo treizeci de ani, scund, cu umerii lai, cu faa rotund i prul negru, cre i zburlit. Voi erai? Ce v-a apucat? Candoarea ntrebrii i fcu pe cei doi s izbucneasc ntr-un hohot de rs nestvilit. Asta-i bun! Izbuti s articuleze n cele din urm Stanca. Pocnim de mai bine de o jumtate de or n u, i dumnealui ne ntreab ce ne-a apucat. Bine, mi omule, ai pierdut cu totul noiunea de timp? Nu era vorba s mergem ast-sear s ascultm puin muzic? Sau tu preferi urletele, trosnetele i iuiturile aparatelor tale? Muzic? Muzic? Spuse absent Vuia. Aah! Adic s mergem s ascultm muzic?! Bine, fie! Dar o s ascultm muzic aici, n laboratorul meu. Poftim! i invit el ceremonios. Mariana se prefcu speriat: Iertare! Nu! Mai bine fugim. Am ascultat uvertura ta din dosul uii i, s-i spun drept, suntem lmurii! Seriozitatea lui Vuia o impresiona totui. Era n expresia ochilor lui ceva emoionant, ceva care-i spunea c prietenul ei se afl n preajma unui eveniment att de nsemnat, nct orice glum ar fi fost nelalocul ei. Hai s intrm, Virgile, spuse ea cu glas calm. Hai s vedem despre ce este vorba! Vuia se ddu la o parte din cadrul uii. Intrai! Dar tii care este regula n laboratorul meu: nu punei mna pe nimic. Nu am poft s v vd friptur! tim, tim, spuse Stanca. Pericol de moarte! Energia atomic e o for pe care ucenicii vrjitori ai zilelor noastre. Vd c-i tii lecia pe de rost, i replic Vuia, care, cu tot aspectul lui ursuz, nu era lipsit de umor. i acum dezbrcai-v i luai loc. Ar fi greu s descriem laboratorul lui Andrei Vuia. Era o ncpere mare, plin de tot felul de aparate, de srme i cabluri perfect izolate, de electrozi din metal lucios ca oglinda, ntre care scprau n timpul experienelor scntei electrice uriae. Podeaua era fcut dintr-un material izolator. Scaunele erau i ele puse pe picioare de cristal gros, ca, de altfel, i mesele de lucru. Pe un cuier din apropierea uii se puteau vedea nite halate de cauciuc gros, un fel de salopete cu casc, mnui i cizme dintr-o singur bucat. Trebuie s ne mbrcm cumva n costumele astea de scafandru? Se interes Stanca. Sau putem asculta muzica divin pe care ne-o pregteti n bietele noastre costume de strad? Nu! N-avei nevoie de haine de protecie, rspunse serios Vuia. Ast-sear vei asculta o muzic neobinuit. Adic nu prea va fi muzic pentru voi, dar va fi ceva foarte interesant, un sistem de imprimare i redare a sunetelor la care nu s-a gndit nc nimeni. Andrei drag, spuse atunci ugub Stanca, te pomeneti c ai fost pe la muzeul de antichiti i ai vzut acolo gramofoanele strbunilor notri i acuma vrei s ne uluieti cu aceste aparate ieite de mult din uz! Un zmbet de o vag ironie pluti pentru o clip n jurul buzelor lui Vuia. Gramofon! Spuse el pe gnduri. Poate c ai dreptate. Poate c nu. A spune mai degrab c este vorba de o plac, de un disc de gramofon. Un disc imprimat ns pe cu totul alte principii dect cele din trecut! Dar vorbete odat limpede, mi omule, izbucni atunci Mariana, i mai las cimiliturile. Ai dreptate. Vuia se apropie de cei doi i, sprijinindu-se de una dintre mesele din laborator, ncepu: Cred c nu mai am nevoie s v amintesc principiul imprimrilor pe discuri. Aparatul la care am lucrat n ultimii ani, i mai ales n ultimele dousprezece luni. Mi-a fost sugerat de o idee nstrunic, pornit tocmai de la faptul c undele sonore i pot lsa urma ntr-o mas sensibil. Pn'aici nimic nstrunic., nu se putu abine Stanca. Prin urmare, tot gramofonul sracul. Virgile! Astmpr-te sau te. Elimin de la cursuri. Interveni Mariana glumind i cu toate acestea pe' un ton foarte hotrt. Iaca tac! O mas sensibil, continu Vuia. Ultimele cercetri au artat ns c exist unele roce vulcanice sensibile la undele sonore. Dac aceste unde sonore, glasul lui Vuia deveni clar, rspicat, dac ele ar influena ns structura' unui material deosebit de sensibil. Atunci impresiunile, n condiii favorabile, s-ar putea menine vreme ndelungat, foarte ndelungat:! i atunci am avea un fel de cronic sonor, a unor epoci cufundate n strfundurile beznelor vremii. O cut se ivise pe fruntea lui Stanca. Figura lui de om vesel cptase o expresie de intens concentrare. Ochii Marianei se mriser de uimire, iar n ei lucea sclipirea vie a entuziasmului. O cronic sonor. A unor epoci trecute., spuse pe gnduri Virgil Stanca. Ipoteza este plauzibil, interveni n discuie Mariana. Nu pun la ndoial c asemenea impresiuni de sunete vor fi existnd n nenumrate locuri. La ce folosesc, ns. Din moment ce nu dispunem de aparatul care s detecteze aceast impresiune determinat n structura materialului respectiv i care s o retraduc n undele sonore care au provocat-o. Da, Mariana are dreptate, spuse i Stanca. M-am lsat furat de ipotez i, s v spun drept, ntr-o strfulgerare mi-au i trecut prin minte extraordinarele aplicaii care s-ar putea face n disciplina mea. Un moment, c n-am terminat! Vuia i aprinse tacticos o igar. Preocuparea mea principal a fost tocmai punerea la punct a unui asemenea aparat, pe care l-am numit detectorul sonic. i?! Stanca i Mariana vorbiser deodat. i. Cred. M rog, presupun. Dei aparatul nu este cu totul perfect, c am izbutit s realizez acest lucru. n laborator se fcu linite deplin. Ma-iana i Virgil schimbar o privire ca i cum nu le-ar fi venit s cread cele auzite. Vuia sta n faa lor ca un colar care s-ar fi fcut vinovat de o otie nepermis. Adic., lu n cele din urm cuvntul Stanca., adic tu. Susii. C ai pus la punct un asemenea aparat? Ua cum i spui tu detector sonic? Vuia i frmnt stingherit minile: Da. Aa cred. Ce-i aia: cred! Da sau nu? Mai mult da! Andrei! Interveni Mariana ntre cei doi, nu mai da rspunsuri n doi peri. Ai aparatul sau nu-l ai? i, dac-l ai, unde este? Nu ne mai pune rbdarea la ncercare! Aparatul e aici, spuse Vuia, artnd spre masa n faa creia se gseau. n mijlocul ei se afla un fel de ridic tur de form dreptunghiular, acoperit cu o pnz neagr. Era ct un geamantan mijlociu.

Vuia ndeprt pnza. Apru o cutie dintr-un material plastic de culoare cafenie, aproape neagr. O mulime de fire, fiecare divers colorat, se mpleteau n spatele aparatului i se uneau apoi n cabluri de* grosime mijlocie care erau terminate cu nite borne dintr-un metal argintiu strlucitor. Acesta e detectorul sonic! Prezent Vuia. Nu vreau s intru n amnuntele prezentrii. Esenialul vi l-am spus. Aceste borne pe care le vedei, puse n contact cu masa sensibil n care s-a produs imprimarea sonor prin modificri n structura materialului, au menirea s detecteze i s conduc n interiorul aparatului microcurenii, care sunt retransformai aici n unde sonore cu ajutorul unor lmpi asemenea celor ale radiourilor. Sunetele pot fi astfel auzite prin mijlocirea unui difuzor. Mariana Savu i Virgil Stanca se apropiar de aparat. Interzis a se pune mna! Le aminti Vuia. tim, tim! Ascult-m, Andrei, spuse Stanca. Toate sunt bune. Vedem i aparatul Ne-ar interesa ns o experien. M nelegi. Nu c n-am avea ncredere n previziunile tale. Dar una-i teoria i alta-i practica, i lu cuvntul inginerul Vuia. Tocmai aici e greul. Am izbutit cu mult trud s produc n laborator pe o roc sensibil impresiuni sonore. Numai c nu sunt absolut concludente, deoarece ele nu reprezint dect zgomotele fcute de aparatele i de descrcrile electrice din acest laborator. Aadar, dac acum dorii s ascultai. Puin muzic. Spuse, nu fr ironie, Vuia, lundu-i revana pentru toate spiritele lui Stanca, atunci putem ncepe. Vuia ndeprt pnza care acoperea un fel de ecran dintr-un material plastic de culoare ntunecat i puin sticlos, fix bornele detectorului sonic n dou caviti i apoi ncepu s manevreze cu cea mai mare atenie manetele aparatului. Cteva cadrane se luminar. Ace indicatoare oscilau aci mai ncet, aci mai tare. n difuzor se auzea un fit, ntrerupt n rstimpuri de prituri din ce n ce mai puternice. Larma cretea treptat, devenind asurzitoare, pn ce, n cele din urm, cei doi i fcur semn lui Vuia s nceteze. Frumos, nu? i se adres Vuia, i n glasul su se simea un entuziasm juvenil. Ce frumos?! Splendid, grandios! Spuse Stanca, ncercnd, n glum, s dea glasului su o intonaie macabr. Las glumele, Virgile! l potoli din nou Mariana. Eu, s v spun drept, nu neleg nimic Zgomotele auzite pot fi foarte bine datorite impresiunilor sonore, aa cum spune Andrei. Dar pot fi cauzate, n aceeai msur, de pricini diverse, fr s avem putina de a controla cui se datoreaz. Te neli, interveni Vuia. Zgomotele acestea revin de fiecare dat cnd branez aparatul pe masa aceasta sensibil, produs n laborator. Deci aparatul funcioneaz. ntrebarea este dac e apt s capteze i impresiuni ntmpltoare, care se vor fi produs cndva, n trecut. Ia stai, l ntrerupse Stanca. n trecut. n trecut. Adic ce nelegi tu prin trecut? Ceea ce nelegi chiar tu! De mult. De mult de tot. Adic chiar i acum zece mii de ani? Chiar i acum o sut de mii de ani! Adic presupui c am putea detecta sunetele emise cu sute de mii de ani nainte ntr-o aezare a oamenilor primitivi? Chiar aa, rspunse ezitnd Vuia. ntr-o regiune de origine vulcanic, se amestec n discuie Mariana. Un loc cu peteri care ar fi putut fi locuite. Un loc ferit, unde impresiunile se vor fi meninut tocmai prin condiiile speciale geografice. Grozav! Abia izbuti s mai articuleze Stanca. Emoia ii luase aproape graiul! Grozav! Senzaional! Extraordinar! Oprete-te! l aduse la realitate Vuia. Ba, dimpotriv < Abia o pornim la drum. Ascultai-m: tiu o regiune care a fost cu siguran locuit de oameni n vremurile cele mai deprtate. Ai auzit de Petera Albastr? Ce peter? i privi nedumerit Vuia. Am auzit, desigur c am auzit, sri cu vorba Mariana. Continu, Virgile! Ei bine, organizm o expediie ntr-acolo, spre a verifica detectorul sonic al lui Andrei Vuia. Suntem la sfritul primverii. Pn la nceputul vacanei de var nu mai e mult. Adic, dup cte neleg, spuse cu umor Vuia, ai vrea s auzi cu ajutorul aparatului meu glasul strbunilor ti de acum o sut de mii de ani. Exact, i rspunse Stanca, spre a-i dovedi c avem strmo comun pe un maimuoi care se cra prin copaci, drag Andrei. Consider aceasta un fapt dovedit fr putin de tgad, conchise Mariana n hohotul de rs al celor doi. Dup cteva zile, cei trei se aflau n cabinetul de lucru al venerabilului profesor Adrian Ionescu, eful catedrei de preistorie a facultii de arheologie, care-i chemase spre a le face comunicri. Dei fiecare dintre ei i ctigase primele merite pe trmul tiinei, se simeau n faa btrnului profesor ca i studenii din primul an. Profesorul Ionescu se nfundase n fotoliul de piele al biroului su i-i plecase brbia n piept, ascultnd cu atenie ncordat lmuririle lui Stanca n legtur cu referatul privitor la expediia proiectat. Interesant, interesant., lsa el s-i scape din cnd n cnd. Virgil Stanca terminase, dar profesorul nu mai spusese nimic. Trecur cteva minute de tcere. Vaszic, spuse n cele din urm profesorul, lucrul e clar: este vorba de un detector sonic capabil s reproduc, n anumite condiii, impresiunile sonore care se vor fi fcut cndva n negura timpurilor. Exact, tovare profesor, ntri Vuia. Pentru disciplina noastr tiinific e o invenie de o uria nsemntate. Desigur. ntrerupse entuziasmat Stanca. i, dup cum ai precizat n referat, ai vrea s punei la cale o expediie n regiunea Mgura, la Petera Albastr? Da, rspunse de data aceasta Mariana Savu. Regiunea ndeplinete condiiile care ne-ar ngdui s sperm ntr-un succes. Fr ndoial! Numai c o asemenea expediie nu poate fi pus la cale numai de voi trei, dragii mei, continu profesorul ridicndu-i privirile. Voi avei de partea voastr entuziasmul i dragostea pentru tiin. Eu nu v pot da mai mult dect experiena mea, dar, din pcate, nu i directa colaborare, cci vrsta nu-mi mai ngduie eforturile pe care le va cere o asemenea expediie. Privirile celor trei prieteni se nceoar pentru o clip Experiena i. Sprijinul meu, i depna mai departe gndurile savantul. Un oftat de uurare scp din pieptul celor trei. Un moment, un moment. Nici sprijinul meu nu-i totul! n colurile ochilor lui Adrian Ionescu miji un surs printesc. Iat care-i situaia: referatul scris al tovarului Stanca m-a convins i mi-am ngduit s-l supun consiliului profesoral, mpreun cu ctevarnduri. hm. S le spunem explicaii din partea mea. i.? Exclamar cei trei ntr-un glas. i. Consiliul profesoral al facultii noastre i-a nsuit punctul meu de vedere i a hotrt s sprijine cererea voastr de a se organiza expediia. Mulumim, mulumim, tovare profesor! Exclamar bucuroi cei trei prieteni. Stai mai ncet cu mulumirile, nu mi le dai toate mie. Nu uitai nici comitetul de partid al facultii i nici. Ministerul care. i privi cu ochi strlucitori de buntate care v-a aprobat de urgen sprijinul material necesar pentru realizarea planului vostru! V-am convocat aici tocmai spre a v comunica faptul c expediia arheologic Virgil Stanca a fcut primul pas. Desigur: pe calea succesului. V urez spor la munc i rezultate strlucite! LUMINA ALBASTR. Dei era numai miezul zilei, ntunericul se lsase pe neateptate, transformnd verdele pdurilor care acopereau munii nconjurtori n negru adnc. Bolta cerului dispruse aproape cu totul. Parc ntre culmile munilor ce strjuiau defileul pe care urcau patru persoane i doi cai mruni de munte, se ntinsese un zbranic de bezn cu marginile tivite fumuriu i care se lsa mereu mai jos, tot mai jos, inundnd valea ngust. Trecuse relativ puin vreme de la faimoasa audiie,muzical oferit de inginerul Andrei Vuia celor doi prieteni ai si. Mai e mult, tefane? Cel ntrebat, un flcu de vreo douzeci i patru de ani, mbrcat n portul muntenilor, cu iari strni pe pulpa piciorului i cma alb cu broderie de mtase neagr, dar purtnd n picioare bocanci de munte, o hain de foaie de cort impermeabil i o plrie neagr de postav cu borurile nguste, ridic privirile spre cer, cercet mprejurimile i se opri: Mult nu mai e, tovare profesor! Dar nici timp nu mai avem. Vine furtuna i nu e a bine. Dac ne prind puhoaiele tocmai aici, mi e c ne trezim napoi n Mgura dup atta amar de urcu; de la patru din zori pn-n nmiezi nu-i glum. Ce zici, tovar Mariana? Privirile lui negre i inteligente scprau de voie bun. Mariana era mbrcat ca i ceilali doi, n perfecta inut a alpinitilor i, n plus, purta i ea n spinare o rani respectabil i ca volum, i ca greutate. Nu, zu, bade tefane, i spuse ea. Nu ne mai speria, c nu suntem copii. Dar tare ar fi bine s ne ntindem corturile nainte de nceperea ploii. Eh, mai glumesc i eu ca s prindem inim, spuse tefan Rogobete, muntean de prin partea locului i ghid renumit al munilor acestora de mrea slbticie. Dar de cum trecem de stnca aceea, care st parc s pice n vale, i o cotim puin la stnga, poteca asta a caprelor urc pe un loc, ca o ieitur larg, asemenea unui pridvor fcut anume n faa peretelui de piatr. Acolo nu avem de ce ne teme, c suntem la adpost. Dar pn la peteri mai e mult? Se interes Mariana Savu, care fcea parte din expediie n calitate de speleolog. Nu. Peterile sunt chiar acolo. Ne-am putea adposti la nevoie chiar n ele. Sau s urcm mai sus la al doilea pridvor, acolo unde spun oamenii c e Petera Albastr. Dar. Dar. Crezi c e mai bine s ne vedem de treab. C cine tie?! Spuse cel care fusese numit cu puin mai nainte tovare profesor i care nu era altul dect arheologul Virgil Stanca. Micul grup pornise din nou. Descrcri electrice foarte puternice luminau n rstimpul unor fraciuni de secund grandiosul peisaj care-i nconjura. Vntul ncepuse s bat cu putere, i, n legnarea lor, copacii din pdurea pe a crei lizier naintau trosneau ca mii de catarge n plin furtun de mare. Un singur om din grup nu spusese nimic, ci asculta fr comentarii sporovielile tovarilor si de drum. Era inginerul Andrei Vuia. Grupul cercettorilor ajunse pe pridvorul, mai corect spus: pe terasa care se afla n faa peterilor. Splendid! Se entuziasma cercetnd locurile cu privirea Virgil Stanca, iat un loc cu adevrat nimerit pentru o aezare a primilor oameni care vor fi prsit pdurile. Privii terasele nconjurtoare, valea aceasta, ferit de cureni, peterile din apropiere. Nici nu s-ar putea condiii mai bune pentru fixarea unei cete. Ce zic a unei cete? A mai multor cete de oameni din paleoliticul cel mai vechi. Drag Virgile, deschise vorba, n cele din urm, inginerul Vuia. Nu eti la facultate. Cred c, nainte de a ne ocupa de cum vor fi locuit paleoliticii ti, s ne ocupm de cum vom locui noi. S ridicm corturile ct mai e timp i s punem la adpost aparatele. S ne gospodrim. i, fr s mai atepte, ncepu s descarce samarele cluilor. Foile de cort fur desfcute. Tije uoare, articulate, din duraluminiu special fur ancorate la adpostul peretelui de stnc i formar carcasa corturilor ncptoare i rezistente. Cteva obiecte simple i practice, tot din pnz i aluminiu, mobilar interiorul. Locuinele fur puse la punct n mai puin de jumtate de or. Vrern lumin, inginerule! Protest Mariana. Imediat! Instalarea firelor electrice, a duliilor i a becurilor micue nu dur dect vreun sfert de or. Virgil Stanca, pozna ca totdeauna, se apropie de un bec cu bricheta aprins. Ce faci, Virgile? l apostrof Vuia. i dau o mn de ajutor, rspunse cu prefcut naivitate arheologul. Mariana i Rogobete rdeau cu hohote. Nu, zu, tovare inginer, spuse n cele din urm ghidul, cred c n seara asta va trebui s ne mulumim cu lumnrile pe care am avut prevederea s le iau din sat, cci nu vd s mai avem vreme s instalm un grup electrogen, dac va fi existnd vreunul n bagajele dumneavoastr. Nici nu exist, replic calm Vuia. i, cu toate acestea, peste cteva minute, vom avea lumin electric. Ah, neleg, interveni Mariana. Te gndeti la bateriile lanternelor noastre portative. Nicidecum. Atunci nu mai neleg nimic. i, cu toate acestea, este foarte simplu, continu inginerul scond la iveal dintr-una din lzi o cutie de dimensiuni destul de modeste, care avea n partea superioar dou borne metalice. Iat sursa noastr de curent electric, cel puin pentru ast-sear. Un acumulator, exclam oarecum deziluzionat Mariana. Dar ce vom face cnd se va descrca? l vom rencrca, preciz calm Vuia. Tovare inginer, interveni Rogobete, o s fie cam greu s facem mereu drumul pn la vale la staia de rencrcare. Nici nu va fi nevoie. l vom rencrca pe loc. Drag Andrei, se amestec de data aceasta Stanca. Vd c i plac cimiliturile. Spune odat, omule, ce ai de gnd? Nimic mai simplu, explic Vuia. Vom utiliza energia solar pentru a rencrca la nevoie acumulatorul: Cred c bateriile solare cu semiconductori nu constituie o noutate pentru voi. Ei bine, am adus cu noi o instalaie ce-i drept mic, dar foarte comod, care ne va permite s avem n permanen energie electric n lunile pe care le vom petrece aici, n cazul n care cercetrile noastre vor fi ncununate de succes. Oh, tat soare, nu ne prsi! Lumina ta face i noaptea zi. Declam cu emfaz Virgil Stanca, lund o poz teatral. Poet incorigibil, spuse cu prefcut dispre Vuia. Ai fcut versuri i mai bune altdat, drag Virgile. Asta n-am tiut-o, sri cu gura Mariana. Virgil e i poet? Nu se face: de ce nu mi-ai spus niciodat nimic? Modestie de scriitor, coment Vuia. Virgil public de mult versuri i schie prin revistele literare sub pseudonimul. Andrei! Virgil Stanca i apostrof ncurcat prietenul. Nu se face! Vezi-i mai bine de uzina ta helio-electric. M rog, spuse Vuia i conex firele electrice la bornele acumulatorului. Lumina se aprinse n toate corturile semnnd n noaptea care se lsase stele micue i sclipitoare. Suntei servit, stimat colega! Spuse Vuia. Mai repede dect credeai poate. Cnd m gndesc la ce ar fi nsemnat aceast expediie cu cteva zeci de ani n urm, cnd folosirea bateriilor solare era abia la nceputurile ei. Ar fi fost foarte greu s cari un grup electrogen tocmai prin coclaurile astea. n timp ce acum o instalaie simpl aduce civilizaia secolului nostru n creierii munilor. Hm! Paleoliticii ti nu prea aveau aceleai condiii, Virgile, spuse Vuia ngroindu-i ugub glasul. Acum ncepi tu cu disertaiile! Spuse Virgil Stanca. Fiecare cu slbiciunea specialitii lui! Coment Mariana Savu. i eu cu a mea, se amestec n vorb Rogobete. Poftii la mas, m rog dumneavoastr, c de mncat avem nevoie s mncm i noi ca i paleoliticii pe care-i cutai. Ei, i dumneata, bade tefane! Protest Mariana. Poate c nu-i aa? Ce prere avei, tovare profesor? Exagerez? tiu i eu?! De fapt, cu toate progresele civilizaiei, nu cunoatem prea multe despre strmoii notri de acum o sut de mii de ani. Urmele de cultur material ne dau doar o imagine vag despre felul n care-i duceau viaa, despre vocabularul lor, despre problemele care-i frmntau.- De aceea, cred c aparatul inventat de Andrei ar putea lmuri mu-lte lucruri. Dac n locurile acestea, acum o sut de mii de ani i poate i mai bine, vor fi existat aezri omeneti, avem sori de izbnd. tefan Rogobete se scrpina n glum dup ureche: Zootehnician oi fi eu, dar cimilituri nu dezleg, tovare profesor. Acum dac m-ai luat ghid, cer s aflu i eu mai multe despre rostul expediiei acesteia. tefan are dreptate! Interveni Vuia i, n cteva cuvinte, expuse principiile detectorului sonic i ale aplicaiilor lui posibile n cursul expediiei lor. Locul acesta este ideal pentru experimentarea aparatului, se entuziasm pentru a nu tiu cta oar Mariana. Ne aflm ntr-o regiune de origine vulcanic strveche. Exact, continu Virgil Stanca, i aspectul inutului este dintre cele mai mbietoare pentru o aezare omeneasc din trecut. Dac am putea detecta zgomotele vremurilor ndeprtate i le-am imprima de ndat pe o band de magnetofon, cred c am descifra cte ceva din enigmele familiei omului. Am citit cndva cartea unui scriitor sovietic, spuse gnditor tefan Rogobete, n care se vorbea despre pstrarea imaginii peste zeci de mii de ani pe o suprafa sensibil. Cine tie. Poate c i aici. Un fulger, urmat de o bubuitur puternic, l ntrerupse. Se repezir cu toii la intrarea cortului. Ploaia ncetase. Norii se fugreau pe cerul care se lumina ici i colo, fr ns ca semiobscuritatea care domnise toat vremea s se fi ridicat. Dimpotriv, o dat cu trecerea timpului se apropiase nserarea, i amurgul accentua i el beznele. Fulgere puternice brzdau n rstimpuri cerul, fcnd ca norii s apar asemenea unor vltuci gigantici de fum plumburiu. Privii! Privii! Strig deodat cu glas gtuit Mariana. Cei trei brbai nu-i ddur pentru o clip seama ce vrea s le arate. Dar, urmrind mna ei ntins spre terasa a doua, se dumirir curnd. n timpul fulgerelor pe peretele de stnc cel puin aa li se prea lor, izbucnea o lumin fluorescent, albstruie, care fcea ca tot ce se afla n jur s apar ca nite siluete tiate n carton negru. Lumina albstruie se mai meninea cteva clipe i dup stingerea fulgerului, dnd peisajului un aspect halucinant. Ce-i acolo, bdie tefane? ntreb Mariana. Petera Albastr, cum i zic oamenii de pe la noi. De fapt sunt mai multe peteri mici pline de pietre i oase. Mai ncolo, peretele muntelui este prvlit, dar cei care s-au crat pe acolo spun c muntele sun a gol, aa c, dup prerea mea, s-ar mai putea s fie i alte intrri de peteri pe care nu le putem vedea. Trebuie s urcm pe terasa a doua, spuse nfierbntat Virgil Stanca. Avem ansa s gsim una dintre cele mai complete aezri strvechi dac ntr-adevr intrarea n peter exist n acel loc. Trebuie, tovare profesor, numai s mai adstm pn mineUrcuul e greu i s-a lsat noaptea, spuse Rogobete. Desigur, tefan are dreptate! i apoi nu uita c, nainte de toate, trebuie s instalm aparatele de detectare a sunetelor, aparatele de filmat. Nu putem da buzna, nepregtii. Ar fi bine ca Mariana s stabileasc aspectul precis al rocilor. Cred c o s trebuiasc s ptrundem cu fora n peter dac exist. S nu uitm ns c nlturarea rocilor cu ajutorul dezagregatorului atomic necesit o pregtire minuioas, spre a nu distruge lucrurile de valoare care s-ar afla n spatele lor. Orele dinainte de culcare fur ntrebuinate pentru desvrirea gospodriei. Voi nu v instalai laboratoarele? i ntreb Vuia. Laboratorul meu portativ se afl n geamantanul acesta, rspunse Mariana, deschizndu-l. Ceilali privir intrigai mulimea de eprubete, stative, borcane cu reactivi, un microscop perfecionat i totui de mici proporii, cteva ciocnae i alte ustensile care puteau folosi speleologiei. Aparatul de sondare sistem radar l cunoatei i voi, cci a fost perfecionat chiar de Andrei. Dac mi facei loc pe masa aceea din col, nu am nevoie de mai mult. n regul, spuse Andrei. Atunci va rmne mai mult loc pentru laboratorul arheologic al lui Virgil. Un zmbet pozna flutur n jurul buzelor lui Stanca. Oh, fr ndoial c dintre toi eu am nevoie de spaiul cel mai mare. Se apropie de un geamantna, scoase din el cteva mturici i nite pacluri n genul celor utilizate de ipsosari, un flacon cu acid clorhidric diluat, cteva caiete i nite creioane. Gata! Spuse el, aranjndu-le pe mas. Cum, adic, gata? Se ncrunt uimit Vuia. Gata! Pur i simplu. Acesta e laboratorul meu. Nu se poate! Oh! Avei dreptate:' ar mai trebui s adaug nite sape, nite trncoape, dar socot c acestea stau mai bine n remiza alturat dect aici, n cort. Las glumele, Virgil, spuse i Mariana. E trziu i ar fi bine s mergem la culcare. Haide, gospodrete-te i tu, ca mine s pornim cu spor la treab. Dragii mei, spuse atunci serios Stanca, laboratoarele voastre sunt oarecum i ale mele. Dac uneltele arheologului sunt ntr-adevr simple, geologia, chimia, fizica, toate constituie ns pentru cercetrile lui ajutoare preioase. n disciplina mea. Primul element cu care pornim la lucru este informaia, n al doilea rnd logica, stabilirea corelaiilor ntre elemente care par poate unora fr nici o legtur ntre ele, n al treilea rnd, imaginaia. Unele dintre uneltele noastre sunt simple. Dar tiina modern ne-a pus la dispoziie aparate ingenioase, care permit s facem sondaje fr spturile ostenitoare i adesea inutile din trecut. Aplicarea principiului radarului la cercetarea subsolului constituie un pas nainte n arheologie. Cercetarea obiectelor acoperite de straturi depuse n decursul veacurilor pe ele fr ntrebuinarea acidului clorhidric fumans. Adic radioscopia lor, e un alt mijloc nou de cercetare Stabilirea vechimii stratului arheologic prin cercetarea radiaiei carbonului 14 este, de asemenea, o metod interesant, dar care nu ne poate ajuta pentru perioade prea ndeprtate. De altminteri, expediia noastr se bizuie n primul rnd pe utilizarea detectorului sonic. mi permii, spuse atunci cu umor Vuia i, lund una dintre mturicile de pe mas, ncepu s se scuture pe hain. Cei de fa izbucnir n rs. i faci ucenicia n arheologie, i spuse n cele din urm Stanca. Vd c ai aplicaii i te voi pune s lucrezi cu mturica cnd vom da de urme interesante. Atunci vei nelege c i operaia aceasta cere ndemnare i migal. A doua zi, n zori, mica expediie se afla pe terasa a doua. Nerbdarea lui Stanca nu ajut ns la nimic, cci Vuia i instal miglos i metodic aparatele, aa nct i apuc amiaza. Dup o gustare frugal, chiar pe terasa care domina valea, ptrunser ntr-una dintre grotele deschise i nu prea adnci. Nu gsir nimic de seam. Bolovanii risipii n jur erau frmai din stnca nconjurtoare. Ici i colo se gsea cte un os, a crui natur nu o putur stabili imediat. Slab, foarte slab, coment Vuia. Te pomeneti c ne am cocoat zadarnic cu aparatele pn aici. Nu cred s fie zadarnic, tovare inginer, interveni Rogobete. Ce am auzit, am auzit! Se poate ca n decursul anilor lucrurile de pre pentru dumneavoastr s fi fost risipite de oameni nepricepui care au ptruns prin peter. Dar o s mai gsim i noi ceva. O s vedei! Socotindu-se oarecum un reprezentant al locurilor, tefan Rogobete se simea ntr-o msur vinovat de insuccesul primelor investigaii. i eu sunt convins c vom gsi ceea ce cutm. tefane, spuse zmbind Stanca n arheologie trebuie s ai rbdare mult i, imaginaie. i, slav domnului, nu ne lipsete niciuna, nici alta. n fine. Poate c stm mai slab cu rbdarea, dar. Vuia reintrase n peter, aducnd cu sine preiosul su aparat detector de sunete. ncepem? Cu toate c voiau s par calmi, toi cei prezeni se simeau cuprini de fiorii emoiei. Unde fixm bornele? Continu Vuia. Privir n jur. Petera era destul de ncptoare. Pereii ei eran n general plini de fisuri, ceea ce, dup prerea lui Vuia, ar fi creat o greutate n detectarea sunetelor care ar fi fost imprimate n ei. Ce prere ai, Mariana? Se adres Vuia speleologei. Unde crezi c e roca mai omogen? Mariana Savu se apropie de perei i-i cercet cu atenie. Ciocnea ici i colo, zburtcind cte un col de stnc, pe care-l cerceta apoi cu microscopul portativ, nu mai mare dect un aparat de fotografiat, dar de o mare putere de mrire. Mi-e team c nu este aici locul unde am putea gsi lucrurile cele mai interesante. Bineneles c aceasta din punctul de vedere al aplicaiei detectorului acustic, complet ea. i relu cercetrile. Rogobete i urmrea cu cea mai mare atenie fiecare micare. Tovar Mariana, spuse el ntr-un trziu, n-ai vrea s-mi spunei i mie ce cutai? Avem nevoie, l lmuri speleologa, de o mas de roc ct mai omogen pe care s fi fost posibil imprimarea sunetelor. Aha! Rogobete ddu cu neles din cap. Fr s mai comenteze cele aflate, ddu cu pas ncet ocol peterii Se oprea din cnd n cnd, apoi o pornea mai departe. La un moment dat, ncepu s suie pe peretele cel mai afund, de-a lungul cruia urca o pant de piatr, ntocmai unei puni destul de abrupten locul acesta se deschidea n peretele de piatr un fel de plnie de dimensiuni apreciabile. Tovare inginer! Vuia se apropie de baza peretelui ridicnd privirile ntrebtoare spre ghid. Ce prere avei? ntreb acesta. Relativ la ce? Vuia era nedumerit. Pi, privitor la locul sta. Mie mi se pare c este tocmai ceea ce cutm. Tovara Mariana o s ne spun dac roca este ntr-adevr omogen i de origine vulcanic. Dar ceea ce mi se pare mai interesant e c peretele formeaz aici un fel de plnie. Nu credei c, n cazul n care s-ar fi putut face cndva impresiuni, tocmai forma aceasta ar fi creat condiiile cele mai prielnice? Eti cineva, tefane! Spuse admirativ inginerul. Nou nu ne-ar fi trecut prin minte lucrul sta. i, cu toate acestea, e vorba de un principiu elementar n acustic, spuse Rogobete. Dar s nu v mire, tovare inginer! Am citit undeva c muli dintre marii matematicieni, capabili s rezolve cele mai complicate calcule, se ncurcau la socoteal atunci cnd era vorba de o simpl adunare, pe care o face orice copil. Buna dispoziie cuprinse din nou grupul celor patru cercettori. Mariana se urc pe perete alturi de ghid, care o ajut s desprind o zburtur din stnca excepional de dur. O cercetare rapid, i lucrurile se lmurir: E ceea ce cutm, confirm Mariana Savu. Roca e de origine vulcanic, i, dup toate aparenele, vechimea ei este de cteva sute de mii de ani. Bine, dar duritatea ei. Duritatea aceasta s-a format n decursul mileniilor, prin rcire i prin presiunea maselor nconjurtoare. La origine era, desigur, mai puin compact. Pn la aspectul actual a trecut ns suficient de mult vreme ca s se fi putut face tot felul de impresiuni de sunete dac se vor fi fcut cndva. Atunci s trecem la lucru, spuse Vuia cu glasul puin gtuit de emoie. Detectorul sonic fu instalat ntr-o firid de la poalele peretelui de stnc. Un cablu gros, ct degetul mare, aducea curentul electric necesar n grot. Din aparat porneau multiple srme colorate, care se concentrau n cteva borne de metal. Rogobete i Vuia urcar ct mai sus pe perete i fixar bornele n cteva adncituri naturale. Vuia i privi ceasul. Gata! Peste zece minute, lmpile detectorului sonic vor fi suficient de nclzite. ncerca s fie calm. Simea ns un nod care i se urca n gt i care-l mpiedica s vorbeasc limpede. Peste zece minute vom auzi ceea ce n-a mai auzit nc nimeni pe lumea aceasta. Sau nimic, coment el cu un zmbet silit. Emoia i cuprinse i pe ceilali. Unde e Mariana? Chemai-o i pe ea. Speleologa se deprtase pe nesimite de grupul prietenilor, care acuma o strigau. Dup cteva minute reapru n grot. Am urcat pe terasa a doua, spuse ea. i ddu pe spate prul blond. Broboane mici de sudoare i periau fruntea bombat i nalt, iar ochii ei vioi se uitau cu atenie n jur. tii c., voi ea s nceap. Un moment, Mariana! Virgil i apuc mna. Andrei a pus n funciune detectorul. Peste cteva minute vom asculta. n grot se fcu linite apstoare. Nu se auzea dect zumzetul monoton al aparatului. Atenie! Vuia i mai privi o dat ceasul. i puse la urechi o pereche de cti radiofonice ultrasensibile, i minile lui, cu degete lungi i arse de soare, ncepur s mite cu atenie i gingie mulimea de cadrane luminate. Zumzetul se ntri n difuzor, pstrnd aceeai tonalitate monoton. Stanca, Mariana i Rogobete se chirciser n spatele lui Vuia, cu respiraia reinut. Faa inginerului era palid. Cadranele se roteau mereu, cu aceeai ncetineal exasperant, cutnd s detecteze sunetele ncrustate n roc. Se vedea c inginerul face un efort supraomenesc spre a se stpni. Nimic! Spuse el scrnind. S-a terminat! Nu se poate, izbucni Stanca. Mai ncearc! Vuia l privi lung, apoi i continu manevrele. Mai trecur cteva minute, n care difuzorul continua s emit acelai zumzet fr nici o noim. Apoi. pe neateptate. Cnd toi erau convini de nereuita acestei prime ncercri, se auzi un trosnet, cteva bubuituri slabe, apoi mai tari, un fluierat strident, care inu vreme de cteva secunde. Din nou zumzetul monoton. i iari zgomotele confuze i stridente de mai adineauri. Vuia i scoase ctile i opri aparatul. Urmar clipe de tcere grea. Ce prere ai, Andrei? ntreb ncet Virgil Stanca. Greu de spus! Poate c e un succes! De ce nu am auzit!A nceput nimic, ci abia atunci cnd vibratorul a ajuns la un anumit grad au nceput zgomotele? Dar zgomotele acestea nu au nimic caracteristic. Ar putea fi totui impresiuni rmase peste milenii n roca vulcanic a acestui perete. S-ar putea s fie mai multe impresiuni, pe care n condiiile actuale nu le putem separa! i ddu cu prerea Mariana. Voiam tocmai s v spun cnd am intrat n grot c am cercetat stncile prvlite din locul unde-spune tefan c ar fi petera. Cred c are dreptate! Va trebui s degajm intrarea, care nu poate fi dect n linie cu intrrile celorlalte grote. Poate c pe peretele dinuntru, care e ferit, detectorul va da rezultate mai concludente. S ducem aparatele jos, spuse ntr-un trziu Vuia. De ce? Le lsm aici n grot. Vom avea curnd nevoie de ele. Propun s pregtim dislocarea peretelui de stnci prvlite, care poate c acoper intrarea grotei pe care o cutm, iar mine diminea s repetm experiena. A doua zi, n zori, grupul cercettorilor se afla tot pe terasa a doua, acolo unde, dup socotelile Marianei Savu, ar fi fost locul cel mai indicat s se deschid peretele muntelui. Era evident c odat, ntr-un trecut foarte deprtat, avusese loc o masiv alunecare a stncilor, care se sudaser apoi cu vremea. Mariana i petrecuse pe dup gt curelua care susinea o cutie ceva mai mare ca un aparat fotografic i care avea n partea de sus un mic ecran fluorescent, ca acela al unui televizor. Era un sondor de adncime, un fel de radar, care nregistra ntr-o mas omogen att corpurile strine, ct i golurile. Datorit unui simplu calcul, care se efectua cu ajutorul unui aparat anex, se putea stabili i grosimea stratului despritor. Aici e! Mariana se opri. Pe micul ecran se vedea un contur ce prea intrarea unei grote. Trebuie s fie o cavitate de proporii mai mari, spuse ea Ct despre intrare, se pare c mai ncolo cu cincisprezece metri stratul de roc e mai puin gros. S ncercm acolo! Care este grosimea peretelui care ne desparte de interiorul grotei? Se interes Vuia. Aproximativ trei metri, rspunse Mariana, consultnd calculatorul. n cazul acesta putem proceda la degajare. Dinamitm intrarea? Se interes Rogobete. Dinamita a ieit de mult din uz, dragul meu, i rspunse inginerul Vuia. Vom pune de data aceasta n aplicare dezagregatorul atomic. Tovare inginer, Rogobete l privi cu repro, cred c nu vrei s facei o glum. tiu i eu ceva despre dezagregatorul atomic, dar, pe ct sunt informat, aparatul acesta e folosit numai la deschiderea tunelurilor pe sub muni masivi, la croirea canalurilor i nu pentru drmarea unui perete stncos. Te neli, aparatul a fost perfecionat n ultima vreme, astfel nct fora de dezagregare e limitat exclusiv la locul dorit. Vei avea ocazia s asiti la experien i s te convingi. ntreaga expediie se ndrept spre cortul central. Dezagregatorul atomic era un aparat nu prea voluminos, care fu transportat pe terasa a doua. Aspectul dezagregatorului era acela al unui geamantan mai mare. n fa, n partea superioar, avea un bra metalic terminat cu o minge strlucitoare, tot din metal. Braul era articulat i putea fi condus de la distan de o mn mecanic, ce se afla n direct legtur cu cel care controla aparatul, cu ajutorul curenilor bioelectrici. S ncepem, spuse nerbdtor Stanca. Copcel, flcul tatii, rse Vuia. Sper c nu ai de gnd s te dezagregi i tu. nainte de toate trebuie s ne costumm Dintr-o lad care fusese adus i ea sus pe teras, inginerul scoase patru costume dintr-un material greu. Erau un fel de costume de scafandru fcute dintr-o estur deas de plumb, astfel nct s opreasc influena radiaiilor vtmtoare provocate de aparat- Complicate msuri de securitate, coment Rogobete. Complicate, dar absolut necesare, de nenlturat, rspunse Vuia. Fora de radiaie a acestui aparat e att de formidabil, nct fr costumele de protecie ne-ar fi fatal. Dezagregatorul atomic fu instalat n faa peretelui de munte indicat de Mariana Savu. Cei patru se retraser la o distan apreciabil, n dosul unei stnci masive, de unde puteau supraveghea ns totul. Din costumul de protecie al lui Vuia porneau nite fire bine izolate, care erau n direct legtur cu mna mecanic. Ateniune! Ateniune! Se auzi n ctile costumelor de protecie glasul lui Vuia. Dezagregatorul intr n funciune peste 60 de secunde. Nu privii spre locul vizat. Sticlele negre ale vizorului sunt totui insuficiente. Atenie! Contact! Braul articulat al dezagregatorului se ndrept amenintor spre peretele muntelui din faa celor patru. Din mingea metalic izbucni un fulger de o intensitate luminoas orbitoare, care acoperi chiar i lumina soarelui. Urm un vuiet asurzitor, ca i cum un vifor npraznic s-ar fi npustit pe orificiul ngust al unui fluier. n peretele muntelui se ivi o pat de lumin; marginile ei se revrsau asemenea unui evantai cu centrul de un alb incandescent, care trecea apoi prin toate nuanele galbenului, prin portocaliu, apoi prin rou i se termina ntr-un violaceu intens, orbitor prin intensitatea lui. Dezagregarea nu dur mai mult de cteva zeci de secunde, care prur totui celor de fa o venicie. n peretele muntelui se ivise o deschiztur. De la distana la care se aflau ns nu puteau aprecia adncimea ei. Stanca, nerbdtor, voi s se ndrepte spre locul unde se produsese dezagregarea. Atenie! Se auzi glasul sever al lui Vuia. Nici un pas! Toat lumea st pe loc. Peste 60 de secunde, dezagregatorul reintr n funciune. Ateniune. Contact! De data aceasta, efectul fu mai puternic. O pat neagr, imens se ivi n peretele stncos, care mai nainte pruse imuabil. Nimeni nu m urmeaz! Se auzi din nou comanda lui Vuia. Cu un detector perfecionat de radiaii atomice n mn, cu ochii fixai pe cadranul indicator, inginerul se apropia pas cu pas de locul dezagregrii. Acul indicatorului ncepu s oscileze mai puternic. Vuia reveni la locul de pornire. Radiaiile sunt foarte intense, spuse el. Nimeni nu-i scoate costumul. Pericol de moarte! Ateptai s anihilm radiaiile provocate de dezagregare. Mna mecanic ncepu s manevreze comutatoarele aflate n spatele dezagregatorului. Braul articulat ncepu s se legene, lsndu-se tot mai jos. Plimbarea lui era nceat, ca i cum ar fi artat fiecare centimetru ptrat de teren. Ce faci? ntreb nerbdtor Stanca prin microfonul su. Dirijez contraradiaii neutralizatoare pe terenul infectat, explic Vuia. E o operaie cu mult mai ndelungat dect dezagregarea. Cred ns c n mai puin de o or ne vom putea apropia de munte. Un nou control cu detectorul special arta c terenul e curat. Cei patru i scoaser costumele protectoare. Uff! n sfrit! Gemu Stanca, cuprins de frigurile nerbdrii. Ceilali i urmar exemplul. Chiar i Vuia, care pn atunci se stpnise, porni cu pas grbit spre peretele de munte din fa. O deschiztur enorm ddea acces ntr-o peter ntunecoas. Repede, aparatele! Spuse febril Virgil Stanca. Aduser detectorul sonic i-l instalar n grot. Ce miros curios, spuse Mariana. Nu vi se pare c este amoniac? Ba da. S fim prudeni. n faa lor se deschidea prima ncpere a unei peteri spaioase. Pereii aveau ns o netezime ciudat, ca i cum peste ei ar fi curs o materie mat, catifelat. naintar. n calea lor ddur peste oase de proporii neobinuite, buci de piatr care ar fi putut fi folosite ca unelte. O vatr! Spuse cu glasul gtuit de emoie Stanca. ntr-adevr, spre centrul peterii, cteva blocuri de piatr erau aezate n cerc. n mijloc cenu. n jur oase sparte. O vatr! De cte zeci de mii de ani se afl oare aici? Spuse ncet Mariana. Pregtirile pentru punerea n funciune a detectorului sonic fur fcute cu febrilitate. Cei patru aproape c nu schimbau nici un cuvnt. Bornele fur fixate n peretele cel mai ferit. Lmpile se aprinser pe rnd. Cadranele manevrate de Vuia ncepur s se roteasc. Zumzetul monoton indica funcionarea normal a aparatului. Rencepur zgomotele acelea puternice pe care le mai auziser i n grota de pe terasa inferioar. Nu merge, spuse Vuia scrnind din dini. Aparatul meu nu funcioneaz normal. Nu se poate s fie impresiuni identice n ambele grote. Ba se poate, interveni Mariana. Condiiile momentului au fost doar aceleai pentru toate peterile de prin partea locului. Mai ai rbdare. n detectorul sonic se produse din nou zumzetul acela monoton, apoi. pe neateptate. n difuzorul aparatului se auzi un vuiet care se mri treptat. i din vuietul acesta ncepur s se desprind sunete articulate, mai nti slabe, ndeprtate, apoi, pe msur ce Vuia manevra manetele amplificatorului, mai clare, mai puternice. Erau sunete guturale, aspre: Hrroo I Hrroo! Un rget i fcu pe cei de fa s se nfioare. Venea tot din difuzor. Sunetele erau acoperite din cnd n cnd de bubuituri, apoi redeveneau clare. Onhmm! Onhmm! Hrroo! ncordarea se citea pe feele tuturora. De cnd au rmas sunetele acestea ntiprite n stnc? Spuse cu glas tare Vuia. Personal, cred c de cteva sute de mii de ani, spuse Stanca. Sunetele emise preau acum ale unei lupte. Cuvinte monosilabice, greu de identificat din cauza exprimrii guturale, punctau diferitele momente. Magnetofonul nregistra fr ntrerupere.' Mariana se ridicase ntre timp i se ndreptase spre fundul peterii. Razele soarelui care ptrundeau prin intrare cdeau acum exact pe o alt deschiztur, mult mai mic i aproape circular. Mariana trecu prin ea ntr-o alt grot, complet cufundat n ntuneric. Aici mirosul de amoniac era mai intens. Ochii i lcrimau. Aprinse puternica lantern electric i plimb fasciculul luminos, de peste cinci sute de wai, n jurul ei. Petera era goal. Aa i se prea. Deodat. Gheara groazei se nfipse puternic n pieptul Marianei. Nu. Nu se poate. Era o iluzie. Simi c i se oprete respiraia. Voi s strige. S-i cheme prietenii n ajutor. Dar din gtlejul ei nu iei dect un sunet slab, gutural, care se pierdu n semiobscuritatea peterii. n faa ei, proiectat parc pe peretele neted al grotei, vzu o artare. O fiin cu arcadele sprncenelor puternic ieite n afar, cu mini neobinuit de lungi, ajungnd aproape de genunchi. Fiina aceasta purta n mini o arm, un topor rudimentar de piatr. Expresia i era fioroas. Apoi se mai ivi un brbat, nc unul. O femeie. Apoi o matahal blnoas. Un urs uria. Ursul cavernelor. i toate acestea erau n continu micare. Veneau parc spre ea. Mariana avea nervii tari. Cu toate acestea, neateptatele apariii o zdruncinar. Peretele din fundul peterii prindea tot mai mult via, i, n semiobscuritatea care domnea nuntru, totul cpta un aspect halucinant, nspimnttor. Fcu un efort supraomenesc spre a-i recpta calmul. S raioneze. Totul e o iluzie. Dar, nemaiputndu-se stpni, scoase un strigt strident, rscolitor, care rsun lugubru n grote. Cei trei brbai, care la nceput nici nu-i observaser dispariia, rmaser ncremenii pentru o clip. Apoi, ca mpini de resort, se repezir spre locul de unde venea strigtul. Mariana! Mariana! Unde eti? Aici! Aici! Abia putu rspunde ea. O gsir palid, sprijinit de un perete i artnd fr s fie n stare s articuleze un cuvnt spre fund, unde pe peretele ntunecat apreau mereu alte imagini. Cei trei brbai rmaser privind uluii spre imaginile care se desfurau cu mare ncetineal n faa ochilor lor. Virgil fu primul care-i reveni i ncepu s strige nfrigurat: Fotografii! Luai fotografii i notie! Fr s ntrebe, fiecare-i lu caietul de note pe care-l avea n permanen la ndemn i ncepur s scrie. Vreme de jumtate de or, imaginile se ivir ca ntr-un diascop, aici mai clare sau mai confuze, apoi peretele se ntunec din nou i totul dispru. Mai ateptar o vreme, dar peretele cptase acuma o coloraie neagr, iar pe suprafaa lui nu mai aprea nimic. Ce-a fost asta? ntreb cu voce uor gfit Mariana. Un fenomen pe care nu cred s ne mai fie dat vreodat s-l vedem, spuse Virgil. Numai c nu neleg cum s-a putut produce acest fenomen. Gri ncet Rogobete. Privii n jurul vostru, i ncepu atunci Andrei Vuia explicaiile. Ne aflm ntr-un fel de camer obscur, pe care o constituie grota aceasta. Intrarea micu i ntmpltor circular este ntocmai unui obiectiv. Ceea ce ai vzut sunt imaginile unor evenimente petrecute cndva n negura timpurilor n grota de la intrare. La o anumit inciden^ a razelor luminoase, imaginile au fost proiectate pe acest perete, care a fost acoperit, desigur, cu un strat fotosensibil, a crui natur o vom stabili prin cercetri de laborator. Zguduirile produse de intrarea noastr forat n peter au degajat o pung de vapori de amoniac, aflat n masa stncoas. Mirosul este concludent. Sub influena lor i la lumina puternic a lanternei cu care a ptruns aici Mariana, stratul fotosensibil impresionat s-a developat pentru un scurt rstimp. Plauzibil! Coment scurt Stanca. Socot ns c descoperirile noastre sunt nemaipomenite n arheologie. Din fotografiile i notiele noastre i din impresiunile sonore fcute n cealalt grot, vom putea cunoate i reconstitui poate cel mai palpitant moment din istoria strmoilor omenirii. Un CENACLU LITERAR ntr-Un LABORATOR. Toamna trzie i aternuse perdelele cenuii de cea peste ora. Expediia arheologic Virgil Stanca revenise n capital dup cteva luni petrecute n munc laborioas la Petera Albastr. n laboratorul lui Stanca de la facultatea de arheologie domnea o cldur plcut i o lumin mbietoare la lucru. n jurul unei mese acoperite aproape n ntregime cu unelte de piatr, cu oase fosilizate i schie, se aflau Stanca, Vuia, Mariana Savu i tefan Rogobete, care-i lsase pentru o vreme preocuprile zootehnice, spre a rspunde chemrii celor trei de a colabora la coordonarea materialului adunat n lunile petrecute pe munte. O s mai avem mult de lucru, tovare profesor? I se adres Rogobete lui Virgil Stanca. Depinde, rspunse gnditor acesta. Coordonarea materialului va cere vreo trei luni, apoi urmeaz interpretarea lui, apoi. Apoi? Apoi va trebui s ne ntoarcem n vara viitoare la Petera Albastr spre a continua exploatarea tuturor cotloanelor, care mai ascund desigur elemente de seam. i cine tie. Poate c va mai trebui s revenim prin locurile acelea civa ani n ir. Ceea ce am fcut acum, e ca i cnd am fi citit numai prefaa unei cri voluminoase. Studiul propriu-zis abia vine. Vuia, care nu spusese pn atunci nici un cuvnt, i aprinse o igar i vorbi cu glas domol: i n cele din urm vei face un referat, dou, trei, poate chiar un volum de referate, pe care le vor citi numai specialitii. Nu-i aa, drag Virgile? Ar fi pcat. i complet Mariana gndul. Mare pcat! Coment i tefan Rogobete. Ochii Marianei strlucir atunci: Am o idee. O idee grozav. Pentru mine, ca geolog i speloolog. Tema principal va fi s stabilesc natura rocilor, i mai alesCompoziia stratului superior care acoper pereii peterii. Lumina albastr este datorit, fr ndoial, unui material care sub influena luminii fulgerelor devine fluorescent. E o munc pe care o voi ncepe aici i o voi continua n laboratorul meu. Dar nu despre asta este vorba. Atunci care este ideea? Spuse Stanca. Ideea mea este. S facem un mic cenaclu literar. Mariana! O apostrof mustrtor Vuia. Da, da, insist tnra savant. Nu glumesc de loc. Socot c din notiele pe care le-am luat fiecare, din ceea ce am vzut s-ar putea face o lucrare literar care s popularizeze datele obinute, s evoce un fragment din viaa strmoilor omenirii. A locuitorilor cavernelor. Ia te uit! Se minun Vuia. S tii c ideea nu este de loc rea. Virgile, eti i de data asta n domeniul tu. F repede o poezie despre oamenii de acum cteva sute de mii de ani. Andrei! Spuse mustrtor Mariana, imitndu-l pe Vuia. Ia stai! Izbucni Virgil. Voi rdei, dar mie mi se par lucrurile ct se poate de serioase. Nu o s fac versuri cum insinueaz cu umor Andrei, dar am putea scrie o povestire. O povestire despre o ceat de oameni strvechi, despre viaa i lupta lor, despre primii lor pai pe calea progresului. Just! Se entuziasma Mariana. Dac stai i te gndeti, dobndirea primei unelte de piatr a nsemnat pentru oamenii din ceata primitiv poate mai mult chiar dect construirea unui mecanism complicat n zilele noastre. Iar cucerirea focului pe care, dup cum o arat vatra din peter, ei l dobndiser va fi nsemnat tot att de mult ct i dezlegarea tainei atomului n deceniile trecute. S ncepem, spuse ncntat i Stanca. Ce titlu punem povestirii pe care o vom scrie n micul nostru cenaclu literar? Lupta pentru foc! Propuse Vuia. E prea unilateral, coment Stanca. Stpnul codrului! Spuse Mariana. Prea e limitat numai la codru! Ceata lui Hro I interveni atunci Rogobete, de care uitaser cu toii n focul discuiei. Ceata cui? Se ncrunt Stanca. Ceata lui Hro! Spuse puin ezitnd Rogobete. Vedei dumneavoastr, tovare profesor, difuzorul detectorului sonic al tovarului inginer emitea foarte clar sunetul acesta, i, nu tiu cum, mie mi se pare c ar semna cu un nume. Stranic, tefane! Spuse bucuros Virgil Stanca i deschise un caiet pe a crui prim fil scrise ct se poate de caligrafic titlul povestirii de mai jos: CEATA lui Hro. (povestirea arheologului Virgil Stanca). Frigul ncepuse s se molcomeasc. Iarna fusese mai ndelungat ca de obicei. Undeva, n strfundul pdurii o ceat de fiine se strecurau nfricoate de tot ce era n jurul lor. Erau fiine chinuite de foame i decimate n lunile ndelungi i grele de geruri i lipsuri. Ceata era format din cteva zeci de brbai, femei i foarte puini copii. Viaa n ceat era aspr. Pdurea era nendurtoare, i chiar aceia care aveau mai mult putere abia dac puteau rzbi: urii cavernelor, hienele lnoase, tigrii, fiare fr cruare, luptau i ele pentru via, iar oamenii, care erau mai slabi, mai puin nzestrai pentru lupt, erau victimele cele mai uoare. Cu toate acestea, i fiarele ncepuser s priveasc cu oarecare temere fiinele acestea ce se ineau pe dou picioare, cu braele lungi, fr gheare tioase ca ale lor, dar care izbuteau totui s ias adesea nvingtoare n lupta inegal cu ele. Dac se ntmpla ca n codru s se rtceasc vreun om singur, atunci era pierdut, cci nici o fiar nu se da napoi s i atace. Oamenii observaser lucrul acesta i nu se mai avntau dect n grupuri pe cile ntunecate dintre copacii uriai, i, mai totdeauna, cu urletele lui, grupul compact de trupuri impunea respect atacatorului singuratic. Nevoia ii nvase s se apere n felul acesta. l tiau de mult, de foarte mult vreme, de cnd gerurile aduse de viforosul Viiha, vntul cu suflarea de ghea, care venea dintr-acolo de unde domnea ntunericul fr ptruns, nu erau att de npraznice. Dup aceea gheurile mnate de Viiha s-au lsat tot mai jos, urmrindu-i. Roadele pdurii nu mai aveau timpul s se coac i piereau i ele, iar viaa devenea tot mai grea. Piereau cu sutele i cu miile, i, an de an, numrul lor scdea. ncepur s neleag c ntre lumin i cldur e o legtur strns i c roadele sunt mai bogate atunci cnd e cldur mult. De aceea, mnai de nevoia de a-i potoli foamea, o porniser ncetul cu ncetul spre lumin, spre miazzi i cldur. Viiha, cel cu suflarea de ghea, era ns mai repede dect ei i-i ajungea de fiecare dat din urm ncepnd din toamn i pn la nceputul scurtei veri a acelor timpuri. Dintre cetele care ii aflau adpost n pdurile fr sfrit, ceata mai mare i mai puternic era aceea condus de Hro, cel care l nvinsese pe Grizu, ursul sngeros. La nceput nu formau o ceat, ci fiecare i fcuse culcuul ntr-un copac nalt i cu ramuri groase, ct mai aproape de vrf, spre a nu fi ajuni de ursul Grizu i chiar de tigrul Harh, care era un crtor de temut. De cum ncepea s se lase nserarea, dup ce beau ap din izvorul apropiat de locul unde dormeau, se refugiau n culcuurile fcute rudimentar, la ntretierea unor crci mai rezistente, dintr-o mpletitur de crengi. Dac scpau de la izvor fr s fi pltit vreun tribut sngeros fiarelor pdurii crau sus n culcu bolovani i crci mai groase pe care le ntrebuinau ca proiectile dac erau atacai n timpul nopii, n orice caz, n fiecare copac sta cineva de straj, cci atta vreme ct ineau beznele pdurea hulia de ltratul lui Kviauu, hiena lnoas, de mormitul fioros al ursului care adulmeca mirosul de trupuri pe care le dorea ca hran. O dat cu zorii, lupta pentru existen rencepea. i cum tufiurile de zmeur ofereau hrana cea mai lesnicioas n timpul verii, oamenii se adunau n jurul lstriului, culegnd poamele aromate. Aa s-a ntlnit ntr-o zi Hro cu Grizu i de atunci a devenit el conductorul cetei. Era pe la mijlocul verii, i, cu toate acestea, dimineile erau reci. Prin viroagele care strbteau ici i colo pdurea se aduna atunci o cea lptoas, umed i ptrunztoare, ce amorea mdularele celor care sttuser ghemuii i nemicai n culcuurile din arbori, nfiorai de prospeimea dimineii, oamenii gemeau ncetinel. Brbaii, mai voinici i cu trupul n ntregime acoperit de pr, i desmoreau braele lungi, care le ajungeau aproape de genunchi, apoi, dndu-i drumul din crac n crac, coborau la poalele copacilor, privind cercettori n jur, s nu se afle cumva vreun duman prin apropiere. Dac totul era n regul, strigtul lor prelung chema i pe ceilali semeni jos. O nou zi ncepea n codrul milenar. Hro sri de pe ultima crac i scrut mprejurimea. Adulmeca vntul care-i aducea mirezme lmuritoare, iar auzul su ascuit prindea orice susur, orice zgomot, dndu-i de ndat tlcuirea adevrat. Era un individ excepional de voinic. Mic de stat, ca toi semenii lui, avea o musculatur puternic, ce fcea s-i onduleze pielea proas pe ntregul trup. Avea priviri crude, care scprau sub sprncenele stufoase i scoase n afar. Fruntea ngust i teit i umerii obrajilor proemineni i ddeau un aspect de temut.- Ajuns jos, la poalele copacului, i sprijini spatele de trunchiul rugos, balansndu-se uor pe genunchii ndoii. Vzu la picioarele lui o frntur de crac, avnd la un cap o ruptur ca un crlig. Era un fel de ghioag rudimentar pe care o apuc nendemnatic de captul mai subire, innd-o cu toate cinci degetele de aceeai parte. Cu toat vigoarea apucturii, atunci cnd o roti peste capul su ca pentru a o cntri, i czu din mn. O apuc din nou. Dar i de data aceasta, dei i ddu seama c braul i este astfel cu mult mai puternic i mai de temut, simi nevoia s apuce captul crengii i cu mna cealalt, spre a fi mai sigur. i ridic faa n sus, spre copac, i scoase strigtele de chemare: Venii! Venii! Nu-i Grizu, nu-i Harh, nici Kviauu. Hro, Hro puternicul e aici. Din copac ncepur s coboare rnd pe rnd i ceilali semeni. Se grmdir n jurul lui Hro sub copac. Copiii scnceau de foame. Civa brbai se ndreptar spre izvor pentru a cerceta locurile. Izvorul era locul cel mai periculos, att cnd mergeau s bea ap pe nserat, ct i n zori, cci aici pndeau fiarele pdurii. Dup scurt vreme rsun i chemarea lor. Venii! Venii! Nu-i Grizu, nici Harh, nici Kviauu. Micua ceat se grbi spre izvor i-i astmpr setea. Apoi o luar cu toii spre zmeuriul care se afla n luminiul apropiat ca s-i astmpere foamea. Femeile, care nu erau mai puin voinice ca brbaii i care aveau un aspect asemntor, culegeau rdcini, al cror gust l aflaser i care le erau pe plac. Culegeau i unele ierburi cu gust dulceag, ca untiorul, sau cele cu gust mai aspru, ca ppdia, pe care le ddeau copiilor. Brbaii cutau ns hran mai consistent, cutau carnea pe care o consumau crud atunci cnd o gseau, cci vnau pe vremea aceea cu mare greutate. Cel mai adesea se nfruptau din resturile de elani, zimbri sau alte vieti ale pdurii rpuse de fiare. Dar carnea era rar. Abia dac izbutea vreunul s nimereasc o pasre cu o piatr zvrlit cu putere, dar nendemnatic. Numai vntorii ndrznei stteau la pnd zile ntregi, rpunnd cu mare greutate vreun cerb, cruia i sreau n spate i pe care-l sugrumau. Apoi l mncau. Hro rmase n urma cetei sale, purtnd tr dup el ghioaga pe care o gsise ntmpltor n pdure. Mai fcuse el ncercarea i tia c izbitura cu o asemenea arm este npraznic i de data aceasta simise c lemnul acesta tare i greu e o arm cum rar mai gsise. Altdat, arunca arma de care se folosise imediat ce nu mai avea nevoie de ea. Acum simea ns un imbold luntric care-l fcea s nu lepede frntura de crac. i, tot strduindu-se s o poarte mai uor, i petrecu fr vrere degetul cel mare al minii drepte de-a curmeziul palmei. Craca i se fix uor n mn, nepenit acolo de degetul cel mare pus piezi peste palm. Hro ridic cu braul lui puternic craca i o mnui nti cu timiditate, apoi din ce n ce mai ndrzne. Nu-i mai scp. Dimpotriv, prea o prelungire a braului i n rotirea ei npraznic i vji peste cap. Se nvior el nsui, temndu-se de acest uier, pn atunci necunoscut. Hro! Hro! i rcni el atunci bucuria pentru un lucru de a crui nsemntate nici nu-i ddea nc seama. Hro! Hro! i se repezi n salturi scurte, pe urmele celorlali, spre zmeuriul din lumini. n jurul tufelor cu zmeur se strnseser oameni i din cetele ce-i aveau culcuul prin apropierea pomilor unde se adpostea ceata din care fcea parte i Hro, ncepuser s se simt legai ntre ei, cci pericolele comune la care erau adesea expui i faptul c le rezistau mpreun i fcuser s fie mai ngduitori unii fa de ceilali. Hro! Hro! Semenii se adunar n jurul lui Hro, care le art braul ntins cu ghioaga pe care o gsise sub copac. l privir, dar nu neleser ce vrea. Hro cel puternic! Hro cel puternic! Dup o vreme ndelungat, oamenii nvaser, datorit lui Hro, s mnuiasc cu mai mult vigoare ghioagele. ntr-o zi, pe cnd se aflau n cutarea hranei, se auzi din adncul zmeuriului un mormit fioros, care nu mai avea nevoie de tlmcire. l cunoteau cu toii: Grizu sngerosul fusese tulburat i acuma va cere jertf pe cineva din ceat ca s-i astmpere mnia. O rupser cu toii la fug de-a curmeziul luminiului spre pdure, spernd s-i afle salvarea crndu-se prin copaci. Hro i vreo zece brbai ai cetei rmaser mai la urm. Se narmaser cu buci de lemn, care nu erau dect nite arme ridicole fa de fiorosul urs al acelor vremuri. Lstriul se spintec la un moment dat n dou, i n mijlocul poienii apru ursul, orbit mai ales de primele raze ale soarelui. ncurajat de oprirea fiarei, unul dintre vntori se repezi nainte i izbi cu un retevei capul bestiei. Lemnul se frnse de parc ar fi fost un pai, cci lovitura fusese npraznic. Ursul prea ns c nici n-o simise. Capul lui imens rsunase sub izbitur ca o tigv goal, dar nimic mai mult. Hro! Hro! Rsun strigtul vntorilor, nspimntai totui de curajul tovarului lor. Fiara se legn o clip, ca o barc mnat uor de valuri, se slt apoi cu repeziciune uimitoare pe dou picioare i se ls s cad din nou greoi la pmnt. Toate acestea se petrecur cu atta repeziciune, nct cei de fa nici nu putur s vad bine cum labele din fa ale lui Grizu terciuiser trupul vntorului care nu apucase s se retrag. Urletul lui sfietor rscoli ns codrul pn la mare deprtare, semnnd groaz printre toate vietile. Vntorii se ddur repede napoi. Grizu sngerosul i luase plata pentru c a fost tulburat. Grizu l va mnca pe cuteztor i-i va lsa pe ceilali n pace. Numai Hro rmase nemicat locului. Mna lui enorm strngea cu for capul ghioagei. nct vinele minii i ieir n relief. narmat cum era, se simea tare i voia s lupte cu Grizu. n mintea lui se petrecu ceva ciudat. Sub presiunea pericolului, creierul su, care nu reaciona dect sub impresiile de moment i pentru situaii imediate, furi un plan. Hro nu-i ddu bine seama ce este asta, dar simea c este ceva care-l va ajuta s ias nvingtor. Eu am braul mai lung dect Grizu! i spuse el. Eu am braul mai lung. Braul meu va lovi ochiul lui Grizu, i Grizu nu m va mai vedea. i atunci voi lovi mereu, mereu, i Grizu nu se va mai mica, iar Hro cel puternic va lua blana lui Grizu i-l va mnca. Hro! Hro! Rcni el atunci din rsputeri i s^ avnt n calea fiarei. Toi membrii cetei, care se opriser pe liziera poienii, priveau cu ochii dilatai de groaz fapta lui Hro. Vntorii fcur civa pai timizi spre mijlocul luminiului. Hro! Hro! Strigar i ei spre a speria bestia. Ursul, care se pregtea s-i devoreze victima, i ridic alene capul uria i privi spre fiina aceea pitic, ce ndrznea s-l tulbure, atunci cnd mirosul de snge cald i gdila nrile. Scoase un mormit fioros, dar piticul continua s strige i s-i joace n fa, ameninndu-l. Ddu s-i nfig colii n cadavrul vntorului. Dar n clipa aceea simi o durere ascuit n ceaf. Ciotul ca un crlig din vrful ghioagei lui Hro i se nfipse n trup, sfiindu-i carnea. Se ridic n dou picioare cu un rget att de ngrozitor, nct oamenii care se aflau la marginea luminiului disprur n pdure, iar vntorii o rupser la fug napoi. Se ls s cad greoi acolo unde-l vedea pe adversar, dar czu n gol. Hro srise sprinten ntr-o parte, iar ghioaga lui, vjind, izbi din nou arcada ursului, sfrmndui-o. Grizu rmase ameit o clip, apoi se npusti asupra omului care continua s-i joace sprinten n fa. O nou izbitur, de data aceasta mai bine intit, i zdrobi ochiul cu totul. i repede nc o lovitur, i nc una. Vntorii cetei prinser curaj i se apropiar la rndul lor. Ameit i mai tare din cauza apariiei attor adversari, Grizu se nvrti pe loc fr s mai atace, n timp ce loviturile curgeau potop din toate prile. Czu moale pe labele din fa. Hro se apropie. Prinse ghioaga cu ambele mini, cu degetele mari cuprinznd coada ntocmai ca un inel i ncepu s-o roteasc cu putere, apoi o trnti cu o for nprasnic n capul ursului, nct pmntul vibr uor de puterea loviturii. Se auzi un trosnet sec, iar prin craniul crpat al fiarei se vzur creierii. Unul dintre brbai, lacom i fr s respecte legea codrului, se repezi s mnnce. Dar cu o ultim zvcnitur laba fiarei l izbi cu atta putere, nct l trnti cu coastele rupte la vreo zece metri. Hro! Hro! i strig vntorul numele i izbi din nou capul ursului zdrobindu-l. Eu sunt Hro cel puternic, care l-a nvins pe sngerosul Grizu. i puse piciorul pe trupul fiarei rpuse. Hro! Hro cel puternic! ncepur s strige i ceilali numele nvingtorului. Hro l-a nvins pe Grizu! Hro este stpnul lui Grizu. Se ddur napoi, cci primul care avea dreptul s-i potoleasc foamea din trupul vnatului era nvingtorul. Fcur apoi cerc n jurul cadavrului. Se prosternar n faa fiarei rpuse, cci l tiau pe Grizu puternic i stpn al codrului i vgunilor. Ei l mncau acuma, dar alt Grizu avea s vie napoi ca s-i mnnce pe ei i avea s tie din nou lupt, aa acuma i pn la sfrit, ct aveau s fie oameni n codru. Femeile i copiii se adunaser n cerc, ceva mai departe, ateptnd s li se dea i lor din sngele i carnea vnatului. Vntorii apucaser fiecare cte o piatr ascuit, culeas anume pe vadul izvorului, i ncepur s spintece anevoie fiara. i desprinser ncet blana, pe care o lu Hro i se nfur n ea. i abia spre sear ncepur cu adevrat ospul cu carne crud. Dar nserarea se lsa cu repeziciune, aa c fiecare lu cu el ct putu din carnea acestui vnat neateptat i se retrase n copacul unde-i avea culcuul. Din ziua aceea, Hro rmase vntorul stimat de cei din jurul su. Cetele de prin copacii nvecinai se unir cu ceata lui, iar brbaii, care nvaser cu ncetul s in mciucile n felul lui Hro, aveau mai mult putere n lupt. Vzur ns c lemnul se frnge uor i c piatra i mai dur. Dar piatra era puin n pdure. i atunci Hro hotr s porneasc cu toii pe firul izvorului, prin pdure, n cutarea hranei, a unui loc unde Viiha nu pustiete (inului iarna cu suflarea lui ngheat. LA MARGINEA PDURII. naintarea cetei lui Hro prin pdure era anevoioas. Desiul, rar i frica de necunoscut i fceau s mearg cu bgare de seam. Ici i colo ntlneau cete izolate de oameni, cu care se luptau uneori i pe care-i nvingeau, cci ei tiau s mnuiasc armele mai bine. Se fcu lumin i ntuneric de multe ori, iar Oooh strlucitorul ii se artase binevoitor. ntr-o zi, cam pe vremea cnd viforosul Viiha ncepu s sufle din crestele ntunecate ale munilor, ajunser la marginea pdurii. n faa lor se deschidea o vale nu prea larg, dar care li se pru nemaipomenit de luminoas dup traiul n umbra pdurii. Izvorul devenise un nvalnic ru de munte. Pe peretele dimpotriv al vii, vzur resfrngndu-se razele strlucitorului Oooh i i fcur atunci socoteala c acolo i vor gsi n fiecare zi lumina i cldura. Trecur apa i urcar pe una dintre cele dou terase ale vii. Cei mai ndrznei urcar i pe a doua, care era mai adpostit. Cnd se ls ns seara, se retraser tot n pdure, fcndu-i culcuul n copacii btrni. ncetul cu ncetul, ncepur s se avnte mai mult pe vale. i cnd primele zile de iarn ncepur cu fulguire ngheat, ndrznir s rmie peste noapte n peterile care se deschideau n inima stncilor. Aa ncepu o nou via pentru ceata lui Hro. Existena la adpostul peterilor era mai uoar dect n culcuurile din pdure. Ceata era ferit de ploile reci ale toamnei, de vnturile ngheate ale iernii i atunci cnd gerurile erau mai nprasnice se refugiau n cea mai ascuns grot a peterii, unde se grmdeau unii peste alii inndu-i astfel cald. Numrul copiilor cretea pe zi ce trece i dac n-ar fi fost Grizu, care cuta i el adesea adpostul peterilor, sau hiena Kviauu i mai rar tigrul cu patru coli ca nite sbii, atunci viaa le-ar fi fost oarecum tihnit. Anii treceau. Ceata nu se mai avnta dect foarte rar n pdure i atunci numai pe la marginea ei, n cutare de poame i rdcini. Vntorii, care i mai nvaser meteugul, mergeau ceva mai departe, dar atunci numai cu bgare de seam i n grupuri, cci pdurea le rmnea duman. ntr-o diminea de nceput de var, atunci cnd copacii ddur primii muguri, brbaii din ceata lui Hro pornir la vntoare. Fano, cerbul cu coarne rmuroase a venit cu ceata lui, spuse Hro la sfatul vntorilor. Fano cerbul aduce pe urmele sale pe Hairh, tigrul cu coli albi i tioi. Fano cerbul trebuie s plece. Ceata are nevoie de carne, ridic glasul un vntor mai tnr. Noi s-l inem pe Fano cerbul i pe alt Fano cerbul i nc unul Din carnea lui vom minca noi, vor mnca copiii i se vor face mari i vlntori puternici. Olim, vntorul cel tnr, nu tie ce spune, mri aspru Hro. Cum o s prindem pe Fano cel repede de picior? Fano nu st la lupt ca s-l rpunem. Hairh, l prinde pe Fano n goan. Ohm nu tie s fug ca Hairh. Fano trebuie s plece. Ohm, vntorul cel tnr, l poate prinde pe Fano, i nc o dat pe Fano i nc unul dac toat ceata face ce spune el, spuse tnrul i se ridic n picioare din cercul vntorilor care stteau chircii la sfat. Hro se ridic i el furios, rotindu-i ghioaga temut de toate vietile pdurii. Hro! Hro! Strig el. Hro cel puternic, el l-a ucis pe Grizu i i-a luat blana, Hro aduce carne pentru ceat, Hro cere ascultare sau lupt! Ohm era mai nalt ca Hro. Trupul lui tnr i vnjos era acoperit cu mai puin pr dect al celorlali btrni. Mergea mai drept, minile i erau mai puin lungi, sprncenele mai puin stufoase i fruntea mai puin teit. Privirile, dei aspre, scprau de o lumin vie, n care se citeau nelegerea i frmntarea necontenit a gndului. Hro este puternic, spuse tnrul vntor. Hro este viteaz! i Ohm este puternic i nu tie de fric, mai spuse el, dar nu vrea s lupte cu Hro! Ohm vrea s-l vneze pe Fano! Sfatul vntorilor se mpri n dou tabere. De o parte erau btrnii, cei de-o vrst cu Hro, care-l tiau de fric. n cealalt tabr erau tinerii, copiii nscui n peterile din coasta muntelui, care-i ineau partea lui Ohm. Ohm, vntorul cel tnr, are dreptate! Strigau ei. l vnm pe Fano cerbul cel sprinten, i carnea lui va ndestula ceata. Lui Hro i clnnir dinii de furie. i vedea pe tinerii din ceat ridicndu-se, zi de zi, mereu mai muli. Btrnii, atia ci mai rmseser dintr-ai lui, se duceau rnd pe rnd n strfundurile peterii, de unde nu mai reveneau. i, cu toat vitejia lui, se temea de tineri, mai ales de Ohm, care n fiecare zi nscocea ceva nou i care nu se tia de nimeni. Curajul su i inspira respect lui Hro. i amintea de dup-amiaza fierbinte de var cnd se adunaser nori grei de furtun peste vale. Aa se ntmpla atunci cnd Oooh i revrsa mai amarnic vpaia razelor lui. Atunci ncepeau bubuiturile care scuturau stncile i dintre norii negri plesnituri de foc izbeau muntele. Ceata se adpostise speriat sub copacii stufoi de la marginea pdurii. Tunetul hulea pe vale, iar copacii se agitau n btaia vntului. i atunci cerul se despic, iar Oooh se prbui ca un arpe de foc pe copacul sub care se chirciser cei mai muli vntori. Copacul prinse s ard ca o fclie, iar oamenii de sub el rmaser pe loc, chircii i negri, ari de dogoare. nspimntat, ceata se npusti n tot felul de adposturi, spre a se deprta de copacul incendiat. Numai Ohm se repezi s cuprind flac'ra, s o rein. Netiutor, voia s o cuprind n palme, dar dogoarea arsurii l fcu s se schimonoseasc de durere. Din ziua aceea, cuvntul lui Ohm avea greutate n ceat, cci el fusese primul care a ncercat s prind flacra, pe puiul lui Oooh, i s-o supun oamenilor. Ohm, vntorul cel tnr, vrea s-l vneze pe Fano, spuse furios Hro. Dar Fano va fugi i va fugi i vnatul din vale, i atunci ceata va pieri de foame. Hro cel puternic s vneze n vale, rspunse atunci Ohm, iar eu cu civa vntori l vom fugri pe Fano cerbul. i de nu-l vom prinde, tot noi va trebui s dm hrana care va lipsi cetei. Sfatul se termin. Vntorii se pregtir de plecare. Hro cu cei ai lui, narmai cu bte, o luar n jos pe vale. Acolo era locul unde veneau adesea i oamenii din alt ceat, aceea a lui Haro, care-l prinseser pe puiul lui Oooh, flacra vie i dttoare de cldur. Ohm strnse n jurul su pe toi cei de-o seam cu el i mai aduna i pe bietanii mai rsrii ai cetei, care aveau s intre curnd n rndul vntorilor. Se traser spre marginea pdurii ca s in sfat. Fano este sprinten, ncepu Ohm sfatul. Noi nu-l putem ajunge cu ghioagele noastre. Dac Fano sare de pe peretele de stnc n fundul prpastiei, atunci vntorii l pot lua de acolo i s-i mnnce carnea. Fano trebuie s sar de pe peretele de stnc. Aa spune Ohm, vntorul cel tnr. Oooh l trimite pe Fano s sar de pe peretele de stnc, spuse atunci un altul dintre vntori. S-l cutm pe Fano, cerbul cel sprinten, spuse Ohm. Porni i ceata celor tineri. Ohm pea n fruntea alor si, narmat cu o ghioag grea i puternic, mai puternic dect a lui Hro. De cnd era copil se obinuise s culeag pietrele cele mai tari i mai ascuite din care-i fcea tot felul de unelte de joac. Cu vremea, toat ceata tia c rzuitoarele i cuitele de piatr ale lui Ohm erau cele mai bune i mai ascuite. Le achia rbdtor pn luau forma pe care o dorea el. i fcea mici topoare de piatr cu care ncepuse s ciopleasc lemne i pe care le arunca cu dibcie n vnatul mic, pe care-l dobora n felul acesta. ntr-o zi, pe cnd privea ndelung ghioaga de lemn cu capul format dintr-o rdcin lustruit de vreme, i veni n minte s pun n locul lemnului de la un capt o bucat de piatr, aa cum tia el s aleag. Cut o crac groas i tare i leg la captul ei mai gros, cu curele din piele de capr, un topor de piatr dintre acelea fcute de el. Cumpni arma n mn, izbi cu ea n jur, tie un copcel tnr i vzu c toat treaba merge mai uor. Cut atunci o alt crac, pe care o spintec la cap i bg n despictur lama de cremene a toporului, pe care o leg tot cu fii de piele. ntr-o prjin fix o lam subire i ascuit de silex, furindu-i astfel prima suli. Aa era narmat Ohm. Tinerii i furir i ei arme asemuitoare, dar fiecare pe msura miestriei lui. narmai astfel, ptrunser n codru, avndu-l pe Ohm n fruntea lor. Ohm adulmeca aerul n jurul su. Ceilali, mergndu-i tcui pe urme, fceau la fel. Cunoteau mirosul lui Fano. Vntul le btea din fa, aducnd tot felul de izuri ale codrului. Se apropiar cu ncetul de izvorul cerbilor. Era vremea celui de-al doilea adpat. Erau aproape aizeci de vntori, care se rspndir n jurul locului, ateptndu-i prada. Se tupilaser la pmnt, prin tufiuri i rmaser nemicai. Cnd Oooh strbtuse jumtate calea spre apus, Fano i ceata lui se apropiar de izvor. Clcau cu bgare de seam, adulmecnd necontenit. Simea mirosul rspndit de trupurile fiinelor cu dou picioare, dar mirosul acesta se afla de la o vreme n toat pdurea. Cu toate acestea era nelinitit, cci, oricum s-ar fi ntors, adulmeca mirosul acesta struitor, i simurile lui i spuneau c e n pericol, i aduse ceata pn la firul de ap i, n timp ce ciutele i puii se adpau, el sta de straj, cu capul su minunat, mpodobit de coarne puternice, ridicat drept n sus. Deodat se isc o larm nfiortoare n pdure. Zgomote asurzitoare veneau din toate direciile. Vntorii sriser n picioare urlnd i izbind cu armele lor n copacii i n tufiurile din jur. Ceata cerbilor i ciutelor rmase vreme de o clipit ameit, apoi ncerc s fug. Un grup de vntori i tie calea. Lu alt direcie. Zadarnic. Nici pe aici nu puteau trece. Zpcii, venir napoi la izvor, dar i n direcia asta le era tiat calea. Vreme de aproape o or, ceata fu hituit fr mil, pn ce se angaj pe singurul fga liber, care ducea afar din pdure, spre buza prpastiei. Vntorii, pstrnd necontenit cercul, alergau pe urmele cetei, neslbind nici o clip zgomotul i sporind astfel panica animalelor. Ceata izbucni afar din pdure pe terasa care domina prpastia, dar, uluit de spaiul liber, voi s se ntoarc. Dinspre marginea pdurii urletele se auzeau ns tot mai aproape, tot mai puternice. n cele din urm, apru i lanul vntorilor, care-i agitau armele. Ceata cerbilor ncepu s se roteasc pe un spaiu mereu mai restrns. n goana lor rotitoare se apropiau de buza prpastiei, dar de fiecare dat reveneau zadarnic spre pdure. Hituirea dura de vreme ndelungat. Ziua amenina s se termine fr rezultat. Ohm se repezi atunci naintea cetei de cerbi agitndu-i toporul. Fano se oprise i el. i plec fruntea cu coarnele rmuroase. Era gata s-i primeasc adversarul. Ohm se temea de coarnele cerbului i se oprise la oarecare distan rotindu-i toporul. l rotea repede, mereu mai repede, pn ce acesta i scp din mini i izbi cerbul drept n frunte, zdrobindu-i craniul. Frumosul animal se cutremur tot sub violena loviturii. Grumazul su puternic se nfior i se prbui n genunchi. Cele ce au urmat s-au ntmplat atunci n cteva clipe. O parte dintre vntori mpinser cteva ciute pn pe buza prpastiei, iar bietele animale, nemaiavnd ncotro, fcur saltul n gol, zdrobindu-se de stncile ascuite din fundul ei. Alii, care vzuser lupta dintre Fano i Ohm, au rmas att de uimii de ndemnarea neasemuit a semenului lor, uitaser s mai strige. Momentul fu folosit de grosul cetei de cerbi, care scp prin golul dintre vntori i dispru n pdurea apropiat. Ohm! Ohm! i strig vntorul victoria. Ohm! Ohm! Repetar i tovarii si. Trupul lui Fano fu ncrcat pe spinrile lor i dus n peterile locuite de ceata lui Hro. Alii scoaser ciutele moarte din fundul prpastiei. Ceata era ndestulat cu carne pentru mai mult vreme. Ohm i lu partea sa de nvingtor. Coarnele rmuroase ale lui Fano erau ale lui. nti voi s i le fac podoab. Vznd ns ct sunt de ascuite i de tari, frnse cteva ramuri i le fix adnc n nite prjini de lemn tare i vzu astfel c suliele erau cu mult mai bune i mai tioase dect cele fcute din piatr. O dat cu lsarea nserrii sosi i grupul condus de Hro. Urcar ncet poteca ce ducea spre terasa a doua, unde se aflau peterile locuite. Nu vnaser nimic. La vederea przii bogate adus de ceata lui Ohm au nceput s-i potoleasc i ei foamea mncnd din carnea cerbilor i a ciutelor, care era gustoas. Cnd se ls amurgul cu lumina lui cenuie, toat ceata era strns n petera cea mare, n jurul grmezilor de carne proaspt. n faa lui Hro se ridica grmada cea mai mare, cci acesta era dreptul lui de vntor priceput i stimat. Ohm l-a vnat pe Fano, gri Hro ncruntat, cci auzise de ntmplrile dup-amiezii din spusele vntorilor. Ohm este un vntor puternic. Dar el nu l-a vnat nc pe Grizu. Hro inea strns mnerul ghioagei lui de lemn i privea piezi spre toporul cu cap greu de piatr al lui Ohm. Ar fi putut s dea cu ghioaga n tnrul vntor i s-l zdrobeasc, dar se temea de judecata celei, care nu ngduia acest lucru. Ohm l pndea, la rndul su, pe Hro, pe care-l simea c-i e duman. n mintea lui simpl l preuia totui pe Hro i tia c, atta vreme ct nu l va nvinge n lupt dreapt, nu-i va putea lua locul. i la lupt cu Hro nu putea ajunge dect dup ce-l va fi dobort i el pe Grizu i-i va fi luat blana. Se ridic atunci n picioare i, rotind toporul, strig: Ohm e vntor puternic! Hro a spus: Ohm l va dobor pe Grizu i-i va lua blana. Ohm l doboar pe grizu. Din susul ntunecat al vii, de acolo unde apele clocotitoare ale rului se prvleau din naltul stncilor nspumndu-se, ncepuse s bat un vnt rece i tios. Frunzele copacilor se armiser i acuma se aterneau ntr-un strat gros pe pmnt. Oameni din ceata lui Hro le adunau n grab, grmdindu-le ntr-un loc uscat din fundul grotelor, ca s-i fac culcu clduros pentru vremea cnd slbaticul Viiha, cel cu suflarea geroas, se va npusti de sus, de pe creste, n mantia lui alb i ngheat. La gura peterii fcuser un fel de zid din crengi i bolovani, pentru ca Viiha s nu poat ptrunde la ei atunci cnd se repezea hulind i rupnd crengile copacilor. n zilele de vifor, cnd nimeni nu se ncumeta s calce n omtul rece de afar, se grmdeau n colul cel mai ferit al grotelor gemnd din cauza asprimii vremii. Brbaii, cu trupul acoperit cu pr des ca o blan, fceau un cerc'n mijlocul cruia se aezau femeile i copiii. La ndemna brbailor se aflau bolovani mari i ascuii, culei din albia rului. Cine putea s tie? Lui Grizu, cel fioros, nu-i era team de Viiha i se trezea uneori nfometat din somnu) de iarn, pornind dup prad. i ar fi fost vai de omul pe care l-ar fi ntlnit. Colii lui mari i albi, ca nite pumnale, l-ar fi mcinat ndat. n petera cea mare, ceata lui Hro se pregtea de iernat. ntr-o firid uscat grmdiser rdcini i fructe, burei i ierburi, hrana srac pe care le-o ddea codrul milenar. Dac n vremea cald a lui Oooh mai gseau pe ici, pe colo resturi de carne lsate de fiare sau vnau chiar ei cu mare greutate, n timpul iernii mncarea era puin, i muli din ceat nici nu mai apucau vremea cald. Trupurile celor care piereau era hrana celorlali. Hro edea n locul cel mai ferit al peterii. Puterea lui fr seamn impunea respect tuturor. Din ceat nu se ncumeta nimeni s-l nfrunte. i dac se ntmpla ca vreunul s se mpotriveasc atunci cnd i lua mncarea din fa, Hro mria numai, trosnindu-i flcile puternice ieite puin n afar. Ochii lui scnteiau, iar rzvrtitul se trgea temtor deoparte. Pe vale se lsa nserarea. uieratul lui Viiha se nteea. Copiii scnceau tremurnd de frig i fric, atrnai de grumajii mamelor. Ceata, o grmad de trupuri ptrunse de aeru' rece i umed al toamnei, sta ghemuit n fundul peterii. Pn a doua zi n zori, niciunul dintre ei nu avea s mai ias n bezna de afar, unde erau stpni fr tgad Grizu i Hairh i Kviauu, hiena fioroas. Cu toat ntunecimea din grot, oamenii vedeau chiar i n timpul nopii. Pereii erau uor fosforesceni, rspndind o vag lumin albstruie, care contura masele mari ce s-ar fi micat. Pe deschiztura mic ce fusese lsat la gura peterii, ptrundea lumina rece, alb a lunei, fcnd ca deosebirea ntre alb i negru s par i mai tioas. Deodat, printre cei din peter trecu un freamt. Pn i copiii ncetar s mai scnceasc. La intrarea n grot, acolo unde erau grmdii buteni i bolovani, se auzea un mormit pe care-l cunoteau cu toii: Grizu! Ghearele de oel ale ursului hrciau pe granitul dur, smulgnd rnd pe rnd cte un bolovan i nc unul din ntritura fcut de oameni. Bolovanii se rostogoleau cu zgomot de tunet peste terasa povrnit pn ce ddeau undeva n fundul apei. Grizu! Venirea lui Viiha l fcea mai fioros dect n timpul verii, cci trebuia s mnnce mai mult. Mult de tot, ca s nu mai trebuiasc s ias din brlog pe timpul viscolelor. i atunci cnd adulmeca fiine ascunse n peteri da nval sfiind i ucignd. Grizu! Hro se ridic dintr-un salt pe picioarele groase i puternice, puin arcuite i cu genunchii ndoii. Apuc n palma-i enorm un bolovan cu vrf ascuit i rmase legnndu-se uor ntr-o parte i alta. Clefia furios din flci mrindu-i numele. Hro! Hro! Hro! Hro! Strigau i ceilali brbai din ceat, apucnd Fiecare un bolovan care le era unealt i arm. Femeile duser copiii ct mai n fundul peterii, apoi luar, la rndu-le, pietre i reteveie groase, se aezar n spatele brbailor, care fcuser un semicerc. ntre timp, Grizu izbea furios zidul de stnci i trunchiuri de copaci, nruindu-l cu ncetul. Capul lui enorm, de vreo jumtate de metru lungime, apru pe neateptate ntr-o gaur pe care izbutise s-o fac n perete. Scoase un mormit furios, aproape un rget, care-i nfior pe cei din peter. Hro! Hro! Url eful cetei, i braul lui se destinse brusc aruncnd bolovanul n Grizu. Piatra vjii prin aer i izbi cu trosnet nfundat capul Fiarei. Dar ursul se scutur numai, ca i cum l-ar fi atins un bondar. Capul i se trase pentru o clipit napoi, i dou labe uriae, cu ghearele ca nite cngi, apucar peretele zglindu-l. Stncile se desprinser cu un huiet puternic i se prvlir peste interiorul peterii, n care ptrunse acuma mai n voie lumina alb a lunei. Ursul pi greoi nuntru. Se opri vreme de cteva clipe ameit de ntuneric. ncetul cu ncetul, ochii i se deprinser ns i ncepu s-i disting adversarii. Mirosul trupurilor i aa nrile, iar furia lui crescu. Oamenii rmaser ncremenii locului, ntr-o tcere care impresion i fiara. Temtoare de vicleug, i plimb capul cnd ntr-o parte, cnd n alta, nehotrndu-se unde s atace. Vntorii cetei mriser cercul prinznd ursul la mijloc. Atunci, la un semn al lui Hro, scoaser strigte ascuite de lupt, care-l uluir la nceput pe atacator. Drept n faa ursului se afla Hro, care-i apucase ntre timp ghioaga. Hro! Urla ceata, cutnd parc s nspimnte pe urs cu numele efului, care-l mai nvinsese o dat. Cci, n mintea lor, Grizu era mereu acelai. Ursul se ridicase n dou picioare, gata s se arunce asupra aceluia care ndrznea s-l nfrunte. Hro i ncord braul, i fcu vnt i izbi cu ghioaga spre capul fiarei. Dar aceasta i lovi numai umrul, provocndu-i o ran superficial i dureroas, care-l nnebuni de furie, Se repezi nainte. Un lupttor al cetei, care ncerc s-l loveasc, se prbui i fu strivit de labele groase ale lui Grizu. Cu o agilitate care nici n-ar fi fost de bnuit la o asemenea matahal, ursul trecu peste trupul celui ucis i cu un dos de lab l trnti la pmnt pe Hro. Ghioaga acestuia zbur undeva n ntuneric, izbindu-se de perete. Ceata se trase speriat napoi, ateptnd ca Grizu s-l zdrobeasc pe Hro. i atunci, dup socoteala lor, nu mai aveau ce face, ci numai s atepte judecata sngerosului adversar, care avea s ia dintre ei atta prad ct i era pe plac. n clipa aceease ntmpl ns ceva ce nu se mai ntmplase de cnd era ceata ceat. n loc ca Grizu s fie lsat, dup legea pdurii, s-i ia dreptul lui, cineva ii sri n cale, spre a-l apra pe Hro. Ohm! i strig atacatorul numele. Fiara uit de adversarul czut i se ndrept spre acela care i se ivise pe neateptate n cale. Oamenii din ceat prinser din nou curaj. Ohm! Rcnir ei cu atta putere, nct huli petera pn n adncurile ei. O ploaie de bolovani grei, mai bine i mai puin bine intii, izbir ursul, fcndu-l s se clatine pe picioarele dinapoi, pe care se ridicase. Ohm avea n mna dreapt toporul de piatr fixat n despictura unei crengi groase, care se lustruise de atta ntrebuinare. ncepu s joace sprinten n faa lui Grizu. Ursul, ameit de lovituri, era derutat de deplasrile iui ale vntorului. Micndu se n salturi scurte, acesta se deprtase puin de Grizu i acuma i rotea cu repeziciune peste cap toporul de piatr. Ursul i revenise. Se npusti furios asupra omului. Dar toporul, mnuit precis, i izbi craniul cu putere drept ntre ochi. Se auzi trosnetul sec al oaselor care se despicau sub izbitur. Fiara rmase o clip ameit, mpietrit, apoi mai fcu doi, trei pai i se prbui horcind ntr-o parte. Ohm i apuc sulia pe care o sprijinise de un col de stnc la numai doi pai de teatrul luptei. Era sulia cu vrful bine ascuit fcut din ramura de corn de cerb. Se apropie de Grizu, ochi linitit locul rmas descoperit n partea stng a pieptului acestuia i-i fcu vnt. Arma ptrunse cu uurin n trupul fiarei, care rmase nemicat. Ohm! i strig tnrul victoria. Ohm! Rspunser ntr-un singur glas cei din ceat. Oamenii se ddur napoi. Ohm se apropie de cadavru i puse un picior pe el, apoi scoase un chiot prelung care rscoli strfundurile peterii. Trase de la bru un cuit, pe care i-l furise dintr-un os, i ncepu s jupoaie cu ndemnare blana ursului. Cei din ceat privir uimii noua unealt, iar respectul pentru el crescu. Ohm era un vntor puternic i viteaz. Ohm l nvinsese pe Grizu cel fioros. Ohm avea unelte cum nu aveau ei i putea s le fie conductor. n peter ncepu ospul, cu toate c era noapte trzie. Ceata mnca oricnd avea hran. Numai Hro, care-i revenise din ameeal, sta deoparte i nu gusta din hlcile sngernde care fuseser puse naintea lui. Privirile-i piezie nu-l mai slbeau pe tnrul vntor, care se dovedise mai puternic dect dnsul. Se temea de Ohm, de tinereea i puterea lui, i mai ales de acel ceva pe care nu-l putea defini i care era inteligena acestuia, putina sa de a crea unelte noi, folositoare cetei. Acest lucru trezi chiar i la Hro un sentiment de respect pentru Ohm, de care, bineneles, el nu i ddea seama. Hro simea c timpul lui trecuse. Poate c mine, cnd strlucitorul Oooh se va urca din nou peste muni, va trebui s se duc n firida cea mai adnc a peterii, de unde nu se va mai ntoarce. n timp ce Hro era frmntat de gndurile acestea, brbaii i femeile ridicau din nou baricade la intrare. Femeile se duser apoi lng copii, n timp ce la lumina lunei, care se nlase de-a binelea, brbaii ineau sfat sorbind mduva din oasele ursului rpus. Chircii la pmnt, ateni la freamtul necontenit al codrului, din care aflau dramele sngeroase ale nopii, brbaii se sftuiau. Ohm se aezase drept n faa efului i deschise sfatul. Grizu a plecat iar n bezn, spuse el. Grizu vine iar, rspunse Hro. Grizu e puternic. Lui Grizu nu-i e fric de nimeni! Numai de Oooh i e fric, spuse unul dintre vntori. Grizu se teme de puii lui Oooh! Haro i ceata lui sunt stpnii valurilor care ard i ei nu se tem de Grizu. Nici de Hairh. De nici o fiar a codrului. Adu ne de la ceata lui Haro pe puiul lui Oooh. Cine-l stpnete pe puiul lui Oooh nu se teme de fiare. Cine-l stpnete pe puiul lui Oooh nu se teme de muctura ngheat a lui Viiha, spuse un alt brbat din sfat. Adu-l pe puiul lui Oooh i fii tu ef, Ohm! Continu altul. Ohm privi n jur cu ochi scnteietori. n mintea lui vedea focul plpind n petera n care Viiha nu se mai ncumeta s ptrund. De mult dorea s aduc valul care arde. Alergase ns zadarnic pe urma trsnetelor, unde credea c este vatra focului venic. Odat l a prins furtuna n codru, iar trsnetul care czuse n apropiere aprinse un arbore nalt. Bubuitura l speriase ns ntr-att, nct n-a ndrznit s-i ridice faa de la pmnt mult vreme. Cnd a trecut furtuna, focul fusese stins de ploaia torenial. Acuma va aduce ns focul l va lua de la ceata lui Haro, care sta departe, dincolo de codru, pe cealalt vale. Ceata lui Haro pzete pe puii lui Oooh, spuse Ohm. Ei ucid pe cei care se apropie de petera n care arde focul venic. Ohm l va aduce, cu toate acestea, pe puiul lui Oooh i va fi ef. PLECAREA n CODRU. n zorii celei de-a doua zi, Ohm se pregti de plecare. Se narmase cu dou topoare de piatr tioas, cu un cuit de os i sulia cu care-l doborse pe Grizu. Pe umeri purta blana ursului, pe care i-o prinsese peste old cu o fie din pielea de cerb. Aa pornea s nfrunte codrul dumnos i fiarele lui sngeroase i nenumrate. Ceata se adunase n faa peterii i privea n tcere, Krau, unul dintre btrnii cetei, spuse: Ohm, vntorule tnr i puternic, du-te i ne adu pe puiul lui Oooh. Strlucitorul i fierbintele Oooh te va ajuta. Ohm se plec n faa lui Krau, cci se temea de el. Apoi se ntoarse i porni pe poteca povrnit ce ducea drept spre torentul din vale, pe care-l trecu printr-un vad cunoscut. Se afund de partea cealalt a vii n desiul codrului, lund calea pe care o tia mai scurt spre slaul cetei lui Haro. Cei din ceat l urmrir cu privirea pn ce dispru ntre copaci. i din clipa aceea nimeni nu mai pomeni nici un cuvnt despre el, cci n mintea lor se pironise gndul c acela care intr singur n codru nu mai gsete niciodat calea de napoiere. Hro! Strig atunci btrnul vntor. Adun pe vntori i plec n cutare de prad n susul rului, la adptoarea caprelor slbatice, deoarece voia ntr-un fel oarecare s-i restabileasc prestigiul fa de ceat. Ohm fcu temtor primii pai n penumbra de sub bolile copacilor. n dimineaa aceea de toamn trzie, codrul era mai tcut dect de obicei. Rar de se auzea cte un icnit de pasre ntrziat prin aceste meleaguri. Numai rpitoarele treceau ici-colo cu flfiri moi. Animalele de prad se traser n culcuuri i nu se iveau dect dac erau atacate sau tulburate n timpul odih