adams, melodie - stralucirea unei flacari v.1.0

7/24/2019 Adams, Melodie - Stralucirea Unei Flacari v.1.0

1/120

MELODIE ADAMS

Strlucirea unei flcri

ALCRIS


2/120

CAPITOLUL1

n ua din sticl fumurie se reflect o siluet. Aceea a unei fete slbue i

zvelte al crei pr brunet cu reflexe calde aurii cdea n valuri suple pe

umeri. Era mbrcat n blugi i cizme cu tocuri nalte care-i lungeau i mai

mult picioarele interminabile i, peste o bluz din mtase roie, o canadian

kaki.

Fr s dea nicio atenie imaginii reflectate n geam, Sandra Farraday citi

inscripia cu litere mari, negre de pe u:

DANIELS Vntoare i aventur!

Apoi, deschise cu hotrre ua. Cnd intr, toate discuiile se

ntrerupser, toate capetele se ntoarser spre ea i atmosfera deveni brusc

apstoare.

Sandra clipi des i-i ridic ochelarii de soare n vrful capului. ncperea

aceasta, sal de ateptare i birou n acelai timp, prea att de ntunecat

cnd veneai de afar unde strlucea un soare orbitor!

Privi n jurul ei i constat aa cum se ateptase, o componen exclusiv

masculin a celor adunai aici.

Brbaii care nu mai gsiser loc pe canapeaua acoperit cu plastic se

sprijineau de perete.

Semnau ntr-adevr cu nite vntori de operet!

Gndi fata, amuzat.

Ca un semn de solidaritate, purtau cu toii aceeai caschet american cu

cozoroc portocaliu. n imensa pdure canadian, aceste caschete de culoare

strident deveniser oarecum un fel de uniform n rndul vntorilor i

aveau, n afar de asta, avantajul de a preveni accidentele, pentru c puteau

fi reperate imediat.

Sandra nu se simi deloc stnjenit vzndu-se astfel inta tuturor


3/120

privirilor; era obinuit cu situaiile insolite i nu era luat niciodat prin

surprindere.

Aadar, fata aceasta independent i voluntar, pe care nimic n-o

descuraja, le adres tuturor un zmbet, susinnd privirile surprinse,

ocate, admirative sau dispreuitoare chiar ofensatoare.

Se aventura pe un teritoriu cu precdere masculin, unde ptrunderea ei

nu era privit cu ochi buni de toat lumea.

Bun ziua, domnilor! zise ea cu o voce limpede.

Bun ziua, rspunser ei n cor.

Cu un pas sigur, Sandra se ndrept spre tejghea.

Tocurile cizmelor ei rsunar zgomotos pe dalele grosolane. Btrnul cu

ochelari care tocmai se uita ntr-un registru ridic privirea cnd ea se aplec

spre el.

Mda?... ntreb el cu indiferen.

El, mcar, prea s nu acorde nicio importan prezenei ei aici, n aceast

anticamer a vntorii dup aventur. Da? repet el.

Am o rezervare pentru dimineaa asta.

Pe ce nume?

Farraday.

Ea se sprijini cu coatele pe tejghea n timp ce btrnul cuta prin fiele

clienilor.

Ce nume mi-ai spus?

Farraday.

Omul se ncrunt uor consultndu-i fia.

Asta este, dar... mormi el i se scrpin n cretetul chel cu un aer

nedumerit.

Nu neleg... Secretara a precizat pe fia asta:

Farraday, o persoan!


4/120

O privi apoi, cu ochii mrii.

O persoan! Dumneata?

Exact, afirm ea. Eu.

i, cu o nonalan studiat, i deschise geanta.

Ct v datorez?

Lu stiloul pe care apoi l inu ntre dini n timp ce cotrobia prin geant

n cutarea carnetului de cecuri.

Btrnul nu mai insist, spre uurarea Sandrei care nu dorea ca aceast

discuie s se prelungeasc n faa unui auditoriu att de curios.

El deschise un dosar i scoase copia unei facturi pe care i-o ntinse apoi,

apsnd pe butonul interfonului, strig:

Numrul douzeci i opt tocmai a sosit!

Tnra scrise cecul pe care casierul l verific cu grij nainte de a-l clasa.

Apoi scutur din cap i, ridicnd din umeri, spuse:

M ntreb de ce vrei dumneata s te duci acolo singur!

Sandra citi n ochii lui curiozitate amestecat cu o vag ngrijorare.Dar brbatul fcu un gest fatalist cu mna i continu:

La urma urmei, este treaba dumitale, nu-i aa?

ntr-adevr, este treaba mea, fu ct pe-aci s rspund Sandra. Dar tcu

i funcionarul mai ridic o dat din umeri, indiferent.

Nu v mai rmne dect s ateptai s vin s v ia, doamn Farraday.

Avei numrul douzeci i opt...

Mulumesc.

Sandra se duse s-i ia un pahar de cafea de la distribuitorul automat i

tocmai sorbea prima gur, cnd se ntoarse; toi brbaii aflai acolo, ca

ncremenii, i urmreau fiecare micare.

Oh! Ce agasani sunt! i zise ea. Nu mi se pare totui c art ca un

animal ciudat!

Vecinul ei cel mai apropiat i adres ntrebarea.


5/120

Am auzit bine? Plecai singur n pdure?

Firete, rspunse ea cu un zmbet distant.

Rbdarea ei, avea i ea, limite! Nici nu se gndea s le dea explicaii

tuturor celor care ateptau, la fel ca ea, plecarea pentru cteva zile de

aventur n inima pdurii din Ontario.

Prinii i prietenii ei ncercaser deja s-o fac s renune la acest proiect.

Zadarnic, bineneles...

ncpnat ca un catr, Sandra nici nu vrusese s aud s se

rzgndeasc o dat ce luase aceast hotrre.

i nu v e team? mai ntreb vecinul ei. n pdure miun animale

slbatice!

Ce ton condescendent! se nfurie Sandra. nc unul care m consider o

idioat plecat n cutare de senzaii tari, gndi ea.

Dac i este team, n-are dect s vin n cortul meu, propuse unul

dintre vntori.

nconjurat de rsete grosolane, fata strnse din dini i-i priviinterlocutorul drept n ochi, zmbind...

Nu, nu-mi este team!

i, cu o ironie bine calculat, adug:

Animalele slbatice nu se gsesc numai n pdure!

Fr s clipeasc, susinu privirile bdranilor. Se auzir ctea rsete

stinghere, dar care, de data asta, salutau, se pare, replica ei.

Apru la un moment dat un pilot care-i strig n ordinea numerelor pe

vntorii pe care trebuia s-i transporte. Apoi apru i urmtorul pilot, i al

treilea, i al patrulea.

Cincisprezece, aisprezece, aptesprezece, optsprezece!

Strig acesta.

Patru brbai se ridicar i-l urmar. ncet, ncet, ncperea se golea i

Sandra putu n sfrit s se aeze. Curnd va veni i rndul ei.


6/120

Douzeci i doi, douzeci i trei...

Lu de pe o msu o revist murdar i rupt i ncepu s-o rsfoiasc cu

un aer nerbdtor, mpingnd cu piciorul o scrumier plin de chitoace.

Douzeci i opt! strig o voce profund, pe un ton neutru.

Sandra tresri, neateptndu-se s-i vin rndul att de repede.

n prag se afla un brbat nalt cu o siluet sportiv; umeri largi, olduri

nguste, piept musculos...

Ce nalt este! gndi Sandra. Are cel puin un metru nouzeci!

Privi chipul acesta ars de soare, cu trsturi regulate, dar care ai fi zis c

sunt tiate cu dalta. O adiere de vnt i ciufuli prul negru care-i czu pe

frunte n uvie dezordonate.

Ochii lui, n special, i reinur atenia. Nite ochi de un cenuiu metalic,

cu privire direct, intens...

Sandra ls revista i se ridic.

Douzeci i opt? repet brbatul cu o oarecare iritare.

Se adresa celor cinci vntori care rmseser n ncpere, nelund-o nseam pe fat.

Ea naint i, pe un ton sfidtor, spuse:

Eu sunt.

O licrire ironic se aprinse n ochii cenuii, dar expresia pilotului nu se

schimb. i ntinse mna i se prezent:

Mark Daniels.

Sandra Farraday.

i strnser minile.

Ei bine, s mergem! hotr el fcndu-i semn s-o ia nainte.

Ieir din birou. La chei mai ateptau nc trei hidroavioane. n faa

primului hidroavion, Sandra recunoscu unul din micile grupuri care, cu zece

minute n urm, mai atepta nc mpreun cu ea. i vzu pe vntori

ncrcndu-i n avion armele, undiele i ldiele cu muniie.


7/120

Unde este materialul dumitale? ntreb pilotul.

Sandra i muc buzele. n toat aceast atmosfer de aventur,

exaltarea ei fusese att de mare nct i uitase bagajele!

Am uitat totul n portbagajul mainii care m-a luat de la aeroport.

Cineva mi-a spus c... agenia dumitale m va ajuta s le recuperez.

Pe buzele lui Mark Daniels apru un zmbet uor.

i fcu un semn unuia dintre indienii care ajutau la ncrcarea bagajelor.

Emile! Vrei s te duci mpreun cu Jack i s caui bagajele

domnioarei Farraday? Dup aceea, le ncrcai n avionul meu.

Cei doi biei se repezir spre parcare.

Aparatul meu este tras la captul cheiului. Cel galben...

i explic el ndreptndu-se cu pai mari spre hidroavion.

Sandra lungi pasul ca s poat s se menin n apropierea lui.

Mi-ai zis c te numeti Mark Daniels, remarc ea.

Toate astea sunt ale dumitale?

Da, rspunse el scurt.Sandra ridic sprncenele.

Sunt de-a dreptul mgulit... Aadar, am onoarea s zbor chiar cu

marele director?

Ridic privirea spre el. n ochii lui cenuii se zrea o licrire amuzat, dar

i un oarecare respect...

Marck Daniels zmbi.

i mrturisesc c este prima oar cnd duc o femeie n pdure! Vreau

s spun, o femeie singur...

i pentru mine este o premier. N-am nicio experien de vntor...

Cowboy... De ce naiba s-l boteze astfel? Dar aa i venise, pur i simplu.

Pentru c trebuia s recunoasc faptul c semna mai mult cu un cowboy

dect cu un pilot, cu blugii lui decolorai, cu haina de antilop cu franjuri i

cu cizmele


8/120

western.

Hidroavionul galben, tras la chei ca un vas, se legna ncet n voia

valurilor lacului Rainy.

Cteva minute mai trziu, cei doi tineri indieni i ajunser din urm,

mpingnd un crucior ncrcat cu bagajele fetei.

Deodat, aceasta observ c Mark Daniels abia i stpnea un hohot de

rs. Ce naiba i se prea att de caraghios?

i urmri privirea i realiz atunci c ilaritatea tnrului era provocat

pur i simplu de materialul

ei... Un material care, la drept vorbind, nu semna deloc cu cel al celorlali

vntori.

Bieii nghesuir la bordul aparatului dou valize albastre, o geant de

toalet asortat, un aparat de radio, o main de scris portativ...

Putem pleca, hotr Mark Daniels.

Sandra se aez pe locul din fa i-i puse centura de siguran. El se

aez la comand i se pregti de decolare, dup ce fur desfcute toateparmele.

Hidroavionul porni pe suprafaa lacului, apoi se desprinse i urc

deasupra pdurii.

Cu rsuflarea tiat, Sandra admira superba priveli te care i se perinda

prin faa ochilor. Copaci mbrcai n culorile toamnei se ntindeau fr

sfrit pn la orizont, reflectndu-se mpreun cu cerul n lacul imens.

Zborul va dura exact o or i zece minute, zise

Mark. Relaxeaz-te!

Ea tresri auzindu-i vocea, att de fascinat de aceast minunat

panoram nct uitase de tot ce o nconjoar. Abia acum i ddu seama de

minile ei crispate pe mnerele scaunului. Mark Daniels i nchipuia

probabil c ea este ngrozit! Dar Sandra nu era deloc genul care s clnne

din dini n momentul decolrii.


9/120

Nu-mi este team! l asigur ea cu un rs uor.

Este doar emoia plecrii. Nici nu m gndeam c voi putea s-mi realizez

ntr-o zi acest proiect. Oh! Abia atept s ajung!

El i arunc o scurt privire piezi, apoi i puse ochelarii de soare.

Nu i-ai adus puc, remarc el. Nici mcar o undi!

Se ntoarse din nou spre ea.

Nu vreau s fiu indiscret, dar ce vei face acolo? n afar de vntoare i

pescuit, distraciile sunt inexistente n pdure!

Recunosc c fac oarecum not discordant printre aceti incomparabili

sportivi!

La ce bun s nceap s-i explice? La urma urmei, de ce s-ar justifica n

faa lui? Dar Mark Daniels i fusese de la bun nceput simpatic i, n cteva

cuvinte, i mrturisi planurile ei:

Sunt scriitoare i am venit aici ca s-mi caut inspira ia pentru

viitoarea mea carte...

El ddu din cap. Aa deci?

in ca lucrrile mele s fie ct mai realiste!

Pentru Sandra, autenticitatea reprezenta calitatea primordial a unui

scriitor. Primul su roman obinuse un oarecare succes, i era convins c al

doilea va merge la fel de bine dac se va obliga s triasc aceeai via ca

eroina ei, n aceleai condiii, grele sau uoare.

Ai fi putut s faci cercetri n bibliotec, aa cum fac toi! zise el pe un

ton sarcastic.

Oh, nu! protest ea, ocat.

i, foarte ncet, ca pentru sine doar, adug:

Oricum, nimeni nu poate nelege.

Dar eu neleg!

Sandra ovi. Privirea i se rtci spre orizont. Nu mai vedea nici pdurea,


10/120

nici cerul de un albastru intens.

S zicem c eu m las absorbit n totalitate de subiectul meu, ncepu

ea. n asemenea msur nct nu mai sunt eu nsmi...

Fcu o pauz i continu apoi aproape ptima, ntr-att dorea s-l

conving:

Vezi dumneata, fiinele create de imaginaia mea prind via n mine.

Cnd sunt fericite, plutesc i eu n al noulea cer i, ndat ce ncep s aib

probleme, le resimt ca pe propriile mele probleme.

Privirea ei o ntlni pe cea a lui Mark prin ochelarii de soare ai acestuia,

ale cror lentile nu erau suficient de ntunecate nct s-i ascund ochii.

i se pare c sunt prea idealist? ntreb ea, devansndu-i comentariul.

i, fr s-i lase timp s-i rspund, continu:

Poate... Cu toate acestea, dac primul meu roman s-a vndut bine, este

graie acestei metode.

Mark rmnea tcut. Nencreztor, poate? Ea insist:

Ascult, am douzeci i patru de ani i, n consecin, nici experienanici geniul unui... unui

Hemingway, de exemplu. Dup prera mea Regatul a figurat pe lista celor

mai bine vndute cri tocmai pentru c cititorii au simit c am pus foarte

mult din mine nsmi.

Mark se mulumi s dea din cap.

Sandra i muc buzele, regretnd deja micul ei discurs ptima. De

ndat ce vorbea despre profesie, pierdea orice sim al msurii i ntotdeauna

mergea prea departe! Ce nevoie avea s-l conving pe acest necunoscut?

M crezi cam nebun?

Da.

Ea ridic din umeri, ofensat, i deja n defensiv.

Evident! Bombni ea. Trebuie ntr-adevr s n-ai capul pe umeri ca s

speri la un minimum de nelegere din partea unui om care probabil c n-a


11/120

deschis n viaa lui o carte!

Furia o sufoca. n loc s se supere, Mark Daniels izbucni n rs.

N-am citit o carte n viaa mea? Eu?

i, rznd din tot sufletul, fr s ncerce s-o conving de contrariu,

spuse:

La urma urmei, totul este posibil...

Fr voia ei, Sandra i mprti pn la urm veselia, regsindu-i dintr-o

dat simul umorului, suprat c se enervase numai dintr-att.

Pilotul i consacra acum toat atenia comenzilor aparatului i ea profit

ca s-l examineze mai bine.

Ce brbat incredibil de viril! Era primul lucru care-i srea n ochi. Totui,

privindu-l mai bine, se putea observa c zmbea adeseori. n fiecare clip,

dou anuri adnci i brzdau vertical obrajii.

Pierdut n contemplarea acestui profil att de bine desenat, fata avu

deodat chef s-i nlture uviele negre ce-i czuser pe fruntea bronzat.

i ntoarse repede capul, furioas pe sine. Ce naiba i se ntmpla? ncursul lunii urmtoare, trebuia s se consacre n ntregime romanului su,

fr s-i acorde nicio clip lui Mark Daniels! De altfel, dup ce se va instala

n cabana pierdut n mijlocul pdurii, unde avea de gnd s-i petreac n

singurtate patru sptmni, nu-l va mai revedea!

Dac venise s se ascund aici, o fcuse ca s lucreze! Da, numai pentru

asta... Era legat de editorul su printr-un contract care avea o dat

imperativ de predare a manuscrisului.

Cariera sa trecea nainte de toate. La Los Angeles unde ea locuia,

admiratorii se nghesuiau n jurul ei.

Nu va fi niciodat destul loc pentru literatur i pentru brbai. i, n

perfect cunotin de cauz, i sacrificase pe acetia din urm cu

dezinvoltur.

Mark rupse tcerea.


12/120

Da, trebuie s fii puin nebun. Dar nu din cauza romanelor dumitale...

Dimpotriv, te admir c eti att de pasionat de ele!

Mulumesc, zise ea pe un ton ironic. Atunci de ce i se pare c sunt

nebun?

Trebuie s fii, ca s-i doreti s trieti n mijlocul pdurii! Mai ales ca

femeie singur!

El ridic din umeri i continu:

Iar eu, sunt cel mai scrntit dintre noi doi! N-ar fi trebuit s accept s

te duc acolo!

De ce?

Pi, privete i dumneata unde te duci!

Cu un gest larg al minii, el i art pdurea nesfrit, ruginie i aurie n

lumina soarelui. i art asta i scnteierea albstrie a apei: lacuri, ruri,

iazuri...

Este formidabil! exclam ea.

Sunt de acord cu dumneata. Dar, gndete-te o clip! Vei tri absolutizolat n pdure!

Bineneles...

i dac te rtceti?

N-am s m ndeprtez de caban, promit.

Ai face bine! n general, eu nu-mi fac griji n privin a asta, pentru c

oamenii nchiriaz mai muli o caban. Dac vreun vntor se rtcete,

ceilali pornesc n cutarea lui.

Se ncrunt, apoi continu:

Dar dumneata vei fi absolut singur, insist el.

neleg c-i faci griji n privina mea. Dar nu-i fie team, voi fi

prudent.

N-ai ncotro! Viaa dumitale depinde de asta!

Imagineaz-i numai c te rneti... n inutul acesta pierdut de lume, n-ai


13/120

cum s ridici telefonul i s chemi ajutoare!

Bnuiesc c aa e. Sunt de acord, un accident este oricnd posibil. Dar

eu nu risc mai mult dect ceilali! Dect vntorii, vreau s spun...

Exact. S mai vorbim despre un aspect... Ei sunt narmai. Dumneata

nu eti.

Dar eu n-am de gnd s vnez!

i dac eti pus n situaia s te aperi? Ce faci?

El se nsuflei i continu:

S zicem c te trezeti fa-n fa cu un elan

unul singuratic, i sunt periculoi, crede-m! sau cu un urs. Ce se va

ntmpla atunci?

Se ntoarse spre ea ateptnd rspunsul.

Molipsit de ngrijorarea lui, Sandra se foi pe scaunul ei.

n general, animalele i evit pe oameni, nu?

Murmur ea. Am auzit c nu se apropie niciodat de cabanele de

vntoare. Aa este, recunoscu el serios, aproape grav. Dar s-a ntmplat s-i

atace pe indivizii izolai.

Ea se for s zmbeasc.

Chiar vrei neaprat s m sperii?

Mark privi cadranele postului de pilotaj nainte s-i rspund.0

Ar trebui s fii informat despre riscurile pe care i le asumi.

Dac-i ngrozeti astfel toi clienii, m mir c ntreprinderea dumitale

este att de nfloritoare!

El schi un zmbet cnd ea adug:

Doar dac nu sunt eu singura beneficiar a avertismentelor dumitale?

Zmbetul lui Mark se accentu.

Prefer s tiu c te-am prevenit... Dac te hotrti s te ntorci

mpreun cu mine la lumea civilizat, a vrea s tiu nainte s apuc s-i


14/120

descarc bagajele i proviziile, dect dup!

Sandra i ndrept spatele. Dac el i nchipuia c o va face s se

rzgndeasc, se nela!

Voi rmne singur n pdure o lun ntreag, domnule Daniels!

M numesc Mark.

i, cu un rs uor, adug:

Doar dac nu cumva preferi s-mi spui cowboy?

Apoi fcu un gest indiferent.

Foarte bine. Dac eti att de hotrt, s coborm...

Am ajuns?

Ea privi n jos dar nu vzu nimic altceva dect un lac nconjurat de

pdure.

Un pic mai spre dreapta, i art el.

Aparatul ncepu s coboare, i Sandra zri curnd un debarcader de

scnduri apoi, cteva clipe mai trziu, o caban ascuns sub copaci.

Hidroavionul se aez fr dificultate pe suprafaa lacului. Se vedea binec Mark era un pilot experimentat...

Cu mult ndemnare, conduse aparatul spre debarcader, sri apoi jos i-l

leg de mal cu gesturi precise.

n mai puin de zece minute, descrc bagajele fetei i lzile cu provizii.

Nu mai ncerc s-o conving s-i abandoneze planurile.

Sandra l urm pn la caban crndu-i maina de scris i geanta de

toalet.

Cnd se gndea c va trebui s triasc sptmnile urmtoare n condiii

de confort cel puin rudimentare...

Cabana, care semna mai degrab cu un cort, avea patru laturi din placaj

pn la jumtatea nlimii, apoi pnz impermeabil ntins pe o armtur

metalic.

Deasupra, un burlan se nla spre cer.


15/120

Ce dezamgire! Asta era o caban de vntoare? Ea se ateptase la o

locuin rustic din grinzi de lemn, asemntoate pozelor din crile pentru

copii, i cu un emineu mare din piatr...

Se feri ns s-i manifeste dezamgirea n faa pilotului.

Acesta mpinse uor ua care scri sinistru din balamale.

Vezi, aici este inutil s ncui cu cheia!

Sandra intr n mica ncpere a noii sale locuine. De-a lungul unui perete

se aflau patru paturi suprapuse dou cte dou. De cealalt parte erau

dulapuri i o chicinet utilat cu tot ce trebuie. Fa n fa cu ua era o

ferestruic de plastic.

Tot mobilierul era format dintr-o mas de lemn, patru scaune i o sob de

gtit din font.

Mark puse bagajele lng paturi.

Iat-te acas! zise el ironic. Nu se poate spune c este chiar un palat!

Cu siguran c locul nu era deloc luxos! Niciun obiect inutil. Doar

strictul necesar... Dar, n fond, asta corespundea exact dorinelor fetei.Ea zmbi.

E drgu.

Drgu? repet el, nedumerit.

i trecu mna prin pr i l ciufuli i mai mult.

Este chiar prima oar cnd una din cabanele mele de vntoare este

calificat drept drgu!

i, pe un ton sec, continu:

Dar venind din partea dumitale, nu m mir! La ce te poi atepta de la

o fat care debarc aici n cizme cu tocuri i bluz de mtase?

Sandra se ncrunt, cutnd o replic tioas.

O s i se mai par drgu vreo zi sau dou, declar el fr

menajamente. M-ar mira ca entuziasmul dumitale s dureze mai mult!

O repezea astfel pentru c era femeie. N-ar fi ndrznit niciodat s


16/120

foloseasc un asemenea ton ca s se adreseze unui brbat!

Ochii verzi ai Sandrei scnteiar.

Crezi ce vrei! N-am fcut tot drumul sta ca s-mi abandonez proiectul

imediat ce am ajuns!

M tem c nu-i dai seama prea bine de ceea ce te ateapt.

Ba da! M simt ns absolut n stare s fac fa situaiei. Nu mai sunt

un copil, s tii!

Ah! Nu mai eti copil?

Fr grab, el o privi atent. Sandra i simi btile inimii accelerndu-se

brusc.

Se grbi s schimbe subiectul discuiei.

Vrei puin cafea? Cu condiia s existe, firete...

Evident c exist. Vei gsi n lzile pe care le-am lsat la debarcader.

M duc s caut.

Ea tocmai trecea pragul cnd el o opri.

N-ai uitat nimic? Ce?

i ntinse o gleat de plastic roie pe care ea o privi fr s neleag.

i apa? ntreb el.

Oh! Apa!

Cum de nu remarcase ea asta mai devreme?

Bineneles, aici nu exista ap curent...

Dar chiuveta...

Chiuveta are doar o eav de evacuare. Dar n-are robinet de alimentare.

O nvlui ntr-o privire n care ea citi ironia, dar parc i o duioie

trectoare.

M duc s aduc eu apa de la fntn! zise el.

ncearc ntre timp s dibuieti cafeaua... n principiu, ar trebui s se afle

n lada cea mai mic.


17/120

Am neles!

Sandra alerg spre debarcader. Cum o s se descurce fr apa curent?

Perspectiva aceasta o cam descumpnea, obinuit cum era cu tot confortul

modern; ce ciudat i se prea s se ntoarc la modul de via rustic al

strmoilor si...

Mark umplu gleata cu ap din lac. Ea l privi, la nceput uimit, apoi

izbucni n rs.

Asta da fntn, cowboy!

Da, donoar, e o fntn cam mare! rse i el.

Nicieri n-ai s gseti o ap mai curat i mai proaspt!

Sandra respir adnc.

Ct de frumos este aici!

Aerul tare mirosea a pdure, a rin...

Aici nu exist fum, cea, miros de benzin! oft ea, ncntat.

Mark o privea cu o ngduin amuzat.

Ce se aude cu cafeaua aia?Ea izbucni n rs. Se simea dintr-o dat fericit, relaxat.

M ocup imediat de ea.


18/120

CAPITOLUL2

Apa cdea, pictur cu pictur, n cafetiera de aluminiu, i o arom

plcut ncepea s se rspndeasc n ncpere.

Sandra puse dou cni pe mas. Apoi privi cu o oarecare ngrijorare soba

de gtit pe care fierbea cafetiera.

M ntreb dac o fi gata...

Este gata! o asigur Mark.

Se ridic, mpingndu-i scaunul pe podeaua acoperit cu placaj umflat.

De unde tii? se mir Sandra.

Dup arom...

Va trebui s m obinuiesc, oft ea.

Nu-i place aroma de cafea?

Nu despre asta-i vorba.

i, pe un ton oarecum de scuz, adug:

N-am mai fcut niciodat cafea... n stil antic.

Mark izbucni n rs.

Ce vrei s spui?

Umplu cele dou cni i puse cafetiera la loc pe plit.

Sunt obinuit cu totul electric, i explic ea.

Pentru mine, cafeaua este gata cnd luminia roie a aparatului se

aprinde...

Va trebui s uii de toate astea o vreme! Crezi c vei reui?

Bineneles! afirm ea, optimist, apoi adug:

Vezi dumneata, aceste mici detalii sunt indispensabile veridicitii crii

mele! De exemplu, dac n-a fi venit aici, nu mi-a fi imaginat niciodat c

nc se mai prepar cafeaua...

... n stil antic! ncheie el fraza n locul ei.


19/120

ncepur s rd i Sandra nghii prudent o prim gur de cafea.

Excelent! recunoscu ea. Mult mai bun dect cea fcut n cafetiera

mea electric... Bravo!

Nu eu sunt de vin, ci apa. Apa este perfect curat... Nicio pictur de

clor, nicio urm din vreun produs chimic. Este adevrat ap de izvor!

Sandra l privea n tcere, sorbindu-i pe ndelete cafeaua.

Ai trit i dumneata n astfel de cabane, ca vntor? ntreb ea ntr-un

trziu.

Adeseori!

Privirea fetei ntrzie pe braele lui bronzate i musculoase, date la iveal

de mnecile suflecate pn deasupra coatelor.

n timpul sezonului de vntoare, n general toate sunt rezervate

dinainte, i explic el. n afara sezonului, unele rmn neocupate i mi se

ntmpl frecvent s m instalez pentru o vreme ntr-una din ele.

i ce faci?

Pescuiesc, vnez... m relaxez, mai ales.Ambiana este att de odihnitoare aici! N-auzi niciun telefon, n-ai nicio

grij...

El se ntinse zmbind parc fericit i fata i-l imagin cu uurin n

comuniune total cu natura.

i rmi n pdure... singur? ntreb ea, ironic.

El ridic din umeri.

Nimic nu-i mai plcut ca asta, i rspunse sec.

Sandra i muc buzele. ncepea s neleag reinerile lui Mark. El nu se

ngrijora, aa cum crezuse ea la nceput, pentru c era femeie, ci din cauza

totalei ei lipse de experien a traiului n natur.

i puse o ntrebare care-i sttea pe buze de cnd sosiser aici.

Ai vzut vreodat vreun urs?

Mi s-a ntmplat s vd. De mai multe ori...


20/120

El rse uor, apoi continu:

N-ai s gseti totui uri n spatele fiecrui copac!

Apoi, redevenind serios, spuse:

Ne fac uneori mici necazuri, nimic mai mult. Urii sunt mai ales nite

lacomi nestui care nu se gndesc dect s se ndoape. S nu uii s-i

aranjezi toate alimentele cu grij n rcitor.

Am neles.

El o privi atent.

Aadar, rmi?

Mi se pare c-i destul de limpede c rmn!

nainte s vii, nu tiai care vor fi condiiile de via. Sunt destul de

primitive, nu?

O s m descurc, mormi ea.

Ascult, nceteaz s mai faci pe eroina... Vino napoi cu mine. Vei

nchiria o camer de hotel i, n fiecare diminea, eu am s te aduc aici,

apoi seara vin i te iau.Aceast propunere o mic profund pe fat, neobinuit cu atta

solicitudine. Dup moartea tatlui su, cnd ea nu era dect un copil,

mama ei s-a recstorit foarte repede i, cltoare neobosit, strbtuse

lumea, abandonndu-i fiica n grija unei servitoare. De tnr, Sandra i

dorise independen, dndu-i seama de timpuriu c n via nu va putea

conta pe altcineva dect pe ea nsi.

Eti amabil, murmur ea.

Aadar...

Dar ea scutur din cap cu fermitate.

Nu, eu am nevoie s stau aici.

Ce importan are dac dormi n aceast caban sau n ora? Doar n-ai

de gnd s lucrezi douzeci i patru de ore pe zi? ntr-un hotel, beneficiezi de

o camer confortabil, de o baie, de ap cald la discre ie, de...


21/120

Ea i tie vorba:

Nu m ispiti! Trebuie s rmn aici!

De ce?

Pentru c vreau s m identific cu personajul meu principal: o fat

rpit de trei gangsteri. O duc ntr-o caban pierdut n inima pdurii i o

las singur n timp ce ei ncearc s obin rsumprarea...

Se aplec nainte i spuse cu nflcrare:

nelegi acum de ce este indispensabil s triesc aici? Zi i noapte?

Altfel, a descrie locul ntr-o manier absolut fals!

El oft.

n acest caz, m duc s aduc lzile...

Cu ajutorul lui, Sandra aez conservele pe rafturi i stoc toate

produsele perisabile ntr-un frigider cu gaz.

Ai destul hran pentru zece zile, i explic Mark.

O s-i rennoim proviziile cam pe atunci. Nu-i face griji, n-ai s mori de

foame!Se uit la ceas i ea bnui c el se gndea s plece.

Mai bei o cafea? propuse ea.

Nu, mulumesc. Trebuie s plec. Vino pn la debarcader, am s-i

explic vreo dou-trei detalii.

El i explic mai nti cum se manevreaz mica barc de aluminiu folosit

de obicei de pescari.

Poate ai chef s faci o limbare pe lac! i zise el.

Sri apoi la bordul hidroavionului i reapru innd n mn o puc i o

cutie cu cartue.

Este mai bine s fii narmat; nu se tie niciodat.

Ea scutur negativ capul.

Nu am nevoie de aa ceva.

Ba da! insist el. Din precauie doar.


22/120

El introduse trei cartue n ncrctor i Sandra ridic, mirat,

sprncenele.

Credeam c-i periculos s lai o puc ncrcat!

ntr-adevr. Dar cum eu sunt convins c n-ai pus n viaa dumitale

mna pe o puc, vreau s-i dau o lecie de tir.

Fata cntri puca n mn cu team.

Vrei s nv acum s trag? ntreb ea fr niciun pic de entuziasm.

ntr-adevr?

Minile i tremurau uor pe patul putii i Sandra se mir de nervozitatea

ei.

Aa-i mai bine.

nelese c el n-o va lsa n pace pn ce ea nu va face ce-i cere.

Cum trebuie s fac?

Am s-i explic.

Se aez n spatele ei i o cuprinse cu braele ca s-i arate cum s in

puca. Nu uita niciodat s-i lipeti strns patul de umr.

Vocea lui rsuna foarte aproape de urechea ei.

Sandra se simi n siguran i tulburat n acelai timp de rsuflarea lui

cald... Nu i-ar fi imaginat niciodat c se va afla lipit astfel de pieptul

puternic al lui Mark

Daniels. Pilotul ei...

El o nv cum s ocheasc urmrind inta.

Obrazul lui l atingea pe cel al Sandrei, parfumul lui brbtesc fcea s-i

bat inima neateptat de repede...

Acum, hotr el, trage ntr-unul din cei trei copaci!

Sandrei i fu greu s se concentreze, ntr-att de rapid i devenise pulsul.

Nu mai avea dect o dorin:

s nchid ochii i s se abandoneze...


23/120

Apsar mpreun pe trgaci.

L-ai nimerit? ntreb el.

Ea se mulumi s dea din cap afirmativ, nendrznind s vorbeasc de

team ca sunetul vocii ei s nu-i dezvluie emoia.

Mark i ddu drumul, fr s par deloc tulburat...

Acum, ncearc singur!

Ea se supuse. Dup aceea, el o oblig s-i ncarce singur arma fr

ajutorul lui, i s trag iari.

n sfrit, el ddu din cap cu un aer mulumit.

Cred c ai neles cum trebuie fcut.

Da, recunoscu ea.

Atunci, te las. Dup-amiaz am de condus un alt grup i sper ca, de

data asta, s fie vorba de vntori adevrai! adug el cu un zmbet n

colul gurii.

Sandra se crisp.

Aa sper i eu. Pentru dumneata... S nu crezi c m plng de aceast mic diversiune mai degrab

neateptat. n meseria asta nu ai prea multe surprize...

Cum s interpreteze ea oare aceast remarc?

Rznd sau suprndu-se?

Voi ncerca s survolez n fiecare zi cabana dumitale, i promise el. Dac

n-am s pot veni eu, i voi cere altui pilot s treac. n cazul n care ai nevoie

de ceva, leag o pnz alb n vrful catargului, cel de la captul

debarcaderului. Toi piloii cunosc acest semnal i oricare dintre ei poate

cobor aici...

Deci nu voi fi chiar att de izolat?

Oh, ba da!

El zmbi pe neateptate.

S nu ezii s nali drapelul alb! Chiar dac ai nevoie doar s mai


24/120

trncneti puin cu cineva... M tem c singurtatea i va deveni curnd

foarte apstoare!

Eu nu cred. Cu att mai mult cu ct, peste vreo dou zile, va veni i

Nick s-mi in companie!

Ochii cenuii ai lui Mark devenir dintr-o dat aproape negri. El o fulger

cu privirea.

Nick? Nu tiam c atepi un... un prieten.

Aproape c prea gelos!

Nu i-am vorbit nc despre el? ntreb ea.

Sandra nu ls totui confuzia s se prelungeasc.

Este eroul romanului meu. Dup ce m voi instala ca lumea, el va

deveni la fel de real ca mine sau ca dumneata...

El ridic din umeri.

Ar fi trebuit s bnuiesc c-i vorba despre eroul romanului, zise el

ncet.

Se ntoarse brusc i ncepu s desfac parmele hidroavionului. La revedere, domnioar Sandra Farraday, marea romancier! i doresc

o edere plcut n mijlocul pdurii!

Se aez la comand, i puse ochelarii de soare i-i fcu cu mna. Cteva

clipe mai trziu, motorul ncepu s vuiasc, avionul galben alunec pe

suprafaa scnteietoare a apei care reflecta cerul, se nl i curnd pluti pe

deasupra copacilor.

Sandra rmase pe debarcader, urmrind cu privirea aparatul uor pn

ce acesta dispru la orizont. Apa, tulburat o clip de flotoarele aparatului,

i recpta deja calmul.

I se pru c aude din nou vocea lui Mark n urechi.

Vei fi absolut singur n pdure. Sin-gu-r!

Sandra nghii cu dificultate. Un fior rece i strbtu ira spinrii.

Ieri nc, se afla la Los Angeles, ora-lumin incredibil de zgomotos i


25/120

animat. i acum...

N-o s ncepi acum s-i plngi de mil? se mustr ea.

Hotrt, se ntoarse i porni spre caban, convins c se va apuca

imediat de treab.

*

Pe unica mas transformat n birou, Sandra i puse maina de scris, un

pachet de foi albe, un borcnel plin cu creioane, un dicionar gros i

carneelul n care-i nota ideile. Aici era consemnat toat intriga romanului

su. Nu mai lipsea dect deznod mntul i nc mai ezita ntre mai multe

soluii.

Cu o exclamaie furioas, fata smulse a nu tiu cta foaie din maina de

scris, o mototoli i o arunc pe jos, unde aceasta se altur celorlalte care

umpleau deja podeaua.

Dac n primele dou zile lucrase cu poft i munca ei progresase ca n

vis, nu acesta era cazul astzi! i era imposibil s se concentreze; fiecare

cuvnt, fiecare rnd scris i se prea o absurditate.

Cnd, dup apusul soarelui, cerul se ntunec, ea i acoperi maina de

scris cu husa i ncepu s se plimbe nervoas prin ncpere.

N-am scris nicio pagin astzi! i zise ea suprat.

Am un blocaj! Un blocaj complet!...

Cunotea bine fenomenul. Odat, acesta durase trei sptmni!

Ce s fac, Dumnezeule, o lun de zile n pustietatea asta? Dac n timpulcare i-a mai rmas nu va mai avea inspiraie...

Mai puse un lemn pe foc, desfcu o alt sticl de ap mineral, bu cteva

guri chiar din sticl i reveni s se aeze n faa mainii de scris.

Fr niciun rezultat...

i impuse totui s lucreze n cea mai mare parte a nopii, dar nimic din

ce scria nu reuea s-o mulumeasc.

Cnd zorile albir ferestruica de plastic, podeaua era acoperit de


26/120

ghemotoace de hrtie dar nicio pagin nu se adugase manuscrisului din

zilele precedente.

Inspiraia i dispruse...

Cu ochii plecai, cu umerii ncovoiai, Sandra i turn ntr-un pahar suc

de portocale i-l bu dintr-o dat. Apoi i puse haina i iei.

Rsrea soarele, colornd n roz i auriu suprafaa lacului. Sandra se

strdui s-i uite problemele n faa frumuseii peisajului.

Respira cu plcere aerul proaspt al dimineii.

Greesc insistnd s scriu, i zise ea. De ndat ce apare un obstacol, un

blocaj, trebuie ncercat altceva...

Dar ce?

Se ncrunt, strduindu-se s-i aduc aminte cum reuise s nlture

blocajul precedent. i deodat, sri n sus, entuziasmat.

Am gsit!

ntr-o clip, oboseala i dispru i un zmbet larg i lumin faa.

Cnd nu mai reuii s scriei, recit ea, n loc s continuai s adunaiparagrafe inutile, mimai situaia!

Aceasta era soluia! Cea pe care o datora sfaturilor unui celebru scriitor.

Un scriitor experimentat i de succes. Sfat pe care-l va ncerca nc o dat.

Poate c ansa i va surde din nou? Era totui de ncercat!

Alerg la caban i, lu o pnz alb pe care o fix pe catargul

debarcaderului. Apoi se aez pe malul apei i atept...

*

Dup vreo or, entuziasmul i mai sczu. S mimeze situaia... Uor de

zis! Lucrul acesta nu-i reuise dect o dat!

i atunci, ea singur fusese cauza i tot singur o rezolvase. Dar iat c

acum solicita participarea unui actor! Ceea ce modifica considerabil

situaia...

Oare Mark Daniels i va nelege problema? Va face mcar efortul s-o


27/120

asculte?

Se pregtea s desfac pnza alb de pe catarg cnd un alt gnd i trecu

prin minte: editorul ei atepta manuscrisul la o dat stabilit i ea nu-i

putea permite s piard prea mult timp!

i cobor braele, lsnd drapelul improvizat s fluture n vnt.

Nu se tie niciodat, i zise ea. Orice este de preferat inactivitii!

Se ntoarse cu pai rari spre caban i-i fcu un pic de cafea. Noaptea ei

alb nu prea lsase urme pe chipu-i frumos i abia dac se bnuiau nite

umbre uoare sub ochi.

Cnd auzi un zgomot de motor, se repezi afar.

Dezamgit, constat c nu era vorba de hidroavionul galben, ci de un

aparat de turism rou aprins care nu avea flotoare.

Pilotul fcu un cerc pe deasupra cabanei, nclinnd de cteva ori aripile.

Sandra bnui c acesta era felul lui de a-i semnala c nelesese mesajul i

c-l va transmite.

Avionul plec, i ea se ntoarse n caban i fcu puin ordine. ischimb apoi bluza, i puse nite blugi curai i se machie uor, spre

deosebire de zilele precedente cnd se mulumise doar s-i perie prul,

neglijnd chiar s-i dea cu puin crem protectoare pe fa. ntr-o

atmosfer att de pur, cosmeticele nici nu-i aveau rostul.

n ateptarea unui nou zgomot de motor, Sandra se mai uit o dat n

oglind i iei. i puse mna streain la ochi i privi spre cer.

Nu se zrea niciun aparat. i totui, la un moment dat, auzi un zgomot

care devenea din ce n ce mai puternic, dar nu venea din cer ci de pe lac...

i cobor privirea i zri atunci hidroavionul care tocmai amerizase i

acum se ndrepta spre debarcader.

Inima fetei treslt n piept. Aparatul acesta galben...

Era el lui Mark, firete!

Toate ndoielile i se spulberar cnd l vzu ieind din cabin i apucnd


28/120

parmele.

Speriat dintr-o dat, Sandra alerg i se refugie n caban, ducndu-i

apoi mna la gur.

Sunt nebun! murmur ea ncet. Ce am fcut?

Mark se apropia cu pai mari. Mai avea de strbtut doar civa metri... A

ajuns...

N-am s-i pot spune, i zise Sandra, prad unei panici totale.

Apoi i aminti de contractul cu editorul, de legendara ei probitate

profesional. Trebuia neaprat s predea manuscrisul la data prevzut. Nu

mai conta nimic altceva!

i atunci, fr cel mai mic efort, intr n pielea eroinei sale. Sandra

Farraday dispru pentru a face loc ostaticei ngrozite de nfricotorii

bandii.

Sandra?

Ea nu rspunse. Cnd Mark btu n u, ea tresri, cu toi nervii ntini

la extrem...El btu din nou apoi mpinse ua i silueta lui nalt apru n prag.

Sandra?

Ea se repezi spre el.

Oh! Mark! Sunt fericit c te-ai ntors!

El o nvlui ntr-o privire surprins i ea i se arunc n brae.

Mi-a fost att de team! oft ea agndu-se de el.

El o mbri mngindu-i uor prul.

Ce s-a ntmplat? Spune-mi...

Sandra se nfior.

Nu m mai lsa aici, te implor! Niciodat!

Mark o apuc de umeri i o ndeprt de el ca s-o poat privi mai bine. Se

ncrunt.

Sandra?


29/120

Fr s se mai gndeasc de team c nu va avea curajul s mearg

pn la captul scenariului ei Sandra i ncolci braele pe dup gtul lui

i-l srut pe buze.

Mark deveni imediat un participant foarte activ... i cnd fata vru s se

desprind, el o strnse i mai tare la piept.

La nceput, ea reui s-i analizeze la rece comportamentul precum i

reaciile partenerului su improvizat.

Dar emoiile devenir din ce n ce mai puternice...

Sngele ncepu s-i curg mai repede prin vene, inima ei o lu razna... Cu

ochii nchii, se abandon n ntregime acestui srut care, la origine, nu

fusese dect teatru.

Mark i accentu strnsoarea, deveni mai exigent, mai ptima.

Un gnd ca o strfulgerare i trecu Sandrei prin minte. Nu cumva acest

aa zis blocaj ascundea n realitate o dorin incontient de a-l revedea pe

Mark

Daniels?l respinse cu toat puterea. n sfrit i ddu i el drumul i o privi, cu

ochii micorai, cu respiraia accelerat...

Aadar, i el intrase n joc!

Ea se for s-i ntlneasc privirea dar, aproape imediat, i-o cobor pe a

ei, moart de ruine...

Cum ndrznise s se foloseasc de el? i cnd se gndea c aceast

mascarad i se pruse pe deplin justificat, cu un sfert de or mai devreme!

Acum, nici nu ndrznea s-l priveasc n fa!

Trebuie c-i pierduse minile de a putut s pun la cale un plan att de

meschin, att de demn de dispre...

Scuz-m, Mark. M-am purtat ca o idioat, zise ea cu o voce nesigur.

El rse uor.

Oh! Nu m plng...


30/120

Se apropie de ea i o cuprinse de umeri. Cu buzele strnse, Sandra privea

fix o mic arter de pe gtul lui care pulsa foarte repede...

Dar n-ai bnuit nimic?! exclam ea. A fost o glum! Te-am folosit cum...

cum a fi folosit un actor!

Se ntoarse pentru c faa ei devenise dintr-o dat stacojie. Mark fu primul

care rupse tcerea apstoare ce urmase explicaiei ei.

Mai folosete-m puin. mi place!

Privirile li se ntlnir. El i zmbea i, ncetul cu ncetul, ea i recpt

calmul.

Scuz-m, repet ea.

Te rog!

Pe un ton ironic, el adug:

Mark Daniels la dispoziia dumitale! Pentru depanri literare i srutri

de tot felul!

O privi apoi cu atenie.

Totul e-n regul? Nu i-a fost fric? Totul e-n regul i nu mi-a fost fric, l asigur ea.

i-a fost dor de mine, pur i simplu! concluzion el, pe un ton de viril

satisfacie.

Oh! Nu-i aa de simplu! D-mi voie s-i explic...


31/120

CAPITOLUL3

Mark o ascult cu mult atenie, fr s-o ntrerup mcar o dat. Cnd ea

tcu, el ddu din cap.

Aadar, eu jucam rolul lui Nick, odiosul dar seductorul gangster. Iar tu

deveneai biata Sally!

Exact!

Mi-ai zis c te blocasei la scena asta de dou zile?

La rspunsul afirmativ al Sandrei, el i scutur capul cu un aer

nencreztor.

M ntreb dac aceste dou minute palpitante de... fars te vor ajuta

ntr-un fel!

La drept vorbind, i eu m ntreb. Dar am o teorie...

Care?

Pentru mine, este imposibil s descriu un episod pe care nu mi-l pot

imagina limpede. Nu reueam s vizualizez reacia lui Nick atunci cnd Sally

i se arunc n brae. La urma urmei, ea abia l cunoate!

Zmbetul lui Mark se accentu.

Acum tii...

tiu...

Simind deodat un nod n gt, ea i feri privirea, inundat din nou de o

emoie arztoare... Mark

Daniels avea asupra ei un efect prea puternic! i asta nu se potrivea deloc

cu programul ei. Ar trebui s se consacre n ntregime romanului.

M-ai ajutat, recunoscu ea. Acum, destinul personajelor mele va fi total

modificat...

Se ntrerupse i roi iar. Mark o privea de parc ea nu vorbea despre Nick

i Sally nite personaje imaginare


32/120

Ci despre ei nii att de reali!

i-e foame? ntreb ea brusc.

Dup ce-i jucase festa asta urt, mcar atta putea face, s-l invite la

mas!

Tu pui carnea la fript pe grtar, iar eu pregtesc salata, propuse ea.

El ridic sprncenele, mirat.

Grtar i salat la ora zece dimineaa?

De ce nu? Eu nu sunt foarte convenional, s tii...

Nici eu. De acord, fac eu grtarele...

Lu o pung cu crbuni de lemn i-i fcu de lucru n faa unui grtar de

fier pus pe cteva pietre plate.

Sandra nu-l folosise nc; de cnd sosise aici, ultima ei grij fusese

pregtirea mncrii.

Carnea se dovedi a fi excelent i salata perfect.

Sandra mnc cu poft.

De mult vreme n-am mai mncat att de bine!Mrturisi ea. Eti un adevrat maestru buctar!

Iar tu tii s apreciezi lucrurile bine fcute!

Sandra se prefcu ofensat.

De obicei, nu nfulec n halul sta. Detest s mnnc singur i n

general m mulumesc s ciugulesc cte ceva, la orice or a zilei.

ncercam s-i fac un compliment, dar se pare c am dat-o n bar!

Un compliment? repet ea, nedumerit.

Te felicitam pentru pofta ta de mncare i se vede treaba c ai neles

greit. Vd i eu o dat o fat mncnd fr s se gndeasc la calorii!

Mulumesc pentru compliment, zise ea amuzat.

Vrei i cafea?

Cu plcere. Dar rmi aici!

Se ridic i se duse s pregteasc el cafeaua.


33/120

Sandra ncepu s resimt efectele nopii ei albe. Se ndrept de spate pe

scaunul ei tare i oft.

Inima care ofteaz nu are ce-i dorete, cit

Mark. Acum ce-i mai lipsete?

Oh! Nu mare lucru... mi ziceam c o canapea mare i confortabil ar

fi...

Ai dreptate.

Mark privi n jurul lui. Apoi din civa pai ajunse lng paturi de pe care

lu saltelele. Aez una dintre ele pe jos, i pe cealalt vertical, sprijinit de

perete n loc de speteaz.

Ai o mulime de idei! exclam Sandra.

ntotdeauna sunt gata s m dau i peste cap numai ca s-mi

mulumesc clienii! Sunt i eficace, pe deasupra!

Apoi, pe un ton sarcastic, continu:

Nu i-am dovedit-o cnd am venit?

ntinse apoi o cuvertur indian peste saltele. Iat canapeaua!

i ncruci braele pe piept i o nvlui ntr-o privire triumftoare i

zeflemitoare n acelai timp.

Ai fost mulumit de prestaia mea, azi diminea?

Expresia lui rmnea impenetrabil, dar o licrire ironic i nsufleea

ochii limpezi.

Ce ntrebare! bolborosi Sandra, stnjenit.

Mark insist:

Dac n-ai fi fost mulumit, a fi putut s-o iau de la capt...

Fr voia ei, fata i fix cu privirea buzele pline i senzuale a cror micare

o tulbura att de puternic.

Reui s rspund pe un ton nepstor:

Nu-i cazul, mulumesc. Performana ta a fost att de reuit nct n-are


34/120

nevoie s fie repetat.

Sandra nghii cu dificultate. Minea... Pentru c acel unic srut o lsase

flmnd, frustrat, nfiorat...

i impuse s nu mai viseze. n momentul acesta doar romanul ei conta.

Cariera nainte de toate, nu-i aa?

Mark Daniels era prea seductor, prea viril, prea fermector... Dac

vreodat se va ndrgosti, va fi de un brbat asemeni lui. Dar nu de el. n

niciun caz!

Din fericire, se simea destul de lucid pentru a evita s cad n capcanele

dragostei. Atunci, de ce s-i fac griji... Va fi de ajuns s-l trateze pe Mark

ca pe un bun prieten i totul va reintra n normal.

Cafeaua este gata! anun el. Hai s-o bem pe aceast frumoas canapea

nou-nou.

Bun idee. Servete-te. Eu am s mai pun nite lemne pe foc.

Se aezar alturi pe salteaua pus pe jos care, graie spetezei

improvizate, era relativ confortabil.Cel puin aceasta era impresia Sandrei pe care oboseala o copleea pe

nesimite.

Bu o gur de cafea i-i puse ceaa pe jos, apoi rmase cu privirea

aintit pe uia cu ptrate mici din sticl rezistent a sobei, prin care se

vedeau flcrile dansnd.

Cldura o moleea. Se ntinse i nchise ochii cu un oftat de plcere.

Sandra?

Vocea lui Mark ajungea la ea ca prin cea.

Sandra? repet el ncet. Dormi?

Ea se strdui s-i ridice pleoapele.

Nu. Scuz-m, halal gazd mai sunt!

Am s plec. Ai nevoie s te odihneti.

Ea se ndrept puin.


35/120

Voi ncerca s fiu o gazd mai agreabil. Nu pleca!

El izbucni n rs.

Voi rmne cu plcere ct s mai beau o cafea. Dar, n orice caz, nu te

simi obligat s faci conversaie cu mine. nchide ochii, dac asta doreti.

De acord! nchid ochii, dar s tii c n-am s adorm, promise ea.

Pleoapele ei se ngreunar, se ngreunar... i adormi brusc, butean.

Ct timp rmase el aici s-o priveasc? Ea n-ar fi fost n stare s spun.

Dar srutul acela care i-a mngiat fruntea, fusese oare real sau visase?

*

Cnd se trezi, deja se nserase. Dormise toat dup-amiaza.

Dumnezeule! Ct timp pierdut! Fcea oare umbr pmntului degeaba?

Apoi, i aminti brusc de vizita lui Mark cnd se vzu nvelit cu dou

cuverturi indiene.

El avusese grij chiar s-i pun o pern sub cap nainte s plece.

Ddu la o parte cuverturile, se ridic i fcu vreo cteva micri de

nviorare. Se simea acum n plin form.

Dup ce-i fcu o toalet rapid cu apa care sttea n permanen cald

pe sob, i puse un trening i-i leg prul n coad de cal pe ceaf.

Observ atunci c Mark tiase lemne; coul era plin de buteni. Umpluse

de asemenea dou glei cu ap proaspt.

Sandra zmbi i se ndrept spre maina de scris.

Aici, gsi o foaie de hrtie pus n main. Zmbetul i nflori i mai multcnd citi mesajul:

Mulumesc pentru mas, Sandra. M bucur c am putut s te ajut s

progresezi cu intriga romanului tu. Curaj!

Mark

P.S. Contez pe un exemplar cu dedicaie!

Ea nu-i putu reine rsul.

De acord, cowboy! spuse cu voce tare.


36/120

Scoase coala de hrtie din maina de scris i introduse o alta curat, apoi

ncepu s bat...

Cuvintele i veneau fr efort, frazele urmau cursiv altor fraze i, curnd,

paginile se adunar deasupra celor din zilele precedente.

Da, Mark Daniels i fcuse un stranic serviciu!

*

Vremea, relativ rcoroas pn acum, se nclzi brusc. Era, de acum,

faimoasa var indian...

Se fcuse att de cald nct Sandra, mbrcat n costum de baie, se

ntinse la soare pe debarcader pentru a-i corecta aici capitolele deja scrise

i ca s-i mai noteze cte ceva pentru capitolele urmtoare ale romanului.

Pe la ora prnzului, ntins pe un prosop de plaj i uns din plin cu

crem solar, tresri la zgomotul unui motor care o smulse din recitirea

paginilor.

Ridic privirea i vzu, exact deasupra ei, hidroavionul galben al lui Mark.

Sandra fcu frenetic cu mna.

Aparatul mai cobor puin. Va ameriza! Dar n mometnul n care ea credea

c este pe punctul s se aeze pe ap, acesta i recpt elanul, nind

drept spre cer.

Se ndeprt i, foarte dezamgit, fata urmri avionul galben cu privirea

pn ce acesta dispru la orizont.

Abia atunci zri c, pe lac, nite cercuri concentrice se lrgeau din ce n cen jurul unui punct precis, nu departe de debarcader; Mark aruncase ceva n

ap...

Repede, Sandra sri n micua barc i vsli pn la sticla de plastic

aruncat de pilot.

Aceasta coninea un mesaj!

Cnd se aplec s-o apuce, barca uoar, dezechilibrat, se rsturn i ea

czu, cu capul nainte, n apa ngheat.


37/120

Din fericire, lacul nu era prea adnc n acest loc.

Sandra iei la suprafa scuipnd apa i scuturndu-i prul ud.

Cowboy tmpit! strig ea ridicnd pumnii spre cer.

Ajunse la mal clnnind din dini i se nveli repede n prosopul de plaj

nainte s scoat foia de hrtie rulat n interiorul sticlei.

Trec s te iau mine la ora cincisprezece. Vom merge s cinm i s

dansm. Vei putea s te pregteti la mine acas: am baie, ap cald, cad,

toate sunt la dispoziia ta. Dac eti de acord, leag capotul rou aflat lng

patul tu n vrful catargului.

Mark

Sandra scutur din cap.

Caraghiosule... murmur ea cu tandree.

Fr s ovie o clip, alerg s nale capotul rou n vrful catargului.

A doua zi, la ora stabilit, Mark sosi chiar n momentul cnd ea se

ndrepta spre debarcader, cu o geant de voiaj n mn.

Aadar, ai reuit s te smulgi de la lucru! i datoram asta. Graie... colaborrii tale, am avansat destul de mult cu

romanul!

Sri la bordul hidroavionuui care decol aproape imediat. Sandra privi

cum se ndeprteaz lacul i mica ei caban.

i reproa parc faptul c-i abandonase maina de scris. Dar, n fond, ar

fi fost foarte dezamgit dac ar fi trebuit s renune la aceast plimbare.

Ai putut s recuperezi uor sticla? ntreb Mark.

M-a costat o baie n apa ca gheaa.

El izbucni n rs.

Nu se poate! Asta-i bun!

Mie nu mi se pare nostim. Apa era cumplit de rece!

Ar fi trebuit s amerizez, dar eram grbit. i ntotdeauna mi-am dorit

s ncredinez valurilor o sticl care s conin un mesaj galant...


38/120

M bucur c m-ai invitat, declar ea cu o cldur neateptat.

ncepusem s m simt cam prizonier acolo... la fel ca eroina mea.

Se mai ntmpl. Chiar i celor mai cliI vntori.

Deci, pe unde ai ajuns cu capodopera ta?

Pe calea cea bun, l asigur ea.

Dac mai ai nevoie de ajutor, nu ezita s faci apel la mine!

i adres o privire ironic. Ea i simi inima btnd mai tare, dar reui s

zmbeasc cu un aer firesc.

Mulumesc! Voi face apel la serviciile tale, dac va fi cazul.

Zborul decurse fr probleme i curnd Mark aez aparatul n faa unui

chei unde se mai aliniau nc vreo ase hidroavioane, toate marcate cu

numele lui.

Imediat, lucrtorii de pe chei se repezir s fixeze parmele. Sandra avu

impresia c aici se afla o adevrat mulime de oameni: piloi, vntori care-

i ateptau plecarea, pescari linitii obinuii s-i supravegheze pluta...

n realitate, locul era mai degrab calm. Dar pentru ea care tocmaipetrecuse o sptmn ntr-o singurtate total, debarcaderul parc miuna

de lume.

Marck i lu geanta de voiaj i o conduse pn la un jeep negru. Pornir

apoi pe oseaua ce mergea pe malul lacului i, n mai puin de zece minute,

el opri maina n faa unei vaste cabane din lemn, cu un acoperi foarte

ascuit, ca n povetile pentru copii.

Sandrei i veni s aplaude, ntr-att aceast construc ie se armoniza

perfect cu mprejurimile mpdurite.

Cteva trepte de piatr duceau ntr-un hol mare care ddea direct n

camera de zi. Aici, un minunat emineu ocupa un ntreg perete.

Dar Sandra nu mai avu ochi dect pentru rafturile pline de cri care

acopereau ceilali perei...

i venir n minte propriile-i cuvinte. l acuzase pe


39/120

Mark Daniels c nu citise n viaa lui o carte.

El i arunc o privire ironic. i amintea i el...

i datorez scuze, murmur ea.

S nu mai vorbim despre asta!

Din civa pai, el ajunse lng rafturi.

Ia s vedem, unde poate fi? Ah! Iat-o!

Alese o carte i i-o ntinse. Ea fcu ochii mari, stupefiat.

Regatul! exclam ea. Ai cartea mea!

Da, i chiar am citit-o.

Sandra roi uor.

Ce prere ai?

El se gndi o clip nainte s rspund.

Aveai dreptate, declar el n sfrit. Sentimentele personajelor tale par

att de autentice nct te simi implicat. Aproape fr s vrei...

Privirile li se ntlnir, li se agar una de alta...

Sandra avu impresia c se neac n ochii lui de culoarea argintului. Vino s-mi vezi casa! zise el, risipind dintr-o dat magia acestei clipe.

Ea l urm n buctria ultramodern, n camera de oaspei i n baia

alturat.

El prea c se grbete.

Am s te las s te pregteti n linite. Ziua mea de munca nu s-a

sfrit nc.

Oh!

Ea era att de obinuit s-i organizeze propriul program nct, n mod

egoist, uita uneori de obligaiile profesionale ale celor din preajma ei.

Simte-te ca acas. M ntorc ct pot de repede!

De ndat ce Mark dispru, ea ddu imediat drumul la ap n cad. n

timp ce aceasta se umplea, Sandra se mai duse n camera de zi, atras de

enorma bibliotec a lui Mark foarte eclectic, trebui ea s recunoasc


40/120

apoi de colecia de casete. Gusturile lui pentru muzic se dovedir de

asemenea foarte variate. Avea o frumoas colecie de cntece populare dar i

de muzic clasic, fr a uita muzica de jazz i folclorul altor popoare.

Dup aceea, Sandra fcu o baie interminabil i se spl pe cap nainte de

a se nfura n faimosul ei halat rou stindardul ce fluturase pe malul

lacului...

Ce lux! murmru ea n timp ce-i usca prul pe care apoi i-l ncrei cu

fierul electric de care se cam dezobinuise n izolarea ei voluntar.

Mark veni tocmai cnd ea se pregtea s se mbrace.

Sandra! M-am ntors acas!

Inima ei ncepu s bat nebunete. Acas! Ca i cum... El rostise aceste

cuvinte att de firesc!

Vin imediat! strig ea.

i puse rochia de cocteil din mtase de culoarea smaraldului culoarea

ochilor ei apoi i fix colierul de aur i cerceii.

n faa imaginii pe care i-o reflecta oglinda cea mar din baie, Sandra ddudin cap satisfcut...


41/120

CAPITOLUL4

n smochingul lui de o croial perfect, Mark prea mai seductor ca

niciodat.

Un smoching? se mir Sandra. n orelul sta?

Nu-i chiar un orel prpdit! Nu numai la Los

Angeles se mbrac oamenii elegant seara!

S nu-i nchipui c, n California, lumea se mbrac n smoching n

fiecare zi! Doar la ocazii cu adevrat speciale.

Ridic apoi privirea spre el i-l ntreb:

Unde mergem?

La un dineu de afaceri.

El nu prea dispus s dea i alte explicaii, dar ea pricepu cam despre ce

era vorba.

Ah! nc unul din acele sinistre dineuri de la care nu poi s scapi uor!

Se poate spune i aa.

i, cu un zmbet, continu:

S nu ntrziem... Vreau s fiu punctual!

Sandra ar fi avut chef mai degrab s contemple toat noaptea cerul

acesta ca de catifea, stropit cu stele. Cu Mark alturi de ea, aprecia mult

frumuseea naturii...

De data aceasta, nu luar jeep-ul ci o main lung metalizat.

Recepia avea loc n saloanele celui mai mare hotel din ora. Se aflau deja

aici cteva sute de persoane, aezate la nite mese interminabile acoperite cu

fee de mas albe, cu mult argintrie i cristale.

Mark i Sandra fur condui spre locurile de onoare. Fata asistase deja la

destule mari dineuri de acest fel pentru a nelege despre ce este vorba.

Dar... tu eti eroul zilei? l ntreb ea ncet pe nsoitorul ei.


42/120

Se strduia s zmbeasc pentru a-i ascunde ncurctura i mai ales

stnjeneala de a se simi inta tuturor privirilor din aceast strlucit

adunare.

El o lu de mn.

N-o s dureze prea mult... O s-o tergem foarte repede pentru ca s

avem tot restul serii pentru noi.

Ai noroc, s tii!

Noroc? se mir el. De ce?

Pentru c m-am gndit s-mi iau o rochie elegant!

Te prevenisem doar c vom merge s cinm i s dansm!

Fr s-mi precizezi n ce condiii.

mprejurrile m fceau s cred c era vorba despre o petrecere vesel

ntre vntori. Era ct pe-aci s vin n blugi!

Mark zmbi.

Am avut ncredere n instinctul tu... Eti de calitate,

Sandra Farraday!Acest compliment o mai mbun pe fat.

Totui... murmur ea. Un minimum de explicaii se impunea!

Un brbat ntre dou vrste urc pe estrad i inu un mic discurs. i

urmar i alii... i, n aplauze i urale, Mark fu ales omul anului pentru

curajul i druirea lui: iarna trecut, pe o furtun de zpad teribil, reuise

s salveze viaa a trei persoane.

Toat lumea inea s-l felicite i, cum Sandra se afla alturi de el, primi i

ea partea ei de laude. Fr voia ei, ochii i se nceoar. De emoie, de

mndrie...

nelegea acum de ce unele femei i triesc viaa n umbra soilor lor. Cum

fcuse i mama ei... Nu renunase aceasta la o carier artistic promitoare

numai pentru a-l sprijini pe cel de-al doilea so al ei n carier?

Acesta devenise acum un om de afaceri important.


43/120

Dar soia lui nu mai pusese niciodat mna pe pensule i evalet...

S m retrag, s-mi reneg astfel vocaia?

Niciodat! se jur Sandra.

Mark o prinse de cot.

i-l prezint pe pilotul meu cel mai bun... care-mi este de altfel i un

foarte bun prieten: Peter Louden.

Era un brbat de vreo cincizeci de ani, de talie mijlocie, cruia Sandra i

strnse amical mna, cucerit imediat de zmbetul lui simpatic.

El se ntoarse spre Mark rznd.

Unde o ascundeai pe fata asta frumoas?

Eroului serii i licri n ochi o sclipire amuzat.

Aceast persoan ncnttoare nu este alta dect

Sandra Farraday. Numrul douzeci i opt!

Ca s vezi! Acum neleg eu de ce m pui s-i survolez cabana de dou

ori pe zi!

i, adresndu-i-se Sandrei, zise: Chiar o s petreci o lun ntreag acolo? ntradev r?

ntr-adevr! l asigur ea. Nu mi-am prsit cabana dect pentru

recepia de ast-sear n cinstea eroului. M ntorc acolo imediat dup asta.

Orchestra ncepu s cnte o melodie de dans i mai multe perechi

ncepur s danseze.

Mark i arunc o privire Sandrei.

Dansm i noi?

Cu plcere!

Dansator excelent, Mark o conduse pe ring i, cnd n sfrit muzica se

opri, ea abia dac mai putea s respire.

Acestei melodii antrenante i urm un slow. Mark o nlnui cu braele,

strngnd-o foarte tare la piept. Ea nchise ochii i se ls n voia lui...

Inima continua s-i bat nebunete. Dar nu din cauza ritmului prea vioi


44/120

al dansului ci, pur i simplu, pentru c Mark o inea n brae...

Dansar mult timp, parc o minunat venicie...

Cnd Sandra i privi ceasul, constat c era foarte trziu i c ar trebui

s se cam gndeasc la ntoarcere.

Peter Louden se apropie de ei.

Ai vzut ce vreme este? l ntreb el pe Mark.

Nu. De ce?

O cea de o tai cu cuitul! N-ar fi prudent s pleci acum.

Cu sprncenele ncruntate, Mark se ntoarse spre

Sandra.

Mergem?

Da...

Ea l urm afar. Peter Louden nu minise! Nu se vedea la un metru.

Trebuia s fii nebun s decolezi pe o vreme ca asta.

Sandra rmnea tcut, gndindu-se la toate orele de munc pierdute din

cauza acestui ghinion.Mark i deschise portiera i atept ca ea s se aeze pentru ca apoi s se

instaleze i el la volan.

Nu porni imediat motorul. Se ntoarse spre ea, cu o expresie grav pe fa.

Nu pot s te duc la caban n seara asta... Trebuie s vii s dormi la

mine.

Pn acum fata nu se gndise dect la munca ei pierdut. Pentru prima

oar, avu n vedere aspectul practic al situaiei.

De ce s nu iau o camer la hotel?

El ridic din umeri.

Va trebui atunci s vin mine diminea s te iau cu maina de aici.

Ct timp pierdut!

La ce bun s mai discute motivele ntr-un mod att de copilresc? i

totui, perspectiva de a-i petrece noaptea sub acoperiul lui o fcea s nu


45/120

se simt n largul ei.

Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile, el i zmbi ironic.

Nu-i fie team! Am s m port ca un gentleman perfect!

Am ncredere n tine. Dar ncep s regret c am venit.

El pru descumpnit, chiar rnit.

N-ai petrecut o sear plcut?

Oh! Ba da, foarte reuit. Dar, vezi, eu aveam de gnd s m aez la

maina de scris mine diminea n zori. Acum nu mai este posibil...

Vom pleca imediat ce rsare soarele. Cum este deja ora dou, abia ai

timp s mai dormi puin.

Oricum, acum era imposibil de plecat. Atunci, la ce bun toate aceste

regrete? N-avea dect s ia lucrurile aa cum erau i s caute partea lor

bun.

Sandra se strdui s zmbeasc.

Foarte bine! Plecarea n zori!

Drumul spre cas le lu mai mult timp dect la venire pentru c acumtrebuir s mearg ncet din cauza ceii.

O dat ajuni, Mark duse maina n garaj apoi o lu pe Sandra de mijloc

i o conduse spre cas.

Cnd ajunser n faa uii, n loc s introduc cheia n broasc, el o trase

pe Sandra spre sine.

Instinctiv, ea i ntinse gtul i i oferi buzele...

Mark o srut uor, apoi i ddu drumul aproape imediat.

Noapte bun... murmur el.

De ce m-ai srutat... acum? ntreb ea, cu inima btndu-i nebunete.

El o privi zmbind, cu ochii luminoi.

Aa-i mai bine, rspunse ncet. Te vei simi mult mai relaxat dac-i

spun noapte bun afar dect s atept s fim singuri nuntru.

Ea rse uor, tulburat de explicaia lui. Tactul i sensibilitatea lui o


46/120

micau nespus...

Cowboy caraghios...

i fr s stea prea mult pe gnduri, ea i puse minile pe umerii lui. Ai fi

zis c el abia ateptase aceast invitaie pentru a o cuprinde din nou n

brae i a o sruta, de data aceasta cu pasiune. Buzele li se contopir ntr-

un srut a crui intensitate i fcu pe amndoi s tremure.

Sandra rspundea cu o nsufleire venit din adncul fiinei ei, din toat

inima... Sngele i clocotea n vene cnd trupul ei se lipea de acest trup viril.

Cnd n sfrit Mark ridic ncet capul, ea oft de plcere.

Am face mai bine s intrm n cas, zise ea cu o voce nesigur.

Ai dreptate, zise el mbrind-o.

Acum, spune-mi noapte bun, Mark!

El ridic mirat sprncenele.

Glumeti?

O privi apoi ndelung i ddu din cap, nedumerit.

Nu, nu glumeti!i mai atinse o dat uor buzele.

Noapte bun, Sandra.

Noapte bun...

Se simea att de bine n braele lui... Dar trebuia s se desprind!

El nu cut s prelungeasc aceast mbriare; nu era omul care s

profite de situaie. i dac fata se duse alergnd n camera ei, nu era pentru

a fugi de el, ci din lips de ncredere n ea nsi; trupul ei, simurile ei o

trdau...

Se ghemui n pat, ascunzndu-i capul n pern, strduindu-se cu

disperare s nu se mai gndeasc la brbatul care dormea att de aproape,

sub acelai acoperi cu ea...

*

Zorile abia se iveau cnd cineva btu la ua ei.


47/120

Da? fcu ea cu o voce somnoroas.

Pot s intru?

Pi... da.

Mark apru, aducnd o tav pe care erau aezate o can de cafea i un

corn.

Micul dejun pentru dumneavoastr, domnioar!

Mulumesc! Eti ntr-adevr adorabil.

Adorabil? Nu... D-mi voie s-i fac o mrturisire!

Ea se ncrunt, mirat, ntrebndu-se ce poate ascunde aceast

introducere.

Acest mic dejun nu este dect un pretext.

Muream de dorina de a te vedea.

Ah?

Pe faa bronzat i proaspt ras apru un zmbet.

Voiam s tiu dac eti la fel de frumoas dimineaa cnt te trezeti ca

seara la culcare...Ea scutur din cap, mprit ntre dorina de a rde i cea de a se

supra.

i? Concluzia? ntreb ea.

Un pic ngrijorat totui, atept... Rspunsul nu ntrzie s vin...

La drept vorbind, zise el n sfrit, ai fi mult mai apetisant dac

rimelul nu i s-ar fi ntins i dac n-ai fi mzglit cu ruj!

Ce? Se demachiase totui cu grij asear!

nelese apoi c el rdea de ea.

Oh! Eti un individ insuportabil! exclam ea.

Mark izbucni n rs. Ea lu o pern i i-o arunc n cap.

Te-am pclit!... fcu el lund perna i aruncnd-o la captul patului.

De fapt, am venit s-i spun c putem pleca de ndat ce vei fi gata. Ceaa s-

a ridicat...


48/120

*

Cnd hidroavionul cobor pe suprafaa linitit a lacului i cnd Sandra

i zri cabana, se simi cuprins de o bucurie fr margini.

Ce minunat parantez la singurtatea ei a fost aceast petrecere! Dar i

ce plcere s revin la munca ei...

Ssst... fcu Mark punndu-i mna streain la ochi pentru a

supraveghea malul.

Ce este? ntreb Sandra.

El nu-i rspunse i, la rndul ei, privi cu atenie ncercnd s descopere

ce anume l intrigase. La prima vedere, nimic. O examinare mai atent i

dezvlui ns c pnza de cort, pe partea buctriei, fusese sfiat pe o

poriune mare.

S-ar zice c ai avut un musafir, spuse Mark. De altfel, poate c nc mai

este acolo...

El vorbea att de ncet nct Sandra presimea un pericol.

Este opera unui urs, i explic el. Interiorul cabanei trebuie s fie ntr-

un hal fr hal!

Se grbi s amareze hidroavionul fr s piard din ochi cabana...

Manuscrisul! strig dintr-o dat Sandra, nelinitit. Nu mai am nicio

copie! Singurul meu exemplar se afl nuntru!

Fr s stea o clip pe gnduri, se repezi spre caban.

Sandra! Eti nebun! Unde te duci? strig Mark pornind n urmrireaei.

Manuscrisul meu!

Gndul acesta o tortura; poate c toat munca ei era pierdut... i nu va

mai avea niciodat curajul s-o ia de la capt.

Eti nebun! repet el. Ateapt...

Trebuie s aflu ce s-a ntmplat!

Se zbtea din toate puterile, dar degetele lui de fier se ncletaser ca o


49/120

menghin dureroas pe braele ei.

Ajunge, Sandra! i ordon el pe un ton sec. Haide, calmeaz-te! Doar n-

o s faci acum o criz de nervi!

ncetul cu ncetul, ea i regsi stpnirea de sine.

Scuz-m, murmur ea.

Cred c ntr-adevr i-ai pierdut capul! Poate c ursul se mai afl nc

nuntru...

Privirea lui exprima o spaim teribil, ca i cum ea i provocase o real

ngrijorare repezindu-se orbete ctre o capcan posibil mortal.

Manuscrisul meu... murmur ea, gata s plng.

O s mergem s vedem. Dar s-mi iau mai nti puca. Vino cu mine...

Vizibil bnuitor, el se temea ca ea s n-o ntind spre caban de ndat ce

ar fi ntors spatele.

i ncrc arma i o verific.

Rmi aici, la bordul avionului pn ce eu explorez locurile, i ordon

el. Te nsoesc.

El renun s-o mai contrazic.

n cazul acesta, adpostete-te n spatele meu!

Pe drumul spre caban nu schimbar o vorb.

Sandra tresrea la fiecare pas... Era de ajuns un zgomot de crengu

rupt, de fonetul unei frunze n vnt...

Cu vrful putii, Mark mpinse ua care se deschise cu un scrit familiar

de acum Sandrei.

Cu inima ct un purice, ncremenit, ea rmase civa pai mai n spate.

A plecat! exclam dintr-o dat Mark cu uurare.

Dar ce harababur!

n exterior nu erau mari pagube, cu excepia pnzei sfiate. n schimb,

nuntru i fcuse de cap:


50/120

frigiderul zgriat i rsturnat, cu ua deschis, cutii de conserve i

borcane de sticl sparte mprtiate pe jos.

Sandra alerg la masa ei de lucru. Maina de scris...

Intact! Deschise dosarul n care i pusese manuscrisul.

Era aici!

Slav Domnului! exclam ea.

Ursul sta nu este un intelectual, glumi Mark.

Prefer hrana mai vulgar!

ncepur s fac mpreun ordine. Mark ridic frigiderul i aprinse o

veioz. Sandra adun cutiile de conserve intacte, le puse la loc i fcu puin

curenie.

M duc s caut o bucat de pnz ca s repar pagubele, zise Mark

msurnd suprafaa sfiat. Ia-i o valiz i vino cu mine. Vreo dou-trei

zile, vei sta la mine.

Crezi c dup dou-trei zile ursul n-o s mai vin?

Nu tiu. Dar eu am de gnd s-l atept. Dac tu rmi aici, n-are rost ca eu s plec! Cu tine sunt n siguran,

nu?

Cum vrei. Dar nici vorb s rmi aici singur pn ce eu m duc s

caut materiale ca s repar. O s vii cu mine!

Tonul pe care-i vorbise nu admitea replic, astfel c ea nu mai coment.

Era n sinea ei bucuroas c va tri noi aventuri pasionante... Dar, chiar i

aa, nu inea deloc s se afle fa-n fa cu un urs!

Nu neleg de ce a intrat, zise Mark cu un aer ngrijorat. Eti sigur c

n-ai lsat nimic tentant pe afar? Coji de fructe, de exemplu...

Sandra scutur din cap.

Nu, nu vd s fi lsat ceva...

Deodat, tresri.

Oh! Merele! Le-am uitat pe etajer! Cum de am putut s fiu att de


51/120

proast? Doar m prevenise i...

Se fcuse palid ca o coal de hrtie.

Ce impruden! Da, acum mi amintesc foarte bine! Mai rmseser

vreo patru-cinci mere n coule...

tii, exist nou anse din zece ca un urs s repereze un co cu fructe

lsat afar din frigider timp de douzeci i patru de ore!

mi pare ru, mormi ea. mi pare sincer ru!

Mai bine spune c ai avut noroc!

ntr-adevr! A fi putut s fiu aici...

i, ncruntat, continu:

De ce n-a venit mai de mult? Adeseori, eu mnnc mere cnd lucrez la

main, noaptea...

Pentru c fceai focul, i aminti el. Nu ndrznea s se apropie din

cauza fumului.

Atunci, nseamn c trebuie s aprind n fiecare noapte un foc mare

afar? Nu cred c asta l-ar mai opri acum. tie c nuntru va gsi de

mncare.

Apoi, pe un ton grav:

Ateapt-te s-l vezi ntorcndu-se. Ast-sear, o s-i ntindem o

capcan!

O capcan? Cum adic?

Dac tot i plac merele, o s-i oferim mere!

Dar a mncat tot. Va trebui s lum altele!

Nicio problem, din moment ce tot va trebui s ne ntoarcem la baz.

Deja, Sandra ncepea s uite de fric i s-i recapete optimismul. Alturi

de Mark, n-avea de ce s se team... El stpnea perfect situaia.

n loc s se gndeasc la posibilele pericole ale pndei lor, ea se ntreba

deja cum s integreze episodul cu ursul n romanul su...


52/120

*

Se ntoarser dup cteva ore, aducnd mere i muniie.

Mark sttea la pnd n timp ce Sandra lucra. Cnd ncheie capitolul,

soarele cobora deja la orizont.

i aranj foile scrise i iei. Mark sttea pe debarcader, admirnd apusul

care lumina lacul.

Sttea drept, cu braele ncruciate pe piept, cu picioarele puin deprtate.

Fie c era mbrcat n smoching, sau foarte simplu, ca acum, n blugi, cu o

cma ecosez i cu cizme din piele natural, emana aceeai impresie de

virilitate brut, de seducie, de vitalitate.

Sandra veni lng el.

Ai venit s asiti la cderea cortinei? ntreb el.

Nu-i aa c este superb?

O cuprinse de umeri, i ea se sprijini de el. ncet, soarele dispru n

spatele copacilor. Curnd, lacul se ntunec i Sandra oft, dezamgit c

aceste clipe magice fuseser att de scurte.

Cnd Mark i mngie prul cu buzele, ea nl capul spre el... tia c o

s-o srute.

Privirile li se ntlnir i inima fetei btea s-i sparg pieptul.

Srut-m, l implora ea n sinea ei. Te rog, srut-m!

Ca i cum el i-ar fi auzit ruga, i cuprinse buzele i, cu o uoar tnguire

fericit, ea i nnod braele pe dup gtul lui.Ct timp dur acest srut? Cteva clipe? Minute lungi? O venicie? Ea n-

ar fi fost n stare s spun...

n sfrit, Mark i ddu drumul, contemplnd-o cu o infinit tandree.

Buzele nc li se atingeau uor... el risipea srutri calde pe obrajii ei, pe

tmple, pe pr.

Mi-e foame de tine! declar el.

Este ora cinci, i neleg foamea! exclam ea prefcndu-se c nu


53/120

nelege.

Oh! Ce foame mi este! O foame de urs!

Ea izbucni n rs.

Atunci, vino. Am s-i ofer un mr.


54/120

CAPITOLUL5

Mark nu repar totui pnza de cort sfiat, deschiztura constnd ntr-

un adevrat punct de observaie. De aici, putea supraveghea locul unde

pusese cteva mere destinate s atrag animalul.

Aezai unul lng altul, Mark i Sandra ateptau. n spatele lor, gata s

fie folosite, erau putile: cea pe care Mark i-o ncredinase fetei n prima zi, i

arma de un calibru mai mare pe care el o pstra n permanen n

hidroavion.

Sandra, ntr-o stare de surescitare extrem, se atepta n fiecare clip s

vad aprnd periculosul animal... Dar ce va face atunci?

Se imagina apucnd arma, intind calm i, dintro singur mpuctur,

dobornd oaspetele nedorit.

Mark prea n schimb foarte relaxat.

ncearc s te relaxezi puin! i zise el, amuzat. S tii c s-ar putea s

ateptm toat noaptea!

S m relaxez, uor de zis...

Cu toate acestea, pe msur ce trecea timpul, ea se mai calm. Tocmai se

gndea la reacia strluciilor ei prieteni din Los Angeles dac ar fi vzut-o n

momentul acesta, cnd vocea lui Mark i curm visarea.

La ce te gndeti?

Oh! La nimic important...

Preai foarte departe de aici.

ntr-adevr.

La... Los Angeles?

Brbatul sta era un adevrat vrjitor! Cum reuea s-i ghiceasc

gndurile?

i lipsesc prietenii ti? mai ntreb el.


55/120

Nu.

Sandra l privi drept n fa.

Abia dac m mai gndesc la ei, afirm ea.

El insist.

i lipsete cineva n mod special? Vreau s zic, un brbat...

Ea scutur din cap.

Nu exist niciun brbat n viaa mea.

n afar de Nick! i aminti el cu umor.

n afar de Nick, bineneles!

Deodat, avu i ea chef s tie ceva despre el.

Dar tu? ntreb ea. Ai vreo Sally bine ascuns ntr-o caban pierdut

din pdure? Sau altundeva?

Nu, nu, o asigur el. Acea Sally care conta pentru mine odinioar cu

mult vreme n urm! a disprut din viaa mea de o venicie. Abia dac-mi

mai amintesc de ea...

Sandra nu percepu nicio urm de amrciune n glasul lui. Vorbea cadespre o poveste veche, uitat. i totui, el trebuie s-o fi adorat pe fata aceea

pentru a vorbi despre ea cu aceast nostalgie un pic sarcastic.

Oricum, n-am fi fost niciodat fericii mpreun, adug el.

Parc i amintea vorbind cu voce tare, uitnd de prezena Sandrei.

Voia s m conving s-mi vnd afacerea i s m mut cu ea la New

York. Iar eu, eu i ceream s rmn aici... Hotrt lucru, nu eram fcui

unul pentru altul!

Sandra ddu din cap.

Poate c acorda mult importan carierei ei?

Carier? Dar nici mcar nu avea una! Era o mic snoab foarte bogat

care alerga de la o recepie la alta... i care m vedea ntr-un etern rol de

cavaler nsoitor. Nu m simeam prea mgulit!

Sandra nu se ndoia de asta. Omul acesta nu avea nimic dintr-un


56/120

fluturatic monden.

Tu nu te-ai gndit niciodat s te mrii, Sandra?

Oh! Nu!

De ce?

N-a fi n stare s fac un brbat fericit.

Haide, las modestia!

Pentru mine, munca mea conteaz nainte de toate, i explic ea, pe un

ton destul de arogant.

n general, cnd vorbea astfel, oamenii o acuzau de egoism. Oare aa va

face i Mark?

El nu fcu ns niciun comentariu, mulumindu-se s spun ncet:

Am observat asta, da...

N-am avut niciodat n via dect o singur ambiie. S devin scriitor.

Un scriitor celebru. Pentru asta ns trebuie s muncesc, s muncesc i iar

s muncesc...

Rse uor dar crispat. Nu m imaginez deloc mritat! Duc o via att de dezordonat!

Uneori lucrez toat noaptea iar orele mele de mas sunt de-a dreptul

fanteziste. nchipuie-i reacia unui brbat care se ntoarce seara acas i

vede c cina nu este gata i c nevasta lui n-are niciun gnd s-i

abandoneze maina de scris ca s se ocupe de cratie! Cu mine alturi, risc

s ia micul dejun la miezul nopii i o friptur pe la zece dimineaa...

i neleg punctul de vedere. Dar cred c greeti. Eti departe de a

corespunde tipului de soie perfect, dar exist totui i brbai care n-au

nimic de-a face cu portretul-robot al soului perfect!

Eu...

El o ntrerupse i continu:

Un brbat poate s aib o minte destul de deschis nct s te lase s-i

continui cariera n voie.


57/120

i, rznd:

Nu ne bga pe toi n aceeai oal!

De acord. n teorie, ai dreptate. Dar, n realitate, ncearc tu s gseti

pasrea asta rar despre care vorbeti!

Dar ai cutat-o mcar?

Nu, recunoscu ea sincer.

Aadar...

Fu rndul Sandrei s-l ntrerup.

n sprijinul celor spuse de mine, pot s-i dau un exemplu trist. Mama,

care era un pictor remarcabil, a dus ntr-o bun zi toate pnzele i pensulele

n pod pentru a deveni o exemplar stpn a casei. Crezi c este fericit?

Ea i-a ales calea.

ntr-adevr... murmur Sandra, surprins de aceast remarc.

Recunotea c, dac mama ei ar fi inut ntr-adevr s-i continue cariera,

tatl ei vitreg n-ar fi mpiedicat-o.

Dimpotriv, el o ncurajase mereu n acest sens. Unele persoane ezit s-i asume riscuri, zise

Mark. Mama ta poate c nu voia s se lupte s-i vnd pnzele, s

organizeze expoziii... a preferat un destin de femeie de cas. Ce-i ru n

asta?

Da, firete, i duce viaa aa cum crede...

Tu eti o fat gata oricnd s ncerce o aventur!

Asta mi place la tine.

De ce?

Dac n-ai fi venit aici, nu te-a fi ntlnit niciodat.

i ai fi fost mult mai linitit! Imagineaz-i, de exemplu, c acum ai fi

stat bine la clduric, n pat, n loc s stai la pnd n faa unei guri n

perete. i toate astea, tremurnd de frig!

Nu aprinseser focul ca s nu-l sperie pe urs...


58/120

Ce s-a ales din entuziasta vntori care, acum cteva ore abia,

tresrea la cel mai mic zgomot? o ironiz el.

i lu mna i i-o duse la buze, apoi continu:

Oricum, n patul meu a fi fost singur. Prefer aadar s-i in

companie...

n sfrit, se ivir zorile fr ca ursul s catadicseasc s se arate.

Du-te totui i dormi un pic, i suger Mark. Te trezesc n caz de nevoie.

Nici nu fu nevoie s insiste; Sandra se ndrepta deja spre culcuul ei,

cltinndu-se de oboseal.

Se trezi dup cteva ore. Soarele era deja sus pe cer. Mark, care se

ntorcea dup ce se scldase ndelung, se scutura de ap pe malul lacului,

bronzat, musculos, superb...

Dup ce-i puse halatul rou, Sandra se apuc s pregteasc micul

dejun: ou cu unc, pine prjit, cafea...

Hmm! Ce bine miroase! exclam Mark aprnd n u cu un prosop pe

umeri.Se apropie de ea i-i mngie gtul cald sub pnza deas de pr. Ea se

ntoarse i el i cuprinse buzele...

Sandra nchise ochii i se abandon.

Deodat, tresri.

unca! strig ea, dezolat. Oh! Este complet ars!

Se pregtea s arunce feliile nnegrite ca s poat pune altele la prjit,

cnd Mark o opri.

Ateapt! S pstrm unca proaspt pentru urs.

Nemncaii tia ador unca.

Foarte bine. n felul sta n-o s mai trebuiasc s gtesc, zise Sandra.

Sunt att de nepriceput n domeniul sta nct a fi n stare s stric toate

proviziile!

El o srut uor pe buze.


59/120

Sunt la fel de vinovat ca i tine!

El se ntinse lene i Sandra l contempl cu emoie. nc nu se brbierise

i umbra albstruie carei acoperea obrajii i brbia i accentua latura un pic

aspr a nfirii.

mi este imposibil s stau toat ziua aici. Sunt obligat s vizitez cteva

tabere... Munc de rutin, i explic el. Vrei s vii cu mine?

O s dureze mult?

Vreo dou ore. Dar am s plec abia dup-amiaz.

A vrea s dorm puin pn atunci... S ne pregtim s petrecem o nou

noapte alb!

Crezi c monstrul va veni la noapte?

Nu tiu mai multe dect tine.

Mark se ntinse pe un pat i adormi butean.

Sandra se apuc de btut la main i umplu repede cteva pagini, fr

efort.

La ora prnzului, l trezi pe Mark aa cum acesta i ceruse dar, nainte s-ltrezeasc, l privi, cu inima strns de o ciudat emoie. Chiar i n somn el

prea puternic i sigur pe el. Unde oare se ascundea punctul slab,

vulnerabilitatea unui asemenea brbat?

n sfrit se hotr s-l trezeasc. Imediat el ridic pleoapele i o privi

printre genele lungi i negre. Apoi, un surs i lumin faa.

Mmm... Ce bine este s fiu trezit de tine!

Vrei s mnnci un sandvi nainte de plecare?

Bun idee.

Cu unc?

Perfect!

i, trecndu-i mna peste obrajii aspri, zise:

D-mi timp s m brbieresc!

Pn la urm, Sandra l nsoi n turneul lui prin cteva tabere de


60/120

vntori. Firete, i plcea ei aventura, dar nu ntr-att nct s nfrunte

prostete pericolul; un urs bntuia prin mprejurimi, iar ea inea totui la

via.

Hidroavionul se nl i porni n direcia opus bazei. Sandra, cu spiritul

de observaie al unui scriitor, privea cu pasiune noile priveliti pe care le

survolau, mereu aceleai, aproape monotone, cu aceste pduri nesfrite

mbrcate n culorile toamnei, cu lacuri, iazuri i priae ce scnteiau n

soare...

Fcu ochii mari cnd zri o imens cmpie de un verde intens. Ai fi crezut

c este o oaz pierdut n mijlocul unui deert de copaci...

Pmnt! exclam ea.

Mark izbucni n rs.

Este Cmpia Elanilor. Ador s vin aici... Adeseori, mprumut o barc de

la vreunul din vntorii notri i-mi ofer o mic partid de pescuit.. Mi se

ntmpl chiar s vnez cte un elan de prin mprejurimi.

Este departe de cabana mea? Pe ap, nu-i aa de departe.

El ncepu s coboare lng o caban, evident ocupat.

Dar nu se zrea nicio barc, i nici nu apru nimeni.

Probabil c s-au dus la pescuit.

Totui ameriz i se ndrept spre caban. Sandra rmase n avion s-l

atepte. La ntoarcere, Mark veni cu trei scnduri mari pe care le ncrc n

avion.

Le-am luat ca s consturim o platform ntr-un copac i s pndim

ursul toat noaptea.

Vizitar mai multe alte tabere de unde, de fiecare dat, Mark mai lu nite

scnduri aflate aici pentru repararea, la nevoie, a debarcaderelor construite

n faa fiecrei cabane.

ntori la cabana Sandrei, se apucar amndoi s construiasc un


61/120

adpost ntr-un copac aflat foarte aproape de caban.

Apoi, Mark repar ruptura pnzei de cort, n timp ce fat

adams, melodie - stralucirea unei flacari v.1.0

Documents