abra taylor-suflet salbatic 10

7/27/2019 Abra Taylor-Suflet Salbatic 10

1/139

ABRA TAYLOR

SUFLET SLBATIC

CAPITOLUL 1 Domnul Devereux nu este aici, domnioar. Cred c vam mai s!usasta i la tele"on, doar cu o or #n urm. $ecretara era "ormida%il& vor%eadou lim%i la !er"ec'ie, de !arc ar "i lucrat !entru o mare cor!ora'ie dinParis i nicidecum !entru un antier naval situat #ntrun (ol" linitit din)reta(ne. Avea un *+m%et !oliticos i im!enetra%il, cu care !arci s!uneac !oate s recunoasc extrem de %ine o voce, ciar i atunci c+nd este!re"cut. Cu alte cuvinte, o scor!ie de secretar. Din ne"ericire, Tor- a"lasedea toate acestea. De trei *ile #mi s!une'i asta, #i rs!unse Tor- exas!erat la culme. /iv ro( s nu v mai sincisi'i s re!eta'i, !entru c nu v cred0 /tiu c este#nuntru, cci iam v*ut maina. Du! ce venise cu taxiul din uim!er i#nainte s intre #n %irou, Tor- se !lim%ase !rin s!atele cldirii lun(i, "retae, construit din "elurite ti!uri de !iatr i care ad!ostea %irourileantierului. 2n !arcarea modern v*use un 3ercedes maro !e locul re*ervat,#n "a'a !lcu'ei !e care era scris numele lui. Aceea, domnioar, este maina com!aniei. Domnul Devereux nueste aici. Tor- arunc o !rivire de*am(it ctre ua #ncis a %iroului din s!ate.Aceasta avea un (emule' mat !rin care *ri um%ra unei siluete. Cu si(uran'c cineva era #nuntru i nu'i tre%uia !rea mult inteli(en' ca s'i daiseama cine !utea "i. $e uit la ceas. 4ste ocu!at la !r+n*5 3ie team, domnioar, c nu va veni toat *iua. Ci!ul secretarei deveni ama%il. 2l cuta'i !entru o cestiune

!ersonal5 2ntre%area !rea si con"irme lui Tor- !resu!unerea c ar !utea streac de acea u dac ar ti cum s a%orde*e situa'ia. 4 vor%a de o a"acere6 "oarte con"iden'ial. Ceva im!ortant. Domnul Devereux v cunoate5 Tor- e*it. Au trecut c+'iva ani, *ise ea eva*iv, s!er+nd c alu*ia la "a!tul clcunoscuse c+ndva ar !utea so aute s treac de scor!ie. 4ste o !ro%lem


2/139

!ersonal i le(al, "r s "ie ne#nsemnat. Am venit tocmai din $tateleUnite ca sl vd. $ecretara msur cu o !rivire rece #m%rcmintea !e care Tor- ioalesese cu at+ta (ri i cu s!eran'a ci va con"eri atuul dea arta de(aati st!+n !e ea. 7aceta de culoarea "inii de ov* se asorta cu !rul ei de

culoarea caramelei, #n tim! ce "usta !lisat din t8eed i %lu*a de mtasecrem alctuiau, "r exa(erare, o 'inut !ro"esional. Tor- nu voise s arateca o "emeie !reocu!at #n mod a%solut doar de carier, dar nu dorise s !arnici !rea "eminin. $!era c arat i vor%ete ca o avocat. 2ns cel !u'in secretara nu se dovedi im!resionat de #n"'iarea ei. 9 asi(ur, domnioar, c cele mai con"iden'iale cestiuni suntdeseori lsate #n m+inile mele. Poate c re!re*enta'i consor'iul american5Dac da, domnioar, rs!unsul domnului Devereux este tot nu, ciar i #nca*ul #n care o"erta a crescut. Deocamdat #i este cu ne!utin' s maiconstruiasc #nc un iat la "el de mare. Totui, dac !ro%lemadumneavoastr se re"er la altceva..

:are le(tur cu nici un iat, #i ex!lic Tor- re!ede, (+ndinduse csar !utea s "i desco!erit secretul cu care s c+ti(e intrarea #n sanctuar. $ecretara #i 'u(uie %u*ele d+nd de #n'eles c, dac nu era vor%ades!re un iat, atunci cu (reu ar !utea avea vreo le(tur cu "irma $aintCloud ;


3/139

"ie acel Luc Devereux !e carel cuta. 2n cli!a aceea, *%+rn+i inter"onul, iarsecretara a!s !e %uton. Oui, monsieur5 Deci era #ntradevr cineva #n %iroul acela, iar "a!tul c secretara nu ise adres !e nume !ersoanei cu care vor%ea no !cli nici mcar o secund

!e Tor-. Omisiunea "usese, !ro%a%il, deli%erat.


4/139

s cread c omul care de'inea rodul acestei strdanii inutile i indolente navea tim! so vad. /i nici c nu era #n %irou nu !utea s cread. Dei adresa lui o"icial era #n uim!er, antierul naval era la c+'ivailometri mai sus de oraul %reton #m!remuit de *iduri veci. 2i #m!r'ea(ol"ul %ine ad!ostit i linitit cu !escarii de !rin !artea locului !e care, de

asemenea, Tor- #i remarcase la venire. 2n ca!tul #nde!rtat al (ol"ului,v*use numeroase am%arca'iuni de !escuit multicolore, ae*ate !e catali(e#n a! mic. Din "a!tul c %rcile aveau "elinare i din alte amnunteo%servate #n cele c+teva *ile !etrecute #n uim!er, dedusese c sar !utea s"ie !escuitori de sardine, care deseori #i des"urau activitatea #n tim!ulno!'ii. Tor- ate!t destul de mult. $e "cu ora !r+n*ului, secretara rmasesi mn+nce sandviurile din !acet, dar din %iroul acela nu iei nimeni.Tor- #i arunc, #n"ometat, ocii s!re !+inea "ran'u*easc crocant.$tomacul #i s!unea s !lece #n cutare de m+ncare, dar mintea res!in(ea!ro!unerea stomacului. P+n la urm tot tre%uia s ias din %iroul acela0

Dar dac nu reuea sl !rind la str+mtoare5 Dac %iroul lui avea oieire care ddea direct #n !arcarea cu care se #nvecina5 :u credea s ai%,cci #i aminti c nu v*use nici o u #n s!atele cldirii. Din c+te tia,sin(urele ieiri erau !rin "a' i ddeau s!re cei. Dac vroia s ias din %irouva tre%ui, "r #ndoial, s treac !e acolo. Cu toate acestea, (+ndul otul%ur, dar nui trecu !rin minte nici o idee des!re cum ar !utea s a"le,exce!t+ndo !e acesta de ai !rsi !ostul. Ceea ce nu inten'iona s "ac. Dar cel !u'in nu !lecase #nc. Prin (emule'ul mat se mai *reau unelemicri din c+nd #n c+nd. 2nce!u s se (+ndeasc la modul cum ar !utea s desco!ere undelocuiete Luc Devereux, #n ca*ul #n care nar "i reuit s ia le(tura cu el

acolo. Constat c numrul lui de tele"on nu "i(ura nici #n cartea de tele"oanedin uim!er, nici #n vreo alta din !rovincia )reta(ne, cunoscut su% numelede oare acest cuv+nt ciar #nsemna ca!tul !m+ntului, ca!tullumii sau ceva de (enul sta5 Ce ironie0 Cci cu si(uran' se sim'ea de!arcl urmrise !+n la ca!tul lumii. $ttuse dou s!tm+ni #n )reta(ne idoar Dumne*eu tia c+te tele"oane dduse& i "r nimic altceva care so#ndrume #n a"ar de adresa acelui veci a!artament din )rest, numele unei"irme de avoca'i secretoi, credin'a c omul era #nstrit i cunosc+nd "a!tulc ocu!a'ia lui avea o str+ns le(tur cu marea. La #nce!ut nici mcar toateacestea no autaser cine tie ce. Tor- desco!erise c o treime din !o!ula'ia!rovinciei )reta(ne #i c+ti(a existen'a lucr+nd !e mare.

$ecretara arunc la co +rtiile #n care avusese #m!acetat (ustareaii arunc lui Tor- o !rivire rece. :are nici un rost s ate!ta'i, domnioar. $incer v s!un, domnulDevereux no s v !rimeasc ast*i. :u este #n %irou, iar dac ar "i, na!utea sl derane*. Tor- se uit la (emule'ul "umuriu al uii i o%serv o micare clar. 2i*+m%i i ea la "el de im!ertur%a%il secretarei i rmase otr+t la locul ei.


5/139

:o cre*u !e "emeia aceea. Dar ce avea s se "ac dac ciar ieea!rin alt !arte5 Poate va "i !osi%il s intre #n vor% cu vreunul dintremuncitori, cu condi'ia s (seasc mcar unul care s vor%easc en(le*ete.2n oraele mai mari, mul'i "rance*i cunoteau aceast lim%, dar #n rurala)reta(ne acest lucru era "oarte !u'in !ro%a%il. Totui, aceast com!anie

!rea s "ac #ntradevr a"aceri cu clien'i americani. /i !entru c altceva nureuea s "ac, mcar asta merita s #ncerce. 2ns nimeni, dar a%solut nimeninu !utea "i mai res!in(tor dec+t scor!ia asta de secretar0 Tor- #i urmrea de c+teva minute irul acelor (+nduri, c+nd intrcineva de a"ar. 4ra un %r%at. De "a!t, nul v*u intr+nd, din cau* c aveaocii a'inti'i s!re ua lui Luc Devereux, iar c+nd #ntoarse ca!ul, acestatraversa, otr+t #nc!erea, sco!ul lui "iind "oarte clar acelai ca i al ei>%iroul lui Luc Devereux. $e o!ri l+n( %iroul secretarei, #i !ro!ti m+inile !emar(inea lui, a!lec+nduse cu un aer de st!+n, #n tim! ce scim% c+tevacuvinte cu ea !e un ton sc*ut Tor- ascult concentrat, dar au*i doarnumele secretarei ? Annette. /i Annette !ru cl cunoate. Poate c era un

cole(. Poate c vroia sl vad !e e". Tor- tot nu reui s vad "a'a%r%atului, dar nu arta ca un client. 4ra #m%rcat #ntro !erece de !antalonial%i din doc, !ta'i cu vo!sea, un tricou al%astru u*at, iar #n !icioare avea!anto"i roi. Prul ne(ru cei trecea de (uler era !u'in cam lun( ca s nu laseim!resia de ne#n(riire. 4ra #nalt i %ine "cut. 3usculatura !uternic aumerilor i !icioarelor dovedea c era un %r%at ca!a%il de munc "i*ic& de"a!t, linia de sudoare care !tase tricoul #ntre omo!la'i era dovada c tocmai"cuse un e"ort extenuant. 3ais certainement, i vous voule*. Cu aceste cuvinte, !rimele !e care Tor- reuise s le aud i s le

#n'elea(, secretara se ridic de !e scaunul ei i dis!ru #n %iroul din s!ate,#nci*+nd ua #n urma ei. Care va s *ic, Luc Devereux nu era ciar aa deina%orda%il atunci c+nd se dorea a%ordat0 )r%atul se #ntoarse i se uit la Tor- "r curio*itate ? o !rivire lene!e care io #ntoarse imediat. 2i scoase din %u*unar un !acet de @itanes ii trase o 'i(ar din el. A!oi se #ncrunt i #nce!u s se scotoceasc du! unci%rit. @si unul din lemn, il a!rinse !e un(ia de(etului mare, a!oi #i"cu m+inile cu ca s a!rind 'i(ara i #n tot acest tim! continu so!riveasc !e Tor-.


6/139

un as!ect extrem de tul%urtor. Primedios, i misterios. 4xact ti!ul de %r%atcu care evitase #ntotdeauna s se #ncurce. 9or%eti en(le*ete5 i*%ucni ea. 2i ridic !rivirea ca so #nt+lneasc !e a ei. cii lui erau de culoarea(ri a (ranitului i aveau o cuttur (rea i indis!us care !arc s!unea c

v*use multe la via'a ei. 4rau ocii unui %r%at versat. Din ex!resia lor, Tor-#i ddu seama c el o msura din ca! !+nn !icioare, aa cum #l msurasei ea, "c+nd acele a!recieri !e care le "ceau de o%icei "emeile i %r%a'ii oride c+te ori #nt+lneau o !ersoan de sex o!us. 2ns ea "usese aceea care"cuse !rimul !as aa c, #n tim! ce el o examina !endelete cu rceal, nu!utu, !e %un dre!tate s numeasc insolent atitudinea lui. Tor- nu erao%inuit cu acest "el de evaluri, de aceea se sim'i !ro"und tul%urat. $e lmuri #n !rivin'a culorii ocilor ei, erau c!rui, %a ciar #i remarcdintro !rivire iinelarul "r veri(et. Continu so c+ntreasc #ndelun(,de !arc iar "i a!reciat #nl'imea, (reutatea i, de asemenea, #nc vreoc+teva alte amnunte. :u !ru s "ie excesiv de im!resionat. Tor- nici nu se

ate!tase la aa ceva, cci navea !rea mult #ncredere #n "armecele ei. Cutoate acestea, examinarea lui meditativ #i ddu c+'iva "iori. Contiin'asexualit'ii era o sen*a'ie !e care reuise de c+'iva ani s io re!rime i "utul%urat s constate c mai !utea #nc so resimt at+t de !uternic. Da. 9or%esc, *ise el du! un moment. 4ti american5 #l #ntre% ea uimit de accentul !e carel avea. Te mir5 contracar el. Unii oameni lucrea* cu adevrat i #nstrintate. Pentru #nc un moment se uitar unul la cellalt, "iecare (+ndinduse lac+te ceva5 4i #i veni #n minte c el sar !utea s cread c vrea sl a(a'e.4xistau #n aceste vremuri li%ere, multe "emei care nu e*itau si a%orde*e !e

%r%a'i mai cu seam !e cei de (enul lui. /i ciar dac tria #n demodata)reta(ne, tot tre%uie s se "i con"runtat din c+nd #n c+nd cu aa ceva. Tor-*+m%i #ntrun "el care ei i se !ru doar !rietenos. 4 minunat s #nt+lneti un con"rate american, *ise ea. Presu!un c eti din 3id8est, domnioar6 9roia si a"le numele. Tor- e*it cu st+n(cie #nainte de a il s!une. $mit. A6 7ane $mit. Tre%uise s se (+ndeasc !entru ai reaminti numele !e carel ddusemai #nainte. :u se !rea !rice!ea s mint i de aceea scim% imediatsu%iectul, cu !rerea de ru c din nou #i %+l%+ise numele. :u vroia sis!un c e din Colorado, ceea ce !entru ea nu #nsemna 3id8est, aa c se

(r%i s continue. 3ie team c eu nu'i !rea recunosc accentul. 4ra #ntradevr american, dar avea i o tent %ritanic. La au*ul numelui de 7ane $mit #i ridicase sarcastic o s!r+ncean#ntunecat, dar "r s "ac nici o remarc. Totui, ciar i at+t #nsemna uncomentariu deauns. Am cam colindat lumea, rs!unse el calm. oinar5 Cred c ai stat o vreme i #n An(lia.


7/139

Da. :ui s!use c+t sttuse acolo. 9or%ea i arta ca un aventurier, unul dintre, aceia care au cutreierat!m+ntul #n cutare de slu%e, "a!t care ex!lica i !re*en'a lui #n acest loc.Tot nu se !utea otr# #nc din ce !arte a Americii !rovenea.

Accentul dumitale este cumva din *ona Coastei de 4st5 #ntre% ea#ncet. Din :e8 4n(land5 Pro%a%il. Acolo am locuit cea mai mare !arte a tim!ului. Unde5 $unt !rea multe locuri ca s stau s 'i le #nir. Unul dintre ele a "ostCam%rid(e, 3assacusetts, unde am !etrecut c+'iva ani. Am studiat "i*ica. 4a scoase un sunet uor de sur!ri*. Credeam c lucre*i aici0 3 ate!tam s "ii un constructor de %rcisau !oate un "el de marinar. Oare #i irosise at+ta e"ort cu o !ersoan care nu tia a%solut nimicdes!re Luc Devereux5

$unt marinar i constructor de %rci i ciar lucre* aici. Ca s "iu maiex!licit, sunt !roiectant de iaturi. La "acultate am #nv'at !rintre altele iidraulica ? le(ile care (uvernea* a!a i micrile valurilor. Ca s "aci art,#'i mai tre%uie i oarecare tiin'. Tor- se relax !u'in. Deci ciar lucra !entru $aintCloud ; La #nce!ut am cre*ut c eti unul dintre muncitorii necali"ica'i. :u exist nici un muncitor necali"icat. :u sunt sin(urul cu studiisu!erioare tenice.

:u, !resu!un c nu. P+n acum conversa'ia nu !ru s se des"oare !rea %ine. 2nc o mai!rivea cu ocii aceia reci, ascuni eni(matic #n s!atele (enelor ne(re, de!arc sar "i (+ndit dac merita sau nu s a!ro"unde*e aceast cunotin'. /itotui, nu "usese !rea darnic #n ceea ce !riveau in"orma'iile re"eritoare la el.$e otr# c era tim!ul s scim%e su%iectul discu'iei #n ca* c avea srea!ar secretara. 6 i dumneata s!eri sl ve*i !e Luc5 =euise.


8/139

A%solut deloc, *ise ea re!ede, dorind s revin la discu'ia dinainte.$e uit "ix ctre u. Prin (eamul mat v*u um%ra "emeii, care se mica de!arc scim%a cu cineva ultimele cuvinte. $ecretara !utea iei de acolo #norice moment. Tor- se lament cam !atetic. 2l ate!t !e Luc deo (rmad de tim!.

Am o%servat.


9/139

Cum doreti, *ise ea. )r%atul se #ndre!t ctre ieire, #nc o dat la "el de otr+t. Tor-, seridicase dea #n !icioare, cu #n(ro*itoarea %nuial c ate!tase de(ea%aat+ta tim!, c+nd el se o!ri l+n( ea. 9in s te iau la cin, *ise el %rusc :u era o #ntre%are ci o a"irma'ie a

crei aro(an' o uimi !e Tor-. Dei era destul de #nalt, "u nevoit s ridice ocii ca si #nt+lneasc!rivirea insistent. Acest "a!t contri%ui la sen*a'ia de vulnera%ilitate care on!di deodat, ca i c+nd mii de "luturi i se *%teau #n stomac. 2nce!u sre(rete tentativa ei de "lirt de mai devreme. :u6 2i muc %u*a i se o!ri. :ar "i #ntre%ato, %nui ea, dac nu iar "i"cut dea anumite calcule #n !rivin'a dis!oni%ilit'ii ei.


10/139

$e o!ri #n !ra( ii #ntoarse ca!ul, su"icient ca Tor- si !oat o%servaco%or+rea s"idtoare a !leoa!elor, *+m%etul aro(ant i lene carei luase #nst!+nire %u*ele as!re i "rumoase. Doe, *ise el sec, 7on Doe. $ur+sul scurt al lui Luc Devereux dis!ru de #ndat ce iei !e u, !aii

re!e*i duc+ndul s!re ceiul unde oamenii si #l ate!tau ner%dtori. :uis!usese !rea multe minciuni "emeii, #ns nici "oarte multe adevruri. Pur isim!lu, nu avea tim!. O or mai t+r*iu, c+nd stro!ii #i loveau "a'a, iar iatul imens !lutea cuvite* contra v+ntului !uternic, tre%uie s "i sim'it o emo'ie intens, emo'iars!l'ii de la s"+ritul unei munci #ndelun(ate de!us cu dra(oste. Luccre*use #ntotdeauna c am%arca'iunile !entru care #i ddea osteneala eraumult mai im!ortante !entru el dec+t !utea "i orice "emeie vreodat.$t!+nirea unei "emei nu !utea niciodat s #nlocuiasc atot!uternicia mrii,!entru c aceasta ? mrea'a, "rumoasa, teri%ila mare ? era sin(ura amantcreia %r%atul nui !utea "i necredincios. )ine#n'eles, avea #n el s+n(e de

$aintCloud. Care era misterul le(turii dintre "amilia $aintCloud i mare5 Ca de o%icei #n tim!ul unei curse de !ro% de acest (en, cea mai mare!arte a min'ii lui era ocu!at cu elementele i !er"ormantele iatului i cure(lrile mi(loase care urmau s "ie "cute du! #ntoarcerea la 'rm.)r%atul care sttea l+n( el, lu+ndui noti'e, #i ddea din c+nd #n c+ndcomen*i !rivind #ntinderea straielor1, re(larea troliurilorG, ecili%rarea(reementuluiH. 2ns comen*ile lui erau a!roa!e mecanice, iar o%serva'iileconstituiau mai de(ra% re*ultatul unei ex!erien'e #ndelun(ate i altemeiniciei dec+t al unei concentrri !asionate. $e #nt+m!la !entru !rimadat ca o !arte din el s rm+n tot la 'rm, cu "emeia aceea. /tia ce tre%uie s "i v*ut c+nd a trecut de ua !*it #ntotdeauna cu

at+ta *el de Annette. :u era nici !e de!arte un %irou som!tuos, ci doar o#nc!ere curat, %ine luminat, cu c+teva !lanete i c+'iva !roiectan'i caremunceau cu s+r(uin'. )iroul i !laneta lui aveau s "ie (oale. Iar dac Annette #i arta i restul, avea s "ie la "el de de*am(it.$!a'iul #n carei des"ura activitatea "irma $aintCloud ;


11/139

slii de ate!tare !rul acela !+n la umeri, neted i strlucitor i se#ntre%ase din ce col' al trecutului su ar !utea s !rovin. La nai%a, de cetre%uia s vin tocmai a*i0 Date "iind aceste circumstan'e, ar "i tre%uit s "ie #nc+ntat cu (+ndul laseara !e care avea so !etreac. Acum c trecuser c+'iva ani, resursele lui

vitale nu mai erau a"ectate de tra(edia care s"+iase mecanismul vie'ii lui ia tuturor celor din "amilia $aintCloud. 2n mod normal #i !lceau "emeile i#nce!use s se %ucure de via' #n ultima vreme. Dar #n momentul de "a'sim'ea doar nevoia a!ri( de a se concentra i o durere de ca! surd,nelinititoare, asemntoare cu aceea !e care 'io dau #ncercrile de a'ireaminti ceva. 7ane $mit. 3in'ise, %ine#n'eles. /i min'ise c+nd #i s!usese lui Annettecl cunotea, cci era clar c nul cunotea. La #nce!ut i se !ruse !osi%il so"i #nt+lnit c+ndva, nu !entru mult tim! i c cicatricea o indusese #n eroare.Dumne*eu tie0 $ttuse destul de mult tim! #n America #n tim!ul studiilor.3en'ionase maoritatea evenimentelor im!ortante din via'a lui, dar niciunul

dintre ele no "cuse s tresar. 3assacusetts i iatin(ul nui s!uneaunimic. /i nu tia destule lucruri des!re el ca si dea seama de unde !rovineextraordinara uurin' cu care vor%ea en(le*ete, nu tia nimic des!re!re(tirea lui de s!ecialitate i nu cunotea adresa !ermanent a moiei$aintCloud. Deci unde era le(tura5 2n a"ara de asta, ceva #i s!use c no mai v*use !e "emeia aceea !+natunci. 2n"'iarea ei nu era destul de strlucitoare ca s atra( !rivirile%r%a'ilor, dar exista ceva cinuitor i dulce #n ocii ei netul%ura'i, mari i #n(ura cuminte i tremurtoare. Iar c+nd *+m%ea toat "a'a i se lumina #ntrun"el extraordinar care o #n"rumuse'a i te "cea s no mai ui'i. )ine#n'eles c,

dac ar mai "i v*ut c+ndva ocii i *+m%etul acela, iar "i revenit #n memoriec+teva "r+nturi ? una din acele "r+me e"emere carel neceau i a!oi se#m!rtiau !recum cea'a, doar ca s rea!ar #ntro "orm mai su%stan'ial iaca!aratoare.. 3ai rmseser !entru el acum doar "oarte !u'ine lucruri !e care nu ile amintea. :u se vindecase de amne*ie, #ntrun mod miraculos, dar, cutrecerea anilor, ia !us #n ordine i recldit tre!tat, i uneori cu durere, ceamai mare !arte a trecutului su estom!at i uitat. Pu%licitatea care #nso'isetra(edia "amiliei $aintCloud adu(ase mult con"u*ie situa'iei. Atunci c+ndsa a"lat c+t de mult urma s moteneasc construc'ia de iaturire!re*ent+nd doar a suta !arteM, a!ruser o%inuitele icane ce decur(eau

din moartea oamenilor im!ortan'i ? scrisori ciudate, "alse revendicri #n!rivin'a averii !rocese civile, %a ciar i cereri #n cstorie din !artea unor!ersoane total necunoscute. :ui "usese uor s selecte*e ceea ce eraadevrat din trecutul su ce'os, dar maoritatea acelor revendicri "useser#nlturate i, cu tim!ul, amintirile #i reveniser a!roa!e #n totalitate. Acumnumai rareori #l mai r'uiau unele nluci, durerile de ca! erau mai !u'ine idoar la intervale mari de tim!. 2ns unele "antome terse #nc mai continuau


12/139

si tul%ure (+ndurile. Oare americanca aceea su!l i #nalt era una dintreele5 Presu!use c avea s desco!ere asta de #ndat cei va de*vlui c eleste acel Luc Devereux !e care dorea sl vad. Ar "i !utut s !rocede*eimediat aa, dar a*i "usese mult !rea ocu!at ca si !iard tim!ul cu o

#ntrevedere cear "i !utut s "ie di"icil. Din moment ce nu vrusese si s!unlui Annette !entru cel cuta i nici si de*vluie adevratul nume, eranormal c devenise sus!icios i mai era, de asemenea, "a!tul c #ncercase sa(a'e un om cu totul i cu totul strin, c+nd se o%serva cu uurin' c era(enul de "emeie care sttea de o%icei #n %anca ei. Ca orice %r%at, sttu unmoment i se #ntre% c+t de de!arte inten'iona s mear( ca s o%'inin"orma'ia dorit. Ciudat, dar savur acest (+nd. A, la nai%a0 Luc scr+ni din din'i c+nd un (+nd neate!tat #i trecu !rinminte. $ "ie oare o re!orter trimis de vreo revist american5 $au oautoare de editoriale carei vinde articolele mai multor *iare concomitent5Ori !oate una dintre acele comentatoare de radio #n cutare de !ovestioare

lacrimo(ene5 Cu !icanterie interna'ional, %ine#n'eles. :ar avea nevoie stie !rea multe des!re iaturi ca s "ac o serie de re!ortae des!re urmrilecursei


13/139

mare res!onsa%ilitate. 2n momentul de "a' existau "oarte !u'ine lucruri !ecare le !utea "ace ca s scim%e anomalia vie'ii tinerei lui verioare, daracest "a!t #l tul%ura nes!us i constituia #nc o !ovar a contiin'ei sale#ncrcate. Luc #nltur cu otr+re (+ndurile #ndre!tate ctre "emeile "a' de care

avea ast"el de datorii i mai ddu #nc o comand. Deocamdat, cu micilere(lri !e care le "cuse toat *iua, testul era un trium". Pu'in mai t+r*iu,c+nd iatul se mica !recum o !asre mare i (ra'ioas #n *%or a!roa!e cuitase de durerea de ca! i a!oi #i reveni, #m!reun cu ima(inea cinuitoarea misterioasei 7ane $mit.


14/139

!ensionat care cltorea de una sin(ur i creia nui !lcea c+tui de!u'in, solitudinea. Tor- se #n"ur #ntrun !roso! u*at i se #ndre!t ctreu cu un o"tat de resemnare, !entru c nu vroia s se !oarte ur+t cu o "at%tr+n sin(uratic. Avea tim! destul, nu era mai mult de ora a!te. 2i str+nse !roso!ul deasu!ra s+nilor i descise ua cu *(omot. I se

tie rsu"larea. A, Dumne*eule, *ise ea ol%+nduse de mirare. Tu erai. Pot s intru5 $au tre%uie s stau !e ol, dre!t mul'umire c teamautat s treci de scor!ia de secretar5 2ntre%area lui "u retoric, nu necesit un rs!uns. 4ra mult mai ex!ertdec+t ea #n arta de a descide uile. =eui s intre cu mult uurin' i "rs #m!in(. Tor- nu !utu s !roteste*e "olosindui "or'a, cci avea doar o sin(urm+n li%er. Cu una tre%uia si sus'in !roso!ul iar cealalt, !e care ioridic !entru al o!ri, #i "u a!ucat i srutat cu un (est "oarte !u'incaracteristic americanilor. Atin(erea (urii sale as!re !arc #i *druncin o

!arte din sim'ul realit'ii i, #nainte si dea seama, el era dea #n camer,iar ua #ncis cu "ermitate #n urma lui. 2i trase cu %rutalitatem+na. Ai auns6 mai devreme, #n(im ea. I se "cu !ielea (in i s+n(ele !arci clocoti #n vine din cau*acicatricei lui, care !arc #i arsese cu "ierul rou m+na. De isterie !oate5 De cevenise cu dou ore mai devreme5 Cum o (sise5 9+ntul a #nce!ut s se mai domoleasc. 2n ocii %r%atului se citea o %atocur vi(ilent, iar !e %u*e avea oironie st+nenitoare, enervant. /tia c o "cuse si !iard ecili%rul. Am "ost nevoi'i s ne #ntoarcem la 'rm mai re!ede dec+t !rev*usem.

/i !entru c tot nu m+ncasem la !r+n*, mi sa !rut inutil s mai #nt+r*ii cucina. Ocii vi*itatorului scrutar #nc!erea. :u "cu nici un comentariu, nu setie dac doar din li!s de interes ori !entru c avea tact. Camera lui Tor-era mic i murdar, sin(urul con"ort "iind o"erit de o %aie micu', "r decare sim'i c nar !utea s existe. 9a tre%ui s !leci0 Dac !lec, sar !utea s nu m mai #ntorc, o averti* el #naint+nd imai mult #n camer. $e s!riini de o !arte a uii de la %aie i o !rivi "ix, cu osc+nteiere dia%olic #n oci. /i te ro( numi cere s ate!t a"ar !e ol. :usunt un %r%at r%dtor i sar !utea s m decid s !lec i s mn+nc de

unul sin(ur. :ui !ermitea sl lase s dis!ar> era sin(ura ei le(tur cuin"orma'ia !e care o dorea. :u6 te ro( s m ate!'i. Am s m scim% #n %aie. Dar #ntre ea i acel micu' re"u(iu sttea un *id de muci ? umerii i!ie!tul lui. La au*ul vor%elor ei nu se ddu la o !arte, aa cum sar "iate!tat. 2i lsase leneria intim #n %aie i vroia s io !un !e ea c+t mai


15/139

cur+nd !osi%il. Dar e*it o cli! i toate sim'urile i se r*vrtir din cau* cael nu se clintise din locul #n care sttea. 2n semi#ntunericul su(estiv al camerei, um%rele de !e "a'a lui eraunelinititoare, !entru c scoteau #n eviden' *+m%etul amu*at din col'ul (uriisale as!re i sen*uale. 2nainte s intre #n %aie. Tor- lsase alu*elele,

deoarece "ereastra ei nu ddea s!re o !rivelite !itoreasc, ci doar s!re alte"erestre din a!ro!iere. A!rinsese doar o veio* mic. $e a!lec re!ede smai a!rind un %ec, s!er+nd c #n "elul sta va scim%a atmos"era dincamer. 2n lumina arti"icial a %ecurilor, !aloarea cicatricei lui ieea #n eviden'!e !ielea "oarte %ron*at i din cau*a !rului ne(ru, des #i !urta costumul icravata cu aceeai de(aare cu care mai devreme #i !urtase ainele s!ort,dar sesi*ai #n #n"'iarea lui o distinc'ie #nnscut. /tiuse c avea s "ie!ericulos, dar nu ciar at+t de !ericulos. $im'i cum i se #nmoaie !icioarele.De ce tre%uia oare s "ie ciar at+t de al dracului de atr(tor5 $e uit nervoas ctre ua de la %aie. Ocu!a !rea mult din s!a'iul !e

unde s treac ea. Cum6 mai (sit5 Am mituit o camerist, rosti el tr(nat, !rivirea "iindui misterioasi sarcastic. Am o%servat c "emeia nu 'inea minte numele. :u ia amintit#n ce camer st 7ane $mit, dar na mai avut (reut'i c+nd am #ntre%ato deo doamn din America, rece, su!l, cu !rul castaniu descis i cu un *+m%et#nc+nttor !e "a'. @ura ta, 7ane ? e*it el o cli! asu!ra numelui ? e mai!u'in anonim dec+t numele !e carel !or'i. Cuttura lui lun(, #ntunecat i ar*toare, cu carei #nso'i cuvintele,o "cu s ovie mai mult dec+t ar "i cre*ut !osi%il. C+teva secunde, !atimicare dormiser #n ea mult vreme o "cur s se clatine !e !icioare ii

trimiser mici "iori !e ira s!inrii. A!oi #i reaminti c %r%a'ii "ceau#ntotdeauna u* de ast"el de "latri, ciar i atunci c+nd nu le luau #n serios.Com!limentul i !rivirea #nvluitoare erau doar menite so mai #nmoaie. I semai "cuser com!limente #n trecut i tia cu exactitate s!re ce inten'ionauso conduc. Deveni ri(id ? o reac'ie instinctiv, #n ciuda "a!tului c#n"'iarea ei (ra'ioas navea nevoie s "ie #m%unt'it a%solut deloc.$curta i dureroasa ex!erien' din tim!ul cstoriei o #nv'ase s nu maiacorde #ncrederea sa nici unui %r%at "rumos, iar #n anii trecu'i navusese niciun motiv s se r*(+ndeasc #n acest sens. A!recierea scruttoare din ociilui nu era un com!liment sincer, ci doar un "el de ai declara inten'iile !ecare le avea !entru mai t+r*iu #n seara aceea.

Deocamdat nu era !re(tit si s!ul%ere inten'iile, #i str+nse i maitare !roso!ul #n urul ei. Ar "i tre%uit smi tele"one*i de os, *ise ea #ncerc+nd cu (reu si!stre*e c+t mai calmi ocii c!rui. 2i ridic o s!r+ncean #ntunecat. Cum a "i !utut s "ac asta5 =ece!'ionerul na (sit nici o "i !ecare s "ie trecut 7ane $mit. /i nam tiut numrul camerei !+n c+nd nu


16/139

mi la artat camerista. 4i, dar ai de (+nd s te #m%raci5 Picioarelor tale learsta mai %ine !e o !la dec+t #n cel mai %un restaurant din uim!er. $!un+ndui asta, #ncerc !arc so determine s treac !e l+n( el. 4raconvins c un !roso! nu era o #m%rcminte su"icient !entru a o auta s"ac "a' unei %ariere umane at+t de !ericuloase. 4ra !ur i sim!lu mult !rea

riscant. :iciodat #n via'a ei nui sim'ise !icioarele ma'i de*(olite ca atunci.Contient de "a!tul ci erau minu'ios examinate, travers dormitorul iscotoci #n dul!iorul cu aine !+n c+nd #i (si alatul. 2i dori s nu "i "ostdin nailon su%'ire care, dei o aco!erea !er"ect, se mula mult !rea su(estiv!e cor!. $e #ntoarse cu s!atele il !use !e ea, ls+nd !roso!ul s alunece !e!odea doar du! ce se aco!eri i se sim'i #n si(uran', #i le( cordonul. :udorea ca #nt+lnirea lor s de(enere*e #ntrun contact sexual, aa c avea s(r%easc lucrurile c+t #i va sta #n !utin'. Tre%uie s se #m%race i s !lecela restaurant c+t mai re!ede !osi%il, ca s nui atra( ura acelui %r%at.Avea s renun'e la el #ndat ce va a"la ceea ce dorea.

$e #ntoarse i tresri c+nd o%serv c se a!ro!iase de ea. 2nainte de a te duce s'i "arde*i "a'a "rumoas i curat, murmur elcu o voce r(uit, cred c ar tre%ui s "acem cunotin' aa cum se cuvine.2i tremura tot cor!ul. C+nd !use m+inile !e umerii aco!eri'i cu materialulmtsos. 2nce!u s m+n(+ie su!ra"a'a alatului cu de(etele lui !uternice,at+t de uor, at+t de #ncet i, Doamne, at+t de su(estiv. Tor- sim'i c toatcarnea #i "usese sensi%ili*at. 9ru s 'i!e. iam s!us. 3 numesc6 $sst. :am vrut s s!un asta. 3 re"eram la alt"el de a ne cunoate,acela cu adevrat im!ortant. C+nd #i a!lec "a'a, !e Tor- o "ascinar ocii lui i mesaul ce'os din ei.

Dac mai avea vreo #ndoial cu !rivire la ceea ce ate!ta de la ea !+n las"+ritul serii, ocii aceia cu !leoa!e (rele i micarea %u*elor lui "erme isen*uale o dumirir cu !risosin'. 2i #ntoarse ca!ul, ciar la tim!. :u "cunici o micare %rutal ca si !rind (ura, dar micile srutri cu carei aco!erio%ra*ul a!roa!e co "cur si !iard ecili%rul. )u*ele lui des"cute cu%l+nde'e nu erau aa de dure cum !reau. 4rau moi, calde, seductoare imult !rea !rice!ute, %u*ele unui %r%at cu ex!erien' vast de via'. 2nciseocii, rsu"l ovielnic i a!oi ii descise din nou c+nd el #i ddu drumul"r s !ro"ite de avantaul !e carel avea. $!er c nai nimic #m!otriva srutului, murmur el cu o sen*ualitatecati"elat #n vece. 3iai stricat !lanurile !entru mai t+r*iu.

:oi6 nu ne cunoatem, !rotest Tor- cu su"letul la (ur. Am de (+nd s re*olv i !ro%lema asta !+n, trece noa!tea. 3icarea aro(ant i scurt a (urii lui !arc #i s!use c era !er"ectcontient de reac'ia ei i %ine !re(tit s ate!te. :u era de mirare "a!tul cluase tremurul ei dre!t o dovad de victorie ori de c+te ori o !retindea. Tor- #i aco!eri decolteul cu o m+n, acolo unde alunecase nailonul ilsase s i se vad o !arte din s+n.


17/139

si "i luat o rocie cu ea. Dac sar "i (+ndit cu luciditate, i sar "i !rut ocestiune destul de sim!l, numai c nu (+ndise aa. Acum era !rea t+r*iuca s se duc si aduc una. 2ntinse m+na cu de(ete tremurtoare du!leneria intim ii trase !e ea acele veminte insu"iciente, dar totui a%solutnecesare. Inima #i %tea !uternic, !almele #i erau reci i umede, iar (+tul #i

ardea #n locul unde %u*ele lui o srutaser seductor i uor. 3ai !rinse !u'in cura maciinduse. Din "ericire, #i 'inea "ardurile !eun ra"t de sticl, #n %aie. $e tul%ur c+nd constat c #i tremura "oarte tarem+na cu carei aco!erise (ura. A, la nai%a0 Oare ciar nu mai #nv'ase nimicde la nous!re*ece ani5 Du! toate lec'iile acelea dure !rimite din !artea lui@ri"" =ammell ar "i tre%uit s devin imun #n "a'a %r%a'ilor #nal'i i"ermectori. Cu c+t erau mai atr(tori, cu at+t mai mult tre%uiau evita'i.To'ii %r%a'ii "rumoi erau la "el ? luau ceea cei doreau i du! aceeadis!reau. Aa !rocedase @ri"" cu ea, iar Luc Devereux cu Laura, sora ei. /iam%ii "cuser !romisiuni !e care nu i le 'inuser. 2ncerca si #ndre!te linia ruului c+nd el %tu uor #n ua de la %aie.

9ocea lui tr(nat, oas i sarcastic se au*i #n%uit !rin ua cere!re*enta un "el de %arier #ntre ei. iam ales o rocie. Descide ca s 'io dau. Consim'i du! o !au* scurt i du! cei str+nse cordonul alatului,#ncise, re!ede ua la loc. A!oi !rivi #ns!im+ntat rocia !e care io alesese.4ra, du! !rerea ei, doar o umtate de rocie. Cestia asta mai are i o acet, stri( ea. :umi !lace aceta. C+nd ies la un restaurant, #mi !lace s admir!rivelitea. Am v*ut destul acum c+teva cli!e ca smi st+rneasc a!etitul!entru mai mult. 9ocea lui se #ns!ri. Pune'io0 $tr+nse rocia #ntre de(ete sim'induse !rins #n ca!can i #n(ro*itor

de descuraat. :u su!orta si ex!un cor!ul #n "elul sta.


18/139

2i reaminti c, oricum, nu dorea sl atra(, indi"erent ce !utea (+ndiel. Cei #nci!uia5 C era ti!ul de "emeie dis!oni%il aventurilor deonoa!te5 Pro%a%il ca ceva de (enul sta cre*use, cci alt"el nu iar "i "ost at+tde trans!arente inten'iile. 2nc de c+nd intrase !e u, nu "cuse altcevadec+t so de*%race din !riviri, lu+nd #n considerare tim!ul !e carel !etrecuse

adres+ndui ama%ilit'i ? ca s nu mai vor%im c nici numele adevrate nu ile cunoteau ? erau la "el de strini ca un cltor !e mare "a' de un trectorde !e strad. Dar !oate c asta nici nul derana. C+t de (reit #i inter!retaseacest %r%at motivele !entru care #l acostase0 3otivele lui erau destul deevidente, aa cum erau #ntotdeauna inten'iile %r%a'ilor. De un lucru #ns erasi(ur> "ie c reuea, ori nu si smul( in"orma'ia dorit, navea de (+nd slmai !rimeasc #n camera ei de otel du! ce luau cina. C+nd iei re!ede din %aie, el sttea s!riinit de un !erete, cu m+inile#ncruciate i medita. O "rac'iune de secund cre*u c *rise ceva ostil #nex!resia lui, dar imediat se #ndre!t i admir ima(inea o"erit de a!ari'ia ei. $unt (ata s renun' la cin, murmur el #n tim! ceo msur cu o

!rivire ar*toare carei demasca (+ndurile, ar'i destul de %ine !entru mine. /tia c %r%a'ii "latau de o%icei ast"el doar atunci c+nd doreau so%'in ceva. Cu toate acestea #ns o emo'iona, dei nu ar "i tre%uit. $e sim'i!e umtate (oal i com!let vulnera%il c+nd ocii lui #i examinar liniadecolteului. 2ncerc s stea, c+t mai drea!t, o !o*i'ie care "cu materialulinadecvat s i se li!easc de s+ni, #n loc si de*(oleasc total acele !r'i!rimedioase. $e "or' si o"ere un *+m%et luminos i #ncerc s treac !el+n( el ca s aun( la dula!. $tai, #n(im el. 9reau s m asi(ur c am ales rocia cea mai!otrivit. O !rinse de %ra'e i o "or' s se #ntoarc #ntro, !arte i #ntralta. /tia

c nui !oate sc!a nimic. Dei sttea "oarte drea!t, mtasea care se li!eade cor!ul ei #i scotea s+nii #n eviden' cu lux de amnunte.


19/139

=eac'ione*i #ntotdeauna at+t de sl%atic5 #i o!ti el #n !r. A!oi ilddu #ntro !arte de*(olindui (+tul. 3+inile lui #i m+n(+iar umerii (oi #ntim! ce se a!lec so srute du! urece. O cu!rinse ame'eala c+nd, sim'iatin(erea de(etelor lui #ns!rite de *ilele lun(i !etrecute !e mare, cldura i(reutatea !almelor. /i totui, ca i %u*ele, de(etele lui nu erau li!site de

delicate'e. 2ncremenise de emo'ie> una din m+inile lui !uternice aluneca i seinsinua cu intimitate su% mar(inea materialului de la !ie!t. Camera se#nv+rtea cu ea. Li%ertatea neruinat !e care io luase o *!ci !e moment,iar "or'a lui o co!lei cu totul i nu mai !utu s se mite. 2i sim'i res!ira'ia"ier%inte #ncl*indui (+tul i (ura umed #ntredescis ls+ndui urmedelicate !e !ielea sensi%il. Du! ani #ntre(i, #n carei #n"r+nase oricedorin', atin(erea lui intim, cu totul nelalocul ei, o "cu s reac'ione*e ca uncontor @ei(er atunci c+nd de!istea* uraniu. 2n cli!a aceea, #n tim! ce sttea #ncremenit de uimire, el #i m+n(+ies+nul delicat #ncerc+nd si a!recie*e cldura i mrimea. A!oi #i atinse uori cu mult !rice!ere s"+rcul, reuind sl tre*easc la via'.

Dei cu oarecare #nt+r*iere, !+n la urm se tre*i i ea la via'. 2l a!ucde m+n, io ddu la o !arte i #n c+teva secunde era #n milocul camerei. $e#ntoarse s!re el il !rivi #n oci, cu o%raii #n "lcri. Ocii ei cal*i sc+nteiau!lini de m+nie. Acest %r%at aro(ant i si(ur !e el !resu!usese !rea multelucruri #n ceea ce o !rivea. :u sunt ceea ce cre*i, *ise ea #n"ier%+ntat. Doar !entru c amacce!tat s ies cu tine nu #nseamn c inten'ione* s m i culc cu tine #nnoa!tea asta. Te com!or'i ca un6 motan #n clduri0 4x!resia "e'ei lui se scim% su%til i deveni mai !ericuloas. O urmuoar de dis!re' #i a!ru !e %u*e. /tiu "oarte %ine de ce ai acce!tat s iei masa cu mine.

@reeti0 Cre*i5 Doreti in"orma'ii des!re Luc Devereux. Ai s te %ucuri c+ndvei au*i c sunt !re(tit s 'i le "urni*e*. 4 o !romisiune6 dar ea de!inde dece eti !re(tit smi o"eri #n scim%. 2n nici un ca* aa ceva, *ise Tor- ridic+ndui ca!ul #ntrun mods"idtor. C+teva cli!e o !rivi cu rceal, iar scli!irea aceea ciudat #i #ns!ri ociide culoarea (ranitului. C+nd i se adres iar, vocea lui era otr+tdis!re'uitoare. De unde tii ce doresc de la tine5 Cci, "r #ndoial, nu m re"er laceea ce tu ai de"init cu at+ta li!s doar !entru c tu, domnioar 7ane $mit,

ai "cut !e de romantism ? aa ceva. 3am com!ortat ca un motan oricelulamu*at i ai reac'ionat sensi%il la avansurile mele. :am de (+nd s "acdra(oste cu tine. Ciar dac ai "i vrut, na "i "ost dis!oni%il. Cu "runtea sus, Tor- #ncerc si ascund sentimentele, ceea ce nuireuea niciodat !rea %ine, !entru c !rivirea ei ex!resiv o ddea de o%iceide (ol. Dei nu vroia ca el s reac'ione*e din instinct, #n ad+ncul su"letului eide "emeie #i dorea "oarte tare s "ie dorit. 2i ume*i %u*ele i #ncerc s se(+ndeasc la un rs!uns !otrivit. 3 %ucur c nu m doreti5 Am tiut asta


20/139

#nc de la #nce!ut5 :am reac'ionat #n nici un "el& doar ima(ina'ia ta e devin5 /e"ul tu tea !us s te iei de mine ca s a"li ce vreau5Q De data astanu indi(narea, ci ruinea #i #m!ur!ur o%raii. iai %tut oc de mine, s!use ea !+n la urm. Poate c da, #ncuviin' el ne#ndurtor.

Pro%a%il c ai un anumit sco!. 4l se duse la dula!, scoase o ain su%'ire de !rimvar i io arunc.2ncise ua dula!ului tr+ntindo #nainte ca ea si !oat lua de acolo aceta./i !+n s mai rosteasc ceva, o conduse cu "or'a s!re ieire, acum crenun'ase la !retextul de a "i atras de ea #n vreun "el. ai, #i !orunci el. 9om lmuri la restaurant care este sco!ul meu. /isar !utea, domnioar 7ane $mit, s "ie #n le(tur cu al tu. =estaurantul se a"la !e una din str*ile veci din uim!er, acolo undecasele din lemn cu aco!eriuri triun(iulare erau li!ite una de alta, aa cum"useser secole dea r+ndul. Dins!re (rdinile cu (arduri de !iatr ce se a"lau#n a!ro!iere r*%teau mirosuri de a*alee roii i ortensii care #ndulceau

aerul !lcut al no!'ii. 2n restaurant te #nt+m!inau aromele ra"inate ale uneiexcelente %uctrii "ran'u*eti. $e ae*ar, la o mas dintrun colt intim i nu"oarte luminos, unde Lor- nu se sim'i !rea st+nenit de decolteul ei. Ceim!ortan' avea dac el vedea ceva ce oricum nui dorea5 Du! cei %ur a!eritivele, deveni ne"iresc de tcut. Continu si'in ca!ul sus, dar !rivire #i era !lecat, #n "elul acesta m+inile "iind acelea !ecare i le vedea i nu ci!ul. La nai%a cu m+inile lui !uternice, a(ile0 La nai%acu !rice!erea lor de a tul%ura o "emeie0 $ le ia nai%a, !entru ci %tuseroc de ea0 $l ia i !e el nai%a, cci #i dovedise c su% 'estura cicatricei lsatde ani, vecile ei rni erau de "a!t nevindecate i mai dureroase ca oric+nd.

/i ea care cre*use c nu mai era c+tui de !u'in vulnera%il. Ce ironie0 $u%#nveliul ei rece, !er"ect matur se ascundea #nc un co!il res!ins care doreas !l+n(. Dar "emeile #n toat "irea, mai ales cele inde!endente, nu !l+n(eau. $!unemi ce "est anume miai ucat5 #ntre% ea. Una "oarte mic ? !ro%a%il mult mai mic dec+t cea !e care miaiucato tu mie. 9om discuta du! ce terminm cina, da5 =e"u* s vor%im#nainte& !re"er s numi stric !o"ta de m+ncare. Ar%or+nd o ex!resie im!enetra%il, Tor- cercet meniul !re"c+nduseinteresat. Dac no vroia la !at, atunci ce anume vroia. Pro%a%il c ac'iona,#n interesul lui Devereux. /i totui, #i !romisese in"orma'ii. 3car !entru

motivul sta i tot merita s su!orte acea cin. $ comand eu #n locul tu R5 Ciar te ro(. Alese omar S lRAmNricaine, o s!ecialitate de !rin !artea locului.. 9ei o%serva c, de "a!t, nu e deloc S lRAmNricaine, s!use el du!, ceiddu celnerului comanda. Tor- !rivea atent "a'a de mas #n tim! ce el #i !ovestea c Armoriue"usese numele veci al !rovinciei )reta(ne, dar c o renumiser aa din


21/139

cau*a valurilor succesive de %retoni, maoritatea cel'i, care !o!ulaser acel'inut& c unul dintre cele mai mari valuri mi(ratoare venise o dat. Cu inva*iaan(losaxonilor #n An(lia, a!oi unul i mai mare o dat cu inva*ianorman*ilor. Dar !ro%a%il c totul a #nce!ut cu mult #nainte, !entru c cei mai

veci locuitori erau, de asemenea, cel'i. $e s!une c au auns !e aiciCavalerii re(elui Artur. 2l cutau !e $"+ntul @raal, al crui du %nuiau c se(sete #n Pdurea Paim!ont de l+n( =ennes ? o rmi' a unei !duri maimari #n carei "cuse sla 3erlin. Dac le(enda con'ine vreun dram deadevr, atunci #nseamn c acei cavaleri medievali au lsat dre!t motenirenume curioase !recum $aintCloud. $aintCloud5 A, da ? aa se numea com!ania care construia iaturi.4 un nume straniu. Pe Tor- no interesau !rea tare !ovetile lui, dar s!era s #ndre!tediscu'ia s!re su%iectul !e carel avea #n minte. Presu!un c Luc Devereux a cum!rat numele de la adevra'ii

!ro!rietari. C+nd sa #nt+m!lat asta5 :u vom vor%i des!re Luc Devereux dec+t mai t+r*iu, #'i aminteti5Alu*ia lui "u sarcastic. Dac te !lictisete discu'ia des!re $aintCloud, am sale( alt su%iect. Ce te aduce #n


22/139

ea le v*use, dar i des!re unele !e care nu le v*use ? mlatinile aco!eritecu iar% nea(r i !m+nturile cu coline st+ncoase& strlucitoarele !lae!entru turiti, care se #ntindeau #ns!re nord, dea lun(ul Coastei de $marald ?CVte dR4meralde& crucile care se vedeau adesea i a cror !iatr roas detim! sttea mrturie vecimii lor. 9or%i des!re crestele aco!erite cu !ini i

"ale*ele mre'e din (ranit mov, care caracteri*au uneori 'rmul i maisl%atic al Atlanticului, cu mirosul !trun*tor al "lorilor su%tro!icale. Cecreteau !roteate de %taia v+ntului. 9or%i des!re iaturi i des!re c+t demult iu%eau %retonii marea. Tor- #l ascult "r tra(ere de inim, s!er+nd car !utea si sca!e i c+teva indicii re"eritoare la Luc Devereux, dar e"ul su"u sin(ura !ersoan des!re care nu scoase nici un cuv+nt. Ctre s"+ritulcinei aduse #n discu'ie un su%iect care o interesa mai mult. Cred c ai au*it de Carnac5 $eamn cu $toneen(e, monumentconstruit tot de cel'i. 3ii de me(ali'i enormi ae*a'i !e vertical auconstituit !ro%a%il un "el de monument de cult ridicat #n cinstea soarelui. $enumesc meniriW. $e a"l la est de aici, l+n(6

Tor- !use cu'itul i "urculi'a deo!arte. Oricum, de c+tva tim! nu "cusedec+t s se oace cu omarul, #i ridic ocii, ceea ce "cuse de !u'ine ori dec+nd sosiser la restaurant il sur!rinse !rivindo cu aten'ie. Terminase deade m+ncat, cci avusese mai mult !o"t dec+t ea. /tiu totul des!re Carnac, *ise ca #ntrun "el a%solut descuraator. :u mai scim%ar nici o vor% #n tim! ce celnerul (r%it le lu"ar"uriile i le aduse ca"elele. :u comandaser desert, #ns Tor- acce!t unlicior de c!uni, o s!ecialitate local. Uite ce e, te su!eri dac #ncetm cu "leacurile astea5 A vrea ciar"oarte mult s tiu cum !ot lua le(tura cu e"ul tu5 Ai de (+nd smi s!uiori nu5

Da, #'i voi s!une. Dar mai #nt+i, con"orm #n'ele(erii, vreau s a"luc+teva lucruri des!re tine. Acelea !e care nam reuit s le desco!r, 9ictoriaAll8ort, uit+ndum #n !aa!ortul tu. Tor- deveni !alid la "a'. Care va s *ic #i cotro%ise !rin lucruri c+tsttuse ea #n %aie0 3iai um%lat #n (eant0 #l acu* ea. =idic din umeri, indi"erent la reac'ia ei. Tre%uia s "ac ceva ca smi um!lu tim!ul. 7ane $mit nu era cu!utin' s ai% un trecut, #ns am sentimentul c tu ai. 2l !rivi cu "ermitate i adversitate. 2i str+nse !umnii l+n( mar(inea"e'ei de mas, iar #nceieturile de(etelor i se al%ir.

Cred c am sta%ilit dea c 7ane $mit nu !re*int nici un interes!entru 7on Doe. :am s'i satis"ac curio*itatea !+n c+nd nu mio satis"aci i tu !e amea c+t de c+t. Tor- #i st!+ni vocea. )ine, dac tre%uie, dar !re"er s nu men'ione* nimic din trecut. Dacvrei, !unemi #ntre%ri des!re via'a mea actual.


23/139

Consider c team i #ntre%at. Po'i s #nce!i de unde vrei i smis!ui orice. $e !re(ti s "ac asta, cel !u'in #n !arte. :u era cine tie ce, dacrs!lata lui avea s "ie o mic in"orma'ie ce !rea extrem de (reu de o%'inut./i !entru c tia dea cum o ceam, nimic altceva din ceea cei transmisese

lui Luc Devereux nu avea vreo im!ortan' deose%it. Am tot doi !rin'i. 9or%esc la !re*ent !entru c sunt #nc am+ndoi #nvia'. $e o!ri ii micor ocii. :u cre*i c e ca*ul s renun'm i la 7onDoe5 Ca s nu m mai simt ca i c+nd a discuta cu un om !er"ect strin. Termin ceai #nce!ut, mai #nt+i. Termin'i !ovestea i a!oi am s'io s!un i eu !e a mea. 9or%eai des!re !rin'i. Da5 $unt sraci, dar destul de cinsti'i. Tata este !ro!rietarul unui *iarcare a%ia se vinde, dintrun orel mic. 3ama muncete tot acolo, !entru ctata nui !oate !ermite s an(ae*e lucrtori crora s le dea salariile carese cer. Pe sora mea i !e mine neau trimis #n 4uro!a ca s "acem cole(iul ide aceea salonul e ta!etat cu acte de i!otecare, iar veranda din "a' cu

cita'ii6 a, Dumne*eule0 Doar nu vrei s au*i cestii de (enul sta, nu5 Oriceom are o !oveste asemntoare. :u cred. Continu. :am "ra'i. Doar o sor. $untem (emene, dar nu artm la "el. De"a!t, suntem com!let di"erite. 4a este "oarte dr(u' i "ra(il6 iar eu6 ei,%ine, ai s *icem doar c nu semnm, dei am "ost #ntotdeauna "oartea!ro!iate. Are un co!il, !e ne!otul meu :icolas. Ce s'i mai s!un5 3iaicitit #n !aa!ort a!roa!e toate datele esen'iale. 4xce!t+nd ocu!a'ia,!resu!un. Care este5 Deocamdat niciuna. :u lucre*.

:u lucre*i5 $unt (eolo(. /omaul este tem!orar, s!er. Ciar #nainte s vin #n


24/139

$ #n'ele( c'i !lac %anii5 o%serv el, sec. 4ti divor'at sauceli%atar convins. Acum #nce!i s intri #n trecut, *ise ea cu rceal. 3ai ai vreo#ntre%are sau continum cu tine5


25/139

:ar "i mai %ine s m lmureti5 Tor- #i rs!unse #n sin(urul mod carei "u cu !utin' #n cli!a aceea. $unt un om, nu *idul acela de (ranit. Doar !+n la anumite limitesu!ort o !edea!s "r s reac'ione* #n vreun "el. Ciar tre%uie s te o!resc"olosindumi "or'a5 Deodat, !arc se sim'i com!let e!ui*at.. $e scursese

din ea totul> "uria, !uterea, ciar i o !arte din dis!erare. 2ncet !entru c, !ur i sim!lu, nu mai era #n stare s continue. :u maiexista stro! de vla( #n de(etele ei. /i le desclet tremur+ndui i o cli! #i'inu !almele des"cute !e sacoul lui. A!oi m+inile #i c*ur !e l+n( cor!. 4raat+t de e!ui*at, #nc+t a%ia mai reuea s se 'in !e !icioare, iar !lm+nii #ierau mult !rea o%osi'i, ca s mai !oat continua s sus!ine. I se #nmuiar#n(ro*itor de tare !icioarele. $e cltin i sim'i cu dis!erare nevoia s ses!riine de un umr. Dar amintindui al cui era acel umr, se ddu #na!oi.Kidul era ciar #n s!atele ei i se s!riini de el. Acum te sim'i mai %ine5 o #ntre% el du! ce o !rivi c+teva minute.:u #ncercase so atin(.

:u, rs!unse ea. Ciar i (ura #i era sl%it& a%ia reui s !ronun'e cuv+ntul, #i tremurau%u*ele. :o mai uurau nici lacrimile ce i se scur(eau uor !e o%rai. :usu!orta "a!tul c el o vedea aa, #ns nu !rea avea !uterea necesar so!reasc acele lacrimi ce constituiau dovada sl%iciunii "eminine. )ine #ns c cel !u'in #i mai trecuse su!rarea ii rec!tase #ntrooarecare msur luciditatea. 2n lumina !alid a str*ii, #i *ri destul de %ine"a'a cu cicatrice i constat c era #ncruntat. 2i ddu seama c+t de uor iar "i"ost si ri!oste*e, dar acest (+nd nui aduse nici o tul%urare alarmant. :ui!sa. :ui !rovocase dea destul durere5 Ate!t !+n ce lacrimile #ncetar si mai cur( i o !rivi cu aten'ie,

de !arc nu era !rea convins ci revenise.. 9rei, te ro(, smi s!ui acum i mie ce au #nsemnat toate astea5 :u !utu si rs!und imediat, !entru c nui veni s cread c !useseo ast"el de #ntre%are. Pro%a%il c tiuse totul din cli!a #n carei v*use!aa!ortul ii a"lase numele de "amilie. Tot tim!ul cinei, ciar i #n camerade otel tiuse asta. 2i ddea seama acum de ce luase taxiul !+n larestaurant. Pro%a%il c Annette, secretara, #i s!usese s !rocede*e aa, ccialt"el Tor- avea si recunoasc maina. 2l !rivi !lictisit, #i ume*i %u*ele i


26/139

#ncerc s deduc ce avantae s!era el s o%'in. )nui c avea s ne(etotul. Te ro(, nu te mai !re"ace, *ise ea. :u m !re"ac. Ciar nu tiu. $au, dac am tiut vreodat, #nseamnc am uitat.

=+se sla% i melancolic, rec!t+ndui cu cinism o !arte din "or'e.I*%uti s se li!easc drea!t de !erete s!riininduse doar cu o m+n. Ai uitat5 :u !ot s cred una ca asta. Cre*i ce vrei. Totui, e adevrat. Dac te ui'i mai %ine la "a'a mea ais #n'ele(i i motivul. Cicatricea5 O v*use. O%servase i "elul crud #n carei %r*da o%ra*ul!ornind de la rdcina, !rului. Pielea era !alid, dar se vindecase de multvreme. Ciar i #n acea lumin sla%, era trstura cea mai !ronun'at is!eci"ic, !e care nu !uteai s no remarci. Presu!un c acum o!t ani naveai cicatricea asta. :u. Am c!tato ceva mai t+r*iu.

/i ai de (+nd s motive*i totul cu amne*ia ta5 *ise ea caustic. :u #ncerc s motive* nimic. 2'i s!un doar c, !ur i sim!lu, existunele lucruri !e care nu mi le amintesc. /i !resu!un co smi s!ui c sora mea este unul din ele. /i c nuidatore*i a%solut nimic5 4*it o cli!. O sus!iciune #ntunecat deveni evident datorit "elului #ncarei co%or# o s!r+ncean ii #nclet (ura. Da, rs!unse el cu as!rime. Asta am s'i s!un. Cre*i c mi se#nt+m!l !entru !rima oar ca o "emeie smi arunce #n "a' o rela'ie dintrecut5 Dac am cunoscuto vreodat !e sora ta ? "a!t care tre%uie a"lat!entru satis"ac'ia mea !ersonal ? atunci #nseamn cam uitato. :umele tu

de "amilie nu mia s!us a%solut nimic. A, Dumne*eule, ce !re"cut0 Ciar dac ai "i uitat, rosti ea cu o voce iritat, tremurtoare, !linde ur, scrisoarea mea !utea s'i reaminteasc. Ai "i !utut mcar so citeti,acum doi ani c+nd 'iam trimiso. Te dis!re'uiesc, Luc Devereux, !entru ceeace iai "cut Laurei. De!rimarea aceea #ntunecat, #nso'it de o uoar ostilitate, nuidis!ruse din !riviri. Laura6 =e!eti'ia nu "u altceva dec+t o rosto(olire meditativ a unui nume !e%u*ele lui, ca i c+nd ar "i #ncercat si numere sila%ele !entru a le re'ine

sonoritatea i cantitatea. Tor- #i ddu seama c tre%uia s "ie vor%a de oalt !re"ctorie dea lui. $e des!rinse de *id i constat c se !oate sus'ine i sin(ur. 2i v+r#!umnii str+ni, ad+nc #n %u*unarele de la ain, cci nu dorea s mai "ietentat s se s!riine din nou. 3+ndria #i cerea s stea !e !ro!riilei !icioare.Acestea #i tremurau #nc, dar o !uteau 'ine. 3+nia ce o co!lei iar o aut sse mai concentre*e.


27/139

Ciar dac ai su"erit o amne*ie ? "a!t care deocamdat tre%uie a"lat!entru satis"ac'ia mea !ersonal ? cum !o'i "i at+t de uuratic "a' de "emeiledin via'a ta5 #i arunc tios. 3ai ales atunci c+nd "emeia aceea #'i este so'ie5 @ura lui deveni instantaneu vdit li!sit de orice "el de ex!resie. 2ides!rinse !rivirea de !e "a'a lui Tor- i io a'inti undeva #n s!atele umrului

ei. Dei acolo nu mai era nimic de v*ut #n a"ara metere*elor a!ro!iate i#ntunecoase, el !arc !rivea, #ntradevr, "ix #n de!rtare. /i cum era extremde tcut, Tor- #nce!u s cread c, de "a!t, !oate #ncerca si sonde*ememoria #n cutarea unor !uncte de re!er. O%serv un strat uor de sudoare!e t+m!la lui, care din cau*a asta strlucea #n lumina "elinarului. L+n(cicatrice, un muci al "e'ei #i !al!ita, %taia aceea av+nd acelai ritm cu!ro!riul ei !uls. Acum, c+nd a"l cine era, mai constat i alte lucruri #n le(tur cu el ise minun de !ro!riai inca!acitate de o%serva'ie de !+n atunci. Aveauocii cenuii, #ntuneca'i i ad+nci #n or%ite. Prul i s!r+ncenele ne(re.Asemnarea nu era !rea mare, doar culoarea era aceeai. Ad+ncitura din

%r%ia lui :icolas se trans"ormase #ntro trstur mult mai %r%teasc, ce!arc aducea #ntro oarecare msur cu a lui. 2n cele din urm, se scutur i reveni cu (+ndurile #n !re*ent. O !rivi iel !e Tor-, ci!ul su devenind as!ru i atent, ciar dac ocii #i erau #ncmarca'i de #n(riorare. Cred c ar "i %ine smi s!ui ceva mai mult, adu( el #ncetior. Oa!uc str+ns de umr. 3er(eam #na!oi la otel5 :u e de!arte de aici. 3icu'a camer de otel nu era un loc !rea con"orta%il !entru a !urta odiscu'ie, cci !rintre mo%ile, li!site com!let de strlucire, exista doar unsin(ur scaun. Tor-, care tremura acum, rmase cu aina str+ns #n urul ei ise ae* !e el. Luc sttea #n !icioare. Ar "i "cut i ea la "el, dar !icioarele ei

nu mai !uteau su!orta un asemenea e"ort. $ttea l+n( !at, dre!t i #ncordat, cu "a'a %r*dat de linii st!+nite,care nu ex!rimau nimic. :u admit c este adevrat ceea ce s!ui, dar sunt dis!us s te ascult.ai, !ovestetemi acum des!re sora ta. Des!re so'ia ta, #l corect ea cu rutate. :am sta%ilit #nc nimic #n acest sens. Totui, teai cstorit cu ea. C+nd5 A!roximativ acum o!t ani. Are vreo dovad5 Un certi"icat de cstorie5

:u, din c+te tiu eu. Presu!un c a rmas la tine.. :imic altceva5


28/139

3ai este :icolas, #l #ntreru!se Tor-. Oare un co!il nu este o dovadsu"icient5 A, nu e trecut !e numele tu. :ic- tie doar c se numete:icolas All8ort. Laura era !e atunci at+t de distrus, #nc+t nu mai su!ortas aud numele Devereux. Pe certi"icatul de natere al co!ilului a "ost trecutnumele ei de "at. /i !entru c sa nscut #n America, na "ost6

3ai !recis, c+nd sa nscut acest co!il5 o #ntreru!se Luc tios. Acum a!te ani. Cu ocii !lini de "urie, Tor- #l !rovoc s ne(e!aternitatea. $a nscut la !atru luni du! ce iai distrus via'a Laurei, adu(ea cu amrciune. Iam distrus via'a60 Cuvintele ex!lodar !ur i sim!lu din (ura lui.$e "rec du! cea" cu o m+n, (estul lui dovedind #n e(al msur iritare i"rustrare, dar #n acelai tim! #i con"eri i un aer oarecum #ncurcat. Uite ce este, domnioar All8ort, ai !utea s mai reduci ni'el tonulsta acu*ator5 3 strduiesc s'i "iu de autor i s ascult ce ai de s!us. :ucred c am distrus via'a nimnui. :e(i car "i !osi%il s te "i cstorit cu ea5

:u contest #n mod cate(oric lucrul sta, !entru c exist !ro%a%ilit'icare m de!esc. Dar nici nu recunosc. :u inten'ione* s "iu dur, dar, dacsora ta are anumite !reten'ii de la mine, va tre%ui s ai% i dove*i. Tor- '+ni #n !icioare. 2i venea din nou s !l+n(. Avea ocii strlucitori,mari ii sc+nteiau de "urie. Poate c am totui c+teva "oto(ra"ii0 C+nd miai um%lat !rin (eant,tre%uia s te "i uitat i la ele. 9reau s'i art ceva. Po*ele erau #ntrun com!artiment de !lastic al !orto"elului. Le (si i letrase de acolo. Prima dat #i #ntinse una cu Laura ? dulcica i delicata Laura ?cu !rul castaniu descis rvit de v+nt i un *+m%et dia"an !e ci!ul#m%uorat. Luc o examin !e #ndelete i se #ncrunt.

4ste recent5 2l urmrea cu aten'ie ca si o%serve reac'ia. Da, "oarte. Iam "cuto ciar #nainte de a !leca din America. Arata!roa!e exact ca #nainte. 4 "oarte "rumoas. Da. 2i ddu !o*a #na!oi lui Tor-. 3ie team c asta numi dovedete nimic. Pur i sim!lu, numiamintesc "a'a ei. Du! care adu( !e un ton sarcastic. Unde i cum amcunoscuto5 Privirea lui Tor- se #ns!ri.

L+n( Carnac ? unde tiu !rea %ine c ai "ost. Ci!ul su ex!rima mirarea. Continu. /i nu uita c nam o memorie !er"ect. Du! terminarea liceului, Laura a venit #n


29/139

#m%unt'i cunotin'ele de lim% "rance*. La #nce!utul lunii au(ust, sau duscu to'ii s vi*ite*e menirii de la Carnac. Ar "i %ine smi aminteti c+teva detalii, !retinse Luc !e un toncaustic. Iar eu ce "ceam acolo5 :avi(asei, #mi aduc aminte c aa mia scris i tre%uia s re!ari

ceva. Ai acostat undeva !rin a!ro!iere i, !entru c erai nevoit s *%ovetic+teva *ile !e acolo, teai instalat la anul unde stteau i studen'ii. Ai intrat#n vor% cu Laura. :ici nar "i "ost (reu ? cci iar "i exersat "rance*a cuoricine iar "i rs!uns la #ntre%ri, iai "cut o curte "ul(ertoare. C+nd Laura ascris acas des!re tine, era'i dea cstori'i de c+teva luni i tocmai vterminaser'i o lun( lun de miere. Csnicia na durat mult. 2n tim! ce tuerai !e mare, Laura #i !etrecea mai tot tim!ul #n a!artamentul tu din )rest.Alte amnunte nu mai tiu. O!t ani #nseamn o !erioad destul de lun(. Cu si(uran'. Tonul lui deveni muctor i un !ic morocnos. :umi !lac oamenii care !ro"it de !etele din memoria mea. Cear "is !unem ca!t acestei arade5

/arad5 Dac memoria nu te mai aut, #ncearc s'i "oloseti ociiaa cum tre%uie. Plin de nervi, #i v+r# #n m+n "oto(ra"ia cu :icolas. 4ra uninstantaneu clar, #n culori, "cut de a!roa!e.


30/139

Luc se ae* (reoi !e mar(inea !atului. Tor- nui mai *rea "a'a. 2i'inea ca!ul a!lecat, iar m+inile #i at+rnau #ntre (enuncii !e carei s!riinisecoatele. Arta de!rimat i descuraat. Dac Tor- nar "i trit at+'ia anicunosc+nd cei "cuse Laurei, ar "i !utut si "ie mil de el. 2n scim% #ns,nutrea #n su"letul ei o ur rece i !ro"und.

$!unemi mai multe. Unde locuiete sora ta5 Acum se a"l #ntrun a*il, rs!unse Tor-. De trei ani e acolo. 4 "oarte%ine #n(riit. Iar %iatul5 Prin'ii mei au (ri de el. :o mai vede6 !e Laura. Acum c+'iva ani,c+nd #ncercam s'i dau de urm, am vrut si !un c+teva #ntre%ri, dar namauns la nici un re*ultat. Acum nul mai su!ort nici !e :ic- #n !reama ei,!entru ci re#nvie trecutul. Doctorii au otr+t c e mai %ine s stea de!arteunul de cellalt. Luc avea vocea r(uit. /i adic ce lucru at+t de #n(ro*itor iam "cut5

:a vrut niciodat smi s!un, !entru c era mult !rea dr+mat.Pro%a%il c totul sa #nt+m!lat !e neate!tate, cci era #ntro stare alnicatunci c+nd sa #ntors din


31/139

)ine, dar nici mcar nam v*utoQ ex!lic el. Avoca'ii mei se ocu!#ntotdeauna de !reten'iile mai a%surde, "r s mi le mai arate. A%surde0 Cred c eti6 Am !rimit numeroase scrisori #n ultimii ani, interveni el cu voceaas!r. :u doar !e a ta. C+nd am su"erit accidentul6 am avut doi mor'i #n

"amilie. /i sa "cut mult !u%licitate. Presa a relatat !e lar( des!re amne*ia!e care o su"erisem. 3ulte !ersoane au #ncercat s !ro"ite de asta, iar c+teva#nc mai #ncearc. $unt nevoit s m asi(ur c nu eti una din de. Tor- #i 'inu res!ira'ia. Du! tot ce 'iam s!us, cum !o'i6 $e uit "ix la ea, cu !rivirea (rea. Pentru c aa tre%uie0 adu( el tios. De unde s tiu cei adevrati ce nui din tot ceea ce miai s!us5 C+'i co!ii de !e !m+ntul sta nu auocii cenuii i !rul ne(ru5 C+te *iare nor "i "cut cunoscut !ovestea celordoi $aintCloud i c+t nu so "i scris des!re averea !e care am motenitodu! moartea lor5

:am citit nici un *iar0 stri( ea. :u au*isem #n via'a, mea de "amilia$aintCloud !+n cu !u'in tim! #n urm i, cu si(uran' a%ar nam c suntmor'i ? orice ar "i ei0 Am cre*ut c acesta era doar numele "irmeiconstructoare de iaturi0 Ura cei !+l!+ia #n !riviri dis!ru, "c+nd loc unui aer de resemnare.


32/139

!rea c i(nor im!ortan'a acesteia. /i dac sorta sa cstorit cu alt%r%at5 Tor- navea de (+nd s admit acea !osi%ilitate. 4xistau !rea multecoinciden'e> avoca'ii din )rest, ocu!a'ia care avea le(tur cu marea,culoarea ocilor i a !rului lui, ciar i descrierea oric+t de succint !e care

io "cuse #n scrisori. Toate acestea se !otriveau. Portretul c+tor %r%a'i din)reta(ne, cu numele de Luc Devereux, sar "i !otrivit cu cel al so'ului Laurei5Cu si(uran', doar unul sin(ur. Luc continu. Dac sora ta nu !oate da in"orma'ii, atunci vei "i nevoit ciar tu s"aci asta. Tre%uie s tii c+te ceva des!re acest !resu!us maria. $crisori maiveci, adrese. /i !entru c se !are c a avut loc #n )reta(ne, tre%uie s "i "ost#nre(istrat undeva. Cu indiciile !e care le ai, vom !utea s #nce!em nitecercetri s!tm+na viitoare. P+n atunci nu am tim!. Iar eu nam tim! du! aceea, !rotest Tor- cu dis!erare. Duminic!lec.

:u se !oate. 4ra o deci*ie scurt i concis. Oare ciar ate!'i de lamine s mrturisesc ceva ce nam "cut doar !entru c o strin oarecare #mi!retinde asta5 Tre%uie s stai aici !+n c+nd lmurim situa'ia. Presu!un c no s dure*e mai mult de c+teva s!tm+ni& Tor- se !r%ui #na!oi !e scaun sim'induse com!let #nvins idescuraat. Aunsese !+n aici doar ca s constate c reuita e"orturilor eiera #n(ro*itor de de!arte. La un moment dat, #n tim!ul conversa'iei, admisec amne*ia de carei vor%ise nu era doar un sim!lu !retext. Con"irmareaacestui "a!t io dduse %unvoin'a lui Luc de a #nce!e investi(a'iile. Aast+nd lucrurile, recunotea, ciar i #n sil, c nevoia lui de a vedea anumitedove*i era #ndre!t'it i c "oto(ra"ia unui co!il cei semna #ntruc+tva nu

constituia o !ro% su"icient. Ce cum!lit "est #i ucase soarta adu(+nd li!sei ei de dove*i (olurilede memorie ale lui Luc Devereux0 Dac nu se !lteau taxele, #ntro lun de*ile Laura avea s "ie scoas din sanatoriu. Ceea cei va #n(reuna ei situa'ia,dar i mai mult !e cea a lui :icolas. Tor- nu !utea risca si iroseasc imai mult tim! #n )reta(ne doar ca Luc Devereux s aun( la conclu*ia lacare ea #nsi aunsese dea de mult vreme> #ntrun tim! scurt nu se !uteao%'ine nici o dovad. Pe l+n( toate acestea, nu avea %ani ca si !ermits mai stea. Celtuise com!ensa'ia !entru concediere ca s vin #n


33/139

scris autorit'ilor i multe altele de (enul sta. :u cred c va'i cstorit #n


34/139

Presu!un c motivul re"u*ului tu de a mai rm+ne are le(tur cu!lata, otelului. :u m o"er s 'i 1 acit, cci nu doresc s "iu re"u*at. Cutoate acestea, insist s mai stai #n


35/139

:u m re"eream la nici o !reten'ie #n !rivin'a averii, !rotest Tor-,a!lec+nduse #ncordat. :u vreau dec+t autor !entru Laura. Dac vrei asta, va tre%ui s m au'i, ri!ost el cu #nd+rire. O cercet !e Tor- #nc un moment, de !arc ar "i vrut s arate c #nmintea sa luase dea o otr+re. 2n cele din urm, #i "cu o !ro!unere !e un

ton tios. =m+i !entru vreo dou s!tm+ni i autmi s a"lu adevrul. 2nscim%, am s'i aco!r toate celtuielile cu sora ta !e o !erioad de6 ai s*icem, trei luni. Astai modalitatea mea de a'i rs!lti serviciile, s no ieidre!t o recunoatere a #ndatoririlor mele. Tor- sim'i o imens uurare. Taxele acitate !e trei luni "ceau smerite riscul unor cola%orri a!ro!iate. Atunci, am s rm+n. Dar nu !o'i "i at+t de si(ur c nu eti #nsurat cuLaura dac6 2i rete* vor%ele. :u #n'ele(i #n ce situa'ie m a"lu5 Le(al sau nu, acest co!il !oate "i6

$e #ntreru!se, #n mod si(ur nedorind s adau(e al meuQ, cci asta ar "i#nsemnat recunoaterea !osi%ilit'ii de a "i tat. 3ai exist o !ro%lem, una"oarte im!ortant, care ar "i tre%uit s'i treac !rin minte.. Ce se #nt+m!l #nca*ul #n care am de (+nd s m cstoresc5 $ te cstoreti5 Tor- se al%i la "a' i re!et cuv+ntul cu o vocesla%. Dar, dac nai divor'at niciodat, #'i va "i im!osi%il s te recstoreti0Ar #nsemna %i(amie0 Avea "a'a im!enetra%il ca o masc. Te ro(, nu'i #n(reuna comentariile. 9or%ele tale su(erea* c ammai "ost cstorit, iar eu nu recunosc aa ceva. Cealalt a"irma'ie esteexact. $unt %urlac ? se o!ri ca s dea cuvintelor lui accentul necesar ? dar

nu unul convins. :am !lnuit s rm+n aa !entru totdeauna. Dac numelemeu este trecut !e vreun certi"icat de cltorie, tre%uie nea!rat s a"ludac am "ost sau nu #nsurat. Ai "ost, re!et Tor- cu #nc!'+nare, o%'in+nd din !artea lui doar o!rivire su!rat. Luc se ridic #n !icioare, ner%dtor s !lece. Am si transmit mtuii s te ate!te duminic, #i *ise el concis. Tor- #ncuviin' din ca! i, #n tim! ce el se #ndre!ta ctre u, se ridic#n !icioare, enervat !e ea #nsi !entru c se sim'ea at+t de atras de el.Ciar i du! ce !lecase din camer, nui tre%ui dec+t s #ncid ocii ca si!oat reveni #n minte tul%urrile !ricinuite de statura lui su!l i !uternic. 2i

reaminti cum m+inile lui #i m+n(+iaser s+nul i cum o srutase cu %u*ele#ntredescise. $e dis!re'ui !entru acele amintiri. De ce !ermisese s se#nt+m!le toate acele lucruri #nainte de a a"la cine era5 :elinitea unor ne!o"tite im!ulsuri sexuale se con"runta cu ura ei#ndelun( nutrit, i Tor- rmase nelinitit i distrus mult vreme du!!lecarea lui Luc. )eli(eran'a de care dduse dovad #n seara aceea nocaracteri*a #n mod normal, dar de ani de *ile tensiunile ei interioare "usesercanali*ate doar #ntro sin(ur direc'ie. :umele Luc Devereux aunsese s "ie


36/139


37/139


38/139

2nso'itorul lui Tor- alese cea mai retras dintre mese, a"lat la um%raunei tende. :imeni altcineva nu mai sttea #n a!ro!ierea lor. Imediat du! ceddur comanda de Coucenn i ca"N au lait, t+nrul se !re*ent. 3 numesc 7acues )enoit, domnioar. Tatl meu este !ro!rietaruli editorul *iarului la care a'i "ost #n aceast diminea'.


39/139

Tatl meu s!unea mereu #n (lum c, #ntro %un *i, casa $aintCloud se vauni cu casa )enoit. 4u unul, dis!re'uiam !e atunci acest (+nd, cci micu'aAimNe era "oarte t+nr. Doar un co!il. 2ns, acum dou luni, am !rivito dinnou i am v*uto cu al'i oci6 $e o!ri. O"t din (reu i continu>

C+'iva ani am "ost !lecat s studie* la $or%ona i nam mai v*uto!e micu'a AimNe. A!oi, acum dou luni, de *iua ei, !rin'ii mei sau dus laC+teau dRXs cu un cadou. 4u nu eram ate!tat, dar mam dus. C+nd sunt cuai mei, mi se !ermite s trec dincolo de !oart. Din *iua aceea nu mi sa mai!ermis so vd !e AimNe, iar !rin'ii mei nu mai sunt %ineveni'i la C+teaudRXs. De ce5 Pentru c iam *+m%it i mia *+m%it5 :u mi se rs!unde lascrisori. :u mi se d nici o ex!lica'ie. AimNe este cea care nu vrea smirs!und sau mama ei5 Tre%uie nea!rat s a"lu. Dac AimNe re"u* s mvad, voi acce!ta situa'ia, !entru c sunt o%li(at. Dar dac nu6 e %ienmesaul !e care mil aduce'i va "i elocvent. 7e vous en !rie. 9 cer ciar aade mult5 AimNe este a!roa!e o "emeie matur i a dori s a"lu !rerea ei,

nu a mamei sale. Ce v+rst are5 Doar a!tes!re*ece ani, dar tri'i cu adevrat !oate ciar mai !u'in.9 destinui acest lucru, !entru cl ve'i constata sin(ur. A "ost i*olat delume. C+teau dRXs se a"l #ntre !eninsula Cro*on i Pointe du =a*, locul #ncare extremitatea !rovinciei )reta(ne se a"und mult #n Atlantic. Acolocoasta e sl%atic, "ale*ele #nalte, iar marea !uternic. Domeniul este#nconurat de *iduri. AimNe nu #nt+lnete nici o !ersoan de v+rsta ei. Iar la(ouvernante6 (uvernanta este #n !ermanen' #n !reama ei. Din cau*a astamie (reu s a"lu care sunt sentimentele lui AimNe. :u #n'ele(e'i c tre%uies tiu, mai ales c+nd nici mcar m+inile noastre nu sau atins, ci am

comunicat doar din !riviri5 Crede'im, inten'iile mele sunt curate. 2n "amiliamea toate lucrurile se "ac !e #ndelete, #ntrun mod "oarte tradi'ional. DacAimNe nare nimic smi transmit, atunci v asi(ur c nam so mai derane*i voi #ncerca6 smi vindec sim'mintele. 9 im!lor, domnioar. $inceritatea lui era emo'ionat i reieea c si(ur 7acues )enoit nu se!urtase cu AimNe $aintCloud #ntrun "el care s derane*e ciar i !e cea maivi(ilent mam, cum !rea s "ie doamna $aintCloud. Un sin(ur mesa nu#nsemna o ru(minte !rea mare. Im!resionat de starea #n care se (sea,Tor- acce!t cerin'a lui. Dar e !osi%il smi "ie i mie di"icil s intru #n vor% cu ea #ntre !atruoci, *ise Tor-.

9e'i (si o cale0 7acoues )entoit se ls !e s!ate #n scaunul su, art+nd !ro"unduurat. Acum, ce anume dori'i s a"la'i5 9 #m!rtesc sentimentele,domnioar, cci le #n'ele(. /tiu c Luc v va s!une "oarte !u'in, cci suntmulte lucruri des!re care nu vrea s vor%easc6 inclu*+nd aici, s!rene"ericirea mea i "ata caremi este aa de dra(. 4 %ien, cu ce s #nce!5


40/139


41/139


42/139


43/139


44/139


45/139

(reu, doar ai !re(tire tenic. Oricum, alt alternativ nu exist. Amin"ormato dea !e mtua mea cu ce te ocu!i. A, Dumne*eule, se vit Tor-. Iam s!us c !ro%lema mea e ur(ent, c necesit s lucrm searai de aceea tre%uie nea!rat s locuieti la C+teau dRXs.R Alt"el sar ate!ta

s'i re*ervi o camer la otel. Dar, !entru c de o%icei !roiecte* acas undesen !reliminar ? am un %irou amenaat #n acest sco! ? ex!lica'ia mea aresens. Dar mie team c aceast minciun tre%uie s dure*e. /i Tor- se temea de aceast nscocire. C+te seri va "i nevoit s!etreac doar #n com!ania lui Luc Devereux5 $e uit la m+inile lui !rice!ute#nv+rtind volanul mainii ii "u deauns !entru a nutri (+nduri !e care nar "itre%uit s le ai%. Privi acele m+ini ce tiau s'i #n"ioare !ielea i nu reui s(seasc #n ea "or'a necesar !entru ai des!rinde ocii de la ele. :ici!antalonii su%'iri din velur, str+ni !e !icioarele lui musculoase de atlet noautar. 3 !ui #ntro situa'ie #n(ro*itoare, Luc, *ise ea cu "ermitate,

strduinduse si st!+neasc a(ita'ia interioar. /i dac mi se #nt+m!l s"ac vreo (reeal5 Ai "cut una ciar acum, #i reaminti Luc !e un ton linitit. Ai uitat ceu team re'inut5 9a tre%ui s te strduieti s'i #n(ro!i ura, cci ea nudenot o rela'ie cores!un*toare #ntre noi. :ici no smi mai s!ui LucQ, #ntim! ce eu #'i voi s!une domnioar All8ortQ Tor- se sim'i com!let dr+mat. Dac i se adresase !e numele, mic, no "cuse #ntrun mod contient. Am "cut eu una ca asta5 Da. :u miam6 dat seama. Pro%a%il su%contientul e de vin. Din cau*a

anilor #n care mam (+ndit la tine ca la so'ul6 Laurei. 3otivul nare nici o im!ortan', dar re*ultatul are. :u vreau nici osc!are de su%contient. $olu'ia e una sin(ur, cu uurin' ex!licat dene(lien'a americanilor. Am s'i s!un 9ictoria. De "a!t, #n (eneral, mi se s!une Tor-. Tor-5 3edit o cli!, a!oi r+se cald i r(uit, sunetul acela #n"ior+ndui!ielea. 2ntrun "el, oarecum ciudat, 'i se !otrivete mai %ine. O "emeie cu!umni ca ai ti nu merit un nume de lad-, ca 9ictoria. A%ia du! dou *ilemia trecut durerea din !ie!t du! ce a "ost 'inta atacurilor tale vindicative6

Te ro(, s tii c nu sunt m+ndr de i*%ucnirile mele, *ise ea curi(iditate. Dar nici nu era !re(tit si cear scu*e. Du! c+teva cli!e de condus maina #n tcere, reveni la su%iectularadei care avea s urme*e. )ine#n'eles, ne vom "ace maoritatea cercetrilor #n tim!ul *ilei. 2n!rivin'a asta navem !ro%leme, cci Tante 3arie #i va ima(ina c te duci !eantier. Dar nu vom "i acolo. /i dac te sun !este *i5


46/139


47/139


48/139

Tor- se ate!tase s (seasc ceva mai vesel i in"init mai ele(ant, ciardac tia %ine c !e !m+ntul, srccios i m+ndru din )reta(ne erauridicate doar c+teva edi"icii im!untoare. Castelul "usese construit cu o li!s de simetrie ti!ic %reton. :u "oartemare, acesta se #nl'a ca un avan!ost "eudal solitar ce struia coasta

st+ncoas. Cele c+teva turnuri rotunde, construite la #nt+m!lare, scoteau #neviden' severitatea aco!eriului de arde*ie, a *idurilor cio!lite, din (ranit ia "erestrelor #n(uste "oarte !u'in descise. Para!etul ddea #ns!re mare,su(er+nd un "el de alee. ? un loc #n(ro*itor de !lim%are #ntro *i "urtunoas,re"lect Tor-. /i totui, nu era o !rivelite com!let ne!rietenoas. Peisaul dominat decastel avea dou as!ecte. Primul se constituia din (randioasele "ale*e aleAtlanticului, su% care se s!r(eau tala*urile i unde iar%a o"ilit era a!lecatla !m+nt de v+nt, cellalt se dovedea cu mult mai !romi'tor. 2ntrun loc"erit, a!rat de mrimea castelului, se a"la o livad cu meri str+m%i, dar#ncrca'i cu "lori ro* t+r*ii de !rimvar. 3ai os de acea livad ad!ostit,

creteau !ini, !m+ntul devenea st+ncos din nou, #ns ramurile cu "loricelero* ce se ridicau deasu!ra veciului *id de !iatr erau minunate. Poate clocul navea s "ie at+t de amenin'tor cum !romitea la !rima vedere. Dac nai nimic #m!otriv s "aci c+'iva !ai !e os, am s !arce*mai #nt+i. :are rost s te las de una sin(ur #n "a'a uii. /i !entru c #nc maiconsider castelul dre!t cminul mtuii mele. :u'i !ot su(era s intri "rmine. @araul era amenaat #ntro de!endin' de !iatr, a"lat nu de!arte deintrarea #n castel. Luc !arc& i, du! ce Tor- co%or# din main, #i lu vali*eledin m+ini, a!uc+ndo str+ns de %ra'.


49/139


50/139


51/139


52/139


53/139

2n tim! cel urma #na!oi #n castel, !e Tor- o "rm+ntau c+teva #ntre%riminore. De ce considerase AimNe cl o"ensase !e Luc5 I se !rea ei saudoamna $aintCloud nu !real avea la su"let !e ne!otul ei5 =e'ineri i o sla%urm de adversitate emanau, din vocea ei c+nd vor%ea cu Luc, iar rcealadin voce era ne!otrivit av+nd #n vedere cl crescuse ca i !e !ro!riul co!il.

2n "ine, dac nul sim!ati*a !e Luc, !ro%a%il c avea un motiv#ntemeiat. 4 !osi%il ca %r%atul cei distrusese via'a Laurei s "i distrus i altevie'i. :emernicul0 CAPITOLUL Altceva numi mai amintesc, s!use Tor- c+teva ore mai t+r*iu cu our exa(erat. O s!usese de mai multe ori, #ns Luc struia #n continuare. Or+c+ise #ntruna cu #ntre%rile. 3ai !recis, #n ce an se cstorise Laura5 2i s!use. 2n ce lun5 Au(ust, lao lun du! cel cunoscuse i se #ndr(ostise de el. Data exact5:ecunoscut. Ce anume s!usese !roas!tul ei so'5 Doar lucruri va(i. C+t de%ine vor%ea el en(le*ete5 Laura #nv'ase "rance*a i nu mai men'ionase

asta. De ce #i !etrecea at+t de mult tim! !e mare5 Laura na "ost niciodat !rea ex!licit, #i s!usese Tor- lui Luc denenumrate ori. /tiam c aveai %ani !entru c #nciriasei un iat. 2nciriasem5 $e o!ri el asu!ra acestui cuv+nt. De ce, eu6 Tor- se descum!ni o cli!, #ntre%+nduse de ce rostise acel cuv+nt.Poate ci sc!ase #n mod incontient, era un indiciu dat #n vreo scrisoareuitat ori !ur i sim!lu s!usese aa !entru c nu cunotea oameni careaveau iaturi !ersonale, cum, "r #ndoial, avea Luc. Iar dac acum o!t aninu avea un ast"el de iat, ar "i !utut s ai%, !ro%a%il, acces la unul de'inutde "amilia $aintCloud.

:u tiu de ce am s!us asta. Putea la "el de %ine s "ie al lui. 2n modsi(ur, Laura na dus li!s de nimic. Indi"erent ce mi*erii iai "cut, ai "ost(eneros, 'io (arante*. 4l a "ost o corectase Luc at+t de des, #nc+t #nce!use i ea s se(+ndeasc la so'ul Laurei ca la un alt elQ. Totui, ca s se a!ere, nui!ermise s ai% acea sc!are i cu voce tare. Ar "i #nsemnat s recunoasc o#ndoial !e care no avea. Pe !arcursul du!amie*ii, Tor- eliminase c+teva amnunte li!site deim!ortan', dintre care unele #n !arte s!ecula'ii. 2i aminti c vestea o!rimiser la a!roa!e dou luni du! ce cstoria avusese loc, iar luna demiere #n croa*ier se s"+rise. 2i aminti ceva #n le(tur cu o %ar% ce "usese

ras la s"+ritul acestei croa*iere. 2i aminti c eci!aul de !e iat numradoar doi mem%ri, %retoni am+ndoi. Ciar dac Laura !lecase #n


54/139

era mai intim dec+t #n tot restul castelului 4ra o #nc!ere #n care se !utealocui i lucra deo!otriv, cu o !arte destinat r'ilor marine ale a!elor decoast, !rinse #n rame !e !ere'i modelelor de iaturi i unei !lanete veci iele(ante din stear, !rev*ut cu un ta%uret #nalt i la "el de veci. Tor- i Luc se a"lau #n !artea locui%il i mult mai con"orta%il a

camerei. Tavanul nu "oarte #nalt, din cerestea, covoarele (roase i mo%ila#ncis la culoare #i creau un sentiment de intimitate care lui Tor- i se !ruiritant ? o sen*a'ia datorat !ro%a%il #n !arte dormitorului (randios !e carel*rea !rin desci*tura unei ui. 3ai toat du!amia*a #i "usese insu!orta%ilde cald, iar cldura aceasta !arc !rovenea dintro anumit surs interioarori de c+te ori Luc se a!leca !rea a!roa!e de ea sau ori de c+te ori #i sim'eamirosul %r%tesc de mosc i de tutun i trans!ira'ia srat a !ielii. O !artedin ura neusti"icat a lui Tor-, dei nui ddea osteneala s admit, sedatora "a!tului c dorea s nu o%serve toate acele lucruri. Luc se tot "oia !e un scaun cu s!tar dre!t i o !rivea cu oci deinci*itor, at+t de s"redelitori, #nc+t o "ceau s nu se simt #n a!ele ei.

/i ce te "ace s cre*i c ocu!a'ia lui avea le(tur cu marea5 insistel. Ar "i !utut s "ie %o(at i li!sit de ocu!a'ie. Ieea cu iatul doar la s"+ritde s!tm+n, de !lcere. Pentru c Laura *icea c slu%a te cema mereu !e mare, ciar idu! venirea iernii. Iar sta nui cel mai !otrivit anotim! ca s !racticiiatin(ul de !lcere. Oricum, avea !er"ect dre!tate. Ocu!a'ia ta are #ntradevr le(tur cu marea. :u e vor%a des!re ocu!a'ia mea, ci a lui. Iar tu eti el0 Cre*i5 se #ncrunt Luc. 2i "rec cea"a cu o m+n, (estul dovedind cenervarea lui devenea tot mai accentuat. Te im!lor s'i scim%i !rerea. :

ai adus nici urm de !ro% cu care s dovedeti c eu sunt %r%atul !e carelcau'i. $ora ta nu 'ia dat dec+t un nume6 iar acela ar !utea "i o sim!lcoinciden'. Avoca'ii ti au !rimit scrisoarea !e care leam trimiso #n )rest0 =idic din umeri cu indi"eren'. Alt coinciden'. Pro%a%il, c !ro!rietarul din )rest na tiut unde sl (seasc !e cel care #nciriase a!artamentul i sa interesat !+n c+nd adat de un Luc Devereux. :u nea!rat acelai Luc Devereux. 9rei s s!ui c exist mai mul'i %r%a'i cu numele sta5 =e(retnes!us !entru "emeile din $!unemi cu !reci*ie ce v+rst avea %r%atul cu care sa mritatsora ta.


55/139

Tor- navea nici cea mai va( idee, dar nu era dis!us s recunoasc. Acum5 Ar avea exact v+rsta ta. /i c+t #nseamn asta5 #ntre% Luc !e un ton sec. Tor- nu tia, dar se #ncumet i *ise> Trei*eci i o!t.

Luc #i ridic o s!r+ncean nea(r, #n semn de sur!ri*. Ce istea' eti, murmur el cu %l+nde'e. De o%icei, nu mi se !oate(ici v+rsta. Cum ai reuit5 :am (icit, re!lic ea. Am calculat. Trei*eci !lus o!t. Da5 Luc #i re!lic tios, cu (lasul #ncrcat de sarcasm. Din#nt+m!lare, am doar trei*eci i ase. Cicatricele #m%tr+nesc de o%icei un%r%at cu c+'iva ani. Tor- se uit ur+t la el. )ine, recunosc, a "ost doar o !resu!unere. Dar cum cre*i c mai !otti !recis du! at+'ia ani5 :ici mcar nu sunt si(ur dac Laura miamen'ionat vreodat ce v+rst aveai. iam mai s!us, avea tendin'a s "ie

eva*iv. Atunci ar "i !utut s "ie ori mai t+nr, ori mai %tr+n dec+t mine5 3ai t+nr6 !u'in !ro%a%il. Laura !re"era %r%a'ii mai #n v+rst. 3ai%tr+n dec+t tine6 m #ndoiesc i de asta. Presu!un c tu i so'ul Laurei va'inscut ciar #n aceeai *i. O%ra*ul lui Luc se contract de nervo*itate, dar reui si st!+neasciritarea. /i s!uneai c avea %ar% c+nd la cunoscut. O %ar% lsat decur+nd. :umi amintesc s "i s!us c era lsat de cur+nd. De unde s tiu5 $curt i "erce*uit, aa ai s!us. 4ra o "ra* dea Laurei !e care

Tor- no uitase. Ai men'ionat, de asemenea, c ia raso la un moment dat,du! ce vacan'a i luna de miere au luat s"+rit. Am avut im!resia c, #n modnormal, nu !urta %ar%. Tor- arunc o !rivire !lin de #n'eles ctre o%ra*ul %ine %r%ierit al luiLuc. Ce coinciden', murmur ea. 4ste o coinciden' !e care o #m!art cu alte c+teva milioane de %r%a'i"rance*i. Ce culoare avea !rul5 :e(ru. Doar 'iam mai s!us cum mi la descris, #nalt, %runet i"rumos, asta sunt ciar cuvintele Laurei. :u cre*i c se !otrivesc de minune5 2ntrun "el, s!use Luc. =eueti smi arunci asta ca !e o insult

(rav. 9or%ea dialectul %reton5 4vident. 9or%eai cu oamenii din eci!a, nui aa5 La "el cumvor%eti i cu an(aa'ii ti de la %irou. ia trecut vreodat !rin minte c e !osi%il ca sora ta s nu "i "ostcstorit deloc5 C sar !utea si "i inventat un so' !entru c nu #ndr*neas le mrturiseasc !rin'ilor ti c tria #n !cat5 Tor- #i !lec !rivirea.


56/139


57/139


58/139

#n !rul unui %r%at. Dar (estul ei "cu inutil o motiva'ie, #i alun( vecile(+nduri "lm+nde i dureroase, #i risi!i temerile ad+nci i amintirea ta%uurilorsociale. O ame'i l'imea umerilor lui, "or'a mucilor i cldura emanat de%r%at.


59/139


60/139

2ncearc s te ex!rimi !u'in mai !ersonal i voi "i de acord cu tine,s!use Tor- #ncerc+nd si construiasc o ex!resie indi"erent care siascund tumultul interior. =e"u* s s!un euQ, !entru c nu cred asta. Iar eu nu cred contrariul.

ai s nu ne #n"ier%+ntm. :ai nici o idee re"eritoare la #nt+m!lareacarea "cuto !e sora ta s se #ntoarc din senin #n America. De ce cre*i c a"ost vina lui ? oricine ar "i "ost acel %r%at5 Din ceea ce miai s!us !+n acumse !are c na "ost ciar aa de nenorocit. 4ra (eneros, curtenitor i destul de!lcut !ro%a%il, !entru c sora ta la !lcut su"icient de mult ca s se mritecu el. Cine tie ce sa #nt+m!lat5 Poate c, !ur i sim!lu, a murit. :u teai(+ndit niciodat la eventualitatea asta5 $au !oate c sora ta sa #ncurcat cualt %r%at i a avut o le(tur extraconu(al. Laura era #ndr(ostit. :ar "i "cut una ca asta. :u5 Dac avea mcar o *ecime din "irea ta !asional6 Tor- se ridic #ncet #n !icioare.

Cum #ndr*neti s s!ui aa ceva *ise ea tremur+nd. Du! ce ai!ro"itat de mine6 Dac'i aminteti, nam !ro"itat de tine, rs!unse el !e un ton rece itios, doar cu o sla% urm de dis!re' #n col'ul (urii sale m+ndre. Dei credc a "i !utut, dac a "i avut ce" s continuu. Tor- #l !lesni !este "a', d+nd dovad c, #ntradevr, unele dintrereac'iile ei erau "oarte s!ontane. =e(ret imediat, dar nu mai avu tim! sicear scu*e. Privirea lui Luc se #nne(ri de "urie. 2nainte ca Tor- s se #ntoarc,#i li!i "a'a de a ei. De data asta %u*ele lui "ur a(resive, insistente i #i!roduser durere. I le des"cu !e ale ei cu un srut sl%atic, su!rtor, "a!tuldovedind c nu era #ntotdeauna at+t de r%dtor "a' de a(resiunea unei

"emei, cum "usese #n acea noa!te, #n uim!er. Inten'ionase s "ie ca o !edea!s, un "el de ai !lti atacul ra!id irutcios al !almei. 2i muc (ura cu %rutalitate i #n acelai tim! #i %(m+na !e su% !ulovrul ei.


61/139


62/139


63/139


64/139


65/139


66/139


67/139

Tor- sim'i c "usese martora unei declara'ii de o mare #nsemntate.Dei doamna $aintCloud vor%ea #n oa!t, (lasul ei era "oarte otr+t, de!arc tocmai dduse o sentin'. Tor- o%serv ca!ul !lecat al lui AimNe io%raii ei "oarte al%i. Poate c o su!rase "a!tul c mama ei no men'ionase i!e ea ca !e o su!ravie'uitoare a "amiliei $aintCloud.

/i !e AimNe, s!use Tor-. /i !e AimNe, re!et doamna $aintCloud ca un ecou. Ca!ul "etei nu se ridic i nici (enele #ntunecate. Dar Tor- se #ntre%dac lui AimNe #i era at+t de uor si ascund sentimentele. Oare se(+ndea AimNe la !rin'esa celt, Daut5 CAPITOLUL Ciar dac Tor- (si su% u #n diminea'a urmtoare o scrisoaresu%'ire, trecu c+tva tim! !+n (si un !rile s io dea lui 7acues )enoit.Du! micul deun c+nd o conduse s!re maina lui, Luc #i aduse la cunotin'c #n urmtoarele trei*ile #i vor des"ura orele de lucru #n )rest.:e#nc+ntat de !ers!ectiva !etrecerii unui tim! at+t de lun( #n com!ania lui,

Tor- su(er, nu !entru !rima dat, s an(ae*e o "irm de detectivi!articulari care s "ac unele investi(a'ii. 2l averti* c *ilele #n )rest aveaus "ie !ierdute de(ea%a. $e mai con"runtase cu toate acestea #nainte, cu#ntre%rile "r rs!uns i !resu!unerile necon"irmate. Dac tot eti at+t de convins c eu sunt %r%atul acela, s!use Luc!e un ton sec, nar "i mai %ine s vd i eu locul crimei5 2n "elul acesta miaurevenit cele mai multe amintiri. /i dac aceste amintiri #'i revin, oare vei recunoate vreodat5 #l#ntre% Tor- mult !rea caustic. Luc #i arunc o !rivire stranie i tr+nti cu !utere !ortiera mainii.C+teva cli!e mai t+r*iu, du! ce se ae* la volan, o!ti>

Ai o !rere extrem de !roast des!re %r%a'i. :u des!re to'i, ri!ost Tor- accentu+nd rs!unsul, d+ndui osocelarii cu rame de %a(a !entru restul *ilei. De la C+teau dRXs !+n #n )rest se "ace mai !u'in de o or cu maina.Oraul domin !anorama (randioas a unui vast !ort sl%atic, su"icient demare !entru a !utea ad!osti numeroase va!oare, #ntrun (ol" al%astru,#ncadrat dintro !arte de Pointe de Penir, iar din cealalt de Point de $t.3atieu. Din ad!ostul !ortului, Atlanticul se #ntindea !+n #n America. De la!recedenta ei edere #n )rest, Tor- cunotea oraul destul de %ine.Construc'iile re"cute du! devastrile celui deal doilea r*%oi mondial eraumai !u'in !itoreti i #n mod considera%il li!site de !ersonalitatea anticului

ora uim!er. Cu toate acestea, #i avea i el "armecul lui.


68/139

urme*e #n viitoarele dou *ile. 4ra o !loaie uoar, cald i %l+nd care nu tear "i deranat !rea mult dac nu 'iar "i ume*it i lins !rul, i dac nu tear "i"cut s trans!iri #n mantaua de !lastic !e care erai nevoit so !or'i a!roa!etot tim!ul. 2n ca*ul lui Tor-, nu doar din cau*a !lasticului se sim'ea incomod.De "iecare dat c+nd Luc o a!uca de %ra', se atin(ea de cor!ul ei sau sttea

!rea a!roa!e de ea #ntrun li"t, cldura umed cei invada !ielea nu se datora#n #ntre(ime doar vremii de a"ar. K%uciumul ei interior era #n continucretere. A!artamentul #n care locuise Laura se a"la #ntruna dintre cele mai noii luxoase cldiri, nu de!arte de 'rm. 2l cutar !rima dat !e !ro!rietarul%locului, ale crui %irouri se a"lau #n alt !arte. Acesta sus'inu c nu are altedate !ersonale des!re "otii ciriai, #n a"ara unei liste cu nume. Iar daca"lase mai t+r*iu vreo adres, re"u*ase s leo dea. Le su(er c trimitereaunei scrisori era sin(ura modalitate #n care !uteau lua le(tura cu "otiiciriai ? dac nu cumva, %ine#n'eles, a(en'ia care se ocu!a cu #ncirierea seotra s mai comunice i alte in"orma'ii. Dar cei de la a(en'ie nu !rocedar

aa. Pretinser c nau mai !strat vecile re(istre i su(erar s seinterese*e ciar la %locul res!ectiv. Cldirea era mare i im!ersonal, iar!ortarul de acum o!t ani !lecase de mult vreme.


69/139


70/139

2i mai amintise de diminea' "a!tul c "ostul a!artament al Laurei nuera "oarte de!arte de antierele i "a%ricile de conserve $aintCloud.Desco!erise un re!er. 2n tim!ul !recedentelor ei investi'ii acest lucru nuis!usese nimic, dar acum #nsemna ciar "oarte mult. Cu !u'in tim! #n urm,c+nd #l vi*itase, nui dduse seama, dar acum a%ord su%iectul cu Luc.

Luc nu se entu*iasm. )ine#n'eles, am tiut c cele dou adrese se a"lau a!roa!e una dealta. Dar, cu exactitate, ce altceva dovedete acest "a!t dec+t contrariul aceea ce s!eri5 Dac, din #nt+m!lare, so'ul surorii tale era #n vreun "el im!licat#n a"acerile $aintCloud, nar "i avut nici un motiv si lase at+t de mult tim!sin(ur !roas!ta mireas. Ar "i "ost #n "iece noa!te acas, cu ea. Dar i tu ai "ost im!licat #n acele a"aceri "r s lucre*i, de "a!t,acolo, s!use Tor- sim'ind c marcase un !unct. Lucre*i l+n( uim!er.


71/139

Am s !retind c nam au*it #ntre%area asta !e motiv c, doarascult+nd acest nonsens al tu, m !ot incrimina. Dac tu nu vrei smide*vlui via'a ta amoroas din trecut, de ce 'ia !ovesti eu des!re a mea5 Pentru c tu eti cel care are !entru ce s "ie incriminat0 Oricum, eunam un trecut6

$e o!ri exact c+nd celnerul cu ain roie #m!inse cruciorul #ncrcatcu tot "elul de vase din ar(int #n se!areul lor din cati"ea. Plec ls+nd #n urmarome delicioase de !+tN, escar(ots1G i alte delicatese !e care Tor- nu lecomandase. Ce "el de trecut nu ai, re!lica Luc. :u am un trecut demn de men'ionat, *ise Tor- cu as!rime. Ciudat, murmur Luc. Am im!resia clar c teai o!rit exact #naintes s!ui c nai avut un trecut amoros. O remarc neo%inuit din !artea unei"emei care a "ost cstorit. :u lai iu%it niciodat !e so'ul tu5 Tor- #ncet si mai des"ac scoica, iar de(etele ei su%'iri deveniserri(ide din cau*a tensiunii. 2l !rivi i ea "ix !e Luc, !rovoc+ndul s (iceasc

#n continuare adevrul des!re cstoria ei. $i(ur c lam iu%it c+ndva. Doar am acce!tat, s m mrit cu el, nuiaa5 Doar !+n acolo a'i auns5 La vor%e, #n rest nimic altceva5 )ine#n'eles c nu0 /tiu ce vrei s insinue*i, dar na "ost nimicnelalocul lui6 cu @ri"". 4ra un %r%at a%solut normal. 2n se!areul o%scur nu se !utea citi nimic !e ci!ul lui Luc, dar sim'eacum o scruta cu !rivirea #ncerc+nd s (seasc anumite indicii #n trecutul ei,la "el cum "cuse i ea. 3 #ntre%, murmur el. Tor- #i !use "urculi'a !e mas.

Dac mai !ui o sin(ur #ntre%are re"eritoare la csnicia mea, toatmasa asta se va duce de r+!. 9oi "i nevoit s !lec. Ciar aa de ru a "ost5 4 o #ntre%are0 Luc o !rivi lun( i cu ocii mici, a!oi a%andon su%iectul. 2n tim! ceim+ncar omletele, cltitele de desert dulci i untoase, cu (arnituri exotice,cioroviala lor continu #n #ntre(ime, centrat !e #ntre%area dac Luc "usesesau nu vreodat cstorit cu Laura. Tor- continu s insiste c tre%uie s "i"ost, iar el s rs!und, cu aceeai insisten', c aceasta era cea mai !u'in!ro%a%il dintre !osi%ilit'i. Atunci cu cine sa cstorit5

4xact asta #ncerc i eu s a"lu, s!use Luc exa(erat de ner%dtor. Printre ar(umentele lor contradictorii "cur, de asemenea, !lanuri!entru restul s!tm+nii. Luc avea o edin' de consiliu a doua *i, ceea ce#nsemna c Tor- #i !utea !etrece tim!ul li%er la C+teau dRXs. 9ineri avea sse duc la antier, iar Tor- va rm+ne #n uim!er ? av+nd ast"el, #n s"+rit,oca*ia de a #nm+na scrisoarea des!re care

abra taylor-suflet salbatic 10

Documents