RecHnr. CerNg

A

A[rrA lt[TlllltRlclltltl\h,tpiRii DiN ltgnCANVilt E I

Partea a doua

Traducere din limba englezd gi note deADRIAN DELru

NOUA

ichael nu vorbea cu ea, ceea ce era riu. Nu fb-

cea pe bosumflatuf aga cum proceda Shane

uneori; era doar dus pe ganduri. Iar asta

fdcu drumul stAnjenitor de ticut. Afari era intuneric

de-a binelea; oricum, nici n-ar fi putut si vadi ceva prin

geamurile fumurii.

Lumea inconjuritoare nu i se mai p6rea reala, iar capul

o durea riu.

- Asta era t{rgul Pe care l-ai ficut cu Amelie, zise

deodati Michael. Si lucrezi pentru el.

- Nu, mai intii am fbcut tArgul cu Amelie; pe urmd

mi-a cerut si lucrez pentru el. Sau si invi! de la el.

- E vreo diferenqi?

Claire zAmbi.

- Mda. Nu mi plitegte nimeni.

- Exceplional, geniule. Dar te plitegte cineva vteo-

dati?

Sinceri si fie, habar n-avea. Ideea asta nu-i venise, si

ceari bani de la Amelie. Oare era ceva normal, si fie plntiti

Rachel Caine

pentru 4ga ceva? Binui cI da, daci tot era vorba si_gi rigteviala dupi un program regulat alituri de Myrnin.

- O si mi interesez, propuse ea.

- Nu, replici Michael, lntunecat la fa1a. Ea o s6 miinteresez. Oricum aveam de gAnd si discut cu Ameliedespre toati povestea asta.

- H4 nu incepe s-o faci pe fratele mai mare cu mine,Michael. Nu e in regull. poate ci egti tu acum unul_dintreei, dar nu egti qi...

- Unul de-al lor? Mda, gtiu asta. Dar tu egti prea tAniripentru ata ceva, Claire, gi nici nu gtii ce faci. Tu n_ai crescutin oragul ista; tu nu infelegi care sunt riscurile.

- Care, si mor? Pe-ista il in{eleg deja destul de bine.Se simlea istoviti gi indurerati, dar gi ciudat de sdcAiti

de comportamentul protector al lui Michael.

- Uite ce e, ii zise, sunt teaftra, bine ? in plus, am invi{ato grimadi astirzi.Eao si fie mulfumita, crede_mi.

- Nu dispozigia Ameliei e cea care mi preocupireplici Michael. Ci tu. Te-ai schimbat, Claire.

Ea il privi drept in ochi.

- De parci tu nu te-ai fi schimbat?

- Asta-i o lovituri sub centuri! Uite ce e, m_am situratsi fiu nevoit si merg in vdrful picioarelor prin preajma luiShane. Nu mi obhga si fac la fel gi cu tine.

Ah, acum gi Michael era deranjat. Grozav.

- $tii ceva? N-o si te mai necijesc in legaturi cu via{ata, daci tu nu te mai bagi intr-a mea. Nu mi-egti frate, numi-egti tati ...

- Nu, o intrerupse el. Nu sunt decdt ila care hotiristedaci mai stai in casa aia.

l0 ALEEA INTUNERICULUI

Nu se poate. Nu sepoate.

- Michael...

- Ai fbcut un tArg cuAmelie {hri sivorbegti cu nimeni,

tlupi care ai incercat se acoPeri totul. Uite care-i treaba,

singurul motiv pentru care ai scipat cu fafa curati a fost ciirm vizut eu brifara. Daci n-ag fi vizut-o, ne-ai fi minfit gi

rrcum. Iar asta nu face din tine colega ideali de locuinil.

Michael se opri pentru o clipi.

- $i mai e gi Shane, adiugi apoi.

* Dar ce vin[ aq putea si am eu Pentru Shane?.

- Nu ai. Dar nu pot si mI descurc cu amandoi, nu

ircum. A9a ci, revino la normal, Claire. Gata cu minciunile,

gi gata cu riscurile inutile, ne-am infeles? O s-o conving eu

pc Amelie si te lase ln pace cu vizitele astea la Myrnin. Egti

prea tAnIri pentru aga ceva; ea ar trebui s-o gtie.

Gata cu minciunile. Gata cu riscurile inutile. Claire se

firi pe scaun 9i simfi borcinelul in buzunar, apoi din nou

.rcel fulger de claritate deplini. Se lntrebi ce-ar fi avut de

zis Michael daci ar fi gtiut c6-1 lisase pe Myrnin si-i dea

eristalele. Probabil, nimic. Doar sPusese c-ar putea s-o

,rzvArle afari din casi, nu? Aga ci, dupi toate probabilitifile,

Iui nu-i pisa cAtugi de pufin.

Automobilul incetini 9i coti, dupi care incepu si se

lrurduce pe un drum cu fhgage. Acasi.

Claire ligni afari din magini inainte ca Michael s6-i mai

poati spune ceva.

Shane era in bucitirie gi-gi turna bere in pahar. inchinn

spre ea fhri weo vorbi, sorbi pulir1 dupn care-i ftcu semn

spre o oal6 de pe magina de gntit.

- Chili, ii zise. Cu mult usturoi.

1l

Rachel Caine

Michael tocmai inchidea uga bucitiriei. Auzindu_I,ofti.

- CAnd or sd-nceteze toate astea?

- CAnd o si incetezi si sugi sdnge?

- Shane...

- Har, nu te ofusca. Pentru tine am ftcut ftri usturoi.Shane igi intoarse din nou privirea spre ea gi se incrunti

un pic.

- Egti bine?

- Sigur. De ce n-ag fi?

- Pni... nu gtiu. Las-o balti.O cuprinse cu brapl pe dupi umeri gi_o s[ruti pe

frunte.

- Probabil c-ai ayut o zi nasoali.Hai si vedem: fusese ameninlati de fratele lui Eve, se

alesese cu o tiieturi la incheietura mAinii, dupi care jucaseIeapga ore in gir cu Myrnin. Oare asta se putea incadra incategoria zilelor nasoale, in Morganville? probabil ci nu.Nu se consemnaseri decese.

in orice caz, nu inc6.

Michael igi ficu loc pe lingi ei gi iegi pe uga, ducin_du-se in living. Claire se desprinse de braful lui Shane gi se

duse spre magina de g6tit, si-gi umple un castron cu chili.Mirosea a ceva iute gi delicios. Dar mai ales iute. Gusti unpic ai aproape cd se inec6: oare aga era de obicei lava astatopita, atAt de afurisit de condimentatn? in clipa de fa;a,totul i se pirea crud. Se gdndi ci era, probabil, un efectsecundar al cristalelor.

- Mi s-a pirut ci te aud, ii zise Shane. Cea mai mareciudigenie. !i-am auzit vo cea azi. pur gi simplu, din senin.

t2 ALEEA iNTUNTRTCUIUI

Am crezut ci... m-am tot gAndit la Michael, la cum era el

pe timpul zilei...

in wemea in care era fantomi.

- Ai crezut ci am ...

- M-am gdndit ci poate s-a intlmplat ceva, zise el.

'fe-am sunat pe mobil, pe noul numir.

$i-l lisase in rucsac. Se aplec[ gi desficu fermoarul

buzunarului, dup6 care verifici telefonul. Trei apeluri,

toate de la Shane. Cu mesaje vocale.

- Scuz6-mi, ii zise. Nu l-am auzit. Cred ci ar trebui

si-i dau soneria mai tare.

O privi foarte stiruitor, iar ea simli punctul acela rece

din centrul fiinlei ei, acela care inghelase cit timp fusese

cu Myrnin, incilzindu-se incetul cu incetul.

- Mn faci si fiu ingrijorat, zise el, punAndu-i o mAni

pe obraz. $tii asta, da?

Ea fhcu un semn de incuviin{are gi-l imbrifigi' Spre

deosebire de Myrnin, el era cald gi robust, iar trupul lui se

mula perfect pe al ei, perfect gi minunat. CAnd o siruta,

avea gust de bere gi de chili, dar numai pentru o clipi. Pe

urmi, nu fu decAt Shane in stare puri, 9i ea uiti complet

de Myrnin, ca gi de orice noliune de frzic6,, exceptAnd-o

pe cea de fricfiune. Shane o frcu si dea inapoi pdni la

magina de gitit. Simli cildurablAndi a arz[torului in spate,

insi era mult prea preocupati ca si se mai gAndeasci la

eventualitatea de a fi cuprinsi de fllclri din surse exterioare'

Shane insuqi avea acest efect asupra ei.

- Mi-a fost dor de tine, qopti el, mingAindu-i buzele

umede cu ale lui. Vrei si mergem sus?

- $i porlia mea de chili?

13

t4 Rachel Caine

- Ia-o la pachet.

Era gi ceva bun in felul in care se simlea asti-seari, traseea concluzia; poate cI avea ea nervii incordafl, dar asta nuftcea decAt ca atingerile lui si i se pari cu atAt mai plicute.S-ar fi simfit stdngace, ln mod obignuit, gi nesigura, gisperiati, insa, dupi toate aparenfele, o dupi-amiazl cau:e

incepuse cuJason gi se incheiase cu mArditul lui Myrnin iimistuise toate acestea.

- Nu mi-e foame, anun{a, cu respiralia tiiati. Hai.Se simgea la fel de silbatici 9i de liberi ca un copil mic,

in timp ce urca in fugi treptele, urmiriti cu infierbAntarede Shane, iar atunci cind el o prinse de mijloc, o risucigi-o impinse in camera lui, apoi trAnti uga cu piciorul, ea

fipi de incdntare. $i se zvdrcoli astfel incAt s6 se muleze maibine pe trupul lui cald qi puternic, in timp ce-l siruta inci odata, pe nerisuflate gi simlind ci pluteqte.

El o siruti de parci viefile lor ar fi depins de asta.

De parci s-ar fi aflat intr-o finali de Olimpiadq iar el

linea morlit s[ cigtige o medalie. Pe undeva, in adinculminfii ei, trincinea spre ea insigi, prevenindu-se singurici era pe cale si meargi prea departe, cd nu fhcea dec6tsi inriutifeasci situalia pentru amAndoi, insi nu se puteaab;ine. Nu trecu mult pAne si fie intingi amAndoi pe patullui Shane, iar palmele lui mari gi calde i se jucau pe sub tivulbluzei, mAng1indu-i pielea fremititoare a abdomenuluigi rapindu-i suflarea. $i-o pierdu de tot ln clipa in care eligi risfiri degetele, apisAndu-gi palma intinsi de ea, 9i fucuprinsi de dorinfa irezistibili de a-i simli mdinile aceleapeste tot. Pretutindeni. Inima ii bubuia in piept suficientde tare incAt s-o ameleasci, gi totul era de-a dreptul .. .

ALEEA 1NIUNERICUTUT

Perfect.

igi lise mina in jos gi-gi ridicn bluza. incetigor, sim{ind

cum aerul rece i se strecoari pe pielea fragedi.

Sus, pAni la marginea inferioari a sutienului. Apol gi

mai sus.

Shane se opri.

- Vreau, gopti ea din nou, cu gura lipitn de a lui. Te

rog, Shane. Vreau.

Se ridici in gezut, ciuti inchizitoarea sutienului gi.o

tlcsfhcu.

- Te rog.

El se desprinse gi se ridiclla rAndul lui in gezut, cu capul

plccat. Cdnd igi ridici privirea, igi linse buzele, iar ochii iicriru mari gi intunecali, gi Claire simlea ci ar putea si se

pribugeasci in abisul lor, si se pr[bugeasci la nesfArgit.

- $tiq zise el. $i eu. Dar am ftcut unele promisiuni,

i;i o si mi le !in. Mai ales pe cea fall de pirinlii tii, din

rnoment ce tatil tiu a zis c-o si mi vAneze ca pe un cdine.

Shane ii dirui un zAmbetinnebunit, amar.

- E nagpa si fii in pielea mea.

- Dar...lgi simfi sutienul alunecAndu-i, gi-l inhip repede, findn-

.lu-l pe loc. Acum se simfea ridicoli dar gi nedreptifiti.Shane ofti.

- Nu, Claire. Si nu crezi ci aq fi un sfhnt, sau mai gtiu

cu ce. Nu sunt, gi crede-mi, pentru tine, gi un sfAnt s-ar duce

sil-gi cumpere prezervative gi s-ar programa la spovedanie.

l)ar nu e vorba despre aga ceva. E vorba ci trebuie si-mircspect cuvdntul dat, iar prin pirlile astea, cuvitrtul e tott'c mi-a mai r[mas.

15

16 Rachel Caine

Claire il dorea, il dorea cu o furie incandescentl, totalatipici pentru ea, dar cumva, felul in care i-o spusese,

felul in care o privea, drept in ochi, o ficuri si simti cumse risipegte totuf iar furia aceea se preface in ceva pur,infi erbAntat gi argintiu.

- $i, in plus, adiugi Shane, mi s-au terminat prezetvativele, gi nu pot si sufrr spovedania.

O cuprinse cu bralele qi-i incheie la loc sutienul, cu ougurinli care demonstra ci avea experienli din plin.

Claire azvArli cu o perni spre el.

Cineva scotocea pe lingi casi.

Claire se trezi tresirind, incordindu-se instantaneucAnd auzi indepirtatul zinginit metalic. Se rostogoli josdin pat gi se zgdi afari prin transperante. Fereastra dor-mitorului ei didea spre spatele casei, un splendid punct de

observalie de pe colf asa ci avea o priveligte clari asupra

gardului, ca gi asupra pubelelor de dincolo de el.

Cineva era sigur acolq o silueti neagri in lumina lunii.Claire o vedea migcdndu-se, dar nu putea si-gi dea seama

gi ce face. intinr" mina dupi telefonul mobil gi formi 9ll,spunAndu-i centralistei cd avea nevoie si ia legitura fie cu

Joe Hess, fie cu Travis Lowe. Detectil.ul Lowe ii rispunsepAni la urmd, pnrAnd, dupi voce, complet treaz, chiar daciera ora trei dimineafa. Claire ii descrise in goapti ceea ce

vedea, de parci oricine ar fi fost de partea cealalti a curliiar fi putut s-o audi.

- Probabil ci eJason, ii zise.

Auzi scAr{iitul pixului pe hArtie in difuzorul telefo-nului.

ALEEA IN:rUNERICULUT 17

- De ceJason? Poli s5-l vezi la fa!i?

- Nu, recunoscu ea, darJason mi-a zis... practic mi-a

rrriirturisit. Despre fata moart6. Eu cred ci e Jasoq pe

lrrrne.

- Te-a ameninlat, Claire?'fiietura de la incheietura mAinii inci ii zvAcnea.

- Cred ci aqa a9 putea spune, rlspunse ea. Aveam de

glnd si vi povestesc, dar am ... am avut treburi.

- Mai importante decAt si ne lii la curent? Nu

t onteazi. Ce s-a intAmplat?

- N-ar fi mai bine si vi spun cdnd ajunge{i aici?.- Magina de patrulare e deja pe drum. $i azi unde l-ai

vizut?

- La universitate, ii zise, relatAndu-i intAmplarea.

lll n-o intrerupse, ci doar o lAsA se vorbeasce, iar ea il.rrrzi luAndu-gi notile in continuare.

(lAnd se opri si-gi tragi sufletul, Lowe ii zise:

- ili dai seama c-a fost o prostie, da? Uite ce e, data

viitoare cAnd il mai vezi, incepi imediat si strigi,,asasinul

n,ribii'l $i pune-ne pe apelare rapidi pe mine 9i pe Hess.

( ltr.f ason nu e de joac5.

- Dar... eram in public. El n-ar fi trebuit...

-- intreab-o pe Eve de ce-a ajunsJason la pugcirie in

1'r'irnul gi-n primul rAnd, Claire. Data viitoare, nu mai ezita.

Aici nu e vorba si te arali puternici, aici e vorba sI apuci

rruir cle mAine, ai inleles? Ai incredere in ce-!i spun.

Claire inghili un nod mare din gAt.

-Am, zise.

- Mai e acolo?

- Nu gtiu. Nu-l v6d. Poate c-a plecat.

Rachel Caine

- Magina de patrulare ar trebui si ajungi in douisecunde; se apropie firi zgomot. ii vezi deja?

- Nu, dar camera mea are vedere spre alee.

Ceva se migci in curte, iar ea simli un val brusc deadrenalini.

- Cred... cred cd e in curte acum. Intri in casi. prinspate.

- Du-te gi trezegte-i pe Michael gi pe Shane. Verificidaci Eve n-a pilit nimic. Fugi, Claire.

Nu era imbricatq dar presupuse ci nu avea prea mareimportanfi: oricum, tricoul supradimensionat de pe ea iiajungea pAni la genunchi. Descuie uga 9i o deschise, darscoase un lipit de spaimi.

Sau, cel pufin, lncerci. Nu prea izbuti si qi scoati vreunsunet, fiindci palma lui Oliver ii acoperi gura, o fbcu si serisuceasci pe loc, apoi o trase in spate, dincolo de prag.Mai lipn o datq insi abia se auzi ca un sunet infundat dingAt. Cilcdiele ei goale lunecau pe lemnul pardoselii intimp ce se striduia si se puni din nou pe picioare, insi elcontinua s-o lini aga, neajutoratl gi dezechilibrati. Tele-fonul li scipi din mini.

Mai auzi vocea lui Lowe, goptindu-i numele din depir-tare, insi aceasta fu acoperiti devocea domoali a lui Oliver,care se aplecase gi-i rostea la ureche:

- Nu weau decit s6 stim de vorbe. Nu mi obliga si-fifac riu, fetilo, $tii ci o s-o fac, daci mi silegti.

Claire rimase nemigcati, respirAnd cu greutate. Oare el

si fi fost cel de afara, din curte? Cum de ajunsese aici, sus,

atAt de repede? N-ar fi trebuit ca sistemul de proteclie alcasei si-l opreasci afari?

18 ALEEA INTUNERICULUI

Nu. El are efect acum doar asupra oamenilor neinttitafl

.liindcd Michael e ... fiindcd Michael e uampir.

Oliver avea posibilitatea si intre gi si iasi. O, Doamne!

- Aq", fetifi. Pistreazdt6cerea, ii gopti Oliver.

Privi inainte gi inapoi pe coridor, apoi trase tabloul

tlc lAngi ugi 9i apisi pe comutatorul ascuns. Uga secreti

cle vizavi de cea a camerei lui Eve se deschise cu un ugor

suspiry iar el o tiri pe Claire iniuntru, dupi care o inchise.

l)e diniuntru nu exista niciun fel de clan!6. Comutatorul

pcntru deschiderea ugii era mai incolo, dupi ce urcai un

rllrrd de trepte, gi el n-arfilisat-o inruptul capului si ajungi

,rcolg in cazul in care ar fi incercat sn fugi. Aga ci, atunci

clnd el ii didu drumul, Claire rlmase pe loc.

Vocea lui Oliver reveni la volumul normal. Nu se'mai

tcrnea ci ar putea fi aazit, nu gi acolo.

- M-am gindit ci ar fi wemea si stim de vorbi, incepu

cl. Ai semnat un acord cu Amelie. Prin asta, m-ai jignit,( llaire. Credeam ci intre noi existi o prietenie cu totulspcciali; gi, la urma urmei, eu !i-am fdcut prima oferti.

Oliver ii zAmbi, cu acel soi de zAmbet rece gi neobignuit

,lc amabil cu care o fraierise in primele citeva ocazii cAnd

sc intAlniserS.

- M-ai refuzat, continui el. $i-atunci, de ce, mi intreb,

.ri irjuns la concluzia ci Amelie ar reprezenta o alegere mai

lrun6?

Poate ci qtia el ceva despre Myrnirl dar nu gi desPre ceea

t c ficea el. Amelie se exprimase cit se poate de limpede: el

niciodatd. nu trebuia si afle.

- Pentru c6 miroase mai bine, rispunse Claire. $i mi-a

lXcut prijiturele.

L9