Maurice Druon

Volumul 6

Crinul i Leul

Proiect RI Colecia "Maurice Druon"

"Politica se ntemeiaz pe voina de cucerire i de pstrare a puterii; ea cere prin urmare o aciune de constrngere sau de amgire exerci- tat asupra minii oamenilor... Spiri- tul politic sfrete ntotdeauna prin o fi silit s falsifice..."

Paul Alry

Partea nti - Noii regi

Capitolul I Cununia din ianuarie

Din toate parohiile oraului, de o parte ca i de alta a rului, de la Saint-Denys,

Saint-Cuthbert, i Saint-Martin-cum-Gregory, Saint-Mary-Senior i Saint-Mary-Junior, dinspre Shambles, dinspre Tanner Row, de peste tot, poporul din York se ndrepta de dou ceasuri n iruri nentrerupte ctre Minster, ctre uriaa catedral cu aripa ei dinspre apus nc neisprvit, i care ocupa, nalt, ntins, impuntoare, creasta cetii.

n Stonegate i Deangate, cele dou ulie ntortocheate care duceau la Yard, mulimea era oprit. Copilandrii cocoai pe ulucii din faa caselor nu zreau dect capete, nimic alta dect capete, o mulime de capete, acoperind piaa toat. Burghezi, negutori, gospodine cu droaia de plozi dup ele, betegi pe crjele lor, slujnice, calfe de meteugari, grmtici cu capul vrt sub glug, oteni n platoe uoare, ceretori zdrenroi, toi erau amestecai laolalt ca paiele strnse n snop. Hoii cu degete agere i fceau treburile pentru un an ntreg. La ferestrele ieite n afara se iveau ciorchini de capete.

Dar era oare o lumin de nmiezi aceast palid zi fumurie i umed, acest abur rece, norii acetia de vat nvluind uriaa cldire i mulimea care tropia n noroi? Oamenii se nghesuiau unii ntr-alii ca s-i pstreze propria cldur.

24 ianuarie 1328. n faa monseniorului William de Melton, arhiepiscop de York i primat al Angliei, regele Eduard al III-lea, care nu avea nc aisprezece ani, o lua de soie pe doamna Filipa de Hainaut, var-sa, care abia mplinise paisprezece.

Nu mai era nici un loc n catedrala rezervat marilor dregtori ai rii, naltelor fee bisericeti, membrilor Parlamentului, celor cinci sute de cavaleri invitai, celor o sut de nobili scoieni n fuste cadrilate venii s ratifice, cu acest prilej, tratatul de pace. Peste puin timp va fi celebrat slujba solemn, cntat de o sut douzeci de cntrei.

Deocamdat ns, ntia parte a ceremoniei, cununia propriu zis, se desfura n faa uii de miazzi, n afara bisericii i sub ochii norodului, dup rnduiala veche i datinile deosebite ale arhiepiscopiei de York. Pcla aternea dre umede pe catifeaua roie a baldachinului nlat lng portic, se strngea pe mitrele episcopilor, lipea mantiile de blan pe umerii familiei regale adunate n jurul tinerei perechi.

Bere I take thee, Filipa, to my wedded wife, to have and to hold at bed and at board... Aici, te iau, Filipa, ca s-mi fi soa, ca s te am i s te pstrez n patul i n casa mea...

Venind de pe aceste buze fragede, de la acest chip de copilandru, glasul regelui strni mirarea tuturor prin puterea, limpezimea i vibraia sa. Regina-mam Isabelle fu uimit, i dumnealui Jean de Hainaut, unchiul miresei, de asemenea, i toi cei de fa din primele rnduri, printre care conii Edmond de Kent i de Norfolk, i contele de Lancastre zis Gt-Sucit, capul consiliului de regen i epitropul regelui.

for fairer for fouler, for better for worse, in sickness and in health... pentru zile frumoase i zile urte, la bine i la ru, n boal i n sntate...

Freamtul de oapte n mulime se stingea ncetul cu ncetul. Tcerea se aternea ca o und circular i rsunetul tnrului glas regesc se mprtia pe deasupra miilor de capete n aa fel nct era auzit aproape pn la marginea pieei. Regele rostea rar lunga formul a legmntului pe care o nvase n ajun; dar s-ar fi zis c o nscocea atunci, att de rspicate i erau cuvintele, att de mult le gndea pentru a le da nelesul lor cel mai adnc i mai grav. Erau parc cuvintele unei rugciuni menit s nu fie spus dect o dat i pentru toat viaa.

Prin gura aceasta de adolescent se exprima un suflet de brbat n toat puterea, de om ptruns de legmntul fcut n faa Cerului, de prin care-i cunoate rolul ce-i este sortit ntre poporul su i Dumnezeu. Noul rege lua martori ai dragostei pe care o jura doamnei Filipa toate neamurile sale, pe toi din jurul su, marii dregtori, baronii i naltele fee bisericeti, populaia Yorkului i Anglia toat.

Proorocii mistuii de rvna ntru Domnul, conductorii de popoare susinui de o singur convingere, tiu s impun noroadelor propriul lor crez. Dragostea afirmat n auzul i vzul lumii are i ea aceast putere, strnete aceast adeziune a tuturor la emoia unui singur om.

Nu era femeie n mulimea din jur, i oricare i-ar fi fost vrsta, nici o tnr de curnd mritat, nici o soie nelat, nici o vduv, nici o fecioar, nici o bunic, care s nu se fi simit n clipa aceea n locul miresei; nici un brbat care s nu se simt n pielea tnrului rege. Eduard al III-lea se unea cu tot ce era feminin n poporul su; i tot regatul su o alegea pe Filipa ca soa. Toate visurile tinereii, toate dezamgirile anilor de maturitate, toate regretele btrneii se ndreptau spre dnii ca tot attea ofrande nite din fiecare inim. n seara aceea, prin uliele ntunecoase ochii logodnicilor aveau s lumineze bezna, i chiar soii de mult vreme nvrjbii aveau s-i caute iar minile dup cin.

Dac din cele mai deprtate timpuri noroadele se mbulzesc la nunile prinilor, e pentru c vor s triasc astfel prin delegaie o fericire care, fiindc li se nfieaz de aa de sus, pare desvrit.

...till death us do part... pn ce moartea ne va despri... Fiecare simi un nod n gt; mulimea din pia scp un lung suspin de mirat

ntristare i parc de dojan. Nu, nu trebuia s pomeneasc de moarte n aceast clip; nu era cu putin ca aceti doi tineri s aib soarta oamenilor de rnd; nu te puteai mpca cu gndul c ar fi muritori.

...and there to I plight thee my troth., i pentru toate acestea m leg de tine cu jurmnt.

Tnrul rege simea respirnd mulimea, dar n-o privea. Ochii lui de un albastru ters, aproape verzui, cu genele lungi ridicate, nu se dezlipeau de pe fetia rocat i dolofan, ncotomnit n catifelele i vlurile ei, creia i jura credin.

Cci doamna Filipa nu aducea de fel cu o prines de basm, i nu era nici mcar prea drgu. Arta ca o grsan, asemenea fetelor din neamul Hainaut, cu un nas crn, un gt scurt, un obraz acoperit de pistrui. nfiarea ei nu avea vreun farmec deosebit, dar cel

puin era simpl i nu cuta s-i dea un aer de mreie care nici nu i s-ar fi potrivit. S nu fi avut pe dnsa podoabele regeti, ar fi putut trece drept o fat rocovan ca oricare alta de aceeai vrst; semenele ei puteau fi ntlnite cu sutele prin toate naiile de la miaznoapte. i tocmai asta fcea s sporeasc dragostea mulimii pentru dnsa. Era aleas de ursit i de Dumnezeu, dar fr a se deosebi prin fire de femeile asupra crora avea s domneasc. Toate rocovanele ceva mai durdulii se simeau ridicate la mare cinste.

Ea nsi tulburat de nu-i putea stpni un tremur, i ncreea pleoapele de parc n-ar fi fost n stare s nfrunte privirea ptrunztoare a soului. Prea era frumos ceea ce i se ntmpla. Attea coroane n jurul ei, attea mitre episcopale, i doamnele acestea, i cavalerii acetia pe care i zrea nuntrul catedralei, rnduii n dosul lumnrilor aprinse ca aleii n Paradis, i tot norodul acesta de jur mprejur... Regin, avea s fie regin, i aleas din dragoste!

Ah, cum l va mai rsfa, i sluji, i adora pe acest frumos prin blond, cu gene lungi i mini fine, sosit ca prin minune cu douzeci de luni nainte la Valenciennes, nsoind o mam n surghiun care venea s cear ajutor i adpost! Prinii lor i trimisese s se joace n livad, cu ceilali copii; se ndrgostise de dnsa, i dnsa de el. Acum era rege i n-o uitase. Cu ce bucurie i nchina viaa ei! Se temea doar c nu e deajuns de frumoas ca s-i plac mereu, nici destul de nvat pentru a-l sprijini cum se cuvine.

ntinde, doamn, mna-i dreapt, i spuse arhiepiscopul primat. Ea i ridic o mn plinu, i i-o nfi hotrt, cu palma nainte i degetele

rchirate. Eduard avu o privire ncntat pentru aceast stea trandafirie care i se druia. Arhiepiscopul lu de pe tipsia inut de un al doilea prelat inelul de aur ncrustat cu

rubine, pe care l binecuvntase, i-l ntinse regelui. Inelul era umed, ca tot ce atingea mna pe aceast cea. Apoi, arhiepiscopul apropie ncetior cele dou mni ale soilor.

n numele Tatlui, rosti Eduard punnd inelul n vrful policarului Filipei, fr s-l vre ns. n numele Fiului... Al Sfntului Duh... continu el, repetnd gestul asupra arttorului, apoi asupra degetului mijlociu.

n cele din urm i lunec verigheta pe al patrulea deget, zicnd: Amin! Era soia lui. Ca orice mam care-i nsoar fiul, regina Isabelle avea lacrimi n ochi. Se silea s-l

roage pe Dumnezeu s-i hrzeasc fiului ei toate fericirile, dar se gndea mai ales la dnsa, i suferea. Zilele s-au scurs una dup alta, pn au adus-o aici, la clipa aceasta cnd nceta s mai fie prima n inima acestui fiu i n neamul ei. Nu, fr ndoial, nici n ce privete trecerea ce-o avea la curte, nici n privina frumuseii n-ar fi avut de ce s se team de aceast mic piramid de catifea i de broderii pe care soarta i-o dduse s-i fie nor.

Dreapt, subire i blond, cu frumoasele ei cosie aduse pe tmple de fiecare parte a chipului luminos, la treizeci i ase de ani Isabelle abia dac arta treizeci. Oglinda pe care o consultase mult vreme chiar n dimineaa asta, pe cnd i punea coroana, i artase c poate fi linitit. i totui, ncepnd de astzi, nceta s mai fie pur i simplu regina pentru

a deveni regina-mam. Cum de ajunsese aici aa de repede? Cum trecuser astfel douzeci de ani de via, i nc strbtui de attea vijelii?

Se gndea la propria ei cununie, erau tocmai douzeci de ani de atunci, ntr-un sfrit de ianuarie ca astzi, i tot pe o asemenea pcl, la Boulogne, n Frana. i ea se mritase spernd s fie fericit, i ea rostise jurmntul cununiei din adncul inimii. tia oare pe atunci cu cine o mritau pentru a satisface interesele celor dou regate? tia oare c drept rsplat a dragostei i devotamentului pe care le aducea, nu va avea parte dect de umilin, de ur i de dispre, c se va vedea nlocuit n patul soului ei nici mcar de nite ibovnice, ci de brbai nesioi de averi i lipsii de ruine, c zestrea ei va fi jefuit, avuiile ei confiscate, c va trebui s ia calea surghiunului ca s-i scape viaa ameninat i apoi s ridice o oaste pentru a-l dobor chiar pe acela care-i pusese n deget inelul de nunt?

Ah! copila asta, Filipa, avea ntr-adevr noroc, ea nu era numai luat de soie, ci i iubit!

Numai primele iubiri pot fi pe de-a ntregul curate i pe deplin fericite. Nimic nu le poate nlocui dac s-au destrmat. Cea de a doua dragoste nu ajunge niciodat la aceast desvrire luminoas; chiar dac e trainic, asemenea unei stnci, vezi n marmura ei nite vine de alt culoare care sunt ca sngele uscat al trecutului.

Regina Isabelle i ntoarse ochii la Roger Mortimer, baron de Wigmore, amantul ei, brbatul care, datorit ei ct i vredniciei lui, crmuia ca stpn Anglia n numele tnrului rege. Cu sprncenele mpreunate i trsturile aspre, inndu-i braele ncruciate pe mantia somptuoas, o privea, n aceeai clip, fr bunvoin. "Ghicete la ce m gndesc, i spuse dnsa. Dar ce fel de brbat este oare acest Roger ca s-i arate c pctuieti de ndat ce ncetezi o clip de a te gndi numai la el?"

Isabelle i tia firea bnuitoare, i-i surse, pentru a-l potoli. Ce mai vroia dup tot ce avea? Triau ca i cum ar fi fost so i soie, dei ea era regin, dei el era cstorit, i ara sta cu ochii la dragostea lor tiut de toat lumea. Isabelle fcuse n aa fel nct s aib n mna lui toat puterea. Mortimer i numea protejaii n toate slujbele; poruncise ca toate moiile favoriilor lui Eduard al II-lea s-i fie date lui, iar Consiliul de regen nu fcea dect s ntreasc hotrrile sale. Mortimer izbutise chiar s obin consimmntul Isabellei la executarea soului ei detronat. Regina tia c din pricina lui unii i ziceau acum Lupoaica Franei! Putea el s-o mpiedice s se gndeasc, ntr-o zi de nunt, la soul ei asasinat, mai ales cnd fptaul era acolo, n persoana lui John Maltravers, nlat de curnd la rangul de seneal al Angliei, i al crui obraz prelung aprea, nfiortor, printre acelea ale marilor dregtori ai rii, ca pentru a reaminti crima?

Isabelle nu era acolo singura pe care aceast prezen o supra. John Maltravers, ginerele lui Mortimer, fusese paznicul regelui detronat; neateptata lui ridicare la demnitatea de seneal arta prea limpede pentru ce fel de servicii fusese pltit astfel. n chip oficial, Eduard al II-lea murise de moarte bun. Dar cine oare, la curte, credea n aceast nscocire?

Contele de Kent, fratele vitreg al mortului, se aplec la urechea vrului su Enric Gt-Sucit i-i opti:

Se pare c astzi regicidul i d drept s te caeri ct mai sus n familia noastr. Edmond de Kent bia de frig. Gsea ceremonia prea lung, rnduiala slujbei dup

datina din York prea complicat. De ce s nu se fi celebrat cununia n capela Turnului Londrei sau a vreunui castel regal, n loc de a face din ea un prilej de petrecere popular? Simea o strngere de inim privind mulimea. i vederea lui Maltravers, pe deasupra... Nu era oare o necuviin ca omul care trimisese tatl pe lumea cealalt s fie de fa, i aezat n loc de mare cinste, la nunta fiului?

Gt-Sucit, cu capul culcat pe umrul drept, beteug cruia i datora porecla, murmur:

Prin pcat intr unii mai lesne n familia noastr. Cel dinti, prietenul nostru ne dovedete asta...

Acest "prietenul nostru" l arta pe Mortimer fa de care sentimentele englezilor se schimbaser mult de optsprezece luni ncoace, de cnd debarcase n fruntea otilor reginei i fusese primit ca liberator.

"La urma urmei mna care execut nu-i mai rea dect capul care poruncete, cugeta Gt-Sucit. i Mortimer e fr ndoial mai vinovat, i Isabelle cu dnsul, dect Maltravers. Dar suntem toi oarecum vinovai; am apsat cu toii pe cuit cnd l-am scos din scaun pe Eduard al II-lea. Asta nu putea s sfreasc altfel."

Estimp arhiepiscopul i ntindea tnrului rege trei monede de aur btute pe fa cu stemele Angliei i principatului Hainaut, i avnd spat pe dos un mnunchi de trandafiri, florile simbolice ale fericirii conjugale. Monedele acestea erau banii de mriti, nfind adic veniturile, castelele i moiile pe care mirele le fgduia drept zestre pentru soaa lui, urmnd ca ea s-o primeasc dup moartea acestuia. Averile acestea de danie fuseser scrise cu de-amnuntul, ceea ce fcuse s-i vin inima la loc lui dumnealui Jean de Hainaut, unchiul, cruia tot i se mai datorau cele cincisprezece mii de livre pentru solda cavalerilor si de pe vremea rzboiului din Scoia.

ngenuncheaz, doamn, la picioarele soului tu, pentru a primi banii, i spuse miresei arhiepiscopul.

Toi locuitorii din York ateptau clipa asta, curioi s vad dac datina de prin prile lor va fi respectat pn la capt, dac ceea ce se cuvenea pentru oricare supus credincioas se cuvenea i pentru o regin.

Nimeni ns nu prevzuse c doamna Filipa, nu numai c va ngenunchea, dar, ntr-o pornire de dragoste i recunotin, va cuprinde cu braele amndou picioarele soului ei i va sruta genunchii aceluia care o fcea regin. Aadar, sub imboldul inimii, fla-manda asta dolofan era n stare s mai adauge ceva la rnduiala strveche.

Mulimea o rsplti cu o imens ovaie. Cred c vor fi foarte fericii, i spuse Gt-Sucit lui Jean de Hainaut. Poporul are s-o ndrgeasc, i spuse Isabelle lui Mortimer care se apropiase de

dnsa. Regina-mam se simi parc jignit: aceast ovaie nu era pentru dnsa. "Acum Filipa

e regina, gndi ea. S-a dus vremea mea. Da, dar acum, poate c voi avea Frana..."

Cci, cu o sptmn mai nainte, o tafet purtnd floarea de crin pe piept, venise n goana calului pn la York spre a-i da de tire c ultimul el frate, regele Franei Charles al IV-lea, trgea s moar.

Capitolul II Osteneli pentru o coroan

Regele Charles al IV-lea czuse la pat n ziua de Crciun. Pe la Boboteaz, vracii i

doftorii se i rostiser zicnd c nu mai are zile. Pricina acestor friguri care-l mistuiau, acestei tuse nprasnice care-i zguduia pieptul slbit, acestui scuipat cu snge? Vracii nlau din umeri, mrturisindu-i neputina.

Blestemul iat pricina blestemul care i dobora pe urmaii lui Filip cel Frumos. Leacurile nu au putere mpotriva blestemului. Iar curtea i poporul mprteau aceast certitudine.

Ludovic Aiuritul murise la douzeci i apte de ani, rpus de o uneltire uciga. Filip cel Lung i dduse sufletul la douzeci i nou de ani fiindc buse apa otrvit a fntnilor din Poitou. Charles al IV-lea ajunsese teafr pn la treizeci i trei de ani: atingea hotarul peste care n-avea s treac. E doar bine tiut c blestemaii nu pot depi vrsta lui Cristos!

E ceasul nostru, frate, s apucm crma rii, i s-o inem cu mn tare, i spusese contele de Beaumont, Robert d'Artois, vrului su Filip de Valois care-i era i cumnat. Iar de data asta, adogase el, n-o vom lsa pe mtu-mea Mahaut s ne-o ia nainte. De altminteri, nu mai are alt ginere pe care s-l mping la tron.

Acetia doi se bucurau de o sntate nfloritoare. La patruzeci i unu de ani, Robert d'Artois rmsese tot uriaul care trebuia s se aplece pentru a trece pe sub o u sau putea s doboare un bou lundu-l de coarne. Meter n chichie i urzeli ascunse, punnd la cale tot felul de uneltiri, i dovedise ndeajuns dibcia de douzeci de ani ncoace, att n rzmeriele din Artois, n dezlnuirea rzboiului din Guyana, ct i n multe alte prilejuri. Descoperirea scandalului din Turnul Nesle era nielu rodul lucrturilor lui. Dac regina Isabelle i amantul ei, lordul Mortimer, izbutiser s strng o oaste n Hainaut, s rscoale Anglia i s-l scoat din tron pe Eduard al II-lea, acestea i se datorau n parte lui. i nu se simea stnjenit pentru c avea minile mnjite de sngele Margueritei de Bourgogne. n Consiliul bicisnicului Charles al IV-lea glasul su se ridica n anii din urm mai tare dect cel al suveranului.

Cu ase ani mai tnr, Filip de Valois nu era aa de iscusit ca dnsul. Dar nalt i zdravn, cu pieptul lat i portul mndru, prnd aproape un uria cnd Robert nu-i sttea alturi, avea o frumoas inut de cavaler care-l fcea simpatic. i mai cu seam trgea folos din amintirea lsat de ttne-su, vestitul Charles de Valois, prinul cel mai zurbagiu

i mai aventuros al vremii sale, ce se inuse toat viaa dup tronuri fantom i cruciade neizbutite, dar mare cpitan de oti, i pe ale crui urme se silea s calce risipind banii cu nemiluita i ducnd trai mre.

Dac pn astzi Filip de Valois nu uluise nc Europa prin talentele sale, lumea i arta totui ncredere. Strlucea n turniruri, ele fiind pasiunea lui; rvna pe care o punea n aceste ntreceri cavalereti nu era lucru de dispreuit.

Filip, tu vei fi regent, las-te pe mine, zicea Robert d'Artois. Regent, i poate rege, dac-o vrea Dumnezeu... adic, dac de aici n dou luni, regina, nepoat-mea, care-i de pe acuma cu burta pn la brbie, nu va nate un fiu. Bietul vr Charles! N-are s apuce s mai vad copilul sta pe care-l dorea aa de mult! i chiar dac va fi un biat, tot tu vei fi regent douzeci de ani de acum ncolo. Ori, n douzeci de ani multe se pot ntmpla...

i prelungea gndul cu un gest larg al braului care amintea de toate ntmplrile posibile, cum ar fi mortalitatea infantil, accidentele de vntoare, elurile de neptruns ale proniei cereti.

Iar tu, frate cinstit cum te tiu, continu uriaul, tu vei face n aa chip ca s mi se napoieze n sfrit comitatul meu Artois pe care hoaa aia, otrvitoarea de Mahaut, l ine pe nedrept, ca i pairia legat de acest comitat! Cnd te gndeti c nu-s nici mcar pair! S nu mori de rs? Mi-e ruine de sor-ta care mi-e soie!

Filip i lsase de dou ori n jos nsoiul su gros, i nchisese pleoapele ca s arate c se nvoiete.

Robert, i voi face dreptate, dac voi ajunge s-o mpart eu. Te poi bizui pe sprijinul meu.

Cele mai bune prietenii sunt acelea care se ntemeiaz pe interese comune i pe dorina de a furi un viitor comun.

Robert d'Artois, cruia nici o treab nu-i fcea scrb, lu asupra lui s mearg la Vincennes spre a-l face pe Charles cel Frumos s neleag c zilele i erau numrate i c avea nite porunci de dat, bunoar aceea de a-i strnge nentrziat pe pairii Franei, i de a le recomanda ca regent pe Filip de Valois. Ba chiar, pentru a-i lumina mai bine n alegerea lor, de ce nu ar ncredina lui Filip, de pe acum, crmuirea regatului, nvestindu-l cu toate puterile?

Suntem toi muritori, bunul meu vr, toi fr deosebire, zicea Robert, plesnind de sntate, i fcnd s tremure cu clctura sa patul muribundului.

Charles al IV-lea nu prea era n stare s refuze, ba gsea chiar o uurare n faptul c-l scpau de orice grij. Nu se gndea dect s rein viaa care-i fugea printre dini.

Filip de Valois primi deci mputernicirea regal i ddu porunca de a se aduna pairii rii.

Robert d'Artois se puse numaidect pe treab. Mai nti, pe lng nepotu-su d'Evreux, un copilandru nc, abia douzeci i unu de ani, drgu la fa, dar cam molu. Era nsurat cu fiica Margueritei de Bourgogne, Jeana cea Mic, aa cum continua s-i zic lumea dei avea aptesprezece ani, i care fusese nlturat de la motenirea tronului, la moartea Aiuritului.

De fapt, legea salic fusese nscocit pentru dnsa i nadins ca s-o ndeprteze de la domnie, aceasta cu att mai lesne cu ct relele purtri ale mamei sale aruncau o ndoial serioas n ce privete obria ei i deci dreptul de a urma la tron. n schimb, i pentru a potoli familia de Bourgogne i se recunoscuse prinesei Jeana cea Mic motenirea Navarrei. Dar curtea nu s-a prea grbit s-i in aceast fgduial, i ultimii doi regi ai Franei pstraser i titlul de rege al Navarrei.

Era un prilej nimerit pentru Filip d'Evreux, dac ar fi semnat ct de ct cu unchiu-su Robert d'Artois, s porneasc n privina asta o lucrtur stranic, tgduind legea succesoral i cernd n numele soiei sale cele dou coroane.

Lui Robert ns, cu autoritatea de care se bucura n ochii nepotului, nu-i fu greu s-l mbrobodeasc pe acest pretendent posibil:

Navarra asta ce i se cuvine o vei avea, drag nepoate, de ndat ce cumnatu-meu Valois va fi regent. Fac din aceasta o chestie de familie i i-am pus-o lui Filip ca o condiie n schimbul sprijinului meu. Vei fi rege al Navarrei! Nu-i o coroan de dispreuit i, n ce m privete, te sftuiesc s i-o pui pe cap ct de curnd, nainte ca unii s-i tgduiasc dreptul de a o purta, cci, fie vorba ntre noi, mititica de Jeanne, soia ta, ar fi mai tare pe motenirea ei dac mam-sa n-ar fi fost aa rea de musc! n marea ncierare ce se va ncinge n jurul acestei coroane, tu trebuie s-i faci rost de aliai gata s te ajute: sprijinul nostru l ai. i s nu te bat cumva gndul de a-l asculta pe unchiu-tu de Bourgogne; vrnd s-i fac doar treburile lui, nu te va ndemna dect la prostii. Filip regent, iat pe ce te poi bizui.

Astfel, n schimbul Navarrei pe care o abandona pentru totdeauna, Filip de Valois avea de pe acum, n afar de propriul su vot, nc dou.

Ludovic de Bourbon fusese fcut duce cu cteva sptmni mai nainte, cnd primise i comitatul de la Marche, s-i fie moie ct o tri. Era cel mai vrstnic din familie. n cazul unei prea mari mbulzeli n jurul regenei, calitatea sa de nepot al lui Ludovic cel Sfnt putea s-i slujeasc spre a strnge mai multe voturi. ntr-un fel sau altul, hotrrea lui va cumpni n Consiliul pairilor. Prinul sta chiop era ns la. A te ridica mpotriva puternicei partide care-l sprijinea pe Valois era o aciune vrednic de un brbat mai curajos. Afar de asta, fiu-su se nsurase cu o sor a lui Filip de Valois.

Robert i ddu s neleag lui Ludovic de Bourbon c, cu ct va trece mai repede de partea lui Filip, cu att i vor fi mai repede ntrite drepturile asupra moiilor i titlurilor pe care le dobndise sub trecuta domnie. Aadar, trei voturi.

Abia sosit de la Vannes i nainte de a apuca s-i desfac bagajele, ducele de Bretagne l vzu pe Robert d'Artois ivindu-se n palatul su:

l sprijinim pe Filip, nu-i aa? Cred c n-ai nimic mpotriv... n Filip, aa de cucernic, aa de cinstit, suntem siguri de a avea un rege bun... vreau s zic, un bun regent.

Jean de Bretagne nu putea dect s fie de partea lui Filip de Valois. Nu luase el de soie pe o sor a lui Filip, Isabelle? Aceasta murise, ce-i drept, la vrsta de opt ani, dar sentimentele de dragoste ce-l legaser de dnsa erau nc vii.

Ca s dea o mai mare greutate demersului su, Robert o adusese cu el pe maic-sa, Blanche de Bretagne, consngean a ducelui, foarte btrn, foarte mrunic, foarte

zbrcit la fa, i habar neavnd de politic, dar fiind ntotdeauna de prerea mthlosului ei fiu. Jean de Bretagne se ocupa ns mai mult de treburile ducatului su dect de acelea ale Franei. Ei bine, da, s-l alegem pe Filip, de ce nu, de vreme ce toat lumea prea aa de zorit s-l aleag!

Asta devenea oarecum campania cumnailor. l chemar ntr-ajutor pe Guy de Chtillon, conte de Blois, care nici nu era pair, ba chiar pe contele Guillaume de Hainaut, doar pentru c i luaser de soii alte dou surori ale lui Filip. Toat seminia de Valois ncepea s apar de pe acum ca adevrata familie domnitoare a Franei.

Guillaume de Hainaut i-o mrita tocmai atunci pe fiic-sa cu tnrul rege al Angliei; fie, neamurile nu vedeau nici o piedic la asemenea cstorie, ba gndeau c ntr-o zi s-ar putea s trag niscaiva foloase din ncuscrirea asta. Dar Guillaume judecase bine cum stau lucrurile, cnd hotrse ca frate-su Jean s-l reprezinte la nunt n loc de a se duce el nsui, cci aici, la Paris, aveau s se petreac evenimentele cele mai de seam. Guillaume cel Bun nu rvnea oare de mult vreme ca inutul Blaton, patrimoniu al coroanei Franei, cuprins n statele sale, s-i fie cedat? I s-ar da Blatonul, mai pe nimic, o rscumprare simbolic, dac Filip ar deveni regent.

Ct despre Guy de Blois, el era unul dintre ultimii baroni care mai pstrau dreptul de a bate moned. Din nefericire, n pofida acestui drept, nu avea bani i era nglodat n datorii pn-n gt.

Iubite vere Guy, dreptul tu de a bate moned i va fi rscumprat. Asta are s fie cea dinti grij a noastr.

n puine zile Robert fcuse treab bun. Vezi tu, Filip, i spunea candidatului su, vezi cum cstoriile puse la cale de tatl

tu ne ajut astzi. Se zice c puzderia de fete e mare blestem la casa omului; brbatul acesta nelept, Dumnezeu s-l aib n grija lui, a tiut s se slujeasc de toate surorile tale.

Aa e, dar va trebui s isprvim de pltit zestrea lor, rspundea Filip. Ctorva nu li s-a dat dect pe sfert din ce li se fgduise...

ncepnd cu zestrea cuvenit scumpei mele soii Jeanne, amintea Robert d'Artois. Dar din clipa n care vom avea pe mna noastr vistieria...

Mai greu de ctigat fu contele de Flandra, Ludovic de Crcy i de Nevers. Cci el nu era un cumnat i cerea altceva dect o moie sau ceva bnet. Vroia s-i recucereasc comitatul din care supuii si l izgoniser. Ca s-l conving, d'Artois trebui s-i promit un rzboi.

Vere Ludovic, Flandra i-o vom da ndrt, fii pe pace. O vom cuceri cu armele, pentru asta ne legm cu jurmnt.

Apoi, Robert, care se gndea la toate, ddu iar fuga la Vincennes spre a-i da zor lui Charles al IV-lea s-i isprveasc testamentul.

Charles nu mai era dect o umbr de rege, scuipndu-i ce-i mai rmsese din plmni.

Totui, aa muribund cum era, i aduse aminte n clipa asta de proiectul cruciadei pe care odinioar unchiu-su Charles de Valois i-l vrse n cap. Proiect amnat din an n an; subsidiile bisericii fuseser cheltuite n alte scopuri; apoi Charles de Valois murise... Boala

care-l rpunea, se ntreba Charles al IV-lea, nu era oare o pedeaps pentru aceast fgduial clcat, acest legmnt nemplinit? Sngele din piept cu care-i mnjea aternutul i amintea crucea roie pe care nu ajunsese s i-o coas pe mantie.

Atunci, n ndejdea c va ademeni Cerul i c va dobndi o supravieuire n vreun fel, puse s i se adauge la testament dorinele sale din urm privind ara Sfnt... "cci gndul meu este de a merge acolo ct m aflu n via, dict el, i dac asta nu se poate ct m aflu n via, vreau ca cincizeci de mii de livre s fie date la cea dinti trecere a toat cretintatea peste mare, ce se va face".

Nu i se cerea atta, nici s ncarce cu o asemenea ipotec averea regal de care familia avea nevoie pentru trebuini mai urgente. Robert spumega de furie. Zevzecul sta de Charles nu se lsa pn-n ultima clip de asemenea ncpnri prosteti!

I se cerea numai s-i lase trei mii de livre cancelarului Jean de Cherchemont, tot atta marealului de Trye i dumnealui Miles de Noyers, preedintele Curii de conturi, pentru rvna credincioas cu care au slujit coroana... i pentru c dregtoriile lor i ndrepteau s ia parte la Consiliul pairilor.

i conetabilul? murmur regele pe moarte. Robert nl din umeri. Conetabilul Gaucher de Chtillon trecuse de aptezeci i opt

de ani, era surd ca o oal i avea bogii de nu mai tia ce s fac cu ele. Nu la o vrst ca a lui te npdete pofta de aur! l tiar din pomelnic pe conetabil.

n schimb, cu mare luare aminte, Robert l ajut pe Charles al IV-lea s ntocmeasc lista executorilor testamentari, cci aceast list constituia un fel de ordin de precdere printre mrimile regatului: contele Filip de Valois n cap, contele Filip d'Evreux, apoi el nsui, Robert d'Artois, conte de Beaumont-le-Roger.

Odat asta fcut, se gndir cum s ctige de partea lor naltele fee bisericeti care erau pairi ai coroanei.

Guillaume de Trye, duce-arhiepiscop de Reims, fusese dasclul lui Filip de Valois, i apoi, Robert l trecuse pe frate-su, marealul, n testamentul regal cu trei mii de livre, aur care suna convingtor. Dinspre partea asta, candidatul nu va fi dezamgit.

Ducele-arhiepiscop de Langres era ctigat de mult pentru cauza familiei Valois; i la fel de devotai i erau contele-episcop de Beauvais, Jean de Marigny, ultimul frate n via al marelui Enguerrand. Vechi trdri i cine vechi i uneau, iar serviciile pe care i le fcuser esuser legturi trainice.

Mai rmneau episcopii de Chlons, de Laon i de Noyon; se tia c acetia din urm l vor urma pe ducele Eudes de Bourgogne.

A, n ce-l privete pe burgund, izbucni Robert d'Artois desfcnd braele ntr-un gest de neputin, asta-i treaba ta, Filip. Nu pot face nimic pe lng el, suntem la cuite. Tu ns ai luat-o de nevast pe sor-sa; trebuie s ai oarecare putere asupra lui.

Eudes al IV-lea nu era prea iscusit ntr-ale politicii. i amintea totui nvturile primite de la rposata maic-sa, ducesa Agns, ultima fat a lui Ludovic cel Sfnt i cum el nsui pentru a recunoate regena lui Filip cel Lung dobndise unirea comitatului Bourgogne la ducatul Bourgogne. Cu acest prilej Eudes o luase de soie pe nepoata contesei

Mahaut d'Artois, cu paisprezece ani mai tnr ca el, lucru de care nu se plngea astzi cnd ea ajunsese la vrsta de a fi femeie.

Cea dinti ntrebare pe care o puse cnd, sosind de la Dijon, se nchise ntr-o ncpere cu Filip de Valois, privea motenirea comitatului Artois.

E de la sine neles c n ziua cnd are s moar Mahaut, comitatul Artois va fi motenit de fiic-sa, regina-vduv Jeanne, pentru ca mai pe urm s revin ducesei, soia-mea? in mult, drag vere, s fiu lmurit asupra acestui lucru, cci cunosc preteniile lui Robert asupra comitatului Artois; i le-a zbierat de ajuns pn acum!

n aprarea drepturilor lor de motenire asupra unor buci de ar, prinii tia mrei nu puneau mai puin drzenie ca nite nurori care se ceart pe motenirea calic a ctorva pahare i cearafuri.

De dou ori judecata a hotrt ca Artoisul s rmn al contesei Mahaut, rspunse Filip de Valois. Dac nici un fapt nou nu vine s ntreasc preteniile lui Robert, comitatul va trece n stpnirea soiei tale, frate drag.

Nu vezi nici o piedic n asta? Nu vd nici una. Astfel, viteazul cavaler Valois, omul de bun credin, eroul turnirurilor, dduse celor

doi veri, celor doi cumnai ai si, dou fgduieli care se bteau cap n cap. Cinstit totui n jocul su viclean, l ntiina pe Robert d'Artois asupra celor vorbite cu

Eudes, i Robert nu avu nimic mpotriv. Mai nti de toate, zise acesta, trebuie s ctigm votul burgundu-lui, i puin ne

pas dac el i vr n cap un drept pe care nu-l are. Fapte noi, aa i-ai spus? Ei, bine, vom aduce fapte noi, frioare, i nu voi face s-i calci cuvntul. Fii pe pace, totul merge ca pe roate.

Nu le mai rmnea dect s atepte ultima formalitate, decesul rege-lui, spernd c sfritul va veni destul de repede, ct vreme aceast mndr adunare de prini mai era strns n jurul lui Filip de Valois.

Ultimul fiu al Regelui de Fier i ddu sufletul n ajunul ntmpinrii Domnului, i vestea morii regelui se rspndi n Paris, a doua zi dimineaa, o dat cu mirosul cltitelor calde.

Totul prea s se desfoare dup planul urzit cu de-amnuntul de Robert d'Artois, cnd, chiar n zorii zilei hotrte pentru Consiliul pairilor, sosi un episcop englez cu chip viclean i ochii obosii, dndu-se jos dintr-o litier acoperit de noroi, i care venea s reprezinte drepturile reginei Isabelle.

Capitolul III Consiliu pentru un cadavru

Nu mai avea creier n cap, nici inim n piept, nici mruntaie n pntec. Un rege gol pe dinuntru. Doftorii chemai n ajun s mblsmeze leul lui Charles al IV-lea i isprviser treaba. Dar era oare mare deosebire ntre cadavrul su i ceea ce acest monarh bicisnic, nepstor i trndav fusese n timpul vieii sale? Copil ntrziat, cruia mam-sa i zicea "ggu", so ncornorat, tat nefericit care se ncpnase zadarnic de-a lungul celor trei csnicii s-i asigure urmai, suveran venic dus de nas, mai nti de un unchi apoi de nite veri, nu slujise la nimic altceva dect s ntrupeze ideea regalitii. Ideea asta o mai slujea el i acum.

La captul marii sli cu coloane a castelului din Vincennes, odihnea, eapn, pe catafalc, leul mbrcat n tunica azurie sub mantia brodat cu flori de crin, cu capul strns n coroan ca ntr-o menghine.

Pairii i baronii, adunai la cellalt capt, vedeau lucind n lumina puzderiei de lumnri, picioarele nclate n cizme din pnz esut cu fir de aur.

Charles al IV-lea avea s prezideze ultimul su consiliu, cruia i se zicea "consiliu n camera regelui", deoarece l socoteau nc la crma rii; domnia lui nu va fi ncheiat n chip oficial dect a doua zi, n clipa cnd trupul su va fi cobort n cripta de la Saint-Denis.

Pn s soseasc ntrziaii, Robert d'Artois l luase pe episcopul englez de o parte ca s-l trag de limb.

n ct vreme ai venit? Dousprezece zile de la York pn aici? N-ai zbovit, prea sfinte, cntnd liturghia pe drum... ai gonit zdravn, ca o tafet clare!... Tnrul vostru rege a avut o nunt vesel?

Aa cred, rspunse episcopul Orleton. Eu n-am putut lua parte; m i aflam pe drum cnd s-a fcut nunta.

Dar lordul Mortimer ce mai face? E sntos? Bun prieten, lordul Mortimer, bun prieten, i care vorbea adesea, pe vremea cnd era n surghiun la Paris, de monseniorul Orleton.

Mi-a povestit cum l fcui s evadeze din turnul Londrei. n ce m privete, l-am primit bine n Frana i i-am dat mijloacele de a se ntoarce acas ceva mai narmat de cum venise. Uite aa, fcurm fiecare jumtate din treaba ce trebuia fcut.

i regina Isabelle? Ah, draga mea verioar! Tot aa de frumoas este? Astfel, Robert fcea s treac vremea, spre a-l mpiedica pe Orleton s se vre printre

alte grupuri, s intre n vorb cu contele de Hainaut sau cu contele de Flandra. l tia pe Orleton din faim, i nu avea ncredere n el. Nu era oare acesta omul pe care curtea de la Westminster l folosise pentru ambasadele ei pe lng Sfntul Scaun, i autorul dup spusele lumii, ai vestitei scrisori cu dou nelesuri: "Eduardum occidere nolite bonum est..." de care Isabelle i Mortimer se slujiser spre a porunci uciderea lui Eduard al II-lea?

n vreme ce toi prelaii francezi i puseser pe cap mitra, Orleton purta doar tichia de cltorie, din mtase violet, ale crei urechiere erau mblnite cu hermin. Robert vzu bucuros acest amnunt; episcopul englez va avea mai puin autoritate cnd va lua cuvntul.

Monseniorul Filip de Valois va fi regent, opti el la urechea lui Orleton ca i cum ar fi ncredinat o tain unui prieten.

Cellalt nu rspunse. n sfrit, ultima persoan ateptat pentru ca Sfatul pairilor s fie n plinul su, intr.

Era contesa Mahaut d'Artois, singura femeie chemat la aceast adunare. mbtrnise Mahaut; picioarele ei preau s trag anevoie povara trupului uria; se sprijinea ntr-un baston. Faa i era de un rou ntunecat sub prul albit cu totul. mpri nite saluturi din cap de jur mprejur, se apropie de catafalc i aghezmui mortul, apoi veni s se aeze, lsndu-se greoi n jil, lng ducele de Bourgogne. Cei de alturi o auzir gfind.

Arhiepiscopul-primat Guillaume de Trye se ridic i, ntorcndu-se mai nti spre cadavrul suveranului, fcu ncet semnul crucii, apoi rmase o clip ngndurat cu ochii la bolile slii, ateptnd parc inspiraia divin. uotelile ncetar.

Nobilii mei seniori, ncepu el, cnd un urma firesc lipsete spre a primi puterea regal, aceast putere se ntoarce la izvorul ei care este n consimmntul pairilor. Aceasta este vrerea lui Dumnezeu i a sfintei biserici care ne arat pilda prin alegerea supremului ei pontif.

Vorbea bine monseniorul de Trye, cu o frumoas elocin de propov-duitor. Pairii i baronii adunai aici aveau s hotrasc pe mna cui urma s fie dat puterea temporal n regatul Franei, mai nti pentru a exercita regena i apoi, cci nelepciunea cere s prevezi totul, chiar pentru a purta coroana, dac prea nobila doamn regina nu va nate un fiu.

Pe cel mai bun dintre cei de o seam, primus inter pares, pe acela trebuiau s-l aleag, i care s fie i cel mai de aproape nrudit cu familia regal. N-au fost oare mprejurri asemntoare acelea care i-au ndemnat odinioar pe pairii-baroni i pe pairii-episcopi s ncredineze sceptrul celui mai nelept i celui mai puternic dintre dnii, duce de Frana i conte de Paris, Hugues Capet, ntemeietorul glorioasei dinastii?

Rposatul nostru stpn, astzi nc lng noi, urm episcopul nclinndu-i uor mitra spre catafalc, a voit s ne lumineze recomandnd alegerii noastre, prin testament, pe vru-su cel mai apropiat, prin cretin i viteaz, vrednic ntru toate s ne crmuiasc i s ne conduc, mria sa Filip, conte de Valois, de Anjou i de Maine.

Prinul cretin i viteaz cruia urechile i vjiau de tulburat ce era, nu tia ce atitudine s ia. S-i plece nasul su mare cu un aer modest ar fi artat c se ndoiete de el nsui i de dreptul su de a domni. S-i nale capul cu un aer seme i mndru ar fi putut s-i supere pe pairi. Alese s rmn eapn, fr s-i clinteasc un muchi al obrazului, cu privirea ncremenit pe cizmele aurite ale cadavrului.

Fiecare din noi s se reculeag n cugetul su, ncheie arhiepiscopul de Reims, i s spun ce gndete pentru binele tuturor.

Monseniorul Adam Orleton se i ridicase n picioare: Cugetul meu s-a recules, spuse el. Vin aici s vorbesc pentru regele Angliei, duce de

Guyana. Era hrit n adunri de acestea unde totul e pregtit ntr-ascuns i unde fiecare

ovie totui s nceap vorba. Se grbea s trag folos, lund cel dinti cuvntul:

n numele stpnului meu, continu el, am a v spune c cea mai apropiat rud a rposatului rege Charles al Franei este regina Isabelle, sor-sa, i de aceea regena i se cuvine ei.

Afar de Robert d'Artois care se atepta la vreo lovitur de acest fel, cei de fa rmaser ctva vreme uluii. Nici unul nu se gndise la regina Isabelle ct inuser pertractrile preliminare, nici unuia nu-i dduse prin minte nici o clip c ea ar putea formula cea mai mic pretenie. Uitaser de dnsa, pur i simplu. i iat-o c se ivea din ceurile ei nordice, prin glasul unui episcop pirpiriu cu tichia mblnit. Avea oare ntr-adevr drepturi? Se ntrebau unii pe alii din ochi, se sftuiau. Da, era limpede ca ziua, c dac se inea seam numai de nrudirea cu rposatul rege, avea drepturi; dorina de a se folosi de ele prea ns o nebunie.

Cinci minute mai trziu Consiliul se afla ntr-o zpceal de nedescris. Toi vorbeau deodat i glasurile rsunau tot mai tare fr nici o consideraie pentru mortul care se gsea acolo. Regele Angliei, duce de Guyana, n persoana ambasadorului su, uitase oare c femeile nu puteau domni n Frana, dup datina de dou ori ntrit de pairi n ultimii ani?

Nu-i aa, mtu? ntreb cu rutate Robert d'Artois, amintind contesei Mahaut de vremea cnd se certaser aa de aprig n jurul acestei legi de succesiune anume ntocmit pentru a-l favoriza pe Filip cel Lung, ginerele contesei.

Nu, monseniorul Orleton nu uitase nimic; mai cu seam nu uitase c ducele de Guyana nu fusese nici prezent, nici reprezentat fr ndoial pentru c l ntiinaser nadins prea trziu la adunrile pairilor n care se hotrse aa de samavolnic extinderea acelei legi, zis salic, spre a o cuprinde n dreptul regal, hotrre pe care ducele n-o ratificase deci nicio-dat.

Orleton nu avea frumoasa elocin mieroas a monseniorului Guillaume de Trye; vorbea o franuzeasc niel cam bolovnoas cu ntorsturi arhaice care puteau strni zmbetul. Vdea, n schimb, o mare iscusin cnd se ncingea o dezbatere juridic, i rspunsurile sale veneau repede.

Dumnealui Miles de Noyers, sfetnic al celor patru domnii din urm i redactorul cel mai de seam, dac nu chiar nscocitorul legii salice, i ddu replica.

Deoarece regele Eduard al II-lea fcuse nchinare regelui Filip cel Lung, era de la sine neles c-l recunoscuse pe acesta ca suveran legitim i deci ratificase rnduiala succesiunii la tron.

Orleton nici nu vroia s aud de asta. Nu, jupne, lucrurile nu stau chiar aa! Fcndu-i nchinarea, Eduard al II-lea recunoscuse doar c ducatul Guyanei era vasal ai coroanei Franei, ceea ce nimeni nu se gndea s tgduiasc, dei de mai bine de o sut de ani, limitele acestei vasaliti rmneau s fie lmurite. Dar nchinarea nu avea nimic de-a face cu legea tronului. i mai nti, despre ce discutm, despre regen sau despre coroan?

De amndou, de amndou laolalt, se amestec n vorb episco-pul Jean de Marigny. Cci, aa cum bine a spus monseniorul de Trye, nelepciune nseamn prevedere. i noi nu trebuie s ne expunem ca peste dou luni s ne vedem silii a nfrunta aceeai problem.

Mahaut d'Artois simea o apsare pe inim. Ah, ce necjit era c se simea prost i c-i vjia capul de nu putea s-i lege gndurile. Nu se mpca cu nimic din ce se spunea acolo. Era mpotriva lui Filip de Valois pentru c a-l sprijini pe Valois nsemna a-l sprijini pe Robert; era mpotriva Isabellei creia i nutrea o ur veche pentru c odinioar i dduse n vileag fetele. Rosti rar cu glas trgnat:

Dac o femeie ar avea dreptul s poarte coroana, apoi aceasta nu ar fi regina sfiniei tale, ci nimeni alta dect doamna Jeanne cea Mic, iar regena ar trebui s-i fie dat soului ei aici de fa, monseniorul d'Evreux, sau unchiului ei care e lng mine, ducele Eudes.

Se simi oarecare ovial dinspre partea ducelui de Bourgogne, a contelui de Flandra, a episcopilor de Laon i de Noyon, ba chiar i n atitudinea tnrului conte d'Evreux.

Ai fi zis c rvnita coroan era suspendat n aer ntre pardoseala i bolta slii, cutndu-i punctul de cdere, i c mai multe capete se ntindeau spre ea.

Filip de Valois renunase de mult vreme la inuta eapn de trufa nepsare i-i tot fcea semne vrului su d'Artois. Acesta se ridic.

Ia te uit! izbucni el, s-ar prea c astzi fiecare d zor s se lepede de ceea ce zicea ieri. O vd pe doamna Mahaut, iubita mea mtu, gata s recunoasc doamnei de Navarra...

Aps pe cuvntul "Navarra", cu ochii la Filip d'Evreux, pentru a-i aminti nvoiala lor. ...tocmai drepturile pe care i le tgduia odinioar. l vd pe nobilul episcop al

Engliterei pomenind n sprijinul afirmaiilor sale de nite acte ale unui rege pe care s-a ostenit s-l scoat din tron pentru slbiciune, nepsare i viclenie... Nu, zu, nobile Orleton! Nu se poate schimba o lege de fiecare dat cnd trebuie s-o aplicm, i dup bunul plac al fiecrei pri. O dat servete unuia, o dat altuia. O iubim i o respectm pe doamna Isabelle, ruda noastr, pe care unii ce suntem aici am ajutat-o i slujit-o. Dar cererea ei, pentru care ai pledat bine, mi se pare c nu poate fi primit. Nu e asta prerea voastr, domnii mei? i sfri el vorbirea, lundu-i martori pe pairii de fa.

Muli rspunser zgomotos ncuviinndu-i spusele, cele mai clduroase cuvinte venind din partea ducelui de Bourbon, a contelui de Blois, a pairilor-episeopi de Reims i de Beauvais.

Dar Orleton nu-i isprvise toate sgeile din tolba lui. Chiar dac s-ar admite c e vorba nu numai de regen, ci, eventual, i de coroan, chiar dac s-ar admite, pentru a nu mai aduce n dezbatere o lege aplicat, c femeile n-ar putea domni n Frana, atunci nu n numele reginei Isabelle, ci n numele fiului ei, regele Eduard al III-lea, singurul urma de parte brb-teasc din stirpea regal, i ntemeia el cererea.

Dar dac femeia nu poate domni, cu att mai puin ar putea s transmit coroana! spuse Filip de Valois.

i de ce n-ar putea, monseniore? n Frana, regii nu se nasc din femeie? Aceast ripost strni un zmbet pe cteva fee. Voinicul Filip rmase pironit. La urma

urmei avea dreptate pirpiriul episcop englez! Datina ceoas invocat la succesiunea lui Ludovic al X-lea era mut n privina asta. i, deoarece trei frai unul dup altul au domnit, fr s lase urmai de parte brbteasc, nu ar fi drept ca puterea s revin fiului surorii supravieuitoare, mai curnd dect unui vr?

Contele de Hainaut, pn atunci sprijinitor hotrt al lui Valois, chibzuia, vznd ivindu-se deodat un viitor neateptat pentru fiic-sa.

Btrnul conetabil Gaucher, cu pleoapele ncreite ca de broasc estoas i cu mna plnie la ureche, l ntreba pe vecinul su Miles de Noyers:

Ce? Ce spun tia? ntorstura prea complicat a dezbaterii l scotea din srite. n privina succesiunii la

tron a femeilor, avea prerea lui, neschimbat de doisprezece ani. ntr-adevr, el era cel care proclamase legea brbailor i-i unise pe pairi n jurul vestitei formule: "Crinii nu torc lna; i Frana e o ar prea mndr ca s-o dm pe mna unei muieri".

Orleton i urm vorbirea ncercnd s fie ct mai mictor. Poftea pairii s in seam de un prilej pe care veacurile nu-l vor mai oferi poate niciodat, de a uni cele dou regate sub acelai sceptru. Cci aceasta era ideea mare care-l frmnta. S se sfreasc odat pentru totdeauna cu glcevile necontenite, cu nchinrile ale cror temeiuri nu erau prea limpezi i cu rzboaiele din Aquitania de pe urma crora ptimeau amndou popoarele; s se isprveasc cu concurena comercial din care se iscau problemele Flandrei. Un singur i acelai popor pe amndou coastele mrii. Nobilimea englez nu se trgea oare toat din tulpin francez? Limba francez nu era oare comun celor dou curi? Numeroi seniori francezi nu aveau oare, prin jocul motenirilor, averi n Anglia, aa cum baronii englezi stpneau moii n Frana?

Ei bine, fie, dai-ne Anglia, n-o refuzm, glumi Filip de Valois. Conetabilul Gaucher asculta explicaiile pe care Miles de Noyera i le sufla la ureche, i

deodat se ntunec la fa. Cum? Regele Angliei cerea regena? i coroana dup aceea tot lui s i-o dm? Atunci, attea btlii pe care le comandase el, Gaucher, sub soarele nenduplecat al Gasconiei, attea iureuri n fruntea plcurilor de clrei prin noroaiele din nordul rii mpotriva acelor ticloi de postvari flamanzi, ntotdeauna sprijinii de Anglia, atia viteji cavaleri ucii, attea djdii i biruri cheltuite, toate astea ca s ajungem aici? E o btaie de joc!

Fr s se ridice de pe scaun, dar cu un glas adnc de moneag, rguit de mnie, izbucni:

Niciodat Frana nu va fi a englezului, i aici nu va vorba de brbat sau de muiere, nici de a ti dac o coroan se transmite prin pntecul femeilor! Dar Frana nu va fi a englezului pentru c baronii nu vor ndura aa ceva. Ei, Bretania! Ei, Blois! Ei, Bourgogne! Ei, Nevers! Putei voi auzi una ca asta? Avem un rege de ngropat, al aselea din cei pe care i-am vzut murind de cnd sunt n via, i care, toi, au trebuit s-i ridice oastea mpotriva Angliei sau a celor sprijinii de dnsa. Acela care trebuie s porunceasc Franei, trebuie s fie din sngele Franei. i s nu mai ascultm mofturile astea de care ar rde i calul meu!

Strigase Bretania, Blois, Bourgogne, cu glasul pe care-l avea odinioar n btlie cnd i chema cpitanii de baniere.

mi dau votul, cu dreptul celui mai btrn, pentru ca Filip, conte de Valois, cel mai apropiat de tron, s fie regent, pzitor i crmuitor al regatului.

i ridic mna pentru a-i ntri astfel votul.

Bine a vorbit! se grbi s aprobe Robert d'Artois nlndu-i laba uria i poftindu-i din privire pe partizanii lui Filip s fac la fel.

Simea acum, parc o prere de ru c fcuse s fie scos btrnul conetabil din testamentul regal.

Bine a vorbit! repetar ducii de Bourbon i de Bretania, contele de Blois, contele de Flandra, contele d'Evreux, episcopii, nalii dregtori, contele de Hainaut.

Mahaut d'Artois ntreb din ochi pe ducele de Bourgogne i, vznd c era gata s ridice mna, se grbi s aprobe i dnsa ca s nu fie ultima.

Numai Orleton rmase cu mna n jos. Filip de Valois, care se simea deodat istovit, i zicea: "Treaba s-a fcut, treaba s-a

fcut". l auzi pe arhiepiscopul Guillaume de Trye, fostul su dascl, zicnd: Via lung regentului regatului Franei, pentru binele poporului i ai sfintei

biserici. Cancelarul Jean de Cherchemont pregtise documentul care trebuia s ncheie

dezbaterile Consiliului i s-i consfineasc hotrrea; nu mai rmnea dect s fie nscris numele. Cancelarul aternu n slove mari pe acela al "prea puternicului, prea mreului i prea temutului senior Filip, conte de Valois", apoi ddu cetire acestui act care, nu numai c atribuia regena, dar arta de asemeni c regentul va deveni rege al Franei, dac pruncul ce avea s se nasc va fi o fat.

Toi cei de fa i puser semnturile i pecetea lor sub acest document; toi, afar de ducele de Guyana, adic mputernicitul su monseniorul Adam Orleton care refuz, zicnd:

Nu pierzi niciodat nimic aprndu-i dreptul, chiar dac tii c el nu poate s triumfe. Viitorul e mare, i-i n mna Domnului.

Filip de Valois se apropiase de catafalc i privea trupul vrului su, coroana care ncadra fruntea de cear, sceptrul de aur aezat de-a lungul mantiei, cizmele sclipitoare.

Cei din jur crezur c se roag i gestul acesta i aduse respectul tuturor. Robert d'Artois veni lng dnsul i-i opti: Dac tatl tu te vede n clipa asta trebuie s fie tare bucuros, dragul de el... nc

dou luni de ateptare.

Capitolul IV Regele gsit

Prinii de pe acele vremi aveau nevoie de un pitic. Perechile din lumea srac

socoteau aproape c a dat norocul peste ele cnd aduceau pe lume o strpitur de acest fel; aveau certitudinea c-i vor vinde ntr-o zi odrasla vreunul mare senior, dac nu chiar regelui.

Cci piticul, nu-i trecea nimnui prin cap s se ndoiasc de asta, era o fptur intermediar ntre om i animalul domestic. Animal, pentru c i se putea pune o zgard la gt, putea fi gtit ca un cine dresat, cu vestminte caraghioase, i i se putea da cu piciorul la spate; om, pentru c vorbea i se oferea singur pentru acest rol njositor, cernd n schimb simbrie i hran. Slujba lui era s fac pe mscriciul la porunc, s opie, s plng sau s scnceasc tot felul de nerozii ca un copil, i asta chiar dup ce i albea prul. Cu ct era mai mrunel cu att fcea s ias mai mult la iveal mreia stpnului. Proprietarii l lsau prin motenire urmailor, ca orice alt lucru din averea lor. Era simbolul "supusului", al individului rob al altuia prin natere i zmislit anume pentru asta, ca o mrturie, pare-se, a mpririi neamului omenesc n seminii diferite, dintre care unele aveau putere absolut asupra celorlalte.

njosirea aducea foloase; cel mai pirpiriu, cel mai nevolnic, cel mai pocit se afla printre cei mai bine hrnii i mai bine mbrcai. i era de asemenea ngduit, ba chiar i se poruncea acestei strpituri s le spun stpnilor din seminia de sus ceea ce nimnui nu i s-ar fi tolerat.

Batjocurile, dojenile, ocrile pe care orice om, fie i cel mai devotat, le adreseaz uneori n gnd mai marelui sub a crui porunc se afl, piticul le rostea pe seama tuturor, de parc ar fi fost mputernicit s-o fac.

Exist dou feluri de pitici: cei cu nasul lung, faa trist i o cocoa dubl, i cei cu obrazul mare, nasul crn i un tors de uria nfipt pe nite piciorue rahitice. Piticul lui Filip de Valois, Jean Nebunul, era din al doilea soi. Capul su ajungea taman pn la nlimea meselor. Purta zurgli n vrful tichiei i pe umerii caftanelor sale de mtase.

El fu acela care veni ntr-o zi s-i spun lui Filip, nvrtindu-se ca o sfrleaz i rnjind:

tii, mria ta, cum i zice poporul? i zice "regele gsit". Cci n ziua de 1 aprilie a anului 1328, n vinerea Mare, doamna Jeanne d'Evreux,

vduva lui Charles al IV-lea, nscuse. Rareori n Istorie sexul unui prunc fu cercetat cu mai mult luare aminte n clipa cnd iei din pntecul maic-si. i cnd se vzu c se nscuse o fat, fiecare recunoscu c voina divin se exprimase i toi simir c li se ia o piatr de pe inim.

Baronii nu trebuiau s mai revin asupra alegerii pe care o hotrser n ziua ntmpinrii Domnului. ntr-o adunare ce se inu de ndat i n care numai trimisul Angliei fcu s se aud, din principiu, un glas potrivnic, baronii i ntrir lui Filip dreptul la coroan.

Poporul rsufl uurat. Blestemul marelui maestru Jacques de Molay prea s fi ajuns la capt. Ramura btrn a neamului capeienilor se isprvea cu trei vlstare uscate.

n orice familie lipsa bieilor fusese privit de ntotdeauna ca o npast sau ca un semn de inferioritate. Cu att mai vrtos cnd era vorba de un neam regesc. Aceast neputin a fiilor lui Filip cel Frumos de a zmisli urmai de parte brbteasc prea ntr-adevr manifestarea unei pedepse. Acum copacul avea s nfloreasc iar.

Noroadele sunt cuprinse pe neateptate de nite nbdi a cror pricin ar trebui cutat n micarea atrilor, ntr-att scap ele oricrei alte explicaii: valuri de isterie

cumplit, cum fuseser cruciada ciobnailor i mcelul leproilor, sau valuri de bucurie delirant cum fu aceea care nsoi urcarea pe ton a lui Filip de Valois.

Noul rege era nalt i chipe, avnd i acea mreie a tuturor mdularelor de care au nevoie ntemeietorii de dinastie. ntiul su nscut era un fiu de pe acum n vrst de nou ani i care prea voinic; mai avea de asemenea o fat, i se tia, curile nu fac o tain din lucrurile acestea, c o cinstea aproape n fiece noapte pe chioapa de nevast-sa cu o rvn pe care anii nu o potoleau.

nzestrat cu un glas puternic i sonor, nu era un blbit ca verii si Ludovic Aiuritul i Charles al IV-lea, nici un tcut ca Filip cel Frumos sau Filip al V-lea. Cine putea s i se mpotriveasc, pe cine puteau nemulumiii s i-l ridice mpotriv? Cine se gndea s dea ascultare, n toiul acestei veselii obteti, care cuprinsese Frana, glasului ctorva nvai ntr-ale legii pltii de Anglia spre a formula, fr convingere, mustrri din vrful buzelor?

Filip al VI-lea venea la tron nconjurat de consimmntul tuturor. i totui, el nu era dect un rege adus de o ntmplare fericit, un nepot, un vr al

regelui cum se gseau atia un om norocos printre neamurile sale, nu un rege ales de Dumnezeu la natere, nu un rege primit, ci un rege "gsit" n ziua cnd ara nu avea nici unul.

Vorba asta nscocit de omul de pe strad nu scdea cu nimic ncrederea i bucuria; nu era dect una din vorbele acelea de haz prin care mulimile in s-i nuaneze pasiunile, dndu-i iluzia unei familiariti cu stpnirea.

Cnd repet aceast vorb n faa lui Filip, Jean Nebunul se alese cu o chelfneal zdravn ale crei urmri dureroase le exager frecndu-i coastele i scond nite ipete piigiate; rostise totui cuvntul hotrtor al unui destin.

Cci Filip de Valois, ca orice parvenit, vroia s fac dovada c era vrednic, prin nsuirile sale nnscute, de coroana ce-i picase din senin: i c poate s corespund n toate privinele imaginii pe care oamenii i-o fac despre un rege.

Pentru c regele are pe deasupra tuturor puterea de-a face dreptate, n primele trei sptmni de la nscunarea sa, trimise la spnzurtoare pe vistiernicul ultimei domnii, Pierre Rmy, despre care se zicea c svrise multe matrapazlcuri. Un ministru de finane legnndu-se n treang e ceva care face ntotdeauna plcere poporului; francezii se bucuraser foarte; ara avea un rege drept.

Domnitorul este, prin slujba i ndatoririle sale, aprtorul credinei. Filip semn un edict care ntrea pedepsele mpotriva hulitorilor i sporea puterea inchiziiei. Aa c naltele fee bisericeti i popimea de rnd, nobilimea mrunt i enoriaii prea cucernici i vzur temerile potolite: ara avea un rege pios.

Un suveran se cade s rsplteasc pe cei care i-au fcut vreun bine. Ci l-au slujit ns, ci au trebuit s-l sprijine pe Filip ca s-i asigure alegerea! Dar un rege se cuvine de asemenea s vegheze spre a nu-i face vrjmai printre cei care s-au dovedit, sub regii dinaintea lui, buni slujitori ai treburilor obteti. De aceea, n timp ce erau pstrai n dregtoriile lor aproape toi fotii demnitari i lefegii ai curii, noi slujbe fur create, sau nmulite de dou ori pe att cele n fiin, pentru a se face locuri sprijinitorilor domniei noi i a mulumi pe cei recomandai de marii electori. i deoarece familia de Valois dusese i

nainte trai regesc, acest trai pe picior mare se adug aceluia al fostei dinastii, i se strni astfel o mbulzeal grozav la slujbe i gheliruri. ara avea un rege mrinimos. Un rege mai e dator s aduc propirea supuilor si. Filip al VI-lea se grbi s scad, ba n unele privine, s i desfiineze taxele cu care Filip al IV-lea i Filip al V-lea mpovraser negoul, dijmuind vnzrile n piee i contractele ncheiate de strini, taxe care, dup prerea celor silii, s le plteasc, mpiedicau blciurile i comerul.

Ah, ziceau toi, vrednic rege mai avem, care poruncete s nceteze scielile perceptorilor! Lombarzii, bancheri obinuii ai tatlui su i crora el nsui le mai datora atta bnet, l binecuvntaser. Nu-i ddea nimnui prin minte c birurile puse de domniile dinainte i artau roadele trzii i c, dac Frana era bogat, dac se tria aici mai bine ca oriunde pe lume, dac oamenii erau mbrcai n postav bun i adeseori cu blnuri, dac se vedeau aici bi i feredeuri pn i prin ctune, toate acestea se datorau celor doi Filip dinainte care tiuser s statorniceasc buna rnduial n ar, unitatea monedei, munca linitit.

Un rege... un rege se cuvine de asemenea s fie un nelept, omul cel mai nelept din poporul su. Filip ncepu s ia un ton sentenios pentru a rosti, cu frumoasa lui voce, nite adnci principii, n care se cam recunotea felul de a gndi al dasclului su, arhiepiscopul Guillaume de Trye. "Noi care vrem s judecm ntotdeauna cu dreptate..." zicea de fiece dat cnd nu tia ce hotrre trebuie s ia.

Iar cnd se nela, ceea ce i se ntmpla adeseori, i se vedea silit s interzic ceea ce poruncise cu dou zile n urm, rostea pe acelai ton ncrezut: "Cuminte lucru este s-i schimbi prerea".

"Oricum, e mai bine s previi ntmplrile dect s te ia ele pe neateptate", mai zicea umflndu-se n pene acest rege care n douzeci i doi de ani de domnie nu va nceta s peasc dintr-o surpriz nenorocit ntr-alta! Nicicnd vreun monarh nu rostise cu atta mreie attea nerozii. Unii credeau c regele cuget; adevrul este c nu se gndea dect la sentina pe care va putea s-o formuleze pentru a-i da aerul c gndete, dar capul su era gol ca o nuc gunoas.

Un rege, un adevrat rege, s nu uitm asta, se cuvine s fie nenfricat, i viteaz, i falnic! La drept vorbind, Filip nu avea iscusin dect n mnuirea armelor. Nu pentru rzboi, ci doar pentru joaca de a rzboiul, lupta cu lancea, turnirurile. Ca instructor al tinerilor cavaleri ar fi fcut minuni la curtea unui baron mai mrunt. Dar ca suveran, palatul su semna cu vreun castel din romanele Mesei Rotunde care erau foarte citite pe acea vreme i cu care i mpnase imaginaia. Se ineau lan turnirurile, serbrile, ospeele, vntorile, petrecerile, apoi iari turniruri cu un dezm de pene pe chivere i cu caii mai gtii ca femeile.

Filip vedea de treburile rii, un ceas n fiecare zi, lundu-i o mutr foarte ncruntat, dup o ntrecere cu lancea de la care venea mbrobonit de sudoare, sau de la un osp de unde ieea cu burta plin i mintea tulbure. Cancelarul, vistiernicul, nenumraii si dregtori, luau hotrri pentru dnsul, sau se duceau s-i primeasc poruncile de la Robert d'Artois. De fapt, acesta crmuia ara mai mult dect suveranul.

i de cum se ivea vreo greutate, Filip cerea sfatul lui Robert, iar mai marii curii ascultau cu ncredere de vorba contelui d'Artois, tiind c orice hotrre a sa va fi ncuviinat de rege.

Astfel, curtea plec la ncoronare, unde arhiepiscopul Guillaume de Trye trebuia s pun coroana pe fruntea fostului su elev. Serbrile, la sfritul lui mai, inur cinci zile.

Se prea c ara toat sosise la Reims. i nu numai ara, ci i o parte a Europei cu semeul rege Jean al Boemiei, venic lefter de bani, cu contele Guillaume de Hanaut, cu marchizul de Namur i ducele de Lorena. Cinci zile de petreceri i chiolhanuri; o cheltuial i o risip cum trgoveii din Reims nu mai vzuser nc niciodat. Dnii, care-i desfceau bierile pungii pentru aceste cheltuieli cerute de serbri i care se strmbaser n faa costului ultimelor ncoronri, de data asta ddeau cu drag inim de dou i de trei ori mai mult ca atunci. De o sut de ani nu se mai buse atta n Frana; vedeai oamenii bnd de-a clare prin curi i prin piee.

n ajunul ncoronrii, regele l consfini cavaler pe Ludovic de Crcy, conte de Flandra i de Nevers, cu cea mai mare pomp posibil. Se luase ntr-adevr hotrrea ca el, contele de Flandra, s fie acela care, la ncoronare, va ine paloul lui Carol cel Mare i-l va nmna regelui. i unii se mirau c btrnul conetabil se nvoise s renune la aceast cinste ce-i revenea dup datin. Mai trebuia ca Ludovic de Crcy, conte de Flandra, s fie fcut cavaler. Putea oare Filip al VI-lea s-i arate mai fi prietenia ce-l lega de vrul su flamand?

A doua zi ns, n timpul ceremoniei din catedral, cnd Ludovic de Bourbon marele ambelan al Franei, care i nclase regelui cizmele cu flori de crin, l chem pe contele de Flandra ca s prezinte paloul, acesta nici nu se clinti.

Ludovic de Bourbon mai strig odat: Monseniorul conte de Flandra! Ludovic de Crcy rmase nemicat, n picioare, cu braele ncruciate. Monseniore conte de Flandra, vesti ducele de Bourbon, dac eti aici, sau cine i

ine locul, vino de-i f datoria, i-i poruncim s te ari ca s nu suferi pedeapsa pentru clcarea jurmntului.

O mare tcere se fcuse sub bolile catedralei i o mirare nfricoat se citea pe chipurile prelailor, baronilor, nalilor dregtori: regele ns rmnea nepstor, iar d'Artois smiorcia, cu nasul n sus, de parc era absorbit de jocul razelor soarelui prin vitralii.

n cele din urm contele de Flandra consimi s fac civa pai, apoi se opri n faa regelui, i plec fruntea i spuse:

Mria ta, dac ar fi fost strigat contele de Nevers sau domnul de Crcy, m-a fi apropiat mai curnd.

Dar cum asta, monseniore, rspunse Filip al VI-lea, nu eti conte de Flandra? Mria ta, port acest nume, dar nu-i am foloasele. Filip al VI-lea lu atunci aerul su regesc, cel mai stranic, cu pieptul umflat, privirea

n gol, i marele su nas ndreptat spre cel cruia i vorbea, pentru a rosti foarte linitit: Ce-mi tot spui, vere?

Mria ta, urm contele, oamenii din Bruges, din Ypres, din Poperingue i din Cassel m-au izgonit de pe moia mea, i nu m mai recunosc drept contele stpnul lor; la Gand abia dac m pot duce pe furi, att de rzvrtit e ara.

Atunci Filip de Valois i ls palma lat peste braul tronului, gest pe care-l vzuse de foarte multe ori la Filip cel Frumos i pe care-l repeta ntocmai, fr voie, att de ptruns era de ideea c unchiu-su fusese ntruchiparea adevrat a mreiei regale.

Iubite vere Ludovic, rosti el rar i apsat, eu te socot conte de Flandra, i astzi, cnd sunt uns cu sfntul mir i fgduiesc c niciodat nu voi avea pace nici odihn pn nu te voi fi aezat iar n stpnirea comitatului tu.

Atunci, contele de Flandra ngenunche i zise: Mria ta, i mulumesc foarte. i ceremonia i urm cursul. Robert d'Artois fcea cu ochiul vecinilor si, i acetia neleser atunci c tot trboiul

acesta fusese pus la cale. Filip al VI-lea inea fgduielile fcute de Robert pentru a-i asigura alegerea. Filip d'Evreux aprea n aceeai zi sub mantia sa de rege al Navarrei.

ndat dup ceremonie, regele i adun pairii i baronii, prinii din neamul su, seniorii de dincolo de hotarele rii venii s fie de fa la ncoronarea lui, i, ca i cum treaba n-ar fi putut s sufere nici un ceas de ntrziere, se sftui cu dnii asupra zilei cnd va porni rzboi mpotriva rzvrtiilor din Flandra. Datoria unui rege viteaz este s apere drepturile vasalilor si! Cteva capete prevztoare, socotind c primvara era aproape pe sfrite i c s-ar putea ca pregtirile s nu fie gata dect la toamn mai ineau minte "oastea nglodat" a lui Ludovic Aiuritul sftuir s se amne expediia pentru anul urmtor. Btrnul conetabil Gaucher i fcu de ruine, izbucnind cu glas tare:

Pe cine-l trage inima la btlie gsete oricnd vremea potrivit! La aptezeci i opt de ani ardea de nerbdare s comande ultima sa campanie, i nu

pentru a trgna astfel lucrurile se nvoise s renune adineaori la paloul lui Carol cel Mare.

Astfel, l vom nva minte pe englez, care a din umbr aceast rscoal, mai bombni el, mnios.

Nu citiser toi n romanele cavalereti isprvile unor viteji de optzeci de ani, n stare s-i doboare vrjmaii n lupt i s le crape coiful pn la osul craniului? Baronii se vor arta oare mai puin vrednici ca btrnul veteran nerbdtor s porneasc la rzboi cu cel de al aselea rege pe care-l slujea?

Filip de Valois strig, ridicndu-se: Care ine cu adevrat la mine, m va urma! n rbufnirea de entuziasm ce-i cuprinse pe toi dup aceast vorb, se lu hotrrea

de a chema oastea pentru sfritul lui iulie, i la Arras, ca din ntmplare. Robert avea s se foloseasc de prilej ca s mai zgndreasc niel comitatul mtuii sale Mahaut.

i aa, pe la nceputul lui august, plcurile de oaste ptrunser n Flandra. Un trgove, pe nume Zannequin, era n capul celor cincisprezece mii de oameni de strnsur din Furnes, din Dixmude, din Poperingue i din Cassel. Vrnd s arate c tie s se poarte dup rnduieli, Zannequin i trimise regelui Franei o provocare, ntrebndu-l n ce zi e gata

de btlie. Filip l dispreui ns pe acest bdran care-i ddea aere de prin i porunci s se rspund flamanzilor c ei fiind oameni fr de nici o cpetenie, vor trebui s se apere cum vor putea. Apoi i trimise pe cei doi mareali ai si, Mathieu de Trye i Robert Bertrand zis "Cavalerul Leului Verde", s dea foc mprejurimilor oraului Bruges.

Cnd se ntoarser de la aceast treab, marealii fur felicitai din toat inima; fiecare se bucura privind n zare nite biete case mistuindu-se n flcri. Cavalerii i lepdaser armele i, mbrcai n caftane bogate, i fceau vizite ntre dnii umblnd de la un cort la altul, mncau sub arte de mtase brodat i jucau ah cu prietenii lor. Tabra francez semna ntru totul cu tabra regelui Arthur din crile cu poze, i baronii se credeau fiecare un Lancelot, un Hector sau un Galaad.

Se ntmpl ns c viteazul rege care prefera s-o ia el naintea altora n loc de-a fi luat pe neateptate de alii, se ospta voios n tovria prietenilor, cnd cei cincisprezece mii de oameni ai Flandrei ddur nval n tabra lui. Fluturau nite steaguri zugrvite cu un coco sub care era scris:

n ziua cnd cocoul acesta va cnta Regele gsit aicea va intra.

Nu le trebui mult ca s pustiiasc o jumtate din tabr, tind funiile corturilor,

trntind la pmnt tablele de ah, rsturnnd mesele de osp i omornd o mulime de cavaleri.

Pedestrimea francez ddu dosul; spaima avea s-o mping ntr-o rsuflare pn la Saint-Omer, la patruzeci de leghe ndrt.

Regele abia mai avu timp s mbrace o tunic brodat cu stema Franei, s-i pun n cap un coif de piele alb i s sar pe armsarul su pentru a da fuga s-i strng vitejii. n aceast btlie, cele dou oti, mnate de o mndrie deart, svriser fiecare cte o mare greeal. Cavalerii francezi priviser dispreuitor pe trgoveii din Flandra, iar acetia, ca s arate c i dnii sunt nite rzboinici de o seam cu seniorii, i puseser armuri; ori, ei veneau pe jos!

Contele de Hainaut i frate-su Jean, ale cror corturi se aflau ceva mai departe, se avntar cei dinti pentru a-i lua pe flamanzi din spate i a-i mprtia. Cavalerii francezi, pe care regele i bgase iar n lupt, putur atunci s se npusteasc asupra acestei gloate de tlpai mpovrai de mndre armuri, s-i dea peste cap, s-i terciuiasc sub potcoavele cailor i s-i taie. Lanceloii i Galaanii se mulumeau s spintece i s doboare, lsndu-i otenii de rnd s-i sfreasc cu cuitul pe nvini. Care ncerca s scape cu fuga era trntit jos de un cal gonind dup dnsul; care ridica minile s se lase prins era numaidect ucis. Rmaser pe cmpul de btlie treisprezece mii de flamanzi care alctuiau o uria grmad de fier i de leuri, i nu era chip s atingi nimic, iarb, armur, om sau cal, s nu fie nclit de snge.

Btlia de la poalele muntelui Cassel, nceput n nvlmeal, se ncheia cu o izbnd desvrit pentru Frana. Se i vorbea de ea ca de o nou btlie de la Bouvines.

Adevratul nvingtor ns nu era regele, nici btrnul conetabil Gaucher, nici Robert d'Artois, orict de mare vitejie artaser npustindu-se ca o avalan n rndurile vrjmae. Cel care salvase totul era contele Guillaume de Hainaut. Dar recolta biruinei o strnse cumnatu-su, Filip al VI-lea.

Un rege att de puternic cum era Filip nu putea ngdui nici o abatere din partea vasalilor si. I se trimise deci o somaie regelui englez, duce de Guyana, s vin spre a-i face nchinarea, i ct mai de grab.

Nu exist nfrngeri prielnice, dar exist victorii nenorocite. Puine zile aveau s coste Frana aa de scump ca ziua de la Cassel, cci ea fcu s ncoleasc n mintea unora cteva idei amgitoare i anume: mai nti c noul rege era de nenvins, i apoi c pedestrimea nu era bun de nimic la rzboi. nfrngerea de la Crcy, douzeci de ani mai trziu, va fi urmarea acestei amgiri.

Deocamdat ns, cine avea un steag de oaste, cine purta lance, i chiar cel mai mrunt scutier, se uita cu mil, de la nlimea eii sale, la oamenii de rnd care umblau pe jos.

n toamna aceea, pe la mijlocul lui octombrie, doamna Clmence a Ungariei, nenorocoasa regin care fusese a doua soie a lui Ludovic Aiuritul, muri la treizeci i cinci de ani n fostul palat al Templierilor, reedina ei. Lsa attea datorii nct o sptmn ntreag dup moarte, toat averea, inele, coroane, giuvaere, mobil, rufrie, argintrie, ba pn i sculele de buctrie, fu scoas la mezat, dup cererea bancherilor italieni care o mprumutaser cu bani pe rposat, de alte Bardi i Tolomei.

Btrnul Spinello Tolomei, trndu-i piciorul, i mpingndu-i burta nainte, cu un ochi deschis i cellalt nchis, fu nelipsit de la aceast licitaie, unde ase giuvaergii-preuitori mputernicii de rege, fcur preurile. i toate cte se druiser reginei Clmence ntr-un an de fericire trectoare fur mprtiate.

Vreme de patru zile se auzi glasul preuitorilor Simon de Clokettes, Jean Pascon, Pierre de Besanon i Jean de Lille, strignd:

O coroan frumoas de aur avnd patru mari rubine roii, patru smaralde mari, aisprezece rubine mici roii, aisprezece smaralde mici i opt rubine de Alexandria, preuit la ase sute de livre. Vndut regelui!

Un inel cu patru safire din care trei ptrate i unul lefuit dar netiat, preuit la patruzeci de livre. Vndut regelui!

Un inel cu ase rubine din Orient, trei smaralde-ptrate i trei diamante de smarald, preuit la dou sute de livre. Vndut regelui!

Un castron de argint aurit, douzeci i cinci de cupe mari cu picior, dou tipsii i un lighean, preuite la dou-sute de livre. Vndute monseniorului d'Artois, conte de Beaumont!

Dousprezece cupe mari de argint aurit cu stemele Franei i Ungariei, o solni mare de argint aurit purtat de patru maimue, toate pentru patru sute i cincisprezece livre. Vndute monseniorului d'Artois, conte de Beaumont!

O pungu esut din fir de aur, presrat cu mrgritare i bnui de argint, iar nuntrul punguei aflndu-se un safir din Orient. Preuit la aisprezece livre. Vndut regelui!

Compania frailor Bardi cumpr piesa cea mai scump: un inel n care era ncrustat cel mai mare rubin al reginei Clmence a Ungariei, preuit la o mie de livre. Nu trebuiau s-i plteasc, cci mia de livre urma s fie sczut din banii mprumutai, i erau siguri c-l vor putea vinde la rndul lor papei care, odinioar datornicul lor, avea acum o bogie ca-n basme.

Vrnd parc s arate c nu-i cu mintea numai la cupe i alte de acestea pentru but, Robert d'Artois mai cumpr i o biblie n franuzete, pentru treizeci de livre.

Vestmintele preoeti cu care regina i nzestrase capela, sfite i patrafire, fur cumprate de ctre episcopul de Chartres. Un giuvaergiu, Guillaume Le Flament, dobndi cu pre ieftin tacmul din aur al reginei rposate.

Vnzarea cailor din grajd mai aduse ase sute nouzeci i dou de livre. Trsura doamnei Clmence i aceea a domnioarelor ei de onoare fur i ele scoase la mezat.

Iar cnd toate au fost duse din palatul Templierilor, cei de pe acolo avur impresia c nchid o cas blestemat.

Se prea ntr-adevr n anul acela c trecutul se stingea ca de la sine pentru a face loc noii domnii. Episcopul de Arras, Thierry d'Hirson, cancelarul contesei Mahaut, muri n noiembrie. Fusese vreme de treizeci de ani sfetnicul contesei, puintel i amantul ei, i omul care o slujise n toate uneltirile. Singurtatea se aternea n jurul contesei Mahaut. Robert d'Artois fcu s fie pus n scaunul episcopiei de Arras un clugr din tabra familiei de Valois, pe nume Pierre Roger.

Toate i se artau potrivnice contesei Mahaut, toate i erau prielnice lui Robert, a crui vaz nu nceta s creasc i care ajungea la cele mai nalte demniti.

n luna ianuarie a anului 1329, Filip al VI-lea ridica la pairie comitatul Beaumont-le-Roger; Robert devenea pair al regatului.

Fiindc regele Angliei ntrzia s-i fac nchinarea, curtea hotr s pun iar mna pe Guyana. Dar nainte de a trece de la ameninare la fapt, Robert d'Artois fu trimis la Avignon spre a obine intervenia papei Ioan al XXII-lea.

Robert petrecu pe malul Ronului dou sptmni fermectoare. Cci Avignonul, ctre care se revrsa tot aurul cretintii, era, pentru cine ndrgea masa bun, jocurile de noroc i fneele frumoase, un ora, de petreceri fr pereche sub un pap octogenar i ascet, absorbit de problemele de gospodrire financiar, de politic i de teologie.

Proasptul pair al Franei avu mai multe audiene la sfntul printe; un osp se ddu n cinstea lui la palatul pontifical, i, lundu-i un aer de om nvat, intr n vorb cu o seam de cardinali. Dar, credincios apucturilor din anii furtunoasei sale tinerei, se nhita i cu ini de un soi mai ndoielnic. Oriunde ar fi fost, Robert atrgea spre dnsul, i fr a-i da nici o osteneal, fata uuric, flcul hrit n rele, ocnaul scpat din minile stpnirii. S nu fi trit n ora dect un singur tinuitor de hoi i el l descoperea ntr-un sfert de ceas. Clugrul izgonit din tagma lui pentru vreo fapt ticloas, notarul nvinuit de potlogrii sau de jurmnt mincinos se mbulzeau n tinda lui pentru a-i cere ocrotire. Pe strad, era adeseori salutat de unii trectori cu nite mutre de pulamale pe care ncerca zadarnic s-i aminteasc n ce bordel din ce ora i ntlnise. Era vdit c inspira ncredere

oamenilor fr cpti, i faptul c el ajunsese azi al doilea domnitor al rii nu schimba nimic n privina asta.

Sluga sa veche, Lormet le Dolois, prea btrn acuma pentru cltorii lungi, nu-l nsoea. Un voinic mai tnr, dar de aceeai teap, Gillet de Nelle, ndeplinea acelai rol i se nsrcina cu treburi asemntoare. Gillet fu acela care i-l aduse monseniorul lui Robert pe un anume Maciot l'Allemant, armel fr slujb, dar gata la orice, i care era de fel din Arras. Acest Maciot l cunoscuse bine pe episcopul Thierry d'Hirson. Or, n anii si din urm, episcopul Thierry avea o ibovnic de inim i de aternut, una de-i zicea Jeanne de Divion, cu douzeci de ani pe puin mai tnr ca dnsul, i care acum se plngea destul de tare de rutile ce i le fcea contesa Mahaut de cnd murise episcopul. Dac monseniorul vroia s-o asculte pe femeia asta Jeanne de Divion...

Robert d'Artois se convinsese nc o dat c mai mult nvei de la oamenii care nu prea sunt ui de biseric. Firete, minile armelului Maciot nu erau dintre acelea crora putea s le ncredineze linitit punga; dar omul tia multe lucruri foarte interesante. nolit n straie noi i nclecat pe un cal zdravn, el fu trimis n spre nordul rii.

ntors la Paris n martie, Robert i freca minile i zicea c iar se va ntmpla ceva n Artois. Vorbea de nite documente regale terpelite odinioar de episcopul Thierry, pe seama contesei Mahaut. O femeie cu chipul ascuns sub glug trecu de mai multe ori pragul odii sale de lucru, i avu cu dnsa lungi convorbiri n tain. Cei din jur l vedeau din sptmn n sptmn tot mai ncreztor, mai voios, i-l auzeau anunnd cu mai mult certitudine ruinoasa nfrngere a vrjmailor si.

n luna aprilie, ascultnd de sfaturile papei, Anglia l trimise din nou la Paris pe episcopul Orleton, cu o suit de aptezeci i dou de persoane, seniori, fee bisericeti, nvai, grmtici i slugi, pentru a negocia formula de nchinare. Se artau gata s ncheie un adevrat tratat.

Treburile Angliei nu stteau prea bine. Lordul Mortimer nu-i sporise de fel prestigiul fcnd s i se confere pairia i silind Parlamentul s-i in adunrile sub ameninarea trupelor sale. Fusese nevoit s nbue o rscoal armat a baronilor unii n jurul lui Enric de Lancastre zis Gt-Sucit, i ntmpina mari greuti n crmuirea rii.

Pe la nceputul lui mai muri viteazul Gaucher de Chtillon, n pragul celui de al optzecilea an al vieii. Se nscuse sub domnia lui Ludovic cel Sfnt i n slujba de conetabil inuse douzeci i apte de ani cpetenia otirii. Glasul su aspru schimbase adeseori soarta btliilor i fusese hotrtor n consiliile regale.

La 26 mai, tnrul rege Eduard, dup ce mprumutase, cum fcuse i tatl su, cinci mii de livre de la bancherii lombarzi ca s-i acopere cheltuielile cltoriei, se mbarca la Dover pentru a veni s-i fac nchinarea fa de vrul su din Frana.

Nici maic-sa Isabelle, nici lordul Mortimer nu-l nsoeau, fiindc le era mare team ca nu cumva n lipsa lor, puterea s ncap pe alte mini. Un suveran de aisprezece ani, ncredinat supravegherii celor doi episcopi, avea s nfrunte cea mai uimitoare curte a lumii.

Cci Anglia era slab i nvrjbit, iar Frana era totul. Nu exista naie mai puternic n universul cretin. Acest regat nfloritor, cu populaie numeroas, cu meteugari de tot

felul i o agricultur care-i umplea grnarele, condus de o administraie pe atunci nc priceput i de o nobilime nc activ, prea cel mai vrednic de invidie; iar regele gsit care-l crmuia de un an, recoltnd numai succese, era ntr-adevr cel mai pizmuit dintre toi regii pmntului.

Capitolul V Uriaul cu oglinzi

Voia s se arate altora, dar s se vad i el nsui. Vroia ca frumoasa lui soie, contesa,

ca i cei trei fii ai si Jean, Jacques, i Robert, dintre care cel mai mrior, la opt ani, promitea de pe acum s ajung nalt i voinic, s-l priveasc, vroia ca scutierii, feciorii si de cas i toate slugile pe care le adusese cu el de la Paris s-l contempleze n toat strlucirea i mreia lui; dar dorea s se vad el nsui i s se admire. De aceea, ceruse s i se aduc toate oglinzile ce se aflau n bagajele escortei sale, oglinzi de argint lustruit, rotunde ca farfuriile, oglinzi cu mner, oglinzi de sticl pe o foaie de cositor, tiate octogonal ntr-o ram de argint aurit, i pusese s fie agate, unele dup altele, pe tapiseria odii n care locuia. Episcopul de Amiens va fi ntr-adevr ncntat cnd i va vedea frumosul su covor cu figuri strpuns de cuiele nfipte n el! Dar ce are a face! Un prin al Franei putea s-i permit aa ceva. Monseniorul Robert d'Artois, senior de Conches i conte de Beaumont-le-Roger, dorea s se contempleze n costumul su de pair, pe care i-l pusese pentru ntia oar.

Se nvrtea, se rotea, fcea doi pai nainte, se trgea ndrt, dar nu reuea s-i vad propria sa imagine dect n crmpeie, ca bucile tiate ale unui vitraliu; la stnga mnerul de aur al sbiei i, ceva mai sus, la dreapta, o parte a pieptului unde, pe tunica de mtase era brodat stema lui Robert d'Artois; aici umrul de care atrna prins ntr-o agraf sclipitoare mantia rar de pair, i aproape de pardoseal ciucurii caftanului lung, tras n sus ca s se vad pintenii de aur; apoi, tocmai n cretet, coroana de pair, monumental, cu opt spie n chip de flori, pe care pusese s fie ncrustate toate rubinele cumprate la licitaia rposatei regine Clmence.

Ei, sunt mbrcat frumuel, rosti el. Ar fi fost pcat, zu aa, s nu fiu pair, cci caftanul mi st bine.

Contesa de Beaumont, ea nsi gtit ca de zile mari, prea s nu mprteasc dect pe jumtate veselia trufa a soului.

Eti sigur, Robert, ntreb cu glas ngrijorat, c femeia aceea va veni la timp? Dar firete, firete, rspunse el. i chiar dac nu vine n dimineaa asta, tot mi voi

spune cu glas tare psul, iar dovezile le voi nfia mine. Un singur lucru l supra pe Robert i anume c trebuia s-i poarte frumosul costum

pe cldura acestei veri timpurii. Asuda sub vestmintele de aur, de catifea i de mtsuri

grele, i dei se mbiase de diminea la feredeu, ncepea s mprtie un miros tare de slbtciune.

Prin fereastra deschis spre un cer strlucitor, se au clopotele catedralei btnd din toate puterile i acoperind trboiul pe care-l poate face ntr-un ora alaiul de slugi i de trsuri ce nsoete cinci regi i curilor lor.

ntr-adevr, n aceast zi de 6 iunie a anului 1329, cinci regi se aflau la Amiens. De cnd lumea i pe ct i putea aduce aminte vreun cancelar, nimeni nu mai pomenise asemenea ntlnire. Pentru a primi nchinarea tnrului su vr din Anglia, Filip al VI-lea inuse s-i pofteasc rubedeniile sau aliaii, regii Navarrei, Boemiei i Majorci, precum i pe contele de Hainaut, pe ducele de Atena i pe toi pairii, ducii, conii, episcopii, baronii i marealii.

ase mii de cai de partea francez i ase sute de partea englez. Ah! Charles de Valois n-ar fi avut nimic de reproat fiului su, nici ginerelui su Robert d'Artois, dac ar fi putut s vad aceast adunare!

Noul conetabil, Raoul de Brienne, ca unul ce-i luase n primire dregtoria, avusese sarcina s ncartiruiasc toat ospeimea asta. O scosese foarte bine la capt, dar slbise cu cinci livre.

Regele Franei, ocupa, cu familia, palatul episcopal unde i se pstrase o arip lui Robert d'Artois.

Regele Angliei era instalat la Malmaison, iar ceilali regi prin casele orenilor mai de vaz. Slugile dormeau pe coridoare, scutierii i ncropiser tabra n jurul oraului, cu caii i carele de bagaje.

Norod mult de nici nu puteai s-l numeri venise din trgurile de primprejur, din comitatele vecine, i chiar de la Paris. O mulime de gur-casc i petrecea nopile pe sub porticele palatelor.

n vreme ce cancelarii celor dou regate discutau pentru ultima oar termenii omagiului, ca s recunoasc la sfritul convorbirilor c nu era chip s ajung la ceva limpede, toat nobilimea Apusului, de ase zile ncoace petrecea numai n ntreceri cu lancea i turniruri, se veselea la comedii, la boscrii i dansuri, i trgea nite chiolhanuri de pomin n livezile palatelor, mesele ncepnd de la nmiezi i innd aa pn la ivirea stelelor.

Flori de prin toate grdinile inutului Amiens soseau, aduse cu luntrele joase mpinse de prjini pe canalurile strmte, mormane de stnjenei, de glbenele, de zambile i de crini care erau descrcate pe splaiurile pieii de ap pentru a fi apoi mprtiate prin strzile, curile i slile pe unde urmau s treac regii. Oraul era ptruns tot de mireasma tuturor acestor flori strivite, acestui polen care se lipea de tlpi i se amesteca cu duhoarea cailor i a mulimii.

i ce de-a merinde! Ce de-a vinuri! Ce de-a carne! Ce de-a fin! Ce de-a mirodenii! Vedeai cum erau mnate cirezi de vite, turme de oi i de porci spre abatoarele care lucrau necontenit ziua i noaptea; nesfrite iruri de crue aduceau n cuhniile palatelor cprioare, cerbi, mistrei, iepuri, i toi petii mrii, nisetri, somoni, bari, i pete de ru, tiuci lunguiee pltici, lini i raci, i toate psrile, cei mai alei claponi, cele mai grase

gte, fazanii cu pene colorate, lebedele, btlanii albi, punii cu aripele rotunde ca nite ochi. Peste tot se ddea cep butelor de vin.

Oricine se arta n livreaua vreunui senior, s fi fost i sluga cea mai de jos, fcea pe grozavul. Fneele oraului parc-i ieiser din mini. Negutorii italieni veniser de pretutindeni la acest iarmaroc nemaipomenit pe care l organiza regele. Faada caselor din Amiens nu se mai vedea sub mtsurile, brocartele i covoarele spnzurate la ferestre pentru a le da o nfiare srbtoreasc.

Erau acolo prea multe clopote, fanfare i ipete, prea muli cai de parad i cini, prea mult mncare i butur, prea muli prini, prea muli hoi, prea multe trfe, prea mult lux i aur, prea muli regi! i pleznea capul de larma ce-o fceau.

ara se mbta contemplndu-i puterea cum se mbta Robert d'Artois n faa oglinzilor sale.

Lormet, btrnul su servitor, i el gtit n oale noi, dar bombnind totui suprat n mijlocul acestei srbtori... o, nu pentru cine tie ce lucru mare, doar pentru c Gillet de Nelle dobndea o prea mare trecere n cas, pentru c se iveau necontenit fee noi n jurul stpnului... Lormet se apropie de Robert i-i spuse n oapt:

Femeia pe care o atepi e aici. Uriaul se ntoarse deodat: Ad-o la mine. Clipi lung din ochi ctre nevast-sa, contesa, apoi, cu gesturi mari i mpinse pe cei ce

se aflau acolo spre u, strignd: Ieii toi, rnduii-v frumos n curte i fii gata. Rmase o clip singur n faa ferestrei, privind la mulimea cu greu zgzuit de un

cordon de arcai, ce se mbulzea n jurul catedralei ca s-i admire pe cei care intrau. Clopotele, colo sus, i continuau larma lor; un miros de plcintele calde, venind de la o

tarab, se amestecase deodat cu aerul; uliele dimprejur gemeau de lume; i abia de se mai zrea lucind canalul Hicquet, att de multe erau brcile care-i brzdau apa.

Robert d'Artois se simea triumftor, i se va simi nc i mai mult peste cteva clipe, n catedral, cnd, ndreptndu-se spre vru-su Filip, va rosti anumite cuvinte care i vor face s tremure uimii pe regii, ducii i baronii adunai.

i nu toi vor pleca de acolo tot aa de veseli cum veniser. ncepnd cu scumpa lui mtu Mahaut i cu ducele burgund.

Ah! desigur, Robert i va inaugura frumos costumul su de pair! Douzeci de ani i mai bine de lupt aprig i vor primi n ziua asta rsplata. i totui, n aceast mare bucurie trufa care-l cuprindea, descoperea parc o crptur, o prere de ru. De unde putea veni acest sentiment acum, cnd toate i surdeau, cnd toate rspundeau dorinelor sale? Deodat nelese: mirosul plcintelor. Un pair al Franei, care va cere peste cteva clipe s i se napoieze comitatul strbunilor si, nu poate cobor n strad, purtnd coroana cu opt spie, ca s mnnce o plcint. Un pair al Franei nu mai poate face pe golanul, amestecndu-se cu mulimea i ciupind fetele de sn, iar seara, nu mai poate s zbiere ntre patru dezmate, aa cum fcea pe cnd era calic i avea douzeci de ani. Aceast nostalgie i spori ncrederea n viitor. "Haida! i zise, sngele nu s-a stins nc!"

Vizitatoarea sttea lng u, intimidat i nendrznind s tulbure gndurile unui senior cu o coroan aa de mare pe cap.

Era o femeie ca la vreo treizeci i cinci de ani, cu faa triunghiular i pomeii ascuii. Gluga unei pelerine de cltorie ii ascundea pe jumtate prul mpletit n cosie, i rsuflarea i slta pieptul, foarte rotund i plin, sub dantela de n alb. "A, ia te uit! Nu se plictisea de loc episcopul!" gndi Robert cnd ddu cu ochii de ea.

Femeia i ndoi genunchiul, fcnd o plecciune. El ntinse mna mare nmnuat i ncrcat cu rubine.

D-le ncoace, spuse. Nu le am, monseniore, rspunse femeia. Faa lui Robert se ntunec deodat. Cum, nu ai hrtiile? izbucni el. Mi-ai spus hotrt c mi le vei aduce astzi! Viu de la castelul Hirson, monseniore, unde m-am furiat ieri mpreun cu

armelul Maciot. Ne-am dus la lada de fier zidit n perete, ca s-o deschidem cu chei potrivite.

Ei, i? Umblase cineva la ea naintea noastr. Am gsit-o goal. Foarte bine, bun veste mi-ai adus! spuse Robert plind niel la fa. Uite, o lun

ntreag de cnd m tot duci cu vorba: "Monseniore, pot s-i dau nite acte care te vor pune iar n stpnirea comitatului domniei tale! tiu unde-s ascunse. Druiete-mi o moie i nite venituri i i le aduc sptmna viitoare". Pe urm sptmna trece i dup aceea nc una... "Hirsonii stau toat vremea la castel; nu m pot arta cnd sunt ei acolo..." Sau: "Acum am fost la castel, monseniore, dar cheia pe care o aveam nu era cea bun... Ai niic rbdare". i tocmai n ziua cnd trebuie s nfiez regelui cele dou dovezi scrise...

Trei, monseniore: tratatul de cstorie al contelui Filip, tatl domniei tale, scrisoarea contelui Robert, bunicul domniei tale, i aceea a monseniorului Thierry.

i mai bine! Trei! Tocmai cnd le ateptam, vii s-mi spui prostete: "Nu le am, lada era goal!" i nu cumva gndeti c am s te cred?

Dar ntreab-l pe armelul Maciot care m nsoea! Nu vezi, monseniore, c dintr-asta eu m aleg cu o pagub i mai mare ca a domniei tale?

O umbr de bnuial luci n privirea lui Robert d'Artois care, schimbnd tonul, ntreb:

Ia spune-mi, femeie, nu cumva te-ai apucat s m joci pe degete? Vrei s-mi storci mai mult, sau m-ai vndut contesei Mahaut?

Monseniore! Ce-i trece prin minte? izbucni femeia gata-gata s plng. Cnd tot chinul i toat srcia n care m aflu mi se trag de la contesa Mahaut fiindc m-a prdat de tot ce scumpul meu stpn Thierry mi lsase prin testament! Ah, i doresc i eu tot atta ru ct i dorete domnia ta! Ia, gndete-te, monseniore: doisprezece ani fusei ibovnica lui Thierry, din care pricin muli m artau cu degetul. Un episcop ns e un brbat ca oricare altul. Dar oamenii sunt ri...

Femeia Divion lua iar de la capt povestea pe care Robert o auzise pn atunci de cel puin trei ori. Vorbea repede: sub nite sprncene orizontale privirea ei prea ntoars

nuntru ca la fpturile care rumeg necontenit propriile lor necazuri i nu-s atente la nimic altceva.

Nici vorb, zicea, nu putea s atepte nimic de la brbatu-su