1

2

Cezar Petrescu

(1892-1961)

OMUL DE ZPAD

Ediierevzut

Editura Junior Club

Bucureti,1994

3

Editor: NicolaeBalt Coperta: Dana Schobel-Roman Tehnoredactor: Daniela Sandu

LucraresubvenionatdeGuvernul Romniei

EdiiaI:1945 Editura Junior Club,PiaaPreseiLiberenr. 1,

sector1,Bucureti, O.P. 33, tel.: 617 34 12

ISBN 973-96267-5-0

4

Toatziuaasuflatunvntrece,tios,frmil.n-ti

oluasemaidomol.Mainglum.uierasubirelprintrecrengi.Cntahoinardin chitarpe struna srmelor de telegraf.Flfiacaunsteagafiulcirculuideast-var,cu chipul lui Fram, ursul polar, dezlipit de pe un zid. Se juca de-a prinsul cu plria rotund a unui domn scurt, pntecos i chel,dupce i-o nhasedincap lacolulstrzii.

I-o nsfcase pe neateptate i o rostogolea ghidu de-adura,nainte,ladreapta,lastnga,pesubroileuneibirji i din nou nainte...O lsa s se odihneasc, o clip,litpeasfalt.Sefceacauitatdednsa... Cotrobia prin ganguri, focind nite hrtii. Citea

programuldelacinematografiistuiaamirare. Poatecvoias-icumperebiletlamatineu. Iar cnd domnul scurt i gras sosea tropind,

zdup-zdup, pe picioarele crcnate, gfind i dnd din mini,gatas-iapuceplriacubastonul,vntul,ha!i-o terpelea de sub nas, o umfla val-vrtej pe sus.

Aasfreaotoamnurt

cutuseiploi...

5

Chico-tea n hohote i btea cercul cu dnsa pn nmijloculpieei.

De-acolo,zvc!asltat-o n zbor peste grilajul de fier iacocoat-odreptncretetulstatuiiluiIonVodcelCumplit. Domnul pntecos a rmas fluiernd a pagub i

scrpinndu-se n chelie. Grozav de minunat se mai holba laplriacarefusesebiciclisti s-afcutavia-toare. Nu tiuse el ce plrie sportiv purtase n cap,toatvara! Firea-ar afurisit de vnt ticlos i prost-crescut!

blestem,tergndu-isudoareadepefrunteapleuv. Atta i-a trebuit vntului, nebunului! Aha!... Afuri- sit

iprost-crescut,carevaszic?...Deodats-a burzuluit i a ntors-o pe foaia cealalt, s arate dumnealui cepoate, dac i-a ieit faima c ar fi un vnt lipsit deeducaie. Numaiceanceputamugivrjma,prvlindpe cer

nori negri ca pcura!i numai ce-a pornit-o bezmetic de-a lungulstrzilor,vjindiurlndistrop indu-se. Zgliauilemnios.Rbufneaferestrelecusunetde

geamurisparte.Scuturanuctablafirmelor.Dez brna pori. Improca pe bulevard bilele castanelordezghiocatedingoacele cughimpi.Smulgeanemilos celedinurmfrunzeofiliteifrniciovin. Le alunga s se ascund srmanele n unghere, cu

fonetedespaimidefrig. Poate ngropau un mort. Poate ngropau toamna

deas,mocnit. Oraul s-a mbrobodit n cea. Trectorii zgribulii

grbeaupaii,cutuseteiglasurirguite.

6

Unde te duci? ntreba unul. La doctor... Mi-efetiabolnav.Tuete... Deundevii?vroiasaflealtul. De la lemne... Nu se gsesc lemne! mi tremur

bieeluldefrig... Cetoamnurt!...Cetoamn!... Lngocasprsit,scheunadurerosuncinefl-

mndi fr stpn.Lacolulpieei, se tnguia cere-torulcelorb,detoicunoscut.Cinevancepusescnte.Darndats-aoprit.Aamuit.Seruinaseelsingurdenveselirea att de nepotrivitnmijloculattortristei.

Luminile s-au aprins una cte una. Abia clipoceau ns,glbuiimurdare,nbuitedefumidepcl. La garafluieratolocomotivdetren.Untrencareplecadeparte,departe,ctrerilecaldedemiazzi,unde sunt rmuridemarescldatensoareiundegrdinilesuntvenicnfloare. Oraularmasmaisingurimaiposomort n ploaia

urt. S-a culcat ursuz, ascultnd chiotul vntu-lui n hornuri, ca gemetele de strigoi, ascultnd plnsul iroaielordeapnburlane.Apoiatcut i cinele cel frstpn.Nicicorbiin-aumaicroncnit.

Noaptea s-alsatneagr,pustie,pesteoraulcelmaimhnit de pe lume.

Mam!Oaren-aresmainingniciodat?antrebat

Gina,naintedeapunecporulpe pern. Era o feti blaie, cu ochi albatri i nsucul

obrz-nicu,cuprulauriucaspiculdegru. Mama nu i-arspuns.Poatecnicinu-i auzise ntre-

barea. n rochia neagr, sttea pe gnduri la gura sobei,

scormonindfoculdelemneude,sae flacrapuinticislab.

7

Gina s-anlatpepat, ngenunchi,iastruitde-a douaoar,scuturndu-ipletelecrlionate: Mam?Iarnaaceastanumaininge?Mtemc, de

anul trecut, Dumnezeu a uitat cum se ninge! N-avea nici o grij, copili! a linitit-o doamna

Elena Zamora, mama Ginei, cu un zmbet amar pe buze. N-a uitat Dumnezeu cum se ninge. ntr-o bundiminea,ne-ompomenicuozpadicunitetroiene,snufimbucuroase!... Cumsnufimbucuroase?Adicienu-iplacecnd

ninge? Mi-aplcutodat,aoftatmamaGineinfaaso-bei,

apucndndegetelesubirighemuldelniandrelele de mpletit. Cndodat? Cnd eram ca tine, copila mea!... Acum mi-a trecut

vremeaplceriloribucuriilorde-atunci... De ce, mam?Etisupratpeiarn?Cei-a fcut? Las,nuenevoiestiipreamulte,caismb-

trnetiprearepede. Ginaadeschismailargochiialbatri,cuprinsdeo

grozavmirare: ice-ar fi ru,mam?Chiaravreasajungmai

repede mare ca tine! MamaGinei cltin din cap cu tristee, privindmai

departenfoculsrcciosifrputere. Poategndealapsurilelor,ccitriaunstrmtorare

detreiani,decndAlexandruZamora,tatlGi-nei, s-a pierdut fr urm n rzboi, departe, la captul

8

lumii.Poatecamiaoarsentrebaces-a ntmplat cu dnsul. Prizonier? Rnit? Bolnav sau ngropat peundeva,undenuenimenis-l plngis-ipunfloripemormnt? Poatecsegndeaapoilavremurilededemult, cnd

era i ea numai o feti care atepta cu nerbdare ceadinti ninsoare, cu joaca bulgrilor de omt, sniu ipatine.

Acum iarna nsemna pentru dnsa numai griji. DarGinaoineanainte: Spunei tu,mam!N-arficicbinesajungmai

repedemarecatine?Apstraeucheiledelacmarim-aduceeunpia,sle-arteuzarzavagiilorcu cine au dumnealor de-a face!... Phii! Las pe mine!... Pe urm,m-aducesingurlacinematograf...M-ar salutaipotaul!Sergentuldestrad,dincol... Nutiicevorbeti,copilamea!asuspinatdoamna

Elena Zamora. Nu-i doresc s ajungi aa de repedemare ca mine... Ct mai trziu... Dece,mam? Iar de ce? nelegeudecei-au schimbat prietenele

tale numele n Gina Dece, n loc de Gina Zamora. Nu-mi place... Mai bine Zamora! Ca s rmi Gina Zamora, atunci, fii cuminte i

culc-te! Hai! Pune capul pe pern i nchide ochii, domnioarDece! Copilatotmaiaveanscevadespusinutiacum

s-o spun. Se uita lung la obrazul mamei, cu duiosul zmbet luminatdeflacrapesfritedinsob.Seuita,peurm,lachipulmaiciiDomnuluidinicoan,lumi-nat de plpirea tremurtoare a candelei. N-o amgeauochii.Gseaparcoasemnare.

Lundu-icuraj,arostitnoapt:

9

Mam!Spunedrept...TueticumvasorcuMaica Domnului? Cevorbetitu,acolo? Zu,mam!SemenicuMaicaDomnuluidin icoana

noastr...Dacetisor,decemi-aiascuns?Pois-mi spui acuma adevrul cel adevrat! Promit s pstrezsecretul...Hai,mam!Zi:da!Zida!ieujurcnumaispun la nimeni. Jur pe capul lui Pavalache! Jur pe capul Cleopatrei!Niciaanumcrezi? Gina srise npicioaredeneastmpr i ddea cuo

cumplitnsufleiredinminilemici,ncmuaalbilung de noapte. Parc mpletea i ea ceva de zor cu degetele.Nu ln, camama. Cuvinte i ntrebri i ju-rminte. Pavalacheeraceluldinbuctrie,tovaruldejoac

i de isprvi, cteodat, cam gogonate. Cleopatra era ppuacurochiaroie,lacareineaeamaimult. Ca s jure pe capul lor, nsemna c nu-i chestie de

glum. Hai,mam!Numcrezicinsecret,nicidacjur?

Decenuspuiadevrat,cetisorcuMaicaDomnului? VeniseacumrnduldoamneiZamorasseuitefoarte

mirat la Gina, numit i domnioara Dece, care se credea copil de sfnt. A pus ghemul de ln i an-drelele pe fotoliul de la gura sobei. S-a apropiat s-isrute fetia pe frunte, mustrnd-o cu blndeea detotdeauna: S nu te mai aud c vorbeti asemenea nzbtii,

Ginameadrag!Cumde-i trece prin minte una ca asta? Eusuntnumaiobiatfemeie...Toisuntemnumainitesrmanioameni... Decevreismneli?sencpnadomnioara

Decenprerilesale.Nuspuneamadam Paladectu etiosfnt?

10

Carevaszic,tie ea mai bine dect mine, cine i ce sunt? a surs mama Ginei, de ast dat cu umbra mhnirilorrisipitdinochi.Aapretinzimtlu? Babinecnu!Madam Palade e-ocucoanbtrn i

elavioas... Evlavioas, poate vrei s zici, Gina? o ndrept

doamna Zamora. Evlavioas... Sigur c evlavioas! Am vrut s te

ncerc,dactii... MamaGineizmbeadeireteniacusutcuaalb a

fetiei,uitnddetoategrijilesale.Ondemn: Ei, m-ai ncercat? Te-aidumirit?...Urmeazacum... Da!urmGina, trgnd cu coada ochiului sghi-

ceascdacmamaocredeorinupecuvnt.Da,ma-dam Palade e o cucoan elva... alva... leva... tii tu! Na!E-vla-vi-oa-s, evlavioas!... S tii de la mine cevla-vioassespune! Mulumesccm-ainvat.Etifoartedrgu. Mai

departe? Eocucoanelva...alva...leva...evlavioas!Uf!...O

cucoanfoartee-vla-vi-oa-s,na!careseducetoatziualabiseric.Zicea i mosToader,careatiatlem-nele,cn-omai ntrece nimeni cnd e vorba de sfini i de srbtori... Mai zicea c madam Palade e mama posturilor i ceiidSfntulPetrucheiledelarai,cndseducelabrbiers-imaitundbarbadupce-i ajunge pnlabru.Aactiednsacetie,dacspunedespretinecetiosfnt. Bine,Ginadrag.Dactieaadebinece tie, ia

s-mi fii att de drgu i s-mi mrturiseti ce maispune madam Paladeidespretine? Nu spune nimic... Chiarnimic?Amintete-ibine...

11

N-amces-mi amintesc! a strns Gina din umeri, lungind botiorul i uitndu-se naltparte, fiindc iamintea ea prea bine, dar nu tot aa de bine i ddeamnasmrturiseasc. Atuncisteajuteu... Las!Nu-mimaitrebuieniciunajutat,mam. i trebuieorinu-i trebuie, tot e nimerits-i aduc

aminte... Parctun-aialtcevadefcut,mam? n clipa asta, nu! in slmurescopovestecare-mi

parefoartenelmurit...Spuneamadam Paladeorinucetiundracijumtate?Spuneaeaorinucetiundracmpieliat? Parcmadam Palade se pricepe la draci! Mama Ginei a izbucnit n rs, mngindu-i cudra-

goste fetia pe frunte i strngnd-o la piept cu mna cealalt. Hm! s-a prefcut a se mira din cale afar. Din

domnioara Dece, ai devenit domnioara Parc!Adi-neauri, parc madam Palade se pricepea de n-o mai ntrecea nimeni! Acum, cnd a ajuns vorba la tine, parc dintr-odat i-apierduttoatpriceperea!Curios! Lasfiniilasfintesepricepe,mam!,ncercGina

s-odreag.Ladraci,deundestiemadam Palade ce-i cu dracii? ifacecruce i ei fug! Nici n-arecnds-i vad,aaderepedeoiaulagoan. Iarlaisprviletale,nui-afcutniciodatcruce?

12

Careisprvi? Lecunotimtlu!Isprvicaaceeadeieri. Cnd

i-aiascunsumbrelaigaloii.Cndai speriat-oieinddedup u n patru labe i ltrnd ca Pava-lache, de-a scpatpachetuldinmn.Eadevrat? mda..recunoscuGinacuochiinpmnt. Ei? Atunci nu i-a fcut cruce? N-a spus: Piei,

drace i jumtate? Zucnu!Dupcei-a trecutspaimaii-am ridi-cat

pacheeluldejos,anceputarde.Is-ancreitobrazulde rs,mrunel,mrunel, de nici nu i semai zreauochii.Dardesuprat,nus-asuprat.Banc mi-a dat i bomboane. Le-amcrnnitsingur.Nu m-am gndit latineiacumamipareru.Maiamdou,mam!Vreislemprim?Tuunaieuuna.

Frsmaiatepterspuns,Ginaazvcnitdinpat n

cmua lung pn-n pmnt. S-a repezit s scoto-ceascnsertarulsucujucriiippui,camvechiicam invalide. De acolo s-a ntors zuruind pe-un fund de cutie,doubomboanesticloase,caremiroseauament i a madam Palade. Asta e pentru tine,mam!Ceamaimare. Ia-o, te

rog,cmsupr! Mama Ginei s-aprefcutcprimetecumarepl-cere

acadeauapestri:rou,galben,albastru.Darpeascunsapus-o ndrt, fr ca fetia s bage de seam. Astfel,diminea,Ginaaveassemire i sjurepecapul lui Pavalache,cnu-inchipuieteeacumaouatcutiaaltbomboan.

Apoi, doamna Zamoraahotrt: De-acum,laculcare!i-aifcutrugciunea?

13

Da,mam... ipentrutata? i... Dupces-a lsat nvelitpn labrbie,Ginaa n-

trebatcuvoceasomnoroas: Mam,Dumnezeuchiarauderugciunile noastre? Frndoial. Le-audeiMaicaDomnului? Poatencmaimult. Fiindceacilea,aproape,nicoan? Nu numai pentru aceasta, copila mea! Fiindc e

mam.Simteitiecesepetrecensufletuluneimameialunuicopil. Atunci, de ce nu-l ajutpetatassentoarc?Dece

nu-idpermisdecirculaie?Decen-aumilde noi? Rspunsul nsnu l-amaiateptatinicinu l-a mai

auzit copila cu ochii albatri, numit i domnioaraDece,iaralteoridomnioaraParc. Adormise,inndlipitlapieptpeCleopatra, ppu- a

cptatndardeziuaeidelamadam Palade, cucoana ceabtrnievlavioasifrniciopriceperecndevorba de draci. Mama Ginei s-adeprtatcupasiuoridelngptucul alb.S-aaezat n jilulde lagura sobei,unde focul era stins.Apusnpoaleghemuldelniarmas aa mult vreme, mpletind hinua de iarnpentrucopilacarepedegeabasengrijoracDumnezeua uitat poate de anul trecut cum se ninge. Nu uitase. Purtaeldegrijcopiilor.

ncamerascundselsasefrig. Numai n candela de sub icoana Maicii Domnului, plpia un smbura

14

calddelumin.Afar,vntuliploaiasezbuciumauncrengilegoale.Bteaucudegeteudengeam. Noaptea se adncea mai neptruns, mai pustie i

neagr,pesteoraulcutusete ioftriisuspine. Oarenctecase,ncteictenus-au culcat copiii

totcuaceleaintrebripebuze? Mam!Cndaresning? Bunicuo,decenumainingeodat? Tat,anulacesta,eunumaiampartesmjoccu

sniua? Mam-mare! ncalendarulmatalenuscriecninge? Mmico,tucecrezi?Dacamsmrogfrumos lui

Dumnezeu, n-are s se ndure i s trimit iarna pepmnt?

nfiecarecasundeseafluncopil,acesteaau fost ntrebrilecucarei cicleauprinii,bunicile,suro-rile maimari.Cunoateivoipreabine!

Cuoanumevrgufermecat sepoateptrundeprin ziduri

15

Parc voi facei altfel, cnd se apropie cea dintininsoare i numaiaveiastmpr?Chiardacmi-aijurape capul lui Pavalache, ca Gina, tot n-amsvcred. Eutiunsmaimulte.tiuialtele. nsearacuvnticuploaie,amauzitiamvzutcese

petrecenfiecarecasdinoraulcelnegruiposomort. Cum?Deunde poi s tii? v ghicesc ntrebarea.

Aceastaeopovestire!Aa,numaionscocire,numaioistorie nchipuit... Banu!dai-mivoiesvrspund.Dedataastae o

ntmplareadevrat.Foarteadevrat!Vpoftesc smcredei.DacamaifinclaaniiGineiiaaveauncelcadnsa,afigatasjurpecapulluiPavalache! De unde le tiu pe toate?Hm! S v spun? S nu vspun? Hai! De hatrul vostru am s-o fac i pe asta.Uitai-vdeunde i cumlestiu!Darsnudesti-nuiilanimeni. Rmne secret ntre noi. Jurai pe capul lui Pavalache? Da?Atunci,ascultai! Odat,demult,cnderamcopilcavoi,amcptat eu

ovrgufermecatdelaSfntaVineri. Maflamntr-olivad,laar,ntr-oamiazdevar.

ieracald,cald,cald,deardeasoarelecaparafocu- lui! ierao tcere,o tcere io singurtate,de seauzeau numai greieriiniarb,cntndiric-iric,iric-i-ric! Numai iacavdeuobtrnicmic i cubroboad

neagr, grbovit, grbovit, urcnd dealul din greu,sprijinitntr-un toiegel lustruit.

16

Eraostenitinsetat.Abiaimaitrgearsufla-rea. Mreped.Oajutsajungpnlasalciadelafntna

depiatr.Orogsstealaumbr.Scotpentrudnsaapproasptirece,brumat,s-ipotoleascsetea.

Atunci s-a uitat ea lung la mine, ntr-aa fel de-am neleseuc-i Sfnta Vineri. i atunci mi-a dat ea nuielua fermecat, spunndu-mi: imulumesc,ftulmeu!SteieDumnezeup- n

laadncibtrnee!Pentrucaifostuncopildeinimicumildebtrneelemele,cas-iamintetitoatviaadefaptatabun,primeteaceastvrgu.S-opzeticaochii din cap! Darcesfaccudnsa?Eplinlivadadenuielueca

aceasta... Ascult,inuntreba!...Nuseamncunici-o alta

de pe lume... E o vrgu binecuvntat de mine. Cudnsaaispoitreceprinziduri,aispoi cobor prin acoperiuri,casvezicefacoameniiis-iasculicespun,atuncicndcredcnu-ivedeinu-i aude nimeni. Cudnsaais poistrbatentr-oclipcodrii imrilei oceanele i pustiurile, ca s ajungi unde te ducegndul... Cu nuielua asta de alun? am ntrebat rsucind n

mncunencrederevrgufrfrunze. Cunuieluaastadealun.i-amspus.Asculti nu

ntreba! Purtnd-onedespritcutine,aismaiauzicespun frunzele i pomii i florile. Ai s nelegi graiul tuturor vieuitoarelor i nevieuitoarelor: psri,

17

cini, broate, lei, cai i melci, graiul albinelor i-al vntuluii-alploii...Altuturora,frdeosebire. Au i melcii un grai al lor? Vorbete i ploaia?

Vorbescifrunzele?m-am mirat eu, cauncopilprostuinetiutorceerampe-atunci. Toate au un grai tainic al lor. S-o tii de lamine,

ftulmeu!Numaicoameniinu-l pricep i atunci cred ctoatefpturile,ctilucruriledepelume,aufostl-sate de Dumnezeu fr cuvnt... Vrgua aceasta are s-i arate ct de nentemeiat e asemenea prere. Totce-ipelumeareunglass-ispunbucuria,s-iplngdurerea,s-iaratedragostea,s-iaminteasc... Iareuamsleaud?Amsleneleg? De-acumnainteaisleauziiaislevezitoate;ai

slenelegicuajutorulnuielueiacesteiapecare am binecuvntat-oeu.Iaamintens,nicisn-o pier-zi, nici s n-o foloseti cumva pentru gnduri i fapte urte! Atunci puterea ei are s se ntoarc asupra ta,destinuind lumii n gura mare tot ce-aignditruiaifptuit urt. Te-amai povui ceva... Eti tu n stare s-miasculipovaa? Sunt,SfntVineri. Te povuiesc s-o ntrebuinezi numai pentru bu-

curia i alinarea copiilor, chiar atunci cndvei ajunge btrn i cuprulalbcamine.Totcete-aajutatsaflinuieluabinecuvntatdeminesmprteticopii-lor, cas tieidniitainelelumii.mifgduieti? Fgduiesc. Acuma,rmicubine,ftulmeu! Sfnta Vineri s-a ridicat de la umbra salcieidelng

fntn.I-amsrutatsmeritmnausciv.

18

Afcutunsemnasuprameacudegeteleslabeitre-murtoare.S-adeprtat apoicupaimruni,grbov,sprijinitntoiegelullustruit.

S-adusprintrepomiidinlivad,pepotecafneei cu flori i ritdegreieri,pncen-ammaivzut-o cu ochii.

Dar din acea zi, nuielua fermecat mi-a ajutat cu

adevratsaud,svdisnelegmulte. Deladnsaamnvateugraiulceltainicalfrunzelor

ialpomilorifloriloricailorimelcilor;graiulploiicndsetnguietengeamioaptelevntului,btaiadeinim a ceasornicului cnd ticie tic-tac i tot ce aliin-audinuneleg,chiardacaud.Cudnsa amptrunseuprinziduri,casaflucesepetrecen caselecuuilenchise i cu perdelele trase la fereastr. Am auzitoftaturiisuspine.Amvzutbucuriiios-peentinse.Am citit n gndul oamenilor. M-am bucurat im-am ntristatmpreuncuei,frs-otie. Vrei smergei cumine la fiecare cas din oraul

acelaposomoritinegru,undecopiiis-au culcat ntre-bnd:oaredecenumainingeodat? Atunci,dai-mi mna! ncet,ncetior,nutropii! Atingemuor cu vrful nuieluei fiecare zid; iar zi-

durilenelassptrundemnuntru. N-aveinicioteam!Ceideacolonuneaud i nu ne

vd.Avemvrguafermecatcunoi. Eaneopteteicumicheampeceidinuntru,cum

triesc,ce-aufcutieriice-ateaptdelaziuademine. ncet,ncetior,nutropii!

19

Vedei? Sunt case mree i frumoase, cu trepte demarmur i cu ferestre largi, cu parchet lustruit i co-voare catifelate pe jos, cu toate luminile candelabrelor aprinse.Sunt i caseumile, scunde, ntunecoase,undesuflvntulrecepesubprag.

Acesta e palatul domnului Stanciu Balaban, mbogitderzboi.Stpnulmoriiialfabriciidecrnai,carearedouautomobilelascar,marictdouvagoane de tren. Stanciu Balaban, tatl lui Bobi, odorul rsfat infumurat, poreclit Bosumflache, fiindc e cel maimofturosimaihrgosdintretoicopiiioraului. Csuadindreapta, cupereii cocovii i cu acope-

riulspartdetrecevntuliploaiaprinel,eadpostulSaftei, spltoreas.Vduvnevoia,mamafetieipecareocheamLenuca i care acum ebolnav,fiindc a umblatpnsptmnatrecutdescul.N-avea cu ce s-i cumpere nclri. Dincoace st Fred, biatulavocatului. idincolo,ceidoifrai,Bzu i Dnut, elevi n coalaprimar.Mai departe,Nina; alturea, Jap; ncasa din fundulcurii,cuunploplapoart,stauDiana, Sandel iTicu;laatreiacas,Mgrdici,marelemeteral zmeielor, vara, i al gheuului, iarna, mcar c enumaifeciordecoar. Peurm,lacolulpieei,ncasacudoileidepiatr la

scar, stau cele dou surori gemene, Lola i Lala, ne-poelele luimadam Palade, care seamn aa demultuna cu alta, nct nici nu le-ar deosebi nimeni, dac n-arpurtafundedealtculoarenpr.MaiesteicasaAdinei, a lui Gu,aluiTom,Bicu i Codinel.

20

nfiecarecas,bieiifetiedetoatemrimileidetoatevrstele,cufeluritelelorapucturi. Unii, copiiglgioi i frastmpr.Alii, sfioi i

plinidesupunere.Unii,nconjuraidejucriiscumpe inou-noue, pe care le schimb de la o lun la alta imereumaivoraltele,fiindcs-austuratdeceledeluna trecut. Nici nu se cunosc prea bine ntre dnii. Ziua, n

strad,deobicei seprivescpe furi. i fac semne.Arvreassemprieteneasc,ssejoace,salerge. Unii ns n-au voie. Nu le ngduie prinii i gu-

vernantelessenhitezecucopiiidepeuli. Alii,ceisraci,n-autimp.Trebuiescarepachete,s

tbrceasccouri,smpingroabeculemne,salergela brutrie dup pine, la bcnie dup sare i gaz, sajute pe cei mari la necazurile lor.

Dar acum, n noaptea aceasta, nu mai este nici o deosebire ntre toi. i cei din casele mree i mbelu-gate, cu focul duduind n sobe ori cu plcutacldur de calorifer n odi; i cei din srmanelecocioabe numaicudoicrbunistininvatr,toinu-igsescastmpr.

nainte de a merge la culcare, nainte de a nchide ochii,numaisfresccuaceleai i aceleaintrebri: Cndaresning? De ce nu mai ninge? Mmico! N-ar fi bine s-i trimitem Maicii Dom-

nului o scrisoare recomandat i s-o rugm s ne rs-pundcndninge? Toiateaptminuneauneininsorialbeisclipi-toare,

feerice,canpovetiledeCrciun.

21

Hai s intrmmcar n cteva case! Dou sau trei.

Pentru altelenuavemvreme.Etrziu.i-iploaie!i-i vnt!...

ncet!Nutropii... CasaGineiocunoateiacum.S-olsmde-o parte.

Ginadoarmeiviseaznptuculalb,cuppuastrnslapiept.Viseazcninge.Sn-odeteptm.

ncldireacamdrpnativechede-alturi,Bzu i Dnutnus-auculcatnc. Dai-mimna!...Aa!...ncet.Vedeiceuorse trece

prin ziduri cu vrgua pe care mi-a druit-o Sfnta Vineri? BieelulcelmaimicizburliteBzu. Uitai-vbinelael!Varguafermecatmioptetec

eocunotinnou,cucareavemsnemaintlnim. Nusepoatespunececopilulcelmaifrumosdepe

lume!Campistruiat,nasulctunsfrc,prulridicatncreast, i lipsete i un dinte din fa. Zgrieturi pe obraz, slavDomnului!Nicinufaceslemainumrm.

Iardacptrundemncase

prin ziduri, multe vom vedea ivomauzimulte

22

Darcebiatinimosicummaiinelaprieteni!Nu-i cel dinti n clas ca Dnu; nu-i pieptnat, ngri-jit, srguincios i supuscael.Detept,ns,descapr.Peurm,maiareihazulsu!Eunmucalit.

Strmt i friguroas, odia! Hm! Ce spunei?...

Pereiiafumai,sobarece,lampculuminpreaslab.Sufragerie de oameni necjii.Acolo i nva leciileamndoifraii,cupaltonaelepeumeri. Dincolo, n cealalt camer, prinii vorbesc despre

grijilelor.Chibzuiesctrguieliledelapiapeadouazi.TatlluiBzuialluiDnuafostslujbamrunt iculeafmic,lamoaradomnuluiStanciuBalaban,pnlanceputul toamnei. NiculaeAldealcheam.Omslbnogibolnvicios,

chinuit de-o tuse rea. Doctorul i-aspusssedu- c lamunte,sseodihneascissengrijeasc.DardomnulBalaban nici n-avrutsaud.S-anfuriat,bombnind: Cum? Dumneata pofteti vacan i plimbri?

Pentru asta pltesc eu lefuri?N-am nevoie de slujbaibicisnici! i nu-mi tui n obraz! Vrei s mmboln-vesc i eu?

nlocs-ideavacan,l-adatastfelafar.L-a azvrlit cu nenduplecare pe drumuri, n pragul iernii. Aacoduc acum mai greu dect anul trecut. Vnd i amaneteaza cte un lucru din cas, scoare, sfenice, ceasorniceiinele,caspoatpltichiriaisaibcucetri. Ne-oajutaDumnezeustrecemipesteiarna care

vine! Am eu semne! spune Eleonora Aldea, mama

23

copiilor.Las-mpeminesle descurc toate, Niculae! Tu ia-i doctoriile.

E o femeie rzbttoare i vrednic; nu-i pierde ndejdea. Se scoal n zorii zilei. Se duce cu coul n pia.

Croieteicoasesingurhinuelecopiilor;iajutc-teodat la dezlegarea problemelor mai nclcite.Amndoiiiubesccopiiicapeochiidincap. VuitailunglaBzu?Da?Vneleg!ieu,totla

dnsulmuitam.Urel,darsimpaticlaculme! Privii cum mpinge caietul unde i-a pregtit tema,

deprtndu-l pemuamauavntdepemas!Sescar-pin cu creionul n cretetul zburlit. Mzglete pemuamaunpurceludolofan,cucoadabrligatcaunsfredel.Casc.Sentinde.

i pipie zgrietura din obraz. Se strmb i se n-cruntcaIonVodcelComplit,statuiadinpia. Nu de durere, fereasc Dumnezeu! Se ncrunt la

amintirea scrmnelii pe care i-a tras-o el lui BobiBalaban, Bosumflache, de unde s-a ales cu obrazul ju-lit cnd a srit oferul domnului Stanciu Balaban s-i apereodorulstpnului.ipaischeunaBosumflachecadingurde arpe,de-arsunattotoraul.Cefolos?Pnla sfrsit, tot el s-a ales cu ocara i morala! Casnumaigndeasclaacesteperipeiiisuitede

ele,ntreab: Dnut... Oare tu nu crezi c a venit vremea s

ning? Dnu,colarntr-oclasmaimareipremiantn- ti

decndadeschisabecedarul,irepetleciacuurechileastupate n palme: Tubuldigestividigestia!...Oricefiincas poat

tri are nevoie de hran. Unele fiine, cum sunt

24

ierbivorele,sehrnesccuiarb,fn, orz,ovz,po-rumb, sfecl... Bzulscuturdemn: Hei, Dnu!... N-auzi? Las naibii tubul digestiv,

iarbaisfecla!Rspunde-mi! Ninge mine ori nu? Fratele lui Bzu nici pomeneals-audisrspund.

idnainte,pederost: Alte vieti, cum sunt carnivorele, se hrnesc cu

carne.Omulsehrnetecuvegetaleicucarne... Ho!...Oprete,Dnu!strigBzu,zguduindu-l mai

zdravn.Oprete,ierbivorule!Cumivineiescrezinpalavrele din carte?Adic noi ne hrnim i cu carne? Suntemicarnivori?Detreisptmninu ne-am mai nfruptat din friptur. Tot cartofi i fasole! Aa cschimb lecia. Omul este un animal fasolivor icartofivor... Asta s-o spui cnd te-o asculta poimine... Las-mnpace,Bzule!rosteteDnunecjit. Ce

te-a apucat?ie i vine s rzi i eun-am isprvit cutubul digestiv... N-aisprvitnicitubuldigestivcunoi.Ia-n auzi ce

maighioriedefoame!Strigcarne!...Sunttubdigestiv de carnivor! Dai-mi carne, friptur, sarmale, niel,fleic n snge, chiftelue marinate! Dai-mi pr-joale moldoveneti! Dnutnufaceniciunhaz. ncreindu-ifrunteadencordare,ncearcs-o duc

maideparteculeciasa: Dingur,alimenteletrecprinnghiirentr-o eav

numitesofag... Domnule Esofag! nu-l slbete Bzu. Hei, dom-nule

Esofag! Ce-aizices-itragmineoninsoarenumrulunu?

25

Dedataaceasta,Dnuauitat i el de esofag, de tubul digestiv, de ierbivore i de carnivore. A nchis carteaiglsuietecu nsufleire: Ah!Bzule!Dacarningemine,i-aartaeu ie

cmaitiuialtcevadectesofagitubdigestiv! I-am trage o lupt grozav cu bulgri de zpad! i am porni-olasniu!Tunutiicampeundeesanianoastr? Hehei!... Sfiidumneatasntos,domnuleEso-fag!

Gatapregtit!Amfrecatruginatlpilor.Ampregtitipatinele! i patinele?Atunci numai s ning odat!Ne-am

mainclziafar,defriguldingheriaastadecas.Dinpragul celeilalte camere, Eleonora Aldea i-aauzit.i-a stpnitoftatulispune: Hai!Treceilaculcare,biei!Viafrigul. Mai am de repetat lecia de intuiie, mrturisete

Dnut,caunelevmodelceeste. Da!Elecuesofagul!rdeBzu.icicnoiamfi

carnivori.Casveziceminciunigogonatenvmnoidincarte,mam!Apoi,chiarcmaibinesneculcmisvismcningecusarmaleicuardeiumplui! Bzule! Ce drcovenii i mai tun prin cap? l

dojenetecucoanaEleonora,stpnindu-irsul,cumi stpnise adineauri oftatul. Iart-m,mam!seaprBzupocit.Nusunt eu

devin.Esofagulitubulnostrudigestivniele,sarmale i ardeiumpluiviseaz... Altu!Esofagultu!seleapdDnu. Fie i aa! Numai al meu. Tu eti ierbivor. Ai s

ajungiDaniilSihastrul!Aiscapeipremiul ntii lapost. Premiul nticucununderidichi. iplacestehrneti cu rdcini i cu ierburi, ca schimnicii din peteri i camadam Palade.A ta are s fie mpriacerurilor i a sfeclelor!

26

Bzule! l amenin cucoana Eleonora cu degetulridicat. Ia-i seama la gur, c pn la mpria sfeclelor ai s-osfecleti cu mine! Mam,recunosc! Sunt un copil mizerabil. mi pare

ru c amvorbit aa.Nudespre fiul tu iubit,Da-niil Sihastrul! Ci regret c amvorbit aa despre ninsoarea noastr. Nu-mi trebuieste nici un niel, nici o sarma. Renun! Le dau pe toate pe-o ninsoare... Nu- mai sning!Sningcumseninge,cunitefulgimari...marictsarmalele...mcarctperioarelecusmntn... Adicoricumodai i-orsucesti,totoninsoare de

frupt visezi, jupne Flmnzil? lu aminte Dnu,severcaundomnprofesorpecatedr. De frupt, de post, numai s ning, jupneDaniile

Sihastru! Iaisprvii!Cevtotcioroviicujupneijupne,

ca la piaa mare? i ndemn cucoana Eleonora.Strngei-vcaieteleicrile.Laculcare!Acumepreatrziuipreafrig.Vtrezesceu,minediminea,s vrepetai leciile.Mai ales cmine e srbtoare. Aveitoatvremea.

Uitndu-se la zugrvelile de pemuama, seminunsuprat: Cevd,Bzule?...Tot nu te astmperi?Nu te-am

poftitodatpentrutotdeaunasnumaimzgletimasacudrciiletale?Casamcetergeduptine! Letergeu,mam.Pcatnsdemndreeaasta de

purcelu!Phiiu!Cefaini-ar mai fi stat lui fript la cuptor! Cucojirumen,colea,strosneascndini,milasguraapcaburlanelede-afar...

De dulce.

27

Bzu a ters foarte melancolic purceluul cu coadasfredel. Mam! Ei, ce mai vrei, Bzule? Iar ceva cu de-ale mncrii?

M-aisperiat!Ais-mimnnciiurechile! Dac-ar fi pe mncat urechi, m-aadresaluiBo- bi

Bosumflache! Tot sunt mari i dezbrnatecanite tori.Dintr-o pereche iese piftie pentru o familie ntreag.Daraltceva voiam s spun, mam! De data asta vorbescserios. Smaiaud i asemenea minune! Peonoareamea!F.F.F.serios!Mam,tucare tii

attea,spunedrept.Aresningmineorinu? N-ai semne? Tiptil, tiptil s intrm i n cocioabaSaftei, splto-

reasceavduv. Uuuuu! Aici e i mai frig, i mai ntuneric, i mai

strmt! Lenucazacenpatuldescndurtare,pemindirulde

paie,nvelitcuopturaspr.Tuete.Geme.Aiureazprinsomn.Strngensiealapieptobiatppude crpe, pe care i-a fcut-o singur. La picioare s-a ncolcit uca, pisica trcat i slab ca o stafie de m.

De-o sptmn bolete Lenuca aa. Doctor nu le-audatmnascheme.Niciscumperedoctorii.

Safta avea de primit bani de la domnul Stanciu Balaban, pentru mai multe zile de lucru. Dar cnd s-a dus s-i cear plata, domnul Stanciu Balaban s-a stropitdupnravulsu: Numplictisi!N-amtimp!Trecinaltzi! Mi-efetiabolnav,domnuleStanciu. icemprivetepemine?Soiulrunupiere!

28

E dreptul meu, domnule Stanciu. Pentru munca mea... Ateapt!... Decesatept?Nucerdepoman. Mai etii obraznic?Iesiafar! A repezit-opescri, afar.AacSafta i-a ngrijit

copilabolnavfrdoctori doctorii de la farmacie. Cu leacuri bbeti i unsori. Mai mult omenie a artat mtuaZamfira,mamacoarului,bunicaluiMgr-dici; nfiecarezi,avenits-iaducbaoulcicde lapte, ba buruieni uscate pentru ceaiuri de tuse. Acum,Saftaspal nalbie,lngvatr,unmaldr de

rufe. Rufele de la casa domnului avocat Leca Ma-teescu, tatlluiFred. Suntcmisubiriiscumpedemtase.Cearafurideoland.Fetedemas cubrode- rie rar.LenjeriaiciorapiiibatisteledoamneiEliza Mateescu, toategingaeistrveziicapnzadepianjen.Picdesomnideosteneal,darnuselas.Vreassenfiezeluni cu toate frumos mpturite, clcate, ornduite; scapeteplataispoataduceundoctornsrmanalorcocioab.

Din cnd n cnd, iscoateminilenroitedinle-ie, letergecuorul,seapropieipipiefrunteabolnavei din pat. Copila scnceste prin somn. Deschide ochii i spune: Mam...Visamcninge...Darnu-mi era frig... Aa

defrumosningea!ieumjucamnzpad. Dormi,Lenuco!...nchide ochii i dormi. ncnu,mam.S-i spunmai nti tot...Ascult!

Nu-mierafrig...Aveamghetue noi. Aveam i sooni. Prindeamfulgiicapefluturi.tii tu, ca fluturii cei albi deast-var!Mam,eun-amsmor?Amsmaivdeuningnd anul acesta?

29

Safta i ascunde ochii n care au podidit lacrimile.inndpalmaopritde leiepe frunteacopilei,o n-deamn: Taci i dormi,Lenuco!...Dormi...Iarmineais te

trezetisntoas. iaresning,mam? DacovreaDumnezeu,aresning. iamsmpotjucanzpad? Cu voinaluiDumnezeu,da,Lenuco... iamscaptghetue? Ne-opurtamareleDumnezeuidegrijaasta!... Cum,mam?...Dumnezeuareprvliedeghete? Safta nuzmbete laasemenea ntrebri,camamele

altorcopii.CamamaGineiorialuiBzu.Eanumaitieszmbeasc.Is-a mpietrit chipulmbtrnitnaintedevreme. Rspundeoftnd: N-are prvlie de ghete. Nici fabrici i mori ca

domnul Stanciu Balaban. Are altceva, Leuco! Dum-nezeuaregrijdeceipecare-iprigonesci-inedrept-escoamenii. Atunci,nuneuit,mmico? Nu! inetrimiteghete,ninsoare,totcedorim? Da...nchideochiiidormi. Att de mult doresc s mai vd o dat ningnd,

mam!... Nici nu-i nchipuie Dumnezeu, ct doresc!Dacarsti,s-ar ndura... Aaecseaflmultdurereisuferinpelume?Iat

decefolosesceufoarterarvrguaceafermecatdelaSfntaVineri,cas trecprinziduricuputerea sa! Mntorcacaspreantristat,dupctemai vd i cte mai aud.

Nu-migsescsomnul.

30

Mai degrab i cer ajutorul, cnd ajunge vremea spricep graiul frunzelor i al florilor, al melcilor i alcailor, ciripitul psrilor, tritul greierilor i susurul izvoarelor.Aceleasuntmaidulciimngietoare.Maiblnde.Mfacsuitpentruoclipdurerileimhnirile oamenilor.Smtemmaipuinpentrubucuriile lor aadetrectoare i amenintate. nast-searv-amluatnscuminedincasncas,fiindcnuieluami-a murmurat nurechectoateaussfreascodatcubine.

Pentrufiecarefaptmi-aspuscseafl i orsplat.

Pentru fiecare durere, o alinare. Chiar pentru greeliipcaturi,oiertare.

N-aiostenit?Nu vi se nchid ochii de somn? Dac nu, hai s-imai tragem o rait i n faimosul

palat al domnului Stanciu Balaban! Mare csoiul, ce zicei?Mare, nalt, cu scri late i

balcoaneaurite,cuturnuleeiusiuriaedestejar;dar

Domnul Stanciu Balaban are un odor

dupchipuliasemnareasa

31

frnicionoim.Plinde scumpeturi, de covoare, pre-uri,fotoliiioglinzi;darfrniciunhaz. Luai seama s nu lunecai pe treptele lucioase de

marmuripeparchetullustruit.Snetergembine pe picioare!Snupipimcuminileudedraperiiledeplu.Aici avem de-a face cu nite persoane foartesimandicoasei fnoase,pecarenu lemaiajungeni-meninicicuprjinalanas.

Domnul Stanciu Balaban a uitat cnd avea o crciumlabarieraoraului i cndlluaumuteriilarost, fiindclprindeaunelndla msur.Seprefaceanutics-a mbogit i c se mai mbogete nc pe spinareaaltora,dintrudaaltora,dinfoamealor,cntrind strmb, prefcnd mrfurile, jefuind, nfcnd cu hapca dindreapta i-n stnga, bucurndu-sedebanulvduvelor i orfanilor.

Acum nu-i mai ncape n piele. Nici n haine. l strngpeburt. Seplimbcuminilelaspate,cuoigargroasdefoi

ncolulgurii.Petefoartemrepecovoarelemoiisepriveteplindesinenoglinzilemaridecristal. Erocovan.Umflatcueava.Stul.Abias-a ridicat de

lamas. Purceluulafostbinefript.Ficatuldegsc,cuunsos

grozav. Vinul, neprefcut; nu ca la crciuma sa deodinioar. Toate din belug. Toate servite pe tvi deargint, n pahare delicate, pe-o fademasalbcaz-pada. i-adescheiatnasturiidelavest.

32

Dinmers i admir tablourile agate pe perei, fo-toliilelargi,nvelitenpieleroie,casadefier.

UadelacameraluiBobiedeschis.Iasneiim

puinispunemnlucrarevrgunoastr! Vedeicebineseamnodorulcelrzgiatcudomnul

Stanciu Balaban? Totaa,cuochiimici,cadegodac.Caochiipurce-

luluizugrvitdeBzu. NumaicBobin-amncatlamasnicipe-a zecea

parte ct domnul Stanciu Balaban; a frunzritbucatelestrmbnd din nas. Era stul dinainte. Cu ifose dez-gustate, lsa pe farfurie tot ce-ar fi ndestulat pe-o sptmn amarnica poft de carnivor pus la post asimpaticului nostru Bzu. Purcelul fript n coji strosneascndini,aacum l visa Bzu; purcelul de pe tav, nu dintr-un desen pemuama; purcelul acela nu i-a plcut. Vroia prepelie. Sau mcar curcan. Nu i-a plcutnicificatuldegsc.Niciprjiturilenui-aupl-cut. Vroia tort de migdale, nu de nuci. Fructele i s-au prutpreaacre.Struguri!Nicinuvreasvad nochistrugurii! Toat lumea mnnc struguri. i ce fel deportocale erau acelea, aa de mici? El voia portocaleroii,voiaananas,voiapiersicideCaliforniancutiicuvat,fructecumnicinusemaiaflpelume.Portocalectpepenii!Fraginlunaluidecembrie.Arvreacireealbastre,perevioleteinucicumiezuldecaramele.

Nu-iplacnicijucriile.Celeosutiuna. S-asturatdeele.S-asturat i de odaia lui cu mo-bile

ca la cinematograf i cu zugrveli din basmul Psriimiestre,peperei.

S-asculatdinmijloculjucriilorrisipitepecovor. Se uit scrbit la ele. La ursul de psl, lamaimua care

33

face tumba, la cuburi, la soldaiideplumb,lacelepa-tru mingidetoatemrimile, la aparatul de cinematograf, la trenul cu ine, gri i tuneluri. Lovete cu piciorul n automobilul galbencu resort. Intr nbirouldomnuluiStanciu Balaban, declarnd foarte plictisit: Papa! Vreau alt automobil! N-aivreotrei,pnacum,Bobi? i ce-i dacam?Vreaualtul...Unulrou... Bine, Bobi! ncuviineaz domnul Stanciu

Bala-ban,scondigaragroasdingurislobozindpenas nitenoridefumcadincoulfabriciisaledecrnati.

Vei avea un automobil rosu! Cnd, papa? Vreau mine! Mine, nu se poate, Bobi drag. E srbtoare.

Toateprvliilesuntnchise. Vreau s fie deschise, papa! Tu eti prieten cu

prefectul!inuspuneaicpoliaiulCarapanceafaceslujla scara ta? Cere-lesdeaordinisledeschid. Vreau automobilul cel rou din vitrina magazinului La paradisul copilului de elit! Bine, Bobi. Vom ncerca. Ar fimomentul s te

duci la culcare. Maman cum nu se culc? se bosumfl Bobi

Bo-sumflache. St n salon i joac cri cu altecuconeturi de-aleei.Beacafeleilichioruri.Numculcnici eu! DomnulStanciuBalabanaapsatpebutonulsoneriei.

A chemat guvernanta i vorbete cu alt glas, aspru, schimbat, poruncitor, nu cu blndeea pe care opstreaznumaipentruscumpulsuodor: Edit! Invit-l pe Bobi laculcare!Eusamgrij

asta? Dar nu vrea, domnule Stanciu. Ia-l cu binisorul!

34

Nuvreaustiudeniciunbinior!Numi-e somn! se mpotrivete Bobi, smucindu-se din mna guvernantei i pocnind-o cu clciul peste vrfurile pantofilor,gatas-istriveascdegetele.

Edit nchideochiidedurere.Sestpnete ns i lroag: DragBobi...Fiicuminteihaiste-adorm! Am

s-iistorisescopovestefrumoas,frumoas... Bobisestrmbiscoatelimbalaguvernant: tiueucefeldepovestefrumoas, frumoas!Fac

pipi pe povetile tale...Acelea sunt poveti frumoase?Numaiistoriicuderbedeisraci,rufoi,bolnaviicaresevaitdefoame.Etioproast,iarpovetiletalesuntnite prostii.Vreau alte poveti. Papa, comand la fa-bricataaltfeldepoveti,speciale,delux.

Domnul Stanciu Balaban n-a auzit bine ce-i cere Bobi. Se gndea la afacerile sale. A fgduit deci, ca de

obicei: Bine!Amscomand! Uitasecarenumaifabricidecrnai,nuidepoveti.

Uitase cmai ales fabrica acolo numarf de calitatea nti,cinstitibun,cicrnaidinresturipu-tredeirumirositoare pentru oamenii nevoiai; cci dinjcmnealacelornevoiaiidinfoamealoritrgea el bogia. DarcaiBobi,aaeradedeprinssfactotcevrea,

nct n-arfirspunsaltfel,chiardacarfifostmaiatentlantrebare.Totaaarfizis: Perfect! Voi comanda! ipoatecarfitocmitdendatpecinevasfabrice

povetideluxpentruBobi,numaicuzne,priniorinhlamide,palatedecletar,podurideargint,grdinicufloridemrgritareicumeredeaur.

35

Deocamdats-auitatlaceasulsudeaurpriponit cu un lan ct degetul atrnnd pe burt. A nlat dinsprncenele groase cadouomizi i a repetat cuvocesuav,demirarelaunomattdeburduhnos i de obicei attderstit: Eoraculcrii,scumpulmeuBobior! Ei i? Te-ateaptbaia. N-are dect s-atepte! tii cmine facemo plimbare cu automobilul la

moie.ncearcsdormi!...Vreausfiiodihnit. Iareuminevreausning, papa! Auzi, tu? Aceasta nu mai pot eu s-o comand, nici la fabri- c,

nicilamoar!arspunsdomnulStanciuBalaban,cuunfeldeprerederu. Dacvreaueu!Vreau sning,igata!Cefeldeom

mareitareetitu,dacniciattanupoi,papa? Aprindealt igar.Seinstaleazlabirou, rsfoiete

nsemnrile calendarului, se mai descheie nc la unnasture, pune mna pe telefon.

naintedeasuna,sersucestenfotoliullargipuhavde piele, ordonnd guvernantei: Edit!... Vreau s rmn singur! Am chestiuni im-

portante pentru mine... Am nevoie de linite. F-idatoria! Nuvedeicnum-ascult,domnuleStanciu?Cepot

sfac? Aceasta nu e treaba mea!Pentrucetepltesc? Mducs-o chem pe doamna. Nici defel! N-oderanja.tiictdenervoase cnd

pierdelacri!Descurc-tesingur!

36

Guvernanta ncearc s se descurce singur,bleste mndu-iziuancares-anscut.inu-idaioaredreptate?

Uitai-v! Ah! Numai uitai-v cum se zvrcolete domniorulBobiBosumflache!

S-anvineitiafcutspumelagur.Ddinmini idin coate. Lovete n biata guvernant nglbenit dedurere.Zvrlecupicioarelenjucrii,aspartovaz de flori,seagacuunghiiledebirou,defotolii,decasa de fier,declanauii.

Haina de catifea s-amototolit,gulerauldedantel e ferfeni,nasturiismuliserostogolescpeparchetipecovoare.

Bosumflache se sclifoseste i zbiar: Nu vreausmculc!...Vreaus-mipromitpapac

mine ninge!... Vreau s ning!... Vreauzpaaa-d!...

Usa s-a nchis n sfrsit. DomnulStanciuBalabanarmassingurnbiroul su

nalti larg,cutablouri nrameauriteicovoaremoi,catifelate. Aazigara de foi pe marginea scrumierei. Surde n sine: Cebiat cu voinmai e i Bobi

sta!... miseamn.tiesvrea. i impunevoina!...Are s-ajungdeparte.Numaicinetiesvreabiruienvia! A ridicat plnia telefonului i ncepe s dea ordine

pentrucumprareadeporci,pentruvagoanedeporumb idegru. Alo!Alo!Luainot!Deluniurcmpreurile! ...

Da-da!... Urcm preurile!... Nu mai neleg rom-nete?...Seapropieiarnaioameniinuvoraveanco-tro... Vorfinevoiisplteasc!Ce?Alo!...tiueu mai bine ce spun!... Foamea e cel mai credincios client al

37

nostru... Cum ai zis? Emult srcie? Emultmize-rie?...Tocmai!...Cemprivetepeminesrciaimi-zeria?... Eu n-am societate de binefacere!...Euammoari fabric, domnule!... Am hotrt; hotrt rmne!...Executai!...Vreau!Ce,oarenuamdreptulshotrscce vreau eu la moara i la fabrica mea?... Alo!... Nupermite legea? Care lege?... Nu cunosc nici o lege! La fabrica i lamoaramea, voinamea e lege, domnule!Acum o tii?... Nu mai discuta! Scurt! Vreau!... Amspus!... Prinperete i prinu, tot semai audezbiertul lui

Bobi,caunecou... Vreau!...Vreausning!...Vreauzpaaad!...

Vreau!... Vreau!... Le-ai vzut toate, dragii mei? Le-ai auzit toate?

V-ai ncredinat de puterea vrguei fermecate, care ne-anlesnitsptrundemnfiecarecas,frcanimeni snesimt? Acum toi copiii din oraul cel negru i posomort

dormiviseaz.Numaiprinii ncnus-au culcat. Unii ntrzie ca s vorbeasc despre grijile lor.Alii, ca sgndeasclaelensingurtateitcere. MamaGineitotmaimpletetelagurasobeicufo-cul

stins. Safta, spltoreas, totmaizolete rufeledezor, tot

mai ofteazitotmaiaruncmereuochiilapatulbol-navei.PriniiluiBzuiDnutotsemaisftuiesccamce-armaiputeavindeiamaneta,caBzusnusemaiplng,cndnglum,cndnserios,caajunsierbivor,fasolivoricartofivor.Aadincas ncas,dinstradnstrad. ChiardomnulStanciuBalabantotnusemailini- tea.

Seridicadelabirouiseaezaiarinfotoliu.S-a mai plimbat o vreme cu minile la spate. Punea la cale n cap

38

altafacere.Cumscumperencomoar.l plictiseaio chestie neplcut. De trei ori a vorbit la telefon cuavocatul LecaMateescu, tatl lui Fred, ca s-l apere ntr-unprocespentruspecul. Arestecostecammulibani!l-aanunatavocatul

prin telefon. Pltesc!...Treciminedimineapelamine.Pltesc

i ams-mi scot eu banii!... Ha-ha!... Mi-i scot eu cu vrf i ndesat! Fr ndoial c avea s-i scoat cu vrf i ndesat!

Maialesdacsevesteteiarngreaiculipsuripentru norodulcelnevoia.

Domnul Stanciu Balaban a deschis casa de fier. A numrat teancurile de bani. i-a frecat minile cu n-cntare. Doreaielsning,sviscoleasc,scoboareasupra

orauluioiarncumplitcumnus-apomenitnc. Darpentrualtepriciniisocoteli.Nupentrubucuria

nevinovatacopiilor. Bang-bang! a sunatdedousprezeceori ceasornicul

catedralei n noapte. Bang-bang... nsfrit s-auculcat toi, amnndu-i grijile i pla-

nurile lor pe-a doua zi. nscueleau adormit, ca s-i prigoneascprinsomniprinvis. Cciprinsomniprinvis,totsemaitocmeaupentru

uncardelemne,maialergaudupdoctor,semaicz-neausnjghebeplatachiriei;dl.StanciuBalabannu-imaipotoleanesaul,cumprndmori,fabrici,case.

V-amspusdoarceracelmaiprsitdeDumnezeu oradepe lume, ntr-o noapte urt, cu tuse i ploi inesuferite necazuri. Ceminunearfipututoaresalinepsurileoamenilor

care-i rodeaucaunghimpeninim?Ceminuneslenclzeasc sufletele zgribulite de asprimile vieii, de

39

nedrepti,dedumnii?iarpealii,delcomiabanului? Muli nu mai ateptau nici un fel de minune, fiindcdemult nu mai credeau n ele. Darominunetotsepregtea,frtireaifrvoia

oamenilor. ntrubucuriacopiilor.Fiindcdnii,co-piii, Gina i Bzu i Dnu i Lenuca i aliiosut credeau ntr-ominuneioateptau.

Trziu, dup miez de noapte, cnd toi dormeau, a

nceput s ning. ntr-o mare i tainic tcere, pesteoraulcelnegrus-aaternutovrajalbdebasm.

Ginaatrasperdelelelaoparte.iarmasncreme-

nit. Aaaa!...ncercasesscoatunstrigtdeuimire, de

bucurie, de fericire. Dar i ncremeniseiglasulpebuze.i tremurau ochii

n lacrimi. Chiar zvcnirile inimii s-au oprit n piept.

Subzpadaceaalb, s-a ascuns tot ce fusese negru,

posomortiurt

40

O durea,da!Parcodureaattafericire!Parc-i r-pise graiul atta bucurie!... Aa de feeric artamult-a-teptata minune! ntrecea tot ce-inchipuiseeavreodat,totce-a visat, tot ce-iaminteadeanultrecut. Alb, alb, numai alb... Oalb,sclipitoareinepmnteanprivelite,depe

alttrm. Albe erau acumacoperiurile celeurte i negre de

ieri.Albestrada,piaa,grdinapublic,turlacatedraleicu ceas, casa din fa. Albi copacii cu ramurile nco-voiate sub cununa florilor albe de nea. Albi stlpii de telegraf,srmeleprefcutenalbeghirlande.Albcerul,pmntul,oraul;albtot,toatealbe. Ninsoarea alb primenise lumea nvluind-o ntr-un

giulgiuproasptifraged,afnat,moale,pufos,de vat.Era o lume nou-nscut, curat i alb, luminoas,neatinsdepai,nepngritdemini. Fulgiipluteau,fluturau,selegnau,ntrziaunaers

maieseperdeauaalbistrvezienaintedeaseaterne pestreini,pecrengi,peumeriistatuiidinpia. Undevaaursunatargintiuzurglisprintenidesanie.

A ltrat i un zvod.Darnu scheunatul cel jalnic al cinelui oropsit i flmnd, fr stpn, de-asear.Unltratputernic,voios,bucuros:Hau-hau! Inimioara Ginei a nceput s bat n piept, dup

zvcnitoprire de adineauri. S-a frecat la ochi cu team.Dacenumaiozpadamgitoaredinvis? Vraja ceaalbnus-a risipit ns.Nueranicibasm,

nici vis. Ningea cu adevrat. Ningea cu fulgi mari idei, care pluteau, se nvlmeau, zburau, fluturauuori,jucui,sclipitori. Jos,subgeam,Pavalache,cuguracscaticulim-ba

spnzurnd ca o panglic roie srea, zburda, fcea

41

tumbe, alerga s prind cte-un fulg din zbor: Clan-clan!

Abia atunci i-a cptat Gina glasul i a izbucnit ntr-o chemare carearsunatntoatcas.Abiaatuncianceputsbatdinpalme,aplaudndfeeriade-afar: Ninge!...Mam,ninge!...Vinosvezi,mam, cum

ninge! Mama Ginei s-aapropiatcupaiisiuori.iaprivit

tcut,alturidednsa,afar,pegeam. Tunuspuinimic,mam?antrebatGina.Tunu te

miri?... Nu te bucuri? Mbucur. Nusevede,mam! MamaGinei a zmbit cu obrazul luminat de strlu-

cireaalbazpezii.Preamaitnr.Aveaieaochiiumezi de fericirea copilei.

Dezmierdnd buclele fetiei cu degetele lungi isubiri,vorbincet: Mbucur n felulmeu,Gina!Ai vrea smvezi

btnddinpalmeistrigndcatine?Mbucurmai ales de bucuria ta... Att mi ajunge! Cu aadepuintemultumestitu? Aceastasenumete puin,Gina?Pentruomam e

totul.De altfel, am tiut c ninge nc de ast-noapte, trziu... Cnd m-am culcat, ncepuse a fulgui.

Gina s-arsucitpelociaridicatochiialbatri,foarteindignat: Cum, mam? tiai i nu m-ai trezit din somn

s-mispui?S-miari? Dormeaiattdeadnc,Gina!...Arfifostpcat. Ba mai bine zi c ai pstrat pentru tine! lungi

bo-tiorulfetia.Anumeaistatpntrziu,casvezinu-maitucumncepesning!

42

Doamna Elena Zamora se uita la copaciinini,frspar i ea foarte indignat de asemenea nedreaptnvinuire. Dimpotriv,zmbeancolulbuzelor,prefcndu-se

miratdealtceva: Asear,parcspuneaicsuntosfnt,domnioa- r

Parc?Acumte-aincredintatcmcunoteameu mai bine dect madam Palade?Nunumaicnu-s sfn-tisorcuMaicaDomnului.Suntomamrea i egoist!Pndesc s treac miezul nopii, prin frig i prinntuneric,nadins,casmascunddecopilameaistiunumaieucndncepesning.

Gina icutnochi i rosticundoial: Asta n-omaicredeu,mam! N-oi fi creznd-o, dar o strigi n gura mare! o necji

doamna Elena Zamora, zmbind mai departe. N-amstrigat...Amspusmaincet!ncercGina, ca

ntotdeauna, s-o dreag. Am strigat tare, numai de bucuriecninge,cndte-amchematsvii i tusvezi. Tocmai! n loc s vorbim despre ce-am fcut eu

ast-noapte, bucur-te de ninsoarea ta, Gina. i-a ascultatDumnezeurugmintea.Sspermcvaascul-ta-oipecealalt,dinfiecaresear. PeobrazulEleneiZamoraatrecutoumbr. Poate din nou se gndea la tatlGinei, pierdut fr

urmnrzboi.Poatesegndeacdaceviuiprizo-nier, pe-acoloundeseafl,acumsuntviscolei troiene, nctsuferdegeridelipsuri.Iardace mort, cumva, acum ninge peste mormntul lui singuratic de departe, unde nu-inimenis-l plngis-ipunflorilacruceaacoperitdezpad.

Dar umbra mhnitelor ngndurri n-a durat mult. S-aters.S-a dus. Eramaiputerniclumina sclipitoare

43

de afar. imai puternic era neastmprul bucuros alGinei. Fetiaabtutcudegetulngeam.Pavalacheanlat

ochii i adatveseldincoad: Bundimineaa,campelaamiaz,leneo! Mam,potsdeschidpuinfereastra?ntrebGi-na.

AdorisvorbesccuPavalache.Nu-l nelegcespune. Bine,dragGina!Numais-ipunohainpe umeri,

casnurceti... Doamna Elena Zamora i-aajutatcopiliasm-brace

unhlelgrosiadeschiseageamul.Deafaranvlitun val de aer proaspt i rcoros, jilav; s-au rtcit icivafulgi. Domnule Pavalache! strig Gina, aplecat pe

marginea ferestrei. Prezent!arspunscelul,cltinnddincoad. Cumtesimi? Admirabil! Nu vezi ce minune a lui Dumnezeu e

afar? Te-ai trezit demult, Pavalache? Oho!...Ce,suntunlenecatine? Tepoftescsnumfacilene!Amfostocupatcu

unvis.VisammpreuncuCleopatra cninge.Darnusecomparcucevdacuma! Credieu!...Cleopatra unde-i? Vai! Am uitat de dnsa.Stidoarme npatcao

lene.Eaelene!Habarn-aredezpadaasta.Mre-ped s-odeteptis-o aduc. Gina a fugit pn la ptucul alb, unde Cleopatra,

ppua cu rochia roie, dormea cu faa n jos i cu operndeasupra.Atrezit-oiaaezat-o pe pervazul fe-restrei ca s-obatninsoareanobraz.

44

i place i ei! se nveseli Pavalache. Uite ce ochi miraimaicasc!nvelete-olagtsnutueasc! Aidreptate!mrturisiGina,nnodndobatistu la

gtul ppuii.Nu tiu nc s fiu omam cu grij, cammica.ienui-e frig, Pavalache? Cu blnia pe care o am, nici nu-mi pas!Voi ce

clociinodaie?Poftiiaici,lajoac.Iaprivii! Pavalache a nceput a se tvli n zpad. Se rosto-

golea,sescutura,strnutagdilatnnri,prindeafulgiingur:clan-clan! Mam!Pavalachearesnfulecetoatninsoarea!se

ngrijorGina. N-aveanicio team, c-imai rmne i ie! Este

destul. MamaGineizmbea.Fetiancercasprind i ea cu

buzele cte-un fulg plutitor, rtcit n cas. Darninsoareasetopearepedepegene,npr,peobraz. Nu aa! ltr Pavalache scandalizat de-afar. M

faciders!Nutepricepidelocnchestiaasta!Uit-te la mine: hap-hap! Doi fulgi dintr-onghiitur.Clan-clant! Ali doi... Coboar la amicul Pavalache, s-i dea el lecii! Pe strad au trecut, inndu-se de mn, cele dou

surori gemene, Lola i Lala, de la casa cu doi lei de piatrncapulscrilor.Eraunfofolitenblniealbe i creedemiel,cuoonei albi i manonae albe, atrnate nnurpedupgt.Austrigatamndou, ntr-un glas: Bundimineaa,Gina!Nuviistejocicunoi? Nici nu m-amsplatnc. Nufacenimic!Aivreme.Neducemlabunicua i

de-acolo plecm la grdin, peste o jumtate de ceas.Cautsfiigatapnatunci.Larevedere! La revedere!Srutri demini luimadam Palade.

Lola?.. Lala?

45

Da!Cemaieste,dragGina?s-auntorsis-au oprit amndousurorile. Spunei-i bunicuei voastre c am mprit toate

bomboanelecumama.Toate,nunumaidou.Snumaicread c-s un drac i jumtate, nc mpieliat! mi compromite retu... ture... reputaia, da, reputaia n oras...Vrog,snuuitai! Nuuitmnoi!Larevedere! AtrecutprinninsoareiMgrdici,biatulcoarului,

trnd n goan o sniu dup el. A trecut i Fred, feciorulavocatuluiMateescu,npantalonialbatrideski i cusveteralbdeln,salutndcumnuilefrdegete,pufoase,albe,cadoiiepuraidecas. Bun dimineaa, Gina! Tu poi sta n cas ntr-o

dimineacaasta?Vinocunoingrdinapublic. Vin!...Vinacui!...Asteptai-m! Ginafgduiacvine.nsnudintoatinima. tia ea altceva. Nufiindcs-arfitemutcumvacn-arescapetevoie.

Grdinapubliceraalturi,ladoipai.DoamnaZamoraiaveaoricnddelafereastrcopilasubochi,nctnuodatolsasplecesingurlajoac. DarhinueledeiarnaleGineirmseserstrmte i

micideanultrecut.Cucearessembrace?Aceastaerantrebareaidinaceastpricinnufgduiseeadintoatinima.Pavalache,dejos,ozorealarndulsu,hmind: Haide,odat!Cemaistai?Pierdemvremea. idmna!irspunseGinacuinvidiengls-cior.

ie ce-i pas?... Ai blan de iarn de la Dumne-

46

zeu.Nu i-a rmas strmt i scurt.Nu te strnge ncoate! De, aceasta e cam adevrat! recunoscuPavalache.

ooninupreaameu!NutiudeceauitatDumnezeus-mideaoperechedeooni.Umblucutlpilegoale.Darmergei aa.Grbete,cams isprvesc fulgii!Clan!Clan!

Gina s-a ntors de la pervazul ferestrei: Mam,cenefacem? Despre ce e vorba? zmbi mama Ginei. tiitu!Hinuelemeledeiarn,pecarespuneai tu

cmilempleteti.Parcladnselelucrai,asear? Teneligrozav,domnioarParc!Asear,tu nu

tiice-amfcut?Caomamreaiegoistcesunt,amateptatsingursning,casvdnumaieu... Fetiaseruindebnuielileeinedrepte. Aceasta n-o mpiedic ns s bage de seam c

doamna Elena Zamora ascunde ceva la spate. Mam,ceii tu ascuns acolo? Nimic!UitectecheamPavalache!Ainventat un

sistem nou de prins fulgii... Mam!Las-l pePavalache!Eu tiu acuma...Am

ghicit! Ghicisecuadevrat. Iar Gina a mai avut astfeldecestrigancodatde

bucurienaceadimineaidecemaibatencodatdinpalme,cndadescoperitctotechipamentulsu de iarneragata.Gatapnlaceldinurmnasture;cel mai miciret i canaf. Cummairsuceaeape-o parte ipealtahinuele de

lnalb!Cumlemaistrngeaealapiept!Cum le-a maincercatcuneastmpr,nfaaoglinzii,casvadctdebine ivin.i cum le-amaiartat ea la geam,

47

prietenuluiPavalache iCleopatrei, ca s se bucure i dnii! Mam, parc alaltieri ziceai tu c-i trebuie o

sptmncasletermini? Parc,domnioarParc... Tu le-ailucratast-noapte,mam?Deaceeaai stat

aade trziu, n frig, pe cndeudormeam fr niciogrijcuCleopatra. Hm! Ciudat... E rndulmeu s spun parc. Parc

acum un sfert de or, altceva credeai c am fcutast-noapte,domnioarParc? Nu m mai necji, mam, cu prostiile pe care

le-am spus i le-am crezut! Cer scuze! M-ai iertat? Apleac-testesrut.id-mi mna s-osrut,mam,mmicameabun! Dupce-asrutatmnacare-ampletithinuele de

ln,Ginatotnus-alsat: N-avea dreptate madam Palade?Nutiaeace tia,

mam? C tu eti un drac i jumtate? Un drac nc

m-pieliat? Nu asta, mam!Ctuetiosfnt.SorcuMaica

Domnului! Hai!Lassfinii i sfintele. La baie i lambrcat.

DomnulPavalachei-apierdutrbdarea. Pavalacheichemaprietenade-afar: Ham-ham! Hai-hai!Uf!Ceticitimocoit mai

eti,Doamne!...Nutefpreafrumoas,casmscoidinmini! O clip, mama Ginei a rmas rezemat de geamul

deschis,privindninsoareaalbcare-i lumina obrazul.

48

nochii albatri seoglindeau copacii nini, grdina,strada, iarna. Un fulg s-a prins n genele lungi.

Iar ea a zmbit ninsorii i iernii, cu toate mhnirile uitate,cafetiacareafosteaodinioarisemnaattdebine atunci cu Gina de-acum. Mam!Aaaresningtoatiarna?iares-adu-c

pelumenumaibucuriiifericire? Scoal,domnuleEsofag!...Sus!...Scoalcninge!

Dnu s-a ntors somnoros pe partea cealalt. A mormit: Cunosceupcleliletale,Bzule! Ninge!Dedataastaninge,Dnu!Crede-m! tiueucefeldenins...Ningecusarmaleletaleicu

ardeiumplui. Baningecumseninge,Dnu!Ningecufulgi,cu

vat,cuconfeti.S-aaternutzpadade-opalm.i-o jur peesofagulipetubulmeudigestiv!sefrmntaBzu,agitat la culme.

Fiecaresebucurnfelulsu

de cea dinti ninsoare

49

Prin somn, Dnu, cum a auzit de esofag i de tubdigestiv, repede a i nceputsrepeteleciapecaren-o ispviseasear.Recitadezor: eavanumit esofagmergepn n stomac.Sto-

macul are forma unui cimpoi. Ghindurile sale, numite glande stomacale, produc un suc acrior numit sucgastric... Acest frate al meu, numit Daniil Sihastru, are s

nnebuneascdenvtur!lcinBzu, zburlindu-i disperatcreastaprului.Poftim!Dupcec-i ierbivor, viseaznumaiesofaguri,cimpoaie,sucurigastriceialteparascovenii la fel... Atunci, eu care-s carnivor sadea din tlpipn-ncretet,ce-artrebuismaivisez,Doamne?Stomacuri ct cimpoiul domnului Stanciu Brdhan;stomacurictCaraimanuliesofaguricttuneluldelaPredeal! ...Deci, stomacul face a doua mistuire a boului

digestiv, numitdigestiestomacal,cuajutorulsucurilor gastrice,continuaDnu,aproapecadincarte,cuvntcu cuvnt. Aa! ie i arde de-o greoas de digestie, cnd

afarningeattdesplendid?Ei,stai,c-iarteuunasn-o poi mistui, stimabile frate ierbivor numit Daniil Sihastru!Teconvingeupedumneatacninge!

Bzu s-arepezitafar.S-antorsnuntrucuunpumndezpad.L-afcutmaintibulgrnpalme,cevamaimrior ca un bo digestiv. L-a turtit ca o chiftea de cartofiii-a pus compresdegheape ceafaluiDnu.

L-a lipit, tocmai cnd explica el mai nfocat prin somn cesentmplcubouldigestiv,dupce-a lunecat prin esofagul ct tunelul de la Predeal, n cimpoiul

50

ctCaraimanul,cas-l ia acolo la rost sucurile gas-trice. Au!Vleu!arcnitDnu,srindnpicioaredinpat

pnnmijloculodiiiscuturndu-sebuimac,cuprulvlvoi. Aoleu! Ce-i asta? Zpad!arspunsBzunevinovat. Cezpad?Cefeldezpad? Zpadcalitateanti!Garantatsutla sut!Nu ca

fina de la moara Balaban... Zpad de care ningeafar... Cum? Chiar ninge? Greumaipricepipentruunpremiantnti!Pcat de

zeciuriidepremii. Adevratcninge?repetntrebareaDnu,uitnd

cecazulssenfuriepentru isprava cam deocheatafrateluimaimicipentrunerespectuoaselesalealuziilazeciuriipremiinti.Adevrat? Eucei-am spus adineauri? N-aivrutsmcrezi?

iddeainaintecuesofagulicimpoiul?i-am dovedit. Alb pe negru! Rece pe cald! ifacidecap,Bzule!Acesteanu-s glume serioase,

ldojenifratelemaimare,demntuial,aa,numaicasnurmndator.Puteaismi-odovedetialtfel. Fapte! ... Fapte, nu vorbe, domnule Esofag!

i-am dovedit serios, cu fapte,cubulgredeomt,cndamvzutcnucrezinvorbe. Dnu pare-se c tot nu era nc deplin ncredinat.

Netezindu-iprulpefruntecasnuseprezinte zburlit ca un oarecare Bzu n faa iernii, a mers pn la fereastrsseconvingcuochiisi.Atrasper-deaua.ia rmas ncremenit i el, ca Gina, de privelitea frseam a oraului alb; de minunea ninsorii care

51

nvluia n vemnt strlucitor i alb, luminos, tot ce fuseseasearattdenegruitristiurt.

ntr-o clip s-au troienit nmei de zpad i pestelecialui,ngropndnceamaidesvrituitaretubuldigestiv,esofaguli toatemarafeturilegastrice!S-ar fi ziscnicin-aumaiexistatvreodatpelumeincar-tea decitirealuiDnu.

Iar el, s-ar fi zis c nici nu mai era Dnu celdintot-deauna:DanN.Aldea,premiantulnticucununielevulmodel,periat,pieptnat,ordonatimsuratntoatevorbeleifaptelesale. Cuamndouminilel-a cuprins de umeri pe B- zu,

l-azglitia nceputs opiascunfeldecear-daunguresc, chiuind plin de entuziasm: Ninge, Bzule!... Ura!... Ninge! A sosit iarna! Mie mi-ospui?semirBzu,mucalit. Ominunedeninsoare,mBzule,m! Eumaivd i altminune,de caremcrucescca

madam Palade! Care,Bzule?Spune?Maiesteialtsurpriz? Bzuarspunscuaceeaimucalitseriozitate: Vd pe Daniil Sihastru, jucnd srba popilor n

cmaadenoapte!De-acumpotsmor,npaceionor! Eti un nesuferit!Adic numai tu ai drept s faci

nebunii? Bzuerasrspundcpeuniiiprindnebuniile; pe

cndlaaliisepotrivesccanuca-n perete. Dar n-avruts-istriceinimaluiDnu. L-alsats-ijoacemendrelenvoie.Trgeacucoada

ochiuluiisechiteacamcuml-ar putea el dese-na mai nstrunic pe Daniil Sihastru dnuind caza-cioc, n prima zi de ninsoare. Pcat s se piard o oca-

52

zieattderar!Ares-l zugrveascpe-o foaie de caiet, nupemuama,casnusemaievaporecapurcelul cel cu coada sfredel, care a ajuns n carne i n oase i curumencoji,pemasadomnuluiStanciuBala-ban.

Iar poza are s-o agate pe perete, deasupra patului, srmnacolopnlaprimvar,cndsevatopizpada. Ei? Ai isprvit rumba fulgilor? ntreb htru,

nclndu-se de zor i nnodndu-i ireturile cum da Dumnezeu. Termin! Ajunge! S-o zbughim afar,Dnut! Adevrat!Trecevremea! Amndoi s-ausplatis-aumbrcatcumarevitez.

Parceraupompieri i auziseralarmdefoc. Nicinu luau ns amintecduduia altfel de foc, cu

par voioas, n soba rece de asear i c n odaie sencingeaclduradupcaretnjeauieri. Aunfcatsaniadinantreuipeuafar! Domnul Neculai Aldea, cu paltonul vechi peste umeri

icubatistalagur,priveadepescricumninge. Priveaituea.Darpeobrazulsugalbenislb-nog

se citea o desftare copilroas. Poate i amintea idnsuldevremurilecndotuleacusniualajoac.Aspus vesel: Bravo,biei!Hai!Avoastr e lumea...Bgaide

seamsnurcii. Niciogrij,tat! Dnut,tumaiales...Tu etimaislbu. Ceslbu,tat?protestBzu,nnumelelui Daniil

Sihastru. Azi e n stare s mnnce jratec! Leu-

53

Paraleu,nuierbivor!S-l fivzutdansnd!FceamarbaletuldelaOper!

npoart,s-au ntlnit cu Eleonora Aldea. Se ntor-cea delapia.CucoanaEleonoraapusjos,nzpad,coulplin, ndreptndu-sedemijlocsrsufle. V-aibutceaiul,copii? Nunemaitrebuieteniciunceai,mam!ars-puns

Bzu. Ne-am fi mulumitnoiicuuncoltuc uscat de pine. Am scotocit prin dulap, n sertare. Ioc! Nema! Clenciu!... Nix! Vnt! Svdaupinecald.Amaduspinecald, copii! N-avemvreme,mam.Necheampatrialada-torie! Atuncivpoftescsnuntrziailamas!B- zule,

n special cu tine vorbesc... Se poate ntmpla ste-atepteosurpriz,domnulecarnivor!

De mirare!... Pe Bzu nu-l mai interesau acum sur-prizeledinconi,deianeleselcevorbadeoare-careviitoareniele i sarmale.Nicimcarn-a aruncat privirea s cerceteze. A srutat cuviincios mnamaic-i,cuochiiicugndulnumailazpadalor.

Altfel n-aluatamintenicicdepedegetulcucoaneiEleonora lipsea inelul de cununie, inelul pe care-l ama-netase chiar n aceadiminea,pentrulemneledinsobi trguielile din pia. Pentru fina i crnaii de lamoara i fabrica domnului Stanciu Balaban. Nu prea ns defel trist nici cucoana Eleonora c

s-adespritde inel.Aveasemnele sale.Credea ntr-o dreptate. Credeanziuademine,depoimine...isebucura de bucuria copiilor.

Uitndu-se la dnii cum se duc voioi n ninsoare,i-amaipovuitcugrijbiatulmaimareimaifirav:

ncheie-te la gt, Dnu!...Snurceticumva.

54

Bzu s-a ntors din mers, pregtind un bulgre de zpadnpalmeiglsuind: Pe garaniamea,mam! l execut eu!Mcar c-s

prslea, m fac eu guvernanta lui, ca englezoaica domnioruluiBosumflacheBalaban!... Iarcasdovedeascncechipnelegeelsseinde

cuvnt, a i nceput bombardamentul, vruindu-l pe Dnucuoproacdeomtnfrunte,dei-a stricat toatfrizura. Unu la zero!... hohotea. Doi la zero!... Trei la zero!

Uitecemutrfaci!ParcetiBosumflache! Domniorul Bobi Balaban, zis Bosumflache, s-a

trezit ca de obicei cu dosul n sus. Pemsuadecristalcurotie,lateptalacapceaca

decacaoaburind,feliiledecozonac,untulimarmelada. Vreau ciocolat azi, nu cacao! a strmbat ca de

obicei din nas. Edit, guvernanta, a ncercat,totcadeobicei,s-l ia cu

binisorul: Gustmainti,Bobi... Nuvreausgust!Vreauciocolat i gata! Eocacaopregtitcumnamea!lrugEdit. n-

cearc! Nu sunt doi copii n oraul acesta care s-i permitluxuluneicetidecacao pe asemenea vre-muri! Alicopiin-auniciocojiuscatdepinespunngur... Iar ncepi cu povetile tale despre copii calici?

Vreauciocolatinuvreaupovetitmpitecatine. Bobi,cumipermiisteexprimiaa? Fac ce vreau! N-aismnveitucumsvorbesc.

Tuetioslug.Papatepltetecasfacicevreaueu,nu

55

s fac eu ce vrei tu! Ai neles? Vreau ciocolat!...Ciocolat!Du-teiad-mi ciocolataaaa!

Guvernanta nu tia ce s fac. i muca buzele. Pri-mise ordin de la madam Balaban sprepare cacaopentru copil, n dimineaa aceasta.Nu putea s treac pestecuvntulsu. Oateptaalttmblu,maistranicdectalluiBobi

Bosumflache. Mai ales c, asear, madam Balaban pierduselacriiera foarte nervoas.Sedeteptaseiea cu dosul n sus i cu durere de cap. Toate slugileumblau prin cas n vrful picioarelor, vorbeau noapt,nu-i mai intrau n voie. Bobidrag, se czneaEdit s-l mblnzeascpe

Bosumflache.Fiicopildrgu! Nu te-aidusnc?Amsmplngluimaman c

miiflmnd.Mpersecuicapecopiiidinpovetiletale. Bobi... Ascult-m! Dac-i spun eu ce bucurie

te-ateapt, promii s-i bei ceaca de cacao? i pre-gteamobucurie...

Bosumflache se zboridispreuitor: Cebucuriepoates-mipregteascomatracuc ca

tine? Matracuc?...Ceesteasta,matracuc? Nutiuceeste,dar a spusmamac tu etioma-

tracuc!Amauzit-oeupovestindcucoanelorlacriirznd. Toate rdeau de tine.

Edit anghiitunnod.Nuaveanevoiesmai afle ce nseamn matracuc. i nchipuia ea c din parteadoamnei Carolina Balaban,caidinpartealuiBobioria domnului Stanciu Balaban, nu se putea atepta la

56

vreovorbdecinetiecegingie.S-a resemnatsr-mnaadarmatracucperomnete,nupeenglezete,iastruitmaideparte: Bobidrag...Asearnuterugaitusning? Nu m-am rugat, matracuco!... Am vrut!... Eibine!...Casziccatine:ai vrut sning!...As-

tzi i s-a mplinitvoina!...Poi s-mi mplineti i tudorinamea? Guvernantapoatesegndeaclaauzulacestei veti,

Bobi Bosumflache va sri din pat s se repead lageamsvadcuochiisiminuneade-afar. Dac aa a gndit, amar s-a nelat. nc tot nu-l

cunoteabine.Bobiaspusnepstor: Vaszicanins?...tiameuc trebuiasning,

dacamvrut!...Du-tei-miadzpadas-ovdieu... Cum?...npat,Bobi?...iimagineziczpadase

poate aduce pe tav, ca o prob de fin de la moara domnului Stanciu? Amstespunluipapacvorbetiaadespremoara

sa! Atunci n-ai s mpri cu nimeni ce-ai s peti,matracuco! Vreau zpad!... Adu-mi zpada mea!Vreauzpadaaamea!...

Edit i-a fcut cruce ca madam Palade. Oftnd i cltinnddincap,s-adussaducoprobdezpadpefarfurie. O prob din zpada lui Bobi Bosumflache. i-ispuneanmintecdacarpovesticuivaasemeneaistorie, nimeni n-ar crede-opecuvntii-arieinumeledeceamaimincinoasguvernantdinlume.

Dar cnd s-antors,Bobinumaieranpat.Alergase lageamnpijamauademtasealbastr.Stteaneclintit i privea afar. Nu mai avea pe chip nici o schi-monoseal argoas deBosumflache.Mcar pentru o

57

clip, vraja iernii l transformase ntr-un copil ca toi copiii. Se bucura de minuneazpeziicusufletul lor. i strluceanochiofericirecuratiluminoas. Cefrumosninge!arostitncet.Aadenceti aa

de micat, nct guvernanta l-a strns cu nduioarelngea,uitndtotcenduraseiaveasmaindure de la el. Ce frumos ninge, Edit! De ce nu m-aitrezitsm

bucurmaidevreme?...Tuvezi?...Fulgi,fulgi,ci fulgi zboarafar!...Zboar,sejoac,seaazpecase...ipecasele cele srace i mici. E mai frumos, Edit, mai frumos dect la cinematograful meu!... Nu-ipepnzinfilm.Eadevrat.Ninsoareadevrat. Atcutovreme.Priveaneclintit.Apoi,trziu,ntreb

deodat: Edit, ninsoareaaceastaestepentrutoatlumea? Nu nelegcevreisspui,Bobi. Eipentrucopiiiceijerpeliidinpovetiletale? Dinfericire,da!Mcarlaattaudrept,srmanii. Atunci e gratis? Tot ce poate fi mai gratis... Fiul domnului Stanciu Balaban a strmbat din nas,

intrnd din nou n pielea lui Bosumflache cel dintot-deauna. Nuesteizpaddelux?Special? Din fericire, nu! Ce tot idai cu fericireadin clana tadematracu-

c?... Din fericire, nu! Din fericire, da! o schimonosiBosumflache, smulgndu-sedelngdnsairepezin-du-ictcolomnacare l strngeacu nduioatbln-dee. Nu-mi place ninsoarea asta ca trele, ca finaintegral de la moara lui papa, pentru golanii de pestrad!

58

Bobiaplecatdelafereastrbosumflatpeasemenea zpadordinar,pentrutoatlumea.S-a trntit n pat. A dat cu piciorul n tava cu feliile de cozonac, m-prtiindu-le pe covor. De ce nu-mi servetimai repede ciocolata?Vreau

ciocolat! Vreau automobilul cel rou pe care mi l-a promis papa, de la Paradisul copilului de elit! Unde-i automobilul? Toi m persecut n casa asta! Nici demncare nu-midai!Vreauciocolat!Ciocolat! Zpadaceaalbicurat,aduscaprobdeEdit, se

topeapefarfuriadeporelan.Seprefcusentr-o spumclocit i urcioas.

uca,pisicatrcatislabcaostafie,s-a strecurat

dintindncocioabaSaftei,spltoreas. Venea de-afar. Era nfrigurat i cu labele ude de

zpad.S-aurcatpepatultare,laloculsu,lapicioarele Lenuciiaprinsssespelecuhrnicie. Saftasplaieadezor.Splarufeledomnuluiavo-cat

Leca Mateescu i ale doamnei Eliza Mateescu; pnminedimineatrebuiausfieuscate,clcate,predateacas, cu numr, dup list. Astzi e srbtoare. Darpentrudnsa,nuexistduminic. Anchisochiiast-noaptenumaidouceasuri.Nu n

pat.Peunscaun,cufruntearezematdemas.Mine,dup ce va primi plata i va chema doctorul, va aveadreptlaodihn. Acumtragecuochiullapatulfetieibolnave.Ce greu

maidoarme!Toatnoapteaagemut,atuit,avorbitprinsomn, a aiurat. Dumnezeu tot s-a ndurat ns derugminilesale.

I-atrimisninsoareapecareodorea.Dacpelume ar filocipentruminunidepline,i-artrimiteisn-tate,

59

ghetueleiooniidecares-a bucurat numai prin vis, asear. Pisicaa isprvitcusplatul ipieptnatul.S-a nco-

voiat la picioarele bolnavei. De sus, din tavan, picura apa.

ntr-un trziu, s-amicat i Lenuca. A scncit, des-chiznd ochii: Mam!... Ce-i, copila mamei? Mmuc...Iarvisamcninge... Safta a lsat rufele n albie i s-a apropiat,

tergn-du-iminile stacojii i oprite de leie.Ar fivrut s zmbeasc.Dar numai putea.Numai tia.Avorbit cuchipuleimpietrit,frnicioschimbareiniciotresrirenviorat: N-a nins numai n visul tu, Lenuco!... Ninge de

ast-noapte, copila mamei. Lenuca a deschis ochii mai mari. Nu pricepea bine.

Credeacmaiaiureaz. Cumspuitu,mam? Anins...Ninge!Lenuco!Ningei-acuma... Ninge?... Ninge i-acuma? a optit fetia bolnav.

Nu se poate s vd i eu, mam?... Te rog!... Numaipuin. Se chinuia s se ntoarc pe-o parte, cu ochii spre

geam.Geamuleransdesticlproast,verzuie,aburit.Se zrea numai o pat alburie. Nimic din minuneade-afar. Mam,numaipuin,mam,svd...Terog... Safta i-aridicatcopilanbrae,anfurat-onptura

aspr i s-a apropiat cu dnsa de fereastra ngust iscund. A ters cu latul palmei aburul fumuriu. S-a

60

luminat un ochi din geam, prin care se desluseau copacii ncrcaideninsoare,fulgiialbi,uori,sclipitori. Lenucaastrnsmnaslab i fierbintedearsitpe

dupgtulfemeiicuobrazulmpietrit;i-a lipit tmpla de tmpla ei. A murmurat: Nici n-amcrezutciarnae aade frumoas,mam!

Astanusecheamminune? ntr-un fel, fata mamei. Pentru bucuria ta de-acuma.

Altfel, pentru oameni ca noi, iarna nu-i cea mai milostivminunepecareoateptm. Eununelgcespuitu. Nicinuenevoie,Lenuco!oftSafta.Bucur-te i

attatot.Nui-e frig? Nu,mam...ncpuin!Smaistmpuin. Au mai stat amndou, tmpl lipit de tmpl, la

fereastrastrmtdinperetelehiticocovit. Peurmgeamuls-a aburit din nou. Ninsoarea deafar

parc se fcea de cenu. Capul fetiei s-a aplecat pe piept. Lenuco? Da,mam... Mergem de-acum?... Ajunge... Dacspuitu,ajunge. Safta,spltoreas,i-aculcatcopilabolnavnpat,a

nvelit-ocupturaaspr,apusdeasupraiunstraigrosde-alsu.uca,pisicatrcatislab,s-ancolcit la picioare.Ancercatstoarc.Darnumaitia. Nu mai putea.

Uitase i ea,cumuitaseSaftasmaizmbeasc. Mam... a ngnat Lenuca. Atunci e adevrat c

Dumnezeununeuit?Cnepoartdegrij?... Sndjduim,copilamamei.

61

idacne-atrimisninsoare,aresnemaitrimitialtele pe care le dorim? nchideochiiidormi...Numaivorbi,cobo- seti. Aresnetrimitghetue,ooni,sntate,tot? Da, copila mamei. Tot. El tie decteavemnoinevoie!Acumaamvzut eu

c tie i se ndur. El e mai mare i mai tare dect domnul Balaban? Sndjduimcda,Lenuco! i e mai bun? De asta nu mai ncape nici o ndoial! Dormi,

Lenuca mamei... Ninsoarea nu s-a potolit o singur clip dimineaa.

Fulgii cdeau potop alb asupra oraului, alii i alii,puzderie, ncmaimari imai pufoi, parc ncmaialbi.Seaternuseozpaddendejde,carecreteacufiecare ceas.

Dar bucuriile iernii suntpentrutoatlumea,mcarndimineaadinti

62

Paiiseafundauadnc.Trectoriinsnicin-ajungeau binepnlacolulstrzii;iarpesteurmelelor,secerneaalt strat moale i proaspt de ninsoare, netezind iascunzndu-letiparultlpilor.Astfel,pentrufiecareomplecat de-acas,sedeschideanaintecaundrumnou,dela nceputul lumii, pe care nu l-amaiclcatnimeni. itrectorierau,slavDomnului! Sute i sute!Toatsuflareadinoras! ntr-oasemeneazi,pepuini i rbdase inimas r-

mn nchii n cas. Ieiser svadcuochii lormi-nunea.Ssebucuredeea.Scalcepedrumurilenen-cepute.S-iningnobraz,sliseprindfulgiin gene is-i nvioreze din mocnirea cea de toate zilele. Departe, pe strzi, rsunau clopoeii sniilor. Poate

nici nu erau attea cte se auzeau. Ecoulzurglilordela osaniedepeostradstrbtea

argintiuisprinten,voios,pestradacealalt,de s-ar fi crezutc-ialtsaniecareseapropiedepealttrm. Seaflauoamenitineriibtrni,lucrtori,cucoane n

blnuri,ofierinuniforme,pensionariogrjiiimtuigrbove,carenumaiscosesernasuldinvizuinile lor cu sptmnile. Acum se uitau prietenos unii la alii, cltinau ami-

nunaredincap,iddeaubundimineaa,chiardacnuse cunoateau. i puneau n buzunarele paltoane- lor mnuile,caspoatntindeminilegoalenvzduh i s-iningsteluedecletarpedosulpalmei.ivorbeaucuobucurienestpnit,deparc toi ar fi ctigat laloterie lozul cel mare.

Fantastic mai ninge! Da, doamn Naum! N-am mai vzut asemenea

ninsoare,decnderamnoicopiiivecini...Maiiimata minte?

63

Adevrat,domnuleCezarPetrescu!N-am uitat eu maialesoiarnfantasticde-atunci, cnd ne jucam cu snioara i ne tutuiam... Ne-amtututitnoivreodat,stimatdoamn Naum? Olala! i nc cum, stimate domnule Cezar

Petrescu!Bami separe cne-ami zglit teribil depr.Amnceputmaintinglumobtaiecubulgrideomt,cares-atransformatpeurmntr-oscrmnealntoatlegea.Eui-amfcutovntaie sub ochi; dumneata mi-aismulsunsmocrespectabildepr. Regret. miceriertare,doamnNaum. Te-amiertatdeatunci.Acumarficamtrzior.Pcat

ns c n-ai pstrat smocul acela suvenir! Mi-ar face plcere smi-l napoiezi. Mi-a aminti ce culoare mi aveau codiele mpletite ca doi colcei.Dar dumneata l-aizvrlitnzpadil-aiclcatnpicioarecuciud,dinpricinavntii! Scuzai. nc o dat regret, doamnNaum. im

mir. Oricum, n-am obiceiul s m port aa barbar cudoamnele. Nueramdoamn.Mereuuiiaceasta.Eramun drac

i jumtate de feti, cam ca Gina Zamora, dac ocunoti. Chiar mi scornisesi dumneata un numefan-tasticifoartepoetic:Fulga,znafulgilor!Clcai de pe atunci a scriitor de cri pentru copilai; nu clcai numainpicioareinzpadprulsmulsdincodieletovarelorde joac. Iareu,cao ingrat, i iscodisem poreclemaipuinpoetice.ispuneamCezricCucuiu!

Cucuiu? De ce cucuiu? Pentrucvreosptmnaipurtatnfrunte un cucui

ct un cartof spunar din Braov, cnd ai czut pe gheaa lacului din grdina parcului i te-ai lovit de patinelemele...Uncucuifantastic!...Peurm,dupce

64

te-ai vindecat, i-am schimbat porecla n CezricColun. Colun?DeceColun? Mereu tot ntrebi i dumneata ca Gina, numit

domnioara Dece! A putea s te poreclesc de-a treia oar,dupatiaani,stimatuldomnCezarDece! Cum? Serios nu-iamintetideceeraiCezricCol-tun? Vspunpecinstecnu,doamnNaum! S-i mprosptez eu memoria n acest caz. i

spuneam Colun, Coluna, fiindc venic i lunecauciorapiidepegenunchinjosirmneaivenicnur-m, ca s-i ridici. Fantastic i mai cdeau ciorapii lafiecarepas!Fcuseipratiedinjartiere.inoitrebuiaste ateptm i s te strigm: Hai, Colun! Grbete,CezricColuna! Trebuia s fi fost ceva foarte nostim, doamn

Naum!... Hm!... Cum de-am uitat? Multe am mai uitat noi de-atunci, stimate dom- nule

Cezar Petrescu. Gsesti de mirare? Acum suntem persoane foarte serioase, prea grave chiar, avem amn-doiprulcrunt,amndoireumatisme. Eu mai am i-oboaldeficat!Mncearcuneori i

inima. Iardetuit,chihiesccaogloabrpciugoa-s,de-mi trezesc din somn toi vecinii. Mi-a recomandat mediculsportiochelari.Nicideauzit,nupreaaudeucine tie ce!Poatecamsmlas i de fumat.

Fantastic! Bine te lauzi dup atia ani, domnule

CezarPetrescu!Euamrmasmaimodest.Mmulu-mesc numai cu un simplu reumatism. Ce spuneam, adineaori?... Da!...Acum avem amndoi prul crunt,reumatisme i junghiuri; mi spui doamn, i spundomnule, stimate domn! Nu-ifantastic?Cinearcredecammai fostvreodati altfel?Uit-te la mine! Adic,

65

ntr-oprere,binecn-ai ochelarii la dumneata, stimate domn, ca s vezimai de-aproape n ce hal m-am ogrjit i m-am stafidit, ce-au fcut anii din mine. Cine-arcredeceramFulga,znafulgilor? Uit-te i mata la mine, doamn Naum! Cine-ar

credecamfostvreodatCucuiuiColuna? Casnemngiem,maibinesprivimlaninsoarea

aceastafantastic!Ningecaatunci... Da, ninge ca n copilria noastr. Vorba matale,

ninge fantastic. Ninge ca atunci, Fulga... Fulga, zna fulgilor!

Dincolo, la alt coldestrad,nninsoare,s-au oprit ivorbescalii,cuprulmaicrunt.Albcazpada. Grozavninsoare,coaneIancule! Stranic,Toadere!...N-a mai nins aade cnd eram

copil. Stotfiede-atuncivreoaizecideani,coaneIan-

cule! surde iret pe sub mustaa nins, mo Toader,tietoruldelemne.Mtemsnufieeichiarvreoap-tezecideanibtui! Ei-ei!Mai d rest la socoteal!N-omai lua dup

aritmetica domnului Stanciu Balaban! zmbeste cu voie bun conu Iancu, pensionarul, care pe vremuri a fost preedintedetribunalidinfirenu-i omul cel mai vesel i prietenos din trg. Las-o mai ieftin, Toader!

66

Nummaimbtrniitu... miajungcianimi-alsat Dumnezeu!

Nu-i el celmai vesel i prietenos om din ora, daracumlinepeToaderde-unnuralsumanului i se uitlatietoruldelemnecudrag.Niciodeosebire, nici o deprtare n-a mai rmas ntre amndoi. i nvluia aceeai alb ninsoare i aceleai amintiri. Conu Iancuntreab: Bre, Toader... Mi se parecmultvremene-am mai

zbnuit noi mpreun cu sniua, cnd eram nitediavoli de-oseam? i mie mi se pare, coane Iancule. Atunci, nu-mi spune coane. Eram numai Iancu- or

itueraiTodiri.Tueraimareletartoralsniuu-luiigheuului. Eu, un biet ucenic.Mineamdecoadata.miveneas-ispunbdie,numaismprimetinceatavoastr.Fericevremuri,Todiri! Ferice, coane Iancule... coane Iancuor... Dar nu

s-a isprvitcunoi.Pentrunoi s-au dus demult; pentru aliide-abia a nceput. neleptvorbeti,Todiri! Ce nelepciune gseti mata la un prost i-un

netiutorcamine,cumamrmas?Nu-inevoiesfii cine tiece nelept,casvezicumtrecalii la rnd.Ca lamoaradomnuluiBalaban. Iamai auzi ce glgie i cezarvicebucuriepecopilai!Nu-i mai ncape strada, piaa,trgul,ara,lumea... Acesteasevedeauiseauzeaumailafiecarecolde

stradncernereafluturatidomoaldefulgi. Nusemaigndeanimeni lapsurii lagriji.Lel-

saseracas.iaminteaunumaiierniledincopilrialor.Vedeau minunea de-afarcuochiideatunci.

67

Chiardomnulcelscurt,grasichel,careaalergat,ieridiminea,dupplriapecarei-oumflasevntulii-a cocoat-o pe cretetul lui Ion Vod cel Cumplit dinstatuiapieei;chiarelnumaiblestemafurios.Selsasepgubadeplriabicisniciaviatoare.Numaieradesezon.

i turnase ncapocciulbrumrie, naltimare,uguiat, grozav, fantastic, cum ar spune doamnaNaum.

O trsese zdravn peste urechi. N-ar fi putut s i-o smulg nici o vijelie din lume, nici un uragan, viscol,criv,vrtej. Acumstteanemicat npotopireaninsoriii sebu-

curadedezmierdarealinafulgilorpeobraz.Iarzpada se troienea pe umerii paltonului blnit, pe cciulacumplit, ntocmaicapeumeriiipecumastatuii luiIonVodcelCumplitdinmijloculpieei.L-a urnit din loc numai alaiul copiilor, care au dat buzna peste el, cumddeaiurevntuldeieris-inhaeghiduplria is-oiaraznacudnsa.Npdeautoiicopiiitrgului, din toate ungherele. Strigau, se chemau, hohoteau, se fugreau, se hrjoneau, alergau cu snioarele dupdnii, ncepuser cteva asalturi cu bulgrii care sesfrmau n obraz, n piepturi, n gurile deschise de hohot.icemaiglgie,Doamne!icemairsete!i ce maibueli!

Abia se ridica de jos cte unul, mpiedicndu-se, lunecnd,cznddinnou. Iar ndat tovariibinevoi-torilaculme,subcuvntc-l ajut,lrostogoleaumaialnaibii de-atvlugul,nchiotedeveselie. Ceii ddeau trcoale, amestecndu-se i dnii n

hrjoan,ltrnd,hmind,strnutnd,nnotndpn la gt n omt, apucnd cu colii de-o pulpan de pal-

68

tona, fugind cu o mnu n gur, ntrecndu-se c-o snioar i tulind-o, du-te dudui! nainte! Ca s ia premiul nti.

Asta-i joac! Aa neleg i eu! gfia Pavalache

scuturndu-izpadadinochi. Stai,cncn-aivzutnimic!i-a spus Gina. Cnd

vomajungengrdinapublic,atuncisteii!Maialesdacn-orfiplecatnaltparteMgrdicii cu Bzu! Biatulcoarului? i ce dac e biat de coar?Are el repur... repe...

reputaia...Nunelegitucuvintede-astea!...S-i spun altfel.Pe nelesul tu.Esteelcelmaimareme-ter la sniu i labtliilecuomt? Este!Daceste,este,cepotszic? Atuncisnu-mi faci dumneata mie pe nfumura- tul

i scrbosul, ca Bosumflache Balabanache. Pavalache s-aruinatiapusbotulopritnomt. Multeocripedrept ipenedreptmainghiiseel n

viat.DarsfieasemuitcuBosumflache,laastanu se maiatepta!Lentreceapetoate.Noroccn-a mai auzit nimeni. Nici Haiduc, cinele cel mare, de la st-n,cuzgardaferecatnintedealam,delacasacu doi lei de piatr n capul scrilor, unde stau dou fetie gemene.Nici amicul suTomi, care are o blan srmoas i o mutr nostim ca a ceilor de lemn. Nici ndeosebiFifina,celuaavocatuluiMateescu,otrengrialb,cochetifrizat,cucareseareelbine.iniciGoliat,zis Goril, mopsul crn al domnu-lui Balaban, un nfumurat i-un ncrezut,uncolos,deparc-i frate cu Bosumflache.

69

Haide!Cermi nurm,musiuPalava? l struni Gina. Mgndeamieulachestiide-ale mele. Nu-i vremea de chestii! Uori-i a vorbi! Nici nu-inchipuictepo- noase

maipoartuncelcamine!Nutiitucevia de cine duce un cine! Las ponoasele pe duminica viitoare, Pavalache!

Pn adineauri parc tu erai cel grbit? Treci nainte! Vdeungrdinogroazdeprieteniideprietene. Mi separecanceputreprezentaiafrmine! De! Cine-i de vin? nl Pavalache cu neles

dintr-oureche.Cinesetotciomolea i setotticia,cassefacelegant? Ginanui-apututstpniispitas-imaiadmire nc

o dat echipamentul de iarn nou-nou. S-a oprit n poarta grdinii. i-a pipit cu palmele nmnuatehinuanfoiat,s-arotitpeclcieleoonilor. M-amciomolit i m-amticiteu,darrecunoate c

face, domnule Pavalache! Recunosc! Dac-i aa e aa, ce s zic? M-ai dat

gata! Reprezentaiadingrdinapubliceracuadevrat n

toi.Iarcopaciinini,curamurilearcuitesubflorile albe de nea, zugrveau cel mai feeric decor n flutura-rea agale de fulgi. Ginaseateptases-o ntmpine prietenele cu stri-gte

demirare i de admiraie, pentru costumaul la care amiglitpnnzorisoraMaiciiDomnului. N-avea nsnimenivremei n-aveauochipentruaaceva.Toi ddeauzoramarnicsisprveascdefrmntatzpada,parc-i tocmise cineva, s-o zoleasc i

70

s-o mozoleasc fir cu fir. Zideau ceti, le drmau,puneau temelie laaltele,bulgri npalme, se rzboiaumpriintabere,sembrnceau,sengropauunulpealtul nnmei, se trau ngenunchi ide-abuilea npatrulabe,strnutndmaidihaidectPavalache. Dar tot nu izbuteau cu nici un chip s pngreasc

neaua clcat n picioare i zolit n mini. Rmneaalb,curat,nepmntean.Secerneadeasupraalt strat afnatifrageddeninsoare;senvluiautoatenfulgiinoi,jucui,sclipitori. Poatecdintreatteaprieteneiatiaprieteni,tot ar

fi luat-onseampeGina,dacnus-ar fi ivit toc-mai atunci,dincellaltcaptalgrdinii,Dnu,Bzu icuMgrdici. ntr-o clip, toi au ntrerupt joaca i au izbucnitnstrigteiurale: Bzu! Vine Bzu! Ura,Mgrdici! Bravo,Bzule!...Mairepede,Mgrdici! SuscuBzulic! TriasciDnu! Dnuerai...AdicocoadaluiBzu ialuiM-

grdici, cum fusese odinioar Iancuor, viitorul conuIancu, preedinte de Tribunal, codia lui Todiri, vii-torulmoToader,tietoruldelemne. Toate premiile sale nti cu cunun nu fceau dou

paralepelngfaimacelordoimarimeteri aisniuu-lui, gheuului, luptelor cu zpad i altor nenumratenscociri.

Gina uitase de echipamentul nou-nou, cu care sesocotiseeas-ifacprafprietenele.S-apomenitbtnddinpalmeistrigndctoineagura,ncorcuceilali: Ura, Bzu!Ura,Mgrdici! SiaMgrdicicomanda!ltraiPavalache,cas

arate c nu e un nfumurat i scrbos, cum l-a acuzat

71

Gina.TriascMgrdici!Treabaluidacefiudecoar!Eu nu in la mofturi de-acestea! Eu sunt Pava-lache, nu Bosumflache! Hip-hip! Ura! Mgrdici, Bzu, luaicomanda! Vino la noi, Bzule! Bzule! Numaidupcearguit,Ginaseopricamruinatc

i-acompromisaa repru... reptur... repur... tii voi! Reputaia,na!...Ruinatci-a compromis reputaiadefeti crescutnrnduielilebuneicuviine i a stpniriidesine,caofiicdesoraMaiciiDomnuluiceeste. Prearcnise!Preatropise!Ba,deentuziasm,scpase

icevaderuinenpantalonai.Mititelifrzgomot.Numirosea.Daroapsapecontiin.Deaceeastteaacum foarte stpnit i cuminte, la o parte, mucndu-i un degeel almnuii de ln. Bzu, din treact,aalintat-opebrbie: Pa!Gina!Cestaiaacaosarmaldepostnaufra-

giatntr-un castron cu lapte acru?.... La joac!Hai! Dnu n schimb i-a dat mna foarte grav, ca unei

persoane foarte distinse: Bundimineaa,Gina! Bonjur,Dnu! Dar ai un costuma extraordinar. Superb! Eti

delicioas n hinuele astea. i-a spune: Gina, znaiernii!Gina,znazpezilor! Spuneatunci!ancuviinatGina,mbujoratpnn

vrful urechiuelor de plcere c s-a gsit cineva s-i admire n sfrit echipamentul de iarn. Spune!Eu idauvoie!Numsupr. Iarnjudecilesale,oclip,s-acltinatentuzias-mul

pentru Bzu, care nu aflase alt compliment mai

72

nimerit dect s-o compare cu o sarma de post ntr-un castronculapteacru...Naufar...nauraf...naufragiat!Banco sarmanaufragiat!Cecuvntdeocaromai fifiindiacesta?Cevacufragi.Cusarmale,cu fragi, cu naufragi i cu lapte acru. Aa e Bzu! Tot cu de-ale mncriivorbete!

Dnut,altfeldebiat!Aredelicateele i ateniile lui. Numai de n-arbnuice-afcutadineaurinpanta-lonaizna zpezilor! Strignd cu entuziasm, pentru cine?PentruzburlituliapucatuldeBzu!Ah!Mai are ea multe de nvat pe lumea asta! i d dreptate luiPavalache.Eplinviaadechestii! Caonaufar...nauraf...tiivoi!Caonaufragiat,Gina

s-aagatdebraulluiDnu,pindnmijloculalaiului. nsndati-atresltatinimais-alepdatdeprietenulocrotitor, plin de gingii, cnd a ochit-o Bzu i achemat-o la el. Gina!IapoftetelabdiaBzu! ndat...Cesfac? Steurcinsnioaramea!Astasfaci!Peziuade

azi te-amadoptateu,Gina.Preaetimicidrguinecjit ca o srmlu orfan, pupa-te-ar nene-tu! Urc-te!Avemszburmcavntulicagndul! Cumineeuoracuma!asursGinantr-al nou- lea

cer. De ce-iuortamanacuma,domnioarDece? Nu mai sunt domnioara Dece! S-o tii! A spus

DnucdeazinaintesuntGina,znazpezilor!Aacacuma-iuorszboricuminepezpad,cavntul icagndul. Bzui-a azvrlit c-osfrltichiuapeceaf,lsnd

s-i ias la lumincreasta zburlitdepr i nveselin- du-senzdrvanlaasemeneaveste.

73

Gina, zna zpezilor? Bun! Aprobat! ncuviinminunndu-se. Al dracului motan, jupnul Daniil Si-hastru! tie dumnealui la o adic s-i toarne i nite abibilduridengheaapele,nunumai cnd e vorba de esofagidetubuldigestiv!Hai,Gina!Te-ai suit? Teiibine? F-i cruce cu limba n cerul gurii ca bunicuaLaleiiLolei,c-idmdrumul,Gina,znazpezilor! Mrinimoas,Ginas-agnditilaprietenulsu: Nu-l lumcunoiipePavalache? Onorabilul Pavalache n-are dect s-o ia la picior! De

asta i-a dat Dumnezeu patru picioare. Adicarespoatelzburacavntulicagndul

numai cu cele patru picioare ale lui? Doar nu-iielznul zpezilor! Nu-i,zu,ccinus-avzutncznpelumei nc

patruped! Dar garantat c ne-ajunge el din urm,gf-gf!Cutrenuldemarf.Gata,Gina?Pzea!Hop!Laoparte!Treceaerodinamiculcuznazpezilor!... Gina,znazpezilor,atrecutcavntulicagndulpe

colina sniuului din grdina public, uitndu-se triumftoare peste umr la prietenii i prietenele carenici n-obgaunseamacumojumtatedeceas.Rdea gdilat de fulgi i de fiorul vitezei. Ce-i mai lipsea? MmicaerasoraMaiciiDomnului!Ea,znazpezilor!

nurm,Pavalachegfiagf-gf! cu limba scoa-sde-un cot, poticnindu-se i rostogolindu-se de-a berbeleacul la vale, n vrtejuri de omt spulberat. Seridica,strnutaigalopa,gf-gf! rmasdecrunurmasniei,caunsrmanpatrupeddernd,carenu era ielunznalzpezilor.

74

La vremea mesei, zarva s-amai linitit pentru dou

ceasuri.Grdinapublics-agolit.Armassseodih-neasc n ninsoare. S-i primeneasc florile dalbe denea.S-iatearnaltcovorproasptineteddefulgi,pepotecileclcatedepai. Toisedespreaucuprerederu.ncetineaumersul.

ntorceauochiinurm. Sub agera crmuire a lui Bzu i Mgrdici, zbn-

uialapeapucateleicamfrnoimdelanceputluase cutotulaltrnduial.Sentemeiasecustrni-cie ntr-o joacdepomin.Pcat s-oprseasc!Pcat capusDumnezeu amiaza drept n mijlocul zilei, cnd i-e lumeamaidrag! Gina,znazpezilor,s-amaiinutobucatdedrum

de coada luiBzuialuiMgrdici. Te-ai deprtat de cas. Are s se supere madam

Zamora!luaminteDnu,grijuliu i crescut n ascul-tareaprinilor.Etinseamanoastr.Avemrspundere, dragGina!

Znazpezilorafl unelentmplrifoartejalnice ihotrteofaptdetain

75

Mmicanusesupr.Ebun. Armaifivruteasadaugec, nici nu poate fi altfel

dectngduitoareibun,omamcareesorcuMaica Domnului.Darapromiscpstreazsecretul.Ju-rase pe capul Cleopatrei. Jurase pe capul lui Pavalache.

Si-apoi n-avea ea timp s dea preamulte explicaii.Asculta oanumeistorisirealuiMgrdici,care-i umplea inimadejale.Mgrdiciistorisea,firete,cauncopildehornar.Scuipanitprintredininomt,seplesneacupalma peste cciula nprlit i veche, slinoas; nufolosea cuvinte alese din soiul celor pe care le cam stlceaGina,cndseczneasciripeascnpsreascapersoanelor distinse. Cine nu s-ar fi nduioat ns depovestirea lui? Mi!spuneaMgrdici.MiBzuleimiDnu,

aa o calicie lucie ca n casa lelei Safta, spltoreas, n-amvzuteudezilelemele!Plouiningeprinta-van! Suflvntulpesubprag!IarLenucaeizacenpatiboletede-osptmn.Cunoscastadelabuni-c-mea Zamfira,ctoti-acratniteburuieni i leacu-ri de-ale sale,bbeti.Mi,tareparivelumeaasta!tiivoidece nu-i d mna lelei Safta s cheme doctor i splteascdoctoriilaspierie?Iancercaisrspundei;nuholbaiochiilamine.Aa-icnicinuvtaiecapul? Mgrdiciascuipatntr-oparteprinbuzeleu- guiate,

parcar fi tras la int.Abgatminile nbuzunarele pantalonilorcugenunchiipeticiiis-a oprit pe loc. Se uitalaprieteniisicuunfeldemil,tiindmaidinaintecnusenvrednicescs-ideaunrspuns.Numaitrasnioaradupel.N-o mai purtau nici Bzu,niciDnu.Lelsaserngrdinapublic,rezemate de un pom. Au scris: Bzu, pe una ; Mgrdici, pe alta. Atta era destul!

N-arficutezatnimenisseatingdesculelemarilor meteriicrmuitoriaisniuului.

76

Ei?ntrebMgrdici,porninddinloc.Aaec nu vnchipuii?Ctetitud