209973209 in ritmul inimilor

8/10/2019 209973209 in Ritmul Inimilor

http://slidepdf.com/reader/full/209973209-in-ritmul-inimilor 1/160

Comenzi on-line:

www.alcris.ro

Departamentul de serv ic i i p o[ t a le al societ`]ii noastrede difuzare trimite colete de c`r]i atât pentru persoanelefizice cât [i cele juridice, \n condi]ii foarte avantajoase.

Suna]i la telefonul 021-223.63.07sau scrie]i-ne pe adresaS.C. ALCRIS ‘94 DIFUZARE S.R.L., Str. Teodosie Rudeanu,

Nr. 54, Sector 1, Bucure[ti.



Titlu original (fr.): La magie d’aimer

Colec]ia „ EL [i EA “

Descrierea CIP a Bibliotecii Na]ionale VA LERY, CL AIR E

|n r itmul inimilor / Claire Valery Traduc`tor: Cornel Romo[an

Bucure[ti: Alcris, 2006.ISBN 10 973-646-457-1

13 978-973-646-457-7I. Micu, Aurelian (Editor)II. Dr`ghici, Ioan (Lector)

821.111. 31=135.1



CLAIRE VALERY

|n ritmul

inimilor

ALCRIS



De aceea[i autoare \n colec]ia „EL [i E A“ au mai ap`rut:

|ntâlnire nea[teptat` nr. 362

Linda se apropie de Charlotte, cu tava \n mân`. – Noul patron este acolo, \n fundul s`lii, cu logodnica lui! [opti ea, emo]ionat`.

Dac` ai vedea cât e de frumos! Este irezistibil! Ai noroc, s-a a[ezat la una din meseletale. Sceptic`, Charlotte se \ntoarse [i [ocul pe care-l resim]i \i t`ie r`suflarea.Noul patron nu era altul decât Harris Jordan, b`rbatul cu care fusese cât pe ce s` sec`s`toreasc`, prima ei dragoste! Speriat`, fata blestem` soarta care i-l scosese din nou\n cale pe Harris. A[adar, va trebui s` lucreze sub ordinele fostului ei logodnic.Cum va reac]iona el când o va vedea? {i mai ales, ce va trebui ea s` fac`? Pentru c`logodnica lui vedea cu ochi buni prezen]a Charlottei la Calul negru...

Discul de aur nr. 444

Cine dintre ei doi are dreptate? Kate, cu entuziasmul ei [i cu siguran]a celor dou`zeci [i opt de ani ai ei, sau Jerome, b`rbatul trecut prin via]`, cu privirea \ntoars`mereu spre trecut? Ea lucreaz` \ntr-o cas` de discuri, preocupat` de descoperireaunor noi talente. El cânt` din pl`cere, seara, \ntr-un cabaret din Paris. Muzica epunctul lor comun [i totu[i, chiar \nainte de a se cunoa[te, totul le st` \mpotriv`.

Mireasa f ugar` nr. 611

Invita]ii se \ngesuie la intrarea \n biseric`. |n fa]a altarului, \n rochie de mireas`, st`Carla, iar al`turi de ea, b`rbatul ales de familie s`-i fie so]. Un b`rbat pe care-lcunoa[te dintotdeauna, dar pe care nu l-a iubit niciodat`. Este oare prea târziu pentrua se \mpotrivi acestei c`s`tori? A[a se pare. Dar… Iat` c` destinul, sub chipul unuib`rbat frumos cu ochii alba[tri, hot`r`[te altfel. Frank \[i face apari]ia \n biseric` [i \i\ntinde fetei o mân` salvatoare. Iar Carla prime[te acest ajutor f`r` ezitare, riscândtotul. Pentru c`, refuzând s` se c`s`toreasc`, fata sfideaz` dou` clanuri mafiote, care[tiu s`-[i fac` singuri dreptate…



Capitolul 1

Jessaminei nu-i venea s`-[i cread` ochilor. La câ]ivapa[i de ea, st`tea Marc Power, faimosul cineast al c`ruiultim film primise trofeul Palme d'Or la festivalul de laCannes.

A[ezat la o mas` de pe terasa Mount Soche dinBlantyre, destins, perfect nemi[cat, el nu acorda nici o

aten]ie permanentului du-te-vino al turi[tilor, nici valului nesfâr[it de ma[ini.Zvelt, cu p`rul blond, Marc Power se distingea din

mul]ime prin \nf`]i[area lui aristocratic`. Totul \n aluralui reflecta o personalitate evident`, cât [i o mare for]`fizic`. De altfel, aceast` impresie Jessamine [i-o f`cuse

v`zându-i fotografia din ziar, ocazie cu care remarcase de



asemenea ciudatul contrast \ntre gura lui senzual` [iausteritatea expresiei.

Acum, când \l vedea \n carne [i oase, \n]elegea ceb`rbat excep]ional trebuia s` fie acest Marc Power.|n ochii unora, p`rea chiar un geniu. Dotat cu un sim]artistic de net`g`duit, avea o dubl` carier` de cineast [i

de scriitor, [i c`r]ile lui, la fel ca filmele, se bucurau desucces pretutindeni.

|n clipa aceea, regizorul p`rea cufundat \n gânduri,astfel \ncât tân`ra femeie, a[ezat` la o mas` vecin`, puteas`-l priveasc` pe \ndelete. Era \ntr-adev`r seduc`tor…Numai un englez putea s` aib` o asemenea dezinvoltur`

fireasc`, acel comportament flegmatic, tipic britanic.Toat` persoana lui emana lini[tea unui om con[tient de valoarea proprie.

„Nu-mi place", \[i spuse deodat` Jessamine, care fuimediat uimit` de aversiunea asta ne\ntemeiat`.Ce se-ntâmpla cu ea? Totu[i, de obicei nu era insensibil`la farmecul b`rba]ilor… Atunci, de ce aceast` r`bufnirede antipatie pentru omul acesta pe care nici nu-lcuno[tea?

Pe de alt` parte, cineastul ar fi putut s-o ajute.Diminea]`, la aeroport, nu putuse s` \nchirieze o ma[in`

a[a cum \[i propusese de la bun \nceput, din cauza

6 CLAIRE VALERY



reglement`rilor de circula]ie din Malawi, care puneauni[te condi]ii clare de vârst`. Jessamine, care se l`uda c`nu l`sa niciodat` nimic la voia \ntâmpl`rii, omisesetotu[i acest detaliu.

Dar cum ar fi putut s` se gândeasc` la tot?Evenimentele se precipitaser` atât, cel pu]in \n ultimul

timp! {i acum, era aici, \ntr-o ]ar` necunoscut`, gata s`cunoasc` o mare dragoste… {i nu cu primul venit!Matthiew Yates, nu numai c` era b`rbatul cel maiseduc`tor pe care-l cunoscuse vreodat`, ci \n plus, maiavea [i un talent extraordinar de actor. |n rest, MarcPower nu se \n[elase atunci când \l angajase pentru

turnarea urm`torului s`u film, o vast` fresc` a vie]iiafricane care se desf`[ura \n Malawi.

La amintirea \ntâlnirii cu actorul, Jessamine schi]` unzâmbet vis`tor. {i când te gânde[ti c` abia trecuse olun`… |n momentul acela, Jessamine era \n trecere prin Johannesburg pentru o serat` dat` de impresarul lui.Tân`ra femeie se afla [i ea acolo datorit` prietenei saleLeigh Knight, care o invitase. De cum \l v`zuse, fusesecucerit` de farmecul lui, dar refuzase s`-i cedezeavansurilor. Departe de a se fi sim]it descurajat, acesta \imai f`cuse curte timp de dou` s`pt`mâni.

Dou` s`pt`mâni minunate, \n decursul c`rora se

|N RITMUL INIMILOR 7



v`zuser` \n fiecare zi… {i când el trebuise s` plece \n

Malawi, \i ceruse s`-l \nso]easc`.

– Nu putem s` ne desp`r]im a[a, \i declarase.

Jessamine era de acord cu p`rerea lui. Astfel \ncât, se

hot`râse s`-[i cumpere un bilet de avion din propriile

economii [i s`-l \ntâlnesc` acolo.

Ca s` profite din plin de sejurul ei, demisionase dinpostul de secretar`, pe care-l avea. Referin]ele i-ar fi

permis s` g`seasc` f`r` probleme o slujb` la \ntoarcere;

\n plus, dac` aventura cu Matthiew avea s` se termine cu

bine, de bun` seam` c` avea s` mearg` cu el \n Anglia

dup` terminarea turn`rii filmului.|n orice caz, era deschis` schimb`rii. Locul de munc`

pe care-l ocupa de doi ani \i devenise insuportabil, [i

interesul pe care i-l ar`ta patronul nu f`cea decât ca

lucrurile s` fie [i mai dificile. Ceea ce-i trebuia \nainte de

orice, era o rela]ie stabil` care s` se termine cu o

c`s`torie. De mult timp a[tepta clipa asta…Evident, purtarea mamei sale \i influen]a mult

convingerile. {i acum, nimeni [i nimic nu putea s-o

deturneze de la obiectivul pe care [i-l stabilise: va fi o

so]ie [i o mam` iubitoare.

– Ce idee! \i repeta Leigh, cu nep`sare.

8 CLAIRE VALERY



– Nu trebuie s` fac ca mama, \i r`spundea sobrutân`ra femeie, de fiecare dat`.

Atunci, cu tact, Leigh schimba subiectul. Ea erasingura c`reia Jessamine \i dezv`luise motivele\nc`p`]ân`rii ei [i pân` acum, nu putuse s` se plâng` deindiscre]ia prietenei sale. Cu toate astea, pu]in \nainte

de plecare, Jessamine o b`nuise c`-i spusese totul luiMatthiew, f`r` \ndoial` din gelozie.

Totu[i, purtarea actorului fa]` de ea nu se schimbase,dup` p`rerea Jessaminei. Sentimentul c` el era b`rbatulla care visase dintotdeauna se \nt`rise.

La gândul acesta, tân`ra femeie zâmbi. G`sise \n

sfâr[it b`rbatul ideal! Ce bine f`cuse c` avusese r`bdares` a[tepte… Tinerii de vârsta ei p`reau insipizi [i,\ntotdeauna, le respinsese cererile \n c`s`torie.Intui]ia \i [optea c` cel cu care se va m`rita va fi altfel: va[ti s-o elibereze de nesiguran]` [i de spaim`.

Matthiew Yates… |n curând, vor fi \mpreun`.Cu condi]ia, bine\n]eles, s` reu[easc` s` ajung` laZomba, locul unde trebuia s` se \ntâlneasc` toat` echipa!

Dar ce c`uta Marc Power la Blantyre? Jessamine \lprivea \n continuare. Inexplicabil, doar prezen]a lui of`cea s` se simt` stingherit`, ca [i cum ar fi fost vorba

despre o amenin]are mut`.




Tân`ra femeie puse imediat aceast` reac]ie pe seama

oboselii c`l`toriei [i \ncerc` s` se lini[teasc`. Trebuia cu

orice pre] s`-[i ascund` sentimentele, pentru c` poate o

conducea cu ma[ina lui la Zomba…

Când cineastul se ridic`, Jessamine \[i scoase

ochelarii de soare, \ncercând s` adopte o expresie facial`

amabil`. Trebuia neap`rat s`-l abordeze… – Domnul Power?

B`rbatul se opri \n fa]a ei. Dup` aerul lui distant,

tân`ra femeie \n]elese c` \l deranja.

– Da?

– M` cheam` Jessamine Gillray. Credeam c` m-a]iputea ajuta, spuse pe un ton amabil.

Regizorul f`cu o mutr` sceptic`.

– M-ar surprinde. Distribu]ia a fost stabilit` \nc` de

acum o lun`, replic` el pe un ton lipsit de bun`voin]`.

– Dar nu sunt actri]`! exclam` Jessamine.

– {i nu ai de gând s` devii? – Nu! r`spunse, hot`rât`… Nici m`car nu vreau un

autograf!

Ironia acestei remarce nu-l deranj` pe Marc Power,

care r`mase imperturbabil.

– Atunci, f`r` \ndoial` e[ti jurnalist`, nu?

10 CLAIRE VALERY



– Nu sunt o simpl` admiratoare, domnule Power.Dac` ai fi avut polite]ea s` m` la[i s` termin, ai fi aflat c`Matthiew \nsu[i mi-a cerut s` vin. Are nevoie de mine.

– Crezi c` e sincer?Umbra de ironie nu-i sc`p` tinerei femei, care

r`spunse imediat:

– Cu ce drept \mi pui \ntrebarea asta? – Matthiew Yates joac` \n filmul pe care-l fac eu [i nu

vreau s` fie deranjat \n timpul film`rilor. – Nu crezi c` e suficient de matur ca s` aib` grij` de el? – F`r` \ndoial`, dar ca pe cei mai mul]i dintre actori,

sensibilitatea \l face s` fie fragil. Are atât de pu]in`

\ncredere \n sine, \ncât orice contrazicere ar putea s`-iinfluen]eze calitatea presta]iei.

– Ceea ce spui nu seam`n` deloc cu b`rbatul pecare-l cunosc. {i, \n definitiv, de ce l-ar deranja prezen]amea?

– Pur [i simplu pentru c` nu cuno[ti rigorile meseriei.De asta cred c` ar trebui s` [tiu mai mult despre rela]ia voastr`, \nainte de a ajunge la platoul de filmare.

Tân`ra femeie p`li. Tonul batjocoritor pe care-lfolosise Marc Power era plin de sub\n]elesuri…

– Nu cred c` po]i s` \n]elegi, declar` ea ridicându-[i

b`rbia cu mândrie, dar s` [tii c` \l iubesc pe Matthiew.

12 CLAIRE VALERY



Marc \ntâmpin` aceast` declara]ie cu o mutr`dispre]uitoare.

– Ei bine, nu se poate spune c` e[ti prea discret`!{i dac` acolo sunt ziari[ti?

Jessamine se \ntoarse c`tre masa vecin`.Dou` canadiene [i un suedez st`teau de vorb` f`r` s` le

acorde nici o aten]ie. – Parc` ]i-ar fi team` de pres`! remarc`, ironic, tân`ra

femeie. Dar succesul se pl`te[te, mai ales când \ldatorezi marelui public.

– Bine\n]eles, nu-]i pas` de rùl pe care-l poate faceasta?

Surprins`, Jessamine se \ntreb` ce \nsemnaucuvintele cineastului. Cui putea s` dùneze rela]ia ei cuMatthiew? Sigur, acesta din urm` evitase publicitatea \ndecursul sejurului sù la Johannesburg.

Dar nu era nimic de ascuns; dragostea lor era pur [isimplu…

– Nu \n]eleg unde vrei s` ajungi… |]i cer doar s` m`duci la Zomba. Doar nu-i un secret de stat!

– Bine, sunt de acord. |n definitiv… [tii ce faci. – Mul]umesc. De altfel, sunt gata s` pl`tesc.La aceste cuvinte, Marc Power o \nv`lui pe tân`ra

femeie cu o privire insistent`. Cu silueta ei sub]ire, gura




senzual` [i ochii alba[tri ca cerul, tân`ra femeie ofereaun tablou din care el nu pierdea nici un detaliu…

– F`ceam aluzie la o plat` financiar`, continu` ea peun ton glacial. {tiu c` benzina e scump`.

– N-are rost. Promite-mi doar c` n-o s`-i deranjezi peoamenii din echipa mea. Am investit mult \n filmul `sta

[i turn`rile trebuie s` se \ncheie \nainte de \ncepereasezonului ploios.

– E vorba despre lini[tea echipei, sau mai mult adumitale? \ntreb` ea, cu ironie.

– Ei bine, s` zicem c` m-a[ l`sa cu bun`voin]`deranjat de tine, dac` \n felul `sta Yates ar evita s` se

fac` de râs… – Ui]i \ns` c` Matthiew m` iube[te! – |ntr-adev`r, [i m` \ntreb cum poate s` aib` vreun

sentiment pentru o femeie ca tine…Insultat`, Jessamine s`ri \n sus. Foarte sigur pe el,

regizorul o atinsese \n punctul cel mai sensibil… – Dar nu [tii nimic despre mine! exclam` femeia, cu

ciud`. Cum \]i permi]i s` m` judeci? – {tiu deja destule: faptele tale te descriu suficient de

bine. – {i dac` nu-l apreciezi pe Matthiew, de ce \l accep]i

s` joace \n filmele tale?

14 CLAIRE VALERY



– E un actor bun. |n rest, mi-e mil` de el. Aceast` remarc` nepoliticoas` la adresa celui pe

care-l iubea nu-i pl`cu deloc tinerei femei. F`când unefort s` se st`pâneasc`, lu` o expresie cât se poate dedeta[at` \nainte de a declara:

– |mi pare r`u, domnule Power, \ns` cinismul

dumitale nu te onoreaz`. – Cinism nu este cuvântul cel mai potrivit. Dar e

drept c` nu cap`t prea u[or \ncredere \n cineva. – {i mai ales \n mine, nu-i a[a? – |n tine, nu mai mult decât \n alte femei, cu atât mai

pu]in dac` sunt frumoase [i inteligente. Sunt prea

nes`]ioase, [i gata s` fac` orice ca s`-[i ating` scopul.|n ultimii ani, am avut de multe ori ocazia s`-mi dauseama.

– Ambi]ia este deci un defect pentru o femeie?|n orice caz, nefiind actri]`, n-am nevoie de favoruri.

– Totu[i, ducându-te la Zomba, mi se pare c` sunt defolos ambi]iilor tale, sublinie b`rbatul, cu ironie.

Jessamine sim]i c` avea \ntrucâtva dreptate.Totu[i, refuz` s`-[i piard` cump`tul.

– |l iubesc pe Matthiew, se mul]umi s` repete, cu jum`tate de gur`.

Cel pu]in, a[a credea ea.




Pentru c` dac` venise \n Malawi, o f`cuse tocmai ca s`fie sigur`; \l cuno[tea atât de pu]in pe Matthiew…Dar nici nu se punea problema s`-l lase pe Marc Power s`-i sesizeze incertitudinile, pentru c` [i-ar fi b`tut joc deezit`rile ei!

Totu[i, cineastul \i ghicise gândurile, pentru c` spuse,

pe un ton batjocoritor: – Ah, sunt sigur c` vei reu[i s`-]i dai seama singur`, [i

s`-l convingi [i pe Matthiew de asta… Nimic nu-i maiseduc`tor [i mai periculos decât iluziile!

Dup` câteva clipe de t`cere, el continu`: – Plec la ora cinci, domni[oar` Gillray. A[teapt`-m` \n

holul hotelului, cu bagajele. – O s` fiu acolo, negre[it, \l asigur` ea. {i, mul]umesc. – Poate o s`-]i par` r`u.Cu acest r`spuns enigmatic, cineastul se \ndep`rt` cu

pa[i mari.Dup` ce disp`ru, Jessamine oft` u[urat`.

„|l dispre]uiesc", \[i mai spuse o dat`, tulburat` de violen]a emo]iilor care se \nfruntau \n ea. Niciodat` nucrezuse c` ar fi putut s` fac` o impresie atât deproast`…

Un lucru era clar: Marc Power credea c` doar averea

[i celebritatea lui Matthiew o atr`geau. F`r` \ndoial`,

16 CLAIRE VALERY



pentru c` nu putea crede \n sinceritatea sentimentelor lor… Totu[i, altfel ar fi gândit dac` ar fi [tiut c` nutreagânduri de m`riti[? Probabil c` nu. Jessamine citearareori rubrica monden` a ziarelor, dar era \ncredin]at`c` cineastul nu se \nsurase cu nici una dintrenumeroasele lui „prietene".

|[i amintea mai multe dintre leg`turile lui. Mai \ntâi,acea prin]es` european` f`r` un sfan], apoi, timp de doiani, o actri]` american` cu numele de Iris Jensen.{i dac`-[i aducea bine aminte, mai fusese [i o actri]`englez` de o frumuse]e tulbur`toare…

Deci, nu putea s-o dispre]uiasc` \n numele unei

morale pe care el \nsu[i n-o respecta. Nu, dac` orespingea, era doar din cauz` c` refuza s` cread` \nsinceritatea sentimentelor ei pentru Matthiew.

|n fond, nu putea s` nu-i dea dreptate. Dac` segândea bine, determinarea ei de a se m`rita cu artistulputea s` par` pu]in suspect`… Cele mai multe dintretinerele de vârsta ei nu d`deau prioritate vie]iiprofesionale, cel pu]in câ]iva ani, ca s`-[i fac` un rost \n via]`?

Jessamine era altfel: dintotdeauna, vrusese s` sem`rite [i nu putea s` \ntâlneasc` vreun b`rbat f`r` s`-l

vad` ca pe un candidat poten]ial.




Vai! Cine ar putea s` \n]eleag`? Mariajul ar fi fostpentru ea un element de siguran]`, care ar fi f`cut-o s`nu semene cu mama ei… De la ea, mo[tenise osenzualitate exacerbat`, care se manifesta prin gustulpentru materiale m`t`soase, parfumuri exotice [ipl`cerea de a tr`i intens. Or, Jessamine nu vroia s` aib`

via]a dezm`]at` a mamei sale. De asta trebuia s` sem`rite; pentru ea, era singurul mijloc de a \mp`ca naturaei pasional` [i nevoia de legitimitate.

Totu[i, nu vroia s` se m`rite f`r` dragoste. Ar fi fostmult mai bine decât o simpl` alian]` din interes, astfel\ncât spera din toat` inima ca atrac]ia ei pentru Matthiew

s` se dovedeasc` a fi durabil`. Dac` a[a ar fi statlucrurile, \[i lua angajamentul s` devin` o so]ieirepro[abil`, \n schimbul protec]iei pe care i-o oferea el.

Bine\n]eles, era con[tient` de fragilitatea unui cuplu\n lumea cinematografiei, dar Matthiew nu sem`na cuceilal]i actori. |n plus, la treizeci [i trei de ani, \nregistrasucces dup` succes de câ]iva ani deja. Avusese timppentru a se obi[nui cu succesul [i s`-[i g`seasc` unoarecare echilibru.

Jessamine oft`. Numai dac` totul s-ar fi \ntâmplat a[acum \[i dorea… Cât de ne\nsemnate i s-ar fi p`rut atunci

vorbele pline de sarcasm ale lui Marc!

18 CLAIRE VALERY



Cel pu]in, a[a spera… La drept vorbind, doar gândulc` trebuia s`-i suporte prezen]a [i comentariile critice pedrumul pân` la Zomba, o f`cea s` se simt` teribil destânjenit`.

De fapt, f`r` s` poat` spune de ce, Jessamine sim]eaneclar c` cineastul reprezenta un real pericol…




Capitolul 2

Ce u[or puteai fi cucerit de atrac]ia aproape magic` aMalawi-ului, \[i spuse Jessamine contemplând câmpialarg` de la poalele muntelui care ajungea pân` la colinele v`lurite. Muntele Mlanje se profila \n zare, aureolat deultimele raze ale soarelui ce se preg`tea s` apun`.

Cu toate c` aprecia Blantyre, al c`rui nume \nsemna

locul na[terii doctorului Livingstone, tân`ra femeieg`sea ora[ul acesta \n`bu[itor. Din fericire, pe \n`l]imilecare-l \nconjurau, aerul era mai proasp`t. De altfel, prinunele lucruri, peisajul de aici aducea aminte de unelelocuri din Sco]ia.

Poate asta \l atr`sese aici pe doctorul Livingstone…

Dar \n fond, lucrul acesta n-avea nici o importan]`



pentru el; dragostea lui pentru Africa, \n]elegerea lui fa]`de oamenii de aici, erau de-ajuns ca s`-i expliceata[amentul fa]` de acest continent…

Reveria tinerei femei fu \ntrerupt` de zgomotul unor pa[i. Ea se \ntoarse, [i zâmbi v`zându-l pe Matthiew apropiindu-se. Actorul se opri la câ]iva pa[i [i o privi

admirativ.|n lumina aceasta de sfâr[it a dup`-amiezii, tân`ra

femeie era radioas`. Un costum safari de in alb \i scotea\n relief bronzul [i-i sublinia rotunjimile feminine.De sub p`l`ria de pai, sc`pau câteva bucle blonde care-id`deau un aspect romantic. Cu ochii alba[tri [i buzele

c`rnoase, oferea un amestec de candoare [i desenzualitate cât se poate de fermec`tor.

– Cât e[ti de frumoas`! spuse actorul, apropiindu-se. – {i tu ar`]i foarte bine! replic` Jessamine cu

dezinvoltur`. – Te rog, nu râde de mine. Spune-mi mai bine la ce te

gânde[ti.Matthiew o \ntreba din priviri, vizibil nelini[tit.

De când ajunsese aici, Jessamine \i remarcase nevoiapermanent` de a fi lini[tit de cineva. Nu era vorba deegocentrismul care se \ntâlnea de multe ori \n cazul

actorilor, ci \i lipsea \ncrederea \n sine.




– E[ti absolut magnific, \l asigur`. E[ti frumos,inteligent, [i unul dintre cei mai talenta]i actori.

– {i m` iube[ti? \ntreb` \nso]itorul, cuprinzând-otandru \n bra]e.

Jessamine avu un moment de ezitare, pe urm` sehot`r\ s` fie sincer`.

– Poate c` da… – Dar de ce nu po]i s`-mi dai un r`spuns clar [i

sincer? – Nu m-am mai \ndr`gostit niciodat` pân` s` te

\ntâlnesc pe tine… – Totu[i, ai dou`zeci [i unu de ani! Cât trebuie s` mai

a[tept, Jessamine?{i, ca s`-i \nfrâng` reticen]a, o s`rut`. Femeia se l`s`

cucerit` de \mbr`]i[are, dar nu r`spunse s`rutului decâtpe jum`tate. Se gândea la ceea ce abia se \ntâmplase.

De ce nu reu[ea s` vad` clar ce era \n mintea ei?Matthiew era un b`rbat fermec`tor, [i era vizibil atras deea. Cu toate astea, \n decursul ultimelor s`pt`mâni,fusese nevoit` s`-[i schimbe impresia pe care [i-o f`cusedespre el, pentru c` nu era conform` cu realitatea.De exemplu, se ar`ta exagerat de sensibil la orice form`de publicitate, ca [i cum i-ar fi fost ru[ine s` apar` \n

compania ei. Astfel, nu o l`sa s` apar` \n locurile unde

22 CLAIRE VALERY



se filma, [i chiar nu vroia s` o vad` al`turându-segrupurilor care se formau seara, la hotel. {i, \n timpul vizitelor oficialit`]ilor sau ale presei, Matthiew nu-iacorda nici un pic de aten]ie.

Totu[i, Jessamine \i \n]elegea purtarea. Fusese ]intaziari[tilor vreme de atâ]ia ani… Atunci, nu era nimic mai

firesc decât s`-[i doreasc` un pic de discre]ie.Bine\n]eles, totul va fi altfel dup` ce se vor c`s`tori.

La gândul acesta, pe tân`ra femeie o cuprinse\ndoiala. Pân` acum, el nu deschisese niciodat` discu]iape tema asta. Poate spera s`-[i ating` scopul f`r` s`treac` prin faza asta, cine [tie? |ns` dac` o iubea, va

r`spunde cât de curând dorin]elor ei…Deodat`, glasul lui Matthiew o trezi din gândurile sale. – Pot s` vin la tine, ast`-sear`? \i [opti la ureche.|n momentul acela, se auzi un zgomot de glasuri

venind de pe terasa de deasupra. Surprins, Matthiew o\ndep`rt` pe Jessamine. Aceasta se sim]i imediat iritat`,senza]ie care crescu \n clipa \n care recunoscu perecheacare venea spre ei.

Era vorba despre Marc Power [i secretara lui, GlendaSummerley. Jessamine f`cuse cuno[tin]` cu ea imediatdup` ce venise la hotel, trecuser` mai bine de dou`

s`pt`mâni de atunci.




– Glenda, ]i-o prezint pe Jessamine Gillray, o… s`

zicem, o prieten` a lui Matthiew…

{ov`iala regizorului nu sc`p` neobservat` de cele

dou` femei.

– Adev`rat? spuse Glenda examinând-o pe Jessamine

cu un amestec de amuzament [i dispre].

Pe urm`, schimb` cu Marc o privire plin` desub\n]elesuri.

Cu toate astea, atunci când Jessamine f`cuse drumul

de la Blantyre pân` la locul de filmare, regizorul se

dovedise un companion agreabil. Sigur, nu d`duse

dovad` de prea mult` deschidere fa]` de ea. |n orice caz,renun]ase s-o supun` interogatoriului obi[nuit, a[a cum

o f`cuse \n cursul primei \ntâlniri. Se mul]umise s`

abordeze subiecte conven]ionale, ca [i cum ar fi stat de

vorb` cu orice necunoscut. Jessamine ajunsese chiar s`

se \ntrebe dac` omul `sta era \n stare de o \nfl`c`rare

pasional`…|n fond, discu]ia se desf`[urase \n jurul loca]iei

Malawi pe care regizorul p`rea s-o cunoasc` la perfec]ie.

|n felul acesta, tân`ra femeie aflase c` avea o cas` pe

malul marelui lac [i c` acolo petrecea dou` sau trei luni

\n fiecare an.

24 CLAIRE VALERY



Revela]ia asta \i fusese confirmat` de Auberon Siwale,

faimosul actor tanzanian, cu care f`cuse cuno[tin]` la

pu]in timp dup` sosirea ei.

– Marc face parte din categoria pu]inilor oameni care

au Africa \n sânge. Oriunde s-ar afla, se \ntoarce

totdeauna \n Malawi. Fire[te, are o cas` la Londra, cât [i

o proprietate \n Hampshire, \ns` ]ine mai mult la casa luide pe malul lacului. Altfel, cum ar fi putut s` scrie

Continentul dezl`n]uit? Trebuie s` iube[ti Africa pentru

ca s` po]i p`trunde \n sufletul oamenilor de aici.

Jessamine \[i reconsiderase atunci p`rerea despre

regizor. |[i d`dea seama c`, la urma-urmei, Marc Power nu era un temperament atât de rece cum l`sa s` par`.

S` iube[ti Africa, \nseamna s` iube[ti contrastul dintre

umbr` [i lumin`, tradi]ie [i modern, jocul [i revolu]ia pe

care le descrisese \n Continentul dezl`n]uit. La lectura

c`r]ii, Jessamine \n]elesese c`, la fel ca ea, autorul avea o

leg`tur` trainic` cu locul acesta, c`-i sim]ea magia \nadâncul sufletului. De altfel, viziunea pe care o

prezentase se dovedise atât de complet` [i de just`, \ncât

lucrarea fusese primit` cu entuziasm \n multe ]`ri

africane. F`r` nici o \ndoial`, filmul va fi primit cu

acela[i interes de toat` lumea…




Glasul Glendei o trezi brusc pe Jessamine dingândurile sale. Deja, i se p`rea c` \ntrez`rea pe fa]asecretarei lui Marc o expresie de batjocur`. Doamne, cenesuferit`-i era femeia asta… c`reia nu-i pl`cea denimeni: nici de Jessamine, care cùta mereu aprobareacelor din jur, nici de Tilsa Musosotwane, care juca

pentru prima dat`, [i nici, mai ales, de fosta prieten` alui Marc Power, Iris Jensen, care avea un rol decompozi]ie mai complicat.

– Nu e[ti destul de discret, Matthiew, te-amdescoperit, lans` ironic secretara. A fost bine, pentru c`te cùtam. Te-a sunat cineva de la Londra.

Matthiew mormì o scuz` nedeslu[it`, apoi se\ndep`rt` repede. Imediat dup` plecarea lui, Jessamineridic` b`rbia cu curaj [i le zâmbi nou-veni]ilor.

– Ceva probleme…? \ntreb` Marc cu o amabilitateexagerat`.

Tân`ra femeie, care nu \n]elegea unde vroia sàjung`, se gândi câteva clipe. Poate credea c` vroia caMatthiew s`-i consacre tot timpul liber, [i c` nu-i pl`ceas` primeasc` apeluri de la impresarul lui?

– S` [tii c` nu sunt atât posesiv`, r`spunse pân` laurm`.

– A[a e bine!

26 CLAIRE VALERY



– N-o mai tachina cu pove[tile tale, Marc, interveniGlenda râzând. Situa]ia acestei tinere este deja destul denepl`cut`…

– Totu[i nu pare stânjenit`, r`spunse Marc scrutândchipul Jessaminei, care se \nro[i ca racul.

– Haide, ai v`zut bine c` Matthiew a c`p`tat o

expresie vinovat` la venirea noastr`.Glenda zâmbi cu condescenden]` spre Jessamine. – … Poate ne consideri ne\ng`duitori? Dar, vezi tu,

draga mea, \mpotriva p`rerii foarte r`spândite, chiar [iactorii au ni[te principii.

Jessamine o privi pe secretar` cu scântei de furie \n

ochi. – Aparent, principiile astea nu se refer` la amabilitate,

replic` ea cu o voce mu[c`toare. Auzind cuvintele astea, secretara l`s` s`-i scape o

exclama]ie plin` de ciud`. Era clar c` nu era obi[nuit` s`fie \nvins` pe terenul propriu… Ascunzându-[i unzâmbet, regizorul crezu de cuviin]` c` trebuia s`intervin`.

– Apropó de amabilitate, Glenda, a[ vrea s` letelefonezi responsabililor de la circula]ia rutier` ca s`-iinvi]i disear` la cin`. Ne-au u[urat filmarea blocând toate

drumurile de acces, [i ar fi un mod de a le mul]umi.




Du-te chiar acum, te rog, s` nu fie prea târziu.

Ochii verzi ai Glendei se \ntunecar`, \ns` era o

secretar` prea versat` ca s` protesteze. Cum ea se

\ndep`rta spre cas`, Jessamine se preg`ti s-o urmeze.

|n clipa aceea, glasul lui Marc o opri.

– A[teapt`, domni[oar` Gillray, vreau s`-]i spun ceva.

Tân`ra se \ntoarse cu fa]a la regizor. – Mi se pare c` am vorbit destul despre asta pe ziua

de azi, spuse ea cu demnitate. Cu ce drept v` permite]i

s` m` judeca]i, dumneata [i secretara? Remarca despre

amabilitate se referea \n aceea[i m`sur` [i la dumneata!

– Amabilitatea este o form` de respect. Consideri c`atitudinea dumitale poate s` provoace un asemenea

sentiment?

La \ntrebarea asta, Jessamine nu mai [tiu ce s`

r`spund`. Ce f`cuse oare ca s` merite o asemenea

desconsiderare din partea lui? Un asemenea

comportament era revolt`tor [i inexplicabil, venind de laun om atât de inteligent!

– M` judeci foarte sever, relu` \ncet tân`ra femeie.

Dar \n numele c`rui principiu? Nu v`d unde e r`ul \n

rela]ia mea cu Matthiew.

– Nu, bine\n]eles c` nu e[ti atât de egoist`!

28 CLAIRE VALERY



Nu mergi mai departe decât s`-]i \mpline[ti propriiledorin]e, [i, \n plus, le etalezi \n public!

Jessamine ridic` ochii cu o expresie sumbr`. – Nu mi-e ru[ine de ceea ce fac. – Se vede! Yates, cel pu]in, are scrupule. Jessamine se sim]i p`lind sub privirea insistent` a

regizorului, [i se str`dui s`-[i st`pâneasc` tremurulbuzelor. Avea impresia c` se confrunta \ntr-un duel \ncare singurul care cuno[te regulile era Power…

– De ce-mi vorbe[ti a[a brutal? \l \ntreb` cu r`ceal`. – S` \n]eleg c-ar trebui s` \nchid ochii \n fa]a realit`]ii?

Ia te uit`!… Ce mai faci? |]i place sejurul? Ce impresie \]i

face? – Mul]umesc, m` simt bine [i este un loc minunat!Tân`ra femeie nu putuse s`-[i st`pâneasc` fream`tul

glasului, \ns` cel pu]in ultima ei remarc` era sincer`.Interlocutorul \[i d`du seama de asta, pentru c` o privicu aparent interes.

– Da, este \ntr-adev`r un loc minunat [i lini[tit, \nciuda tam-tamurilor.

|n clipa aceea, bubuitul surd se opri pu]in, \n vremece noaptea care se l`sa \nv`luia mun]ii \ntr-o nuan]`indigo. Pe urm`, bubuitul re\ncepu, neobosit, mai tare,

mai insistent ca niciodat`, anun]ând noaptea african`,




\ntunecat` [i pasional`. Dar tân`ra femeie refuza s`asculte apelul primitiv care-i stârnea senzualitatea.

Dezorientat`, \l privi pe Marc Power, [tiind c` ar fitrebuit s` plece [i s` nu mai asculte remarcele lui jignitoare, dar un sentiment mai puternic decât mândriao \mpingea s` [tie mai multe despre el, poate chiar s`-l

\n]eleag`… – Aici, luminozitatea e deosebit`, continu` \ncet

tân`ra femeie. Din ce cauz` se \ntâmpl` asta? – Din cauza lacului, explic` el. Cam a cincea parte din

suprafa]a Malawi-ului este acoperit` de ap`. Livingstonenumea locurile astea Nyassaland, ceea ce \nseamn` ]ara

lacului, dar \n 1964, când [i-a declarat independen]a,s-a numit Malawi. Asta \nseamn` brum` str`lucind, saureflex de lumin`. Am ambi]ia s` redau aceast`luminozitate pe ecran [i pentru asta, m-am asigurat deserviciile unuia dintre cei mai buni cameramani.

– De asta ai ales s` filmezi \n locul `sta? – Da, dar [i pentru diversitatea peisajelor care creeaz`

un fundal \ncânt`tor. – Cu atât mai mult cu cât negrii sunt liberi aici,

continu` Jessamine, gânditoare. – Este una dintre marile diferen]e fa]` de Africa de

Sud.

30 CLAIRE VALERY



– Dac` m-ar interesa banii, atunci m-a[ adresadumitale!

– De ce nu? A[ face fa]` situa]iei, [i lumea [i-ar facemai pu]ine griji…

O dat` \n plus, remarca asta avu efectul unei palmeasupra Jessaminei, care f`cu un efort s` r`spund`:

– Te consideri foarte sigur pe tine, Marc Power!Dar s` nu-]i faci iluzii; niciodat` n-o s` m` \ncurc cu tine.

Privirea lui Marc se opri o clip` asupra buzelor tinereifemei, care tres`ri imperceptibil.

– {i dac` a[ \ncerca s` te fac s`-]i schimbi p`rerea?\ntreb` el cu voce grav`. |n felul `sta, ai [ti exact la ce s`

te a[tep]i… Acum, era foarte aproape de ea. F`r` s` spun` nimic,

o prinse \n bra]e [i o trase \ncet spre el. Tân`ra femeie[tia c` era de-ajuns un gest ca s` se elibereze de\mbr`]i[area lui, dar, ciudat, parc` se sim]ea paralizat`.

– Sunt sigur c` e[ti o femeie foarte senzual`, \imurmur` Marc Power la ureche.

Deja, o mângâia pe ceaf`. – Te \n[eli, replic` Jessamine, hot`rât` s` r`mân` de

marmur`. – Cum ai putea fi altfel, cu ni[te buze atât de

apetisante [i ochi mai alba[tri ca cerul Africii…

32 CLAIRE VALERY



Tulburat`, tân`ra femeie \nchise ochii o clip`. Se sim]i[i mai emo]ionat` când strânsoarea deveni maiputernic`.

– Nu te las s` m` s`ru]i! insist` ea pe un ton ferm.El o prinse de b`rbie [i-i ridic` \ncet capul.

Deodat`, cuprins` de panic`, ea c`ut` s` se elibereze.

– Nu te \mpotrivi, Jessamine… Vreau atât de mult s`te s`rut.

Se aplec` spre ea [i-i mângâie buzele. La atingereaasta, tân`ra femeie tres`ri. Ar fi trebuit s` se elibereze,s`-i refuze \mbr`]i[area. Inexplicabil, orice \mpotrivireera imposibil`.

|ncerc` atunci s`-[i \ndrepte aten]ia \n alt` parte, a[acum mai f`cuse [i cu alte ocazii, când voise s`-[i ascund`firea senzual`. Dar de data asta nu reu[i. Marc Power eradeosebit fa]` de ceilal]i b`rba]i… Nimeni n-o mais`rutase a[a…

F`r` s` vrea, tân`ra femeie se ag`]` de umeriiregizorului. El o strânse [i mai tare, [i mâinile \ialunecar` \n jurul mijlocului ei. |n dep`rtare, Jessamineauzea bubuitul surd [i nelini[titor al tam-tamurilor careaducea cu el toat` senzualitatea african`.

Deodat`, gura lui Marc deveni mai imperioas`,

mângâierile mai st`ruitoare. Ame]it`, tremurând,




Jessamine l`s` s`-i scape un geam`t. Când regizorulconsim]i s-o lase \n pace, \l \ntreb` cu am`r`ciune:

– Acum e[ti mul]umit, sau vrei s` continu`m jocul`sta absurd?

– Chiar crezi c` e absurd? Din partea mea, mie mi-apl`cut. Din p`cate, trebuie s` te p`r`sesc, pentru c`

trebuie s` merg s` asist la film`ri.R`nit` \n amorul propriu, Jessamine se gândi c`

pentru el nu era nimic altceva decât o experien]` \n plus.Confuz`, \ncepu s` tremure. |nso]itorul ei \[i d`duseama cum st`teau lucrurile [i exclam`:

– Jessamine, ce-i cu tine?

Ea se d`du \napoi, cu tr`s`turile fe]ei \n`sprite. – Nimic. M` la[i absolut indiferent`…Marc Power \[i râse \n barb`. – Nu [tiu ce m` surprinde mai mult la tine: lipsa de

scrupule, sau de sinceritate. Dar la urma urmei, poate\ncerci doar s` fugi de realitate.

– Nici tu nu e[ti prea scrupulos, dac` te por]i a[a!Ce vrei, \n definitiv? S` m` \ndep`rtezi de Matthiew?De ce-l aperi atât, ce r`u a[ putea s`-i fac?

– Mai mult decât \]i po]i \nchipui. Tot ce-]i dore[tieste s` g`se[ti un b`rbat care s`-]i asigure un trai

confortabil. Restul nu te intereseaz`. Atunci, de ce s` nu

34 CLAIRE VALERY



fiu eu acela, mai degrab` decât Yates? Te asigur c` n-aiavea nimic de pierdut…

– Destul!De data asta, Jessamine nu se mai putea st`pâni.

Niciodat`, nimeni nu o tratase cu atâta dispre].N-avea deci nici un pic de respect pentru ea?

– Am totu[i multe s`-]i spun [i o s` m` ascul]i pân` lasfâr[it, domni[oar` Gillray. Las`-m` s`-]i spun c` e[ti ofemeie foarte senzual`, chiar dac` nu vrei s` recuno[ti.

– Este o mo[tenire de familie, replic` Jessamine cuam`r`ciune.

Spunând aceste cuvinte, se \ntoarse imediat [i se

\ndep`rt` cât mai repede, abia ab]inându-se s` nuizbucneasc` \n plâns. Sim]ea privirea lui Marc Power arzând-o \n spate, [i nu vroia s`-i arate disperarea.Dar, \n adâncul sufletului, inima \i sângera, ca [i cumi-ar fi fost \nfipt un cu]it.

A[adar, o lua drept o aventurier` gata s` se ofere celuicare oferea mai mult!… Avea dreptate? {i dac`-idescoperise adev`rata fire? N-ar fi trebuit nicidecum s`cedeze avansurilor lui, cât` vreme se afla aproape deMatthiew. Dar cel mai r`u \n toat` povestea asta era c`prinsese gustul! Nu, bine\n]eles, nu era mai breaz` decât

maic`-sa…




Cople[it`, \[i aminti aversiunea pe care o sim]ise de labun \nceput fa]` de el: din instinct, v`zuse \n el oamenin]are mortal`.

{i acum, când pericolul ie[ise la suprafa]`, Jessamine\n]elegea c` nu era \n stare s` lupte, pentru c` ar fitrebuit s` lupte chiar \mpotriva firii ei.

36 CLAIRE VALERY



Capitolul 3

Teama, care se domolise treptat, reap`ru \n sufletul Jessaminei atunci când se afla \n camera ei,preg`tindu-se \nainte de cin`.

De câtva timp, Marc Power fusese absorbit detreburile lui [i nu-i acordase nici o aten]ie. Ar fi trebuitdeci s` se bucure. Dar perspectiva urm`toarelor

s`pt`mâni de film`ri pe malul lacului Malawi o f`cea s`fie nervoas`. {i avea de ce! |ntr-adev`r, Matthiew tocmaio anun]ase c` Marc le va oferi cu aceast` ocazieamândurora ospitalitate \n locuin]a lui.

Or, dac` Jessaminei \i era u[or s`-l evite pe regizor lahotel, altfel ar fi stat lucrurile dac` ar fi locuit sub acela[i

acoperi[ cu el.



Terminându-[i de pus la punct toaleta, tân`ra femeie\[i propuse deci s` r`mân` vigilent`. Dar asta ar fi fostde-ajuns? Era un tip crud, care avea s` fac` toateeforturile ca s` pun` cap`t rela]iei ei cu Matthiew.|n plus, nu era indiferent` la farmecul lui… Va reu[i oares`-i dejoace planurile de a o seduce? Nu era deloc sigur`!

Tot observându-l \n timpul film`rilor, Jessamine\ncepea s` \n]eleag` mai bine personalitatea lui Marc.Era clar c` avea nevoie s` conduc`, [i meseria lui deregizor \i permitea s`-[i exercite din plin autoritatea.Tehnicienii [i actorii, to]i \i acceptau ordinele f`r` s`cârteasc`, pentru c` reu[ise s`-i fac` s` accepte

concep]ia lui despre film. |n condi]iile astea, film`rilepentru fiecare scen` erau reduse la minimum.

Cu toate astea, tân`ra femeie trebuia s` recunoasc`un lucru: Marc Power, spre deosebire de atâ]ia al]irealizatori, nu era deloc \nfumurat. Dac` \n unelemomente se purta ca un tiran, refuzând de exemplu omodificare oarecare \n scenariu, pe de alt` parte, eradispus s` ]in` seama de remarcele tehnicienilor s`i.|n sfâr[it, avea foarte mult` r`bdare ca s` potoleasc`\ndoielile pe care le \ncercau Matthiew Yates [ipartenera lui \n film, un manechin care turna pentru

prima dat`.

38 CLAIRE VALERY



Discret`, Jessamine asista de multe ori la film`ri.|i pl`cea s` se afle \n compania acestor oameni cusensibilit`]i [i orizonturi variate. |n plus, profita ca s`afle cât mai mai multe detalii despre lumea fascinant` acinematografului. Uneori, ajungea chiar [i la Zomba cas` asiste la proiectarea film`rilor f`cute \n aceea[i zi, cu

toate c` atunci era nevoit` s` \nfrunte privirea lui MarcPower. |n prezen]a lui, avea grij` s` p`streze o expresieindiferent`, care nu l`sa s` i se ghiceasc` sentimentele.

I se \ntâmpla totu[i s` \ncerce o oarecare triste]e,constatând indiferen]a lui Marc. Când turna, parc` nimicnu-i mai re]inea aten]ia \n afar` de camer` [i de jocul

actorilor. {i ea, degeaba \[i repro[a gândurilemelancolice, n-o ajuta cu nimic. De[i regizorul p`rea s-ouite, Jessamine nu se s`tura s`-i contemple p`rul blonddecolorat de soare, chipul din ce \n ce mai bronzat cufiecare zi…

Ungându-[i trupul cu o lo]iune parfumat`, tân`rafemeie oft`. Trebuia s` fie de acord c` era extraordinar de seduc`tor.. Dar [i periculos de primejdios!Totu[i, pân` atunci [tiuse s` reziste avansurilor lui, de ces` se nelini[teasc`?

|n sinea ei, r`spunsul veni numaidecât: pentru c` avea

o personalitate ie[it` din comun, [i era atât de frumos!




Inima i se strânse. De bun` seam`, n-avea de ce s` seteam` de Marc, adev`ratul pericol era \n ea; va reu[i oareacolo unde maic`-sa e[uase?

Emo]ionat`, se gândi din nou la ziua pe care opetrecuse. Marc se uitase de multe ori la ea, având \nochi o sclipire dur` de diamant. |n sfâr[it, era interesat

de ea! Dar foarte repede, Jessamine putuse s`-[i deaseama c` \n el clocotea o furie oarb`, st`pânit`, pe care,mai devreme sau mai târziu, nu va mai putea s-ost`pâneasc`. Chiar un b`rbat c`lit ca el trebuia, din când\n când, s` dea frâu liber furiei sale…

Atunci, \[i aduse aminte atitudinea lui \n cele mai mici

detalii. Tot timpul, o c`utase cu privirea, observând-omereu, mai ales atunci când era lâng` Matthiew.Când din \ntâmplare \[i \ncruci[a privirea cu a lui, Marcse m`rginea s` zâmbeasc`, un zâmbet scurt [i for]at carenu prevestea nimic bun. P`rea s` fi pus la cale un plan [ia[tepta momentul prielnic s` treac` la fapte…

Jessamine \[i privi chipul \n oglind`. Era tras` la fa]`,\ncordat`. F`r` \ndoial`, din cauz` c` se temea s` nu deaochii cu Marc… Trebuia neap`rat s` se aranjeze \naintede a se \ntâlni cu echipa de filmare la cin`. Un pic demachiaj [i o rochie dr`gu]` erau exact ce trebuia. Dar, \n

primul rând, trebuia s` se odihneasc` pu]in. |n clipa

40 CLAIRE VALERY



asta, nu-[i dorea nimic mai mult decât s` r`mân` pescaun, cu ochii \nchi[i, ca s` se poat` destinde cât maibine…

O b`taie \n u[` o f`cu s` tresar`. Se ridic` repede [i seduse la u[`, strângându[i cordonul rochiei de cas`.

Când tân`ra femeie descoperi cine era, o surprindere

intens` i se \ntip`ri pe fa]`. Regizorul era ultimapersoan` la care s-ar fi a[teptat s` fie acolo!

– Da? reu[i s` articuleze dup` câteva clipe. – Pot s` intru?F`r` s` a[tepte r`spunsul, Marc Power trecu pragul.

Jessamine fu nevoit` s` fac` un pas \napoi ca s`-l lase s`

treac`. |nchise u[a \n urma lui cu un gest automat, peurm` se \ntoarse spre cineast.

Sprijinit de marginea [emineului, Marc Power oprivea ironic. Tân`ra femeie nu purta decât un neglijeude m`tase foarte lejer, care mai mult dezvelea decât \iacoperea silueta.

– }inuta asta ]i se potrive[te de minune… – N-ai ce c`uta \n camera mea, domnule Power,

exclam` Jessamine f`r` s`-i ia \n seam` remarca.Totu[i, \n sinea ei, era \n pragul unei mari confuzii.

Privirea regizorului o f`cea s` se simt` prost, [i nu era

deloc indiferent` la aten]ia lui.




– Nu-]i fie team`, Jessamine. Am venit s`-]i fac opropunere.

– Ce fel de propunere? f`cu femeia un efort s`\ntrebe.

Marc \ncepu s` râd`, cu un râs for]at. – Asta depinde \n mare parte de tine. De fapt, este

vorba despre dou` propuneri. – Ei bine, \ncepe cu prima!Marc Power o privi un timp \n t`cere, dup` care

continu`: – Aproape sunt tentat s` trec direct la a doua, dar o

s` fiu rezonabil.

Stânjeneala tinerei femei cre[tea \ntruna.Era con[tient` de ]inuta ei lejer`, [i privirea regizoruluinu era deloc lini[titoare. Nu-i r`mânea decât s` spere c`n-o s`-i remarce tulburarea…

Dar deodat`, surprinse pe chipul vizitatorului oexpresie sarcastic`. A[adar, o „citise", [i se bucura deputerea pe care o avea asupra ei…

Gata s` cear` iertare, tân`ra femeie \[i st`pâni cu greulacrimile care st`teau s`-i apar` \n ochi. Ar fi vrut s`strige de furie, dar se sim]ea atât de vulnerabil` \n fa]alui. Nimeni nu putea s-o ajute s` se elibereze de

sentimentele ce clocoteau \n ea?

42 CLAIRE VALERY



|ncerc` s` vorbeasc`, \ns` mi[c` buzele f`r` s` poat`articula un sunet; sim]ea un nod \n gât. Mai \ncerc` s`spun` ceva [i reu[i pân` la urm` s` rosteasc` \ncet:

– A[tept… – Uite propunerea mea, Jessamine. M-am hot`rât s` te

trimit \napoi la Blantyre, ca s` po]i lua primul avion

c`tre Africa de Sud. Bine\n]eles, am s`-]i pl`tesc eubiletul. Nici nu se pune problema s` mergi cu noi pemalul lacului.

Jessamine \l privi câteva clipe, ne[tiind ce s`\n]eleag`.

– Nu vorbe[ti serios, nu-i a[a? Doar nu-]i \nchipui c`

am s`-]i accept propunerea? – Ba da, a[a cred. Matthiew ]i-a cerut s`-l \nso]e[ti pe

malul lacului? \ntreb` Marc, indiferent. – Bine\n]eles, din moment ce m` iube[te, r`spunse

femeia, sfid`toare. – {i tu… tu \l distrugi! se ambal` cineastul.

N-ai remarcat cum i s-a schimbat dispozi]ia de când ai venit? A devenit iritabil, nervos. Ce i-ai f`cut s` se poartea[a?

La aceste cuvinte, chipul Jessaminei se \ntunec`.Cum ar fi putut s` nu remarce bru[tele schimb`ri de

dispozi]ie ale actorului? Trebuia s` fie cât se poate de




atent` [i diplomat` ca s` nu-l deranjeze. De fapt,

Matthiew era ner`bd`tor s` mearg` mai departe \n

rela]ia lor, [i refuzurile ei repetate nu f`ceau altceva

decât s`-i sporeasc` iritarea. O acuza c` nu-l iubea, c`

nu-l considera destul de seduc`tor.

F`r` \ndoial`, tân`ra femeie era [i o preocupare a lui

Marc Power, pe care-l interesa doar buna desf`[urare afilm`rilor…

|ndreptându-[i aten]ia asupra interlocutorului ei,

tân`ra femeie spuse cu r`ceal`:

– |]i face pl`cere s` dramatizezi lucrurile…

Este normal ca Matthiew s` aib` o via]` personal`.|n definitiv, ceilal]i actori au venit cu so]iile sau

prietenele lor; dificult`]ile noastre ar putea s` li se

\ntâmple [i celorlal]i. Dar, problemele noastre nu-i

afecteaz` cu nimic presta]ia.

– Termin`!

Cu ochii scânteind de furie, Marc se apropie de ea [io prinse de umeri.

– E[ti un monstru de egoism!

O sclipire greu de definit ap`ru \n privirea lui \n timp

ce o privea fix. Brusc, o trase spre el [i c`ut` s` pun`

st`pânire pe buzele ei. Imediat, Jessamine \ntoarse capul

44 CLAIRE VALERY



– Nu insista, Marc. Niciodat` n-ai s` po]i lua locul luiMatthiew. Nu te iubesc, [i nu am de gând s` te s`rut.

– Atunci, po]i s` te lauzi c` e[ti una dintre pu]inelefemei care mi-au putut rezista, r`spunse el \ncet. Dar num` las b`tut a[a de u[or.

Rostind aceste cuvinte, \i mângâia \ncet p`rul.

Gestul acesta simplu o tulbur` profund pe Jessamine.|ncet-\ncet, sim]i rezisten]a sl`bindu-i, [i se abandon`\mbr`]i[`rii lui. Curând, un foc p`tima[ se aprinse \n ea,\n timp ce mângâierile lui Marc deveneau din ce \n cemai \ndr`zne]e, ajungând \n locurile cele mai intime…

– Opre[te, nu trebuie s` faci a[a ceva, gemu femeia

f`r` convingere.Marc zâmbi [i \i [opti la ureche: – Vezi bine c` nu e atât de nepl`cut… – Te rog, hai s` ne oprim aici, implor` ea. Abia \[i termin` fraza când auzi, \n dep`rtare,

zgomotul tam-tamurilor. Imediat, o cuprinse o stranieimpresie de remu[care. Chiar sem`na cu mama ei ca s`se poarte a[a?

Atrac]ia pentru cel care o desconsidera o scârbi. – Ce a[tep]i de la mine? \ntreb`, cuprins` de panic`. – A[ vrea ca asta s` fie o lec]ie pentru tine! Spui c`-l

iube[ti pe Yates, dar purtarea ta dovede[te contrariul.




|l faci s` sufere impunându-i o rela]ie pe care n-odore[te [i, ca s` \ncoronezi totul, cedezi avansurilor mele. Mai devreme sau mai târziu, vei suportaconsecin]ele faptelor tale, [i cu aceea[i ocazie, o s`-i facir`u lui Zoé…

– Zoé? \ntrerupse Jessamine, uimit`.

– Zoé Pym, se gr`bi s` precizeze Marc. – Despre cine vorbe[ti? Cine-i aceast` Zoé? – Te rog, nu mai face pe inocenta. E so]ia lui Yates. – Imposibil! Matthiew nu-i c`s`torit!Spunând aceste cuvinte, Jessamine devenise palid` ca

o moart`. Marc se \ndep`rt` [i o privi fix. O mare

surprindere se \ntip`ri pe chipul lui. – Ie[i! \i ordon` ea. – Jessamine, las`-m` s`-]i explic…Sub bronzul fe]ei, era [i el acum livid. F`cu un pas

spre tân`ra femeie, p`ru c` ezit`, apoi renun]` s` mai\nainteze.

– N-avem nimic s` ne spunem! afirm` Jessamine.Nu mai putea s` vorbeasc`, umilirea o ardea

asemenea unui fier ro[u. F`când un mare efort, reu[itotu[i s` continue:

– D`-mi voie totu[i s` spun ceva: m-ai umilit a[a cum

n-a mai f`cut nimeni pân` acum.

46 CLAIRE VALERY



Te ur`sc, domnule Power. Acum, e[ti mul]umit? – |mi pare r`u, \mi dau seama ce sim]i, r`spunse el,

cu glas obosit.Totu[i, tr`s`turile lui nu tr`dau nici o emo]ie \n timp

ce o contemplau pe tân`ra femeie. Aceasta, cu capulplecat, oferea spectacolul \nfrângerii totale.

– Pleac`! murmur` ea pe un ton rug`tor.Marc Power nu se mi[c`. – Nu [tiai despre asta, nu-i a[a? – C` Matthiew e \nsurat? Nici acum nu-mi vine s`

cred, r`spunse femeia cu o voce plat`. – Dar e imposibil! Cu siguran]` c` ai auzit

vorbindu-se despre Zoé Pym, insist` Marc. – Niciodat`. – Totu[i, e o actri]` cunoscut` \n Anglia. A jucat \n

câteva telenovele, care au avut mare succes. – Poate `sta-i motivul pentru care n-am auzit de ea.

Televiziunea sud-african` nu prezint` decât rareoriproduc]ii engleze… A[adar, e m`ritat` cu Matthiew?

– Da. Nu \n]eleg cum ai putut s` nu [tii asta.Marc t`cu câteva clipe, pe urm` continu`, \ncet: – Chiar dac` Zoé nu e o celebritate \n Africa de Sud,

nu la fel stau lucrurile cu Matthiew. Fiecare gest al lui

apare \n pres`.




– Atunci, n-am b`gat eu de seam`. Când a fostc`s`toria?

– Anul trecut, \n august. – A[a stau lucrurile deci! exclam` Jessamine pe un

ton sumbru. |n perioada aia, am fost \ntr-o expedi]ie \nde[ertul Namibiei cu ni[te prieteni, [i bine\n]eles, n-am

avut posibilitatea s` citim ziarele. – |n]eleg. Yates trebuie s` fi crezut c` [tiai. E obi[nuit

c` toat` lumea s`-i cunoasc` via]a privat`. – E singura explica]ie posibil`, \ncuviin]` Jessamine

cu am`r`ciune. – Situa]ia e alta, dac` e c`s`torit?

– Bine\n]eles! exclam` ea, iritat`. Dar a[ vrea s`-]i punaceea[i \ntrebare: ceea ce tocmai ai aflat \]i schimb`p`rerea pe care o ai despre mine?

Expreasia lui Marc Power deveni cinic`. – }i-am spus deja, nu am \ncredere \n femei.

N-a[ putea s`-]i r`spund la \ntrebare \nainte de a-mi fidat tu un r`spuns la \ntrebarea mea.

R`ceala acestor cuvinte o readuse pe tân`ra femeie larealitate. Rev`zu scena care tocmai se desf`[urase \ntreei, [i tr`i \nc` o dat` umilin]a.

R`spunsese \mbr`]i[`rii lui, la fel cum ar fi f`cut [i

maic`-sa, [i asta cu toate c`-[i propusese s` nu fac`

48 CLAIRE VALERY



niciodat` ca ea. Ca s` \ncoroneze totul, fusese ridicol`urmându-l pe Matthiew \n Malawi, [i expunându-se \nfelul `sta dezaprob`rii tuturor. Pentru c` cine-ar fi crezutc` nu [tia c` era \nsurat? {i nu putea s`-i repro[eze nicilui Matthiew, pentru c` el trebuie s` fi crezut c` era lacurent cu situa]ia lui. Acum, Jessamine \i \n]elegea

insisten]a de a men]ine rela]ia lor secret`: avea de gânds` se \ntoarc` la so]ie, dup` aceast` escapad` amoroas`.Nu, singura vinovat` era numai ea!

Deodat`, \[i d`du seama c` Marc o privea atent. – Vrei s` asi[ti la umilirea mea pân` la cap`t? \ntreb`

ea cu am`raciune.

– Nu chiar. – Atunci, pleac`... Vocea ei era doar un murmur pentru c` se temea s`

nu \nceap` s` plâng` \n fa]a lui. Marc mai z`bovi câtevaclipe, neputând s`-[i dezlipeasc` privirea de Jessamine.Pe urm`, f`r` s` mai spun` nimic, ie[i.

***




A doua zi diminea]`, tân`ra femeie se trezi cu ochii\ncerc`na]i, dovad` a nop]ii agitate de care avuseseparte. Ca s` nu fac` o impresie proast`, adopt` opiept`n`tur` care s`-i pun` \n valoare fine]eatr`s`turilor, se machie cu grij`, [i \[i alese un costumfoarte simplu care-i accentua perfec]iunea siluetei.

|n fine, adopt` o expresie foarte distant` \nainte de a sehot`r\ s` ajung` la micul dejun.

Totu[i, precau]iile ei se dovedir` inutile, pentru c`nici Marc, nici Matthiew, nu erau acolo. |ntr-adev`r, Jessamine afl` dintr-un bilet c` actorul plecase \mpreun`cu echipa de filmare pe malul lacului Malawi. Gândul c`

Marc era [i el probabil \n drum s` ajung` la ceilal]i o mailini[ti.

|nserându-se deja, nu avea curajul s` coboare la cin`.R`m`sese deci \n camera ei, cu luminile stinse, \nc`bulversat` de revela]ia pe care i-o f`cuse Marc Power.Seara, mai târziu, cineva \i b`tuse la u[`, dar Jessaminenu r`spunsese. Persoana, Matthiew f`r` \ndoial`,plecase, gândindu-se c` dormea. De fapt, femeia ser`sucise tot timpul \n pat, tr`ind emo]ii violente.

Toat` noaptea, fusese obsedat` de chipul lui MarcPower. Nu-i pl`cea ideea c` [tia totul despre p`]ania ei

cu Matthiew [i, mai mult ca orice, se sim]ea vinovat` c`

50 CLAIRE VALERY



r`spunsese \mbr`]i[`rii lui. Ce purtare depravat`avusese!

Remu[c`rile acestea se amestecau totu[i cu amintireasenza]iilor pe care regizorul le trezise \n ea.Fiecare s`rut, fiecare mângâiere l`sase o urm`. |nc` lesim]ea gustul, dulcea]a, [i aceast` impresie era atât de

puternic` \ncât Jessamine nu putea s` nu simt` un fel dedispre] fa]` de ea. Cum putuse s` simt` c`-l dorea peb`rbatul `sta? O ura, o dispre]uia, [i ea trebuia s`-ipl`teasc` cu vârf [i \ndesat!

Pân` \n zori, \ntins` \n pat, cu ochii \nchi[i [i cu inimasfâ[iat`, ascultase b`t`ile surde ale tam-tamurilor

neobosite…Smulgându-se din gândurile care o obsedau, tân`ra

femeie \[i termin` micul dejun \ntrebându-se ce avea s`fac`. S` plece? Dar n-avea nimic ce s`-[i repro[eze,atunci, de ce s` fug` ca o hoa]`? {i pe urm`, aveadreptul la o explica]ie din parte lui Matthiew… F`r` s`mai pun` la socoteal` c` \[i cheltuise to]i banii pentrusejurul `sta. Atunci, era bine s` profite cât mai era aici.Mai avea atâtea lucruri de v`zut, mai cu seam` faimosullac!

Pu]in \nveselit` de gândurile acestea, se duse la

recep]ia hotelului ca s` vad` nota de plat`.




Capitolul 4

Trecur` câteva secunde pân` s`-[i vin` \n fire.Pe urm` Jessamine, \l salut` pe Marc Power cl`tinând din

cap [i, f`cându-se c` nu-l ia \n seam`, se \ntoarse spre

recep]ionerul hotelului.

Totu[i, era profund tulburat`. |[i sim]ea obrajii

arzând [i fruntea umed`. Cu o mân` tremur`toare,

semn` nota care-i era \ntins`.

|n sfâr[it, cedând curiozit`]ii, arunc` pe furi[ o privire

spre regizor. Acesta p`rea interesat de diversele

suveniruri expuse pe tejghea. Chipul lui nep`s`tor nu

tr`da nici o emo]ie. Numai buzele lui l`sau s` se

ghiceasc` o oarecare nervozitate.



Tân`ra femeie nu avu timp s` continue examinareapentru c` un b`iat din personalul hotelului se apropiede ea zâmbind [i o \ntreb` unde s` duc` bagajele. Ea sepreg`tea s` cear` informa]ii despre liniile de autobuzcare treceau pe acolo atunci când Marc interveni:

– A[ vrea s` stau pu]in de vorb` cu domni[oara

Gillray, spuse el.|nainte de a avea timp s` protesteze, cineastul o lu`

de mân` [i o trase afar`. De \ndat` ce-i d`du drumul,femeia se \ntoarse spre el, cu ochii scânteindu-i de furie.

– Ce \nseamn` asta? Doar n-o s` \ncepi din nou!spuse, dispre]uitoare.

– Vreau doar s` [tiu ce vrei s` faci, Jessamine. – Am hot`rât s` merg la lac, r`spunse sfidându-l cu

privirea.Chipul lui Marc se \n`spri. – Dac` Matthiew e c`s`torit, asta nu are nici o

importan]` pentru tine? – Nu m` duc acolo ca s` m` \ntâlnesc cu Matthiew.

|ntre noi, totul s-a terminat. N-am nici o treab` cu unb`rbat \nsurat. Dac` vreau s`-mi \mpart via]a cu unb`rbat, acela va fi doar so]ul meu.

– De ce? Ai un motiv anume? o \ntreb` interlocutorul,

amuzat.

54 CLAIRE VALERY



– Nici unul, lini[te[te-te, r`spunse cu calm. – Dar de ce nu \ncerci s`-l convingi pe Matthiew s`-[i

p`r`seasc` nevasta? continu` Marc cu o ironie f`]i[`. Jessamine \[i mu[c` buzele. – La ce mi-ar folosi? La nimic… Dac-a[ putea s`-l

conving, n-a[ avea nici o siguran]` c` nu m-ar p`r`si

\ntr-o bun` zi. Ceea ce caut eu \ntr-o c`s`torie este oleg`tur` durabil` [i sigur`.

– |n locul t`u, n-a[ spune asta \n gura mare!O asemenea declara]ie \i pune pe b`rba]i pe fug` …

– Totu[i, dac` i-a[ fi spus lui Matthiew mai clar cea[teptam de la el, n-am fi ajuns \n situa]ia asta.

– Dac` nu te mai intereseaz`, de ce te \nc`p`]ânezi s`te duci la lac? insist` Marc. Cau]i un alt candidat lac`s`torie?

– Fii lini[tit, dac` a[ vrea asta, cu siguran]` nu te-a[alege pe tine.

– Cu atât mai bine, pentru c` ]i-ai pierde timpuldegeaba. Totu[i, las`-m` s`-]i dau un sfat: renun]` lagândul `sta. O femeie tân`r` atât de frumoas` [isenzual` ca tine n-ar trebui s` se gândeasc` s` se m`rite.

Jessamine tres`ri. De ce-[i permitea, cu fiecare ocazie,s`-i aduc` aminte ce vulnerabil` era?

– Taci odat`! \l implor`, cu disperare \n glas.




– Adev`rul te face s`-]i fie atât de team`? |n fine, numi-ai spus totu[i de ce vroiai s` te duci pe malul laculuiMalawi.

– La urma urmei, este unul dintre cele mai mari lacuridin Africa! {i vreau s` fac pu]in turism prin regiune.Ca s` ajung aici, mi-am l`sat serviciul, mi-am cheltuit

banii… Atunci, de ce s` m` \ntorc acum la Johannesburg? Poate-am f`cut o gre[eal`, dar n-are de ces`-mi fie ru[ine de felul cum m-am purtat!

Cu o expresie indiferent`, Marc p`rea c` pândeaemo]ia s` apar` pe chipul femeii. Continu`:

– Nu te temi c` Matthiew \[i va cere drepturile?

– Matthiew n-are nici un drept asupra mea!Mi-am pl`tit singur` drumul, la fel [i hotelul. Niciodat`n-a[ fi acceptat s` fiu invitat` de el, nu sunt atât de naiv`.

– {i unde ai de gând s` stai? se interes`, curios,regizorul.

– Tocmai \ncercam s` aflu, când ai intervenit, ripost` Jessamine.

– Te previn c` toate hotelurile de pe malul laculuisunt pline.

Dup` câteva clipe de gândire, declar`: – Dac` prezen]a lui Yates nu te deranjeaz`, po]i s` te

consideri invitata mea. Bine\n]eles, trebuie s`-mi promi]i

56 CLAIRE VALERY



c` nu o s` \ncerci s` te r`zbuni pe Matthiew. Zoé Pym va veni curând s`-[i \ntâlneasc` so]ul, [i n-ar avea rost s`afle ce s-a \ntâmplat.

– Po]i s` fii lini[tit. N-am nici un motiv s`-i vreau r`ullui Matthiew. De bun` seam`, a crezut c` [tiam care esitua]ia lui.

-}i-a spus el? – |nc` n-am avut timp s` vorbim despre asta. {i tu,

i-ai spus ceva? – Nu v`d de ce-a[ fi f`cut-o. Nu e treaba mea… – Cu toate astea, nu la[i impresia! – N-am ac]ionat decât pentru binele lui Zoé.

Cât despre ruptura ta cu Matthiew, f` ce vrei. Atunci,te-ai hot`rât s` vii cu mine?

Jessamine ezit` câteva clipe. – La drept vorbind, nu [tiu dac`…|[i l`s` fraza \n suspans, aruncând o privire

b`nuitoare spre regizor. – Stai lini[tit`, n-are de ce s`-]i fie fric` de mine.

N-am de gând s` repet scena de asear`, spuse b`rbatul,ca [i cum i-ar fi citit gândurile.

– Te cred. |n definitiv, n-ai nici un motiv s` cau]i s`m` \ndep`rtezi de Matthiew. De altfel, Zoé trebuie s` fie

o femeie deosebit` dac` ai vrut s-o protejezi.




Jessamine nu se putuse ab]in` s` nu rosteasc` acestecuvinte pe un ton sarcastic.

– |ntr-adev`r. |ntâmpl`tor, e[ti geloas`? Bine, s`trecem peste asta… A[tept totu[i r`spunsul t`u.

Dup` cel privi \ndelung, tân`ra femeie se hot`r\ \nsfâr[it:

– De acord, r`spunse ea. – Bine, o s`-]i iau bagajele.

***

Dup` pu]in timp, Jessamine lua loc \n confortabilama[in` sport a regizorului. Pe timpul drumului, r`maset`cut`, cu mintea fr`mântat` de gânduri sumbre.

Toate speran]ele, toate planurile ei cu actorul seterminau acolo, totu[i \[i d`dea seama c` acest sfâr[itn-avea nimic \n comun cu o tragedie. Se sim]ea r`nit`doar \n amorul propriu, pentru c` f`cuse o gre[eal` de judecat`. Pentru prima dat`, sim]ul perfec]iunii care-icaracteriza via]a profesional` o tr`dase.

Deodat`, se \ntreb` cum putea s` fie Zoé, pentru ca

Marc s` fie atât de \ngrijorat de fericirea ei. Imediat, \[i

58 CLAIRE VALERY



aduse aminte. Cu câteva luni \n urm`, citise un articol \npres`, \n care se vorbea despre leg`tura lui Marc Power cu o actri]` englez`. Foarte posibil s` fi fost vorba despreZoé! |n cazul `sta, dac` Matthiew ]inea la so]ia lui, erafiresc s` aib` o oarecare ranchiun`… De mai multe ori, Jessamine \[i d`duse seama c` actorul manifesta o

oarecare gelozie fa]` de Marc.Tân`ra femeie arunc` o privire spre [ofer. F`r` s`

vrea, era fascinat` de frumuse]ea lui viri l` [i dest`pânirea lui de sine, \n orice situa]ie.

La un moment dat, ma[ina \ncetini, [i Jessamine \[i\ndrept` aten]ia asupra drumului, a[teptându-se s` vad`

un baraj de poli]ie. Totu[i, [oseaua era perfect liber`.Nelini[tit`, arunc` o privire \ntreb`toare c`tre regizor, \ntimp ce acesta oprea ma[ina pe dreapta.

– De ce oprim? – Tocmai m-am gândit la ceva, spuse Marc cu o

expresie sumbr`. Spui c` e[ti \n c`utarea unui so].|ns`, nu mi-ar conveni dac` o femeie de genul t`u ar ridica preten]ii asupra vreunui membru al echipei mele.

– O femeie de genul meu… po]i fii lini[tit, Marc, credc` pentru moment abandonez orice proiect de c`s`torie. Va trebui s` mai treac` ceva timp pân` s`-mi revin dup`

e[ecul cu Matthiew.




– Dar ce-i cu \nc`p`]ânarea asta s` te m`ri]i? \ntreb`

Marc. O asemenea determinare nu-i normal`, mai ales la

o femeie atât de seduc`toare. La vârsta ta, ar trebui mai

repede s` te gânde[ti s` te distrezi!

– Nici nu m` gândesc la a[a ceva! replic` Jessamine,

iritat`.

T`cu câteva clipe, [i Marc Power fu surprins s`citeasc` suferin]a \n ochii \nso]itoarei lui.

– Chiar tu ai spus-o, Marc, o femeie de genul meu…

{tii ce-a fost mama? O aventurier`!

– Jessamine, te rog…

– O femeie u[oar`, cum se spune, [i te scutesc detoate celelalte aprecieri pe care le-ar merita, continu`

tân`ra femeie, dezam`git`.

Pufni \ntr-un râs nervos.

– {i, aparent, crezi c` e[ti la fel ca ea!

– Destul de mult!

Marc Power \i trase o palm` cu putere. Mut` deuimire, Jessamine se uit` o clip` la el, ne[tiind ce s`

\n]eleag`. Apoi, strig`, indignat`:

– Ai dat \n mine?!

– {i o s` mai dau, dac-o s`-]i mai pierzi controlul,

declar` ferm regizorul. Acum, spune-mi povestea ta.

60 CLAIRE VALERY



|mi \nchipui c` mama ta a avut mai multe aventuri \ntinere]e, pe care le-ai acceptat greu, nu?

– Nu. Mama a fost o aventurier` de cea mai joas`spe]`.

– Nu-mi vine s` cred, Jessamine. Purtarea ta denot` oeduca]ie perfect`. Am mai degrab` impresia c` ai fost

foarte bine crescut`. – |[i alegea cu grij` aman]ii, afirm` tân`ra femeie, cu

cinism. Admiratorii \i ofereau haine [i bijuterii, [i aveaugrij` s` nu duc` lips` de nimic. Aveau grij` [i de mines`-mi asigure educa]ia \n [colile cele mai scumpe.

– E o dovad` c` mama ta vroia s` fii fericit`, spuse

\ncet Marc Power. Jessamine contempla peisajul, cu privirea fix`. – Da, n-am dus lips` de nimic. Obi[nuia s`-mi spun`

prin]es`, [i eu credeam c` era cea mai frumoas` [i maiminunat` dintre femei… Dup` accea, crescând, am\nceput s` \n]eleg de unde veneau to]i banii. Nici m`car n-a \ncercat s` ascund` adev`rul. Ba dimpotriv`,r`spundea sincer \ntreb`rilor mele. Mama nu vedeanimic r`u \n felul ei de a tr`i.

Jessamine t`cu o clip`, sim]ind un nod \n gât. De câteori nu povestise toate astea prietenei sale Leigh! {i de

câte ori \[i repetase ei \ns`[i, \ncercând s` justifice




comportamentul mamei. {i acum, uite un b`rbat care oasculta impasibil…

– Mama nu avea decât un singur principiu:„ F` ce-]iplace [i las`-i pe ceilal]i s` tr`iasc` a[a cum vor". De astam-a l`sat s` plec, atunci când n-am mai putut suportaadev`rul. Am urmat cursuri \n timpul vacan]elor [i, cu

diploma de secretar` \n buzunar, m-am mutat singur`. A fost foarte decep]ionat`, dar nu m-a \mpiedicat s` facce vroiam.

– {i ce s-a \ntâmplat cu ea? \ntreb` Marc, f`r` nici oumbr` de emo]ie.

– La pu]in timp dup` plecarea mea, s-a m`ritat cu un

milionar. Se gândea la asta de mai mult` vreme, pentruc` [tia c` tinere]ea nu e ve[nic`.

– Iart`-m`, te-am judecat gre[it, recunoscu sincer Marc. Uit` toate vorbele pe care le-am spus despre tine.

– N-are rost s`-]i ceri scuze, aveai dreptate. Nu fac maimul]i bani decât mama, replic` Jessamine pe un tonacru. Nu mi-ai dovedit-o tu? Am o fire \nfl`c`rat`, ca ea.Dar, din fericire, asem`narea se opre[te aici. Vreau s` m`marit, ca s` am o pasiune legitim` [i respectabil`.

Jessamine nu [tia ce-i venise s` fac` m`rturisirea astalui Marc Power. Deja, \ncepea s`-i par` r`u. T`cut`, l`s`

capul \n jos.

62 CLAIRE VALERY



– Vrei s` m` faci s` \n]eleg c` ai avut multe leg`turi?o \ntreb` Marc.

– Nu, am \nv`]at s` rezist tenta]iilor… E de-ajuns s`m` gândesc la altceva, afirm` femeia, nel`murit` ea\ns`[i de explica]ia sa.

– Tactica ta nu pare s` fi dat roade asear`, observ`

Marc, zâmbind.Tân`ra femeie se sim]i \nro[indu-se. – Asta arat` bine c` sem`n cu mama! exclam`,

disperat`. Stau mai r`u decât ea, din moment ce m` tratezicu atâta dispre] [i cruzime. Ce-o s` se \ntâmple cu mine?

Pe chipul lui Marc ap`ru un zâmbet enigmatic.

F`r` un cuvânt, desf`cu centura de siguran]` apasagerei. Jessamine se \ncord`.

– Ai promis c` scena de asear` n-o s` se mai repete, \iaminti ea.

– |ntocmai, n-o s` fie ca asear`, o asigur` el cublânde]e.

Se aplec` spre tân`ra femeie [i-i puse o mân` peum`r.

– Vreau doar s` [terg amintirea asta nepl`cut`, [i s`-]idovedesc c` e[ti normal`.

– Cum… a[a? \ng`im` ea, speriat` de senza]iile pe

care le trezeau




mângâierile lui. – E simplu: nu te dispre]uiesc deloc, Jessamine.

{tiu c` m-am \n[elat. Acum, vreau pur [i simplu s` testrâng \n bra]e, ca s` te s`rut.

– {i crezi c` am s` te las, f`r` s` opun rezisten]`? – Nici nu se pune problema! exclam` b`rbatul,

amuzat. Pân` acum, n-ai \ntâlnit niciodat` pe cineva cares`-]i plac`. Dar poate altfel stau lucrurile de data asta.Dac` te atrag, nu trebuie s`-]i fie ru[ine c` m` dore[ti.

Cu aceste vorbe, se aplec` spre ea [i-i atinse buzele cugura. |ncântat`, tân`ra femeie \ntredeschise buzele.|mbr`]i[area lui Marc deveni mai puternic`, mângâierile

mai gr`bite. Atunci, trupul Jessaminei se umplu cu oc`ldur` domoal`, ca [i cum s-ar fi trezit la via]`. Putea s`reziste farmecului acestui b`rbat? Nu, pentru c` eraprins` \n capcan` [i nu vroia s` scape.

P`tima[`, se lipi de regizor. Atingerea f`cu s` seaprind` \n ea o dorin]` intens`; senza]ii delicioase,necunoscute, ap`rur` \n adâncurile ei. Sim]i \n totcorpul o stare pl`cut`, astfel \ncât nu putu s` se ab]in`s` nu scoat` un geam`t. |ncet, se sim]i luat` de un valblând [i c`ldu], departe, tot mai departe…

– Vezi, totul e bine… spuse Marc \ncet.

– Marc, mi-e atât de fric`, [opti femeia.

64 CLAIRE VALERY



adev`rat`. Asta s` \nsemne c` sunt so]ul pe care-l cau]i?Nu, bine\n]eles.

Dup` ce trase concluzia asta, el puse contactmotorului [i pornir` din nou la drum.

– |]i mul]umesc c` e[ti cinstit, spuse cu r`cel` Jessamine. Cel pu]in, \n felul `sta n-am s`-mi mai pierd

timpul.|n loc de r`spuns, Marc izbucni \n râs. Jignit`, tân`ra

femeie se retrase \ntr-o t`cere \nc`p`]ânat`,str`duindu-se s`-[i pun` gândurile \n ordine. Sim]ind c`regizorul o observa, adopt` o expresie deta[at`.

Dup` o t`cere prelungit`, Marc lu` din nou cuvântul:

– De ce nu renun]i la aceast` idee fix` cu mariajul?Nu \n]elegi c` purtarea ta e fireasc`?

– |n]eleg doar c` nu pot s`-]i rezist a[a cum rezist deobicei \n fa]a celorlal]i b`rba]i. Asta-i tot, [i, \n plus, nusunt hot`rât` s` m` angajez \ntr-o aventur`. Ar fi urmat`de prea multe suferin]e.

– E[ti atât de diferit` de celelalte? De ce ai fi laad`post de chinurile inimii?

Glasul lui Marc deveni tran[ant atunci când relu`: – Remu[c`rile [i suferin]a sunt tributul pe care

trebuie s`-l pl`te[ti, pentru câteva clipe de fericire. O s`

vezi cât e de u[or s` supravie]uie[ti.

66 CLAIRE VALERY



Cu condi]ia s` ai curaj, bine\n]eles. – De ce nu m` accep]i a[a cum sunt, cu convingerile

mele? |n definitiv, nu-]i cer s` fii de acord cu ele. Atunci, a[ vrea ca pe viitor s` m` la[i \n pace!

– Asta depinde numai de mine… declar` regizorulf`r` nici o explica]ie.

Tân`ra femeie sesiz` avertismentul care se ascundea\n r`spunsul lui, [i se sim]i frem`tând. Ce-l \mpingea s`se poarte a[a? Poate \ncerca s-o pun` la prob`, dar \n cescop? De fapt, adev`rul era f`r` \ndoial` mult maisimplu: regizorul o g`sea seduc`toare [i vroia s` aib` onou` aventur` amoroas`…

Jessamine oft`, amintindu-[i s`ruturile lui. Nu reu[eas`-[i explice atrac]ia irezistibil` pe care o avea MarcPower asupra ei. |n orice caz, un lucru era sigur: trebuias` lupte cu \ncrâncenare \mpotriva acestei tenta]ii.Pentru c` dac` termina prin a-i ceda, ar fi fost m`cinat`de remu[c`ri [i ru[ine. Nu, de bun` seam`, nu se puteahot`r\ s`-[i asume un asemenea risc.

Marc nu mai vorbea, acum. Se m`rginea s` conduc` \nt`cere, f`r` s`-i acorde nici o aten]ie.

Jessamine se hot`r\ atunci s` contemple peisajul.P`durii \i urmau acum câmpuri vaste pres`rate cu

baobabi, \ntrerupte uneori de \ntinderi de[ertice, arse




– Te rog, n-o lua de la cap`t! protest` tân`ra femeie,agasat`. Las`-m`-n pace!

– De acord, deci o s` r`mâi lini[tit`, [i singur`…Pentru totdeauna, de altfel, pentru c` n-o s`-]i g`se[tiso]ul ideal. Nu vezi c` motiva]iile tale nu ]in de la bun\nceput?

– E drumul pe care mi l-am ales, replic` ea cu jum`tate de glas.Cu toate astea, pe m`sur` ce se apropia de inima

Africii, toate certitudinile ei disp`reau f`r` s` poat` facenimic…




Aceasta trebuia s` aib` grij` ca actorul s` nu \ntârzie la

filmare, [i asistase amuzat` la ne\n]elegerea care \ncepea

s` apar` \ntre cei doi.

Cu toat` aten]ia binevoitoare din partea lui Bennet [i

a Albertei, servitorii lui Marc Power, Jessamine se sim]ea

demoralizat`. Cu o zi \nainte, disp`ruse discret \n timpul

seratei, gândindu-se c` ar fi avut mai mult curaj s`-l\nfrunte pe actor dup` un somn bun.

Dar diminea]`, \[i d`duse repede seama c` Matthiew

era r`nit, [i foarte pornit \mpotriva ei. F`r` tragere de

inim`, tân`ra femeie luase deci hot`rârea s-o termine cât

mai repede cu el. Din p`cate, se sim]ea \nc` obosit` [iincapabil` s` se gândeasc` la ceva, pentru c` toate

gândurile ei se \ndreptau \n permanen]` spre Marc.

Locuin]a acestuia era magnific`. Jessamine se opri o

clip`, ca s-o priveasc` mai bine. Ridicat` pe un

promontoriu stâncos, domina lacul Malawi. F`cut` din

lemn de abanos, avea ferestre mari protejate de plase de]ân]ari care se deschideau spre gr`din`.

Pu]in mai jos, Marc avea o plaj` privat`, \n jurul unui

mic golf. Acolo puteau fi ancorate mai multe

ambarca]iuni, [i era dotat` cu instala]ii pentru schi

nautic, plan[e cu vel` [i alte sporturi nautice.




Jessamine abia a[tepta s` le \ncerce, \ndemnat` cuardoare s-o fac` de c`tre Bennet.

|n sfâr[it, erau [i câteva stânci, unde valurile sesp`rgeau \nspumate. Acolo se oprir` Matthiew [i Jessamine, cu ochii a]inti]i spre \ntinderea apei.

– Ce s-a \ntâmplat? \ntreb` Matthiew, suspicios.

Ieri noapte, la hotel, n-ai vrut s`-mi deschizi, [i a trebuits` plec f`r` tine. Bine\n]eles, am fost sigur c` ai fipreferat compania lui Marc Power! {i asear`, ai f`cuttotul ca s` nu dai ochii cu mine. Ce nu merge, Jessamine? Marele regizor te-a cucerit pân` la urm`?

Tonul ironic al actorului o jigni. F`r` s` r`spund`,

Jessamine continu` s` priveasc` apa scânteietoare. – Atunci? insist` Matthiew, ner`bd`tor.Tân`ra femeie se \ntoarse spre el [i \l privi, deodat`

foarte serioas`. – Matthiew, e greu de spus… \ncepu ea ezitant.

Bine\n]eles, o s`-]i par` de necrezut, dar uite cum staulucrurile: nu [tiam c` e[ti c`s`torit.

– Cum a[a?! exclam` \nso]itorul, stupefiat. |n sfâr[it. Jessamine, nu vorbi prostii, nimeni nu poate s` nu [tiea[a ceva!

– Ba da, din p`cate. C`s`toria ta a avut loc \n perioada

\n care eu eram departe de civiliza]ie, \n de[ertul

72 CLAIRE VALERY



Namibiei. Matthiew, chiar \mi pare rù, adùg` femeiadup` o scurt` pauz`.

– |]i pare rù?! |ncerci s`-mi dai de \n]eles c` mariajulmeu schimb` cu ceva rela]ia noastr`?

– M` tem c` da, \ncuviin]` femeia, cu regret . – Nu cred o iot` din povestea asta, mârâi Matthiew.

|n cazul `sta, de ce-ai venit aici? Ai inventat toat`povestea asta pentru c` \l preferi pe Marc Power.El, bine\n]eles, e marele, genialul regizor \n timp ce eunu sunt decât o marionet` \n mâinile lui! Fii serioas`, nue[ti prima care e cople[it` de farmecul lui… Chiar [i Zoé\l mai iube[te!

– Fii serios, Matthiew, de ce s` fii gelos pe Marc?\ntreb` Jessamine, cu nesiguran]`.

Furia actorului se transforma \ntr-un adev`rat haos. – … Zoé te iube[te, sunt sigur` de asta, afirm`

femeia. Altfel, nu s-ar fi m`ritat cu tine… – A f`cut-o pentru c` a crezut c` Power se s`turase de

rela]ia lor. Continu` [i acum s` aib` un adev`rat cultpentru el. N-are rost s`-mi spui c` venera]ia nu \nseamn`dragoste. Zoé mi-a repetat asta de o mie de ori, dar eunu v`d absolut nici o diferen]`. De altfel, [i tu te-ai\ndr`gostit de el, trase b`rbatul concluzia, cu

am`r`ciune.




– N-ai dreptate, insist` Jessamine. {i totu[i…Toat` povestea asta e ridicol`, Matthiew. Nu vroiam s`am doar o aventur` cu tine, \mi \nchipuiam c` o s` m`ceri de nevast`. Atunci, vezi bine c` Marc nu are nici oleg`tur` cu decizia mea; nici el n-ar fi niciodat` de acords` se \nsoare cu mine.

– Ai dreptate, \ncuviin]` Matthiew. Nu are destul`\ncredere \n femei ca s` se lege de vreuna. De multe ori,m-am consolat la succesele lui spunându-mi c` are celpu]in un handicap: nu e \n stare s` aib` \ncredere \nfemei. Dar acum, m` \ntreb dac` `sta nu e, dimpotriv`,punctul lui forte.

– Nu po]i s` nu mai vorbe[ti despre el? – Ba da, atunci când Zoé va \nceta \n sfâr[it s`-l

iubeasc`! replic` el \ntr-o pornire violent`.Pân` atunci… Ascult`, Jessamine, s` a[tept`m venirealui Zoé ca s-o rupem. Ea nu va [ti nimic despre ce s-a\ntâmplat, pentru c` toat` lumea va fi cât se poate dediscret`… {i pe urm`, ce importan]` are?

– Matthiew, cât e[ti de copil! exclam` Jessamine,decep]ionat`.

O sclipire de mânie \i fulger` \n ochi când ad`ug`: – |n plus, atitudinea ta este jignitoare fa]` de mine.

Acum \mi dau bine seama c` nu m` iube[ti.

74 CLAIRE VALERY



– Ba te iubesc, exclam` b`rbatul cu \nc`p`]ânare. – Nu, o iube[ti pe Zoé. Se simte de fiecare dat` când

\i roste[ti numele. |mi pare rù… Credeam c` te iubesc,dar pân` la urm` nu mai sunt atât de sigur`…

Auzind aceste cuvinte, chipul actorului exprima ofurie violent`. Cu pumnii strân[i, se apropie de tân`ra

femeie care f`cu un pas \napoi, speriat` de amenin]areape care i-o citea \n ochi.

– E[ti o zurbagie! exclam` el, cu furie st`pânit`. O s`mi-o pl`te[ti, fii sigur` de asta! Te crezi deaupracelorlalte, ca s` refuzi o leg`tur` trec`toare? Tocmai tu,fata unei aventuriere!

Auzind cuvintele acestea, Jessamine p`li, \ns` nici nu clipi. – Uite c-am ajuns [i aici! exclam` ea, resemnat`.

{i când te gânde[ti c` \]i eram recunosc`toare pentrudiscre]ia \n leg`tur` cu problema asta... Dar acum, numai pot s` contez pe asta, nu-i a[a?

Aruncând o privire spre cas`, femeia adùg`, pe unton moroc`nos:

– Te caut` Glenda Summerley; trebuie s` fi venit vremea s` pleca]i la filmare.

Matthiew se \ntoarse [i el, [i v`zând-o pe Glendaf`cându-i semne, se preg`ti s` se duc` la ea, nu \nainte

de a adùga spre Jessamine:




– Fii sigur` c-o s`-]i par` r`u…O senza]ie de dezgust o cuprinse pe tân`ra femeie,

care se mul]umi s` contemple lacul. Dup` ce ma[inaducându-i pe Matthiew [i Glenda se \ndep`rt`, r`masemult timp adâncit` \n gânduri.

Bietul Matthiew… Era atât de dezorientat! Gelozia lui

maladiv` fa]` de regizor era o dovad` a faptului c` nuavea \ncredere \n el \nsu[i. Se folosise de ea doar ca s`ias` el \n eviden]`. F`r` \ndoial`, pentru c` mai spera deasemenea s` recâ[tige dragostea so]iei sale. Acceptând ospitalitatea lui Marc, femeia nu f`cusealtceva decât s`-i trezeasc` lui Matthiew b`nuielile.

Acum, situa]ia era atât de complicat`, \ncât Jessaminenu mai vedea cum s` rezolve problemele. {tia c` nu [i-ar fi iertat niciodat` dac` actorul n-ar fi dus la bun sfâr[itturnarea filmului lui Marc Power.

Cu toate astea, [i el avea partea lui de responsabilitate\n ceea ce se \ntâmplase. |n definitiv, el fusese cel care oinvitase. Trebuia s` se team` de sentimentele care-lfr`mântau pe Matthiew; auzise despre gelozia lui. Atunci, de ce s`-[i asume un asemenea risc? {i mai ales,de ce \i acceptase invita]ia?

Jessamine se gândi câteva clipe. Nu mai era sigur` de

motivele care-i justificau gestul impulsiv. Când \i f`cuse

76 CLAIRE VALERY



propunerea, avea o stare de spirit care ar fi f`cut-o s`\nfrunte pe toat` lumea, dac` ar fi trebuit. Dar poate voise s`-l sfideze pe Marc Power? La urma urmei,Matthiew nu vorbea prostii când spunea despre ea c`sim]ea o atrac]ie fa]` de cineast… De fapt, gândul s`nu-l mai vad` \i fusese absolut insuportabil.

Totu[i, spusele b`rbatului nu-i l`saser` nici osperan]`. Bine\n]eles, regizorul n-ar fi refuzat s` aib` orela]ie cu ea, \ns` despre c`s`torie nici nu putea fi vorba.

Jessamine se mustr` \n sinea ei. Bine\n]eles, mai aveatimp s` fug`… Dar s` plece, \nsemna s` renun]e s`-l mai vad`, s`-l mai aud`, [i nu se sim]ea \n stare de a[a ceva.

Nu \nc`. Dar, \n curând, \[i promise s` plece.Pân` atunci, avea un scurt r`gaz. Ca s`-l vad` mai bine,s`-l admire de departe… Pentru c`, inevitabil, trebuia s`ias` din via]a lui Marc Power, ziua aceea avea s` vin`mult prea devreme.

***

Filmarea se desf`[ur` f`r` incidente, la câ]iva

kilometri de lac. Un sat african, cu colibe de chirpici,




fusese special construit pentru filmare. Actorii erau lalocurile lor, [i figuran]ii a[teptau p`rerea realizatoruluidespre scena pe care abia o turnaser`.

Marc Power era printre ei, stând de vorb` cu YvonGurdal, profesorul pe care \l angajase s` verificeautenticitatea câtorva scene istorice.

Al`turi de Iris Jensen, Jessamine nu-[i putea dezlipiprivirea de regizor. |mbr`cat doar cu ni[te pantaloni, \[iexpunea torsul bronzat soarelui arz`tor. V`zându-l astfel, Jessamine \[i aduse aminte cu ostrângere de inim` de atingerea lor. Bine\n]eles, ar fif`cut mai bine dac` ar fi stat acas`, dar atunci când Iris \i

propusese s` vin` un ceas sau dou` pe platoul defilmare, nu putuse rezista tenta]iei.

– Jessamine… Jessamine?Din glasul lui Iris Jensen r`zb`tea amuzamentul,

ar`tând c` se chinuia de câtva timp s`-i atrag` aten]ia. – |mi pare r`u c` te-am trezit la realitate, continu`

Iris, dar po]i s`-mi satisfaci curiozitatea? Ce se-ntâmpl`ast`zi? De ce tehnicienii te-au invitat s` ie[i cu ei, [i deunde vine stânjeneala Christinei Mac Leod? De obicei v`\n]elege]i foarte bine…

{i Jessamine remarcase c` membrii echipei se uitau

pe furi[ la ea [i f`ceau comentarii discrete.

78 CLAIRE VALERY



– Cred c` \n]eleg ce s-a \ntâmplat, spuse eainterlocutoarei pe un ton resemnat. Vezi tu…

– Jessamine, ai pus ochii pe cineva care ]i-e pe plac,printre oamenii `[tia? interveni Glenda Summerley apropiindu-se de cele dou` femei.

Jessamine ridic` ochii [i schi]` un zâmbet glacial.

– A[ putea s` te \nvinuiesc de def`imare pentrucuvintele astea, Glenda, declar` ea f`r` s` tremure.Te asigur c` nu m` gândesc s` vânez pe teritoriul t`u.

F`r` s`-i acorde nici o aten]ie, secretara se \ntoarsespre Iris [i-i adres` un zâmbet irepro[abil.

– Nu e[ti la curent? Ast`zi, toat` lumea nu vorbe[te

decât despre asta. S-ar p`rea c` mama Jessaminei este ofemeie de moravuri u[oare…

– Ei [i? Asta nu \nsemn` deloc c` Jessamine este la fel. Jessamine \i arunc` o privire recunosc`toare actri]ei,

apoi i se adres` Glendei: – Te previn c` dac` vei continua s` r`spânde[ti

zvonuri pe seama mea, o s` fiu nevoit` s`-mi angajez unavocat.

– Sper c` ai \n]eles, Glenda. Ai face mai bine s` ne la[i\n pace, fu de p`rere Iris.

Dup` ce le arunc` o privire crâncen`, secretara se

\ndep`rt` cu un zâmbet dispre]uitor pe buze.




– A[ strânge-o de gât! izbucni vehement Iris.N-are deloc scrupule!

– Ai dreptate, oft` Jessamine. Nu-mi place s` recurg laamenin]`ri, dar n-am s` m` las insultat` f`r` s`reac]ionez.

– Nu te enerva, spuse Iris pufnind \n râs. Ai g`sit

cuvintele potrivite care s-o fac` s` tac`. Dar de unde aaflat o asemenea groz`vie?

– De la Matthiew, b`nuiesc, r`spunse Jessamine cu voce gâtuit`. A aflat asta la Johannesburg [i s-a gr`bit s`r`spândeasc` zvonul, dup` ce i-am anun]at desp`r]ireanoastr`, azi-diminea]`.

Actri]a o privi gânditoare, apoi declar`, zâmbind: – A[adar, a]i rupt-o… |mi pare bine pentru Zoé!

Vestea asta o s`-i plac` [i lui Marc. Dac` aventura ar maifi durat , Zoé ar fi avut mult de suferit. Matthiew e unprost, nu are \ncredere \n el \nsu[i [i nu vede c` nevasta\l iube[te sincer. Totu[i, nu-mi vine s` cred c` te vorbe[te de r`u.

– Aha! asta \nseamn` c` a prins-o pe Glenda când erafurioas`.

– Da, f`r` \ndoial`. Acum, trebuie s` fie \n caravan`,rumegându-[i decep]ia, ru[inat [i ne[tiind cum s` se fac`

iertat. Jessamine, nu-l repinge atunci când va veni s`-[i

80 CLAIRE VALERY



– |]i \nchipui \ntotdeauna ce e mai rù! izbucni vehement tân`ra femeie. Chiar credeai c` pot s`-i facconfiden]e fermec`toarei tale secretare?

– |n cazul `sta, s` \n]eleg c` m` b`nuie[ti pe mine cì-am spus toat` povestea?

– Nu, bine\n]eles c` nu! se \nfurie Jessamine.

Spre deosebire de tine, eu am \ncredere \n oameni, [i[tiu c` niciodat` n-ai face un lucru a[a de josnic.

– |mi faci o mare onoare, replic` Marc pe un tonironic. Atunci, de ce e[ti atât de furioas`?

– Pentru c` mi-ar fi pl`cut s` ai [i tu tot atâta\ncredere \n mine, r`spunse cu am`r`ciune cea

\ntrebat`. |n afar` de tine [i de cea mai bun` prieten` amea, nimeni nu [tia despre treaba asta. Ea este cea carem-a tr`dat, [i Matthiew s-a gr`bit s`-i spun` Glendeiacest secret.

– Se pare c` ai f`cut o gre[eal` f`când confiden]eacestei pretinse prietene, spuse Marc gânditor.

– Nu. I-a p`rut rù, dup` aceea. A f`cut a[a din cauzageloziei…

– {i de ce a cùtat Matthiew s` se r`zbune pe tine?|n sfâr[it, a]i terminat-o?

– Da, po]i s` fii mul]umit. De acum, fericirea lui Zoé

nu mai e amenin]at`. Concentreaz`-te asupra a ceea ai

82 CLAIRE VALERY



pornit \mpotriva ta, fiind convins c` am venit aici pentru

tine.

– Nu m` surprinde s` aud a[a ceva despre el,

r`spunse Marc pe un ton sec.

Apoi, cu un zâmbet ironic, ad`ug`:

– Trebuie s` recuno[ti c` are dreptate!

– }i-am explicat deja ce c`utam, [i m-ai f`cut s`\n]eleg clar c` nu e[ti b`rbatul care \mi trebuie, \i aminti

tân`ra femeie, cu nesiguran]` \n glas. Marc Power se

\ndep`rt` cu pa[i mari, f`r` s` remarce confuzia

Jessaminei. Aceasta r`mase nemi[cat` câteva clipe, prad`

unei intense agita]ii.I se p`rea c`, \ncet-\ncet, capcana \n care se prinsese

se \nchidea.

***

|n zilele care urmar`, Jessamine \l observ` pe regizor

[i \[i d`du seama din ce \n ce mai bine de

responsabilit`]ile care-i ap`sau pe umeri, [i care f`ceau

din el o fiin]` singuratic`.

84 CLAIRE VALERY



Pe parcursul film`rilor, ap`reau la suprafa]ànimozit`]i, se n`[teau pove[ti de dragoste; astea f`ceauparte din lumea cinematografului, \ns` to]i erau dornicis` ajung` la acela[i final [i se bazau pe cineast cu aceea[i\ncredere.

Totu[i, Marc Power \[i p`stra \ntotdeauna aceea[i

st`pânire de sine. Capacitatea lui de munc` p`reanelimitat`. Niciodat` nu d`dea semne de oboseal`.Numai c` Jessamine \[i d`dea seama uneori de tensiuneape care o avea \n el, dintr-o inflexiune sau tonul tìos al vocii.

Era firesc ca un regizor s` simt` efectele tensiunii [i

tân`ra femeie se \ntreb` cum se elibera de povara asta. Aparent, acum nu era nici o femeie \n via]a lui, cu toat`bun`voin]a ostentativ` a Glendei Summerley.Totu[i, Marc Power avea nevoie de cineva lâng` el,c`ruia s` i se poat` destìnui, s` uite de toate grijile.Nici m`car un b`rbat atât de deosebit nu putea s`trìasc` a[a, retras \n singur`tatea lui.

Pentru moment, regizorul nu avea deloc timp pe cares`-l consacre Jessaminei. Dar aceasta [tia c` nu o uitase. Atitudinea provocatoare pe care o adopta de fiecare dat`când vorbea cu ea, cât [i hot`rârea care se citea \n ochii

lui erau de-ajuns s-o conving`. Atra[i unul de cel`lalt,




erau totu[i desp`r]i]i de un conflict pe care nu reu[eaus`-l rezolve…

Câteodat`, Jessamine se sim]ea ca o victim` c`reia unanimal de prad` \i acorda o clip` de r`gaz. De astar`mânea circumspect`, asistând rareori la [edin]ele deturnare. Deocamdat`, profita s` fac` un pic de turism cu

Bennet. Servitorul, fericit [i mândru s`-i arate locurile,se dovedi un ghid excelent.Totu[i, \n adâncul sufletului, tân`ra femeie [tia c`

trebuia s` plece. Dar cum putea s` dispar` din existen]alui Marc? Nu putea suporta ideea s` nu-l mai vad`.

„Nu \nc`, implora \n sinea ei, nu \nc`!"

86 CLAIRE VALERY



Jessamine ezit` \n prima clip`. |[i amintea de spuselelui Marc referitoare la asemenea localuri. |i spusese c`acolo era o ambian]` cald`, care nu i-ar fi convenit uneipersoane „\ncuiate", ca ea. Dar ast`zi, el nu era aici, a[a\ncât putea s`-[i abandoneze obi[nuita ne\ncredere.

– Chiar mi-ar pl`cea, \i r`spunse lui Iris cu entuziasm.

Dar localnicii s` nu ne considere intru[i… – Fii lini[tit`. Bennet mi-a spus c` cei de aici sunt

ni[te oameni foarte primitori.Iris reu[i s`-l conving` [i pe Matthiew, [i, nu dup`

mult timp, cei trei plecar`. „Discoteca", s`-i zicem a[a, seafla \n p`dure, la câ]iva kilometri de sat. Nev`zând nici o

ma[in` prin apropiere, Jessamine \[i spuse c` trebuia s`fie \nchis, dar Bennet o contrazise imediat:

– Nu, oamenii vin pe jos din sat. Intra]i, prieteni!De cum trecur` pragul, toate privirile se \ntoarser`

spre ei. Alberta \ncepu s` râd` [i spuse: – Nu sunte]i obi[nui]i ai localului. Nu au de multe ori

ocazia s` vad` albi intrând aici.Curioas`, Jessamine [i \nso]itorii ei \ncepur` s`

examineze locul. |n \nc`perea nu prea spa]ioas`, sedistingeau mai mul]i b`rba]i decât femei. Podeaua era deciment [i lumina venea doar de la o lamp` ag`]at` de

tavan.

88 CLAIRE VALERY



El reprezint` tot ce nu sunt eu: e renumit pentruinteligen]`, geniul lui creator… \n timp ce eu n-amdecât fizicul.

Tinerei i se f`cu mil` de \nso]itorul sù. Lipsa lui desiguran]` \l f`cea atât de vulnerabil, \ncât ajunsese s`-ideteste pe ceilal]i, \nchizându-se \ntr-o singur`tate

amar`…Sim]indu-se vinovat` pentru tot, se str`dui s`-l

\ncurajeze: – Ai talent, Matthiew. Fizicul tù n-ar folosi la nimic

dac` n-ai fi conving`tor \n diferitele roluri pe care leinterpretezi.

– {i cine m` face conving`tor? Doar un regizor bun,interveni tân`rul, cu asprime \n glas.

– Trebuie s` existe talent de la bun \nceput, altfel nute-ai descurca cu rolurile din filmele lui Marc.

– Da, dar trebuie s` m` conduc` cineva.Spre deosebire de al]i actori, care pot trece [i de parteacealalt` a camerei de filmat, eu n-a[ putea niciodat` sàjung un bun realizator.

– Doamne, [i te condamni pentru atâta lucru? – Dac` merg a[a mai departe, pân` la urm` o s` fii de

acord cu mine! replic` el cu ironie.

F`cu un efort s` se lini[teasc`, [i continu` pe un ton ferm:




– Scuz`-m`, Jessamine, n-am dreptul s` te plictisesccu problemele mele. S` fim prieteni \ncepând de azi…

Uimit` de aceast` brusc` [i total` schimbare \n bine,tân`ra femeie se opri din dans, [i, arborând cel maifrumos zâmbet, \l s`rut` cu blânde]e pe obraz.Iris Jensen, care-i observa de la distan]`, \i f`cu semnul

victoriei.Cum muzica abia \ncepuse din nou, Matthiew [i

Jessamine se trezir` deodat` singuri pe ringul de dans.Femeia, con[tient` de aten]ia care li se acorda, fusurprins` s` constate c` lucrul `sta \i pl`cea.Pentru prima dat`, nu se sim]ea deloc intimidat` de

privirile celorlal]i.|ncepu s` danseze cum nu mai dansase niciodat`

pân` atunci. Purtat` de ritmul muzicii, se ondula \ncet,cu ochii a]inti]i \n cei ai partenerului de dans, cu unzâmbet plutind pe buzele \ntredeschise. |n jurul ei, numai exista nimic.

Discul era pe terminate când Jessamine avu impresiadifuz` a unei amenin]`ri. Se uit` \n jurul ei, c`utândcauza care \i pricinuia tulburarea, când deodat`, chipul\i \mpietri.

A[ezat la o mas`, Marc Power o contempla, cu un

zâmbet enigmatic pe buze.

92 CLAIRE VALERY



F`r` s-o piard` din ochi, el se ridic` [i se apropie demarginea ringului de dans, unde st`tea Iris.

– Unde e Glenda? \l \ntreb` ea. – S-a \ntors acas` cu unul dintre tehnicieni, r`spunse

Marc privind-o \n continuare pe Jessamine.Tân`ra femeie sim]i un fior. De când \l v`zuse la mas`,

toat` buna dispozi]ie \i disp`ruse, ca s` lase locul uneitensiuni extreme.

– Vino s` dans`m, Jessamine, \i ordon` regizorul \ntimp ce muzica \ncepea din nou.

Jessamine ridic` spre el o privire b`nuitoare; nu oinvita la dans, \i ordona.

Ascult`toare, se apropie de el, cu p`rere de r`u.Marc o \mbr`]i[` imediat [i, câteva clipe, se \nfruntar`din priviri, nep`sându-le de aten]ia cu care erau privi]i.

Pe urm`, Marc o antren` \ntr-un dans lent [i senzual.Cu trupul strâns lipit de al regizorului, Jessamine sesperie de senza]ia care se trezea \n ea. |ncordat` dedorin]`, lupt` totu[i ca s` reziste tenta]iei.

– Se pare c` farmecul lui Yates ]i-a risipit pân` laurm` pretinsele scrupule, murmur` Marc cu voce grav`.

– |ntr-adev`r, nu refuz s` dansez cu un b`rbat subpretextul c` e \nsurat, replic` imediat femeia. E cât se

poate de onorabil, totu[i.




– Adev`rat? r`spunse Marc pe un ton sceptic. Cu toateastea, te-am v`zut s`rutându-l…

– A fost doar un gest de prietenie. {i-a cerut \n sfâr[itscuze pentru felul cum s-a purtat.

– Atunci, totul merge din ce \n ce mai bine, nu? – Nu chiar a[a, dar, cel pu]in am hot`rât s` ne

\n]elegem cât se poate de bine. Ai prefera s` nu mai vorbim unul cu cel`lalt? Asta ar putea trezi b`nuielile luiZoé Pym, ad`ug` ea cu ar]ag.

– De fiecare dat` când roste[ti numele lui Zoé, parc`la[i impresia de gelozie, remarc` gânditor regizorul.{i m` \ntreb de ce. S` fii oare \ndr`gostit` de Matthiew?

Jessamine râse nervos. – Nu. Credeam c`-l iubesc, dar acum, [tiu c` m-am

\n[elat. Voiajul la Malawi mi-a permis cel pu]in s`-midescop`r adev`ratele sentimente…

– Ai f`cut bine c` ai venit s` te asiguri \n leg`tur` cuasta, spuse Marc pe un ton zeflemitor.

– Dup` tot ce ]i-am spus despre mama, speram s`\n]elegi de ce m` port a[a…

– Te \n]eleg foarte bine, Jessamine, spuse el f`r`grab`, dar asta nu \nseamn` c` sunt de acord. Te \n[elidac` la[i hot`rârea pe care ai luat-o s`-]i strice via]a.

Dar spune-mi, ce crede Matthiew despre desp`r]irea asta?

94 CLAIRE VALERY



– Nu-[i va reveni curând \ntru totul, murmur` tân`ra

femeie. {tii foarte bine c` ai o responsabilitate la fel de

mare ca mine \n povestea asta; e mistuit de gelozie.

|n mintea lui, tu e[ti marele regizor, [i el… nu e decât

un simplu actor.

– Nu se \n[al`, afirm` Marc. N-are stof` s` reu[easc`

altfel, decât \n fa]a camerelor de filmat. – Ce crud e[ti!

– De ce? Pentru c` privesc realitatea \n fa]`? Nu pot s`

fac nimic pentru Matthiew. Ura lui exacerbat` este din

cauz` c` Zoé a fost amanta mea \nainte de a-l cunoa[te.

Din p`cate, Matthiew [i cu mine suntem f`cu]i s` lucr`m\mpreun`. Nu fac film`ri decât cu cei mai buni actori, iar

el caut` cele mai bune roluri.

Auzind aceste cuvinte, tân`ra femeie c`p`t` o

expresie gânditoare.

– Ce p`cat c` Matthiew nu poate s` considere

film`rile ca pe o munc` \n echip`! oft` ea. |n orice caz,ar trebui s` [tie c` mii de oameni se duc la cinematograf

tocmai ca s`-l vad` pe el.

– Tocmai asta nu-i convine: ar prefera s` fie

recunoscut de elit`. Spune-mi, Jessamine, ce te face s` te

duci la un film?




– Ei bine, m` intereseaz` subiectul filmului,regizorul… Ah, \n]eleg ce vrei s` spui!

– Da, de asta ]inea Matthiew atât de mult la tine.Faci parte din aceast` elit`, [i admira]ia ta pentru el i separe miraculoas`.

– Vroia doar s` profite de mine… \n]elese tân`ra

femeie. S`racul, am f`cut lucrurile [i mai grele pentru el! – N-ai de ce s`-l plângi, i-o t`ie Marc, sec.

Matthiew nu are decât ceea ce merit`, [i noi nu-i folosimla nimic. N-are rost s` te sim]i vinovat` fa]` de el.Dar, am vorbit destul despre el… Acum, fii atent` lamuzic` [i danseaz`!

Strângând-o mai tare \n bra]e, o conduse cu o mân`ferm` dar u[oar`. Jessamine era pe deplin con[tient` detrupul lipit de al ei. Numai teama de a nu sem`na cumaic`-sa o f`cea s` nu se abandoneze \n bra]ele lui Marc…

– Pentru numele lui Dumnezeu! exclam` ner`bd`tor partenerul s`u. Lini[te[te-te… De ce s` nu accep]iinevitabilul?

– Cât timp sunt limpede la minte, nimic nu einevitabil.

– Atunci, am s` te fac s`-]i pierzi [irul gândurilor,amenin]` Marc cu un râs sardonic. S` [tii c` sunt \n stare

de a[a ceva.

96 CLAIRE VALERY



Jessamine era convins` de asta, [i confuzia \i spori. – Nu po]i s`-mi respec]i dorin]ele? \l \ntreb` cu

demnitate.|n clipa aceea, era dureros de con[tient` de

fragilitatea \mpotrivirii ei, pentru c` nu era prizonieraacelui b`rbat, ci a firii proprii, senzuale [i profunde.

F`r` s` acorde importan]` spuselor ei, Marc o \ntreb`: – Mai devreme te distrai, nu? – Da, pân` când ai ap`rut tu, r`spunse r`ut`cios

tân`ra femeie. – Ei bine, dac` nu-]i mai place aici, hai s` plec`m!

Ceilal]i pot foarte bine s` se \ntoarc` f`r` noi.

Brusc nelini[tit`, Jessamine \[i privi \nso]itorul \nochi, cu speran]a c`-i va ghici inten]iile. Dar el nu l`sanimic s` se vad`. Nefiind \n stare s`-l refuze, se \nclin`,resemnat`.

La ce bun s`-i reziste? Marc Power ob]inea totdeaunace-[i dorea! {i pe urm`, \n adâncul sufletului, o voce \i[optea c` nu [i-ar fi dorit nimic mai mult decât s` r`mân`singur` cu el…

O dat` ajun[i \n ma[in`, totu[i, teama \ncepu s` nu-idea pace. Numai s` nu-i fi luat acceptarea drept ocapitulare total`…

– Unde mergem? \ntreb` femeia, cu jum`tate de glas.




– Te duc acas`. Nu te teme: dac` vrei, po]i s` strigidup` ajutor…

– Toat` povestea asta e caraghioas`, murmur` femeia.F`r` s` spun` nimic, Marc puse o caset` s` cânte [i nu

mai schimbar` o vorb`. |ncet-\ncet, Jessamine se lini[tea.Pe furi[, arunc` o privire spre [oferul al c`rui profil se

deta[a \n \ntuneric [i scoase un oftat. Situa]ia p`rea denerezolvat: n-ar fi fost niciodat` mul]umit` cu o simpl`leg`tur`, [i totu[i, Marc era o atrac]ie formidabil` pentruea.

Când, \n sfâr[it, ajunser`, Jessamine se gr`bi s` ias`din ma[in` [i porni repede spre cas`. |nainte de a avea

timp s` se \ndep`rteze, Marc o prinse de mân` [i o silis`-l priveasc` \n fa]`.

– Jessamine…Femeia r`mase nemi[cat`, privindu-l fix, cu o

disperare mut`.Lâng` ei, gr`dina era sc`ldat` \n lumina palid` a lunii.

Numai clipocitul apei care se lovea de stânci tulburalini[tea deplin`.

– Ce-i cu tine? \ntreb` \ncet Marc Power.|[i a[ezase mâinile pe umerii ei [i o privea atent. – Nimic, las`-m` \n pace. Nu… nu vreau s`-]i fiu

amant`…

98 CLAIRE VALERY



Un zâmbet fugar lumin` chipul b`rbatului, carer`spunse cu blânde]e:

– |nc` nu ]i-am cerut a[a ceva. Haide, vino s` neplimb`m. |]i promit s` m` supun dorin]elor tale.

Nefiind \n stare s`-i reziste, Jessamine \l l`s` s-oprind` de mân` [i pornir` prin gr`din`.

– Ce p`rere ai, dup` seara asta tipic african`? – E o experien]` deosebit` s` stau la un loc cu

popula]ia local`. La mine \n ]ar`, nu-i posibil a[a ceva,m`rturisi Jessamine renun]ând la obi[nuita ei rezerv`.

Nu [tia dac` farmecul b`rbatului sau noaptea odetermina deodat` s` fie ea \ns`[i, f`r` artificii…

– |]i place aici? – Da… mult. – A[ putea s` te duc s` vizitezi locurile, când o s` am

mai pu]in de lucru, continu` Marc. – Poate… veni r`spunsul, vag.|ncerc` s`-[i elibereze mâna, dar regizorul o ]inea ferm. – Nici un poate! Dansezi nemaipomenit de bine, [i

vreau s` te duc \n cele mai bune cluburi.|nc` o dat`, Jessamine \ncerc` s`-[i elibereze mâna.

Surprins`, constat` c` Marc \[i \mpletise degetele cu aleei [i contactul acesta intim \i transmitea o emo]ie stranie,

ca [i cum ar fi chinuit-o un foc interior.




Acum, ajunseser` pe plaj`. – S` ne \ntoarcem, suger` femeia, aparent cât se

poate de calm`. Am mers destul de departe. – Mie nu mi se pare, replic` b`rbatul.|ncet, el \i ridic` b`rbia. – Marc…

– Nu-]i fie fric`... Jessamine, a[ vrea s`-mi acorzi o adoua [ans`. Totul a \nceput atât de r`u pentru noi. Ar fip`cat s` r`mânem aici.

Cu o infinit` delicate]e, o mângâie pe fa]`. Jessaminesim]i atunci o dorin]` nest`pânit` trezindu-se \n ea.

– Nici nu se pune problema, murmur` ea cu glas

\n`bu[it. – Te temi de o aventur` f`r` perspectiv`, nu-i a[a?

Dar ]i-a[ oferi mult mai mult de atât. – Nu te cred, murmur` Jessamine cu un glas abia

auzit. Las`-m` s` plec. – Nu imediat…B`rbatul r`mânea calm, impasibil. Totu[i, tân`ra

femeie putu s` sesizeze o not` de furie \n glasul lui. – Trebuie s` [tiu,Jessamine. M` dore[ti, nu-i a[a?

Atunci, de ce ]i-e team`? – Nu [tiu, dar mi-e fric`, Marc!

– Sunt atât de \nfrico[`tor?

100 CLAIRE VALERY



Tulburat`, \l privi câteva clipe. |n lumina lunii, \i vedea clar chipul pe care se distingeau umbremisterioase.

– Nu de tine m` tem, ci de mine \ns`mi, recunoscufemeia \ntr-un moment de luciditate.

– Pentru c` e[ti o copil` pierdut`, care nu [tie unde

este, r`spunse el cu un zâmbet tandru. Exemplul mameitale \]i \ntunec` mintea! Pân` la urm`, Jessamine, e[ti opersoan` inteligent`. A venit timpul s` ai \ncredere \nmine… s` ai \ncredere \n tine \ns`]i! Te rog…

Impresionat` de aceast` rug`minte, Jessamine pusemâinile pe pieptul lui. Acum [tia ce sim]ea neclar \n

sinea ei, de când \l \ntâlnise. Sentimentele ei erau maimult decât o simpl` atrac]ie fizic`. |l iubea, pur [isimplu.

|ntr-o str`fulgerare, mai \n]elese [i c` regizorul opunea la \ncercare. |n fond, nu sim]ea pentru ea decât osimpl` dorin]` fizic`. Dac` ar fi iubit-o \ntr-adev`r, nui-ar fi cerut niciodat` un asemenea sacrificiu.

„Oh, se gândi \n sinea ei, ar fi atât de simplu s` cedezdorin]elor lui, ar fi atât de pl`cut, dac` m`car m-ar iubi!"

– Nu, nu pot! murmur`, cu glasul vibrând dedisperare.

– De ce, Jessamine? Unde ]i-e curajul?




– Credeam c`-mi \n]elegi motivele, \i repro[` femeia,cu am`r`ciune.

– {tiu c` m` dore[ti, afirm` Marc, implacabil.{i, parc` s`-i dovedeasc` asta, o strânse mai tare. – Mi-ai promis, \ncepu Jessamine st`pânindu-[i

frisoanele de pl`cere pe care le sim]ea…

– Am promis s` m` supun dorin]elor tale, [i vrei s` tes`rut, o \ntrerupse b`tbatul cu o voce grav`. Avea dreptate. Deja se strângea lâng` el, cerând

s`rutul atât de a[teptat. Când se aplec` spre ea, tân`rafemeie nu mai \ncerc` s`-i reziste.

Curând, o tulburare de nedescris o cuprinse, [i

cre[tea pu]in câte pu]in… O s`ruta cu atâta patim`, cuatâta ardoare!

Jessamine \i r`spunse din toat` inima, \nfigându-[idegetele \n p`rul lui blond, arcuindu-[i trupul lipit de al lui…

– Las`-m` s` te mai s`rut, vreau s` te acop`r cus`rut`ri, [opti Marc explorându-i febril formele

voluptuoase. Apoi, o \mbr`]i[` cu patim`, \ncepând s`-i descheie

nasturii rochiei. Cople[it`, femeia nu se mai st`pânea,\ncurajându-l s` continue. Era aproape dezbr`cat` când,deodat`, se auzi o voce din fundul gr`dinii.

– Marc, unde e[ti?

102 CLAIRE VALERY



Capitolul 7

Marc f`cu un efort s` nu trag` o \njur`tur`. – Am auzit c` a venit o ma[in`, dar cine-ar putea s`

fie? Iris n-ar face a[a ceva.

Vocea se auzi din nou.

– Marc, e[ti acolo?

Regizorul se \ndep`rt` imediat. Jessamine \l urm`ri,

punându-[i hainele \n ordine, cu obrajii ro[ii ca racul.

– Pe aici! spuse regizorul \n direc]ia siluetei care

p`rea c` [ov`ie pe drumul ce-l avea de f`cut. Zoé, draga

mea, când ai venit?

A[adar, era Zoé Pym! Cuprins` de o nelini[te greu de

definit, Jessamine o privi pe actri]` apropiindu-se.



– Abia am ajuns, r`spunse Zoé. Glenda mi-a spus c`te g`sesc aici, cu siguran]`.

Deodat`, nou-venita o v`zu pe Jessamine, care st`teapu]in mai la distan]`.

– Ah, Marc, \mi pare r`u, nu [tiam c` e[ti cu cineva.Glenda nu mi-a spus nimic… Sper c` nu v-am deranjat, nu?

– Ba da, ca s` fiu sincer! r`spunse Marc ironic. Zoé,]i-o prezint pe Jessamine Gillray. Jessamine, ea este ZoéPym.

– Tu e[ti Jessamine! Dar Glenda mi-a spus c`…Zoé t`cu o clip`, apoi, cu o voce u[urat`, continu`: – N-are nici o importan]`… Sunt \ncântat` s` te

cunosc. – {i eu. Jessamine \i zâmbi, pu]in \ncordat`. |nc` o dat`,

Glenda nu putuse s`-[i ]in` gura! Ce o f`cea, pân` laurm`, pe secretar`, s` semene atâta discordie \n jurul ei?

Glasul lui Marc \i \ntrerupse [irul gândurilor. – De ce n-ai anun]at c` vii, Zoé? Matthiew ar fi r`mas

s` te \ntâmpine. – Vroiam s`-i fac o surpriz`, recunoscu actri]a oftând,

trist`. A fost o prostie din partea mea."O prostie care se putea termina r`u", complet` \n

sinea ei Jessamine, cuprins` de compasiune.

104 CLAIRE VALERY



Acum \n]elegea de ce Marc o f`cuse s` treac` dreptprietena lui, pentru moment. Era clar c` Zoé se sim]eau[urat` v`zându-i c` alc`tuiau un cuplu…

– Cum ai venit aici? \ntreb` regizorul. – Am \mprumutat o ma[in`, bine\n]eles! – E drept, cât` vreme ai vârsta care se cere pentru a[a

ceva… glumi Marc. Haide]i s` intr`m \n cas`! Jessamine vru s-o ia \nainte, dar Marc o prinse de bra]

cu un gest posesiv. B`nuind c` f`cea asta din cauza luiZoé, nu protest`.

De altfel, \i era recunosc`toare acesteia din urm` c`intervenise la timp. Altfel, f`r` \ndoial` c` i-ar fi cedat

regizorului…La gândul `sta, se cutremur`. – Totul e bine, Jessamine? \ntreb` \ncet Marc, când

Zoé se \ndep`rtase. – Bine\n]eles, r`spunse cu r`ceal` cea \ntrebat`.B`rbatul lu` mâna de pe um`rul ei. F`r` s`-l vad` la

fa]`, tân`ra femeie [tiu c` se \ntunecase. – Nu-]i face griji, \ncepu el din nou. Vom avea din

nou ocazia s` r`mânem singuri [i... – Nu, niciodat`, spuse calm Jessamine. Las`-m` \n

pace, de-acum \nainte.

– Prostu]o! [opti el cu blânde]e.




M`car de-ar sim]i [i el la fel! Dar nu trebuia s` sea[tepte la a[a ceva: Marc Power nu era \n stare s`iubeasc`. Avea un temperament pasional doar atuncicând era vorba de munca lui, \n rest era un om rece, unintelectual pentru care emo]iile treceau pe planul doi…

Deodat`, o u[oar` b`taie \n u[` o f`cu pe Jessamine

s` tresar`. Auzi glasul lui Marc, care o chema \ncet.}inându-[i respira]ia, v`zu clan]a mi[cându-se. Avea s`insiste?

Dup` câtva timp, zgomotul pa[ilor lui o anun]` c`renun]ase. Dar nu se sim]i \ntru totul u[urat`. {tia c` nuera omul care s` sparg` u[a sau s` amenin]e. Prefera s`

foloseasc` viclenia, [i s` aib` r`bdare… |n asta constafor]a lui! Departe de a \ncerca s-o domine, el a[teptas`-i apar]in`…

Jessamine \ntinse mâna s` sting` lumina. Vroia s`r`mân` \n \ntuneric, cu toate c` n-ar fi putut s` adoarm`.Prea mult` triste]e o ap`sa, o triste]e imens` [i f`r`sc`pare… |l g`sise pe b`rbatul vie]ii sale, care \i refuzaceea ce-[i dorea cel mai mult pe lume: c`snicia [isiguran]a.

***




A doua zi, de pe pontonul pe care st`tea, Jessamine oprivea pe Zoé care \nota spre ea. Se \nsera, dar era \nc`destul de cald ca s` stea afar`.

Dup` o noapte agitat`, Jessamine se sculase târziudiminea]a, [i la trezire nu-i g`sise decât pe servitori \ncasa goal`. De atunci, timpul se scursese foarte \ncet

pentru ea: f`cuse baie, profitase de soare, [i f`cuse chiar un pic de schi nautic. |ncet-\ncet, un calm \n[el`tor, caresem`na mai mult cu o n`ucire, puse st`pânire pe ea.

Pân` la urm`, reu[ise s` ia o hot`râre. A doua zi, cândavea s` fie mai odihnit`, va organiza preg`tirile pentru\ntoarcerea \n Africa de Sud, c`ci concluzia era cât se

poate de clar`: s` r`mân`, n-ar fi folosit la nimic bun, ar fi d`râmat-o.

Reveria tinerei femei fu \ntrerupt` de Zoé, care sec`]`ra pe ponton. Nu f`r` ciud`, observ` c` actri]a erafrumoas` cu p`rul ei ro[u, cu ochii minuna]i dechihlimbar [i pielea atât de alb`… De ce s` fie uimit` c`Marc fusese cucerit de farmecul ei?

Alungându-[i din minte gândul acesta, Jessamine \izâmbi lui Zoé.

– Apa e nemaipomenit`, remarc` actri]a.Te-ai convins [i tu de asta, pe ziua de azi?

– Da, \ncuviin]` Jessamine.

108 CLAIRE VALERY



– Speram s` te v`d azi-diminea]`, dar am plecat\nainte s` te treze[ti. }ineam atât de mult s` asist lafilm`ri! Mai ales c` Matthiew trebuia s` joace azi o scen`capital`.

Dup` o scurt` ezitare, continu`: – Am… Am impresia c` te-am deranjat asear`.

|mi pare foarte r`u. – Nu-i absolut nimic, o lini[ti tân`ra femeie.

Pe moment, am fost luat` pe nepreg`tite, dar acum totuleste \n ordine.

– Mul]umesc, [tiu cât de stânjenitoare poate s` fie oasemenea situa]ie.

Jessamine ridic` din umeri [i \ntoarse privirea sprelacul acoperit de pâcl`.

– Ah, n-a fost decât un joc nevinovat… spuse ea peun ton deta[at.

– Nu atât de nevinovat, sper, altfel Glenda Summerley s-ar gr`bi s`-]i ia locul! ripost` Zoé. Lui Marc nu credc`-i place, dar nimic nu o poate opri pe Glenda. {tii c` aajuns chiar s` fac` insinu`ri pe seama ta [i a luiMatthiew? Femeia asta seam`n` discordie [i nu se poateab]ine s` nu fac` r`u, chiar dac` nu are nimic de câ[tigat.

– Probabil a f`cut-o din gelozie, spuse Jessamine pe

un ton neutru.




– S-ar putea, \ncuviin]` Zoé, dar asta nu-i o scuz`. Are un mare talent s`-i ating` pe ceilal]i \n punctele celemai sensibile. Vezi tu, c`snicia mea scâr]âie un pic, [iGlenda [tie foarte bine c` Matthiew vrea cu orice pre] s`dovedeasc`…

L`s` fraza neterminat`.

– Cred c` te plictisesc cu pove[tile mele, relu` ea,confuz`. Pe scurt, eram pu]in \ngrijorat`, [i \n acela[itimp fericit` s` [tiu c` e[ti \mpreun` cu Marc.

Hot`rârea se citea pe chipul actri]ei. "Uite exactfemeia de care are nevoie Matthiew!" \[i spuse Jessamine. Zoé cuno[tea foarte bine punctele slabe ale

so]ului, [i era hot`rât` s` nu-l lase s` distrug` mariajullor…

Deodat`, actri]a se nelini[ti. – Nu e timpul s` ne \ntoarcem? \ntreb` ea, uitându-se

la cer.Tân`ra femeie aprob` [i pornir` spre cas`, f`r` s` mai

schimbe nici un cuvânt. Jessamine era nelini[tit` lagândul c` trebuia s` treac` peste seara asta, pentru c` osim]ea pe Glenda gata s` strecoare una dintre remarceleei perfide.

B`nuielile i se confirmar`. Atunci când r`mase

singur` pe teras`, dup` cin`, secretara veni la ea.

110 CLAIRE VALERY



– M-ai acuzat de def`imare, \ncepu brusc Glenda, dar atitudinea ta las` unele dubii despre moralitate.

– Dac` faci aluzie la Marc… replic` Jessamine pe unton rece, am dreptul s` ies cu cine-mi place, nu?

– Da… f`r` \ndoial`. Te-ai gândit c` ar fi o prad` maiu[oar` decât Matthiew, nu? o lu` peste picior secretara.

– Nu a[a a[ vorbi despre Marc, replic` tân`ra femeie.Marc face ce vrea, cred c` ]i-ai dat seama, nu?

Nu crezu c` mai era nevoie s` adauge c` n-avea degând s` aib` o leg`tur` cu regizorul…

– Este b`rbat, [i ia ce i se ofer`, spuse Glenda, cuochii scânteind de furie. |n plus, [tii de ce e atât de

interesat de tine, nu-i a[a? Face asta pentru Zoé Pym, cas` nu afle adev`ratul motiv al prezen]ei tale.

– |n cazul `sta, mi se pare c` ai putea s`-i respec]idorin]a…

– Marc [i cu mine suntem de acord s` juc`m jocul.Dar tu, n-ai de ales: participarea ta este doar o slab`compensa]ie a prezen]ei tale printre noi!

Dup` aceste cuvinte, Glenda se \ndep`rt`, arborândun zâmbet triumf`tor. Jignit` de asemenea clevetiri, Jessamine \[i propuse imediat s` telefoneze a doua zi laBlantyre ca s` se informeze despre posibilit`]ile de

plecare.




Restul serii, avu impresia c` suport` un adev`ratsupliciu. Dac` juca teatru \n fa]a lui Zoé, trebuia s`-izâmbeasc` lui Marc, s` discute cu el. Din fericire,prezen]a invita]ilor o sc`p` de o \ntrevedere \ntre patruochi cu regizorul.

Mai târziu, dup` ce se duse la culcare, Jessamine

nu-[i g`si somnul. Degeaba asculta cu aten]ie clipocitulapei din lac [i se l`sa leg`nat` de zgomotul surd altam-tamurilor, chipul lui Marc o obseda. Se sim]ea plin`de dragoste pentru el, [i sim]ea cu acuitate nevoiaatingerii mâinilor [i a s`rut`rilor lui.

Imaginea lui Marc era atât de prezent` \n mintea ei,

\ncât nu fu deloc surprins` când auzi b`t`i \n u[`.{tia deja c` era el.

Chiar \nainte de a avea timp s` aprind` lumina, u[a sedeschise.

– |nc` nu dormi, Jessamine? murmur` Marc, care seapropie non[alant de pat.

Apoi, se opri s-o contemple, cu un zâmbet pe buze.Curios lucru, de[i era speriat` de prezen]a lui, femeia sesim]ea foarte fericit`. {tiindu-l acolo, era de-ajuns ca s`scape de incertitudinile [i de fr`mânt`rile proprii.

– Nu cred c` ospitalitatea \]i d` voie s` intri a[a \n

camera mea, murmur`, timid`.

112 CLAIRE VALERY



– Ieri sear`… Am fost deranja]i ieri sear`, murmurìnterlocutorul.

Deodat`, trase cear[aful care o acoperea, [i ocontempl` câteva clipe.

– Din fericire, putem \n sfâr[it s` continu`m de acolode unde am \ntrerupt.

– A[adar, nu ascul]i niciodat` ce-]i spun?! exclam` Jessamine, cu am`r`ciune.

– Nu, pentru c` m` dore[ti, r`spunse regizorul f`r`menajamente.

Spunând cuvintele astea, se aplec` \ncet spre ea [i-imângâie cu buzele decolteul de dantel` fin`.

Tulburat`, sim]indu-[i sl`bind rezisten]a, tân`rafemeie protest`:

– Folose[ti ni[te arme necinstite, Marc. – Cine vorbe[te despre arme? Suntem \n aceea[i

tab`r`, Jessamine. De ce m-ai evitat toat` seara? adùgèl cu asprime.

– Pentru c` nu vreau s` cedez avansurilor tale,r`spunse ea \ncercând s`-[i recapete calmul. De altfel,m-am hot`rât s` plec chiar mâine, [i vreau s` m` \ntorcacas` f`r` nici o amintire.

– Se poate, dar mai [tiu c` trupul tù m` cheam`.

|mi dau seama de asta de fiecare dat` când te ating, Jessamine.

114 CLAIRE VALERY



Mâinile lui Marc o mângâiar` cu ardoare, trezind latrecerea lor scântei de pl`cere. Curând, tân`ra femeie[tiu c` avea s` i se d`ruiasc`. O str`b`tu un fior.

– Jessamine, te doresc… murmur` b`rbatul\ndr`znind o mângâiere intim`.

|ntr-o ultim` tres`rire de luciditate, tân`ra femeie se

gândi la mama ei [i la consecin]ele gestului sù. Ce-i vamai r`mâne, atunci când rela]ia lor va lua sfâr[it?Nimic, nici m`car o umbr` de mândrie!

O cuprinse o imens` disperare [i, din adâncul fiin]ei,se revolt`:

– Nu, nu!… Te rog, nu trebuie s` faci asta!

Surprins de reac]ia ei, Marc r`mase deodat` nemi[cat.Chipul Jessaminei era palid, ochii f`r` nici o expresie.

– De ce e[ti atât de \nspìmântat`?! exclam` regizorul,nevenindu-i s` cread`.

Redevenind st`pân pe el \nsu[i, reu[i s` se \ntind`lâng` tân`ra femeie. Aceasta \nchise ochii. Nu sim]ea nici

o lini[tire, doar o imens` p`rere de rù. – |mi pare rù, \ncepu ea cu glas istovit.Marc se m`rgini s-o priveasc`, cu ochii sclipind de o

furie st`pânit`. – |mbrac`-te! ordon` el sec. Pe urm`, st`m de vorb`.

116 CLAIRE VALERY



Câteva clipe mai târziu, Marc se \ntorcea cu un pahar \n mân`.

– {tiu c` nu-]i place coniacul, a[a c` ]i-am adus un whisky. Trebuie s` fi \nghe]at. Are s` te \nc`lzeasc` [i os` adormi repede.

– Mul]umesc, repet` Jessamine luând paharul.

B`u o \nghi]itur` [i f`cu imediat o strâmb`tur`.Pe urm`, privindu-l pe regizor, \ntreb`, gânditoare:

– Marc, tu ce-o s` faci? – Eu? Am s` termin sticla de whisky \n noaptea asta,

[i mâine o s` fiu \ntr-o dispozi]ie groaznic`, r`spunse elsobru.

– |mi pare r`u. – Nu-]i cere scuze. Ar fi trebuit s` te ascult, dar a fost

mai presus de mine. M-am l`sat purtat de pasiune.N-o s` se mai \ntâmple a[a ceva.

– |n orice caz, am s` plec mâine-poimâine, murmur` ea.Chipul lui Marc se \ncord`. – Nici nu se pune problema! Trebuie s` r`mâi. Pentru

Zoé. Dac` pleci acum, o s`-[i pun` o sumedenie de\ntreb`ri. Nu vreau s` afle nimic. Dar nu-]i face griji,nu-]i mai cer s` joci teatru. Lui Zoé i se va p`rea firesc s`te las \n pace \n timpul film`rilor, doar cunoa[te meseria

asta.




Jessamine [tia c` Marc se culca târziu [i se trezeadevreme, [i atunci când ajungea pe platoul de filmare vedea bine c` nu precupe]ea nici un efort s` fac` ce aveade f`cut. Scenele se turnau \n timpul cel mai scurt, [ichiar atunci când camerele nu filmau, regizorul nu st`teadegeaba. F`cea totdeauna \n a[a fel \ncât s` discute cu

un tehnician sau s` dea un sfat vreunui actor.Totu[i, Jessamine nu se ducea decât rareori s`-l vad`,

[i asta doar ca s-o trag` pe sfoar` pe Zoé. De fiecare dat`,sim]ea o bucurie amestecat` cu durere; [tia c`, de-acum,nu putea s`-l mai vad` decât de la distan]`.

La gândul acesta, o suferin]` ascu]it` \i sfâ[ia inima,

mai ales atunci când surprindea vreo urm` de \ncordarepe chipul lui Marc. Cu p`rere de rù, se gândea atunci càr fi fost mai bine s`-l lini[teasc`. Seara, r`mânea multtimp treaz`, \n c`ldura patului, tulburat` de amintirirecente. Nu putea s` uite mângâielile regizorului, eramai presus de puterile ei.

Cu toate astea, f`cea mari eforturi s` nu le aratecelorlal]i sentimentele pe care le trìa. Singura dovad` asupliciului pe care-l trìa era sl`birea subit`. P`rea [i maifragil` decât \nainte, [i trebuia s` admit` c` \i st`tea bine.Dac` cineva se nelini[tea de s`n`tatea ei, femeia punea

pierderea \n greutate pe seama c`ldurii [i mânc`rii.




Mult timp, Marc Power [i Jessamine se evitar`, \ntr-unacord tacit. De altfel, cineastul era cople[it de diverseprobleme, h`r]uit de ziari[tii mereu \n cùtarea unor subiecte de scandal. Ca s` aib` grij` de via]a privat` a vedetelor sale, pân` la urm` interzisese accesul presei \nlocurile de filmare.

|n ansamblu, reporterii fur` mai degrab`decep]iona]i; totu[i unii se \nc`p`]ânar` s` r`mânàcolo, [i r`bdarea le fu curând recompensat`.

|ntr-adev`r, Iris Jensen [i un alt actor se duser` \np`durea virgin` ca s` caute acolo un artizan care f`ceagravuri \n lemn de abanos. Pe drum, \ntâlnir` o

procesiune alc`tuit` din bìe]i care fuseser` supu[i unuiritual de ini]iere, [i \ncercar` s`-i fotografieze. Urm` obusculad` f`r` urm`ri nepl`cute… pentru c` pu[tii lecereau bani. Ziari[tii, bine\n]eles, erau acolo.Imediat, imortalizaser` incidentul. Sub titluri mari,\mbietoare, ei insinuaser` c` Marc Power profita deospitalitatea din Malawi ca s`-i exploateze pe locuitoriide acolo. Vorbeau chiar despre evacuarea unui sat, ca s`fac` loc pentru filmarea unei scene.

– Marc, dac-ai [ti ce rù \mi pare pentru ce-am f`cut!exclam` Iris dup` apari]ia articolelor, \n timp ce to]i

erau aduna]i pe teras`.

122 CLAIRE VALERY



– P`streaz`-]i tiradele pentru camerele de filmat, \i

replic` Glenda pe un ton batjocoritor. |n orice caz, am

trimis deja o dezmin]ire.

– Nu te mai gândi la asta, Iris, complet` Marc cu

blânde]e.

– Dar povestea asta poate s` fie un scenariu de film,

insist` actri]a. Publicul ne va crede \n stare de orice. – S-o \ntreb`m pe Jessamine ce p`rere are. La urma

urmei, ea trebuie s` aib` o privire mai limpede decât

noi, propuse Glenda.

– Ce p`rere ai, draga mea? o \ntreb` Marc.

Con[tient` de prezen]a lui Zoé, Jessamine \i zâmbiregizorului.

– Ei bine, cred c` reputa]ia ta \i va face pe cei mai

mul]i s` considere c` nu-i decât o bârf`. Oamenii au citit

Continentul dezl`n]uit, [i [tiu c` locuie[ti aici [i \i

respec]i pe locuitori.

– O declara]ie foarte loial`, coment` Glenda cu glasmieros. Nu-i a[a, Marc?

– Loial` [i fidel`… calit`]i indispensabile unei bune

so]ii, \ncuviin]` regizorul cu o sclipire ironic` \n ochi.

S` fie asta noua ta tactic` s` m` aduci la sentimente mai

onorabile… draga mea?




– Cine nu \ncearc` nu reu[e[te, nu r`mase Jessaminedatoare cu r`spunsul.

R`spunsul acesta provoc` un râs general. – {i ce-i cu acest faimos sat unde urmeaz` s` turn`m?

\ntreb` Jessamine.Marc se ridic`, ner`bd`tor.

– Ne-au fost acordate toate autoriz`rile necesare. Am purtat negocierile personal, [i am angajat câ]ivalocalnici ca figuran]i. De altfel, acum trebuie s` m` ducs` am grij` de ultimele aranjamente. N-are rost s` vii cumine, Glenda.

– Cu atât mai bine, r`spunse secretara râzând, am

oroare de locurile astea. – Cu atât mai bine, repet` Zoé, mali]ioas`, pentru c`

Marc [i Jessamine vor avea de gând s` fie singuriamândoi, odat` [i odat`.

– Jessamine va aprecia, de bun` seam`, vizita asta,ad`ug` Iris. {i ei \i place foarte mult Africa.

Atunci, regizorul se \ntoarse spre Jessamine. – Vino, draga mea. S` mergem.La aceste cuvinte, Glenda se \ntunec`, sub privirile

amuzate ale celor dou` actri]e. Cât despre Jessamine, erami[cat` de interven]ia lor, dar pu]in \ncurcat`: trebuia s`

aleag` \ntre a-l \nso]i pe Marc Power, sau s` ri[te s`

124 CLAIRE VALERY



trezeasc` b`nuielile lui Zoé. Of, nu-i pl`cea deloccomedia asta!

F`r` un cuvânt, \l \nso]i pe Marc la ma[in`, privindu-lpe furi[. Chipul \ntunecat al cineastului nu-i spuneanimic…

Când veni s`-i deschid` portiera, el exclam` deodat`:

– Ah, femeile astea! Cum o s` mergi pe unde avemde-ajuns cu asemenea \nc`l]`ri?… Dar nu mai ai timps`-]i iei altceva! Urc`!

Câteva secunde, r`mase lâng` ma[in`, privindu-[i fix pasagera. Nelini[tit`, Jessamine \[i examina ]inuta.Bine\n]eles, nu era ceea ce-i trebuia acum…

|n perspectiva unei seri lini[tite petrecute pe terasa depe malul lacului, \[i luase sandale fine cu toc, asortate cucostumul. P`rul minunat era ridicat \ntr-un cocsofisticat.

Hot`rându-se s` \nfrunte privirea lui Marc, ridic`ochii [i se \nro[i imediat v`zându-l c` o examina cu unzâmbet \n col]ul gurii.

– }i-e team` de compania mea, Jessamine? o \ntreb`cu blânde]e.

Tân`ra femeie ridic` din umeri, stânjenit`, apoi,adunându[i tot curajul, \i zâmbi deschis.

– Mi-ai f`cut o promisiune, \i aduse aminte.




– Ai dreptate. S` mergem.R`maser` t`cu]i, amândoi. Acum, dac` nu mai avea

nici o [ans` s`-l cucereasc`, Jessamine nu mai avea decâto singur` grab`: s` se \ndep`rteze de el, s` nu-l mai vad`.

{i totu[i, nu putea s` nu simt` o profund` nostalgie.

|mp`r]iser` atât de pu]ine lucruri pân` acum!Nu avuseser` parte de pl`cerile dragostei, nici dedeznod`mântul pe care-l promitea atrac]ia reciproc`,nici de momente de tandre]e, nici de discu]ii f`r` sfâr[it. Ar fi vrut atât de mult s` râd` cu el, s`-i devin`complice… |ns` via]a hot`râse altfel!

F`r` s`-[i dea seama, \[i strânse pumnii. – Lini[te[te-te, spuse Marc cu non[alan]`. Am s`-mi

]in promisiunea. – Sunt sigur` de asta, replic` tân`ra femeie, plictisit`.El râse aspru. – Ascultându-te, am impresia c` nu-]i pare la fel de

r`u ca mie. Sper, cel pu]in, c`-]i dai seama de privilegiulpe care-l ai? E prima oar` când fac o asemeneapromisiune unei femei!

Jessamine \ntoarse capul. S` stea lâng` el era oasemenea tortur`, \ncât nu \ndr`znea s`-i \nfrunte

privirea…

126 CLAIRE VALERY



– Ai f`cut promisiunea din cauza lacrimilor mele,

murmur` femeia.

– Da. Pentru c` nu erau lacrimi mincinoase.

P`reai convins` c` vei muri dac` accep]i s`-mi fii

amant`…

– |]i sunt foarte recunosc`toare, spuse ea, neg`sind

un alt r`spuns. – V`zându-te, nu s-ar spune!

– Totu[i, te asigur c` sunt sincer`.

Adoptase un ton distant, de team` s` nu-i ghiceasc`

disperarea.

Marc se m`rgini s` râd` din nou, un râs deconvenien]`, [i continuar` drumul f`r` s`-[i mai spun`

nici un cuvânt.

Când ajunser` \n sat, se \nnopta. L`sar` ma[ina la o

oarecare distan]` de colibe [i continuar` drumul pe jos.

Sandalele Jessaminei se \nfundau \n p`mânt, [i fu

nevoit` s` se opreasc` de mai multe ori ca s`-[i scoat`nisipul [i s` scape de m`r`cini.

– Te descurci singur` sau ai nevoie de ajutor? \ntreb`

Marc cu o curtoazie glacial`.

– Mul]umesc, m` descurc singur`, r`spunse tân`ra

femeie pe acela[i ton.




Când ajunser` \n sat, femeii i se stârni curiozitatea, [i

aproape uit` de dificult`]ile pe care le avea cu mersul.

– Nu cuno[teai aspectul `sta al Africii, nu? \ntreb`

regizorul, care f`cea [i el parte din fascina]ia momentului.

– Pân` acum, n-am mai fost niciodat` \ntr-un sat

african. Ce-i cu gardul `la? \ntreb` ea ar`tând o

\mprejmuire. – E cimitirul. Foi[orul \nalt pe care-l vezi d`

posibilitatea gardienilor s` aib` grij` ca nimeni s` nu

vin` s` tulbure lini[tea mor]ilor.

Nu peste mult timp, locuitorii satului le venir` \n

\ntâmpinare [i Marc st`tu de vorb` cu ei \ntr-un dialectafrican. Cu toate dificult`]ile de a se \n]elege, ambian]a

era pl`cut` [i negocierile se desf`[urar` \ntr-un climat de

bun`voin]` [i respect reciproc.

Cât despre Jessamine, ea trebui s` r`spund`

numeroaselor \ntreb`ri pe care le puneau tinerele, care

erau curioase s` afle mai multe despre via]a ei. |i cerur`l`muriri despre vârst`, despre haine, via]a privat`, [i

curios lucru, se interesar` [i de problema bronzului

tinerei femei.

Când ajunser` la subiecte mai serioase, cum ar fi

salariul sau pre]ul hainelor, Jessamine, \ncurcat`, min]i.

128 CLAIRE VALERY



|i era ru[ine s` le spun` adev`rul, cât timp cele mai

multe tr`iau aproape dezbr`cate de tot.

– E un semn de generozitate din partea ta s` le min]i,

observ` Marc atunci când se preg`teau s` plece.

– Mi-a fost pu]in ru[ine…

– Evident, \n ]ara ta, lucrurile sunt v`zute \n

conformitate cu criteriile occidentale, [i nivelul de via]`e altfel; aici, nivelul de trai e foarte coborât, dar Malawi

este \n plin` dezvoltare. De altfel, locuitorii au

\ntâmpinat foarte bine turnarea filmului, pentru c` \n

felul `sta vor putea primi ni[te bani…

– {i când te gânde[ti c` ziarele te consider` unexploatator! remarc` Jessamine, gânditoare.

– S` nu-mi spui c` te intereseaz` reputa]ia mea,

replic` cineastul pe un ton batjocoritor.

Ea nu r`spunse. Pentru prima oar`, se \ntreb` dac`

regizorul se \ndoia de faptul c` \l iubea. {i dac` ar afla

asta, cum ar rec]iona? Ar comp`timi-o? Dar nu, Marc n-ar crede-o niciodat` sincer`…

Oftând, Jessamine continu` s` mearg` \n urma

\nso]itorului ei. Acum era \ntuneric, [i nu avea nici un alt

reper \n afar` de c`ma[a lui Marc, care era o pat` alb` \n

obscuritate.




Capitolul 9

Dac` \ntrebarea nu i-ar fi fost pus` cu atâtaamabilitate, Jessamine ar fi avut puterea s` r`spund` \nbatjocur`. Dar o privea cu atâta blânde]e, cu atâtacompasiune, \ncât nu avu curajul s` resping`\mb`rb`tarea pe care i-o oferea.

– Da, sunt nefericit`, r`spunse simplu.

Marc o strânse mai tare, \n timp ce continua: – Totu[i, n-ai nici un motiv s` fii. }i-am spus, po]i s`ai tot ce vrei. E de-ajuns s` te hot`r`[ti…

– {i mama vroia s` aib` totul, murmur` tân`ra femeie.|[i rezem` capul pe um`rul lui [i se l`s` leg`nat` de el.

Nu-[i dorea nimic mai mult pe lume decât s` simt` c`ldura

bra]elor lui \nconjurând-o, s`-i aud` glasul lini[titor…



\ntr-adev`r la ea, asta era o alt` problem`… Era mai bines` recunoasc` adev`rul \nainte de a fi prea târziu.

La acest gând amar, femeia arunc` o privire spre el [i\n]elese c` eforturile \i erau zadarnice: oricât ar fi fost decrud, \l iubea. Ba mai mult, \l va iubi mereu.Convingerea asta, izvorât` din adâncul fiin]ei sale, i se

impunea acum \n minte cu o limpezime de necrezut.Ma[ina \ncetini când se apropiar` de locul unde

trebuia s` ajung`. – Sper c` vizita \n sat a fost interesant`, spuse Marc cu

o polite]e irepro[abil`. – Mi-a demonstrat \n primul rând c` ziari[tii se \n[al`

\n privin]a ta.|ntorcându-se spre el, \l \ntreb`, cu bun`voin]`: – Chiar ]i-au f`cut r`u? – Nu tocmai, r`spunse b`rbatul, parcând ma[ina.

Totdeauna este loc pentru o dezmin]ire. – Dar du[m`nia asta pe care ]i-o arat`… protest`

Jessamine. Unele articole te calomniaz` cu mâr[`vie!B`rbatul t`cu câteva clipe, apoi oft`. – B`nuiesc c` `sta e pre]ul succesului. Mai \ntâi, te

consider` geniu [i te urc` pe un piedestal [i pe urm`,\ncearc` s` te dea jos de acolo. Unii rezist`, al]ii nu.

– {i tu faci parte din categoria celor care rezist`?

134 CLAIRE VALERY



|ntr-adev`r, ar fi fost minunat s` \mpart` totul cu el, s`trìasc` al`turi… Dar nu-i vorbise despre dragoste.{i Jessamine se temea cel mai mult c`, pân` la urm`, se va plictisi de ea… Ce \nsemna o leg`tur` care nu se bazadecât pe dorin]`? Mai mult ca sigur, avea s` sufere maimult dup` aceea, pentru c` n-ar fi putut s` nu se ata[eze

de el…Tân`ra femeie sim]i atunci c` trebuia s` nu aib`

nicidecum \ncredere \n propriile reac]ii. {ovìala deadineauri dovedea cât era de vulnerabil` \n fa]a lui.Dar exemplul sinistru al mamei sale trebuia s`-iaminteasc` \n fiecare clip` care era pre]ul tenta]iei…

Dup` dou` s`pt`mâni, Jessamine [tiu c` nu mai aveade ce s` se team`: Matthiew [i Zoé plecaser` din Malawi\n diminea]a aceea. Cât despre Marc, el plecase cu toatèchipa pe platoul Nyika, unde trebuia s` filmeze câtevazile. Tân`ra femeie nu credea c` avea s`-l mai vad`,pentru c` se gândise s` plece la Johannesburg la sfâr[ituls`pt`mânii.

Cu toat` lin[tea pe care o sim]ea, Jessamine nu puteas` nu cedeze nostalgiei. "A[ fi putut s`-l fac fericit", segândise \n ziua precedent` v`zându-l dansând cu Iris \ntimpul seratei organizate cu ocazia desp`r]irii de

Matthiew [i de Zoé.

136 CLAIRE VALERY



Nu f`r` remu[c`ri, se gândise c` i-ar fi adus multe,chiar dac` n-o iubea. Mai mult ca oricine, ea \i \n]elegeapersonalitatea, temperamentul. Cu toate astea, [tia c` sechinuia degeaba: niciodat` nu s-ar fi mul]umit cu o jum`tate de m`sur`. Poate era o sl`biciune a ei, \ns`suferise atât din cauza purt`rii mamei sale, \ncât nu

putea accepta s` urmeze acela[i drum ca ea.|n timpul seratei, Marc n-o invitase niciodat` la dans,

[i Jessamine se sim]ise oscilând \ntre u[urare [isuferin]`.

Diminea]`, el plecase f`r` s`-i spun` la revedere.Nici m`car nu-i v`zuse ma[ina. Poate era mai bine a[a…

N-avea s`-l mai vad` deci niciodat`… niciodat`.De fiecare dat` când se gândea la asta, o cuprindea untremur nervos. Viitorul f`r` el i se p`rea sumbru,dezolant… O agonie lung` [i dureroas`, asta o a[tepta.

{irul gândurilor nu-i fu \ntrerupt decât la prânz, când Alberta \i servi dejunul, pe urm`, Jessamine fu l`sat` decapul ei. La ora patru, \[i puse pe ea un costum de baie[i cobor\ pân` pe malul lacului. Acolo, se sc`ld` \n voie[i profit` de soare. F`r` s` cread` acest lucru, \ncerc` s`se conving` c` era bucuroas` s` fie singur`. Degeaba;parc` avea \n permanen]` \n fa]a ochilor imaginea lui

Marc.




Spre sear`, se ridic` [i, \nnodându-[i cu grij`

prosopul \n jurul mijlocului, se \ntoarse \n cas`.

Odat` ajuns` sus, se opri brusc, \mpietrit` de surpriz`.

Ma[ina lui Marc era la locul ei obi[nuit [i regizorul

st`tea la o mas` din gr`din`, ocupat s` citeasc` din nou

scenariul.

Cu un efort teribil, Jessamine \ncerc` s`-[idomoleasc` ritmul b`t`ilor inimii.

– Marc, ce faci aici? \ntreb`, cu r`suflarea t`iat`.

El ridic` privirea, cu un zâmbet pe buze.

– Filmarea se reia abia poimâine, [i mi-am adus

aminte c` aveam ni[te planuri amândoi, r`spunse el peun ton mali]ios.

O lic`rire greu de definit \i ap`ru \n ochi \n clipa \n

care o v`zu \nro[indu-se.

– Doar n-o s`-ncepi din nou! exclam` femeia,

nelini[tit`.

– Nu, Jessamine, nu e ce te gânde[ti tu, spuseregizorul cu un zâmbet sardonic. |]i aduci aminte c`

\ntr-o zi ]i-am spus c` te duc s` dans`m \ntr-un local de

noapte? Ei bine, asta o s` se \ntâmple disear`!

– Ai avut ocazia s` dansezi cu mine asear`, [i n-ai

profitat de ocazie, remarc` Jessamine cu r`ceal`.

138 CLAIRE VALERY



– N-aveam nici un interes s` fac asta de fa]` cu toat`

lumea. Vreu s` petrec o sear` \ntreag` numai cu tine…

– {i cum trebuie s` se termine seara asta? \ntreb` ea

c`utând un motiv de refuz.

Ochii lui Marc se adâncir` \n cei ai interlocutoarei.

– Se va termina exact a[a cum o s` vrei, Jessamine,

r`spunse el cu asprime. Dar s` nu fii prost inspirat` s`m` refuzi, pentru c`, dup` aceea, n-o s` ne mai vedem

niciodat`.

Jessamine, care deschisese gura s` protesteze, t`cu.

O cuprinse un calm resemnat. Seara asta, avea s`-l vad`

pentru ultima oar`, a[a \ncât trebuia s` profite de ocazie,pentru c` avea s` fie una dintre pu]inele amintiri care-i

vor r`mâne de la el. |n plus, \[i d`duse cuvântul…

Când tân`ra femeie \[i f`cu din nou apari]ia, pu]in

mai târziu, era mai seduc`toare ca oricând, \mbr`cat` cu

o rochie crem care-i scotea \n eviden]` tenul mat [i-i

sublinia formele armonioase. Nu-i sc`p` privireaadmirativ` pe care i-o arunc` Marc.

– Rochia asta ]i se potrive[te de minune, spuse el

zâmbind. Parc-ai fi o virgin` ducându-se la sacrificiu…

– Dar n-o s` fie nici un sacrificiu, nu-i a[a? \i aduse

aminte Jessamine, nelini[tit`.




– Nu. N-are rost s`-mi aduci aminte de promisiuneape care ]i-am f`cut-o, pentru c` m` chinuie[te tot timpul,r`spunse el pe un ton sec.

Pu]in dup` aceea, se g`seau \ntr-unul din cluburileelegante care se aflau pe malul lacului. Celebritatea luiMarc atrase aten]ia discret` dar eficient` a personalului,

[i fur` a[eza]i la cea mai bun` mas`.Marc comand` imediat [ampanie, [i \n fa]a expresiei

uimite a tinerei femei, declar` pe un ton sarcastic: – Trebuie s` s`rb`torim cu demnitate ultima sear` pe

care o vom petrece \mpreun`!|n timpul mesei, el d`du dovad` de o dezinvoltur`

amestecat` cu furie care stârni curiozitatea Jessaminei, dar care nu puse nici o \ntrebare. La fel ca pe el, seara asta deadio o l`sa nesatisf`cut`. Totu[i, conflictul lor i se p`reade nerezolvat, a[a \ncât desp`r]irea era singura solu]ie.

Dup` ce mâncar`, se duser` \n salonul de dans.Orchestra localului cânta pe rând ultimele hituriamericane, dar [i ritmuri africane.

De \ndat` ce se trezi \n bra]ele lui Marc, Jessaminesim]i cuprinzând-o o dorin]` violent`. Sângele \iclocotea \n vine, inima-i b`tea nebune[te…

Cu capul l`sat pu]in pe spate ca s`-[i contemple mai

bine partenerul, femeia dansa f`r` s` mai acorde aten]ie

140 CLAIRE VALERY



la nimic altceva, indiferent` la perechile care se

\nvârteau \n jurul lor. Cople[it` de dorin]`, nu-[i mai

putea dezlipi ochii de Marc. Cu buzele \ntredeschise,

obrajii ro[ii de emo]ie, se lipea de el, sperând c`

momentul acesta avea s` dureze la nesfâr[it…

– E[ti o vr`jitoare, murmur` Marc cu glas descompus.

„Nu, tu e[ti un magician", \[i spuse Jessamine cudisperare. O fermecase. Mintea ei era captiv`.

– Nu-i timpul s` plec`m? \ntreb` ea dup` câteva clipe

de t`cere.

Marc schi]` un zâmbet sumbru.

– Nici vorb`, Jessamine. R`mânem aici pân` pleac`orchestra.

Trecuse de mult de miezul nop]ii, [i nu r`m`seser`

decât ei pe ringul de dans. Nu mai dansau, doar se

l`g`nau \ncet, epuiza]i, dar nevrând s` se despart`.

|n cele din urm`, muzican]ii se oprir`. Marc le oferi

ceva de b`ut, la fel barmanului [i [efului clubului, dup`care ie[ir`.

Prospe]imea aerului o f`cu pe Jessamine s`-[i

recapete luciditatea. Totu[i, când ajunser` \n fa]a casei

lui Marc, pe tân`ra femeie o cuprinse o nervozitate

nea[teptat`.




n-avea importan]` dac` o iubea sau nu; \n seara asta, vroia s`-i cedeze, f`r` gânduri ascunse, f`r` rezerve, câtmai generos posibil.

C`lcându-[i \n picioare orgoliul, Jessamine nu maiascult` decât de dragostea ei.

– Da, spuse \ncet \ntâinzându-i mâinile. Da, Marc.

|l auzi sco]ând o exclama]ie de uimire. – Noaptea asta… murmur` pentru sine \ns`[i.

Doar noaptea asta.El n-o auzi. Frem`tând de dorin]`, o lipi strâns de el

[i o s`rut`, la \nceput \ncet, apoi cu o ardoare care setransmise imediat [i femeii. Atunci, \nnebunit`, beat` de

pasiune, r`spunse cu acela[i elan s`ruturilor [imângâierilor. Niciodat` nu se mai sim]ise atât de\ndr`znea]`, atât de liber`… Sub mâinile experte aleamantului, i se deschidea \n fa]` nou un univers \n careplutea, fericit`…

Când se trezi goal` \n fa]a lui, nu mai avu nici ore]inere. Abia a[tepta s` i se ofere celui care-i dezv`luiselumea \ncânt`toare a pl`cerii.

– Vino, Marc, vino… \i murmur`.B`rbatul, care o contempla \n t`cere, \i ascult`

rug`mintea. O lu` \n bra]e [i o duse \n patul lui, nimic

nemaiavând importan]` \n afar` de ei \n[i[i.




Mai târziu, satisf`cut` din plin [i foarte u[urat`, Jessamine era pe punctul s` adoarm`, când deodat`, os`geat` i se \nfipse \n inim`. Dar… Marc nu o iubea…

O str`b`tu un fior. – Ce s-a \ntâmplat?Mâna \nso]itorului ei o mângâie cu blânde]e.

Avea glasul potolit, \n fine lini[tit. – E[ti minunat`, Jessamine… Vreau s` vii cu mine la

Nyika mâine, [i pe urm`… – Nu, i-o t`ie tân`ra femeie, \nchizând ochii. Marc, nu

m-ai \n]eles. }i-am oferit noaptea asta, atâta tot. Nu pots`-mi abandonez principiile, nu vreau s` tr`iesc cu tine.

Urm` o t`cere ap`s`toare. Apoi, brusc, b`rbatul serepezi la ea, cu ochii m`ri]i de furie.

– A[ putea s` te omor! Vrei s` pleci, s` renun]i lafericirea noastr`! De ce, Jessamine, de ce?

– Mi-e scârb` de mine, n-ar fi trebuit s` amsl`biciunea s`-]i cedez… {tiu bine c` nu m` iube[ti [in-a[ accepta niciodat` o leg`tur` f`r` dragoste. Ceea ceam f`cut, este… este degradant!

– P`tezi amintirea nop]ii `steia cu cuvintele tale.Nu vezi [i ce-i frumos \n gestul nostru? Dac` asta vrei, ams`-]i redau libertatea mâine diminea]`, dar pân` atunci,

vei fi a mea…

144 CLAIRE VALERY



{i se ]inu de cuvânt. Abia \n zori o l`s` \n pace,epuizat de pl`cere, cufundându-se \ntr-un somnreparator.

Când femeia se trezi, primul lucru pe care-l v`zu fuacela c` el nu mai era al`turi.

|n picioare \n fa]a ferestrei, b`rbatul admira

priveli[tea lacului. – Marc!Cum nu f`cea nici o mi[care, Jessamine se ridic` s` se

duc` la el. Amintirea nop]ii \i mai \nro[ea \nc` obrajii.Nu mai \ncercase niciodat` un astfel de amestec depasiune [i blânde]e…

– Marc, \mi pare r`u, spuse, cuib`rindu-[i capul peum`rul lui.

– {i mie, dar ce-a fost a fost, Jessamine, replic`b`rbatul cu cinism.

– S` m` ajute Dumnezeu, oft` femeia, resemnat`. – S` sper`m, pentru c` eu nu pot s` fac nimic pentru

tine. Am timp s` fac un du[, [i plec la Nyika. – |mi pare r`u, repet` Jessamine, dezam`git`.Când Marc se \ntoarse spre ea, o cuprinse un

sentiment de adânc` vinov`]ie. Regizorul p`rea s` fie lacap`tul puterilor, avea cearc`ne sub ochi [i gura-i era

\ncadrat` de dou` cute obosite.




Brusc, o lu` pe tân`ra femeie \n bra]e, [i o strânsetare la piept.

– Nu \n]eleg nimic, Jessamine. E[ti a[a de frumoas`,de ce s` irosim totul…

R`maser` câtva timp nemi[ca]i, unul \n bra]eleceluilalt, cuprin[i de o imens` disperare. Pe urm`, Marc

se eliber` [i o fix` cu privirea ca [i cum ar fi vrut s`r`mân` cu imaginea ei pe retin`. – A pleca, \nseamn` a muri pu]in, spuse el, cu un

zâmbet trist.O s`rut` pe buze [i se \ndep`rt`. Ea ar fi vrut s`-l

cheme \napoi, dar cuvintele i se oprir` \n gât.

– Haide, spuse el cu asprime. Nu mai e nimic dead`ugat, \n afar` de mul]umesc pentru o amintirefrumoas`!

Hohotul de plâns al Jessaminei fu primit cu un râsdur. Scuturat` de hohote, tân`ra femeie \[i adun`hainele [i se duse spre u[`. |nainte de a ie[i, se \ntoarse.

Marc, \n fa]a ferestrei, nu f`cuse nici o mi[care.Pe chipul lui se citea o am`r`ciune de nespus.

146 CLAIRE VALERY



Capitolul 10

Sâmb`ta urm`toare, Jessamine se afla din nou \n

holul hotelului Mount Soche din Blantyre. „|ntoarcereade la punctul de plecare", \[i spuse, cu inima strâns`.

Cu o zi \nainte, Bennet o adusese aici cu ma[ina.|[i petrecuse noaptea la hotel, [i acum nu mai avea decâtcâteva ore pân` s` ia autobuzul care s-o duc` laaeroportul Chileka.

Cu ironie, tân`ra femeie \[i aduse aminte c` veniseaici plin` de iluzii, convins` c` avea s` \ntâlneasc` \nsfâr[it satisfac]ia [i fericirea. Acum, toate speran]ele i sespulberaser`. Se tr`dase singur`, nu [tiuse s` reziste, [i\n fond, nu era mai breaz` ca maic`-sa. Totu[i, nu-i p`rear`u pentru ce f`cuse. Cum ar fi putut? |ntâlnirea cu Marc

fusese perfect`: o clip` furat` de la zei.



– Doamne! exclam` nou-venita a[ezându-se \n fa]a Jessaminei. V`d c` [i Marc te-a f`cut s` suferi. Asta trebuie s`-l macine…

– El, s` aib` remu[c`ri?|n ciuda eforturilor pe care le f`cea, Jessamine nu

putea s` se st`pâneasc`. Cu dificultate, continu`: – Remu[c`rile lui nu schimb` nimic. Ce nevoie avea

s` se aprind` pentru mine? – Nu [i-a dat seama, Jessamine, explic` Iris, calm`.

{i pe urm`, era prea târziu, mi-a spus-o el.Pentru Jessamine, cuvintele acestea fur` lovitura de

gra]ie. |[i ap`s` buzele cu palmele [i murmur`,

privindu-[i fix interlocutoarea: – }i-a spus… Ce ]i-a povestit? – Nu mare lucru, r`spunse Iris, privind-o cu

compasiune. Dar de ce mi-ar fi ascuns adev`rul?Suntem prieteni, [i el sufer`.

– Chiar a[a?! exclam` Jessamine cu dispre] \n glas.

– Da, chiar a[a, o asigur` Iris. Se fr`mânt` f`r`\ncetare, [i toat` lumea \[i d` seama c` se \ntâmpl` cevacu el. Noroc c` film`rile la Nyika n-au durat decât câtevazile! Nici o femeie \naintea ta nu l-a f`cut s` ajung` a[a.S-a desp`r]it mereu de cuceririle lui f`r` nici o urm` deregret. |ns` tu… E cumplit s`-l vezi a[a. Jessamine, deci

nu-l iube[ti?




– Ba da, \l iubesc, protest` Jessamine cu vocetremur`toare. El nu m` iube[te.

– Totu[i, avea de gând s` se \nsoare cu tine! – Imposibil!|n tulburarea ei, Jessamine aproape ]ipase. Se st`pâni

[i continu`, vorbind cu am`r`ciune:

– De asta am plecat, pentru c` nu vroia s` se \nsoarecu mine! M-a f`cut s` \n]eleg clar lucrul `sta. Nu m`iube[te…

– O clip`, interveni Iris. S` examin`m cu calmlucrurile. |n primul rând, trebuie s` recuno[ti c` Marceste un om care, poate foarte bine s` se \n[ele. Pe urm`,

succesul lui este atât de mare, \ncât nu [tie niciodat`dac` femeile sunt sincere cu el. Poate a vrut s` te supun`la prob`, [i totul a luat o \ntors`tur` proast`.

– Of! Doamne, reac]ion` Jessamine, deodat̀ foarte palid .̀O cople[ea o nelini[te teribil`. Dac` ea fusese aceea

care judecase gre[it?… Dac` ea nu [tiuse s` \n]eleag`din vorbele lui mesajul pe care \ncerca \n zadar s-o fac`s` \n]eleag`?…

– Ce ]i-a mai spus? \ntreb` Jessamine, \n culmea disper`rii.Iris cl`tin` din cap. – Ei bine, n-a fost foarte clar. Aparent, ai trecut cu

succes proba, sau cel pu]in asta credea el. Era pe

150 CLAIRE VALERY



punctul s`-]i cear` s` mergi cu el la Nyika [i s` v`c`s`tori]i imediat dup` terminarea film`rilor, când tu i-aispus c` totul s-a terminat.

– Pentru c` aveam impresia c` nu avea decât oatrac]ie fizic` pentru mine. Cu siguran]`, ]i-ai dat seama.Marc [i cu mine eram aman]i. Presupun c` pentru el, nu

era vorba decât de un episod trec`tor… Jessamine f`cu o pauz` ca s`-[i trag` sufletul, [i

continu` cu un glas care abia se auzea: – Dar eram atât de preocupat` de problemele mele,

\ncât nu l-am \n]eles. L-am acuzat c` este un monstru… – {i el a plecat la Nyika convins c` ]i-a distrus via]a…

Acum, trebuie s`-l dete[ti ! – Nu, niciodat` n-am s`-l pot detesta, oft` Jessamine. – Atunci, \l iube[ti \ntr-adev`r? Nu e[ti sup`rat` pe el? – Nu, bine\n]eles c` nu! Mie mi-e ru[ine c` l-am

judecat gre[it. Ar fi trebuit s` fiu mai atent`… – Uite cum se ajunge s` te sfâ[ii \n numele iubirii…

|n orice caz, un lucru e sigur, amândoi sunte]i la fel der`spunz`tori de e[ecul `sta. Acum, ce te gânde[ti s` faci?

– Ce-a[ putea s` fac? \ntreb` Jessamine, ab`tut`.Iris cl`tin` din cap, exasperat`. – |ntoarce-te acolo [i stai de vorb` cu el pe \ndelete!

Bine, s` ne gândim ce trebuie f`cut… Trebuie \nchiriat`




o ma[in` cu [ofer, m` ocup eu de asta. Dac` pleciimediat, ajungi disear` la lac. Haide!

– Dar…Descump`nit`, Jessamine ridic` ochii spre Iris. – Cum pot s` fiu sigur` c` m` iube[te? Actri]a o privi o clip`, apoi izbucni \ntr-un hohot de râs.

– Prostu]o! Dac` nu ]ineam atât de mult la fericirealui Marc, ]i-a[ fi scos ochii; sunt atât de geloas`… Tu e[tialeasa, Jessamine, [i po]i fi sigur` c` Marc o s` teiubeasc` toat` via]a, altfel nici nu s-ar gândi s` se \nsoarecu tine. Are nevoie de tine. Pentru prima oar`, arenevoie de o femeie al`turi!

Când Iris termin` de vorbit, Jessamine o privi f`r`s`-i vin` s` cread`. Ar fi vrut atât de mult ca actri]a s`aib` dreptate… Dac` n-ar fi fost a[a, sim]ea c` decep]iaar fi ucis-o. Totu[i, instinctul o \mpingea s` urmezesfaturile lui Iris.

Numai s` nu fi fost prea târziu! Marc era foarteorgolios, [i poate n-ar ierta-o c`-l respinsese…

Dup` o or`, Jessamine era gata de plecare. Iris Jensense ocupase de anularea biletelor de avion [i propusechiar s` pl`teasc` ea \nchirierea ma[inii. Impresionat` deatâta bun`voin]`, Jessamine \i mul]umi, cu lacrimi \n

ochi.

152 CLAIRE VALERY



– Nu pot decât s`-]i doresc s` ai noroc, r`spunse Iris,

bine dispus`. Ie[i \n calea lui Marc [i convinge-l de

dragostea ta. La revedere, Jessamine, [i mult noroc!

|n clipa urm`toare, ma[ina demar` \n tromb`,

luând-o pe Jessamine care-i f`cea cu mâna semne de

bun-r`mas prietenei sale.

Datorit` [oferului care era un b`rbat jovial [i carelucrase [i \n Africa de Sud, tân`ra femeie, la \nceput,

nu-[i d`du seama de trecerea timpului. Vorbise cu el

despre amintiri comune din Africa de Sud, r`spunzând la

\ntreb`rile lui despre schimb`rile care se \ntâmplaser`

acolo. Apoi, \ncet-\ncet, femeia se \nchise \n gândurileei. Din nou, \ncepea s`-i fie team`.

"Doamne, f`-l s` m` mai vrea", implor` \n sinea ei.

{i, cu fa]a \ntoars` c`tre fereastr`, se str`dui s`-[i

calmeze nelini[tea privind defilarea peisajului.

Cu toate ocoli[urile [i barajele de poli]ie, mergeau

bine, dar se \nnoptase deja când ajunser` pe malullacului. Când ie[i din ma[in`, Jessamine ezit` o clip`.

U[a de la cas` era \nchis`, perdelele trase. Doar o

lumini]` se vedea \n salon. Ne[tiind ce s` fac`, tân`ra

femeie r`mase nemi[cat` pe verand`, cuprins` de un

tremur nervos.




– Vrei s` te odihne[ti un pic? \l \ntreb` pe [oferul carescotea bagajele din ma[in`.

– Mul]umesc, dar am o prieten` care lucreaz` pe aici[i am s` profit de ocazie ca s` m` duc s-o v`d, r`spunseel zâmbind.

– |n cazul `sta, las` valizele aici. Mi-ar pl`cea s` fac osurpriz` persoanei care locuie[te aici.

– Bine\n]eles.Dup` ce plec` ma[ina, Jessamine travers` veranda [i

\ncerc` s` deschid` u[a de la intrare. Reu[i, f`r`dificultate. Pe urm`, o \nchise \ncet [i r`mase câtevaclipe \n vestibul, cu inima palpitând.

Dup` ce se mai lini[ti, se duse spre salonul unde v`zuse lumini]a [i se opri \n pragul u[ii. A[ezat lâng` bar,Marc privea cu dezgust paharul pe care-l avea lâng` el.Era tras la fa]` [i avea o expresie buimac`.

Cople[it` de emo]ie, Jessamine \l chem`, \ncet: – Marc…

El tres`ri [i \ntoarse capul, nevenindu-i s` cread`. Jessaminei i se p`ru chiar c` vede o sclipire de bucurie\n ochii lui, dar imediat, el se \ntunec` la fa]`.

– Jessamine! Ce faci aici?Tân`ra femeie c`ut` repede s` spun` cele mai

potrivite cuvinte.

Se apropie de el, con[tient` de tulburarea care o st`pânea.

154 CLAIRE VALERY



– Ce vrei? o \ntreb`, ne\ncrez`tor. – Tot ce vrei tu, r`spunse simplu \ncercând s`

zâmbeasc`. Am venit s`-]i spun c`… m-am \n[elat ultimadat`, [i c`… te iubesc.

– Sunt \ncântat! exclam` el pe un ton mali]ios.Cine ]i-a spus? B`nuiesc c` Iris, ea se amestec`

totdeauna \n treburile celorlal]i.Surprins` de r`ceala lui, Jessamine puse o mân` pe

bra]ul lui, dar el se eliber` cu un gest brusc. – }i-a mai spus [i c` aveam de gând s` m` \nsor cu

tine, nu-i a[a? declar` el ironic. De asta ai venit, ca s` fiisigur` c` visele ]i se vor \mplini!

Jessamine tres`ri. A[adar, n-o credea sincer`…Orice-ar fi spus acum, ar fi putut s` fie folosit \mpotrivaei. Ei bine, cel pu]in s` [tie ce avea pe inim`!

– Nu e[ti mai breaz` ca Matthiew Yates! se avânt` b`rbatul,cu ochii sclipind de furie. Nu ai \ncredere \n nimeni!

Femeia alerg` la u[`, unde se opri s`-l priveasc`. Marcera deodat` foarte palid, dar era prea târziu, nu maiputea s` tac`.

– Crezi c` m-a[ fi d`ruit ]ie dac` nu te-a[ fi iubit cuadev`rat? |mi [tiai ezit`rile, [tiai cât m` chinuia exemplulmaic`-mi, [i cu toate astea, m-ai supus unui test umilitor,

ai vrut s` vezi din partea mea dovezi de dragoste!




}i-am dat dovezile astea [i, totu[i, continui s` ai \ndoieli!|n ce fel m` iube[ti, dac` tot vrei s`-]i aduc dovezi?

– Jessamine… murmur` Marc, epuizat.|ns` femeia plecase deja. Str`b`tu holul alergând,

deschise u[a grea [i ie[i pe verand`, unde era \ntunericbezn`. Se \mpiedic` \n valiza ei [i c`zu.

– Jessamine, Jessamine, ce s-a-ntâmplat?|ntr-o clip`, Marc ap`ruse lâng` ea, cu disperarea

\ntip`rit` pe fa]`.F`când un efort, Jessamine se ridic` pe jum`tate, cu

ochii sc`lda]i \n lacrimi. – Tu mi-ai f`cut r`u, Marc. M` doare, din pricina ta…

Acum, fie-]i mil` [i las`-m` \n pace!Când o lu` \n bra]e, scoase un geam`t de protest,apoi, doborât` de oboseal` [i de am`r`ciune, \[i sprijinicapul de el, scuturat` de hohote.

– Nu plânge, te rog, murmur` el. Uite, m` a[ez \ngenunchi [i te implor s` te m`ri]i cu mine. S` nu spui

nu. Niciodat` n-am s` te mai umilesc cerându-]i dovezi.Te iubesc atât de mult, draga mea… Cred c` te iubescde la \nceput, m` \nnebunea gândul s` te [tiu cuMatthiew. De asta trebuia s`-]i [tiu adev`ratelesentimente pe care le ai fa]` de mine.

O strânse \n bra]e, [i tân`ra femeie \[i d`du seama c`

[i el tremura.

156 CLAIRE VALERY



– |n noaptea \n care mi-ai spus c` totul s-a terminat,am crezut c`-mi pierd min]ile… Niciodat` n-am suferitatât, niciodat`… Am vrut s` m` r`zbun, \ns` diminea]`,când ne-am desp`r]it, \mi venea s` plâng.

El \[i \nfund` fa]a \n p`rul tinerei femei, pe urm`continu` cu o voce care abia se auzea:

– }i-am f`cut atâta rù, Jessamine, m` dispre]uiesc.Nu sunt obi[nuit s` iubesc [i am vrut s` te pedepsesc, s`te umilesc. Dar am atâta nevoie de iubirea ta.

Vorbise cu atâta convingere, \ncât tân`ra femeie fuimpresionat`, [i-[i \nnod` bra]ele \n jurul gâtului sù.

– Te iubesc, Marc, po]i s` fii sigur de asta, \i [opti.

E doar gre[eala mea. Eram obsedat` de exemplulmaic`-mi, eram orbit` de ni[te principii stupide. Dac` a[fi [tiut c` m` iube[ti, nu te-a[ fi p`r`sit nicidecum…

– Nu trebuie s`-]i ceri scuze, n-aveai de unde s` [tii. Ar fi trebuit s`-]i m`rturisesc sentimentele, \ns` orgoliulm-a \mpiedicat s-o fac. |mi repro[ez arogan]a [i

cruzimea. Toat` s`pt`mâna asta, m-am gândit tot timpulla tine, m-am \ntrebat ce avea s` se \ntâmple cu tinedup` rùl pe care ]i l-am f`cut.

– {i eu m-am gândit mult la tine, Marc… Ar fi trebuits`-mi urmez instinctul \nc` de la bun \nceput. Te iubescatât de mult!

– Nu mai mult ca mine, replic` el cu tandre]e.




O s`rut` cu o blânde]e infinit`.|mbr`]i[area lor se prelungi mult timp, fiecare

gustând fericit clipa aceasta de eternitate. Pe urm` Marc,o lu` de mân`, spunându-i:

– Nu-i prea confortabil, aici. Crezi c` po]i s` mergi? – Bine\n]eles! Mai mult mi-a fost fric` decât s` m`

doar` ceva, \l asigur` Jessamine vorbind cu u[urin]`.Marc o lipi [i mai strâns de el. – Te iubesc, [i am nevoie de tine, Jessamine.Mâinile \i coborâr` pe [oldurile ei. – Cu tine, devin un alt om…Tonul pasional al acestei declara]ii, emo]ia care

transp`rea din glasul lui [i graba febril` a mângâierilor luio bulversar` pe Jessamine. Cu vârful degetelor, desen`cu \ncântare contururile chipului frumos al lui Marc.

– Niciodat` nu vom mai fi singuri, nu-i a[a, Marc? – Nu vreau nimic mai mult, draga mea, r`spunse cel

\ntrebat, cu o nuan]` de ironie. Dar s` [tii c` \nc` numi-ai r`spuns dac` vrei s` te m`ri]i cu mine.

Auzind aceste cuvinte, chipul femeii \nflori. – Marc, n-ar fi mai bine doar s` ne mul]umim s` tr`im

\mpreun`? Niciodat` nu mi-a[ ierta-o, dac` ai mai avea vreo \ndoial` despre mine…

El o privi serios câteva clipe, apoi o strânse [i mai tare.

158 CLAIRE VALERY



– {tiu, draga mea. Dar pentru mine, nu se mai puneproblema s` te pun din nou la \ncercare… Cred \n tine[i \n dragostea ta. {i chiar vreau s` m` \nsor cu tine.

– E[ti sigur? – Te rog, nu mai râde de mine, Jessamine. Sunt sigur

c` te iubesc mai mult decât orice pe lumea asta. O s`

vezi, c`snicia noastr` va \nvinge toate obstacolele pecare ni le va rezerva viitorul. – Atunci, primesc s` m` m`rit cu tine, rosti cu

gravitate tân`ra femeie.Emo]ionat, b`rbatul se aplec` spre ea [i-i puse cu

ardoare st`pânire pe buze. Pe urm` declar`, radios:

– O s` ne c`s`torim \n Anglia, poate chiar s`pt`mâna viitoare. Pe urm`, o s` ne \ntoarcem \n Malawi ca s`petrecem luna de miere.

Cu un glas vibrând de bucurie, femeia ad`ug`: – Nu-i o noapte magnific`… cea mai frumoas` pe

care am tr`it-o vreodat`?

|n loc de r`spuns, el o strânse \n bra]e.O lume nou` \ncepea pentru ei, [i aveau toat` via]a

\nainte ca s-o descopere.

Sfâr[it




Solicitan]ii la

„CARTEA PRIN PO{T~“se pot adresa

„S.C. ALCRIS 94 DIFUZARE“

Bucure[ti, str. Teodosie Rudeanu 54, sector 1tel. 021-223.63.07. sau C.P. 41-129.

Pentru rela]ii editoriale se pot adresa editurii:str. Panait Istrati 62, sector 1

tel/fax 021-224.16.98tel.: 021-665.45.65

209973209 in ritmul inimilor

Documents