razboiul stelelor-v02 michael reaves-darth maul vinatorul din umbra 1.1 10

7/25/2019 Razboiul Stelelor-V02 Michael Reaves-Darth Maul Vinatorul Din Umbra 1.1 10

1/131

Michael Reaves

DARTH MAUL

VNTORUL DIN UMBR

Partea I. Drumuri periculoase. Capitolul 1. Spaiul cosmic este locul per!ect "# care s$ te ascu#%i. Car&o'otul #eimoi(ia# Saa)*a) #a+i&a &reoi "# a(,#curile #ecarto&ra!iate ale SpaiuluiPustiu. -i a!ia culorile cu m,#(rie i (e%acti+ase (ispo%iti+ul (e i#+i%i'ilitate/ #etem,#(u0se (ea !i (etectat. ici/ la parseci (ep$rtare (e #ucleul &alactic i (e sistemele stelare (i# 2urulacestuia/ putea r$m,#e +i%i'il !$r$ &ri2i/ !ii#(c$/ "# acelai timp/ era per!ect ascu#s. C3iar i#eimoi(ie#ii/ maetrii (i#tot(eau#a ai para#oiei/ se simeau "# si&ura#$ "# a'isul #es!,rit (i#tre(iscul &alactic i u#ul (i#tre 'raele sale spirale. Nici aici "#s$ li(erii 4e(eraiei Comerciale #u puteau re#u#a complet la te#(i#a lor"##$scut$ spre su'ter!u&iu. 5i c$utau (uplicitatea i "#el$toria/ "# acelai !el "# care o lar+$ t,#$r$caut$ si&ura#a i c$l(ura !iri(ei "# care (oarme "# stupul comu#. -# pri+i#a aceasta/ Saa)*a)repre%e#ta u# e6emplu per!ect. Orici#e ar !i +$%ut car&o'otul l0ar !i co#si(erat o simpl$ #a+$

comercial$/ iar !orma sa (e potcoa+$ !usese co#ceput$ special "# +e(erea tra#sportului (e +olumemari (e m$r!uri. De a'ia (up$ ce i#amicul #e'$#uitor ar !i i#trat "# ra%a (e !oc ar !i ieit la i+eal$'li#(a2ul (e (uroel &reu/ turelele Blasterelor i sistemele (e comu#icaie (e #i+el militar. Iar atu#ci/ e+i(e#t/ ar !i !ost prea t,r%iu. Pe pu#tea lui Saa)*a)/ #u se au%ea #ici o oapt$/ (oar piuiturile i so#eriile (emo#itori%are ale sistemelor 'io&e#e i susurul aproape i#au(i'il al sistemului (e !iltrare a aerului.L,#&$ uriaul +i(ecra# (i# oel tra#spare#t st$teau trei siluete. Ro'ele i ma#tiile lor !lui(e(o+e(eau c$ !$ceau parte (i# aristocraia #eimoi(ia#$/ (ar c,#( o a patra siluet$ ap$ru "# mi2locullor/ lim'a2ul corpurilor tr$(a respect/ (ac$ #u c3iar team$ i ser+ilism. De !apt/ a patra siluet$ #u se &$sea al$turi (e ei "# se#sul !i%ic al cu+,#tului. 4orma "#ma#tie cu &lu&$ era o 3olo&ram$/ O ima&i#e tri(ime#sio#al$/ proiectat$ (i#spre o surs$

#ecu#oscut$/ a!lat$ la muli a#i0lumi#$ (ep$rtare. I#ta#&i'il$ i imaterial$/ #ecu#oscuta ima&i#ecu umeri &,r'o+ii "i (omi#a totui pe cei trei #eimoi(ie#i/ care #0ar !i putut s$ !ie mai"#sp$im,#tai #ici (ac$ !$ptura "# ma#tie ar !i !ost realme#te l,#&$ ei i ar !i a+ut 'lastere "#am'ele m,i#i. 4aa ei/ prea pui# +i%i'il$ "# um'rele (e su' &lu&$/ era "#cru#tat$ i #eiert$toare/ iar capulse mica !oarte pui#/ pri+i#(u0i succesi+ pe #eimoi(ie#i. Vor'i cu &las uscat i aspru/ pe to#ulcui+a o'i#uit la supu#ere ime(iat$. 7 Nu su#tei (ec,t trei.


2/131

7 50este a(0(e+$rat/ Lor( Si(ious/ r$spu#se cu &las tremurat cel mai "#alt (i#tre#eimoi(ie#i/ care purta tiara tricor# (e +icere&e. 7 Te +$( (oar pe ti#e/ 8u#ra9/ i pe slu&ile tale/ :aa)o i Do!i#e. U#(e0i al patrulea;U#(e0i Mo#c3ar; Nute 8u#ra9/ +icere&ele 4e(eraiei/ "i "#clet$ m,i#ile/ #u "#tr0u# &est (e implorare/ ci

mai (e&ra'$ "# te#tati+a (e a le st$+ili s$ se mai !r,#&$ reciproc (e at,ta %'ucium #er+os. Sperasec$ +a a2u#&e/ cu timpul/ s$ se o'i#uiasc$ s$ cola'ore%e cu Lor(ul Sit3/ (ar (eocam(at$ #ui%'utise. Dimpotri+$/ pe m$sur$ ce se apropia terme#ul !i#al al (ecla#$rii em'ar&oului/"#t,l#irile cu Dart3 Si(ious (e+e#eau tot mai tul'ur$toare i mai r$scolitoare. 8u#ra9 #u tia cesimeau a(2u#cii s$i/ Daulta9 Do!i#e i Ru#e :aa)o/ (eoarece (iscutarea propriilor se#time#teera a#atemi%at$ "# societatea #eimoi(ia#$/ "#s$ tia prea 'i#e cum se simea el (up$ !iecareco#+ersaie cu Lor(ul Sit3. -i +e#ea s$ se t,rasc$ "#apoi "# camera (e #ateri (i# stupul mameisale i s$ tra&$ "# urma lui !lapsul cloacal. Mai ales acum. Blestemat !ie :at3 Mo#c3ar< U#(e era 'uruia#a (e 'astar( #emer#ic; "##ici u# ca% la 'or(ul lui Saa)*a)asta cel pui# era cert. Na+a !usese cercetat$ (e la s!era ce#tral$/p,#$ la eclu%ele (e aer (i# e6tremit$ile 'raelor cu cale (e a#(ocare i a(2u#ctul +icere&elui #u!usese &$sit #ic$ieri/ ci se (escoperise (oar lipsa u#ei #a+ete cu 3iperpropulsie (esti#at$cercet$rii. Pu#,#( laolalt$ cele (ou$ a'se#e/ posi'ilitatea ca +icere&ele 8u#ra9 s$ s!,reasc$(rept #utrime#t pe#tru o !erm$ (e !u#&i (e pe Neimoi(ia "#cepea s$ par$ #eli#ititor (e real$. Ima&i#ea 3olo&ra!ic$ a lui Dart3 Si(ious p,lp,i scurt/ apoi "i re&$si re%oluia/ #u !oartesta'il$. O eroare (e tra#smisie/ mai mult ca pro'a'il cau%at$ (e !lama solar$ a u#ei stele situat$"#tre Saa)*a) i pla#eta misterioas$ i #ecu#oscut$ (e pe care pro+e#ea sem#alul. Nu pe#truprima (at$/ 8u#ra9 se tre%i "#tre',#(u0se pe ce pla#et$ sau "# ce #a+$ se a!la (e !apt Sit3ul i #upe#tru prima (at$ "i alu#&$ iute "#tre'area (i# mi#te. Nu (orea s$ tie prea multe (espre aliatul#eimoi(ie#ilor "# aceast$ aciu#e. De !apt (orea c3iar s$ poat$ uita pui#ul pe care0l tia (e acum.Cola'orarea cu Dart3 Si(ious pre%e#ta cam acelai &ra( (e securitate/ cu a !i "#c3is "#tr0o &rot$(e pe Tatooi#e "mpreu#$ cu u# (ra&o# )ra9t !l$m,#(. 4aa (e su' &lu&$ se "#toarse i0l s!re(eli cu pri+irea. 7 tept u# r$spu#s/ rosti Si(ious. -# c3iar clipa c,#( (esc3ise &ura/ 8u#ra9 tiu c$ ar !i !ost %a(ar#ic s$ mi#t$. Lor(ul Sit3era u# maestru al 4orei/ acel c,mp e#er&etic misterios i om#ipre%e#t care/ potri+it spuseloru#ora/ me#i#ea &ala6ia laolalt$ "# acelai !el ca i &ra+itaia. Poate c$ Si(ious #u era capa'il s$citeasc$ &,#(urile altei !ii#e/ (ar cu si&ura#$ tia c,#( ci#e+a "l mi#ea. Dei cu#otea lucrulacesta/ #eimoi(ia#ul #u se putea totui a'i#e (e la (isimulare/ la !el cum #u0i putea opri&la#(ele su(oripare s$ pro(uc$ tra#spiraia uleioas$ care i se preli#&ea pe cea!$. 7 S0a "m'ol#$+it/ Lor(ul meu. e6a&erat cu m,#c$ruri i#(i&este. 5ste. are o co#stituie(elicat$. 8u#ra9 "#c3ise &ura i str,#se puter#ic (i# 'u%e/ pe#tru a le opri s$ mai tremure/ i "#acelai timp se 'lestem$ "# &,#(. O mi#ciu#$ 2al#ic$ i e+i(e#t$ = p,#$ i u# &amorrea# ar !iputut s0o perceap$ ca atare< tept$ ca Si(ious s$ le or(o#e lui :aa)o i Do!i#e s$ se repea($asupra sa i s$0i smul&$ +emi#tele i "#sem#ele ra#&ului. Nu a+ea #ici cea mai mic$ "#(oial$ c$cei (oi ar !i !$cut0o. Cu+,#tul loialitate repre%e#ta pe#tru #eimoi(ie#i u#ul (i#tre co#ceptele celmai (i!icil (e "#eles (i# le6ico#ul 'a%icii &alactice. Spre stupoarea sa/ Si(ious se mulumi s$ apro'e (i# cap "# loc s$0l "mproate cu oc$ri. 7 m "#eles. Nu0i #imic = +om (iscuta (oar #oi patru (espre pla#urile secu#(are "#e+e#tualitatea eu$rii em'ar&oului comercial. Mo#c3ar +a !i i#!ormat asupra lor c,#( se +a"#s$#$toi.


3/131

Lor(ul Sit3 co#ti#u$ s$ +or'easc$/ (escrii#(u0i pla#ul (e a ascu#(e "# calele (e mar!$ ale#a+elor comerciale o armat$ mare alc$tuit$ (i# (roi%i (e lupt$/ "#s$ 8u#ra9 a'ia putea s$ !ie ate#tla (etalii. R$m$sese 'uim$cit (e reuita mi#ciu#ii sale (isperate. Uurarea +icere&elui !u (e scurt$ (urat$. >tia prea 'i#e c$ "# ca%ul cel mai 'u# #u !$cuse(ec,t s$ c,ti&e ce+a timp/ i #ici m$car su!icie#t. C,#( 3olo&rama lui Si(ious urma s$ se

materiali%e%e (i# #ou pe pu#tea lui Saa)*a)/ a+ea s$ (oreasc$ iar$i s$ tie u#(e se a!la Mo#c3ar.iar atu#ci #u mai a+ea s$ accepte 'oala ca pe o scu%$. -# pri+i#a aceasta #u e6ista alter#ati+$ = a(2u#ctul s$u a+e#turier tre'uia &$sit c,t mairepe(e. Dar cum s$ proce(e%e !$r$ a tre%i suspiciu#ile lui Si(ious; U#eori 8u#ra9 a+ea si&ura#aa'solut$ c$ Lor(ul Sit3 era cum+a capa'il s$ pri+easc$ "# i#teriorul !iec$rui compartime#t/ #i$ icu'icul (i# car&o'ot/ c$ tia tot ce se petrecea la 'or(/ i#(i!ere#t c,t ar !i !ost (e 'a#al sau lipsit(e importa#$. Vicere&ele se sili s$0i me#i#$ st$p,#irea (e si#e. Pro!it$ (e !aptul c$ ate#ia Sit3ului erape#tru mome#t "#(reptat$ asupra lui :aa)o i Do!i#e i0i strecur$ pe !uri o capsul$ a#tistres"#tre 'u%e. -i putea percepe s$culeii pulmo#ari (ilat,#(u0se i co#tract,#(u0se co#+ulsi+ "#i#teriorul corpului/ a2u#i "# pra&ul 3iper+e#tilaiei. U# +ec3i a(a&iu "i caracteri%a pe #eimoi(ie#ica !ii#( u#ica specie "#%estrat$ cu raiu#e care a+ea u# or&a# "#tre& (e(icat e6clusi+se#time#tului (e "#&ri2orare. Deoarece Nute 8u#ra9 simea cum #eli#itea care se (omolise pemome#t ame#i#a s$0i sporeasc$ (i# #ou "# m$ru#taie/ ma6ima aceea p$rea s$ !ie co#!irmat$ "#mo( #epl$cut. Maestrul Sit3/ Dart3 Si(ious/ termi#$ (e tra#smis i#struciu#ile c$tre #eimoi(ie#i i !$cuu# &est scurt/ aproape impercepti'il. De cealalt$ parte a "#c$perii/ u# releu se (ecupl$ i pusecap$t tra#smisiu#ii 3olo&ra!ice. Disp$rur$ ima&i#ile al'0al'astre p,lp,itoare ale #eimoi(ie#ilor ip$rii (i# pu#tea #a+ei "# care se a!lau ei/ capturate (e tra#scei+erele cu !ascicul (isociat. Si(ious r$mase #emicat i t$cut pe &rila (e tra#smisie/ cu +,r!urile (e&etelor "mpreu#atei cu mi#tea ai#tit$ asupra +,rte2urilor i cure#ilor 4orei. I#(i+i%ii cu se#si'ilitate mai re(us$ #upercepeau 4ora/ (ar pe#tru el era ca o p,cl$ om#ipre%e#t$/ i#+i%i'il$ i "# acelai timp ta#&i'il$/care se "#+ol'ura i plutea co#sta#t "# 2urul s$u. Nici u# !el (e cu+i#te/ #ici u# !el (e ima&i#i #0ar!i putut s0o (escrie? u#ica mo(alitate (e "#ele&ere era tr$irea ei. De0a lu#&ul multor a#i (e stu(iu i me(itaie/ el "#+$ase !elul "# care s$ i#terprete%e orice+ariaie a !lu6ului ei perma#e#t/ i#(i!ere#t c,t (e +a&$/ "#s$ c3iar i "# a'se#a capacit$iirespecti+e ar !i tiut c$ Nute 8u#ra9 mi#ea "# pri+i#a lui :at3 Mo#c3ar. O &lum$ str$+ec3e(espre seme#ii +icere&elui 4e(eraiei Comerciale si#teti%a (estul (e 'i#e situaia@ C,#( mi#te u# #eimoi(ia#; C,#( (esc3i(e &ura. Si(ious "#cu+ii#$ uor (i# cap. Nu e6ista #ici urm$ (e "#(oial$ "# pri+i#a #eci#stei lui8u#ra9? u#ica "#tre'are o repre%e#ta moti+aia/ iar la "#tre'area aceea tre'uia s$ capete c,t mairepe(e r$spu#s. Se tia prea 'i#e/ #eimoi(ie#ii erau !$pturi sla'e/ totui p,#$ i cele mai laecreaturi ar !i !ost &ata s$ mute/ (ac$ ar !i !ost su!icie#t (e moti+ate. Neimoi(ie#ii ur%eau pe laspatele s$u. r !i !ost o culme a #ai+it$ii s$ crea($ altce+a i cu toate c$ "# c,rca lui Dart3Si(ious puteau !i puse multe acu%aii ma2ore/ #ai+itatea #u se #um$ra "# #ici u# ca% pri#tre ele.Ai#,#( seama (e importa#a pote#ial$ a em'ar&oului #eimoi(ia# i a mai#aiilor eco#omicecare ar !i re%ultat (e pe urma acestuia/ practic #u mai r$m$sese (ec,t u# si#&ur lucru (e !$cut. Si(ious &esticul$ (i# #ou impercepti'il. 4ora u#(ui (rept r$spu#s i &rila (e tra#smisii (esu' picioarele Sit3ului se lumi#$ iar$i. :olo&rama sa era trimis$ i#sta#ta#eu pri# +i( spre alt$locaie "#(ep$rtat$. Sosise mome#tul s$ i#tro(uc$ "# lupt$ u# 2uc$tor #ou = u#ul care se a#tre#asei stu(iase a#i (e %ile e6act pe#tru &e#ul acesta (e misiu#e. cela care repre%e#ta cealalt$


4/131

2um$tate a or(i#ului Sit3/ prote2atul/ (iscipolul i acolitul s$u/ cel pe care Si(ious "l 'ote%aseDart3 Maul. Droi%ii (e (uel !useser$ pro&ramai pe#tru a uci(e. 5rau patru (i#tre cele mai 'u#e mo(ele Duelist (e elit$ pro(use (e compa#ia Tra#&Ro'otics/ ec3ipate cu arme (i!erite = u#ul cu o !loret$ (i# oel/ altul cu o m$ciuc$ &rea/ al treilea

cu u# la# i ultimul cu (ou$ securi cu t$i (u'lu/ (e lu#&imea i l$imea a#te'raului u#ui om.Droi%ii !useser$ pro&ramai cu aptitu(i#ile u#ei (u%i#i (e maetri "# artele mariale i re!le6ele lor!useser$ cali'rate cu o !raciu#e peste optimul ome#esc. >asiurile (i# (uroel erau re%iste#te lasal+ele 'lasterelor. 5rau ec3ipai cu i#3i'itori comportame#tali/ care0i "mpie(icau s$ aplicelo+ituri mortale (up$ ce a(+ersarul !usese "#!r,#t/ (ar acetia !useser$ (e%acti+ai (e #oulproprietar. Cea mai mic$ &reeal$ "# lupta cu u#ul (i#tre ei ar !i !ost !atal$. Dart3 Maul #u !$cea &reeli !atale. Sit3ul st$tea "# mi2locul s$lii (e a#tre#ame#t i cei patru (roi%i "i ($(eau t,rcoale. Respiracalm/ iar '$t$ile i#imii "i erau e&ale i le#te. 5ra per!ect co#tie#t (e reaciile trupului s$u "# !aapericolului = co#tie#t i "# acelai timp st$p,# pe ele. Doi (roi%i = "# &,#( "i #umise 4loret$ i La# = se &$seau "# c,mpul s$u +i%ual/ iar ceilali(oi = M$ciuc$ i Secure = se a!lau u#(e+a "#apoia lui. 4aptul respecti+ era "#s$ lipsit (eimporta#$? pri# i#terme(iul 4orei/ le putea percepe mic$rile la !el (e precis ca i cum ar !i a+utoc3i "# cea!$. Maul ri(ic$ propria sa arm$/ sa'ia (e lumi#$ cu (ou$ lame/ i o acti+$. Sulie &eme#e (ee#er&ie pur$ ,#ir$ (i# capetele m,#erului/ s!,r,i#( i p,r,i#( "# 'ucle purpurii care "#cepeau ise s!,reau "# !a#tele (e !lu6 (e la e6tremit$i. Orice e(i putea ma#e+ra sa'ia cu o lam$/ (ar#umai u# maestru lupt$tor se putea (uela cu arma 'ilamelar$ ce !usese co#ceput$ cu mile#ii "#urm$ (e le&e#(arul Lor( al "#tu#ericului 56ar u#. Dac$ #u e6ista o armo#ie per!ect$ cu ea/putea !i la !el (e periculoas$ pe#tru cel care o m,#uia ca i pe#tru a(+ersarul s$u. 4loret$ !a#($ "# e6te#sie ma6im$/ cu articulaia metalic$ a &e#u#c3iului aproape ati#&,#(po(eaua. V,r!ul ca u# ac !ic3iui spre i#ima lui Maul/ prea iute pe#tru a !i %$rit. Partea "#tu#ecat$ a 4orei "#!lori "# Dart3 Maul i puterea ei re%o#$ "# Sit3 ca u# !ul&er#e&ru/ ampli!ic,#(u0i a#ii (e a#tre#ame#te i (iri2,#(u0i reaciile. Timpul p$ru c$ "#ceti#ete/ c$se (ilat$. r !i !ost simplu s$ taie lama !loretei "# (ou$/ (eoarece pui#e metale puteau re%istat$iului lipsit (e !recare al u#ei s$'ii (e lumi#$. N0ar !i !ost "#s$ u# (uel e&al. Maul se roti spre+,r!ul !loretei/ se r$suci c$tre e6terior i (eplas$ am'ele 'rae ori%o#tal la #i+elul pieptului. Lamast,#&$ a s$'iei trecu pri# 'raul "#armat al lui 4loret$. rma i 'raul c$%ur$ %$#&$#i#( pe po(ea. Maul se l$s$ i#sta#ta#eu pe &e#u#c3iul st,#& i "# aceeai clip$ lo+itura puter#ic$ a luiM$ciuc$ "i uier$ pe (easupra capului/ c,t pe aici s$0i ati#&$ cor#ul (orsal. 4$r$ s$ pri+easc$/c$l$u%it (oar (e +i'raiile 4orei/ Sit3ul "mpu#se spre "#apoi cu lama (reapt$/ apoi spre "#ai#te cucea st,#&$ = u#u/ (oi< = str$pu#&,#(u0i pe M$ciuc$ i 4loret$ "# compartime#tele a'(omi#ale.Sc,#teile ,#ir$ (i# scurtcircuite i !lui(ele lu'ri!ia#te se re+$rsar$ "#tr0o cea$ uleioas$ iroiatic$. 4olosi#(u0se (e i#eria lo+iturii spre "#ai#te/ Maul plo#2$ pe su' (roi(ul care colapsa "#!aa lui/ rosto&oli#(u0se li# pe u# um$r. Se ri(ic$/ roti sa'ia (easupra capului i p$i !erm "# !a$/ "# micarea #umit$ C$l$ritulBa#t3ei. -# c3iar clipa c,#( o e6ecuta/ o parte a mi#ii sale "i mo#itori%a starea corpului.Respiraia era le#t$ i e&al$/ iar pulsul crescuse cu #umai (ou$0trei '$t$i pe mi#ut !a$ (e starea(e repaus. Doi opo#e#i (o'or,i/ "#c$ (oi acti+i.


5/131

La# atac$/ "#+,rti#( arma (easupra capului ca propulsorul u#ui auto&ir. Veri&ile &rele,#ir$ 'rusc spre Maul/ care pi+ot$ pe piciorul (rept i ri(ic$ !ul&er$tor piciorul st,#& "#tr0olo+itur$ puter#ic$ (i# lateral/ i%'i#( cu ci%ma "# pieptul 'li#(at al (roi(ului i opri#(u0l. Sit3ul se&3emui/ roti sa'ia ca pe o coas$ i rete%$ (roi(ul la #i+elul &e#u#c3ilor. Lipsit (e &am'e/ acestase pr$'ui i Maul se r$suci iar$i cu arm$ cu tot/ a(opt,#( postura Creterea Ra#c3iu#ei. -#$l$

lama (reapt$ cu !or$ pri#tre coapsele meca#ice ale lui La#/ !olosi#(u0se (e muc3ii picioarelorpe#tru a ampli!ica impactul/ i simulta# se ri(ic$ (i# po%iia &3emuit. T$ria lo+iturii "l (espic$ pe La# (e su' +i#tre i lama iei pri# cretetul capului. Se au%iu# sc,r,it metalic asur%itor i (roi(ul se (esp$ri "# (ou$ 2um$t$i. 8am'ele sale ati#ser$po(eaua cu pui# "#ai#te ca p$rile superioare ale corpului s$ ateri%e%e peste ele. Mirosul acru (e !lui( lu'ri!ia#t i circuite arse se re+$rs$ peste Maul. U# ec3ipame#t (e"#alt$ te3#olo&ie per!ect !u#cio#al (e+e#ise "# c,te+a secu#(e u# mal($r (e metal i#ert a'iai(e#ti!ica'il. Trei opo#e#i (o'or,i/ "#c$ u#ul acti+. Secure se (eplas$ "# st,#&a lui Maul/ r$suci#( lamele ascuite ca 'riciul "# mic$ri (eap$rare sus/ 2os/ st,#&a/ (reapta/ "#tr0u# a'lo# or'itor (e moarte t$ioas$ care atepta s$0lameeasc$ pe lupt$torul impru(e#t i s$0l s!,rtece. Maul "i "#&$(ui u# rictus al 'u%elor. p$s$ 'uto#ul (e coma#($ al s$'iei. Eum%etul"#cet$ i ra%ele (e e#er&ie (isp$rur$. 4$r$ s$0l sl$'easc$ (i# oc3i pe (roi(/ Sit3ul se aplec$/ "iae%$ arma pe po(ea i o "mpi#se cu piciorul "#tr0o parte. (opt$ (up$ aceea o postur$ (e!e#si+$ 2oas$/ "#cli#at cu patru%eci i ci#ci (e &ra(e spre(roi(/ cu piciorul st,#& "# !a$. Pri+i ara'escul sc,#teietor (e moarte/ pe m$sur$ ce Secure seapropia (e el. U# (roi( (e (uel #u cu#otea "#elesul cu+,#tului team$/ (ar Dart3 Maul tia c$a'a#(o#area armei i "#!ru#tarea u#ui opo#e#t real cu m,i#ile &oale ar !i "#sp$im,#tat cucertitu(i#e orice !ii#$ i#teli&e#t$. 4rica era o arm$ la !el (e puter#ic$ precum sa'ia (e lumi#$ sau'lasterul. Partea "#tu#ecat$ clocotea "# el/ c$ut,#( s$0l or'easc$ (e ur$/ "#s$ o st$p,#i. Ri(ic$ u#'ra cu palma (esc3is$ la #i+elul urec3ii/ p$str,#(u0l pe cel$lalt l,#&$ ol(/ apoi i#+ers$ po%iiile'raelor/ pri+i#(. tept,#(. Secure "#ai#t$ "#c$ o 2um$tate (e pas/ "#cruci,#( i (es!$c,#( armele/ "# c$utarea u#ei'ree. Maul "i o!eri (roi(ului ceea ce0i (orea. -#(ep$rt$ mult 'raul st,#& (e corp/ e6pu#,#(partea respecti+$ u#ui atac. Secure %$ri oportu#itatea i acio#$/ rapi(/ !oarte rapi(/ roti#( o lam$ "#tr0o micaret$ietoare i urm,#(0o cu a (oua "# co#soli(are. Sit3ul se l$s$ pe +i#e/ secer$ cu piciorul st,#& pri# spatele &le%#ei (roi(ului i0l trase spreel/ pe#tru a0l lo+i +iole#t cu cel$lalt picior "# coaps$. Pier%,#(u0i ec3ili'rul/ (roi(ul c$%u pe spate i lo+i cu %&omot po(eaua. Maul s$ri "#picioare/ e!ectu$ o tum'$ peste cap spre "#ai#te i ateri%$ cu am'ele c$lc,ie ale ci%melor "# capul(roi(ului. Aeasta metalic$ tros#i i colaps$ spre i#terior. Le(urile p,lp,ir$ i !otoreceptorii (uri ca#ite coc3ilii se tra#s!ormar$ "# $#($ri. Maul plo#2$ (i# #ou i se rosto&oli/ ri(ic,#(u0se cu o 2um$tate (e r$sucire/ i a(opt$postura !orr$(eri/ &ata s$ ,#easc$ "# orice (irecie. Nu mai era "#s$ #e+oie = termi#ase cu cei patru (roi%i. U# meca#ic urma s$ ai'$ #e+oie(e (ou$ %ile pe#tru a0i repara pe Secure/ M$ciuc$ i 4loret$/ (ar La# mai putea !i !olosit (oar capiese (e sc3im'.


6/131

Dart3 Maul e6pir$/ "i (esti#se postura i "#cu+ii#$ (i# cap. Ritmul car(iac i seaccelerase cu cel mult ci#ci '$t$i peste #ormal. Pe !ru#te i se %$reau #umai c,te+a 'ro'oa#e (etra#spiraie? restul pielii era per!ect uscat. Cu totul/ lupta (urase ma6imum ai%eci (e secu#(e.Maul se "#cru#t$ uor. Nu era "# #ici u# ca% timpul s$u cel mai 'u#. U#a era s$ te lupi i s$"#+i#&i #ite (roi%i i cu totul altce+a s$ te co#!ru#i cu e(i.

Tre'uia s$0i "m'u#$t$easc$ per!orma#ele. Ri(ic$ (e 2os sa'ia i o pri#se la ce#tur$. poi/ cu muc3ii "#c$l%ii/ por#i spre sala u#(ee!ectua e6erciiile (e a#tre#ame#t. Parcursese (oar c,i+a metri/ c,#( o lic$rire !amiliar$ a aerului (i# !aa sa "l !$cu s$ seopreasc$. -#ai#te ca silueta cu ma#tie i &lu&$ s$ !i a+ut timp s$ se materiali%e%e/ Maul se l$sase"#tr0u# &e#u#c3i i plecase capul. 7 Maestre/ rosti el/ ce (oreti (e la ser+itorul t$u; Lor(ul Sit3 "i pri+i uce#icul. 7 Su#t satis!$cut (e !elul "# care ai re%ol+at misiu#ea Soarele Ne&ru. Or&a#i%aia +a a+ea#e+oie (e c,i+a a#i ca s$0i re+i#$. Maul "#cu+ii#$ scurt (i# cap (rept mulumire. Lau(ele acelea lapi(are erau r$splatama6im$ pe care o primea ca recu#oatere a i%',#%ilor sale/ i asta #umai rareori. Totuicomplime#tele/ c3iar (i# partea lui Si(ious/ #u co#tau. Co#ta #umai slu2irea maestrului s$u. 7 m alt$ sarci#$ pe#tru ti#e. 7 Orice (orete maestrul meu +a !i "#(epli#it. 7 :at3 Mo#c3ar/ u#ul (i#tre cei patru #eimoi(ie#i cu care cola'ore%/ a (isp$rut.B$#uiesc c$ este +or'a (espre tr$(are. 8$sete0l< si&ur$0te c$ #0a spus #im$#ui (espreem'ar&oul imi#e#t. Dac$ a +or'it cu ci#e+a/ uci(e0l. i uci(e0i pe toi cei cu care a (iscutat. :olo&rama (isp$ru. Maul se ri(ic$ "# picioare i por#i c$tre u$. P$ea !erm/ pli# (e"#cre(ere "# si#e. Oricare altul/ c3iar u# e(i/ ar !i putut protesta c$ o aseme#ea misiu#e eraimposi'il$. La urma urmelor/ &ala6ia era uria$. Pe#tru Dart3 Maul/ eecul #u repre%e#ta "#s$ oopiu#e. Nici m$car u# co#cept. Capitolul F. C orusca#t. Numele e+oca aceeai ima&i#e aproape "# toate mi#ile !ii#elor ci+ili%ate (i# &ala6ie.Corusca#t@ ce#trul str$lucitor al U#i+ersului/ steaua c$l$u%itoare a tuturor pla#etelor locuite/#estemata (i# coroa#a sistemelor Nucleului. Corusca#t@ se(iul a(mi#istrati+ al #e#um$ratelorlumi ale &ala6iei. Corusca#t@ epitoma culturii i cu#oaterii/ ese#a u#ui milio# (e ci+ili%aii iculturi (i!erite. Corusca#t. U#ica mo(alitate (e a aprecia pe (epli# e#ormitatea co#struciilor pla#etare erae6ami#area lor (e pe or'it$. Practic tot uscatul Corusca#tului = a(ic$ aproape toat$ supra!aapla#etei/ (eoarece ocea#ele i m$rile sale !useser$ secate sau re(iri2ate pri# &i&a#tice ca+er#esu'tera#e/ cu peste o mie (e &e#eraii "# urm$ = era acoperit (e o metropol$ multieta2at$/ alc$tuit$(i# tur#uri/ mo#a(e/ %i&urate/ palate/ (omuri i mi#arete. -# timpul %ilei/ #umeroasele #i+ele"#cruciate (e tra!ic aeria# i miile (e #a+e spaiale ce i#trau i ieeau (i# atmos!er$ acopereauporiu#i "#ti#se (i# pa#orama cita(i#$ #es!,rit$/ (ar Corusca#t "i (e%+$luia "#trea&a sple#(oare"# timpul #opii/ (ep$i#( ca lumi#o%itate p,#$ i #e'uloasele impresio#a#te i roiurile &lo'ulareale apropiatului Nucleu 8alactic. Pla#eta emitea at,t (e mult$ e#er&ie termic$/ "#c,t (e&e#erareaatmos!eric$ a&resi+$ ar !i tra#s!ormat0o (e mult timp "#tr0u# 'olo+a# ari(/ (ac$ "# atmos!erasuperioar$ #0ar !i !ost plasate mii (e ate#uatoare reacti+e (e CO "# po%iii strate&ice.


7/131

O ce#tur$ (e %&,rie0#ori &i&a#tici ocolea ecuatorul Corusca#tului? u#ii (i#tre ei erau at,t(e "#ali/ "#c,t str$pu#&eau straturile superioare ale atmos!erei. Structuri similare/ c3iar (ac$ maiscu#(e/ puteau !i "#t,l#ite la tot pasul pe pla#et$. Ni+elele acelea superioare/ rare!iate/ spaioasei curate sim'oli%au pe#tru cei mai muli i(eea (e capital$ &alactic$. I#(i!ere#t c,t ar !i !ost "#s$ (e &ra#(ioase/ ima&i#ile (e !rumusee i 'o&$ie tre'uiau s$ se

spri2i#e pe ce+a. -# lu#&ul i#elului ecuatorial/ su' cel mai (e 2os strat (e tra!ic aeria#/ (e(esu'tulpasarelelor ilumi#ate i al !aa(elor sc,#teietoare/ se "#ti#(ea alt$ !a$ a Corusca#tului. colora%ele soarelui #u p$tru#(eau #icio(at$? eter#a #oapte metropolita#$ era lumi#at$ #umai (e3oloproiecii p,lp,itoare ce !$ceau pu'licitate (i+ertisme#telor ie!ti#e i a!acerilor (u'ioase.8,#(aci0p$ia#2e# i o'ola#i "mpl$toai ime#i ',#tuiau pri# um're/ iar oimi0lilieci cua#+er&ura aripilor (e u# metru i 2um$tate se cui'$reau su' &ri#%ile cl$(irilor a'a#(o#ate. ceeaera !aa ascu#s$ a Corusca#tului/ #e+$%ut$ i #ecu#oscut$ (e cei 'o&ai i apari#,#( e6clusi+celor pri+ai (e (repturi i 'lestemai. ceea era partea (i# Corusca#t c$reia Lor# Pa+a# "i spu#ea cas$. To9(aria#ul propusese ca loc (e "#t,l#ire cl$(irea po#osit$ (i# cap$tul !u#($turii. Lor# i(roi(ul s$u/ I0ci#ci/ !ur$ #e+oii s$ treac$ peste u# ro(ia# care (ormea "#tr0u# mal($r (e %(re#e"# apropierea #iei i#tr$rii. 7 M0am "#tre'at a(esea/ rosti (roi(ul (e protocol c,#( i#trar$/ (ac$ toi clie#ii t$i su#ta'o#ai la acelai ser+iciu = care se ocup$ (e locurile cele mai (e%&ust$toare i r$u !amate (i#&ala6ie. Lor# pre!er$ s$ tac$. U#eori se "#tre'ase i el acelai lucru. -# spatele uii/ 3olul micu era ocupat aproape "# "#tre&ime (e o ca'i#$ pe#tru 'ilete (i#plastoel "#&$l'e#it (e +ec3ime. -#$u#trul ei u# '$r'at c3el st$tea tol$#it pe u# scau#automo(ela#t. La apariia celor (oi/ ri(ic$ oc3ii i#(i!ere#t. 7 Separeul G este li'er/ m,r,i el ar$t,#( cu (e&etul mare u#a (i#tre uile "#iruite peperetele circular al 3olului. O 2um$tate (e or$ cost$ u# cre(it. -l cercet$ pe I0ci#ci/ apoi i se a(res$lui Lor#@ Dac$0i iei (roi(ul/ tre'uie s$ sem#e%i u# !ormular (e asumare a respo#sa'ilit$ii. 7 +em "#t,l#ire cu Eippa/ %ise Lor#. Recepio#erul "i mai pri+i o (at$/ (up$ care "i ri(ic$ pui# corpul i ap$s$ cu u# (e&etsoios pe u# 'uto#. 7 Separeul H/ a#u#$ el. :oloca'i#a era c3iar mai mic$ (ec,t 3olul/ ast!el "#c,t cei patru ocupa#i ai ei st$teau (e0a(reptul "#&3esuii. Lor# i I0ci#ci se opriser$ "#apoia u#icului culcu automo(ela#t a!lat "# !aapl$cii tra#smi$torului. Eippa plutea ime(iat (easupra pl$cii/ cu !aa spre ei/ iar su#etul aripilorsale ce !,l!,iau rapi( asi&ura u# %um%et perma#e#t (e !u#(al. Di# cau%a lumi#ii sla'e/ pielea luial'astrupestri p$rea "#tu#ecat$/ a+,#( o #ua#$ purpuriu0"#c3is #epl$cut$. -#($r$tul to9(aria#ului se a!la o siluet$ mai masi+$/ (espre care Lor# "i ($(ea seama c$apari#ea u#ui #o#0uma#/ (ar lumi#a era i#su!icie#t$ pe#tru a &3ici specia. B$r'atul "i (ori caEippa s$ se opreasc$ (i# %'or? i#(i!ere#t c$rei specii ar !i apari#ut creatura (i# spatele s$u/aceasta (u3#ea ca u# tom'ero# ticsit la amia%$ i cure#tul (e aer &e#erat (e aripile to9(aria#ului#u "m'u#$t$ea (eloc situaia. -# mo( e+i(e#t/ #ici Eippa #u !usese !oarte ate#t cu i&ie#a i#tim$"# ultima +reme/ "#s$ (i# !ericire mirosul (e&a2at (e trupul s$u #u era #epl$cut/ 'a c3iar "iami#tea lui Lor# (e miro(e#iile (ulci. 7 Lor( Pa+a#/ "l salut$ Eippa cu u# &las care p,r,ia ca u# post (e ra(io prost re&lat/ m$'ucur s$ te re+$(/ priete#e. trecut mult timp (e c,#( #u #e0am mai "#t,l#it. 7 >i eu m$ 'ucur s$ te re+$(/ Eippa/ replic$ Lor#.


8/131

Tre'uia s$0i recu#oasc$ aceast$ calitate '$tr,#ului escroc. Nime#i #u putea simulasi#ceritatea mai 'i#e ca el. -# realitate/ lucrul cel mai 'u# care putea !i spus (espre Eippa era c$#u te0ar !i "#2u#&3iat pe la spate. (ec,t (ac$ ar !i !ost a'solut #ecesar. To9(aria#ul "i mo(i!ic$ uor u#&3iul aripilor/ roti#(u0se "#tr0o parte/ i i#(ic$ !ormam$t$3$loas$ i um'rit$ (i# col.

7 5l este Bil)/ u#. asociat al meu. Bil) sc3i$ u# pas "#ai#te i Lor# putu s$ +a($ acum c$ era u# &amorrea#. a se e6plicamiasma. 7 M$ 'ucur (e cu#oti#$/ Bil)/ rosti el i ar$t$ spre I0ci#ci. cesta este asociatul meu/ I0ci#ci J/ pe scurt I0ci#ci. 7 -#c,#tat/ rosti sec I0ci#ci. cum/ (ac$ #u +$ (era#2ea%$/ "mi +oi (e%acti+a se#%orulol!acti+ "#ai#te s$ se supra"#carce. Eippa "i "#toarse oc3ii i #asul 'ul'ucat "# (irecia (roi(ului. 7 C3ut0c3ut< U# (roi( cu simul umorului< "mi place< Nu +rei s$0l +i#%i; To9(aria#ul pluti mai aproape/ ri(ic,#(u0se uor/ pe#tru a0l e+alua pe I0ci#ci. 7 Pare mai (e&ra'$ c,rpit. Ce su#t acelea = ca'luri ma&istrale (e e#er&ie C9'ot 8K; rputea totui s$ merite ce+a/ ca o 'i%arerie/ "i o!er pe el ci#ci%eci (e cre(ite. Lor# poc#i (roi(ul "# cupla2ul ser+omotor i#!erior st,#&/ "#ai#te ca I0ci#ci s$ poat$articula u# protest i#(iat. 7 Mulumesc pe#tru o!ert$/ (ar I0ci#ci #u0mi apari#e ca s$0l pot +i#(e. Su#tem parte#eri(e a!aceri. Eippa se 3ol'$ la el o clip$/ apoi i%'uc#i "#tr0u# r,s uierat. 7 i u# sim al umorului tare ciu(at/ Lor#< Nicio(at$ #u0mi (au seama c,#( &lumeti.Totui "mi place (e ti#e. Bil) mi2i 'rusc oc3ii s$i ca #ite m$r&ele i 3urui a(,#c "# !u#(ul &,tului/ aplec,#(u0seame#i#$tor spre I0ci#ci. Lor# '$#ui c$ pro'a'il a'ia acum "#elesese c$ remarca a#terioar$ a(roi(ului !usese o i#sult$. 8amorree#i i #u erau specia cea mai i#teli&e#t$ (i# &ala6ie? "# #ici u#ca% #u i#trau "# primele %ece. Eippa pluti "# !aa 'o(9&uar(ului s$u masi+. 7 Uurel/ Bil)/ "l potoli. Su#tem toi amici 'u#i. Priete#e/ re+e#i el spre Lor#/ a%i este%iua ta #orocoas$. -i strecur$ (e&etele #o(uroase "#tr0o pu#&uli$ i scoase u# cristal cu'ic (e m$rimeapalmei/ care str$lucea rou0"#c3is "# semi"#tu#ericul ca'i#ei. 7 cesta este u# 3olocro# e(i aute#tic/ (atat o!icial cu c3ro#o#ul la +ec3imea (e ci#cimii (e a#i. Co#i#e secrete ale +ec3ilor ca+aleri e(i. "l ri(ic$ la #i+elul oc3ilor lui Lor#. Pe#truu# aseme#ea o'iect/ tre'uie s$ !ii (e acor( c$ #ici u# pre #u0i prea mare/ totui eu #u0i cer (ec,to 'a&atel$ (e (ou$%eci (e mii (e cre(ite. Lor# #u !$cu #ici o te#tati+$ (e a ati#&e 3olocro#ul pe care t$i#uitorul (e lucruri !urate "li#ea "# !aa lui. 7 4oarte i#teresa#t i cu si&ura#$ preul este pe m$sur$/ come#t$ el/ (ac$ este ceea cepreti#%i c$ ar !i. Eippa p$ru 2iit. 7 -mi pui la "#(oial$ cu+i#tele; Bil) m,r,i i0i tros#i "#c3eieturile u#ei m,i#i "# cealalt$ palm$ cor#oas$. Se au%i u#su#et ca (e oase rupte.


9/131

7 Nu/ #ici +or'$ (e aa ce+a< Su#t si&ur c$ tu cre%i c$0mi spui a(e+$rul. 56ist$ totuimuli +,#%$tori lipsii (e scrupule/ care pot "#ela c3iar i pe ci#e+a cu oc3ii t$i p$tru#%$tori. Nu0i cer (ec,t o mic$ (o+a($ practic$. Eippa "i str,m'$ trompa "#tr0u# r,#2et/ (e%+eli#( (i#ii &ar#isii cu resturile ultimei mese. 7 >i cum propui s$ o'i#em (o+a(a asta; U# 3olocro# e(i poate !i acti+at #umai (e

ci#e+a care poate !olosi 4ora. 56ist$ ce+a ce #u mi0ai spus/ Lor#; Poate c$ tu eti u# e(i(e&3i%at; Lor# simi u# !ior pe ira spi#$rii. 4$cu u# pas "#ai#te/ "l "#3$$ pe Eippa (e +esta (i#piele (e !lee) i0l smuci spre el pe to9(aria#ul surpri#s. Bil) mu&i i se repe%i c$tre Lor#/ (ar"#creme#i c,#( o ra%$ laser su'ire ca !irul (e p$r "i p,r2oli scalpul "#tre coar#e. 7 Ia loc/ +or'i I0ci#ci pe u# to# pl$cut i co'or" (e&etul ar$t$tor (i# care ,#ise ra%a/ cas$ #u !iu silit s$0i ar$t i celelalte resurse speciale care mi0au !ost i#stalate. Ior,#( co#!ru#tarea (i#tre (roi( i &amorrea#/ Lor# i se a(res$ cu &las sc$%ut lui Eippa@ 7 >tiu c0a !ost o &lum$. i (e aceea te las s$ tr$ieti. Dar #icio(at$ = #icio(at$ = s$ #u0mimai spui aa ce+a. Pri+i s!re(elitor "#c$ o clip$ oc3ii apoi ai to9(aria#ului/ apoi "l eli'er$. Eippa se re!u&ie rapi( "# spatele lui Bil)/ !,l!,i#( (i# aripi mai repe(e ca oric,#(/ i Lor#"l simi st$p,#i#(u0i surpri%a i !uria pe care #e"#(oios le simea/ "# timp ce0i #ete%ea cutele+estei. Se 'lestem$ "# &,#(/ tii#( c$ era o &reeal$ s$ se lase (omi#at (e temperame#tul s$u#$+al#ic. +ea #e+oie (e a!acerea asta i #u0i putea "#&$(ui s$0l irite pe t$i#uitorul to9(aria#/totui remarca acestuia "l luase pri# surpri#(ere. 7 Se pare c0am ati#s u# pu#ct se#si'il/ remarc$ Eippa/ care pe (urata altercaiei #usc$pase 3olocro#ul i acum "l "#(esa "#apoi "# pu#&$. N0am tiut c$ am (e0a !ace cu ci#e+a at,t(e. impetuos. Poate c0ar tre'ui s$ caut alt cump$r$tor. 7 Poate/ replic$ Lor#. Sau poate c0ar tre'ui s$ iau cu'ul i s$0i pl$tesc at,t c,t merit$.a(ic$ pro'a'il "# 2ur (e ci#ci mii (e cre(ite. V$%u cum #$rile ca+er#oase ale lui Eippa se (ilat$. To9(aria#ul #u putea re%ista s$ #u set,r&uie/ c3iar i cu ci#e+a care0l ame#i#ase !i%ic. 7 Ci#ci mii; P!a3< Mai "#t,i m$ ataci/ apoi m$ i#suli< Dou$%eci (e mii este u# preo#est/ totui/ co#ti#u$ el m,#&,i#(u0i '$r'ia epoas$ i practic i#e6iste#t$/ este e+i(e#t c$ aia+ut parte (e #ite co#tacte #epl$cute cu e(i. Su#t o !ii#$ comp$timitoare. Ai#,#( seama (etra&e(ia (i# trecutul t$u/ a putea !i co#+i#s s$ re(uc preul la optspre%ece mii = (ar #ici u#(ecicre(it mai pui#< 7 -mi re&ret comportame#tul i/ "# sem# (e scu%$/ +oi ri(ica o!erta la opt mii. Dac$ #ueti (e acor(/ la re+e(ere< 7 Ci#cispre%ece mii< >i0aa "#seam#$ si#uci(ere curat$ pe#tru mi#e. 7 Eece mii. 7 Dou$spre%ece. Eippa se l$s$ pe spate "# aer/ "#cruci,#(u0i 'raele su'iratice cu u# &est (e !i#alitate. 7 Batem palma/ "#cu+ii#$ Lor#. 4usese &ata s$ urce p,#$ la ci#cispre%ece mii/ (ar/ (esi&ur/ #u e6ista #ici u# moti+ pe#trucare Eippa s$ tie a(e+$rul. Di#tr0u# compartime#t al ce#turii scoase u# tea#c &ros (e cre(iterepu'lica#e i "#cepu s$ le #umere. Ma2oritatea tra#%aciilor (e la #i+elurile superioare se reali%aupri# i#terme(iul cipurilor (e cre(it electro#ice/ (ar aici/ pe supra!aa real$ a pla#etei/ !oartepui#e persoa#e !oloseau cipuri. Eippa scoase 3olocro#ul i i0l "#ti#se "# aceeai clip$ "# careLor# "i ($(u 'a#ii. 7 5i 'i#e/ !$cu '$r'atul lu,#( cu'ul/ a !ost o pl$cere s$ !acem.


10/131

Nu apuc$ s$ termi#e !ra%a/ !ii#(c$ "l +$%u pe Bil) "#(rept,#( u# 'laster spre cupla2ul (ere"#c$rcare al lui I0ci#ci. Cu u# sur,s acum e+i(e#t r$ut$cios/ Eippa %'ur$ "#ai#te i0i smulse (i#m,i#i 3olocro#ul i restul cre(itelor. 7 M$ tem c$0# ca%ul $sta pl$cerea a !ost e6clusi+ (e partea mea/ rosti el "# +reme ceLor# i I0ci#ci ri(icau 'raele. poi sur,sul to9(aria#ului (isp$ru/ iar urm$toarele cu+i#te !ur$

uierate si#istru@ Nime#i #u m0a ame#i#at +reo(at$ i a mai supra+ieuit


11/131

Nu c,ti&a "#s$ #imic (ac$ se auto!la&ela. R$m$sese !$r$ cre(ite/ iar "# %o#a aceasta aCorusca#tului #u era recoma#(a'il s$ !ii !alit. +ea #e+oie (e o mo(alitate (e a !ace rost (e 'a#i/i c,t mai repe(e. alt!el era !oarte posi'il s$ s!,reasc$ la !el ca Bil). 8,#(ul acela era c,t sepoate (e pui# li#ititor. Capitolul .

S t,#( "#ai#tea Co#siliului e(i/ Dars3a ssa#t tr$ia mome#tul (e &lorie la care +isase (i#clipa c,#( "#cepuse i#struirea (e pa(aa#$. Di# toate pu#ctele (e +e(ere/ Templul e(i !useseu#icul ei u#i+ers (e c,#( se tia pe lume. ici stu(iase/ practicase te3#icile (e lupt$ cu arme i cum,i#ile &oale/ me(itase ore "# ir i "#+$ase s$ perceap$ i/ "#tr0o mai mic$ m$sur$/ s$ma#ipule%e puterea 4orei = (i# multe co#si(ere#te/ sarci#a cea mai (i!icil$ (i#tre toate. cum se apropiase (e culmi#aia i#struirii i se a!la "# Sala Co#siliului e(i/ situat$ "#+,r!ul turlei (e u#(e pa#orama spectaculoas$ a oraului pla#etar se "#ti#(ea "# toate (ireciilep,#$ la ori%o#tul "#(ep$rtat. Pe perimetrul roto#(ei/ mem'rii Co#siliului st$teau ae%ai "#(ou$spre%ece !otolii. Dei Dars3a #u0i +$%use (ec,t rareori "# a#ii (e i#struire = mai e6act/ ea sea!la "# Sala Co#siliului (oar pe#tru a patra oar$ = le cu#otea per!ect #umele i !aptele. (i8allia/ Plo oo#/ 5et3 ot3. B$tr,#ul i +e#era'ilul o(a. i/ (esi&ur/ Mace i#(u/co#(uc$torul Co#siliului. Pe#tru simplul !apt c$ se &$sea "# pre%e#a acestor perso#a2emaiestuoase/ Dars3a se simea mai mult (ec,t ameit$. Cel pui# #u era si#&ur$. -#apoia ei i pui# "# lateral "i st$tea me#torul #oo# Bo#(ara/care sim'oli%a tot ceea ce Dars3a spera s$ (e+i#$ "#tr0o 'u#$ %i. Maestrul e(i ti*le) tr$iarealme#te "# lumea 4orei. Perma#e#t calm i a!a'il/ ca u# lac (e a(,#cime #ecu#oscut$/ el erau#ul (i#tre cei mai 'u#i lupt$tori ai Or(i#ului/ a c$rui te3#ic$ (e lupt$ cu sa'ia (e lumi#$ #u0ia+ea realme#te perec3e. 4ata spera c$ "#tr0o 'u#$ %i +a !i capa'il$ s$ (emo#stre%e o %ecime (i#capacit$ile lui #oo# Bo#(ara. Dars3a i#trase "# or(i#ul e(i la +,rsta (e (oi a#i/ aa "#c,t/ ai(oma ma2orit$ii cole&ilorei/ #u a+ea ami#tiri (espre alte locuri (ec,t cori(oarele i o($ile mo#a3ale ale Templului. Dec,#( i#ea mi#te/ maestrul Bo#(ara "i !usese p$ri#te i "#+$$tor. -i +e#ea &reu s$ co#ceap$ o+ia$ "# care s$ #u !i !ost implicat me#torul ei e(i. cum "#s$ !$cea u# pas importa#t tocmai "#tr0o aseme#ea +ia$. %i urma s$ primeasc$misiu#ea !i#al$ a i#struirii (e pa(aa#. Dac$ o "#(epli#ea cu 'rio/ a+ea s$ !ie co#si(erat$ (em#$(e ma#tia ca+alerilor e(i. Co#ti#ua s$0i +i#$ tare &reu s$ crea($ c$ toate acestea se "#t,mplau cu a(e+$rat. Se#$scuse pe l(eraa# i r$m$sese or!a#$ (i# pru#cie/ !ii#( crescut$ "#tr0u# or!eli#at u#(e o(escoperise maestrul Bo#(ara. I se spusese c$ (e mic$ (o+e(ise capacit$i puter#ice "# 4or$ i!usese a(us$ pe Corusca#t cu spera#a (e a !i acceptat$ pe#tru i#struire. Dars3a tia c$ a+usese u##oroc !e#ome#al. Ca or!a#$ crescut$ (e stat/ u#ica ei #$(e2(e ar !i !ost o slu2'$ &u+er#ame#tal$o'scur$ (e #i+el me(iu. Dac$ #0ar !i !ost &$sit$ (e ci#e+a care s$0i recu#oasc$ pote#ialul/ ar !ia2u#s alta (i#tre #e#um$ratele rotie (epartame#tale #ecesare !u#cio#$rii li#e a &u+er#uluipla#etar. Iar acum. se a!la pe pu#ctul (e a (e+e#i e(i< De a !i primit$ "# str$+ec3iul Or(i# alca+alerilor protectori/ (e a se #um$ra pri#tre p$%itorii li'ert$ii i 2ustiiei &alactice< C3iar i (up$at,ia a#i (e pre&$tiri/ "i +e#ea &reu s$ crea($ c$ era a(e+$rat. 7 Pa(aa# ssa#t< -i +or'ea maestrul i#(u. 8lasul melo(ios al '$r'atului cu oc3i #e&ri era 'l,#(/ totuiputerea lui p$rea s$ umple sala +ast$. Dars3a i#spir$ pro!u#( i apel$ la 4or$ pe#tru a o li#iti i(esti#(e. Nu era "# #ici u# ca% mome#tul s$ par$ a&itat$. Maestrul e(i #u pier(u timpul cu ama'ilit$i.


12/131

7 Vei mer&e si#&ur$ "# cartierul Cori(orul Staco2iu (i# sectorul Ei0ree/ u#(e u# !ostmem'ru al Soarelui Ne&ru este a($postit "#tr0o locui#$ co#spirati+$. Co#siliul "i +a asi&uraprotecia "# sc3im'ul u#or i#!ormaii (espre rece#tul cutremur (i# ealoa#ele superioare aleacelei or&a#i%aii crimi#ale. Misiu#ea ta este s$0l a(uci #e+$t$mat la Templu. Dars3a clocotea (e #er$'(are/ (ar tia c$ ar !i !ost #epotri+it s0o arate. Sc3i$ o

plec$ciu#e. 7 m "#eles/ maestre i#(u. Nu +oi (a &re. Desi&ur/ #u a+u succes (epli# "# a0i me#i#e calmul/ (eoarece %$ri u# sur,s +a& !lutur,#("# colurile &urii co#(uc$torului Co#siliului. 5ra lipsit (e importa#$ = la urma urmelor/ e6cesul(e e#tu%iasm #u co#stituia "# #ici u# ca% o crim$. Mace i#(u ri(ic$ m,#a/ sem#al,#(u0i c$ erali'er$ s$ plece. Dars3a se "#toarse i p$r$si roto#(a/ urmat$ (e #oo# Bo#(ara. C,#( uile &lisar$ sile#ios "# urma lor/ "#c3i%,#(u0se/ Dars3a se r$suci spre me#tor.-#tre'area pe care se pre&$tea s$ i0o pu#$/ (espre c,t (e repe(e "i putea "#cepe misiu#ea/ r$mase"#s$ #erostit$/ c,#( %$ri pri+irea (e "#&ri2orare (i# oc3ii lui Bo#(ara. 7 Ce s0a "#t,mplat/ maestre; Pe#tru o clip$ !u si&ur$ c$ percepuse i (e%am$&ire "# oc3ii ti*le)ului? poate c$ Dars3aspusese ori !$cuse "# !aa Co#siliului ce+a care o (e%o#orase at,t pe ea/ c,t i pe me#torul ei.Teama o str$'$tu ca t$iul mortal al s$'iei e(i/ totui primele lui cu+i#te "i alu#&ar$ &ri2a aceea. 7 5ste o misiu#e !oarte. (i!icil$/ spuse Bo#(ara. M$ surpri#(e c$ maestrul i#(u a alestocmai acest test. 7 Te "#(oieti (e capacitatea mea (e a o "#(epli#i; 8,#(ul c$ s0ar !i putut ca me#torul s$ #u ai'$ "#cre(ere "# ea era c3iar mai tul'ur$tor(ec,t posi'ilitatea (e a se !i !$cut (e r,s/ !$r$ s$ tie/ "# !aa Co#siliului. Bo#(ara o+$i/ apoi o pri+i (esc3is "# oc3i i %,m'i. 7 Te0am "#+$at mereu s$ !ii o#est$ "# se#time#te/ rosti el/ !ii#(c$ o#estitatea este(rumul cel mai si&ur spre cu#oatere/ at,t a si#elui/ c,t i a 4orei. De aceea #u pot la r,#(ul meu(ec,t s$ !iu o#est. Ca parte a "#cerc$rilor tale/ tre'uie s$ mer&i si#&ur$. i m$ tem c$ misiu#eapoate !i u# test prea (i!icil i periculos. Cori(orul Staco2iu a'u#($ "# 'a#(e/ crimi#ali/ pr$($tori(e stra($ i alte prime2(ii. De aseme#ea/ au a+ut loc (e2a mai multe te#tati+e (e asasi#are a u#ormem'ri (i# Soarele Ne&ru. Totui. (eci%ia Co#siliului este !i#al$ i tre'uie s0o accept$m. 4iisi&ur$ c$ &ri2a mea #u0mi re!lect$ "# #ici u# !el opi#iile (espre capacit$ile tale/ ci mai (e&ra'$ artre'ui pus$ pe seama #eli#itilor i presimirilor ce +i# o (at$ cu +,rsta. Su#t co#+i#s c$ te +ei(escurca 'i#e. :ai(e acum. tre'uie s$ "#cepem pre&$tirile pe#tru plecarea ta. Dars3a "i urm$ me#torul/ care por#ise pe cori(or spre tur'oli!t. Cu+i#tele lui "i(imi#uaser$ uor e#tu%iasmul. Dac$ a+ea (reptate; Dac$ era o misiu#e prea periculoas$; u%isei ea istorii (espre prime2(iile (i# r$u !amatul Cori(or Staco2iu. -# plus/ a+ea s$ !ie pe#tru prima(at$ pe co#t propriu/ !$r$ maestrul Bo#(ara i !$r$ alt pa(aa# ca spri2i# "# ca% (e #e+oie. Oarese +a putea (escurca; -i "#(rept$ umerii. Bi#e"#eles c$ +a putea< 5ra e(i. sau a+ea s$ !ie/ (e "#(at$ ce ar !i"#c3eiat aceast$ misiu#e. Mace i#(u o co#si(erase capa'il$ (e sarci#a respecti+$/ alt!el #u i0ar!i atri'uit0o. Tre'uia s$ se "#crea($ "# 4or$/ aa cum "i spusese a(esea maestrul Jui8o# i##/altul (i#tre tutorii ei. Dars3a #u +a "#!ru#ta si#&ur$ prime2(iile/ ci +a a+ea 4ora al$turi (e ea.4ora #u o !$cea i#+ul#era'il$/ (ar cu si&ura#$ "i o!erea atuuri pe care pui#i alii le (ei#eau. Cu4ora putea reui aciu#i pe care ma2oritatea !ii#elor le0ar !i "#ca(rat "# s!era miraculosului. Puteas$ sar$ "# sus la o "#$lime (e (ou$ ori mai mare (ec,t a ei "# co#(iii (e &ra+itaie #ormal$/ "iputea "#ceti#i +ite%a (e co'or,re "# c$(ere/ putea c3iar s$ recur&$ la telec3i#e%ie pe#tru a (eplasa


13/131

o'iecte a!late la %ece sau mai muli metri (ep$rtare. De aseme#ea/ se putea "#+$lui "# ese#a4orei = alt!el spus/ se putea ascu#(e/ c3iar (ac$ se &$sea e6pus$ +e(erii. Bi#e"#eles/ a'ilitatea (e a !ace toate lucrurile acestea #u se ri(ica la #i+elul me#torului ei/totui era cert c$ Dars3a se simea mai 'i#e cu 4ora (ec,t !$r$ ea. Nu a+ea s$ (ea &re. +ea s$0i (uc$ misiu#ea la 'u# s!,rit/ iar la "#toarcerea "# Templu/ urma s0o atepte titlul (e e(i.

I#!iltratorul iei (i# 3iperspaiu "# i#teriorul sistemului Corusca#t i co#ti#u$ cu +ite%$su'lumi#ic$ spre pla#eta0capital$ a &ala6iei. Dart3 Maul me#i#u #a+a i#+i%i'il$/ (ei a+ea s$re#u#e la starea respecti+$ pe m$sur$ ce se apropia (e (esti#aie = i#+i%i'ilitatea prelu#&it$co#suma prea mult$ e#er&ie. De la maestrul s$u c$p$tase coor(o#atele i co(ul (e i#trare carea+eau s$0l poarte !$r$ pro'leme pri# reeaua or'ital$ (e securitate/ pe#tru a asoli%a pe oriceastroport (e pe pla#et$. 5ra totui pre!era'il s$ r$m,#$ c,t mai pui# '$&at "# seam$. P,#$ i ospr,#cea#$ ri(icat$ la +e(erea I#!iltratorului "#tr0u# (oc (e a#(ocare ar !i "#sem#at prea mult. Na+a o primise rece#t (e la Lor( Si(ious i (e a'ia se o'i#uia cu ea/ (ar r$spu#(eaprompt i uor la come#%i. Se apropie (e Corusca#t/ +e#i#( peste polul su(. Nu0l "#&ri2oraposi'ilitatea (e a !i o'ser+at/ (ei Corusca#t a+ea cel mai so!isticat sistem (e reele (e (etectare/cu cea mai mare ra%$ (e aciu#e (i#tre toate pla#etele &ala6iei. I#!iltratorul se m,#(rea cu u#(ispo%iti+ (e i#+i%i'ilitate (i# cristale (e sti&iu (e ultim$ te3#olo&ie i cu (isipatoare (e urmepropulsi+e care puteau (eruta p,#$ i reelele (e a+erti%are ale capitalei. Sit3ul alese ca loc pe#tru asoli%are o plat!orm$ (e pe terasa u#ei mo#a(e p$r$site (i#tr0o%o#$ a oraului care atepta s$ !ie (emolat$ i reco#struit$. cti+$ (ispo%iti+ul (e i#+i%i'ilitate i0i scoase motospee(erul pri# c3epe#&ul calei. Ve3iculul era u# mo(el simpli!icat/ (esti#at +ite%eii ma#e+ra'ilit$ii ma6ime/ cu care "i co#ti#u$ c$l$toria pri# ora. Lor( Si(ious a!lase c$ :at3 Mo#c3ar (ei#ea u# apartame#t pe Corusca#t/ "#tr0o seciu#e'o&at$ a oraului/ la c,i+a )ilometri "# su(ul mu#ilor Ma#arai. Maul #u cu#otea a(resa e6act$/(ar ea era lipsit$ (e importa#$. +ea s$0l &$seasc$ pe #eimoi(ia#ul (isp$rut/ c3iar (ac$ ar !itre'uit s$ scotoceasc$ tot oraul0pla#et$. 5ra imposi'il m$car s$0i ami#teasc$ u# mome#t c,#( #u0i !usese supus lui Dart3Si(ious. >tia c$ pla#eta sa #atal$ !usese Iri(o#ia/ "#s$ (etaliul acela "l impresio#a la !el (e pui#ca i tii#a !aptului c$ atomii ce0i alc$tuiau trupul se #$scuser$ "#t,ia (at$ "# !ur#alele &alacticeprimor(iale care ($(user$ #atere stelelor. I#!ormaia respecti+$ era i#teresa#t$ "# mo( (ista#t/a'stract. i (oar at,t. Pe Dart3 Maul #u0l preocupa s$ a!le #imic mai mult (espre trecutul s$u ori(espre pla#eta #atal$. -# ceea ce0l pri+ea/ +iaa lui "#cepea cu Lor( Si(ious. Iar (ac$ maestrul s$uar !i poru#cit s!,ritul acelei +iei/ Maul i0ar !i acceptat 2u(ecata !$r$ come#tarii. Dar asta #u a+ea s$ se "#t,mple at,ta timp c,t "l slu2ea per!ect pe Lor( Si(ious. >i/(esi&ur/ e6act asta urma s$ !ac$. Nu0i putea #ici m$car ima&i#a o situaie sau circumsta#$ cares$0l poat$ "mpie(ica "# aceast$ pri+i#$. -#apoia lui/ "# (ep$rtare/ se au%i t,#&uitul u#ei sire#e i/ aru#c,#( o pri+ire peste um$r/Maul +$%u c$ era urm$rit (e u# (roi( poliist cu u# spee(er similar cu al s$u. 4aptul #u0lsurpri#se? tia c$ "#c$lcase c,te+a re&uli (e circulaie pri+i#( +ite%a i traseul urmat. -# acelaitimp tia c$ (roi(ul #u a+ea #ici cea mai mic$ a#s$ (e a0l pri#(e. Maul a(use motospee(erul la +ite%$ ma6im$ i &o#i pri# la'iri#tul (e 'eto# armat/ pepla#ul (i#tre (ou$ #i+eluri (e tra!ic aeria#. Spee(erul #u era (otat cu caracteristici (ei#+i%i'ilitate/ (ar asta #u co#ta? +ite%a i ma#e+ra'ilitatea "i erau ar3isu!icie#te pe#tru a l$sa "#urm$ poliistul. >tia c$ (roi(ul comu#ica (e2a cu parte#erii s$i/ solicit,#( "#t$riri care s$0l"#co#2oare i s$0l opreasc$ pe Maul. Nu putea "#s$ "#&$(ui aa ce+a.


14/131

E$ri o 're$ "# !lu6ul tra!icului (e (e(esu't/ mo(i!ic$ u#&3iul (e propulsie al +e3icululuii tra+ers$ tra!icul/ co'or,#( (ou$ #i+eluri/ p,#$ str$'$tu u# strat (e cea$ care plutea la trei%eci(e metri (e sol. Bi#e"#eles putea !i "#c$ urm$rit/ (ar tia prea 'i#e c$/ at,ta +reme c,t #u periclitaalte +iei (ec,t pe a sa/ #u a+ea s$ repre%i#te o prioritate pe#tru poliie. -# plus/ aproape c$ sosisela (esti#aie.

2u#se !$r$ alte i#ci(e#te/ opri motospee(erul "#tr0o parcare i pl$ti staio#area "# a+a#spe#tru restul %ilei. Dup$ aceea sui pe u# trotuar rula#t care0l purt$ spre u#a (i#tre #umeroasele!iliale ale Ser+iciului Vamal Corusca#t. -# c,te+a r,#(uri/ o'ser+$ oame#i care se uitau la el? aspectul s$u era capa'il s$ atra&$pri+iri c3iar i pe o pla#et$ at,t (e cosmopolit$. Pe#tru a0i (etermi#a pe toi s$0i iore pre%e#a/ar !i !ost #e+oie (e o co#ce#trare co#si(era'il$ "# !olosirea 4orei/ (ar o putea !ace/ (ei "# clipaaceea era prea pui# importa#t ci#e "l %$rea. Dac$ totul se (es!$ura co#!orm pla#ului/ a+ea s$plece (e pe Corusca#t "# mai pui# (e o %i/ cu misiu#ea "#(epli#it$. +ea (e partea lui u# a+a#ta2@ c3iar (ac$ aici e6ista o (i+ersitate (e rase i speciie6traterestre mai mare (ec,t practic oriu#(e "# &ala6ie/ #um$rul #eimoi(ie#ilor era totui (estul(e re(us/ (i# cau%a rece#telor te#siu#i (i#tre Repu'lic$ i 4e(eraia Comercial$. Maul p$tru#se"# cl$(irea impu#$toare a Ser+iciului Vamal i se apropie rapi( (e termi#alul u#ei 'a%e (e (ate.Utili%,#( o parol$ c$p$tat$ (e la Lor( Si(ious/ la#s$ o c$utare :oloNet/ care0i &$si "#re&istrareau#ui #eimoi(ia# rece#t sosit. Ima&i#ea se potri+ea celei a lui :at3 Mo#c3ar pe care o a+ea (e lamaestrul s$u. Numele (i!ereau/ "#s$ asta #u era o surpri%$. Maul i#tro(use alt parametru (e c$utare/ "#cerc,#( s$0l (episte%e pe Mo#c3ar (up$utili%area car(ului (e (e'it. Nu e6ista #ici o "#re&istrare a +reu#ei tra#%acii. (i# #ou/ (elocsurpri#%$tor. Neimoi(ia#ul ar !i tre'uit s$ !ie prea #ai+ pe#tru a !i pri#s "# !elul acesta. Ne"#(oios/pe Corusca#t el !olosea (oar 'a#i &3ea$. -# spatele lui Maul "#cepuse s$ se !orme%e o coa($/ alc$tuit$ (i# persoa#e ce (oreau s$!oloseasc$ termi#alul pe care0l mo#opoli%ase. Putea au%i &lasuri 'om'$#i#(/ pe m$sur$ ce turitiii local#icii (e+e#eau tot mai iritai. Le ior$. P$tru#se ile&al "# &rila (e securitate pla#etar$ care mo#itori%a astroporturile i"mpre2urimile lor i apel$ ultimele (ou$%eci i patru (e ore ale u#ui cola2 (e ima&i#i "#re&istrate(e 3olocamerele staio#are i mo'ile. Ceru sistemului s$ caute #eimoi(ie#i "# !iierele sale. 8$si c,te+a ima&i#i/ (i#tre care u#a promi$toare. Nu era prea &ro%a+$ = !i&ura "#ceoat$a u#ui #eimoi(ia# care i#tra "#tr0o ta+er#$ (i# prea2ma locului u#(e se &$sea acum Maul/"#re&istrat$ cu (ou$ ore "# urm$ = (ar era mai 'u#$ (ec,t #imic. Maul sur,se uor i ati#se cu (e&etele m,#erul s$'iei cu lam$ (u'l$ care0i at,r#a lace#tura utilitar$. Not$ a(resa ta+er#ei/ apoi se r$suci i p$r$si cl$(irea. Capitolul Q. N ute 8u#ra9 "mpi#se iritat "# l$turi !ar!uria cu !u#&i. 5ra !elul s$u !a+orit (e m,#care@muce&ai #e&ru mari#at "# secreiile alcali#e ale &,#(acului (e m$lur$/ ase%o#at per!ect/ cu spori(e a'ia "#cep,#( s$ "#mu&ureasc$. -# mo( #ormal/ #o(urile lui &ustati+e i ol!acti+e ar !itremurat e6ta%iate la i(eea u#ei aseme#ea e6perie#e &astro#omice/ "#s$ el #u a+ea (eloc apetit?mai mult c3iar/ #u i%'utise #ici s$ pri+easc$ m,#carea (up$ ultima apariie pe pu#te a Lor(uluiSit3/ c,#( acesta sesi%ase a'se#a lui :at3 Mo#c3ar. 7 Ia0o (e0aici< se r$sti spre (roi(ul (e ser+iciu care atepta respectuos "# apropiere. Platoul !u luat/ iar 8u#ra9 se ri(ic$ i se "#(ep$rt$ (e mas$. Se opri "# !aa u#ui 3u'lou (eoel tra#spare#t i pri+i mo3or,t pa#orama i#!i#it$ a c,mpului stelar. Co#ti#ua s$ #u ai'$ #ici u# !el (e +eti (espre Mo#c3ar i #ici u# i#(iciu re!eritor la(esti#aia sa. Dac$ +icere&ele ar !i !ost pus s$ &3iceasc$ = i "# clipa (e !a$ #u0i mai r$m$sese


15/131


16/131

cu ast!el (e. perso#a2e. pitoreti/ "# spera#a c$ tale#tele lor #e0ar putea !i cum+a utile "#tr0o 'u#$%i. V$%u cum 'u%ele lui :aa)o se str,#&/ su'ii#(u0se/ ca i cum 2uristul ar !i mucat (i#tr0otru!$ stricat$/ i co#ti#u$@ 7 Bi#e"#eles/ situaiile (isperate cer m$suri (isperate. Dei re&ret s$ !iu #e+oit s$ cer aa

ce+a u#ei persoa#e cu po%iia ta social$/ sper c$ +ei putea &$si puterea i#terioar$ (e a o co#tacta(i# #ou pe aceast$ Ma3i Li3##/ pe#tru a putea soluio#a "# mo( satis!$c$tor ca%ul Mo#c3ar. Ru#e :aa)o murmur$ o "#cu+ii#are i p$r$si "#c$perea. Dup$ ce ua se "#c3ise/ Nute8u#ra9 apro'$ mulumit (i# cap. Nu era r$u/ #u era r$u (eloc< I%'utise s$ impleme#te%e oposi'il$ soluie "# pro'lema (ispariiei lui Mo#c3ar i "# acelai timp "l umilise pe #esu!eritul i"#&,m!atul (e :aa)o. scult$ cu pl$cere u# su#et sla' (i#spre sacul s$u a'(omi#al/ care sem#alare+e#irea apetitului. Poate c$ +a "#cerca (i# #ou s$ ci#e%e. 7 :uttu* era pre&$tit/ spuse Lor#. 5ra &ata s$ pl$teasc$ 'a#i &3ea$ serioi pe#tr0u#3olocro# e(i aute#tic. r !i pl$tit c3iar (e (ou$ ori mai mult pe#tr0u# 3olocro# Sit3. Roti(eprimat ultimele pic$turi (i# 3is)9ul 2o3ria# +er(e0al'$strui care0i umpluse p,#$ rece#tpa3arul. Cu'u* $la +alora ci#%e2 (e mii (e cre(ite. cum am pier(ut i cu'u* i ci#pe mii (ecre(ite. Toi 'a#ii pe care0i a+eam. 7 -#tr0a(e+$r/ come#t$ I0ci#ci/ su#tem "#tr0o situaie oarecum (isperat$ (i# pu#ct (e+e(ere !i#a#ciar. Cei (oi st$teau la 'arul (i# !u#(ul ta+er#ei Piatra Ver(e/ #u (eparte (e u# cap$t al r$u!amatului cartier Cori(orul Staco2iu. Se #um$rau pri#tre o'i#uiii localului i pre%e#a (roi(ului#u mai cau%a co#tro+erse/ "# ciu(a a#u#ului (e la i#trare care proclama CC5SULDROIEILOR INT5REIS "# 'a%ic$ i alte c,te+a lim'i. 7 5 #uma* +i#a mea/ 'ol'orosi Lor# a(res,#(u0se mai mult te2&3elei p$tate (e '$utur$(ec,t lui I0ci#ci. Dac$ #u mi0a !i pier(ut cump$tu*. -l !i6$ pe (roi( cu oc3i "mp$ie#2e#ii. Nu tiu(e ce mai r$m,i cu mi#e. 7 3a/ am a2u#s acum la etapa se#time#tal$. O s$ (ure%e mult; Poate c$ ar !i mai 'i#e s$i#tru "# ci'erosta%$ p,#$ se termi#$. Lor# morm$i ce+a #ei#teli&i'il i !$cu sem# s$ i se umple pa3arul. 7 U#eori eti (e0a (reptu* 'astar(/ tii asta; se a(res$ el lui I0ci#ci. 7 Ia s$ +e(em. potri+it 'a%elor mele (e (ate (e!i#iia primar$ pe#tru 'astar( este copil#$scut "# a!ara c$s$toriei. Totui a (oua (e!i#iie su#$@ or&a#ism (e ori&i#e #ecu#oscut$ sau3i'ri($. -# pri+i#a asta/ cre( c$ a corespu#(e. C,#( 'arma#ul se apropie pe#tru a reumple pa3arul lui Lor#/ (roi(ul "l acoperi cu palma. 7 Pe#tru %iua (e a%i/ a#u#$ el/ priete#ul meu i0a (istrus (estui #euro#i/ i#&er,#( (i+ericompui 3i(ro6ilici. >i/ (e alt!el/ #ici #u (ispu#e (e o re%er+$ supraa'u#(e#t$. Barma#ul 'ot3a# se uit$ spre Lor#/ str,#se (i# umeri i trecu mai (eparte/ la urm$toriiclie#i. !lat l,#&$ ei/ u# (uros "# +emi#te (e spaial "i pri+i i p$ru c$ o'ser+$ pe#tru prima (at$pre%e#a (roi(ului. 7 -i lai (roi(ul s$ (eci($ c,t (e mult poi s$ 'ei; "l "#tre'$ el pe Lor#. 7 Nu0i (roi(u* meu/ %ise Lor#. Su#tem parte#eri. sociai (e a!aceri/ pro#u#$ el cu&ri2$. Mem'ra#ele #ictita#te ale (urosului clipir$ peste oc3ii s$i "#tr0u# &est (e surpri%$ i#e"#cre(ere. 7 Vrei s$0mi spui c$ (roi(ul $sta are statut (e cet$ea#;


17/131

7 5l #u0i spu#e #imic/ i#ter+e#i I0ci#ci "#torc,#(u0se spre (uros/ "# primul r,#( !ii#(c$este at,t (e 'eat/ "#c,t a'ia mai poate s$ stea "# picioare. 5u "#s$ "i spu# s$0i +e%i (e trea'a ta.Nu te pri+ete care este statutul meu "# societatea &alactic$. Durosul pri+i "# 2ur/ +$%u c$ ceilali clie#i ai ta+er#ei iorau "# mo( aproape e+i(e#tsc3im'ul (e replici/ aa "#c,t ri(ic$ (i# umeri i se "#toarse c$tre pa3arul s$u. I0ci#ci "l trase pe

Lor# (e pe ta'uretul 'arului i0l "#(rept$ "# (irecia uii. Lor# por#i/ cl$ti#,#(u0se/ apoi se r$sucicu !aa la local. 7 C,#*+a am !ost tare/ "i a#u#$ el pe co#sumatorii care "# ma2oritate #ici #u se si#c3isir$s$0l pri+easc$. m lucrat "# #i+elurile (e sus. +eam apartame#t (e lu6. Puteam +e(ea mu#ii.Nemer#icii (e e(i. ei mi0au !$cut0o. Dup$ aceea se "#toarse i iei/ urmat (e (roi(. !ar$ aerul era r$coros i Lor# simi cum creierul i se mai limpe%ete pui# (e a'uriialcoolului. Soarele apusese i "#cepuse lu#&ul amur& al re&iu#ilor ecuatoriale. 7 Cre( c$ le0am %is0o/ #u; 7 'solut. Ai0au sor'it cu+i#tele. Su#t si&ur c$ ateapt$ cu su!letul la &ur$ urm$torulepiso( a#tre#a#t. P,#$ atu#ci/ ce0ar !i s$ #e (ucem acas$ "#ai#te ca u#ul (i#tre '$ti#aii pitoretis$ (eci($ c$ l0ar i#teresa s$ +a($ c,t (e repe(e ar( esuturile uma#e "m'i'ate cu alcool; 7 Bu#$ i(ee/ "#cu+ii#$ Lor#/ iar I0ci#ci "l pri#se (e 'ra i por#ir$ pe trotuar. Trecur$ pe l,#&$ o sume(e#ie (e +,#%$tori ce o!ereau pe su' m,#$ 3olo&rame/ sclipstimi alte pro(use ile&ale. Ceretori (i# (i+erse specii/ "#!$urai "# %(re#e/ "i tr$&eau (e poalele+emi#telor/ ru&,#(u0i s$ le (ea (e poma#$. P$tru#ser$ pri# cea mai apropiat$ i#trare su'tera#$acoperit$ i co'or,r$ o scar$ rula#t$ lu#&$ i (e!ect$/ care a2u#&ea pe u# cori(or si#uos. Dac$ lasupra!a$ !usese (estul (e cal(/ aici era ca "# sau#$. mestecul (e mirosuri corporale (e&a2ate (e#umeroasele !ii#e soioase ce mer&eau pri# pasa2 se com'i#a cu (u3oarea !u#&ilor ce r$%'$teapri# perei i crea u# e!ect c+asi3aluci#o&e#ic. Lor# se "#tre'$ (e ce oare #u puteau toi s$miroas$ ca to9(arie#ii. Cotir$ pri#tr0u# tu#el lateral "#&ust cu pereii i pla!o#ul acoperite cu o reea comple6$ (ee+i/ co#(ucte i ca'luri. La i#ter+ale #ere&ulate/ 'e#%i lumi#esce#te p,lp,itoare asi&urau u#ilumi#at sla'. Limaci (e &ra#it se t,rau pe po(ea/ sili#(u0l pe Lor# s$ pri+easc$ ate#t pe u#(ec$lca = lucru (estul (e &reu "# starea "# care se a!la. 4i#alme#te a2u#ser$ la a treia u$ metalic$(i#tr0u# ir (e i#tr$ri "# #ie/ pe care '$r'atul o (esc3ise (up$ ce ',2',i (e c,te+a ori cu car(ul0c3eie. Cu'iculul !$r$ !erestre/ o celul$ s$pat$ "# !u#(aia masi+$ (e 'eto# armat a oraului/!usese co#ceput pe#tru u# si#&ur ocupa#t/ (ar/ "#truc,t cole&ul (e camer$ al lui Lor# era u#(roi(/ spaiul respecti+ era su!icie#t. -# cu'icul se a!lau (ou$ scau#e/ u# pat e6te#si'il care seri(ica "# perete/ o 'aie mi#uscul$ i o c3ici#et$ "# care a'ia "#c$peau u# cuptor cu #a#ou#(e i u#re!ri&erator. Cu'iculul era impeca'il (e curat = alt a+a#ta2 (e a a+ea u# (roi( pe l,#&$ cas$. Lor# se ae%$ pe mar&i#ea patului i r$mase cu oc3ii piro#ii "# po(ea. 7 Uite ce tre'uie s$ tii (espre e(i/ a#u#$ el. 7 Te ro&/ #u "#cepe (i# #ou< 7 Su#t toi #ite elititi e&oiti i ipocrii. 7 S$ tii c$ (ei# (e2a "#re&istrarea "#tre&ii acu%aii. Ai0a putea re(a u# 3olo la +ite%$m$rit$ = am eco#omisi timpul. 7 P$%itorii &ala6iei. m$ !ace s$ r,(< Nu0i i#teresea%$ (ec,t s$0i p$%easc$ propriu* mo((e +ia$. 7 Dac$ a !i "# locul t$u = o situaie ipotetic$ a c$rei simpl$ me#io#are ame#i#$ s$0misupra"#carce circuitele lo&ice = a "#ceta s$ mai !iu o'se(at (e e(i i a "#cepe s$ m$ &,#(esc (e


18/131

u#(e +oi !ace rost (e pr,#%ul urm$tor. 5u #u am #e+oie (e alime#te/ spre (eose'ire (e ti#e. -itre'uie o mar!$ pe care s$ o poi plasa = ce+a (e +aloare. i c,t mai repe(e. Lor# se str,m'$ spre (roi(. 7 N0ar !i tre'uit s$0i (e%acti+e% #iio(at$ ate#uatoru* (e creati+itate. C$%u pe &,#(uri mult timp/ apoi +or'i@

7 Da* ai (reptate = #0are rost s$ 2elim trecutu*. Tre'uie s$ pri+im "#ai#te. Ceea e #etre'uie este u# pla#. i ime(iat< C$%u (up$ aceea pe spate "# pat i "#cepu s$ s!or$ie so#or. I0ci#ci "i pri+i to+ar$ul "#ti#s la ori%o#tal$. 7 5+oluia aleatorie/ murmur$ el/ #0ar !i tre'uit #icio(at$ s$ !ie (otat$ cu i#teli&e#$. Capitolul G. D art3 Si(ious se &,#(ea la ca+alerii e(i. I#!lue#a lor se sti#&ea "# &ala6ie i "# pri+i#a aceasta #u putea !i #ici urm$ (e "#(oial$.De mai 'i#e (e o mie (e &e#eraii/ ei !useser$ pala(i#ii auto(eclarai ai 'i#elui pu'lic/ (ar epocarespecti+$ se apropia (e s!,rit/ "#s$/ or'ii (e propria lor ipocri%ie/ #ai+ii patetici #u puteau"#ele&e a(e+$rul situaiei. 5ra !iresc i corect s$ !ie aa/ tot aa cum era !iresc i corect ca i#strume#tul pr$'uirii lors$ !ie Sit3ii. Pui#ii c$rturari i "#+$ai care au%iser$ m$car #umele acela/ cre(eau c$ Sit3ii repre%e#taupartea "#tu#ecat$ a ca+alerilor e(i. -# mo( e+i(e#t/ (e!i#irea era mult prea simplist$. -#tr0a(e+$r/ cu mii (e a#i "# urm$/ Sit3ii "m'r$iaser$ "#+$$turile u#ui &rup (e e(i re#e&ai/ (ar ei(useser$ tii#a i !iloso!ia respecti+$ mult (i#colo (e (i(acticismul i%olat (e la care por#iser$.5ra uor i "# acelai timp co#+e#a'il s$ separi co#ceptul (e 4or$ "# "#tu#eric i lumi#$? (e!apt/ Si(ious "#sui !olosise aseme#ea #oiu#i (ualiste "# i#struirea (iscipolului s$u. -# realitate"#s$/ e6ista #umai 4ora/ care se situa (easupra co#ceptelor limitate (e po%iti+ i #e&ati+/ al' i#e&ru/ 'u# i r$u. U#ica (i!ere#$ (em#$ (e a !i luat$ "# seam$ era !aptul c$ e(i co#si(erau 4orau# el "# si#e/ pe c,#( Sit3ii tiau c$ 4ora era mi2locul spre u# el. Iar elul respecti+ era Puterea. -# ciu(a posturii lor umile i a (eclaraiilor solem#e (e a'(icare (e la co#(ucere/ e(i(oreau puterea la !el (e mult ca oricare alii. Si(ious tia c$ lucrul acesta era per!ect a(e+$rat. 5ise preti#(eau slu2itorii poporului/ (ar (e0a lu#&ul secolelor se "#(ep$rtaser$ tot mai mult (eco#tactul cu cet$e#ii pe care susi#eau c$0i slu2esc. cum cutreierau cori(oarele i s$lilemo#a3ale ale Templului lor/ susi#,#(u0i i(eolo&iile (earte/ "# timp ce0i pu#eau "# practic$mai#aiile or&olioase/ co#cepute s$ le co#!ere mai mult$ putere secular$. -# calitate (e 2um$tate (i# "#tre&ul or(i# e6iste#t al Sit3ilor/ Dart3 Si(ious t,#2ea (easeme#ea (up$ putere. 5ra a(e+$rat c$ el acio#a pe ascu#s "# acest scop/ "#s$ o !$cea (i##ecesitate/ #u ca simplu so!ism. Dup$ Marele R$%'oi Sit3/ Or(i#ul s$u !usese (ecimat. UltimulSit3 r$mas "# +ia$ "l re#$scuse cu o (octri#$ #ou$@ u# si#&ur maestru i u# si#&ur uce#ic. a!usese/ i aa a+ea s$ !ie/ p,#$ "# %iua &lorioas$ care a+ea s$ +a($ pr$'uirea ca+alerilor e(i iasce#(e#a str$+ec3ilor lor i#amici/ Sit3ii. Iar %iua aceea se apropia rapi(. Dup$ secole (e pla#uri i alia#e secrete/ a2u#sese acum lao aru#c$tur$ (e '$. Si(ious era co#+i#s c$ +a +e(ea apo&eul respecti+ "# timpul +ieii sale. -#+iitorul #u prea "#(ep$rtat/ urma s$ +i#$ o %i c,#( el +a sta trium!$tor (easupra trupului ultimuluie(i/ c,#( +a +e(ea Templul e(i ras (e pe !aa p$m,#tului/ c,#( "i +a ocupa locul meritat (eco#(uc$tor al &ala6iei. Di# acest moti+ #u putea "#&$(ui #ici u# !el (e m$ru#iuri #ere%ol+ate/ i#(i!ere#t c,t (e#eimporta#te. Poate c$ a'se#a lui :at3 Mo#c3ar #u a+ea #ici cea mai +a&$ le&$tur$ cu apropiata


19/131

'loca($ aplicat$ pla#etei Na'oo (e c$tre 4e(eraia Comercial$. N0ar !i !ost surpri#%$tor/ totuiat,t timp c,t e6ista cea mai mic$ a#s$ "# aceast$ pri+i#$/ #eimoi(ia#ul tre'uia &$sit i pro'lemalui re%ol+at$. Dart3 Si(ious pri+i u# cro#o mural. Trecuser$ paispre%ece ore sta#(ar( (e c,#( "iatri'uise misiu#ea lui Maul. Se atepta ca "# scurt timp s$ primeasc$ +eti (e la uce#icul s$u.

Mi%a era mare/ !oarte mare/ (ar el era per!ect "#cre%$tor c$ Maul "i +a "#(epli#i sarci#a cuo'i#uita lui e!icie#$ #emiloas$. Totul a+ea s$ co#ti#ue aa cum !usese pla#i!icat/ iar Sit3iia+eau s$ se "#ale (i# #ou. Cur,#(. 4oarte/ !oarte cur,#(. Cori(orul Staco2iu se &$sea "# c+a(ra#tul al sectorului Ei0ree i era u#ul (i#trecartierele cele mai +ec3i ale +astei metropole pla#etare/ ticsit (e %&,rie0#ori i tur#uri co#struitecu mult timp "# urm$. Cl$(irile erau at,t (e "#alte i at,t (e apropiate "#tre ele/ "#c,t u#ele %o#eale Cori(orului primeau (oar c,te+a mi#ute (e soare pe %i. Dars3a "i ami#ti c$ au%ise le&e#(e(espre tri'uri su'uma#e ale c$ror mem'ri se "mperec3eau "#tre ei i care tr$iau (e at,ta +reme "#"#tu#ericul c+asitotal al str$!u#(urilor/ "#c,t or'irea (e+e#ise o tr$s$tur$ tra#smis$ &e#etic. Totui 'e%#a co#stituia cel mai mic (i#tre pericolele Cori(orului. Mult mai prime2(ioaseerau creaturile/ uma#e i #o#uma#e/ care tr$iau "# te#e're i0i atacau pe impru(e#i. Dars3a "i pilot$ aeroca#&urul pri# ceaa puturoas$ care se "#ti#(ea ca o p$tur$ ur,tmirositoare peste #i+elurile cele mai (e 2os. Se "#tre'$ (e ce ar !i ales ci#e+a u# aseme#ea cartierpe#tru ascu#(erea u#ui i#!ormator. Bi#e"#eles/ r$spu#sul era c$ repre%e#ta ultimul loc u#(e ar !ic$utat ci#e+a. Locui#a co#spirati+$ = u# 'loc (i# 'eto# armat i plastoel = se &$sea pe o stra($i#su!icie#t (e lat$ pe#tru a putea co'or" aeroca#&urul. soli%$ "# i#tersecia cea mai apropiat$/co'or" i i#strui autopilotul s$ ri(ice +e3iculul (ou$%eci (e metri i s$ staio#e%e acolo "# plutire.-# !elul acela creteau a#sele (e a0l re&$si la "#toarcere. Ici0colo pe cl$(ire e6istau !acle lumi#esce#te mo#tate "# coli+ii protectoare (e s,rm$/ (ar(up$ secole (e !u#cio#are erau at,t (e epui%ate "#c,t co#tri'uiau "# prea mic$ m$sur$ laalu#&area semi"#tu#ericului. Ime(iat ce co'or" (i# aeroca#&ur/ Dars3a !u ase(iat$ (e milo&i/ carecereau m,#care i 'a#i. La "#ceput !ata "#cerc$ +ec3ea te3#ic$ e(i (e a le "#ceoa mi#ile/ "#s$erau prea muli i a+eau creierele prea (e!ormate (e pri+aiu#i i su'sta#e c3imice ile&ale pe#trua mai reacio#a la su&estiile ei. Pa(aa#a str,#se (i# (i#i i0i croi (rum pri# p$(urea (e 'rae/te#tacule i alte ape#(ice mur(are care se a&itau c$tre ea. mestecul (e repulsie i simpatie pe care "l simea era aproape copleitor. De c,#( i#eami#te/ ea !usese ocrotit$ i prote2at$ "# Templul e(i/ i%olat$ (e co#tactul (irect cu (ro2(iasociet$ii = o iro#ie a sorii/ (eoarece e(i ar !i tre'uit s$ !ie protectorii tuturor #i+elurilor (eci+ili%aie/ p,#$ i al celor co#si(erate paria (e ma2oritatea claselor superioare. 5ra a(e+$rat c$u#ele mome#te ale i#struirii o purtaser$ "# multe cartiere ',#tuite (e +iole#$/ (ar #ic$ieri #u+$%use ce+a m$car pe (eparte similar cu ceea ce "#t,l#ea acum. Se simea oripilat$ c$ aseme#eas$r$cie i (e&ra(are putea s$ e6iste oriu#(e/ i cu at,t mai mult pe Corusca#t. 2u#se la #ia i#tr$rii locui#ei co#spirati+e i cioc$#i "# ua ra#!orsat$. O !a#t$ se(esc3ise i pri# ea se (eplie o 3olocamer$ (e supra+e&3ere. 7 Numele i scopul +i%itei; se au%i u# &las sc,r,it. 7 Dars3a ssa#t/ (i# partea Co#siliului e(i. U# )u'a% atro!iat "#cerc$ s$0i !ure sa'ia e(i a&$at$ la ce#tura utilitar$/ (ar !ata "i pri#sem,#a i0i "#(oi spre "#apoi (e&etul mare. I#(i+i(ul c3i$i i se retrase &r$'it/ "#s$ alii "i luar$


20/131

locul ime(iat. U#icul moti+ pe#tru care #0o t,rau pe stra($ era #um$rul lor prea mare pe#tru aputea i#tra simulta# "# #ia "#&ust$ "# care se a!la ea. :olocamera (e securitate trecu u# !ascicul laser (e sca#are peste c3ipul !etei. 7 I(e#titate co#!irmat$. V$ ru&$m/ #u respirai. Dars3a !$cu aa cum i se spusese. i (u%e camu!late "# 2urul ca#aturilor pul+eri%ar$ o

cea$ ro% spre mulimea (e milo&i. U# cor (e ipete i#(iate/ c3i$ituri/ 'e3$ituri i alte !orme (eprotest se "#$l$ (i#spre ceretorii care !ur$ alu#&ai pe#tru mome#t (e &a%ele irita#te. Ua &lis$"# sus i u# 'ra metalic o pri#se pe Dars3a i o trase iute "#$u#tru. 4ata se pome#i "#tr0u# cori(or "#&ust/ la !el (e "#tu#ecat ca i stra(a. Droi(ul (e securitatecare o apucase (e 'ra o co#(use pri# pasa2/ apoi ocolir$ u# col i i#trar$ "#tr0o c$m$ru$ !$r$!erestre. Nici aici lumi#a #u era mai 'u#$? Dars3a a'ia putu (isti#&e o siluet$ &,r'o+it$/ ae%at$pe u# scau#. I#(i+i(ul c3el i uma#oi( p$rea a !i !o#(oria#. 7 cesta este ca+alerul e(i care te +a (uce "#tr0u# loc si&ur/ Oolt3/ rosti (roi(ul. Dei tia prea 'i#e c$ era o reacie prosteasc$/ Dars3a simi u# !ior (e e6citare au%i#( c$!usese #umit$ e(i/ !ie c3iar i (e u# (roi(. 7 5ra i timpul/ %ise !o#(oria#ul ri(ic,#(u0se iute. S$ plec$m "#ai#te s$ se0#tu#ece. (eipe0aici este tot timpul "#tu#eric. Por#i spre ieirea "#c$perii/ se opri i "#toarse capul c$tre Dars3a. 7 :ai(e/ !$cu el iritat. Ce mai atepi; 7 -#cerc s$ (eci( care este mo(alitatea cea mai 'u#$ (e a a2u#&e la aeroca#&urul meu/replic$ !ata. Nu m$ "#c,#t$ i(eea (e a trece (i# #ou pri#tre #e!ericiii (e a!ar$. 7 Noi +om !i #e!ericii/ (ac$ #u0i ($m '$taie< sta0i teritoriul Raptorilor. Pri#comparaie cu ei/ (ro2(ierii (e a!ar$ su#t ca se#atorii Repu'licii. :ai(e/ #u mai pier(e +remea< Dars3a p$i spre cori(or i Oolt3 se retrase "# lateral/ l$s,#(0o s$ treac$. 7 5u su#t cel care tre'uie prote2at/ aa c$ iei prima. I#(i!ere#t pe#tru ce l0ar !i (orit Co#siliul/ Dars3a era si&ur$ c$ !o#(oria#ul #u putea !i+aloros pe#tru cura2ul s$u. Trecu pe l,#&$ el i se "#(rept$ c$tre ua e6terioar$. Mo#itorul 3olocamerei (e supra+e&3ere era mo#tat c3iar l,#&$ u$ i pe el putu %$ric,i+a ceretori care %$'o+iser$ pri# +eci#$tate. Ma2oritatea celorlali pro'a'il c$ plecase/ c$ut,#(ali trec$tori pe care s$0i ase(ie%e cu milo&eli. Dac$ Dars3a i Oolt3 se micau iute/ pro'a'il c$ ar!i putut a2u#&e !$r$ multe #eca%uri la i#tersecia "# care !ata "i l$sase +e3iculul. 7 -# re&ul$/ %ise ea. I#spir$ a(,#c i apel$ 4ora pe#tru a se calma. 5ra pa(aa# i a+ea (e "#(epli#it omisiu#e. 5ra timpul s$ treac$ la !apte. 7 S$ ieim< T$'lia uii &lis$/ (esc3i%,#(u0se. Dars3a e6ti#se 4ora i #u percepu "# apropiere pe#ime#i care s$ repre%i#te u# pericol. Li#itit$/ por#i pe stra($ al$turi (e Oolt3. Ceretorii p$rur$c$ se materiali%ea%$ (i# um're/ str,#&,#(u0se (i# #ou "# 2urul lor. 4o#(oria#ul "i "m'r,#ci/ c,#(se "#&3esuir$. 7 Plecai (e l,#&$ mi#e< "mpuiilor< 7 Nu te opri/ "i spuse Dars3a. Re!u%ase o!erta (roi(ului (e a0i escorta/ !ii#(c$ #u (orea s$ atra&$ mai mult$ ate#ie (ec,tera a'solut #ecesar. -# ca% (e #ecesitate "i putea acti+a sa'ia e(i? #u se "#(oia c$ simpla +e(erea lamei (e e#er&ie a+ea s$0i (etermi#e pe cei mai muli s0o ia la &oa#$. Spera totui c$ #u +a !i#ecesar. proape c$ a2u#seser$ la i#tersecie. -# clipa aceea/ i#ima ei/ care (e2a 'u'uia (e te#siu#e #er+oas$/ "#cerc$ 'rusc s$0i a2u#&$"# &,tle2.


21/131

eroca#&urul se a!la tot acolo u#(e0l l$sase/ pluti#( staio#ar la (ou$%eci (e metri"#$lime "# +$%(u3/ (ar pe stra($/ (e(esu'tul lui/ se a(u#ase o (u%i#$ (e !ii#e (i# (i+erse specii.4ata recu#oscu pri#tre ele oame#i/ )u'a%/ 3*#emt3e/ &otali/ s#i++ia#i/ tra#(os3a#i i 'it3. Toip$reau s$ !ie spre s!,ritul a(olesce#ei/ toi erau "m'r$cai pestri i colorat/ i toi p$reau e6trem(e periculoi.

4o#(oria#ul ic#i i murmur$ pe u# to# su&rumat@ 7 Raptorii. Dars3a au%ise po+eti (espre &$tile (e stra($ care terori%au multe (i#tre sectoarele(ec$%ute (e pe supra!aa Corusca#tului. De (eparte/ Raptorii erau re#umii ca !ii#( cei mai r$i.4ata #$($2(uise s$0i "#c3eie misiu#ea "#(ea2u#s (e repe(e pe#tru a e+ita o "#t,l#ire cu ei/ "#s$acum putea s$0i ia r$mas 'u# (e la spera#a respecti+$. C,te+a c,rli&e cu !r,#&3ii erau (e2a a&$ate (e aparatul pe#tru (ou$ persoa#e. Treimem'ri ai &$tii = o !emel$ uma#$ i (oi masculi 'it3 = suiser$ la 'or( i0l &oleau/ aru#c,#( sprerestul 'a#(ei o'iectele (i#$u#tru@ u# 3oloproiector. u# ac+arespirator. o pu#&uli$ cu capsulealime#tare i me(icame#te. C3iar su' oc3ii Dars3ei/ u#ul (i#tre ei reui s$ scoat$ (i# !u#ciu#eautopilotul/ (etermi#,#( aparatul s$ co'oare li# pe stra($. To+ar$ii lor "i o+aio#ar$ so#or. Oolt3 se pri#se (e ma#tia !etei i "#cerc$ s0o tra&$ "# um'rele str$(uei "#&uste. 7 Repe(e. p,#$ #u #e +$(< Dars3a se smulse (i# pri#soarea lui. 7 Nu0i pot l$sa s$ +a#(ali%e%e aeroca#&urul. 5ste u#ica #oastr$ cale (e ieire (e aici.R$m,i pe loc p,#$ m$ ocup (e ei. Dup$ aceea/ sili#(u0se s$ ema#e o i#e6iste#t$ "#cre(ere "# si#e/ por#i spre Raptori. Nu !$cuse (ec,t c,i+a pai i apariia "i !u remarcat$. R,setele i p$l$+r$&elile so#ore"#cetar$ rapi(? #e"#(oios/ &,#(i !ata/ le +e#ea &reu s$ crea($ c$ ci#e+a putea !i at,t (e i#co#tie#t. Dars3a se opri la c,i+a metri (e ei. Stra(a r$m$sese pustie acum/ cu e6cepia!o#(oria#ului care se pitise u#(e+a "# um'rele (i#($r$t. Nici u# i#(i+i( cu capul pe umeri #u(orea s$ !ie pre%e#t c,#( Raptorii coli#(au (up$ pra($. 7 cesta este aeroca#&urul meu/ a#u#$ ea uurat$ s$ co#state c$ &lasul #u0i tremura(eloc. V$ ro& s$ pu#ei la loc lucrurile !urate i s$ plecai (e aici< Raptorii se pri+ir$ "#tre ei stupe!iai/ apoi i%'uc#ir$ "# (i+erse su#ete/ care co#stituiaupro'a'il r,setele !iec$rei specii. U# om = %+elt i +,#os/ cu o coam$ i#cre(i'il$ (e p$r +er(e alec$rei !ire st$teau per!ect +ertical "#tr0u# c,mp electrostatic = "#ai#t$ a#o spre ea. 7 Ba& (e seam$ c$ eti #ou$ p0aici/ come#t$ el st,r#i#( alt +al (e c3icote/ (e (ata aceastacu to#alit$i e+i(e#t #epl$cute/ (i#spre camara%ii s$i. Dars3a "i trecu rapi( "# re+ist$ opiu#ile. Nu erau !oarte multe. 5ra si#&ur$ "mpotri+au#ei (u%i#i (e a(+ersari i/ (ei cu#oti#ele ei "# artele (e lupt$ e(i "i sporeau "#tr0o oarecarem$sur$ a#sele/ #u a+ea (eloc "#cre(ere "# capacitatea (e a iei "#+i#&$toare (i#tr0o (isput$. Laurma urmelor/ se a!la pe tere#ul Raptorilor i/ (i# c,te tia/ era posi'il ca alii s$ p,#(easc$ (i#um're. 56istau "#s$ i alte +aria#te (ec,t lupta. Trucul mi#tal pe care0l "#cercase ce+a mai(e+reme asupra ceretorilor #u !usese pe (epli# "#cu#u#at (e succes/ totui "i alu#&ase pe c,i+a.S0ar !i putut ca acum s0o a2ute/ pe#tru a0i (eruta pe Raptori at,t c,t s$0i permit$ s$ a2u#&$ la+e3icul. Desi&ur/ (up$ aceea tre'uia s$0l recupere%e i pe Oolt3/ (ar (ecise s$ a'or(e%epro'lemele pe r,#(. Ri(ic$ m,#a (reapt$/ r$c3ir,#( (e&etele "#tr0u# &est me#it s$ atra&$ ate#ia/ i0i e6ti#semi#tea "# c$utarea 4orei.


22/131

7 Nu +$ i#teresea%$ persoa#a mea i #ici +e3iculul meu/ +or'i ea pe to#ul 'l,#(/ "#s$coerciti+ pe care0l "#+$ase. Dup$ e6presiile lor co#!u%e i #esi&ure "i ($(u seama c$ a+ea succes? le putea simi+oi#ele "#cep,#( s$ +i're%e "# re%o#a#$ cu +oi#a ei. Ciu! Ver(e era !ie e!ul &$tii/ !ie u#ul (i#tre co#(uc$tori/ (eoarece toi ceilali "i reluar$

cu+i#tele la u#iso#@ 7 Nu #e i#teresea%$ persoa#a ta i #ici +e3iculul t$u. Dars3a "#ai#t$ c,i+a pai i repet$ &estul 3ip#otic. 7 cum putei pleca/ i se a(res$ ea (irect lui Ciu! Ver(e. ici #u se "#t,mpl$ #imici#teresa#t. 7 cum putem pleca. ici #u se "#t,mpl$ #imic i#teresa#t. Restul mem'rilor 'a#(ei "i "#&,#$ (i# #ou spusele. 4ata co#ti#u$ s$ a+a#se%e/ le#t/ (ar !$r$ oprire. Trecu pe l,#&$ Ciu! Ver(e i p$tru#se "#mi2locul Raptorilor/ a2u#&,#( la c,i+a pai (e aeroca#&ur. -i a+ea "# palm$ acum? le putea simimi#ile/ u#ele "mpotri+i#(u0se sla'/ altele ce(,#( !$r$ lupt$ puterii ei (e su&estie ampli!icat$ (e4or$. -#c$ o secu#($ i a+ea s$ i#tre "# +e3icul. U# %'ieret r$su#$ pe stra(a "#tu#ecat$. Surpri#s$/ Dars3a se r$suci i pri+i "# (irecia (e u#(e se au%ise ip$tul. 4o#(oria#ul Oolt3se "mpleticea "# mi2locul !u#($turii "#&uste/ scutur,#( cu (isperare (i#tr0u# picior i str$(ui#(u0se s$ alu#&e u# o'ola# "mpl$toat mare care0i "#!ipsese colii "# &le%#a sa. C3iar "# clipa c,#("i ($(u seama ce se "#t,mplase/ Dars3a "#elese i c$ !ira+ul ei 'loca2 mi#tal !usese s!$r,mat (esu#etul #eateptat. Clipi#( (i# oc3i i scutur,#( (i# capete/ ca i cum s0ar !i tre%it (i# toropeal$/Raptorii co#statau c$ pra(a +e#ise pli#$ (e ama'ilitate (rept "# mi2locul lor. cum !ata #u a+ea alt$ alter#ati+$ (ec,t lupta. Duse m,#a la sa'ia e(i/ (ar t,l3arii s$rir$asupra ei "#ai#te s0o apuce. Capitolul . : at3 Mo#c3ar era speriat. Starea (e #eli#ite su!leteasc$ #u era tocmai surpri#%$toare pe#tru orici#e l0ar !i cu#oscutpe +icere&ele0a(2u#ct al 4e(eraiei Comerciale. C3iar i pri#tre #eimoi(ie#i/ Mo#c3ar eraco#si(erat remarca'il (e timi( i (e aceea era cu at,t mai surpri#%$tor c$ !$cuse ceea ce !$cuse. Da/ Mo#c3ar era speriat/ "#s$ "#apoia !ricii e6ista i alt se#time#t/ mult mai pui# !amiliarpe#tru el (ec,t teama. Se#time#tul acela era m,#(ria = (e acor(/ !ra&il$ i #eli#itit$/ totuim,#(rie. Neimoi(ia#ul "i asumase u# risc. mare (e tot. Cute%ase s$0i "#(repte +iaa "#tr0o(irecie #ou$ i/ cu pui# #oroc/ pro!ita'il$. Se &,#(ea acum c$ a+ea tot (reptul s$ se simt$m,#(ru (e !apta sa. Pri+i "# 2ur i cercet$ clie#ii ta+er#ei "# care se a!la. Me(iul (i!erea complet (e cel pecare0l !rec+e#ta (e o'icei atu#ci c,#( +e#ea pe Corusca#t. Ta+er#a se &$sea "# 'o&ata mo#a($Tur#urile al(a#i/ u#(e el (ei#ea u# apartame#t/ "#s$ acum #u tr$sese acolo. r !i !ost prea uor(e &$sit i (e aceea pre!erase s$ "#c3irie%e o camer$ ie!ti#$ "# apropierea Mu%eului 8alactic/ su'u# #ume !als. Se &,#(ise cu toat$ serio%itatea s$ cumpere i u# (e&3i%ator 3olo&ra!ic/ care "iputea sc3im'a "#!$iarea e6terioar$/ su'stitui#(0o c3iar cu u#a a altei specii. Para#oia sa seluptase cu %&,rce#ia (estul timp "# pri+i#a respecti+$/ (ar "# cele (i# urm$ a+ariia "#+i#sese/c3iar (ac$ la limit$. :at3 Mo#c3ar +e#ise pe Corusca#t (eoarece pla#eta0capital$ era locul cel mai 'u# pe#truplasarea rapi($ i a#o#im$ (e i#!ormaii. sta a+ea el (e +,#%are = i#!ormaii. Mai e6act/i#!ormaii (espre apropiata 'loca($ a pla#etei Na'oo i (espre !aptul c$ !usese co#ceput$ (e u#Lor( Sit3.


23/131

Bi#e"#eles/ pla#ul era periculos. Mo#c3ar tia prea 'i#e c$ (ac$ seme#ii s$i/ al$turi (ecare co#spirase pe#tru 'loca($ p,#$ "# clipa plec$rii/ "l (escopereau/ a+eau s$0l pre(ea ime(iat luiDart3 Si(ious. Simplul &,#( (e a a2u#&e "# &3earele Lor(ului Sit3 era su!icie#t pe#tru a0l !ace pe#eimoi(ia# s$ 3iper+e#tile%e/ totui el #u putuse re%ista oportu#it$ii (e a pu#e rapi( m,#a pe omic$ a+ere.

Trase "#c$ o (uc$ (i# 'erea (e a&aricacee pe care o a+ea "# !a$. Da/ riscurile erau mari/(ar acelai lucru se putea spu#e i (espre pote#ialul pe#tru pro!it. Nu tre'uia (ec,t s$ co#tacte%eu# i#terme(iar cu+e#it = ci#e+a care s$ cu#oasc$ i#(i+i%i (ispui s$ pl$teasc$ &ras pe#trui#!ormaiile pe care le (ei#ea. +ea #e+oie (oar (e ce+a mai mult$ t$rie su!leteasc$. 2u#sesep,#$ aici i #u i#te#io#a s$ a'a#(o#e%e c,#( o'iecti+ul era aproape "# !aa oc3ilor. :at3 Mo#c3ar "i !$cu sem# 'arma#ului 'ara&i#. -#c$ o 3al'$ (e 'ere ar !i tre'uit s$0io!ere cura2ul #ecesar. Ma3i Li3## era +,#$tor (e recompe#se (e %ece a#i sta#(ar(/ (i# clipa "# care !usesesilit$ s$0i p$r$seasc$ pla#eta #atal$ (up$ ce ucisese o o!icialitate &u+er#ame#tal$ corupt$. Deatu#ci c$l$torise pe aproape toat$ lu#&imea i l$imea &ala6iei/ cu (i+erse misiu#i/ urm$ri#(persoa#e care se sustr$seser$ 2ustiiei pe pla#ete "#(ep$rtate ca Or( Ma#tell/ Roo#/ Tatooi#e ialte c,te+a %eci. -# mo( stra#iu/ #u !usese "#s$ #icio(at$ pe Corusca#t i (e a'ia atepta s$ +a($capitala &ala6iei. Misiu#ea primit$ (i# partea +icere&elui0a(2u#ct #eimoi(ia# p$ruse (estul (e simpl$.Li3## #u a#ticipa mari (i!icult$i "# a0l &$si pe (isp$rutul :at3 Mo#c3ar/ #ici c3iar pe o pla#et$suprapopulat$ i ticsit$ cum era Corusca#t. Pe m$sur$ ce autopilotul "i co'ora #a+a spreplat!orma (e asoli%are (i# astroportul estic/ !emeia "i i#spect$ ec3ipame#tul i armele. Tu#ica ipa#talo#ii ei p$reau simple i !u#cio#ale/ (ar erau croite (i# m$tase (eas$ (e p$ia#2e# cucoc3ilie/ u# material capa'il s$ re%iste c3iar i la o lo+itur$ (e cuit cu lam$ +i'ratorie i s$re!lecte !ascicule (e particule i laser (e e#er&ie 2oas$. 5ra o armur$ care #u sem$#a cu o armur$.pe#tru #ei#iiai. Desi&ur specialitii i0ar !i (at seama ime(iat (espre ce era +or'a/ "#s$ Li3## #use atepta s$ "#t,l#easc$ "mpotri+ire. Purta 'lastere DL0QQ pe am'ele ol(uri i u# pistolet(isruptor "#tr0u# toc camu!lat pe &le%#$. De am,#(ou$ "#c3eieturile m,i#ilor erau !i6atemi#irac3ete MMH/ iar "# palma (reapt$ a+ea u# la#sator (e s$&ei. l$turi (e alte ec3ipame#te/ lace#tura utilitar$ erau !i6ate u# sett (e c$tue parali%a#te/ u# 'asto# parali%a#t i trei &re#a(e cu&elati#$ lipicioas$. Ma3i Li3## cre(ea "# importa#a (e a !i 'i#e pre&$tit$. Dup$ ce (e'arc$ (i# #a+$/ primul ei (rum !u la apartame#tele re%i(e#iale (i# Tur#urileal(a#i. Se "#(oia "# mo( serios c$ Mo#c3ar ar !i !ost at,t (e #ai+ "#c,t s$ tra&$ peste #oapte"#tr0o locui#$ "#re&istrat$ pe #umele lui/ totui #u strica s$ +eri!ice toate posi'ilit$ile. Nu (oar o(at$/ Li3## sc$pase (e pro'leme i#utile i eco#omisise timp/ c$ut,#(u0i pra(a "# locaiile celemai e+i(e#te. C,#( i#tr$ "# 3olul recepiei/ (roi(ul (e securitate o "#tre'$ pe ci#e (orea s$ +i%ite%e. 7 :at3 Mo#c3ar/ a#u#$ ea. Droi(ul +eri!ic$ (atele (e pe ecra#ul u#ui mo#itor i o i#!orm$ c$ Mo#c3ar #u era pre%e#t"# apartame#t i (e alt!el #ici m$car pe Corusca#t. Li3## "#cu+ii#$ politicos (i# cap i lipi (easiul lui (isruptorul pe care0l scosese (e la ce#tur$. Droi(ul se ',l',i o clip$/ apoi !otoreceptoriis$i se "#tu#ecar$. Li3## lu$ asce#sorul p,#$ la #i+elul G i por#i pe cori(or c$tre apartame#tul#eimoi(ia#ului/ u#(e !olosi u# peraclu electro#ic pe#tru a a#ula sistemul (e securitate. Dup$ cei#tr$/ e6ami#$ rapi( camerele. Recepio#erul "i spusese a(e+$rul? Mo#c3ar #u se a!la acolo/ "#plus/ apartame#tul p$rea #elocuit (e mult$ +reme.


24/131

Locui#a mare era (ecorat$ i mo'ilat$ cu mult &ust. pe#tru u# #eimoi(ia#? pe#tru Li3##/ar$ta i mirosea ca o mlati#$ !eti($. 4emeia cercet$ cu ate#ie (ulapurile i 'iroul/ sper,#( s$&$seasc$ +reu# i#(iciu asupra actualei +i%ui#i a lui Mo#c3ar/ (ar #u se alese cu #imic. -# cele (i# urm$ p$r$si apartame#tul/ co'or" "# recepie i (eta$ (isruptorul (e (roi(ul (esecuritate. -#ai#te ca acesta s$ !i a+ut timp s$0i reaccese%e complet '$#cile (e memorie pe#tru a0

i (a seama ce se petrecuse/ Ma3i Li3## plecase i se a!la pe o pasarel$ la ci#ci%eci (e #i+eluri(easupra solului. -# mo( clar/ c$utarea u#ei persoa#e pri#tr0u# ora (e (ime#siu#e pla#etar$ a+ea s$ (ure%e(estul/ "#s$ Li3## era aproape si&ur$ c$ #u +a !i #ecesar$. C3iar (ac$ Mo#c3ar !usese at,t (ei#teli&e#t "#c,t s$ #u stea "# propriul s$u apartame#t/ ea ar !i !ost &ata s$ pu#$ pri#soare c$#eimoi(ia#ul se a!la u#(e+a "# +eci#$tate. ceasta era %o#a (i# Corusca#t cu care se!amiliari%ase/ aa "#c,t ar !i !ost lo&ic s$0i !i &$sit u# a($post "# apropiere. Li3## se opri pe o plat!orm$ (e o'ser+aie i a(mir$ pa#orama timp (e (ou$ mi#ute.Descrierile pe care le citise i 3oloima&i#ile +$%ute #u tra#smiteau #ici pe (eparte m$reiarealit$ii. Ultimul rece#s$m,#t apro6imase populaia Corusca#tului la u# trilio# (e !ii#e? c3iar(ac$ +,#$torul (e recompe#se ar !i putut i#+esti&a c,te o persoa#$ pe secu#($/ tot ar !i a+ut#e+oie (e o (urat$ a +ieii e&al$ cu cea a o sut$ (e sarlacci (e pe Tatooi#e pe#tru a le i#tero&a petoate. 56istau "#s$ i mo(uri pri# care putea "#&usta e6plorarea. P,#$ i u# para#oic/ aa cum #e"#(oios era Mo#c3ar/ tre'uia s$ m$#,#ce. 4emeia scoase(i#tr0u# 'u%u#ar o co#e6iu#e porta'il$ :oloNet i o co#sult$/ i#tro(uc,#( parametri (e c$utarepe#tru localurile (i# %o#$ care erau speciali%ate "# %oaiele (e%&ust$toare c$rora #eimoi(ie#ii lespu#eau 3ra#$. a cum se ateptase/ #u erau !oarte #umeroase. -i pri+i cro#oul i +$%u c$ eraora la care ma2oritatea speciilor lua ci#a. +ea s$ i#+esti&3e%e c,te+a restaura#te. Merita s$"#!ru#te miasmele/ (ac$ ast!el ar !i putut o'i#e o re%ol+are mai rapi($ a ca%ului. Dart3 Maul !$cu sem# u#ui aerota6i s$ opreasc$. Dei spee(erul lui #u se &$sea (eparte/#u (orea s$ rite s$0i !ie asociat/ acum c,#( se apropiase (e urm$rit. Juarre#ul care pilota ta6iul"l pri+i oarecum '$#uitor c,#( se ae%$ pe 'a#c3eta (i# spate/ (ar #u come#t$ #imic (up$ ceprimi a(resa (e (esti#aie. Ta6iul se "#$l$ rapi( pri# (ou$ straturi (e tra!ic/ cu repulsoareleele+ator %um%$i#( a'ia au(i'il pe#tru Maul/ apoi +ir$ spre #or(/ (escrii#( u# arc lu#& c$tre u#ciorc3i#e (e tur#uri "#(ep$rtate. soli%$ li# la u# termi#al situat la mai pui# (e ci#ci%eci (e metri (e ta+er#$. Maul i#tr$"# local i p$i ime(iat "# %o#a um'rit$ (e l,#&$ u$/ u#(e se opri i pri+i "# 2ur. Pri# comparaiecu ma2oritatea speciilor/ +e(erea i se a(apta mult mai repe(e la e6treme (e lumi#$ i "#tu#eric/aa "#c,t putu s$ (isti#&$ aproape ime(iat i#teriorul sla' ilumi#at al ta+er#ei i pe clie#ii(i#$u#tru. V$%u o mulime (e specii = oame#i/ 'it3/ (e+aro#ia#i/ #i)to/ s#i++ia#i/ arco#a = care 'eausau co#sumau "# alt mo( su'sta#e capa'ile s$ le altere%e reaciile c3imice cere'rale/ (ar #u0l %$ripe :at3 Mo#c3ar i/ (e !apt/ #u %$ri #ici u# #eimoi(ia#. Se apropie (e 'ar. Barma#ul era u# 'ara&i# "#alt i (esc$r#at/ cu pliurile &uilor la !el (e'$t$torite i cutate ca pielea (e 'a#t3a. 7 Caut u# #eimoi(ia#/ i se a(res$ Maul. !ost aici acum c,te+a ore. 8uile 'ara&i#ului u#(uir$ (e sus "# 2os/ "# ec3i+ale#tul u#ei scutur$ri (i# cap ome#eti. 7 Multe !ii#e +i# aici/ rosti el cu u# &las ce p$rea &rotesc (e ascuit i mu%ical pe#tru apro+e#i (i# easta masi+$. Vi#. 'eau. (iscut$. pleac$. Nu0mi ami#tesc s$ !i +$%ut rece#t u##eimoi(ia#. Dart3 Maul se aplec$ "#ai#te. 7 Mai &,#(ete0te/ rosti el "#cetior.


25/131

r !i putut utili%a 4ora pe#tru a o'i#e i#!ormaiile (orite (e la creatura aceea cu +oi#$sla'$/ (ar #u era #ecesar. >tia c$ !olosi#( i#timi(area putea a+ea acelai succes. Polipii #a%ali ai 'ara&i#ului "#cepur$ s$ tremure "# sem# (e #er+o%itate. 7 56ami#,#(u0mi cu mai mult$ ate#ie ami#tirile/ cre( c$ am +$%ut u# repre%e#ta#t alacelei specii care a '$ut aici/ acum +reo or$.

7 stat (e +or'$ cu ti#e sau cu altci#e+a; Polipii 'ara&i#ului +i'rau (e acum at,t (e rapi(/ "#c,t #u mai puteau !i (isti#i. 7 Nu. (ic$ a. a coma#(at 'ere (e a&aricacee. 7 spus i altce+a; 7 Da. M0a "#tre'at cum ar putea ci#e+a s$ co#tacte%e o persoa#$ care se ocup$ (ecump$rarea i +i#(erea i#!ormaiilor co#!i(e#iale. Maul se l$s$ pe spate. 7 Ce i0ai r$spu#s; 7 I0am (at u# #ume. 7 -mi +ei (a i mie #umele acela. Bara&i#ul "i u#(ui pliurile &uilor (e 2os "# sus/ "# sem# (e apro'are. 7 Lor# Pa+a#. U# om. corellia#/ mi se pare. 5ste 'i#ecu#oscut "# sectorul acesta ca opersoa#$ care tra!ic3ea%$ aseme#ea m$r!uri. 7 U#(e "l pot &$si pe Lor# Pa+a#; 7 Nu tiu. Maul se aplec$ (i# #ou peste te2&3ea/ cu oc3ii &al'e#i !ul&er,#(. Bara&i#ul se retrase&r$'it. 7 Spu# a(e+$rul< Vi#e oca%io#al aici/ "#soit mereu (e u# (roi( (e protocol #umit I0ci#ci. sta este tot ceea ce tiu. Sit3ul c$%u pe &,#(uri. I#!ormaiile a!late erau i#teresa#te i ar !i tre'uit s$0l poat$ a2utas$0i "#&uste%e cercetarea = (roi%ii perso#ali #u erau !oarte u%uali "# %o#a aceea a Corusca#tului. 7 Descrie0mi0l pe Lor# Pa+a#. 7 -#alt. Musculos. Cili !ilame#toi #e&ri pe scalp/ (ar #u i pe !a$. Pi&me#tare ocular$maro#ie. Pro'a'il c$ !emelele speciei lui l0ar caracteri%a ca ar$tos. Maul apro'$ (i# cap/ apoi ri(ic$ 'raul (rept "#tr0u# &est (e co#ce#trare i apel$ mi#tal4ora. Tre'uia s$ se asi&ure c$ la urm$toarea sa "#tre'are i se r$spu#(ea o#est/ (eoarece r$spu#sulrespecti+ a+ea s$ (eci($ (ac$ s$0l uci($ sau #u pe 'ara&i#. 7 Neimoi(ia#ul i0a spus ce+a (espre #atura i#!ormaiilor pe care (orea s$ le +,#($; Pliurile &uilor u#(uir$ iute "# 2os. 7 Nu. Ai0am spus tot ce tiu. Maul #u percepu #ici o +i'raie #e&ati+$ pri# 4or$ la rostirea acelor cu+i#te. Se r$suci!$r$ alt cu+,#t i iei (i# ta+er#$. 5ra mulumit c$ #u !usese #e+oie s$0l uci($ pe 'arma#/ #u pe#tru c$ ar !i a+ut remuc$rimorale i #ici m$car pe#tru c$ i0ar !i !ost mil$ (e creatura 2al#ic$/ ci pur i simplu !ii#(c$ e+itasepro'lemele i#e+ita'ile pe care le ri(ica asasi#area cui+a "#tr0u# loc pu'lic. Cu toate acestea/ (ac$4ora l0ar !i a#u#at c$ 'ara&i#ul mi#ea/ l0ar !i (o'or,t !$r$ s$ mai stea pe &,#(uri i ar !i"#!ru#tat co#seci#ele. Dart3 Si(ious "i poru#cise s$0i uci($ pe toi cei c$rora :at3 Mo#c3ar le"mp$rt$ise cu#oti#ele lui (espre 'loca($ i Maul a+ea s$ respecte ca (e o'icei or(i#elemaestrului s$u. Por#i pri# mulimea (e a!ar$/ pl$#ui#(u0i urm$toarea aciu#e. Dei pasarela eraa&lomerat$/ mersul #u0i era st,#2e#it/ !ii#(c$ cei mai muli pieto#i "l ocoleau pe (eparte. a cumtre'uia (e alt!el. 4a$ (e mase/ Dart3 Maul #u a+ea (ec,t (ispre. Di#tre #e#um$ratele trilioa#e


26/131

(e i#(i+i%i "#%estrai cu raiu#e care populau &ala6ia/ u#ul si#&ur merita respect@ Dart3 Si(ious.U#icul care "#(r$%#ea s$ +ise%e #u (oar la cucerirea u#ei pla#ete sau a u#ui sistem stelar/ ci a"#tre&ii &ala6ii. Cel care0l luase pe t,#$rul Maul (e pe o pla#et$ "#apoiat$ i0l e(ucase pe#tru a0i!i succesor. 5l "i (atora totul lui Dart3 Si(ious. Calea pe care !usese "#(rumat #u !usese uoar$. Pe#tru a a2u#&e o !ii#$ cu a(e+$rat

superioar$/ care s$ se (isti#&$ i s$ se ri(ice (easupra turmei #ecu&etate/ era #e+oie (e(e+otame#t i ($ruire a'solut$. proape (i# clipa c,#( (epri#sese mersul 'ipe(/ Dart3 Maultre'uise s$ "#+ee "#cre(erea "# si#e/ #u #umai !i%ic$/ (ar i me#tal$. Maestrul lui #u ar !i acceptat(ec,t lucrurile cele mai 'u#e pe care Maul le putea o!eri. -# ti#eree/ (ac$ se crispase "# (ecursula#tre#ame#telor/ atu#ci c,#( t$iul u#ei arme "i &$sise car#ea sau c,#( u# 'loca2 ori o ma#e+r$(e!e#si+$ i#corect$ (usese la !ractura u#ui os/ pe(epsele sosiser$ "#tot(eau#a i#sta#ta#eu ii#e+ita'il. -# scurt timp/ Maul a2u#sese s$ co#si(ere (urerea ca pe u# "#+$$tor. Dup$ ce se temuse(e ea/ a2u#sese !i#alme#te s0o salute cu pl$cere/ (eoarece tia c$0i +a pu#e la "#cercare puterea+oi#ei i cura2ul/ c$0l +a !ace mai puter#ic. !i satis!$cut/ a te simi co#!orta'il "#sem#aautomulumire. Nime#i #u "#+$a #imic (i# (es!$tare/ "# timp ce (urerea era u# i#structor e6trem(e e!icie#t. Re+e#i la pro'lema cure#t$. Poate c$ urm$rirea lui Lor# Pa+a# a+ea s$0l (uc$ spre pra(asa primar$. Pro'a'il c$ i corellia#ul tre'uia ucis. Cu c,t #eimoi(ia#ul supra+ieuia mai multtimp/ cu at,t sporea posi'ilitatea ca i#!ormaiile lui s$ !ie (i!u%ate/ totui Maul #u0i !$cea &ri2i.Dac$ a+ea s$ !ie #ecesar s$ (istru&$ u# sector "#tre& pe#tru a opri r$sp,#(irea tirii (espre'loca($/ a+ea s0o !ac$ !$r$ s$ clipeasc$. Vieile/ c3iar (e or(i#ul sutelor/ #u co#tau. Capitolul K. P rima lo+itur$ sosi (i# spatele Dars3ei/ amei#(0o pe 2um$tate i trimi,#(0o "# &e#u#c3i/apoi o ci%m$ !$cu co#tact cu partea lateral$ a corpului ei/ &oli#(u0i pl$m,#ii (e aer. proapeor'it$ (e (urere/ !ata apel$ 4ora/ "# +reme ce Raptorii se apropiau/ i0i simi puterea "#+$lui#(0o/cupri#%,#(0o ca o pa+$%$ i#+i%i'il$. Se ri(ic$/ "#ti#%,#( u# 'ra "#tr0u# &est (e parare i simiu#(ele re+er'era#te e6ti#%,#(u0se i respi#&,#(u0i pe atacatorii surpri#i. Pe#tru o !raciu#e (esecu#($ spaiul (i# 2urul ei !u &ol i Dars3a se !olosi (e mome#tul acela pe#tru a scoate i acti+asa'ia (e lumi#$. Lama (e e#er&ie &al'e#$ ,#i (i# proiectorul m,#erului/ e6ti#%,#(u0se complet. 7 5ste e(i< r$c#i u#ul (i#tre Raptori/ u# tra#(os3a# care p$rea surpri#s/ totui #uimpresio#at ori copleit. 7 Oricum o ra(em/ come#t$ Ciu! Ver(e/ "#s$ #iciu#ul (i#tre mem'rii 'a#(ei sale #uar$ta #er$'($tor s$ se apropie primul (e sa'ia e(i. 7 r !i tre'uit s$0mi (ai ascultare/ +or'i Dars3a i "# acelai timp se (eplas$ le#t p,#$ati#se aeroca#&urul cu spi#area. Nu +reau s$0l r$#esc pe #iciu#ul (i#tre +oi. Plecai acum/ c,ttimp mai putei. -i +$%u pe Ciu! Ver(e i tra#(os3a# sc3im',#( o pri+ire/ (oar u# lic$r !ul&er$tor cu coa(aoc3iului. 4usese "#s$ su!icie#t pe#tru a o pu#e "# &ar($/ (ar/ c3iar (ac$ #0ar !i sesi%atcomu#icarea tacit$/ simise (e2a pertur'area (i# 4or$ care sosea (i#apoia ei. Dars3a se r$suci iri(ic$ sa'ia "#tr0o micare (e!e#si+$ "#alt$/ la timp pe#tru a stopa u# &otal +oi#ic care s$rise peste+e3icul/ atac,#(0o cu u# cuit cu lam$ +i'ratorie. Sa'ia e(i trecu !$r$ e!ort p

razboiul stelelor-v02 michael reaves-darth maul vinatorul din umbra 1.1 10

Documents