ERINHI'NTER

RAVIETUITORII\ i".,rl ftrasfArsit

Cartea aY-a

Traducere din limba englezl de

Andrei Covaciu

n u*rT,,r,.

PROLOG

Puii se luptau slvadl cine ajunge primul afarl. Ham-Ham

izbi cu labele in uga de piatrL-limpede, schel5.hind. Un labe-

lungi stribltu inclperea, plgind in mijlocul lor cu acelasi mi-

riit amuzat pe care il scotea la fiecare rlsirit de soare-

ScArq, sora mai mici a lui Ham-Ham, il impunse cu bo-

tul ei auriu, iar acesta o inghionti jucluq.

- Aveli r5.bdare, ii mustrl Clteaua-Mami. Nu mai

sunteti puigori.

Ham-ham se potoli imediat, trigAndu-si pieptul si inIl-

lAndu-gi capul.

CAinele-Soare se ridicase pe cer, mingAind piatra-limpe-

de cu lumina lui strllucitoare. Ham-Ham clipi, amintindu-gi

ci acum avea un nume adevirat - Norocel - cu toate ci incl

nu se obiqnuise cu el. Trebuia, insl, si se comporte ca un cAi-

ne matur. Privi tlcut cum labe-lungi se intinde peste cape-

tele 1or.

!di{i

SUPRAVIETUITORII: LACTIL FARA SFAR$IT

,,O sI fiu liniqtit 9i rIbdltor, a$a cum mi-a spus

Clqeaua-Mam5", gindi Ham-Ham. Se lupta cu impulsul de

a gopli si de a lltra asemenea frlgiorilor lui. Dar, in clipa in

carc piatte-limpede se dldu la o parte, tAsni si el efari,lao-

laltl cu ceilal1i pui.

- Te provoc la intrecere! ii strigl Scir1, zbughind-o

de-a lungul curfii.

Ham-Ham o urmi, dar se opri dupl numai cAliva paqi.

P5mAntul era inghelat si alb, strllucitor, asemenea unor

gheare lucioase, scArliind sub labele cIlelugului qi plrind

tare gi rece la atingere.

Citeaua-Maml se apropie de el.

- Aceasta se nume$te chiciurl. Nu e ceva periculos.

ScArl alerga in cerc prin iarbI, linindu-9i coada dreaptl.

Ceilalfi cllelugi biturl o vreme plmAntul cu lIbu1ele, dupi

care se intoarserl la Cileaua-MamI, mirati de noua lor

experienll.

Ham-Ham amuqinl nemullumit iarba:

- Dar e atAt de rece!

Clteaua-Maml ii linse o ureche, incercAnd sn il lini9-

teascl.

- Rece, dar nu periculoasi. Nu i1i poate face niciun rlu.

Cuvintele mamei il fIcurl pe Ham-Ham sI se simtl mai

bine. tsi aduse aminte cI acum era un clqel destul de mare,

2

SUPRAVIETUITORII: LACUL FARA SFAR$IT

nu un pui$or speriat. Se indepirtl de Clteaua-MamX s,i in-

cepu si miroasl iarba brumatl. in clipa in care igi cobort bo-

rul, firele inghegate ii gidilarl mustllile. Cllelul fu surprins

si constate cI mirosurile obignuite ale curqii displruserl sub

riceala umedi a chiciurii. Nu mai exista nicio urml din izul

de pimint gras, intunecat, de sub iarbl - 9i nici din cel amar

al insectelor. Ham-Ham inspirl adinc - 9i imediat simli un

ral de bucurie strlbltindu-i blana. De sub stratul de chiciu-

ririzbiteaun damf proasplt: urmele unui corp cald.

,,Ceva mic 9i gustos a trecut pe aici cu Putin timp in

urmi."

Ham-Ham dldu de citeva ori din coadl, dupl care se

opri. Ceilal1i pui se alergau in dreptul ugii, loplind qi hI-

mlind g5lIgiogi. Ham-Ham ii ignorl. Pe sub stratul de chi-

ciurl se strecurase un animal bun de vAnat - iar el avea sI il

giseascl! Cu asta, ii va dovedi Cilelei-Maml cI nu mai era

doar un biet puigor. Avea, insl, nevoie de ajutor.

RImase o vreme nemis,cat, cu capul tn plmint. Ce cu-

vinte ar fi rostit CIleaua-MamI intr-un momeflt ca lsta?

,,O, CAine-Pldure, protector al vinltorilor, tu, cel care

esti atAt de degtept, de iute gi de viteaz, te ro8, indrumi-mi

pagii cltre animalul care trliegte sub chiciurl!" Ham-Ham

igi linse o llbuti, mullumit: i se plruse ci rostise cuvintele

potrivite. Spera ca si CAinele-Spirit si fie impresionat de ele.

SUPRAVIETUITORII: LACUL FARA SFAR$IT

tn clipaurmltoare, izulaceluitrup cald piru sI se inalEe,

9i mai pregflant, in aer. ,,CAinele-Pldure mi-a rlspuns!"

Ham-Ham nu mai stlru pe gAnduri si incepu si urmlreas-

cI mirosul. P59i pe iarba sfirAmicioasi, pXni cAnd ajunse

ln dreptul unei constructii de labe-lungi, fdcutd.din lemn,

aflatdla capitul curtii. Spre marea lui nemultumire, aco-

1o mirosul displru brusc. Ham-Ham se grlbi sI adulmece

din nou aerul.

,,Unde este? Unde a dispirut creatura aceea numai bunlde vAnat?"

Imediat, mirosul reveni, flcAndu-l pe clgel sI se lingI,

pofticios, pe bot. Acum pradase afla si mai aproape - era

convins de asta. Ignori hlmlielile frilioriior lui, concentrAn-

du-se asupra mirosului. Acesta pirea sI vini de undeva de

sub micula construcgie de labe-lungi. Ham-Ham amuginl

scAndurile din care era fIcutl. Ar fi trebuit sI se bagepe ded*

subt, cumva. tncepri sI ricAie cu ghearele, insi iarba incAlcitl

tl impiedica sI sape in pimintul de sub consrrucgie. Scoase

un mArAit lung, dup5. care se opri din sIpat.

,,Ca si devii un vXnitor destoinic, trebuie sI te inarmezi

cu rIbdare", il invltase Clgeaua-Mam5.

Ham-Ham inspirl adAnc, dupl care incepu din nou sIsape. Acum era sigur cI mirosul acela venea de undeva de sub

scAnduri. Trebuia sI existe o cale sI ajungl la pradi... trc"p,,s:ffi4

." ti

SUPRAVIETUITORII: LACUL FARA SFAR$IT

si dea tArcoale constructiei. Mirosul devenea tot mai preg-

nant, flcandu-l pe Ham-Ham sI igi fluture, entuziasmat,

coada. IatI o gaurI, acolo! Creatura aceea isi slpase probabil

un tunel pe sub constructia labelor-lungi.

- Ham-Ham, ce faci acolo? litrl CIleaua-MamI la el,

stAnd in pragul usii de piatrl-limpede.

- Nimic, vin imediat!

,,O sI ii fac o surpri zi at prada asta! O sI fie atAt de mAn-

drl de mine!", gAndi c51e1u9u1, aruncAnd pe furig o privire

in directia ugii.

Sclrl lopIia pe lAngl Clleaua-Mam5, trlgind-o de coa-

dI. ,,Asta ar trebui si ii atragl atefltia o vreme. Nu-mi trebu-

ie decAt putin timp ca sI ajung la creatura asta...".

Ham-Ham igi strecuri capul prin gaurl. Descoperi un

spaliu destul de strAmt, dar mirosul pf5.zii era mult mai pu-

ternic: dulce 9i slrat in acelagi timp, flcAndu-l pe cIlel sI

simt[ cum ii curg balele. Tirnelul pirea sI continue pe sub

constructia din lemn. cfeatura aceea trebuia s5 se afle aco-

lo, jos, cufundatl tn somn, probabil - Pentru ci nu se simlea

nicio vibraqie, nicio migcare: doar mirosul acela dulce-slrat

care devenea tot mai pregnant.

Ham-Ham is,i strecuri o labe pe lAngl cap si incepu sI

sape. P5mAntul era tare 9i inghelat. ii f.r.rt..- de greu sI igi

aducl ambele labe in fatl pentru a pltrunde mult mai uqor

ufu

SUPRAVIETUITORII: LACUL FARA SFAR$IT

in gaurl. Acum, ci se putea ajuta de labele din fagI, ii fu mai

us,or sI i9i taie calea prin pimAnt. Dungile subliri de lumi-

ni. care se strecurau printre scAndurile constructieiil ajr;r:afia

pe Ham-Ham sl-si dea seama cL avusese dreptate: gauraera

un fel de tunel, care se cufunda ceva mai incolo in p1mAn-

tul de sub constructia labelor-lungi. tnfipse ghearele in so-

lul inghelat, slpind si trlgind pimAntul, in vreme ce miro-

sul de corp cald devenea tot mai puternic. Ham-Ham reugi

sI mai ineinteze putin, numai picioarele din spate rimXnAn-

du-i deasupra solului.

lJn zgomotvenit de sus tl fhcu si se opreasci. CIlelul nu

flcea nicio migcare - dar, cu toate astea, simlea cum labele

i se afundl intr-o groapl. tncercl si se ridice deasupra solu-

lui, insl pimAntul uscat se prlvlli peste el, cufundAndu-l in

intuneric. HLmIielile celorlalti pui se stinserl us,or.

- Ajutorl scheunl Ham-Ham, inghitind pI.mAnt invreme ce trupul lui se afunda gi mai mult in groapi.

tnecindu-se, clqelul se zvArcoli din nou, litrAnd fIrI ince-

tare, insl hlmlielile lui erau estompate de Clleaua-plmAnt.

Prins in plmAntul rece, Ham-Ham nu mai gtia pe

unde sI iasl din capcanL. Panica ii intelise bltlile inimii,flcAndu-l sI simtl un bubuit in urechi. DIdu spasmodic

din labe, insl fiecare miscare nu-l fhcea decAt sI se afun-

de si mai mult in gauri. Se opri, incercind sl-si recapete*

?fr6

STIPRAVIETUITORII: LACUL FARA SFAR$IT

r5.suflarea, $i constatl cI totul in jurul lui era intunecat qi

ticut. PAnI s,i mirosul prizii displruse. Cu inima gata sl-i

sarl din piept, t9i aminti c[ ScArl ii povestise odati cum

Ciqeaua-PimAnt obignuia si inghitS ciini atunci cAnd i se

flcea foame. Atunci nu crezuse spusele surioarei lui - de

unde ar fi gtiut eo asaceva? Acum nu mai era 1a fel de sigur...

GAfiind si gemAnd, incepu sI scheaune, sperind sI fie auzit

de Clgeaua-Mami. Cu cAt se zbltea mai mult, cu atat i se

flcea mai riu. Nu mai avea aer 9i din caltza asta se simlea

din ce in ce mai amefit.

.Te rog, CIlea-PImAnt", se plXnse el. ,,Te rog, d5-mi dru-

mul!"

Cltelul gi-o imagina pe Clleaua-PimAnt ca pe o bes-

tie neagri, imensl. tn mod ciudat, aceastl imagine avu da-

rul sI il mai linigteascl, ajutAndu-l sI poati respira din nou.

Apoi, a,u'ziceva.

- E in reguh, Ham-Ham! Sunt aici.

Era Clgeaua-Maml! Vocea ei, estompatl de stratul de

plmAnt, pilrea sI vinl de undeva de foarte sus.

- MI poqi auzi? tncearcl si rlmAi calm gi sI vii spre

mine. MigcI-te incet.

Ham-Ham, insl, nu reugi decit sI scoati un sc6.ncet su-

grumat.

- Sunt... aici... lAngi tine.

zft'