PoluareaPoluarea reprezint contaminarea mediului nconjurtor cu materiale care interfereaz cu sntatea uman, calitatea vieii sau funcia natural a ecosistemelor (organismele vii i mediul n care triesc). Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor este un rezultat al cauzelor naturale cum ar fi erupiile vulcanice, cea mai mare parte a substanelor poluante provine din activitile umane.

Sunt dou categorii de poluani:

Poluanii biodegradabili - substane, cum ar fi cele coninute n apa menajer, care se descompun rapid prin procese naturale. Aceti poluani devin o problem cnd se acumuleaz mai rapid dect pot s se descompun.Poluanii nedegradabili - substane care nu se descompun, sau se descompun foarte lent, n mediul natural. Odat ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s se ndeprteze aceti poluani din mediu. Compuii nedegradabili cum ar fi diclor-difenil-tricloretanul, dioxina, bifenilii policlorurai i materialele radioactive pot s ajung la nivele periculoase de acumulare i pot s urce n lanul trofic prin intermediul animalelor. De exemplu, moleculele compuilor toxici pot s se depun pe suprafaa plantelor acvatice fr s distrug acele plante. Un pete mic care se hrnete cu aceste plante acumuleaz o cantitate mare din aceste toxine. Un pete mai mare sau alte animale carnivore care se hrnesc cu peti mici pot s acumuleze o cantitate mai mare de toxine. Acest proces se numete bioacumulare.Poluarea aerului[modificare | modificare surs]Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua multe forme i a existat de cnd oamenii au nceput s utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul alimentelor. n timpul revoluiei industriale (secolele XVIII i XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.

Poluarea aeruluiPoluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de smog. Smogul este n general un amestec de monoxid de carbon i compui organici provenii din combustia incomplet a combustibililor fosili cum ar fi crbunii i de dioxid de sulf de la impuritile din combustibili. n timp ce smogul reacioneaz cu oxigenul, acizii organici i sulfurici se condenseaz sub form de picturi, nteind ceaa. Pn n secolul al XX-lea smogul devenise deja un pericol major pentru sntate.

Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc calitatea aerului deasupra oraelor mari cum ar fi Los Angeles n anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n motoarele autovehiculelor i ale avioanelor a combustibilului care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din combustibilii neari. Razele solare fac ca oxizii de azot i hidrocarburile s se combine i s transforme oxigenul n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete plantele i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n substane care se condenseaz i formeaz o cea vizibil i ptrunztoare.

Majoritatea poluanilor sunt eventual splai de ctre ploaie, zpad sau cea, dar dup ce au parcurs distane mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun n atmosfer, oxizii de sulf i de azot sunt transformai n acizi care se combin cu ploaia. Aceast ploaie acid cade peste lacuri i pduri unde poate duce la moartea petilor sau plantelor i poate s afecteze ntregi ecosisteme. n cele din urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul vntului care bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i estul Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de ploi acide. Ploile acide pot s afecteze i sntatea uman i obiecte create de oameni; ele dizolv ncet statui istorice din piatr i faade din Roma, Atena i Londra.

Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului este nclzirea global, o cretere a temperaturii Pmntului cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi dioxidul de carbon. Odat cu folosirea intensiv a combustibililor fosili n secolul XX, concentraia de dioxid de carbon din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon i alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser, reduc cldura disipat de Pmnt dar nu blocheaz radiaiile Soarelui. Din cauza efectului de ser se asteapt ca temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C pn n anul 2100. Chiar dac aceast tendin pare a fi o schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai cald dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil tiparul climatic, afectnd producia agricol, modificnd distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.

Poluarea aerului poate s afecteze zona superioar a atmosferei, numit stratosfer. Producia excesiv a compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii (CFC) (compui folosii pn recent n frigidere, aparate de aer condiionat i n fabricarea produselor pe baz de polistiren) a redus stratul de ozon stratosferic, crend o gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai multe sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea direct la razele solare a afectat viaa acvatic i terestr i amenin sntatea oamenilor din zonele sudice ale planetei.

Conform OMS (2009), circa 2 milioane de oameni mor anual doar din cauza polurii aerului, majoritatea n Asia.[1]

Poluarea apelor[modificare | modificare surs]Canal-pollution.jpgCererea de ap potabil este n cretere continu odat cu creterea populaiei globului. Din anul 1942 pn n anul 1990 preluarea apei potabile din ruri, lacuri, rezervoare i surse subterane a crescut de patru ori. Din totalul apei consumate n Statele Unite n 1995, 39% a fost pentru irigaie, 39% a fost pentru generarea de curent electric, 12% a fost folosit pentru alte utiliti; industria i mineritul au folosit 7% i restul a fost folosit pentru animalele domestice i n scopuri comerciale.

Apa menajer, apa industrial i produsele chimice folosite n agricultur, cum ar fi ngrmintele i pesticidele sunt principala cauz a polurii apelor. n Statele Unite, 37% din lacuri i estuare i 36% din ruri sunt prea poluate pentru practicarea pescuitului sau notului n cea mai mare parte a anului. n rile n curs de dezvoltare, mai mult de 95% din apa menajer este aruncat n ruri i golfuri, crend un risc major pentru sntatea uman.

ngrmintele chimice cum ar fi fosfaii i nitraii folosii n agricultur sunt vrsate n lacuri i ruri. Acestea se combin cu fosfaii i nitraii din apa menajer i mresc viteza de dezvoltare a algelor. Apa poate s ajung sufocant din cauza algelor care sunt n descompunere i care epuizeaz oxigenul din ea. Acest proces, numit eutrofizare, poate cauza moartea petilor i a altor forme de via acvatice. La sfritul anilor '90 n apele dintre Golful Delaware i Golful Mexic au murit mii de peti din cauza dezvoltrii unei forme toxice de alge numit Pfisteria piscicida. Se crede c motivul pentru dezvoltarea acestei specii toxice de alge a fost deversarea deeurilor urbane i industriale n lacuri i ruri.

Eroziunea contribuie i ea la poluarea apelor. Pmntul i nmolul duse de ap de pe dealurile defriate, pmnturile arate sau de pe terenurile de construcie pot s blocheze cursul apelor i s omoare vegetaia acvatic. Chiar i cantiti mici de nmol pot s elimine unele specii de peti. De exemplu, cnd defririle ndeprteaz nveliul de plante al versanilor dealurilor, ploaia poate s duc pmnt i nmol n ruri, acoperind pietriul din albia unui ru unde pstrvii sau somonii i depun icrele.

Pescriile marine naturale suportate de ecosistemul oceanului sunt o surs esenial de proteine, mai ales pentru oamenii din rile n curs de dezvoltare. Totui, poluarea golfurilor amenin rezervele de pete care i asa sunt aproape epuizate din cauza pescuitului excesiv. n 1989, 260.000 barili de petrol s-au vrsat din petrolierul Exxon Valdez n Strmtoarea Prince William din Alaska, un vechi i bogat loc de pescuit. n 1999 s-au raportat 8.539 accidente petroliere n apele i n jurul apelor Statelor Unite, devrsndu-se 4,4 miliarde de litri de petrol.