Jeff Caird este un sprgtor de zi

Philip Jos Farmer

PHILIP JOS FARMERDAYWORLD

DAYWORLDTraducere de:

Dorin Preisler

Editura LUCMAN

Editor: Lucian Borleanu

Tehnoredactarea: Ela Trandafir

Coperta: Grupul DUCOMY

Titlul original:

DAYWORLD

Copyright 1985 by Philip Jos Farmer

Translation copyright 2000 Editura Lucman

Editura LUCMAN Bucureti

B. Al. I. Cuza, nr. 91, sector 1

Telefon/Fax: 01223.77.55

ISBN 973-9439-73-8Jeff Caird este un sprgtor de zi. Un delincvent.

Triete ilegal apte viei diferite n apte lumi diferite

Exploreaz apte posibiliti, apte realiti

i se bucur de schizofrenia pe care i-a impus-o singur...

Pn ce lucrurile ncep s devin tot mai stranii...

DayworldSolid, interesant, palpitant.

Kirkus Reviews

Un deliciu aproape perfect, de la un capt la altul... plin de personaje interesante... se desfoar n for pn la un final fabulos.

REGISTERED MAIL

Sut la sut la fel de pasionant ca saga RIVERWORLD".

Booklist

Celui mai tnr nepot al meu, Thomas Jose Josephsohn, nscut pe 25 martie 1983. S triasc i s ajung la vrsta btrneii i s fie mereu la fel de strlucitor, de prietenos, de neastmprat, de vesel, de curios i de sntos pe ct este acum.

Mulumirile mele printelui James D. Shaughnessy din Peoria, pentru sfaturile i ideile stimulatoare privitoare la viitorii papi. Totui, toate prerile i concluziile prezente n cartea aceasta cad n rspunderea mea, nu a lui.

Prefaa autorului

Baza sau dac vrei schia acestui roman const n nuvela mea The-Sliced-Crosswise-Only-On-Tuesday-World. Aceasta se situa n anul 2214 (stil vechi), sau N.E. 130 (stil nou): N.E. sunt iniialele pentru Noua Er, iar N.E. 130 indic faptul c au trecut o sut i treizeci de ani de la nceperea oficial a societii mpietrite.

Evenimentele din Dayworld au loc n A.D. 3414, sau N.E. 1330. Au trecut o mie trei sute i treizeci de ani de la nceputul Noii Ere, adic de la N.E. 1.

Dei ntre evenimentele din nuvel i cele din roman au trecut o mie dou sute de ani, ntre timp s-au perindat doar apte generaii i jumtate (din punct de vedere aritmetic). Cauza va deveni evident n timpul lecturrii romanului.

Unele cuvinte din limba englez contemporan au semnificaii deosebite n cultura Noii Ere. Aceste schimbri ar trebui s fie evidente.

Nu v mirai c unele personaje masculine au nume feminine i unele femei au nume de brbai. Vremurile se schimb; obiceiurile mor.

Protagonistul romanului Dayworld este un sprgtor de zi, un proscris. El triete dup calendarul orizontal.

Pentru a nelege noiunile de calendar orizontal i vertical, v rog s v uitai pe ilustraia de pe pagina urmtoare.

Calendarul este vertical, nu este calendarul nostru de astzi, orizontal. Calendarele noastre actuale prezint apte zile pe sptmn: noi ne deplasm n timp orizontal. Duminica precede lunea, iar lunea precede marea, iar atunci cnd pim n duminica urmtoare vom fi intrat pe un alt traseu cronologic orizontal.

CALENDARUL VERTICAL AL NOII ERE

N.E. 1330 (STIL VECHI A.D. 3414)Prima lun, UNITATE

DuminicaLuniMartiMiercuriJoiVineriSimbata

Z1-S1Z1-S1"""""

Z2-S1Z1-S1"""""

Z3-S1Z1-S1"""""

Z4-S1Z1-S1"""""

A doua lun, VARIETATE

DuminicaLuniMartiMiercuriJoiVineriSimbata

Z5-S1"Ziua luiCairdZiua luiTingleZiua luiDunskiZiua luiReppZiua luiOhm

Z6-S1 Ziualui ZurvanZiua lui Isharashvili"""""

Z7-S1""""""

Z4-S2""""""

Luna a aptea, LIBERTATE

DuminicaLuniMartiMiercuriJoiVineriSimbata

Z4-S4"Ziua lui CairdZiua lui TingleZiua lui DunskiZiua lui ReppZiua lui Ohm

Z5-S4""""""

Z6-S4CraciunulZiua cui?CraciunulCraciunulCraciunulCraciunulCraciunul

Z7-S4""""""

Z1-S1 nseamn Ziua-Unu din Sptmna-Unu, sau prima zi a primei sptmni a anului.

Z3-S4 nseamn a treia zi a celei de-a patra sptmni verticale" a anului etc.

Societatea Noii Ere, zis i cea a mpietririi folosete un calendar vertical. Motivul: o eptime din populaie triete ntr-o singur zi a sptmnii. Sau, ca s ne exprimm altfel, ase eptimi din populaia lumii se afl timp de ase zile, n fiecare sptmn, ntr-o stare de animaie suspendat, de mpietrire sau de stonare. Oamenii de duminic triesc doar duminic; cei de luni, triesc luni .a.m.d.

La sfritul unei revoluii complete a Pmntului n jurul Soarelui, un cetean al lumii de duminic va fi trit doar cincizeci i dou de zile. Dac, s spunem, s-a nscut n anul 100 N.E., n anul 300 N.E. persoana va fi locuit pe Pmnt timp de 200 de ani. Dar persoana n cauz nu ar avea nc nici douzeci i nou de ani, din punct de vedere al dezvoltrii fiziologice. Dac aceast persoan a fost pe Pmnt timp de ase sute de ani, n termeni de mbtrnire biologic ea va avea doar optzeci i ase de ani nemplinii.

Cultura stonrii reduce sensibil necesitile de hran i bunuri, nivelul polurii i necesarul de spaiu de locuit. Dac populaia global este, s spunem, de zece miliarde de locuitori, atunci, zilnic, doar puin peste un miliard patru sute douzeci i opt de milioane i cinci sute de mii consum hran, beau, folosesc spaiul i produc gunoaie i alte resturi i le arunc la co.

Guvernul Noii Ere a creat un calendar nou, din dou motive. Unul era c voia s comit o ruptur hotrt cu trecutul. Al doilea, s se asigure c populaia din fiecare zi nu va fi nelat de cota ei de zile pe an, din cauza numrului diferit de zile stabilite de calendarul gregorian. Solstiiul de var, care are loc n fiecare an pe 21 iunie, a fost declarat prin convenie prima zi a anului, iar aceast zi a fost desemnat s fie o duminic.

Anul a fost mprit n treisprezece luni a cte patru sptmni a apte zile fiecare. Sfritul anului era urmat de o zi zero, sau zi pierdut, pentru a asigura anului cele trei sute aizeci i cinci de zile. n timpul anilor biseci, se mai adaug o zi zero. Toat lumea, cu excepia unui numr minim de pompieri, poliiti, administratori etc., este meninut n stare de stonare.

Evident, cetenii se pot raporta la dou tipuri de timp. Timpul obiectiv, adic timpul msurat de rotirea anual a Pmntului n jurul Soarelui, care se msoar n ob-ani, ob-luni i ob-sptmni. Timpul subiectiv, adic numrul propriu-zis de zile, sptmni, luni, ani trii de persoan, care se msoar n sub-zile, sub-sptmni, sub-luni i sub-ani.

Numele lunilor sunt, n ordinea succesiunii lor, Unitate, Varietate, Bucurie, Speran, Camaraderie, Iubire, Libertate, Belug, Pace, Cunoatere, nelepciune, Senintate i mplinire. Toate acestea sunt n acelai timp cele Treisprezece Principii pe care se presupune c s-ar baza societatea Noii Ere.

Lumea de mari

Commonwealth-ul organic al Pmntului

Organul Administrativ America de Nord

Statul Manhattan

Populaia total a Manhattan-ului: 2.100.000

Populaia zilei n Manhattan: 300.000

Districtul Greenwich Village

Casa de la colul dintre Bleecker Street i Canalul Kropotkin (fost Avenue of the

Americas)

Varietate, luna a doua, N.E. 1330Z5-S1 (Ziua-Cinci, Sptmna-Unu)Zona Temporal 5, 12:15 A.M.

1.

Cnd latr cinii, vulpea i iepurele sunt frai.

Iar azi Jeff Caird, vulpea, va auzi ltratul ogarilor.

Pe moment, nu a auzit nimic, pentru c nc se afla, n picioare, n cilindrul perfect izolat fonic. Doar c el i civa organici, pompieri i tehnicieni erau singurele persoane n via din tot oraul.

Cu cteva minute nainte de a intra n cilindru i a-i nchide ua, el scosese un mic panou din perete. n spatele panoului de control din perete se afla un dispozitiv minuscul, pe care el l conectase de mult timp la circuitele energetice. Activase dispozitivul prin comand vocal i se asigurase c energia depietrificatoare nu se aplica i cilindrului n care se afla el n acea clip.

Dei energia era ntrerupt, computerul orenesc de supraveghere primea n mod fals informaia c energia de destonare alimenteaz cilindrul.

Acest cilindru, sau stoner, era la fel ca cel al tuturor adulilor sntoi. Era ridicat vertical, avea la u o ferestruic rotund n diametru de vreo treizeci de centimetri i era fcut din celuloz. Dar aceast hrtie era permanent stonat i prin urmare era indestructibil i ntotdeauna rece.

Complet dezbrcat, cu picioarele fixate pe un set de discuri din mijlocul cilindrului, atepta. Ppua gonflabil care semna perfect cu el fusese dezumflat i se afla n geanta de umr lsat pe podeaua cilindrului.

Personajele din ceilali cilindri din camer erau lucruri lipsite de via, ale cror molecule fuseser comandate electromagnetic s ncetineasc ritmul. Rezultatul era o ntrire a ntregului corp, care devenea imposibil de rupt sau de ars, dei ar fi putut fi zgriat cu un diamant. Rezultatul era o scdere a temperaturii corporale, dei nu suficient de mult ca s aib loc un condens n aerul nconjurtor.

Brusc, ntr-un cilindru din camer i n sute de mii de ali cilindri din oraul tcut, energia era aplicat tcut prin intermediul discurilor n trupurile statuare. Ca un tac strecurat printre bilele de filde de pe masa de biliard, energia lovea moleculele lenevite ale corpului. Mingile se mprtiau i ncepeau s se deplaseze la viteza determinat de Natur. Inima unei persoane depietrificate, netiind c fusese oprit, i completa btaia. La exact cincisprezece minute dup miezul nopii, oamenii din Manhattan-ul de mari nu mai erau dovlecii necomestibili dinainte. Acum i ei puteau s putrezeasc. n urmtoarele douzeci i trei de ore i treizeci de minute, i ei puteau s fie uor rnii sau omori.

mpinse ua i o deschise, intrnd n uriaa camer de la subsol. Se aplec uor din mijloc, ocazie cu care tblia de identificare, legat de gt cu un lan, scoase un clnnit. La revenirea n stare vertical, discul verde nconjurat de o stea cu apte vrfuri i se lipise din nou de plexul solar.

Lumina fr surs se aprinsese ndat ce se aplicase energia de depietrificare. Aa cum fcea n fiecare mari dimineaa, vzu pereii verde-deschis fr umbre, irurile de TV-uri de un metru nlate de la podea pn n tavan, covorul maroniu gros, cu un model verde, erpuitor, banda ceasului i douzeci i trei de cilindri i cutii n form de cociug: stonerele. Ferestrele rotunde ncadrau douzeci de figuri. n cilindrii verticali se aflau doisprezece seniori (aduli). Opt juniori, adic tineri i copii, se gseau n cutii, culcai orizontal, cu faa spre tavan.

La cteva secunde dup ce i-a prsit stonerul, o femeie a ieit din stonerul ei. Ozma Fillmore Wang era o femeie scund, subiric, cu sni plini i picioare lungi. Avea pomei largi i nali, pe o fa de forma inimii. Ochii ei mari prezentau trsturi mongoloide clare. Avea prul lung, drept, negru, strlucitor. Iar cnd zmbi cu toat gura, dantura ei perfect se vzu ca o strfulgerare alb.

Nu avea nimic pe ea, cu excepia discului de identitate, plus nite ruj, nite rimel pe ochi i o lcust mare i verde pictat pe corp. Lcusta sttea ridicat pe picioarele din spate, iar sfrcurile vopsite n negru formau centrii ochilor aintii ai insectei. Uneori, cnd fcea dragoste cu soia lui, lui Jeff i se prea c se acupleaz cu o insect.

Ea a venit la el i s-au srutat.

Bun dimineaa, Jeff.

Bun dimineaa, Ozma.

Femeia se ntoarse i-l conduse n camera urmtoare. ntinse mna i-i btu uor fesele n form de ou, dup care i retrase mna. i cea mai mic ncurajare ar fi aprins-o ru. Ozma ar fi fost n stare s-i cear s fac dragoste acolo, pe covor, n faa martorilor fr de ochi din cilindri. Lui i se prea ceva copilresc, dar asta era ea, copilroas n unele privine. Bun. Toi artitii buni sunt puin copilroi. Pentru ei, orice clip nsemna naterea unei lumi noi, iar fiecare lume nou era mai uluitoare i mai copleitoare dect cea anterioar. Totui... este Ozma o bun artist?

Dar ce-i pas lui? El o iubea pentru ceea ce era ea, orice ar fi nsemnat asta.

n cealalt camer se gseau scaune, canapele, mese de servit, o mas de ping-pong, o u spre baie i o u spre camera utilitar. Ozma se ntoarse exact n cadrul acelei ui i o porni spre treptele holului. La stnga lor se afla buctria. Au mers spre dreapta i au cobort spre holul scurt, cotind ndat spre dreapta i urcnd. La etaj se aflau patru dormitoare, fiecare cu baia lui. Ozma intr n cel mai apropiat dormitor. La intrarea ei, lumina s-a aprins automat.

La un capt al camerei, i ea mare, sub nite ferestre cu obloane, se afla un pat imens. La alt perete, sub o fereastr mare, rotund, se afla o mas cu o oglind mare. Lng aceasta se aflau rafturi cu cutii mari de plastic, care conineau perii, piepteni i cosmetice. Fiecare cutie avea inscripionat numele posesoarei.

De-a lungul unui perete se aflau o serie de ui cu plcue cu nume. Jeff inser un vrf al steluei lui de identificare n gaura uii care purta numele lui i al Ozmei. Aceasta se deschise, timp n care s-a aprins i o lumin care le-a relevat hainele personale, proprietatea lor. Dintr-un raft aflat la nivelul ochilor, a scos o crp fcut ghemotoc, s-a ntors, a plasat o seciune ntre degetul mare i cel arttor i a lovit ghemotocul. Acesta s-a desfurat, ntr-un prit de scntei electrice i a devenit o rochie lung, verde. O puse pe el i i ncinse i o curea n jurul mijlocului. Din alt raft i lu o pereche de ciorapi i una de pantofi. Dup ce le puse i pe acestea pe picioare, etan vrfurile pantofilor cu o apsare ferm a degetelor.

ntre timp, Ozma continua inspectarea dormitoarelor.

Curate i ordonate, exact dup specificaii, spuse ea. Cei de Luni au fost ntotdeauna foarte buni la treburile gospodreti. Suntem mai norocoi dect muli oameni pe care-i cunosc. Sper doar ca Luni s nu se mute n alt cas.

Ozma rosti un cuvnt codificat. Un perete se lumin i prinse via, transformndu-se ntr-o jungl compus din gigantice fire de iarb. Chiar n acea clip, o parte dintre fire se nclinau, iar la cei doi oameni se uita printre ele un obiect cu ochi negri i umflai de insect. I se micau antenele, ca la o insect adevrat. Obiectul i-a ridicat un picior din spate i a nceput s-l frece de o ven proeminent. Toat camera rsuna de riturile scoase de lcuste.

Pentru numele lui Dumnezeu, spuse Jeff, f-l mai ncet!

M ajut s adorm, spuse ea. Nu c mi-ar fi somn n clipa asta...

A vrea s ateptm, s-o facem dup ce ne odihnim o vreme. ntotdeauna e mai bine dup odihn.

Mmm, nu tiu, spuse Ozma. De ce nu facem un test tiinific? O facem nainte de a dormi, apoi dup i facem o comparaie, ce zici?

E deosebirea dintre patruzeci i douzeci i cinci de ani. Crede-m, tiu ce spun.

Ea ncepu s rd i spuse:

Iubitule, nu suntem un cuplu de tipul decembrie-aprilie.

Ozma se ls pe pat cu picioarele i braele desfcute.

Castelul Extazului este lipsit de aprare, iar puntea este lsat. La atac, sir Galahad, cu lancea ta de ndejde.

Mi-e team s nu cad n tin, prinesa mea, spuse el, rnjind.

Ticlos ce eti! ncerci iar s m nnebuneti? La atac, cavaler cu inima slab, sau am s prvlesc peste tine grilajul porii!

Aha, te-ai uitat la relurile Cavalerilor Mesei Rotunde, spuse el.

Toi brbaii aceia violeni m rscolesc, cu caii lor mari, cu fetele rpite de cpcunii cu trei capete. Toate suliele acelea aruncate. Hai, Jeff, vino! Hai s te joci cu mine.

Eu am pornit n cutarea Sfntului Potir, spuse el, lsndu-se pe pat. Totui, mie mi se pare c e mai degrab Sfntul Supliciu.

Ce pot s fac, dac apare o supralubrifiere? Vrei s te pictez n maro i s trag apa dup tine? Te rog, Jeff, nu-mi strica fanteziile, trebuie s-mi las mintea s colinde!

El se gndi cu obid: Ce dracu s-a ntmplat cu sexul la sntos, lipsit de minte care colind? Dar spuse cu totul altceva:

Am fcut legmntul tcerii. Gndete-te la mine ca la clugrul nebun din codrul Sherwood.

Nu te opri din vorbit. tii c m excii la nebunie cnd vorbeti murdar!

Cincisprezece minute mai trziu, ea spuse:

Ai depus cerere pentru un permis?

Nu, spuse el, respirnd greu. Am uitat.

Ea se rsuci ca s se uite la el:

Mi-ai spus c vrei s avem un copil.

Da. Doar c... tii c am avut attea probleme cu Ariel. mi pun serios problema dac ntr-adevr vreau un alt copil.

Ozma l ciupi blnd de obraz.

Fiica ta e o femeie minunat. Ce probleme ai avut cu ea?

Dup moartea mamei ei am avut o grmad de probleme. A devenit nevrotic i prea dependent. i e foarte geloas pe tine, dei nu are nici un motiv.

Eu nu gndesc aa, spuse Ozma. Oricum... probleme? Ce fel de probleme? Mi-ai ascuns ceva?

Nu.

Vom vorbi despre asta la micul dejun, spuse ea. Asta dac nu cumva vrei s discutm acum. tii, eram ncredinat c tu chiar i doreti un copil. Eu nsmi am avut foarte multe ndoieli. Sunt artist i ar trebui s m dedic n ntregime artei mele, evident, n plus fa de ce-i ofer ie cu atta bucurie. Dar un copil? Nu eram sigur. Atunci...

Am mai discutat asta, spuse el, imitndu-i vocea joas, rguit, ce amintea de pietriul parcurilor. Orice femeie este un artist, prin aceea c ea produce o capodoper, copilul ei. Totui, nu toate femeile sunt artiti mari. Dar eu sunt, eu sunt. Pictura nu este suficient.

Ea i lovi n joac muchii braului cu un deget mititel.

n gura ta, spusele mele sun att de pompos!

Nu, deloc, spuse el, srutnd-o. Noapte bun. Vorbim mai trziu.

Asta am spus, ntr-adevr. Dar... depui cerere astzi?

Promit.

Dei ar fi putut s trimit cererea prin banda TV, ei tiau c aveau anse mai mari de acceptare dac foloseau legturile lui de organic (noiunea fiind un eufemism pentru persoan din cadrul poliiei, reprezentant a guvernului organic). El putea s vorbeasc pe viu cu un funcionar superior de la Biroul Reproducere cruia i fcuse cndva nite servicii, iar cererea n-ar fi urmat canalele obinuite. Chiar i aa, decizia Biroului avea s fie luat abia peste un sub-an. Jeff tia c cererea lor va fi acceptat. ntre timp, putea s se rzgndeasc i s retrag cererea.

Ozma ar fi foarte furioas dac ar face aa ceva, ceea ce nsemna c trebuia s se gndeasc serios la o scuz valabil. Totui, pn la ziua vrajbei multe lucruri se puteau ntmpla.

Ozma a adormit foarte repede. El a mai stat ntins o vreme, cu ochii nchii, avnd n minte imaginea lui Ariel. Consiliul immerilor nu acceptase ca Ozma s fie iniiat, dar el crezuse c pe Ariel o vor accepta. Fiic de immer, era foarte inteligent i adaptabil, cu toate calitile necesare pentru a deveni la rndul ei un immer. Doar c... artase c manifest o oarecare instabilitate psihic n anumite direcii. Din acest motiv, consiliul immerilor o respinsese. Iar el era obligat s-i acorde Consiliului dreptul de a fi prudent. Totui, l durea.

Uneori i-ar fi dorit ca Gilbert Ching Immerman s nu fi descoperit acel elixir sau compus chimic, sau ce-o fi fost, care ncetinea mbtrnirea. De asemenea, i-ar fi dorit ca, de vreme ce elixirul a fost descoperit cu attea ob-secole n urm, Immerman s fi fcut public descoperirea lui. Dar Immerman, dup o agonizant gndire, decisese c elixirul nu este bun pentru omenire n ansamblul ei.

Aa cum stteau lucrurile, societatea stonrii eliminase multe generaii care s-ar fi nscut dac nu s-ar fi inventat stonerele. Unei persoane i lua o perioad de o sut i patruzeci de ani obiectivi ca s ajung la vrsta fiziologic de douzeci de ani. Astfel, la fiecare sut i patruzeci de ani se pierdeau ase generaii. Cine tie ce genii i ce sfini, ca s nu vorbim de oamenii obinuii, nu s-au mai nscut? Cine tie ci oameni ar fi putut participa la progresul tiinific, artistic i politic al lumii, dar n-o fcuser, pentru c nu au existat niciodat?

Immerman se gndise c situaia prezent este destul de rea. Dar dac deja existenta ncetinire a ritmului vieii i naterilor era multiplicat cu apte, atunci pierderea ar fi fost chiar mai mare. Iar prezenta societate global, Commonwealthul Organic al Pmntului, ar fi devenit i mai static i ar fi evoluat cu o vitez mult inferioar melcului.

Fie c a fost etic, fie c nu, aceasta a fost decizia lui Immerman, iar rezultatul, familia secret a immerilor, exista i n ziua de astzi.

Totui, Immerman nu fusese att de egoist nct s pstreze secretul doar pentru el, pentru descendenii lui i pentru cei iniiai n cadrul familiei. Immerii erau rebeli ascuni mpotriva guvernului. n cadrul unei revoluii lente i subtile, ei infiltrau ealoanele superior i mediu ale commonwealth-ului. Ei nu doreau nc abandonarea stonerelor, ns voiau s scape de supravegherea foarte strict i constant de ctre guvern a cetenilor. Nu era un lucru doar suprtor: era de-a dreptul degradant. De asemenea, era i nenecesar, dei guvernul susinea c e nevoie de el.

Numai dac eti supravegheat te eliberezi, era unul din sloganele guvernului, care aprea adesea la spectacolele de pe benzile mass-media.

La vrsta de optsprezece sub-ani, prinii lui Caird i vorbiser despre existena immerilor. A fost ntrebat dac vrea s devin un immer. Evident c a vrut. Cine ar fi refuzat ocazia de a avea o via mult mai lung? i ce tnr cu scaun la cap n-ar fi vrut s lupte pentru o mai mare libertate i pentru o posibil poziie de putere?

Abia civa ani mai trziu i-a dat el seama cu ct nelinite ateptaser prinii lui discuia revelatoare despre secretul immerilor. Dac, prin cine-tie-ce perversitate a firii, fiul lor ar fi refuzat s se alture micrii? Atunci, consiliul immerilor nu i-ar fi permis s-l lase n via. Ar fi fost luat departe, n miez de noapte, i ar fi fost stonat, apoi dus ntr-un loc unde nimeni nu avea s-l mai gseasc. Iar prinii ar fi fost peste msur de ndurerai.

Cnd a neles toate astea, Caird i-a ntrebat prinii ce ar fi fcut dac el ar fi refuzat oferta. S-ar fi ntors mpotriva immerilor?

Nimeni nu a refuzat vreodat, a fost rspunsul tatlui lui.

Caird nu mai spusese nimic, dar s-a ntrebat dac nu cumva au existat oameni care au refuzat oferta i nimeni nu a tiut asta, cu excepia celor implicai nemijlocit.

La nousprezece ani, Caird fusese abordat de unchiul lui, un organic pe care Caird l suspecta c ar face parte i din consiliul immerilor din Manhattan. Oare nepotul lui nu dorete s devin un sprgtor de zi? Nu, nu tipul obinuit de sprgtor al zilei, care este un infractor de drept comun, obinuit, ci unul care va fi protejat i ajutat de immeri. Ar fi avut n fiecare zi o nou identitate, ar fi putut avea mai multe profesii i ar fi putut s transmit verbal mesaje de la consiliul unei zile la cel al altei zile, atunci cnd mesajele nregistrate ar fi fost prea periculoase.

Fermecat, lacom de via, tnrul Caird spusese c fr doar i poate vrea s fie un sprgtor de zi.

2.

Tot gndindu-se la lucrurile astea, Caird a adormit. i a plonjat direct ntr-un vis serial. tia asta, dei nu fusese niciodat n asemenea vis absolut demenial. Se afla ntr-o camer despre care tia de undeva c face parte din sistemul de canalizare de mult abandonat, ngropat de primul mare cutremur care lovise Manhattan-ul. Camera era exact n mijlocul uriaului canal de colectare, un tunel blocat la ambele capete, dar accesibil prin nite puuri verticale. Camera era iluminat de o manier arhaic, cu ajutorul unui singur bec, fr abajur.

Dei lumina strlucea dureros, totui nu putea s ndeprteze ceurile ntunecate n care se scldau capetele tunelului. Iar acestea avansau, se retrgeau i iar avansau.

S-a aezat pe un scaun tare de lemn. i atepta s vin alii, ceilali, s intre. Dar n acelai timp el se afla i ntre ceuri i se vedea pe el nsui stnd pe scaun.

Apoi a intrat n scen Bob Tingle, care mergea printre ceurile negre ca printr-o ap n care eti scufundat pn la bru. n mna stng avea un computer portabil, pe vrful cruia se gsea o anten parabolic minuscul, pentru microunde. Tingle i-a fcut lui Caird, aflat pe scaun, un semn de salut din cap, i-a pus computerul pe mas i s-a aezat. Antena parabolic a ncetat s se mai roteasc, faa ei concav rmnnd aintit spre figura convex a lui Caird.

Jim Dunski a intrat n camer plutind, cu o spad de scrim n mn. I-a salutat pe cei doi din cap, puse spada pe mas cu vrful ndreptat spre Caird i s-a aezat. Teaca spadei s-a topit rapid, iar vrful ascuit a nceput s strluceasc precum un ochi diabolic.

A intrat apoi Wyatt Repp, cu o camer TV argintie, cu emitor, n form de pistol. n spatele lui, uile batante, ui invizibile de saloon din Vestul Slbatic, se zbteau fr zgomot. Cizmele lui cu toc nalt, de cowboy, l fceau mai nalt dect ceilali. Costumul lui cu paiete, western, strlucea la fel de diabolic cu vrful spadei. Plria lui alb, n care ar fi intrat jumtate de gleat de ap, avea n fa un triunghi rou, care ncadra un ochi albastru. Acest ochi i clipi complice lui Caird, iar dup aceea nu a ncetat s-l fixeze, fr vreo micare de pleoape.

Repp s-a aezat i el i a ndreptat maina spre Caird. Degetul arttor era cocrjat n jurul trgaciului.

mbrcat ntr-un halat alb murdar i mpleticindu-se cu o sticl de whisky n mna stng i cu un pahar spart n cealalt, a intrat i Charlie Ohm. Dup ce s-a aezat, a umplut paharul i i l-a oferit pe mutete lui Caird.

Caird sttea n picioare, n cea, simind o vibraie care trecea de la podea prin tlpile nclrilor. Parc ajunsese n sfrit la el ocul unui cutremur, sau bubuitul unui tunet, care fcea s vibreze podeaua.

Dup aceea a pit n camer printele Tom Zurvan, de parc n faa lui s-ar fi desprit apele Mrii Roii. Prul lui rou aprins, lung pn la olduri, unduia slbatic, ca un cuib de vipere furioase. Pe frunte avea pictat un S mare, portocaliu. S venea de la Simbol. Vrful nasului era vopsit ntr-un albastru strlucitor. Nici buzele nu scpaser: erau verzi, n vreme ce mustaa o avea albastr. n barba, roie i ea, care i cdea pn la bru, avea o grmad de figurine de aluminiu, care nchipuiau fluturi. Avea o rob lung pn la glezne, decorat cu cercuri roii largi, circumscrise unor stele hexagonale. Discul de identificare purta un opt culcat, uor deschis la unul din capete: simbolul eternitii ntrerupte. n mna dreapt avea un toiag de stejar, ncovoiat la captul de sus.

Printele Tom Zurvan s-a oprit, i puse pe umr caa de oier i a format un oval mititel cu vrfurile degetului opozabil i al arttorului de la mna dreapt. Dup care i-a trecut degetul mijlociu al minii stngi de mai multe ori prin ovalul astfel nchipuit.

Printele spuse cu voce tare:

Fie s rosteti adevrul i numai adevrul.

Lundu-i din nou n mn toiagul, pi spre un scaun i lu loc. Toiagul i-a gsit i el loc pe mas, cu partea ncrligat spre Caird.

Printe, iart-m! spuse Caird, aezat la mas.

Printele Tom, zmbind, fcu din nou semnul cu degetul prin oval. Prima oar, a prut obscen. Acum era o binecuvntare. De asemenea, era i porunca de a te elibera de toat slbticia din tine, de a-i vrsa tot necazul.

Ultimul a intrat Will Isharashvili. Acesta purta o rob verde, cu dungi maronii i o plrie Smokey Bear, semnul dinstinctiv al paznicilor din Central Park. Isharashvili i-a lu i el un scaun i s-a uitat int la Jeff. Toi se uitau fix la Caird, aflat la mas. Oribil, toi aveau figura lui.

n cor, au spus cu toii:

Ei, ce facem acum?

n acel moment, Caird s-a trezit.

Dei climatizorul funciona, era nduit tot, iar inima i btea mai tare dect ar fi trebuit.

Poate c am luat o decizie greit, murmur el. Poate c ar fi trebuit s m mulumesc cu o singur zi, poate c trebuia s rmn Jeff Caird i att.

Afar, susurul abia auzit al mainilor de curat strada l mpiedica s se mai culce la loc.

Aezat la masa din camera pentru micul dejun, Caird privea prin fereastr n curtea din spate, la gardul cu uluci. ntr-un col se afla un opron pentru diverse unelte, n altul un garaj. n al treilea, grdina. n centru se gsea o cldire cu o singur camer, din plastic transparent, un studio. La zece metri spre est se afla un mr uria, dar dac treceai pe acolo i nu tiai cine este Ozma nu i-ai fi dat seama ce fel de pom este. Ozma vopsise fiecare dintre merele de pe crengi n alt culoare i cu alte desene. Ansamblul producea ochiului un efect estetic plcut. Vopseaua nu se putea terge uor, dar era comestibil, i chiar n acel moment pe mas se afla o fructier plin cu mere.

Ozma czuse de acord ca Jeff s decoreze el buctria. El aranjase ca pereii s fie patru picturi ale unor artiti din China dinastiei Tang. i plcea calitatea chinezeasc, privirea senin i etern a personajelor din desene, ndeprtate i mici, dar importante, nu stpnii naturii, ci o parte integrant a munilor, pdurilor i cascadelor.

Dei Ozma avea o descenden chinezeasc mult mai bogat dect a lui, ea nu era cine-tie-ce sensibil la cultura chinez. Ea era o excentric, o femeie occidental pn n mduva oaselor.

Ozma pornise nregistratorul din col, ca s afle dac cei de Miercuri le lsaser vreun mesaj. Nici unul, deci se putea spune c Miercuri nu aveau nici o plngere vizavi de curenia i ordinea din cas.

Soneria din fa le ntrerupse mciul dejun. Ozma, n halatul ei lung pn la genunchi i att de subire nct putea foarte bine s nu fi mbrcat nimic, se duse s rspund la u. Cum se i ateptau, la u se aflau caporalul Hiatt i fruntaul Sangalli. Acetia purtau nite cagule cu vizoare negre, halate verzi pe care aveau insigna Corpului de Stat Manhattan pentru Curenie i nsemnele de grad i de comportare exemplar, sandale maro i mnui galbene.

Ozma i-a salutat, a fcut o strmbtur simindu-le respiraia de beivi, i-a invitat nuntru i le-a oferit cte o cafea. Ei au refuzat i s-au apucat pe loc s tearg praful, s spele, s dea cu cear i s aspire prin cas. Ozma s-a ntors la mas.

De ce nu pot s vin mai trziu, dup ce plecm noi?

Pentru c au o norm i pentru c aa este ntocmit birocraia la noi.

Jeff s-a dus sus, i-a splat dinii i s-a dat cu crema de nlturat perciunii. Figura din oglind era ntunecat. Avea prul nnodat ntr-un coc Psyche, la mod. Ochii ciocolatii se ieau de sub sprncene groase. Nasul i era lung i uor coroiat. Avea o falc puternic i o brbie rotund, mprit n dou, proeminent.

Art ca un poliist, murmur el. i chiar sunt. Dar nu cea mai mare parte a timpului.

De asemenea, arta i ca o cobe mare. Dar de ce s-i fac griji, ce ar putea s-i cobeasc. Ce-l putea pate, n afar s fie prins? Ce ru ar putea s mai peasc acum, dup Ariel?

Fcu du, i ddu cu deodorant sub bra, intr n dormitor i i puse o rob albastr, decorat cu motive vegetale negre, care stilizau trifoiul. Aduceau a trefla de la pachetele de cri. El se considera un jolly joker, sau poate valetul de trefl. Sau poate amndou. Nu tia cine e rspunztor de acest simbol organic, probabil un birocrat care se credea subtil. Organicii i poliitii, ei aveau puterea real, ei purtau simbolul treflei*.

i-a ridicat geanta de umr i a pornit pe scri n jos. Banda vizual de la u a clipit: un mesaj. Ozma l ruga s se treac pe la studioul ei, nainte de a pleca.

Ozma se afla n cldirea transparent cu o singur camer, aezat pe un taburet foarte nalt. La intrarea lui, i-a scos ochelarii cu lupe i i-puse pe mas. Se uita la o lcust care fusese stonat, ca s nu se mite ct vreme ea i aplica vopselele. Antenele erau galbene, capul portocaliu deschis, corpul de un purpuriu strlucitor, cu ncrustaii galbene. Iar picioarele negre ca tuciul. Ochii insectei erau acoperii cu o vopsea mov, cu proprietatea c las s treac lumina doar ntr-o direcie.

Jeff, voiam s-mi vezi ultima lucrare. Cum i place?

Culorile nu intr n contradicie. Nu dup standardele moderne, cel puin.

Asta e tot ce ai de spus? Nu crezi c o s fac senzaie cu lcusta asta? Nu crezi c va aduce o mbuntire naturii? Nu consideri c asta e art adevrat?

Nu, n-o s fac senzaie, spuse el. Doamne, tii bine, cred c sunt cel puin o mie de lcuste pictate n Manhattan. Toat lumea le folosete pentru aa ceva, iar ecologitii se plng c ai nceput s stricai echilibrul natural. Insectele de prad i psrile nu mai vor s le mnnce, pentru c li se par otrvitoare.

Arta trebuie s-i plac sau s te pun pe gnduri. Sau ambele, spuse ea. Senzaia este pentru artitii inferiori.

Atunci de ce m-ai ntrebat dac o s fac senzaie?

Nu m-am gndit la senzaie de tipul uluire sau oripilare, sau la o noutate absolut, evident. Prin senzaie, m-am gndit la senzaia estetic pe care o va avea privitorul. Senzaia c Dumnezeu e n Raiul Lui, dar c oamenii de pe Pmnt l fac pe Dumnezeu mai bun. La asta m-am gndit.

Normal, spuse el, zmbind i aplecndu-se s-i srute buzele. Cnd o s ncepi s pictezi gndaci de buctrie? Dumnezeu i-a fcut att de uri! Cred c ei ar trebui s fie nfrumuseai.

Unde s gsesc gndaci de buctrie n Manhattan? Ar trebui s m duc tocmai n Brooklyn s gsesc. Crezi c ar merita?

El rse i spuse:

Nu cred c autoritile te vor felicita pentru aa ceva.

A putea steriliza gndacii, nainte s le dau drumul. Dar chiar crezi c gndacii de buctrie sunt uri? Dac adopi alt perspectiv, dac te uii la ei din punctul de vedere al religiei, sunt frumoi. Poate c prin arta mea oamenii vor ajunge s le neleag adevrata frumusee. S-i vad ca pe nite bijuterii vii, aa cum sunt.

Da, nite opere clasice efemere, spuse Caird. Nite antichiti cu via scurt.

Ea se uit spre faa lui i-i zmbi.

Ai impresia c eti sarcastic, dar nu tii ce adevr grieti. mi plac spusele tale. A putea s le folosesc la cursul meu. Oricum, nu sunt att de efemere. E adevrat, insectele vor muri, dar numele meu va dinui. Oamenii le spun deja ozme. Ai vzut fascicula de art de la ora apte a lui Times? nsui marele Sam Fang le-a denumit ozme. A spus...

Eram lng tine cnd le-ai vzut. N-am s uit niciodat ct de fericit ai fost i ce mi-ai fcut dup aceea...

De obicei e un ticlos, dar uneori are dreptate. Da, am fost cuprins de extaz.

S-a aplecat s aplice din nou culoarea cu vrful aproape microscopic al pensulei. Vopseaua neagr acoperea minusculele orificii din exoscheletul insectei, prin care aerul trecea n trahee, tuburile respiratorii care duceau la organele interne. Un chimist de la Columbia University sintetizase special pentru ea o vopsea care permitea trecerea aerului spre orificiile respiratorii.

Caird se uit la o clugri, insect de prad, aflat n alt col al mesei.

i pentru mine, i pentru Dumnezeu, verdele e culoarea perfect pentru insecta asta. De ce s-o transformi n liliac? explic-mi i mie.

Ozma i ndrept spatele. Ochii ei negri erau larg deschii i gura urit de o strmbtur.

De ce vrei s-mi strici plcerea? Cine i-a dat certificat de critic de art? Nu poi s te bucuri i tu de bucuria mea i s-i ii pentru tine opiniile de ignorant?

Linitete-te, draga mea, spuse el grbit, ntinznd mna s-i mngie oldul. Tu eti aceea care susine c trebuie s spui ntotdeauna adevrul, s nu ascunzi nimic, s-i lai emoiile s-i aduc fericirea. Evident c sunt fericit, pentru c munca i aduce atta mplinire...

Arta, nu munca!

Arta. i mai sunt fericit i c te bucuri de atta recunoatere din partea publicului. Te rog s m ieri. tii bine c nu m pricep deloc.

Ei bine, d-mi voie s-i spun ceva, domnule poliai! Am aflat o grmad de lucruri din studiul insectelor. tii c insectele cele mai evoluate, albinele, viespile i furnicile, sunt societi eminamente de femele? Masculii sunt folosii doar pentru fertilizare.

Da? spuse el, zmbind. i ce-ar nsemna asta, m rog?

Pi fii atent, domnul meu. S-ar putea ca noi, femeile, s considerm c entomologia este cheia spre viitor!

i Ozma izbucni ntr-un rs cristalin, strngndu-l cu o mn cu cealalt inea cu grij pensula legat printr-un furtun minuscul de o mainrie de pe mas. El o srut suprrile ei veneau i se duceau ca un fulger i apoi se ndrept spre banda de comunicaii de pe perete. O activ vocal i ceru s i se dea orarul zilei. Probabil c era cel mai mare uituc din toat Marea i avea nevoie s i se reaminteasc orice.

Trebuia s se duc cu Ozma la o petrecere de artiti, la 7:30 PM. Asta nsemna c timp de cam dou ore o s stea n picioare, s bea cocteiluri i s vorbeasc cu nite oameni care n marea lor majoritate erau nite dobitoci. Totui, trebuia s recunoasc, erau i unii cu care era o plcere s discui.

Avea o ntlnire la prnz cu Anthony Horn, comisarul-general organic din Manhattan. Se ndoia c vor discuta probleme de poliie. Doamna comisar-general era i ea immer.

Mai era i o not din partea maiorului Wallenquist, care-l convoca n legtur cu cazul Yankev Gril. Aici se ncrunt. Omul era cetean de Luni. Ce cuta numele lui Gril n dosarele lor?

Suspin. Yankev Gril. Nu tia nici mcar cum arat. Dar probabil c azi o s afle.

3.

Dup ce a srutat-o de rmas-bun pe Ozma, a scos din garaj o biciclet una din cele ase. Dup civa metri de rulare, deduse dup scrit c ocupanii de Luni ai casei neglijaser ungerea mecanismului de transmisie. Trase o njurtur n surdin. O s le lase o nsemnare cu proteste, dar tia c nu e suficient ca s-i dea afar din cas pe Luni. Fapta era minor. O s se duc la un mecanic OD i o s o rezolve. Nu era treaba lui, dar la ce bun s fii inspector-detectiv, dac nu-i poi permite uneori nite mici ieiri n decor?

Nu. Nu e cinstit. Oricum, al dracului s fie dac o s mearg toat ziua pe un vehicul care pe lng c te irit mai i atrage atenia tuturor. Se ntoarse n garaj i lu alt biciclet. Dar i aceasta scria. njur i o lu pe a treia, ultima biciclet de aduli de acolo. Iei din garaj pe biciclet i o vzu pe Ozma care se prpdea de rs, inndu-se cu mna de burt.

Stai dreapt, c faci cocoa! Ari ca o vcu! i pune ceva pe tine!

Ozma, nc rznd, i fcu un semn trengresc cu degetul.

Doamne, ce mai relaie avem, murmur el.

Trecu de gardul cu uluci de la Bleeker Street i ddu colul, intrnd pe banda pentru biciclete care se ntindea de-a lungul canalului. La trecerea lui, doi brbai care pescuiau direct de pe trotuar i ridicar privirile. Caird i-a continuat drumul. Ca de obicei, pe band erau foarte muli pietoni ilegali. Unii i-au vzut insigna de OD, dar tot ce au fcut a fost s se dea n lturi, s-i fac loc. Ba unii nici mcar nu s-au sinchisit.

Da, a cam sosit vremea pentru nc o curenie pe strad, se gndi el. Nu c ar fi ajutat la ceva. Pietonii prini aveau s fie obligai s plteasc o mic amend. Ah, da, uitase. Fiica lui, Ariel, care era istoric, i spusese c n Manhattan oamenii nesocotiser dintotdeauna regulile de circulaie. Pn i n epoca lor n care legile erau respectate erau att de multe infraciuni rutiere, nct pn i ofierii organici le ignorau pe cele mai multe.

n timpul nopii, aerul se rcise puin, ns acum ncepea s se nclzeasc din nou. Dar avea din spate un vnt de douzeci i cinci de kilometri pe or, care pe lng c l ajuta la pedalat l i rcorea. Cerul era lipsit de nori. Nu mai plouase de dousprezece zile, iar n ultimele opt zile termometrul trecuse de 44 grade Celsius. Continua s pedaleze, fcnd zig-zag-uri printre pietoni. Din cnd n cnd, arunca spre canalul aflat la trei metri sub nivelul benzii, cte o privire fugar. n susul i n josul apei se deplasau mici pontoane propulsate de fora picioarelor omului sau barje mpinse de mpingtoare cu jet de ap. Casele construite de-a lungul benzii late aveau n general dou nivele i reprezentau mai toate stilurile arhitectonice. Ici i colo se ridica un bloc de apartamente cu cinci etaje, sau un magazin comunitar general cu un etaj. La distan, n dreapta, se nla uriaa cldire cunoscut sub numele de Turnul celor Treisprezece principii, singurul zgrie-nori din insul. Partea lui central se afla pe locul unde fusese ultimul edificiu din seria Empire State Building, care fusese drmat cu cinci sute de ob-ani n urm.

Jeff Caird trecuse de dousprezece poduri peste canal cnd a vzut cum un pieton aflat cam la douzeci de metri n fa a aruncat pe asfalt o coaj de banan. Jeff se uit n jur: nici un ofier organic prin preajm. Poate c chiar este adevrat c organicii sunt ntotdeauna la faa locului, mai puin cnd ai nevoie de ei. Va trebui s-i scrie el nsui amenda omului. Se uit la ceasul de mn. Mai avea cincisprezece minute pn s se prezinte la slujb. O s ntrzie. Dar nimeni n-o s-i spun nimic dac o va face pentru exercitarea funciei.

Frn brusc. Murdritorul de strzi, un brbat subire, scund, palid chiar i faptul c era scund i palid era suficient ca s atrag atenia i-a dat brusc seama c lng el s-a oprit un poliist. A ngheat, s-a uitat n jur, apoi a zmbit ncurcat. i-a scos plria uria, maronie, de paria, dnd la iveal un pr castaniu, nepieptnat.

tii, mi-a scpat din mn, ncepu el s biguie. Tocmai voiam s-o ridic.

Dac voiai s-o ridici, de ce te deprtai de ea? spuse Caird. Te afli acum la aproximativ patru metri de coaj i de coul de gunoi de lng zid.

i Caird art spre o band TV de pe peretele apropiat.

NU MURDRII

MURDRIA ESTE INESTETIC

ASOCIAL

ILEGAL

RAPORTAI TOATE NCLCRILE LA CANALUL TC 245-5500Caird cobor nervos piciorul de staionare al bicicletei, deschise coul din faa ghidonului i scoase o cutie verde. Ridic ecranul ataat i spuse:

Actul de identitate, te rog.

Cu banana decojit dar nc ntreag n mn, omul scoase un lnior de la gt. Caird lu lniorul cu discul cu steaua cu apte coluri legat de acesta. Introduse un col al stelei ntr-un orificiu din cutie.

Ecranul prinse via:

DOROTHY WU ROOTENBEAK

CZ-49V-#27-8b*-WAP412

Caird se uit la istoria personal a individului, care ncepuse s ruleze dup numele i codul de identificare. Rootenbeak avea patru antecedente, dar toate pentru persoan nengrijit, nici unul pentru murdrire. Nici istoria i nici prezenta fapt nu justificau o urmrire-zero din satelit a lui Rootenbeak.

Omul s-a apropiat, ca s vad ce scrie pe ecran.

Domnule ofier, dai-mi o ans, v rog!

Dar dumneata le-ai dat o ans adulilor din ora? Dac unul dintre ei aluneca pe coaja de banan?

Da, v rog s m iertai. Nu m gndeam ce fac. Domnule ofier, am o grmad pe cap. Am un copil bolnav i o nevast care bea i am ntrziat de cteva ori, fr o scuz justificat, zic ei. Ce tiu ei? Mi-era mintea la necazurile mele. i dumneavoastr avei necazuri, nu? Poate c nu avei, c suntei un organic. Dar eu am. Toat lumea are necazuri. Dai-mi o ans, domnule ofier, n-o s mai fac.

Caird vorbi n direcia cutiei, cernd departamentul fiiere. Pe ecran apru dosarul lui Rootenbeak, actualizat. Aa afl el c Rootenbeak se folosise de aceeai scuz i fa de ali ofieri, ca acum, cu el. De asemenea, afl c Rootenbeak nu are copii i c soia l prsise cu trei sptmni n urm.

Am s ntrzii din nou dac nu m lsai s plec. Nu-mi mai pot permite o ntrerupere de credit. Nu ctig destul, doar ct s-mi duc zilele.

Statul garanta fiecrui cetean mai mult dect doar ct s-i duc zilele. Rootenbeak tia c i s-a verificat ntreaga istorie personal, i cu toate astea minea. i mai tia c dac eti prins minind trebuie s plteti nc cel puin un credit.

Caird suspin. Ce-i determin s fie aa?

M rog, el ar trebui s tie mai bine. El era un infractor mult mai mare dect Rootenbeak, care, la urma urmei, comitea doar mici delicte, n nici un caz infraciuni grave. Dar Caird credea, sau cel puin aa i spunea lui nsui, c ntre el i ali infractori exist o deosebire de principiu. Calitativ. De asemenea, dac l lsa n pace pe Rootenbeak, n virtutea unei simpatii nelalocul ei, s-ar fi pus pe el ntr-o situaie riscant. Mai mult, coaja aceea de banan, pe lng c era ilegal, era i periculoas.

i oricum nu o s sufere nimeni, cred eu.

Nu, nu nc. Dar dac avea s fie prins, muli vor suferi...

Scoase din cutie o camer fotografic, pe care o inu ntre dou degete, privind cu un ochi prin lentila mritoare minuscul din centru, apoi aps. Dup o secund, din aparat iei o fotografie. O a doua a inserat-o ntr-o alt fant a cutiei. Ecranul i-a comunicat c fotografia fusese transmis i c fusese nregistrat n fiierul personal. De asemenea, a primit i confirmarea c ntr-adevr e vorba de Rootenbeak. Caird citi pe ecran i chitana de amend pentru Rootenbeak. Cteva secunde mai trziu, ecranul clipea, anunndu-l c delictul fusese nregistrat att n fiiere, ct i pe discul de identificare al delincventului.

Caird i nmn discul lui Rootenbeak.

Am s-i dau o ans, spuse el. N-o s apari n faa judecii pe loc. Vei putea s te prezini dup orele de munc. Pune coaja acolo unde i e locul i du-te.

Faa lui Rootenbeak se potrivea perfect cu vicreala lui. Era lung i ngust, cu un nas subire, vetejit, ochi albi-splcii, foarte apropiai, o falc scurt i o brbie despre care puteai spune c e un avorton de brbie. Avea umerii lsai, prul nepieptnat i roba ifonat. Din partea unui asemenea om, Caird nu putea s atepte dect servilism. n mod sigur, nu avea cum s se gndeasc la ceea ce a urmat.

Rootenbeak i puse n jurul gtului lanul cu discul de identificare i porni mai departe, cu privirea lsat n pmnt. Dar se ntoarse brusc, expresia de dihor preschimbndu-i-se ntr-una de felin slbatic, i mpinse o btrn care tocmai ajunsese ntre el i Caird. Lovit de femeie, Caird dobor bicicleta i czu grmad peste ea. Url de durere, pentru c ira spinrii i se proptise n vrful pedalei. nainte s se poat ridica, Rootenbeak a srit n aer i s-a aruncat cu ambele picioare nclate n sandale pe pieptul lui Caird. Aerul i-a ieit brusc din plmni, aa c nu a mai putut urla de durere, dei pedala i se nfipsese i mai tare n spate.

Rootenbeak apuc bicicleta de ghidon i fugi cu ea spre marginea benzii. Se opri i o ls s cad n canal. O dat cu vehiculul s-au dus la fund i cutia de serviciu i coul lui Caird.

Lui Caird ncepur s-i revin respiraia i puterile. Url, de data asta de furie, se ridic i atac. Rootenbeak se ntoarse de parc ar fi vrut s-o ia la goan, apoi se ls ntr-un genunchi, se rsuci i prinse mna ntins de Caird spre el. Rootenbeak se ls pe spate, cu un picior ntins n fa, picior pe care l propti n abdomenul lui Caird. Caird fu catapultat direct n ap. Trecu foarte aproape de bordul unui lep.

Cnd s-a ridicat la suprafa, scuipnd apa i sufocndu-se, mai mult de furie dect din cauza apei puin adnci, l-a vzut pe Rootenbeak adresndu-i o privire batjocoritoare.

Cum i-a plcut, porcule?

La marginea benzii de biciclete se adunaser mai multe persoane. Caird le-a strigat s-l rein pe Rootenbeak pn urc el. Toi au disprut fr urm.

V nesocotii ndatoririle organice! a urlat Caird dup ei, dar nu mai era nimeni care s-l asculte, cu excepia celor doi oameni de pe lep, care rnjeau.

Acetia l-au ajutat s ias din ap i l-au dus pn la treptele care ddeau pe splai, de sub podul de pe Strada 23 Vest. Cnd a ajuns din nou la locul faptelor, Rootenbeak dispruse. Caird a sunat la secia de poliie cu ajutorul ceasului de la mn i a aranjat ca scafandrii s-i recupereze bicicleta, geanta i cutia de serviciu. Restul drumului pn la slujb l-a fcut pe picioare.

Secia de poliie de pe Strada 23 Est, col cu Womanway, ocupa o ptrime dintr-o cldire cu cinci etaje care forma un ntrec cvartal. iroind de ap i nfuriat, Caird trecu prin intrarea aliniat i la stnga i la dreapta cu poliiti n uniform, toi mpietrii: erau toi cei care i dduser viaa n exerciiul funciunii. Toi erau n picioare, drepi, n poze foarte vii, dei n timpul vieii unii dintre ei nu-i pstraser deloc verticalitatea. Cel mai apropiat de intrare, pus pe un piedestal de granit nalt de doi metri, era Abel Ortega, zis Ogarul, mentorul i fostul partener al lui Caird. Caird i spunea de obicei bun dimineaa, un ritual pe care unii dintre colegii lui poliiti l considerau puin morbid. Acum trecu pe lng corpul nensufleit al lui Ortega fr s-i arunce vreun cuvnt sau o privire.

Caird s-a dus pn la sergentul de serviciu fr s-i rspund la salut. Sergentul a strigat dup el:

Hei, domnule inspector, nu tiam c a plouat! Ha, ha, ha!

Ignornd toate privirile aintite asupra lui, Caird prsi uriaul hol de la intrare i intr ntr-un culoar. La captul acestuia, a cotit-o spre vestiar. Dup ce i-a deschis dulapul, a ales una din duzina de mantii, a scos-o i i-a agat roba ud ntr-un crlig.

Lu un lift pn la etajul al doilea i intr n biroul propriu. Ecranul de pe pupitru l anuna ceea ce tia deja. Era chemat de urgen la maiorul Ricardo Wallenquist. n loc s se conformeze, i fcu raportul verbal n faa computerului i apoi afi dosarul lui Rootenbeak. Infractorul avea ultima adres cunoscut ntr-un apartament de pe King Street, la numrul 100. Caird sun patrula de doi din zon i ceru o verificare a apartamentului. I s-a spus c verificarea fusese efectuat cu cinci minute n urm. Rootenbeak nu venise acas i nici nu se prezentase la munc.

Ceea ce nsemna c probabil nici nu avea s se mai ntoarc acas sau la slujb. Atacase un poliist, prima lui infraciune grav cunoscut. Asta nsemna c se dusese n districtul minimilor de lng Hudson Park, unde oamenii triau din venitul minim garantat. Acolo aveau obiceiul s se adune toi cei care, dintr-un motiv sau altul, nu voiau s munceasc. De asemenea, cei de acolo aveau i tendina de a primi infractori, spre a-i ascunde. Din cnd n cnd, organicii organizau razii n zon i-i prindeau pe unii dintre nelegiuii. Venise vremea pentru nc o razie, se pare.

Caird i-a comandat cafeaua. n timp de sorbea din lichidul fierbinte, s-a calmat. n sfrit, amintindu-i de baia fcut, izbucni n rs. Chiar dac el fusese cel umilit, scena aceea avea ceva nostim n ea. Dac ar fi vzut incidentul ntr-un film, amintirea lui i-ar fi smuls hohote de rs. ntr-un fel, chiar i venea s-l admire pe Rootenbeak. Cine s-ar fi ateptat ca un smiorcit, un mucos, un nimeni ca el s explodeze cu o asemenea for?

Urmrirea individului era o treab care trebuia lsat n seama patrulelor. nchise ecranul i ceru benzii video s-i fac legtura cu biroul lui Wallenquist. Apoi i aminti c trebuie s depun o cerere pentru o licen de reproducere. Tocmai cnd era pe cale s formeze codul departamentului de la Biroul Populaiei, pe banda TV de pe perete i apru figura lui Ricardo Wallenquist, poreclit Big Dick.

Bun dimineaa, Jeff!

Figura gras i rumen a lui Wallenquist era radioas.

Bun dimineaa, domnule maior.

Ai primit mesajul meu?

Da, domnule maior. Dar am avut o misiune. Tocmai voiam s...

Vino la mine la birou, Jeff. Acum. Am ceva interesant. Nu e vorba nici de vreo distilerie de ap sau de alte mruniuri. Vreau s discutm ntre patru ochi.

Caird se ridic n picioare.

Vin imediat, domnule maior.

Wallenquist fcea mare caz de contactul nemijlocit. Nu-i plceau comunicaiile electronice. Erau prea impersonale, prea reci. Bariere, domnule, bariere, asta sunt! Srme, unde, ecrane! Nu poi s cunoti o persoan, nu poate s-i plac un om sau s-l faci s te cunoasc sau s te plac dac discui cu el prin maini. Aa eti doar o fantom. Avem nevoie de legturi nemijlocite, domnule. S atingi i s miroi. Electricitatea nu poate transmite nuane i nici suflet. Nu poate s te citeasc bine. Doar ntre patru ochi, fa n fa, nas n nas. Dumnezeu mi e martor c prea ne-am pierdut din calitile de oameni. Trebuie s pstrm asta. Ochi n ochi, fa n fa. S ne atingem i s ne mirosim.

Totul e minunat, i spunea Caird n vreme ce se ndrepta spre lift. Numai c Wallenquist era un mptimit al cepei. Mnca ceap la micul-dejun, la prnz i la cin. i inea mori s se apropie ct mai mult de persoana cu care discuta.

Biroul lui Wallenquist era de dou ori mai mare dect al lui Caird, i aa i trebuia. Totui, maiorul era doar cu un sfert mai mare dect locotenentul lui. Avea o nlime de fix doi metri i o greutate de o sut treizeci de kilograme, din care mai mult de patruzeci de kilograme grsime nesntoas. De aceea i avea necazuri cu Departamentul Sntii, dar avea destule cunotine ca problema s nu-l afecteze prea tare. Nici un birocrat subordonat nu s-ar fi pus cu un maior organic, iar supervizorii Departamentului Sntii nu aveau nici un interes s se descotoroseasc de unul de-ai lor. Regulile acelei societi oficial fr clase se aplicau doar persoanelor fr putere, celor mici. Aa fusese i aa avea s fie de-a pururi.

La intrarea lui Caird, maiorul s-a ridicat din uriaul lui fotoliu capitonat i i-a strns minile proprii. Caird i rspunse la salut prinzndu-i i el minile.

Ia loc, Jeff.

Caird i-a tras un scaun. Wallenquist se duse la biroul lui n form de semilun i se aez pe marginea lui. Apoi s-a aplecat nainte pn la limita pericolului de a-i pierde echilibrul. Ca Humpty-Dumpty, gndi Caird. Da, dar oul cel uria nu mnca ceap.

Zmbind, Wallenquist spuse:

Ce-i mai face soia, Jeff?

O clip, Caird simi c l furnic teama. Oare a fcut Ozma ceva ilegal?

Bine.

Tot mai picteaz insecte?

Tot.

Wallenquist izbucni n rs i-l btu cu putere pe Caird pe umr.

Domnule, mare lucru arta asta. Nu tiu dac e art, dar n mod sigur e o bun publicitate. Toat lumea a auzit de ea. Am auzit c vor s dea o petrecere n onoarea ei.

Caird se relax. Maiorul i executa rutina obinuit de nclzire a atmosferei. Nas n nas, ochi n ochi, bot n bot.

Dar fiica ta? Ariel... cum i zice... Mauser, corect?

Tot bine. Pred n continuare la East Harlem University.

Wallenquist nclin aprobator din cap; obrajii i oscilau ca nite pnze n vnt.

Foarte bine. Petrecere, deci... Vine cineva pe care-l cunosc?

Probabil c da. E unul din acele evenimente ale artitilor. Gazda e Malcolm Chang Kant, curatorul Muzeului Secolului XX.

Am auzit de el, bineneles. Dar nu m prea nvrt n asemenea cercuri. E bine c tu poi. Un organic trebuie s cunoasc i oameni din afara domeniului lui.

Ai fi surprins s tii ct de muli cunosc, spuse n sinea lui Caird. Dar continu ritualul, ntrebndu-l pe maior cum st cu sntatea, ce mai fac soia, cei doi copii i cei trei nepoi.

Bine, cum nu se poate mai bine.

Wallenquist fcu o pauz. Caird i ntorsese privirea. Acum l vedea pe maior doar cu coada ochiului. Acum se ntoarse i l privi drept n ochi, primind lovitura n plin.

Am un caz care te scoal i din mori, spuse maiorul. Un sprgtor de zi! Aa! Mi-am nchipuit eu! Te-a trezit, aa-i?

i-l lovi pe Caird uor la bra.

Evident, eu voi superviza cazul, dar te las pe tine s te distrezi. Eti un om al naibii de bun, jur pe Dumnezeu. i, mai mult dect att, mi placi!

Mulumesc, spuse Caird. i eu cred c suntei un om dintr-o bucat...

Domnule, mi cunosc oamenii. Cred c am reuit s-i adun pe cei mai buni dintre cei buni. Jeff, eti un adevrat ogar de vntoare.

4.

Maiorul se ridic de pe birou, spre marea uurare a lui Caird, trecu n spatele pupitrului i activ o band TV de perete din spatele lui i una lateral. Wallenquist i roti fotoliul, ca s poat privi.

Nu e un sprgtor de zi de duzin.

Pe afiaje au aprut trei imagini ale unui adult, brbat, mbrcat din cap pn n picioare. Omul era luat din diferite unghiuri. Sub toate trei erau imaginile luate din aceleai unghiuri ale aceluiai om, dar fr haine. Cei doi priveau fascinai la organul circumcis al omului. Caird nu vzuse nc o persoan circumcis n carne i oase, dei cunotea fenomenul din fotografii. Era un obicei exotic, dar urt, demn de Epoca de Piatr.

Urmar capul i umerii, din fa, ale aceluiai subiect. Prul lui rou era lung, iar peste el purta un potcap verde. Barba stufoas, tot roie, sublinia o fa larg, energic, cu nite ochi mici i verzi, un nas larg i scurt cu nri pe care vedeai c freamt, ncheiat cu nite buze subiri. Codul de identificare ncepu s clipeasc:

YANKEV GAD GRIL

SENIOR DE LUNICodul se deplas n sus pe ecran, lsnd loc codurilor de amprente auriculare, amprente oculare, amprente digitale, amprentele picioarelor, ale vocii, mirosurile normale ale pielii, tipul sngelui, radiogramele X ale craniului i scheletului, sonograme, tomografia cerebral, amprentele undelor cerebrale, echilibrul hormonal, amprente ale prului, sngelui i genetice, dimensiuni exterioare, coeficientul de inteligen, coeficientul psihic, coeficientul social i clasificarea dup mers.

Wallenquist i spuse benzii s deruleze mai ncet informaiile. Dup cteva secunde, Caird spuse:

Oprii-l, v rog. Alergic la scoici? Evreii ortodoci nu mnnc scoici!

Aha! spuse maiorul, iar limba i arta c tocmai fusese lovit de revelaia unui adevr fundamental. Acest evreu mnnc. Vreau s zic c a ncercat o dat. Vezi aici, l-a apucat ameeala i a cptat o urticarie. Uite ce mai zice, c a fost pedeapsa lui Dumnezeu pentru pcatul svrit.

Nimeni nu e perfect, spuse i Caird.

Aa este, dar, pentru Dumnezeu, omenirea o s fie perfect!

Da, se gndi Caird. La anul ne ntlnim la Ierusalim. A doua venire a lui Cristos putea s survin n orice moment. Proletariatul va conduce lumea, iar statul n cele din urm o s dispar. Prostii!

Dup cum vezi, continu Wallenquist, prea s fie un cetean model, pe lng c este religios. Dup care, buf! i Wallenquist i arunc minile n sus. Dispare ca Houdini! Ieri n-a mai ieit din stonerul lui. Colegii lui de la Yeshiva au fcut cercetri, evident nu are familie i au descoperit c stonerul e gol. Nici un mesaj, nimic care s indice ce s-a ntmplat.

Wallenquist se aplec spre Caird.

Asta nseamn c se afl n Mari, chiar n clipa asta!

Caird se ridic din scaun i ncepu s msoare camera n lung i-n lat.

Yankev Gril, spuse el. l cunosc.

l cunoti? Dar cum...?

Nu ai citit tot dosarul. Juca ah cu oponeni din alte zile prin nregistrri. Am fost unul din adversarii lui. i tiam doar numele i, evident, asta e prima oar cnd l vd. Dar eu sunt campionul de ah al Manhattanului. Am terminat pe locul apte n Campionatul Mondial de ah de Mari i al doisprezecelea din Toate Zilele. Gril era al unsprezecelea n Toate Zilele.

Adevrat? ntreb Wallenquist. Eu nu prea m dau n vnt dup jocul sta. i cnd m gndesc c puteai s te duci linitit la pescuit n timpul sta... Oricum, sunt mndru c eti un campion, chiar dac doar la ah. ntregul departament e mndru de tine.

Veni aproape de Caird, dar acesta se ntoarse i se ndeprt. Ajuns la cea mai mare deprtare posibil de maior, se opri i se ntoarse.

Doar nu v gndii s-mi dai un paaport temporal!

Wallenquist se apropie din nou de el.

O, nu, nu este necesar. n plus, e nevoie de prea mult birocraie pn s obii aa ceva. De vreme ce tii ceva despre el, ai jucat ah cu el, tu eti cel care l va vna n Ziua noastr. i vei dedica tot timpul acestei misiuni.

Bun. S-a mutat n Ziua noastr, sau sparge toate zilele? De ce? Dac ai gsit motivul, ai gsit i omul.

Excelent, spuse maiorul, frecndu-i minile. Domnule, tiu s-mi aleg oamenii!

Caird lunec pe lng Wallenquist, care iar venise nas n nas cu el.

Pot s obin permisiunea s-i interoghez prin voce pe colegii lui de Luni?

Am s depun o cerere, dar o s treac ceva timp pn s obinem un da sau un nu.

Cerere, i aminti Caird de dorina Ozmei.

Am s trec imediat la rezolvarea cazului, domnule maior, spuse el, ndreptndu-se spre u. Asta dac nu avei i alte probleme cu mine.

La naiba, omule, nu-mi place s vorbesc cu ceafa ta!

Caird se opri din mers i se roti, zmbind.

V rog s m iertai, domnule maior. Sunt nerbdtor s-mi fac datoria.

Nici o problem, biete. Sunt ntotdeauna fericit s-mi vd oamenii plini de zel. n zilele noastre, niciodat nu faci prea mult.

Mai avei ceva s-mi spunei, domnule?

Wallenquist i ddu liber, fluturnd din mn.

Doar te rog s m ii la curent. A, da, m-am uitat pe agenda ta... iei masa cu Comisarul-General?

Invidie? Indignare?

Da, domnule. Eu i doamna Comisar-General am crescut mpreun, n acelai cartier, am mers la aceleai coli. Ne place s ne mai ntlnim din cnd n cnd i s vorbim despre ce a fost odinioar. n plus, suntem un fel de rude. Prima mea soie era verioara ei.

E n regul. Nu am vrut s fiu indiscret.

Maiorul se uit la dou benzi video care se aprinseser n acelai timp.

Doamne, ce ocupat sunt! Fugi la treab. i urez un prnz plcut. Ai grij s nu uii s-i transmii doamnei Comisar-General toate urrile mele de bine. Nu uita s-mi raportezi ce ai aflat despre Gril ce drac de nume mai e i sta? Raporteaz-mi nainte de prnz.

Jeff i adres maiorului un salut, pe care acesta nu l-a remarcat. Wallenquist se uita n sus i n jos la benzi, incapabil s se decid care dintre ele e cea mai important.

Caird se ntoarse la biroul lui i ntreb o band care era ultima mutare a lui Gril.

Pe band apru pe loc o tabl de ah, aizeci i patru de ptrele alternativ roii i verzi, pe opt linii i opt coloane, cu opt piese verzi i opt piese roii. Jocul ncepuse cu mutarea verdelui, Yankev Gril: 1. LB-CM-4. Asta nsemna Liderul de Bloc mutat pe linia a patra a coloanei Consilierului Mondial. Roul, Jeff Caird, rspunsese la aceast prim mutare punndu-i i el Liderul de Bloc din partea Consilierului Mondial pe a patra ptric.

A doua mutare a verdelui era LB-CM SG. Or 03. Asta nsemna Ofier Organic pe a treia ptric din faa Guvernatorului de Stat al Consilierului Mondial.

Caird i aminti c atunci cnd a fcut prima mutare, se gndise c un juctor de ah din prima parte a secolului douzeci i unu nu ar fi fost prea mult vreme uimit dac ar fi privit tabla de joc. Ar fi neles imediat c ptrelele albe i negre fuseser nlocuite cu unele verzi i respectiv roii. regii deveniser Consilieri Mondiali, reginele Directori Superorganici, turele Coordonatori Intraorganici, nebunii Guvernatori de Stat, caii Ofieri Organici, iar pionii Lideri de Bloc. Dac ipoteticul juctor de ah de pe vremuri ar fi avut o idee ct de vag despre actuala aezare a guvernrii, ar fi presupus c schimbrile din joc surveniser din consideraii politice i c erau nite schimbri superficiale.

Caird studie tabla de ah timp de cinci minute, dei nu-i ddea pace gndul c i neglijeaz slujba de dragul distraciei. Totui, nu putea s nu se ntrebe unde se aflase Gril atunci cnd efectuase ultima mutare.

i spuse benzii s mute LB-CM Or 04. Nu tia dac fugarul Gril va vedea vreodat aceast ultim poziie. Spera c o s-o vad. Jucau o partid periculoas dar foarte palpitant, n care amndoi atacau i se aprau n acelai timp, o competiie care ajunge mai repede. Amndoi aveau Consilierii Mondiali expui, cum ar fi spus un maestru, loviturilor care pot s curg din toate prile.

Ceea ce se potrivea de minune cu situaiile lor din viaa real.

Caird mai avea de rezolvat cteva treburi, pn s se apuce de cazul Gril. Pentru marea urmtoare (timp subiectiv) era planificat un raid la Turnurile Tao, un bloc de apartamente de pe 11 Vest. Un informator le spusese c unii dintre chiriaii de acolo nu numai c fumeaz tutun, dar l i comercializeaz. De asemenea, acolo ar fi fost i unii oameni care ar fi dorit s li se fac lucruri dureroase, chiar i acum, dup apte generaii de educaie i condiionare.

n ciuda spuselor lui Iisus, n societate nu mai existau sraci. Cel puin, sracii nu mai erau obligai s fie sraci. Dar perveri nc existau. Se nteau la fiecare or.

De asemenea, razia din districtul minimilor, n cutarea lui Rootenbeak, care trebuia s nceap n circa o or. Caird nu avea s se duc acolo n persoan. El a lsat misiunea n sarcina inspectorului-detectiv Ann Wing Gools, dar avea s fie n permanent contact VA (video-audio).

A cerut, iar dup o ateptare de zece minute a i primit, rezultatele urmririi prin satelit a lui Rootenbeak i a lui Gril. Deasupra cerului Manhattan-ului se aflau trei satelii, care fotografiau insula i zonele nvecinate din trei unghiuri diferite. Computerele trimiseser spre baza central holograme ale infractorilor, iar imaginile celor doi erau comparate cu feele locuitorilor Manhattanului gsii pe strzi sau pe case, la vedere. Pn acum, rezultatele erau nule. Nu se mira deloc, pentru c Gril i Rootenbeak nu aveau dect s poarte nite plrii cu boruri mai largi i s in ochii n jos ca s scape de aceast fotografiere din spaiu. Totui, toi oamenii care purtau asemenea plrii fuseser fotografiai de psrile din spaiu i fuseser notai. Din pcate, Departamentul Organic nu avea suficient personal ca s urmreasc toate firele indiciilor. Nu puteau fi cercetate dect adresele din Manhattan i chiar i aa avea s ia o grmad de timp.

Nu era greu s obii discuri de identitate false, dac tiai unde s te duci. Rootenbeak prea s fie tipul care tia unde s se duc. Totui, Gril era un savant, un tip singuratic. Ce tia el despre lumea interlop? Nimic. Asta dac nu cumva i plnuise de mult spargerea zilei i acum era foarte bine pregtit.

Caird i puse n gnd s revin la Rootenbeak i ncepu s se gndeasc la Gril.

Dac gseti motivul, gseti infractorul. Frumos dicton, doar c acum nu cuta suspeci. tia cine e infractorul.

Luni deschisese baza de bio-date ale lui Gril pentru Mari, dar Caird nu putea s-i interogheze pe asociaii i apropiaii lui Gril. Asta cdea n grija celor din Luni. Tot ce putea s fac el era s aranjeze ca informaiile s fie trimise n cutiile de serviciu ale tuturor poliitilor, ca s-l poat identifica pe Gril. Evident, i sateliii cercetau din ceruri strzile, n cutarea oricui avea vreo asemnare cu Gril. Caird nu credea c Gril ar fi att de prost nct s se aventureze pe strzi n plin zi. De asemenea, ar fi putut s-i taie prul i s-i rad barba, dar aa nu ar fi avut nici o ans s pcleasc psrile spaiului. Departamentul Identitate probabil c emisese i fotografii cu figura lui Gril dup brbierit.

Dosarul lui Gril avea unele bio-date interesante de personalitate, mai ales informaia c e ultimul vorbitor de idi din ntreaga lume. De asemenea, era o autoritate, de fapt autoritatea n materie de Cerinthus, scriitorul din antichitate. Dou dintre studiile lui Gril despre acesta ajunseser n Banca Mondial de Date. Caird ceruse un rezumat al informaiilor despre Cerinthus, dei o fcuse mai mult din curiozitate dect n sperana c va gsi vreun indiciu.

Cerinthus era un scriitor cretin care trise n jurul anului 100 dup Cristos. Se nscuse evreu, se convertise la cretinism, dar fusese privit n general ca un eretic. Se presupunea c sfntul Ioan i scrisese Evanghelia special ca s combat erorile lui Cerinthus. Despre el se tiuser puine lucruri, pn la descoperirea unui manuscris n sudul statului Egipt, cu trei sute de ob-ani n urm. El nfiinase o sect iudeo-cretin cu nvturi gnostice, sect care a existat scurt timp. Dei era cretin, el nu accepta drept Nou Testament dect Evanghelia dup Matei. Cerinthus susinea c lumea a fost creat de ngeri i c unul din acetia le-ar fi dat evreilor Legea. Dar aceast Lege nu era perfect. Pe lng acestea, el respecta circumcizia i Sabatul evreiesc.

Sun la fel de aiurea ca tot restul, a murmurat Caird atunci cnd s-a terminat defilarea informaiilor.

O alt band de comunicaii ncepuse s clipeasc, cu litere portocalii, iar o sonerie bzia insistent. Era o not de reamintire din partea Ozmei, pentru permisul de reproducere. Caird nchise fluxul de date privitoare la Gril i se ntoarse spre un computer de birou. Apucase s completeze patru rnduri din formularul de pe banda de comunicaii, cnd o alt band a nceput s clipeasc. Rootenbeak fusese vzut n districtul Hudson Park.

Caird puse pe linia de ateptare formularul de cerere i apel pe femeia care i trimisese mesajul, caporalul de patrul Hatsepsut Andrews Ruiz. Aceasta sttea n faa unei benzi de transmisie de pe zidul unei cldiri, dar nu era n ntregime vizibil. Probabil c unii dintre minimalii aceia aruncase pe band cu noroi, sau poate chiar mai ru. n spatele ei, pe trotuar, se aflau trei organici, cu gradul de fruntai. Unul dintre ei avea o camer minuscul, pe care o ndrepta n susul i n josul strzii. Caird ceru s vad imaginile, care i parvenir imediat pe o band de lng cea care o prezenta pe Ruiz. Femeia care l vzuse pe Rootenbeak sttea lng Ruiz, cu un sac mare cu verdeuri.

Ruiz salut i spuse:

Martora, Benson McTavish Pallanguli, adresa strada...

Am s iau datele personale din computer, spuse Caird. Ce s-a ntmplat?

Martora tocmai se ntorsese de la depozitul de hran surplus de pe West Clarkson Street cu un sac de produse de bcnie, n vrful cruia se afla un snop de banane.

Caird ncepuse deja s-i spun s treac peste asta, dar referirea la banane l fcu s se rzgndeasc.

Suspectul, Dorothy Wu Rootenbeak, care a fost identificat categoric de Pallanguli, a trecut pe lng ea. Fcnd acest lucru, a ntins mna i a rupt o banan din snopul de pe sacul purtat de Pallanguli. Rootenbeak a fugit dup aceea n direcia aceea i Ruiz a artat spre vest pn cnd a ajuns la colul dintre Greenwich i West Clarkson. Suspectul, conform cu Pallanguli i ali doi martori, a cotit spre stnga, fr a se opri din fug, i a continuat drumul spre Greenwich Street. A intrat n blocul de apartamante cu indicele GCL-1.

Caird avea n fa, pe o band, un plan al strzii, astfel nct a putut vedea exact drumul ales de fugar. Dar acum avea i unghiuri de vedere date de camera comandat de cei doi oameni ai patrulei aflai n faa cldirii n care intrase Rootenbeak. Sergentul responsabil, Wanda Confucius Thorpe, tocmai intra pe u. n mna dreapt inea un baston electric. l urmau trei organici, narmai i ei cu bastoane electrice.

Caird lu legtura cu Thorpe i l ntrebat dac cldirea este nconjurat. Cu o voce puin iritat, sergentul i rspunse c, evident, aranjase acest lucru. Una dintre camerele i-a artat lui Caird dou maini portocaliu cu alb, care trgeau la aleea din faa intrrii. Caird i sun pe cei doi cameramani i le spuse s se duc la celelalte dou laturi ale cldirii, obinnd astfel un tablou complet al aciunii. Cldirea ocupa un ntreg cvartal, dar ntre ea i trotuare se afla cam un metru cu iarb necosit, multe ppdii i alte buruieni, ca i muli palmieri i sicomori. Fr ndoial, liderul de bloc primise multe avertismente oficiale din partea statului, urmate de ordine directe s curee curtea. Dar liderii minimalilor erau adesea la fel de grosolani i de rebeli ca turma pe care o conduceau.

Cldirea avea o vechime de circa patruzeci de ani obiectivi, fiind construit pe vremea cnd la Biroul de Arhitectur fcea furori moda designului nautic. Prile superioare se curbau n afar, terminndu-se cu un acoperi plat. Acesta i un apartament de lux ntins pe trei etaje i ddea un aspect de portavion din secolul douzeci. Camerele de la zidul exterior de la etajul superior aveau ferestre n podele, astfel nct locatarii puteau privi prin ele direct n curte, jos.

Rootenbeak ar fi putut fi ntr-una dintre aceste camere, privindu-i pe organici.

Caird simi cum l furnic emoia. De trei luni nu mai fusese la o asemenea vntoare. Iar acum avea parte de dou ntr-o singur zi.

Ceru computerului s caute toate referirile la banane din dosarul lui Rootenbeak. Acestea i-au fost trimise aproape instantaneu pe o band. Dup ce le-a citit, a sunat-o pe Ruiz i i-a cerut s o ntrebe pe Pallanguli dac l cunotea pe omul care i-a rupt banana. Caporalul s-a conformat, iar Caird a ascultat. Femeia de culoare i-a schimbat puin expresia, dup care s-a artat de-a dreptul indignat.

Nu, nu l-am vzut pe pnos n viaa mea i dac-l mai vd am s-i nfig o banan acolo unde nu-l vede soarele.

Ruiz introdusese n cutia de serviciu discul de identificare al femeii, nainte s nceap s o interogheze. Acum, Caird umbla n fiierul femeii, cutnd orice referire la Rootenbeak. Dup cteva secunde, un paragraf se mri i ncepu s clipeasc. Caird l opri din derulare i ncepu s-l citeasc. Pallanguli fusese vecina lui Rootenbeak, la apartamentul de la etajul trei al unui bloc de pe Dominick Street, cu trei ani obiectivi n urm.

Oft exasperat. Pallanguli trebuie s fi tiut c toate astea se afl n fiierul ei, i cu toate astea minise. Oare s fie doar proast, sau era pervers? Nu avea importan. Trebuia adus la interogatoriu. Dar ar fi putut c parieze pe treizeci de credite c avea s le furnizeze o poveste aiurea. n loc s fi cotit la stnga i s o ia spre sud, dup care a intrat n cldirea aceea, probabil c noua poveste era c a virat-o la dreapta i s-a dus... unde oare? ntr-un loc apropiat, dar, n afara plasei ntinse de poliiti.

Asta e, doar dac Rootenbeak nu era suficient de subtil ca s calculeze c persoana responsabil la faa locului se va gndi la cele de mai sus i s intre, totui, n cldire. Nu, era totui n pericol prea mare; putea s se pcleasc singur.

Dac ar fi fost sigur sut la sut c are dreptate, Caird ar fi ordonat o percheziie apartament cu apartament. A cerut mai mult personal, pentru a lrgi plasa i ca s poat trimite organici i n cldirile apropiate. I s-a spus c nu poate obine mai mult de zece oameni.

Caird se uit la banda care plpia CERERE N ATEPTARE. Nu avea timp pentru asta acum. Cererea pentru permisiunea ca Ozma s aib un copil cu el putea s fie transmis mai trziu.

Pe alt band apru un alt mesaj. Era din partea secretarei comisarului general, care-l ntreba dac nu ar putea muta ora prnzului la 11:30 AM. Rspunse pe loc afirmativ. Pe band apru: PRMT & TRMT.

Cererea pentru informaii prin satelit referitoare la Rootenbeak apruse i ea. De obicei, obinea informaiile n zece minute. Azi, din motive necunoscute, canalele erau supraocupate. Caird studie fotografiile i apoi ceru la substaia din Hudson Park mai muli oameni. Voia nc zece organici pedetri, dar i s-a rspuns c timp de cteva ore, poate mai mult, nu va fi nici unul disponibil.

De ce?

mi pare ru, domnule inspector, rspunse sergentul, dar avem o crim foarte sngeroas pe Carmine Street. Dou victime, o femeie i un copil.

Caird fu ocat.

Asta nseamn dou crime n Manhattan n sub-anul sta, iar a doua lun nici nu s-a ncheiat. Dumnezeule, n sub-anul trecut au fost ase cu totul!

Sergentul nclin solemn din cap.

A ajuns o epidemie, domnule. Are rdcini sociale, domnule, dar aceast cldur ngrozitoare a contribuit i ea.

Dup ce a terminat discuia cu sergentul, Caird s-a aezat s cugete. Fora organic ar fi putut s fie mult mai mare, iar el nu ar fi avut probleme de efective reduse, dac nu ar fi fost obligatoriu ca fiecare organic s-i ia doctoratul n criminalistic. Dar nu, fiecare candidat trebuia s treac de un test psihologic (care era n acelai timp i un subtil test ideologic), care elimina cinci candidai din zece. Dup aceea, candidatul studia timp de ase ani subiectivi la West Point. Apoi, candidatul sau candidata care reuea s supravieuiasc disciplinei riguroase i s aib o medie de cel puin bine la cursuri devenea patrul pedestr, clasa zero, a Departamentului Organic.

n sfrit, trebuia s lucreze cu ce are. Dup cum i spunea banda care se ocupa de starea vremii, de la ora trei n sus nu se mai putea baza pe satelii. Un plafon de nori avea s le taie vizibilitatea.

5.

La ora unsprezece, Rootenbeak nc nu fusese prins; nici mcar observat pe undeva. nainte de a prsi cldirea, Caird a mai lucrat la cteva dosare curente. Un taxi-robot luat de la staie l-a dus la pe Womanway Boulevard pn la Columbus Circle i apoi pe la Central Park West pn la Strada 72 Vest. Cldirea comunal John Reed ocupa toate cvartalele cu numr 100 de pe strzile 76 i 77, cuprinznd i cteva strzi acoperite. La nord de ea se afla Muzeul de Istorie Natural. Caird a ieit din main la rampa de la nivelul trei. Maina s-a ndeprtat ncet i a disprut pe rampa vestic. A intrat ntr-un coridor uria, decorat anul acesta n stil micenian. De pe perei, tavan i podea i zmbeau mti de aur ale lui Agammemnon. n mijlocul holului era o fntn cu o statuie a lui Aiax, care i sfidase pe zei. Spre arogantul aheu condamnat se lsa din tavan pn la jumtatea nlimii slii o lamp fluorescent galben cu irizaii. Grupul statuar fusese selectat de vreun birocrat care se credea subtil: adic dac eti suficient de tmpit s te pui cu guvernul, eti prjit.

Totui, n ciuda unei alfabetizri i a studiilor care continuau toat viaa, nou zecimi dintre ceteni habar nu aveau cine fusese Aiax, primul paratrznet uman. Iar dintre ceilali, majoritatea treceau nepstori pe lng statuie. Morala era pierdut, iar arta, dup prerea lui Caird, era desuet.

A ajuns la un lift pneumatic, cu care a urcat la ultimul nivel. A ajuns la intrarea restaurantului Zenith la 11:26. I-a spus efului de sal c are o rezervare fcut de comisarul general Horn. Matre d a apsat trei taste; pe ecran a aprut figura lui Caird, mpreun cu cteva rnduri din bio-datele lui.

Bine ai venit, domnule inspector Caird. Urmai-m, v rog.

Zenith era un restaurant foarte elegant i foarte select. Pe o estrad, ase muzicieni cntau n surdin, iar discuiile se purtau n oapt. Asta pn cnd Anthony Horn s-a ridicat de la masa ei ca s-l ntmpine. A venit spre el, cu braele deschise, cu poalele robei ei portocaliu-purpurii flfindu-i n urm.

Jeff, iubitule!

La bubuitul vocii ei, ceilali meseni i-au ndreptat privirile spre masa lor, sau au tresrit, unii fcnd i una i alta. O clip mai trziu, Caird era cufundat n mtase, parfum i moliciune. Privind n jos la snii ei, vzu curbura traiectoriei planetelor gemene de la o nlime ameitoare. Nu-i psa c are faa lipit de acei sni, dei altfel era ceva de ruine. Pentru o clip, s-a simit fericit, n siguran, la snul Mamei Natur nsi.

Anthony l eliber din mbriare i i zmbi, artndu-i irul de dini mari i albi. Apoi a fcut stnga-mprejur i l-a condus de mn la masa de la seciunea mnctorilor de carne. Era mai nalt dect el cu cincisprezece centimetri, chiar dac zece din ei se datorau tocurilor nalte de la pantofi. i totui el avea un metru nouzeci. Era o femeie cu umeri lai i buze groase, dar cu un mijloc minunat de subire. Prul ei de aur era strns ntr-un coc nalt, n form de tricorn stil secolul al XVIII-lea, dup moda curent. Cercei de aur uriai, fiecare avnd ideograma chinezeasc pentru corn, i se legnau de urechile micue.

S-au aezat, iar ea s-a aplecat peste mas, snii deprtndu-se ca doi lupi flmnzi, gata s se repead asupra przii. Ochii ei de un albastru nchis se pironir n ai lui. Spuse cu o voce mult mai joas:

Jeff, avem o problem foarte grav.

Jeff ridic din sprncene, mirat, i-i rspunse tot n oapt:

A aflat guvernul de existena noastr?

Nu nc, dar...

S-a oprit din ceea ce voia s spune, pentru c apruse chelnerul, un sikh nalt, cu turban. O vreme s-au ocupat de comandarea buturilor i de cutatul prin meniu. Zenith era un local mult prea elegant ca s-i prezinte meniurile pe benzi obinuite, pe perei. La plecarea chelnerului, Horn spuse:

Ai auzit de doctorul Chang Castor?

El a nclinat din cap.

Nu cumva a evadat?

Ba da.

Caird gemu de parc ar fi fost lovit n plexul solar, dar chiar atunci chelnerul a adus vinul lui i ginul lui Horn, iar dou minute mai trziu venea o mas portabil, cu dou tvi. Nu fusese nevoie de mult timp pentru onorarea comenzii. Mncrurile erau pregtite ntr-un interval care se ntindea de la Marea trecut la doi ani subiectivi n urm, stonate i pstrate astfel ntr-o stare perfect. Destonate, nu mai aveau nevoie dect de o nclzire i de servirea pe tav.

Au sporovit o vreme despre familiile lor, pn la plecarea chelnerului. Cnd acesta se ndeprta, Caird l-a indicat cu degetul:

E cumva informator?

Da. M-am folosit de cunotinele mele i de un cod pe care nu ar trebui s-l cunosc ca s identific informatorii de aici. Dar locul nu este supravegheat electronic i nici microfoane direcionale nu sunt. Aici mnnc prea muli barosani.

i i tie o bucic din biftec, pe care ncepu s-o mestece.

Nu c eti organic i c putem s ne folosim de tine. E ceva mult mai personal... e vorba de implicarea ta.

Dup ce a nghiit carnea, a sorbit din paharul de gin. Moderaia cu care a fcut-o i-a spus lui Caird c femeia este puternic afectat de ceva. n orice alt situaie, i-ar fi golit pe jumtate paharul de butur nainte de servirea mncrii. Evident, i era team s se mai supun propriilor pofte.

Chang Castor era un immer i un strlucit om de tiin, eful departamentului de fizic de la Retsall Advanced Institute. Fusese toat viaa lui un excentric, dar ncepuse s dea semne de boal mental, iar organizaia immerilor reacionase pe loc. I-a organizat o nscenare, astfel nct s par mult mai deranjat dect era n realitate n acel moment. Fusese ncredinat unei instituii care, dei era proprietatea guvernului, era controlat n secret de immeri. Acolo, Castor lunecase rapid ntr-o psihoz clasic i prea c aa va rmne pn la moarte. tiina medical a secolului al XIV-lea (stil nou) nu era n stare s-l scoat din starea aceea.

Caird i aminti de un prnz luat cu Horn, n alt loc, cnd ea i spusese c Chang Castor se crede Dumnezeu.

Pi e ateu, spusese Caird.

A fost. M rog, ntr-un fel nc este. Spune c universul s-a format dintr-o ntmplare pur. Dar c structura lui este de aa natur nct n cele din urm a dat natere, inevitabil, dup nenumrai eoni, lui Dumnezeu. Iar Dumnezeu este el, Castor. Care a organizat lucrurile n aa fel nct nu mai exist ntmplare. Tot ce se ntmpl din momentul n care s-a cristalizat Dumnezeirea fenomen care a avut loc tot datorit ntmplrii, ultima ntmplare pur din univers tot ce s-a ntmplat din acel moment are loc pentru c el a vrut aa. Apropo, El, cu E mare. Insist s i se spun Divinitatea Voastr, sau O Mare Yehova.

i comisarul general continuase:

Oricum, spune c nu a existat nici un Dumnezeu pn la apariia lui. Aa c mparte timpul cosmic n dou ere .D., adic nainte de Dumnezeu i e.D, adic era lui Dumnezeu. Dac-l ntrebi, i va spune cu exactitate secunda n care a nceput noua cronologie...

Conversaia aceasta avusese loc cu trei ani subiectivi n urm.

Dumnezeu te urte, spuse n oapt Anthony Horn.

Poftim? tresri Caird.

Nu te arta att de ncurcat i de vinovat. Prin Dumnezeu neleg Castor, evident. Castor te urte i i vrea capul. De asta te-am i invitat acum.

De ce? De ce m urte. Pentru c eu am fost cel care l-a arestat?

Te-ai prins.

ntreaga operaiune fusese ordonat i controlat de immeri. Horn, pe vremea aceea general-locotenent, i dduse ordinul personal de a-l aresta pe Castor. Caird se dusese n zona Institutului Retsall. Se ntmplase ca el s fie disponibil la acea vreme. Sau aa prea, c se ntmplase. Ali doi immeri distruseser laboratorul, dar acuzat a fost doctorul Castor. Care Castor i-a atacat pe cei doi, simind c i s-a nscenat totul. Caird l dusese la cel mai apropiat spital, cum i cerea regulamentul organicilor. Dar la scurt timp dup aceea Castor a fost transferat la Spitalul Experimental Tamasuki pentru Fizicieni de pe Strada 49 Vest. De atunci, nimeni nu l-a mai vzut, cu excepia lui Atlas i a trei infirmiere. Doar Atlas avea permisiunea s vorbeasc cu el.

Ar fi putut fi altcineva, oricine. Oricine putea s-l aresteze. Dar ghinionul a czut pe tine.

Sorbi din gin, puse paharul jos i spuse n oapt:

ntr-un fel, este un maniheist*. A mprit universul n bine i ru, aa cum a mprit i timpul. Rul este tendina cosmosului de a reveni la ans n lucrrile lui. Dar ansa trebuie s fie dirijat...

Cum dracului s dirijezi ansa?

Horn ridic din umeri.

Nu m ntreba pe mine. Cine sunt eu, s-i cer socoteal lui Dumnezeu? Doar nu te atepi ca un nebun s se supun logicii convenionale, nu? Castor nu are nici o dificultate n mpcarea contradiciilor lui schizofrenice. i nu e nici pe departe singurul. Ceea ce conteaz este doar ce gndete el. n nelepciunea i percepia lui divin, el tie c tu eti Conductorul Secret i Ru al ntmplrii. Se refer la tine cu numele de Satan, Marea Bestie, Beelzebub, Angra Minyu i nc o duzin de asemenea nume. A spus c te va gsi, te va nvinge i apoi te va distruge, dup care te va arunca n cel mai adnc pu, unde vei arde complet. Combustie complet, spune el.

i de ce nu mi s-au spus toate asta mai nainte?

Nu fi att de indignat, lumea din jur o s remarce. Pentru c nu era nevoie. tii c trebuie s pstrm la un nivel minim toate comunicaiile. Eu am fost singura care a aflat de la Atlas despre Castor, iar asta la petreceri sau n societate. i nici aa nu ne-am spus prea multe.

Tony rmase tcut o clip. Apoi se aplec n fa i spuse i mai ncet:

Ordinele sunt s-l stonm, dac e posibil, i s-l ascundem. Dac nu se poate, s fie omort.

Caird avu o uoar tresrire, apoi suspin.

tiam c o s se ajung i aici ntr-o zi.

Am oroare de aa ceva, spuse Tony, dar este pentru bunul nostru comun.

Al immerilor, vrei s spui.

Al tuturor. Castor este oricum nebun fr speran de vindecare i este periculos pentru toat lumea care-i st n cale.

N-am mai omort niciodat pe nimeni, spuse Caird.

Poi s-o faci. i eu pot s-o fac.

El cltin din cap.

Testele noastre psihice arat c putem, dar ele nu sunt precise sut la sut. Nu tii dac poi dect atunci cnd trebuie s-o faci i poi sau nu.

Vei putea. l vei prinde i vei face ceea ce trebuie fcut. Ascult, Jeff...

i puse o mn pe a lui i i se uit n ochi. El nghe.

Am aflat astzi de decizia consiliului n privina lui Ariel. mi pare ru, Jeff, mi pare sincer ru, dar...

A fost respins!

Ea a confirmat din cap.

Au spus c e prea instabil. Proiecia ei psihic e de aa natur nct ar fi prea mpovrat din punct de vedere social. n cele din urm, n-ar mai rezista i ar mrturisi totul autoritilor.

Dar nu tiu, nu au cum s tie, murmuri el.

tiu destule i nu vor s-i asume riscul.

Nu am nici o ans s fac apel acum, spuse el, cu asprime. Nu ntr-un asemenea caz. Spune-mi, decizia a fost final, sau este reconsiderat la fiecare cinci ani? La urma urmei, Ariel are doar douzeci de ani. Se poate maturiza.

Poi s ncerci din nou peste cinci ani. Totui, proiecia psihic...

Destul, spuse el. Ai terminat?

Te rog, Jeff. Nu e att de grav. Ariel va fi la fel de fericit, chiar dac nu va fi un immer.

Dar eu nu voi fi fericit. Cred ns c asta nu conteaz. Au respins-o pe Ozma i acum pe Ariel.

tiai cum stau lucrurile atunci cnd ai devenit un immer. i s-au expus toate regulile.

Asta e tot? Ai terminat?

Ce faci, omori mesagerul care aduce veti proaste? Hai, Jeff...

El o btu uor pe mn.

Ai dreptate, greesc. Doar c... mi pare att de ru pentru ea...

i pare ru i pentru tine.

Da, aa e. Pot s plec acum?

Da. O, Jeff, nu plnge, te rog!

El a scos din geanta de umr o estur cu care i-a ters lacrimile.

Cred c vrei s fii singur un timp, Jeff.

Comisarul general se ridic de pe scaun, imitat de Jeff. Prima iei ea, pentru c avea un rang mai nalt. Cnd s-a oprit la funcionarul responsabil cu datele, puse nota pe steaua ei de identificare. Caird a plecat, spunnd ncet:

Ne mai vedem, Tony.

Nu uita s raportezi, strig ea dup el.

Jeff a cerut prin radioul de la ncheietur o main organic ca s-l duc napoi la secie. I s-a spus c trebuie s atepte douzeci de minute, aa c a semnalizat unui taxi s se opreasc. Aa o s-l coste cteva credite. Imediat dup ce a urcat, i-a dorit s mai fi ateptat. Pierdea btlia cu lacrimile, nu le putea opri. n vehiculul fr ofer i-ar fi putut da drumul.

La sosirea la secie, avea ochii uscai. Intr n birou i i raport lui Wallenquist, care era curios cum decursese discuia cu Horn, dar nu ndrznea s-i pun prea multe ntrebri.

Gril dispruse complet, de parc s-ar fi strecurat n de mult abandonatul sistem de transporturi subterane i de canalizare. Ceea ce nu ar fi fost exclus. O patrul de zece, condus de un sergent, cerceta n cea mai adnc zon cunoscut, sub Universitatea Yeshiva. Pn acum, nu descoperiser dect un craniu uman nu prea recent i nite obolani uriai, plus dou rnduri aproape ilizibile, scrijelite pe zidul unui tunel:

URSC GRAFFITI

I EU, IAR FRATE-SU LUIGI E UN PUOI

Rootenbeak scpase i el ca un iepure n labirintul lui.

Schimbul lui, detectivul-inspector Barenwolt, a venit la trei. Caird a informat-o asupra ultimelor evenimente i au mai discutat puin despre eforturile tineretului de a readuce la mod pantalonii.

Nu-mi plac, a spus Barenwolt. Se poart pantaloni prea strmi, prea i se lipesc de forme. Am ncercat i eu i m-am simit de-a dreptul penibil. Nu tiu. Cred c au n ei ceva imoral.

Caird rse i spuse:

Aud c Miercuri, de o vreme, poart pantaloni, att tinerii, ct i btrnii.

Barenwolt ridic din umeri.

M rog, tii i tu cum sunt oamenii ia.

6.

Caird s-a ntors acas cu bicicleta lui, a trecut pe la studioul Ozmei, pe care a gsit-o pictnd o viespe, i a intrat n cas. Dup ce s-a uitat la tiri nimic nou a cobort n pivni i a lucrat la exercizor. A fcut un du i puse pe el o bluz alb simpl, cu poale portocalii i guler care se putea schimba, i o fust-kilt verde-smarald. Cnd Ozma a intrat n cas, a rugat-o s-i vopseasc picioarele n galben. Pantofii lui cu vrf ntors n sus pn la nivelul gleznei erau stacojii i trebuia s-i asorteze. Dup ce au mncat, Jeff i-a dat cu nite ruj i a ales o plrie cu bor larg i cu vrf conic nalt, cu o pan artificial.

Ozma i puse o cap alb, cu o tren lung, roie. De inelele din urechi i atrnau pene de vultur crescute artificial. i-a machiat ochii n verde, tot verde era i rujul, obrajii nroii, o bluz foarte subire, liber, o fust de un verde strlucitor i ajungea pn la glezne, ascunznd ciorapii roii i pantofii de lac verde. Ansamblul era completat de multe inele pe degete i de o umbrel purpurie.

A ta unde e? ntreb ea.

A mea ce?

Umbrela.

Buletinul meteo a anunat c nu va ploua.

tii ce vreau s spun: Umbrelele sunt obligatorii pentru inuta de sear.

Presupun c vei fi nefericit dac nu-mi iau o umbrel.

Nefericit nu. Doar stnjenit.

Parc tu erai artista slbatic, nonconformist... Foarte bine.

La ora apte au plecat din cas, amndoi cu cte o geant de umr voluminoas, i au intrat ntr-un taxi. La ora sosirii lor, uriaul hol al muzeului era nesat cu invitai, toi avnd n mini cocteiluri sau buturi mai tari, strni pe bisericue sau rtcind de la un grup la altul. Liniile empatice de comunicaie ale secolului XX, cum le numise un antropolog, funcionau perfect. Toat lumea vorbea i nimeni nu asculta.

Dup ce i-au salutat gazdele, Baird i Wang s-au alturat unei trupe de Scoperi. Plictisit de acetia, Caird s-a dus la o trup de Presuriti, iar Ozma lu o sup cu Supranaturitii. Acest ultimul grup nu era format din pictori interesai n viaa dup moarte, ci nite indivizi care formau o coal nou, care susinea c subiecii trebuie s fie prezentai realist, nu numai din exterior, ci i din interior. Astfel, o jumtate din faa subiecilor umani trebuia s arate ceea ce vedea ochiul. Cealalt jumtate trebuia s fie format din felii ale profunzimilor, cum numeau ei, cu pielea nlturat, craniul nlturat, etalat fiind creierul, interiorul creierului i creierul-fantom aflat n spatele acestuia.

Caird nu vedea nici un