Traducere de:

Radu erban Editor: Lucian Borleanu

Tehnoredactarea: Ela Trandafir

Redactor: Constantin Dumitru

Coperta: Grupul DUCOMY

Copyright Philip Jos Farmer 1990 Translation Copyright Editura Lucman 2001

Titlul original:

Dayworld break up

Toate drepturile pentru ediia de fa sunt rezervate Editurii

Lucman. Reproducerea integral sau parial a textului fr acordul editurii este interzis i va fi pedepsit conform legilor n vigoare.

Editura Lucman - Bucureti Bd. Al. I. Cuza nr. 91, sectorul 1

Comenzile pot fi trimise pe adresa

editurii sau la

telefon/fax: 01.223.77.55

ISBN 973-9439-81-0

2

Ruperea lanului

Pentru majoritatea oamenilor din secolul 35 AD, anotimpurile

trec rapid: ase din cele apte zile ale sptmnii sunt petrecute ntr-o stare de animaie suspendat. n acest fel, resursele reduse ale unei planete fragile pot fi protejate de ravagiile unei populaii prea numeroase.

Pentru sprgtorul de zi William Duncan (cunoscut i sub numele de Jeff Caird), care are cte o identitate deosebit pentru fiecare zi a sptmnii, viaa este foarte diferit. Dup ce i-a petrecut o mare parte a vieii urmrit de autoriti, el se trezete acum ntr-o poziie de invidiat, dar foarte periculoas. ntreaga structur a Dayworld-ului a ajuns n momentul unei crize finale. Iar Duncan are cheile lanurilor ce leag aceast lume. Cunoscnd secretele pe care guvernul le ine ascunse de atta timp publicului stonat, el este hotrt s distrug odat pentru totdeauna sistemul Dayworld. Dar pentru asta va trebui s se ascund, s lupte, s ucid i s reziste suficient de mult n libertate.

3

Un prolog care este totodat un epilog

de Ariel Cairdsdaughter

Tatl meu obinuia s m prezinte drept fiica mea, istoricul. Jefferson Cervantes Caird nu a visat niciodat c, ntr-o zi, va fi

o personalitate proeminent n video-cri, i c i va ocupa locul alturi de Robin Hood, Wilhelm Tell, George Washington i multe alte personaje fictive, semi-fictive sau foarte reale, din legende i istorie. Nici nu a anticipat c fiica lui i va cerceta viaa.

De ce eu, copilul lui, a trebuit s fac cercetri asupra lui? Nu l-am cunoscut eu pe deplin, nu am avut eu n faa ochilor toat viaa lui, de la natere i pn acum?

Nu, nu am avut-o. n primul rnd, abia dac l-am vzut de cteva ori, dup ce am terminat liceul.

n al doilea rnd, nu tiam c el avea mai multe viei, nu doar una, ca toi ceilali.

Ct despre nceputurile vieii lui, ceea ce tia el despre ele era o minciun. Numai prinii lui tiau adevrul. Dup moartea lor, nu l-a mai tiut nimeni. Tatl meu nu cunotea adevrul, dei e posibil s-l fi inut ascuns adnc n memoria lui, inaccesibil oricrui cod de apel.

Un alt lucru despre povestea lui. Nu s-a ntmplat nainte de mijlocul secolului 1 N.E. (Noua Er), care era numit de antici secolul 21 A.D. Ceea ce a fcut el s-a ntmplat cu peste dou mii de ani mai trziu.

Dou mii de ob-ani, adic. Acesta este un termen care nu mai este folosit n calculele oficiale sau n conversaia cotidian. Nu mai exist diferena dintre ob-ani i sub-ani. Adic ntre timpul obiectiv i cel subiectiv. Ne-am ntors la sistemul antic, atunci cnd ne referim la timp. Totul revine, dar nu mai este ceea ce a fost nainte.

Pe vremuri, n perioada pe care o numeam Noua Er, noi am crescut n acea aa-numit Lume a Zilelor. Eram obinuii cu ea nc de pe vremea cnd deveniserm suficient de mari ca s nelegem. Prea ceva foarte natural.

Astzi, copiii de coal trebuie s nvee despre Lumea Zilelor: stonere pentru oameni, divizarea celor vii n apte i diferena dintre ob-timp i sub-timp. Pentru copii, este o istorie fascinant, dei presupun c ei sunt la fel ca ceilali copii, de peste tot i din toate timpurile. Ar prefera s se joace.

4

Totui, lumea de dinaintea naterii lor li se pare probabil la fel de ciudat cum mi se prea mie, pe vremea cnd eram copil, perioada anterioar Noii Ere. i acum, cnd am cincizeci de ani, din punct de vedere fiziologic, dar de fapt trei sute cincizeci de ani, numrai dup rotaiile Pmntului n jurul Soarelui, perioada de dinaintea Noii Ere mi se pare stranie.

Copiii nva c lumea a fost mprit pe vremuri pe naiuni, c existau mai multe state, fiecare avnd propriul guvern. Apoi afl c, dup o lupt lung i sngeroas, a aprut un guvern mondial. n ciuda numrului mare de mori din timpul rzboiului, pe planeta aceasta triau nc opt miliarde de oameni. n ali o sut de ani, timp obiectiv, aveau s fie zece miliarde. Poate unsprezece. Planeta nu putea gzdui att de muli, mai ales din cauz c poluarea i distrugerea pdurilor otrveau rapid viaa.

Dar atunci a nceput s fie folosit practic invenia cunoscut sub numele de stoner. Suspendarea micrii moleculare n corpurile vii prin aplicarea energiei electrice a schimbat enorm societatea i a schimbat faa Pmntului. n bine, din multe privine. Dar din altele, nu.

Populaia lumii a fost mprit n apte, fiecare eptime trind ntr-o singur zi a sptmnii. Oamenii din celelalte ase zile se aflau n stonere, viaa lor fiind ntr-un fel de suspendare a micrii, dei n realitate nu era chiar suspendat. Era ngheat. Oamenii de mari, de exemplu, trebuiau s intre n aceste containere ca nite cociuge nainte de miezul nopii, erau stonai i, la scurt timp dup aceea, oamenii de miercuri erau destonai. i aa mai departe. Marea urmtoare, cetenii acelei zile erau destonai i i reluau viaa ntrerupt.

Asta era. n fiecare zi, numai 1,1 miliarde de oameni consumau resursele de ap i de hran, era necesar golirea reziduurilor a numai 1,1 miliarde de oameni, i aa mai departe.

Dar opt miliarde n total erau nc prea muli. Aa nct guvernul mondial a impus un control al naterii aproape imposibil de nelat, iar populaia a nceput s scad spre numrul pe care guvernul considera c planeta l putea gzdui fr apariia efectelor negative. Chiar i azi, n ciuda numeroaselor noastre liberti, prinii tiu c nu pot avea mai mult de doi copii, dect dac guvernul ridic temporar interdicia, n anumite zone. Dar nici un cuplu nu poate avea mai mult de trei.

Lumea Zilelor nu era o Utopie. Utopia este imposibil, pentru c natura uman nnscut este non-utopic. Majoritatea oamenilor acceptau sistemul, dei nu lipseau resentimentele i protestele.

5

Totodat, existau multe fraude, minciuni i lupt pentru putere n ierarhia guvernului. Nu aveai cum s scapi de asta. i fr ndoial nc mai exist aa ceva. Guvernul, ca toate celelalte guverne din istorie, trebuie urmrit cu atenie i trebuie verificat, inut pe calea cea bun. n aceast privin, lucrurile nu s-au schimbat deloc. Cei guvernai trebuie s-i guverneze pe guvernatori.

Pe acele vremuri, existau "sprgtori de zi", oameni nemulumii i proscrii, care fugeau de restriciile vieii ntr-o singur zi. Puini dintre ei scpau de poliiti, care erau numii eufemistic organici, iar de ceteni, "copoi". Cnd era prins, un sprgtor de zi era trimis ntr-o instituie de reabilitare. Dac se considera c reabilitarea lui nu era posibil, era stonat permanent.

Tatl meu era unul dintre aceti sprgtori de zi. Dar el era diferit de alii. El avea n spate o organizaie secret puternic, ce i oferise o identitate diferit pentru fiecare zi a sptmnii, i care-l ajuta s certifice aceste identiti. Cu mult naintea naterii lui Jeff Caird, un cetean de mari, un om de tiin numit Immerman descoperise un mijloc de ncetinire a procesului de mbtrnire. Cu ajutorul acestuia, o persoan a crei durat de via era de o sut de ani, putea tri apte sute de ani. Dar cum sistemul stonerului permitea unei persoane s triasc de apte ori durata unei viei normale, Immerman i putea folosi FII-ul (factorul de ncetinire a mbtrnirii) ca s triasc o mie patru sute de ani.

El pstrase FII-ul pentru sine i pentru unii membri ai familiei lui. Mai trziu, FII-ul a fost acordat i membrilor organizaiei lui din ce n ce mai largi, "immerii". Jeff Caird, nepotul i strnepotul lui, era curier pentru immeri. El "sprgea ziua", asumndu-i cte o identitate pentru fiecare zi, aa nct s poat duce immerilor mesajele ce nu trebuiau s treac prin canalele electronice. Totodat, el ndeplinea diverse sarcini pentru efii immeri, sarcini ce nu trebuiau cunoscute de immerii cu grade mai mici.

n cele din urm, tatl meu a devenit cele apte persoane. Atunci, Panthea Snick, un detectiv, a ajuns ntmpltor pe urmele lui. n timp ce l urmrea, ea a fost capturat de immeri.

Immerman era acum Consilier mondial, cu identitatea fals de David Jimson Ananda. Nepotul lui, Jeff Caird, se ndrgostise de Snick i reprezenta acum un pericol pentru immeri. Immerman ordon uciderea nepotului lui.

Halal loialitate i dragoste fa de cei de acelai snge! n acelai timp, cele apte personaliti ale lui Caird se luptau

pentru preluarea controlului corpului lui. Immerii, contieni de asta, l considerau acum un pericol dublu pentru ei.

6

Dei Caird a fost prins, el nu le-a putut spune nimic despre activitile lui anterioare celor care-l capturaser. Nici chiar folosirea irezistibilului drog al adevrului nu-l fcu s-i dezvluie activitile ilegale. Caird suferise o cdere psihic i devenise acum o persoan nou, care nu avea nici o amintire despre precedentele lui apte personaliti. Apoi, a evadat din nchisoarea n care se afla, lucru presupus imposibil, i a fugit din statul Manhattan n Los Angeles.

n timpul lungii sale odisei, el o salv pe Snick dintr-un depozit de stonare. Snick fusese stonat i plasat acolo dup ce fusese condamnat de ctre guvern ntr-un proces secret ilegal. Acest lucru fusese fcut la instigarea indirect a lui Immerman (acum consilierul mondial Ananda). El se temea c Snick avea s trdeze lucrurile pe care le tia despre immeri.

Tatl meu (care acum i spunea Duncan), Snick i un tovar al lor au fost capturai de Ananda n Los Angeles. Dar tatl meu i Snick i-au ucis pe bodyguarzii lui Ananda i l-au prins pe acesta. Caird a extras de la Ananda, folosind drogul adevrului, o comand secret de activare a unui circuit de trecere peste orice bariere. Aceasta i-a

permis s emit n ntreaga lume, fr ca guvernul s-i poat ntrerupe transmisia. El a dezvluit adevrul despre modul greit n care-i folosea guvernul mondial puterea, despre minciunile acestuia i despre existena factorului de ncetinire a mbtrnirii.

Duncan (adic tatl meu, Jeff Caird) i Snick au fugit din apartamentul lui Ananda, de la etajul superior al unui dintre oraele-turnn ale Los Angeles-ului. Dar acum i poliitii, organicii, se ndreptau n grab spre turnn.

Ceea ce urmeaz este povestirea aventurilor lui i ale lui Snick, ncepnd cu acel moment. Aa cum vei vedea, o mare parte a lor a trebuit reconstituit. Nu tim ce gndea Caird n momentele respective. Nici nu tim de ce s-a transformat ntr-o persoan nou (credem c aceasta e ultima).

ntr-un fel, a fost ultima. Dar din acel moment, el nu a mai devenit niciodat un adult, din punct de vedere psihic. Iar oamenii de tiin au motive bune s cread c trsturile lui de caracter actuale sunt cele ale persoanei lui iniiale, Jefferson Caird. Dar, aa cum vei vedea, nu aceasta a fost personalitatea lui originar.

Tatl meu nu-i amintete nici acum schimbarea ciudat n acea persoan originar, iniial. Cu toate acestea, mult dup evenimentele descrise mai jos, oamenii de tiin au folosit o tehnic nou i extrem de avansat, care le-a permis s se ntoarc n timp i s afieze undele cerebrale ale lui Caird din acea perioad. Nu este o citire a gndurilor. Este un proces lung i costisitor, iar pentru subiect este

7

dureros. Dar activitatea mental afiat pe ecrane a permis savanilor s interpreteze mai mult sau mai puin exact ceea ce s-a ntmplat n acel eveniment crucial i extrem de important din viaa tatlui meu.

Astfel, ei au putut conchide, cu o siguran destul de mare, c cele descrise n continuare s-au ntmplat cu adevrat.

NOT: Evenimentele care au condus la Dayworld Terminus sunt descrise pe larg n Dayworld i n partea a doua a acesteia, Rebelul din Dayworld, de Philip Jos Farmer.

8

Capitolul 1

Fuga de ceva este totodat o fug spre ceva. n timp ce alerga pe acoperiul turnului, Duncan se gndi ct de

adevrat era acel vechi proverb chinezesc. Oriunde mergea, n fuga lui de puterea organic, de "copoi", ddea peste alii. Erau ca nite stoluri de lcuste. El i Panthea Snick, partenera lui proscris, erau recoltele pe care vroiau acele lcuste s le devoreze.

- Nu i dac am i eu un cuvnt de spus! zise el, gfind. - Poftim? ntreb ea, imediat din spatele lui. Duncan nu rspunse. Trebuia s-i regleze respiraia. Dar furia

nu trebuia i ea conservat. Era de mult ca o maree roie ce cretea n interiorul lui, atras de "luna" de nedrepti pe care le suferise. Furia aceea ataca raiunea i discreia i amenina s le zdrobeasc.

Norii joi ai nopii pulsau datorit luminii reflectate de turnurile din Los Angeles. n toi cei douzeci de monolii ce se nlau din apele golfului LA se aprindeau i se stingeau lumini, iar sirenele urlau ca nite animale prinse n capcan. Erau ultimele avertismente pentru cetenii de luni s mearg n stonerele lor. Acolo, ei urmau s devin tari ca nite diamante i s rmn n stare de incontien pn n lunea urmtoare. Cu opt minute nainte de miezul nopii, numai civa dintre cetenii de luni aveau s se afle nc afar din cilindrii lor. Acetia erau poliitii de tranziie de luni, care rmneau la posturi pn cnd erau nlocuii de poliia de tranziie de mari diminea, la scurt timp dup miezul nopii.

Copoii din acea zi vzuser pe ecranele din secii i pe cele de pe strad mesajele transmise de Duncan. Cum circuitele de prioritate nc funcionau (i aveau s o fac pn ce inginerii descopereau cum s le opreasc), copoii de tranziie de mari aveau s vad i ei mesajele de pe ecrane i pe cele tiprite. i la fel i cetenii de mari, la ieirea din stonere.

Ceteni ai lumii! Guvernul vostru a inut secret o formul de ncetinire a

mbtrnirii de apte ori. Dac ai avea-o ai putea tri de apte ori mai mult. Consiliul mondial i ali nali oficiali o folosesc ca s-i prelungeasc propriile viei. i o ascund de voi. Iat formula.

Dedesubt era formula chimic i instruciunile de preparare a factorului de ncetinire a mbtrnirii.

9

Al doilea mesaj:

Ceteni ai lumii! Guvernul v minte de mii de ob-ani. Populaia lumii nu este de

opt miliarde. Este de numai dou miliarde. Repet: dou miliarde. Aceast diviziune artificial a lumii n apte zile nu este necesar. Cerei adevrul. Cerei s vi se permit s v ntoarcei la sistemul natural de via. Dac guvernul se opune, revoltai-v! Nu v mulumii cu minciunile guvernului. Revoltai-v!

Mesaj autorizat de David Jimson Ananda, cunoscut i sub numele de Gilbert Ching Immerman. De asemenea, autorizat i transmis de Jefferson Cervantes Caird.

Duncan i Snick traversar n fug acoperiul spre o structur de acces din partea estic a turnului. ntre acea structur i trapa prin care urcaser erau peste dou sute de metri. Trebuia s ajung acolo nainte ca aeronavele organicilor s aterizeze pe acoperi sau ca ceilali copoi care ptrunseser n apartament din etajul de sub acoperi s urce i ei scara.

Duncan se opri, respirnd greoi, la cubul metalic ce reprezenta accesul spre casa scrii. Snick veni lng el. Ea respira mai uor. Rmaser pe loc, cu umrul drept sprijinit de ua casei de acces. Duncan ridic mna i art prin ntuneric spre vest. Nite lumini portocalii rotitoare, ce luminau slab o form ntunecat de sub ele, se apropiau rapid de acoperi, prin aer.

- Vor ateriza lng trapa deschis, zise el. Vor vorbi cu copoii din apartamentul lui Ananda. Apoi vor veni s caute n toate casele de acces. tiu c am urcat pe acoperi.

- Vor comanda aprinderea luminilor de aici, spuse ea. Trebuie s lum o nav. E singura noastr ans.

Duncan tia la ce se gndea ea. Dac deschideau ua acum, ar fi fost dai de gol de lumina ce s-ar fi revrsat din interiorul casei de acces. La apropierea navei copoilor, acetia i-ar fi vzut i le-ar fi transmis celor din apartamentul de la nivelul inferior s urce scara.

- Vino aici, n spate, zise el, trecnd n unghiul orb al cldirii. Ea l urm chiar la timp ca s nu fie trdat de luminile ce se

trezir brusc la via din lmpile Klieg rotunde uriae, amplasate n lungul zidurilor de un metru i jumtate nlime din jurul acoperiului.

Duncan se uit spre est, peste parapet. Deocamdat nu se vedea nici o lumin care s indice apropierea unor avioane ale copoilor

10

dinspre celelalte turnuri. Dar Snick, care se uita pe dup colul casei de acces spre vest, zise:

- Vine una. Va ateriza n cteva minute. Poate chiar mai repede. O clip mai trziu, continu: - Sunt mai rapide dect credeam. O nav aterizeaz lng trapa

camerei hangarului. Doi copoi.

Duncan i-i imagin pe ofieri cobornd din avionul n form de canoe. Lumina de la trapa pe jumtate deschis avea s neasc n sus, ca un semnal pentru toate celelalte nave ce urmau s apar curnd. Trapa se retrgea orizontal, ntr-o ni din acoperi. Dedesubt era camera hangarului din care el i Snick urcaser pe o scri. Camera ducea n apartamentul uria al bunicului su, consilierul mondial Ananda, a crui identitate real era Gilbert Ching Immerman. Ananda i subalternul lui, Carebara, zceau incontieni i erau singurii rmai n via n apartament.

Duncan i Snick nu reuiser s prseasc apartamentul pe ua ce se deschidea spre coridor. Copoii din holul din faa apartamentului le blocaser ieirea i ncepuser s distrug ua ca s poat intra. Din cte tia el, era posibil ca acum s fi ajuns deja n hangar. Trebuia s fac ceva. Snick se gndea la acelai lucru. i lipi gura de urechea lui i spuse:

- Acum ori niciodat. Snick avea n mn arma acceleratoare de protoni, pe care o

inea cu captul bulbos n sus. - Tu uit-te dup col, n partea aceea, spuse Duncan, artnd

cu capul spre colul de dup care veniser. Eu m uit pe partea asta. Snick se duse la colul sud-estic al casei de acces, iar Duncan

porni spre nord. Cnd ajunse acolo, se uit din nou n sus, ca s se asigure c nu se apropia o alt nav dinspre vest.

Ce era de fcut? Aa cum spusese odat anticul roman Seneca, "Gladiatorii i

plnuiesc strategia n aren". De unde venise acest gnd? Categoric nu de la personalitatea

cunoscut sub numele de Duncan. Scoase pe jumtate capul de dup col. O nav aerian aterizase

la doi metri de marginea trapei. Lng trap sttea n picioare un copoi mbrcat n uniform i casc verde. Sub deschidere se vedea partea de sus a unei alte cti. Unul dintre poliiti cobora scara ca s investigheze. Cellalt sttea de paz. Cu spatele la Duncan.

Duncan i retrase capul i se uit n spate. Snick se apropia de el.

- Ai vzut? ntreb el.

11

Ea aprob din cap. - Trebuie s ncercm s-l doborm, spuse Duncan cnd Snick

ajunse lng el, referindu-se la omul care sttea lng trap. i trebuie s o facem fr ca partenerul lui s-i dea seama. Cnd spun: Acum...

nchise gura. Un brbat spunea ceva, foarte aproape de el, pe o voce sczut, dei mult mai puternic dect a lui Duncan. Copoii urcaser pe scri, de la nivelul 125. Snick se nvrti pe loc i se ghemui, cu arma ridicat.

Duncan i simi inima tresrind n noaptea propriului corp, dar nu intr n panic. O btu pe umr pe Snick. Ea nu se uit n spate. Nimic nu o putea face s-i mute privirea de dup col.

- Ocolesc pe cealalt parte, opti el. Ea aprob din cap.

Duncan se ndeprt rapid, cu arma pregtit. Era recunosctor faptului c cizmele lui aveau tlpi moi. Poliistul de lng trap era aplecat, cu minile pe genunchi, aparent spunndu-i ceva partenerului su din camera de dedesubt. Duncan spera c avea s fie preocupat i n continuare. nainte s treac dup col, mai ntoarse capul, doar ct s vad n lungul casei de acces. ntre timp, vocea unei femei se alturase celei a brbatului.

Ofierul de lng trap se uita n continuare n jos, prin deschiztur. Duncan se apropie rapid de cellalt col al structurii, se opri, ascult i apoi sri dup col.

Snick ieise de dup colul ei, cu o secund nainte. Poliitii erau cu faa spre ea, cu armele ridicate. Amndoi i ineau armele ndreptate n sus. Nimeni nu spuse nimic, dei Duncan auzi un icnet scurt, chiar nainte s dea colul.

Snick le spuse ncet celor doi s se duc n partea oarb a structurii de acces.

- Dac v gndii s ncercai ceva, inei cont c partenerul meu e chiar n spatele vostru, zise ea.

- Aa este, spuse Duncan din spatele lor, fcndu-i s tresar. Cnd ajunser cu toii n spatele cldirii, Duncan ntinse mna

spre brbat i femeie i le lu armele. Snick le spuse celor doi s se ntoarc cu faa spre perete i s se sprijine cu palmele de el, cu picioarele deprtate. Cei doi se supuser, cu fee sumbre i strngnd din buze de furie.

Duncan i Snick vorbiser ncet pentru c era posibil ca staiile radio ale copoilor s fie deschise i n legtur cu operatorul de la secie. Cu toate acestea, era evident c cei doi vorbiser ntre ei, i nu

12

n staie. Duncan duse un deget la buze, fcndu-le semn s rmn tcui. Apoi se duse n spatele lor i le opri staiile radio din cti.

n ciuda frigului, poliitii transpirau. Teama se amesteca cu mirosul emanat de corpurile lor.

- Scoatei-v ctile i uniformele, spuse Duncan ncet. Pn la desuuri.

- Repede! zise Snick. Sau o s le scoatem de pe cadavrele voastre!

Poliitii se supuser repede. Dup ce se dezbrcar, rmaser n picioare, tremurnd. Duncan i inu arma ndreptat spre ei, n timp ce Snick lua casca i uniforma femeii. Poliista era mai solid dect Snick, dar materialul uniformei se strngea sau se lrgea ca s se potriveasc celui care-l mbrca. Apoi, Snick i ndrept arma spre cei doi, n timp ce Duncan punea arma brbatului la curea, sub jachet. i ntinse lui Snick arma femeii, dup care i puse uniforma brbatului. nainte s ajung la jumtatea mbrcatului, Snick i mpuc n ceaf pe cei doi prizonieri, cu arma reglat pe PARAL MED*. Razele violete nir din protuberana de la captul armei i cei doi se prbuir. Capul femeii se izbi de podea, al brbatului, de zidul structurii de acces. Peste jumtate de or, cnd aveau s se trezeasc, urmau s aib cteva vase de snge sparte n creier i dureri de cap puternice.

Duncan se nfior, tresrind cnd n staia din cti se auzi vocea unui brbat.

- Raporteaz, Abie! Nu, AB, un cod pentru brbatul sprijinit de perete. Duncan roti cadranul staiei i spuse: - Aici AB.

Spera c spusese cuvintele de recunoatere corecte. Se uit la codul alb mare de identificare a adresei scris pe

marginea structurii. - Nici o urm de suspeci, spuse el. Vedem acoperiul, din casa

scrii de la intrarea numrul Q1, 15 a casei de acces. O nav organic se afl lng trapa deschis...

- Am primit acel raport, AB, spuse vocea. Reine. Rmnei la posturi, lng casa de acces. Cei de mari sunt pe drum ca s v nlocuiasc. Cnd vor ajunge acolo, raportai-le situaia, apoi pornii imediat spre secie. Nu mergei la apartamentele voastre. Raportai la secie prin ecranele de perete. Apoi intrai imediat n stonerele de urgen de acolo. Repet. Trebuie s v stonai la secie. neles?

- neles. - Terminat, AB.

13

- Terminat, spuse Duncan i trecu comutatorul ctilor pe OFF. - Am auzit totul, spuse Panthea Snick.

Duncan se uit la ceasul de la mn. - Un minut dup miezul nopii. Poate c schimbul nu va ajunge

aici imediat. Au primit deja ordinele, dar cred c va dura cel puin zece sau cincisprezece minute. Trebuie s se mbrace, i aa mai departe.

Snick ridic un deget, indicndu-l pe brbatul aflat de cealalt parte a structurii, cel ce sttea lng trapa deschis.

- El i amicul lui vor fi schimbai de asemenea. - O s-l doborm chiar acum, spuse Duncan. Trecei arma pe

EP, fascicul ngust. Eu voi folosi nivelul PARALIZARE. N-ar trebui s fie surprins, cnd ne vom apropia de el. Dac bnuiete ceva, ct timp suntem nc n afara razei pentru paralizare, lichideaz-l.

14

Capitolul 2

Poliistul de lng trap se plimba acum ntr-o parte i n cealalt, ntrebndu-se probabil cnd va fi schimbat. Cnd i vzu pe Duncan i Snick, i privi scurt, de la aproximativ aizeci de metri deprtare. Apoi se aplec peste marginea deschiderii, micndu-i buzele.

Dup aceea, poliistul se ndrept i se ntoarse spre ei, n timp ce se apropiau. Erau acum la douzeci de metri de el. Duncan ridic arma, pe care o scosese din toc i o ascunsese n spatele piciorului, n timp ce omul se uitase n interiorul hangarului. Poliistul pru surprins i mna lui zbur spre tocul armei. Raza violet ce ni din arma lui Duncan l izbi n piept. Poliistul se mpletici i czu n ezut, cu gura deschis, dar fr s spun nimic. Duncan l mpuc din nou, de data aceasta exact sub curelua de la brbie a ctii. Omul i arunc braele n sus i czu pe spate, lovindu-se uor cu casca de pmnt. Cnd Duncan ajunse la el, avea ochii deschii i sticloi. Snick alerg pe lng Duncan la marginea trapei i se uit n jos, n lumina puternic a hangarului. Apoi se ndrept repede.

- Nu e nimeni aici. Probabil c partenerul lui a intrat n apartament.

Duncan puse n buzunarul jachetei pachetele de alimentare ale armei poliistului.

- S mergem, zise el. Intr n carlinga avionului i se aez pe scaunul pilotului.

nainte s apuce s-i lege cureaua de siguran i s-i fixeze nchiztoarea, Snick era deja n spatele lui. Trase cupola peste el, apoi trecu butonul POWER pe ON. Luminile LP* READY se aprinser imediat ce Snick i prinse i ea legturile. Duncan aps butonul LP ON i examin panoul cu instrumente, ca s se asigure c toate sistemele erau gata de operare. Dup ce aps butonul FL ON*, ridic volanul n faa lui i aps cu piciorul stng pedala de acceleraie.

Nava se ridic ncet i se ntoarse spre captul nordic al turnului.

- Oh, oh! zise Snick. Ies poliiti din casele scrilor! ntr-o duzin de locuri!

Duncan nu se uit n spate. Porni avionul spre nord, spre un zid ce se nla la un metru douzeci deasupra acoperiului. Dup ce trecu de el, mpinse volanul de control n fa. Nava intr rapid ntr-un picaj abrupt. Dei nu aprinsese luminile de mers sau farurile navei,

15

putea s vad suprafaa palid a golfului Los Angeles. n ap sclipeau luminile reflectate ale turnurilor. ndrept nava, dar aceasta continu s coboare. Singura dovad a creterii brute a puterii ce-i ncetinea cderea era strlucirea de pe ecranul ERG. Chila izbi apa cu un scrnet puternic. Avu senzaia c spatele navei se va rupe. La fel i al lui. Cu excepia respiraiei lui greoaie, era linite. Dar n carling nu intra ap deloc.

- Iisuse! spuse Snick. Cred c-mi iese ira spinrii prin dos! Degetele lui Duncan alergau pe panou, reducnd luminile

instrumentelor pn cnd abia mai reuea s neleag ce indicau. Constat c nc erau prea puternice, aa c le stinse de tot. Cobor i mai mult nava n ap, pn cnd deasupra apei mai rmase numai carlinga.

O formaie de ase nave cu luminile de semnalizare sclipind n alb, portocaliu i verde se apropia dinspre vest. Probabil c decolaser de pe turnul central, cartierul general al majoritii avioanelor organice. Zidul nalt al turnului ascunse foarte rapid navele. Acestea aterizau pe acoperi.

- Peste cteva minute vor ncepe s ne caute, spuse Snick. Imediat ce vor reui s vorbeasc cu poliistul pe care l-ai dobort i vor afla ce s-a ntmplat.

- Pi la n-o s tie n ce direcie am pornit. Duncan i simea gtul uscat, ca un angrenaj de roi dinate

rmas fr lubrifiant. - Ei bine? ntreb Snick. Duncan se ntoarse ca s o poat privi. Lumina reflectat de nori

nu era suficient de puternic pentru a-i putea vedea faa. Ochii aceia cprui mari, structura delicat a craniului, nasul mic, buzele mari, dar poate puin cam prea subiri i brbia rotund - toate acestea erau ascunse. Casca i acoperea prul negru scurt.

- Turnul de distribuire a energiei electrice este la sud-vest, zise el.

- tiu. Eram i eu acolo cnd ai cerut hrile regiunii, spuse ea. Cnd a fost asta? Acum trei zile? Ai spus...

- Am spus c se afl n zona Baldwin Hills, nainte ca dealurile acelea s fie nivelate i s fie construit turnul de distribuie. Hai s mergem acolo.

- De ce?

Duncan i explic. - Eti nebun! spuse ea. Dar mi place. De ce s nu ncercm?

Este o idee disperat, dar...

16

- S-ar putea s mearg. Oricum, ce avem de pierdut? Nu se vor gndi niciodat c am face aa ceva.

- Ce nseamn nc o crim mpotriva statului? spuse ea. mpotriva statului criminal.

Vocea ei, dei nu la fel de rguit ca a lui, i trda surescitarea. - Tunul ne va fi de ajutor, continu Snick. Tonul ei lsa s se neleag c abia atepta asta. Duncan ntoarse nava, ca s ocoleasc baza turnului. Apa se

revrsa peste partea din fa a parbrizului, n timp ce nava nainta cu opt kilometri pe or. Deasupra, luminile sclipitoare ale altor nave aeriene se ndreptau n vitez spre turnn. Duncan vzu luminile unei nave de suprafa apropiindu-se repede i lsnd n urm un siaj alb. Cobor nava pn cnd doar cinci centimetri din parbriz rmaser deasupra apei. Cnd nava se apropie i mai mult, vzu c era un vas organic, a crui siren urla.

Atept s treac pe lng ei i s se ndeprteze, dup care ridic puin nava lor i continu naintarea, cu zece kilometri pe or. Zece minute mai trziu, iritat de viteza prea mic, ridic nava ali civa centimetri deasupra apei. Apoi acceler la aizeci i cinci de kilometri pe or. Lsar n urm i n dreapta Turnul Universitii. Zece minute mai trziu depir i Turnul Marelui Congres al Pmntului. n fa, cu vrful ncercuit de lumini strlucitoare, se zrea forma mic i lat a turnului de distribuie de la Baldwin Hills. Spre deosebire de celelalte turnuri, populaia lui zilnic era foarte mic, numai cinci sute de brbai, femei i copii. O sut erau ingineri i tehnicieni. Cam jumtate din ei erau treji acum. Restul probabil c se culcaser la ieirea din stonere. Toi locuiau la ultimul nivel.

Nava plutea prin noapte, din cnd n cnd valurile lovind partea inferioar a chilei. Sub suprafaa neagr erau vreo cincisprezece metri de ap i apoi nmol adnc. Dedesubt zceau rmiele vechiului Los Angeles, scufundat cu peste dou mii de ob-ani n urm, prin topirea calotelor de ghea polar. Lemnul i hrtia se descompuseser n molecule, iar sarea, ca un oarece firav, ronia lent stncile prbuite.

n Duncan mocnea o furie care, dac ar fi fost vizibil, l-ar fi transformat ntr-un licurici uman, ntr-o baliz, o int perfect pentru vntori. Nu vroia s fie att de orbit de furie. Aceasta i ntuneca judecata i el nu-i putea permite asta. Pentru moment, nu-i psa. Dac discreia putea fi considerat cea mai mare calitate, atunci el era total lipsit de ea. Se arunca n fa cu lipsa de judecat i iresponsabilitatea unui taur n faa capei matadorului.

17

Nu, nu era aa. Matadorul - oamenii din turnn - nu tia c venea. i el avea s-i controleze mnia. Avea s-i dirijeze fora aa nct s-i alimenteze raiunea, nu s i-o ntunece. Cel puin, aa spera.

Acum, turnul negru de patru sute de metri lime i o sut cincizeci de metri nlime ocupa tot cmpul lor vizual, drept n fa. Opri nava pentru o clip. La o sut de metri deprtare era un complex de docuri ce pornea de la intrarea arcuit larg de la baza turnului. Din camera uria o lumin slab ilumina fantomatic navele cu pnze i electrice ancorate lng docuri i n lungul fiilor de amarare. Acestea aparineau oficialilor din administraie i inginerilor. Nu se vedea nici un om.

Ridic nava i intr pe sub arcad n camera mare. Aproape de captul ei era un ir de lifturi. Dincolo de ele, o u mare ducea spre un coridor lung i nalt, conform diagramei pe care o studiase cu cteva zile nainte. Nava naint pn ajunse aproape de u, din ea picurnd ap pe podeaua de ciment. Ua era un ptrat cu latura de trei metri i culisa n lateral, ntr-o ni din perete. Acum era nchis.

Pereii cenuii ai camerei erau probabil ecrane monitor activatte. Se ndoia c se uita cineva la monitoare, n centrul de control al turnului. Altfel, semnalele de alarm ar fi rsunat n ntreaga uzin. Dar dac ar fi ncercat s treac prin acea u, ar fi auzit dangtul i vuietul sirenelor.

Aps nite butoane. Partea superioar a botului navei se desfcu n dou, seciunile longitudinale ridicndu-se. Apoi un tun fu ridicat de mecanismul din interiorul botului. Era un model Class III,

de numai aizeci de centimetri lungime, dar de treizeci grosime, iar bulbul de la captul de tragere era mare ct capul lui Duncan. Dup ce manevr nava aa nct tunul s fie ndreptat exact spre jumtatea superioar a prii din dreapta a uii, rsuci comutatorul CN PWR RDY. Lng el era butonul CONT FIRE, pe care-l aps.

Din bulb ni o raz violet, care dezintegr plasticul subire al uii, fcnd o gaur. Ridic imediat nava cu jumtate de metru, raza tind o linie vertical de zece centimetri lime. De pe margini ieea fum, dar aerul condiionat l elimina rapid. Caird tie un ptrat cu latura de un metru, micnd nava n sus, n lateral, n jos i apoi din nou n lateral. ntre timp, auzea slab n casc alarmele nnebunite.

- Trebuie s-mi ridic cupola, spuse Snick. S-ar putea s fie nevoie s folosesc arma.

- OK, zise Duncan.

Oprise tunul i naint cu nava pn cnd botul acesteia intr n gaur. Apoi comand navei s se deplaseze spre stnga, mpingnd

18

ua n nia din perete. Aduse nava napoi spre centrul deschiderii i ni pe coridorul lung i nalt din fa. Snick i ridicase cupola.

Nava ncetini cnd ajunse la intersecia cu un hol perpendicular pe primul. Avea loc s coteasc la dreapta, dar numai la civa centimetri de zid. Spre captul holului, ai crui perei erau plini de figuri i desene mictoare, un om iei pe o u. Avea ochii mari i gura deschis. Capul unei femei apru pe o u, n spatele lui. Ea se uit o clip i apoi capul dispru. Omul se arunc n spate i dispru i el.

Duncan mpinse nava dincolo de ua de pe hol, pn ce ajunse la geamurile mari ale biroului centrului de control. Cnd opri, Snick sri pe podea, cu cte o arm cu protoni n fiecare mn. Duncan ntoarse nava spre stnga, pupa i botul ei zgriind cei doi perei. Dar reui, i acum era ndreptat direct spre geam. Dincolo de acesta se vedea o camer mare, plin cu ecrane de perete i vreo cincizeci de bancuri de lucru. Operatorii ieeau n fug pe cele trei ui de acces.

Snick, n pragul intrrii din hol a biroului, mpuc o femeie n picior, nainte ca aceasta s ajung la u. Femeia ip i czu, apoi ncerc s se ridice, dar nu reui.

Duncan aps o dat butonul CN MAN FIRE. Raza strpunse geamul i fcu o gaur n zid, exact deasupra unei ui pe care se ngrmdeau s ias operatorii ce urlau ngrozii.

Raza aceea fusese tras numai ca s creasc teama oamenilor din birou i categoric avusese efectul dorit.

Acum pe perei clipeau cuvintele portocalii: URGEN, INTRARE NEAUTORIZAT. Alarmele continuau s urle.

Duncan roti nava pn o aduse cu botul n direcia din care venise. Dup ce trecu comenzile pe HOLD, cobor repede i alerg n birou.

19

Capitolul 3

Fiecare ecran de perete indica ora exact. Era exact 12:31. Spera s poat pleca n cinci minute, adic nainte ca poliitii de la celelalte turnuri s poat ajunge acolo. De copoii locali trebuia s scape aa cum puteau.

Snick o trase pe femeia care urla n continuare spre un birou i i strig:

- Taci din gur! Nu te voi ucide dac faci ceea ce vreau! Femeia ncepu s suspine, cu faa palid i ochii mari. Duncan o

ajut pe Snick s o care spre un scaun i s o aeze pe el. Piciorul drept al femeii era gurit, din partea din spate a coapsei pn n fa. Dar raza cauterizase ambele rni.

- Oprete alarmele! url el. Femeia spuse icnind un cuvnt de cod n ecranul din faa ei i

sirenele i avertismentele luminoase se oprir. Capul unui om apru pe una din uile de ieire. Duncan trase

spre el. Din marginea uii iei fum. Capul se retrase. Duncan alerg spre u, ca s se asigure c omul plecase. n spatele lui, Snick urla alte ordine i femeia se vicrea:

- Nu pot face asta! M vor pedepsi! - Nu, nu o vor face! zise Snick. Ai fost forat! Oricum, dac nu o

faci, te voi ucide eu! Alege! Duncan se opri chiar lng u, se ghemui i se uit pe dup

marginea ei. Pe holul lung nu era nimeni, dar omul ar fi putut intra pe

una dintre uile deschise de pe hol. Nu conta. Cnd se ntoarse la birou, operatoarea rostise deja comanda pe

care i-o ordonase Snick. Pe ecranele de pe perei clipeau acum codurile pe care le

introdusese operatoarea, n ciuda mpotrivirii sale. i, pentru prima dat n istoria Erei Noi, toi cei din ora fur destonai n aceeai clip.

Cu excepia turnului de distribuie a puterii de la Baldwin Hills, fiecare dintre cele douzeci i unu de turnuri conineau un milion de oameni pentru fiecare zi i alte ase milioane n stonere.

Codurile provocaser introducerea simultan a energiei n toi cilindrii n care se aflau ceteni mpietrii. Destonaii aveau s cread c aceea era dimineaa n care erau ei programai s triasc. Cetenii de mari, miercuri, joi, vineri, smbt, duminic i luni urmau s fie foarte derutai, realiznd c erau treji i cei din celelalte zile.

20

i putea imagina ocul i haosul din fiecare din cele douzeci i unu de turnuri. Peste o sut patruzeci de milioane de oameni erau ngrmdii n spaiul care putea gzdui confortabil numai douzeci de milioane pe zi.

Acesta era primul oc. Al doilea avea s fie produs la vederea mesajelor lui Duncan de pe ecranele-perete.

Snick i trecu arma pe PARALIZIE MEDIE i trase o raz violet n ceafa femeii operator. Aceasta se prbui n fa, peste birou.

Zece secunde mai trziu, Duncan i Snick erau n aeronav i accelerau pe coridor. ncetinir la prima intersecie i cotir la dreapta. Botul i pupa navei trecur la numai civa centimetri de perei. Apoi aceasta ni pe un hol lung, pn ajunse la o u neobinuit de larg. Se opri i se roti cu nouzeci de grade, ajungnd cu faa spre u.

Dincolo de u era o camer circular enorm, puternic luminat, de optzeci de metri diametru, nalt de treizeci de metri i nconjurat de galerii. n centru sclipea un cilindru purpuriu, care avea jumtate din diametrul camerei i se nla pn la douzeci i cinci de metri. Duncan tia c sub podea era un cablu de cincisprezece metri grosime, care intra n baza cilindrului. Era conectat la un cilindru mai mic din interiorul celui mai mare, i de pe marginile acestui cilindru porneau n jos douzeci i unu de cabluri, fiecare de trei metri grosime, intrnd n baz n lungul peretelui mantalei exterioare. Cablul mare aducea energia transmis de complexul gigantic din Deertul Mojave. Centrul acelui complex era un pu care fusese ars cu acceleratori de protoni pn la distana necesar pentru extragerea cldurii din miezul metalic al Pmntului. Un convertor termionic transforma cldura n electricitate i o parte a acesteia era trimis la uzina de pe Baldwin Hills, din statul Los Angeles.

Toate ecranele monitor din acea camer fuseser oprite, de asemenea. Locuitorii, inclusiv poliitii locali, nu tiau unde era nava lor.

Duncan trecu tunul pe foc continuu, la putere maxim. Tunul emise o raz violet de zece centimetri grosime, n cilindrul

purpuriu. Pentru cteva secunde, punctul purpuriu n care lovise raza rmase neschimbat, cu excepia unei uoare ntunecri. Apoi peretele se deschise i raza trecu prin gaur spre cilindrul interior. Alte cteva secunde se auzi numai tcerea miilor de megawai concentrai ntr-o raz de cincisprezece centimetri grosime i simir aerul ncrcat n ozon, care le fcea ochii s lcrimeze i le nepa nrile.

21

Snick coborse din nav i sttea ghemuit lng u, cu dou arme cu protoni pregtite. Duncan se uita mereu n ambele pri, atent s nu apar cineva la vreunul dintre capetele holului. Avea n mn o arm, iar cealalt era pe scaunul de lng el.

Dintr-o dat, Snick strig: - Poliiti n galerii! Duncan nu putea s-i vad, probabil erau n galeriile de sus.

Flcri, fum, scntei fierbini i un muget ce ar fi putut fi produs de o sut de cascade Niagara nir din gaura de pe marginea cilindrului. Duncan fu asurzit i nconjurat rapid de un nor orbitor i des care i rnea ochii, i ardea prul din nas i i strngea plmnii cu nite degete fierbini. ncepu s tueasc i auzi sunetele identice scoase de Snick, care se urca pe scaunul din spatele lui.

Snick nu putea s vorbeasc, dar l btu pe umr, semn c putea s porneasc.

Duncan ntoarse nava pe loc. Fumul era att de gros nct ascundea raza violet strlucitoare a tunului. Apoi ni n fa i n acelai timp aps butonul OFF al tunului. Brusc, norul rmase n spatele lor, dei continua s se umfle pe hol, iar aerul deveni dulce i curat. Holul nu mai era luminat i din asta deduse c toate cablurile de distribuie a puterii erau arse i topite. n orice alt clip ar fi strigat de bucurie. Dar acum nu putea dect s tueasc violent. Nava zgrie peretele lateral, rico i se izbi de peretele opus. Apoi ni prin arcad i deasupra apelor golfului Los Angeles, ca o smn scuipat, n timp ce Duncan se chinuia s vad, cu ochii plini de lacrimi i ndurerai.

Pe acoperiuri i podurile care conectau anumite turnuri nu se mai vedeau lumini. Strlucirea reflectat de norii joi dispruse. Numai sclipirile ctorva nave de suprafa i aeriene artau c acel mare ora-stat exista acolo.

Ochii ncetar s-i mai lcrimeze i durerea sczu puin, aa nct reui s disting luciul palid al prii de jos a norilor de deasupra Turnului Burbank, din spatele Dealului Hollywood.

Ridic cupola, continund s tueasc. Spre turnul din care tocmai ieiser se ndreptau cel puin o duzin de nave ale poliitilor, cu farurile aprinse. Ocupanii lor erau probabil derutai i nervoi. n mod cert luau legtura radio cu cartierele lor generale, ntrebnd ce provocase acea ntunecare total.

Nava lui, acum n ap, aproape total scufundat, se ndrepta ncet spre nord-vest.

Duncan i spuse rguit lui Snick, printre spasmele de tuse, ceea ce vroia s fac n continuare.

22

- Eti de acord? o ntreb n final. - E i mai nesntos dect ceea ce tocmai am fcut. Dar mi

place. ndrept avionul, cu luminile aprinse acum, spre lateralul

Turnului Universitii, prima lui oprire. Dac erau zrii de poliiti, acetia aveau s presupun c erau de-ai lor. Iar cnd aveau s descopere adevrul, urma s fie prea trziu ca s mai fac ceva.

Gsi o deschidere arcuit uria la nivelul zece i ateriz acolo. Mai erau alte dou nave i nu se vedea nimeni. tia c nuntru trebuia s fie cel puin un poliist de gard, care nu putea s-i prseasc postul, pentru c ordinele i cereau s stea acolo. Iar acel om trebuia s aib o lamp mobil de urgen care s-i lumineze biroul.

Dup un nou acces de tuse, mai puin violent acum, porni mpreun cu Snick pe holul ce pornea din port i intrar ntr-o camer unde o femeie, sergent clasa a doua, sttea singur la un birou. Lampa era atrnat de un crlig, n centrul tavanului. Femeia se ridic zmbind, dei puin cam ncordat, i spuse:

- M bucur s v vd. Sunt singur. Cum merg treburile afar? Ai aflat ceva?

Snick i scoase arma din toc, o ndrept spre femeie i spuse: - Minile sus. Poliista deveni palid, deschise gura, dar se supuse. - Ce e asta? ntreb ea cu o voce tremurat. - Mai e cineva aici? ntreb Duncan. Ea neg din cap. - Nu o s..., ncepu s spun, dar se opri. - Nu o s scpm? ntreb Snick. Femeia nu rspunse. - Te atepi s vin cineva curnd? ntreb Duncan, tuind din

nou. Femeia neg iar din cap. Snick merse n spatele ei, i lu arma i i-o puse la curea. Apoi

se duse la un dulpior montat pe perete i l deschise. Dup ce i cercet coninutul, lu dou tuburi cu DA i patru pachete de alimentare pentru armele cu protoni, pe care le bg n buzunarele jachetei. Se duse la chiuveta din col i bu cu sete. Cnd termin, ndrept arma spre femeie, ct timp bu i Duncan.

- Vrem mncare, spuse apoi Snick. Arat-ne unde este depozitat.

Femeia i conduse pe hol, tot cu minile ridicate, spre buctria seciei. Intrar, Duncan innd ridicat lampa grea. Se ntoarser o

23

clip mai trziu, cu o cutie plin cu conserve i dou deschiztoare. Lui i-ar fi plcut s aduc i nite delicatese, dar acestea erau stonate.

Snick o leg cu ctue pe femeie de piciorul unui birou i apoi plecar cu lampa i arma ei, cu pachetele de alimentare i dou lanterne, n timp ce ea protesta c o lsau n ntuneric. nainte s ias din birou, femeia ncepu s-i njure i s-i amenine.

Cnd ajunser n port, verificar cele dou nave organice de acolo. Cea cu trei locuri nu numai c era mai rapid, dar avea ncrcturi de energie complete pentru motor i tun, care era un tun Clasa V foarte puternic. Dup ce depozitar mncarea, armele suplimentare i lampa n seciunea din spate, urcar n carlingi. Duncan solicit afiarea hrii golfului i a zonei adiacente de care avea nevoie. Nava zbur spre marele rezervor de la colul nord-estic al golfului fr s aprind farurile i aproape de suprafaa apei. Ajuns la rezervor, nava se nl pe lng digul din beton, ni peste lacul mare i apoi urm direcia spre rul Los Angeles. Cnd ajunse la o ntindere mare de ap numit Lacul Pang - pe vremuri Lacul Hughes - Duncan vir spre dreapta i urm un drum de plastic cu trei benzi, spre Boron. Acesta era un sat mic, ce reprezenta o staie energetic pentru vehiculele de suprafa care cltoreau ntre Complexul Energetic Termionic Mojave i Los Angeles. Duncan stinse farurile cu mult nainte s ajung la el, intr n deert pe o distan de cincisprezece kilometri i apoi ntoarse din nou spre drum.

ncepuse s plou zdravn, iar tunetele i fulgerele creau un adevrat iad la vest i n spate, fa de ei.

n timp ce pluteau deasupra autostrzii, ndreptndu-se spre un complex aflat la o sut de kilometri distan, Duncan i imagin agitaia i nebunia din Los Angeles. Acum probabil c organicii i dduser seama cine provocase totul. Totui, ei erau nevoii s ncerce nti s reinstaureze ordinea, i abia dup aceea s se lipseasc de o parte din personal ca s-i caute pe el i pe Snick. Abia dup ce era nlocuit distribuitorul de energie distrus puteau ncepe vntoarea. i nici nu tiau unde erau fugarii.

Pentru Duncan i Snick, stratul de nori reprezenta un avantaj. Sateliii staionari de deasupra zonei nu puteau s vad prin nori. Echipamentul lor n infrarou era operaional, dar nava lui nu emitea suficient energie de acel gen ca s fie detectabil. Motorul Gernhardt al navei producea o distorsiune electromagnetic ce putea fi simit de satelii. Dar furtuna electric ce se apropia avea s anuleze n curnd i acea capacitate.

24

Rnji sardonic. Ceea ce fcuser el i Snick n Los Angeles era o nimica toat fa de ce aveau s provoace la centrala energetic Mojave. Asta dac lucrurile ieeau aa cum plnuise el.

Furtuna i ajunse din spate i i lovi cu ploaie, fulgere i tunete. Duncan aprinse farurile ultraviolete, care s-l ajute n detecia terenului. Fulgerele erau suficient de frecvente i de apropiate ca s poat nainta ncet. Cincisprezece minute mai trziu, nava ajunse la marginea unei guri. Iar sub ei se ntindea cea mai mare mrea realizare a omenirii.

Sau, oricum, una dintre ele. Existau numai cincizeci pe cele

cinci continente i toate aveau aceeai mrime. Nava se aez pe buza unei depresiuni circulare de treizeci de

kilometri diametru, aflat la treizeci de metri sub nivelul mrii. Fusese spat n stnc cu dou mii de ob-ani n urm. Luminile care veneau de la cldirile ei i de pe pmnt strluceau att de puternic prin ploaia torenial, nct Duncan i Snick puteau s vad turnul cilindric alb din mijlocul depresiunii i cldirile aezate n cerc n jurul lui. Turnul avea trei kilometri diametru i o sut cincizeci de metri nlime. Pereii lui erau fcui din carton de cincizeci de centimetri grosime, i fusese supus energiei de stonare, devenind astfel invulnerabil la orice cantitate de cldur, poate cu excepia celei din nucleul unei stele.

Turnul acoperea un pu de opt sute de metri diametru, care cobora pe o distan de dou mii apte sute de kilometri n interiorul pmntului. Captul conductei din centrul lui era aproape de marginea mantalei Pmntului i a centrului lichid exterior al acestuia. Cldura adus sus era trimis n turnn prin zeci de conducte ce mergeau orizontal n ali cilindri uriai plasai n jurul turnului central. Acetia conineau convertoarele termionice, dispozitive extraordinare care transformau cldura n electricitate.

Pentru acestea existau nite conductoare electrice de cincisprezece metri grosime, care mergeau la structurile aranjate ntr-un al treilea cerc. Aceste structuri erau transformatoarele i, de la ele, conductoare subterane transportau energia la transformatoarele i centrele de distribuie a energiei din zece departamente vestice, care mai erau numite i state.

inta lui Duncan era cldirea n care se afla transformatorul nr. 6. Acesta se afla pe marginea vestic a cercului exterior i era fcut din oel. n consecin, pereii lui nu puteau rezista n faa tunului accelerator de protoni Clasa V din botul navei.

25

Luminile de la cldirile rezideniale clipeau slab n ploaie, la baza vii Brobdingnagian. Nu se vedeau lumini de vehicule pe drumurile ce fceau legtura ntre structurile interioare i casele personalului.

- Intrm i ieim, spuse tare Duncan. Dac radarul lor nu ne sesizeaz imediat, putem s o facem. E foarte probabil s se ntmple aa pe ploaia asta, i vom sta ct mai aproape de suprafa.

Era sigur c pe marginea gurii i la baza ei erau plasate turnuri radar. Pn acum nu vzuse nici unul. Mai era posibil i ca ele s nu fie n funciune. Nimeni, n toat istoria Noii Ere, nu ncercase s atace un complex generator termionic. Securitatea era probabil destul

de lejer, mai ales ntr-o astfel de noapte furtunoas. Trecu nava peste margine. Dac cerul ar fi fost senin i soarele

ar fi trimis cldur n puul adnc, ar fi existat un curent de aer ascendent, fie zi, fie noapte. Dar ploaia rcise aerul i acum era iarn. Nava fu prins n curentul descendent al vntului vestic puternic din spatele ei i fu aruncat pe lng peretele gropii, spre baz. Duncan aplic energia de nlare, ca s contracareze cumva curentul de aer descendent i cobor cu o vitez de patruzeci i cinci de kilometri pe or. Cnd ajunse aproape de baza gropii, ncetini nava i apoi intr ntr-o curb din care reveni la numai civa metri deasupra solului. Nava acceler, ajungnd la o vitez de 160 kilometri pe or, pn cnd se apropie la trei kilometri de inta lor.

Atunci micor viteza, pentru c n acel ritm nu ar fi fost prea uor s opreasc, pe distan scurt.

Cteva minute mai trziu, opri nava. Era la cincisprezece metri deasupra solului, cu botul ndreptat spre oelul din jurul convertorului uria.

Pn acum nu auziser i nu vzuser nici o alarm, sonor sau luminoas.

Tunul i proiect fasciculul violet. Din metal ncepu s ias fum, dar ploaia l mpiedica s se duc prea departe.

Trecu un minut. Dou minute. Indicatorul de ncrctur a tunului de pe panoul de

instrumente arta c se consumaser dou treimi din pachetul de energie al acestuia.

Duncan opri tunul. Nite sirene ncepur s vuiasc i lumini portocalii s clipeasc pe metalul i pe partea din fa a cldirilor ndeprtate. Ptrate luminoase se aprinser brusc la baza gurii. Uile garajelor i hangarelor se deschiseser, ca s permit ieirea mainilor de suprafa i a navelor aeriene.

Duncan ridic i ndeprt nava de convertor, accelernd pn cnd ni peste marginea gurii cu trei sute de kilometri pe or. Avea

26

radarul pornit, dar chiar dac n fa exista vreun turnn radar, acesta nu apru pe cadranul navei.

Dup ce reveni la orizontal la treizeci de metri deasupra suprafeei Deertului Mojave, nava ajunsese la viteza ei maxim, de cinci sute de kilometri pe or. O ncetini pn la o sut cincizeci de kilometri pe or, naintnd prin ploaie i printre fulgerele albe i fierbini. n acelai timp, aprinse farurile i luminile de noapte. Cobor la un metru i jumtate deasupra suprafeei deertului. Snick icni cnd n faa lor se nl o stnc ca un monolit. Duncan roti frenetic de volan i n acelai timp frn. Marginea fuzelajului aproape zgrie stnca. Trecut de ea, continu s frneze pn ajunse la optzeci de kilometri pe or.

Mult n spatele lor, sclipind slab la diferite altitudini, neclare din cauza ploii dese, se vedeau reflectoarele a zeci de nave ale copoilor.

27

Capitolul 4

Extras de pe o band nregistrat de Consilierul Mondial de Miercuri, Ji Nefzawi Ibson, i trimis prin curier secret celorlali consilieri mondiali.

FOLOSII CODUL DE DESCIFRARE #1489C. TERGEI ACEAST COMUNICARE DUP ASIMILARE Re: Inamicii Commonwealth-ului Pmntului, Jefferson

Cervantes Caird, alias William St. George Duncan et alia (vezi Index) i Panthea Pao Snick, alias Jenny Ko Chandler et alia (vezi Index)*.

Diveri istorici emineni i de o loialitate nendoielnic au declarat c istoria s-a ncheiat o dat cu fondarea Noii Ere. Istoria a fost nlocuit de simpla derulare a unor evenimente obinuite. Dei astfel de declaraii nu trebuie luate prea n serios, ele sunt adevrate, n anumite privine. Cel mai important aspect este acela c Noua Er a druit tuturor oamenilor Viaa Bun (cum i se spune), dar a nlturat toate surprizele.

Paradoxal, progresul continu s existe, dar schimbarea nu. De fapt, schimbarea exist, dei este att de lent, nct nu este sesizabil i resimit de ceteni la nivel individual.

Rasismul, discriminarea sexual, naionalismul, srcia, poluarea i nesigurana economic au fost eliminate. Conflictul i prejudecile rasiale care existau naintea Noii Ere i n primele zile ale acesteia au disprut. Caucazienii, mongolii, negrii, amerindienii i aborigenii australieni s-au contopit i au devenit mai mult sau mai puin de ras brun. Totui, a disprut mai mult dect simpla varietate a culorii pieii. A disprut o mare parte i a "culorii" vieii de toate zilele, dei ali factori, n afara diferenelor rasiale, au contribuit ntr-o msur i mai mare la aceast pierdere.

n principiu sunt de acord cu istoricii i sociologii care au declarat cele de mai sus. Dar o astfel de pierdere de "culoare" nu poate

fi evitat n viaa cotidian. Trebuie pltit un pre pentru orice bun cumprat. Orice avantaj presupune i un dezavantaj.

Acestea sunt nite cliee i truisme, dar nu mi cer scuze pentru ele. Istoria este o serie de diverse astfel de cliee i truisme. Numele oamenilor, evenimentele i locurile se schimb, aa cum i efectele rzboiului, comerului, tiinei i tehnologiei n istorie variaz. (Din fericire, pe Pmnt nu au mai existat rzboaie de 2000 de ob-ani). Dar, n principal, este o vorba de o reciclare ntreinut de lcomie i idealism, mai ales de lcomie. Att lcomia, ct i idealismul au fost i

28

sunt alimentate de dorina de putere, indiferent ce ar pretinde cei n cauz.

De fapt, vreau s ajung la ideea de Erou al Istoriei. Avei cu toii o educaie bun, cu unul sau mai multe titluri de doctor. De aceea, nu trebuie s v explic eu rolul Eroului (brbat sau femeie) n mitologie, legend i istorie. Toate epocile, n afar de a noastr, au avut o multitudine de astfel de eroi. Noua Er are o lips remarcabil de astfel de oameni. Singurul personaj important, cunoscut de fiecare

cetean, este Jerry Pao Nel. El a condus revolta destinat eecului a colonitilor marieni mpotriva Commonwealth-ului Pmntului. A reprezentat subiectul a nenumrate drame, iar noi am permis jucarea acestora, pentru c ele sunt un catalizator pentru sentimentele rebele i de nemulumire ale cetenilor. Aceast poziie este n concordan cu regula secret de guvernare a cetenilor Noii Ere. i anume: permite oamenilor s aib parte de toat libertatea pe care i-o doresc - n anumite limite. Las lesa ct mai lung. Nu-i trage aproape dect atunci cnd ajung prea departe. Dac este posibil, nu permite cetenilor s vad mna de fier din mnua de catifea.

Aceast regul este pentru propriul lor bine. Vorbesc despre eroi, pentru c Noua Er are acum unul nou.

Mai exact, doi.

Acetia sunt proscrisul Jefferson Cervantes Caird, cunoscut acum sub numele de William St. George Duncan, i proscrisa nscut Panthea Pao Snick, a crei ultim identitate fals este Jenny Ko Chandler.

Permitei-mi s trec n revist pe scurt vieile i carierele celor doi, nainte s trec la teza mea despre ei ca eroi i apoi la pericolul pe care-l reprezint ei pentru Commonwealth-ul Pmntului. Noi i privim pe cei doi drept nelegiuii, sprgtori de zi, criminali i subversivi. Pe scurt, nite personaje negative. Dar muli ceteni vor face n mod sigur din ei nite eroi, la fel cum oamenii de rnd din vechea Anglie i Scoie au fcut eroi din Robin Hood i Wilhelm Tell, iar cei din vechea Chin i-au transformat n eroi pe Sung Chuang i banda lui. Sau, n vechea naiune a S.U.A, pe John Dillinger i Jesse James.

Caird-Duncan, cum va fi numit n continuare, i Snick combin natura politic a lui Hood, Tell i Sung cu natura anti-social semi-psihopat a lui Dillinger i James.

Repet o parte din datele biografice ale celor doi numai pentru a-

mi evidenia punctul de vedere referitor la modul n care au devenit ei criminali i impactul lor potenial asupra noastr, adic asupra istoriei. S sperm c exact asta vor deveni i ei curnd - istorie.

29

Prinii lui Jefferson Cervantes Caird, care acum i spune Duncan, au fost doctorul Hogan Rondeau Caird, doctor n medicin i biochimie, i doctorul Alice Gan Cervantes, doctor n filozofie, biolog molecular. Acetia s-au nscut n statul Manhattan, la fel ca i fiul lor, singurul lor copil. Doctorul Alice Gan Cervantes era fiica faimosului

biochimist dr. Gilbert Ching Immerman. Totodat, Immerman era bunicul doctorului Hogan Rondeau Caird, tatl lui Jefferson. Immerman era att bunicul, ct i strbunicul lui Jefferson Cervantes Caird.

Aa cum tii, departamentul organic a aflat abia recent c Immerman a descoperit n tineree ceea ce este numit acum "elixirul", sau FII. Adic un factor de ncetinire a mbtrnirii. Cnd este administrat unei persoane, ncetinete mbtrnirea de apte ori. Un copil care ar tri n mod normal 100 de sub-ani, dac primete elixirul la natere va tri 700 de sub-ani. Dar datorit sistemului lumii pe zile, durata vieii lui se va extinde la 700 de ob-ani, adic acel copil va tri acum 4900 de ob-ani.

Dac, ipotetic vorbind, copilul ar tri n fiecare zi, el ar supravieui pn la vrsta de 700 ob-ani. Sau 700 de sub-ani, ntruct, n cazul lui anii obiectivi i cei subiectivi ar fi acelai lucru. n timpul vieii lui, pmntul s-ar roti de 700 de ori n jurul soarelui.

S-ar putea spune c Immerman a fost doctorul Faust al Noii Ere. El a avut n mini un dar ce ar fi putut fi o binefacere sau un blestem pentru omenire, depinde cum priveti lucrurile. Pentru individ, ar fi un dar de la Dumnezeu, dac mi se permite s folosesc o astfel de fraz superstiioas. Se tie c exist nc mult prea muli ceteni care cred n Dumnezeu. Dar muli cred i n astrologie, ghicirea viitorului, fantome, ngeri, demoni, vrjitorie i jocuri de noroc.

Pentru societate, ar fi un blestem. Noi (prin asta m refer la consilierii mondiali din trecut i prezent) am pstrat rata de cretere a populaiei Pmntului la nivelul zero. De fapt, aa cum dumneavoastr tii, dar cetenii nu, am reuit s reducem populaia de la cele zece miliarde care triau cu o mie de ob-ani n urm, la numrul actual de dou miliarde. Dar populaia (i prin asta m refer la toat lumea, cu excepia oficialilor din poziii nalte ale guvernului) crede c n prezent triesc zece miliarde de indivizi. Noi am fcut asta cu cele mai etice intenii, pentru binele omenirii i al Pmntului.

Binele Pmntului este acelai lucru cu binele oamenilor. Nu vom permite niciodat acestei planete s ajung srac i poluat din nou, aa nct omenirea s fie n pericol s dispar - aa cum era la nceputul secolului XXI, A.D.

30

Aa cum am spus, Immerman ar fi putut face public elixirul sau FII-ul, sau ar fi putut s-l distrug. n loc de asta, el a decis s-l foloseasc nu numai pentru sine, dar i pentru soia i copiii lui. Soia a fost pus s jure pstrarea secretului n privina FII-ului, la fel i copiii, cnd au devenit aduli. n cele din urm, FII-ul a fost dat familiei extinse i apoi i altora. Acetia au format nucleul unei societi secrete ai crei membri i spuneau "immeri". Dup un timp, acest grup n continu expansiune a devenit un corp cvasi-politic. Din el s-au desprins i alte grupri politice care erau controlate de immeri, dar care nu tiau nimic despre FII sau originile lui.

Din ceea ce am aflat de cnd cu afacerea Caird-Duncan i Snick, tim c Immerman a decis c ar trebui s dispar. El rmnea n mod evident mai tnr dect contemporanii lui, aa c trebuia s moar, n aparen, nainte s-i asume o nou identitate. (Soia lui a murit ntr-un accident.)

Immerman a aranjat reproducerea propriului corp, care a fost

crescut n laboratorul lui (proprietate a guvernului, dar administrat de el). i a aranjat "accidentul" care a distrus parial corpul duplicatului lui, ce a fost identificat drept el nsui.

Dei se desfoar o investigaie intens pentru descoperirea introducerilor de date false n bncile de date i a identitilor false pe care le-a folosit, nc nu am ajuns la nici un rezultat. Probabil nici nu vom reui. Aa cum am subliniat n rapoartele precedente, controlul datelor i supravegherea strict a cetenilor de ctre guvern ne ofer o mare putere. Dar controlul datelor este o sabie cu dou tiuri. Noi l folosim pentru urmrirea fluxului de mrfuri, de materiale, a traficului, i pentru protecia cetenilor fa de ei nii i fa de alii. Dar nelegiuiii au folosit bncile de date n scopuri personale. Aceste introduceri de date false au fost de obicei detectate, dar n mod sigur au existat i tentative reuite. Bineneles, nu putem ti ct de multe.

Immerman a disprut i a devenit efectiv un alt cetean. Dar el continua s controleze organizaia immerilor. Apoi i-a abandonat identitatea, probabil printr-o alt "moarte", i a devenit David Jimson Ananda. Acest lucru s-a ntmplat n zona cunoscut n vechime drept Albania, acum parte a Departamentului European de Sud-Est. tii cum a urcat de la nivelul de conductor de bloc n Tirana la cel de consilier mondial. Ingeniozitatea lui uimitoare este dovedit de faptul c datele lui biografice au fost cercetate minuios n timpul acestui urcu n poziii administrative, dar, dei false, a scpat nedescoperit.

Dup ce a ajuns n Consiliul Mondial, a aranjat n mod secret circuitele prioritare ale comunicaiilor pe canalul de tiri. nc nu tim cum a fcut asta i nici nu am reuit s ajungem la originea

31

circuitului prioritar. Dei acum putem mpiedica transmiterea mesajelor, trebuie s gsim sursa lui originar. Deocamdat se speculeaz c este localizat pe unul din cei apte mii de satelii de comunicaii. Dac este aa, atunci a fost fixat acolo de tehnicieni spaiali i toi cei care este posibil s fi fost implicai sunt interogai cu ajutorul Ceei Adevrului.

Cu toate acestea, o examinare sumar a artat c trei posibili candidai au murit n perioada de timp ce a trecut de la plasarea pe satelit a mecanismului de transmisie prioritar. E posibil ca unul sau mai muli dintre acetia s fi fost responsabili de aciunea respectiv. Dac este aa, atunci avem ghinion. Totodat, ne ntrebm cte dintre aceste trei mori sunt reale, i acest lucru este investigat cu meticulozitate.

Nu se tie motivul pentru care a creat acest circuit Immerman-Ananda. Probabil fcea parte dintr-un plan de rezerv sau poate, dei pare incredibil, din planul lui de a deveni dictator mondial.

Oricare ar fi motivul, este clar c nu se atepta ca cineva s afle prin for de la el locaia i modul de utilizare a circuitului, i s le foloseasc n propriul interes. Aceast persoan fiind propriul lui descendent, Jefferson Cervantes Caird, alias Duncan i restul.

La un moment dat, probabil cnd Jefferson Caird avea optsprezece ani, i s-a vorbit despre immeri i FII. El a depus jurmntul, care pentru el era de dou ori mai restrictiv, din cauz c dac i-ar fi trdat pe immeri, i-ar fi trdat i pe iubiii lui prini. De altfel, din ceea ce tim despre personalitatea lui Caird, probabil c el a fost entuziasmat de idee i dornic s joace un rol activ. Dup absolvirea Colegiului de Stat din Manhattan-ul de Sud, a intrat la

Academia Organic din Manhattan i a absolvit cu multe premii. Teza lui de doctorat a avut drept subiect profilul psihologic i procesele neurale ale sprgtorilor de zi. Cunoscnd ce a urmat, putem s vedem ct de ru-prevestitor a fost acest subiect pentru Commonwealth.

Immerii i plasau de mult timp membrii n diverse birouri guvernamentale importante. Ca organic, Caird se afla ntr-o poziie n care putea afla cnd exista pericolul detectrii immerilor i putea lua msuri pentru avertizarea acestora. Nu tim exact cnd a acceptat rolul de curier pentru immeri. Acele mesaje inter-temporale care

trebuiau transmise verbal sau prin benzi duse personal i erau ncredinate lui Caird. Acesta a devenit sprgtor de zi. Pentru asta, a fost nevoit s adopte o identitate diferit pentru fiecare zi. n bncile de date au fost introduse date biografice false, printr-o procedur pe care organicii nu au detectat-o nc.

32

n aceast perioad de nceput a fost descoperit capacitatea special a lui Caird, una dintre capacitile lui speciale, att de ctre sine, ct i de ctre conductorii aflai n funcii importante ai immerilor.

La nceput, Caird doar i asuma o personalitate diferit pentru fiecare zi. Apoi a devenit clar c Jefferson Caird nu juca un rol i att. El devenea efectiv fiecare dintre acele persoane. Astfel, dei personalitile din fiecare zi erau foarte diferite una de cealalt, i totodat diferite de Caird originalul, el era fiecare dintre ei. Miercurea era Tingle, bancher de date, joia Dunski, instructor de scrim, vinerea, Repp, productor-actor-reporter TV, smbta Ohm, un srntoc i barman cu jumtate de norm, duminic, printele Tom Zurvan, un predicator stradal pe jumtate nebun, i lunea Isharashvili, ranger n Parcul Central.

Totui, cam unu la sut din el reinea personalitatea lui Caird. Acest procent era suficient ca s menin o continuitate ntre toi acei oameni i s-i ndeplineasc rolul de curier.

Prinii lui Caird au murit amndoi, se pare necai, n timp ce fceau yahting lng Long Island. Asta s-a ntmplat ntr-o zi extrem de nnorat i furtunoas. Sateliii nu au putut s-i observe, iar semnalul de localizare al yahtului lor a ncetat. Barca s-a scufundat, dar corpurile lor umflate au fost recuperate o sptmn mai trziu. Este posibil ca acestea s fi fost reproduceri crescute n laborator. Din anumite motive, pe care nu am reuit s le descoperim - i se pare c nici Caird nu le tie - prinii lui a trebuit "s dispar". Poate c au aprut n alt parte, cu identiti false, sau poate c au murit cu adevrat.

n timp ce era nc la academie, Caird s-a cstorit i a primit permisiunea s aib un copil. Fata lui locuiete acum n Manhattan i pred istorie. A fost interogat cu ceaa adevrului i s-a dovedit c nu tie nimic despre FII sau immeri.

Al doilea talent deosebit al lui Caird, de data aceasta un talent

unic, este rezistena lui nnscut sau educat la aa numitul drog al adevrului. El reuete s reziste la efectele DA-ului. Poate mini cnd este expus formei pulverizate sau cnd i se injecteaz serul. Dei este incontient n timp ce se afl sub efectul DA-ului, el poate s mint. Au fost nelate chiar i dispozitivele electronice care monitorizeaz indicatori siguri, de genul minciunii i a stresului mental, cum ar fi potenialul cmpului pielii, compoziia sngelui, undele cerebrale i schimbrile din micarea ochilor.

Caird-Duncan pare capabil nu numai s-i mint pe alii, cnd e sub efectul DA-ului, dar i s se mint pe sine.

33

Panthea Pao Snick este fiica unor ofieri organici din Manhattan. Ea a mbriat profesiunea prinilor ei i a devenit detectiv-maior, cu scurt timp naintea evenimentelor care au adus-o alturi de Caird. Dosarul ei era excelent i superiorii i recunoteau calitile de detectiv. Faptul c a primit una din rarele vize temporale demonstreaz buna prere a superiorilor despre ea.

nsrcinarea lui Snick era s urmreasc o sprgtoare de zi numit Doubleday. Cunoatei ce s-a ntmplat dup aceea. Este o poveste complicat dar, n timpul derulrii evenimentelor, Caird (i personalitile lui) au devenit un pericol pentru immeri. Snick a fost capturat de immeri i Caird s-a opus uciderii ei.

Immerman n persoan, adic David Jimson Ananda, a venit cu avionul de la Zrich n Manhattan ca s se ocupe chiar el de problem. Se pare c i lipseau total orice sentimente familiale, cci l-a condamnat la moarte pe propriul lui nepot. Dar Caird a evadat i a salvat-o i pe Snick.

ntre timp, Caird ncepuse s se apropie de o cdere nervoas. Toate personalitile lui ncercau s preia controlul i s scape de ceilali. n timp ce fugea de immeri i de organici, Caird a devenit temporar catatonic i a fost arestat de organici.

Dup interogarea lui Snick, organicii au arestat i interogat sub DA o parte dintre immeri. Un cetean de miercuri, colonelul Paz, a dezvluit tot ceea ce tia. Bineneles, nici el nu tia c Ananda era n realitate Immerman, i nici faptul c Ananda era n Manhattan. Dar organicii au reuit s prind un numr de immeri de rang mai mic i mrturiile lor, plus a lui Paz, au relevat existena societii immerilor.

Din nefericire, am fost nevoii s o stonm pe Snick i s depunem corpul ei ntr-un depozit dintr-o pustietate din New Jersey. tia prea multe i era prea ataat de salvatorul ei, Caird, ca s prezinte ncredere c va pstra tcerea. Factorul principal care ne-a determinat s o reducem la tcere a fost FII-ul. Publicul nu trebuia s afle de existena lui. Dac ar fi aflat, l-ar fi cerut i efectele pe termen lung ar fi fost ngrozitoare pentru societate ca ntreg. Dar noi, Consiliul Mondial, am czut de acord s distribuim FII-ul n rndurile noastre i a acelora dintre copiii notri n care puteam avea ncredere.

Acum, din cauza mesajului lui Caird i cpiilor formulei FII-ului, distribuite cetenilor din toat lumea, avem n fa o situaie foarte dificil. Trebuie s recunoatem c formula FII-ului e bun? Sau s negm asta i s pretindem c este inutil, invenia unui criminal, i chiar c e posibil periculoas? Sau s cedm potopului de cereri ale cetenilor i s le permitem s aib FII-ul? Sau ceea ce cred ei c este FII. Ar putea fi un amestec de ingrediente inofensive, care s le dea

34

satisfacia c au primit ceva ce le va permite s triasc de apte ori mai mult. Pn cnd i vor da seama c mbtrnirea lor nu a fost ncetinit, vor trece cel puin zece sub-ani, adic aptezeci de ob-ani. i putem da vina pe Caird.

n timp ce dezbteam ce s facem cu Caird, el a evadat dintr-o cldire din care se presupunea c evadarea este imposibil.

Caird este foarte derutant i alunecos, modelul perfect al triorului. Aceast calitate va fi de asemenea sesizat drept admirabil n ochii publicului i va contribui la mbuntirea imaginii lui de erou-rebel.

Se pare c i-a schimbat din nou personalitatea nainte s fug din Manhattan n pdurile din New Jersey. i-a numit aceast nou persoan William St. George Duncan.

A luat legtura cu ali proscrii, oameni care deveniser sprgtori de zi din diverse motive criminale. Ei se adposteau n tunelurile vechi de sub un depozit. Aceasta era chiar cldirea n care o dusesem pe Snick, stonat. Caird a gsit-o i a destonat-o. n acest timp, ca s ne duc definitiv pe o cale greit, a reuit s-i creasc un duplicat ntr-un laborator al guvernului, de lng depozit. A fcut cu inteligen ca duplicatul s par cadavrul lui, presupus a fi ucis n timpul unei lupte cu un ofier organic. Caird l-a ucis pe acest ofier.

Apoi, Caird, Snick i un nsoitor (vezi la index - Padre Cabtab) au mers n statul Los Angeles. Aici au intrat n contact cu o grupare subversiv mai mic. Aceasta a avut mai multe nume, dar voi folosi unul singur, OMC. Adic Old Man Coyote. Cu excepia poate a persoanelor cu rang nalt n OMC, nici unul dintre membrii organizaiei nu tia despre immeri sau despre FII. OMC-ul era doar o unealt a immerilor.

Caird, Snick i Cabtab au fost localizai n cele din urm de consilierul mondial Ananda, adic de Immerman. El a ordonat uciderea lor, nereuit, i apoi i-a rpit. I-a dus, nu tim din ce motiv, n apartamentul lui secret de la nivelul 125, din La Brea Tower. Nici mcar generalii organici ai Los Angeles-ului fiecrei zile nu aveau cunotin de aceast reedin secret a consilierului mondial.

Cei trei prizonieri au reuit cumva s scape. Padre Cabtab a fost ucis, dar Snick i Caird-Duncan i-au lichidat pe toi cei care-i ineau prizonieri, cu excepia a doi dintre ei. Acetia erau Immerman-Ananda i un complice al lui, Carebara. Caird-Duncan a folosit DA-ul asupra bunicului su i a extras de la acesta diverse date. Printre care i existena circuitelor prioritare clandestine pregtite de Immerman-Ananda cu muli sub-ani n urm. Dup ce a iniiat un mecanism care s transmit mesajele lui rebele prin video i prin tiprire automat n

35

ntreaga lume, Caird-Duncan a chemat cea mai apropiat secie de poliie. I-a spus ofierului de serviciu c a fost comis o crim n acel apartament. Asta l-a nedumerit pe ofier, cci atunci cnd a apelat registrul locatarilor de la acel nivel a vzut c acolo acel apartament aprea ca neocupat. Cu toate acestea, cei civa organici de tranziie prezeni la secie au fost trimii acolo.

Caird-Duncan i Snick prsiser apartamentul printr-o trap din tavan a camerei hangarului, nainte s soseasc organicii i s ard singura u spre apartament. Se pare c Duncan l-a avertizat pe ofierul organic de comiterea crimelor pentru c vroia ca noi s punem mna pe Immerman-Ananda, care nc tria. Probabil c se atepta ca noi s-l interogm pe bunicul lui sub efectul DA-ului i apoi s-l form s dezvluie lumii nelciunea extraordinar pus la cale de un consilier mondial.

Ar fi trebuit s tie c nu va fi aa. Adevrul din spatele acestui complot a fost ascuns ct mai mult posibil. Oricum, generalul Kowatt a hotrt c era mai bine ca Immerman-Ananda i Carebara s moar n spitalul rezervat organicilor sau la scurt timp dup aceea. Generalul va fi bine rspltit pentru discreia lui i pentru promptitudinea cu care ne-a executat ordinele.

A fost anunat (miercuri) "uciderea" consilierului mondial Ananda i a lui Carebara. De moartea lor au fost acuzai Caird i Snick. Pn acum, att ct a putut afla departamentul organic, nu exist nici o bnuial n rndul publicului c reportajele de la tiri referitor la acele mori sunt altceva dect au fost raportate. Identitatea real a lui Ananda nu va fi dezvluit, din motive pe care nu e nevoie s le mai enumr.

Cutarea lui Caird-Duncan i a lui Snick continu. Pentru moment, nu avem idee unde se afl. Dup ce au comis uimitoarea crim de destonare a tuturor cetenilor L.A-ului n acelai timp, au distrus centrul de distribuie a energiei electrice. Cteva ore mai trziu, au distrus cu succes i convertorul i distribuitorul pentru toat Coasta de Vest, iar apoi au reuit s scape i s se ascund.

Cei doi au creat o mare confuzie, haos i neplceri majore pentru cetenii acestor departamente politice. Publicitatea mondial la adresa acestor evenimente prea de neevitat.

Caird-Duncan i Snick trebuie capturai - foarte rapid. Fr ndoial, ei pun la cale alte atacuri mpotriva Commonwealth-ului i sper s strneasc o furtun de nemulumiri de neoprit, poate chiar o revolt. Recomand ca cei doi criminali s fie ucii atunci cnd vor fi localizai, dac circumstanele permit asta. Dac sunt prezeni martori civili i cei doi criminali se las arestai n mod panic, atunci trebuie

36

dui la cea mai apropiat secie de poliie. Un general de ncredere va fi autorizat de ctre noi s se ocupe de personal i s fie aranjat un raport de "ucii n timp ce ncercau s evadeze".

SFRITUL COMUNICRII. TERGE DUP ASIMILARE.

37

Capitolul 5

Duncan era prins foarte rar cu garda jos. Dar nu s-ar fi gndit niciodat c va fi atacat de Panthea Snick.

Gsise intrarea ntr-o peter de pe versantul unui munte. Nava scpase de ploaia torenial, intrnd pe gura de trei metri lime a peterii. Dup vreo doisprezece metri, nclinarea stncii tavanului for nava s rcie podeaua. Dar dup ce naint cu greu prin holul ngust i jos ajunse ntr-o alt camer mare. Aici, Duncan manevr nava astfel nct o lipi de un perete.

Farurile ei luminau o cavern de forma unei cutii ce fusese clcat n picioare de un gigant. Podeaua de piatr era plin cu oase vechi, n mare parte de cprioare i iepuri. Un miros slab de felin sugera c acolo sttuser odat nite pantere. Duncan i Snick scoaser din compartimentul de bagaje din spate lampa luat din biroul organicilor, dou saltele gonflabile i dou pturi. n timp ce le aranjau pe podea, lng nav, Duncan spuse:

- Vom dormi ct vrem de mult i... - Oh, nu, nu dormim! spuse ea.

Lampa umplea caverna cu o lumin n care ar fi putut nota un pete ntr-un acvariu. Snick i scosese uniforma i sttea acum n picioare, n desuurile ei utilitare, un tricou purpuriu i bikini. Prul ei drept i negru strlucea ca blana unei foci i ochii cprui parc strluceau. Era vorba, bineneles, de imaginaia lui, dar i craniul ei delicat cu pomei nali de sub pielea bronzat prea s radieze lumin. Era un craniu frumos, dac se poate spune aa ceva despre un craniu.

Snick i ridic braele i i scoase tricoul. Snii ei erau nite globuri mici i perfecte, cu sfrcuri uriae, roz. Apoi i desfcu capetele cu "arici" ale bikini-lor, dezgolindu-i prul pubian neobinuit de des, ntunecat i strlucitor.

Se arunc pe Duncan ca o panter. Acesta fcu un pas n spate n faa atacului ei, fr s se opun, i czu pe saltea, cu Snick deasupra lui. Dei el era mbrcat complet, scp repede de haine, cu ajutorul ei.

- Nu m ateptam..., spuse Duncan. - Taci!

Gura ei se lipi de buzele lui.

Dup aceea, n timp ce ea sttea cu capul ntins pe pieptul lui i el o cuprinsese cu braul, Duncan se ntreb care era motivul pentru

38

care srise efectiv pe el. Snick nu fcuse i nu spusese nimic care s-l fac s cread c l interesa din punct de vedere sexual. i atitudinea lui fa de ea fusese oarecum neclar. La nceput, crezuse c era ndrgostit de ea. Din cte tia el, acest lucru se putea datora faptului c o iubise, n fostele lui personaliti. Pe care nu i le amintea. Dar setea ei de snge l dezgustase puin i hotrse c nu era posibil s o iubeasc. Ca i cum o decizie mental putea s aib vreo influen asupra unei decizii emoionale. Dar reacia lui acum, fa de ea, fusese mai mult dect dorina de a se elibera de dorina fizic. Se contopise cu ea ntr-un extaz ce putea proveni numai din dragoste, nu din dorin fizic.

Amndoi fuseser att de plini de frenezie din cauza aciunilor ntreprinse n acea zi. Sexul era singura modalitate de a arde ncrctura mare a nervilor lor.

Dar n curnd deveni evident c nu reuiser, c nc erau foarte tensionai. Snick ncepu s-l srute peste tot i, abia dup ce se cuplar de nc patru ori, se golir definitiv. n cele din urm rmaser ntini n tcere, acoperii de sudoare i respirnd greu.

Dup o vreme, Duncan iei n ploaie i sttu o vreme acolo, zgribulindu-se sub picturile reci, dar simindu-se fericit i curat. Snick i se altur, dup cteva momente. Fulgerele din apropiere i luminau slab. Snick ip de exaltare i l cuprinse din nou. Se scufundar n pmntul rece i tare i dovedir c nu erau att de golii ct crezuser.

Fulgerul nu e la fel de slbatic ca noi, gndi Duncan. Se ntoarser n peter, tremurnd. Se terser cu prosoapele

scoase din compartimentul de bagaje. i unser genunchii rnii pe pmntul pietros cu o unsoare din trusa de prim-ajutor. Apoi mncar cu lcomie, ea vorbind fericit aproape tot timpul. Era o schimbare. De obicei, el era cel care vorbea.

- Le-am artat noi ticloilor! spuse Snick. i le-o vom mai arta din nou! Nu ne vor uita!

- Asta o vom lsa pe mine, zise el. Se tr pe saltea i se nfur n ptura foarte subire, dar

cald. - Vrei s vii lng mine? - Nu pot dormi cu altcineva n pat, spuse ea. Se aplec i l srut cu blndee, dup care se duse pe salteaua

ei. Adormi probabil imediat, dei Duncan avu impresia c o auzise murmurnd:

- ... pn la capt.

39

Acesta era lucrul cel mai greu de neles la ea. i ura pe indivizii care-i aranjaser acea nscenare i n-ar fi ezitat s-i ucid pe cei responsabili, dac i se oferea ocazia. Dar ea nu era o revoluionar autentic. Pentru ea, traiul ntr-o singur zi a sptmnii nu era ceva greit. Ea vroia doar s-i fac praf pe oficialii corupi care scuipaser pe loialitatea i credina ei fa de sistem.

Dar asta nu conta, i spuse Duncan. Ceea ce fcea ea era n favoarea cauzei revoluiei i ea l putea ajuta s nceap distrugerea lumii zilelor.

Duncan se ridic din pat trziu, nepenit i cu dureri de oase. Snick dormea, cu capul aezat ntr-o parte pe pern i cu gura deschis. Duncan scoase o conserv, deschise capacul ataat i se uit cum apa dinuntru ncepe s se nnegreasc i s fiarb. Apoi iei afar, ca s-i bea cafeaua. Cnd se ntoarse, Snick se trezise, dar era nc n pat. Duncan deschise o cutie i i-o ntinse. Ea se ridic ct timp bu, cu ptura pe umeri. Cnd termin, ntreb:

- i acum? - Ploaia s-a oprit, dar stratul de nori este gros i este mai negru

spre vest, dect spre est. Se pare c se apropie o alt furtun. Dac e aa, plecm. Avem aproape cincisprezece kilometri de teren deschis, nainte s ajungem n pdure. Nu vom avea probleme ct vom fi expui, dac nu trece nici o patrul n zbor prin apropiere.

Snick fu de acord c prea realizabil. Nu se opuse nici cnd el propuse s se ntoarc la Complexul La Brea Tower.

- Am putea fugi n pustietate i se poate s nu fim prini nc mult timp, spuse Duncan. Dar aa nu vom face nimic care s-i scie. Nu se vor atepta s ne ntoarcem n acelai loc din care am fugit.

- i apoi vom cnta dup ureche? El nu rspunse. ntrebarea ei era retoric. Timp de o or fcur exerciii fizice, ca s treac timpul. ntre

timp, vntul, care era relativ blnd cnd se trezise el, ncepuse s uiere dincolo de gura peterii. Peste nc o or, ploaia ncepu s ptrund n peter. Bubuitul tunetului era amplificat de efectul de ecou al peterii. Fulgerul lovi n apropiere i un copac despicat se prbui cu un trosnet abia auzit.

- M ndoiesc s ias vreo patrul acum, spuse Duncan. Aveau noroc, cu excepia cazului n care era lovii de fulger. Sateliii de observare fuseser reglai acum s detecteze cmpul

electromagnetic al oricrei nave de mrimea celei a lui Duncan. Poziia i direcia navelor urmau s fie comparate cu cele ale zborurilor autorizate. n momentul n care echipamentul de detecie observa o nav neautorizat, avea s transmit asta celor mai apropiate secii de

40

poliie. Iar satelitul urma s continue s urmreasc nava suspect, n timp ce avioanele organice se strngeau s o intercepteze.

Cu toate acestea, pe timpul furtunii, Duncan i Snick erau n siguran. Descrcrile electrice pcleau detectorii.

Uneori, Duncan credea c el era una dintre acele persoane rare al cror "magnetism personal" atrgea tychenonii. Acestea erau nite particule postulate de pseudo-savani, cum ar fi astrologii i metafizicienii, i primiser numele dup Tyche, zeia greac antic a ansei i Norocului. Se spunea c tychenonii se strngeau n jurul anumitor indivizi ca pilitura de fier pe un magnet, i astfel duceau la creterea cantitii de noroc i ans pentru persoana respectiv. Era o simpl superstiie, bineneles.

Dar el avusese foarte mult noroc. Pn atunci. Cu o mie de ob-ani n urm, toat acea zon era un deert.

Fusese nevoie de trei sute de ob-ani din Noua Er pentru pulverizarea stncii i crearea solului nou, pentru popularea lui cu viermi i alte forme de via creatoare de sol, i pentru plantarea copacilor. Fuseser spate albii de ruri i fusese adus ap din muni. Acum, acolo unde nainte fuseser mii de kilometri ptrai de pmnt uscat i lipsit de via, verdele copacilor i tufelor bucura ochiul.

Exact pe sub aceti copaci zbura nava lor, n linie relativ dreapt, spre statul Los Angeles.

La ora trei dup-amiaza, Duncan parc nava sub crengile unui conifer mare, pe versantul unui munte. Tiar crengi i le stivuir peste nav, lsnd o crare mic pn la ea. Puin mai sus, pe pant, era o proeminen stncoas, cu o cavitate sub ea, aa c se ascunser n umbra acesteia. Acolo aveau s stea pn aproape de rsritul zilei urmtoare.

Aveau o bun vederea asupra turnurilor din LA, precum i a traficului pe ap i aerian.

Petrecur o parte a zilei stnd n carlinga navei i urmrind canalele de tiri de pe ecranele auxiliare. Reporterii i pierduser calmul profesional, dei ncercau din greu s-i stpneasc agitaia i indignarea. Ei raportar c cei doi criminali (uneori i numeau super-criminali), Duncan i Snick, erau responsabili pentru atacurile mpotriva Commonwealth-ului Organic al Pmntului, asupra Statelor de pe Coasta de Vest i a statului Los Angeles n particular.

Mari, spre sfritul dimineii, fuseser aduse echipamente cu dirijabile nucleare i cu aeronave uriae, din statele San Diego i Sacramento. Pn mari dup-amiaz fuseser instalate piesele de schimb. Dar energia nu fusese disponibil pn la nlocuirea

41

echipamentului distrus de la centrul termionic. Abia la 11:00 p.m.

fusese redat energia electric pentru Coasta de Vest. La 10:00 p.m. n acea diminea de miercuri, n Los Angeles

fusese reinstaurat ordinea. Cei destonai, din toate zilele, n afar de miercuri, fuseser trimii napoi n cilindrii lor. Cetenii fuseser ocai, derutai i cuprini de panic cnd se treziser destonai toi odat, ntr-un ora cuprins de ntuneric. Los Angeles-ul fusese efectiv o cas de nebuni, iar locuitorii lui trecuser prin cea mai groaznic experien din viaa lor. Marea majoritate nu putuser s-i prseasc apartamentele. ncuietorile acionate electric ale uilor nu se puteau deschide. Locuinele, proiectate s ntrein numai chiriaii unei zile, fuseser pline de oameni care nu aveau cea mai mic idee despre ceea ce se ntmpla.

Oprirea aerului condiionat dusese la ncetarea intrrii fluxului de aer proaspt n apartamente. Apartamentele erau acum pline cu oameni suplimentari, care consumar rapid oxigenul disponibil. Organicii fuseser forai s taie ncuietorile uilor ca s-i elibereze pe chiriai. Fusese o procedur foarte lent, dei fuseser pui la treab toi muncitorii oraului. Tot nu existau suficiente arme cu protoni disponibile ca s se accelereze tierea ncuietorilor, dar fuseser adui organici i muncitori din San Diego i Santa Barbara, cu armele lor.

Chiar i aa, fusese un adevrat iad, i fuseser raportate sute de cazuri de cderi nervoase.

Oraul nc era tulburat. Dei cetenilor li se spusese s se prezinte la munc, acetia erau prea zguduii ca s-i ndeplineasc sarcinile obinuite.

La fiecare zece minute, reporterii le spuneau spectatorilor c trebuie s ignore minciunile de pe copiile trimise de criminalii infami i sociopai, Duncan i Snick. Cetenii trebuiau s distrug imediat acele mesaje.

- Slabe sperane, spuse Duncan. Vor fi prea curioi ca s nu le citeasc.

Reporterii mai raportar c cei doi criminali erau nc n libertate. Dar arestarea lor era iminent. Pn atunci, toi cetenii trebuiau s fie ateni. Dac i observa cineva, nu trebuia s ncerce s-i rein. Duncan i Snick erau narmai i periculoi. Cetenii care-i vedeau trebuiau s-i anune pe organici, care urmau s se ocupe de problem n continuare.

Se mai raport moartea lui David Jimson Ananda, Consilierul Mondial, i a altor oameni masacrai n apartamentul lui Ananda, de la nivelul 125.

- L-au ucis! spuse ncet Duncan.

42

Nu era surprins. Dar ct scoseser de la el cu ajutorul DA-ului, nainte s-l ucid?

Pn acum, reporterii nu spuseser nimic despre motivul pentru care un consilier mondial a crui locuin era n Zrich, Elveia, venise pe neanunate la Los Angeles.

- Iat, spuse Duncan. ntregul ora ne e deschis. Va mai dura ceva timp pn s fie nlocuite ncuietorile. Putem intra n orice apartament.

- Acum, cnd toi organicii i cetenii tiu cum artm? Pe ecrane apruser imaginile lor, n timp ce n partea inferioar

erau afiate datele lor biologice. - Vom gsi rapid un loc n care s ne ascundem. Al naibii de

rapid!

Spre sear, stteau unul lng cellalt pe saltelele lor, sub proeminena stncoas. Tceau de o vreme, timp n care Duncan i aduna curajul ca s vorbeasc despre ceea ce-l preocupase cea mai mare parte a zilei.

- Nu sunt un timid, Thea, zise el. M ntrebam... ar fi mai bine totui s o spun... trebuie s tiu.

- Ce anume? ntreb ea. Se ntorsese spre el. Duncan ntoarse capul, ca s o priveasc n

fa. Expresia ei spunea c era posibil s-i fi ghicit ntrebarea.

43

Capitolul 6

- M iubeti? Ea se strmb, dar mcar nu rse. - Nu tiu. Eu... Ce este dragostea? - Este dificil s defineti dragostea, zise Duncan. Totui,

majoritatea oamenilor tiu cnd sunt ndrgostii. Ea sttea lng el, pe saltea. Acum, se ridic, veni n faa lui i

se ls pe vine. - Te admir i te respect foarte mult, spuse Snick. Probabil mai

mult dect pe orice alt om cunoscut, i am cunoscut muli. Am ncredere deplin n tine i nu te-a trda niciodat. Dac mi-a da viaa pentru tine? Nu tiu. Dac aceast capacitate de a-i sacrifica viaa pentru cel iubit este adevratul test al dragostei, atunci... pur i simplu nu tiu. Mi-a pune viaa n pericol pentru tine. De fapt, am fcut-o deja de multe ori i fr ndoial a face-o din nou.

Rmase tcut pentru o clip. Critul rguit al unei gaie se auzi de undeva din apropiere i Duncan vzu un oim plannd n vnt.

- Categoric, eti mai mult dect satisfctor n pat. Dar dragostea, dragostea adevrat nseamn mai mult dect att. tii asta. Dac a vrea s triesc tot restul vieii alturi de tine i s-i nasc copii?

Rmase din nou tcut. Apoi i muc buza i continu: - Nu cred. E clar c nu sunt obsedat de aceast idee i sunt

suficient de realist ca s tiu c o via casnic obinuit, ca soie i mam ar... ei bine, cred c m-ar pune la zid, m-ar face nefericit. Dar...

Duncan atept cteva secunde i ntreb: - Dar ce?

Ea ridic din umeri. - Pur i simplu, nu tiu. S fii ndrgostit nseamn s fii

nnebunit dup altcineva, s fii posedat. tiu c acest sentiment