A.N.TOLSTOI

PETRU I TRADUCEREA AL. TFANESCU-MEDELENI I AL. DONICI

EDITURA MINERVA 1970

CAPITOLUL NTI

Sanka1 sri de pe cuptor, nimerind cu poponeul n ua burduit. Iaka, Gavrilka i Artamoka i urmar de grab surioara: i apucase setea pe toi deodat. Ddur buzna n tinda ntunecoas, pe urma nourului de abur i de fum care nvli din odaia mbcsit. Prin ferestruica de ipl, coperit cu o spulberare de omt, abia se prefira lumina viorie. Era frig. Butoiul cu ap i cuul de lemn prinseser o brum de promoroac.

Copiii, desculi, sreau de pe un picior pe altul. Sanka era mbrobodit. Gavrilka i Artamoka aveau pe ei nite cmeuici care le ajungeau taman bine pn la buric.

nchidei ua, afurisiilor! strig din cas maica lor, stnd n picioare lng cuptor. n vatr, o mn de gteje lu foc deodat, cu flacr vie. n lumina vpii se deslui o clip faa zbrcit a mamei. Sub bariul ponosit, ochii ei lcrimai scnteiar nfricotor, ca n chipurile zugrvite pe icoane. Speriat, Sanka trnti ua din rsputeri; apoi lu cu cuul din apa sttut, bu, croni un crmpei de ghea i ddu de but i friorilor. Pe urm, le spuse n oapt:

Vi-i frig? Dac nu, s ieim oleac afar, s vedem cum nham ticuu calul...

n ograd, ticuul punea telegarul la sanie. Ningea domol. Pe cer se vlmeau nouri de omt; cteva stncue se niruiser pe zaplazul nalt. Frigul era mai blajin ca n tind. Ticuul Ivan Artemici, cum i spunea mama, sau Ivaka Brovkin, cum l chemau oamenii i cum i zicea i el, cnd se afla printre strini i ndesase cuma nalt peste sprncenele-i ncruntate. Barba rocat nu i-o mai pieptnase de la pocroave Peste zbunul de aba se ncinsese sub mijloc cu un curmei de rafie; mnuile i le vrse n sn; opincile scriau a mnie pe omtul glbejit de baleg. Ticuul nu izbutea s lege hamul putred, numai noduri.

Trsni-te-ar Dumnezeu, blestematule! rcni el cu nduf. Calul era murg, scurt n picioare i burduhos, aidoma stpn-su. Copiii se rir n faa uii i rmaser zgribulii pe pragul ngheat,

mcar c-i pic gerul. Cel mai mic, Artamoka, ngim: Nu-i nimica, o s ne-nclzim pe cuptor

1 Diminutiv depreciativ de la Alexandra (n. r). Notele neurmate de vreo meniune aparin

traductorului.

Mntuind cu nhmatul, Ivan Artemici i adp calul din ciutur. Dobitocul bu ndelung, umflndu-i pieptul mios: Dac nu-mi dai de mncare ca lumea, ncaltea s beau pe sturatele

Ticuul i puse mnuile i lu biciul ascuns sub paie. Intrai n cas, procleilor! strig ctre copii, srind pe-o rn n

sanie. Dup ce iei pe poart, calul, lundu-i avnt, porni n trap mrunel pe sub o streain de molizi nali, presurai cu omt, ctre conacul boiernaului Volkov.

Vleu, tare-i frig, tare-i frig, se tngui fata. Copiii intrar fugua n odaia ntunecoas i se crar pe cuptor,

clnnind din dini. nvluiri de fum cldu, uscat se nlau spre bagdadia neguroas i ieeau pe o ferestruic, anume fcut deasupra uii; casa n-avea horn. Mama frmnta nite aluat. Gospodria nu era chiar nevoia: aveau cal, vac i patru gini. Despre Ivaka Brovkin se spunea c-i om cu stare. Jeraticul cdea, fsind, de pe grtar n ap. Sanka trase un cojoc peste ea i peste friori, i ncepu iari s spun povetile ei spimoase despre duhuri duc-se pe pustii! care tot hodorogesc noaptea pe sub duumele

Tare m-am speriat mai adineaorea! Zu c nu v mint Era dup u o grmad de gunoi, i pe gunoi, un mturoi M uit eu de pe cuptor i ce s vezi? Maic precist! Numai ce se iete de sub mturoi un cap buhos, cu nite mustei ca de motan

Vleu, v-le-leu! scncir ncii, ghemuindu-se nfricoai sub cojoc. ***

Drumul uor bttorit trecea prin codru. Molizii strvechi rmureau cerul. Pmnt srac, sihl pustiit de furtuni, bunget de codru. Cu doi ani n urm, pmntul acesta fusese desprins din ocina boierului Volkov, care intrase n slujb la Moscova, i trecut lui fecioru-su, Vasili. Desprmntul pmnturilor dvoreneti i hotrse lui Vasili patru sute cincizeci de deseatine i treizeci i apte de erbi, dimpreun cu cimotia lor.

Vasili i-a durat conac, cheltuindu-i toi banii, astfel c a fost silit s zlogeasc jumtate din moie ia o mnstire. Clugrii i-au dat bani cu camt mare: douzeci de copeicue la fiecare rubl. Primind pmntul, el a trebuit s intre n slujba stpnirii, grijind s aib la toat vremea cal bun, plato, sabie, flint, i innd pe seama lui nc trei oteni dintre erbii ce-i avea, tot clri, cu caftane, platoe, sbii i sahaidace Pe banii primii de la mnstire, cu mare anevoin i-a putut rostui tot acest

bucluc. Dar el cu ce s triasc? Cu ce s-i in slugile? Dar camta clugrilor?

Visteria mprteasc nu cunoate cruare. n fiecare an alte porunci, alte angarale, alte dri i dijme. ie ce s-i mai rmie? i, pe deasupra, tot bieii moieri sunt luai de piept: de ce se las pe tnjeal i nu strng djdiile la vreme? Nu poi s iei apte piei de pe ran. Rzboaiele, rzmeriele i zzaniile au srcit ara sub rposatul ar Alexei Mihailovici. De cnd afurisitul tlhar Stenka Razin a rscolit daturile cu rzvrtirea lui, ranii nu mai tiu de Dumnezeu. Cum i strngi cu ua mai tare, cum i arat colii, ca lupii. Fug de corvezi, i iau calea ctre Don, i nu-i mai scoi de acolo nici cu ucazul, nici cu sabia.

Calul, albit tot de promoroac, btea trap mrunt. Arcul se prindea de crengi, scuturnd o pulbere de omt. Veveriele cu cozi stufoase, care miunau pretutindeni, rmneau deodat neclintite pe trunchiurile copacilor, i ntorceau ochiorii spre cltorul din sanie. Ivan Artemici se culcase pe paie i cugeta. Atta i mai rmsese ranului: s cugete

Fie D-i asta, d-i aia Pltete stuia, pltete luia Dar ara asta-i sac fr fund! Poi s-o saturi? Doar nu fugim de munc, tim s ducem greul. Acu, boierilor de la Moscova le-a venit poft s se plimbe numa-n rdvane aurite: D-le frtate i pentru rdvane, mbuibailor! Ei, fie Poruncete, ia ce-i trebuie, dar nu-i bate joc Asta e, frioare dac iei apte piei de pe om, se cheam c e btaie de joc. Slujbaii arului s-au nmulit cu nemiluita: unde te duci, dai peste un diac, peste un pisar, peste un hrogar, care st i zmnglete Dar ranul e unul singur. Vai i amar de noi, oameni buni! Mai bine s-i iei lumea-n cap. S te nfulece o fiar n codru i s piei, dect s mai nduri atta. Batjocur Dup feleagul ista n-o s mai huzurii voi mult vreme pe spinarea noastr...

Cam aa chibzuia Ivaka Brovkin sau poate cine tie altfel Deodat ddu cu ochii de iganu (aa l poreclise lumea), un ran cu

chip nfricotor, cu prul negru ncrunit, erb i el pe moia lui Volkov. Venea cu sania de la pdure i mna calul stnd n genunchi. Pe vremuri fugise din erbie i pribegise vreo cincisprezece ani. Dup aceea ieise un ucaz mprtesc, ca toi erbii fugari, fr osebire dac-au fugit mai de curnd sau mai de mult, s fie napoiai moierilor. iganu se oploise ntr-un sat din preajma Voronejului. Oamenii stpnirii l-au nhat i l-au dus ndrt la btrnul Volkov. iganu i-a luat iar lumea-n cap, dar l-au prins i de data asta. Atunci s-a dat porunc s-l bat cu grbaciul, fr ndurare, i s fie inut nchis la conac. Cnd i s-o lecui spinarea, s-l bat

iar, i iar s-l nchid. i tot aa, mereu, pn i-o trece mielului pofta s mai fug. i iganu n-a scpat de osnda aceasta, dect atunci cnd l-au trecut printre erbii lui Vasili.

Bun vremea, rosti iganu, srind n sania lui Ivan. Bun s-i fie inima. Ce mai veste poveste? Nimic actrii, pe cte tiu. iganu i scoase o mnu i i netezi mustaa i barba, tinuind o

privire viclean. M-am ntlnit cu un om n codru. Zice c arul trage s moar Ivan Artemici se slt pe-o rn, cuprins de spaim Oho a i

scoase cuma i i fcu cruce: Pe cine o s pun ar acuma? Zice c n-ar fi altul dect bieaul Petru Alexeevici. Dar ista abia a

fost nrcat de mum-sa Vleu, mi frioare! Se tngui Ivan, trgndu-i cuma pe sprncene

i holbnd albul ochilor. Acuma s vezi ce-or s mai mpreasc boierii! O s fie vai i amar de noi

Poate c-o s fie vai i-amar, poate c nu. De! iganu se trase mai aproape de Ivan i-i fcu cu ochiul. Omul acela prorocea c-o s se isce rzmeri Om tri s mai mncm i noi pit, c mult am mai ptimit, iganu i rnji dinii de drac i ncepu s rd. Apoi, tui att de amarnic, c vui pdurea.

O veveri ni dintr-un copac i le tie drumul. Omtul se scutura prfuit de pe crengi i o bur piezi, strlucitoare, de cletar, prinse s scnteieze n nvpierile asfinitului. Departe, la captul drumului, pe-un dmb, conacul lui Volkov i nla zaplazurile uriae, coperiurile povrnite i fumegrile care se prefirau n zare. Deasupra, spnzura soarele rotund, mare, sngeriu.

*** Ivaka i iganu oprir caii n faa porilor zdravene. Deasupra lor, sub

o streain lat, priveghea icoana nlrii Sfintei cruci. Zaplazul nalt mprejmuia conacul pe toat ntinderea lui. Cei din-luntrul su n-aveau a se teme, de bun seam, nici de ttari Drumeii i scoaser cumele. Ivaka trase inelul de la porti i rosti potrivit obiceiului:

Doamne Isuse Cristoase, fiul lui Dumnezeu, mntuiete-ne pre noi Averian, paznicul, veni ctre poart scrind din opinci, i se uit

afar printr-o crptur. Erau de-ai lor. Amin, rspunse el, i deschise.

Oamenii mnar caii n ograd. Se oprir cu capetele goale, trgnd cu coada ochiului spre ferestrele cu ipl ale casei boiereti. La intrare, era un foior cu scar repede. Un foior frumos, din lemn dltuit, cu turla bulbucat. Deasupra, se nla coperiul povrnit al casei, cu marginile aduse rotund i cu creasta aurit. Catul de jos era cldit din brne groase. Vasili Volkov l ntocmise pentru cmri, avnd a-i ine acolo merindele de iarn i de var: grne, crnuri afumate i srate, murturi. Dar ranii tiau c n cmrile acelea nu-s dect guzgani. Scara, ce-i drept, era miestrit furit. Orice cneaz s-ar fi mndrit cu ea.

Averian, pentru ce ne-a poruncit boierul s venim cu caii? E vreo corvoad nou? ntreb Ivaka. Nu mai datorm nimic, pare-mi-se

Avei s ducei nite oteni la Moscova Iar s ne dhulm caii? Se aude ceva? ntreb iganu, venind mai aproape. Vrun rzboi? Vro

rzmeri? Asta-i mai presus de mintea ta i a mea, rspunse smerit Averian, un

btrn cu prul alb. Dac i poruncete, i duci. Chiar astzi a crat ncoace pentru voi un car de nuiele

Averian porni ctre odaia lui, pind greu pe picioarele epene de btrnee. n amurgul de iarn, se ivea ici-colo cte o ferestruic luminat, n cuprinsul ogrzii se nghesuiau acareturi de tot felul: grajduri, beciuri, odi de slugi i o covlie. Jumtate din ele nu foloseau ns la nimic. Volkov n-avea la curte dect cincisprezece slugi, care triau ca vai de ele. Munceau, firete. Arau cu chiu cu vai, semnau, crau lemne, dar se putea tri din asta? Trud de robi. Unii spuneau c Vasili ar fi mnnd cte o slug la Moscova, ca s cereasc pe la biserici, fcnd pe ntngul i aducndu-i dup aceea banii adunai. Se mai spunea, de asemenea, c ali doi erbi cutreierau prin Stoli cu courile-n spinare, vnznd linguri, opinci i ivlitori Ehei, mujicul e talpa rii. El te hrnete

Ivaka i iganu stteau n ograd, sub adumbrirea amurgului i se gndeau. N-aveau de ce s se grbeasc. Nu-i atepta nici o bucurie. Ce-i drept, btrnii povesteau c, nainte vreme, era mai uor: dac nu te nvoiai cu stpn-tu, te duceai la altul. Acuma ns aa ceva nu mai era ngduit. Trebuia s stai unde i s-a hotrt. Ai primit porunc s-l hrneti pe Vasili Volkov? F cum tii i hrnete-l. Toi au czut n erbie. i trebuie s te atepi la vremuri i mai grele

O u scri i o fat de la curte, cu capul gol ce ruine! veni degrab prin omt:

Boierul a poruncit s deshmai caii. Peste noapte mnei la curte. Da s v fereasc Dumnezeu s le dai din paiele boierului

iganu ddu s-o plesneasc cu codiritea peste dosul rotunjor, dar fata fugi Deshmar pe ndelete i dup aceea pornir s-i cate loc de hodin la odaia rndailor. Aici, civa oameni de la curte, vreo opt la numr, care terpeliser de la boier o lumnare de seu, trnteau pe mas, cu parapon, nite cri soioase, cercnd s-i ntoarne cele cteva copeici pierdute Larm, glceav Unul ascunse banii n gur i altul ct pe ce s-i rup buzele. Nite fluier-vnt dar erau stui!

Alioka, biatul lui Ivan Artemici, edea ntr-un ungher pe o lavi, ntr-o cmeuic de pnz groas i cu opinci sparte-n picioare. Toamna trecut, rmnnd dator cu o parte din dri, mpins de foame, Ivan Artemici fusese nevoit s-l dea boierului n robie de veci. Biatul avea ochii mari, ca i maic-sa. Din cap i lipseau smocuri de pr pesemne c-l bteau. Ivan trase cu coada ochiului ctre biat. I se rupea inima de mila lui, dar nu scoase nici o vorb. Alioka se nchin, tcut, n faa lui taic-su.

Acesta i fcu semn s se apropie i-l ntreb n tain: Ai mncat? Am mncat. Iha, i mi-am uitat pita n ograd. Minea: avea n sn un codru de

pine, nfurat ntr-un tergar. Vezi de-mi f i mie rost de ceva Ascult, Alioka Mine diminea m duc s m arunc la picioarele boierului. Nu-mi vd capul de treburi. Poate s-o ndura de mine. O s pleci tu n locul meu la Moscova.

Alioka ncuviin apsat din cap: Bine, tat. Scondu-i opincile, Ivan ncepu vorba pripit i vioi, ca i cum ar fi fost vesel i stul:

Ian ascultai, mi flci, n fiecare zi e veselia asta la voi? Aa via mai zic i eu

Aruncnd crile, o matahal de argat ntoarse capul ctre el: Da tu cine eti, s ne ii socoteal? Fr s mai atepte btaia care l ptea, Ivan se duse la culcare..

*** Vasili Volkov avea musafir un megie, pre numele su Mihaila Trtov,

un boierna cu pmnt puin. Msese peste noapte la el. Mncar devreme. Pe crivaturile largi, aezate aproape de soba humuit, slugile

aternuser psle subiri, perine i blni de urs. Tineri fiind, nu-i lua somnul. Era cald. edeau pe crivaturi, numai n cmei i izmene. Stteau de vorb n negura amurgului, cscau i i fceau cruce n dreptul gurii.

Pe tine, Vasili, te pizmuiete mult lume, spuse apsat i ncet oaspele. Dar ia pune-te n pielea mea. Suntem paisprezece la tata. apte au primit pmnt. Se trudesc pe prloag, dar n-au oameni din destul; unul are doi erbi, altul trei; ceilali s-au risipit n lume. Eu sunt al optulea dintre frai, i m nfiez mine ca s-mi dea pmnt, O s-mi dea un sat prpdit i o balt cu broate. Cu ce s triesc? Spune i tu

Toi o duc prost n ziua de azi, zise Vasili depnnd pe degete nite mtnii din lemn de chiparos, care-i atrnau ntre genunchi. Toi ne zbatem Cum s trieti?

Bunicul meu avea cin mai de seam ca Golin, spuse Trtov, a stat de straj zi i noapte la racla lui Mihail Feodorovici2. Iar noi umblm acas n opinci i nici mcar nu ne mai ruinm. Nu ne gndim la cine tie ce hatruri, vrem doar s trim Tata s-a tot dus cu jalobe la Desprmntul pmnturilor, btnd toate pragurile; n ziua de azi, dac nu aduci plocoane grase, nu dobndeti nimic. S-i dai diacului, s-i dai pisarului, s-i dai ajutorului de pisar. Unii nici nu vor s ia. Strmb din nas, zicnd c le dai ce nu trece pe ap. L-am rugat i noi o nimica toat pe pisarul Steopka Remezov. I-am trimes plocon zece altni.

i strnsesem cu chiu cu vai i un pud de caracud srat. Lacom i beiv cum e, a luat banii, dar caracuda a zvrlit-o ct colo Unii, mai istei, fac ce fac i-i deschid drum. Velodea Cemodanov a ajuns cu jaloba pn la ar i a primit dou sate n stpnire de veci. Dar toat lumea tie c n rzboiul trecut Volodea a fugit din faa leilor de-i scprau clciele, iar ttne-su s-a fcut nevzut de trei ori de pe cmpul de lupt de lng Smolensk. i, n loc s le ia pmntul i s-i scoat din case pentru treaba asta, le mai d i sate Nu-i dreptate

Un rstimp tcur. Soba dogorea. Greierii riau sec. Era linite i plictiseal. Nici cinii din ograd nu mai ltrau. Volkov vorbi ngndurat:

De ne-ar lua vreun rig n slujb, la venetici, sau la Rm sau la Viana ntr-o clipit a pleca Vasili Vasilievici Golin i-a dat lui nau-meu o carte am luat-o i am citit-o Toate noroadele triesc n avuie i ndestulare, numai noi am rmas nite calici Am fost de curnd la Moscova. Aveam trebuin de un meter de arme i m-au ndrumat n

2 arul Mihail Feodorovici Romanov (16131645).

aezarea Kukui, la nemi Nu sunt pravoslavnici, i Dumnezeu are s-i judece pentru asta Dar cnd am trecut de zidul mprejmuitor ce s vezi? Uliele erau mturate, casele curate i vesele, grdinile potop de flori i cum umblam aa, m-a cuprins ruinea i m minunam ca de un vis Oamenii sunt prietenoi i doar triesc alturea de noi, dar ce bogie e la ei! Kukuiul singur e mai bogat dect ntreaga Moscov cu toate mahalalele ei

S te apuci de nego? i trebuie parale, urm Mihaila, privindu-i picioarele descule. S te faci strelit? Nici asta nu-i vreo procopseal. Pn s ajungi sotnic, i iese prul prin cciul. Deunzi a trecut pe Ia taic-meu Danilo Menikov, unul din rndaii arului. Spunea c vistieria n-a mai pltit lefurile streliilor de doi ani i jumtate. Iar dac faci trboi, te vr la popreal. Polcovnicul Pjov i mn pe strelii la moiile lui de lng Moscova, unde muncesc ca erbii Cnd s-au dus s se jeluiasc, i-a btut cu cnutul n faa casei armailor. Streliii sunt tare mniai. Menikov spunea: Avei rbdare, o s v arate ei ce pot

Se spune c dac ai pe tine blan boiereasc nu-i bine s treci dincolo de apa Moscovei.

E de mirare? Am srcit cu toii Attea dri, dijme, vmi, s-i iei lumea-n cap, nu alta Menikov spunea c strinii care fac nego la Arhanghelsk i la Holmogor au case de piatr. Ce cumpr n strintate pe o rubl, vnd la noi pe trei Iar la negustoraii notri putrezete marfa n raft de lacomi ce sunt. Trgoveii nu mai pot ndura atta urgie i fug care ncotro: unii prin mprejurimi, alii se pustiesc n stepe. Aud c au pus dare i pe copcile din ghea i unde merge tot bnetul sta? Menikov spunea c Vasili Vasitievici Golin i-a durat palat pe malul grlei Neglinnaia. Pe din afar e mbrcat cu foi de aram, iar pe dinuntru n piele aurie

Vasili nl capul i se uit int la Mihaila. Acesta i trase picioarele sub crivat i-l privi, la rndul su, pe Vasili Pn mai adineaorea, prea un flcu domol; acum, parc ar fi altul: zmbete pe sub musta, i tremur piciorul i crivatul drdie sub el

Ce-i cu tine? l ntreb ncet Vasili. Sptmna trecut, un chervan a fost prdat lng Vorobiovo. N-ai

auzit? (Vasili se ncrunt i strnse mai tare mtniile n mn.) Chervanul unor negutori care aduceau esturi scumpe. Zoreau s ajung la Moscova nainte de cin, dar n-au mai ajuns Unul dintre ei a scpat cu via i a fcut jalb. Au srit armaii s-i prind pe tlhari, dar

n-au mai gsit dect urme i alea acoperite de omt Mihaila pufni ntr-un rs care-i slta umerii: N-avea grij, c n-am fost acolo. Mi-a spus Menikov Se aplec spre Vasili. Zice c urmele au dus drept n Varvarka, la conacul lui Steopka Odoevski mezinul cneazului Odoevski de o sam cu noi

Hai s ne culcm, e vremea s dormim, gri posac Vasili. Mihaila rse iari, de data aceasta cu amrciune: Am glumit ct am glumit, acu hai la culcare. Se ridic sprinten de pe crivat i se ntinse, trosnindu-i ncheieturile.

i turn cvas ntr-o can de lemn i bu ndelung, uitndu-se peste buza cnii la Vasili.

Steopka Odoevski are douzeci i cinci de slujitori, toi narmai cu sbii i cu puti haidi gata la orice A tiut cum s-i mutruluiasc: nu le-a dat de mncare vreme de un an i mai bine, lsndu-i s ias noaptea n trg, dup prad Sunt ca nite lupi.

Mihaila se ntinse pe crivat, trase peste el blana de urs i i puse o mn sub cap. Ochii i sticleau.

Ai de gnd s m prti pentru ce i-am spus? Vasili ag mtniile i se culc tcut, cu faa la peretele din brne de

pin din care mustea rina. Dup o vreme de tcere rspunse: De ce s te prsc!?

*** Dincolo de poarta Valului de pmnt, drumul desfundat se rsfira n

ulii, care erpuiau printre ziduri, garduri i case de lemn nguste i nalte, cu cte dou locuine. Pretutindeni se vedeau mormane de cenu, strvuri, oale sparte, zdrene lepdate: totul se arunca n uli.

Alioka pea pe lng sanie, cu hurile n mn. n ea se aflau trei erbi, purtnd pe cap coifuri osteti croite din mucava i umplute cu cli, mbrcai n caftane de psl, groase, tighelite, cu gulere nalte. Acetia erau otenii lui Vasili Volkov. Nemaiavnd bani s le cumpere zale, i mbrcase n caftane, cu toate c-i era team s nu se fac de ruine i s nu fie dojenit la cercetarea oastei: i armele, i mbrcmintea oamenilor lui Volkov erau o nelciune i nu se potriveau nici pe departe cu rnduiala hotrt.

Vasili i Mihaila cltoreau n sania iganului. Dup ei, dou slugi duceau calul lui Vasili, cu cioltar bogat i cu a persieneasc, i pe al lui Mihaila, ca vai de el, cu o tarni ferfeniit.

Mihaila era posomorit. Mulimea de dvoreni i boiernai cu zale i platoe rmase de la bunici, cu caftane i feregele noi, le-o lua nainte, strignd i dnd bice cailor: tot inutul se aduna n piaa Lubeanskaia, unde urma s se fac cercetarea oastei, dup care aveau s se mpart moii boierilor. Care cum se uita la calul lui Mihaila pufnea n rs: Hei, l duci la intirimul ciorilor? Vezi c-i d duhul pe drum i, trecnd pe lng cal, i croiau cte una cu harapnicul de-l ddeau grmad, strnind larm, hohote de rs i fluierturi

Trecur podul de pe Iauza, pe al crei mal nalt mcinau sute de mori mici. Merser la trap, dup un irag lung de snii i harabale, printr-o pia, de-a lungul unui zid alb, drpnat, cu foioare ptrate i cu numeroase tunuri la metereze. Lng micile pori Measnikie, oamenii se mbulzeau n larm i sudlmi; fiecare voia s apuce naintea celuilalt; se loveau cu pumnii, cciulile sreau ct colo, sniile trosneau, caii se ridicau n dou picioare. Deasupra porii, o candel ardea toat vremea n faa unei icoane ntunecate.

Alioka ddu pe brnci sub o lovitur de grbaci, i pierdu cciula i abia scp cu via! Apucar pe ulia Measnikaia tergndu-i sngele care-l podidea pe nas, bietanul se uita n dreapta i n stnga. Mre Doamne, ce de norod miuna pe ulia asta mpestriat de baleg! Din dughene de scnduri, negutorii se aplecau n afar, strignd, prinznd trectorii de pulpanele hainelor, smulgndu-le cciulile din cap i chemndu-i nuntru. De dup zaplazurile nalte se artau cldiri de piatr cu coperiuri povrnite, roii ori argintii, i turle pestrie de biserici. Erau mii de biserici, unele mari cu cte cinci turle, altele la rscrucea ulielor, mici, c de-abia te puteai strecura pe u, iar nuntru, dac intrau zece ini, n-aveai cum s te ntorci. n pridvoarele deschise, plpiau luminiele fcliilor deasupra btrnelor adormite n genunchi. Milogi nfricotori, cu lae lungi, i fluturau zdrenele, te nhau de picior i, glsuind fonfit, i dezgoleau trupurile sngerate i murdare Popi fr enorie, cu ochi spimoi, vrau sub nasul trectorilor cte un colac i le strigau: Repede, s-i fac o slujb, negutorule, c altfel mnnc colacul... Pe deasupra bisericuelor, se vnzoleau nouri de stncue

Cu mare anevoin, ajunser dincolo de Lubeanka, unde otenii clri se mprtiaser n pilcuri prin toat piaa. Departe, lng porile Nikolskie, se iea, uria ct un horn, un gugiuman boieresc de samuri, mpresurat de cciulile diecilor i de caftanele negre ale starotilor

steti. Un brbat lung i usciv, cu barba pn-n bru striga dintr-acolo, fluturnd o hrtie. Atunci, unul sau altul din dvoreni, cu arme de soi sau cu gioarse vechi, singur sau cu oteni, ieea din mulime i gonea ctre mas. Descleca i se nchina adnc boierului i diecilor. Acetia i cercetau armele, caii, i se uitau n carte, s vad ct pmnt i-a fost dat. Se isca sfad. Dvoreanul se juruia, se btea cu pumnii n piept. Unii se rugau i se vicreau c au ajuns la sap de lemn i c mor de foame i de frig.

Astfel, dup o strveche datin, erau chemai la cercetare, n fiecare an, otenii din slujba arului, oastea dvorenilor, dup care, n primvar, urmau ncercri i ntreceri n meteugul rzboiului.

Vasili i Mihaila srir n a. Poruncir s deshame calul iganului i pe al lui Alioka, pe care nclecar pe deelate doi din erbii lui Volkov, iar celui de al treilea, rmas pe jos, i poruncir s spun c dobitocul lui i-a rupt un picior pe drum. Sniile le lepdar.

iganul se ag de scara eii: Unde-mi luai calul? Boierule! Milostive! Vasili l amenin cu biciuca: Las gura Cnd boierul se deprt, iganul trnti n urm-i o cumplit sudalm de mum, arunc hamul i arcul n sanie i se lungi i el, ngropndu-se n paie de necaz

Pe Alioka l uitaser cu totul. Bietanul puse hamurile n sanie. Fr cciul, mbrcat cu o bundi zdrenuit, l ptrunsese frigul. Ce s-i faci, asta e soarta ranului, trebuie s rabde. Deodat flcuaul adulmec un miros plcut. Trecea un trgove grsun, cu ochii mici i cu o cciul de iepure n cap, sprijinind pe burt o tabla cu plcinte coapte n spuz, nvelite cu nite crpe, din care se nlau aburi calzi. Mi, al dracului! Dduse de o parte crpele i se uita piezi la Alioka: Rumeioare, fierbini! De poft, Alioka simea c-i vine ru de la linguric.

Cum le dai, uncheule? O jumtate de firfiric perechea. i lingi degetele. Alioka ascunsese n gur jumtatea de firfiric pe care i-o dduse

maic-sa de noroc, cnd plecase n erbie. i prea ru de firfiric, dar nici foamea nu-l slbea.

D-mi i mie, spuse flcuaul ncrncenat. i lu plcintele i le nfulec. De cnd se tia el pe lume, nu pusese n gur asemenea buntate. Dar cnd se ntoarse Ia sanie, nu-i mai gsi nici biciul, nici arcul, nici hamul cu opritori: i le terpeliser. Sri cu gura spre iganu, dar acesta, vrt sub paie, l stropi cu o sudalm crunt. Alioka simi c i se taie picioarele, c-i vjie capul. Se ls pe talpa saniei i izbucni n

plns. Apoi sri n picioare i ncepu s ntrebe n stnga i-n dreapta: N-ai vzut cine mi le-a furat? Oamenii rdeau de el. Ce era de fcut? Porni n goan prin pia, s-l caute pe boier.

Volkov sta n a, cu coiful de aram pe cap, innd mna n old. Geruiala i poleise cu chiciur platoa furit din plcue i din inele de fier. Nu-l mai cunoteai: prea un oim. n spatele lui, ateptau cei doi erbi clri, burduhoi ca nite butii, n caftane i cu baltagele pe umr. i ddeau seama c nu arat deloc a oteni. S mori de rs i alta nu. Zmbeau i ei pe sub musta.

Cu lacrimile iroind pe obraz i smiorcindu-se de i se rupea inima, Alioka povesti npasta care-i czuse pe cap.

Tu eti de vin i strig Vasili. O s-i trag tact-tu o scrmneal de-o s te ia dracu. Dac nu face rost de hamuri noi, l scarmn eu pe el. Piei de-aici! Nu te mai nvrti prin faa calului!

n clipa aceea, diacul cel deirat i strig numele, fluturnd o hrtie. Urmat de erbii care-i mboldeau caii cu opincile, Volkov porni n goan, spre porile Nikolskie. Cneazul Fedor Iurievici Romodanovski, cel mai temut om din Moscova, cu gugiuman de samuri i cu dou veminte unul de urinic, cptuit tot cu samuri, iar cellalt, o blan de oaie, cu prul pe din afar, pus peste cel dinti edea n faa unei mese.

Alioka se tot vnzolea. Ce-i de fcut? Rmsese i fr cciul, i fr de hamuri Umbla prin pia i scncea ncetior. Mihaila Trtov l strig i, aplecndu-se n a, l lu de umr:

Alioka! Gri el cu ochii lcrimai i cu buzele tremurnd. Pentru numele lui Dumnezeu, d o fug pn la poarta Tver i ntreab de casa lui Danila Menikov, rndaul Intr nuntru i nchin-te de trei ori la pmnt naintea lui. Spune-i c m-rog frumos C am un cal cam becisnic C mi-e ruine S-mi dea un cal de-al lui pentru o zi, numai ca s-l art ii minte? Spune-i c am s-i fiu i eu de-un ajutor Nu tiu ce-a da, numai s am un cal ca lumea Plngi i te roag

Bine, bine, am s m rog eu, dar dac n-o vrea? ntreb Alioka. Te ngrop de viu, rcni Mihaila, holbndu-se cumplit i umflndu-i

nrile. Alioka o zbughi n goan ca s mplineasc porunca. Mihaila drdia de frig n a; n-apucase s nfulece nimic n ziua aceea.

Soarele asfinea ntr-o negur rece. Omtul se pierdea ntr-o nvluire albstrie, scrind aspru sub copitele cailor. Era ceasul amurgului, i la toate bisericile din Moscova ncepur s bat clopotele pentru vecernie.

Posomort, cu capul plecat, Vasili Volkov trecu la pas pe lng Mihaila. Alioka nu se mai ntorcea.

i nici nu s-a mai ntors. ***

n cmara strmt, nclzit din belug, candelele ardeau naintea icoanelor, luminnd bolta scund i zugrveala ei ntunecat: pasrea raiului i frunze de acant, rsucite.

Sub icoane, ntr-un crivat larg, cu trupu-i firav cufundat n perine din puf de lebd, i ddea sufletul arul Feodor Alexeevici.

Sfritul acesta era de mult ateptat; arul suferea de scorbut, i i se umflaser picioarele. La leturghia din dimineaa aceea nu mai avusese putere s se in n picioare; se lsase n jil i dup o clip se prvlise la pmnt. Cnd se apropiaser n grab boierii, abia de-i mai btea inima! l aezaser sub icoane. Picioarele umflate de ap se ngroaser ca doi butuci, i acum ncepuse s i se umfle i pntecul. Au chemat un doftor neam. Slobozindu-i-se apa din trup, arul se mai liniti. Dar se stingea clip cu clip. Gvanele ochilor i se ntunecaser i nasul i se ascuise. O vreme murmur ncetior vorbe pe care cei din jur nu le puteau nelege. Doftorul i aplec urechea ctre buzele nvineite ale arului: Feodor Alexeevici ngima nedesluit, aproape fr s-i mite buzele, stihuri ltineti. Doftorului i se pru c aude un stih de Ovidiu. S-i vin n minte asemenea lucruri pe patul de moarte? Nu mai ncpea ndoial c arul aiura

De la o vreme nu i se mai auzi rsuflarea. Patriarhul Ioakim, cu nfiarea-i aspr cu obrazul ca de cear, n mantie neagr i purtnd camilafc cu cruce alb n opt coluri, hodinea ntr-un je talienesc, lng fereastra argintat de chiciur, n ale crei ochiuri rotunde sclipeau razele lunii. edea grbov i neclintit, o artare a morii. Desprins parc de toi ceilali, arina Marfa Matveevna sttea singuratic n picioare, rzimat de perete. Prin negura lacrimilor se uita int la faa brbatului ei, care trgea s moar, la fruntea lui ngust i la nasu-i lungit, care abia se lmurea n mormanul de perine. arina abia mplinise aptesprezece ani, cnd o luaser din neamul nevoia al Apraxinilor, i o aduseser la curte pentru frumuseea ei. Nu fusese arin dect dou luni. Faa-i prostu, cu sprncene negre, se buhise de plns. Suspina ca o copili i i frngea degetele. Se sfia s boceasc.

La cellalt capt al ncperii, stteau de vorb n lumina sczut de sub boli, neamurile arului, surorile, mtuile i unchii, precum i boierii de

sfat: Ivan Maximovici Iazkov, mic, rotofei, blajin i mieros, om tare dibaci i adnc cunosctor al nravurilor de la curte; Alexei Timofeevici Lihaciov, ntiul postelnic, un crturar btrn, ursuz dar milostiv, i cneazul Vasili Vasilievici Golin, brbat de o neasemuit frumusee, mijlociu de stat, cu o brbu crea, oleac pleuv, cu mustile brligate i cu prul tuns scurt, dup portul leesc, mbrcat n cont i nclat n cizmulie moi, cu tocuri nalte.

n ochii lui albatri sgetau sclipiri, mrturisind o anume nsufleire. Era un ceas de grea cumpn: urma s vesteasc un ar nou. Pe cine? Pe Petru sau pe Ivan? Pe feciorul arinei Narkina sau pe cel al arinei Miloslavskaia? Amndoi erau copii neajutorai, i puterea fiecruia din ei sta numai n neamul din care se trgea. Petru era ager la minte i voinic, Ivan tmp i nevolnic puteai s faci ce vrei cu el Pe care s-l aleag? Pe care?

Vasili Vasilievici se oprise dup ua cu dou canaturi, ferecat n aram i, plecnd urechea, asculta. Ua ddea n sala tronului, unde cisluiau boierii. Stteau acolo de diminea, cu blnile pe ei, ncini, de cldur, nemncai i nebui. De o parte era neamul Narkinilor, iar de partea cealalt neamul Miloslavski; fiecare cu oamenii lor de cas. ncperea era plin: boierii se cioroviau, i aminteau ocrile din trecut, i tiau c, n acea zi, unii dintre ei se vor nla, iar alii vor lua calea surghiunului.

Ce larm! murmur Vasili Vasilievici i, apropiindu-se de Iazkov, i opti n graiul leesc: Ivan Maximovici, du-te la patriarh i ntreab-l: pe cine sprijin?

Iazkov, cu coama lui de pr blai, cre, zmbi mieros cu buzele-i roii. n zpueala din ncpere asudase; n jurul lui, plutea o uoar mireasm de ulei de trandafiri. Privind de jos n sus, rspunse:

Cneazule, nalt prea sfinitul ateapt ca i noi cuvntul tu. n ceea ce ne privete, am hotrt parc

Lihaciov se apropie, suspin i spuse, ducnd ncetior mna-i alb la barb:

Vasili Vasilievici, n ceasul acesta de cumpn nu ne este ngduit a ne dezbina. Noi am chibzuit aa: lui Ivan i-ar veni tare greu s fie ar, e prea ubred. Nou ne trebuie vrtoie.

Vasili Vasilievici plec genele, zmbind cu un col al gurii lui frumoase. i ddea seama c dihonia ar fi acum cu primejdie.

Fie i aa, spuse el. S-l punem pe Petru.

Ridicnd ochii albatri, n lumina lor se ivi deodat un tremur i o uoar nvluire de duioie. arevna Sofia, a asea sor a arului, intrase tocmai atunci pe u i Vasili Vasilievici rmsese cu ochii la ea. Nu venea lin ca o lebd, aa cum s-ar fi cuvenit unei fete, ci ca o vijelie. Letnicul3 nflorat rmsese nencheiat peste pieptu-i prea mare, iar poalele bteau nlturi; panglicile roii ale cununiei fluturau. Sub albelile i rumenelile ce-i acopereau faa urt, se iviser pete stacojii. arina avea oasele late i capul mare, era ndesat i voinic. Nimic nu prea feciorelnic, n totu-i tot fruntea boltit, ochii verzui i buzele strnse i ddeau mai degrab o nfiare de brbat. Aruncnd o privire ctre Vasili Vasilievici, nelese, pesemne, vorbele i rspunsurile lui.

Nrile i tremurar cu trufie. Se duse ctre crivatul arului care se sfrea, i plesni palmele, le nclet i se ls pe covor, lipindu-i fruntea de marginea aternutului. Patriarhul nl capul, i privirea-i nceoat se opri pe ceafa Sofiei i pe cozile care-i atrnau pe spate. Cei de fa ciulir urechile. Cele cinci arevne se nchinar. Patriarhul se ridic i se uit ndelung la ar. i ddu mnecile negre n sus, l blagoslovi cu un gest larg i ncepu s ceteasc rugciunea de dezlegare.

Sofia i trecu mna pe ceaf i slobozi un ipt ascuit, ca de slbtciune, apoi ncepu s boceasc gros. Surorile ei prinser s se tnguie i ele arina Marfa Matveevna czu cu faa n jos, pe un je. Feodor Matveevici Apraxin, fratele ei mai mare, nalt i voinic, cu o blan pn-n clcie, se apropie de arin i o mngie pe umr. Iazkov se duse la patriarh, i srut mna i-l trase dup sine. Patriarhul, Iazkov, Lihaciov i Golin trecur cu grab n sala tronului. Boierii i mpresurar ca o turm, dnd din mini, ntinznd brbile nainte i holbndu-se fr ruinare:

Ce este, prea sfinte? Ce s-a ntmplat? arul Feodor Alexeevici a rposat ntru Domnul S plngem,

boieri Nimeni nu mai sttu s-l asculte. mbulzindu-se, nboind spre u,

boierii grbir ctre mort i czur n genunchi, trntindu-se cu fruntea de covor; apoi, ridicndu-se. i srutar minile galbene ca ceara, mpreunate pe piept. De zduf, candelele ncepur s sfrie. i s se sting. Sofia fu scoas afar. Vasili Vasilievici se fcu nevzut. Cnejii Piotr

3 Letnic vetmnt lung de mtase, care se ncheia pn la gt cusut cu fir i mpodobit cu

mrgritare.

i Boris Alexeevici Golin, cneazul Iakov Dolgoruki, cu chipul lui tuciuriu, sprncenat, fioros la nfiare, i fraii acestuia: Luka, Boris i Grigori se alturar lui Iazkov.

Ne-am luat junghere i avem zale sub vetminte spuse Iakov. Ce facem acum? l strigm pe Petru?

Ieii pe scar, n faa norodului. l strigm cnd iese patriarhul Dac-l strig careva pe Ivan Alexeevici, s izbii n tlhari cu jungherele, s izbii aprig

Dup un ceas de vreme, patriarhul iei pe scara din fa i, blagoslovind glotimea strns

Strelii, boiernai, cinovnici, negutori i trgovei ntreb: Pe care din cei doi arevici l vrei n scaun? Pe toat ntinderea licreau focuri. Luna asfinea dincolo de grla

Moscovei. Lumina ei gheoas lucea n tinicheaua turlelor. Cteva glasuri din mulime rcnir:

l vrem pe Petru Alexeevici Se auzi i un strigt rguit: l vrem pe Ivan Un freamt se tlzui ctre locul de unde izbucnise glasul, care n

rstimp se stinsese; apoi, gloata se dezlnui vijelios: Petru! Petru!

*** n ograda lui Danila, doi zvozi priponii n lan se npustir ctre

Alioka, sugrumndu-se de mnie. O fetican cu bube la gur i cu un cojocel pus pe cap l ndrum spre scara ferecat de polei, pe unde se intra n cas. Chicotind anapoda, se trase de grab ntr-o odi de sub scar, unde se vedea n ntuneric plpind focul din vatr.

Urcnd pe scar, Alioka auzi sus, n cas, rcnete nprasnice, ca de nebun S-a mntuit cu mine, i spuse bietanul, nu mai scap teafr de-aici Apuc scndurica ascuit care atrna de o sfoar i, cu mare anevoin, izbuti s deschid ua umflat. l trsni un val de cldur i un iz amestecat, de votc i ridichi. La masa aezat sub icoane, edeau un pop cu laele mpletite n codi, cu barba rocovan ca o mtur i un brbat mrunt, ciupit de vrsat, cu nasul ascuit.

Bag mintea n el pe poarta din dos! Strigau ei, ciocnind stacanele. Al treilea brbat, burduhos, mbrcat ntr-o cma smeurie, cu brul

desfcut, strngea pe un bietan ntre genunchi i-i trgea cu cureaua pe

dosul despuiat. Poponeul usciv, vrstat de dungi roii, se frmnta i se zbtea. Vleu, ttucule, vleu, se jeluia cel btut. Alioka nghe.

Vzndu-l, ciupitul prinse a clipi mrunt din pleoapele lipsite de gene. Popa deschise o gur mare i strig cu glas rguit:

Iaca nc unul. Trage-i i istuia! Alioka se nepeni zdravn pe picioare vrndu-i capul ntre umeri.

S-a mntuit cu mine Burduhosul ntoarse capul. Un bietan cu ochii albatri i rotunzi ni dintre picioarele lui, inndu-i ndrgeii cu mna. O zbughi pe u i dus a fost. Potrivit poruncii ce primise, Alioka se arunc n genunchi, izbindu-se de trei ori cu fruntea de podele. Ridicndu-l de guler, burduhosul l trase ctre faa-i tuciurie, nduit, i-l ntreb, trntindu-i n nas o duhoare cald de vin dospit:

Ce vrei? Umbli dup furtiaguri, ai? Eti iscoad? Ce cai prin casele oamenilor?

Clnnind din dini, Alioka abia apuc s-i spun de Trtov. Burduhosului cu chip tuciuriu i se umflaser vinele: nu nelegea nimic

Care Trtov? Care cal? Va s zic ai venit s furi calul? Eti ho de cai?

Alioka zbucni n plns, se jurui, se nchin cu trei degete Omul cu chip tuciuriu l nfc mnios de pr, l tr dup el, tropind din cizme, deschise ua cu piciorul i-l zvrli pe scara lucie de polei

Alungai houl! rcni, cltinndu-se. arok, Brovka, nhai-l Cumpnindu-i n u fptura-i de taur, Danila Menikov se ntoarse la

mas. Umplu gfind stacanele, prinse n cangea degetelor cteva felii de ridiche i vorbi:

Ascult, popo, tu care ai cetit Evanghelia, trebuie s tii, tun el, feciorul meu i face de cap A nceput s i fure, puiul de cea. Ce s fac cu el? S-l ucid? Ce scrie la Evanghelie?

Popa Filka rspunse firoscos: Evanghelia scrie aa: bate-i copilul ct e mic, ca s ai pace la

btrnee. i btndu-l, s nu te lai muiat de nduioare. Bul nu ucide, ci ntrete. Sngereaz-l adnc, cci aa ai s-i mntui sufletul

Amin, suspin omul cu nas ascuit. Numai oleac s rsuflu i-l chem iar, spuse Danila. Treaba merge

prost, frailor Din ru n mai ru Copiii nu te mai ascult, smerenia de alt dat s-a dus arul nu ne-a mai pltit lefurile de doi ani Nu mai avem nici ce mbuca Streliii amenin c-au s dea foc Moscovei din tus-patru colurile Norodul e n mare fierbere O sa ne prpdim cu toii

Crturarul Foma Podcipaiev, cel ciupit de vrsat i cu nas ascuit, zise:

Niconienii4 au drmat credina cea veche, dar cu ea (ridic un deget) tria lumea Alt credin n-avem Copiii se nasc n pcat; poi s-i omori n btaie, tot fr suflet rmn.!. Sunt copiii veacului lor Niconieni Turm fr pstor, hran pentru Satana Protopopul Avvacum5 scria: Niconiene, nu cumva vrei s iei partea lui Cristos i s i-o jertfeti tatlui tu, diavolului? Diavolului! (Ridic iari degetul.) i mai departe: Ce eti tu, niconiene;? Eti scrnvie i duhoare, cine spurcat

Cini! url Danila izbind cu pumnul n mas, Popii i protopopii niconieni poart anterie de mtase i nu-i mai

ncap n piele, blestemaii! glsui popa Filka. Dup aceast zbucnire, Foma Podcipaiev urm: Protopopul Avvacum vorbete i despre asta: Frate Ilarion, vldic

de Reazan, adu-i aminte cum s-a pustiit Melchisedec n bunget de codru, pe muntele Tabor. Se hrnea cu lstari i se adpa cu rou. Era un duhovnic drept, nu umbla dup vin i licori, nici dup votc, nici dup rachiuri strecurate, nici dup bere cu mirodenii. Frate Ilarion, vldic de Reazan, auzit-ai cum a vieuit Melchisedec? Nu s-a dedat desftrilor i nu s-a lfit n rdvan tras de cai murgi, cu toate c purcedea din neam de rigi. Dar tu ce eti, pop bicisnic? Te urci n rdvan, te umfli ca o bic deart, te tolneti pe perine, i piepteni prul ca o codan i, scond mutra afar, te preumbli pe medean, s te plac hoomanele de maici Vai ie, srmane Se vede ct colo c diavolul i-a luat minile. N-ai oblicit i nu cunoti vieile sfinilor

Popa Filka izbucni n rs, mijindu-i ochii i sltnd din obraji. Danila umplu iari stacanele. i iari le deertar.

Streliii au i nceput a rupe bucoavnele niconiene i a le arunca ct colo, spuse el. Deie Domnul s se ridice ntru aprarea datinei strvechi!...

ntoarse capul ctre u. Cinii se dezlnuiser cu mnie. Treptele scrii ncepur s scrie. n dosul uii, se auzi rugciunea lui Cristos.

4 Niconieni adepii patriarhului Nicon care, n veacul al XVI-lea a poruncit arderea crilor

bisericeti existente i nlocuirea cu altele, tiprite dup alte texte. Aceast msur a provocat o sciziune n biserica rus, numeroi credincioi fiind hotrii s respecte vechile tradiii. 5 Protopopul Avvacum din Dorpat unul dintre principalii susintori ai vechilor cri

Amin, rspunser cei trei. Intr Ovsei Rjov, cumnatul lui Danila, o namil de strelit din polcul lui Pjov. Se nchin ctre ungherul cu icoane i i ddu prul pe spate.

Chefuii! spuse linitit. Nu tii ce se petrece sus? arul a rposat Narkinii i Dolgorukii l-au strigat pe Petru Nimeni nu se atepta la o asemenea nprasn Boierii i niconienii au s ne robeasc pe toi

*** Rostogolindu-se de-a builea pe scar, Alioka se opri ntr-un nmete

de zpad. Zvozii srir asupra lui, rnjindu-i colii galbeni. Biatul i feri capul i nchise ochii Dar zvozii nu-l crmpoir Mare minune! L-a pzit Dumnezeu!

Cinii se traser deoparte, mrind. Cineva se ls pe vine lng Alioka i-l mpunse cu degetul n tmpl:

Cine eti tu? Alioka deschise un ochi. Cinii se zburlir iari la civa pai de el.

Biatul care fusese btut adineaorea, edea pe vine lng el. Cum te cheam? ntreb acesta. Alioka. Al cui eti? Al lui Brovkin, de la ar. Biatul se uit la el ca un cine, plecndu-i capul cnd pe un umr,

cnd pe cellalt. De dup coperiul unui grajd, luna i lumina faa cu ochii mari. Prea a fi un flcua tare iste

Vino s te nclzeti, spuse el. Dac nu vii, s vezi ce-i fac Vrei s ne lum la trnt?

N-am chef, rspunse Alioka, lsndu-se pe burt. Se msurar iari din ochi. D-mi drumul, urm cu glas trgnat, las-m Nu i-am fcui nimic Vreau s plec

Unde? Nu tiu nici eu Mi-a spus c m-ngroap de viu Are s m ucid

i acas. Te bate ttne-tu? Tata m-a vndut n robie, aa c acum nu m mai bate. Dar m

stropesc slugile, firete. Cnd eram acas, de bun seam c m btea Ai fugit de la boier? Pn-acuma n-am fugit Dar pe tine cum te cheam? Alexaka Menikov Tata m burduete de dou-trei ori pe zi. Nu

mi-au mai rmas pe dos dect oasele; carnea e stlcit toat.

Aracan de tine! Vii s te nclzeti? Viu. Coi doi bietani se strecurar degrab pe dup scar, n cmara n care

Alioka vzuse adineaorea focul plpind n vatr. Era cald i uscat, mirosea a pine proaspt; o lumnare de seu ardea ntr-un sfenic de fier cu mpletituri. Gndaci de cuhne miunau pe pereii de brne nnegrii de fum. N-ai mai fi plecat de acolo ct lumea.

Vasenka, zise cu grab Alexaka, ntorcndu-se ctre o btrnic scund care trebluia la cuhne, s nu m prti tatii. Descal-te, Alioka. Bietanul de gazd i scoase pslarii. Alioka se descl i el. Se urcar pe cuptorul care prindea jumtate din ncpere. Doi ochi i priveau din ntuneric, fr s clipeasc. Erau ai feticanei care-i deschisese poarta lui Alioka. Se trase mai n fund i se vr dup hogeac.

Hai s mai stm de vorb, spuse n oapt Alexaka. Maic-mea a murit. Tata umbl beat de diminea pn seara i vrea s-i aduc alt nevast. Iar mie mi-i tare fric de o mum vitreg. Acuma mai e cum e, dar atunci o s-mi scoat sufletul

Chiar c o s-i scoat sufletul, ntri Alioka. Fata se smiorci n dosul hogeacului. Asta spun i eu Am vzut deunzi la porile Serpuhovskie o atr

de igani ursari i trgeau din ivlitori Cntau, jucau M-au chemat la ei. Vrei s fugim cu iganii? Vrei?

Cu iganii o s crpm de foame, rspunse Alioka. Atuncea s ne tocmim la niscai negutori i la var s plecm.

Poate prindem un pui de urs n pdure. Cunosc eu un trgove care prinde uri Ar putea s ne nvee i pe noi.. Tu duci ursul, iar eu cnt i joc tiu toate cntrile. Ct i Moscova de mare, juctor mai grozav ca mine nu se afl!

Fata se smiorcia mereu n dosul hogeacului. Alexaka o ghionti n coaste:

Ia mai potolete-te, afurisito tii ceva? Hai s-o lum cu noi. Cu o muiere e mult btaie de cap O lum la var, s ne ajute la cules ciuperci. E ea cam toant, dar

adun ciupercile tare repede Acuma o s mncm un blid de ciorb; pe urm m cheam sus, s spun rugciunea, i-mi mai trage o chelfneal. Dup aceea m ntorc i ne culcm. Iar mine, cum se face ziu, tragem o

rait prin Kitai-gorod6, peste grla Moscovei. Acolo am nite cunoscui. A fi tulit-o eu de mult, dar n-am avut un tovar

De-am gsi un negutor, s ne tocmim la el s vindem plcinte, spuse Alioka.

Sus se auzi o u trntit: plecau musafirii. Scara gemea sub paii lor. Glasul amenintor al lui Danila l chema pe Alexaka.

*** ntre dughenele de pe Varvarka, se afla o cas scund cu ase ferestre,

mpodobit cu ciori i cu cocoi. Deasupra porii, era nfipt o tidv de berbec. Poarta sttea larg deschis: putea s intre oricine. Beivanii se tvleau n ograd, printre nmeii nglbenii de zoaie i de bligar. Unii aveau feele sngerate, altora li se furaser cizmele sau cciula. Mulime de snii joase, rneti i negutoreti, cu spatele zugrvit, cu caii nhmai, se niruiau lng poart i n ograd.

Aici era o crm ale crei ctiguri mergeau n folosul stpnirii. Crmarul, om aprig, cu sprncenele neguroase, veghea la tejghea. n

raft, se aflau rnduite clondire i stacane de cositor. ntr-un ungher ardeau candele dinaintea icoanelor nnegrite de fum. De-a lungul pereilor se nirau lvii lng o mas lung. n dosul peretelui de scnduri, era o ncpere curat, pentru negutori. Dac vreun trepdu sau vreun trgove beat i vra nasul n ncperea aceasta, crmarul se ncrunta i striga la el. Dac nu pleca cu biniorul, l lua de ndragi i-l zvrlea afar.

Acolo, n cmara din fund, aveau loc cisluiri de seam, i negutorii beau bere, nmiresmat cu ghimber, i sbiten7 cald. Se. Tocmeau, cdeau la nvoial, bteau palma. Stteau de vorb despre treburi, dar treburile acelor zile i puneau pe gnduri.

Dincoace, n cmara din fa, lng tejghea, rsunau strigte, larm, sudlmi. Puteai s cni, s petreci, numai s plteti. Vistieria nu ierta. Dac n-aveai bani, i scoteai cojocul. Dac busei tot ce aveai pe tine, crmarul fcea semn din ochi ctre un vtaf care se aeza la colul mesei, cu o pan de gsc la ureche i cu o climar legat de gt, i ncepea s scrie. Dezmeticete-te, buiacule! Vtaful cel crturar i scria o zapisc ce te arunca n robie. Venisei la crm om slobod i plecai erb i despuiat

6 Kitai-gorod unul din cartierele Moscovei .

7 Sbiten butur pregtit din miere fiart cu mirodenii.

Acum e mai lesne, spunea crmarul, turnnd rachiu verde ntr-o stacan de cositor. Acum vine dup tine vreo rud, vreun ortac sau nevasta, s te ia pn nu i-ai but sufletul. Astzi, unor asemenea oameni le dm drumul, nu ne punem mintea cu ei. Nu le mai lum cmaa. Duc-se cu Dumnezeu. Dar sub rposatul ar Alexei Mihailovici, dac se ntmpla s vin cineva s scoat pe vreun beiv din crm, ca s nu-i bea i cmaa de pe el ndat i spuneai: Stai, drguule! Pierde vistieria Vistieria are nevoie i de banul sta Strigai ndat dup caraul. Veneau armaii, l nhau pe cel care te inea de ru s nu mai bei i-l duceau la Desprmntul nelegiuirilor. Acolo, dup ce se judeca pricina, i tiau mna stng i piciorul drept i-l aruncau pe maidan Dar voi, oimilor, putei s bei fr fric, azi nu mai tiem nici minile, nici picioarele

*** Lumea se bulucea n faa crmei i se hlizea pe ferestre nuntru. n

ograd i la ua de intrare nu era chip s rzbai. Strelii n caftane roii, verzi i smeurii miunau peste tot locul. mbulzeal cumplit. Moarte de om. Ce s-a ntmplat? Pe cine? Pentru ce? n crm, dup peretele de scnduri, se adunaser strelii i negutori din bazar. i att norod era, nct din pricina aburilor apa curgea iroaie pe geamuri. Streliii aduseser un om mai mult mort dect viu, care acum zcea pe duumea i gemea de i se rupea inima. Din vetmintele sfiate se lmurea un trup bine hrnit. Pru-i alb era nclit de snge. Avea nasul i obrajii stlcii.

Artnd ctre el, streliii strigar: Aa o s pii i voi, curnd Dormii, ai? Cei din Kukui nu dorm Biei, pentru ce i-or schilodi nemii pe ai notri? A avut noroc c am trecut noi pe acolo i am srit s-l scpm

Altfel, l ucideau n btaie Cnd s-a pomenit asemenea isprav sub rposatul ar? Cnd au mai

cutezat blestemaii de venetici s-i obijduiasc pe ai notri? Ovsei Rjov, strelitul din polcul Pjov, cercnd a-i domoli tovarii, se

nchin ctre negutorii din bazar, grindu-le: Srmani fiind, am venit la voi, cinstii oaspei8 i negutori de

seam. Nu mai avem unde s ne alimnim cu muierile i cu copilaii notri Am scptat cum nu se mai poate N-am mai primit leaf de doi

8 Oaspei negustori crora arul le acorda anumite privilegii n schimbul serviciilor aduse.

ani. Polcovnicii ne ucid n munci istovitoare. Dar noi cu ce s trim? Nu ne mai ngduie s facem negouri n trg, iar n mahalale nu mai ncpem Nemii au pus mna pe toate Au cumprat acum inul necules i urzeala! Cumpr piei i le lucreaz singuri n Kukui, diavolii Femeile nu mai vor s cumpere ciuboele cle-ale noastre, ci caut numai d-ale nemeti Nu mai e chip s trieti Dac nu srii n aprarea noastr, a streliilor, avei s pierii i voi, negutorii Narkinii au pus mna pe vistieria arului i-i tii ce hrprei sunt O s pun acu nite djdii i angarale, c o s ia i pielea de pe voi S vedei alt npast: boierul Matveev se ntoarce din surghiun cu inima mpietrit de ur. O s nghit toat Moscova

nfricotoare erau gemetele celui stlcit n btaie. nfricoate i pline de neliniti erau vorbele strelitului. Negutorii se uitau unii la alii. Nu le prea venea s cread c acest negutora fusese btut de nemii din Kukui. Era o ntmplare cam nelmurit. Totui, streliii aveau dreptate. Viaa era grea, srcia i ngrijorarea sporeau din an n an Fiecare ucaz nou arul a spus i boierii au ntrit aducea o pacoste nou: pltete, arunc banii n sacul cel fr de fund Cui s te plngi? Cine s-i ia aprarea? Boierii cei mari? Ei nu tiau dect s te stoarc de bani, ea s ndestuleze vistieria. Dar de unde scoi banii nici nu le psa. N-ai dect s le dai i cmaa din spinare. Parc-ar fi dumanii cei mai nverunai ai Moscovei!

Un negutor intr n roata ce se strnsese mprejurul celui btut i, rchirndu-i degetele mpodobite cu inele de argint, rosti:

Noi, adic neamul Vorobiov, am dus n Arhanghelsk, la iarmaroc, nite mtase nelucrat. Nemii s-au vorbit ntre ei i n-au cumprat nimic de la noi. Mai marele lor, adic neamul Wulfin, ne-a strigat: O s-i silim pe negutorii din Moscova s ne plteasc datoriile i o s-i facem s vnd numai opinci

Lumea din crm ncepu s mrie. Nu v-am spus?! izbucnir streliii. n scurt vreme n-o s mai avem

nici opinci! Tnrul negutor Bogdan Jigulin sri i el n gloat, scuturndu-i

pletele crlionate: Vin de la mare, spuse cu vioiciune. M-am dus s cumpr grsime de

chit. M-am dus cu harabalele goale, i aa m-am ntors. Nemii Ma- xelin i Birkopow au cumprat de la oamenii din partea locului toat grsimea de chit, pe zece ani nainte. Toi oamenii le sunt datori. Liftele

iau grsimea pe un sfert din pre, i nu le ngduie s vnd i altora. Oamenii au ajuns la sap de lemn i nu mai ies n larg. Nu mai vor s vneze, a intrat dihonia n ei Noi, ruii, nu mai avem ce cta n inuturile de la miaznoapte.

Streliii izbucnir n rcnete, suflecndu-i mnecile. Ovsei Rjov i zngni sabia i-i rnji dinii:

Lsai-ne nti s ne rfuim cu polcovnicii Pe urm le vine rndul i boierilor Tragem clopotele la Moscova. Toate trgurile vor fi cu noi. Dar voi, negutorii, trebuie s ne sprijinii Hai, biei, luai-l. S mergem mai departe

Streliii ridicar pe cel btut. Omul ncepu s urle cltinnd din cap: Vleu, m-au ucis! Streliii l scoaser din crm i, dnd lumea la o parte, l duser n Piaa Roie s-l arate norodului.

Negutorii rmaser n crm. Erau vremuri tulburi i treburi necurate! Dac te ncurcai cu streliii, tia erau nite zurbagii, n-aveau ce pierde Dar dac nu te ncurcai cu ei, te nghieau boierii.

*** n seara aceea, dup vecernie, Alexaka fu btut att de cumplit, nct

abia mai avu putere s se trasc pn la cuhne. i trase un oghial pe el i rmase tcut, scrnind din dini. Alioka i aduse sus pe cuptor un blid de hric cu lapte. Tare i mai prea ru de el: Vleu, ce te-a mai stlcit, biete!

Alexaka zcu o noapte i o zi la cldur, lng hogeac, i i veni n fire. ncepu s vorbeasc iar:

Un tat ca sta ar trebui rupt pe roat, ticlosul! Ascult, Alioka, du-te ncetior de ia nite untdelemn din dosul icoanelor. S-mi ung spinarea; pn mine diminea se usuc i plecm Nu m mai ntorc, mcar de-a ti c mor ntr-un an

Viforul url toat noaptea n dosul peretelui de brne. Necuratul se jeluia n hogeac. Fata plngea pe nfundate. Alioka o vis pe maic-sa: se fcea c ade n mijlocul casei, ntr-o nvluire de neguri, i plnge cu ochii deschii, ducnd mereu minile la cap i tnguindu-se Alioka nu mai putea de dor.

Cnd se lumin de ziu, Alexaka l trezi: Ai dormit destul. Scoal. i legar nclrile ca pentru drum lung, scrpinndu-se necontenit. Dibuir o jumtate de pit i o luar cu ei. Fluiernd ctre cini, scoaser scndura de sub poart i se furiar n uli. Era o diminea domoal, ceoas, jilav. ururii picau clinchetind nbuit. Uliele ntortocheate,

mrginite cu case de brne, zceau nc n bezn. Dincolo de trgul de lemn, zorile se revrsau n uvie sngerii, mpclite.

Strjile ridicau alene oprelitile aezate de cu noapte, ca s apere uliele de haimanale i de hoi. Milogi, schilozi i znatici porniser cu noaptea n cap, suduindu-se, ca s-i apuce din vreme loc n pridvoarele bisericilor. Pe Vozdvijenka, o ciread mergea la adpat pe drumul plin de baleg, spre grla Neglinnaia. Vitele mugeau.

Cei doi bietani ajunser odat cu cireada la porile Borovikie, cele cu chindie rotund. Un muchetar neam, nvluit n ub, aipise lng tunurile de tuci. Pe aici umbl binior, c aru-i aproape, opti Alexaka. Mergnd pe malul prvlit al apei Neglinnaia, peste mormane de cenu i gunoi, ieir la podul Iverski i trecur dincolo. Se luminase de ziu. Nouri plumburii pluteau alene peste ora. Un an adnc chenruia zidurile Kremlinului pe toat lungimea lor. Ici i colo, rsreau stlpii putrezi rmai de la nite mori de ap, drmate de curnd. Pe mal se nlau cteva spnzurtori: cte doi stlpi i o grind. ntr-una din ele atrna un lungan deirat, cu opinci, cu minile legate la spate, cu capul n piept i cu faa ciugulit de psri. Uite ali doi, opti Alexaka. n fundul anului, zceau nite leuri pe jumtate acoperite cu omt. tia-s hoi. Vezi ce le-a fcut?

ncepnd de la Iverskaia i pn la biserica lui Vasili Blajenni, care se nla alb, zidit pe o temelie albastr i cu turle aijderea albastre, toat piaa era pustie. O prtie de snii erpuia ctre porile Spasskie. Un nour de stncue, crind de zor, ca n toate primverile, se rotea deasupra porii peste care strjuia un zgripor de aur. Orologiul nnegrit arta cu acele lui ceasul al optulea i o cntare strin zvonea n chimvale. Ajungnd n faa chindiei, Alioka i scoase cuma i se nchin. l cuprinsese spaima.

S mergem, Alexaka, s nu ne vad careva Bobleule, cnd eti cu mine s nu te nfricoezi de nimic. Strbtur piaa. La cellalt capt, se ridicau dugheni de scnduri,

andramale i corturi njghebate din rogojini. Negutorii i deschideau prvliile i atrnau marfa n vrful prjinilor. La simigerii, ieea fum din hornuri i mirosea a plcinte. Oamenii ncepuser a se ivi pe toate ulicioarele.

Alexaka nu inea seama c se poate trezi cu o scatoalc peste ceaf sau cu o sudalm i bga nasul n toate. Se strecura prin mulime spre tarabe, intra n vorba cu negutorii, ntreba de pre, se inea de otii. Cu

gura cscat, Alioka abia se inea dup el. Vznd o femeie voinic, mbrcat cu o hain de postav mblnit, i cu o cciul de vulpe tras peste al, Alexaka ncepu s chioapete i se ndrept ctre negutoreas, bind din toate mdularele i blbindu-se. Ajutaaaai pe un copil srman, care moare. De foooame

Sumetecndu-i fustele, negutoreasa vdan scoase dintr-o pung agat la bru dou jumti de copeic, le ddu biatului i i fcu semnul crucii cu smerenie. Bieii se duser n goan s-i cumpere plcinte i s bea sbiten cald.

i-am spus eu c nu pieri cu mine, zise Alexaka. Gloata sporea necontenit. Unii veneau s mai vad lumea, alii s afle

ce se mai aude, alii s se fuduleasc n vemnt nou, alii s terpeleasc ce le cdea la ndemn. ntr-o ulicioar, unde frizerii i pofteau muteriii, cnind din foarfeci, smocuri de pr tiat se nvluiau pe omt ca psla. Civa oameni edeau pe chituci de lemn cu cte o oal pe cap: se tundeau. Dar larma cea mai mare era la taraba de a. Strigau muierile ca la foc, vnznd i cumprnd a, ace, bumbi i felurite mruniuri de cusut. Ca s nu se piard, Alioka se inea de brcinarul tovarului su.

Cnd ieir iari n pia, cineva trecu prin faa lor, rcnind. Puhoi de mulime venea dinspre Varvarka, strignd i uiernd. Un plc de strelii duceau pe brae un om crunt btut:

Pravoslavnicilor, se vicreau ei cu lacrimi n ochi, ctnd n dreapta i n stnga, uitai-v ce a pit un cinstit negutor

l ntinser ntr-o sanie cu coul mpletit din nuiele. Ovsei Rjov, strelitul, urcndu-se n sanie, ddu lmurire c nemii, n cinoia lor, l-au snopit n btaie pe acel prea cinstit negutor, i c, n curnd, boierii cei mari vor vinde strinilor toat Moscova Alexaka i Alioka se strecurar pn n faa saniei.

Lsndu-se pe vine, Alioka cunoscu numaidect n negutorul stlcit n btaie pe trgoveul burduhos, cu ochii mici i cu cciul de iepure, care-i vnduse dou plcinte n Lubeanka. Duhnea a votc. Nu mai putea s geam. Zcnd pe o rn, cu obrazul n paie, abia mai ngna cu glas stins:.

Vai de mine, vai de mine Lsai-m s m duc, pentru numele lui Cristos

Tot nchinndu-se, Osvei Rjov fcea plecciuni ctre turlele bisericilor i ctre mulime. Streliii strneau n oapt norodul. Mnia se ncingea. Deodat izbucnir glasuri: Ia uite, ia uite

Doi clrei se apropiau n goan dinspre porile Spasskie pe prtia fcut de snii. Cel dinainte purta caftan smeuriu de strelit i cum nalt, frnt spre spate. Sabia ncovoiat, stropit cu diamante, btea n cioltarul de urinic. Fr a ncetini mersul calului, slbi drlogii i intr n mulime. Mini nfricoate se agar de cpstru. Clreul i rotea capul cu iueal, rnjindu-i dinii galbeni i rari; avea frunte lat, ochi afundai i barb aspr Era cneazul Ivan Andreevici Hovanski, Tararui, cum l porecliser moscoviii, voievod-boier de vi veche i nverunat duman al neamului ndoielnic al Narkinilor. Vzndu-l cu caftan de strelit, ostaii strigar:

Vino alturea de noi, Ivan Andreevici! i ddur buzna ctre el. Cellalt clre, care rmsese mai n urm, era Vasili Vasilievici

Golin. Mngind coama calului, el ntreb: Ce bnat avei, pravoslavnicilor? Cine v-a obidit i din ce pricin?

Spunei-ne, cci noi zi i noapte numai la norod gndim arul v-a vzut de sus, s-a speriat de mic ce e i ne-a trimes s vedem ce s-a ntmplat

Mulimea se uita cu gura cscat la haina lui de ahmarand9, pe care puteai s cumperi jumtate din Moscova, i la inelele cu nestemate ce-i mpodobeau mna care mngia calul. Din inele neau parc scntei. Mulimea se trase napoi, fr a da rspuns. Vasili Vasilievici se apropie, zmbind, i se opri alturi de Hovanski, scar la scar.

Dai-ne polcovnicii pe mn, ca s-i judecm singuri: i aruncm din clopotni cu capul n jos, strigar streliii. Ce urzesc boierii acolo sus? De ce au pus pe un nc, corcitura lui Narkin, ar peste noi?

Hovanski i netezi cu mnua mustile crunite i ridic mna. Toat gloata amui

Strelii! vorbi el, ridicndu-se n a, cu faa nvineit de ncordare. Glasul su adnc rzbea pn departe. Strelii, acum putei vedea ce jug v-au pus boierii Iac, v-au ales dracu tie ce ar Eu, unul n-am strigat pentru el.. O s vedei: n-o s v mai dea nici simbrii, nici tainuri O s trudii ca robii. Pn i pruncii votri au s cad de veci sub jugul Narkinilor Mai mult: o s v vnd i pe voi, i pe noi pe toi, veneticilor O s prpdeasc Moscova, o s nruie credina pravoslavnic Ehei, unde-i vrtoia de odinioar a rugilor?

La auzul acestor cuvinte, norodul se dezlnui cu asemenea rcnete, nct Alioka se nfricoa: Au s m calce n picioare. Cu dou degete

9 ahmarand brocart.

vrte n gur, Alexaka Menikov uier asurzitor, srind din sanie n sanie. Rsuflnd adnc, Tararui abia izbuti s biruie larma:

Strelii, haidei peste grl, la polcurile voastre. Acolo avem s stm de vorb

*** n piaa deart nu mai rmase dect sania cu caii deshmai, Alioka

i Alexaka. Trgoveul cel btut se slt oleac, i roti ochii umflai i i sufl nasul ndelung.

Unchiule, i spuse Alexaka, fcnd cu ochiul ctre Alioka, vrei s te ducem acas? Ni se rupe inima de mila matale.

Trgoveul nu-i venise nc n fire. Bieii l sprijinir de brae i pornir spre casa lui. Negutorul pea mormind i mpleticindu-se. Din cnd n cnd, striga Stai!, i mbrncea, amenina cu pumnul n vzduh, i btea omtul cu picioru-i nclat cu un pslar mustind de udtur. Mergeau spre porile Serpuhovskie, peste grl. Aflar pe drum c-l cheam Fedka Zaia. i njghebase n trg un mic sla; n grdin n-avea dect un singur pom, plin cu cuiburi de stncue, dar poarta i casa erau noi.

Iac, plcintele i colacii cu miere m ajut, se veseli Zaia, vzndu-i casa

Le deschise poarta o femeie pistruiata i cu un ochi scurs. Zaia o mbrnci de o parte; Alexaka i Alioka se strecurar n urma lui. ncotro? Ce cutai? i ntreb Zaia, clar, dup aceea, ddu din mn i intr n cas. Se ls pe laia nvelit cu o rogojin nou i i cercet din ochi straiele hrenuite. Clti din cap i ncepu s se jeluie:

M-au stropit, i spuse chioarei. Nu mai tiu cine m-a lovit i pentru ce. D-mi nite oale curate. Apoi rcni, btnd cu pumnul n lai: nclzete baia. Cu tine vorbesc, cea chioar!

Femeia strmb din nas i plec. Bieii se pitir lng cuptorul care prindea jumtate din cmara.

M-ai ajutat, biei. Acum cerei-mi ce vrei Tot trupul mi-e numai vnti, nu mi-a rmas nici o coast ntreag Cum s-mi iau acu tablaua i s pornesc la treab? Vai de steaua mea Negoul nu adast

Alexaka i fcu cu ochiul lui Ajioka, apoi gri: Nu ne trebuie nici o rsplat. D-ne voie s mnem peste noapte

aici. Dup ce Zaia se tr la baie, bieii se urcar pe cuptor.

Mine o s vindem plcinte n locul lui, opti Alexaka. Cu mine nu mori de foame, vezi bine

A doua zi, dis-de-diminea, femeia ncepu s fac din aluat cornuri, cozoncei i plcinte; pe cele de post le umplea cu mazre, napi, ciuperci marinate, iar pe cele de dulce, cu carne de vac, de iepure i cu tiei. Fedka Zaia gemea pe lai, sub cojoc: nu putea s-i mite nici un mdular. Alexaka mtur casa, arunc cenua, lturile, i l trimise pe Alioka s adape vitele. Minile i zbrniau, n vreme ce uguia fr contenire.

Sprinten biat, gemu Zaia. Te-a trimite pe tine cu plcintele la pia dar m tem c fugi cu banii c m furi Prea eti iste

Alexaka srut crucea pe care o purta la piept, se jurui c n-are s fure banii i, lund din perete icoana celor patruzeci de mucenici, o srut i pe ea. Neavnd ncotro, Zaia l crezu. Femeia aez pe tablale dou sute de plcinte i le acoperi cu crpe. Alexaka i Alioka i puser cte un or, i vrr mnuile sub cingtori i, lund tablalele, pornir la treab.

Poftii plcinte calde, plcinte cu miere, un firfiric perechea, striga tare Alexaka, mbiindu-i din ochi pe trectori. Luai, gustai! Cnd se ntlnea cu cte o ceat de strelii, zbiera opind: Luai degrab plcinte boiereti. Am vndut i n Kremlin i m-am ales cu cteva scatoalce dup ceaf. Narkinii au mncat i burta le-a crpat;

Pufnind n rs, streliii ddeau iama n plcinte. Alioka i striga i el plcintele. Nici nu apucar s ajung pn la grl, c trebuir s se ntoarc dup alt marf.

Dumnezeu v-a scos n calea mea, biei, se minuna Zaia. ***

Mihaila Trtov hoinrea de dou sptmni i mai bine prin Moscova, fr slujb, fr bani. Atunci, n piaa Lubeanskaia, diecii i btuser joc de el. Nu-i dduser nici pmnt, nici erbi. Cneazul Romodanovski l dojenise, ruinndu-l i spunndu-i s vin anul viitor, dar fr nelciuni i cu cal bun.

Din pia a pornit s-i cate adpost de noapte la un han. Pe drum, s-a ntlnit cu frate-su mai mare, care, aflnd necazul ce i se ntmplat, l-a certat i i-a luat calul. Nu i-a dat n gnd s-i ia i sabia i cingtoarea din mtase vrgat, cu ctrmi de argint, motenit de la bunic-su. n aceeai sear, la han, nfierbntat de votc cu usturoi, Mihaila le-a zlogit hangiului pe amndou.

Doi moscovii istei s-au agat de el. Unul spunea c-i fecior de negustor, altul c-i pisar. Amndoi erau ns stlpi de crm. Au nceput s-l tmieze, s-l pupe i s-i fgduiasc tot soiul de desftri lumeti. Mihaila a petrecut o sptmn cu ei. L-au dus ntr-o pivni, la un grec, s fumeze nite ierburi dintr-un corn de vac, umplut cu ap. Au pufit pn n-au mai tiut de ei. Li s-au nzrit fel i chip de drcovenii, i-a cuprins spaima, dar le-a plcut.

L-au dus i la baia obteasc, pe malul Moscovei, nu att ca s se scalde, ct s cate gura prin nourii de abur din tinda bii la muierile despuiate care-i copereau goliciunea cu mturicile. i privelitea aceasta i ddea lui Mihaila aceeai plcut buimceal ca i ierburile fumate.

L-au ndemnat s mearg la o codoac, dar, fiind prea tnr, Mihaila s-a sfiit s guste din cele oprite. i-a adus aminte c acas, taic-su, ntorcndu-se de la vecernie, dup ce lua cu degetul mucul lumnrii, deschidea un ceaslov vechi, legat n piele, cu paftale de aram, ntorcea foile cu col unsuros i citea despre femei:

Ce e muierea? Mreaj pentru brbai. Chip de serafim ce te mbie cu ochii mari, d din picioare, te mboldete i i aprinde foc aprig n mdulare Ce e muierea? Cuibar de erpi, boal mistuitoare, taini diavoliceasc, viclenie fr de istov, ispit i momeal a satanei

Cum s nu se team! ntr-o zi, l-au dus la o crm, lng porile Pokrovskie. N-au apucat s se aeze bine i iat c o fat mrunic, cu prul despletit, iese de dup o rogojin. Avea sprncenele condeiate cu negreal de la nas i pn la tmple, ochii rotunzi, urechile prelungi i obrajii dai cu sfecl viorii. Fata a lepdat macatul n care era nvluit i, goal, alb, durdulie, a nceput a dnui n faa lui Mihaila. Avea n degete inele de aram i purta brri clinchetitoare.

l mbia cnd cu o mn, cnd cu cealalt. Lui Mihaila i s-a nzrit c are n fa o drcoaic, att de

nfricotoare i era goliciunea Fata duhnea a vin i a sudoare cald Mihaila a srit n sus, cu prul mciuc, a slobozit un rcnet slbatic, a ridicat mna asupra fetei, s-a stpnit la vreme i a fugit afar.

Un amurg poleit de primvar adumbrea n deprtrile unei hudii tihnite. Vzduhul era mbttor. Omtul scria, sub cizm. De dup unul din turnurile sure ale cetii, mpodobit cu un steag de tabl, se nla tipsia de aram a lunii, revrsndu-i lucirea dalb peste un coperi uguiat. Mihaila o privi n fa I cuprinsese spaima Clnnea din dini i-i era frig

Ua crmei scri i umbra alb a fetei se rchir pe scar. De ce i-e fric? Vino-ndrt, puiorule. Mihaila o lu la goan, de-i scprau clciele. Banii s-au mntuit degrab. Tovarii l-au prsit. Prndu-i ru

deopotriv de cele mncate i bute, i de cele vzute i neatinse, Mihaila hoinrea prin trg. S se ntoarc la taic-su, la ar, nici nu se gndea.

n cele din urm, i aduse aminte de Steopka Odoevski, cel de seama lui, feciorul lui nau-su, i btu la poarta acestuia. Slugile nu se artar de fel primitoare. Aveau chipuri de tlhari: De ce urci pe scar cu cciula-n cap? Un slujitor i-o zvrli ct colo. Totui, dup ce-l ntmpinar cu ameninri, l lsar s intre. ntr-o tind larg, tare nclzit, cu laviele acoperite cu blnuri. l primi un copilandru frumuel, ca un chip tiat n turt dulce, mbrcat cu cma de borangic i cu ciuboele minunate de safian. Privindu-l cuteztor n ochi, l ntreb cu glas nvluitor:

Ce treab ai cu boierul? Spune-i lui Stepan Semionci c Mika Trtov, prietenul dnsului,

dorete s-l vad. Am s-i spun, zise copilandrul cu glas trgnat i iei alene,

scuturndu-i crlionii mtsoi. Mihaila fu nevoit s atepte. Sracii nu-s fuduli. Copilandrul se ivi iar i-l chem cu degetul: Poftete.

Mihaila intr n cmara de primire. Plin de sfial, se nchin ctre ungherul cu icoane ascunse dup o perdelu de ahmarand, cu horbot de fir. Trase cu coada ochiului s vad mai bine. Va s zic aa triesc cei avui! Ce de dichisuri scumpe! Pereii erau mbrcai n urinic. Pe jos erau aternute covoare i scoruri n felurite colori. nvelitori de urinic se rsfau pe lvii, iar pe pervazurile ferestrelor erveele cusute cu mrgritare. De-a lungul pereilor erau cufere i sipeturi coperite cu mtsuri i cu urinic. Dac luai oricare din nvelitorile acestea s-i faci caftan sau feregea, ar fi ieit ceva ca de vis ntre ferestre se afla un turnule cu ornic i pe un fil10 de aram.

Bun vremea, Mia, rosti Steopka Odoevski. artndu-se n u. Mihaila se apropie i i se nchin, atingnd covorul cu degetele. Drept rspuns, Steopka ddu din cap. Nu-l socotea drept erb: i ntinse ca unui fecior de boier mna jilav. ezi, i fii bine venit.

10

Fil elefant.

Se aez jucndu-se cu un beiga. Se aez i Mihaila. Steopka purta pe capul ras o tichie cusut cu nestemate. Avea sub fruntea boltit, fr sprncene, pleoape roii, nas strmb i brbia mic umbrit de un pufuor de barb. Pe unul ca ista l dobori cu un stupit; dar ct e de bogat!, cuget Mihaila i, smerit, aa cum se cuvenea unui fecior srman, ncepu s povesteasc ghinioanele i lipsurile care-i rodeau tinereea.

Stepan Semionci, pentru numele lui Dumnezeu, nva-m pre mine, robul tu, ce s fac mi vine s m clugresc Sau s pun mna pe mciuc, i s ies la drumul mare La auzul acestor cuvinte, Steopka ntoarse faa ctre perete i ochii bulbucai i sticlir. Mihaila se fcu c nu i-a bgat de seam micarea, lund o nfiare ca i cum pomenise de mciuc din nerozie. Stepan Semionci, nu mai pot s ndur srcia asta blestemat.

O vreme tcur. Mihaila ofta ncetior, cum cerea cuviina. Zmbind rutcios, Steopka se juca, mpungnd cu vrful beigaului fiara naripat de pe covor.

Ce sfat a putea s-i dau, Mia? Un om iste poate s fac multe, dar un ntng ajunge ori milog, ori ocna Poftim, Volodka Cemodanov a luat dou sate frumoase de la un megie al su Leonti Pustoroslev a smuls, nu demult, de la Cijov un conac stranic, pe grla Moscovei.

Am auzit i m-am minunat Dar cum a putea s fac o treab ca asta? Ce-i, glum?

Alege-i un sat i dup aceea prte-l pe moierul care-l are n stpnire. Toat lumea face aa

Cum adic s-l prsc? Uite-aa: cumpr-i de o copeic hrtie i cerneal de la vreun

jlbar din pia i scrie o pr Ce s scriu? Pentru ce s-l prsc? Eti prea tnr, Mia, ai rmas tot neajutorat Ca s vezi: Liovka

Pustoroslev s-a dus s-l hiritiseasc pe Cijov de ziua lui, i mai mult a ascultat dect a but. Cnd era nevoie spunea i el: Da, aa-i. Odat aude pe btrnul Cijov spunnd la mas: D, Doamne, zile marelui stpn Feodor Alexeevici, se zice c nu mai apuc sfritul postului. Ieri noapte, la Kremlin, o gin a cntat cocoete Pustoroslev, care nu-i prost, deodat a srit n sus i a strigat: Vorba i fapta!11 A luat pe toi musafirii, cu gazda n cap. i i-a dus la Desprmntul trebilor de tain.

11

Vorba i fapta formul ntrebuinat cu prilejul unor ntmplri grave.

Zice: Uitai, aa i aa. Cijov a pus vorbele astea de ocar pe socoteala arului. Lui Cijov i-au rsucit minle i l-au urcat n dib. Apoi, au scornit pricina cu gina care a cntat cocoete. Lui Pustoroslev i-au dat, pentru slujba lui credincioas, moia lui Cijov, iar pe Cijov l-au surghiunit pe veci n Siberia. Aa face un om iste Steopka i ridic ochii neclintii, ca de pete, ncletndu-l pe Mihaila cu privirea. Volodka Cemodanov a fcut o treab i mai uoar: s-a plns c megieul su a vrut s-l omoare, i a fgduit diecilor a treia parte din prad. Megieul a fost mulumit s dea i cmaa de pe el, numai s scape de judeci

Dup o vreme de gndire, Mihaila spuse, nvrtindu-i cciula n mini:

Stepan Semionci, nu m pricep la judeci. Dac te pricepeai, nu te mai nvam (Steopka rse cu atta

nveninare, nct Mihaila se trase ndrt, uitndu-se la dinii lui mruni i vtmai). Ca s umbli pe la judeci trebuie s fii om ncercat Altfel te pomeneti c ajungi tu n dib S tii, Mia: niciodat s nu te pui cu unul puternic; s dai numai n cel slab Vd c ai venit la mine fr fric

Cum adic, fr fric, Stepan Semionci? Taci. nva mai nti s taci Cu tine vorbesc prietenete; dar cu

alii tii ce se ntmpl? Iac s-i spun S zicem c m plictisesc Atuncea bat n palme Vin slugile nveselii-m, robi credincioi Te iau de mini i te scot afar, s se joace cu tine ca ma cu oarecele Pufni iari n rs, dar numai cu gura; ochii i rmseser neclintii. Nu-i fie fric: de azi dimineaa o in numai ntr-o ag.

Mihaila se scul cu bgare de seam, vrnd s se nchine i s plece. Steopka l atinse cu vrful beigaului, silindu-l s se aeze.

Iart-m, Stepan Semionci. Dac din nerozie oi fi grit vreo vorb care nu se cuvenea.

N-ai grit nimic ru, dar cutezana ta n-o ndreptete nici cinul tu, nici locul unde te afli, nici neamul, rspunse Steopka rece i cu asprime. De iertat, s te ierte Dumnezeu. Altdat s m atepi n tind, iar dac te cheam n cas, s nu intri. Dac te poftesc s ezi, s nu stai jos. i n faa mea s nu te mai nchini cum te-ai nchinat adineaorea, ci s cazi n genunchi.

Lui Mihaila i tremurau nrile. Totui, se stpni i mulumi smerit pentru nvtur. Gazda csc i i fcu semnul crucii.

Trebuie s te ajut n srcia ta A avea ceva tii s taci? Bine, fie Vd c nu eti biat prost Vino mai aproape. (Steopka btu cu toiegelul n duumea, i Mihaila se aez degrab lng el. Gazda l privi int.) Unde ai tras? La vreun han? S vii s dormi la mine. Am s-i dau burc, caftan, ndragi, cizme, iar oalele tale proaste s le pui deocamdat bine. Trebuie s mulumesc o boieroaic.

n ce chip? ntreb Mihaila mbujorndu-se. Chiar aa s-i potoleasc dracii. Fr btaie de cap, i umpli

buzunarele de galbeni Este aici o boieroaic mare ade pe cufere cu galbeni, dar o muncete diavolul Ai neles, Mika? Dac eti asculttor, ai noroc Dac umbli cu oalda, dau porunc s te arunce n groapa urilor, de nu i s-or mai gsi nici ciolanele. (Slobozindu-i minile din manetele mpodobite cu mrgritare, Steopka btu din palme. Intr copilandrul cel ano, de mai nainte.) Feoktist, du-l pe boierna la baie i d-i albituri i straie bune S mi-l nfiezi la masa de sear

arevna Sofia se ntoarse ostenit de la sfnta leturghie. Fusese la dou slujbe: era n postul cel mare. Nu pusese n gur dect o frm de pine neagr i puin varz. Se aez ntr-un je pe care tat-su l adusese din ri strine i puse pe genunchi o prescur, nfurat ntr-o nfram lucrat cu iglia. Jeul fusese adus de curnd, la porunca ei, din Granovitaia Palata12 Aflnd acest lucru arina-vduv, Natalia, strigase: arevna o s porunceasc n curnd s i se aduc i scaunul mprtesc n cmar. arina Natalia n-are dect s-i fac snge ru.

Ptrunznd prin gemuleele celor dou ferestre, soarele de martie i mprtia razele calde, scnteind n toate culorile. Cmara era curat i fr dichisuri de prisos. n cuprinsul ei plutea o mireasm de ierburi uscate. Pereii erau albi, ca de chilie. Soba de lut ars, cu poiat de jur mprejur, dogorea. Lviile i masa erau acoperite cu pnz. Ornicul i nvrtea ncet cadranul mpodobit cu trandafiri. Dulpiorul cu cri se ascundea dup un vl: n postul cel mare gndul nu se cuvine a se ndrepta ctre bucoavne i veselie.

Sofia i aez pe un scunel picioarele cu nclri de postav i, nchiznd ochii pe jumtate, se ls legnat ntr-o aipire. Era primvar i pcatul cel dulce rtcea prin lume, furindu-se i n cmara fetelor

12

Sala Granovitaia (n limba rus Granovitaia Palata) construit n 1489 de arhitecii italieni Marco Ruffo i Pietro Antonio Solario n incinta Kremlinului. O perioad ndelungat a fost Sala tronului (n.r.).

Postul cel mare! S-ar fi cuvenit s trag perdeluele asupra ferestrelor i s sting razele scnteietoare, dar i era lene s se scoale, i era lene s cheme slujnica. i sunau nc n gnd cntrile de strveche evlavie, dar ciuli ndat urechea, pndind scritul treptelor. Nu vine lumina vieii mele, nu intr pcatul? Ce s fac? Am s mi-l ispesc Am s cutreier pe jos prin toate chinoviile cele sfinte Numai s-l vd venind.

n cmar se lsase o linite adormitoare. Nu se auzea dect btaia ornicului. Cte lacrimi se vrsaser aici. Ct se zbtuse Sofia ntre aceste ziduri Dar, orict ai fi strigat, orict i-ai fi mucat minile, anii treceau i tinereea se vetejea arevna era sortit unei venice feciorii, comnacului celui negru Din cmara aceasta nu purcedea dect un singur drum: cel ctre mnstire. Cte arevne strigaser la ceas de noapte, cu glas slbatic, afundndu-se n perin i smulgndu-i prul din cap? Nimeni nu le-a auzit, nimeni nu le-a vzut.

Cte din ele au dus o via stearp, fr rost i au adormit sub lespezile mnstirilor! Numele acelor npstuite fecioare s-au uitat. Numai una a avut noroc: ca o pasre nuc a scpat din temnia fecioriei, ngduind inimii ei s iubeasc i lumina ochilor ei, Vasili Vasilievici cel frumos, nu-i era un brbat legiuit cu cizme grele i cu biciuc, ci un iubit care-i optea vorbe dulci, un ibovnic drgstos i aprins Vai, ce cumplit pcat! Lsnd prescura, Sofia ddu alene din mini, cercnd parc s deprteze pcatul i zmbi, cu ochii nchii razelor calde ale soarelui i unor nfiorate vedenii

*** Treptele scrir. Sofia tresri cu ochii aintii ctre u, ateptnd

parc s intre un duh al nimicirii, n veminte aurite, cu aripi de foc. Buzele i tremurar. i rezem iari cotul de braul mbrcat n urinic al jeului, lsndu-i tmpla n palm. Inima i zvcnea ca ntr-o furtun.

Plecndu-se sub pragul scund al uii, Vasili Vasilievici Golin pi cu bgare de seam nuntru, Se opri fr a scoate o vorb. Sofia ar fi vrut s-l cuprind, ca un val de mare, cu trupul ei fremttor. Se prefcu ns c aipise: era mai cuviincios. arevna era trudit de slujb i acum hodinea cu zmbetul pe buze.

Sofia, o strig el ncetior. Se aplec i strni fonet; de ahmarand. Buzele Sofiei se deschiser.

Mustile lui nmiresmate i gdilar obrajii, buzele-i calde se apropiar i se ncletar arztor. Sofia tresri; o dorin nedesluit i

strbtu spatele i se topi ca un fior n oldurile late. Ridic braele ca s cuprind capul lui Vasili Vasilievici, dar l respinse.

D-te la o parte E pcat. Azi e vineri Deschise ochii plini de nelegere i se mir, ca de obicei, de

frumuseea lui. Simi c e nerbdtor. Ddu din cap i se mbujora de bucurie

Sofia, spuse el, jos se afl Ivan Mihailovici i Ivan Andreevici Hovanski. Au adus veti de seam. Du-te la ei. Snt treburi care nu ngduie zbav.

Sofia i cuprinse minile, le aps pe snii ei dolofani i le srut. Genele ei erau nrourate de nvalnicul prisos al iubirii. Se duse la oglind s-i ndrepte cununia i privirea i lunec, galnic, pe chip: era urt, i totui iubit

S mergem. Hovanski i Ivan Mihailovici Miloslavski, unchiul arevnei, cu umerii

obrajilor lai, cu ochi mici, nduit, mbrcat cu o blan nou, primit n dar, rou la fa de mncare prea mbelugat i de tulburare, stteau n picioare lng o fereastr cu rama groas atingnd bolta odii cu gugiumanele lor de samuri. Mergnd grabnic ctre ei, Sofia ls capul n jos, ca o clugri. Ivan Mihailovici ntinse ct putu barba i buzele (pntecul rotofei l mpiedica s se apropie mai mult) i opti:

Matveev a i sosit la Troia13. (Ochii verzui ai Sofiei se mrir.) Monahii l-au ntmpinat ca pe un ar Pe la 12 ale lui mai, are s fie la Moscova. Nepotu-meu, Petka Tolstoi, a venit adineaorea n goana goanelor, de la Troia Zice c dup slujb, fa de tot norodul, Matveev ne-a ocrit i ne-a batjocorit pre toi cei din neamul Miloslavski: S-au adunat, zice, corbii pe vistieria mprteasc.. Chemnd n ajutor suliele streliilor, cat s rzbeasc n palat Dar una ca asta n-are s se ntmple Am s strivesc rscoala i am s rspndesc polcurile de strelii prin trguri i la hotare. Boierilor mai mari am s le rup aripile. Srut crucea i juruiesc s-l sprijin pe arul Petru Alexeevici. Dar ct e tnr, s domneasc mama lui, Natalia Kirilovna. N-am s mor pn nu se face aceast ntocmire.

Faa Sofiei se nvinei. arevna sttea cu capul plecat; minile i atrnau de-a lungul trupului. Doar cununia i tremura, i prul mpletit

13

Troia mnstirea Sfnta Treime.

n coad groas se mica ntre umeri. Vasili Vasilievici sttea mai de o parte, n umbr. Hovanski se uita posomorit n pmnt.

Dup o vreme, nl capul: O s se ntmple ceva, dar nu asta Matveev n-are s vin la

Moscova Miloslavski urm cu grab, n oapt: Cel mai ru l-a suduit i ponegrit pe cneazul Vasili Vasilievici. Striga:

Vaska Golin vrea s pun mna pe cununa mprteasc, dar o s-i piard capul..

Sofia ntoarse faa ncet i privirea ei se ntlni cu a lui Vasili Vasilievici. Acesta zmbi uor. n colul gurii i se ivise o uoar cut de mhnire. Sofia nelese c viaa acestui om era n cumpn, c era n joc capul lui Pentru aceast cut, Sofia ar fi prefcut toat Moscova n cenu nfrngndu-i tulburarea, ntreb:

Dar streliii ce spun? Miloslavski clocotea. Vasili Vasilievici strbtu ncet sala, deschiznd

fiecare u i uitndu-se afar; apoi se nturn i se opri n spatele Sofiei. Tocmai ncepuse a cuvnta Hovanski. Nemaiputnd s se stpneasc, Sofia i curm vorba:

arina Natalia Kirilovna e nsetat de snge De ce oare? Sau nu poate s-i uite neamul prpdit: acas la tac-su umbla-n opinci tie toat lumea c, atunci cnd Matveev a luat-o de mil la el acas, n-a venit dect cu cmaa de pe ea Habar n-avea ce este un terem14 i bea rachiu laolalt cu brbaii. Gtul grsu al Sofiei, strns n gulerul cu mrgritare al cmii, se umfl de mnie, iar obrajii i se nvpiar. arina a dus un trai destul de vesel cu rposatul, i cu patriarhul Nicon a guit de ajuns tim noi, oropsitele Frate-meu, Petrua e o ciudenie, o minune nu seamn cu tata nici la chip, nici la apucturi. Sofia i strnse pumnii, clinchetind inelele i i ncruci braele la piept Sunt fat i mi-e ruine s vorbesc cu voi despre trebile rii Dar dac Natalia Kirilovna vrea snge, are s-l aib Sau avei s v pierdei capetele cu toii i eu am s m arunc n fntn

i-e mai mare dragul s auzi asemenea vorbe, spuse Vasili Vasilievici. Cneazule Ivan Andreevici, povestete-i arevnei ce se petrece pe la polcuri

14

Terem catul de sus al unei case boiereti, rezervat femeilor (n.r.).

Sofia Alexeevna, n afar de Stremeani, toate polcurile in cu mria ta, spuse Hovanski. n fiecare zi mulime de strelii se adun n faa vartei15, sprgnd geamurile cu pietre i cu ciomege i suduind de mum pe polcovnici (Auzind aceast vorb, Miloslavski ncepu s, tueasc, necndu-se. Vasili Vasilievici clipi nfricoat din ochi, dar Sofia nici nu se sinchisi) Pe polcovnicul Buhvostov i pe sotnicul Boborkin, care ncepuser s-i strng n chingi i s-i pedepseasc, i-au aruncat dintr-o clopotni strignd: Aa le trebuie, aa le trebuie Nu mai ascult de porunci: se adun prin mahalale, n Bielgorod i Kitai, asmut lumea prin piee, se opresc n faa bilor i strig: Nu vrem ca Narkinii i Matveev s domneasc peste noi. O s le sucim gtul!

Sunt buni de gur dar vrem i fapte din partea lor. Sofia se ndrept din ale i i ncrunt sprncenele. S ridice n sulii fr team pe vrjmaii mei, pe Artamon Matveev, pe Iazkov i pe Lihaciov i toat smna Narkinilor S rpun fr fric ncul, puiul de cine Muma mea vitreg Pntec blestemat ine Sofia i scoase repede inelele i, strngndu-le n pumn, i le ntinse lui Hovanski. Trimite-le Spune-le c vor avea tot ce cer i simbrii, i pmnt, i slobozenie Dar cnd va fi nevoie, s fie cuteztori Spune-le s strige c m vor pe mine n scaun.

Miloslavski ddu din mini speriat. nfierbntat de aceste gnduri nebuneti, Hovanski i rnji dinii Vasili Vasilievici i acoperi ochii cu palma, pentru un gnd numai de el tiut. Poate c nu voia s i se vad trufia de pe chip, cnd se rosteau acele cuvinte

*** nfulecnd la plcinte toat primvara, Alexaka i Alioka se

ngraser. O duceau cum nu se putea mai bine. Prinsese osnz i Zaia, i se lenevise:

Am muncit destul, mi ajunge. Acum, mai muncii i voi pentru mine, biei. Sta toat ziulica pe scara din fa, uitndu-se la gini i la vrbii, i ronia alune. n toropeala lenei l frmnta un gnd: Dac m prad bieii? Nu se poate s nu m ciupeasc ei ct de ct.

De la o vreme, seara, cnd fceau socoteala banilor, ncepu s-i descoas, s-i ia la rost, cutndu-i prin buzunare i n gur, ca s descopere banii ce ar fi putut fi ascuni. Noaptea se frmnta i se tot

15

Vart corp de gard.

gndea: Cine umbl cu miere nu se poate s nu se ling pe degete. Nu-i mai rmnea dect un singur mijloc: s bage frica n ei.

ntr-o sear, Alexaka i Alioka venir veseli i-i ddur banii adunai peste zi. Zaia numr i vzu c lipsete o copeic I-o furaser! Unde-i copeica? Lu un b cioplit de diminea, l prinse pe Alexaka de cap i ncepu s-l croiasc, spunnd: O dat n Alexaka, de dou ori n Alioka. Dup ce-i stropi bine, porunci s se aduc mncarea.

Ca s tii, gri, nfulecnd boul de piftie dres cu oet i cu piper, unul btut, face ct doi nebtui Am s scot oameni din voi. i, ntr-o zi, o s venii voi niv s-mi mulumii.

Zaia mai hpi dup aceea nite ciorb de porc, pipote de gin fierte n miere i aromate cu ghimber, gin cu tiei, friptur i hric fiarta n lapte. Apoi, punnd lingura pe masa fr nvelitoare, ncepu s rgie. Obrajii puhavi i tremurau, iar ochii aproape c nu i se mai vedeau din osnz. i descheie un bumb de la ndragi i vorbi:

Dragi copii, s v rugai lui Dumnezeu pentru sufletul meu Sunt un om milostiv Mncai, bei i s m socotii tatl vostru

Alexaka tcea strngnd buzele i ocolindu-i privirea. Dup mas, i spuse lui Alioka:

Am fugit de la tata ca s scap de btaie. Cu att mai vrtos am s fug de la sta. De-acu, are s ne snopeasc mereu, porcul de cine.

Lui Alioka i era team s plece din acea cas ndestulat. Firete c ar fi fost mai bine fr chelfneal! Dar unde. S mai gseti asemenea noroc? Oriunde te-ai duce, ai parte de btaie. Biatul sttea pe cuptor i plngea pe ascuns. Dar de prietenul su nu putea s se despart. A doua zi de diminea, lund tablalele cu plcinte, copiii ieir n uli.

Dimineaa de mai era rcoroas. Bltoacele luceau plumburiu. Din frunziul mestecenilor adia o boare nmiresmat. Graurii fluierau cu capul nlat ctre soare. Fete buiace ieiser n pori: n-aveau chef de munc. Unele erau descule, numai n cte o cmeuic de pnz groas, cu o cununi din coaj de mesteacn i cu panglici mpletite n cozi. Aruncau priviri aprinse. Pe streini, graurii cntau ca privighetorile, chemnd fetele n crngurile nverzite. Frumoas zi de primvar! Poftii la plcinte calde, plcinte cu miere.

Alexaka pufni n rs: O s atepte Zaia mult i bine banii de azi Vai, Alexaka, asta-i hoie

Eti un ntru Ne-a pltit vreo simbrie, diavolul mpieliat? Dou luni am trudit pentru el Hai, strelitule, ia plcinte calde cu carne de iepure, o juma de para, un firfiric perechea

Tot mai multe neveste i codane ieeau n faa porilor. Lumea se mbulzea la ncrucirile ulielor. O ceat de strelii trecu repede, zngnindu-i baltagele. Mulimea se ddu deoparte, privindu-i cu spaim. Mergnd ctre podul Vsehsveatski, peste grla Moscovei, bieii vzur tot mai muli strelii, tot mai mult omenire. Norodul se bulucise pe tot malul, urcndu-se pe mormanele de blegar, ca s vad mai bine spre Kremlin. Turnurile cu foioare verzi, zidurile cu metereze i turlele aurite ale bisericilor mari i mici din Kremlin se oglindeau limpede n apa lin a Moscovei.

Mulimea fremta. Dincolo de zidurile cetii, n casele boierilor i n palatul arului, care i nlau cu mreie bogatele coperiuri, se petrecea n acea linitit zi de mai ceva care nu era a bine Ce anume, nu se tia nc. Streliii se vnzoleau, dar nu treceau podul, pzit de dou tunuri aezate cu gurile ctre mulime. Se zreau ntr-acolo pedestrai i clrei, boiernai care i fceau slujba pe lng ar. Purtau n spate, peste caftanele albe, aripi de lebd prinse cu arcuri de aram. n Kremlin era puin lume. Vznd puzderia de oameni care veneau dinspre Balciug, boiernaii preau c-i cam pierd semeia.

Alexaka se nvrtea ca o zvrlug n preajma, podului. i el i Alioka vnduser degrab plcintele i lepdaser tablalele. Nu le mai ardea de negutorie. Privelitea i nfricoa i, n acelai timp le plcea. n mulime zbucneau strigte cnd ntr-o parte, cnd n alta. Gloatele ajunseser la aman cu asemenea rnduial. Norodul se jeluia i amenina cu pumnii ctre turnurile Kremlinului. Urcndu-se pe un morman de blegar i scondu-i cuma, un trgove btrn i pleuv ncepu a cuvnta:

Tot aa s-a burzuluit norodul i sub rposatul ar Alexei Mihailovici Pine nu era, sare nu era, banii nu mai aveau pre, vistieria aduna rublele de argint i ddea altele de aram Boierii sugeau ca lipitorile sngele norodului i oamenii s-au rdicat, l-au dat pe Alexei Mihailovici jos de pe cal i i-au sfiat blana Multe case boiereti au fost prdate i arse, muli boieri au fost ucii S-a rocoit la vremea aceea, n olaturile de la miazzi, un cazac inimos, Stenka Razin Am fi ctigat slobozenia de atunci, norodul ar fi fost azi volnic i ndestulat dar n-a avut cine s-l sprijine Era neajutorat norodul, mulimea lrmuia i att i acum, oameni buni, dac nu ne-om ridica toi ntr-un suflet,

boierii au s ne scurteze de cap, au s ne nale n furci, au s ne stropeasc

Mulimea l asculta cu gura cscat Vnzoleala i spaima sporir dintr-o dat. Norodul nu-i ddea seama dect c Kremlinul rmsese fr stpn i c se plinise vremea s clatine cetatea cea din veac. Dar