o oferta de nerefuzat - carole dean - libris.ro oferta de...ciprui qi un zimbet minunat. erainakqi...
TRANSCRIPT
Titlu original (eng.): Hope for Tomomow
Descrlerca CIP a Btbliotedi NalionaleDEAN, QmOIrO offi de nerefirzat I Carole Dean
Traducitor: Mirela DorobanluBucurgsti: Edirum si tpogmriaAlcris, 2019.
rsBN 978-606.736-285-5I. Aurelian Micu (Editor)II. Alexandra Piripitsis (Redactor)
III. Ioan Drdghici (Lector)
821.111. 3l:135.1
Colectia "
ROMANTIC .
CAROTE DEN
df"Wo,Traducerea giadaptueain limba romini de:
MIRETA DOROBANTU
Editura $i Tipogfllia
ALCRIS
EDITURA ALCRIS,
ud recomandd ultimele aparitji. d:in
colec,tja "ROMANTIC"
1056 MaryJames
1057 KayHooper
1058 Stella Frances Nel
1059 Annette Broadrick
1060 Anne Shor
1061 Carole Dean
1062 Anne Hampson
L063 Beryl Bainbridge
1064 Essie Summers
rc65 Pat \[est
1066 Martha Vincent
1067 Mary Pearson
1068 Judith Hershner
1069 Beth Brookes
1070 Anne Bellamy
707t Theresa Dale
1072 Caroline Fam
1073 Marilyn Mayo
L074 Amanda Clark
1075 Helen Ray
1076 Daisy Logan
1077 Carol Bogolin
1078 Paula Firth
-O propunere surprinzitoare
-lubire sau nimic
-Pasirea cintitoare-Nop1i uitate
-intre doui iubiri-Furtuni de primivari-Dragoste in insull-intXlnire riscanti
-Primivari in septembrie
-Calea intelegerii
-Prizoniera dragostei
-Flacira nestinsi
-O scrisoare neprevizuti
-Dorinti sllbatici-invali si iubegti din nou
-imblinzkea scorpiei
-Zeita soarelui
-Triind din amintiri
-Planul lui Shannon
-Regina gheprilor-Serenadi pentru un inger
-O cisitorie salvata
-Inima bine pFnitit
Capitolul 1
Lindsay era sub dus cindaudtelefonul sunind 9i primul instinct fu
sd-l ignore. PresupunAnd insi cd era Aston, s-o anunte cI nu poate veni
la intilnire, iegi din cabind, iqi puse halanrl de baie qi traversi in grabit
holul pini in camera de zi, lisind urme umede pe mocheti.
- Alo?
- Lindsay. . . sunt Alice.
- Oh, buni, rdspunse tindra femeie, simlind cum i se prelinge apa
din piml rogu pe gira spinlrii. Eram la dr4 9i n-am apucat si mi;terg. . .
E ceva urgent?
- imi pare riu. . . Am vrut doar. . .
Cumnata ei era incoerentl, situa{ie neobignuiti la femeia al cdrui
singur interes era familia ei. Piml qi sprincenele ei arimii, timiditatea,
o duceau mefeu cu gtndul pe Lindsay la o veveritl atentd, mereu
precaui fatrdde tot ce o inconjoari.
- S-a intimplat ceva?
Alice ezitd o clipi, apoi intrebd nesigur:
CAROTE DEAN
- Stephen e cumva la tine?
- La mine? Nu e aici. Trebuia sd. vini? intrebi. mirati tiniri femeie,
privind la ceasul aflat pe seririneu.
Aston urma sI vini intr-o jumdtate de ori casd.meugaimpreuni la
teatru gi n-ar fi vrut si fie relinuti. Firi si-i rispundd la intrebare, Alice
continul:
-L-aivdzttt de ieri?
- Nu. Alice, s-a intimplat ceva? repeti lindsay, speriati de starea
cumnatei sale.
- Dacd a vorbit cu tine, te rog mult si nu mi min1i. Spune-mi
adeviml!
- De ce naiba te-a; minqi? N-am vorbit cu el de mai bine de o
siptlmind., cind m-a sunat si mi intrebe cind md intorc. I-am spus ciin curind ;i ci voi trece pe la voi.
Undsay n-ar fi intervenit niciodatainvialafratelui ei - cum nici acesta
nu o ficuse, indiferent de deciziile pe care le luase ea - dar tonul
cumnatei ii dddu de glndit, astfel cd indrdzni s-o intrebe daci se
certaseri.
- A dispirut! suspini Alice.
- Cum sI dispari? Ce vrei si spui? De cind?
- Azi-noapte n-a venit acasl si ui nu s-a dus Ia fabica. Am tot
intrebat, dar nimeni nu gtie unde ar putea fi, rdspunse tinira femeie
printre suspine. Oh, simt ci. imi pierd minfle! Sunt atit de ingrijoratl s,i
nu $tiu ce sI fac. . .
Lindsay privi absentl tapetul de pe peretele din fata ei. Nu ;tia nici
ce si intrebe, nici ce si spuni. Cind vorbiseri siptimina trecuti, fratele
ei piruse foarte normal. Nu spusese nimic care *o avefinue de vreo
O OFERTA DE NENEFUZAT
schimbare in comportamennrl lui. Mai mult, era ultima persoand care
ar fi dispdrut firI urmi. Era calm qi vesel gi ldsa impresia cd line lucrurile
sub control.
- Ai sunat la pol(ie? intrebi in cele din urmi.
- Nu, nu inci. . . Nu eram siguri. . . Ar trebui s'o fac? A plecat de doar
douizeci gi patru de ore gi ar putea exista o explicalie logicn. Poate a
lisat un mesajcare n a ajuns incalamine.. . Daci anunl disparilia qi el
vine acasi, aq fi, jenatd, iar el s-ar infuria ci am exagerat 9i am dat
amploare situafiei.
-Aplecat cu magina?
- Da, a plecat cu ea ieri-dimineati. Cren ca a awt un accident?
intrebi a$tati tAndra femeie.
- E posibil, rlspunse Lindsay, ciruia nu-i trecu altceva prin minte.
Sigur avea la el ceva ce ar putea duce la o identificare ugoard. Dacdar fr
fost implicat intr-un accident, am fi fost. . .
- Nu stiu.,. Binuiesc cada... Are cardurile de credit si cametul de
gofer in portofel, rdspunse din ce in ce mai nrlburatl Alice. A trecut mult
timp de cind a plecat, ieri, de lafabica. Nu-i sti in fire si intArzie,..
Vine mcreu direct acasd...
- Poate a fost nevoit si plece urgent intr-o cilitorie de afaceri ;i a
uitat sd te anunte.
- Nu-i sti in fire, repeti tindra femeie.
Lacrimile pe care le simti in vocea cumnatei sale o ficurI pe Lindsay
si presupuni ci nu-i spunea tot, dar nu putea fi sigurl daci nu erau
fatdinfatl.- Eram la dus ,asacadureui zece minute si mi imbrac' Ajung la tine
in cel mult o ori gi vom decide impreuni ce e de ficut.
CAROTE DEAN
- Oh, iti multumesc, Lindsay!
Tremurul din yocea Alicei confirmi binuiala lui Lindsay. Cumnata
ei n-ar fi sunato doar ca si verifice daci sotul ei erala sora lui, fusese
un striglt disperat dupi ajutor. Aceasti reactie no miri, deoarece stia
ci puterea in mariajul lor era datd de Stephen, omul pe care te puteai
buain orice situatie. De cite ori erau impreuni, Alice stdtea aproape
de el, asculta ce spunea gi adiuga rareori ceva, Hsand toate deciziile in
seama lui. Daci Alice se putea compara usor cu o veveriti sperioasd,
Stephen era stejarul care o adlpostea.
Dupi cc-si uscd pi.rul, care se aranjd singur in jud obrajilor in
;uvi1c arimii, imbrici o bluzi simpli din mitase albi li o fusti neagrd.
Tocmai terminase si se machieze cind auzi soneria. $tia ci e Aston,
pentru ci numai el suna de trei ori scurt. Venise mai devreme, ceea ce
era foarte bine pentru cd, n-ar fi vrut si-i lase un bilet prin care si.l
inqtiinleze de schimbarea planurilor.
- Buni, frumusele! o salutl el din spatele unui buchet enorm de
flori: trandafiri, gNoafte qi frezii al ciror miros era retinut de amabajul
sofisticat.
- Sunt superbe, mul,tumesc,zimbi lindsay, acceptind florile. Intri;
le pun in apa inainte sd se pileasci, zise ea si se duse in bucitirie,
urmati de Aston.
Apartamentul ei se afla la etajul doi al unui bloc din centrul londrei.
O OTERTA DE NENEFUZAT
Camerele erau mici, dar mobilate modern, confortabile pentru ea si
pisica ei, gi suficient de aproape de Vest End ca si meargi pe jos.
Lindsay umplu cu api un vas din ceramici, desficu celofanul gi
aranji florile, in timp ce Aston ii urmdrea mis,cdrile sprijinit de perete.
- lmi pare foarte rdu, spuse ea peste umdr, dar mi tem ci va trebui
si amtnim intAlnirea din seara asta. A intervenit ceva - n$te probleme
in familie. Trebuie si merg urgent la cumnata mea, care m-a sunat $i
mi-a cerut ajutorul. Am incercat sd iau legitura cu tine, dar. ..
- Ce s-a intimplat? se incrunti bdrbatul.
Nu era un birbat chipeq, dar trlsdturile regulate, simtul umorului si
personalitatea pldcuta il ficeau atrlgitor, Avea plr blond-inchis, ochi
ciprui qi un zimbet minunat. Erainakqi musculos, dar eragreoi. in
suflenrl tinerei femei nu trezeainstro emolie deosebitd. incepuse s-o
urmareasci imediat dupi ce se cunoscuseri, bombardAnd-o cu apeluri
telefonice 9i vizite de multe ori neanuntate.
Ia inceput, lindsay il tratase cu riceali, pentru ci nu avea dispozilia
necesari si socializeze cu birbati. Dupi ce refi.zurile ei politicoase nu
aluseserl niciun efect, fusese nevoiti si-i spund cd nu era interesatd de
o relatie. Asta nu schimbase cu nimic lucrurile. Aston continua si se
intoarcd, z?mbnd la ea de parcd riceala cu care-l respingea il amuza, in
cele din urmi, tactica lui de "picdturd chinezeascd" se dovedise
irezistibili si Undsayincepuse si ridi qi si accepte invitaliile lui.
- Se pare ci fratele meu a ficut o boacind, ii explicl in timp ce aranja
florile, adulmecindu-le parfumul. Ei, cum 1i se pare? il intrebdincirfiatd,
intorcindu-se cuvaz spre el.
- Drigul. Ce vrei si spui prin boacind? $i.a pirisit solia?
- Nu sunt srguri,Alice nu era deloc coerentd la telefon. imi pare riu
CAROTE DEAI\
de biletele la teatru, Aston. Poate gisegti pe cineva si meargl in locul
nostru. . . Ar fi pdcat sa se iroseasci.
- Nu mai contead,zise el, ridiclnd din umeri.
Era genul de persoand care se exprima mult prin gesturi si care
vorbea ajutindu-se de misci.rile umerilor gi ale palmelor, gesticulind ca
italienii.
- Unde locuieste fratele ti.u? Te conduc.
- Elti foarte amabil, dar.. . Egti sigur?
- Ia-1i haina gi sd mergeml
Lindsay ii zimbi slab: era tipic pentru el si preia controlul. Era genul
care rezolvi tot si care-si -tinea viap sub control, ca gi firma pe care o
conducea - cu umor, hotdr1re qi o energie care il ficuse popular printre
angaiali. Barbatul delinea in Londra citeva maguine de electronice.
Lindsay il cunoscuse prin fratele ei, care producea componente
electrice. [a rindul lui, Stephen se imprietenise cu Aston la un tirg
intemalional desfi;urat in Germania, in urmi cu doi ani. Nu colaborau
direct din punct de vedere profesional, dar socializau cu diferite ocazii.
Maqina lui eraparcatd.inapropierea clidirii, un Ferrari cu un motor
care torcea ca o pisici gi parcurgea kilometri firi efort. Lui Aston ii
pldceau ma;inile puternice qi hainele de calitate s,i, nefind cisitorit, 9i le
permitea.
Acum, ii deschise portiera lui Lindsay ;i asJeptl si urce pe locul
pasagerului, dupd care ocoli masina gi se a6ezl la volan. Dupi ce porni
motorul, o intrebi:
- Stephen are vreo problemd? Sau e ceva personal?
- Ji-am spus; habar n'am in acest moment ce sa intimplat. Blnuiesc
ci s-a certat cu Alice si ea n-a putut si-mi spuni la telefon. Nu-mi vine
O OTERTA DE NEREFUZAT
in minte niciun alt motiv pentru care ar pleca de acasi. Tu gtii ceva? Ai
auzrt ceva? Nu sunt probleme lafabicd, nu-i aga?
- Toti inotdm in ape tulburi zilele astea, rispunse bdrbatul frri s'o
priveasci. Se uita numai la drum qi pe chipul lui nu se citea nimic. in
cu cd n-u auzit, trecem printr-o recesiune.
- Stephen e afecht de astil N-a spus nimic. . . Cel pqin, nu mie.
- Ti-ar fi spus daci eraa;a? o intrebl el cu blindete,
- Probabil ci nu, suspini tlndra femeie. Obignuieite si tiniproblemele pentru el. Stephen nu uiti niciodati ci e fratele mai mare.
- E cu cinci ani mai in varsti decit tine, nu-i asa? zimbi Aston'
- $apte!
- Asta inseamnd ci,u ai. . .
- Douizeci si cinci, il tachini si ea. Daci te intrebi cum de sunt atat
de inleleapti la virsta mea, afldcd am acumulat multe cunogtinle pini
lavfustaasta.
- Nu md gAndeam laasta, ci la faptul cI Stephen pare mai in virsti.
Eu am crezut ci are vreo patruzeci de ani. Are fap plini de riduri,
continui ginditor. De cit timp conduce fabncil
- De la moartea tatilui meu. Stephen avea atunci noudsprezece ani
si fabrica avea trei, patru angajali. A inceput si extindi afacerea in urmd
cu cinci ani gi acum are vreo patruzecide angajali.
Undsay era foarte mindri de reusita fratelui ei. Cind murise tatil
lor, ea avea numai doisprezece ani si dupi numai rei ani atdmas ortand
si de mami. Dupi moartea prematurd a sofului ei, doamna Grainger nu
qii-a mai ingnjit sdnitratea, iar infaraul suferit intr'o zi fusese atAt de
putemic, incXt nu sa mai recuperat. Rlmas firi niciun sprijin, Stephen
preluase atfutfrdiele fabricii, cit;i pe cele ale gospodiriei. Bdrbatul nu
11
t2 CAROLE DEAN
se cdsitorise pind cAnd sora lui nu plecase de acasi gi pini atunci cei
doi frali fuseseri foarte apropiati. Priviti de un strdin, relalia lor pirea
distantd, dar dqi niciunul nu-gi arlta deschis afeqiunea, se iubeau
foarte mult gi erau alectalide intimpllrile din vielile lor.
- Cinci ani? Binuiesc ci a fost in perioada cind. . .
- M-am cisitorit, completi ea sec.
- Randall si-auatat interesul fati de afacerea fiatelui tiu? intrebi
degajat Aston, dar Lindsay simli ci se uiti.la ea cu coada ochiului.
- Din punct de vedere financiar? Nu cred. A fost mereu o afacere de
familie gi fratele meu n-a fost dispus sd cedeze din aqiuni nici micar lui
Daniel, rise ea scurt. Nu ci Daniel Randall ar fi fost interesat de o firmi
^tat de pulin profitabili ca Grainger. Nu era interesat si preia decit
firme mari.
- M-am gindit ci din moment ce Stephen e fratele tdu...
- Pot si-1i spun cd nuJ cuno;ti pe Daniel, il intrerupse ea. Ar fi
primul cmeli-ar spune ci sentimentele nu au ce ci.uta in afacei.
-Am auzit cd. e nemilos.
- Cine 1ia spus? Probabil vreun prieten de-al lui. Termenul e mult
prea generos. Daniel Randafl e un rechin! El nu fuzioneazA cu ahe
firme, le inghite si scuipi resturile, firi si-i pese cine suferd in timpul
acestui proces. Md bucur ci Grainger nu i-a atras atentia. Dumnezeu
;tie ce s-ar fi intAmplat cu fabrica dupi divo4ul nostru, daci ar fi fost
interesat de ea.
- Nu-l placi prea mult pe fostul tiu so1, nu-i a;a? intrebi Aston
zimbind, in timp ce intr a pe aleea care ducea la casa albl in care locuiau
Stephen 9i Alice.
- Si-l plac? Dragul meu, este putin spus! mormi.i tinlra femeie,
O OFERTA DE NEREFUZAT
coborfnd din magini. il disprequiesc, addugi ea cu nddu{ ocolind
magina ca sa ajungd lingi Aston.
Luminile de la felinarele stradale ii ficeau pinrl si luceascd precum
auml vechi si bdrbatul o privi cu admiraqie,
- Mi bucur cd nu am parte de competilie din partea asta, admise el.
Ia inceput, cAnd m-ai tot refrzat, m-am gAndit cI inci mai ai sentimente
pentru el. Ia urma urmelor, e un birbat chipeg;i n-aq fi fost surprins
dacdumai fi fost atrasi de el.
- De Daniel Randall? Fii serios, am prea mult bun-sim1! Eram prea
tinard cind m-am miritat cu el, dar dupi ce ant aflat clt e de ticilos
n-am mai pierdut timpul si rimin cu el.
- Cin devenisunt ochii tli noaptea. Semeni cu o pisici furioasd, rAse
Aston. N-a; vrea sa-1i simt ghearele pefalamea.
- Nu le vei simli atatatimp clt nu vei uita cd le am.
- Oh, le-am observat. Le-ai scos incd de la inceput. Pliteam polilele
lui Randall, nu-i asa?
- Mda, in perioada aceea nu voiam sd aud de barbati, ridici ea din
umeri, intrand pe aleea care ducea la qi.- $i acum? intrebd birbatul cind o ajunse din urmd. Ce plrere ai
acum?linainte sd-i rdspundl, se deschise qa gi apiru Alice. Bucuria din
ochii ei dispiru imediat li buzele incepuri sd-i tremure ctnd vizu ci in
fala qii nu era cel pe care-l asJepta.
- Oh, tu egti, Lindsay. ..
Era evident ci tresi.rise plini de spera4i cAnd auzise motorul
ma;inii. Alice era foarte palidi, iar pdrul ii era in dezordine. Mai mult,
pdrea sd-9i fi pus frrI nicio noimi hainele pe ea. Puna blugi mototolili
13
1,4 CAROTE DEAII
$i uzati, iar cimasa rogie era pe jumitate ie$ti din pantaloni si'i lipsea
nasturele de sus. Pirea uimitor de tAndrd, aproape un copil, lindsay
observind ci plinsese: avea pleoapele umflate si rogii de atAta plins.
- Nicio veste de la Stephen? o intrebi Lindsay dupi ce o siruti pe
obraz.
Alice clitini dezndddjduitldin cap, dupi care se uiti la Aston.
- Tu l-ai vdzut? intrebdeacu speranli.
- Nu, rispunse cu blAndete blrbatul. Dar nu trebuie si te ingrijorezi.
Pot fi o mullime de motive pentru hpnrl cI n-a luat legitura cu tine.
Alice intrl in casi cu umerii ldsali, iar Lindsay si Aston o urmari in
camera de zi. Aici domnea dezordinea: pe podea erau impriqtiate
iuclrii Oi pe canapea era deschisi o cafre pentru copii. Imediat iqi ficu
apailiaun ciine mare rogcat, careldtrdinainte si-l lase pe Aston si'l
mangiie pe cap.
Alice se uiti nesigur la cei doi. Nu-l cuno;tea prea bine pe Aston, aqa
ci reaclioni ca de obicei in preajma striinilor - rimase ticuti. Timidd 9i
prudenti, ayeacamaceeaqi virstd ca Lindsay, dar lisa impresia cd e mult
mutinfud, poate $i pentru ci se cisitorise cu Stephen la doar un an
dupi ce absolvise liceul si nu apucase sI vadi prea mult lumea.
Matthew, primul lor copil, se ndscuse la doar optsprezece luni dupl
nunti, iar micula Victoria venise pe lume un an mai tnziu. Alice nu voia
si-qi lase copiii in grija bonelor incXt 9i lui Lindsay ii permitea rareori si
ubdgnjdde copiii ei.
tn cele mai multe seri, Alice ;i Stephen stiteau acasi - ascultau
muzicd, se uitau la emisiunile preferate sau citeau, Alice nu fusese
niciodati o persoand foarte sociabili gi Lindsay in-telegea ci prezenp lui
Aston o deconcerta.
O OFERTA DE NEREFUZAT
- Ce-ar fi si facem o cafea? sugerd Lindsay gi cumnata ei o privi
recunoscitoate. Vrei, Aston?
- Mi-ar plicea, iaspunse birbatul, continuand sd se joace cu clinele'
- Lipsim citeva minute , asa cd poate vrei si faci loc pe canapea pAnd
ne intoarcem.
- MI tem ci e dezordine, se scuzdAlice. N'am avut timp se. . .
- Nu conteza; pare confortabil, o asiguri zimbind Aston.
Alice se gdbi si iasi 9i Lindsay ilzimbi scurt prietenului ei.
- N-am dat dovadi de prea mult tact; ar fi trebuit si-mi dau seama ci
nu se va simli prea bine clnd am pomenit de dezordine, dar ar trebui
si inleleaga gi si accepte ci nu e o problemi cind sunt copii mici in casi
deoarece e dificil sI fie totul la locul lui.
- Du-te gi vorbe.ste cu ea. Pare ci nu se simte bine.
- Da, ofta Lindsay. Mi intreb ce naiba s-a intimplat.
- Clsnicia...
- Oh, da. De ce continui.m s-o alegem?
Alice pregitea cafeaua cu misciri mecanice 9i Lindsay o privi pe
gAnduri. Ce se intimplase inue fratele ei;i solia lui?
- Cum s-a comportat ieri? intrebi ea, ficindo pe tandra femeie si
tresari si sI priveasciderutatApeste umdr.
- Poftim? Ah, te referi la Stephen...
- La cine altcineva? Nu la el te glndeai?
t5