carole mortimer - lady

7/25/2019 Carole Mortimer - Lady

1/86

CAPITOLUL I - 36

Cum ndrzneti? strigase Sophie cu ndreptit indignare. Oprete imediat maina ilas-m s cobor!Iar porcul acela lipsit de suflet ce fcuse?Oprise maina i aproape c o mpinsese spre iarba de pe marginea drumului.Din acest motiv bine ntemeiat, Sophie mergea acum pe marginea aceluiai drum, la

aproape unu noaptea, njurndu-i pe toi brbaii n general i pe Brian Burnett n special.

Ce pduche, ce porc nenorocit, s o lase n aceast pustietate chiar dac asta fuseseexact ceea ce-i ceruse ea. Niciunul din brbaii pe care-i cunoscuse pn atunci nu fceaniciodat ceea ce i se spunea. Evident, cu excepia lui Brian Burnett! Totui, ea i dduseama c el o ascultase nu pentru a-i face plcere, ci ca s se rzbune; ea nu fusesedispus s-i dea ceea ce dorea i n consecin, el fusese chiar bucuros s opreasc, s-odea jos din main i s porneasc n mare vitez, lsnd-o singur pe drum.i nici mcar nu se mai ntorsese, nemernicul! Orice brbat ar fi realizat n cele din

urm c era o mare mgrie s o lase. Acolo, ntr-un loc pustiu.Iar Sophie mergea deja de aproape cincisprezece minute i nu apruse nc nicio main

care s se ndrepte spre ea. Nenorocitul! Porcul! Nenorocitul! Porcul! mria fata n ritmul n care pea.Nu putea dect s spere c mtua Millie lsase, ua din spate descuiat, pentru c

altfel avea s ajung de pomin, ntorcndu-se la ora unu i jumtate noaptea i trezind-ope mtua ei ca s-i deschid ua.Poate c nici n-ar fi trebuit s ias noaptea, dar o rugase prietena ei, Ally, pe care n-o

mai vzuse de atta timp. i, Doamne, ct de tare o dureau picioarele din cauza pantofilorcu toc nalt, cu care nu era obinuit. Nici nu-i mai amintea cnd i purtase ultima oar,iar asta era valabil i pentru fust. mbrcmintea ei obinuit era compus din blugi i

tricouri. Dar de data aceasta, Ally i spusese c vor merge s bea ceva ntr-un local, aa cea fcuse efortul de a-i pune o bluz verde i o fust maro.Dar era deja prea trziu. n timp ce ea se gndea la ce ar fi fost mai bine s fac, maina

ajunse lng ea. oferul frn zgomotos, dup care se uit la ea. Oh, Doamne, f s fie unom prietenos! Intenionezi s te lai violat?Dar nu chiar att de prietenos, se gndi Sophie. Nicio femeie nu dorea s fie violat. Dar

acest brbat, cu chipul aspru, parial umbrit de verdele mainii, cu vocea dur, rece iacuzatoare, credea n mod evident c ea dorea asta, pentru c se plimba noaptea pedrumuri de ar. Sau poate chiar mai ru! continu el nemilos, cu ochii strlucindu-i straniu nntuneric.Probabil ncerca s-o sperie, nu? Ei bine, nu mai era cazul s se deranjeze, pentru c ea

era deja nspimntat. Urc n main! i ordon el, pe un ton ce nu admitea replic.S se urce n! Poate c era ea puin prostu, dar nu-i pierduse complet minile. Dac

se urca n main, avea s fie complet, la cheremul lui. Cred c ar trebui s v avertizez, spuse ea nlndu-i brbia cu un aer ofensiv indreptndu-se ca s par mai impuntoare, c am fcut karate. Oare nu vzuse toat

lumea ultimele filme la mod? Sophie spera s nu fie supus testului de a demonstra ctde bine tia karate, pentru c de fapt nici nu avea ce demonstra. M bucur pentru tine, acum urc-te n main! Comanda aceasta fusese repetat peun ten dur i nerbdtor, care l anul pe cel iniial, care fusese destul de blnd.


2/86

Sophie nghii n sec, ncercnd cu frenezie s estimeze ct de departe ar putea ajungedac ar fugi cu pantofii cu toc, care cu siguran c i fcuser deja bici, pn cndmaina ar reui s porneasc i s o prind din urm. Alternativa de a ncerca s-o ia sprecmp ntr-o asemenea noapte fr lun o eliminase imediat ce i trecuse prin cap. Ar fi fostoricum curat nebunie s ncerce s fuga n felul acesta de un asemenea brbat. Dar nicialergnd pe drum nu putea ajunge prea departe; motorul mainii prea destul de puternic,iar ea nu ar fi reuit dect s-l ntrte i mai tare pe ofer, fcndu-l s se deranjeze ca s-o

urmreasc. Oh, Doamne, nu tia ce s fac i pe deasupra simea cum enervarea luisporete cu fiecare secund. Ori te urci n main i m lai s te duc pn n sat, ori chem poliia ca s vin s teridice, o avertiz el cu o voce periculos de suav. Oh, da! Sophie aprecie din tot sufletul cea de-a doua variant sugerat. Nu pentru car fi intenionat cu adevrat s rmn acolo i s fie culeas de poliie; mtua Millie ar fifcut o adevrat criz de nervi dac nepoata ei s-ar fi ntors acas ntr-o main a poliiei!Dar dac reuea s-l fac s plece pe acest individ, ea putea s dispar pn la sosireapoliiei. Pare o idee foarte bun, spuse ea foarte entuziasmat. Este un telefon n sat

Am telefon n main, o ntrerupse el batjocoritor.Telefon mobil! De ce oare nu se gndise la asta? La naiba cu tehnologia modern! Numaicu civa ani n urm, n-ar fi fost posibil s telefonezi cuiva din propria main, iar acumprea c oricine putea s aib telefon n main. Era numai ghinionul ei c brbatul acestaavea i el unul Dar poate c, de fapt, era un noroc Fata se gndi c s-ar putea prefacec dorete s foloseasc telefonul, pentru a afla astfel dac el chiar voia s-o duc pn nsat sau se servea numai de aceast idee ca s-o determine s se urce n main. Atunci poate c l-a putea folosi ca s-o sun pe mtua mea? suger ea uor ca s nu-lenerveze, mai ales c afirmaia ei c se pricepe la karate fusese o pur invenie!Sophie blestem faptul c ntunericul o mpiedica s-l vad mai bine, dar chiar i aa era

evident c, este un brbat solid, dup spaiul pe care-l ocupa n main i dup voceaputernic i autoritar, de parc ar fi fost obinuit s dea numai ordine care s nu fiecomentate, ci executate ntocmai! Probabil c ea reuise deja s-l enerveze destul de tare,pentru c nu respectase acest obicei. Am ntrziat puin peste ora la care i-am spus mtuii mele c voi fi acas, explic eaamrt. i probabil c este ngrijorat din cauza mea. Adevrul era c precis mtua einu-i fcea griji pentru ea, deoarece mai mult ca sigur credea c ea ajunsese acas i seculcase de mult. Era limpede c urma s se supere teribil cnd avea s realizeze crealitatea era cu totul alta. Totui furia mtuii Millie prea rul cel mai mic n acel

moment! i eu a fi ngrijorat din cauza ta dac mi-ai fi nepoat, spuse necunoscutul agasat.Poftim. Telefonul mobil apru n faa ochilor ei. Formeaz numrul i ateapt s primetilegtura, o instrui el plictisit, vznd c fata ezit.A atepta prea s fie cuvntul cel mai nimerit. Presupunerea lui Sophie conform

creia mtua ei se dusese la culcare prea s fie corect, din moment ce telefonul sunmult i bine la captul cellalt al firului. Probabil c a adormit ateptndu-m, spuse ea grbit brbatului, dndu-i seama cnerbdarea lui crescuse mult.

Asta nu m-ar surprinde deloc, murmur el pe un ton critic, acuzator.Sophie nu tia ce anume i ddea dreptul s fie att de critic cu ea; dac el n-ar fi trecut

pe acolo la acea or din noapte , conversaia lor nici n-ar fi avut loc. Exista un numrfoarte limitat de motive pentru care cineva se putea afla att de trziu n acea zon, ceea ce

2


3/86

n mod evident i ddea a-cestui om fericita ocazie s fac tot felul de presupuneri nlegtur cu Sophie. Sunt sigur c o s aud totui telefonul Oh, mtu Millie! ip ea recunosctoaren telefon, auzind sunetul familiar al vocii mtuii ei la cellalt capt al firului; asta nciuda faptului c reacia femeii n clipa cnd recunoscu vocea lui Sophie nu era deloclinititoare. i exact de asta se temuse ea. Ce Dumnezeu? Ai idee ct este ceasul? ntreb mtua indignat, pe msur ce

probabil se trezea de-a binelea din somn. Unde eti? Credeam c te-ai culcat de mult.Sophie, asta este deja prea de tot mi dau seama ct de ngrijorat eti, mtu Millie, o ntrerupse Sophie, cu voceapuin prefcut, spre beneficiul brbatului care asculta n mod evident discuia. Ceea ceurm fu spus tot pentru urechile lui; de fapt, n clipa aceea mtua era mai mult furioasdect ngrijorat, fapt care nu era chiar de condamnat odat ce biata femeie fusese trezitdin somn cu brutalitate n toiul nopii. Voiam s-i spun c am s ajung foarte curndacas, i c M-ai scos din pat la ora asta numai ca s-mi spui c vei ajunge curnd? ntreb

mtua, nevenindu-i s cread. Sophie Da, aa este, continu ea s joace teatru. Ally a fost reinut n ora, aa c m ntorccu maina cu un prieten. Aceast conversaie era cel puin neplcut. Sophie voia s-iliniteasc mtura fr s-o alarmeze, dar n acelai timp ncerca s-i dea de nelesbrbatului din main c exista cineva care o atepta acas, n urmtoarea jumtate deor, care reprezenta maximum necesar parcurgerii drumului din ora pn n sat. Ce prieten? uier femeia. Sophie, eti aici abia de o zi, continu mtua exasperat ideja ai nceput s provoci haos? Ce prieten? repet ea ncet, gndindu-se repede i tiind c nu fcea dect snruteasc situaia prin asemenea rspunsuri evazive sau pariale. Numele lui este Maximilian Grant, o inform calm brbatul din main. M Brian Burnett se corect nnebunit Sophie, privind fascinat i speriat ninteriorul mainii. Doamne-Dumnezeule, Maximilian Grant. Dintre toi oamenii care ar fiputut opri maina, fusese neaprat nevoie s fie el! Slav Domnului c nu-i comunicasenumele lui mtuii Millie aa cum fusese gata, gata s fac; asta ar fi provocat o marencurctur. A Brian Burnett, repet fata cu o voce ceva mai calm, ntorcndu-se cuspatele spre main. Sigur i aminteti de el, spuse ea repede, ncercnd cu disperare sgseasc o ieire din aceast situaie. Dar aceast ieire nu exista. Simea cum i secontract stomacul de nervi; cu cteva ore nainte nici nu i-ar fi trecut prin cap c se poate

ntmpla aa ceva. Fratele lui Ally, adug ea vag.Maximilian Grant! Nu-i venea s cread c avea atta ghinion. Dac ar fi fost oricine

altcineva, n-ar fi contat; dar el? Oh, Doamne! Desigur c-mi amintesc de el, rspunse mtua ei enervat. A fost Uite, acum trebuie s plec, mtu Millie, o ntrerupse repede Sophie. Am s mntorc imediat i vom putea vorbi atunci. Eu m duc la culcare, Sophie, i spuse mtua, foarte hotrt. Vorbim minediminea.Sophie o cunotea destul de bine pe mtua ei ca s neleag faptul c vor vorbi

nsemna de fapt c ea va vorbi iar Sophie va asculta. i va trage nvminte. Pentru caltfel Era ridicol ca la douzeci i doi de ani s se mai team de mtua Millie i de limbaei ascuit, dar aceast lecie o nvase n timpul lungilor vacane de var petrecute ncopilrie mpreun cu familia mtuii ei. n orice caz, femeia nu se nmuiase deloc odat cu

3


4/86

trecerea timpului, ci dimpotriv, devenise i mai argoas. Iar acum Sophie nu o avea nicipe verioara ei Arlette, care nainte aciona ca un tampon interpus ntre ea i mtua ei,pentru c Arlette era plecat n Germania. A eu n-am cheie, murmur Sophie cu greu spre receptorul telefonului,ntrebndu-se disperat cum se va descurca n privina brbatului din main, a cruienervare ajunsese n mod evident la paroxism, din cauza timpului pierdut.Panica ei era de alt natur, pentru c nu o mai ngrijorau motivele pentru care el oprise

maina cu siguran c acest om nu avea de gnd s violeze sau s ucid. Oricum,individul avea o asemenea putere asupra vieii ei, nct Ei, nu zu! spuse mtua stupefiat. Acum chiar c ai depit orice limit, Sophie.Credeam c te-ai mai maturizat n civa ani, avnd n vedere ceea ce i s-a ntmplat, dardup comportarea ta n seara asta mi dau seama c eti la fel de iresponsabil ca nainte!Niciodat n-ar fi trebuit s Deci ai s m atepi, simula ea recunotina n faa unei oferte inexistente,ntrebndu-se n acelai timp de ce toate astea i se ntmplaser tocmai ei.Nu avea absolut nicio vin c ieise s se ntlneasc cu Ally i c dorise s-i revad

prietena din copilrie, iar pentru asta era posibil ca toate planurile ei pentru week-end sfie zdrnicite. La naiba! Era numai vina lui Brian Burnett. Asta i putea arta dac maiavea pentru el aceeai pasiune pe care o nutrise la treisprezece ani. Pentru Sophie iArlette, care erau cu trei ani mai mari dect Ally, Brian fusese un fel de zeu, n adolescen.Totui, se dovedise c era i el om ca toi oamenii. Sophie se ncrunt deodat i vzu o altmain apropiindu-se, de aceast dat din direcie opus, cu farurile aprinse n noapte. Ne vedem curnd, mtu Millie, adug ea repede, ncheind conversaia nainte cafemeia s mai poat protesta.Sophie nu avea nicio ndoial c mtua ei avea s se nfurie foarte tare, dar acum ea

trebuia s rezolve problema legat de Maximilian Grant!Dar cura putea iei din aceast situaie imposibil, nu tia. Imediat ce el va realiza cine

este ea Acum urc-te n main, se rsti el cnd Sophie i ntinse telefonul mobil. Brbatulambala imediat motorul, pregtindu-se de plecare.Pe ntuneric, ea nu reuise s-l vad prea bine, dac ar fi fost ziu l-ar fi recunoscut

instantaneu. Frumuseea lui aspr, prul blond argintiu, ochii cenuii i glaciali,apruser de multe ori n pozele din ziare. Acum cnd tia c necunoscutul era MaximilianGrant se simea i mai puin nclinat s urce n maina lui. Totui, dac nu-l recunoscusepe ntuneric i dac rmnea n compania lui ct mai puin timp, poate c nici el n-o va

recunoate atunci cnd o va revedea. Atunci cnd Pentru c sigur urmau sa serentlneasc, i anume n circumstane cu totul diferite. Totui, dacMaina care se apropiase cu vitez din sens opus o orbi deodat cu farurile. Oh,

Doamne, se terminase cu ntunericul i cu posibilitatea de a nu fi recunoscut; n luminaputernic a farurilor, prul ei rocat, mai mult ca sigur, arta ca o flacr, imens. Eraceva absolut deosebit i de neconfundat. Maina opri n dreptul lor. Deci existau doicavaleri galani care doreau s-o salveze n toiul nopii! Dar nici pe acest de-al doilea ofernu-l vedea mai bine dect l vzuse pe Maximilian Grant. Zri numai o siluet ntunecatn dreptul volanului.

Sophie, mi pare ru.Ea recunoscu imediat aceast voce. Brian! Deci pn la urm venise totui dup ea.

M-am purtat ca un imbecil mai devreme. El opri motorul, cobor din main itravers strada n dreptul ei. Am apucat s ajung pn acas nainte de a putea realiza ct

4


5/86

de stupid N-are nicio importan, l ntrerupse ea repede, lundu-l de bra i mpiedicndu-l sse apropie de maina lui Maximilian Grant. Ceea ce conteaz este c acum eti aici.ntoarce-te n maina ta i am s vin i eu imediat. Trebuie s-i mulumesc acestui domnpentru c a oprit, dup care vin direct la tine. Sophie l ntorsese pe Brian spre automobilullui i acum l mpingea ntr-acolo.Totui, el nu dorea s fie mpins.

Dar Ateapt n main, Brian! i ordon ea brutal, de team c cei doi s-ar putea ntlni.Asta ar fi fost deja prea mult pentru ea. Dar dar Brian era exact ca un mgar oprit n mijlocul drumului. Am spus s m atepi n main, Brian! De aceast dat nervii ei ameninau sexplodeze. Bine, bine! El ridic din umeri, de parc n-ar fi priceput de ce se agita ea atta.Dumnezeule, eu m-am ntors ca s-mi cer scuze, mormi el, pornind totui spre main. Ah, femeile! adug el dezgustat, n timp ce se instala n dreptul volanului i trntea

portiera n urma lui.Sophie se gndi c ar fi fost mai bine pentru Brian s nu dispar din nou, pentru c

dac o fcea, atunci la urmtoarea ntlnire ea se hotrse s-l strng de gt, chiar dacera fratele lui Ally. Iubitul tu pare s fie n continuare furios; mormi batjocoritor Maximilian Grant dinmain; Eti sigur c vrei s pleci cu el?Doamne, ct arogan!

Brian nu este iubitul meu, i spuse ea indignat, dup care se ntreb de ce sestrduia s-i mai explice. Nu fcea dect s prelungeasc conversaia i s sporeascposibilitatea de a fi recunoscut mai trziu. Ar fi trebuit numai s-i mulumeasc politicospentru c oprise i apoi s-i fac o ieire din scen ct mai demn.Acum el se uita la ea prin bezn. Aproape c i simea privirea ptrunztoare ndreptatasupra ei. Nu era de mirare c individul avea atta succes n afaceri, dac fora ochilor luise putea simi chiar i n asemenea condiii. Pentru asociaii lui era probabil nelinititor ssimt acei ochi albatri-cenuii i glaciali pironii asupra lor. Nu? mri el sceptic, ca replic la afirmaia ei. Am neles din conversaia voastr cplimbarea ta nocturn pe acest drum de ar este o consecin a certurilor dintrendrgostii, adug el aspru, continund foarte hotrt cnd observ c Sophie deschisegura s protesteze n faa acestei descrieri a rolului lui Brian n viaa ei. Trecuser ani de

zile de cnd nu-l mai vzuse pe Brian motiv pentru care o i enervase att de tarecomportamentul lui de mai devreme! Eu m-a gndi foarte serios, i spuse rece MaximilianGrant, dac este bine s continui o relaie cu un brbat care m-a dat jos din main npustietate la ora dousprezece i jumtate noaptea!Sophie izbucni indignat:

Nu m-a dat jos, eu i-am cerut s opreasc pentru ca s pot cobor. i dac nu m-a fiaprat..: se opri oftnd cnd realiz ce era s spun. Oricum, se poate presupune c i-a dat un motiv pentru aceast aciune, iarrezultatul a fost absolut iresponsabil, din partea amndurora, se pare, spuse Maximilian

Grant, critic.Ea tresri cnd auzi cuvntul iresponsabil. Ultimul lucru pe care l-ar fi dorit era ca

acest brbat s-o considere iresponsabil. Ai fi putut s-i pierzi mai mult dect onoarea plimbndu-te noaptea pe drumuri

5


6/86

pustii, o avertiz el nervos, demonstrndu-i c el trsese concluziile lui n legtur cu ceeace ncercase ea s spun mai devreme. i totui, nu avea niciun pic de dreptate. Ea n-ar fiavut nicio problem s-i apere onoarea n faa lui Brian i cu siguran c n-ar fi ajunss se ntoarc acas pe jos din aceast cauz! i-a sugera ca n viitor s-i alegi prieteniicu mai mult grij, adug el cu asprime.Sunase mai mult ca un ordin dect ca o sugestie, dar ei nu-i psa prea mult pentru c

fusese ultima lui acuzaie nainte de a ambala motorul i demara lin i eficient. Era

bucuroas c individul plecase n sfrit. Acum putea rsufla din nou pentru c pnatunci, din momentul n care aflase c numele lui era Maximilian Grant, avusese senzaiac o mn nevzut o sugrum.Dintre toate mainile din lume, tocmai a lui a trebuit s opreasc! gndi ea cu ciud.

Sophie, acum putem pleca? ntreb Brian, deja nerbdtor. tiu c mine nu selucreaz, dar nu este i cazul meu i pe deasupra este i foarte trziu Ei bine, norocul tu! se rsti ea furioas, n timp ce se apropia de main i deschideasingur portiera. Se aez lng Brian, constatnd c el nu binevoise s se dea jos, s oinvite n main. Din cauza ta ah, las. Pornete odat! Ea se foi pe scaun. Sunt la fel de

puin doritoare ca i tine s ne mai petrecem orict de puin timp mpreun! Dar n-am spus c Oh, bine, oft Brian amrt, simind privirea ei furioasndreptat asupra lui. Mi se pare ns c faci prea mult caz n jurul acestei poveti,murmur el ca pentru sine, accelernd n acelai timp. Am fcut o greeal i mi-am cerutscuze. Nu tiu de ce nu putem s uitm odat ntregul incident, spuse el cu o vocenemulumit.Dar tocmai aceasta era problema, el nu tia c probabil ei nu i se va permite s uite! Nici

mtua Millie care o atepta acas nu era de presupus c va uita prea repede. i, cel maiimportant lucru, ea nu-l putea uita pe Maximilian Grant

Ally o s m ucid, oft Brian, nenorocit, pentru c ea nu-i rspunsese la afirmaiaanterioar.Amintindu-i de temperamentul fierbinte al prietenei ei din copilrie, ea n-ar fi fost delocsurprins. Exact asta i merii, i spuse ea, cu toate c starea ei de tensiune ncepuse s scad.Chiar ar trebui s te dau pe mna lui Ally, spuse ea rutcioas. Dar n-am s-o fac!continu ea, zmbind trist. Asta ar nsemna s te arunc n cuca leilor! Sophie cltin dincap. De fapt, nu vd niciun motiv pentru care ar trebui s afle i Ally. Cu ct tiau maipuini oameni despre ceea ce s-a ntmplat, cu att era mai bine; deja tiau ns preamuli, cuget ea.

Mulumesc! spuse el, evident uurat. Recunotina lui o fcu s se simt puinvinovat, dei senzaia puternic pe care o avea era c este absolut necesar ca totul srmn ntre ei. Sora mea tie s fie o adevrat pacoste atunci cnd vrea. Brian sentunec la acest gnd.Dar n legtur cu pacostea Sophie reflect la ceea ce urma s-i spun mtuii Millie,

atunci cnd va ajunge acas! Amui numai gndindu-se la asta, pierzndu-i n acelaitimp i simul umorului, n clipa n care mtua Millie va termina cu ea, probabil c ei nu-iva mai veni deloc s zmbeasc.Fata nu fu deloc surprins atunci cnd se apropiar de cas i vzu c toate luminile

erau aprinse. Las-m, te rog, aici, i spuse ea lui Brian cnd se aflau nc la mare distan de cas.Ally n-are nicio putere asupra mtuii cnd aceasta se transform ntr-un dragondezlnuit, explic ea fcnd o grimas, cnd i observ privirea ntrebtoare. i, dup

6


7/86

cum poi s vezi, luminile sunt aprinse, deci mtua nu s-a culcat.Sophie i-o putea imagina pe mtua ei, aezat la masa de buctrie, cu cordonul legat

frumos peste halatul de baie roz care o fcea s par mai voluminoas, cu faa completnemachiat, chiar i fr pudra i rujul pe care le folosea de obicei n timpul zilei, probabilcu bigudiuri n pr, fapt care depindea de eventualitatea n care-i splase sau nu prul nacea sear. Ceea ce era ns sigur era c mtua Millie nu citea i nici nu fcea altceva, ntimp ce atepta.

Deja ceva mai descurajat, Brian opri maina i se ntoarse spre ea. Dac tu vrei s intru cu tine n cas, o voi face, se oferi el curajos.Sophie rse uor.

Acum tiu de ce m-am ndrgostit de tine cnd eram mai tnr! Este o ofertgeneroas, Brian, iar eu tiu s-o apreciez. Ea i strnse cu recunotin braul. Dar cred ceste mai bine s (iau singur ochii cu mtua. Ea credea asta, pentru c probabil Brian arfi reuit s agraveze i mai mult lucrurile.Sophie ncerc s hotrasc ce s-i spun mtuii ci asta n eventualitatea n care

apuca s spun ceva!

Dac eti sigur c asta vrei accept el, oarecum uurat. Am s te sun peste ctevazile, bine? El se crispa cnd vzu c ea clatin hotrt din cap. Acum suntem din nou prieteni, Brian. Hai s lsm lucrurile aa, spuse ea foarte clar.Dar s nu mai ncerci cu nimeni ceea ce ai fcut! l sftui ea, deschiznd portiera ipregtindu-se s coboare. Nu eti foarte priceput la asta. Mulumesc! i spuse el sec. n mod cert; orgoliul unui brbat sufer n preajma ta.Sophie chicoti uor nainte de a porni spre cas, fiindu-i recunosctoare lui Brian pentru

c, n mod deliberat, lsase farurile aprinse pn n clipa n care ea ajunse la u. Era onoapte ntunecat, fr lun, iar tufiurile de pe marginea drumului artau destul destraniu.Sophie observ n treact c Brian ntoarce maina i pleac imediat i constat c n

dreptul ferestrei de la buctrie era parcat o anumit main verde. La vederea ei,nervozitatea fetei reveni. Totui, intr n vrful picioarelor n cas.Imediat ce ajunse n buctrie constat c n privina mtuii ei, greise din toate

punctele de vedere. Nu sttea la mas, ci lng ea, aeznd o ceac pe o tav, nu era nhalat ci purta obinuita rochie albastr cu guler alb, prea foarte proaspt machiat i cutoate c ea observ c mtua ei se splase pe cap, totui nu avea bigudiuri n pr ci erafoarte frumos pieptnat. Mtu Millie? ndrzni Sophie.

Femeia ncremeni pentru c nu auzise ntoarcerea fetei i fu gata s scape zaharnia dinmn. Reui totui s o pun pe tav, alturi de ceac i farfurioar. Ea o privi nelinititpe Sophie. Nu te-am auzit cnd ai intrat, o acuz ea inutil, dup care i ntoarse atenia asupratvii pe care mai puse o cafetier i ddu din cap satisfcut. Chiar acum am ajuns, spuse Sophie amrt. M-a adus Brian. De data aceasta numinea. Mtu Millie, vreau s-i explic Nu acum, Sophie, o concedie femeia iritat i apoi lu tava. Nu vezi c sunt ocupat?Desigur c vedea, dar era absolut necesar s-i explice

Mtua ei se ncrunt. Dac vrei s faci ceva folositor, Sophie, atunci mai bine deschide-mi ua ca s pot s Doamn Craine, m-am hotrt ca pn la urm s mnnc sandviul acela pe care mil-ai propus. Ua care ducea spre cealalt arip a casei se deschise singur nainte ca

7


8/86

Sophie s ajung la ea. n cadrul uii apru un anumit brbat.Era un brbat frumos i aspru, cu prul blond-cenuiu i ochii albatri i glaciali

8


9/86

CAPITOLUL II

Maximilian Grant.Proprietarul casei i al terenului care o nconjura i n acelai timp cel pentru care lucra

mtua ei. Individul sosise pe neateptate, n toiul nopii.Sophie i recunoscu vocea imediat ce ua se deschise i nghease n locul unde se afla,

motiv pentru care el nu o vzuse nc.Oare o va recunoate cnd o va revedea?S o recunoasc n calitate de ce? se ntreb ea, fcnd o grimas. n calitatea ei de

tnr femeie pe care o ntlnise mergnd singur, noaptea, pe un drum de ar i caredup toate aparenele atepta s fie violat, sau mai ru?i ce i mai spusese? O fcuse iresponsabil i o sftuise ca pe viitor s-i aleag

prietenii cu mai mult grij. Iar ea se afla acolo pentru c dorea s se angajeze cansoitoare a tinerei lui fiice! Dar dup ce o gsise vinovat de attea lucruri, ea se gndi cera puin probabil ca aceast angajare s mai aib loc.

Oft amrt cugetnd c va trebui s-i strng lucrurile i s plece, dup ce abiaajunsese. De fapt, sosise chiar n acea dup-amiaz. Sophie i pierduse orice speran cMaximilian Grant ar fi putut s n-o recunoasc. Dac ea i recunoscuse imediat vocea,atunci era logic ca i el s i-o recunoasc. Oricum, Sophie i imagin c Maximilian Grantnu se oprea n fiecare noapte pe drumuri de ar ca s ajute diverse domnioare rafinasesingure! Nu-i fcu deloc impresia c ar fi un cavaler n armur strlucitoare. n definitiv,chiar dac ar fi fost, totui era greu de crezut c o salva ntotdeauna pe viitoarea nsoitoarea fiicei lui.Ea nu se putu stpni s nu zmbeasc pentru c i veni o idee complet absurd.

Probabil din cauz c se afla aproape n pragul isteriei, avu deodat n faa ochilorimaginea domnului Rochester cu telefon mobil n maina sa! Da, avea o viziune poeticasupra ntregii poveti, dar era totui adevrat c se ntlniser n toiul nopii, cMaximilian Grant era n drum spre casa lui de la ar, ce-i drept n main i nu clare, ic ea urma s devin nsoitoarea fiicei lui, reprezentat n roman de pupila eroului.De aceast dat ntr-adevr, viziunea lui Sophie era mai mult dect poetic. Jennifer,

fiica lui Maximilian Grant, urma s vin acas pentru o sptmn de vacan, urma svin a doua zi, iar ea nu primise nc slujba. O alt diferen semnificativ era faptul cSophie fusese cea care-l recunoscuse prima i nu invers, cum se ntmplase cu Rochesteri Jane. i bineneles, domnul Rochester nu avea telefon mobilSophie ncercase s se bine dispun cu aceste comparaii stupide, dar acum realiz c

nu prea reuise. Nu c ar fi fost deprimat. Trecuse mult vreme de cnd nu mai lsasenicio emoie s-i coloreze viaa, fapt care era valabil i pentru plictiseal, ntotdeauna eraceva de vzut sau de fcut. Dar, chiar i aa stnd lucrurile, ea i ddu seama c eratotui aproape n pragul disperrii. Cu pui prjit?Sophiei i lu cteva secunde ca s realizeze c mtua ei se referea la sandviul solicitat

de stpnul ei. Mtua l ateptase pe Maximilian Grant n cursul dimineii, preparase omulime din mncrurile lui favorite, dei acesta i petrecea majoritatea week-end-urilor n

apartamentul lui de la Londra, fapt care o supra oarecum pe onorabila mtu Millie,creia nu-i plcea nimic mai mult dect s aib grij i s hrneasc pe cineva. Ea i seplnsese lui Sophie. Chiar n acea dup-amiaz, n timp ce pregtea numeroase plcinte iprjituri, c era sigur c Maximilian Grant nu se ngrijea suficient la Londra i c nu

9


10/86

nelegea de ce nu-i petrece mai mult timp aici, la ar. Da, situaia se schimbase de cndfamilia Gray, care avea doi copii, nu mai avea n proprietate Henley Hall i de cnd nu-imai avea reedina permanent acolo. Aceast familie vnduse domeniul lui MaximilianGrant cu un an n urm i cu toate c mtua Millie fusese rugat s rmn pe postul demenajer i buctreas, ea nu mai era la fel de mulumit ca pe vremea cnd soii Gray icopiii lor locuiau la Henley Hall. Poate c acum, cnd Maximilian Grant i fiica lui urmaus stea mai mult

Da, ar fi foarte bine, accept el scurt i deodat o fix cu privirea lui albastr i recepe Sophie, dup care fcu o grimas. N-am tiut c mai este cineva aici, spuse elntorcndu-se aproape acuzator spre mtua Millie.Sophie zmbi i, fiind detectat n cele din urm, avu impresia c i se va face ru din

cauza ostilitii din vocea lui. Patronul politicos care discutase pn atunci cu mtua eidispruse, iar n locul lui apruse Sophie nu era prea sigur ce anumeMaximilian Grant tiuse probabil c persoana pe care urma s-o angajeze drept

nsoitoarea fiicei lui se afla n cas, pentru c el nsui ceruse ca ea s se afle acolo pentruinterviu smbt dimineaa, nainte ca fiica lui s vin acas de la coala cu internat, abia

la ora prnzului. De asemenea, el mai tia c persoana respectiv era nepoata menajerei.Totui el reaciona la prezena ei ca i cum ea ar fi fost o intrus, ceea ce era lipsit de sens.Sophie nc nu scosese niciun cuvnt, aa c M numesc Sophie Gordon, se decise ea s ia iniiativa i ntinse mna politicoas,observnd n acelai timp c mtua Millie prea foarte surprins de atitudinea lui fa deea. Sunt nepoata mtuii Mii nepoata doamnei Craine, se corect ea grbit cndsurprinse ncruntarea mtuii ei. ncepu s roeasc, cnd vzu ochii lui Maximilian Grantc se ngusteaz mai tare, de aceast dat de uluire.Vocea! i recunoscuse vocea, iar acum o privea foarte critic.Sophie tia foarte bine ce vedea domnul Grant: o claie de pr rocat care refuza s se

lase mblnzit, nite ochi cprui imeni care puteau fi considerai i verzi, n funcie dedispoziia ei, un nas mic i crn, o gur destul de mare i o brbie ndrznea, un trupfeciorelnic, mbrcat n mod excepional de aceast dat n fust i bluz. Tocmai culoareaverde i strlucitoare a acestei bluze fusese foarte vizibil atunci cnd farurile mainii luifuseser ndreptate asupra ei. Ei bine, Sophie fcuse mcar o alegere bun n acea sear,chiar dac atunci o fcuse neintenionat, dar acum avea ndoieli asupra calitii alegerii.Era limpede ce gndea acum Maximilian Grant despre ea. Dar mtua Millie Ah, da, rspunse el ncet, tonul ostil fiind nlocuit de unul batjocoritor. Te afli aicipentru slujb, spuse el ntr-o doar.

Sophie putea s-i ia adio de la aceast slujb, deduse ea din privirea lui sardonic idin faptul c el nu binevoi s dea mna cu ea, ceea ce nsemna c putea s-i ia adio i dela salariul sperat. Iar ea avea mare nevoie de bani. Credea c n situaia creat, domnulGrant se mai putea gndi s-i ramburseze banii cheltuii pentru deplasarea pn acolo,aa c totul era un dublu dezastru. Ei bine. Despre banii de tren putea totui s-l ntrebe.n acest caz, nu-i putea permite s fie mndr. Exact, confirm ea. Am sosit azi dup-amiaz cu trenul ca s nu ntrzii la interviulde mine diminea.Sprncenele lui blonde se ridicar ironic.

Foarte ludabil, desigur, mri el calm. Cu toate c aceasta s-ar putea numipunctualitate dus la extrem!Sophie simi c obrajii i iau foc din cauza sarcasmului la adresa ei.

M-am gndit c este plcut s petrec ceva timp la mtua mea nainte de a m ocupa,

10


11/86

eventual, de Jennifer sptmna viitoare, se apr ea ridicnd din umeri, dup care i doris nu se fi deranjat, pentru c expresia sardonic de pe chipul lui se accentua n timp cegura lui se strmb cu o teribil cruzime. Serios? murmur Maximilian Grant provocator. Sttea cu picioarele uor deprtate,cu pantalonii lui negri care preau c reprezint o parte a unui costum elegant i cucmaa alb ca zpada descheiat la gt, dei probabil c mai devreme avusese i cravat.Nu era deloc genul de om care s poarte mbrcminte sport i cu att mai puin n acea zi,

care fusese una lucrtoare. Sophie i imagin c i cravata fusese una de mtase. Afacerilei fcuser pe Maximilian Grant multimilionar. i v-ai simit bine mpreun, discutnddespre familie i despre vechi amintiri comune? ntreb el pe un ton foarte amabil.Prea amabil! Blestematul! tia desigur c ea nu-i petrecuse seara cu mtua ei, credea

c i-o petrecuse n braele presupusului ei amant, Brian Burnett.Totui, Sophie se ncrunt i se ntreb de ce oare nu-i spunea adevrul mtuii ei, dinmoment ce ei doi se cunoteau foarte bine. Oricare ar fi fost ns motivul, era sigur c elnu ncerca s-o ajute s evite mustrrile severe ale mtuii, n cazul n care ea ar fi aflat cSophie l cunoscuse deja pe domnul Grant, n nite condiii cel puin dubioase, n aceste

mprejurri, femeia cu siguran c ar fi dezaprobat-o vehement pe nepoata ei! Am petrecut dup-amiaza dndu-ne reciproc veti legate de familie, rspunse mtuaMillie complet inocent i fr s fi simit ironia din vocea lui i evident ncntat de feluln care Sophie prea s se neleag cu patronul su. n definitiv, ea fusese cea care orecomandase pentru aceast slujb i tot ea ar fi picat ntr-o lumin nefavorabil dacnepoata ei s-ar fi dovedit nepotrivit.Sophie tia ns foarte bine c Maximilian Grant o considera cel puin nepotrivit.

Totui, ea spera c nu va fi prea sincer cu mtua ei cnd i va explica de ce are aceastprere. Sophie i-a petrecut seara cu o veche prieten din copilrie, din vremea cnd ipetrecea vacanele la noi, adug femeia cu afeciune n glas. Adevrat? Ochii lui, de un albastru att de deschis nct preau aproape cenuii, sengustar n clipa cnd se ndreptar spre Sophie. Vrei, te rog, s duci tava n biroul meuca s stm de vorb chiar acum? Expresia chipului i pierduse orice urm de umor, iarvocea i era aspr i autoritar, fcnd ca sugestia s par un ordin. Doamn Craine, vrog s mai aducei o ceac.Ora unu i jumtate noaptea nu prea deloc cea mai potrivit pentru un interviu, gndi

Sophie, observnd c mtua ei aezase o ceac pe tav. Ea i ddu seama c este destulde obosit, dup cltoria cu trenul i dup acea sear plin de attea evenimente, dar cu

toate acestea i n ciuda orei trzii, ea realiz c nu era deloc n situaia cea mai bunpentru a refuza i deci lu cuminte tava i se pregti s-l urmeze. i este foame? Sau aceasta este o ntrebare stupid atunci cnd este adresat unuistudent? Se pare c studenii se afl permanent n aceast stare, spuse el, arcuindu-isprncenele blonde.Sophie se ncrunt la mtua Millie. Era adevrat c urma un curs universitar, dar nu

se putea numi chiar student. Mtua Millie i observ privirea i cltin uor din cap.Enervarea fetei crescu cnd realiz c mtua nu-i spusese lui Maximilian Grant ntreguladevr despre ea. Nu putea s-a considere foarte vinovat pe mtua Millie, dar aceasta o

pusese ntr-o situaie i mai neplcut n faa lui. Am mncat mai devreme, mulumesc, replic ea distrat, ntrebndu-se ce altceva imai spusese mtua ei. Atunci rmne sandviul cu carne de pui, doamn Craine, spuse el scurt, nainte de a

11


12/86

prsi hotrt camera.Sophie mai arunc o privire disperat mtuii ei nainte de a se grbi s-l urmeze,

ncercnd totui s mai ncetineasc pasul, pentru c altfel ar fi riscat s verse cafeaua pesuperba mochet din hol.n copilrie, cnd ea i petrecea vacanele la mtua ei, casa era confortabil dar destul

de neglijat. Familia Gray nu o cumprase ci o motenise i cheltuise pentru aceast cas oimens sum de bani care depise posibilitile financiare ale celor doi soi.

Casa deveni o povar pentru tnrul cuplu, povar pe care la un moment dat nu au maiputut-o duce.Acum, casa arta cu totul altfel. Imediat ce Henley Hall devenise proprietatea luiMaximilian Grant, fusese chemat un vestit decorator. Dup a-cesta urm un lung ir demuncitori, iar n urmtoarele dou luni mtua Millie nu fcuse altceva dect s ofere ceaii cafea tuturor i s strng dup ei. Pe deasupra, glgia fcut n acea perioad fusesepur i simplu nucitoare. Totui, cnd ajunsese n ajun la Henley Hall, Sophie trseseconcluzia c tot efortul meritase s fie fcut.La parter, podeaua fusese acoperit cu o mochet roie cu unde aurii, mobila era de

epoc, iar la ferestrele imense atrnau draperii de catifea roie, n tavan fuseser fixatecandelabre strlucitoare. La etaj aranjamentul avea o not ceva mai special i personal.Camera lui Jennifer era n nuane de bej i roz, camera stpnului era ceva mai auster inumai n albastru nchis i deschis, n timp ce toate camerele de oaspei, ase la numr,erau decorate fiecare n culori complementare. Sophie era cazat provizoriu la parter, ntr-un dormitor lipit de camera mtuii ei, pn cnd se va hotr dac urma sau nu s fieangajat. Mtua Millie o informase c dac urma s rmn, trebuia s se mute ntr-unadin camerele de oaspei de la etaj, ct mai aproape de Jennifer.Dar ea nu credea c asta se mai putea ntmpla acum.Sophie nu vzuse nc biroul lui Maximilian Grant, dei mai devreme mtua ei i

artase toat casa i schimbrile survenite dup plecarea familiei Gray. ncperea n tonuriaustere de maro i bej i cu mobil masiv din stejar nu o surprinse deloc. Peste tot erauexact genul de lucruri despre care ea s-ar fi ateptat s se afle n jurul lui MaximilianGrant.Totui, amintindu-i c el nu-i spusese nimic mtuii ei despre ntlnirea lor anterioar,se gndi c el nu fcea numai gesturi uor de anticipat.Cu micri foarte eficiente, el fcu puin loc pe birou pentru tava pe care ea o ls

recunosctoare din mini, pentru c pn atunci se temuse teribil c ar putea s-o scapedin mini i s se acopere de ridicol.

Sophie se ntreb dac n-ar fi mai bine s spun ce avea de spus i dup aceea s seretrag pur i simplu. Dar dac totui avea o ct de slab ans, s obin slujba Aveans cu adevrat aceast, ans, sau brbatul din faa ei ncerca numai s scape de ea cublndee? n acest ultim caz, sigur ar fi fost prima dat cnd i-ar fi dat osteneala s-o fac.Succesul n afaceri al lui Maximilian Grant era legendar. El prea s se ocupe de absolut

orice, de la companii de film, studiouri de nregistrare, linii aeriene, ziare, pn la cai decurse, cai pe care ea ar fi pariat dac ar fi avut bani. Ea nu paria deci, dar caii continuaus ctige cursele i fr modesta ei contribuie.Viaa lui personal prea s fie la fel de plin de succes. De la decesul soiei lui, care

avusese loc cu trei ani n urm, el ieise cu o mulime de femei frumoase.Totui niciuna din aceste femei frumoase nu reuise s-i gseasc un loc stabil n zonape care cei mai muli oameni o numeau inima lui. De fapt, o actri cam trecut i nutocmai frumoas, care ncercase s-l cucereasc, declarase c el avea o piatr n loc de

12


13/86

inim! Faptul c femeia nu reuise s obin rolul principal ntr-unul din filmele al crorproductor era Maximilian Grant, putea explica oarecum afirmaia ei plin de venin; darchiar i aa, nu era un secret pentru nimeni c marele Maximilian Grant nu se simeadeloc nclinai s-i gseasc o nou soie. Dup prerea lui Sophie, era ns greu de crezutc un om putea s-i ctige fr absolut niciun motiv reputaia de a fi rece i calculat,att n afaceri ct i n viaa lui intim. Vrei s joci tu rolul soiei?

Dup ultimele ei. Gnduri despre latura intim a vieii lui, aceast sugestie ironicaciona ca un oc asupra ei. Dar imediat dup aceea, Sophie observ c atenia lui erafixat asupra cafelei i nelese c el nu dorea dect ca ea s toarne n ceti. Desigur, replic ea aparent linitit, dei obrajii i ardeau i el i urmrea micrilenervoase de parc i-ar fi citit gndurile. Ei bine, ea se gndi ca n acest caz nu era drept so ironizeze aa, cnd tia c ea se afla ntr-o situaie att de dezavantajoas. Dorii zahr, sau frica? ntreb ea cu rceal i plin de demnitate.El se strmb la ncercarea ei de a readuce lucrurile la normal ntre ei i cltin scurt

din cap n semn de refuz.

Am s beau cafeaua aa cum este, adic neagr i tare, spuse el.Totui nu prea s aib nevoie de ceva care s-l in treaz. Era proaspt i cu ochiilimpezi ca dup un somn bun. Ea ns, se simea obosit i departe de a fi n forma ei ceamai bun, fapt care era un dezavantaj pentru ea. Avea senzaia c pentru oricine era maibine s fie n cea mai bun form ca s-i poat ine piept acestui brbat. Iar n clipa aceea,din pricin c el era att de enigmatic, ea se gndea cum i-ar putea ine piept. Deci tnrul acela te-a adus acas de data aceasta?Sophie inspir adnc cnd auzi aceast ntrebare tioas, fiind convins c pn atunci,

el venise n mod deliberat n ntmpinarea dorinei ei de a se comporta ca nite strini, deparc incidentul de mai devreme nici nu existase. Acum ns el i dduse de neles c nuavea deloc intenia s uite ce se ntmplase, chiar dac n faa mtuii ei se comportasealtfel.Ea i ntinse cu mna tremurnd cana de cafea. Poate c n definitiv era mai bine c nu

avea s mai lucreze pentru el. Ei i plcea s fie relaxat, s se bucure de munca ei, iarprezena acestui brbat ar fi fcut asta imposibil. Dup cum vedei, da, spuse ea scurt. V v mulumesc c nu i-ai spus nimicmtuii mele, adug ea ncordat, dup care se aez pe scaunul de lng birou, opuscelui pe care sttea el.El puse ceaca oferit de ea pe birou fr s bea din cafea, n timp ce cu ochii lui ca

oelul o intui pe Sophie. N-am fcut-o, nu ca s te menajez, i spuse cu asprime, ci pentru c am considerat cmtua ta s-ar supra dac ar afla despre situaia ridicol n care te-ai pus. Ea pare sin foarte mult la tineTonul lui coninea implicaia c el nu putea nelege n ruptul capului de ce stteaulucrurile aa, pentru c, din punctul lui de vedere, Sophie nu merita niciun pic deafeciune.Ea avusese dreptate mai devreme cnd se gndise c el nu ncercase s-o protejeze

nespunndu-i mtuii ei c se cunoscuser deja i n ce condiii.

Trebuie s privii partea bun a lucrurilor, spuse Sophie. Dac mtua Millie nu ar fistat s-l atepte pentru c nu aveam cheia, atunci n-ar fi rmas treaz i n-ar fi putut sv pregteasc sandviuri i cafea.Gura lui se ngust, iar privirea i deveni glacial.

13


14/86

Sunt mai mult dect foarte capabil s-mi pregtesc i singur cafea i sandviuri, sersti el enervat.Sophie tia foarte bine c el era mai mult dect foarte capabil s fac majoritatea

lucrurilor Singur! N-ar fi trebuit s se lase provocat s dea o replic att de insolent. inici n-ar fi fcut aa ceva dac n-ar fi avut un aer att de superior i nu s-ar fi uitat la eaca la un animal dintr-o specie rar pe care el dorea s-l studieze n felul acela, pentru capn la urm s se descotoroseasc de biata jivin! Sau poate c era ea mult prea

sensibil, n definitiv, el avea acum destul timp s-i judece comportamentul Sau ai fi putut s mi le pregteti tu, evident dup ce reueai s ajungi acas,continu el provocator, nainte ca ea s mai poat da vreo replic.Sophie se crispa cnd i simi mnia din voce. Tonul lui era la fel ca cel al unui tat care

i ceart copilul ncpnat. Cu toate astea, ea nu-i putea imagina un om mai indulgentdect tatl ei i oricum, avea ndoieli c Maximilian ar fi acceptat ideea ca ea s-i fie fiic.Poate c ar fi fost totui mai potrivit s-i compare tonul cu cel al unui patron care mustrun candidat la angajare cel puin necorespunztor. Pe msur ce discutau mai mult, eanelegea foarte bine c era total nepregtit pentru cerinele lui Maximilian Grant. i

umezi nervoas buzele. Dumneavoastr mi pare ru c a durat att pn s v aduc sandviul, domnule Grant. Mtua Milliealesese tocmai acel moment pentru a bate scurt la u i intr zmbindu-le larg, fr spar contient de tensiunea care exista ntre nepoata ei i marele stpn. V-am pregtit inite maionez proaspt, mai spuse ea, strlucind de satisfacie. N-ar fi trebuit s v deranjai att, doamn Craine. Maximilian Grant se relaxasuficient ca s-i zmbeasc mtuii Millie, chiar dac atunci cnd i ndrept privirea spreSophie, mnia nc i mai strlucea n ochi. Ea vzuse odat o fotografie cu un ghear careavea cea mai palid nuan de albastru. Ochii lui i aminteau exact de acest ghear. Acumchiar c trebuie s v ducei la culcare, doamn Craine. Zmbetul lui ndulci puinasprimea i tonul tios al cuvintelor lui, care nu reprezentau dect un ordin pe care seatepta ca s i-l respecte.Cu toate acestea, Sophie tia c mtua ei va trebui s ncalce acest ordin. Nu se putea

duce acum la culcare, nainte de a afla cum decursese interviul. Ea nu era singuraimplicat. Sophie i cu mine vom strnge aici dup ce vom termina de vorbit, adug-el ca icnd ar fi simit oviala menajerei. Prea bine, replic mbufnat mtua i iei n timp ce enervarea i demnitatea i

emanau prin toi porii.Sophie se crispa, cunoscnd foarte bine ce puteau nsemna toate acestea, dei el nu

prea deloc deranjat, iar acum o privea pe Sophie cu sprncenele ridicate. Oricum, de ce,s-l deranjeze ceva? Cel mai ru lucru pe care i-l putea face mtua Millie era s-iserveasc o mas ngrozitoare, dar cum femeia era foarte mndr de talentele ei culinare,era greu de crezut c o va face. Sophie spera s scape i ea la fel de uor Ce spuneai? ntreb Maximilian sec, de parca ar fi tiut exact ce gndea ea.Dar oare ce spunea? Oh, da

Voiam numai s v explic ceea ce s-a ntmplat mai devreme, dar mi dau seama c

nu are niciun rost, nu-i aa? Ea oft adnc tiind c era probabil prea trziu ca s se maireabiliteze n ochii lui.Oare ar fi avut vreun rost s-i explice acestui brbat c ea i ceruse lui Brian s-o lase s

coboare din main nu ca s-i apere propria onoare, ci tocmai pe a lui, adic onoarea lui

14


15/86

Maximilian Grant?

15


16/86

CAPITOLUL III

Ei bine, nu onoarea, ci ceva ce el preuia cu mult mai mult, i anume intimitatea.Sophie se bucurase la nceput cnd l vzuse pe Brian i l considerase la fel de

atrgtor, chiar i privit cu ochi de adult acum. De asemenea se bucurase cnd se oferises o duc napoi la Henley Hall cu maina, ofert pe care tnrul i-o fcuse cnd aflase c

altfel ea trebuia s ia ultimul autobuz. Sophie se gndise chiar s accepte dac ar mai fiinvitat-o n vreo alt sear s ias cu el, ns fr Ally. Din pcate, ea uitase c Brian lucrapentru cel mai important ziar local. Aflase pe drum c Brian avea ambiia s se mute de laacest ziar provincial la altul mai rspndit, de pe Fleet Street, iar n acest scop se gndises foloseasc un articol despre viaa privat a lui Maximilian Grant, avnd-o ca informatorpe Sophie.Sophie nu tia n clipa aceea nimic despre Maximilian Grant, dect c avea o fiic de

aisprezece ani care urma s aib o vacan de o sptmn. Dar chiar i dac ar fi avutinformaii despre viaa personal a marelui om de afaceri, cu siguran c nu i le-ar fi dat

lui Brian pentru ca acesta s scrie cine tie ce istorie ngrozitoare, plin de remarciveninoase i neadevrate. Ceea ce o nfuriase pe Sophie fusese faptul c Brian o crezuse nstare s fac aa ceva! A avut loc o brusc modificare de planuri, spuse deodat Maximilian Grant,nclinndu-i uor capul. Prul lui blond cpt nuane argintii, iar trsturile lui aspreintrar ntr-un con de umbr.Sophie fcu o figur mirat.

Aa credeam i eu, spuse ea, fcnd o grimas. Ai putea s-mi facei mcar favoareade a nu fi prea dur cu mine cnd i vei explica mtuii Millie motivele pentru care nu m-ai

angajat? tiu c este menajera dumneavoastr, dar este n acelai timp i sora mamei mele,i Nu cred c ai neles. El se ridic i se opri lng birou. Modificarea despre care i-amvorbit nu are nici o legtur cu ceea ce s-a ntmplat n seara asta Nu? Ea l privi nevenindu-i s cread; pe cine ncerca el s pcleasc? i, n plus,oare de ce se mai deranja s o fac? Nu, se rsti el nerbdtor. Realitatea este c Jennifer nu mai vine acas s-i petreacvacana, i Cred c spunei asta ca s-mi menajai sentimentele, spuse ea cltinnd cuamrciune din cap. Dar Domnioar Gordon, ce motiv a avea ca s-i menajez sentimentele? ntreb el,privind-o batjocoritor cu ochii lui albatri.ntr-adevr. n definitiv, ea i sentimentele ei nu nsemnau nimic pentru el. Iar el nu

ddea deloc impresia unui om care s-i fac scrupule atunci cnd trata cu cineva.Sophie simi c obrajii ncep s-i ard din ce n ce mai tare pentru c el continua s-o

priveasc amuzat i oarecum cu mil, fapt care o fcea s aib impresia c o consider deaceeai vrst cu fiica lui. Mai ales dac sunt nevoit s mint n acest scop? continu el batjocoritor. Eu lucrez cufapte, domnioar Gordon

Sophie, spuse ea ncet. A prefera s-mi spunei Sophie.El nclin din cap n semn de nelegere.

Ei bine, adevrul este, Sophie, c Jennifer va petrece sptmna aceasta la mtua ei.Regret c te-ai deranjat s vii pn aici, dar, aa cum i-am spus mai devreme, asta i-a dat

16


17/86

posibilitatea s o revezi pe mtua ta. i, desigur, pe Brian nu-i aa? mormi el ironic. Da, Brian este numele lui, confirm-ea. Dar amndoi tim foarte bine c ar fi fost maibine s nu ne fi ntlnit. Poftim? ntreb el batjocoritor, iar vocea lui fusese aproape de neauzit. Trebuie s v spun se sili ea s vorbeasc normal, dei i era foarte greu. Cu timpul dar cine tie ct timp? ea avea probabil s se obinuiasc cu ideea c pierduse slujba,dar n momentul acela se simea foarte deprimat i nu tia ncotro s-o apuce. Dar i va

reveni ea; ntotdeauna o fcuse. Niciodat n-a mai fost concediat nainte de a fi angajat!i oricum, Sophie ar fi preferat s nu existe nici aceast prim datMaximilian Grant fcu o grimas.

n general, patronii ateapt puin mai mult pn s se dispenseze de serviciile tale,nu? ntreb el sec. Tu ai sugerat asta, nu eu, se apr el.Cu timpul poate c ea ar fi ajuns s considere amuzant umorul sec al acestui individ,

dei avea ndoieli serioase n privina asta. i n plus, o necji el, mtua ta mi-a dat impresia c nu prea i-ai gsit vocaia nvia Spunea ceva despre o slujb de telefonist, alta de vnztoare

Da, bine, l ntrerupse ea repede, pentru c tia c lista era lung, dei cu siguranc femeia emisese s menioneze slujbele de curier pe motociclet la Londra i nc ase-apte slujbe pe care mtua ei nu le considerase potrivite ca referine pentru o viitoarensoitoare a fiicei acestui brbat. Ea i plec privirea pentru ca Maximilian Grant s nu seuite n ochii ei cprui i candizi, pentru c de cnd se ntlniser ea era sigur c el estesuficient de inteligent ca s-i imagineze cam ce fel de lucruri omisese mtua ei.El greea total n legtur cu ceea ce voia ea s fac cu viaa ei. tia exact ce carier i

dorea, numai c i lua ceva mai mult timp dect altora ca s i-o construiasc. Dar pn laurm avea s reueasc, chiar dac trebuia s-i mai gseasc o sut de slujbe oribilepentru asta. Cheltuielile pentru drum i vor fi desigur rambursate. El se ridic n picioare ca sarate c discuia se ncheiase i apoi lu un sandvi din care muc cu poft. Sunt foartebune, spuse el dup prima nghiitur. Ia i tu unul, o invit, continund s mnnce.Dezamgirea ei era att de acut, nct probabil c mncarea i-ar fi fcut ru.

Nu, mulumesc. Se ridic n picioare. Cred c ar fi mai bine s m duc la culcare. Nuv deranjeaz dac plec chiar mine diminea? Ea se ncrunt cnd acest gnd i trecuprin cap.n ochii lui albatri i reci apru din nou iritarea.

Nu fi proast! se rsti el, suprat. Dac mtua ta vrea s mai rmi cu ea cteva zile,

nu am nimic de obiectat.Oh, Doamne trebuia s mai dea ochii cu mtua Millie! i indiferent ce i-ar fi spus,

mtua ei va fi convins c fusese ceva care l fcuse pe Maximilian Grant s n-o maiangajeze i c aceasta urma s aib repercusiuni i asupra ei, pentru c ea fusese cea careo recomandase! Totui, nu numai mtua Millie era rspunztoare c o recomandase.Mama ei o convinsese pe sora sa s-o fac, atunci cnd mtua i povestise n treact cJennifer urma s vin acas pentru o sptmn. De fapt, ea nu era totui prea sigur cincidentul anterior influenase totui decizia lui Maximilian n legtur cu angajarea ei. Cred c ar fi mai bine s plec mine, l asigur ea. Nu voia s suporte privirile pline de

reprouri mai mult dect era absolut necesar. Cum doreti, spuse el absent, studiind nite hrtii care se aflau pe birou.Ea se ntreba dac el avea idee spre ce situaie financiar grav o mpinsese, chiar i

rambursndu-i cheltuielile de drum. Probabil c nu avea idee. Suma de bani pe care ea ar

17


18/86

fi ctigat-o n aceast sptmn ar fi reprezentat o pictur ntr-un ocean pentru el, darpentru ea Uit tot, Sophie, i spuse ea ferm. Mergi mai departe i nu privi napoi.Niciodat s nu te uii napoi. Asta este unica posibilitate i singura ans.Maximilian Grant nu pru s observe ieirea ei din camer, att de adncit era n citirea

hrtiilor. Probabil c deja i-o scosese din minte pe Sophie Gordon.Mtua Millie nu fcuse acelai lucru; ea o atepta n buctrie, aa cum se ateptase

Sophie.

Spre marea ei uurare, cnd i spuse c Jennifer i va petrece vacana la o rud a ei nloc s vin aici aa cum fusese stabilit iniial, mtua ei se enerv, att de tare din cauzalipsei lui de consideraie fa de Sophie, nct uit de reprouri. Extraordinar! exclam mtua, ridicndu-se n picioare s spele cetile de cafea. Darn definitiv, i mtua fetei are ceva de-a face cu aceasta schimbare de planuri, spuse ea peun ton dezaprobator. Este o femeie foarte prost-crescut. N-o s-i fac deloc bine luiJennifer s-i petreac atta timp la Celia. Cltin din cap, suprat.Sophie nu mai ceru alte amnunte pentru c era foarte uurat c scpase att de uor

i nu voia s mai rscoleasc lucrurile. Ea spuse repede c vrea s se duc la culcare,

pentru c a doua zi urma s se ntoarc n ora. Desigur c aa trebuie s faci. Mtua se simea acum vinovat, pentru c n-o lsases se duc mai devreme la culcare. i s tii c mi pare ru cu adevrat c te-ai deranjatnumai ca s fii dezamgit.Ea ridic din umeri.

Domnul Grant a spus c-mi va rambursa cheltuielile Mcar att trebuie s fac, n aceste circumstane. Mtua ei era sincer dezamgit defelul cum fusese ea tratat. Da, spuse Sophie, fcnd o grimas. Ei bine, cred c acum chiar m retrag.Mtua Millie aprob din cap, cu o expresie indulgent pe chip.

Dac vrei, poi s dormi pn mai trziu mine diminea. Nu este nicio grab cuplecarea, adug ea, foarte indignat de felul neplcut n care domnul Grant se purtase cuSophie.Faptul c mtua Millie era att de blnd mai ales c Sophie nu o merita chiar n

totalitate era aproape mai enervant ca atunci cnd o certa, decise fata, retrgndu-se ngrab.Imediat ce ajunse n dormitor, constat c nu-i era destul de somn ca s se bage n pat

pentru c prin cap i treceau tot felul de gnduri legate de sptmna care urma. Srciarafinat putea fi ceva romantic, aproape nobil, dar aceasta nu achita notele de plat i nici

nu te hrnea. Oh, va gsi ea o slujb, era sigur de asta i niciodat nu greise. Dar pnatunciPoate c dac citea puin, somnul avea s-i revin. De mii de ori adormise cu o carte n

mn, aa c sistemul trebuia s funcioneze i acum! Dar crile pe care le adusese cu eanu erau uor de citit i cu ct ncerca s se gndeasc mai puin la asta, cu att bibliotecaimens pe care o vzuse n acea diminea n aripa central a casei o atrgea mai mult. Defapt, i propusese ca, dac ar fi fost angajat, s-i cear lui Maximilian Grant permisiuneade a arunca o privire prin bibliotec. Dac i s-ar fi dat voie s citeasc vreo carte att defrumos legat n piele atunci ea ar fi garantat c va fi ct se poate de atent s nu o

deterioreze.Poate c totui Maximilian Grant nu se va supra dac ea se va duce chiar acum acolo?

n definitiv, alt ans nu mai aveaCnd prsi dormitorul, casa era cufundat n ntuneric, iar ea presupuse c att

18


19/86

mtua ei ct i Maximilian Grant se culcaser. Frumuseea elegant a holului nalt luaproporii nfricotoare n umbra nopii, fcnd-o s se ntrebe dac voia ntr-adevr attde mult s vad biblioteca.Imediat ce deschise ua i simi mirosul crilor, nelese c trebuia imediat s le i vad.

Aps un ntreruptor i imediat se aprinse un lampadar care se afla lng imensul fotoliude piele plasat n faa cminului. nclzirea central era mai mult dect adecvat pentru osear rece de mai.

Erau acolo toate crile clasicilor, frumos legate; era o plcere dac puteai doar s leatingi.Lui Sophie nu-i venea s cread; prima carte pe care o scoase din raft fu Jane Eyre!

Dup gndurile care-i trecuser prin cap mai devreme, realiz c aceasta era singura cartecare ar putea s-o ajute s adoarm n acea sear. Degetele ei se strnser nfrigurate pestecoperile de piele ale crii pe care o luase n mn.Dar cartea czu cu zgomot pe carpeta de pe podea. Sophie fu cuprins brusc din spate.

Ea ip cnd braul i fu rsucit. Fu ntoars cu faa spre agresor, cu nite micri att deabil executate nct abia putu s respire dup primul strigt de spaim.

Se trezi lipit de pieptul de oel al lui Maximilian Grant, care o privea furios n ochiinspimntai. Ea se ntreb dac va mai fi vreodat n stare s-i recapete respiraianormal. Tu! o acuz el dezgustat, cu toate c nu fcu niciun efort s-i dea drumul.Ea era din ce n ce mai disperat din cauza acestei ultime acuzaii. Nu era deloc sigur

ct timp va mai putea rezista aa. n picioare i fr s respire.Era att de aproape de el nct trupurile lor erau lipite complet, de la umeri pn la

olduri. Sophie simea fiecare por al pielii lui i fiecare muchi i i vedea foarte clartrsturile aspre ale chipului i rceala din ochi, care aproape i nghease sngele n vine.Nu era nici urm de umor n acei ochi. Dimpotriv privirea lui era ostil.n timp ce ea nregistra toate acestea, i ddea seama c niciodat pn atunci nu mai

fusese att de deplin contient de apropierea unui brbat. Oasele parc i se topiser,pulsul i se accelerase, obrajii i ardeau i toate simurile i erau tulburate din cap i pn nvrful degetelor de la picioare. Dac nu ncepea imediat s respire, curnd avea s cadmoart la picioarele lui!Maximilian rezolv aceast problem, ndeprtnd-o de el cu ochii ngustai ndreptai n

direcia ei. Sophie i mas ncheieturile minilor n locul unde el o inuse att de strns,inspirnd n acelai timp cantiti imense de aer. Nu putea spune nimic, pentru c eramult prea surprins de violena agresiunii lui..

Trecuse aproximativ o jumtate de or de cnd i prsise biroul. n timp ce ea iscosese pantofii n dormitor, Maximilian arta exact ca mai nainte, complet mbrcat i Ce caui aici? o ntreb el brutal, cu tot trupul ncordat n chip provocator.Arta foarte amenintor, barndu-i drumul spre ua care era nc ntredeschis, faptcare-i aminti c ea fusese cea care o lsase aa, motiv pentru care nici nu auzise intrarealui cu cteva minute mai devreme. Cutam o carte s citesc spuse ea amrt, ridicnd din umeri cu speran,ntrebndu-se de ce oare era att de convins c el n-o va crede, n definitiv, aceasta nu eradect biblioteca. Ce-i imagina el c fcuse ea aici?

Ochii lui albatri de ghea nici nu clipeau, La ora asta? Deci nu o credea! N-am putut s adorm dup discuia avut, spuse ea. Adic tiam c n-am s pot sdorm, chiar dac m-a fi bgat n pat, spuse ea grbit, n timp ce el privea cu neles

19


20/86

bluza i fusta pe care ea nc le mai purta i care artau limpede c ea nici mcar nuncercase s se culce. Aveam prea multe pe suflet, mai spuse ea, fcnd o grimas. El i ncrucia braele pe piept. O eventual contiin vinovat te poate face s te simi aa. Vinovat? Ei bine, acum ascultai-m! izbucni ea indignat. Nu am de ce s m simtvinovat. Doamne Dumnezeule, dac el nc se mai gndea la incidentul de pe drum,atunci era numai vina lui. i dac nu nceta s-i arunce mereu asta n fa, atunci ea avea

s i-o spun.El ridic sprncenele blonde, iar privirea albastr i deveni i mai glacial.

Vrei s sugerezi c eu a avea? ntrebarea fusese pus pe un ton nelinititor de blnd.Sophie i plec privirea.

Ei bine, eu cu siguran nu am de ce s m simt vinovat! insist ea ncpnat.Doamne, doar ea nu intenionase s fure vreo carte din valoroasa lui bibliotec, dac astacrezuse el. Oare nu era n stare s cread nimic bun cnd avea legtur cu ea? mi dauseama c ar fi trebuit s cer voie nainte de a mprumuta cartea. l privi din nou cundrzneal n ochi. Dar avnd n vedere ora trzie i faptul c a fi pus-o la loc mine

diminea nainte de a pleca, fr ca cineva s mai fie deranjat, m-am gndit c nu maieste necesar s v mai cer voie. El se aplec s ridice cartea de jos. Evident, am greit,adug ea ncordat.El ntoarse cartea cu degetele lui lungi i fine, care ns ddeau impresia de o for de

fier. tia exact ct de puternice erau degetele lui/pentru c nc mai simea urma lorimprimat pe ncheietura minii. ncerc s uite ce simise atunci cnd sttuse lipit de elntr-un mod att de puin ceremonios. Din fericire, atitudinea lui jignitoare o fcea s-i fiemai uor s uite. Jane Eyre. Gura lui fcu o grimas batjocoritoare cnd citi titlul cu litere aurii de pecoperta crii. D-mi voie s ghicesc, spuse el brutal. Arogantul i bogatul Rochester esteeroul tu favorit?Ea ar fi vrut s-l loveasc n clipa aceea pentru jignirea lui plin de cinism. De fapt, se

vzu nevoit s-i duc minile la spate ca s nu fac asta. n momentul acela se gndi cde fapt l prefer pe Maximilian Grant mai degrab cinic i suspicios, dect cinic ibatjocoritor! Din fericire! izbucni ea. Jane l-a iubit pe Rochester datorit unei caliti pe careacesta o avea, n afar de bogie, i anume simul umorului!Maximilian fcu o grimas, pentru c nelesese insinuarea.

i tu crezi ca eu nu am simul umorului? Ea i ls provocatoare capul pe spate iar

uviele rocate strluceau ca o flacr. Din clipa n care v-am cunoscut i pn acum, n-am putut s-mi dau seama.El rse la aceast replic tioas. Rse din tot sufletul, dup care puse cartea pe msua

din dreptul fotoliului de piele. Poate c de fapt este pcat c nu vei rmne aici o vreme, Sophie Gordon, murmur elblnd i nc zmbind. Se pare c uneori este nevoie s mi se reaminteasc s rd, nanumite situaii.Sophie era teribil de uluit de transformarea pe care rsul o realizase asupra trsturilor

lui aspre. Ochii i se nchiseser parc la culoare, n jurul nasului i gurii i apruser

semne de veselie i dinii i strlucir albi n comparaie cu pielea lui bronzat. Iniial eanici nu nelesese ceea ce spusese el. Cnd totui o fcu, se gndi c este foarte trist s ise reaminteasc s rzi.Ce fel de via ducea omul acesta, dac avea nevoie de asta? Ea tia c este vduv, dar

20


21/86

soia lui murise cu trei ani n urm, aa c mai mult ca sigur avea o nou iubit, o femeiecu care s mpart momentele vesele ale vieii. Ea era convins c un brbat ntreg detreizeci i nou de arii nu va rmne singur trei ani de zile, mai ales dac avea avantajul sarate ca Maximilian Grant. Dar ea nu trebuia s se gndeasc acum la ct de atrgtor erael i nici nu trebuia s-i reaminteasc toate senzaiile tulburtoare, pe care le avuseseatunci cnd trupul ei fusese att de intim lipit de al lui, cu doar foarte puin timp n urm!Mai exista i fiica lui, Jennifer, de aisprezece ani. Oare ea nu-i fcea viaa fericit?

Sophie era foarte ataat de prinii ei i nu putea nelege cum se putea ca un tat i ofiic s nu se apropie i mai mult unul de cellalt, tocmai datorit pierderii suferite. Darpoate c bogia lui Maximilian Grant reprezenta o barier ntre ei. Era greu de crezut c,n asemenea mprejurri i dat fiind bogia lui Maximilian, fiica lui nu ajunsese orsfat din punct de vedere financiar, mai ales dup decesul mamei ei. Deci poate cexistau i avantaje n a fi srac Acum se pare c te-am dezvat i pe tine de rs, spuse el cu regret n glas, n timp ceochii lui albatri urmreau diversele emoii care traversau chipul ei. Oh, nu, se grbi ea s l liniteasc. M gndeam numai, i spuse ea blnd, spernd

ca el s n-o ntrebe la ce. Se ndoia c oamenilor le era uneori mil de omul acela, sau cle-ar fi mulumit pentru asta. Dup cte mi-am dat seama, este o distracie periculoas, mormi el pe un ton carearta c discuia se ncheiase. Cred c ar fi timpul s mergem la culcare acum, nu-i aa?Ea se nroi toat. Vai, Jane, doar nu credeai c am sugerat c am putea mergempreun?Brbatul acesta avea totui simul umorului, chiar dac era crud.

Desigur c nu, se rsti ea. Domnul Rochester n-ar fi putut niciodat s sugereze aaceva, l ironiza ea. Dar domnul Rochester din secolul douzeci ar putea, spuse el calm. Amintete-i cnici originalul nu s-a dat n lturi de la a ncerca s se nsoare eu Jane, dei era dejacstorit.Sophie se gndi puin la asta. Domnul Rochester ncercase s ia ceea ce dorea, i anume

s-o ia pe Jane de soie, dar numai pentru c voia s o aib pe Jane. Un Rochester modern,probabil c ar folosi numai armele seduciei ca s obin acelai lucru. n cazul acesta, ce noroc pentru noi c dumneavoastr nu suntei domnul Rochesteri eu nu sunt Jane, spuse ea degajat.El o privi cteva secunde n ochi, dup care nclin capul. Prul lui era argintiu n

lumina lmpii.

Ce noroc pentru noi, repet el blnd. Sophie, ia-i acum cartea i du-te.La acestea ea nici mcar nu se ridic indignat, aa cum ar fi trebuit s fac. Lu

grbit cartea de pe mas dei nu mai era deloc att de sigur c vrea s-o citeasc i sendrept repede spre u, unde ezit puin, ntorcndu-se s se uite la el. El rmsesecomplet nemicat, uitndu-se spre cmin. Arta att de singur ciudat de singur Nu!Dac Maximilian Grant era singur, era aa pentru c el voia s fie i nu pentru alt motiv.Ea se grbi s ias din bibliotec, nainte ca alte asemenea gnduri si tulbure mintea.Ce sear bizar Nu-i putea aminti alta asemntoare. Reacia ei la apropierea lui

Maximilian fusese un adevrat oc pentru ea. Oh, da, era un brbat de o frumusee aspr,

dar cu siguran nu era genul ei. Cnd fusese ns lipit de pieptul lui puternic, diferenelede vrst i experiena nu mai contaser de fapt, Sophie nici nu se mai gndea la ele. nclipa aceea, cu chipul lui Maximilian Grant att de aproape de al ei, cu privirea strpunsde a lui, ea nu-i mai dorise dect ca el s-o srute!

21


22/86

Ceva mai trziu, la foarte puin timp dup toate astea, cnd era pe punctul de a adormi,avu senzaia ciudat c cineva se nvrtea pe lng dormitorul ei.

22


23/86

CAPITOLUL IV

Sophie avu nite vise ngrozitoare i bizare n acelai timp, vise despre femei sechestraten poduri i telefoane care sunau continuu. i fur necesare cteva secunde ca s realizezec nu este singur n dormitor, i asta numai dup ce se trezi de-a binelea.i fu foarte greu s-i dea seama cine este, aa, cu draperiile trase, dar cnd ochii

ncepur s se obinuiasc cu ntunericul, ea reui s disting o siluet care se afla ndreptul toaletei i care Dumnezeule! zngnea nite monezi. Banii ei. Banii pe carenainte s se culce i pusese pe msua de toalet. Aceti bani erau toat averea ei.Cu o sear n urm, Maximilian Grant crezuse pentru o clip, atunci cnd o descoperise

n bibliotec, c ea ar fi un sprgtor, dar se, prea c acum incredibil apruse unsprgtor adevrat. Iar ea nu tia ce s fac, ce anume Oh, te-ai trezit, nu-i aa? murmur o voce feminin. Credeam c ai s dormi toatziua!Sophie nu tia cum anume se trdase, poate vreo micare involuntar sau modificarea

respiraiei.Cnd ncerc s se ridice n capul oaselor, silueta din cellalt capt al ncperii se

apropie de fereastr i trase draperiile.n clipa aceea, lumina orbitoare a soarelui ptrunse n camer, iar ea nu reui s vad

nimic. Apoi ochii ei ncepur s se obinuiasc cu lumina i n cele din urm reui s vadcine era intrusul.Dar persoana nu arta deloc ca un intrus, ci mai curnd ca Alice n ara Minunilor, cu

cascada ei de pr blond prins la spate cu o panglic neagr, cu faa ca cea a unui nger cuochii albatri i pe deasupra fiina era mbrcat ntr-o rochi albastru cu alb, strns

cu o curea peste talia ngust. De fapt, fata era puin cam prea nalt pentru vrsta pe careprea s-o aib. Fiind chiar puin mai nalt dect Sophie, n ciuda aparenei ei copilreti.Fata sttea acum lng pat i o privea cu un aer uor dispreuitor.

Am vrut neaprat s vin s vd cumprat n realitate o nsoitoare pltit! spuse eape un ton evident batjocoritor.La fel de evident era i faptul c n ciuda felului cum arta, fata nu era deloc un nger.La o privire mai atent, se putea observa c ochii i erau albatri i reci, iar brbia foarte

ascuit i ndrznea. Semnele exterioare ale forei de caracter a lui Maximilian Granterau departe de a fi atrgtoare la fiica lui n vrst de aisprezece ani. Sophie nu mai aveanicio ndoial cu privire la identitatea intrusului. N-ar fi trebuit s te afli aici. Sophie se ncrunt i cobor din pat, contient cJennifer i urmrea fiecare micare i i cerceta cu un ochi critic cmaa de noaptecomun, evalund n acelai timp i preul ei.Era neplcut s fii privit n felul acesta de cineva mai tnr dect tine. Acum nu mai era

de mirare c Maximilian nu putea rde mpreun cu fiica lui. Tnra domnioar era multprea serioas pentru asta. Sunt toi la locul lor, spuse Jennifer. Banii ti, adic, explic ea batjocoritor, pentru cSophie o privise ntrebtor. I-am numrat numai, fr s ncerc s-i iau din ei. Fata setrnti obraznic pe pat i o privi provocator. Acetia sunt toi banii pe care-i ai la tine?

Jennifer i ridic sprncenele blonde ntr-un mod foarte asemntor cu felul n care ofcea tatl ei.Sophie se uit la cele dou hrtii mototolite de o lir i la teancul de mruni care

nsemna exact cincisprezece pence. Ea tia precis pentru c i numrase cu o sear nainte.

23


24/86

Acetia erau toi banii pe care-i avea n general, nu numai la ea. Da, spuse Sophie, ridicnd nepstoare din umeri.Jennifer se strmb dezgustat. Atunci nu este de mirare c vrei s fii nsoitoarea pltit a unei persoane pe care nu ocunoti. Tata mi d mai mult numai ca bani de buzunar pe o sptmn.Asta chiar c nu era greu de crezut, dar aceast domnioar avea de fapt nevoie de obtaie bun!

Poate c acesta este unul din motivele pentru care tatl tu trebuie s plteasc pecineva ca s-i in companie, spuse Sophie calm.O clip pru c aceast insult trecuse pe lng Jennifer, dar imediat dup aceea, ochii

ei se mrir de indignare. Poftim? Nimic. Sophie i zmbi dezarmant, prefcndu-se c a neles greit. Sunt sigur c n-ai vrut s fii nepoliticoas.Tnra se nroi, se ridic n picioare i i puse minile n olduri. Ei bine, te neli amarnic, am vrut s fiu foarte nepoliticoas!

n clipa urmtoare, Jennifer precis va bate din picioare de furie, presupuse ea amuzat,ntrebndu-se de cte ori o asemenea manifestare, pe care Maximilian Grant o ura cusiguran, o ajutase pe aceast fat s fac exact ceea ce dorea. Atunci ai reuit, nu-i aa? ntreb Sophie pe un ton plcut, nainte de a-i lua periadin geant i a-i ntoarce spatele tinerei fete pentru a-i putea privi propria imagine noglind. Imediat dup aceea ncepu ritualul de fiecare diminea, ritual care nsemnamblnzirea prului ei rebel, care dup un periat viguros ncepea s arate ct de ctdecent.Sophie vedea n oglind reflecia lui Jennifer i realiz astfel c fata era puin

deconcertat de felul n care fusese tratat, dup ce fusese att de nepoliticoas. Ea nuncerc s ghiceasc de ce Jennifer se comportase aa, dar i aminti cum este s aiaisprezece ani. Putea deci s neleag frustrarea fetei de a fi tratat ca un copil-femeie,prea matur ca s fie tratat; cu indulgena normal fa de un copila, prea tnr ca sfie tratat ca un adult. Era evident c biata fat era nervoas de faptul c tatl eiconsiderase necesar s-i angajeze o nsoitoare pentru o vacan de numai o sptmn.Totui aceste consideraii nu. Artau motivul pentru care Jennifer se afla acolo, cndchiar n seara precedent tatl ei spusese c fiica lui nu va veni acas. Oare el o minise?Nu, ea nu credea asta. l crezuse aa arogant cum era cnd spusese c nu ar ncerca smint numai ca s-i menajeze sentimentele. Maximilian Grant era cu siguran brutal de

sincer ntotdeauna. Dar Dumnezeule! icni Sophie, privindu-i din ntmplare ceasul de la mn i observndc se fcuse ora unu. Ora prnzului! Remarca iniial a lui Jennifer conform creia voia sdoarm toat ziua nu fusese complet lipsit de sens.Sophie nu-i dduse seama c era att de trziu. Desigur, cnd se culcase era aproape

ora trei, dar Ar fi trebuit s m trezeasc cineva. Se ntreba ce anume putea crede MaximilianGrant vznd c ea doarme att de mult. Sophie era convins c el se trezise deja de ctevaore, n ciuda orei trzii la care se culcase. El nu prea genul de om care s aib nevoie de

mai mult de dou ore de somn ca s fie absolut proaspt a doua zi. Iat c te-a trezit cineva , spuse Jennifer, trgnnd cuvintele i ridicnd dinsprncene. Te-a trimis tatl tu? ntreb Sophie lundu-i geanta din dulap, aeznd-o pe pat i

24


25/86

ncepnd s-i pun lucrurile n ea. Nu, el ce faci? ntreb nedumerit Jennifer, urmrindu-i micrile grbite. mi fac bagajele, desigur, rspunse Sophie n timp ce lsa pe pat blugii i un tricourou pe care inteniona s le poarte n acea zi. Nu i-a spus tatl tu c s-a rzgndit nprivina nsoitoarei pltite? ntreb ea absent, uitndu-se prin camer ca s se asigurec nu uitase ceva. ntotdeauna cnd cltorea i lua puine lucruri, dar toate absolutnecesare.

Jennifer se ncrunt. De fapt, eu nc n-am vorbit cu tata. Poftim? Sophie, care se ndrepta spre baie, se opri brusc i se uit la fat, nevenindu-is cread.Jennifer i ntoarse privirea. Tata nu tie c sunt aici, anun ea arogant, cu toate c n ochii ei albatri i glacialise putea citi o und de nelinite. Am venit cu un taxi de la coal pn acas, adug eaprovocatoare.Probabil c banii de buzunar pe care-i primea fata erau cu adevrat destul de muli,

dac i putea permite s dea atia bani pe taxi. Rochia ei albastru cu alb era evidentuniforma colar pentru var. Dar dac Maximilian nici nu tia c fata este acas Nu crezi c ar fi trebuit mcar s-l salui pe tatl tu dup ce ai ajuns acas? ntrebSophie, gndindu-se ce va spune Maximilian cnd va afla c planurile lui fuseserschimbate de aceast versiune feminin a lui.Probabil c Jennifer nu se ntreba acelai lucru, pentru c trgea nervoas de captul

cordonului de la rochie. Nu m grbesc s asist la explozia care va urma cu siguran. Fata fcu o grimas deom atotcunosctor. Dar nici n-am de gnd s m las expediat la mtua Celia pentru osptmn ntreag, adug ea rebel.Sophie se ncrunt teribil. Avea impresia c, ceea ce spunea Jennifer despre explozie

urma s se adevereasc. Nu-i putea imagina c Maximilian Grant va lua uor actul denesupunere al fiicei lui. Iar ea nici mcar nu-l putea condamna pentru asta Dar nu-i dai seama c el s-ar putea s fie ngrijorat din cauza ta? ntreb Sophie cubun sim. Probabil c a sunat deja la sora lui ca s vorbeasc cu tine, sau poate i-atelefonat s-i spun c n-ai ajuns nc la ea. Sau Mtua Celia nu este sora lui tata, interveni Jennifer furioas. Este sora mai tnr amamei mele, explic ea dezgustat. i voia s m duc la ea n vacan numai pentru ceste ndrgostit de tata

Jennifer! icni Sophie, incapabil s mai reacioneze la lipsa de respect a fetei. Nu suport s mi se spun Jennifer! spuse ea furioas. Jen sau Jennie, niciodatJennifer. Bine, Jennie, spuse Sophie, ignornd importana pe care fata o ddea numelui.Totui nu se putu s nu se ntrebe dac Maximilian Grant era i el ndrgostit de sorasoiei lui decedate. Faptul c vorbeti pe un ton jignitor despre mtua ta nu schimb deloccellalt fapt, i anume c imediat ce tatl tu va afla c nu te-ai dus la ea aa cum fusesearanjat, va fi foarte ngrijorat Bineneles c nu! se auzi deodat o voce aspr.

Amndou fetele se ntoarser spre u n clipa n care auzir vocea. La nceput Jennieavu un aer vinovat iar Sophie speriat, pentru c se ntreba ct auzise el din discuia lor ipentru c realiz c era foarte sumar mbrcat.Sophie simi c roete pentru c sfrcurile ei se ntriser i mpungeau cu obrznicie

25


26/86

cmaa de noapte.Totui Maximilian Grant nu prea n clipa aceea n starea potrivit ca s observe dac eaera complet mbrcat sau dimpotriv, dezbrcat. Toat atenia i toat furia lui eraundreptate, evident, spre fiica lui! Oricum, Sophie i strnse hainele n brae ntr-oatitudine defensiv. Ai idee cte necazuri a putut provoca incontiena ta, tnr domnioar? atacslbatic Maximilian. Am anunat i poliia n legtur cu dispariia ta

Poliia? repet Jennie uluit, cu obrajii palizi i ochii speriai. Evident, se rsti tatl ei intrnd complet n camer i artnd aa cum i imaginasei Sophie proaspt i vioi, n pantalonii negri i strmi i cu una din acele cmi dinmtase alb. Cu toate acestea, el fusese acela care se culcase mai trziu, pentru c atuncicnd ea plecase spre dormitorul ei, se afla nc n bibliotec.Jennie oft i i privi tatl. Dar Ce altceva te-ai fi ateptat s fac atunci cnd am telefonat la Celia i am aflat c nu aiajuns la ea, n timp ce tiam c de la coal ai plecat cu dou ore nainte? ntreb el

exasperat. Am simit c nnebunesc cnd dup toate astea i-am auzit vocea aici! El cltinenervat din cap. Uurarea c aflase c fiica lui este ntreag era nc destul de umbrit defaptul c pn n clipa aceea i fcuse griji absolut degeaba.Jennie nghii n sec i, cu toate c Sophie tia c purtarea fetei fusese egoist i lipsitde consideraie, totui nu se putu abine s nu admire felul n care fata refuza s deanapoi n faa mniei tatlui ei. Dac i s-ar fi dat mcar o ans ct de mic i dac ambiiaei s-ar fi atenuat puin, Jennie Grant ar fi putut deveni o fiin uman ct de ct uor deplcut i tolerat. Tocmai fceam cunotin cu Jennie se pierdu pentru c realiz c dei ea oinformase pe Sophie n legtur cu numele ei preferat, ea nu avea idee de numele celeilalte. Sophie, i sri cealalt n ajutor, ncepnd s-i par ru de tnra fat. Sophie nu i-ar fi dorit ns ca dup conflictul cu Maximilian Grant din seara precedent s se afle npielea lui Jennie. Dup cte observ, tu i domnioara Gordon nu v-ai cunoscut ndeaproape, spuse elbatjocoritor. Iar acum, propun ca tu i cu mine s-o lsm singur ca s-i pun ceva hainepe ea.Deci Sophie greise; individul observase exact ce anume avea, sau nu avea, pe ea.Se roi iar, dndu-i seama c el fusese perfect contient i de felul n care propriul ei

trup o trdase cu cteva secunde n urm. Doamne, excela n a se pune n situaii

stnjenitoare n prezena acestui brbat. Dac biata mtu Millie ar fi tiut, cu siguranc s-ar fi ngrozit.Jennie, care se dovedise a fi att de rebel, cu siguran c nu era i proast, pentru ci urm imediat tatl, fr s-i mai arunce lui Sophie vreo privire. Pentru asta, ea n-oputea condamna. Biata fat, se simea probabil ca i cnd ar fi plecat spre eafod!Maximilian Grant nu o urm imediat pe fiica lui; privirea lui se opri asupra genii pline

de pe pat, dup care se ndrept spre ea. S nu pleci nainte s mai stm o dat de vorb, spuse el cu asprime, plecnd imediatdup Jennie i nchiznd ua dormitorului dup el.

Sophie se trnti pe patul nefcut simindu-se de parc ieise dintr-un vrtej al emoiilor.Nu fcea parte dintre acei oameni care se trezeau din somn veseli i asta nici mcar cndreuea s doarm pn la prnz. Avea nevoie de timp i spaiu ca s se pregteasc pentruziua care ncepea. Familia Grant ns prea s ia imediat viaa n piept, indiferent ce or

26


27/86

era.Oare ce nsemnaser ultimele cuvinte ale lui Maximilian Grant? Dorea s-o trag la

rspundere pentru c nu-i semnalase imediat prezena fiicei lui n cas, sau se referise lacu totul altceva? Oricum, pentru ea era mai prudent s nu plece nicieri pn cei doi nuterminau discuia despre comportarea iresponsabil a lui Jennie.Cnd peste puin timp Sophie cobor n buctrie mtua ei tocmai pregtea nite

gustri. Fapta lui Jennie prea s fi afectat ntreaga gospodrie. Sophie gsi cafea

proaspt i i turn ntr-o ceac dup care bu, plin de recunotin. Totui nc nu sempcase cu viaa, cu toate c nainte s coboare fcuse un du fierbinte i i puseseuviele rebele ntr-o oarecare ordine.Mtua Millie o privi cu atenie.

N-a putea spune c sunt tocmai surprins c tnra Jennifer s-a hotrt s-i facsingur planurile pentru vacan, spuse ea amrt. Fata asta este la fel de ncpnatca i tatl su. Femeia cltin din cap. Totui, pentru tine este un noroc, nu-i aa? MtuaMillie turn restul de cafea ntr-o ceac de porelan pe care o puse lng cealalt ceacde pe tav, apoi o zaharni i un castron cu frica.

Sophie se ncrunt, fr s neleag deloc semnificaia celor pregtite, dar n definitiv nuse trezise complet. Aa este? Ei bine, sigur c da. Mtua i arunc o privire nerbdtoare care-i reproa c esteatt de obtuz. Acum c Jennifer s-a ntors, ai s-i primeti slujba. Vrei s duci tu asta nbibliotec, pentru ca eu s m pot ocupa de masa de prnz? mai ntreb ea, dup care sentoarse distrat.Sophie nu se mic. Poate c nu nelesese ceva, dar numai pentru c Jennie se afla

acum acas, ea nu vedea niciun motiv pentru care trebuia neaprat s rmn. Tatl ifiica erau amndoi ncpnai, dar Sophie tia foarte bine care era cel mai ncpnat. Du tava n bibliotec, Sophie, i reaminti mtua ei, cnd descoperi c ea se mai aflaacolo cu tava n brae. i asta nainte ca totul s se rceasc, sublinie ea.Sophie plec. Oricum, trebuia s se ntoarc n bibliotec nainte de a pleca i asta

pentru a returna cartea pe care o mprumutase n seara precedent, n plus, era interesats vad cum se mai nelegeau tatl i fiica. Comandaser cafea, aa c poate nu se maiaflau unul cu minile n prul celuilalt.Spre mirarea ei, biblioteca prea s fie goal atunci cnd intr i puse tava pe msua de

cafea, nu fr s se ncrunte. Se ateptase ca mcar s aud voci, dac nu chiar strigte.Cu siguran c nu-i imaginase c nu va fi nimeni acolo.

Mulumesc, murmur o voce profund pe un ton de apreciere.Sophie se rsuci pe clcie uluit, exact la timp ca s observe un brbat care se ridica

din fotoliul de piele din faa cminului. Cnd intrase n bibliotec nu-l observase, pentru cfotoliul era puin ntors cu spatele spre ea, dar cnd el se ridic complet, ea realiz c nuera cine se ateptase s fie. Brbatul acesta era mai tnr dect Maximilian Grant,probabil c avea n jur de treizeci de ani, cu prul, negru tuns foarte scurt, cu ochii cpruii cu un chip atrgtor care prea acum lipsit de umor i mbrcat ntr-un costum negru iauster ca tot restul persoanei lui. Te-am speriat? se scuz el degajat. N-am vrut. Voiam numai s-i mulumesc pentru

c mi-ai adus cafeaua. El privi cu neles tava pe care ea tocmai o lsase jos. Cafeaua era pentru dumneavoastr? Sophie crezuse c tava fusese pregtit pentruMaximilian Grant i Jennie, dei mtua ei nu spusese asta explicit.Brbatul fcu o grimas.

27


28/86

Max. nc mai vorbete cu Jennie la el n birou. Iar tu trebuie s fii? Brbatul ridicntrebtor i glume din sprncene.n birou. Desigur. Era tocmai locul pe care Maximilian Grant prea s-l aleag pentru

discuii neplcute. Sophie Gordon. Ea i ntinse politicoas! mna. Paul Wiseman, El i ntoarse gestul cu mna lui puternic i ferm. Eu sunt asistentuldomnului Grant. Am sosit azi-diminea cu maina pentru a-l ntlni aici.

Ah, asta explica multe. Cel puin aa credea Sophie. Dac Maximilian Grant venise aicis lucreze, atunci de ce aranjase ca Jennie s se duc la mtua ei? Ce drgu, spuse ea prostete, dndu-i drumul la mn.El ridic din nou din sprncene.

Da?Sophie zmbi cu tristee.

Ca s fiu sincer, de fapt habar n-am! mrturisi ea. i eu trebuia s lucrez pentrudomnul Grant, dar n-a ieit, spuse ea ridicnd din umeri, realiznd c poate dovedea preamult ncredere n acest brbat, care era mai mult ca sigur i prietenul lui Maximilian

Grant, n afar de faptul c i era asistent.Atenia lui Paul Wiseman pru s se amplifice. Oh, da?Era oare numai imaginaia ei? Era prea sensibil la situaia dat, sau acest brbat prea

dintr-o dat mult mai precaut? Nu v facei probleme, spuse ea rznd uor. Nu ncercam s obin postuldumneavoastr. Nimic att de important. Ea fcu o grimas. nsoitoare pentru copil,aceasta este limita la care m opresc pentru moment. Fcu o figur trist, amintindu-i detnra domnioar hotrt, care puin mai devreme i invadase dormitorul. Pentru moment? repet Paul Wiseman curios.Sophie se ncrunt la modul n care acest individ conducea conversaia i ncerc s-i

alunge, iritarea pe care i-o provoca. n definitiv, ea nici mcar nu-l cunotea. Eradeconcertant felul n care el i punea ntrebri fr a spune despre sine nimic altceva dectc lucra pentru Maximilian Grant, numele i c sosise mai devreme cu maina. Chiar inumai att o supra pe Sophie. Maximilian Grant avea tot restul timpului ca s lucreze, zii noapte dac voia, aa c era att de greu s-i petreac ceva vreme cu fiica lui atuncicnd aceasta era n vacan pentru o sptmn? Dac aa stteau lucrurile, atunci n-oputea condamna pe Jennie c se hotrse s decid singur unde-i va petrece vacana.Din toate aceste motive, rspunsul pe care-l ddu lui Paul Wiseman fu ceva mai tios

dect ar fi trebuit. Este propriu naturii umane s vrea s evolueze. Nu intenionez s-mi petrec toatviaa ca student la fr frecven i ntre timp s trec prin tot felul de slujbe.Paul o privi. Cercettor.

Student la fr frecven? La ce?Brbatul acesta nu avea dreptul s aib aceti ochi cprui care ar fi putut fi calzi i

prietenoi, cnd de fapt el era la fel de tios ca i eful lui. Sophie i spusese deja mult preamulte despre ea i nu inteniona s continue, mai ales c era evident c era puin preamatur ca s mai fie student. Dar luase cteva decizii greite n viaa ei, iar acum trebuia

s munceasc de dou ori mai mult ca s ctige ceea ce pierduse. La facultatea vieii, domnule Wiseman, evit ea rspunsul pe un ton glume. La aceast facultate suntem cu toii studeni, Sophie, murmur el blnd, oprindu-iprivirea asupra obrajilor ei uor nroii i asupra pistruilor de pe nasul ei crn. Mi se pare

28


29/86

c te refereai la ceva mai precis?Ea se ncrunt la insistena lui. Nu fcuse niciodat un secret din faptul c urma un

curs la o universitate popular, dar nici nu plictisea pe toat lumea cu aceast poveste,mai ales c toi voiau s tie de ce anume nu era student la zi. Evident, acesta era i cazulbrbatului din faa ei.. Continua lui curiozitate n privina ei o irita puternic! Da? ntreb ea degajat. Este bine ca acum s m retrag, domnule Wiseman, trebuies prind un tren spre Londra n aceast dup-amiaz. Se ntoarse s plece, contient c el

o urmrea cu o insisten enervant. Nu avea nicio ndoial c el era un asistent foarte bunpentru Maximilian Grant, dar din punctul ei de vedere, era la fel de necioplit i dedezagreabil ca i eful lui! AproapeDac continua s-i spun ct de necioplit i dezagreabil era Maximilian Grant, poate c

reunea s uite atracia pe care o exercita asupra ei. Totui, puin mai devreme, pe chipullui nu se putuse citi c-i amintea de apropierea fizic din seara trecut, cu toate c avea io scuz pentru asta, prin faptul c fusese ngrijorat din cauza comportamentului luiJennie. Voiai s lai cartea n bibliotec, Sophie? ntreb Paul pe un ton suav de undeva din

apropierea ei.De fapt, era att de aproape n spatele ei, nct atunci cnd se ntoarse, ea fcu un pas

napoi, privindu-l acuzator pentru c o obligase s fac acest gest. M-am gndit, spuse el ironic, c din moment ce ai o carte sub bra, carte careaparine bibliotecii, voiai de fapt s-o pui la loc nainte de a pleca.Cartea Jane Eyre. Uitase complet de ea n timpul discuiei cu acest brbat. Luase

cartea subraca s poat duce i tava n acelai timp. Cu siguran ns c nu avuseseaceast pierdere de memorie pentru c i fcuse plcere conversaia. Dimpotriv, individulacesta o enervase att de tare nct uitase de carte.

Oricum, voia s scape de ea ct mai repede. Respectivul obiect nu-i crease altceva dectnecazuri, nc din clipa cnd o luase prima oar n mn. Aproape toat lumea crezuse cvrusese s-o fure! Firete, se rsti ea, aeznd cartea la locul ei pe raft. La revedere, domnule Wiseman,adug ea cu subneles n timp ce se ndrepta spre u. Aa crezi? replic el, pentru prima oar amuzat de cnd se cunoscuser.Ea se ncrunt la aceast remarc enigmatic.

Domnule Wiseman, a fost o discuie foarte Spune-mi Paul, o invit el calm. Relaiile de serviciu neformale sunt mult maiarmonioase.

Dar, din moment ce nu aveau s lucreze mpreun, asta nu avea nicio importan. Acumc l cunoscuse pe acest brbat, ct i pe Maximilian Grant ea ncerca s se ntrebe de ceoare se amarase pentru c nu obinuse slujba dorit. Dac se mai gndea i la JennieGrant, aceast slujb ar fi fost precis iadul de pe pmnt, n cel mai bun caz.Ea i zmbi larg i fr sens nainte de a se ntoarce a doua oar s plece, ntrebndu-se

dac el ascultase de fapt vreuna din replicile ei la ntrebrile lui indiscrete. Exact n clipaaceea se izbi de un perete dur i puternic pe care-l recunoscu ct se poate de repede! Dacnu i-ar fi amintit ce simise lipit de pieptul lui Maximilian Grant, atunci cu siguran cn-ar fi putut uita mirosul aspru i masculin al apei lui de colonie, miros care de altfel i

tulbura toate simurile. Va trebui s ncetm s ne mai ntlnim aa, murmur el aspru cnd ea i puse mnape piept ca s se echilibreze. El o privea cu ochii lui albatri, care imediat observar omicare n spatele ei. Maximilian Grant i lu imediat braele de pe talia ei, cnd l

29


30/86

recunoscu pe Paul Wiseman. Paul, l salut el sever, cu un aer reinut. Ai fcut cunotin? ntreb el aspru,privind de la chipul rou al lui Sophie la faa enigmatic a lui Paul Wiseman.Roeaa din obrajii ei se accentua sub privirea lui atent. Oare de ce se uita aa la ea?

Doar nu credea c Doamne-Dumnezeule, brbatul acesta era angajatul lui i numaipentru c Maximilian credea c o gsise ntr-o situaie compromitoare cu Brian, el nuavea niciun drept s cread c ea avea obiceiul s flirteze cu orice brbat care i ieea n

cale!Poate chiar i faptul c n noaptea precedent se aflase n braele lui MaximilianDar asta fusese cu totul altceva, se apr ea indignat n gnd i oricum, nu constituia

un motiv pentru ca Sophie ne-a adus cafeaua, domnule Grant, rspunse Paul Wiseman destul de degajat.i formal. i terminase cu admiraia pentru relaiile neformale, n orice caz n privina

relaiilor ei cu Maximilian Grant! Paul Wiseman era un arlatan. Numai dac nu cumvaflirtase cu ea atunci cnd fcuse acea remarc? Dac ntr-adevr asta ncercase, eatrebuia s-l dezamgeasc l gsea la fel de atrgtor ca un frigider.

Realitatea era, c era ridicol; n ultimii ani, ea evitase cu desvrit grij brbaii, iaracum, n decurs de douzeci i patru de ore, se trezise n compania a trei brbai mai multdect prezentabili. Unul ncercase s-o seduc pentru ca ea s-i fac mrturisiri la care elnu avea dreptul drept pe care nici nu avea s-l obin vreodat al doilea i imaginasetot ce era mai ru despre relaia ei cu primul i deci o tratase n consecin, iar acumapruse acest al treilea individ care prea s-i urmreasc pe ea i pe Maximilian Grant cufoarte mare atenie! Trei brbai; dar ea nu dorea s aib de-a face cu niciunul dintre ei.Maximilian ddu brusc din cap:

Mtua ta mi-a spus c eti aici. Voiam s vorbesc cu tine, explic el.Din punctul ei de vedere, cu ct se termina mai repede aceast conversaie, cu att era

mai bine. Nu dorea dect s se ntoarc mai repede la Londra ca s-i caute o alt slujbpentru sptmna care urma. i cu ct pleca mai repede, cu att era mai bine. M-am gndi

carole mortimer - lady

Documents