nelson demille - odiseea lui talbot v1.0

8/21/2019 Nelson DeMille - Odiseea Lui Talbot v1.0

1/768

- 1 -


2/768

DeMille mnuiete cu ndemnare elementele unei povetice se deruleaz n pas alert.

Philadelphia Inquirer

DeMille tie cum s dozeze suspansul pentru a atinge otensiune incredibil.

Newark Star-Ledger

O carte scris n marea tradiie a romanelor de aciune.

Demille este maestrul incontestabil al subiectelor cu efectexploziv La sfritul lecturii, cititorul se va simi stors ipoate nc nspimntat. Andrew Greeley, autorul romanelor The Search for Maggie Wardi The Cardinal Virtues

Demille a ales un subiect imaginar i complicat, pe carel-a transformat cu mult miestrie ntr-unul plauzibil, care inghea sngele n vine. Richmond Times-Dispatch

O carte pe care i vine greu s-o lai din mn Plin de

spioni, sex, suspans i ndeajuns de multe mpucturipentru ca ntmplrile dinO.K. CORRALs i se par o joacde copii. Newsday

- 2 -


3/768

RAO International Publishing Company S.A.

P.O. Box 37-198 Bucureti, ROMANIA

NELSON DeMILLEThe Talbot Odyssey

Copyright Nelson Demille, 1984All rights reserved

Tiparul executat deELSNERDRUCK BERLIN

Germania

Traducere din limba englezALEXANDRU DICULESCU

Ediia I

Copyright 1994RAO International Publishing Company S.A.

Pentru versiunea n limba romn

CopertaDONE STAN

- 3 -


4/768

Decembrie 1994

ISBN 973-9164-55-2

n memoria lui Clark DeMillei a lui Morris Wassermann

- 4 -


5/768

MULUMIRI

O recunotin deosebit i datorez lui Judith Shafran

pentru munca ei de redactare rbdtoare i inspirat.A dori de asemenea s le mulumesc lui Joseph E. Persicopentru c mi-a mprtit cunotinele sale despre OficiulServiciilor Strategice, lui Daniel Starer pentru cercetrile Saleminuioase i lui Herbert E. Gallagher i Michael P. Stafford,care m-au introdus n fria juritilor.Le sunt de asemenea ndatorat lui Ginny Witte pentru

credina ei, lui Bernard Geis pentru sperana lui, lui Danieli Ellen Barbiero pentru generozitatea lor i reverendului D.P. Noonan pentru iertare.

- 5 -


6/768

CU PRIVIRE LA PERSOANE

I LOCURI

Personajele principale din acest roman sunt n ntregimefictive. n naraiune au fost incluse i personaje reale denotorietate public, dar n cadre adecvate.

Au fost menionai tangenial, pentru verosimilitate,brbai i femei din Oficiul Serviciilor Strategice, n via saudecedai. Brbaii i femeile prezentate ca fiind n via triaun momentul cnd am scris despre ei. Veteranii OficiuluiServiciilor Strategice nu au ajutat i nu i-au dat n niciun felgirul la acest roman. Organizaia Veteranilor OSS prezentat

n roman nu se dorete s reprezinte n vreun fel organizaiade veterani real menionat.Casa de vacan a Misiunii ruse de pe lng Naiunile

Unite din Glen Cove, Long Island, a fost descris cu grij iexactitate, dei mi-am permis unele licene literare.Localitatea Glen Cove i mprejurimile sunt de asemeneadescrise cu un minimum de licene literare.

- 6 -


7/768

- 7 -


8/768

CUPRINS

NTI MAI...........................................................................10

PROLOG................................................................................................111..............................................................................................................132..............................................................................................................233..............................................................................................................29

4..............................................................................................................355..............................................................................................................386..............................................................................................................457..............................................................................................................51

SCRISOAREA WINGATE......................................................588..............................................................................................................599..............................................................................................................69

10............................................................................................................7811............................................................................................................8912............................................................................................................9713..........................................................................................................107

14..........................................................................................................11815..........................................................................................................123

REUNIUNEA.....................................................................13316..........................................................................................................13417..........................................................................................................14618..........................................................................................................15419..........................................................................................................161

20..........................................................................................................16821..........................................................................................................17722..........................................................................................................18723..........................................................................................................19524..........................................................................................................20625..........................................................................................................21026..........................................................................................................216

REVELAII........................................................................22527..........................................................................................................22628..........................................................................................................234

- 8 -


9/768

29..........................................................................................................24930..........................................................................................................26031..........................................................................................................27232..........................................................................................................286

33..........................................................................................................29834..........................................................................................................30435..........................................................................................................31536..........................................................................................................32437..........................................................................................................333

38..........................................................................................................34139..........................................................................................................34740..........................................................................................................355

MISIUNEA RUS...............................................................36341..........................................................................................................36442..........................................................................................................383

FRONTURI........................................................................40843..........................................................................................................40944..........................................................................................................418

45..........................................................................................................428

46..........................................................................................................44347..........................................................................................................45348..........................................................................................................45849..........................................................................................................46550..........................................................................................................472

51..........................................................................................................48052..........................................................................................................48753..........................................................................................................493

54..........................................................................................................50155..........................................................................................................509

ASALTUL...........................................................................52956..........................................................................................................530

57..........................................................................................................53858..........................................................................................................54459..........................................................................................................548

60..........................................................................................................55461..........................................................................................................560

- 9 -


10/768

62..........................................................................................................57063..........................................................................................................57763..........................................................................................................58865..........................................................................................................593

66..........................................................................................................60467..........................................................................................................61668..........................................................................................................62769..........................................................................................................63370..........................................................................................................637

71..........................................................................................................64972..........................................................................................................65673..........................................................................................................662

74..........................................................................................................666

- 10 -


11/768

CARTEA NTI

NTI MAI

- 11 -


12/768

PROLOG

Uite, aa va veni sfritul lumii, zise Viktor Androv, nucu un trosnet, nu cu un scrit, ci cu nite sclipiri peecran Un rnjet i schimonosi trsturile feei late n timpce cu un gest art spre pupitrele electronice aliniate de-alungul pereilor din mansarda lung, ntunecoas.Americanul nalt, n vrst, care sttea lng el, observ:

Nu chiar sfritul lumii, Androv. Schimbarea. i, celpuin, va fi fr snge.Androv se ndrept spre scar, paii lui rsunnd puternicn ncperea mansardat. Da, bineneles, spuse el.Se ntoarse i l studie pe american n semintuneric. Era

nc un brbat bine pentru vrsta lui, cu ochi limpezi,albatri i prul alb, bogat. Totui, stilul i purtrile sale eraucam prea aristocratice pentru gustul lui Androv. Vino, continu el, am o surpriz pentru dumneata. Unprieten vechi. Nu l-ai mai vzut de patruzeci de ani. Cine? Bcanul. Te-ai ntrebat vreodat ce s-a ales de el? Acum

a ajuns capitalist. Fcu un semn din cap spre scar. Vinodup mine. Nu-i lumin pe scar, ai grij.Rusul, solid, de vrst mijlocie, l conduse pe scara

ngust, ntr-o cmru lambrisat, luminat slab de osingur aplic. Pcat c nu poi veni la petrecerea de nti Mai, spuseel. Am invitat, ca de obicei, civa americani care ne suntamici i, cine tie, chiar dup atia ani s-ar putea gsi

- 12 -


13/768

vreunul care s te recunoasc.Americanul nu rspunse. Anul sta, continu Androv, i-am invitat pe veteraniiBrigzii Abraham Lincoln. Or s asasineze pe toat lumeacu povetile lor despre ci fasciti au omort ei n Spaniaacum o jumtate de veac. O s fie bine i la mine n camer. Bun. O s-i trimitem sus nite vin. i de mncare. Semnnc bine la noi. Am bgat de seam.

Androv se btu pe burt, bine dispus: Ei, ila anul,de nti Mai, Moscova o s importe omulime de alimente din America, n condiii comercialefoarte favorabile.Surse n lumina slab, apoi deschise un panou din

perete: Vino!Intrar ntr-o capel mare, n stil elisabetan.

Pe aici, te rog.Americanul travers capela, transformat acum n birou,i se aez ntr-un fotoliu. Privi mprejur: Biroul dumitale? Da.

Americanul ddu din cap, ca pentru sine. Nu-i puteanchipui c n toat casa ar exista un birou mai mare ipresupuse c ambasadorul sovietic la Naiunile Unite era maiprost aranjat. Evident, Viktor Androv, rezidentul-ef al KGB-ului la New York, era marele mahr. Vechiul dumitale amic trebuie s soseasc, spuse

Androv. Locuiete pe aproape. Dar mai avem timp pentru una

mic.

- 13 -


14/768

Americanul privi spre cellalt capt al capelei. Deasupra aceea ce fusese cndva altarul, atrnau acum portretele luiMarx, Engels i Lenin Trinitatea Roie. Se uit la Androv: i cnd se va produce Lovitura?Androv turn sherry n dou pahare de cristal i-i ntinseunul americanului. Sfritul va veni n aceeai zi n care a nceput ridicpaharul , pe Patru Iulie.Na zdarovie! Na zdarovie!rspunse americanul.

- 14 -


15/768

1

Patrick OBrien se afla pe terasa de la nivelul 69 al cldiriiRCA, din Rockefeller Center, i privea spre sud. Piscurilezgrie-norilor coborau spre valea cu case mai scunde dincentrul oraului, urcnd apoi din nou spre falezeledominatoare ale Wall Streetului. OBrien vorbi, fr s sentoarc spre brbatul de lng el:

Cnd eram copil, anarhitii i comunitii aruncau cubombe pe Wall Street. Au murit atunci civa oameni,majoritatea muncitori, funcionari i curieri oameni dinaceeai clas, de fapt. Nu tiu ca vreun capitalist cu joben sfi pit ceva vreodat, sau s se fi ntrerupt tranzaciile mcarpentru cinci minute.

Alturi, Tony Abrams, ai crui prini, acum decedai,fuseser comuniti, zmbi strmb: Erau doar nite manifestri simbolice. Cred c azi aa li s-ar spune. OBrien privi spre EmpireState Building, care se ridica la vreun kilometru n fa. Aici,sus, e mai mult linite, spuse el. sta-i primul lucru care teizbete, dac eti obinuit cu New York-ul: linitea. l privi pe

Abrams: Seara, dup lucru, mi place s urc pn aici. Tu aimai fost? Nu.Abrams fusese angajat la OBrien, Kimberly i Rose,firma de avocatur a lui OBrien situat la nivelul 44 alcldirii, cu peste un an n urm. Privi n jur, pe terasaaproape pustie, care se arcuia n form de potcoav n jurullaturilor de sud, vest i nord ale turnului ascensorului.

- 15 -


16/768

Terasa era pavat cu plci de teracot roie, iar din loc n locfuseser rsdii civa pini. Civa turiti, n majoritateorientali, erau mprtiai pe lng balustradele din metalcenuiu, fotografiind luminile oraului de dedesubt. i mrturisesc, adug Abrams, c n-am fost niciodatla Statuia Libertii, sau pe Empire State Building.OBrien surse:

Aha, un adevrat newyorkez!Rmaser amndoi tcui o vreme. Abrams se ntreb de

ce i ceruse OBrien s-l nsoeasc la veghea sa din amurg.

Era angajat ca asistent de procese, urma Dreptul la seral, ipn acum nu vzuse nici mcar cum arat biroul

btrnului i nu schimbaser vreodat mai mult de zececuvinte.OBrien prea absorbit de panorama care se deschidea

spre golf. Se cut n buzunar, apoi l ntreb pe Abrams: Ai un sfert de dolar?Abrams i ddu o moned.OBrien se apropie de un telescop electronic montat pe un

picior metalic i introduse moneda. Aparatul ncepu szumzie. OBrien studie o fi fixat pe telescop. Numrul nouzeci i apte. Roti telescopul, pn cndsgeata indicatoare se opri la 97: Uite-o!

Privi timp de un minut, apoi spuse: Doamna din port mi mai d i acum fiori. Eti patriot?Abrams consider ntrebarea prea intim i plin desemnificaii. N-am avut ocazia s aflu cu adevrat, rspunse el.Figura lui OBrien nu trd nici aprobare, nici

dezaprobare.

Uite, vrei s te uii?

- 16 -


17/768

Telescopul scoase un zgomot strident i zumzetul ncet. M tem c s-a terminat timpul, spuse Abrams.OBrien arunc aparatului o privire tioas:

N-au fost trei minute ntregi. Abrams, s faci o scrisoarela Times. Da, domnule.OBrien i vr minile n buzunare.

S-a fcut frig aici. Poate ar trebui s coborm.OBrien ntreb, ignorndu-i propunerea:

Vorbeti rusete, Abrams?Abrams i arunc btrnului o privire. Nu era genul dentrebare pe care o pui cuiva fr a cunoate rspunsul. Da. Prinii mei Bun. OBrien ddu din cap. tiam, de fapt; cineva mi-aspus c vorbeti rusete. Avem civa clieni rusofoni,emigrani evrei, de prin Brooklyn. Cred c suntei vecini.Abrams ncuviin: Am mai uitat, dar sunt sigur c m-a putea nelege cuei. Bine. Ar fi prea mult dac te-a ruga s mai exersezi?Pot s-i fac rost de cursurile nregistrate de laDepartamentul de Stat.

Abrams i arunc o privire: Foarte bine.OBrien privi atent cteva secunde spre vest, apoi relu:

Cnd erai detectiv, aveai misiuni de protecie a Misiuniiruse la ONU, de pe Strada 67 EstAbrams se uit o secund la OBrien, apoi spuse: Una din condiiile eliberrii mele din poliie a fost s

semnez un jurmnt c nu voi vorbi despre sarcinile mele din

- 17 -


18/768

trecut. Chiar? A, da, ai lucrat n sectorul de informaii alpoliiei, nu? Detaamentul Rou. Acum nu-i mai zice aa. Suna prea Prea exact pentru ceea ce este. Pe Dumnezeul meu, doartrim n era eufemismelor, nu? Dar cum i spuneai ntre voi,cnd nu erau efii pe-aproape? Detaamentul Rou, zmbi Abrams.OBrien surse i el, apoi continu:

n realitate, nu erau misiuni de protecie, ci de spionare

a Misiunii ruse Cunoteai destul de bine personajeleprincipale din delegaia sovietic la ONU. Se poate. Ce prere ai despre Viktor Androv? Ce prere a putea s am? ntr-adevr. Ai fost vreodat pn la Glen Cove?Abrams se ntoarse i privi la soarele care apuneadeasupra statului New Jersey. ntr-un trziu, rspunse: Eu am fost n poliia oraului, domnule OBrien. Nu

James Bond. Limita autoritii mele era limita oraului. GlenCove e n districtul Nassau. Dar ai fost acolo, cu siguran. Se poate.

Ai pstrat ceva notie personale despre oamenii tia?Abrams rspunse tu o umbr de nerbdare n glas: Treaba mea nu era s-i supraveghez, cum face FBI-ul.

Atribuiile mele se limitau strict la observarea contactelor pecare le stabileau cu grupuri i indivizi care ar fi putut fipericuloi pentru oraul New York i populaia lui. i tia cine erau?

Menajeria obinuit. Grupuri de eliberare portoricane

- 18 -


19/768

Panterele Negre, Weather Underground. Doar asta minteresa. Uitai, dac sovieticii ar fi vrut s fure formulechimice dintr-un laborator de cercetri din ora, sau reetalui Ratner de cltite cu brnz, m-ar fi durut n cot. E tot cepot s v spun pe tema asta. Dar, ca cetean, te-ar fi deranjat i ai fi informat FBI-ul, cum ai i fcut de cteva ori.Abrams l privi pe OBrien, n lumina deja insuficient.

Tipul tia mult prea multe. Sau poate erau speculaii.OBrien era un avocat pledant superb, i sta era stilul lui.

Abrams nu rspunse. Eti pregtit pentru examenul din iulie? ntreb OBrien. Dumneavoastr erai?OBrien zmbi. E aa de mult de atunci, c am impresia c l-am datntr-o caban din brne.Abrams auzise de obiceiul deconcertant al lui OBrien de aschimba subiectele, aparent la ntmplare, n stilul n careun trior face crile nainte de a-i servi o chint roial. Doreai s spunei ceva, cu bombele de pe Wall Street?ntreb el.OBrien l privi:

O nu. Doar c astzi ncepe luna mai. nti Mai.

Mi-am adus aminte de serbrile de nti Mai pe care le ineaun Union Square. Ai fost vreodat? De multe ori. M luau prinii. M duceam i pe vremeacnd eram n poliie. De cteva ori n uniform, dar n ultimiiani, incognito.OBrien tcu o vreme, apoi spuse:

Privete acolo: centrul financiar al Americii; de fapt, al

lumii. Ce efect ar avea o lovitur nuclear de calibru mic pe

- 19 -


20/768

Wall Street? S-ar putea s se ntrerup tranzaciile vreo cinciminute. A dori un rspuns serios.Abrams i aprinse o igar. Sute de mii de mori.OBrien ncuviin:

Cele mai bune creiere financiare ale naiunii, evaporate.Milioane de oameni ruinai, haos la nivel naional i panic. Se poate.

Provocnd dezordini sociale, violen stradal,instabilitate politic. De ce discutm despre lovituri nucleare de calibru micpe Wall Street, domnule OBrien? Doar o idee trsnit, de nti Mai. Extrapolarea miculuianarhist sau comunist, mbrcat n negru, care arunc o

bomb ca o bil de popice, cu fitilul aprins.OBrien scoase un flacon metalic, turn n capac i bu.

Sunt rcit. Artai perfect. Acum trebuie s fiu acas la George Van Dorn, n LongIsland.Rse:

Dac vine vreodat vorba, eu sunt rcit.Abrams ncuviin din cap. Aceast complicitate la micineltorii la adresa lui George Van Dorn, partenerul luiOBrien, putea s duc la decepii mai mari.OBrien turn din nou i-i ntinse capacul lui Abrams.

Coniac. Marf bun.Abrams bu i-i ddu capacul napoi.

OBrien mai bu o porie, apoi puse flaconul la loc. Czu

- 20 -


21/768

cteva clipe pe gnduri, dar imediat i reveni. Informaia. Civilizaia noastr se bazeaz aproape ntotalitate pe informaie crearea, stocarea, regsirea idifuzarea ei. n dezvoltarea noastr, am ajuns la un punctdin care societatea n-ar mai putea funciona fr miliardelealea de bii de informaie. Gndete-te la toate tranzaciile deaciuni i de obligaiuni. La bursa de materii prime, bursa demetale, balanele de conturi, tranzaciile cu cri de credit,transferurile internaionale de fonduri, la evidenacentralizat Toate astea se manevreaz de acolo.

Art cu capul undeva, departe. Imagineaz-i milioane de oameni ncercnd sdovedeasc ce-au avut i-au pierdut. Ne-am transforma ntr-onaiune de ceretori. Iar discutm despre lovituri nucleare de calibru mic pe

Wall Street? ntreb Abrams. Poate.OBrien pi de-a lungul terasei i se opri la captul

dinspre est al platformei de observaie. Privi n jos, lacomplexul Rockefeller Center. Un loc incredibil. tiai c sunt mai mult de patrupogoane de grdini suspendate pe cldirile astea?Abrams veni lng el.

Nu cred c tiam. Ei bine, aa e. i asta o s te mai coste un sfert de dolar.OBrien lu moneda de la Abrams i o introduse ntr-un alt

telescop electronic. Se aplec i privi prin lentile, apoi rotiaparatul i-l focaliz. Glen Cove e la vreo patruzeci de kilometri i o lumedistan de noi. ncerc s vd dac pot s prind dispozitivele

pirotehnice ale lui Van Dorn.

- 21 -


22/768

Pirotehnice? E o poveste lung, Abrams. Dar, pe scurt, se zice c VanDorn, care e vecin cu ruii, i hruiete. Poate ai citit despreasta. Poate.OBrien roti telescopul i l regl din nou.

Or s-l reclame la Tribunalul districtului Nassau.Bineneles c vor fi obligai s apeleze la procurorii locali. Iaprivete! La procurorii locali?

Nu, domnule Abrams, la Glen Cove.Abrams i aplec trupul nalt deasupra telescopului iregl focalizarea. Cmpia Hempstead urca spre coastanordic, deluroas a insulei, o zon a bogiei, a privilegiilori a intimitii. Dei, de la distana aceasta, se puteau vedeafoarte puine detalii, tia, cum spusese i OBrien, c privetela alt lume. Nu vd coada roie a rachetei, coment el. Sunt sigur c nici bombele care explodeaz n aer. Nupoi s vezi nici c drapelul nostru e nc acolo, deasuprafortului Van Dorn. Dar te asigur c e acolo.Abrams i ndrept spatele i i privi ceasul. M rog, pn i Dracula ar fi avut nevoie de un avocat

bun, zise OBrien. Srmanul Jonathan Harker! A aflat i elc, o dat intrat ntr-un castel sinistru, uneori e cam greu smai iei.Abrams tia c ar fi trebuit s se simt entuziasmat deocazia pe care o avea de a sta aici, pe teras, cu eful, darncepuser s-l cam irite meditaiile lui OBrien. Nu sunt sigur c v neleg, spuse el.

Foarte puini dintre salariaii firmei ar recunoate asta

- 22 -


23/768

n faa mea, surse OBrien. Majoritatea zmbesc i dau dincap, pn ajung eu la subiect.Abrams se rezem cu spatele de balustrad. Civa turitise mai foiau pe teras. Cerul cptase o culoare roz, iarprivelitea era plcut.OBrien i relu observarea, apoi imaginea se stinse din

nou. Fir-ar al dracului! Mai ai un sfert, Abrams? Nu mai am.OBrien o lu napoi, pe unde veniser, i Abrams l urm.

Fii atent, zise OBrien. S-ar putea s te concediez lasfritul lunii. O s te angajezi la Edwards i Styler,procurorii din Districtul Nassau. La Garden City.Reprezentanii ruilor n procesul cu Van Dorn. Dar nu vi se pare cam imoral, din moment ce acumlucrez pentru dumneavoastr i domnul Van Dorn? Probabil c ruii vor accepta propunerea lui Edwards iStyler de a fi de fa ntr-o zi cnd Van Dorn i face numrul.Huntington Styler le propusese pentru azi, dar n-au fostde acord. Poate c. Va fi data viitoare, cnd Van Dorn i-aprogramat o petrecere. Probabil de Ziua Comemorrii1. O ste duci cu procurorii de la Edwards i Styler, pe urm vii i-mi raportezi ce s-a discutat.

Pi, dac Van Dorn chiar i persecut pe rui, atuncimerit s fie dat n judecat i s i piard. Iar ruii ar trebuis obin o hotrre judectoreasc i s-l oblige s nceteze. Asta i ncearc s fac, prin Edwards i Styler. Dar

judectorul Barshian, care, din ntmplare, e amic cu mine,se hotrte cam greu. E o delimitare foarte fin ntre

1Memorial Day, zi n care se comemoreaz toi militarii czui pe cmpulde lupt (ultima zi de luni din luna mai (n. red.).

- 23 -


24/768

hruial i dreptul constituional i natural al domnului VanDorn de a da din cnd n cnd cte o petrecere. Scuzai-m, dar din cte am citit, domnul Van Dorn numi se pare c se comport ca un bun vecin. Acioneaz dinmeschinrie, din ranchiun sau dintr-un patriotism prostneles.OBrien surse uor:

Pi, aa trebuie s par, Abrams. Dar aici nu-i vorba deun simplu proces civil.Abrams se opri din mers i privi dincolo de marginea de

nord a Manhattanului, spre Central Park. Bineneles c nuera vorba de un simplu proces civil. Toate ntrebrile desprecunotinele lui de limba rus, despre patriotism, despretimpul cnd lucrase n Detaamentul Rou i tot restulconversaiei, aparent dezlnat i nesemnificativ, nufuseser deloc lipsite de semnificaie. Era modul lui OBriende a-i juca propria carte. Bine, spuse el, ce am de fcut dup ce ptrund n casalor? Cam ce-a fcut i Jonathan Harker n castelul luiDracula. S-i bagi nasul. Jonathan Harker a murit. Mai ru. i-a pierdut sufletul nemuritor. Dar dac tot o

s fi jurist, ca i domnul Harker, treaba asta ar putea s-iprind bine n carier.Abrams nu putu s-i reprime un zmbet. Ce-mi mai putei spune despre asta? Pentru moment, nimic n plus. S-ar putea s treac untimp pn s discutm din nou pe tema asta.Dumneatanudiscui cu nimeni. Dac-i dm drumul, o s-mi raportezi

direct mie i nimnui altcuiva, indiferent cine ar veni s-i

- 24 -


25/768

spun c vorbete n numele meu. Clar? Clar. Perfect. ntre timp, o s-i fac rost de benzile de limbarus. Dac nu de altceva, mcar s-i mai lefuieti limbaasta. Pentru clienii dumneavoastr, emigranii evrei? N-am asemenea clieni.Abrams nclin din cap. Chiar am studiat pentru examene.Tonul lui OBrien fu neateptat de tios:

Domnule Abrams, s-ar putea s nu se mai dea niciunexamen la Drept, n iulie.Abrams l privi lung pe OBrien, n lumina slab. Tipulprea serios, dar Abrams tia c n-are rost s cear explicaiisuplimentare n legtur cu aceast afirmaie surprinztoare. n cazul sta, spuse el, probabil c-i chiar mai bine sm apuc de limba rus. S-ar putea s am nevoie.OBrien zmbi aspru:

Se prea poate s-i prind foarte bine n august. Noaptebun, domnule Abrams.

Se ntoarse i porni spre ascensoare.Abrams l urmri o secund cu privirea, apoi spuse: Noapte bun, domnule OBrien.

- 25 -


26/768

2

Peter Thorpe privea din elicopterul nchiriat. Dedesubt, peistmul Long-Island, se cuibrea satul Glen Cove, vechi de treisute de ani.Acum n raza sa vizual apru refugiul de vacan alMisiunii ruseti la Naiunile Unite, un conac elisabetan cuziduri de granit i acoperi din ardezie, cu ferestrele,

frontoanele i courile de fum frumos ornamentate, compusdin dou aripi mari, care formau un T, i o a treia arip, maimic, legat de bara T-ului ce constituia latura sudic.Proprietatea, denumit n trecut Killenworth, fuseseconstruit de arhicapitalistul Charles Pratt, fondatorul firmeicare, mai trziu, devenise Standard Oil, pentru unul dintre

fiii si. Casa avea peste cincizeci de camere i era situat pe ocolin nconjurat de treizeci i apte de pogoane de pdure.Alte cteva proprieti, supravieuitoare ale Coastei de Aur depe Long Island, erau rspndite printre suburbiile nclcite,inclusiv cinci sau ase proprieti ale lui Pratt, dintre careuna fusese transformat acum n azil. Peter Thorpe fusese decteva ori la azil, dar nu pentru a-i vizita pe btrni.

Acolo, jos, unde fusese cndva inutul Gatsby, se maiputea vedea un mare grup de protestatari, adunai n faaporii proprietii ruilor.Thorpe privi napoi spre zgrie-norii de pe insulaManhattan i fix o vreme cldirea Naiunilor Unite. l ntrebpe pilot: Ai venit vreodat ncoace cu ruii?Pilotul ncuviin din cap:

- 26 -


27/768

O dat, vara trecut. i vine s crezi c exist cuadevrat locul sta? Iisuse! Ei, dar castelul dumitale unde-i? Fix la nord de cel al ruilor, zmbi Thorpe. n regul L-am vzutUn snop de scntei nflori n dreptul portierei elicopterului

i pilotul strig surprins Ce dracu?, apoi smuci deman. Elicopterul vir brusc spre dreapta.Thorpe rse: Nu-s dect artificii. Probabil c gazda mea inaugureazreplica lui anual la srbtoarea de nti Mai. Ocolete i

vino dinspre nord. Bine.Elicopterul i schimb direcia.

Thorpe privi traficul de pe Dosoris Lane. tia c primarullocalitii era un antisovietic violent, i acum i conduceaalegtorii n lupt, mpotriva vecinilor indezirabili.De fapt, Glen Cove avea o lung tradiie de lupte cu ruii,

datnd chiar de cnd acetia cumpraser proprietatea,dup rzboi. n anii 50, poliitii satului, care aveau alergiela culoarea roie, opreau pe oricine ieea pe poart icompletau chitane de amend pentru cea mai mic abatere,cu toate c amenzile nu erau pltite niciodat. Existase i operioad de destindere, corespunznd n mare perioadei de

destindere sovieto-american, dar era clar c zilele fobieipentru rou reveniser, nu numai la Glen Cove, ci n toatara.De curnd, ca rspuns la interdicia neateptat impus

de primar, de a folosi bazele de agrement ale satului,Moscova le interzisese diplomailor americani accesul pe rulMoscova sau ceva la fel de stupid. Pravda publicase un

lung articol de fond, condamnnd satul Glen Cove ca pe un

- 27 -


28/768

bastion al delirului antisovietic. Articolul, pe care Thorpe lcitise, n traducere, la sediul CIA din Langley, Virginia, era lafel de idiot ca i aiurelile primarului Dominic Parioli, care lprovocaser.Amuzat, Thorpe i aduse aminte c Glen Cove dduse

bti de cap i Departamentului de Stat. Dar, pn la urm,vara trecut, guvernul federal fusese de acord s plteascsatului cei circa 100.000 de dolari pe care comunitatea ipierdea anual din cauza exceptrii proprietii ruilor de laplata impozitului pe avere. n schimb, primarul Parioli

acceptase s-o lase balt. Dar, de la altitudinea de patru sutede metri de unde privea Thorpe, nu prea c satul i varespecta contractul pn la capt. Thorpe izbucni din nou nrs. Ce naiba se ntmpl acolo? ntreb pilotul. Populaia i exercit drepturile la libertatea deexprimare i la libertatea de asociere, rspunse Thorpe. De aici arat ca un nenorocit de scandal n toat regula. Totuna e.Dar, ca s fim drepi fa de sat, cuget Thorpe,

circumstanele s-au mai schimbat de la acordul Glen Cove Washington. n presa naional apreau adeseori reportajecu privire la echipamentul de spionaj electronic sofisticat

instalat n reedina ruilor. Localnicii se plngeau de faptulc emisiunile de televiziune erau bruiate, ceea ce i deranjatot att de mult ca i spionajul electronic care provoca acestlucru.Cu toate acestea, aparatura nu era destinat s mpiedice

vizionarea meciului de fotbal de luni seara. inta adevrat aspionajului electronic era industria de aprare din Long

Island: Sperry-Rand, Grumman Aircraft, Republic Aviation i

- 28 -


29/768

zecile de firme care produceau electronic de nalttehnologie i microprocesoare. Thorpe tia c ruii maitrgeau cu urechea i prin marile comuniti diplomatice dinManhattan i Long Island.ntrebarea care se pusese ntotdeauna era de unde

reuiser ruii s-i procure tot acest echipament sofisticatde spionaj. Iar rspunsul oficial al Departamentului de Statfusese ntotdeauna acelai: din valizele lor diplomatice, carenu erau chiar valize, ci, cel mai adesea, lzi mari, protejatempotriva controalelor i confiscrii prin acorduri

diplomatice. Dar Thorpe tia c adevrul era altul. Aproapetot echipamentul folosit cu scopul de spionaj n domeniulindustriei de aprare din zon provenea chiar din industriarespectiv. Fusese cumprat prin intermediul unor firme-fantom i adus cu elicopterele direct n curtea ruilor. Uneleaparate, ultrasecrete, care nu putuser fi cumprate,fuseser furate i plimbate, pentru a deruta, cu camioane,nave i, n final, cu elicoptere. Thorpe ntreb: Ruii pe care i-ai adus aveau i bagaje?Pilotul ridic din umeri:

Mda, suficiente pentru o croazier de doi ani. i lzi cualimente. Dar nu tiam c sunt rui, i nici dispecerul nutia. Mi se spusese c voi lua un grup de la eliportul East

Side i c-i voi aduce la o proprietate de pe Long Island.Oricum, mi-au umplut elicopterul cu lzi, cutii i cufere.Dup ce-au ncrcat toate rahaturile astea, mi-au spus s-iduc spre Kings Point, ceea ce am i fcut. Pe urm, cnd saterizez, mi-au zis s merg la Glen Cove, i m-am dus. imi-au artat locul sta de dedesubt, i am aterizat. i ateptao camionet de fapt un soi de furgonet. O mn de flci

au descrcat foarte repede i mi-au fcut cu mna. Doamne,

- 29 -


30/768

i n-am tiut c erau rui vreo lun, pn cnd am vzut nTimes fotografia aerian a locului. Era vorba despreimpozite i permise de plaj, sau ceva de genul sta. i niciciubuc nu mi-au dat.Thorpe ddu din cap. Ce scria pe furgonet aia?Pilotul arunc o privire scurt.

Nu tiu. Nu-mi aduc aminte. Te-a mai ntrebat cineva despre cursa aia? Nu.

Thorpe i frec brbia. Omul devenise brusc mai puincomunicativ, ceea ce putea s nsemne mai multe lucruri. N-ai luat legtura cu FBI-ul? Sau ei cu dumneata? Ei, cam multe ntrebri! explod pilotul.Thorpe i scoase portvizitul. CIA.Pilotul arunc o privire legitimaiei.

Mda. i ce dac? Am crat o mulime de-ai votri, nVietnam. Nu erau aa de bgcioi ca dumneata.Thorpe zmbi: i ce i-au spus? Vreau s zic, FBI-ul. Mi-au spus s nu vorbesc cu voi. Ascult, nu vreau sintru n vreun ccat. Bine? Deja am vorbit prea mult.

N-o s te dau eu de gol. Bine dar dac vrei s mai afli ceva, trebuie s vorbeticu ei. i nu le spune c am vorbit. N-am tiut c eti de laCIA. Doamne, Dumnezeului, ce oameni! Las-o mai uor. Vezi-i de zbor. Mda. Doamne, parc a fi un taximetrist care d numaipeste bandii, FBI, CIA. Ce mai urmeaz?

Nu se tie niciodat.

- 30 -


31/768

Thorpe se rezem n scaun, n timp ce elicopterul ncepeas coboare vertical. Mini-rzboiul dintre sat i proprietatearuilor avea ceva de oper comic. i mai comic era,probabil, ostilitatea deschis a altui proprietar local, George

Van Dorn, gazda de peste weekend a lui Thorpe. Peter Thorpeprivi n jos, la cele dou proprieti vecine, dou mici fiefuricare mpreau o grani comun, semifortificat, despritens de o distan uria n ceea ce privete concepiile lorpolitice i angajate ntr-un bizar asediu armat medieval. Pede-o parte, situaia era amuzant, gndi el, dar pe de alta nu

era deloc.Dintr-o lumnare roman ni spre cer o jerb de bile

colorate, depind altitudinea elicopterului. Nu-i cazul s-o ntinzi, efule, spuse Thorpe.Pilotul njur.

Ar putea s devin periculos.Thorpe i art pilotului platforma de aterizare iluminat,fostul teren de tenis al lui Van Dorn. Acesta decretase ctenisul este un sport pentru ftli i pentru muieri. Thorpe,care juca tenis, i sugerase lui Van Dorn s le fac pe placftlilor i muierilor care-i erau oaspei, dar fr succes.Pe platform era nscris, cu cifre luminiscente, o frecven

radio. Pilotului nu-i venea s cread:

Trebuie s cer prin radio permisiunea de aterizare? Cred c ar fi mai bine, efule. O, pentru numele lui DumnezeuComut frecventele i vorbi ovitor n microfonul ctii de

zbor: Sunt AH 113, deasupra voastr. Instruciuni deaterizare. Terminat.

i rspunse o voce hrit pe care Thorpe o auzi prin

- 31 -


32/768

difuzorul deschis. Sunt staia Van Dorn. V vd. Cine e pasagerul?Pilotul se ntoarse enervat spre Thorpe. Acesta zmbi:

Spune-le c-i Peter, singur i nenarmat.Pilotul repet cuvintele lui Thorpe, pe un ton ursuz.Operatorul radio replic:

Vino la aterizare. Terminat. Recepionat, terminat.Pilotul comut pe frecvena firmei sale, apoi i spuse lui

Thorpe:

Acum tiu dou case pe care s le evit. i eu.Casa lui Van Dorn se vedea bine acum, lung, alb, n stil

colonial, acoperit cu scndur foarte impresionant, dar nuatt de grandioas pe ct era castelul inamicului su. Thorpesimi intrnd n cabin aerul mai cald de la sol i mirosulflorilor timpurii. Din piscina goal, dar luminat, doi oamenilansau rachete ca servanii unui arunctor de bombe, gndi

Thorpe , adpostii pentru eventualitatea unui contraatac. Dac ruii ar reui s fac rost de un permis pirotehnic,i spuse el pilotului, ar putea s trag i ei ncoace. Mda, mormi pilotul tulburat, i eu, dac a aveaelicopterul meu de asalt Cobra, i-a putea spulbera pe

bandii, ca i pe nenorociii tia. Amin, frate.Elicopterul se imobiliz pe terenul de tenis.

- 32 -


33/768

3

Stanley Kuchik simi cum sudoarea i se adun subcma. Se ntreb ce i-ar face ruii dac l-ar prinde aici, peproprietatea lor. De ani de zile, elevii liceului din Glen Cove,aflat ceva mai jos de proprietatea ruilor, pe Dosoris Lane,treceau prin faa zidurilor i portalurilor amenintoare, ndrumul lor spre coal. Umbla vorba c existaser cndva

elevi care ptrunseser pe teritoriul strin, dar acetiaaparineau ntotdeauna unui trecut pierdut n cea. Faptulc acum ns, niciunul dintre ei, biat sau fat, nu avusesecurajul sau spiritul de aventur s sfideze batjocura acelorziduri le crease un sentiment de nemplinire.Dar iat c apruse omul potrivit, n persoana lui Stanley

Kuchik. El urma s demonstreze ast-sear c, dei nu eracel mai nalt din clas, era cel mai viteaz. Zece amici de-ai sil vzuser escaladnd gardul dintre terenurile YMCA iproprietatea ruilor, i apoi disprnd printre copaci.Misiunea era clar: s obin o dovad indubitabil aptrunderii sale pe teritoriul inamic i s ajung, nainte dezece, la ntlnirea de la pizzeria lui Sal. tia c, dac rata, ar

fi putut foarte bine s nceap s-i caute de lucru, fiindc nliceu n-ar mai fi pus piciorul niciodat.Stanley puse binoclul la ochi i-l fix pe cldirea masiv,

aflat la vreo dou sute de metri n faa sa. Umbre purpuriintunecau terasa larg din partea de nord, dar n jurul caseise putea vedea nc forfot. Civa brbai i femei edeau nezlonguri, i cineva servea buturi. Stanley i-ar fi dorit s-i

vad pe toi intrai n cas.

- 33 -


34/768

i verific pumnalul de infanterist marin, asigurndu-sec nu czuse din teac, apoi i trecu degetele peste vopseauade camuflaj de fapt, fardul de pleoape verde, al mamei sale,completat cu cteva trsturi de dermatograf maro.Machiajul era suficient de rezistent la intemperii, chiar i pecanicul, atunci cnd transpiraia era abundent. mbrcaseuniforma de campanie, vrgat ca blana tigrului, pe careunchiul su Steve o purtase n Vietnam; teniii negri, cutalp groas, erau ai lui.Terminnd batonul de Milky Way, nghesui ambalajul n

buzunarul cu burduf i scoase un Snickers. Deodat nghe.Pe aleea acoperit cu pietri, care trecea la zece metri delocul unde se afla, doi brbai veneau spre el.Trase cu urechea, dar nu auzi s fie i vreun cine irsufl ceva mai linitit. Chiar dac ar fi fost descoperit, eran stare s-i ntreac la fug. De regul, fcea suta de iarzi nzece secunde, i tia c i-ar fi putut mbunti recordul,dac ar fi avut civa rui pe urme.Stanley rmase nemicat, urmrind, printre arbutii care

mrgineau aleea, cele dou siluete. l recunoscu pe cel scundi gras, cu ochii bulbucai: Broscoiul. l mai vzuse de ctevaori n ora i o dat pe plaj. Cu civa ani n urm, acestachiar vorbise n faa clasei de boboci al lui Stanley. Era ataat

cultural, sau cam aa ceva, i vorbea o englez destul debun. Pe vremea cnd ruii nc aveau acces la terenurile detenis comunale, cei mai muli dintre ei de-abia catadicseaus-i arunce mingea dac le-o cereai. n schimb, Broscoiul seducea dup minge cu pai de ra, rnjea binevoitor i i-opasa. Broscoiul era de treab. Stanley ncerc s-i aducaminte cum l chema. Anzov, sau Androv, cam aa ceva. Mda,

Androv. Viktor Androv.

- 34 -


35/768

Cellalt era unul dintre bieii spilcuii: prul pieptnat pespate, un costum care prea vechiul costum al lui Stanley dela prima comuniune i ochelari fumurii. Cu toate astea, tipulprea un dur. Probabil un killer, gndi Stanley.Cei doi brbai continuau s flecreasc n rusete, i

Stanley reui s disting cuvntulamerikanski, repetat lanesfrit. i schimb puin poziia, deschise sacul demerinde i scoase un aparat de fotografiat Minolta Pocket

Autopak 470. ncadr personajele i declan rapid de treiori. Puse aparatul la loc n sac i atept un minut ntreg

dup ce ieir din raza lui vizual, apoi lu poziie de start.Trase cu urechea. Totul era linitit.

Stanley sprint peste o bucat de teren descoperit, lsndn urm circa cincizeci de metri n mai puin de asesecunde. Plonj ntr-o mic adncitur a terenului, npditde buruieni, i rmase nemicat. Se simea expus, dar altadpost nu mai exista. Cut microfoane, dar nu descoperiniciunul, dei, dup prerea lui, aici ar fi fost evident loculpotrivit pentru aa ceva. Pe msur ce respectul lui pentrusecuritatea ruseasc scdea, i se amplifica spiritul de frond.M rog, i zise, poate c securitatea lorerabun. Doar cnu-l luaser n calcul pe Stanley Kuchik.Stanley fusese impresionat de povestirile unchiului Steve

despre cursurile de evadare pe care acesta le urmase nPanama. Unchiul i dduse vechile sale regulamente militarereferitoare la infiltrare, la patrulele de recunoatere i lasupravieuire. Stanley prinsese tehnicile n mod natural,antrenndu-se n pdurea din apropierea casei, ca i cuminstinctul de fiar s-ar fi trezit n el la vederea ilustraiilor cusoldai care se strecurau printre tufiuri.

Trase cu ochiul peste marginea adnciturii. Rusnacii nc

- 35 -


36/768

nu ddeau semne c ar avea de gnd s intre n cas. Nici nuse ateptase la asta. Afar era cald i plcut. Trebuia streac pe sub nasul lor.Stanley tia c azi ruii srbtoreau ceva. n curnd,

funcionarii lor la ONU aveau s fie peste tot. n afara celorde pe teras, vzuse deja cam o duzin, care se plimbau prinparc. Planificase totul din timp: ziua M minus ase, ziua Mminus cinci dar acum se gndi c poate fusese nesbuit.De fapt, icnit.Bine mcar c nu se vedea niciun copil. Uneori, rusnacii

i aduceau i copiii, iar putii ar fi putut s-i dea bti decap, fiindc aveau obiceiul s bntuie pe cmp i prinpdure. Auzise c, atunci cnd nu erau pe aici, erau duintr-un soi de tabr, la civa kilometri, numit tabr depionieri, ceva n genul taberelor de cercetai. Dar ar fi puspariu c tia, n loc s-i vad de jocuri de tabr, nvaus spioneze.Stanley se gndi un timp la toate acestea, apoi i aduse

aminte de misiunea sa. Se tr nainte, spre captul deschisal unui tub de scurgere care se vedea ntr-o denivelare brusca pajitii. Aici, pmntul rspndea un miros greu i eraacoperit cu vegetaie de balt i cu rogoz. Era punctul cel maindeprtat de pe proprietatea ruilor pe care cineva l

atinsese vreodat.Stanley ezit, apoi se cr spre gura tubului. Se

nghesui, cu capul nainte, n pmntul mocirlos i ncepu sse trasc n sus. tia c niciunul dintre colegii lui de clasn-ar fi ncput n tub. Era nc unul din avantajele staturiilui mrunte.Pe msur ce se apropia de cas, observ c, la mbinrile

conductei, i fcuser loc rdcini de salcie plngtoare. La

- 36 -


37/768

nceput se folosi de ele ca s poat nainta mai rapid, dar, laun moment dat, rdcinile devenir att de dese nct funevoit s le taie cu pumnalul. Se auzi un chicit i, undevan fa, vzu nite ochiori roii care-l priveau. Lovi cumnerul cuitului n peretele conductei i mri: Car-te! Pleac de aici!Inima i btea cu putere i i simi gura ncleiat.Stanley rmase nemicat i cntri situaia. ntre umerii

lui i pereii conductei erau mai puin de apte centimetri defiecare parte i, dei nu suferea de claustrofobie, ncepea s

devin agitat. Dac se nepenea? Aerul fetid i fcea grea,iar ntunericul total l nfiora. Resimi chinuitor ngustimealocului i, brusc, avu impulsul s se ridice, s alerge la aer.Corpul i se acoperi de sudoare i ncepu s tremure. Se gndis se ntoarc, dar se ndoia c s-ar fi putut strecura printrerdcini cu picioarele nainte. Hai, boule, aici nu poi s rmi!i relu mersul tr i ajunse ntr-un punct unde se

ntlneau mai multe conducte. Privi puul vertical care ieeala suprafa, vreo ase metri mai sus. Gura canalului eraacoperit cu un grilaj metalic, prin care se vedeau licrindprimele stele. Simplu!

Puse un genunchi n pmnt, i scoase lanterna de lacentur, o aprinse i ndrept fasciculul n sus. Vzu primatreapt a scrii metalice care ducea spre suprafa. Puselanterna la loc, inspir adnc i ncepu s urce, punnd omn deasupra celeilalte, pn atinse grilajul. l mpinse, igrilajul metalic trecu, hrind, peste rama de beton. Ascultcteva secunde, apoi scoase capul i privi n jur. La mai puin

de trei metri de el, un catarg alb ieea din pmnt. n vrful

- 37 -


38/768

lui flutura drapelul purpuriu al URSS.Catargul era mprejmuit cu un gard viu, ceva mai nalt de

un metru. Stanley era ascuns de vegetaie, dar nu i pentrucineva care ar fi privit eventual de la etajele cldirii. Examinferestrele primului etaj i frontoanele de la etajul al doilea,dar nu vzu nimic. Iei din gura de canal i se strecur,ghemuit, printre crengile trtoare, pn la baza stlpului,apoi se ls pe spate. i scoase pumnalul i inspir prelung.

Ascult.Prin uile pe jumtate deschise care duceau pe teras se

auzea muzic. Fr nicio legtur, se gndi c muzica eradestul de proast. Totui, noaptea era linitit i se ntrebdac aveau s aud cderea steagului n momentul cndfrnghia va aluneca pe scripei. Apropie lama cuitului defrnghie, dar ezit. Poate ar fi mai bine s plece dracului deaici. Privind ns steagul rou, cu secerea i ciocanul galbenei cu steaua n cinci coluri, care flutura sub o pal de vnt,decise c nu se putea ntoarce fr el.Deodat auzi un pocnet ca un foc de arm i aproape c i

pierdu controlul sfincterelor. Rmase ntins n iarba umed,ateptnd. Deasupra lui se auzi nc un pocnet, i un snopde scntei roii, albe i albastre czu ca o ploaie, n aerncepur s neasc alte artificii, i Stanley rse ncet.

Nebunul de mo Van Dorn le-o servea iar rusnacilor. Nu maincpea nicio ndoial n ce direcie erau ndreptate priviriletuturor ruilor. Secion fr probleme frnghia, care fu trasprintre scripei de greutatea steagului.La nceput, drapelul plan lent deasupra lui, apoi crescu

vznd cu ochii pn ce l acoperi pe Stanley n ntregime.Era fcut dintr-un soi de estur foarte uoar. Biatul se

ateptase la ceva mai greu. Steagul avea i un miros ciudat.

- 38 -


39/768

Dar, important era c l avea.Stanley nu mai pierdu timpul. Tie legturile, rsuci pnza

ca pe o funie i i-o leg zdravn n jurul taliei. Se strecur,printr-o deschiztur din gardul viu, spre partea opuscldirii, i se ridic n poziie de start, gata s sprintezenebunete peste pajite. Atunci se aprinser proiectoarele. O, Doamne!Dei prima regul a patrulei spunea s nu te ntorci

niciodatpe drumul pe care ai venit, Stanley se ntoarse i setr ncet n canalizare. Trase grilajul deasupra lui i ncepu

s coboare repede. E bine e bine! Ai avut noroc!Dup ce ajunse pe la jumtatea distanei n puul vertical,

auzi o voce rcnind de sus: Oprete-te! Stai! Tragem!Un fascicul puternic lumin canalul, Stanley se ls s

cad pe ultimii trei metri i ateriz pe fundul noroios. Searunc n gura unui canal orizontal n timp ce se auzea cumgrilajul este dat la o parte. Sfnt Fecioari ddu seama c era n conducta care ducea spre cas.

N-avea de-ales: trebuia s mearg nainte.

- 39 -


40/768

4

Pe Dosoris Lane circulaia era ameninat, i pe bundreptate, gndi Karl Roth. Era pe cale s se nasc unincident internaional, i toat lumea voia s-l vad, sau sia parte la el. Fcu s nainteze civa pai camioneta vechecu caroseria de scndur, apoi vorbi, cu o urm de accentcentral-european:

O s-ntrziem.Maggie Roth, nevast-sa, arunc o privire n spate.

Sper s nu se strice alimentele.Avea i ea un anume accent, pe care vecinii si americanil gseau fermector de britanic, dar pe care londonezii l-ar fiidentificat ca fiind evreiesc, din Wapping Lane.

Karl Roth ncuviin din cap. E prea cald pentru un nceput de mai. Termometrul debord al camionetei ncepuse s urce. La dracu. De unde-or fivenind toate mainile astea?

Maggie Roth rspunse: Sunt mainile clasei muncitoare exploatate, Karl. Vin dela terenul de tenis, de la clubul de golf, de la clubul de

iahting.Rse:

Iar Van Dorn joac din nou o partid de sfidare.Karl Roth se ncrunt:

Androv a trimis vorb c are o surpriz pentru noi,spuse el.Maggie rse iar, dar fr veselie.

Ar putea s ne fac surpriza i s ne plteasc

- 40 -


41/768

blestematele alea de facturi la timp, ce zici?Roth zmbi nervos: Te rog s fi politicoas cu el. Ne-a invitat s rmnem laun pahar. Azi e srbtoare la ei.Ea mormi:

Ar fi putut s ne invite s rmnem la toat petrecerea.Da noi intrm ca ceretorii pe la intrarea servitorilor, i stmn buctrie s mai dm o mn de ajutor. Societatea frclase, pe dracu. Dac am sta prea mult ar observa FBI-ul, oft Roth

exasperat. Au observat ei de mult venirile i plecriletale.Precis cau ei ceva de gnd. i spun eu. S nu spui asta! explod el. S nu-i pomeneti nimic lui

Androv. Nu-i face tu probleme pe chestia asta. Crezi c vreau ssfresc ca soii Carpin? Gura!Camioneta mai naint civa pai. Deodat, dup ce

desen un arc n crepusculul tot mai ntunecat, o rachetexplod ntr-un evantai rou, alb i albastru de scntei,luminnd cerul purpuriu. Mai muli dintre cei de pe drumovaionar, i claxoanele ncepur s sune. Roth rnji ironic.

Alt provocare. Asta a venit de la Van Dorn, porcul lareacionar. Eli pltete facturile, remarc Maggie Roth. Da de ce

nu ne-a angajat la petrecerea lui, Karl? Puteam s facem fala amndou. Van Dorn te place. Al dracului ce te mai guduripe lng el. Da, domnu Van Dorn, nu, domnu Van Dorn.Oricum, eVanDorn, Karl. Poate c-i d el seama c-i cam

bagi nasul cnd te duci acolo. Sau poate crede c pur i

- 41 -


42/768

simplu i tragi clopotele vreuneia dintre fetele-n cas.Rse:

Dac ar ti el cine eti n realitateKarl Roth oft din nou cu exasperare. Maggie trebuie s se

controleze, gndi el. Mut camioneta cu civa pai. n sus,pe drum, se puteau auzi acum strigte furioase. Pe parteadreapt erau parcate maini de poliie, iar pe stnga se

vedeau porile uriae din fier forjat, cu ornamente, aleproprietii ruilor. Intrarea era blocat de oameni cupancarte i poliia ncerca s menin ordinea.

De pe locul su situat la o nlime confortabil, Roth putus vad mai multe limuzine care ncercau s ptrund sprepoart. Poliitii le opreau pe rnd, verificndu-ledocumentele. Alt hruial, spuse Roth. Unde-i talonul nostru? N-am chef de o nenorocit deamend.Noin-avem imunitate diplomatic. Acolo.. n torpedo. Doamne, ce porcrie!nc o rachet se arcui nalt i explod n aer cu zgomot.

Dl Van Dorn le intete aa ca s explodeze deasupraruilor, chicoti Maggie Roth. De ce i se pare amuzant? Pi, este. Nu i se pare?

Nu.Rmase tcut o vreme, apoi spuse:

i dar seama c n ultimele ase luni le-am adusdestule alimente ca s reziste la un asediu ndelungat?El nu replic, i ea adug: i toate conservele alea. Bandiii tia nu cumprdect ce-i mai bun ce-i mai proaspt , i deodat vor cutii

i alimente uscate. Ei, Karl, despre ce crezi c-i vorba n

- 42 -


43/768

cazul sta?El nu rspunse nici acum. Ea continu pe un ton aspru:

Ceretori nenorocii, plnuiesc al treilea rzboi mondial,asta fac. n cazul sta, Glen Cove e un loc sigur, nu-i aa,Karl? Doar n-or s dea cu o bomb n oamenii lor, nu? Gura!Ea se retrase ntr-o tcere morocnoas, apoi mormi: Sper ca blestemata aia de maionez s se fi stricat i sfac toi toxiinfecie alimentar.

- 43 -


44/768

5

Stanley Kuchik zcea pe spate n conducta care se curban sus, cu braele deasupra capului i cu capul aplecat subun grilaj metalic de neclintit. i ddur lacrimile. Tmpit cretin Stanley, dobitoculeSe uit la grilaj, singurul lucru care l separa de pivnia

casei. Se gndi s se ntoarc, dar, dac l prindeau pe

undeva pe jos, ar muri pe-acolo i ar putrezi, i duhoarea luiar fi groaznic, iar tia ar chema un instalator, care ar venicu un arpe, i ooh!tia c, probabil, ruii l ateptau la ieirea de jos, din

rogoz, a canalizrii, dar, dup o vreme, aveau s-i deaseama c a luat-o n partea opus. n curnd aveau s

ajung aici i-l vor tr afar i-l vor mpuca. Iisuse, Sfnt Fecioar i IosifeDe furie i necaz i strnse minile i btu cu pumnii n

grilaj, cu lacrimile curgndu-i printre sughiuri.Auzi ceva ce semna cu un clincnit aspru i se opri. Maincerc o dat s mping grilajul, i acesta se mic. incord braele i mpinse ca la aruncarea greutii,

aruncnd grilajul greu cu o for pe care nu i-o cunoscuse.Grilajul czu pe ciment, ceva mai ncolo.nainte ca adrenalina s cedeze locul oboselii paralizante a

muchilor pe care o resimea, Stanley se ag de marginileieirii, trgnd i fcndu-i vnt n acelai timp, i,ridicndu-se, iei din canal, rostogolindu-se apoi pe podea.Zcu acolo, pe betonul vechi, cteva secunde, rsuflnd

adnc; i simea muchii tremurnd i zglia din tot

- 44 -


45/768

corpul. Inspir cu nesa i se ridic, nesigur, pe picioare. Ei, n-a fost chiar att de ru.Stanley se scutur, i netezi hainele i i verific

echipamentul. Toate erau la locul lor, inclusiv steagul, legatstrns.Privi rapid mprejur. Se afla n camera cazanelor. n camer

erau trei cazane uriae, trei rezervoarele ap cald irezervoare de combustibil.Deschise o u de lemn, confecionat rudimentar, i trecu

ntr-o camer neluminat. Gsi un ntreruptor atrnat i

aprinse unicul bec. Privi n jur. Stive ntregi de cutii umplutecu conserve acopereau pereii, formnd adevrate gondole nspaiul imens. Doamne, ar putea hrni o armat!Aprinse lanterna i pi prin depozit, citind mrcilefamiliare, pn ce ajunse la o u. Ascult, dar nu auzinimic. Deschise ua i intr ntr-o camer plin, de sus pn

jos, cu fiiere din oel. Alese unul, la ntmplare, i trase unsertar, luminnd cu lanterna etichetele scrise cu literechirilice. Scoase un teanc de hrtii i o privi atent pe prima. Afurisit limb aiuritndes tot teancul n sacul de merinde i pi mai departe.Putea s vad ferestrele subsolului, legate de exterior prin

nite puuri, dar aprate de gratii dese. tia c trebuia sgseasc o u care s duc din pivni afar. Auzea vagmuzic, voci i rsete n camera de deasupra. Continu s senvrteasc prin camera n dezordine.Lanterna scoase n eviden ceva aflat pe un perete; fix

fasciculul i se ndrept spre el. Plimb fasciculul de luminn toate prile i numr trei panouri electrice mari.

Deschise unul dintre ele. nuntru erau dou iruri de

- 45 -


46/768

sigurane moderne. Toate erau marcate n rusete, ceea ce lfcu pe Stanley s cread c noul sistem nu fusese instalatde un electrician american. Scoase aparatul Minolta i armobiectivul pentru un prim-plan. Stnd drept n faa panoului,ntinse nurul aparatului ca s msoare cincizeci decentimetri. ncadr panoul, rmase, nemicat, nchise ochii ideclan. Aparatul fulger. Se mut la celelalte dou panourii mai fotografie de dou ori. Avea acum dovada c fusesechiar n cas.Stanley rsuci lanterna i descoperi ceva pe podea, la

dreapta panourilor electrice. Se apropie rapid i ngenunche.Era un generator mare, de fabricaie american, fixat n

beton deasupra unei guri de scurgere. Nu funciona, iStanley presupuse c intra automat n funciune cnd sentrerupea curentul. Lumin peretele mai departe. n col seafla un rezervor uria de combustibil, probabil motorin,gndi el, pentru funcionarea generatorului. Doamne, tipii tia se gndesc la toate!Se ridic i lumin mprejur, apoi travers camera. Din

pardoseal se ridica o pomp de pu electric, legat printr-oeav de doi oli cu conducta principal de deasupra. Nicipompa nu funciona, i Stanley i spuse c probabil intra nfunciune o dat cu generatorul, sau dac se oprea apa

curent. Se scrpin gnditor n cap. Hran combustibil electricitate ap Chiarcurve!... n stare de orice.ncepu din nou s umble.

Trecu printr-o deschiztur dintr-un perete de lemn iajunse ntr-o camer plin cu mobil de grdin i unelte degrdinrit. Mtur pereii cu lanterna i descoperi, n sfrit,

nite trepte din piatr, care duceau spre un chepeng.

- 46 -


47/768

Gata, Stanley, e timpul s pleci acas.Trase zvorul celor dou ui i o mpinse pe cea dinstnga. Ua se deschise scrind, i Stanley iei n aerulrece al nopii, n spatele unui chioc de lemn.i gsi ultimul baton de ciocolat, un Cadbury cu migdale,

foarte scump, dar care era preferina lui. Mestec gnditor,examinnd suta de metri de pajite puternic luminat.Dincolo de pajite era o lizier deas. i termin ciocolata, ilinse degetele i buzele, apoi se ghemui pentru start. Atept,privind i ascultnd, apoi inspir adnc i murmur:

O.K., picioarelor, facei-v datoria!ni, repezindu-se cu toat viteza peste pajitea deschis,spre copaci. Mai avea mai puin de cinci metri pn la lizier,cnd auzi un cine ltrnd, apoi un mrit. Stai! Stop! Sigur, mda, bun.Se arunc printre tufiuri, lund-o spre pdure.

Ajunse la o pant aproape vertical i o parcurse din treisalturi lungi.n timp ce continua s alerge, crengile joase ale ararilor i

biciuiau fa i minile i simi o tietur deasupra ochiuluidrept. O crengu de pin l zgrie peste gur, i el i nbuiun strigt de durere.

Oh, futu-i! Iisuse Hristoase, niciodat niciodatUnul dintre lansatoarele lui Van Dorn trase, i Stanley

putu s vad unde se afla, aa c-i schimb puin direcia,ndreptndu-se ntr-acolo.Existau ci de ieire de pe proprietatea ruilor mai uoare,

dar casa lui Van Dorn era ansa cea mai apropiat i, deci,cea mai bun. De fapt, singura lui ans.

n drumul lui, ararii i stejarii lsaser loc laurilor i

- 47 -


48/768

rododendronilor i i ddu seama c se apropie de graniateritoriului rus. Nimeri ntr-un ghem de srm ghimpat ii sfie mna. Iisuse Hristoase!Lu cletele de tiat srm i fcu o bre, apoi pi cu

grij prin ea. I se pru c vede n deprtare luminile de peproprietatea lui Van Dorn. i auzea pe rui strignd n urma lui. i cinii ltrnd. Unzid scund din piatr i tie brusc calea, i el l escalad dinfug, apoi ncetini ca s-i recapete suflul. Tehnic vorbind,

trecuse de teritoriul neutru, o fie de teren nefolosit, caresepara cele dou proprieti. ara nimnui. Fcu civa paispre casa lui Van Dorn, dar simi c tremur tot. O sudoarerece i acoperea trupul i i era grea. Se aplec i dduafar ceva ciocolat i acid. Aaahh! Inspir ndelung de cteva ori i porni din nou,cnd alergnd, cnd mergnd la pas.Auzi n spate un zgomot ca o mpuctur i se aplec.

Apoi, cerul fu luminat de o rachet luminoas. Ruiifolosiser una de-a lor, fie accidental, fie deliberat, dar el eran afara cercului de lumin i continu s alerge. Se ntrebdac lumina va atrage atenia cuiva din tabra sa. Dar el nu

voia asta, voia numai s reueasc de unul singur i s

ajung la ntlnirea de la pizzeria lui Sal.Ajunse la un gard din brne nalt de peste trei metri,terminat cu rui ascuii n partea de sus. Hotarulproprietii lui Van Dorn. Stanley lovi gardul. Mama lui de zid al Berlinului Doar apte centimetri delemn de cedru l mai despreau de libertate.ncepu s mearg spre est, de-a lungul gardului. Vzu o

ridictur de teren n apropierea acestuia. Din vrful ei pn

- 48 -


49/768

n vrful gardului nu mai erau cei trei metri imposibili, cinumai doi - doi i jumtate. Se ntoarse spre proprietatearuseasc pentru a-i lua elan, apoi ni spre mica ridicturde teren. O semilun rsrise n deprtare, deasupracopacilor, aruncnd o lumin palid peste fia lung ingust de trecere. Stanley privi spre stnga i vzu ase ruii doi cini ncercnd s-i taie calea. tia c mai are unsingur cartu, dac-l mai avea. Stop! Stai! Pred-te! strig unul dintre rui. Pe m-ta! ip Stanley spre el, dar pe un ton calm.

Ruii ddur drumul cinilor, iar Stanley i adun ultimarezerv de energie i vitez. Cinii plonjar dup el, dar ldepir, apoi se rsucir i se ntoarser. Stanley btu dinalergare pe movil i sri. n micarea sa ascendent, seciocni de gard, dar reui s se prind cu braele de partea desus a ruilor. Cinii srir la el, i unul l apuc de untenis. Se eliber cu o lovitur de picior. Un rus strig: Stai! Stai! Tragem! Las-o jos, c mcne!Se trase n sus, peste ruii ascuii, se ls s atrne

cteva secunde, apoi czu la pmnt, rostogolindu-se pesolul pietros. Solul american. Sfritul jocului.Stanley se ridic, se ntoarse i ncepu s se ndeprteze de

gard, rznd i apoi plngnd, iar n final urlnd n luminalunii i dansnd: Am reuit! Am reuit!Sri n sus i btu din palme.

Stanley eticel mai bun!i strnse steagul n jurul taliei i ncepu s mearg

grbit, dar ceva l fcu s-i ntoarc privirea spre gard.

ruii ascuii se conturau pe cerul serii, iar deasupra celor

- 49 -


50/768

pe care tocmai i srise, putu s vad silueta luminat delun a unui brbat corpolent care trecea peste gard. O, nu! Nu poi face asta! napoi! Oprete-te! Stai!Niet!Niet! Proprietate privat! America!Stanley se ntoarse i ncepu s nainteze pe ct de repede

i permiteau picioarele ca de plumb.Terenul era aici destul de descoperit, cu excepia ctorvamesteceni i arbuti coniferi. Luna arunca umbre lungi pestepajitea cu flori de cmp, i Stanley ncerc s rmn numbr. Terenul se nclina, la ncepu din, apoi mai brusc,

pn ce deveni aproape o stnc. Ce dracu?!ncepu s alunece pe un fel de mzg. Argil, argil alb.

Solul de pe Long Island era n majoritate plat i curat, daranumite zone de pe rmul de nord fuseser formate demorena final a ghearilor din era glaciar, cam acumcincisprezece mii de ani, iar aici era o asemenea zon. i lncurca teribil. Erau bolovani instabili, pietri i aceastargil ciudat, alunecoas, care, i spuse Stanley, era carahatul de cine. Curnd i ddu seama c alesese drumulgreit spre pajitea larg a lui Van Dorn.i auzi din nou, dar acum erau fr cini. Presupuse c se

ajutaser unii pe alii s sar gardul. Oricum, erau cel puin

cinci. Cel mai mare cur-lat rmsese cu cinii. Se ntreb ce-imn nainte. El alerga s-i salveze viaa. Oare cu ct eraupltii tipii tia?Nu mai strigau dup el, dar i putea auzi pind, nu n

spatele lui, ci la vreo treizeci i cinci de metri mai spre vest. Ticloilor!Stanley i mobiliz ultimele fore i ncepu s sape trepte

n argila elastic, zgriind cu degetele.

- 50 -


51/768

i dau n judecat. i spun lui Van Dorn ncalc oproprietate american. Ct nesimireAuzi zgomot de pai pe partea de stnc din stnga lui.Gsiser o potec i se micau repede n sus. OhChiar sub el, la vreo patru-cinci metri mai jos pe stnc,

se auzi ceva, i el se uit napoi. n lumina lunii, vzu un ruscare fusese plasat acolo ca s nu-l lase s scape dac ar fialunecat napoi. Omul inea ceva ce arta ca un pistol izmbea spre Stanley; un zmbet foarte hidos, gndi biatul.

Stanley se ag de peretele pantei aproape verticale isimi cum i dau lacrimile cnd i ddu seama c, dup totchinul, n-avea s reueasc.

- 51 -


52/768

6

Cu cteva maini n urma furgonetei lui Karl Roth, olimuzin cenuie, cu ofer, se strecura i ea prin traficul depe Dosoris Lane.Katherine Kimberly, aezat n spate, l privi pe tnrul

englez aflat la cellalt capt al banchetei lungi. MarcPembroke arta indiscutabil bine, dei ntr-un mod cam

sinistru. Poseda tot farmecul i buna cretere ale clasei sale,dar, totodat, i cinismul i indiferena afectat ale acesteia. Ar trebui s se mai elibereze puin dup ce trecem decasa ruilor, observ ea.Pembroke rspunse politicos:

Mai bine c domnul OBrien n-a venit cu noi. La vrsta

lui, gripa poate duce la complicaii. Are o rceal.Katherine crezu c detectase n tonul lui ceva care sugera

c Patrick OBrien, partenerul principal al firmei de avocai lacare era i ea asociat, se eschivase pur i simplu. l studieun moment pe Pembroke. Acesta era mbrcat ntr-uncostum din flanel alb cu dungulie, o plrie de pai cu boruri

mari, cma de mtase alb i cravat roie, tot de mtase,n garnitur cu batista din buzunarul de la piept. Purtapantofi sport, din piele alb cu negru. Ar fi putut, gndiKatherine, s fie mai bine n drum spre una din vileledimprejur, pentru a interpreta un rol dintr-un film din anii20. Nu credea c George Van Dorn va aprecia un asemeneafilfizon. Totui, ntr-un mod greu de definit, Pembroke ncradia o masculinitate puternic. Ea continu:

- 52 -


53/768

Dl OBrien este de obicei perfect sntos. Anul trecut, denti Mai, a srit cu parauta din elicopter i a aterizat peterenul de tenis al lui George.Zmbi.Pembroke se uit lung la femeia blond. Era, ntr-adevr,

extrem de drgu. Purta o rochie simpl, mov, cu o croialfin, ce se potrivea de minune tenului su palid. i dduse

jos sandalele, iar el observ c avea btturi la picioare i iaduse aminte c era maratonist amatoare.Pembroke i privi profilul. Era ceea ce n armat se numea

o prezen impuntoare. Auzise c era o pledant destul debun i asta era uor de crezut.

Ea ridic privirea i ochii li se ntlnir. Nu i-i ntoarse,sfielnic, aa cum sunt nvate femeile, ci l privi fix, aa cumo privea i el. n cele din urm, el spuse: Vrei s-i dau un pahar? Te rog.Pembroke privi spre cei doi tineri atrgtori, aezai pe

strapontine cu faa spre el. Joan Grenville era mbrcat npantaloni albi i o bluz bleumarin cu guler rulat. Soul ei,

Tom, purta un costum albastru de strad, de tipul preferat lafirma sa de avocatur, OBrien Kimberly i Rose, pentrusalariai. Pembroke, care nu era salariat, se ntreb dac Tom

Grenville avea de gnd s se pun bine cu Van Dorn, unuldintre asociaii principali ai firmei, i s poarte chestia astadeprimant tot weekend-ul. Vrea cineva un pahar? ntreb Pembroke.Joan Grenville rspunse: Dac dai, eu iau.Tom Grenville abord un zmbet forat i i spuse lui

Pembroke:

- 53 -


54/768

Soia mea nelege numai dialectul din Manhattan. Chiar aa? Prepar eu buturile. Scotch la toat lumea? ntrebGrenville, fcndu-i de lucru la micul bar.Joan Grenville i se adres Katherinei, pe un ton iritat: Trebuia s plecm cu elicopterul, cu Peter. Chiar i cu elicopterul, Peter va reui fr ndoial sntrzie, rspunse Katherine.Marc Pembroke i zmbi:

Nu-i frumos s vorbeti aa despre logodnicul tu.

Katherine i ddu seama c fusese puin prea sincer ic Pembroke i aruncase o momeal. Adevrul e c eu ajung de obicei mai devreme i peurm l acuz pe el c ntrzie, rspunse ea. Teoria relativitii timpului, spuse Pembroke, a fostdescoperit observnd cum se ateapt brbaii i femeile,unii pe alii.Nu,gndi Katherine,nu momit, ci condus,iar ea n-avea

de gnd s se lase condus de brbatul acesta fermector deabil. i temperatura e relativ. Brbailor de obicei le e preacald atunci cnd o femeie se simte bine. De ce nu-i scoihaina? rspunse ea.

Prefer s stau aa.i pe bun dreptate, i spuse ea, observnd pistolul.Limuzina mai naint civa pai. Grenville mpri

buturile. S-ar putea s fim singurii oameni din ar caresrbtoresc cum i zice? Ziua Loialitii. E i Ziua Legii,sau aa ceva.

Grenville supse dintr-un cub de ghea.

- 54 -


55/768

Ei, cei mai muli dintre noi, cei de la Van Dorn, vom fijuriti, i majoritatea suntem loiali, aa c, probabil, e corect.

Muc din cubul de ghea. Joan avu un frison. Nu face asta. Doamne, ce weekend oribil o s fie. De cese d Van Dorn aa n spectacol?Se uit la Marc Pembroke, care zmbi:

neleg c domnul Van Dorn nu pierde nicio ocazie cas-i incomodeze vecinii.Joan Grenville i termin scotch-ul dintr-o nghiitur ispuse, fr s se adreseze cuiva anume:

Are de gnd s trmbieze iar din difuzoare spreproprietatea lor? Doamne, m apuc durerea de cap! i poi imagina ce durere de cap i apuc peei,rse TomGrenville. Mi se pare cam meschin, spuse Katherine. George secoboar fcnd lucrurile astea.Joan Grenville ncuviin din cap: O s-o mai fac, nu-i aa? De Ziua Comemorrii, vreaus zic. i din nou, pe Patru Iulie. O, Tom, hai s nu fim nora. Nu pot s suport toate fluturrile de steaguri, muzicade fanfar, artificiile i mai tiu eu ce. Zu c nu-i niciodistracie.Se ntoarse din nou spre Pembroke.

Englezii nu s-ar purta aa, nu? Vreau s spun c voisuntei civilizai.Pembroke i ncruci picioarele i se uit de aproape la

Joan Grenville. Ea l privi fix i, pentru prima dat n aceasear, un zmbet i se aternu pe fa. Meninur contactul

vizual cteva secunde, apoi Joan relu: Vreau s spun, suntei civilizai sau nu?

Pembroke i frec buza inferioar, apoi rspunse:

- 55 -


56/768

Numai de curnd. Rmnei pn duminic?Schimbarea brusc a subiectului o prinse descoperit.

Nu Adic, da. Poate. Dar dumneata?El ncuviin din cap.

Tom Grenville prea s nu observe fluxul ce se crea ntresoia sa i englez, n timp ce-i prepara nc o butur. nfereastra mainii oprite se auzi un ciocnit puternic iGrenville cobor geamul. Un poliist cu casc privi nuntru intreb: La Van Dorn sau la rui?

La Van Dorn, rspunse Grenville. Ce, nu artm acapitaliti? Pentru mine toi artai la fel, amice. Ieii peacostament i ocolii porcria asta.Grenville ddu instruciuni oferului prin interfon i

limuzina iei din irul de maini, deplasndu-se ncet peacostament.nainte de a trece pe lng intrarea principal a

proprietii ruseti, depir YMCA2, ale crei terenuri detenis acoperite, ca i alte cteva cldiri, fcuser altdatparte din Killenworth. Aici i-a stabilit FBI-ul comandamentul, i spuseGrenville soiei lui. CIA folosete Azilul Glengariff, mai sus.

Ce-mi pas? replic Joan. De unde tii? ntreb Marc Pembroke. nelepciunea local.Limuzina trecu pe lng porile principale ale proprietii

ruseti, mergnd foarte ncet printre mainile i motocicletelepoliitilor. Katherine aprecie c erau peste o sut de oameni

2Young Men Christian Association Asociaia Tinerilor Cretini dinlocalitate

- 56 -


57/768

care demonstrau, condui de primarul din Glen Cove,Dominic Parioli, care inea n mn un megafon uria ipurta un joben n culorile Unchiului Sam.Tom Grenville art cu capul spre demonstrani. Cam un sfert din ei sunt ageni ai FBI, civa de la CIA,plus ageni incognito de la poliia districtului i a statului. Cas nu mai vorbesc de unul sau doi spioni KGB. Dac nu erauageni dubli, Parioli n-ar fi putut aduna zece oameni, chicotiel ncet.Demonstranii ncepur s cnte America, poliitii se

strduiau s descongestioneze circulaia, iar deasupraexplodau artificii.n deprtare, puteau fi auzite acum difuzoarele lui Van

Dom, trmbind i ele America.Un grup separat de demonstrani, format din membri ai

Ligii pentru Aprarea Evreilor i din emigrani evrei sovietici,striga lozinci antisovietice, n rusete, printr-un megafonndreptat spre reedin. Un grup de elevi de la liceul dinlocalitate zdra prin gard civa rui n uniforme de culoarenchis. M rog lui Dumnezeu s se calmeze cu toii. Treaba astam sperie, vorbi ntr-un trziu Joan Grenville.Soul ei replic:

Trecem imediat de ei. Am impresia c Joan vorbea ntr-un sens mai larg,rspunse Katherine. i pe mine m sperie toate astea.Pembroke aprob din cap i-i puse paharul pe bar.

Cred c aud tobe de rzboi, spuse el.

- 57 -


58/768

- 58 -


59/768

7

Stanley Kuchik se agase de stnca abrupt. Nu credea car mai fi putut s se caere nici mcar un centimetru, darrefuza s se lase s alunece n braele rusului care ateptadedesubt. Auzi deasupra lui zgomot de pai. Inspir adnc icontinu s se agae de panta alunecoas, aproape fr s-idea seama ce face.

Deodat, se rostogoli pe poteca ngust. Trecur ctevasecunde pn realiz unde se afla i fu n stare s seorienteze. Primul lucru pe care-l vzu fur picioarele. Picioare

venind n sus, pe potec, spre el i picioare venind n jos, pepotec, spre el. Era prins n capcan. Se ntreb ce aveaus-i fac.

O voce spuse: Ce dracu caui aici? Asta-i proprietate privat.Stanley ncepu s rspund, pe urm i ddu seama c

individul vorbise ntr-o englez american autentic. Unbrbat din josul potecii rspunse pe nersuflate: Noi urmrim acest ho. El fur de la noi. Ce dracu a furat? ntreb americanul.

Stanley se ridic de la pmnt i rmase eznd. Doibrbai, americani, stteau la vreun metru i jumtate nstnga lui pe poteca ngust. Patru rui stteau, n irindian, la vreo trei metri n dreapta lui, n josul potecii.Primul, un brbat tnr, solid, mbrcat ntr-o uniformmaro, vorbi furios. Fur steag. Spioneaz pe proprietate diplomatic. Ei, rahat! Spioneaz pe m-sa. Voi n-avei altceva n cap

- 59 -


60/768

dect spioni. El are steag. Vezi?Stanley duse instinctiv o mn spre steagul nnodat n

jurul taliei. Cealalt mn i se ndrept spre cuit.Americanul care purta discuia rspunse brutal: Nu vd niciun steag.Stanley privi spre american. Era mbrcat n costum i era

cam n vrst, cu prul alb i maxilare puternice. Stanley segndi c ar fi putut fi chiar Van Dorn. O vreme nu mai vorbii nu se mai mic nimeni. Stanley reui s apuce mnerul

cuitului.Al doilea american, un tnr blond, n costum alb, sestrecur pe lng brbatul n vrst i ngenunche lngStanley. Bun. Pe mine m cheam Marc, dar pe tine? rosti el.Stanley l privi lung. sta nu mai era american. Poate

englez. Stanley, rspunse el. Stanley, dar eti echipat formidabil.Stanley se uit la englez de sus n jos i i veni s spun

Ia uite cine vorbete!, dar rspunse: Camuflaj. Asta vd i eu. Doar faa ta nu-i verde de la natur, nu?

Cu tine-i totul n regul? Cred c da. Bine, nu-i fie fric. Acum eti n siguran.Stanley se uit la efectivele mai mari ale inilor i ddu din

cap cu ndoial. Au pistoale, spuse el.Marc Pembroke ncuviin din cap i opti:

Sunt sigur c au. Aa c, las cuitul la. N-o s ajute la

- 60 -


61/768

nimic, tii asta. O s trebuiasc s-i ducem cu vorba ca sieim din afacerea asta.Stanley fcu ce i se ceruse.Pembroke spuse, pe un ton normal:

Chestia aia din jurul mijlocului e un steag rusesc? izmbi uor.Biatul confirm din cap.

De unde-l ai, Stanley? De pe catargul lor. Nu mai spune, se lrgi zmbetul lui Pembroke.

Brbatul mai vrstnic se apropie i spuse pe un ton aspru: L-ai furat tu de pe catarg? Da, domnule. Biete, ai destui ani ca s poi bea? i dau de but. Nu, domnule. V mulumesc.Conductorul ruilor vorbi nerbdtor:

Noi lum steag. Noi anunm FBI. Aceasta delict federal.Van Dorn ntinse mna n jos i-l ajut pe Stanley s seridice. E la voia ta, biete. Vrei s pstrezi steagul?Stanley pru surprins c avea un cuvnt de spus n

problem. Pi eu

Adevrul e c nu poate s-l pstreze, George, i spusePembroke ncet lui Van Dorn. De ce nu? mugi Van Dorn. L-a furat. E al lui. Asta-iregula capitalismului american.Van Dorn rse de stupiditatea pe care o spusese. Pembrokepru enervat. Nu fi tmpit, George. Ce-i destul, e destul. Acum fi un

bun vecin.

- 61 -


62/768

i bag n m-sa.i frec gnditor maxilarul puternic, apoi spuse:

Totui, tii ce? V art eu la toi cum ecu comunismul.D-mi cuitul, biete! O s tiem blestematul de steag napte i o s dm fiecruia o bucat, s se tearg cu ea lacur.Izbucni n rs.Stanley i ls cuitul n pace. Btrnul Van Dorn, gndi

el, era un tip ciudat. Privi spre grupul ruilor, care preau cse apropiaser. i prur destul de furioi, de parc ar fi avut

de gnd s fac ceva. Stanley ar fi dorit ca Van Dorn s taci s-l lase pe englez s discute.Van Dorn le spuse ruilor: mi nclcai proprietatea. nelegei c n ara asta avemi proprietate privat? Crai-v!Rusul nalt, din fa, fcu un pas nainte i cltin din cap:

Noi lum steag. inem biat aici. Sunm FBI. ncercai, spuse Van Dorn.Se aternu tcerea. Apoi, Marc Pembroke deznod steagul

i l trase de pe mijlocul lui Stanley. Regret, flcule, dar e al lor.Pembroke fcu un gest ca i cum ar fi vrut s-l arunce, dar

rmase cu steagul n mna ntins. Rusul cel nalt, n

uniform, urc poteca ngust i se opri la civa pai deStanley, privindu-l lung.Stanley se uit i el lung i observ c uniforma rusului

era zdrenuit, murdar i plin de scaiei. Zmbi.Rusul smulse steagul din mna lui Pembroke, trgndu-l

astfel nct pnza terse faa lui Stanley. Pembroke l trase pebiat napoi.

n regul, incidentul e nchis. A fost doar o trengrie.

- 62 -


63/768

Avem noi grij s-l pedepsim pe biat.Rusul cel nalt pru s prind curaj:

Noi ateptm aici. Biat st aici. Noi chemm FBI.Pembroke cltin din cap.

Noi plecm, biei. Cu biatul. mi cer scuze n numelecetenilor din Glen Cove, al poporului american i alguvernului Majestii Sale. Acum, plecai.Van Dorn, care, lucru neobinuit, fusese tcut, adug peun ton sczut, amenintor: Plecai de pe proprietatea mea!

Ridic ambele brae i ainti un revolver uria, cu eavlung, spre rusul cel nalt. Trase cocoul. Data viitoare dac mai srii o dat gardul la s vaducei i cioclii cu voi. Avei zece secunde s facei stnga-mprejur. Nou, optNu se mic nimeni. Apoi, rusul cel nalt i spuse lui Van

Dorn: Porc capitalist! apte, aseVan Dorn trase. Toi se aruncar la pmnt, n afar de

Van Dorn. Ecoul focului de pistol se risipi i linitea nopii funstpnit.Pembroke se ridic n genunchi, cu un pistol n mn, n

timp ce cu cealalt mn l apsa pe Stanley la pmnt. Doar un avertisment, spuse Van Dorn. Micai-v!Cei patru rui se ridicar n picioare i fcur un stnga-

mprejur rapid. ncepur s bjbie n jos, pe poteca ngust.Van Dorn cobor pistolul, apoi l puse ntr-un toc mare, subhain. Cretinii tia nu trebuie lsai s te calce pe picior.

Pembroke i puse i el pistolul n toc i l ajut pe Stanley

- 63 -


64/768

s se ridice. Biatul era vizibil micat, dar prea s-l aprobedin cap pe Van Dorn.Pembroke se art exasperat.

i tu drept cine te crezi? Un comando? l ntreb asprupe Stanley.Acesta mormi ceva, ursuz. Pe msur ce ocul se risipea,el se simea deja pclit i furios.Van Dorn i frec flcile lsate i-i spuse vesel: Hei, am eu un steag rusesc. l vrei tu?Stanley fcu ochii mari.

Sigur.Fcu o pauz, apoi spuse:

De unde-l avei?Van Dorn rse. De pe Elba. Germania, 1945. L-am primit n dar. N-amfcut nicio trsnaie ca s pun mna pe el. Cred c-l merii.Hai, s-i dau o cola, ceva, i s te curei nainte de a te duceacas.ncepur s urce poteca.

Locuieti prin apropiere? ntreb Van Dorn. Mda.Stanley se simea mult mai bine. i aduse aminte de

fotografii i de dosarul rusesc din sacul de merinde. i dac

Van Dorn i-ar da steagul, ar putea s se laude cu el darpoate c ar iei o poveste i mai bun din ce se ntmplase cuadevrat. Va trebui s se gndeasc la asta. Faci des chestii d-astea? ntreb Pembroke. Adic, sintri pe proprietatea lor?Stanley rspunse prudent:

Am srit gardul de cteva ori, dar n-am ajuns niciodat

att de aproape de cldire.

- 64 -


65/768

Dac n-am fi auzit atta vnzoleal cini i strigte acum ai fi chiarncldirea aia, coment Van Dorn.Stanley nu credea c ei ar fi putut s aud ceva de la o

distan att de mare, mai ales cu toat afurisita aia demuzic.Ajunser n vrful pantei i ncepur s traverseze o pajitedeschis, plat, avnd ntr-un capt nite gradene n trepte. Asta-i terenul de polo, spuse Van Dorn. Dar, amimpresia c tii, nu-i aa? Nu eti tu individul care-mi furroiile, nu?

Nu, domnule.Stanley privi peste terenul de polo. De fiecare parte a

gradenelor erau doi stlpi nali, iar pe fiecare stlp era fixatun megafon. Megafoanele erau acum tcute i Stanley sentreb dac acestea nu ascundeau cumva microfoanedirecionale, ndreptate spre proprietatea ruilor. Poate c aaaflaser ce se ntmplase. Pe latura opus a pajitii, vzucldirea mare, viu luminat.Van Dorn se trase din nou de flci, apoi ntreb: Ei, i-ar plcea s lucrezi cte ceva la mine? Smbta,dup coal. Pltesc bine. Desigur. Am putea s mai discutm despre aventurile tale.

Stanley ezit, apoi spuse: Cred c e-n regul.Van Dorn i puse braul greoi pe umerii lui Stanley. Cum ai ajuns aa de aproape? Vreau s spun, decldire. Canalul de scurgere.Van Dorn ddu gnditor din cap.

N-ai intrat n cas, nu? ntreb el cu un zmbet.

- 65 -


66/768

La nceput, Stanley nu rspunse, apoi zise: Cred c a putea.Sprncenele lui Van Dorn se ridicar.

Ce ai n sacu la? ntreb Pembroke. Lucruri.Mai merser o bucat, apropiindu-se de cas, i Stanley

putu s vad c petrecerea era n toi. Ce fel de lucruri? ntreb Pembroke. tii dumneavoastr, pentru patrul. Ce-s alea lucruri pentru patrul, flcu?

tii dumneavoastr. Vopsea de camuflaj, lantern,aparat de fotografiat, dulciuri, hri. De-astea.Van Dorn se opri din mers. l privi pe Marc Pembroke, carese uit la el. Van Dorn fcu un semn uor cu capul.Pembroke cltin din cap.

Van Dorn nclin din nou capul, foarte ferm.Stanley i urmrea. Avu senzaia ciudat c nu vzuse

pentru ultima oar proprietatea ruseasc.

- 66 -


67/768

CARTEA A DOUA

SCRISOAREA WINGATE

- 67 -


68/768

8

Katherine Kimberly citi:Drag dr Kimberly,S-a petrecut un incident ciudat i, poate, ru-prevestitor,

care m ndeamn s-i scriu. Dup cum probabil tii,defunctul dumitale tat, Henry, a fost ncartiruit aici, laBrompton Hall, n timpul rzboiului. Dup moartea lui, un

ofier american a venit dup efectele lui personale. Ofierul ainsistat foarte mult s recupereze tot ce aparinuse tatluidumitale. Aceasta, presupun, nu att din vreo consideraiesentimental pentru familia maiorului Kimberly, ct dinmotive de securitate, tatl dumitale, cum sunt sigur c tii,fiind implicat ntr-o activitate de informaii de o natur foarte

delicat.

Colonelul Randolph Carbury i mngie gnditor mustaaalb, privind-o pe femeia atrgtoare care edea la biroulsu. Era, gndi el, un specimen american remarcabil; sprepatruzeci de ani, din cte tia, dar artnd mai aproape detreizeci. Avea prul lung, blond deschis, iar tenul palid i era

pistruiat uor de soarele de primvar. Auzise c estealergtoare i putea s-i dea seama c era aa dup liniaelegant a trupului i dup picioarele frumoase.Ridic ochii de pe scrisoare i ntlni privirea englezului

care sttea n fata ei.El art cu capul spre scrisoare:

Te rog s continui.Katherine privi antetul scrisorii, imprimat n auriu: Lady

- 68 -


69/768

Eleanor Wingate, Brompton Hall, Tongate, Kent. Scrisoareaera scris cu cerneal neagr, cu un scris pe care Katherinel considera aproape de perfeciunea caligrafic.Ridic privirea spre Carbury. Avea o min ntunecat,

aproape posomorit. Bei un pahar? Art o msu i Carbury se ridic frun cuvnt i se duse ntr-acolo. Ea continu s citeasc:

Am fcut tot ce se putea face n acele condiii, darBrompton Hall este o cas destul de mare i personalul de

care dispuneam era insuficient pentru a cuta cumeticulozitate prin toate locurile unde cineva de meseriatatlui dumitale ar putea pune n siguran documentedelicate.Poate ai neles unde duc toate astea. Acum cteva zile,

strngeam pentru a elibera Brompton Hall n vederea cedriiac

nelson demille - odiseea lui talbot v1.0

Documents