C,4afuOlu'#&# @ffi BE ffiffi8ffiffi &* ffi & ffi ffiffi*#ffiffi '%, ffiK ffi ffi ffi&Sffi @Ei$ffi ffiffi ffi E &*#i$6 g**&ffiffiffiwffi8!ffiffii s @ #@ a 5 &ffiB*ffi&.ffi'ffi'E&GHE&e6w .w. @ .w @6w ffi

Traducere din limba englezl deLryta Or-rBeNu

e*

NorM?Agatha Christie

The Agatha Christie Roundel Copyright @ 201 3 Agatha (lhristie Lirnitcd'

Used bY Permission.N or M? Copyright @ 1 941 Agatha Christie Limited'

All rights reserved.

ACATHA CHRISTIE and the AG,{1'HA CHRISTIE SIGNAfUREare registered trade marks of Agatha Christie Limited

in the UK and elsewhere. A1l rights reserved'

ww.agathachristie.com

"'t',t;.,$rEditura I-itcra

O.P. 53; C.P 212, sector 4, Bucure;ti, Rominia

tel.:021 319 6390;031 425 1619:0752548372e-mail: comenzi6litera.ro

N sau M?

Agatha Christie

Copyright @ 2017 Agatha Christie Limited

pentru versiunea in limba romini'lbate drepturile rezctvate

Ediror: \'idra;cu gi l'iiiRedactor: Mihnea Gafila

C)operti: Alex Eser

thnoredactare ;i prepress: Ofelia Cogman

Descrierea Cll) a Bibliotecii Nagionale a Rominici

CHRISTIE. AGA]'HAN sau M? / Agatha Christie;

trad.: Livia (llteanu. - Bucuresti: Litcra, 2017

ISBN 978-606-33-17 82-8

I. Olteanu, Livia (trad.)

nl t11-312.4=135.1

CAPITOLUL 1

I

Tommy Beresford igi didu jos pardesiul in ho-

lul apartamenmlui. il p,.rr. in cui cu atentie, flresi se gribeasci. Piliria o agezi Pe cuiul de alituri.

igi indrepti spatele, igi fixi. un zembet plin de

determinare pe buze si intri in camera de zi, unde

sotia lui tricota o ciciuli-ciorap, tip Balaclava,

din lanl kaki.

Era in primivara ld 1940.

Doamna Beresford il privi in fugi", apoi se con-

centri si tricoteze intr-un ritm rapid. Dupi cite-

va cliPe, zise:

-Vreo gtire in ziarul de sear5.?

-Vine Blitzhrieg-tl, ura, ura! Lucrurile nu

merg bine in Franga, ii rispunse Tommy.

-Lumea e deprimantl in acest moment, zise

Tirppence.

Urmi o clipi de ticere, apoi Tommy zisei

-Ei bine, de ce nu intrebi? Nu-i nevoie si dai

dovadi chiar de atAt de mult tact.

Ne putegi vizita pe

6 Cl?oz,oln'fr

- Stiu, recunoscu Tuppence. Tactul constient

este foarte enervant. Dar, daci te intreb, te va ener-

va pe tine. Si, oricum, nici nu trebuie sa mai in-

treb. Ji se cite;te pe fap.

-Nu gtiam ci par atit de jalnic.

-Nu, dragul meu, ziseTuppence. Aveai un z6.m-

bet care spunea totul, gi acesta-i unul dintre cele

mai sfhsietoare lucruri pe care le-am vizut vreodati.

Tommy zAmbi si zise:

-Nu pot sa cred, era chiar atAt de rau?

-$i mai si! Bine, hai, spune. Nici o miscare?

-Nici o migcare. Nu mi vor sub nici o formi.

igi spun eu, Tuppence, lucrurile stau destul de

riu, daci un birbat de patruzeci gi gase de ani este

{icut si se simta ca un bunicul decrepit. Armata,

Marina, Forgele Aeriene, Externele - toti spun

acelagi lucru: sunt prea bitrAn. Poate cd' vor avea

nevoie de mine mai tArziu.

Tuppence ii rispunse:

-Daca vrei sa gtii, la fel este ;i in cazul meu.

Nu vor ca persoane de vArsta mea sa se angaieze

asistente medicale - ,,Mulgumim, dar nu avem

neyoie". $i nici ca orice altceva. Preferi sa aiba

acolo vreo fetigcana cu fusta creali, care n-avlzuto ranl in viala ei 9i n-a sterilizat vreodati un ban-

daj, decAt pe mine, care am lucrat trei ani - din

191 5 pAna in 1918 - pe diferite funclii: asistenti

la sectia de chirurgie gi in blocul oPerator, goferi;i

NsauM? 7

de dubi de transport gi mai tirziu a unui general.

Am f}.cut de toate si afirm, cu certirudine, c5.le-am

flcut cu vidit succes. Iar acum sunt o biat5" femeie

la vArsta a doua, pisaloagi si care nu vrea si stea

cuminte acasi gi si tricoteze, asa cum ar trebui.

Tommy zise trist:

-Rizboiul ista e un iad.

-E destul de riu ci e razboi oricum, dar sinici nu pof face nimic s-ajuti, e Prea de tot, zise

Tirppence.

Dorind s-o consoleze, Tommy comenti:

-Ei bine, micar Deborah bine ci are o slujbi.

-A, da, ea se descurci", zise mama lui Deborah'

Sunt sigurl" ci. e gi priceputi. Dar sa gtii, Tommy,

eu tot cred ci m-ag descurca mai bine decAt ea.

-Ea n-ar fi de aceeagi pirere, zimbiTommy.

-Fiicele pot fi destul de obositoare, zise Tirp-

pence. Mai ales atunci cAnd se incipagAneaza sifie at,At de amabile cu tine.

Tommy gopti:

-Modul in care tAnarul Derek o face pe in-

telegitorul cu mine e greu de suportat, uneori.

Ca;i privirea aceea de ,,siracul meu tati batrin".

- De fapt, copiii nostri sunt destul de ener-

vanti, degi sunt adorabili, zise Tuppence.

Dar cAnd ii pomeni pe gemeni, Derek gi De-

borah, ochii ei se umplura de tandrete.

8 '11'2"cil""8

- Probabil, zise Tommy gAnditor, ci e greu pen-

tru oricine si"-si dea seama ca a imbitrAnit si numai poate face diferite lucruri.

Tuppence pufni pe nas de supirare, igi didupe spate pi,rul negru si lucios, apoi azvirli ghemul

de lAni kaki din poala.

-Oare chiar nu mai putem face diferite lucruri?

Asa sI fie? Sau poate asta se intAmpli pentru citoata lumea insinueaza c-am fi asa. Ijneori am

senzatia c5. n-am fost niciodati buni de nimic.

- Foarte posibil, zise Tommy.

- Poate ai dreptate. Dar, in tot cazul, ne-am

simtit importanti cindva. Iar acum incep si, migAndesc: poate ca toate lucrurile acelea nici nu

s-au intAmplat, de fapt. A fost aievea, Tommy?

Este, oare, adevirat c-ai fost odati lovit in cap si

ripit de agenti germani? Este adevarat c-am urmi-rit odatl un criminal periculos - si l-am si prins?

Este adevarat c-am salvat o fata gi am recuperat

acte secrete, importante, si practic o gari intrea-

ga ne-a multumit, plina de recuno;tin1i? Noui!AmAndurora! Dispreguitii, nedoritii domn si doam-

ni Beresford.

- $terge-gi lacrimile, draga. Toate astea nu fac

bine.

- Chiar si aga, sunt dezamigiti" de domnulnostru Carter, zise Tuppence, clipind, pentru a-gi

tine lacrimile in fr6.u.

NsauM? 9

-Ne-a scris o scrisoare foarte frumoasi.

-N-a facut nirnic, nici macar nu ne-a dat o spe-

ran!5..

- Mi rog, este ;i el pe dinafari de-acum, ca gi

noi. E destul de bitrAn. TiLie;te gi pescuie;te inScogia.

Tirppence, cuprinsi de melancolie, zise:

- Puteau si ne lase micar ceua sL facem la Ser-

viciul de Informagii.

- Dar daca n-am fi putut? zise Tommy. Sau

poate ci astizi nici n-am avea curajul.*Crezi tu? zise Tuppence. Mi simt exact

aceea;i. Dar poate ci este aga cum spui tu, si cAnd

ar fi momentul si fac, totugi, ceva...

Ofti. Apoi zise:

-Tare mi-ag dori si ne g5"sim o ocupalie, de

orice fel. E cumplit si ai atAt de mult timp liber,

sa cazi pe gAnduri.

Privirea ei se aginti, pentru o clipi, asupra po-

zei cu birbatul foarte tAnir, in uniforma Forgelor

Aeriene, care zdmbea la fel de larg ca ;i Tommy.

Acesta din urmi zise:

- Pentru un birbat, e gi mai riu. Femeile potmicar si tricoteze ori si ajute la lmpachetat gi

la cantini.Tirppence replicS":

*Pot face toate astea si peste douizeci de ani.

Nu sunt destul de bitrini incAt si mi mulgumesc

cu atAt. Nici bi.tr6.ni, nici mulpmiti nu sunt.

10 01"2,CL"fr

Se auzi soneria la usa de la intrare. Tirppence

se ridici. Apartamentul era unul mic.

Deschise gi vizu un barbat cu umeri lati, cu o

mustagi mare gi blondi gi un chip vesel ;i imbu-jorat, care se oprise pe stergitorul pentru picioare.

O misuri cu privirile din cap pAna in picioare,

in timp ce intreba, pe un ton amabil:

- Dumneavoastri sunteti doamna Beresford?

-Da.- Grant mi numesc. Sunt prieten cu lordul

Easthampton. El mi-a sugerat si vi caut - pe dum-

neavoastri gi pe sopl dumneavoastri.

-A, ce bine. Va rog, intragi.

il conduse in camera de zi.

-Sogul meu, si capitanul. .. eiLil...

-Domnul...-Domnul Grant. E prieten cu domnul Car...,

cu lordul Easthampton.

Vechiul nom de guerre al fostului gef al Infor-magiilor, ,,domnul Carter", ii venea mereu mai

ugor pe limbi decAt titlul oficial al prietenului lor

dintotdeauna.

Cei trei discutari, voiosi, pre; de cAteva mi-nute. Grant era o persoani atrigitoare, cu o fire

plicuta.i., r.,rrt timp, Tuppence iegi din incS.pere.

Se intoarse cu sticla de sherry si niste pahare.

N sau M? 11

Dupi alte cAteva minute, cind apiruse o pauz|

in discugii, domnul Grant ii spuse lui Tommy:

-Am auzit ca vi ciutaEi un serviciu, Beresford?

Ochii lui Tommy se luminara, plini de ne-

r5.bdare.

-Da, intr-adevir. Doar nu rrrefi si spuneti ci...Grant rise gi didu din cap:

-A, nimic de felul acesta. Nu, mi tem ci astfel

de chestiuni trebuie lS"sate pe seama birbagilor

tineri qi inrolagi, sau a celor care le fac de ani de

zile. Mi tem ci singurele sarcini pe care vi le-ag

putea oferi sunt destul de plictisitoare. Lucru de

birou. indosariere de hArtii, legarea lor cu bandi

rogie gi depozitarea lor. Aga ceva.

Chipul lui Tommy se intuneci:

-Aha, am inleles.

Grant zise, pentru a-l incuraja:

-Mi, rog, e mai mult decit nimic. Oricum,

veniti si ne vedem in biroul meu, intr-o zi,laMi-nisterul de Rechizigioniri, Camera 22.Ya gisim

noi ceva.

Suni. telefonul. Thppence ridici receptorul:

-Alo, da. Ce?

De la celS"lalt capi.t al firului, se auzi o voce

pitig5.iatI". Tuppence se schimbi la fagb:

-CAnd? Vai, Doamne..., sigur, vin imediat...

Puse receptorul in furci. ii spuse lui Tommy:

-Era Maureen.

12 04"2"C/r'fr'

-M-am gAndit eu. I-am recunoscut vocea de

la distanti.Tuppence explici, abia {bcAnd pavze si respire:

+

-Imi pare foarte riu, domnule Grant. Dar tre-

buie s5. mi duc la prietena mea) cea care a sunat.

A cLatt si si-a luxat glezna, si este acas5" doar cu

fetita ei. Trebuie si ma duc s-o ajut 9i si gisesc

pe cineva care s5. vini si s-o ingrijeasci. Vi rog simi scuzati.

-Sigur, doamna Beresford. inteleg foarte bine.

Tuppence ii zAmbi din nou, isi lu5. haina care

era pe canapea, o imbraca si pleci in grabi. Ti"Anti

usa de la intrarea in apartament, in urma ei.

Tommy mai turn5" un pahar de sherry penrruoaspetele s5.u.

-\/I rog, mai stati, ii spuse.

-Multumesc, zice celilalt, acceptand paharul,

din care biu in linigte cAteva clipe. Apoi zise:

Si gtigi ci este, intr-un fel, o intAmplare fericita ci.

sotia dumneavoastri a trebuit s5. plece. Mai eco-

nomisim timp.Tommy se uita lung:

-Nu inteleg.

Grant zise, pe un ton apasat:

-Vedegi dumneavoastrS., Beresford, dac-ati fivenit la mine, la sediul ministerului, as fi fostimputernicit si va fac o anume propunere.

chipur pistruiat :::r{,* r,..oro,u, ,,.'"1rul cu incetul. Zise:

- Doar nu Yreti sa spuneli c5"...

Grant incuviinga din cap:

-Easthampton v-a recomandat, zise. Ne-a spus

ca sunteti omul potrivit pentru aceasti sarcina.

Tommy ofti profund.

-Spuneli-mi.- Sigur ca e strict confidengial.

Tommy incuviinqi din cap.

-Nu trebuie si stie nici micar sotia dumnea-

voastri. Agi ingeles?

-Foarte bine, daca spuneti dumneavoastri.Dar am mai lucrat impreuni, sa;tigi.

-Da, gtiu. Dar aceasti propunere e doar pen-

tru dumneavoastri.

- ingeleg. Foarte bine.

-De ochii lumii, veli primi ceva de lucru, aga

cum am zis mai devreme, o munci de birou, la o

sucursali a ministerului care funcgioneazi in Sco$a,

intr-o zoni interzisi, unde sogia nu vi poate insogi.

De fapt, insi, vegi fi in cu totul alt loc.

Tommy agtepti in ticere. Grant zise:

-Ati citit in ziare despre Coloana a Cincea,

nu? $tigi, micar aga, cAt-de-cAt, ce presupune

termenul.Tommy sopti:

-Inamicul din interior.

1