03.Titus, Martiriul evreilor

MAX GALLO

seria ROMANIIvolumul 3

TITUSMartiriul evreilor

Traducere din limba francezVASILE SAVIN

Rzboiul dus de evrei mpotriva romanilor este cel mai important, nu numai dintre cele din vremea noastr, ci probabil i dintre cele despre care au ajuns povestiri pn la noi, izbucnite fie ntre ceti, fie ntre naiuni.

FLAVIUS IOSIF,Rzboiul iudeilor

Fr ndoial c trebuie s-i dispreuii pe acei stpni care v sunt inferiori, ns nu i aceia crora universul le st la picioare. ntr-adevr, ce inut le-a scpat romanilor n afara celor pe care cldura i frigul le fac neinteresante? Pretutindeni, Fortuna trecuse de partea lor, iar Dumnezeu, care trece de la un neam la altul druind fiecruia pe rnd hegemonia, se afla acum n Italia.

FLAVIUS IOSIF,Rzboiul iudeilor

A supus poporul evreu i a distrus cetatea Ierusalimului pe care cu toii, odinioar, generali, regi i popoare, fie euaser n ncercarea lor de a o cuceri, fie renunaser s o mai cucereasc.

Inscripie de pe arcul lui Titusdin Circus Maximus de la Roma

CUPRINS

PARTEA NTICapitolul 1Capitolul 2Capitolul 3Capitolul 4Capitolul 5Capitolul 6Capitolul 7Capitolul 8Capitolul 9PARTEA A DOUACapitolul 10Capitolul 11Capitolul 12PARTEA A TREIACapitolul 13Capitolul 14Capitolul 15Capitolul 16Capitolul 17Capitolul 18Capitolul 19Capitolul 20PARTEA A PATRACapitolul 21Capitolul 22Capitolul 23Capitolul 24Capitolul 25Capitolul 26Capitolul 27Capitolul 28Capitolul 29Capitolul 30Capitolul 31Capitolul 32PARTEA A CINCEACapitolul 33Capitolul 34Capitolul 35Capitolul 36Capitolul 37Capitolul 38Capitolul 39PARTEA A ASEACapitolul 40Capitolul 41Capitolul 42Capitolul 43Capitolul 44PARTEA A APTEACapitolul 45Capitolul 46PARTEA NTICapitolul 1Eu, Serenus, cetean al Romei, ncep aici ultima parte din Analele vieii mele.Iat c au trecut aproape doi ani de la moartea mpratului Titus.L-am slujit i am tiin de ceea ce i datoreaz Imperiul.ns fratele su, Domiian, care i-a urmat la tron, se strduiete s-i tearg numele din memoria Romei.Dar el este, totui, cel pe care inscripiile gravate pe arcele de triumf amintesc c a supus poporul evreu i a distrus cetatea Ierusalimului pe care cu toii, odinioar, generali, regi i popoare, fie euaser n ncercarea lor de a o cuceri, fie renunaser s o mai cucereasc.Un mprat invidios poate dispune ca aceste fraze s fie distruse.Dar, dac zeul cruia m nchin mi d voina i tria de a duce la bun sfrit aceste Anale, ele vor fi un monument nchinat ntru vecie oamenilor i n amintirea mpratului Titus.i voi arta viciile i greelile, cruzimea i laitile, dar i probitatea, generozitatea i curajul.Vreau s fie aezat la locul cuvenit ntre mpraii Romei.

Cnd l-am cunoscut, era doar legatul legiunii a XV-a Apollinaris, a crei tabr se ntindea n delta Nilului, la porile Alexandriei, orientala i maiestuoasa, vestita i savanta, cel de-al doilea ora al Imperiului, cea pizmuit de Roma.Pe atunci, Titus avea doar douzeci i apte de ani, iar eu abia cincizeci.Nero nc mai era la domnie. Strbtea Grecia, trecnd de la un teatru la un circ, declamnd sau conducnd un car, avid de trofee i de aclamaii, visnd, de asemenea, s porneasc, la fel ca Alexandru, o mare expediie victorioas spre Ind care l-ar face, pentru vremurile trecute i cele viitoare, cel mai glorios dintre mpraii neamului omenesc.

Numai c n Iudeea i Galileea, evreii se rsculaser.Era ca i cum un centurion narmat cu cele dou spade ale sale, cu pieptul mulat de platoa aurit, ar fi primit o sgeat n picior. Nu era nvins, dar nu putea nainta dect chioptnd, temndu-se ca nu cumva rana s se nruteasc, i tot piciorul, apoi ntregul trup s-i putrezeasc.Fiindc rebeliunea evreilor i putea rspndi otrava n tot Orientul.Erau prezeni n fiecare ora.Chiar la Roma, mai multe zeci de mii de evrei populau cartierele de pe malul drept al Tibrului.Cei care i urau profitau de rzvrtirea Galileei i a Iudeei mpotriva Romei pentru a-i batjocori, persecuta, asasina.La Roma erau dispreuii i urmrii. n Antiohia, cel de-al treilea ora al Imperiului, erau masacrai. Din Cezareea, marele port al Galileei, erau expulzai.Prefectul Alexandriei, Tiberiu Alexandru, un evreu apostat, lsase s fie ucii de ctre locuitori i legiunile sale cincizeci de mii dintre ei.Peste tot, ordinea din Imperiu era tulburat.

Cnd Nero a aflat aceste veti, m aflam cu el n Grecia.Am vzut cum chipul buhit i se strmba, iar decepia, teama i mnia schimonosindu-i trsturile.Aceast rzvrtire a evreilor i consecinele ei i ntunecau triumful de actor, mpiedicndu-l s mearg n fruntea legiunilor pe urmele lui Alexandru.S-a mniat.Acest popor rzvrtit trebuia redus la tcere, trebuiau recucerite oraele din Iudeea i Galileea i era necesar s se termine odat cu acest Ierusalim orgolios unde odinioar Irod, regele evreilor, ridicase un templu, masiv ca o fortrea, ntru slvirea zeului poporului su, nevzutul i unicul pretins a fi mai mare dect toate divinitile Greciei, Romei i ale Orientului.Nero l-a nsrcinat pe Vespasian s restabileasc pretutindeni pacea roman.Acest general, care luptase victorios n Britania, trebuia s ia comanda legiunilor a V-a i a X-a, s treac strmtoarea Helespontului i s ajung n Galileea.Aici i se va altura fiul su, Titus, desemnat ca legat al legiunii a XV-a.

ntr-o diminea de iarn, pe cnd hula ceoas se sprgea, mugind, de digurile portului Passos, m-am mbarcat alturi de Titus pe o trirem care pornea spre Alexandria unde ne atepta legiunea a XV-a.Capitolul 2La nceput, m-am ferit de Titus.Cnd am trecut pasarela triremei, printr-un semn m-a chemat la el.Sttea la pupa, n picioare, pe platforma de comand care, nconjurat de o balustrad, se afla deasupra punii galerei. Era nconjurat de centurioni i de tribunul Placidus pe care l cunoteam. Vntul le flutura mantiile i le vedeam trupurile vnjoase, torsurile musculoase, minile zdravene inndu-se de balustrad, fiindc tocmai se dduse drumul la amare, iar nava ncepuse deja s se legene. Hula de iarn era puternic, ptrunznd pn n port, iar traversarea se anuna periculoas n acest anotimp.n timp ce naintam spre platform, i-am zrit lng Titus pe doi tineri cu fee spne i capetele rase. Pe sub mantiile lor negre, purtau tunici lungi dintr-o estur fin, cu mneci scurte i larg deschise la piept. Se ghicea astfel c att trupurile, ct i feele le erau epilate.De fiecare dat cnd galera era ridicat i sttea nemicat pe coama unui val, fr ca lopeile s reueasc s se afunde n apa att de cenuie nct prea neagr, cei doi efebi scoteau mici chicote feminine.

Mi-am adus aminte de zvonurile care, la Roma, l descriau pe Titus drept unul dintre dezmaii crescui la palatul imperial i din care Nero i fcuse tovarii de viciu. Se spunea chiar c Titus l ntrecea pe mprat n perversitate i cruzime, i c acest gust pentru desfru l salvase de la moarte.Fusese prietenul lui Britannicus, dar Nero nu a vrut s-l condamne. Iar Titus doar se mbolnvise fiindc gustase din mncrurile otrvite care l aveau ca destinatar pe fratele mpratului. Britannicus murise, ns Nero a trimis grabnic civa medici la cptiul lui Titus nu pentru a-l da gata s-i taie venele aa cum adeseori erau nsrcinai s o fac , ci pentru a-l vindeca.Acetia veniser, iar Titus ncepuse din nou s strbat, n tovria lui Nero, strduele din Roma, afundndu-se n cloaca tavernelor i a lupanarelor. i pe el suferina altora l excita.n schimb, Nero, cruia i plcea s-i schimbe partenerul, l trimisese ca tribun pe lng legiunile care luptau n Britania i Germania.Aici se distinsese alturi de tatl su, Flavius Vespasian. Revenit la Roma, pruse i mai atras de toate perversiunile. Se zicea c n fiecare noapte se folosea de mai multe tinere i tineri crora, ca i mpratul, le impunea acuplri ciudate, amestecndu-i trupul printre ale lor.i tocmai pe omul acesta trebuia s-l slujesc eu!S-a apropiat de mine, cu picioarele deprtate ca s-i pstreze echilibrul, prinznd i strngndu-mi ndelung braul, strignd, ca s acopere furia vntului, c era fericit i mndru s aib pe lng el un filosof pentru a nfrunta un popor ce se pretindea nvat. Ruliul ne-a aruncat unul ntr-altul.Erai prietenul lui Seneca, mi-a optit, sprijinindu-se de mine.Apoi, n clipa n care ne deprtam, dar fr a-mi da drumul la bra, a adugat cu un glas batjocoritor:Iar tu eti viu! Zeii sunt cu tine, Serenus! Asta e o prevestire de bun-augur pentru rzboiul nostru mpotriva evreilor.M-a privit int, iar eu mi-am lsat ochii n jos, simindu-m vinovat c i-am supravieuit maestrului meu Seneca i temndu-m de bnuiala de a fi reuit asta prin trdare, devenind unul dintre delatorii lui Nero.Dar nu i-am rspuns lui Titus.Intensitatea privirii sale, zmbetul, frumuseea lui m tulburau i m neliniteau. Presimeam c se folosea de ele ca de o otrav ndelung rafinat, sigur de puterea lui de seducie.Avea un chip cu trsturi regulate i energice, pe care totui se citea o graie aproape feminin. Prul negru i acoperea fruntea cu bucle mrunte. Ochii adncii, dar mari, preau, n comparaie cu pielea mat, mai albatri dect n realitate.

Am ajuns n largul mrii, iar ramele se zbteau adesea n gol, att de nalte erau valurile i crestele lor albe i ascuite. Apoi, dup cteva clipe, timp n care galera prea nemicat, trirema recdea, cu puntea i platforma mturate de spum, apa invadnd vasul din adncul cruia rsunau strigtele nnebunite ale vslailor, fiindc nici unul nu ar fi supravieuit naufragiului.inndu-se de balustrad, Titus sttea cu faa n vnt i trupul ncordat. Aa semna cu tatl su, Flavius Vespasian, care, atunci cnd m-am prezentat n faa lui ca s fac parte din statul-major, m fcuse s m gndesc la un btrn copac noduros, cu ramuri scurte, dar pe care nici un fel de vnt nu l-ar putea smulge din pmnt sau rupe. Era un general de cincizeci i apte de ani cu silueta i mersul unui centurion.Mai tnr cu treizeci de ani, Titus avea deja aceast alur: umeri largi, iar coapsele i gambele groase. ns chipul acestui soldat, privirea sa erau ale unei fiine agere, nu doar irete i ascunse, ca un om pe care rzboiul l avertizase asupra tuturor vicleniilor omeneti, ci ale unui strateg abil i chibzuit care a trebuit s-i nfrunte dumanii nu numai pe cmpul de lupt, ci i n slile palatului lui Nero, unde cruzimii rzboiului i se adugau perfidiile i intrigile rivalilor i curtenilor.Acest lucru i se vedea pe faa care nu avea nimic din trsturile tatlui su, ns mult din cele ale mamei, Domitillia, moart, ale crei frumusee i farmec mi-au fost ludate i de care ea se folosise din plin nainte de a se cstori cu Flavius Vespasian.

M-am gndit la aceast femeie vzndu-l pe Titus alungit n cabina pe care o ocupa sub platform. Cu o micare din cap, i-a alungat pe cei doi tineri culcai la picioarele sale ca nite cini dresai.S-a ridicat, i-a ncruciat minile la ceaf, balansndu-i trupul odat cu balansarea galerei.Furtuna de iarn care ne-a zbuciumat timp de trei zile se potolise, hula devenind tot mai domoal, valurile mai puin nverunate, iar marea adormit sub ploaia care, de cnd slbise vntul, nghiise cerul i nchisese orizontul.

Titus i-a urmrit cu privirea pe cei doi efebi epilai care ieeau din cabin.Nu iubeti plcerea, Serenus, a spus el, i deci nici viaa. Dar poate c, asemenea ctorva nebuni orientali, crezi n nviere? La Roma, delatorii pretindeau c Seneca, stoicul, devenise un discipol al lui Hristos. Faci i tu parte din aceast sect evreiasc?A zmbit, ntinzndu-i braele.Ce tii despre evrei? Mi se spune c n templele lor slvesc un cap de mgar, c ngra copiii grecilor i ai romanilor pentru a le tia gtul i a se ghiftui n ziua lor de srbtoare.i-a dus mna la sex, schimonosindu-se.i ideea asta de a-i tia captul falusului, de a-i face circumcizie aa e, nu?S-a aplecat spre mine.Eti cumva circumcis, Serenus?A rs, dndu-i capul pe spate.Se zice, relu el, c unii dintre discipolii lui Hristos nu sunt circumcii.Se strmb cu dispre.Evreii sunt ciudai. Nu-s nite barbari precum cei cu care m-am luptat n Britania i Germania. Sunt mai mndri i mai nvai ca grecii. Se cred superiori tuturor popoarelor. i, totui, nu au destul inteligen pentru a nelege a strns pumnul stng c legiunile noastre i vor strivi ca pe o pasre pe care a strnge-o n mn. Le-am lsat regele pe Agrippa preoii, o regin Berenice dispun dup bunul plac de templele lor. Unii dintre ei au devenit ceteni romani. Sunt cu miile la Roma. i practic religia aa cum dorescSunt ucii, crucificai, am murmurat eu.i aperi, Serenus?Glasul i era mai mult ncrcat de mirare i curiozitate dect de mnie.

Atunci i-am spus cele ce tiam despre evrei.Am nceput s-i cunosc citind Istoria rzboiului sclavagist al lui Spartacus, scris de strmoul meu, Gaius Fuscus Salinator. Oper n care fcea elogiul unui om nelept, religios i nvat, Jair Vindectorul, nscut n Iudeea i pe care l primise n vila sa de la Capua, aceeai n care mi scriu eu Analele.De-a lungul vieii mele petrecute la Roma, aflasem c un preot evreu, Iosif Ben Matthias, o ntlnise pe Poppea, mprteasa, despre care se spunea c se convertise la religia evreilor. Acest Iosif l vizitase pe Seneca, iar maestrul meu fusese puternic impresionat de cunotinele acestui tnr care i citise pe greci i venise la Roma pentru a obine eliberarea preoilor evrei nchii. Graie Poppeei, reuise n misiunea sa. Fusese ajutat i de mimul Alityrus, pe care Nero l admira, l copleea cu daruri i l invidia.Asistasem la mai multe reprezentaii ale sale. Romanii l aclamau, iar n loja imperial i vzusem pe regele Iudeei, Agrippa, i pe sora sa Berenice, primii i onorai ca nite suverani legitimi.Dar, n Iudeea, procuratorul GessiusFlorus i guvernatorul Siriei, Cessius Gallus, i trataser pe evrei, unul dintre cele mai vechi popoare de pe pmnt, ca pe nite barbari. Florus i umilise. Romanii i lsaser s fie persecutai de sirienii i arabii din Antiohia sau Cezareea. Chiar i legionarii participaser la prdarea bunurilor lor. Florus i bgase minile n comoara de la Templul din Ierusalim. Pusese s fie biciuii i rstignii cei care protestau, iar n piaa de sus a Ierusalimului legionarii si uciseser peste trei mii de evrei, dintre care unii erau ceteni romani. Copiii fuseser spintecai, femeile violate, i nsi regina Berenice, care l implorase, cu picioarele goale i ras n cap, pe GessiusFlorus s ordone ncetarea masacrului, fusese insultat, ameninat cu moartea i fusese nevoit s se refugieze n palatul ei sub protecia grzilor.Iat ce tiam despre evrei.

Titus rmsese tcut, pe jumtate alungit n cueta sa, fr a-i lua ochii de la mine, prnd s atepte alte mrturii.I-am mprtit atunci ceea ce a fi vrut s tinuiesc: c poporul evreu, cel mai religios dintre popoare, atepta venirea unui Mesia, un trimis al dumnezeului lor, Iahve. Iar unii dintre ei l recunoscuser n persoana lui Hristos, care fusese crucificat, la cererea preoilor evrei, de guvernatorul Poniu Pilat, sub domnia mpratului Tiberiu.N-am spus c m rugam lui Hristos.

Titus s-a ridicat. Mic cum era, putea sta drept n cabina scund. Se plimba cu minile la spate, cu trupul uor aplecat n spate, ceea ce fcea s i se vad rotunjimea pntecelui. S-a oprit i s-a aplecat spre mine:Nero i-a destituit pe GessiusFlorus i pe Cessius Gallus, a mormit el.Apoi s-a ndreptat, i-a ncruciat braele i a adugat cu voce tare:Reprezentanii Romei pot comite nedrepti i crime, iar greelile lor trebuie pedepsite. ns Roma nu trebuie niciodat acuzat de popoarele pe care le-a nvins. Roma nu poate accepta s fie judecat. Popoarele care i se ridic mpotriv trebuie pedepsite. Cei care vor continua s se mpotriveasc vor avea soarta sclavilor lui Spartacus. O cunoti, Serenus. i eu am citit Istoriascris de strmoul tu. Dac nu cer ndurare, dac nu depun armele, evreii vor fi fcui sclavi, alungai din regatul lor, mprtiai. i vor pierde pmnturile, iar templele i oraele le vor fi distruse. Acesta este dreptul Romei, iar datoria noastr este de a-l face s triumfe.Titus s-a uitat la mine, lsndu-i puin capul pe umr, ca pentru a fi sigur c i nelesesem bine vorbele, apoi, brusc, m-a apucat de bra i m-a scos din cabin spre prova galerei.

La marginea mrii acum era linite, la orizontul aurit al apusului, am zrit Alexandria.Titus i-a nfipt adnc degetele n umrul meu.Roma deine toate astea! murmur el.Am desluit insulele Pharos i farul ei alb, apoi navele din emporiu care se aliniau de-a lungul cheiurilor Portului Mare. Am vzut domul muzeului i al bibliotecii, colonadele palatului regal i, mai ncolo, n mijlocul ngrmdirii de construcii, zidurile nalte ale Marelui Circ spre care preau s se ndrepte strzile largi ce strbteau oraul.Galera aluneca uor. Vslele preau s se adnceasc fr efort n apa ca oglinda, prin care etrava tia o brazd adnc ce se lrgea pn se pierdea undeva departe, lsnd n urm doar cteva valuri pe care soarele n apus le iriza.Alexandru, Cezar a repetat de cteva ori Titus.S-a ntors ctre mine, lsndu-i, grele, minile pe umerii mei. Era mai mic dect mine, nc att de tnr, abia douzeci i apte de ani, iar eu aveam cincizeci, i totui m-am nclinat n faa lui, l-am ascultat de parc mi-ar fi fost frate mai mare, dominndu-m cu tiina sa, cu nelepciunea i talia sa. Era reprezentantul Romei. Purta spada puterii sale. i comanda pe legionari. Roma l fcea mare.Oraul lui Alexandru a devenit cel al lui Cezar, a reluat Titus.S-a ndeprtat, aplecndu-se peste etrav, apoi a revenit.Vezi-i pe evreii din Alexandria, Serenus. Amintete-le care este voina Romei. Spune-le c vom distruge Galileea i Iudeea i c nu exist dect o singur scpare pentru poporul lor: supunerea fa de Roma. S trimit mesageri la Ierusalim, s le bage minile n cap acestor smintii care s-au ridicat mpotriva legiunilor!M-a btut uor pe umr.Altfel, evreii din Iudeea i Galileea vor suferi zadarnic, fiindc vor fi nvini i vor muri. Iar lumea i va aminti doar de victoriile lui Vespasian, Titus i de gloria Romei!Capitolul 3I-am adus la cunotin aceste cuvinte lui Ben Zakkai, unul dintre evreii cei mai apropiai, mai influeni i mai respectai din Alexandria. Era un om nalt, slab, cu prul negru ondulat, cu pielea feei mat acoperit de un puf mrunt de barb pornit s ncruneasc.S-a uitat n ochii mei, mi-a zmbit i mi-a spus pe un ton ostenit:Noi, evreii, mbtrnim repede acum i sunt muli printre noi care nici mcar nu mai apuc s mbtrneasc!Ne aflam nc n vestibulul locuinei sale, un palat mic aflat nu departe de sinagog, nconjurat de palmieri, de tufe de migdali i de flori.Fusesem surprins de frumuseea locului, de linitea grdinii vaste unde se amestecau cntul psrilor i susurul numeroaselor fntni.Ben Zakkai mi ieise n ntmpinare i m frapaser distincia sa, lentoarea gesturilor, tristeea care i voala privirea.S-a nclinat, apoi m-a invitat s intru. Faadele erau acoperite de plci mari de marmur a cror albea era ntrit de coloanele roz i negre.n vestibul se aflau cteva mobile, apoi n celelalte camere pe care le-am traversat am zrit ici i colo siluetele unor servitori.A zis c este bucuros s m ntlneasc. tia c fusesem elevul, confidentul i prietenul lui Seneca; dei nu mprtea filosofia att de disperat a maestrului meu, stima i chiar admira curajul omului care ndrznise s aleag o gndire care l priva de speran.S-a oprit, ntorcndu-se spre mine, adugnd.A tiut s moar curajos i demn.Mi s-a prut ca ezit, apoi, cu acelai glas calm, a reluat:Spune-i legatului Titus c i evreii tiu s moar cu noblee.

n clipa aceea, mi s-a prut c vizita mea era inutil. Rzboiul nu va nceta dect atunci cnd legiunile i vor fi ucis pe toi evreii aflai la vrsta maturitii i vor fi distrus toate oraele din Iudeea i Galileea. Aceasta era, de altfel, prerea lui Tiberiu Alexandru care, la puin timp dup ce trirema noastr a acostat la cheiul emporiului, n Portul Mare, s-a urcat la bord.Fusesem impresionat de acest om cu fa osoas, ascuit ca lama unei spade care, atunci cnd Titus l-a ntrebat de un demnitar evreu pe care l-a fi putut ntlni spre a le transmite coreligionarilor din Ierusalim voina Romei, i-a exprimat, printr-o grimas, dispreul i amrciunea.Ben Zakkai, acesta-i omul pe care Serenus trebuie s-l vad. Navele sale continu s asigure transportul mrfurilor ce vin din Persia i din ntregul Orient. Acestea fac escal la Tir, Ptolemaida, Cezareea, Jaffa. Caravanele sale strbat Iudeea, Samaria, Galileea, de la Marea Moart pn la lacul Tiberiada, nainte de a ajunge la Damasc i a-i continua drumul spre Persia. Ben Zakkai este mai bine informat asupra situaiei din Orient dect prefectul Egiptului care v vorbete. i probabil c tie mai multe despre rzboiul din Iudeea i Galileea dect procuratorul.n vorbele sale se simea mnie.Tiberiu Alexandru renunase la credina evreiasc a tatlui i a strmoilor si care, prin donaii importante, fcuser posibil construirea Templului din Ierusalim.Ben Zakkai condamn revolta, a reluat el, ns este evreu i se mndrete cu acest lucru. n sufletul lui, nelege i poate c i admir rzvrtirea acestor sicari, acestor zeloi pe care raiunea i interesul su o condamn. Nu l-am auzit niciodat zicnd vreun cuvnt mpotriva lui Ioan din Gischala, Eleazar, Simon Bar Gioras i toi care ne-au atacat cohortele i masacrat legionarii crora, totui, le promiseser viaa. Ei au interzis ca, n conformitate cu tradiia, s se celebreze dou sacrificii pe zi la Templul din Ierusalim n onoarea mpratului. Ben Zakkai este ostil oricrui rzboi cu Roma. Ne cunoate, ne vede puterea. tie c tocmai sracii cei care i invidiaz pe bogai sunt cei care nu suport ordinea, fiindc nu i-au gsit locul n ea. De aceea s-au ridicat mpotriva romanilor i n acelai timp a tuturor evreilor nstrii care au prvlie i atelier, a preoilor, a celor puternici. Acest rzboi pe care l duc mpotriva noastr sicarii i zeloii este tot un fel de rzboi al sclavilor. ns evreii nu sunt nite barbari traci. Au o religie. Cred n Iahve i tocmai de aceea revolta lor este cu att mai violent. Cei pe care i jefuiesc i-i ucid sunt evrei ca i ei, venereaz acelai zeu, ateapt, ca i ei, pe MesiaBrusc, s-a ntrerupt, lsndu-i fraza neterminat ca i cum ar fi regretat c a vorbit prea mult, apoi i s-a adresat lui Titus:Serenus trebuie s-l ntlneasc pe Ben Zakkai. Dac unii evrei ne ascult i se predau, victoria va fi cu mult mai uoar. ns poporul evreu nu i va urma. i imagineaz c zeul lor i va aduce victoria, chiar dac va trebui s nfrunte zece dintre legiunile noastre. i nu se teme c moare, ntruct crede n nemurirea sufletului.***Poate c aceast credin n viaa de apoi mi-i fcea pe evrei att de apropiai, m fcea s-l ascult cu un soi de dezgust pe centurionul Parus pe care Tiberiu Alexandru l nsrcinase s m cluzeasc prin ora pn la locuina lui Ben Zakkai.Parus scuipa de fiecare dat cnd pronuna acest cuvnt.sta ne-a scpat! spunea el. Am ucis cu miile, dar el, Ben Zakkai, era protejatRidica din umeri, lsnd s se neleag c nsui Tiberiu Alexandru dispusese plasarea unui cordon de trupe n jurul palatului i al depozitelor lui Ben Zakkai ca s nu fie prdate.Aproape c n fiecare zi vd descrcndu-se de pe navele sale aur, filde, sidef, mirodenii, perle, pietre preioase, mtase care vin de la captul lumii, de dincolo de Ind, continuase Parus. ns cei care au vrut s pun mna pe ele au fost decapitai din ordinul prefectului Tiberiu Alexandru, iar Ben Zakkai continu s ne priveasc de sus. Evreii ne dispreuiesc. Fur copii ca s le bea sngele. Ar trebui alungai din Alexandria i din toate oraele Imperiului i fcui sclavi care s fie trimii n fundul minelor, fiindc iubesc aurul!Se oprise la civa pai de intrarea n grdina lui Iohanan Ben Zakkai.E mai bogat ca prefectul Alexandriei. i cine-i el? Un descendent al leproilor, al acelei rase pe care o roade rul i pe care faraonii au alungat-o din Egipt ntruct stric tot ce atinge!

Auzind aceste cuvinte, am avut impresia c eram mprocat cu noroi, c mi se afunda capul ntr-o cloac.M ndeprtasem de centurionul Parus. Era unul dintre acei oameni gata s se preschimbe n cli, dintre cei pe care i-am vzut rstignindu-i pe discipolii lui Hristos, la Roma. i tot ei erau aceia care l flagelaser i l puseser pe cruce pe Hristos.Urmau s chinuiasc poporul evreu pn ce pmntul Iudeei i al Galileei va fi stul de snge.Cu aceste gnduri n minte am intrat n grdina lui Iohanan Ben Zakkai.

Dup ce am strbtut mai multe ncperi, Ben Zakkai m-a poftit s iau loc la umbra unei grdini interioare n mijlocul creia se afla un bazin larg, ptrat, mpodobit la fiecare dintre coluri cu o gur de animal din care nea un jet de ap.Era rcoare.Nite slujnice mi-au aezat dinainte cteva platouri ncrcate cu fructe i buturi.El m-a ndemnat s m servesc.Romanilor le place s bea i s mnnce la orice or din zi i din noapte, mi-a zis.Apoi, desfcndu-i braele, a mai adugat:Eu nu sunt roman.Atitudinea sa trufa, chiar dispreuitoare, m-a iritat.Romanii tiu s poarte rzboaie, i-am replicat. Spunei-le-o celor care i imagineaz c i vor nvinge. Nici un popor nu a supus Roma. Evreii vor cunoate soarta galilor, a germanilor, a bretonilor i a parilor.Ben Zakkai i-a plecat capul i a murmurat:tiu asta. Am spus-o. Regele Agrippa a spus-o, i eu o pot repeta.S-a ridicat, m-a lsat pentru cteva clipe singur, apoi s-a ntors cu un pergament pe care l-a derulat.A nceput s citeasc discursul pe care Agrippa l-a inut la Ierusalim n faa preoilor i a locuitorilor oraului.Am scris acest discurs pentru Agrippa, iar el nu a schimbat o iot. Astzi, eu nsumi nu pot dect s-l spun aa cum l-am compus.Stnd n picioare, a nceput s-l lectureze i mi-l aduc perfect de bine aminte aa cum l-a spus cu o voce surd, de parc era gtuit de emoie:Frailor, unde v sunt armele, unde forele? Unde sunt flotele n stare s v deschid treceri n toate mrile supuse romanilor? Unde se afl comorile ndestultoare cheltuielilor pentru o fapt att de ndrznea? mi vei rspunde c servitutea este un lucru tare greu, dar nu credei c ea trebuie s i mpovreze i mai tare pe grecii care, creznd c ntrec n noblee toate celelalte popoare i ntinzndu-i ntr-att de departe dominaia, se supun fr mpotrivire magistrailor dai de RomaBen Zakkai s-a ntrerupt i m-a ntrebat:Nero se afl tot n Grecia, aa este? Mi se dau asigurri c le-a acordat libertateaA oftat.Grecii ns le-au dat romanilor zeii lor, limba, gndirea, statuile i tragediile. NoiA ridicat din umeri i a renceput s citeasc manuscrisul. A evocat soarta galilor i a cartaginezilor, ce anuna nfrngere i suferine.De nu putei rezista n faa patimii rzboiului care v smintete minile, atunci sfrtecai-v cu propriile mini femeile i copiii i prefacei n cenu toat aceast ar frumoas i s nu credei c vei putea cere ajutor de la Dumnezeu! Cum de v putei gndi c are s fie de partea voastr, dat fiind c tocmai el a putut ridica Imperiul Roman la o asemenea culme a fericirii i puteriiBen Zakkai s-a aezat.Eu am scris toate astea. Regele Agrippa le-a spus. Chiar a i adugat: De mi vei urma sfatul, ne vom bucura cu toii de pace, dar, dac vei continua s v lsai prad furiei, nu sunt hotrt s m altur vou n nite pericole pe care vou v este uor s le evitai.Ben Zakkai i-a ridicat braele, lsndu-i capul i bustul pe spate de parc ar fi vrut s implore ori chiar s se ofere ca sacrificiu. Am fost emoionat de durerea care i brzda faa brusc slbit, disperat.S-a rugat ndelung, cu ochii nchii, abia micnd din buze. Cnd i-a cobort braele, m-a privit cu uimire, prnd c m descoper.M-am aplecat spre el i l-am ntrebat cum i-a fost primit discursul.Majoritatea preoilor i-au huiduit pe Agrippa i pe sora sa Berenice, apoi cei mai nverunai dintre sicari i zeloi au nceput s-i bat cu pietre, iar cei doi suverani au trebuit s fug.i-a dus degetele ncruciate la buze.Agrippa i Berenice au trebuit s-i adune trupele i au plecat la Ptolemaida unde generalul Flavius Vespasian tocmai sosise cu cele dou legiuni ale sale. Roma, ca ntotdeauna, i va gsi aliai n popoarele cu care se lupt.Eti unul dintre acetia, Iohanan Ben Zakkai, am zis eu.A nchis din nou ochii, apoi a murmurat:Pentru ca poporul meu s supravieuiasc i s-i regseasc n cel mai scurt timp linitea, pentru ca viitorul nostru s fie ferit, da, sunt unul dintre ei.

Un strigt ascuit a acoperit cntarea psrilor i fntnilor. Cu prul i faa ascunse de un vl albastru, o tnr a traversat grdina cu pai repezi nct prea c alearg, apoi s-a oprit la marginea bazinului, nc departe de Ben Zakkai care se ntorsese ctre ea.Linite! a strigat ea. ndrzneti s foloseti acest cuvnt cnd deja au fost masacrai cincizeci de mii de evrei aici, n acest ora de care eti att de mndru, unde, spui tu, eti respectat i ascultat, i cruia dai tu asigurri c evreii cunosc gloria i prosperitatea! Dar cte mii au murit la Ierusalim, la Cezareea, n Tiberiada i n Antiohia, cte? Cunosc discursul lui Agrippa, al tu: oare moartea nseamn pace?n timp ce vorbea, se apropiase de Ben Zakkai.Urmeaz-i calea, a mai spus ea ridicndu-se n vrful picioarelor, f-te ca Tiberiu Alexandru, un apostat, o slug a Romei, sclavul lor!

S-a ndeprtat, iar mersul su rapid fcea s tresalte tunica lung i voalul.Ben Zakkai se ghemuise, cu umerii adunai ca i cum i-ar fi fost frig.Fiica mea, Leda, a optit el. E cellalt glas care vorbete n mine. A oftat: Leda are aisprezece ani. Sunt tinerii care doresc rzboiul i l poart. i mor.M-am ridicat.A muri n lupt nu nseamn nimic, i-am rspuns. Cel mai ru este s supravieuieti ca prizonier, ca sclav al nvingtorilor.

Ben Zakkai m-a urmat pn n vestibul, apoi, mergnd alturi, am strbtut lunga alee strjuit de palmieri i de migdali, desprind grdina de locuin.L-am zrit pe centurionul Parus care, cu minile strnse pe mnerul celor dou spade, cea lung i cea scurt, se plimba n lung i n lat, ridicnd la fiecare pas nisipul de un galben-nchis.Ferete-i fata de soldai, am adugat prsindu-l.L-am auzit mergnd n urma mea, apoi m-a prins de mn, obligndu-m s m opresc, s-l privesc.Mi s-a prut c ochii i erau i mai adncii n orbitele ncercnate.Protejeaz-o, dac vreodat Dumnezeu i-o va scoate n cale, mi-a zis.Am ridicat din umeri.Mi-a dat drumul minii i a optit:Ai venit n casa mea, mi-ai vorbit. Ai vzut-o pe Leda i ai auzit-o. Dumnezeul nostru, romanule, nu face nimic ntmpltor. S-i aminteti de ea, Serenus!Capitolul 4Nu am uitat-o pe Leda, fiica lui Ben Zakkai.Am crezut chiar c o recunosc n mijlocul unui grup de evreice ntlnit nu departe de sinagog.Se opriser n timp ce m apropiam de ele, precedat de centurionul Parus. Mi s-a prut c vor s-mi interzic s mai naintez, iar Parus i-a scos spada cea lung. S-au dat la o parte, strignd cuvinte pe care nu le nelegeam, ridicndu-i pumnul nspre noi, iar atunci cnd se aflau deja departe, cele mai tinere una dintre ele mi s-a prut a fi Leda , aruncnd cu pietre.L-am oprit pe Parus care voia s le urmreasc, s le prind i s le vnd ca sclave, dar mai nti, spunea el trecndu-i dosul palmei peste buze, s se bucure de trupul lor.Evreicele sunt dolofane i au pielea moale ca ginile bine ngrate.Am ncercat s nu-l ascult, fcnd turul sinagogii, descoperind imensitatea acestui sanctuar despre care Tiberiu Alexandru m asigurase c era cel mai mare din lume dup Templul din Ierusalim, putnd ncpea n el aproape o sut de mii de credincioi.Nu prea s fi fost atacat i nici deteriorat n timpul rzvrtirilor antievreieti care devastaser ntregul cartier.Fuseser masacrai mii de evrei, li se jefuiser i incendiaser casele. Nu fuseser reconstruite, iar zidurile lor arse, acoperiurile prbuite erau ca nite rni negre i deschise ce murdreau strzile.Pe unele faade, chiar am descoperit urme ntunecate de snge uscat de-al victimelor. Legionarii trebuie s-i fi intuit cu spada sau lancea lor, iar mulimea s-i fi lapidat sau ucis cu lovituri de baston.Seara, cnd n cortul lui Titus care se ridica n mijlocul taberei legiunii a XV-a, i-am descris legatului ce vzusem: evreii care se rugau n faa a ceea ce mai rmsese din casele lor, n faa acelor ziduri ptate de snge, Tiberiu Alexandru m-a ntrerupt.

Stteam ntini, fructe, pete i crnuri fripte revrsndu-se de pe platourile de argint care fuseser aezate pe nite mese mici lng patul nostru.De-a lungul marginilor fuseser aezate statuile zeilor, un bust al mpratului Nero, iar n jurul altarului, nsemnele i vulturii legiunii a XV-a. Pmntul nisipos era acoperit de mai multe covoare.Te-ai fi crezut n cortul unui legat, nconjurat de mii de soldai, ei nii rspndii n sute de corturi formnd un fel de cetate, cu alei, forum, ziduri de incint, ns n interiorul unui templu.Toate zgomotele taberei ordinele, chemrile santinelelor, sunetul goarnelor ajungeau aici nbuite, chiar i glasurile noastre sau sunetul iterelor fiindc, uneori, Titus le cerea sclavelor s danseze preau a fi absorbite de lna covoarelor i grosimea pnzei cortului.

Totui, Tiberiu era furios. Ghicea, spunea el, c eram unul dintre acei romani pe care evreii i atrgeau i i fascinau. M acuza de complezen fa de acetia.Sunt nite obolani! Poate c ntr-adevr sunt, aa cum se zice, dintr-o ras provenit din leproi.Titus rdea:Dar, drag Tiberiu, tu eti unul dintre ei!Dup o clip de ezitare i tulburare, prefectul relua cu o voce i mai ascuit:Am dispus un cordon de legionari mprejurul sinagogii pentru a o apra de jefuitorii care tiu c n ea se gsesc aptezeci i unu de scaune din aur curat i zeci de cufere pline cu monede din aur i argint. Fiindc evreii nu ar fi aprat-o, aa cum nu i-au aprat casele sau pe cei apropiai. Au fugit. Iar acum plng n faa rmielor i a sngelui morilor!M-am gndit la Leda.Se vor bate, i nc tare de tot, am spus. Deja au ctigat cteva victorii n faa procuratorului Florus i a guvernatorului Gallus. Cred c nu vor nceta lupta dect atunci cnd vor fi murit cu toii. i cum noi nu-i putem ucide pe toi evreii, religia lor va renate, iar poporul se va reface.Titus s-a ridicat, invitndu-ne astfel s prsim cortul n care se strecurau cei doi efebi cu buzele vopsite n negru, iar ochii nconjurai de cearcne albastre.Suntem romani, a continuat el, ne-am nscut cu arma n mn. Celelalte popoare sunt menite s ni se supun. Iar dac evreii se supun, de ce s nu-i acceptm? n Imperiu exist loc pentru toate neamurile dac ne respect legile, pe mprat i pe zeii notri.i vor rmne credincioi zeului lor, Titus, i-am rspuns eu. I-am auzit pe discipolii lui Hristos cntnd n timp ce trupurile lor rstignite ardeau. Spada nu izbndete nimic mpotriva celor care cred n nemurirea sufletului. Maestrul meu, Seneca, spunea: Cine tie s moar nu mai tie s fie sclav. Evreii tiu s moar.Aa crezi tu, Serenus? a rspuns Titus. Vom afla n curnd.***Flavius Vespasian ne atepta la Ptolemaida pentru a ncepe rzboiul.Am pornit la drum chiar de a doua zi diminea. Titus ordonase adunarea legiunii n forumul taberei, corturile fiind strnse, gropile astupate, gata de incendiere, dup obicei, pentru ca amplasamentul s nu mai poat fi folosit.Stteam lng Titus, n faa cohortelor aliniate. Tribunul Placidus, n picioare la dreapta lui Titus, i ntrebase de trei ori pe soldai dac erau gata de rzboi. Acetia au rspuns ntr-un glas, ridicnd braul drept, repetndu-i strigtul att de tare nct m-am cutremurat.Ce puteau face acei tineri evrei, de vrsta Ledei, n faa armatei Romei, care m nspimnta i de care n acelai timp eram mndru?

i priveam pe aceti legionari naintnd la pas. Purtau coifuri, platoe, dou spade la olduri, sacul n spate, ducnd i scuturi i sulie n cldura acelui deert ce desparte Egiptul de provincia Iudeea. Trebuia s-l traversm, s mergem pe lng Samaria, apoi s intrm n Galileea i s ajungem la Ptolemaida, poarta Feniciei.Fiecare soldat i pstra rangul. Cavalerii i pedestraii l nconjurau pe Titus, alturi de care clream nsoit de Placidus.Admiram aceast for omeneasc fr de care puternicele baliste, berbecii cei grei, catapultele nu ar fi fost dect nite ncropeli din brne i piele.Fiecare legionar era o roti eficace a mainii de lupt care era legiunea. Clreii purtau un cuit lung, iar n mn aveau o suli mare, un scut lung sprijinit de oblnc. n tolba lateral, dispuneau de trei sulie cu vrful lat. Soldaii erau tot att de ncrcai ca i catrii aflai n urma coloanei. n afar de arme i de sac, mai erau echipai cu un ferstru, un co, o lopat i o secure, fr a uita cureaua, coasa, un lan i merinde pentru trei zile. Mergeau tcui, uneori murmurau ceva strngnd din buze, o melopee cadenat n acelai ritm cu paii lor, ca un zgomot surd al unui imens roi de viespi pe care nimeni nu l-ar fi putut opri i care urma s cuprind, s ia cu asalt, s pun la pmnt tot ce ntlnea n cale.

Cnd am ajuns la frontiera Galileei, dincolo de portul Cezareea, i-am cerut lui Titus dreptul de a-l nsoi pe tribunul Placidus care, cu vreo sut de clrei, trebuia s ptrund n inut pentru a se asigura c nici o trup evreiasc nu se pregtea s ne atace coloana aflat n mar.Am descoperit acea Galilee mnoas, cu dealuri blnde. Nici o bucat de pmnt nu era lsat prloag. Colo se ntindeau izlazurile, ici livezi unde parc se adunaser la un loc toate soiurile de arbori fructiferi.Ptrundeam ntr-un inut care semna cu o grdin i unde oraele i satele erau rspndite cu pricepere. Primiserm ordin s nu le atacm. Va veni i timpul acela, spusese Titus. Cu siguran c Flavius Vespasian pusese la punct un plan pe care nu trebuia s-l devansm.Dar existau acele ctune, acei rani care i lucrau ogorul mpreun cu nevestele i copiii lor. Cine i putea mpiedica pe soldai s le drme porile, s le prade casele i s le ia proviziile, s chefuiasc i, pentru a termina, s-i ucid pe brbai i pe copii, s le violeze femeile i s-i lase n via doar pe cei care preau destul de viguroi, destul de frumoi i destul de tineri pentru a fi vndui ca sclavi?i puneau n lanuri, iar ei trebuiau s mearg ntre cai i s alerge cnd acetia o luau la trap sau la galop.Cu o lovitur de suli erau ucii cei care se cltinau, cu rsuflarea tiat, cu picioarele amorite.M uitam n urm. Le priveam trupurile abandonate care trasau trecerea noastr.

Ne-am alturat lui Titus n momentul n care, n fruntea legiunii a XV-a, intra n Ptolemaida.De o parte i de alta a strzii mari ce ducea spre port i la palatul prefectului oraului, acolo unde se instalase Flavius Vespasian, o mulime de oameni narmai se mbulzeau s ne aclame.Nu vzusem niciodat, nici chiar la Roma, o asemenea viermuial. Recunoteam nsemnele i vulturii celor dou legiuni, a V-a i a X-a, care sosiser din Ahaia dup ce traversaser Helespontul, provinciile Asiei i Siriei. Erau nsoite de douzeci i cinci de cohorte i de cinci escadroane de cavalerie. i ridicaser taberele la porile oraului, i mii de soldai, de cavaleri, de prtieri, de arcai, venii din toate micile regate vecine, aliate cu Roma, se revrsaser n Ptolemaida i mprejurimile sale.M uitam atent la acei oameni care ne nconjurau n clipa cnd desclecam n faa palatului. Semnau cu nite slbticiuni nelinitite simind carnea vie i vrnd s se arunce n aren.Au ncercat s ne smulg vreo civa prizonieri ca s-i rstigneasc, s-i sfie, iar noi a trebuit s ndeprtm aceste fiare.Apoi ne-am urcat pe scri n captul crora ne atepta Flavius Vespasian.

n mulimea de tribuni, legai i centurioni care l salutau pe Titus n momentul n care tatl su l strngea la piept, am observat o femeie semea, cu prul scurt creia un voal negru i nfura umerii i trupul.A fcut civa pai, iar lumea s-a ferit din calea ei. Nu prea c merge, ci doar c atinge pmntul.A nclinat capul ctre Titus, apoi s-a dus la un grup de femei n mijlocul crora am recunoscut-o pe libertaCenis, soia lui Vespasian.Mai trziu, am aflat c acea femeie creia nu-i puteam uita silueta era regina Berenice, regina evreic, aa cum i se spunea, sora lui Agrippa, prezent i el la Ptolemaida.Amndoi erau aliaii Romei i i-am vzut i auzit chiar n acea sear, n sala mare a palatului, salutndu-l pe Vespasian, urndu-i s nving, iar pe Agrippa anunnd c noi trupe de prtieri, arcai, cavaleri pe care le adunase din regatul su, n nordul Galileei, n jurul lacului Tiberiada se aflau n mar spre Ptolemaida i gata s se aeze sub comanda lui Flavius Vespasian, n slujba Romei.

M-am gndit din nou la Leda, fiica lui Iohanan Ben Zakkai.Cine apra cel mai bine poporul iudeu?Cine avea mai mare grij de viitorul evreilor i de religia lor: cei care porniser rzboi mpotriva Romei, cea puternic i invincibil, sau cei care, ca Berenice i Agrippa, i Iohanan Ben Zakkai, aleseser s-i slujeasc i n felul acesta s supravieuiasc?Dar cine, atunci cnd ncepea un rzboi, putea fi sigur c scap de moarte?Ce evreu chiar regele Agrippa, i nsi regina Berenice putea fi sigur c nu va fi umilit, nvins, luat n sclavie i chiar ucis, mpreun cu poporul su?

n zilele urmtoare, n timp ce mergeam prin ora, nghiontit de soldai, le simeam pofta de a prda, de a ucide. Se nfiorau de plcere.

ntr-o diminea, Vespasian i-a adunat pe toi de-a lungul rmului. Formau o linie groas neagr, fcut din piele i metal. Strlucirea armelor, a ctilor, a platoelor i lua ochii. Ai fi spus c aceast armat de aizeci de mii de oameni tocmai apruse din adncurile mrii i c, nc iroind, sclipea n soare.M aflam nu departe de Vespasian i de Titus, pe estrada aezat nspre mare, chiar n faa trupelor. La civa pai de mine, o zream pe regina Berenice i nu m puteam mpiedica s nu o observ.Privea drept nainte, spre orizont, prnd s ignore trupele din fa i pe ofierii care o nconjurau. i inea braele ncruciate. Purta brri groase, inele la fiecare dintre degetele lungi care i ieeau de sub voalul alb pe care l purta n dimineaa aceea i care i scotea n eviden tenul mai.A stat aa, nemicat, n timp ce trupele urlau strigtul lor de lupt, salutndu-i pe Flavius Vespasian i pe Titus cnd, fcnd un pas nainte pe estrad, i n felul acesta detandu-se, au anunat c urmau s prseasc Ptolemaida pentru a intra n Galileea, s cucereasc toate cetile, dar mai nti Jotapata, cea mai fortificat, toate trguoarele i satele, distrugndu-le dac se mpotrivesc, i devastnd cmpurile. Prada va fi imens i mprit echitabil, ca i prizonierii. Fiecare soldat va avea partea sa de grne, de aur, de brbai i de femei!Strigtele s-au ridicat i mai aprinse, auxiliarii urlnd nc i mai tare ca legionarii, ca i cum ar fi vrut s fac uitat faptul c erau de prin acele locuri, din acel popor pe care urmau s-l dea pe mna armatei romane creia i serveau de hitai, de cini feroce ateptnd sfritul vntorii.Soldaii i-au ridicat braul drept, cu palma ntins. Parc erau tot attea jurminte pe care le depuneau.Cele de a nvinge, de a prda i a ucide.***Din nou m-am gndit la Leda, fiica lui Iohanan Ben Zakkai. Apoi am privit-o pe Berenice, ncremenit n atitudinea-i dispreuitoare i suveran, spre care se ndrepta Titus.Capitolul 5M-am apropiat de Titus, nemicat n faa reginei Berenice. Sttea cu minile de-a lungul trupului i i-am observat palmele late cu degete rsfirate, ca i cum s-ar fi pregtit s o prind pe Berenice de talie sau de umeri.I-am atins uor ncheietura minii.Estrada se golise puin cte puin. Tribuni i legai, prefeci i centurioni, cu toii se ntorseser la legiuni, la centurii, la cohortele care de-a lungul rmului ncepeau s se pun n micare. Urmau s traverseze Ptolemaida, s intre n Galileea, ndreptndu-se spre Jotapata i Gabara primele orae , apoi spre Tiberiada, pe malul lacului, n regatul lui Agrippa i al reginei Berenice.Regina continua s-i in minile ncruciate, prnd a nu-l fi remarcat pe Titus care totui era att de aproape de ea nct trupurile, feele preau s li se ating.ntr-un col al estradei, am vzut-o pe Cenis, sclava eliberat, soia lui Vespasian, care, nconjurat de nsoitoarele sale, i privea pe Titus i pe Berenice.Din nou i-am atins mna lui Titus cu vrful degetelor ca s-l avertizez. Infanteria uoar auxiliar i arcaii nsrcinai cu recunoaterea treceau prin faa tribunei, deschiznd marul, apoi legionarii romani, cu toat ncrctura de arme, urmai de cavaleri, de pionieri i, n fine, trupele de elit care l precedau i ncadrau pe generalul Flavius Vespasian i statul su major.n faa acestui mare careu de oameni i de cai unde sclipeau armurile aurite, se vedeau naintnd catri ncrcai cu elementele demontate ale mainilor de rzboi, berbeci i baliste, catapulte i scorpioni. Apoi urmau tot cavaleria i infanteritii de elit, n mijlocul crora ar fi trebuit deja s se afle legatul Titus.

Nu se mica. Nu auzea goarnele, cimbalele, tobele care ritmau marul, nici strigtele trupelor care, n momentul cnd porneau, i nlau armele urlnd.Titus prea s nu o vad dect pe Berenice, ntins ctre ea de parc ar fi vrut s-i aud rsuflarea. i totui regina, cu capul puin plecat, nu-l privea, fixnd orizontul.Pentru o clip, totui, pru s m remarce. Dar ochii i s-au ntors repede i nu am reuit s-i prind privirea. Mi s-a prut c ochii i sclipeau, avnd n centru o lucire bleu-verzuie nconjurat de un iris negru.L-am vzut apropiindu-se pe tribunul Placidus care mi fcea semne din ochi, invitndu-m s-l avertizez pe Titus c trebuia s mearg n rndul trupelor ct mai repede.L-am prins pe Titus de ncheietura minii. A tresrit, m-a izbit cu umrul, n timp ce i inea mna pe mnerul spadei scurte i m-am temut c iueala i violena soldatului m vor lovi nainte de a fi neles cine eram i ce voiam.Toate astea ns s-au ntmplat att de repede nct descrierea mea nu poate reda gestul reginei Berenice care, desfcndu-i braele, i-a sprijinit mna pe pieptul lui Titus spunnd cu o voce nceat:Acum e vremea rzboiului. Trebuie i vei nvinge, legat al Romei!Ridicndu-i braul stng, ea a artat spre trupe, iar Titus a vzut c primele cohorte ale legiunii a XV-a se apropiau. n fine, Titus s-a uitat la mine, l-a zrit pe tribunul Placidus i, dup o clip de ezitare, s-a nclinat n faa lui Berenice.Sunt Titus, a spus, fiul lui Flavius Vespasian. Vom restabili pacea n Iudeea, n Galileea, n regatul tu. i vom pedepsi poporul i l vom supune.Nu-i ucide pe toi, Titus, a murmurat Berenice. Eu sunt din sngele i din credina lor.Titus a prut descumpnit, apoi a prsit estrada i a luat loc ntre cavalerii i infanteritii de elit din legiunea a XV-a.L-am urmat i am mers clare aproape de el.

Am intrat n Galileea i am descoperit adevrata fa a rzboiului. Cine ar fi putut-o asculta pe regina Berenice care cerea s-i fie cruat poporul?El rezista. Ne umilea.M aflam alturi de tribunul Placidus, cnd ne-am apropiat de oraul Jotapata. Era ca o stnc, ridicat pe un piton nconjurat din toate prile de rpe att de adnci nct nici mcar nu le puteai zri fundul. Doar partea de nord a oraului era accesibil, ns nite metereze nalte nconjurau toat cetatea interzicnd accesul.Dar Placidus i, mrturisesc, i-am mprtit sentimentul era convins c era suficient s ne facem apariia pentru ca evreii din Jotapata s ni se supun, iar cum oraul lor era cel mai puternic i cel mai fortificat din Galileea, iar aprarea sa era condus de acel Iosif Ben Matthias, care odinioar mersese la Roma i a crui autoritate asupra poporului era mare, nfrngerea sa va atrage capitularea tuturor insurgenilor.

Am naintat, aadar, spre Jotapata, descoperind oraul abia n ultimul moment i, dintr-odat, pe cnd ne pregteam s le cerem locuitorilor s ne deschid porile, nite evrei n ambuscad la marginea cetii ne-au atacat curajoi i cu nflcrare.Iar noi, ceteni ai Romei, soldai ai mpratului neamului omenesc, am fost respini, constrni la o lupt corp la corp, apoi ne-am retras.Flavius Vespasian, Titus, tribunii, legaii, centurionii, legionarii toi crezuser c va fi o campanie uoar, c evreii vor ngenunchea ateptnd s li se decid soarta; urmau s fie ucii sau mpini n aren spre a se ucide ntre ei, s fie aruncai fiarelor sau vndui ca sclavi. Cum s nu-i fi dorit o revan implacabil?

Am vzut cum legiunile i-au amenajat n grab i cu mnie tabra n Galileea, cum soldaii au netezit terenul ntr-o zi i o noapte, cum au spat anurile care urmau s traseze careul taberei, apoi nlnd metereze, ridicnd turnuri, plasnd ntre ele maini de rzboi ntre aleile care divizau tabra, montnd corturi, prevznd amplasamentul forumului, cartierul meteugarilor.Am vzut acest furnicar disciplinat i laborios grbindu-se la adunare cnd se auzea semnalul goarnelor. Fiecare soldat voia s se rzbune pentru eecul suferit n faa oraului, ca adevratul rzboi s nceap, s ucid, s pun mna pe prada de rzboi.Simeam nerbdarea acestor oameni, le vedeam bucuria cnd Vespasian, apoi Titus, legaii, tribunii, centurionii le ddeau ordine.M simeam i eu cuprins de aceast dorin rzboinic.

Am strigat entuziasmat atunci cnd, nc din primul asalt, soldaii din legiunea a XV-a au cucerit cetatea Gabara, ora mic situat pe drumul spre Jotapata.Unul dintre nvingtori, plin de praf i de snge, s-a prezentat dinaintea lui Flavius Vespasian i a lui Titus care l-au felicitat.Omul abia i mai trgea sufletul. Spunea c lupttorii evrei reuiser s fug, c strzile oraului erau pustii, dar c locuitorii se refugiaser, fr ndoial, n pivniele acelor case joase, construite pe stnc, aezate una lng alta.M-am uitat la Vespasian. Aplecat spre soldat, faa sa brzdat de riduri adnci era i mai contractat ca de obicei. i freca ncet minile groase care nc din adolescen mnuiser spada i loviser.A spus cteva cuvinte pe care mai mult le-am ghicit dect le-am auzit.L-am vzut pe soldat ridicndu-se, cu chipul radios, i plecnd n fug spre metereze fcnd gesturi largi la care legionarii i rspunser ridicnd armele i urlnd.Au executat ordinele lui Vespasian.Au forat uile caselor, i-au ucis pe toi brbaii, crundu-i doar pe copii i pe femei.Cele mai tinere dintre ele au fost violate; unele, pentru a scpa de tratamentul soldesc au alergat la metereze i s-au aruncat n anuri.Am vzut murind brbai i femei.i mi-am adus aminte de apelul la clemen al reginei Berenice i de cuvintele de revolt ale Ledei, fata lui Iohanan Ben Zakkai.Nu puteau mpiedica masacrele, cuvintele nu duceau dect la moarte.Fiindc nimic nu-i putea opri pe soldaii Romei.Au dat foc cetii Gabara i am recunoscut acel miros de carne ars pe care l simisem privind flcrile care i devorau pe cretinii ngrmdii pe ruguri sau intuii pe cruce. Acest miros fad i greos s-a rspndit peste toat cmpia.Legionarii au incendiat livezile, recoltele, ctunele. i ucideau pe toi brbaii, mpingndu-i pe femei i pe copii spre arcurile unde se ngrmdeau supravieuitorii din Gabara sortii sclaviei.Acesta era rzboiul: snge vrsat, moarte ori slujire, case incendiate, frenezia de a ucide i a jefui.Urmtoarea prad era Jotapata, oraul lui Iosif Ben Matthias.Capitolul 6L-am vzut pe Flavius Vespasian la nord de Jotapata, la cteva sute de metri de meterezele oraului, ridicndu-i braul drept i trasnd n aerul fierbinte de var deplin un ptrat i izbind cu piciorul, dnd astfel ordinul de a se amplasa acolo tabra legiunilor.S-a ntors ctre Titus n apropierea cruia m aflam.Evreii trebuie s ne vad vulturii, nsemnele, mainile de asediu i s ne aud trompetele n fiecare zi i noapte, s tie c suntem peste aizeci de mii. Trebuie s-i cuprind teroarea, trebuie s simt moartea nainte de a-i ucide noi. Vreau s fac pe ei de fric i s se in cu minile de burt!i-a pus minile peste pntece, strmbndu-se de parc s-ar slobozi acolo, n faa legailor i a tribunilor. tiam cu toii c adeseori avea colici care l fceau s se rsuceasc, n timp ce chipul i era deformat de durere.A repetat:Vreau s le curg rahatul pe picioare, s put a rahat, s crape n rahat!Aa a nceput asedierea cetii Jotapata.

Teama, la nceput, i-a produs efectele.Din prima noapte, nite oameni tremurnd s-au prezentat la santinelele noastre, explicnd c dezertaser i nu voiau s lupte mpotriva romanilor.Dezertorii au fost adui n faa lui Flavius Vespasian i Titus. Au fost obligai s ngenuncheze i s spun ce tiau.Unii au refuzat s vorbeasc. Le-am auzit ipetele atunci cnd clii i jupuiau.Alii, lac de sudoare, au vorbit despre cpetenia lor, acel Iosif Ben Matthias respectat de ntreaga Galilee i de toat Iudeea i pe care l ascult toi locuitorii din Jotapata. Era un brbat tnr i educat, provenind dintr-un neam de mari preoi, care nvase de la romani arta rzboiului. Iosif voia s reziste pn n toamn cnd ploaia va inunda cmpia i va umple rezervoarele. Fiindc deja le lipsea apa, precum i alimentele.Pe aceti dezertori amri Vespasian i-a dobort la pmnt cu o lovitur de picior.Nu meritau nici mcar moartea osteasc, prin spad. S fie lsai s moar de sete i de foame!S-a adresat legailor.Oraul acesta trebuie sugrumat, s crape ca tia!A dat ordin ca Jotapata s fie nconjurat de dou cercuri de pedestrai i unul de cavaleri, nct nici un locuitor s nu poat iei din ora.I-a aezat lng metereze pe arcaii arabi i prtierii sirieni, apoi o sut aizeci de mainrii de asediu, iar la semnalul su sgeile, pietrele, suliele lansate de oameni sau de baliste, catapulte i scorpioni i-au lovit pe evreii de la metereze i i-au zdrobit prin pieele oraului, vzute de pe colina de nord, pe sute de locuitori strni la distribuirea apei.S-au auzit pn n rndurile noastre ipete stridente de femeie, iar eu mi acopeream urechile ca s nu le mai aud, s nu mi le mai imaginez.ns asistam i participam la lupte.***Fiindc evreii nu numai c nu cedau i nu i deschideau porile oraului, dar mai lansau i contraatacuri, ddeau foc la mainile de asediu, ntindeau piei de vit proaspt tiat pentru ca ghiulelele s alunece i s cad fr a drma zidurile.Au dat foc berbecului uria pe care l duceau sute de soldai repezindu-l nainte. Au luat capul acestuia, l-au aezat pe metereze ca s ne sfideze.Apoi au vrsat ulei ncins asupra asediatorilor, iar legionarii tremurau de fric i de furie vzndu-i tovarii zvrcolindu-se de durere, fiindc uleiul, ptrunznd sub armur, le oprea pielea.Am citit nesiguran n ochii lui Flavius Vespasian, iar n cei ai lui Titus, disperare, neputin, mnie.Oare oraul acesta nu ngenunchea niciodat?

Totui, alimentele i apa lipseau.Cele trei centuri de trupe, ca nite curele de piele la gtul unui condamnat, se strngeau.ns, de fiecare dat cnd se fcea o bre n zidul de aprare, evreii o acopereau mai nti cu trupurile lor, apoi cu alte pietre noi.Cnd Vespasian a dat ordin s se ridice un terasament pentru a trece de zidurile de aprare, evreii au adugat pmnt i pietre la metereze ca s rmn tot mai nalt. i nici un arca arab, nici un prtier sirian nu i-a putut mpiedica s transporte aceste materiale. Oamenii rnii erau imediat nlocuii cu femei, acestea amestecndu-se printre lupttori.i observam. Simeam mirosul morii plutind deasupra cetii Jotapata i a rpelor. Probabil c n acest ora strivit de cldura lui iulie se murea de foame i de sete, supus zi i noapte unor noi atacuri.ns, pentru a ne rde n nas, Iosif Ben Matthias a pus s se atrne la metereze esturi nmuiate n ap, iar acestea iroiau ca o sfidare!Evreii nu mureau de foame i nici de sete, ci cu arma n mn!n fiecare zi, se avntau n afara zidurilor, atacau mainriile de asediu, tabra, ucideau, incendiau, constrngeau cohortele s se retrag, punndu-le pe fug.Iar cnd evreii se rentorceau la adpostul zidurilor, i vedeam pe soldaii notri ruinai, umilii, reconstruind palisadele taberei, mpingnd alte maini de asediu, strngnd din pumni de neputin i mnie.Cu faa frmntat, cu trupul aplecat nainte, Vespasian clrea de la un capt la altul, ordonnd s se ridice i mai mult de ziduri turnuri ntrite cu fier pentru ca evreii s nu le mai poat distruge prin foc.

ntr-o zi, m aflam alturi de Titus, n cortul su, i am auzit ipete, tropituri de soldai alergnd, strignd c Flavius Vespasian fusese rnit i c sosea n tabr.Ne-am repezit afar.O sgeat l lovise pe Vespasian la glezn. Sngele se uscase. Rana era superficial, dar soldaii care l nconjurau erau nelinitii. Oare nu era un semn de la zei? Dovada c Iahve, acel zeu invocat de evrei, era mai puternic dect Jupiter i dect Marte?Vespasian a refuzat s fie ajutat s descalece. A mers singur, chioptnd, dndu-i deoparte pe soldaii pe care i asigura c totul este bine.S-a urcat pe umerii a doi dintre ei i a zis cu glas tare:Cine m va rzbuna?Au strigat cu toii, ridicndu-i armele.Vespasian a mai adugat c este nevoie de rbdare pentru ca asaltul s fie ncununat de victorie. Oraul va fi distrus, lsndu-se s supravieuiasc doar copiii mai mici i femeile.Pentru toi ceilali, moarte!

Abia n cea de-a patruzeci i aptea zi de asediu, cnd movila de pmnt ridicat de soldai depea meterezele, s-a prezentat un dezertor.Titus l-a interogat.Acesta nc mai era plin de praf. Noi tocmai ne ntorseserm mpreun cu cteva mii de oameni dintr-o expediie n partea de sud a oraului.Asediasem oraul Jaffa. Am vzut murind o parte dintre locuitori la picioarele zidurilor, fiindc aprtorii, fraii, prinii, soii lor refuzau s deschid porile de team s nu ne repezim noi.Aceast populaie, dup cteva zile petrecute n rpele de la poalele zidurilor, ne-a implorat s o ajutm cu pine i ap. Femeile i ntindeau copiii spre noi.Iar noi am lsat-o s agonizeze ntre ziduri i liniile noastre.Apoi am dat asaltul i am cucerit Jaffa.Fusese un mcel doar cteva mii de copii i de femei pe care le-am cruat mergeau n sclavie printre trupurile brbailor ucii.Iar acum l ascultam pe dezertorul care sttea n genunchi, cu braele i picioarele legate, spunndu-ne c aprtorii oraului Jotapata nu erau numeroi, c erau slbii i c santinelele, dup ce au luptat ntreaga zi i o parte din noapte, dormeau la ultima veghe.Era, aadar, momentul cnd romanii trebuiau s atace.Dac ai minit, zise Titus, viaa i va fi smuls bucat cu bucat, carne i piele, ai s suferi pn n ultima clip. Iar asta ar putea dura mai multe zile!Omul i-a lsat capul n jos i a cerut ap.Ai s bei dup ce vom nvinge, a spus Titus.

A doua zi n zori, am naintat spre ziduri.Titus a fost primul care a pus piciorul pe metereze, urmat de tribunul Placidus.Eu am fost cel de-al treilea care a mers pe zidurile de la Jotapata.Ne urma o duzin de legionari.Santinelelor adormite li s-a tiat gtul.Eu nu am ucis. M-au ntrecut alii, att erau de grbii.Am deschis porile zidurilor, i toat armata a ptruns n ora.Oare zeul evreilor voia s-i pedepseasc? Pentru care vin?ns ceaa din ziua aceea era groas, nfundnd zgomotele, acoperind strzile i acoperiurile ca pentru a ne ascunde cucerirea.Iar cnd, n sfrit, evreii s-au trezit, ntregul ora era cucerit.

Venise ora rzbunrii i a masacrului.Legionarii i trupele auxiliare, arabe i siriene, soldaii regelui Agrippa i ai reginei Berenice au ucis, i-au mpins pe locuitori spre partea de jos a oraului unde s-au strivit pe strzi i, alunecnd de-a lungul pantei, au fost acoperii i dui de valul morii ce se rostogolea din citadel.Soldaii evrei din garda lui Iosif au rezistat ntr-unul dintre turnurile oraului, apoi s-au predat ntinznd gtul ctre romani.Alii, refuznd s cedeze, s-au ucis ntre ei pentru a nu cdea vii n minile noastre.Unii s-au afundat n cavernele, grotele, subteranele de care era plin subsolul oraului.Au fost hituii prin astfel de locuri. i, fiindc un evreu ucisese un centurion singura victim roman a asaltului , nimeni nu a mai fost cruat, indiferent de vrsta victimelor.Au supravieuit aproape o mie de copii i femei, numrndu-se peste patruzeci de mii de cadavre.

Era n ziua de 20 a lunii iulie din cel de-al treisprezecelea an al domniei lui Nero.Fortificaiile de la Jotapata au czut prad focului, soldaii forndu-i pe prizonieri, nainte de a-i ucide, s rad oraul de pe faa pmntului.M-am uitat la flcrile amestecate n vrtejurile de praf ce se ridicau deasupra caselor care se demolau.Mergeam printre ruine, oprindu-m n faa fiecrui cadavru. Soldaii l ntorceau, ateptnd ca, printr-un gest s le fac semn c puteau s-l abandoneze i s treac la urmtorul.Eram nsoit de acel dezertor.Flavius Vespasian mi dduse sarcina s-l descopr, mort sau viu, pe Iosif Ben Matthias.Capitolul 7Am privit cadavre timp de trei zile la rnd, fr s dau de cel al lui Iosif Ben Matthias.Am fost copleit de vederea acestor trupuri asupra crora m-am aplecat.Am vzut puzderia de mute negre cu reflexe verzui de la gturile tiate, capetele crpate, burile spintecate ale femeilor, piepturile zdrobite ale btrnilor surprini n somn.Simeam c moartea este o cium contagioas.Reveneam n tabr complet dezgustat de oameni, fie ei evrei, arabi, sirieni sau ceteni ai Romei.Visam s m retrag n vila mea de la Capua, aceeai n care bunicul meu, Gaius Fuscus Salinator, i sfrise zilele.Aveam nevoie de singurtate. M gndeam la Seneca, cel care a trit n deert, la acei evrei crora li se zicea esenieni i care triau retrai n peteri, nchii n tcerea lor i n meditaie, la acei discipoli ai lui Hristos care tiau, i ei, s se izoleze pentru a se ruga.Vespasian ns cerea s-i dau seam de cutrile mele.Se mnia c erau zadarnice. Le explica nc o dat tribunilor, legailor, lui Titus c voia s le arate evreilor din Ierusalim trupul lui Iosif, mort sau n lanuri. Dezertorii evrei i spionii l asigurau c prestigiul lui Iosif era imens i c rezistena pe care o strnise la Jotapata i-l fcuse i mai mare. Moartea sau capturarea sa ar evita btlia pentru Ierusalim, acest ora sacru, fortificat, ce nu putea fi cucerit dect dup un asediu ndelungat i lupte nverunate.l vreau pe Iosif! spunea ntruna Vespasian, uitndu-se la mine. Desfund pmntul, cerceteaz cavernele, subteranele. Nu a putut s fug din Jotapata i nici un zeu nu l-a putut ridica la cer. Gsete-l!

n cea de-a patra zi, prin ruinele oraului, n apropiere de fortrea, am vzut ndreptndu-se spre mine doi legionari care mpingeau o femeie cu prul att de lung nct i acoperea pieptul.De ndat ce m-a zrit, aceasta a ngenuncheat, strignd c, dac i cru viaa, mi-l va da pe Iosif Ben Matthias, cu care a stat ascuns timp de trei zile.M-am aezat lng ea, n praf. Auzeam bzitul mutelor zburnd de la un cadavru la altul.Dac ne spui, i asigur viaa, i-am zis. Altfel, gealaii te vor arde pn ce vei spune tot ce tii.Ea ncepu s mrturiseasc. Glasul i era sacadat i gfit.Am ordonat s i se dea de but, apoi m-am aplecat spre ea i am ascultat-o.

n momentul n care cuceream oraul, Iosif srise ntr-un bazin pentru ap adnc la marginea cruia se deschidea o grot mare, ce nu putea fi vzut de cei care priveau de sus. Femeia se afla mpreun cu cteva notabiliti ale oraului care se retrseser acolo i adunaser provizii.Iosif se aezase lng ea. A doua zi, i-a mrturisit c n cursul nopii a avut o inspiraie care nu putea veni dect de la Dumnezeu.i mrturisise femeii c se rugase la Dumnezeu. Femeia mi-a spus-o cuvnt cu cuvnt: Fiindu-i pe plac s pedepseti acest neam evreiesc cruia tu i-ai dat via, iar Fortuna trece pe de-a-ntregul de partea romanilor, fiindc m-ai ales pe mine s anun viitorul, m voi preda de bunvoie romanilor. Accept s ciesc, dar martor mi eti c voi prsi aceast grot nu ca un trdtor, ci ca slug a ta.Glasul femeii a tremurat repetndu-mi aceast rugciune a lui Iosif.Voia doar s triasc, s scape de moarte! a strigat ea.I-a avertizat pe tovarii ei care s-au indignat, acuzndu-l pe Iosif c refuz s moar luptnd i c prefer s fie slug dect mort, ameninndu-l c l ucid: Vei muri ca general al evreilor, dac o faci singur, i-au zis ei; ori ca trdtor, dac e nevoie de for!Ne-a vorbit toat ziua, a continuat femeia, pentru a ne convinge c sinuciderea este un act mpotriva naturii pentru toate fiinele vii i o impietate fa de Dumnezeu, cel care ne-a creat. A mers de la unii la alii, repetnd: Cei crora nebunia criminal le-a pus arma n mn mpotriva lor nii, sufletul acestora va ajunge n cel mai ntunecat col al Hadesului, iar Dumnezeu, tatl lor, va rsfrnge asupra urmailor crimele prinilor! Dar nimeni nu s-a lsat convins. Oamenii s-au npustit asupra lui de parc ar fi vrut s-l omoare, ns nu au ndrznit s-l ating ntr-att de mare nc i era prestigiul.

Femeia i-a ascuns faa n palme, continund s vorbeasc, s se vaite, regretnd c nu le-a spus tovarilor si c Iosif se pregtea s-i nele, s-i trdeze, cnd le propusese s se ucid unii pe alii.Acesta le-a spus: ntruct am hotrt s murim, atunci s tragem la sori ordinea! Cel care trage primul numr cade de braul celui care va avea numrul urmtor. n felul acesta soarta ne va atinge pe toi, la rnd, fr ca nimeni s moar de propria-i mn!Brusc, femeia s-a ridicat, sprijinindu-se de umerii mei, urlnd c Iosif obinuse ultimul numr, iar ceilali, convini c se va supune i el regulii alese, ncepuser s se taie unul pe altul.Am tiut, din privirea lui, c triase, mi-a zis femeia. Urma s rmn n via. De aceea nu am vrut s mor i am fugit.S-a prbuit n lacrimi, zicnd:Trebuie s fie viu undeva prin grot, n mijlocul cadavrelor. Probabil c nu l-a ucis pe omul pe care trebuia s-l omoare i l-a convins s supravieuiasc alturi de el.

Am ajutat-o s mearg, iar ea m-a condus la rezervorul de ap.Am strigat:Iosif Ben Matthias! Sunt Serenus, cavaler n slujba legatului Titus i a generalului Vespasian. Promit c i cru viaa. Roma tie s se arate generoas cu cei care s-au luptat vitejete cu ea. Iar tu ai fost un viteaz, Iosif. Generalul Vespasian i Titus recunosc n tine un soldat de isprav.Dup cteva clipe, l-am vzut ieind pe Iosif Ben Matthias, generalul evreilor din Galileea.Capitolul 8Din prima privire, am tiut c Iosif Ben Matthias nu era un om oarecare, una dintre acele cpetenii care, lipsite de puterea avut, nvinse, sunt adeseori mai comune dect cel mai mrunt dintre sclavi.S-a apropiat de mine cu pas msurat i sigur, orgolios, ca un suveran care i pstreaz autoritatea i ntreaga demnitate.Prea indiferent la zeflemelele, njurturile i ameninrile proferate de soldaii care se adunaser n jurul bazinului de ap. Unii scoteau strigte de ur, cu pumnul ridicat, amintindu-i de violena luptelor, de camarazii lor ari de uleiul ncins, de rnii i de mori. Voiau s-i taie gtul acolo n mijlocul ruinelor i al cadavrelor evreilor care i ascultaser ordinele. Era rndul generalului lor s moar. Iar unii soldai rnjeau, zicnd c nu avusese curajul s se sinucid asemenea lupttorilor care mai degrab s-au ucis ntre ei dect s se predea.Am transmis cu glas tare ordinele pe care le primisem de la Vespasian, de a-l duce pe Iosif Ben Matthias n tabr. Le-am spus c cine va ridica mna asupra lui va fi decapitat.Oamenii au ncetat s-i mai agite pumnii ori spadele, dar au continuat s murmure, s cear moartea pentru generalul evreu i ne-au escortat pn la cortul lui Vespasian.***Cortul era plin de tribuni, legai, centurioni care se aplecau, se mbrnceau ca s-l vad mai bine pe acest inamic valoros pe care zeul su, dup ce l-a ales, l prsise.Eu nu-l slbeam din ochi.Am pus s fie nlnuit, ns el i pstra atitudinea de om liber, inndu-i capul drept i brbia ridicat.Nu mi-l imaginasem att de tnr i ghiceam c Flavius Vespasian i Titus erau la fel de surprini ca i mine. Iosif avea cel mult treizeci de ani. nalt, cu faa osoas. Prul tiat n plete scurte, cznd peste obraji, se amesteca n barba neagr.n ciuda lanurilor de la mini i de la picioare, reuise s-i ncrucieze braele. Era senin i nu zream la el nici o temere.Acest om nu alesese s se predea din laitate. Femeia care l dduse de gol nu-i nelesese motivele, ambiiile.n ceea ce m privete, crezusem n sinceritatea lui atunci cnd mi spusese, n momentul n care, lng bazin, soldaii l puneau n lanuri la ordinul meu: Nu-mi trdez poporul, l slujesc pstrndu-mi viaa i supunndu-m lui Dumnezeu.I-am repetat, n oapt, aceste cuvinte lui Titus i am tiut c mi mprtea sentimentele, c simea stim i mil fa de acest om la fel de tnr ca i el, care fusese ales de poporul su, luptase eroic i care, fiindc Fortuna este schimbtoare, iar elul zeilor tainic, nu mai era dect un om nvins i nlnuit, dar rmas mndru n ncercarea prin care trecea. Pe figura ofierilor care se nghesuiau sub cortul lui Flavius Vespasian, am citit aceleai sentimente.Soldaii ns pe aleile taberei, n forum, continuau s cear moartea pentru generalul evreu.Flavius Vespasian ezita. Titus s-a aplecat spre tatl su, vorbindu-i ndelung. Vespasian l-a ascultat, apoi, dintr-odat, fcnd un pas spre Iosif care continua s-i in capul sus, a declarat:Ai luptat mpotriva Romei. Ea te-a nvins, aa cum i nvinge ntotdeauna dumanii. Oraul i-a fost distrus, iar poporul pedepsit. Tu, care ai fost generalul acestui popor pe care nebunia l-a mpins s se rzvrteasc, tu eti prizonierul Romei, iar ca dovad a victoriei mele, te voi trimite mpratului Nero.L-am vzut pe Iosif Ben Matthias cum tresare.Vreau s-i vorbesc ntre patru ochi, a spus.Cu un gest, Vespasian le-a dat ordin ofierilor s evacueze cortul, apoi, ntorcndu-se spre Titus i spre mine, ne-a oprit lng el.

L-am observat pe Iosif Ben Matthias n timp ce i mulumea c i acceptase cererea. Vorbea fr s ezite, ca i cum nu ar fi fost surprins de rspunsul lui Vespasian, de parc nu era acel nvins nlnuit, ci ambasadorul unui mare popor pe care nsi Roma trebuia s-l respecte.Totui, chiar nainte de a continua, am tiut c nu vorbea ca un trimis al unui imperiu de pe lumea aceasta, ci ca reprezentant al zeului su.Tu, Flavius Vespasian, a reluat el, crezi c ai n mine un prizonier de rzboi, i nimic mai mult. n realitate ns vin la tine ca sol aductor de veti mari.S-a ntrerupt n timp ce Vespasian se apleca spre el, chipul exprimndu-i curiozitatea.De nu a fi fost trimis de Dumnezeu, a continuat Iosif crezi c eu, care cunosc legea evreilor i n ce fel, conform ei, se cuvine s moar generalii, crezi c a fi n faa ta, n lanuri, dar viu?L-am vzut pe Vespasian fcnd o grimas ca i cum, brusc, Iosif l-ar fi decepionat ncercnd s se justifice c a ales viaa n locul morii. M-am temut c n clipa aceea l va mpinge pe prizonier afar din cort. Dar Iosif a continuat:M trimii lui Nero? La ce bun? Crezi c aceia care trebuie s-i urmeze lui Nero se vor menine la putere? Vor fi alungai. Vor muri, iar tu vei fi Cezarul. Tu, apoi fiul tu, Titus aici de fa.A tcut, ca i cum le-ar fi lsat lui Vespasian i Titus timp s i dea seama de importana profeiei sale fcute n numele zeului su.Iar acum, a adugat n sfrit, pune s mi se strng i mai tare lanurile i pstreaz-m pentru tine. Fiindc tu eti stpnul absolut nu numai al persoanei mele, Cezare, ci i al pmntului, al mrii i al ntregii seminii umane.Se exprimase cu atta vigoare i solemnitate nct nu m-am ndoit de profeia lui dup ce a spus:n privina mea, cer s fiu pedepsit i s fiu pzit i mai bine dac sunt gsit vinovat de uurtate fa de cuvntul lui Dumnezeu.

Vespasian i Titus preau a fi subjugai i, fr ca mcar s mai reflectez, amintindu-mi de acuzaiile femeii care l denunase, l-am interpelat pe Iosif: oare profeia nu era mijlocul de a-i salva pielea, de a scpa de soarta nvinsului? Cci, dac zeul su i vorbea, i revela viitorul, de ce nu i-a prezis c Jotapata va fi nvins i distrus dup un asediu de patruzeci i apte de zile?Nici mcar nu s-a ostenit s m priveasc, nu fr dispre. El anunase ntr-adevr nfrngerea. Chiar precizase c va veni dup patruzeci i apte de zile, dar nici unul dintre locuitorii cetii nu voise s-l cread. Le mai spusese i c majoritatea vor pieri i c el, generalul lor, va fi prins viu de ctre romani.n fiare i sub paz bun! a zis atunci Vespasian ncredinndu-mi-l pe Iosif Ben Matthias.Am tiut c i dduse ordin lui Titus s-i interogheze pe cei civa supravieuitori evrei spre a se asigura c Iosif i avertizase ntr-adevr de nfrngerea care i atepta.Acetia au confirmat profeiile spuse de generalul lor.Atunci Flavius Vespasian a cerut ca, rmnnd totui n lanuri, Iosif Ben Matthias s fie tratat cu buntate i grij.Capitolul 9n zilele care au urmat, am neles c Flavius Vespasian credea n profeia lui Iosif Ben Matthias i visa s ajung mpratul neamului omenesc.Prezicerile lui Iosif l metamorfozaser att pe el, ct i pe soia sa Cenis. La Cezareea, au intrat n palatul lui Agrippa i a surorii sale Berenice ca suverani care fac o vizit regelui i reginei unui mic regat aliat.l cunoscusem pe Vespasian ca fiind un general care avea iretenia unui ran. Tot tcut i prudent, stnd ca o felin la pnd. Cenis, sclava eliberat, se purta deja ca o regin dispreuitoare fa de Berenice, a crei frumusee i orbea pe cei care se apropiau de ea.Titus o urma pas cu pas, de parc ar fi fost vrjit de aceast siluet ale crei voaluri bleu sau roz, albe mai rar lsau s i se ghiceasc oldurile largi, talia marcat, snii rotunzi. Pentru romanul care eram, ea avea atracia femeilor din Orient cu pulpe puternice ntre care ai pofti s te afunzi.tiam c Titus ncerca aceleai dorine, ns Berenice se juca ntotdeauna cu el, ferindu-se cnd el ridica minile s o apuce, nendrznind s se agae de ea aa cum face un soldat cu femeile unui popor nvins.Eu m pierdeam n palatul din Cezareea, dus de Mara, una dintre nsoitoarele reginei Berenice ale crei tineree i profil mi-o aminteau pe Leda, fiica lui Iohanan Ben Zakkai.Cum eu pronunam acest nume, Mara se mir: Berenice, mi-a explicat ea, fusese de mai multe ori la Alexandria. i ntlnise pe prefectul Tiberiu Alexandru i pe acest Ben Zakkai, cel mai bogat dintre evreii din Egipt.Astfel, Fortuna esea n jurul meu nite fire pe care speram ntr-o zi, fr s tiu nici cnd i nici cum, s le strng n mna mea aa cum prinzi ceafa unei femei pe care o ii sub tine.

Adeseori, revenind n marile sli ale palatului, ntinzndu-m lng mesele pregtite pentru banchetele pe care le ofereau regele Agrippa i regina Berenice, m ncerca stnjeneala.M gndeam la miile de mori peste cincizeci de mii czui pentru a-i apra oraele Jotapata i Jaffa la acele femei i copii sortii s ajung slugi, la cele i la cei crora li se tiase gtul sau fuseser spintecai dup lupte pentru c, la Roma, un popor rebel trebuie pedepsit.M uitam la Berenice n timp ce sttea culcat lng Titus, la Agrippa care se ploconea n faa lui Vespasian i a soiei sale, Cenis.Totui, regele i regina erau evrei, asemenea lui Tiberiu Alexandru i Ben Zakkai, ns i prsiser neamul, invocnd nelepciunea i pe zeul lor.Este acesta un destin nobil?

Uneori, l bnuiam pe Iosif ca fiind cel mai abil dintre mincinoi, cel mai priceput dintre zictorii de profeii care, pentru a-i salva viaa, i promisese lui Vespasian imperiul, iar acest btrn i bun general ncrunit i oferea prizonierului veminte, mncruri rafinate i tacmuri de pre.Iar cnd grecii din Cezareea, care i urau pe evrei, i cereau lui Vespasian capul lui Iosif, defilndu-i prin fa i insistnd ca generalul evreu s fie judecat i rstignit iar dac romanii refuzau s o fac, atunci s li-l dea lor, grecilor , Vespasian tcea, prefcndu-se c nu vede i nu aude nimic.Iosif era cel care i revelase ambiia, viitorul. Trebuia, aadar, s triasc.n schimb, toi ceilali evrei puteau i trebuiau s fie ucii.

n faa portului Joppa unde se refugiaser numeroi evrei, crezndu-se la adpost pe navele lor, am vzut ridicndu-se vntul dinspre nord, zdrobind vasele, iar soldaii notri, cu arma n mn, ateptnd pe rm spre a-i tia pe cei nenghiii de valuri.Nu dup mult timp, marea se nroi de snge, iar coasta de cadavre.i, cu toate astea, cteva zile mai trziu, n palatul de la Cezareea, regina Berenice l atingea cu voalurile i trupul su pe Titus care se ntorcea de la Jaffa.

Petrecuse doar puin timp n Cezareea, fiind nsrcinat de tatl su s cucereasc oraele Taricheea i Tiberiada, aflate pe malul lacului Genezaret.Evreii se adunaser pe cmpie, n afara oraului, contnd pe numrul lor pentru a-i zdrobi pe cei ase sute de cavaleri care l nconjurau pe Titus.Eram unul dintre ei i am vzut dinainte-mi, la mic distan, aceast mare de oameni narmai care naintau spre noi strignd. Atunci, Titus s-a urcat pe o stnc i ni s-a adresat:Romani, cci aa este drept s-mi ncep cuvntul amintindu-v rasa pentru a ti cine suntei i cu cine urmeaz s ne luptm. Pn azi, nimic nu i-a scpat braului nostru, totui, trebuie s recunoatem c pn acum evreii nu s-au descurajat s lupte Privii-i a artat cu mna mulimea din deprtare sunt att de numeroi! Rzboaiele sunt ctigate, totui, de curaj, chiar cu efective restrnse, iar nu de numr Evreii se bat pentru libertate i pentru patria lor, dar ce este mai important pentru noi ca gloria i voina?Pe msur ce vorbea, fremtam la unison cu ceilali cavaleri, iar la final ne-am repezit cu toii i i-am dobort pe evrei, i cnd cmpia a fost complet acoperit de trupurile ucise, supravieuitorii s-au mprtiat i au fugit n ora.Atunci, Titus a strigat:Acum e momentul! Ce mai ateptm noi, camarazi de arme, dac divinitatea ni-i d pe evrei? Primii victoria ce vi se ofer!A pornit n goan spre ziduri, le-a ocolit, intrnd n lac, iar noi l-am urmat n oraul Tiberiada unde a fost mare mcel.

Cei scpai se urcaser n ambarcaiuni ndeprtndu-se de malurile lacului.ns Titus, apoi i Vespasian care ni se alturase au pus de s-au construit plute pe care s-au urcat legionarii. i n curnd lacul a fost la rndul su nroit de snge i acoperit de cadavre.

Eu nu mai luam parte la lupte. Beia luptei i a sngelui ncetase s m mai prind.Vedeam tot acest rou, toate aceste trupuri. M gndeam la palatul lui Agrippa i al reginei Berenice, la aurul i la tapieria de mtase, la covoarele, la banchetele somptuoase, la femeile care se ofereau, la Berenice pe care Titus urma s o ntlneasc.mi era grea de parc a fi but.i mi-a fost ruine cnd l-am auzit pe Vespasian ordonnd executarea btrnilor i a celor care nu puteau lupta n rzboi.Am auzit ipetele nefericiilor crora li se tia gtul.L-am vzut pe Vespasian trecnd printre prizonieri i alegnd chiar el ase mii de tineri robuti. i trimitea lui Nero: vor participa la lucrrile de spare a istmului Corint. Ceilali, aproape treizeci de mii, au fost vndui, afar de cei aparintori regatului lui Agrippa.Pe acetia, i-a oferit regelui despre care am aflat c i-a vndut la rndul su.

M-am gndit la discipolii lui Hristos. Mi-au dat asigurarea c, n conformitate cu credina lor, orice om fie el evreu, cetean roman ori sclav purta n sine o scnteie sacr venit de la Dumnezeu.Iar Hristos fusese crucificat tot aa cum fuseser rstignii i sclavii rzvrtii ai lui Spartacus.Apoi a nviat pentru c i cel mai umil dintre oameni se poate mntui.Cum s scapi de oroarea rzboiului, a servituii, fr s crezi n Hristos?

M-am rugat acestui zeu care triumfa asupra morii.Eu care, de luni ntregi, mrluiam printre cadavre, eu care am vzut sngele nroind marea i lacul, eu aveam nevoie de sperana pe care Hristos le-o aducea oamenilor.Voiam s cred c toi cei crora le-am vzut trupurile martirizate, n timp ce singura lor vin era c aparineau unui popor nvins, vor renate ntr-o zi.Numai Hristos, singur, contrar tuturor acestor diviniti crora li se nlau statui n oraele Imperiului, n taberele legiunilor, nu cerea sacrificiu.Nu era nevoie s fie ucis n faa lui nici om, nici copil, nici animal. i, pentru a face parte dintre credincioii si, nu mai era necesar s fii circumcis.Cel care nu era circumcis putea s se roage lui Hristos.***I-am cerut s-i nvie pe toi morii.I-am cerut iertare, fiindc participasem la aceste btlii.Astfel, m-am izolat mai multe zile, de parc aveam nevoie s scot din mine tot ceea ce vzusem i fcusem la Jotapata, Taricheea i Tiberiada.

ntr-o diminea, un curier mi-a adus un ordin de la Flavius Vespasian.Trebuia s m duc la mpratul Nero spre a-i anuna victoriile ctigate de legiunile sale i apropiata sosire a navelor ncrcate cu ase mii de sclavi evrei: prada oferit de generalul Flavius Vespasian mpratului su.Urma, aadar, s fiu din nou pe lng cel pe care discipolii lui Hristos l numeau Fiara sau Antihristul.PARTEA A DOUACapitolul 10Vzusem n Galileea masacrele care nsoeau rzboiul, dar uitasem cruzimea, ambiia i invidia, viciul, perversiunile, delaiunea, laitatea i teama care impregnau, ca tot attea otrvuri mortale, curtea lui Nero.Le-am ntlnit imediat ce am revenit n palatul din Corint unde se afla reedina mpratului.Pretorienii aflai de gard, cu spada pe jumtate scoas din teac, m priveau. Centurionii lor, nite germani cu ochi de ghea, m-au chestionat. i tiam c era suficient o privire de-a lui Nero sau a comandantului pretoriului, Tigellin, ca s fiu ucis. n fine, am fost lsat s ptrund n slile mari unde alergau liberii lui Nero, Epafrodit, Phaon, soia sa, Statilia Messalina, i administratoarea plcerilor, Calvina Crispinilla.M-au nconjurat.Soseam din Iudeea. De ce se prelungea rzboiul? Erau evreii mai viteji ca soldaii Romei?

Au ncercat s m neliniteasc.Nero bnuia anturajul lui Flavius Vespasian i al lui Titus de conspiraie mpotriva sa. Nu fusesem eu prietenul lui Seneca? Este adevrat c Flavius Vespasian l trata ca pe un oaspete de seam pe acel general evreu care luptase mpotriva legiunilor romane i le inuse n ah timp de aproape dou luni la Jotapata? i c Titus era amantul reginei Berenice? De ce s te rzboieti cu evreii, s-i nvingi, dac le asculi profeiile, dac i aduci n pat evreice, dac le respeci zeul, dac, aa cum fcuse Titus, le lauzi curajul, pretinznd c lupt pentru libertatea i patria lor?

Mi s-a optit:Nero se ferete de Vespasian, de Titus i de tine, Serenus.mpratul constituise o legiune de uriai format din soldai de peste doi metri, pe care o numise Falanga lui Alexandru, ns Vespasian i Titus, prelungind rzboiul din Galileea i Iudeea, l mpiedicau s-i pun n aplicare marele su plan ctre Ind.Mi se repeta ntruna c Nero nu era omul care s accepte s i se opun cineva proiectelor sale.Voiau s m sperie, s fac din mine un delator.ntrebau despre acel general evreu Iosif , care fusese primit odinioar de Poppea, cruia Nero nsui i acordase favoruri, eliberndu-i pe rabini. Aadar, acest Iosif i promisese lui Flavius Vespasian Imperiul? i care era, la urma urmei, jocul lui Berenice? Doreau evreii s cucereasc puterea la Roma?

ncepea s m cuprind teama.Descopeream c spionii forfoteau n jurul lui Vespasian i al lui Titus, c zvonurile, acuzaiile i calomniile infestau anturajul lui Nero.I-am recunoscut pe Sporus i pe Pythagoras care se dedau mpreun cu el la tot soiul de perversiuni, unul soie, cellalt, so al mpratului. i am vzut, atingndu-i cu trupurile lor parfumate i netede, nite tineri greci despre care nu puteai spune dac sunt fete sau biei. Eu ns tiam c, pentru Nero, aceasta avea puin importan.Fiarei i plcea s se tvleasc n troaca viciilor, i n fiecare noapte trebuiau inventate altele noi, pentru ca mpratul s poat atinge acea juisare extrem despre care spunea c i inspir arta.

M-am apropiat de Nero.Sttea ntins, cu fruntea ncins de o coroan olimpic fcut din frunze de mslin i de laur. Ciupea coadele iterei sale, cntnd cu un glas duios ce prea c nu-i aparine, ntr-att faa i trupul i erau de greoaie, buhite i urte.i puse smaraldul la ochiul drept, apoi la cel stng i m privi atent:Vespasian te trimite?Am rspuns c i aduc mpratului neamului omenesc, din partea generalului legiunilor sale, anunul victoriilor din Galileea i Iudeea i un convoi de ase mii de sclavi pentru strpungerea istmului Corint despre care Flavius Vespasian tia c este unul dintre grandioasele proiecte ale mpratului.Faa lui Nero se art dezgustat.ase mii de sclavi i ci evrei a cruat?A nchis ochii, spunnd c se voia mpiedicarea lui de a uni Roma cu Orientul, de a merge mai departe dect Alexandru cel Mare, dar c era protejatul zeilor i c toi cei care i se mpotrivesc vor pieri.M ateptam s le spun pretorienilor si germani s m ia i s-mi taie gtul.Mi se spusese c de la sosirea lui din Grecia, cu mai bine de un an n urm, Nero ordonase n fiecare zi omoruri sau i constrnsese pe ceteni ai Romei la sinucidere.Am lsat capul n jos, dar, brusc, a nceput s cnte.L-am privit.Prea a fi czut prad unei emoii sincere, recitnd cu o voce tremurtoare:

Soie, mam i tat, cu toii mi ordon s mor

apoi, pe un ton mai uor, acest vers ale crui sonoriti m emoionau:

Micndu-se strluce gtul porumbiei din Citera

Cu siguran c a observat c eram sensibil la glasul i la versurile sale. S-a aplecat i m-a ntrebat:Cunoti vreun artist mai mare dect mine?

Ce puteam face?M-am lansat n elogii. I-am vorbit de glasul su celest, de inspiraia divin, i-am spus c este Hercule i Apollo totodat. i am strigat:O glas sfinit! Ferice de cel care te poate auzi!A zmbit n timp ce liberii, soii i soiile sale, junii si efebi l aclamau, prelundu-mi cuvintele, strignd:Vivat olimpianul! Vivat Nero-Hercule! Vivat Nero-Apollo!A ridicat ncet mna, dnd din cap, zicnd c nu merit toate aceste elogii, apoi, dintr-odat, mpunndu-se i aplecndu-se spre mine, mi-a spus c a ctigat o mie opt sute opt coroane de cnd sosise n Grecia. Acum era constrns s se ntoarc n Italia, iar cetenii Romei vor nelege n sfrit ce artist era el.

A prsit palatul, iar curtenii si m-au nconjurat. Ce-mi spusese mpratul?Erau ca nite acali prudeni i avizi vrnd s-mi smulg o confiden, un secret.M-am ferit. Erau mai respingtori dect mutele acelea negre cu reflexe verzui potopind cadavrele.Dar eram viu. Scpasem de la moarte.

La puin timp dup aceea, Nero m-a poftit s iau loc la tribuna aezat n centrul stadionului unde grecii se adunaser ca s-l salute pe mprat naintea plecrii spre Italia.Era o zi ploioas, cu scurte limpeziri pe care vntul venit din nordul Ahaiei le mtura.Nero a cntat, a declamat i la fiecare vers, la fiecare ciupitur a coardelor iterei, Augustiani, cohorta sa de cteva sute de tineri nsrcinai s-l nsoeasc i s-i aplaude talentul, l aclamau, iar spectatorii se ridicau adugnd strigtele lor.

Apoi au sunat trompetele, iar Nero a naintat spre mijlocul scenei care prelungea tribuna.A ridicat braul, iar cnd linitea s-a restabilit, a anunat c Grecia nceta s mai fie o provincie obligat s plteasc impozit i c devenea o naiune liber.i mulumea astfel pmntului zeilor pentru faptul de a-l fi consfinit pe el, Nero, cel mai mare artist din toate timpurile, egalul divinitilor din Olimp.A schiat un pas de dans n timp ce pe gradene mulimea se ridica n picioare.S-a ntors ctre tribun. L-am aclamat la fel ca toi cei care m nconjurau.i mi-a fost ruine.Capitolul 11Am continuat s fiu la.L-am aclamat pe Nero la Neapole atunci cnd carul su, tras de patru cai albi, a intrat n ora printr-o bre ce-i fusese deschis n zidul cetii.Era mpratul seminiei omeneti, stpnul tuturor oraelor, de la Apus pn la Rsrit, i nici unul dintre ele nu-i putea sta n cale. Pe drumul spre Roma, s-au spart, de asemenea, zidurile de la Antium i Alba pentru ca mprtescul car s poat ptrunde n fiecare dintre aceste ceti.Iar mulimea s-l aclame.Cnta. Juca, purtnd mereu pe frunte coroana olimpic, nconjurat de sclavi care i duceau celelalte coroane sau pancarte unde erau nscrise numele celor nvini, titlul pieselor interpretate, lista oraelor greceti care i rezervaser un triumf i l salutaser ca pe un zeu.Augustiani ncadrau carul, l aplaudau n caden, urmnd un ritm precis, strignd de fiecare dat: Vivat Nero-Hercule! Vivat Nero-Apollo! Vivat olimpianul, August, August!Pretorienii i loveau de moarte pe spectatorii care nu manifestau destul entuziasm sau care ncercau s se ndeprteze.i mi-a fost ruine, de la Neapole pn la Roma, de faptul c m pretam, ca un sclav care vrea s-i salveze viaa, acestei puneri n scen groteti i crude.Cci de-a lungul viei Appia cdeau victime pentru a se celebra trecerea mpratului Nero!

A intrat n Roma nfurat ntr-o larg mantie semnat cu stele de aur.Urca pe carul triumftor al lui Augustus. L-a aezat lng el pe muzicianul Diodor.Pmntul era acoperit de flori de ofran i s-au rspndit parfumuri pentru ca mirosurile fetide care mpueau aerul Romei s fie mascate pentru o vreme.Delegaiile au naintat, aducnd ofrande zeului Nero. I s-au depus la picioare psri multicolore, pietre rare, esturi aurite.Apoi cortegiul s-a pus din nou n micare, ndreptndu-se spre templul lui Apollo la Palatin pentru c pe zeul acesta l incarna i l onora Nero. i abia dup aceea ne-am ndreptat spre templul lui Jupiter, la Capitoliu.n sala mare, Nero ncepu s cnte, s-i fac auzit itera, n timp ce n jur i se depuneau cele o mie opt sute opt coroane ctigate n Grecia, iar Augustiani aplaudau.Mi-a fost ruine de acest triumf grotesc.Aadar, pentru acest om se produceau masacrele n Galileea i Iudeea, pentru el erau schingiuii evreii i se trimiteau la moarte legiunile Imperiului?Oare cnd va nceta acest regim care dura deja de paisprezece ani? n fiecare zi, nite oameni erau ucii, nite femei otrvite, copii nbuii, un tat, un frate, o sor, o soie asasinai, i atia alii constrni s se sinucid, nct fiecare eu ca i ceilali tria sub teroare.Iar unii, ca s scape de team, se sinucideau.***La Neapole, am zrit prima speran.Se zvonea c Vindex, un gal, legat imperial de rang pretorian, guvernator al Lyonului, se ridicase mpotriva lui Nero, organiznd miliii i spunnd c mpratul este un actor amrt, un prost cntre din iter, c trebuia alungat acest histrion, acest uzurpator, acest uciga de mam.Am pndit faa lui Nero, dar, timp de mai multe zile, nu mi s-a prut c ar da vreo atenie acestor zvonuri care i cuprindeau treptat anturajul ce sttea la pnd.La Roma, mi s-a optit c Galba, guvernatorul provinciei spaniole Tarraconeza, i ridicase legiunile mpotriva lui Nero cu scopul, zicea el, de a restaura gloria i demnitatea Romei.M-am gndit la prezicerea lui Iosif Ben Matthias i am nceput s cred c, ntr-adevr, ntr-o zi, pe ci necunoscute mie, Vespasian i Titus vor domni peste Imperiul lumii.Ei nu se comparaser niciodat cu zeii, ns erau mai buni nite simpli muritori, mprai, dect un suveran grotesc i sngeros ce se pretindea a fi incarnarea lui Hercule i Apollo.i care nu era dect un la pe care l-a cuprins spaima i panica atunci cnd Galba i trupele sale s-au rzvrtit!L-am vzut prbuindu-se dintr-odat, pierzndu-i cunotina i am dorit ca moartea s-l ia.Dar i-a revenit i a nceput s urle, sfiindu-i vemintele, izbindu-se cu capul de ziduri, jeluindu-se ntruna c s-a terminat cu el, c nenorocul su era cel mai mare din cte i loviser pe naintaii si. Abia mplinise treizeci i unu de ani, pierznd puterea suprem nc n via fiind, n plin tineree i cnd Grecia, patria zeilor, tocmai i recunoscuse talentele i l ncoronase drept cel mai mare artist al universului!Apoi, spunnd aceste cuvinte, a prut s uite de revolte i a nceput s cnte, s declame, s se entuziasmeze de funcionarea orgilor hidraulice, un model cu totul nou.i m-am gndit c zeii n care credea nc i mai erau favorabili, ntruct legiunile Germaniei Superioare, comandate de legatul Virginius Rufus, i zdrobiser la Vesontio[footnoteRef:1] pe cei douzeci de mii de miliieni ai lui Vindex, iar acesta s-a sinucis dup nfrngere. [1: Actualul Besancon. (n.a.)]

Virginius Rufus se ntorcea acum n provincia sa din Germania Superioar, refuznd s se alture trupelor rzvrtite ale lui Galba.

Eram copleit. Dup expresia senatorilor i a cavalerilor printre care m micam, ghiceam c mi mprteau sentimentele. Speraser c Nero va fi, n sfrit, alungat, pedepsit.Teama ns i reducea la tcere. Lsau capul n jos, continund, ca i mine, s-l aclame pe mprat, temndu-se s nu nceap proiectele puse n seama lui.Se zvonea c vrea s trimit asasini pe la toi guvernatorii de provincii pentru ca apoi s pun n locul lor nite oameni fideli.Pregtea un mare festin la care toi senatorii vor fi invitai i obligai s mnnce bucate i buturi otrvite.Va pune s fie masacrai toi galii din Roma, toi cetenii exilai.i se ndoia mai mult ca niciodat de fidelitatea lui Vespasian, a lui Titus i a lui Tiberiu Alexandru.i eu figuram printre suspeci, eu, prietenul lui Seneca, venit din Galileea.Se mai spunea c visa s dea foc Romei i s dea drumul miilor de fiare slbatice asupra populaiei ca s nu poat s se lupte cu flcrile.Apoi anuna eram n rndurile asistenei c va trece n fruntea armatelor i va merge n provinciile rebele, Galia i Spania.Perora, spunnd c ordonase s se rad pletele femeilor care l nsoeau. Ele vor fi amazoanele sale, narmate cu securi i scuturi.Imediat ce voi atinge pmntul provinciilor, m voi prezenta fr arme n faa soldailor, clama el cu o voce ascuit, exaltat. M voi mulumi s vrs lacrimi, atunci revoltaii vor fi cuprini de remucare i, a doua zi, plin de bucurie, n mijlocul veseliei g