02.Nero, Domnia Antihristului

MAX GALLO

seria ROMANIIvolumul 2

NERODomnia Antihristului

Traducere din limba francezAURELIA ULICI

Desfrul, lubricitatea, exuberana, lcomia i cruzimea s-au manifestat treptat la nceput i ntr-un mod ascuns ca rtciri ale tinereii, i, totui, chiar i atunci, nimeni nu s-a putut ndoi c aceste vicii aparineau mai degrab caracterului lui, dect vrstei sale.

Suetoniu, Vieile celor doisprezece Caesari, Nero, XXVI

Te detestam dar nici un soldat nu i-a fost vreodat mai credincios ct vreme ai meritat s fii iubit: am nceput s te ursc dup ce te-ai dovedit ucigaul mamei tale, al fratelui i al soiei tale, vizitiu, bufon i incendiator.

Tribunul Sibrius Flavus, citat de Tacit, Anale, LXVII

Atunci cnd, n tcerea abjeciei, nu se mai aude dect lanul sclavului i glasul delatorului, atunci cnd totul tremur n faa tiranului i cnd este la fel de periculos s-i ctigi favorurile sau s-i merii dizgraia, istoricului pare a-i reveni sarcina s rzbune popoarele. Degeaba este Nero nfloritor, n Imperiu s-a nscut deja Tacit

Francois-Rene de Chateaubriand, Memorii de dincolo de mormnt

CUPRINS

PrologPrima parteCapitolul 1Capitolul 2Capitolul 3Capitolul 4Partea a douaCapitolul 5Capitolul 6Capitolul 7Capitolul 8Capitolul 9Partea a treiaCapitolul 10Capitolul 11Capitolul 12Partea a patraCapitolul 13Capitolul 14Capitolul 15Capitolul 16Capitolul 17Capitolul 18Partea a cinceaCapitolul 19Capitolul 20Capitolul 21Capitolul 22Capitolul 23Partea a aseaCapitolul 24Capitolul 25Capitolul 26Capitolul 27Capitolul 28Partea a apteaCapitolul 29Capitolul 30Capitolul 31Capitolul 32Capitolul 33Partea a optaCapitolul 34Capitolul 35Capitolul 36Capitolul 37Capitolul 38Partea a nouaCapitolul 39Capitolul 40Capitolul 41Capitolul 42Capitolul 43Partea a zeceaCapitolul 44Capitolul 45Capitolul 46Capitolul 47PrologI-am supravieuit lui Nero.i n fiecare zi m ntreb: de ce am fost iertat?Apropiaii mei, ceteni ai Romei pe care i stimam cel mai mult, Seneca, al crui elev i prieten am fost, care propovduia clemena, au fost omori sau obligai s se sinucid.Astfel, maestrul meu, Seneca, a primit ordin s moar, ca muli alii. i-a tiat venele de la mini i de la picioare. i pentru c sngele se scurgea prea ncet, a intrat n ap fierbinte, ca s-l doboare cldura.Fraii i prietenii lui au fost i ei condamnai.Eu, eu am mbtrnit, supravieuitor al acelor ani pngrii de crim.Nero a murit, apoi i cei trei bufoni Galba, Othon i Vitellius care i-au disputat succesiunea n urma decesului lui n decursul unui singur an.Iar Vespasian i fiul lui, Titus, care au cules motenirea imperial, sunt mori i ei.i scriu aceste cuvinte cnd domnete cel de al doilea fiu al lui, Domiian.Astzi, triesc retras n villa familiei mele, la Capua. Urc n fiecare diminea aleea care duce din vestibulul locuinei mele pn la livezile care se ntind spre coline.M aez n faa colonadei de marmur i profir care mi nconjoar villa.i ntrebarea revine, fapt ce m tulbur: de ce am fost eu iertat?

n unele zile m acuz, m nvinovesc.Ceilali, cei care sunt mori, i manifest parc ostentativ orgoliul, curajul, prerile, ambiiile, urile, iubirile i prieteniile.mi amintesc de acea femeie, Epicharis, o libert, mritat cu fratele mai mare al lui Seneca. Voia s ridice flota din Misenum contra lui Nero. Denunat, arestat, a fost torturat o zi ntreag, sfiat, dezmembrat fr ca numele unui singur complice s-i ias de pe buze, iar a doua zi, ca s scape de cli, s-a spnzurat mi amintesc de acei discipoli ai lui Hristos, care se numesc cretini i pe care Nero i-a masacrat cu sutele imediat dup incendierea Romei.Unii au fost dai la fiare, alii ngrmdii pe ruguri, alii nti crucificai, cu trupurile unse cu ulei, cu smoal i rin, apoi aprinse ca nite tore ngrozitor de crude ca s lumineze jocurile care se desfurau n grdinile lui Nero.i i-am auzit pe unii dintre acei brbai i femei cntnd n timpul agoniei.Viaa mea, tiu, nu e dect un bnu de aram sau de bronz n comparaie cu aurul i argintul acelor viei.Prudena a fost sftuitoarea mea, tcerea regula mea, laitatea armura. Dar, n-a lipsit mult s nu fie destul.i totui, am fost iertat. De ce?

De cnd am prsit Roma, chipurile celor pe care i-am cunoscut vin s-mi umple zilele.Am vrut mai nti s tiu cine era acel Gaius Fuscus Salinator, strmoul meu, care a pus s se construiasc aceast locuin n timpul Republicii, pe vremea cnd era pretor al lui Crassus i apropiat al lui Caesar.Am descoperit cartea pe care a scris-o spre sfritul vieii. i el s-a retras pe acest domeniu de la Capua.Este o Istorie a Rzboiului sclavilor lui Spartacus.Am aflat de acolo ngrozit cum Crassus a pus s fie rstignii, de-a lungul viei Appia, ntre Capua i Roma, ase mii de sclavi luai prizonieri dup moartea lui Spartacus i pe care nu i-a lsat n via dect ca s-i poat tortura.n urma rzboiului lui Spartacus nu trebuia s rmn dect implacabila i nspimnttoarea pedeaps, pentru ca niciodat o revolt a sclavilor s nu mai amenine Roma.Dar strmoul meu, Gaius Fuscus Salinator, i-a fcut s renvie n Istoria Rzboiului sclavilor pe Spartacus i pe apropiaii lui, vindectorul din Iudeea, Jair, filosoful grec, Posidionos, i preoteasa ghicitoare a lui Dionysos, Apollonia. i, citind, uit de pedeapsa lui Crassus.Mi-am amintit de ultima scrisoare pe care o primisem de la Seneca i care se termina cu urmtoarele cuvinte:

S tii, Serenus, c n afar de gndurile noastre, tot ce lsm n urm aparine morii. i tot ce am putut scrie pe tbliele i papirusurile noastre prinde via imediat ce le citete cineva.Gndete-te la asta, Serenus, cunoaterea nseamn ntotdeauna natere.

Seneca m-a nvat ce e umilina. i am spus ce credeam despre viaa mea. Dar, pentru c am fost iertat, trebuie s fac s renasc acele fiine pe care moartea le-a luat naintea mea.Seneca credea n nemurirea sufletului. Poate c ea nu exist dect pentru c oamenii i scriu povetile vieilor lor, care sunt povetile sufletelor.Cei pe care i-am vzut rstignii credeau, credincioi nvturilor Domnului lor Hristos, n nviere. Dac m-a aprat un Dumnezeu, acesta este El i tot El este cel care m oblig s ncep s scriu aceste Anale n care voi spune ce am vzut, ce am aflat, ce am trit.Aa sufletele vor renate singure.Cci eu cred, ca i cretinii, n nviere.Prima parteCapitolul 1L-am vzut pe Nero nc din ziua n care s-a nscut.Era culcat, cu pieptul gol, nfurat ntr-o pnz alb pe post de scutec, pe o blan de leu. Labele fiarei, cu ghearele lungi, ncovoiate, atrnnd de-o parte i de alta a patului, ca i cum i era greu s se desprind de copilul a crui piele, din loc n loc albstruie, purta nc nsemnele strngerii lor. Cscat i negricios, botul animalului prea c amenin cu caninii capul rotund al nou-nscutului.Privete copilul pn reueti s-mi descrii fiecare por, fiecare ncreitur a pielii lui, mi-a spus Caligula. mpratul se apropiase de mine. Miroase-l, a continuat el. Atinge-l. Este snge din sngele meu, cel al lui Caesar i al lui Augustus.La nceput zmbise, apoi partea de jos a feei i se deformase puin cte puin, transformndu-se ntr-o strmbtur, cu buza inferioar bosumflat, cu maxilarele crispate, cu brbia nainte.A lsat capul n jos, ca pentru a-i ascunde privirea, dar eu i vedeam sprncenele ncruntate, fruntea brzdat dintr-odat de o cut adnc, pe mijloc.

Era prima oar cnd m aflam la civa pai de Caligula.Ajunsese la demnitatea imperial n urm cu nou luni, la moartea lui Tiberius, pe care l slujisem doi ani.Majoritatea cavalerilor i a liberilor care i fuseser credincioi mpratului disprut prsiser palatul. Se zvonea n oapt c mare parte dintre ei fuseser asasinai de pretorii fideli lui Caligula i chiar se pretindea c acesta din urm l otrvise pe Tiberius al crui nepot adoptiv totui era, tatl lui Caligula, Germanicus, fiind adoptat de defunctul mprat.Un libert al lui Tiberius era vorba despre Nolis, dar n-am primit aceast informaie de la administratorul meu dect astzi mi-a povestit, ntr-un col ntunecos al palatului imperial, agonia stpnului Romei care, cu trupul contorsionat de otrav, rezistase mult vreme, agndu-se de braul servitorului nsrcinat de Caligula s scoat inelul imperial de pe degetul muribundului. Cuprins de fric, omul cutase s-i elibereze braul.Plin de dispre, Caligula l nlturase, apoi pusese pe faa lui Tiberius o pern ca s-l sufoce, i, cum mpratul nc se zbtea, lovind puternic din picioare, l sugrumase cu minile lui. Un martor la scen, un credincios al lui Tiberius, protestase, denunnd atrocitatea crimei: un paricid. Caligula pusese s fie prins de pretorienii lui i omul a fost imediat rstignit.

Am ascultat aceste poveti. I-am vzut disprnd pe apropiaii lui Tiberius i totui n-am ncercat s fug.De la Gaius Fuscus Salinator, familia mea n-a avut nici o alt ambiie dect s slujeasc celui sau celor pe care cetenii sau Senatul i desemnau s ntrupeze Roma, la nceput Republica, apoi, dup Caesar i Augustus, Imperiul.n loc s aleg sau s prefer un stpn sau altul, tata m-a sftuit nc din adolescen s-i las pe zei i fatalitatea, sau pumnalul i otrava s fie instrumentele care s-l desemneze pe cel care trebuia s urmeze mpratului defunct.

Deci Caligula i-a strecurat pe deget inelul lui Tiberius. i eu am supravieuit, continundu-mi serviciul la palat, care consta n a face cunoscute senatorilor inteniile mpratului i s raportez consilierilor acestuia din urm reaciile Senatului.Datorit acestui fapt eram ca un pndar care, din postul lui de observaie, urmrea micrile legiunilor i ale armatelor dumane pe cmpul de btlie. Culegeam toate zvonurile.mi fuseser de ajuns cteva zile ca s descopr ferocitatea lui Caligula: considernd prea costisitor s cumpere animale pentru a hrni fiarele destinate jocurilor, i desemnase pe condamnai s le serveasc drept hran, trecnd el nsui printre prizonieri, indicndu-i pe cei care vor fi primele victime, sau chiar, cu o micare nceat a minii, artndu-i pe cei care trebuiau s piar cu toii, de-a valma.Cunoscusem excesele lui Tiberius, depravarea lui, jocurilecu copii tineri dresai s-l excite lingndu-l n timp ce nota, i, atunci cnd obosea, punea s fie torturai sau castrai acei petiori, aa cum le spunea el.A fi putut i a mai putea nc s amintesc acele servicii i destrblri pe care Tiberius i le imaginase pe vremea cnd se retrsese la Capri. M-am dus n mai multe rnduri pe insul ca s dau seam de cele ce se petreceau la Roma. n fiecare din scurtele mele ederi, m temusem s nu fiu victima uneia din furiile sau toanele mpratului.l vzusem sfiind faa unui pescar cu petele pe care nenorocitul i-l oferise, dovedind astfel c i aruncase plasele aproape de malurile insulei, ceea ce mpratul interzisese.M ntrebam adesea n legtur cu slbticia care l cuprinsese pe Tiberius, aceast lips de msur n desfru n care se cufundase i ale crei urme le descopeream n persoana lui Caligula, ca i cum cucerirea puterii supreme ddea omului care ajungea la ea o beie pe care numai moartea o putea opri.Astfel, mi se raportase c nsui Caligula recomanda clilor si s prelungeasc agonia torturailor. Lovete n aa fel nct s simt c moare, repeta el i i plcea s spun un vers dintr-o tragedie greac: Poate s m urasc, cu condiia s se team de mine!

i acesta fusese omul care m ntrebase:Cine eti tu?ntrebarea pronunat pe un asemenea ton nsemna adesea condamnarea la moarte. Am fost umil cum i st bine ultimului descendent al unei familii nobile, dar modeste, cu ambiii msurate, al crui strmo nu fusese dect un legat, care nu luase deloc parte la rzboaiele civile, ai crui succesori slujiser apoi mprailor provenii din Caesar, Augustus, Tiberius, i acum tu, divinul Caligula.Serenus, repetase mpratul, provenit din gens Salinator, din acel Gaius Fuscus Salinator, legatul lui Crassus.M luase de bra i m trsese ntr-unul din saloanele lui.Pleci n seara asta la Antium, acolo m-am nscut, spusese el. Sora mea Agrippina o s fete acolo, poate n noaptea asta.M cercetase, dintr-odat tcut, cu privirea ascuit, eu lsasem ochii n jos.tiam c-i folosise, se spunea, toate surorile ca neveste. Ceea ce li se interzicea cetenilor, mpraii, la fel ca zeii, mplineau.S-a mperecheat cu acel Domiius Ahenobarbus, a reluat el. Se aplecase spre mine, cltinnd din cap. Una ca asta e de demnitatea unei femei urmae a lui Caesar i a lui Augustus? O credeam mai mndr de originile ei. Un Domiius Ahenobarbus! Ea, Agrippina, sora mea!ncercasem s nu ntlnesc privirea lui Caligula, s-mi alung din minte orice gnd, n aa fel nct mpratul s nu surprind nici o sclipire. Dar poate nu reuisem s-mi ascund mirarea n faa cuvintelor lui.Cci familia lui Ahenobarbus era ilustr i puternic. Avea n rndurile ei consuli i cenzori. Era nrudit cu Brutus i Cassius, adversarii lui Caesar, dar, n timpul Rzboiului Civil, membrii ei s-au alturat lui Augustus i asta a fcut din Ahenobarbus administratorul averii lui.Se spunea c unul dintre strmoii lor avea o barb de bronz de aici i numele , o gur de fier i o inim de plumb. De fapt, ca toi cei puternici, i ei fcuser totul ca s dovedeasc o asemenea ferocitate, nct Augustus a trebuit s le condamne practicile prin decret. Dar perseveraser n slbticie i cruzime, unul dintre ei zdrobind din plcere un copil ntr-un trg de pe via Appia, smulgndu-i ochiul unui cavaler care i fcuse reprouri, omornd un libert care refuza s bea atunci cnd i se poruncea. Acest ultim Ahenobarbus era cel pe care Agrippina l alesese drept so.O asemenea familie putea fi asociat cu cele care proveneau din mprai i dispreul lui Caligula m surprinsese deci.Numai s nu fi fost o momeal.

Cu minile la spate, mpratul se plimba n jurul meu i mormia, studiindu-m n acelai timp.Pleac la Antium, a reluat. O s ajungi mine diminea. Ridicase capul, nchizndu-i ochii. O s miroi aerul srat al mrii, o s vezi triremele n port. Te invidiez, Serenus.Apoi lsase din nou s-i cad brbia n piept.Vreau s tiu dac acest copil mi seamn.Cltinase din cap.De ce vrei s am ncredere n Agrippina?Zmbise, apoi i mucase buzele i, dintr-odat, ncetnd s mai fie vesel, mieroas, vocea i devenise dur, de-a dreptul tioas.Agrippina este snge din sngele meu. Dac a ales s se mrite cu Ahenobarbus, crezi c-mi pot imagina c a fcut-o din dragoste? Se folosete de bolovanul la ca s se lase umflat ca o vac sfnt de un taur, i ai vrea s nu m ndoiesc?i lsase greu mna pe umrul meu.Serenus ncepuse el, ca apoi s se ntrerup imediat i s m cerceteze cu o privire suspicioas. Un mprat nu are dect dumani, i cei care par s-l slujeasc pot n orice clip s-l trdeze, s-l njunghie sau s-l otrveasc.i aplecase capul puin spre stnga, fixndu-m cu ochii pe jumtate nchii.i tu, Serenus. Oare tiu ce gndeti? L-ai slujit pe Tiberius. Poate vrei s-l rzbuni i i imaginezi c eu l-au ucis? Ridicase din umeri. Du-te la Antium i adulmec copilul. Ascult tot ce se vorbete despre el. ine minte: dac nu vrei s te mute mai trziu, arpele trebuie zdrobit din ou. M-a mpins cu un gest brutal. Du-te, du-te, a spus.Am prsit Roma nainte de cderea nopii.Capitolul 2M-am apropiat de patul pe care se odihnea copilul.Avea gtul plin de pete negre, ca nite urme de gheare sau de degete. Pielea de pe brae i de pe piept era violacee, presrat cu semne maronii.Sttea nemicat, luminat de dou lmpi cu ulei de o parte i de alta a patului. Restul ncperii era cufundat n ntuneric i o mulime de brbai i de femei se ngrmdeau acolo, stnd destul de departe de dreptunghiul de lumin, ca s evite s fie vzui i recunoscui lng copil.Doar eu am naintat, urmat de doi pretorieni care m escortaser de la Roma.Am rmas cteva secunde n picioare, la cptiul patului, fixnd copilul nemicat, cu ochii nchii. M-a trecut un fior. Mi se prea c zeii ezitau s-i acorde viaa, pstrndu-l nc n regatul nceputurilor. Apoi am fcut civa pai napoi, m-am strecurat printre siluetele greu de desluit.Cte unul optea lng mine c acest copil se nscuse cu picioarele nainte i c asta era o prevestire rea.O alt voce a murmurat c era fiul Agrippinei i acest fel de a se nate cu picioarele nainte i nu cu capul se numea agrippa, ca i cum copilul ncerca s fug de mama lui, n timp ce aceasta voia s-l rein, s-l sufoce, chiar s-l sugrume.Privii urmele de pe pielea lui, a adugat cineva. Ai zice c e un arpe.n clipa cnd mi aminteam de cuvintele lui Caligula despre oul de arpe care era preferabil s fie distrus, camera s-a luminat. Sclavii puneau nite lmpi n nie i chipurile brbailor i ale femeilor au ieit la iveal.

L-am recunoscut pe Domiius Ahenobarbus, tatl copilului, care, cu amndou minile ncruciate pe pntecul rotund, sttea n primul rnd. Lng el, sprijinit de umrul lui, o femeie cu chipul tras, cu prul prins n coc, se uita n jurul ei cu o privire provocatoare. Era Lepida, sora lui Domiius Ahenobarbus, despre care se vorbea c fusese mult vreme soia incestuoas a fratelui su, la fel cum fusese i Agrippina pentru Caligula; se povestea c aceste uniri nelegiuite i apropiaser pe Agrippina i Domiius Ahenobarbus. Cine tie dac aceste dou cupluri monstruoase nu se uniser ca s-i adune viciile? Cine tie chiar dac acest copil nu era fiul lui Caligula, unchiul su?

Dintr-odat, o voce puternic a cerut linite, i un brbat a naintat spre pat, punnd mna pe fruntea copilului.L-am recunoscut pe Balbilus, astrologul, ghicitorul, preotul cel mai faimos din Roma. Cu trupul nvluit ntr-o tog larg, purta un colier de aur i de ambr care i ajungea pn la mijlocul pieptului.Este nscut sub Soare, a declarat el. Am vzut razele astrului atingndu-l chiar nainte ca lumina s ating pmntul. Este cea mai fericit dintre prevestiri. Copilul este sub protecia lui Apollo de la care a primit puteri i daruri. n ziua aceasta de 15 decembrie, s-a nscut un fiu al zeului Soare, chiar n casa unde s-a nscut naintea lui mpratul Caligula.Celelalte cuvinte ale lui Balbilus s-au pierdut n hrmlaia creat, iar sclavii, care purtau o litier, i fceau drum prin mulime.Agrippina era lungit pe pernele litierei, i prul ei buclat i nconjura faa machiat cu alb i rou.Cu braele ntinse, a artat spre copil i o matroan s-a apropiat de pat, a apucat nou-nscutul de pumni i l-a ridicat. Astfel atrnat, corpul copilului semna cu cel al unui animal jupuit, pe care se pregteau s-l pun pe jar. ncetior, pnza alb care l nfur a alunecat i au aprut sexul i testiculele. Era, pe acest corp mai degrab firav, cu excepia capului rotund, ca o enorm protuberant brun i mototolit.n camer au izbucnit rsete i aclamaii.Spuneai, Balbilus, c este fiul Soarelui, al zeului Apollo, a nceput Agrippina. Dar este i fiul meu. Recunosc n el carnea mea. Privete-i membrul. Va stpni pntecul femeilor. Va aduce pe lume fii nscui din sngele lui, care e al meu i cel al lui Caesar i Augustus. E nscut ca s domneasc.S-a ndreptat, cu coatele nfundate n perne, cu faa ridicat.A continuat s vorbeasc, cuvintele i cdeau ca nite lovituri de topor, apoi, dintr-odat, vocea i-a devenit melodioas i seductoare.Agrippina s-a ntors spre mine.Serenus, spune-i fratelui meu, marelui mprat Caligula, c sora lui, Agrippina, i-l prezint pe descendentul din fondatorii divini ai familiei noastre!M-a invitat cu un gest poruncitor s m apropii de litier, m-a apucat de ncheietur i m-a tras spre ea, obligndu-m s m aplec, cu gura lipit de prul ei, respirndu-i parfumurile neptoare, mirosul de pudr.A optit c tia ct era de ngrijorat fratele ei de naterea acestui copil.Se teme de tot ce nu poate controla. Tu eti iscoada lui. Raporteaz-i ce a spus Balbilus. Fiul meu, fiul lui Apollo: Caligula o s-i imagineze dorinele mele Vocea i devenise mai aspr. i nchipuie c m-a fi chinuit s nasc un fiu dac n-ar fi fost ca s domneasc ntr-o zi?M-a tras i mai mult spre ea i i-am simit mngierea buzelor pe ureche.Serenus, eti o iscoad, dar dac eti prudent, dac ii la viaa ta, nu-i spune c sunt gata s mor de mna fiului meu dac sta este preul care trebuie pltit ca s domneasc.A lovit cu latul palmei marginea litierei pe care sclavii au ridicat-o i au scos-o din ncpere.Mulimea a urmat-o, iar n faa pieii de leu i a trupului copilului n-au rmas dect Domiius Ahenobarbus i sora lui, Lepida. Sclavii ncepeau s ung cu ulei nou-nscutul i s-l maseze.Domiius Ahenobarbus s-a apropiat de mine.Ce secrete i-a ncredinat Agrippina? Ce mesaj pentru ilustrul i divinul ei frate? m-a ntrebat el.Agat de braul lui Domiius, Lepida rdea nbuit.Spune-i mpratului c dintr-un arpe nu se poate nate dect un arpe, a reluat Domiius. tie cine suntem. Deci ce nevoie a avut s te trimit aici? tie c din Agrippina i din mine nu se poate nate nimic altceva dect ceva detestabil i funest pentru stat.S-a ndeprtat fr o privire pentru copilul al crui cap se odihnea pe coama leului.Capitolul 3Am vzut suspiciunea i moartea dndu-i trcoale acelui copil.mpratul Caligula, unchiul lui, ntins, cu faa odihnindu-se n palma dreapt, cu femeile aezate lng el ca nite feline, frecndu-i corpul de coapsele lui, mngindu-i pieptul, m-a interogat la ntoarcerea mea de la Antium.Fiul Agrippinei era oare acel arpe al crui cap trebuia zdrobit nainte s devin o ameninare?Am evitat rspunsul. N-am vorbit despre pielea copilului, ptat ca aceea a unei reptile. Am evocat prevestirile. La nceput, Caligula a prut linitit cnd a aflat c nou-nscutul a venit pe lume cu picioarele nainte, semn nefast. A rs, ntinzndu-i capul nainte, oferindu-i trupul minilor experte ale femeilor, apoi, dintr-odat, s-a ridicat.Mi s-a raportat c Balbilus, acel astrolog nebun, era prezent la Antium. Ai idee ce a spus?Am repetat cuvintele lui Balbilus, care descrisese ncoronarea solar a copilului.Cu o micare violent, Caligula a alungat femeile. S-a ridicat i, mucndu-i degetele, s-a oprit n faa mea i m-a privit fix.Agrippina l-a pltit de Balbilus! a strigat el. Vrea ca fiul ei s domneasc n Egipt, regatul lui Apollo. Atunci are nevoie de un fiu nscut din Soare!S-a lovit peste piept i a reluat:Dar mpratul Romei este cel care guverneaz n Egipt! i fiul Agrippinei nu va fi niciodat mprat. Pricepi, Serenus? Va trebui s renune la ambiiile ei!i-a strns pumnul, l-a agitat spre mine, apoi i-a lovit coapsa att de violent, nct s-a strmbat, cu faa crispat, cu maxilarele ncletate, cu fruntea brzdat de riduri.

n a noua zi de la naterea copilului, cnd, ntr-o sal a palatului imperial, brbatul era purificat nainte de a i se da numele, arbora aceeai expresie ostil.Copilul era culcat gol ntr-un bazin de marmur neagr.Tatl, Domiius Ahenobarbus, sttea la civa pai, cu braele ncruciate, cu burta nainte, cu o mutr dispreuitoare exprimnd plictiseal sau indiferen, ca i cum copilul nu era vlstarul lui.Dar poate c nici nu era.Agrippina, ea, era chiar mama. inea strns ncheietura dreapt a copilului. De cealalt parte a bazinului, Caligula, fratele ei, l apucase de ncheietura stng. Agrippina avea faa la fel de contorsionat ca i cea fratelui ei.Am avut impresia c amndoi aveau s sfie copilul, trgnd fiecare de unul din brae, pn ce corpul fragil se rupe n dou.Tcut, grupul mic adunat n jurul bazinului nu-i scpa din ochi pe Agrippina i Caligula. Pe toate aceste fee am citit lcomia i cruzimea: ateptau nceputul luptei, pe via i pe moarte, dintre cele dou fiare care i disputau prada.Singur, cu un pas naintea primului rnd, Claudius, unchiul Agrippinei i al lui Caligula, rdea, cu gura deschis, legnndu-se de pe un picior pe altul.Ai fi zis c brbatul slab avea gleznele fragile i c era destul un bobrnac ca s-l dea peste cap. Dar era de temut. Unii chiar l ndemnau s se ridice mpotriva lui Caligula, acest nepot nebun, mprat incestuos i criminal, care nu rezista nici uneia dintre pasiunile sale, din poftele sale. Dar se putea avea ncredere n unchiul Claudius, la fel de crud, i mai ales ridicol, batjocorit de nevast, Messalina, care sttea n picioare n faa lui n sala de purificare, cu prul buclat czndu-i pe frunte, o femeie cu pieptul bogat, cu oldurile largi, cu coapsele crora li se putea ghici masivitatea. Se spunea c le desfcea de mai multe ori pe noapte pentru brbai diferii pe care i primea ntr-o cas de la marginea viei Appia, un adevrat lupanar unde i satisfcea poftele nesioase. i Claudius i era supus, acceptndu-i trdrile. Prefcndu-se, ca i cum Octavia, fiica pe care i-o druise Messalina, era snge din sngele lui, ct vreme atia ali brbai, gladiatori, liberi, tineri aristocrai i nfipseser falusul n vulva cscat a soiei lui!

Fr s lase mna copilului, Caligula s-a ntors spre Claudius, apoi spre Agrippina.D-i copilului tu numele de Claudius, i-a spus hohotind, continund s trag de braul copilului, apoi, lsnd mna i deprtndu-se de bazin, a repetat: Claudius, de ce nu? Unchiul nostru este respectat, este sngele nostru. Generoasa i iubitoarea noastr Messalina tocmai i-a druit-o pe Octavia. Claudius: iat un nume mare pentru descendentul tu, Agrippina!i a prsit sala, urmat de cea mai mare parte a asistenei. Claudius a ezitat, s-a apropiat de bazin, l-a contemplat pe nou-nscutul pe care Agrippina l apucase de subsuori i l ridica.A scuturat din cap.Se numete Lucius Domiius, a spus ea ntorcndu-se spre Domiius Ahenobarbus. Este i fiul tu. O s poarte i numele tatlui tu.A lsat copilul pe care sclavele au nceput s-l nfoare n valuri de pnz alb.

Ai fi zis c sunt linolii. i, n lunile i n anii care au urmat, m-am temut s nu-l omoare pe copil.Caligula descoperise c Agrippina participa la o uneltire pe care o esea un senator, Lepidus, i guvernatorul Germaniei, Getulicus. Putea s se rzbune poruncind s fac s dispar i copilul, i mama lui. Dar s-a mulumit s confite proprietile surorii sale i s o trimit departe de Roma, reinndu-i copilul ca ostatic.Caligula m-a nsrcinat s supraveghez copilul. L-am vzut fcnd primii pai, i-am auzit primele cuvinte.n casa mtuii lui, Lepida, care l primise, semna cu un animal nelinitit, aruncnd n jurul lui priviri temtoare, lsnd capul n jos cnd i se adresau, ca i cum nvase deja s-i ascund sentimentele.Eram acolo n ziua cnd Lepida a venit s-l anune c tatl lui era mort i c, mama lui fiind alungat departe de Roma, era orfan.ntoars spre mine, ca i cum voia s arate c-l sfideaz pe Caligula, Lepida adugase:Unchiul tu, mpratul, a decis s-i nsueasc bunurile care i revin ca motenire dup tatl tu. Erai bogat, dar nu mai eti, Lucius Domiius. Singura ta avere este sngele tu ilustru.Am vzut copilul ndreptndu-se, lund o mim trufa, n timp ce cele dou doici, Egloga i Alexandra, l sorbeau din ochi, chipurile lor exprimnd tandree, compasiune, chiar veneraie.Sngele tu este snge de mprai, i-a repetat mtua lui.S-a ndeprtat i cei doi profesori nsrcinai cu educaia lui Lucius Domiius s-au apropiat.Caligula a rs cnd i-am spus c unul din cei doi profesori ai nepotului su era brbier i cellalt dansator.mpratul m-a pus s repet ca s aud i curtenii care l nconjurau.Agrippina voia s fac din fiul ei un mprat, a comentat el hohotind. O s danseze, o s brbiereasc!Apoi s-a ntunecat.Ce destin pentru un descendent al lui Augustus i Caesar! Probabil c ar prefera s moar!Aa c moartea continua s dea trcoale copilului.Capitolul 4Caligula n-a mai apucat s pun s fie ucis copilul.tiam c de fiecare dat cnd m ntreba despre viaa fiului surorii sale, Agrippina, cocheta cu aceast idee.Lsa s-i alunece brrile de-a lungul ncheieturii, i scotea inelele, chema un sclav ca s-i scoat mantia brodat, i, n roba de mtase esut cu fir de aur, mergea cu pai mruni n jurul meu, fcnd s cne tocurile cizmelor grosolane sau ale ghetuelor de femeie.Se apleca spre mine, m ntreba nc o dat de vrsta copilului, o repeta:Patru ani, patru ani n zece ani va mbrca toga de brbat. Zece ani, asta trece repede! O tiu eu pe Agrippina, o s vrea ca fiul ei s domneasc, o s unelteasc aa cum a mai fcut-o. O s vrea s m omoare.Zmbea, trecndu-i degetele peste buze.Patru ani, relua el.Apoi, prnd c uit de copil, m lua de mn, m invita n palatul pe care-l construise pentru calul lui, Incitatus.Grajdul animalului era din marmur, adptoarea din filde. Calul era acoperit cu valtrapuri de purpur. Sclavii se agitau n jurul lui.i dac l-a ridica pe Incitatus la rangul de consul? murmura mpratul.Se ambala, i acuza pe senatori i pe tribuni c pun la cale un asasinat, i, cu voce sczut, convoca civa brbai din garda trac, le optea cteva nume i asasinii se deprtau cu mna strns deja pe garda spadei.

Ct putea dura asta?Caligula pusese s fie omori toi cei care, prin origine sau aliane, erau nrudii cu familia lui Caesar sau Augustus. Sngele mprailor curgea n venele lor, trebuia deci s fie ucii, golii de sngele care fcea din ei nite rivali. i fiul Agrippinei, acel copil de patru ani care i ferea privirea plin de nelinite, dar care putea i s se ridice dintr-odat, cu ochii clocotind de ur, nainte de a se face din nou mic, la fel ca un animal prudent care regret c a ieit din brlog, c i-a artat colii i ghearele, era, prin mam, unul din acei descendeni ai lui Augustus.i spuneam lui Seneca:Nu are dect patru ani, dar seamn deja cu Caligula i Agrippina. Oare sngele lui Caesar este cel care de la naterea lor face din aceste fiine nite fiare?Apreciam rspunsurile calculate ale lui Seneca.L-am ntlnit pe vremea cnd l slujeam pe mpratul Tiberius. inuta lui semea, chipul care exprima voin i virilitate, elocvena suveran care fcea din el cel mai bun orator din Senat, avocatul cel mai celebru, retorica sa de filosof stoic propovduind nelepciunea i acceptarea a ceea ce nu se poate stpni i organiza m-au fascinat.Avea cu vreo cincisprezece ani mai mult dect mine i m considera ca pe una din rudele lui apropiate. Aveam, ca i el, origini spaniole. El era nscut la Cordoba, la fel ca strmoii mei.Mergeam ncet prin grdinile din villa lui roman. Era considerat bogat i, de fapt, numeroi sclavi lucrau n jurul rondurilor de flori.Sngele Caesarilor este la fel cu cel al tuturor oamenilor, ncheia el, cldu i lipicios. Am vzut nobili romani murind, cu venele deschise, i sngele lor avea aceeai culoare cu cel al sclavilor lor care erau ucii alturi de ei. Nu, Serenus, oamenii devin fiare pentru c nu exist o regul a succesiunii n fruntea Imperiului. Trebuie s ucizi ca s nu fii ucis. Legile alegerii, dragi Republicii, nu mai sunt n uz ca s-l desemneze pe mprat. Spada este cea care o impune, i nu votul. Cel care vrea s fie mprat trebuie s conteze pe pretorieni i nu pe ceteni; pe generali, pe guvernatori i nu pe senatori. Vremea Republicii, vremea dinaintea lui Caesar, nu se va mai ntoarce.Sngele, atunci? Pumnalul i otrava, asasinatul? Puterea fr limite a unui om cruia puterea i-a luat minile m-am revoltat eu.Seneca m lu de bra i, cu capul plecat, ca i cum vorbea pentru sine, murmur:Trebuie ca mpratul s fie un om nelept care s nu se lase copleit de nebunia puterii supreme ce face din el egalul unui zeu. Trebuie s guverneze cu msur i clemen, n interesul Imperiului i s nu caute numai plcerile pe care le d puterea nelimitat. Are nevoie de civa oameni n jurul lui care s-i reaminteasc de raiune, de nelepciune i care s devin apropiaii lui, consilierii lui.Caligula? am ntrebat eu.Seneca privea n jur i apoi a conchis:Numai pumnalele l pot opri din drum. Sunt singur, brbaii deja i ascut tiurile. Nu te amesteca, Serenus. Vremea noastr, cea a nelepciunii, n-a venit nc.

Dimpotriv, cea care domnea era extravagana, suspiciunea i cruzimea.Caligula se deghiza n gladiator trac sau n vizitiu. Urca pe scen i, ca un histrion, cnta, dansa, recita, apoi srea n sal, biciuind un spectator care, dup prerea lui, prin murmurele sau tusea lui, tulburase spectacolul.Se apropia de mine, amenina, m trgea i mi punea ntrebri n legtur cu fiul Agrippinei, cu uneltirile care se puneau la cale i despre care trebuia s fiu informat.Dac tu, Serenus, striga el, tu m consideri demn s mor, sunt gata s-mi iau viaa!Atunci rdea. M anuna c-i pusese liberii s prepare o otrav a crei eficacitate o verificase inoculnd-o gladiatorilor i sclavilor. Acetia urlaser, cu trupul contorsionat de durere, i era cel mai ciudat spectacol la care i fusese dat s asiste.Serenus, Serenus, s-mi fii credincios! mormia el ndeprtndu-se.

Era a noua zi nainte de calendele lui februarie, spre a aptea or, cnd noaptea se lsase deja peste Roma.ntr-unul din coridoarele palatului, conjuraii l ateptau pe Caligula cu spada i pumnalul n mn.Tribunul unei cohorte pretoriene, Cassius Chaera, pe care mpratul l persecutase i-l umilise n fiecare zi, l-a lovit primul la gt, fr s reueasc s-l omoare. Un alt tribun, Cornelius Sabinus, i-a strpuns pieptul. Dar Caligula, ntins pe marmur, nsngerat, striga c era nc viu. Ceilali conjurai s-au grbit spre el nfigndu-i spada n prile ruinoase.Ura mpotriva lui, dorina de a se rzbuna pe toat frica pe care o rspndise i crimele pe care le comisese n mai puin de patru ani de domnie erau att de mari, nct un centurion i-a omort nevasta cu o lovitur de sabie i i-a zdrobit fiica de un perete.Imediat m-am dus la Lepida, mtua copilului.Claudius, unchiul lui Caligula i al Agrippinei, urma s fie desemnat ca succesor al mpratului. Pretorienii l purtaser triumfal i, ca s le mulumeasc, i dduse fiecrui soldat cte cincisprezece mii de sesteri. Era pentru prima oar n istoria Romei cnd erau recompensai n acest fel brbaii de arme, fctorii de mprai.L-am vzut pe copil nconjurat de doicile lui, Egloga i Alexandra, de brbier i de dansator, cei rspunztori de educaia lui. Am vrut s-i linitesc anunndu-i c, printre primele msuri care au fost legiferate de mpratul Claudius, figura i autorizaia dat Agrippinei de a se ntoarce n Roma i ridicarea sechestrului de pe bunurile sale. Fiul ei avea s cunoasc bogia i mama lui va putea s vegheze asupra lui.I-am vorbit acestui copil de patru ani ca i cum mbrcase deja toga viril, ntr-att aveam impresia c pricepea tot ce i spuneam. Chipul lui exprima o atenie ptrunztoare, apoi, dintr-odat, o bucurie intens, repede disimulat, i privirea lui din nou se umplea de nelinite.

n lunile care au urmat, m-am gndit adeseori la privirea acelui copil care se ntunecase, de parc presimise c o s fie mereu ameninat, c lumea n care intrase era esut din intrigi i gelozii, sfiat de rivaliti, nsngerat de crime.n jurul lui, ca o tigroaic amuinnd prada, se nvrtea Messalina, soia lui Claudius, care tocmai nscuse un fiu care, n ziua purificrii, fusese numit Britannicus. Messalina vedea n fiul Agrippinei un rival pentru fiul su; n ceea ce o privea pe aceasta, ea primise naterea lui Britannicus ca pe o nenorocire care l ndeprta puin pe fiul ei de la puterea la care ea visa.O vedeam trecnd de la un om puternic la altul, esndu-i intrigile, mritndu-se cu un senator bogat i influent, Crispus Passienus, care fusese brbatul uneia din mtuile copilului. Mi-l imaginam pe fiul Agrippinei vzndu-i pe acei brbai i pe acele femei schimbnd rolurile ntre ei, auzindu-le izbucnirile glasurilor, ameninrile, tresrind cnd pretorienii trimii de Claudius se npusteau n locuina lui, arestnd-o pe Livilla, sora Agrippinei, acuzat c a uneltit mpotriva mpratului, apoi ameninnd-o i pe pe Agrippina, avertiznd-o c-i datora libertatea numai buntii mpratului i rugminilor soul ei, Crispus Passienus.Cum s nu fi fost copilul marcat, rnit de aceste ameninri? De aceste trdri, de uneltiri, crime care alctuiau viaa lui de zi cu zi?Cnd m apropiam de el, se refugia n braele doicilor sau chiar, dimpotriv, ncerca s m seduc cu un zmbet, un cntec intonat cu voce firav, ca i cum se temea ca salvarea lui s nu fie n minile mele i s nu m ndrept spre el ca s-l ucid.La palatul imperial, zvonurile ddeau ca sigur faptul c Messalina, n interesul fiului su Britannicus, trimisese oamenii de-ai ei, sclavi i liberi, ca s-l omoare pe copil n timpul somnului. Dar, cnd asasinii s-au apropiat, au vzut nind din patul lui Lucius Domiius un arpe care semna cu un dragon i au fugit.n zori, chiar s-au gsit resturile unui arpe ncolcit n jurul pernei copilului.Agrippina a pus s fie montat pielea ptat ntr-o brar de aur, pe care a pus-o la ncheietura fiului su.ntr-o zi, mi-o artase, ridicndu-i braul, ca pentru a se apra.

Dar eu nu fceam parte din nici o uneltire. Nu m amestecam n nici o intrig. Eram doar discipolul maestrului meu Seneca i asta era destul, este adevrat, ca s fac din mine, ca i din el, un suspect.Cnd mpratul Claudius a decis s-l exileze pe Seneca n Corsica, ca s satisfac aversiunea Messalinei care vedea n el un consilier al Agrippinei, am fost condamnat s-l urmez.Copilul, Lucius Domiius, cel care avea s fie numit Nero, avea pe atunci ceva mai mult de patru ani.Dar arbora adesea expresia cuiva care tie c trebuie s nu aib ncredere n nici unul din cei care se apropie, s-i seduc cu un zmbet ca s-i dezarmeze, apoi s-i loveasc fr mil. L-am vzut ncpnndu-se s bat cu pumnii si mici un sclav care se mpiedicase n faa lui i l lovise.Nu mai era copilul temtor, anxios, ascuns, pe care l cunoscusem, ci o mic fiar turbat. n el curgea chiar sngele lui Caesar.Ceva mai trziu prsisem Roma, ca s plec n Corsica n compania lui Seneca.Partea a douaCapitolul 5N-am trit prea mult vreme pe acea insul auster i slbatic.Nu fusesem condamnat la exil, ca Seneca, i acesta, dup cteva sptmni, m-a invitat s m ntorc la Roma.Am fost mai mult surprins dect decepionat de atitudinea i cuvintele lui. Mergeam pe o crare care, printre brazi, trecea peste stncile roase de mare. Seneca m apucase de bra i mi-l strngea cu o nerbdare vecin cu febrilitatea.Voia, spunea el, ca la Roma s-i pledez cauza pe lng mprat i s-i obin graierea.Se oprise strngndu-m n continuare de bra. Cu mna stng mi arta pantele acoperite de pdurea deas, de nestrbtut, colibele din piatr unde triau ciobanii mai slbatici dect cel mai de pe urm sclav din Roma, oameni la fel de aspri i de cruzi de parc ar fi aparinut celor mai barbare triburi.Ce valoreaz aici elocvena mea, nelepciunea mea, retorica? Cui m-a putea adresa? Valurilor, oilor? Acestor oameni slbatici?Pornise s mearg trgndu-m dup el.Trebuia s-i explic mpratului c el, Seneca, era gata s-i pun prestigiul i autoritatea, reputaia de filosof i de pledant, de retor riguros, n serviciul politicii imperiale.ntlnete-te cu Claudius sau cu unul din liberii lui, continuase, cu Narcis, secretarul lui, sau cu Pallas, supraintendentul. ntlnete-te cu Messalina.Am lsat capul n jos ca s-mi ascund decepia.Era acesta un filosof, un nelept, un stoic? Sau numai un om dornic s-i regseasc gloria i facilitile vieii de la ora, i puterea cu care de attea ori l auzisem denunndu-i pe corupi?

Eram cu att mai surprins cu ct tiam, de la civa cltori i mesageri care sosiser de la Roma, c mpratul Claudius era la fel de crud i de desfrnat precum Caligula. Soia lui, Messalina, liberii, eunucii i bteau joc de el, l lingueau, speriindu-l ca s obin tot ce doreau.Narcis i Pallas acumulaser o avere imens. Pallas fusese naintat n funciile de chestor i de pretor. El, un libert, care jefuia tezaurul imperial, i trata pe sclavi precum cel mai brutal, cel mai nedrept dintre stpni, punnd s li se taie minile, s li se scoat ochii, s li se taie limba celor pe care i bnuia c-l urmresc sau l fur.n ce-l privete pe Claudius, el tria cu fric, nu se deplasa dect nconjurat de o gard pretorian, punnd s fie verificai toi cei din preajm sau oraele unde se ducea, temndu-se la fel de mult i de pumnal, i de otrav.Apoi, dintr-odat, prea c i-a pierdut autoritatea, c i-a uitat demnitatea imperial, deciziile pe care le luase. i umplea burdihanul n timpul festinurilor care durau zile i nopi, nghiind attea feluri de mncare i de vin c-i pierdea cunotina i trebuia ca unul din vindectori s se aplece peste el, s-l gdile n gt cu o pan de pasre, ca s vomite i s-i revin n simiri.Era atunci cuprins din nou de groaz, pretinznd c voiser s-l otrveasc, i era suficient ca unul din curteni, ca s-i satisfac o rzbunare personal, s-i opteasc un nume, fcnd uz de o bnuial, ca nefericitul astfel denunat s fie imediat trimis la moarte.I-am amintit toate astea lui Seneca, adugnd c lui Claudius i plcea s provoace suferin, s vad oameni murind, aplecndu-se peste chipurile gladiatorilor rnii ca s se bucure de chinurile agoniei lor. Mai mult, rmnea singur n aren, la ora prnzului, cnd spectatorii se retrgeau ca s mnnce, i poruncea s fie dai la fiare oamenii, sau s fie pui s se bat ntre ei pn la moarte mainitii, sclavii, servitorii care ntrziaser s scoat din aren cadavrul gladiatorului sau resturile unei fiare, sau chiar dac, din nendemnare, greise cnd trseser o trap, un grilaj.sta era deci omul de la care neleptul Seneca voia s m vad cernd clemen n favoarea lui.

Seneca nu pruse s priceap reinerile mele, nici s i se aminteasc ceea ce noi tiam despre comportamentul, obiceiurile, cruzimea i laitatea mpratului.ntlnete-te cu Messalina, a reluat apoi. Ea e stpn pe mintea i simurile lui Claudius. Ea este mama ultimilor lui copii, pe care spune c-i iubete mai mult dect orice. Nu se gndete deja s-o logodeasc pe Octavia i s-i dea toga viril lui Britannicus? ntlnete-te cu Messalina, spune-i c pot s-i fiu de folos.

Cum mi-a fi putut ascunde uimirea, decepia? Fr s mai vorbesc de sila fa de Messalina.Toat Roma, n cele mai umile cartiere, cel mai dispreuit sclav tia c soia mpratului era ca o cea pierdut n dezm. C-i alegea amanii ntr-o clip, fr s-i pese dac erau cavaleri sau liberi, sau chiar sclavi. Nu-i ascundea aventurile, att era de sigur de puterea ei asupra lui Claudius. N-avea nevoie dect de o ntlnire ca s obin de la el tot ce dorea.i cunotea nclinaiile i slbiciunile, temerile. Se aliase cu Narcisus, libertul, secretarul lui Claudius. Cnd i unul i cellalt decideau s piard pe cineva ca nefericitul de Appius, soul propriei mame a Messalinei pretindeau c aveau vise asemntoare i premonitorii, confirmate de ghicitori. Astfel, l vzuser pe Appius naintnd spre Claudius cu un pumnal ascuns sub tog i grbindu-se spre el ca s-l ucid.Mrturisirea fusese fcut puin nainte ca Appius s intre n sal, convocat exact la acea or, de Narcisus. La vederea brbatului, Claudius, agitat, a poruncit pretorienilor s-l ucid pe loc.Nu mai rmnea dect s fie trt cadavrul afar din camer i sclavii s spele urmele de snge de pe dalele de marmur.

Aceasta era Messalina, acestea erau puterile i perfidia ei.A vrut s fac dintr-un mim, un anume Mnester, amantul ei.Subire, la fel de suplu i la fel de voluptuos ca o pisic, brbatul i respinsese de mai multe ori avansurile. Ca s-l cucereasc, s-l flateze, pusese s fie ridicat o statuie a mimului, fcut din monede de bronz cu efigia mpratului. Dar omul rezista, temndu-se de rzbunarea mpratului Claudius i ngrozit de ideea c risca s suporte rzbunarea unei femei nesioase.ntr-o zi a fost convocat de mpratul Claudius care, n prezena soiei sale, i ameninndu-l cu moartea, i-a dat ordin s fac ceea ce i poruncea Messalina.Asistena a chicotit de plcere i Messalina l-a tras dup ea pe Mnester, care ddea din mini ca un necati asta era femeia pe care trebuia s-o duc de nas ca s obin de la ea ndurarea pentru Seneca?

O invocasem pe Agrippina, care se arta ca o rival a Messalinei i despre care se spunea c ddea trcoale n jurul mpratului, unchiul ei, ca o pasre de prad, ateptnd ocazia s se arunce asupra lui i s-i susin astfel ambiiile pe care le nutrea pentru fiul ei, Lucius Domiius, pe care l vzusem nscndu-se i despre care mi se raporta c cretea repede, c deja tia s ncalece pe cal, strlucea la leciile de clrie i declama cu nflcrarea i talentul unui actor.ntlnete-te cu Agrippina i cu copilul, adugase imediat Seneca. Trebuie s ne folosim de toate i de toi dac vrem ca ideile i gndurile noastre s fie folositoare.

Copleit, am plecat capul.Asemenea cuvinte nu erau doar o manta larg sub care Seneca i ascundea propriile dorine i ambiii, regretele de a fi fost surghiunit departe de putere i de bogie?Am ndrznit s-i ncredinez ntrebrile care m chinuiau.Seneca i-a pus amndou minile pe umerii mei, m-a ntors cu faa la el i mi-a cerut s nu-mi mai feresc privirea.neleptul nu trebuie s fie judecat aa cum faci tu, Serenus, a spus el. Ca s-i asigure cele mai importante drepturi poate face lucruri cu care nu va fi de acord. Nu va renuna la bunele obiceiuri, dar le va adapta la mprejurri. Mijloacele pe care ceilali le folosesc neavnd alt scop dect gloria i plcerea, el le va folosi pentru un scop nobil. Trebuie s-l sftuim pe mprat, Serenus, s ncercm s-i stpnim sau s-i oprim nebunia. La ce folosete s fii nelept aici, printre capre, mrcini i stnci, n timp ce l-am putea convinge pe stpnul celui mai puternic imperiu al lumii? ntoarce-te la Roma, Serenus, pentru c tu poi, i acioneaz spre binele cauzei noastre.Am prsit insula plin de ndoial i totui hotrt s-l ajut pe Seneca s-i ating scopul.Capitolul 6La Roma, n primele zile dup ntoarcerea mea din Corsica, m-am cltinat pe picioare ca un om beat. Nu mai eram obinuit cu mulimea, cu mirosurile fetide amestecate cu parfumurile femeilor fardate i ale tinerilor cu buclele vopsite, cu buzele pictate, care i lsau la vedere coapsele, torsurile brune i musculoase.M atingeau. M mpingeau. Nu tiau dac era ca s m provoace, s m jefuiasc sau s m seduc i s m racoleze.Trfele stteau n pragul lupanarelor i al birturilor mizerabile. M invitau. ntorceam capul, m afundam n mulimea de romani i n diversitatea ei.Gladiatori urmai de femei i mpingeau cu umrul i pumnul pe cei care i stnjeneau n drumul lor. Dup mbrcminte, dup culoarea pielii i recunoteam pe traci i pe gali, pe greci sau pe egipteni. Imperiul i deversa popoarele pe strzi, n amfiteatre, n terme i n cafenelele oraului.Treceau senatori lungii n litierele lor. Sclavii lor ndeprtau mulimea cu lovituri de b. Astrologi i ghicitori vindeau amulete i profeii.i, dintr-odat, ipete, njurturi: i fac apariia cavalerii germani ai grzii mpratului, dezlnuii la galop, rsturnnd mesele negustorilor de cltite i de vin, zdrobind trectorii sub copitele cailor.M refugiam n casa lui Seneca ameit, cercetndu-i pe liberii i pe sclavii care sperau n ntoarcerea lui.M hruiau cu ntrebrile lor: stpnul o s se ntoarc curnd? mi povesteau zvonurile care otrveau Roma. Fceau lista asasinatelor pe care Messalina le fcea n continuare n numele mpratului Claudius, pe care l domina.Mi se optea c aceast lupoaic avid i nesioas era att de sigur pe puterea ei, c nici mcar nu ncerca s-i ascund dezmul. Amanii o clreau pn i n palatul imperial, n camera nupial, i Claudius o lsa s-o fac. El trecea dintr-un festin n altul, beat, adesea blcindu-se n propria vom, sau chiar adormit n braele a dou din curtezanele lui orientale, Calpurnia i Cleopatra.Era acela un mprat? Mi se repeta c era la fel de crud, de desfrnat ca nepotul lui, Caligula i aici vocea devenea i mai slab c o s sfreasc la fel ca el.Mi s-a vorbit despre Silvius, un consul desemnat, care ndrznea s afirme, ca i cum se asigurase, c se pregtea s-i ia locul lui Claudius.i, n faa Senatului, l-am vzut pe acest brbat tnr i mndru, nconjurat de oameni de arme, de cavaleri, de liberi, de senatori care l lingueau, l ncurajau, gndindu-se la propriul viitor.Intriga, corupia, desfrul i comploturile se nmuleau i se coceau n Roma mpuit ca de ciuperci veninoase. i moartea sttea la pnd.Am regretat Corsica slbatic.

ntr-o zi, un sclav mi-a adus un mesaj de la Agrippina. Un singur cuvnt, imperios, era scris pe tbli: Vino. M convoca.M-am dus n villa ei de pe Esquilin. L-am regsit acolo pe fiul ei, acel Lucius Domiius pe care l vzusem nscndu-se i crescnd.Mergea ncolo i ncoace prin atrium, urmat de doicile lui, Egloga i Alexandra. Recita versuri latine cu voce tare, n timp ce cei doi profesori greci, Beryllus i Anicetus, l ascultau, l corectau.Lipit cu spatele de o coloan sttea tutorele lui, AsconiusLabeo, iar sprijinit de marginea bazinului, Chaeremon, un preot egiptean.Nu am aflat numele acestor oameni dect mai trziu, chiar din gura Agrippinei.Eti la Roma, Serenus, i nu-mi faci o vizit?Astea au fost primele cuvinte pe care mi le-a adresat cu voce seac i amenintoare. Avea conturul ochilor dat cu creion negru, prul buclat, buzele albstrii, iar trupul uscat i era acoperit cu o tunic lung, alb.Ascult, fiule, mi-a spus ea, ntrerupnd explicaiile pe care i le ddeam.Lucius Domiius declama, cu braele desfcute, zmbind, cernd laude i priviri aprobatoare.Iat-i pe grecii Beryllus i Anicetus, preotul egiptean Chaeremon, a continuat ea. Lucius trebuie s nvee totul de la ei, s tie totul despre Atena i Alexandria. Vreau s fie demn de Caesar i de Augustus. Dac ntr-o zi A nchis ochii, iar pleoapele i desenau dou pete negre pe faa pudrat. Cnd Seneca se va ntoarce din Corsica, a reluat ea cci se va ntoarce, o vreau eu, i o cer zeii , o s-l nvee pe fiul meu tot ce tie. Lucius Domiius trebuie s fie cel mai bun orator din Roma. De asta vreau ca Seneca s i fie n preajm. i tu la fel, Serenus.Lucius Domiius nu mai recita, se apropiase de noi, cu capul plecat, dar l ridica din cnd n cnd, i de fiecare dat surprindeam n privirea lui o licrire ptrunztoare, pe care o fcea imediat s dispar, aplecndu-i din nou capul.Profesorul lui, Anicetus, a naintat i l-a felicitat. Faa copilului s-a luminat de un zmbet arogant, apoi trufia a fost urmat de o timiditate i de o modestie de elev bun i atent.Trebuie s-o faci ct mai bine, Lucius. Fii exigent cu tine nsui, i-a spus Agrippina. n ce v privete s-a ntors spre Anicetus i Beryllus fii profesori nendurtori. O s rspundei de greelile i de ignorana lui. Lucius este fiul lui Apollo, n venele lui curge sngele lui Caesar i al lui Augustus. Fii neierttori!Lucius Domiius s-a aplecat, ca i cum se temea s nu fie lovit Profesorii lui l-au condus spre cellalt capt al atriumului.ndeprtndu-se, copilul a schiat un pas de dans, nlndu-se, apoi s-a ghemuit, ca i cum regretase c a lsat s izbucneasc acest val de veselie.M-am gndit c nvase deja s-i ascund sentimentele i s se apere. S-a ntors. I-am ntlnit privirea plin de nelinite i n acelai timp de orgoliu i de violen. M temeam de adultul care ncolea n acest copil.Agrippina s-a aplecat spre mine.Vreau ca fiul meu s fie sabia Romei, sabia mea! a murmurat ea. Serenus, dac nu eti alturi de mine M-a privit cu atenie, s-a oprit, apoi a zmbit, ca pentru a ascunde ameninarea pe care o conineau cuvintele ei.Nu poi s fii alturi de Messalina. Ea este adevratul mprat al Romei, dar purtarea ei este cea a unei curve, i mi-e ruine pentru Claudius, ruine pentru sngele lui Caesar i al lui Augustus, care este i al lui. tii ce vrea?

Cele pe care mi le-a dezvluit Agrippina n acea zi despre inteniile Messalinei le-am vzut mplinindu-se.Ea, propria soie a mpratului, cum renunase la adulterele prea nensemnate i cum voia s-l umileasc i mai mult pe Claudius, decisese s-l repudieze i s se recstoreasc n faa martorilor cu consulul Silius, cruia oricine n Roma i cunotea ambiiile. Cstoria cu Messalina i se pruse, fr ndoial, mijlocul cel mai sigur de a-l obliga pe Claudius s dispar, acoperit de ruine.Cnd Agrippina mi-a adus la cunotin acest plan nelegiuit, la nceput m-am ndoit ca o s-l vd vreodat prinznd via.Cum i puteau imagina Messalina i Silius c apropiaii lui Claudius, liberii lui, Narcisus i Pallas, toi cei care mpreau puterea i se mbogeau alturi de el, aveau s accepte s fie deposedai, urmrii, alungai sau omori?Messalina i Silius se vor cstori, mi-a repetat Agrippina. Zeii i-au orbit. Messalina nu vede capcana ce i se ntinde.Tonul Agrippinei, privirea, toat atitudinea ei braele ncruciate, bustul aplecat nainte m ngheau. Era chiar femeia rapace, la pnd, gata s sar imediat ce Messalina s-ar fi expus astfel pedepsei.La Roma, toi pndeau, ateptau, cutau s priceap unde ducea o asemenea nebunie, cci se tia c Silius nu putea conta dect pe cteva zeci de complici, c nici o cohort de pretorieni nu era dispus s-l sprijine, c, n concluzie, fr confuzia lui Claudius, fr fuga sau sinuciderea lui, nu avea nici o ans de reuit.Era att de riscant, nct pn n ziua nunii am ezitat s cred c o s aib loc. Dar Messalina ncercase toate plcerile desfrului, iar scandalul, pericolul inerent acestei cstorii erau, fr ndoial, o nou distracie pentru ea.

i cstoria Messalinei cu Silius avu loc, n timp ce Claudius prsea Roma, n acele zile de la jumtatea lui august, ca s se duc la Ostia, s celebreze srbtoarea lui Vulcan.I-am vzut deci pe Messalina i pe Silius ndreptndu-se spre altarul zeilor, ascultndu-i pe ghicitorii care le promiteau naterea de copii de parte brbteasc, care s le duc mai departe unirea, i am auzit augurii promindu-le un viitor glorios, puternic i fericit.i asta n timp ce Messalina era soia mpratului care domnea i care nu tia c era brfit pe la spate i c Roma l ridiculiza! Niciodat un afront mai mare nu fusese adus vreunui descendent al lui Caesar.M-am ntors la Agrippina. Copilul Lucius Domiius sttea lng ea, cea care semna cu o fiar cu colii rnjii, att de avid i era expresia, cu gura pe jumtate deschis, cu partea de jos a feei mpins nainte ca pentru a muca, sorbind sngele przii.Au fcut-o, Serenus, au fcut-o! Curnd va veni i vremea mea i a fiului meu!i pusese mna lung i alb, osoas i plin de inele, pe capul copilului.Lucius Domiius i ridic ochii spre mama lui.La civa pai stteau profesorii lui, Beryllus i Anicetus, i preotul egiptean Chaeremon. Dar ct valorau leciile lor de retoric i nelepciune ct vreme copilul i vedea mama cu ghearele scoase, inndu-i rsuflarea, pndind, ateptnd momentul propice ca s se arunce pe prada care se cltina.tiu c Agrippina s-a ntlnit cu liberii Narcisus i Pallas. Ei ar fi fost primele victime dac Silius prelua puterea.Le-a ntlnit pe curtezanele Calpurnia i Cleopatra. i le-a spus c soarta lor era legat de cea a mpratului. Messalina i Silius o s le omoare sau o s le dea pe mna gladiatorilor. Trebuia deci s-l avertizeze pe Claudius. De asta depindea chiar viaa lor.Nu tiu cine l-a ntlnit pe mprat la Ostia. A fost Narcisus sau Calpurnia, sau chiar Agrippina nsi a fcut drumul?Nepoat a lui Claudius, doar ea i putea spune: tii c ai fost repudiat de Messalina, care a aruncat asupra ta ridicolul i ruinea? tii c mariajul cu Silius a celei care este soia ta s-a svrit dup un ritual solemn, i c a fost vzut de popor, de Senat i de soldaii adunai? Ca i cum tu nu nsemnai nimic, ca i cum erai deja mort! Dac nu acionezi prompt, Silius, soul, o s fie stpnul oraului i o s se termine cu tine!Claudius i martorii mi-au raportat s-a nglbenit, a tremurat, a privit n jurul lui, ca i cum i vedea deja pe asasini naintnd.Atunci Agrippina va fi nceput s descrie srbtoarea care avea loc n casa lui Silius, simulacrul de culegere a viilor la care se dedau Messalina i soul ei. Femei nfurate n piei de animale l celebrau pe zeul Bahus. Era un adevrat delir, sngele negru al ciorchinilor zdrobii nea sub picioarele goale, n ipete i cntece. Silius, ncoronat cu ieder, i Messalina, cu prul desfcut, dansau. Soul i agita capul n toate direciile, nvrtind tirsul sfnt al bacantelor, oferindu-i trupul.Sunt sigur c Agrippina este cea care, cu gura lipit de urechea mpratului, i-a povestit srbtoarea din jurul storctoarelor, i-a descris femeile goale i, printre ele, pe Messalina, trupurile tvlite printre ciorchinii zdrobii, sngele negru al viei curgnd pe pielea lor.S fiu rzbunat, s fie ucii! a urlat dintr-odat Claudius, cuprins de una din acele furii care loveau ca un trsnet, apoi se risipeau ca o furtun scurt de var.mpratul a decis s se ntoarc imediat la Roma.Narcisus i trimisese deja pretorienii, centuriile i pe libertul Evodus cu misiunea de a-i aresta pe Silius i pe apropiaii lui. i, a precizat el, s curg sngele din plin! Roma trebuie curat.Claudius a ajuns ceva mai trziu, s-a dus n tabra pretorienilor i, cu toat ruinea care l sufoca, a cerut soldailor s-l rzbune, adugnd cu voce joas c, pentru c i-a mers att de ru cstoria, prefera s fie vduv.Cohortele i-au ridicat spada. Un strigt lung s-a nlat din rndurile lor: Pedeaps!Atunci a nceput mcelul celor care asistaser la cstorie i i felicitaser pe Silius i Messalina. Apoi au murit amanii Messalinei, chiar i nefericitul Mnester, mimul, cu toate c ncercase s-i resping avansurile i mpratul fusese cel care i poruncise s se supun ordinelor i dorinelor soiei sale.Dar Claudius i-a ntors capul. Zeci de tineri nobili, prefeci, procuratori, cavaleri i Silius n persoan, consul desemnat, fuseser deja omori, oferindu-i gturile, cernd s se termine mai repede; de ce, n asemenea condiii, s ieri un histrion ca Mnester?Claudius pusese s se serveasc cina. A but i s-a ghiftuit toat noaptea.Dimineaa, cnd a fost anunat c Messalina era moart, pru c abia d atenie vetii, fr s ncerce s afle dac au fost nevoii s-o omoare sau alesese s le-o ia nainte asasinilor.Agrippina este cea care mi-a povestit, cu buzele strlucitoare, ultimele clipe ale rivalei sale. Cnd tribunul care comanda cohorta de gard din Palatin sprsese ua, nsoit de libertul Evodus, Messalina se cutremurase. Cu cuvintele i vulgaritatea unui sclav, Evodus o insultase: Eti o cea i o s mori ca o cea!Ea apucase un pumnal, ncercase s-i taie venele, dar mna i tremura prea tare. i tribunul a fost cel care a strpuns-o cu spada.Agrippina s-a apropiat de mine, cufundndu-i privirea n ochii mei.Un mprat nu poate sta fr soie, a optit ea. Claudius a uitat-o deja pe Messalina.I se raportase c mpratul continuase s moie dup beie, s doarm, cu minile ncruciate pe burt, cu privirea tulbure, cu Calpurnia i Cleopatra lipite de el.Senatul, a reluat Agrippina, a decis s scoat numele i portretele Messalinei din locurile publice i private. Nu m scpa din ochi. Ca i cum n-ar fi existat, Serenus!A repetat cuvintele astea, cu faa imobil, doar micnd puin din buze. Apoi i le-a strns, riduri adnci spndu-i-se n jurul gurii.A optit:i-a prsit copiii, pe Octavia i pe Britannicus. A ntins mna, i-a tras fiul mai aproape, cuprinzndu-i faa ntre mini. Tu, tu! a spus ea.Lucius Domiius a ridicat ochii spre mama lui.Mi-a fost fric de cuplul pe care l alctuiau.Capitolul 7n doar cteva zile am vzut-o pe Agrippina devenind femeia cea mai puternic i mai temut din Roma.La nceput sttuse mai mult ghemuit n brlogul ei, acea villa imens ale crei construcii maiestuoase se nlau pe colina Palatin, nu departe de palatul imperial. M reinuse acolo dup ce s-a aflat, n orele care au urmat morii Messalinei, c n jurul mpratului deja se eseau intrigi. Liberii care i mpreau puterea se sfiau ntre ei. Fiecare dintre ei Pallas, supraintendentul, Narcisus, secretarul, alii precum Callistus i Evodus cuta s mping o soie n braele lui Claudius.Ca i mine, chiar mai bine ca mine, mormise Agrippina, tiu i ei c are nevoie de o femeie. Dar l cunosc pe Claudius: n-o s aleag. O s-o ia pe cea care o s-i fie aruncat n brae. Aplecase capul, apoi reluase: Mai trebuie s-i convin, s tie s-l iaMormise aceste cteva cuvinte, apoi, ridicnd capul, pruse c m descoper.Serenus, rmi aici pe lng mine, lng fiul meu. Pentru sigurana noastr, am nevoie de oameni fideli!Tonul nu ngduia replic.ncepuse s msoare sala mare cufundat n ntuneric. Din fresce nu se distingeau dect ochii strlucitori ai taurilor slbatici, mase mari, negre, care m loveau de fiecare dat cnd ptrundeam n aceste locuri. Se npusteau asupra mea, cu frunile lsate, cu coarnele amenintoare, clrii de zeie goale.Agrippina adugase:O s viseze s ne ucid, dar n-o s ndrzneasc. Sunt nepoata mpratului, strnepoata lui Augustus. i fiul meuDintr-odat a urlat s i se aduc imediat copilul, Lucius Domiius.El a aprut imediat, nconjurat de profesori, de doici, de tutore i urmat de preotul egiptean, Chaeremon, impasibil n toga lui glbuie. Agrippina s-a grbit spre el, lipindu-i brutal fiul de coapse, lipindu-i capul de pntecul ei, apoi conducndu-l spre mine.Serenus, vegheaz asupra lui, spusese ea.Copilul mi aruncase o privire bnuitoare, n care se amestecau teama, nelinitea i un fel de sfidare.Sttea cu braele ncruciate, cu brbia ridicat, cu picioarele deprtate, nepenit ntr-o postur poruncitoare, care fusese imediat dezminit de un zmbet i de expresia plin de nevinovie a unui copil neajutorat care ncearc s te seduc.Niciodat nu simisem ca n acea clip c Lucius Domiius era un copil cu o fire dubl. Ca zeul nostru Ianus, avea i el dou fee ale cror trsturi, pe msur ce timpul trecea avea deja doisprezece ani , se accentuau, att de tare, nct de fiecare dat cnd l ntlneam ncercam un sentiment de nelinite, atras i respins n acelai timp de firea lui duplicitar, ale crei perversitate i cruzime, siguran i vanitate, violen i neau din ochi, se exprimau prin atitudini, dar care putea, aproape n acelai timp, s par tandr, sensibil, atent i respectuoas cu ceilali.Surprinsesem elanurile afectuoase ale lui Lucius Domiius fa de doicile Egloga i Alexandra, profesorul grec Anicetus, tutorele AsconiusLabeo. Era srguincios i l asculta atent pe preotul egiptean Chaeremon. Dar l vzusem cu fruntea plecat, alungnd gesturile de iubire pe care ncerca s i le arate Crispus Passienus, soul mamei sale, care trebuia s-i in loc de tat.Prea n acelai timp c-l dispreuiete i se teme, n vreme ce Crispus Passienus era o fiin mai degrab blnd, att de cucerit de frumuseea lucrurilor c se spunea c se ndrgostise de un copac, un mslin din timpuri strvechi care i aprase i hrnise cu fructele lui pe Remus i Romulus, fondatorii Romei.Dar Crispus Passienus era un obstacol pe care Agrippina era dispus s-l nlture, iar fiul ei, pe care l avertizase sau nu, o tia, mprtindu-i dorinele.i la nceput a fost o dorin de moarte.Agrippina trebuia s fie liber de orice legtur matrimonial dac voia i dorea cu aviditatea unui animal de prad s devin soia mpratului Claudius.

Aa c am vzut naintnd spre Crispus Passienus moartea ascuns. Citeam vestirea ei n ochii Agrippinei i ai fiului ei. i ghiceam apropierea cnd o ntlneam, la cderea nopii, pe Locusta, femeia cu faa mereu ascuns de un vl negru i care mergea fr s i se aud zgomotul pailor, ca i cum plutea deasupra pmntului, pasre a ntunericului despre care toi tiau la Roma c stpnete arta otrvurilor, tiind s amestece veninul erpilor cu sucul ciupercilor. Era zrit prin pduri bntuind n cutarea lor.Cnd am vzut-o pe Locusta ptrunznd n camera Agrippinei, am tiut c moartea avea s-i lase urmele pe Crispus Passienus.A fost gsit cteva zile mai trziu, cu faa livid cufundat ntr-un bazin, de unde, fr ndoial, cu stomacul i gtul n flcri, a vrut s bea.i lsase, prin testament, toate bunurile lui Lucius Domiius, fiul Agrippinei.A fcut s fie incinerat cadavrul lui Crispus Passienus i a pus s fie mprtiat cenua de ctre sclavi, fr ca mcar s asiste la ceremoniile rituale.Am auzit-o rznd cu fiul ei. I-am vzut naintnd spre mine, inndu-se de mn, aproape opind, poruncindu-mi s-i urmez la circul construit din ordinul mpratului i unde urma s se in un spectacol de vntoare: un escadron de pretorieni clare, condui se tribunul lor, lansat n urmrirea fiarelor din Africa, pe care trebuiau s le omoare.Am stat n picioare n tribuna rezervat invitailor mpratului.Dup pretorieni au venit clreii tesalieni care urmreau taurii slbatici care, de furie, scoteau aburi pe nas. Au spintecat burile cailor, apoi s-au asmuit asupra clreilor care ncercau, dup ce-i hruiser i epuizaser, s-i pun la pmnt apucndu-i de coarne.M-am gndit la taurii din fresca pictat n villa Agrippinei. Era o femeie ca zeiele care clreau, goale, taurii negri, dar era i la fel de viril ca ei.Era o fiin dual, ca i fiul ei.Am vzut-o apropiindu-se de Claudius, ncepnd s-l mngie pe cel care era unchiul ei, profitnd de calitatea de nepoat ca s i se aeze pe genunchi, s-i ating urechea i buzele. Oare ce-i optea?Claudius ieea din moleeal, ddea capul pe spate ca un motan uria care vrea s fie scrpinat pe gt i pe burt. Ceea ce Agrippina i fcea, nainte de a se opri i de a-i mpinge fiul spre mprat.mi imaginam c probabil i amintea c Lucius era descendent din Caesar i Augustus, c era orfan de tat, c ea veghea ca el s primeasc o educaie dat de profesori greci i egipteni, ca s fac din el un om capabil s serveasc Imperiul.Se apleca din nou. Se aga de gtul mpratului Claudius, corpul ei nc tnr se freca de masa de carne cenuie.Nu-i ascundea nerbdarea.Sunt singura demn de a fi soie de mprat, repeta ea umblnd n sus i n jos prin villa ei, lundu-m de martor.l convoca pe Pallas libertul, supraintendentul pe care Claudius l-a umplut de bogii i cruia, ntre altele, i acordase nsemnele de pretor i de chestor. Era un brbat corpolent, al crui chip exprima arogana i vanitatea sclavului devenit unul dintre cei mai bogai i mai influeni oameni din Roma.Pallas, Pallas ncepea ea, naintnd spre el cu braele deschise. tii cine sunt, i iat-l pe fiul meu, nepotul lui Germanicus, care a fost frate de mprat. Prin venele noastre curge sngele celor mai ilutri romani. Pallas, Pallasl apuca pe Pallas de ncheietur, l strngea.Ce valoreaz femeile cu care Narcisus, Callistus, Evodus vor s-l nsoare pe mprat? Cobora glasul. Pallas, relua ea, trebuie s se tie c eu nu voi accepta aa ceva.Cuvintele ei aveau greutatea loviturilor de spad pe care nu va ezita s le dea, otrvurile pe care nu se va sfii s le toarne.

ntr-una din aceste seri, atunci cnd n Roma ncepea s umble zvonul c ea o s se mrite cu Claudius, m ntrebase dac zeii pedepseau uniunile incestuoase, sau cstoria unui unchi cu nepoata lui nu era una dintre acestea?Moartea poate fi un mare aliat, Serenus. Cine nu se teme de ea? Deci dac vrei s nvingi trebuie s-o ai mereu alturi. Dar ea nu-i sprijin dect pe cei care nu se tem de ea, i eu nu m tem, Serenus.i-a mpreunat minile n faa obrajilor.Este deci cel mai bun aliat al meu. O s nving. Pallas i consulul Vitellius cred i ei acest lucru. i folosesc toate puterile ca Agrippina s devin soia lui Claudius.Pallas o ajuta s ptrund, noaptea trziu n palat, ca s-l surprind pe Claudius n camera lui. i strnea destule senzaii noi ca el s poat bnui i s ajung la plcerile pe care ea era n stare s i le ofere i ca astfel el s doreasc s-o ia de nevast.Vitellius se strduia s-i conving pe senatori c nu era nevoie dect de un decret pentru ca unirea dintre unchi i nepoata lui s nceteze s mai fie considerat ca incestuoas. Aa, rzbunarea zeilor va fi alungat.Consulul Vitellius era un orator abil, dar ce senator ar fi putut ndupleca el dac Agrippina nu i-ar fi mituit pe majoritatea dintre ei dndu-le mii de sesteri, promindu-le c dac devenea soia mpratului va acorda Senatului toate prerogativele. Unul din primele ei gesturi o s fie, i asigura ea, graierea lui Seneca din care va face profesorul fiului ei.Nu era asta dovada respectului ei fa de adunarea al crui ilustru orator era filosoful?Speriat, am admirat-o pe aceast femeie care, chiar atunci cnd cstoria ei nu fusese celebrat nc, se pregtea s urce urmtoarea treapt a scrii care i ducea pe ea i pe fiul ei spre puterea suprem.Am vzut-o nvluindu-l pe Pallas n mrejele ei, cu braele, cu vorbele, spunndu-i c trebuia deja s organizeze logodna fiicei lui Claudius i a Messalinei, Octavia, cu Lucius Domiius, fiul ei. Aa vor fi unite familiile din acelai snge ilustru.Pallas era complet surprins de puterea acestui vnt care l mpingea nainte mai repede i mai departe dect prevzuse.Octavia nu are dect opt ani, insista el, i fiul tu nu are dect doisprezece.Cu o ridicare din umeri, apoi n cteva fraze, Agrippina nltur aceast dificultate, amintind c era o regul de a logodi de la cea mai fraged vrst a lor copiii din familiile lui Caesar i Augustus.Pallas lsa capul, murmura c Octavia era deja logodit cu fiul consulului Silanus, Iunius Silanus, care s-a distins n Bretania n fruntea legiunilor i pe care Claudius l trata ca pe un fiu: i-a acordat triumful i l-a acoperit cu onoruri, bogii, i-a promis-o chiar pe propria fiic, Octavia, fr ndoial singura fiin de care fusese cu adevrat ataat.Am auzit rgetul fiarei de prad. Agrippina i-a urlat furia i dispreul:A logodit-o pe Octavia cu Silanus! A fcut asta!Apoi a bodognit c astfel Claudius i pregtea succesiunea. Silanus, soul fiicei mpratului, putea pretinde asta. Familia lui era de origine nobil.S-a nfipt n faa lui Pallas. Prea fragil pe lng acest brbat voinic care o domina prin dimensiunile lui.Asta nu se va ntmpla! a decretat ea.

Au fost suficiente cteva zile pentru ca un zvon s se rspndeasc n Roma sursa au fost Pallas i consulul Vitellius alturi de Agrippina , conform cruia Iunius Silanus avusese o relaie cu propria sa sor, Calvina. Cum ar putea un om care comitea un asemenea sacrilegiu s fie logodit cu fiica mpratului, de vreme ce zeii pedepseau incestul, dezlnuindu-i furia asupra oraului i a rii, sub form de epidemii, inundaii, incendii i furtuni puternice?Iunius Silanus nu mai era dect un brbat bun de ucis. A ncercat s resping aceste acuzaii, s apeleze la mrturiile celor care erau n preajma lui din copilrie. Dar toi tiau c trgea de laul care i strngea gtul.Nimeni nu va ndrzni s-o nfrunte pe Agrippina, viitoarea soie a mpratului, cea al crui fiu va fi n curnd logodnicul Octaviei n locul nefericitului pe care l alungau din Roma copleit de blesteme.Mulimea, dimpotriv, se mbulzea n forum ca s-l aclame pe Claudius care tocmai primea de la Senat ordinul s se cstoreasc cu Agrippina, pentru c decretul care fcea posibil uniunea dintre un unchi i o nepoat fusese votat. i senatorii avuseser de la Claudius pretenia s se supun dorinei lor.N-am rs la farsa pe care Agrippina, Pallas i Vitellius o regizaser.Dar nu era dect primul act.Cnd Agrippina se ndrepta spre altar, lucrurile erau deja stabilite. Pentru moment juca abil rolul soiei supuse, cu ochii plecai, cu mersul ncet, i, alturi de ea, cu faa bucuroas, mpratul prea a fi stpnul care conducea la altar o femeie virtuoas.Viitorii logodnici, Octavia i Lucius Domiius, veneau n urma prinilor lor, ca i cum deja se profila succesiunea i se ntrupa visul Agrippinei.n seara nunii, am aflat c Iunius Silanus se sinucisese.Moartea era aliatul credincios al Agrippinei.Capitolul 8Agrippina domnea.Imediat dup nunt, apruse ncoronat, nfurat ntr-o ampl i lung tunic brodat cu aur. i mulimea de senatori, de tribuni i de consuli, de titulari ai locurilor pentru toate manifestrile, centurioni ai grzii pretoriene, cavaleri, liberi bogai i chiar ambasadori ai Imperiului parilor se nclinaser n faa ei n timp ce nainta, nsoit de fiul ei, n marea sal de audiene i de recepii a palatului imperial.Fusese deci suficient o noapte ca ea s lase masca s-i cad i s le arate tuturor c nu se mulumea s devin nevasta mpratului, ci voia toat puterea pentru ea i fiul ei.Era frumos Lucius Domiius cu prul lui lung buclat, care i ncadra chipul cu trsturi regulate, pe care l ridica spre mama lui.Agrippina i pusese o mn pe ceafa lui i astfel l conducea, oprindu-l n faa unui senator influent sau al consulului desemnat, Pollion, cruia i se optise deja c fusese nsrcinat de ea s prezinte Senatului o moiune n termenii creia senatorii, prinii Patriei, l rugau pe mprat s-i logodeasc ct mai repede fiica, pe Octavia, cu fiul Agrippinei.Nimeni nu-i mai amintea de Iunius Silanus care i tiase gtul n ziua nunii Agrippinei cu Claudius i al crui trup fusese aruncat, fr ceremonie, n flcri. n privina surorii lui, Calvina, ea fusese alungat.mpratul poruncise, aa dup cum cerea legea, ca pontifii s celebreze n pdurea Dianei ceremonii expiatorii i s mplineasc sacrificii pentru a implora iertarea zeilor, care s nu pedepseasc incestul comis de Iunius Silanus i sora lui Calvina.Nimeni nu ndrznea s rd!Nu exista nici o dovad c aceast legtur vinovat avusese loc, n schimb mpratul se nsura cu propria nepoat, svrind n faa Imperiului un incest pe care un decret al senatorilor corupi fusese suficient ca s-l fac legal.Dar cine ndrznea s protesteze?Toi lsau capul n jos n faa Agrippinei i a fiului ei, n curnd ginere de mprat. Toi o numeau Augustusa, aa cum voise ca s dovedeasc c era, la fel ca i soul ei, descendent din Augustus, c avea demnitatea i puterea.Iar Claudius nu mai era pe lng ea nimic mai mult dect un brbat mbtrnit, al crui chioptat, care pn atunci trecuse neobservat, prea s-l oblige la fiecare pas s-i aplece trupul, s-i legene oldurile ca i cum n cteva nopi Agrippina i rpise ceea ce-i mai rmsese din tineree i elegan, n acelai timp deposedndu-l i de putere.

i mprtesc maestrului meu Seneca gndurile i indignarea. De cteva zile se ntorsese din exilul din Corsica, graiat de mprat la cererea Agrippinei.mi mulumise pentru ce fcusem pentru el. Nu fcusem dect s m supun Agrippinei, artnd astfel c eram alturi de ea i c maestrul pe care l venera, i pe care l ascultam era deci i el unul din partizanii ei.Seneca era fericit s fie n sfrit din nou la Roma i de a se putea bucura de luxul villei sale. i primea acolo prietenii, nconjurat de fratele lui mai mare, Gallion, i de mezinul familiei, Mela. Se nclina n faa bustului tatlui su, Seneca retorul.Senatorii l felicitau c a fost desemnat pretor, nsrcinat i cu creterea i instruirea fiului Agrippinei-Augustusa, despre care cu toii tiau c mama lui l pregtea pentru cele mai nalte funcii n Imperiu. i c, pentru ea, un singur lucru conta: imperialul.l observam pe Seneca. Cu toate c slbise dup lungul exil n slbticia unei insule srace, privirea i scnteia de vioiciune. tiam, pentru a-i cunoate i admira felul de a tri, c frugalitatea i austeritatea nu-l puteau atinge. I se ntmpla s in lungi posturi sau s refuze s mnnce carne aceast carne moart i s se mulumeasc cu legume i fructe, fr mcar s-i umezeasc buzele cu un strop de vin.Dar l vedeam mulumit, nseninat n primul rnd de posibilitatea de a mngia din priviri sclavii tineri, biei i fete, pe care vrsta nc nu-i ngreunase, nici nsprise, dintre care l va alege pe unul sau pe altul pentru aternut.l va strnge la piept pe Chaeremon, preotul egiptean pe care l cunoscuse n timpul unei lungi ederi n Egipt. Amndoi descoperiser nelepciunea, amndoi credeau c sufletul scpa putrefaciei i distrugerii trupului, c moartea nu-l putea atinge i c rmnea n lume, nemuritor.Cum un astfel de maestru, retor i filosof, nu era indignat de complicitatea i de aliana dintre moarte i stpnii Romei care guvernau acest stat universal care devenise Imperiul?Dac credea n nemurirea sufletului, dac voia s triasc n nelepciunea filosofiei, nu era mai bine s se retrag departe de palatele imperiale, de palatele de pe Palatin sau Aventin, s fug din acest ora care, cu toate parfumurile cu care cei puternici se ddeau, mirosea a latrin, a gunoaie, a canal i unde domnea desfrul, banul i ambiia corupeau toate sufletele?Corsica, Egipt, Grecia sau Spania, nu era de preferat provincia cea mai ndeprtat i cea mai srac a Imperiului inimii acestuia, devenit o cloac?Seneca m-a ascultat, apoi m-a luat ntr-o lung plimbare prin grdina mpodobit cu fntni i statui. De pe aleile ei se zreau colinele Romei, palatul imperial i casele care l nconjurau i, de cealalt parte, ngrmdirea de construcii care semnau, vzute de acolo, cu dalele desfundate ale unui drum uria de unde veneau zgomote i fum.Nimeni nu are puterea s se ntoarc la vremurile vechi ale Republicii, a nceput Seneca.S-a oprit, trgnd cu talpa o dr n pietri.ntre trecut i ziua de azi s-a crpat un abis i nimeni, nici mcar zeii, n-ar tii s-l astupe.i-a reluat mersul, sprijinindu-i din cnd n cnd mna pe umrul meu.Serenus, neleptul trebuie s tie s prind ocazia, eukairia, oportunitatea. Zeii m aduc lng un copil despre care augurii spun c s-a nscut din Apollo i a crui mam i pregtete ascensiunea la demnitatea imperial. nainteaz, sigur pe ea, poate conta pe toi cei care au vrut i au pus la cale moartea Messalinei i care se tem c fiul defunctei, Britannicus, dac devine mprat, n-o s renune s-i rzbune mama. De asta toi vor ca Lucius Domiius, odat logodit cu Octavia, s devin astfel ginerele lui Claudius i s fie curnd adoptat ca fiu al mpratului, apoi ca la moartea acestuia din urm s-i succead.Moartea, am repetat eu. AgrippinaMoartea nltur crengile uscate, a murmurat Seneca, i ajut copacul s creasc. Asta este legea. Agrippina i toi mpraii dinaintea ei s-au folosit de ea i ea va fi ntotdeauna complicea credincioas a puterii. Dar S-a ntrerupt, apoi, dup cteva secunde de tcere, a rostit rspicat: Cine nu se teme de moarte nu mai poate fi sclav. Este pentru totdeauna un om liber. tie c sufletul lui este nemuritor!Ne aezm pe o banc de marmur montat n mijlocul unui cerc desenat de chiparoii nali plantai unul lng altul, att de dei, nct aveai impresia c este un loc izolat, ferit de lume.Aici sunt fa n fa cu mine, a spus Seneca. n orice clip neleptul trebuie s-i ntrebe sufletul. Numai aa nva s-i domine pasiunile, pentru c acolo vede consecinele ca pe tot attea rni, dre care las urme n suflet. neleptul i spune s nu se lase prad furiei, nflcrrii i nerbdrii. Vrea triumful raiunii, al nelepciunii, al prudenei, al clemenei i al temperanei.Seneca i-a pus mna pe coapsa mea.Serenus, nu crezi c trebuie s-l nv toate astea pe prinul pe care zeii l-au aezat sau se pregtesc s-l aeze n fruntea Imperiului? Crezi c trebuie s las un mprat s se prbueasc din cauza patimilor, sau s ncerc, de la cea mai fraged vrst, s-l nv s fie stpn pe el nsui, drept i bun?Seneca s-a ridicat i am ieit din mijlocul chiparoilor, pornind din nou pe aleea larg care erpuia printre tufele de lauri.Zeii mi ofer ocazia s-l cresc i s-l instruiesc pe fiul Agrippinei, i s-l nv nelepciunea i morala. N-ar fi demn de mine i de sufletul meu s refuz aceast sarcin.Am ndrznit s spun:Ce ai putea mpiedica, maestre? De la naterea lui, privirea mi s-a ncruciat adesea cu cea a fiului Agrippinei. Ochii lui sunt albatri, dar sclipirea lor se schimb dintr-odat. Sunt cei ai unui poltron, ai unui la, ai unui arogant, dar i cei ai unui copil sensibil i curios, nelinitit, dar care rtcete, stpnit cu totul de ipocrizie, convins de ce a vzut: c moartea este marea aliat a celui care vrea s cucereasc i s pstreze puterea. tie deja c se poate cumpra orice suflet, c poate fi supus, terorizat, distrus! i e destul s i-l contemple pe al lui i pe cel al brbailor i femeilor care se supun mamei sale. Poate chiar s cread c dorina zeilor este una cu voina i ambiia celor puternici. Nu i-a vzut el mama mritndu-se cu unchiul ei i Senatul supunndu-se, acceptnd s anuleze sacrilegiul incestului, iar mine nu va fi el nsui logodnicul Octaviei, lund locul unui om pe care l vor mpinge n braele morii?Seneca m-a btut pe umr cu un gest aproape vesel.Dintotdeauna, oamenii s-au comportat aa, mi-a spus el. Ce este incestuos astzi i aici nu va mai fi mine i n-a fost nici unde ieri. n Sparta, un unchi putea s se cstoreasc cu nepoata lui; n Egipt, un faraon s se nsoare cu sora lui. Deci, de ce un decret al Senatului n-ar putea permite cstoria lui Claudius cu Agrippina? neleptul, a continuat el, nu caut s schimbe ceea ce este imposibil de schimbat. El accept vntul din nord i din sud, din est sau din vest, dar l folosete ca s se apere.Seneca s-a oprit, cu ochii ridicai, prnd c urmrete freamtul vrfurilor nalte ale chiparoilor legnai de briz.Apoi, cu voce sczut, ca i cum vorbea n primul rnd pentru sine, a adugat:Dar nu exist vnt favorabil pentru cel care nu tie ncotro se ndreapt.Capitolul 9Agrippina era vntul care sufla ca vijelia.Vorbele ei, ca nite rafale, i las fr via pe cei de care se putea teme s nu ridice obstacole n calea ambiiei sale, sau pe cei care, uneori, n lunile i anii dinainte, i se opuseser.O observam, o ascultam ngrozit, i punea ntrebri lui Pallas, libertul.Din felul n care i vorbea, n care i atingea braul, umrul, ceafa chiar, din felul de a-l sorbi din ochi, de a se apropia de el, de a-i atinge pieptul, ghiceam c-i devenise amant. Sau mai degrab c l alesese ca amant cu scopul de a face din el un servitor supus celor mai mrunte dorine ale ei, docil instrument al planurilor sale. l interoga.i amintea el de acea femeie, Lollia, pe care un libert al lui Claudius, Callistus, ncercase s-o mrite cu mpratul?Pallas schiase un gest de indiferen. Asta era nainte de cstoria Agrippinei cu Claudius, nainte s se ncheie logodna ntre fiul Agrippinei i fiica mpratului. Lollia nu era nimic altceva dect o roman bogat, fiic de consul. Nu se gndea dect la amani. Pallas ncepea s rd, apoi, dintr-odat, tcerea i faa Agrippinei l neliniteau. Se blbia. Pricepea, mormia:Este adevrat c a ndrznit s-i fie rival.Agrippina ddea din cap. Lollia fcuse mai mult; i consultase pe magi, caldeeni, pusese ntrebri unei statui a lui Apollo ca s ncerce s obin sprijinul zeului, s-o ajute n planurile ei de unire cu Claudius, i deci i dorea ei eecul. Fusese vzut aducnd sacrificii, punnd s fie tiat gtul unui taur negru.Pallas, cum poate aceast femeie blestemat, dumanca mea, cum poate ea s triasc la Roma?Pallas a lsat capul n jos.Trebuie ca mpratul s-o alunge pe Lollia, relua Agrippina. Avertizeaz-l c aceast femeie pune la cale planuri periculoase pentru stat i c trebuie s nu mai aib acces la asemenea persoane.Pallas prsea ncperea cu spatele, dndu-i seama c o s vorbeasc cu mpratul.Cteva zile mai trziu, Senatul decreta confiscarea tuturor bunurilor Lolliei i exilarea ei din Italia.Dar pentru Agrippina asta nu era de-ajuns.Am aflat astfel c un tribun i nite pretorieni prsiser Roma lund drumul Galiei unde Lollia se exilase. Aveau sarcina de a o obliga s se omoare.La Roma, totul se nclina n faa Agrippinei.Pallas primea n fiecare zi ordine, cine supus cruia ea i oferea trupul ca recompens suprem.Dup un timp a cerut ca o alt femeie, Calpurnia, una din curtezanele lui Claudius, s fie alungat pentru c mpratul i ludase cndva frumuseea, lucru care o jignise pe Agrippina, acum soia lui.Dar surghiunul nu era dect un mod de a ucide departe de Roma. Cnd crima se svrea, senatorii i mpratul uitaser deja de victim. n schimb, Agrippina avea grij ca pretorienii nsrcinai s urmreasc prada i criminalii s-i aduc dovada morii vinovailor. i strecura printre degete brara sau inelul care le aparinuse. Voia s tie cum au murit. Avuseser curajul s-i taie gtul, s-i despice venele sau a fost nevoie s fie omori cu o lovitur de spad?Asculta cu ochii fici. i, timp de cteva zile, potolit, se ducea s asiste la leciile pe care Chaeremon i Seneca le ddeau fiului ei.Stteam n picioare n penumbra din camer. M surprindea atenia pe care o dovedea acest copil de doisprezece ani, de competena i inteligena ntrebrilor lui.Chaeremon, care scrisese o Istorie a Egiptului i mai multe tratate despre religia acestei provincii, i vorbea despre zeul Soare. Lucius Domiius l ntrerupea, i reamintea cu mndrie c i el era nscut tot din Soare, ca un faraon.Apoi, Seneca, cu voce blnd i nceat, fcea portretul unui prin bun care trebuia s cread n nemurirea sufletului, s asculte de raiune i nu de dorine.Agrippina l ntrerupea, se aeza aproape de fiul ei. Nu voia, spunea ea, ca Lucius Domiius s nvee filosofia, credinele venite din Orient, o moral bun pentru sclavi: fiul ei nu trebuia s devin un adept al acelor religii, nici al acelor secte care pretindeau c oamenii, indiferent de condiia lor, fie ei descendeni din zei, mprai, sclavi sau liberi, aveau acelai suflet nemuritor.Seneca, tu crezi c sclavii crucificai de Crassus, precum i cei prigonii de strmoul meu Caesar aveau suflet?i ceruse lui Claudius, spunea ea, s alunge din Roma sectele evreieti ale cror dispute tulburau oraul. Moise sau acel Hristos din care unii evrei spuneau c se trag n-aveau dreptul s triasc n cel mai mare ora al lumii, mintea i inima statului universal, Imperiul.Pleca, se ntorcea. Ea nu voia, repeta cu voce amenintoare, ca fiul ei s nvee filosofia i nelepciunea, ci numai arta cuvntului ca s devin cel mai ilustru orator din Roma.Ezita, apoi aduga:O s fie fiu de mprat.Aadar, era att de sigur pe ea, c nu-i ascundea planurile.O vedeam apropiindu-se de fiul lui Claudius i al Messalinei, copilul de opt ani, Britannicus, cu ochi mari, ateni, cu gtul lung i piele diafan.l mngia cu vrful degetelor, l atingea cu vlurile ei. Le vedeam negre, asemntoare celor ale Locustei, cea care prepara otrvurile. Dar ea se apleca, l sruta, i optea c Lucius Domiius va fi pentru el ca un frate cu patru ani mai mare, care l va apra.Apoi se ntorcea spre Pallas, l aa, i Seneca a fost cel care mi-a atras atenia c l nsrcinase pe libert s obin de la Senat o promisiune potrivit creia adoptarea fiului Agrippinei de ctre mprat ar fi hotrt logodna Octaviei i a lui Lucius Domiius. Era destul s se prezinte Claudius n faa Senatului ca s-i anune intenia de a-l adopta pe fiul soiei sale, pentru ca nimic s nu se mai opun acestui plan.M miram.Dac mpratul l adopta pe fiul Agrippinei, soarta lui Britannicus, singurul lui motenitor, carne din carnea lui, va fi pecetluit.Cine putea crede n povestea conform creia cel mare l va apra pe cel mic?Cnd l privea insistent pe Britannicus, citeam n ochii lui Lucius Domiius dorina de a-l nvinge. n spatele acestei dorine se afla moartea, neagra Locusta se strecura n palat cu sticluele ei turnnd otrava n paharul lui Britannicus.L-am avertizat de asta pe Seneca, dar el mi-a rspuns:i-am mai spus, Serenus: vntul alege copacii pe care vrea s-i smulg. Aa se ntmpl n familiile mprailor notri. E n zadar s vrei s te opui acestei legi fireti care nu e mai crud dect decizia zeilor care, pe un cmp de lupt, ndreapt spre unul sau spre altul sgeata part sau sulia german. Cine tie ce poate s devin cutare tribun sau cutare general? S-o lsm deci pe Agrippina s-o fac i noi s ne strduim s inculcm fiului ei cumptarea i raiunea.

Astfel, la sfritul lui februarie, n al treisprezecelea an al su, Lucius Domiius, fiul Agrippinei, a fost adoptat de mpratul Claudius i a devenit fiul lui cel mare.Cum era deja logodit cu Octavia, fiica lui Claudius, ajunge astfel, n acelai timp, logodnicul propriei sale surori Dar nimeni nu se arta indignat de asta.La palatul imperial, n a douzeci i cincea zi a acestei luni de februarie, Lucius Domiius a devenit Tiberius Claudius Nero, fiul adoptiv al mpratului.Nero era un nume care se trgea din limba poporului sabin. nsemna curajos.L-am privit. Buzele i tremurau. Arunca n jurul lui priviri pline de sfidare i mndrie, dar i de vanitate, i de fric.Partea a treiaCapitolul 10n cteva zile l-am vzut pe Nero mbobocind ca o floare plin de venin. Agrippina l sorbea din ochi, se apleca asupra lui n orice moment, prea c vrea s-l nfoare n vlurile ei. Ca s-i vorbeasc, se apropia att se tare de el, c prea s-i ling faa, aa cum o leoaic face cu trupul micuilor ei.Apoi se ndrepta i striga cu voce ascuit:Iat-l pe Nero, fiul mai mare al mpratului Claudius! Nero, fiul meu, prin venele cruia curge sngele celor mai glorioase familii ale Imperiului, Iulienii i Claudienii, Caesar i Augustus. Acesta este Nero!i mpingea fiul n fa, sprijinindu-se de spatele lui l obliga s mearg cu ceafa dreapt, cu fruntea sus. n jurul lor toi se nclinau. Privirile deveneau slugarnice. Se grbeau s-o felicite pe Agrippina i s-l salute pe fiul ei, Nero, fiul zeului Apollo i al mpratului Claudius.La nceput pruse surprins i citisem n ochii lui acea nencredere, acea team care nu-l prsea niciodat. Dar, ncet, ncet, o bucurie orgolioas, o vanitate dispreuitoare i lumina faa. Chiar i trupul i se transformase. Umerii i erau mai lai, prea c se nlase. Zmbetul puin timid pe care l arbora uneori, ca i cum ncerca s-i dezarmeze pe cei care se apropiau de el, ceda locul unei expresii care sugera plictiseala. i senatorii, tribunii, magistraii, consulii sau pretorii, liberii, acoperii de bijuterii, al cror trup respira bogie, prea c devin n faa lui descumpnii i nelinitii. Prin cuvintele lor, prin linguirile lor, se strduiau s-i smulg lui Nero un semn de interes, o privire.Am vrut s-i vorbesc lui Seneca despre ceea ce-mi inspirau aceste scene, dar, cu un gest, m-a invitat s tac, el nsui preocupat s se arate c de-acum era la dispoziia celui pe care oamenii i zeii l aleseser s fie fiul mai mare al mpratului i succesor, dac dorinele Agrippinei erau ascultate, dac voina lui l ajuta.Mai trziu, prsind palatul imperial, Seneca spunea n oapt c primirea unui nume, acordarea unei filiaii erau destul ca s schimbe destinul unui om. i dac acest om ajungea ntr-o zi la puterea suprem, atunci soarta Imperiului i a tuturor popoarelor lumii, din interiorul i din afara frontierelor, era tulburat de acest fapt.neleptul, Serenus, constat i accept ceea ce zeii i oamenii au vrut n acelai timp.Mai ales hotrrea i ambiia dezlnuit ale Agrippinei erau cele care m frapau i m ngrozeau.Cnd am vzut-o apropiindu-se de Britannicus, un copil de numai opt ani, carne din carnea mpratului Claudius, m temeam c, mnat de pofta ei turbat de a nltura orice obstacol din drumul lui Nero, s nu-l njunghie ea nsi, sub ochii notri.Dar ea se mulumea s-l umileasc, s-l denigreze, s-l izoleze de toi cei care i puneau n el sperana de a i se opune ntr-o zi lui Nero i mamei lui. Dar cum l-ar fi putut ei ajuta ct vreme Agrippina i oferea trupul agitat n fiecare noapte mpratului, unchiul btrn, chiop i gngvit care credea c domnete n continuare, n timp ce ea punea stpnire ncet, ncet pe toat puterea, pregtind astfel ascensiunea fiului ei la demnitatea suprem?l convinsese pe Claudius i Senatul c trebuia s-i acorde lui Nero toga viril, chiar nainte de mplinirea vrstei.M aflam n primul rnd printre mulimea care a asistat la aceast ceremonie. l priveam pe Britannicus care, cu ochii lui tulburi, l fixa pe Nero. Acest frate mai mare datorit adopiei abandona toga praetexta[footnoteRef:1], tivit cu purpur, ca s mbrace peste tunica brodat cu aur toga alb, care marca intrarea lui n rndul brbailor. n timp ce el, Britannicus, rmnea un copil din ce n ce mai singur. [1: Tog simpl, alb, purtat de tinerii magistrai i patricieni.]

***Agrippina i optea lui Claudius c trebuia s-i alunge pe preceptorii lui Britannicus, care compromiteau nelegerea dintre cei doi frai i astfel reprezentau un pericol pentru stat.ntr-o zi, l-am auzit pe Britannicus, cu vocea lui rguit, salutndu-l pe Nero cu fostul lui patronim, Lucius Domiius Ahenobarbus. Feele lui Nero i a mamei sale erau i una i cealalt crispate i n acel moment mi-a srit n ochi asemnarea dintre ei.Nero este fiul mai mare al mpratului! strigase Agrippina. Cel care uit acest lucru e un nelegiuit!Dup ce lansase aceast sfidare i afirmase astfel c refuza adoptarea lui Lucius Domiius de ctre tatl lui, Britannicus se ndeprtase cu pai mari, ca i cum fugea, escortat de preceptori.Acetia aveau s cunoasc exilul i moartea. i cel care i-a condamnat a fost mpratul Claudius n persoan, ca un actor care repet rolul nvat de la alii.L-am observat n Senat ascultndu-l pe Nero, care i mulumea c l-a ales ca fiu. mpratul prea ncntat, fr s-l priveasc mcar o dat pe Britannicus, copilul nchis n toga lui praetexta, n timp ce Nero, orator convingtor, elev demn de Seneca, nla elogii celui care i era acum tat.Agrippina strlucea, aezat lng Claudius. Ea era Augustusa, obligndu-i pe toi s-i plece ochii n faa ei, sigur c obinea tot ce voia.A poruncit s fie alungai de la comanda cohortelor pretoriene efii care i fuseser fideli Messalinei i care prezentau riscul s-i fie i fiului acesteia, Britannicus. L-a desemnat s-i nlocuiasc pe Burrus Africanus, nscut n Galia Narbonensis, la Vaison; i pierduse o mn n luptele contra tracilor i tia c numirea lui glorioas i se datora Agrippinei.Ea triumfa.Senatul l-a numit pe Nero consul desemnat, apoi prinul Tinereii. Astfel, el era cel care, la paisprezece ani, putea face dreptate i putea administra Roma.Agrippina organiza pentru el n fiecare zi un eveniment, cu scopul ca pentru toi acetia, patricieni i plebe, senatori i tribuni, s