CUVNTUL AUTORULUI

CUVNTUL AUTORULUI

M aflam la nceputul anului 1929 n regiunea Salzburg (Austria). Era momentul cnd unul din renumiii pioni montani ai Alpilor Matterhorn (Mont Cervin) , uria piramid mozaicat de gheuri (4 505 m), fusese cucerit de cel dinti romn, doctorul Vasile Steopoe din Bucureti. Acolo, ntr-o dup-amiaz cu cerul de cletar, am admirat, de pe un promontoriu natural, btaia apusului ce aternuse peste cumele de omt ale piscurilor o pnz subire de mtase roiatic, pe care btinaii o numesc alpenrot. Privelitea m-a emoionat. M-am lsat cuprins de un simmnt de desftare pe care, pn atunci, nu-l mai cunoscusem: triam ntr-o lume de basm i vedeam acoperiul Europei dominnd viaa din vile, vlcelele i aezrile montane ale mai multor popoare.

Eram nerbdtor s m aventurez cit mai sus n lumea vrfurilor ncrunite de omt. Curnd, am plecat n direcia staiunii climatice Zeit am See i apoi mai departe, spre localitatea Weissee. Ajuns n cele din urm n vecintatea masivului Grossglockner (3 797 m), am reuit s cuprind cu privirea o parte din relieful montan al Austriei. Afund, spre miaznoapte, orizontul sfrea undeva n zidurile Alpilor Bavariei.

In inuturile acelea fascinante, de contraste ntre forele aparent statice ale munilor i imensitile spaiilor cosmice, mi-am amintit de cei dinti cuceritori ai vrfului Mont Blanc (4 810 m), cel mai nalt din ntregul masiv. Cu o sut patruzeci i trei de ani mai nainte, la 8 august 1786, medicul Michel Paccard i ghidul Jacques Balmat reuiser s ajung teferi pe pisc. Aceast premier alpin a produs un profund efect printre iubitorii de atunci ai munilor. La numai un an dup aceast neateptat performan, la 3 august 1787, Jacques Balmat mpreun cu ali 18 ghizi au ntovrit pe Mont Blanc pe H. Bene-detto de Saussure, care efectua cercetri i observri tiinifice n zona. Revenit din ascensiune, H. Benedetto de Saussure comunica una din impresiile nocturne trite pe cel mai mare munte pe care omul reuise s se urce pn atunci prin voin, pasiune i druire: ...m-am rentors n acelai loc n noaptea adnc. Odihna firii i linitea profund care domneau pe aceste vaste ntinderi, mrite de imaginaia mea, mi inspirau un fel de teroare. mi prea c am supravieuit singur n univers i c fiina lui zdrobit zcea ntins la picioarele mele".

Climatul mirific al Alpilor Tirolului din vremea anilor 19291930 mi-a reamintit i alte ascensiuni-premiere pe Mont Blanc, deosebit de importante pentru istoria alpinismului, n general, i al celui romnesc, n special. Secolul al XIX-lea ncepuse, cnd o slujnic din Chamonix, pe nume Maria Paradis, a urcat n ziua de 14 iulie 1808, srbtoarea naional a Franei, rvnitul cretet al Alpilor. Cum se tie, ea a devenit ntmpltor prima femeie din lume care anuna viitoarele nsuiri feminine demonstrate n paradisul nlimilor albe. Temerarul exemplu a fost urmat de Henriette d'Angeville n 1838, pentru ca n anul 1855 Dora d'Istria pe numele ei adevrat Elena Ghica s-i nscrie amintirea i n palmaresul cuceritorilor Alpilor. In adevr, n ziua de 11 iunie, romnca Dora d'Istria a escaladat, printr-un act de voin insolit, asemntor numai cu cel care a strnit-o pe Henriette d'Angeville, unul din uriaii vestiilor muni: Monch, nalt de 4105 m.

Practicarea sporturilor de iarn, tradiionale la populaiile tiroleze, de toate vrstele i de ambele sexe, mi-a atras, cu prilejul vizitei mele, n mod deosebit atenia. Dragostea pentru preioasa zestre a Alpilor mi-a aprut sdit din generaie n generaie. Am reinut nsuirea localnicilor care purtau n minte imaginea fiecrui ghear sau cldare glaciar, a fiecrui dinte", ac" sau ghimpe" stncos aflate n preajma abrupturilor, pstrnd numiri populare cu semnificaii anume n viaa de toate zilele a montagnarzilor. Am asemuit aceast nsuire cu dragostea i nelepciunea celor mai vechi deschiztori de drumeaguri de munte din ara noastr pstorii care de-a lungul timpurilor urcaser coamele i spinrile alpine de dincolo i de dincoace de Carpai.

Animat de asemenea gnduri, mi-am dat seama c zestrea munilor notri este infinit mai mare i mai preioas dect mi-o nchipuisem, c masivele mpdurite sau alpine din Romnia au, n toate anotimpurile, prtii pentru oricare din fiii ei, potrivit vrstei i ndemnrii fiecruia.

Rentors n ar, am ntrezrit micrii turistice romneti, ce vdea n acea vreme un ritm de dezvoltare mereu mai susinut, un mare viitor. Perioadele de romantism, n gndire i n realizrile pe teren, ncepuser s fie depite. n ce m privete, nscrisesem n modestul meu palmares, la data aceea, aproape zece ani de drumeii n Carpai, nu fr felurite nsemnri fcute direct n sectoarele montane pe care le strbtusem.

Dornic de a cunoate ct mai amnunit i mai bine relieful munilor notri, precum i fenomenele naturale ce se petreceau n zonele de mare altitudine, am perseverat i am desfurat o activitate mai susinut n acest domeniu. Bazndu-m pe experiena dobndit anterior, precum i pe nvmintele ctigate n dou cltorii n Alpii Austriei i Elveiei, m-am dedicat observrii atente a fenomenelor naturale ce aveau loc n templul naturii carpatice. Unul din elurile principale ale aciunilor mele a fost acela de informare asupra cauzelor care ddeau natere calamitilor ce se puneau n calea drumeilor obinuii sau alpinitilor n sectoarele accidentate din Carpai. Gndeam c, odat aceste fenomene mai temeinic studiate la faa locului, se putea chibzui mai bine la nlturarea primejdiilor prilejuite de alunecarea zpezilor prfoase , de ruperea unor covoare de ghea de pe abrupturile repezi, de desprinderi de stncrii .a. O asemenea activitate de observare i cercetare nu putea fi dect util pentru viitoarea desfurare a drumeiei i alpinismului n Romnia, credeam eu.

Decenii de-a rndul, singur sau nsoit de unul sau cel mult doi tovari de ndejde, mi-am druit timpul liber zecilor i zecilor de ascensiuni pe coastele i culmile marilor masive, iarna sau vara, primvara sau toamna. Din cnd n cnd, am scris i am publicat din nsemnrile mele scurte prezentri beletristice sau ghiduri despre unele zone montane.

Anii au trecut n zbor. Dar acea tainic i fremttoare chemare a munilor" mi-a animat tot mai mult dorul de nlimile Carpailor. Iat de ce acum i nu as vrea s fie acesta un ultim gest ncerc s evoc unele din mprejurrile trite vreme de o jumtate de veac pe nlimile munilor notri. Am credina c paginile care urmeaz vor nsemna, pentru nenumraii pasionai ai drumeiilor, pilde i nvminte. Tot aa cum, pentru mine, natura n primul rnd, dar i scrierile iubitorilor de munte naintai au nsemnat ndemn i nelegere n arta de a iubi i de a m comporta n naltele zone paradisiace ale patriei.

OVIDIU MANIIUNECUNOSCUTELE IERNII N CARPAI

NTR-O IARN ALPIN

In perioada anilor 19221929 am plecat adeseori n Bucegi, urcnd spre platoul alpin pe aa-numitul fir al Urltorilor, dup cum se exprimau muncitorii butenari care asigurau bunul mers al funicularului ce transporta lemnele la rampele fabricii de hrtie din Buteni. n acest fel, reueam s ajung pe cel mai scurt drum pe culmile masivului.

Mrturisesc c munii troienii de zpezi m-au ispitit ntotdeauna. Decorul iernii m fascina. mi plcea s m confrunt cu intemperiile anotimpului rece, n dorina de a m aventura ntr-o lume a crestelor pe care o credeam necunoscut la vremea aceea. Riscurile mi sporeau dorul de a iscodi tainele nlimilor. De aceea, nu evitam ninsorile sau viscolele cele mai violente. Dup ncercri sporadice de unul singur i urcuuri n masiv pe diferite vi, am devenit ncreztor n forele i aptitudinile de care m bucuram. Curnd, mi-am dat seama c simul bun de orientare, precum i rezistena fizic i moral de care dispuneam mi prilejuiau intense stri de euforie.

Mult vreme nu m-am destinuit nimnui. Ctre anii 19281929 reuisem s rein o sum de cunotine ctigate direct n mijlocul reliefului montan al Carpailor. Experiena nsuit mi era preioas, astfel nct, dup revenirea mea n ar din inuturile Alpilor Tirolului, mi-am propus s perseverez, continundu-mi drumeiile cu deosebire n anotimpul rece.

Una din ascensiunile din luna martie a anului 1934 mi s-a ntiprit pentru toat viaa n memorie.

...n dimineaa aceea, ntinsele inuturi strjuite de masivul Bucegi erau crunt btute de vifor. S-ar fi putut spune c ntreaga cmpie a Brsei, ca i zonele intramontane din preajma ei lsaser cale liber crivului pentru a se npusti cu furie spre frunile cele mai nalte ale munilor din zon.

Pe o asemenea vreme, trenul cu aburi pornit n zori din inima rii nfrunta cu greu viscolul. ntr-un vagon, trei tineri atrseser atenia cltorilor tocmai n momentul cnd unul dintre ei se ridic n picioare spunnd :

Biei ! Intrm n Buteni.

n lumina palid, glbui-albicioas, care ptrundea prin geamurile geruite, nfiarea lor strni curiozitatea celor din preajm. In adevr, portul drumeilor nu se asemna n nici un fel cu obinuitul port orenesc. Echipai cu cojoace scurt tiate din piei mioase de oaie i nvelitori mpotriva vn-toaselor, cei trei purtau jambiere mpletite din ln i nclri butucnoase, durate din tlpigi intuite. Ranie burduite, de care atrnau funii ciudat ncolcite i caschete cu ochelari de protecie, ateptau s fie purtate n spinare. Drumeii se nsoiser, de asemenea, i cu unelte aducnd la nfiare cu nite trncoape mai uoare.

Trenul s-a oprit cu scncete i pocnete de tampoane. Locomotiva a sitrnutat aprig n felul ei, mprocnd valuri de aburi pe peronul pustiu. Tinerii au cobort grbii pe podeaua cimentat a grii unde talazurile ninsorii se fugreau unele dup altele. n clipa aceea, o fereastr a vagonului zbrelit de gheuri s-a deschis cu zgomot. Chipuri de femei i brbai, cu fee nfrigurate, se aplecar n afar. S-a auzit o voce tioas, de batjocur :

Privii, mi, oameni buni ! Astia-s nebunii lui Aghiu !

M aflam printre nebunii aceia...

Au urmat fluierturi i rsete. Fereastra s-a nchis apoi, zdrobind cioburile de ghea strnse n canaturi. Trenul s-a urnit din loc, dar vorbele de ocar auzite ne-au biciuit inimile.

Am plecat atunci purtnd ocara cu noi. Am trecut oarecum ndrjii prin piaa grii pe lng statuia eroului invalid Muat, jertfit n rzboiul pentru ntregirea neamului. Apoi am prsit grbii Butenii, ptrunznd n codru n direcia Vii Urltorilor. Ctre miaznoapte se-nlau vestitele ,,cli" ale muntelui Jepii Mici. La poalele acestuia, spre miazzi, se adncea vlceaua slbatic a Comorilor. Mai departe, costie pleuve coborau pn spre izvoarele vlcelei Urltoarea Mare.

Nerbdtori s ajungem ct mai curnd la cantonul Jepi, primul nostru obiectiv al zilei, am lsat n urm izvoarele Bolovanului i ale Stnei. n sfrit, am ptruns n strvechiul codru care ascundea cascada Urltoarea. Ninsoarea preschimbase ntregul sector ntr-un fermector bazar al iernii. Cciuli de omt uguiate, mici pridvoare nvluite n borangic, parapete vtuite i balustrade n miniatur erau risipite pretutindeni. Codrul gemea n rstimpuri i, ici-colo, turle de zpad se prbueau la poalele molizilor.

Dup mai bine de un ceas de la plecarea noastr am prsit pdurea i am ptruns la gol. Gvanul rscolit de cureni se bnuia necuprins n faa ochilor. naintam n ir indian pe o matc nchipuit a vlcelei podit cu crust de zpad tasat. Vnzoleala talazurilor de nea fcea vzduhul opac, nct nu mai reueam s distingem nici un amnunt de relief. Totul era haos, zbucium i dezm al curenilor, nvolburri crncene se ridicau n trombe, dar erau readuse repede, cu furie, la picioarele noastre.

Orbii de spulberri, ne-am ngduit un scurt rgaz, adpostindu-ne dup o spinare stncoas, pentru a ne prinde colarii de bocanci. Plecnd mai departe, nfruntnd spasmele iernii alpine, dnd piept mereu cu izbirile viscolului, ne-am opintit de istov, cu trupurile aplecate, ctre Creasta Urltorilor. Pe msur ce ctigm nlime, ninsoarea se amesteca cu alice de ghea, care loveau nemilos n mtile protectoare. Ar fi fost bine dac prin apropiere s-ar fi aflat vreun refugiu ct de mic, pentru a ne fi tras puin sufletul. Dar o asemenea oaz" nu exista. Era cu neputin s ne oprim.

Departe, nspre cantonul Jepi, pduricile de jnepeni, care mblsmau vara vzduhul, se aflau cu desvrire acoperite de mormane de omt. Ne-am hotrt totui s pim de-a dreptul n fir ntins, evitnd orice ocoliuri. Eram convini c puteam folosi acest acoperi de omt pardosit de crust de ghea.

La nceput, aa-zisul acoperi de omt al jnepenilor s-a dovedit rezistent.

M gseam n fruntea echipei, distanat de tovarii mei, cnd, fr veste, ptura de zpad a cedat i s-a rupt. M-am afundat brusc, pn peste umeri. ntr-o groap" adnc. Cu trupul de ndat nepenit, mi-am simit bocancii nfcai de mpletiturile jnepenilor.

Dup oc, am privit instinctiv n adnc. O sgetare rece mi-a strbtut atunci inima. Jos, la picioarele mele, mi-a aprut n faa ochilor o pat mare, roie. Convins n clipa aceea c nimerisem n preajma unui drume nensufleit, eram gata s ip :

Ajutor ! Un cadavru !

Mi-am nbuit ns iptul. Apoi, curnd, mi-am dat seama c un fular rou, bogat mpletit, sttea agat de cele mai afunde crengi rsucite ale unui jneapn. Cine l pierduse oare ? N-am putut afla ! L-am cules dintre jnepeni i de atunci 1-am purtat necurmat n rania mea de drumeie i de rtciri prin toi munii Romniei. Il consider i azi ca un talisman ocrotitor i un semn de aducere aminte...

Tovarii mei, Proca i Marin, rmai n urm, nu i-au dat seama n primele momente de cele ce mi s-au ntmplat. Zrindu-m, le-am fcut semne repetate s m ocoleasc, ndcmnndu-i s-i continue drumul spre canton. Ei s-au uitat la mine mirai, gata s-mi vin n ajutor. Le-am strigat s nu se apropie i au neles c m voi descurca i singur.

Am ieit ntr-adevr nu fr greutate din groapa-capcan, dar am simit o ciudat mustrare de cuget : povestea golurilor meninute n pienjeniul cetinilor de jnepeni sub pturile de omt mi era binecunoscut ; acum nvasem lecia pe pielea mea !

Urcnd n continuare cu mai mare grij panta de gheuri solzoase, am zrit dup cteva minute silueta cantonului, unde Proca i Marin, abia sosiser.

Cantonul Jepi, situat la cota 2 030 m, fusese cldit din piatr, pentru a servi ca punct de control i dirijare a vagonetelor ce transportau butenii de rinoase din codrii de la Brteiu spre Buteni. Dou ncperi scunde, aezate cu faa spre rsrit, alctuiau ntregul refugiu muncitoresc. O teras suspendat, sprijinit pe piloni metalici, domina abrupturile rsritene ale munilor Jepi. Privirea putea cuprinde de acolo ntreaga regiune a Vii Prahovei dintre Azuga i Comarnic. Una din ncperi, i anume cea a cantonierului era mobilat rustic. Un pat tocmit din picioare de lemn de brad, o sob rneasc i o mas grbovit formau ntreaga zestre gospodreasc a cantonierului. Se mai afla acolo un aparat mare i foarte greoi, dotat cu manivel i receptoare metalice uriae, ncadrat ntr-o ldi de lemn, fixat ntr-unul din perei. Cantonierul l botezase telefonia". Cu ajutorul lui, stabilea legtura telefonic ntre canton i fabrica de hrtie. Firele telefonice fuseser ntinse pe deasupra prpstiilor, ancorate de stlpi potrivii de molid, rpui adesea n vremea vijeliilor. n astfel de cazuri, sarcina lucrtorilor butenari, obligai s restabileasc legturile, se transforma de la o zi la alta ntr-o munc de Sisif.

In cea de a doua ncpere se gseau priciuri, deasupra crora fuseser aternute ierburi uscate, amestecate cu cetini tinere de jnepeni. Aici se odihneau, la nevoie, cei ce lucrau n zonele refugiilor-barci de sub Vrful Lptici (1 582 m), de sub Vrful Blana (1 883 m) ori de la stna de pe muntele Nucet (1 588 m).

Rentlnirea mea n ziua aceea cu cantonierul Lampie m-a bucurat mult.

Mic de statur, bine fcut, Lampie se nfia viteaz n hrnicia i modestia lui. Cu chipul asprit de vnturi, de ploi i de ninsori, era scump la vorb, dar avea graiul cumpnit al dmbovienilor de sub munte. i admiram mersul, msurat i hotrt. n urcu sau n crare, era nentrecut n rezisten. Robust, prea nscut s iscodeasc viroagele i hrtoapele, nfrindu-i trupul cu muntele. In nenumratele lui ieiri n control pe sub linia funicularului, rmnea nepstor n mijlocul celor mai aspre intemperii.

Ceasurile dup-amiezii timpurii s-au depnat n atmosfera molcom a cantonului, n vreme ce huietul viforniei rzbtea necontenit de afar. Lampie s-a mai urcat n rstimpuri n podul adpostului pentru a meteri cte ceva la hornul care, pe o aa vreme, i ddea mult btaie de cap. Nu o dat, palele de vnt rbufneau, cu fum cu tot, prin soba plin de gteje.

n cele din urm, oboseala ne-a cuprins pe toi trei drumeii. Ne-am brlogit pe priciuri, ascuni pe sub pturi i sumane, i 1-am lsat pe Lampie la rosturile lui. Veghea lng telefonie" cu gndurile duse cine tie unde. Am meditat o vreme la viaa acestui om, confruntat zi de zi cu natura munilor nali, care-i formase un caracter de fier i-i punea necurmat la-ncercare brbia i rezistena trupului. In lumina de opai a ncperii, chipul lui mi-a struit n faa ochilor, pn ce simurile, Vslind lin, s-au mistuit ntr-o lume a pcii...

ALARMA

Somnul ne-a fost adnc, de piatr. M-am trezit deodat buimac, scuturat aprig de umeri. In semintunericul odiei, am recunoscut ndat pe Lampie. Prea agitat la culme.

n picioare ! rosti el scurt, i se repezi spre ua dubl de la intrare. Dar ua fusese blocat de nmei. Cantonierul se opintea zadarnic n ncercarea lui de a rzbi afar.

Mi-am frecat tmplele. Nu nelegeam nc nimic din ceea ce se ntmpla. Bnuiam ns c Lampie avea motive serioase de zel. De aceea, i-am prins pe tovarii mei de picioare, trgndu-i de sub nvelitori. Proca i Marin srir ca ari. Mi-am pus hainele pe mine i i-am ndemnat s m urmeze. Auzeam bine acum strigte disperate venite de afar i ecoul loviturilor n pereii adpostului. Ne-am repezit n ajutorul cantonierului.

Gata ! Haidei, cu toii deodat ! ne-a poruncit Lampie.

ngrmdii unul n altul, ne-am opintit zdravn. mpotriva uilor. De fapt, mpotriva troienelor de omt.

Aa ! nc o dat, tun cantonierul.

Uile duble cedar cu greu, la nceput puin, apoi mai mult, ndeprtnd mormanele de zpad doar la civa centimetri de prag. Gazda s-a desprins atunci de lng noi, aducnd lopei din apropiere. Pe urm munca s-a desfurat n asalt. De ndat ce am reuit s nlturm grmezile de omt, am dat piept cu doi drumei, victime ale deertului alb.

Era trecut de miezul nopii. Prpdul viforniei transformase platoul alpin ntr-un infern polar. mpleticindu-se pe picioare, avnd nfiarea unor momi nvluite n ghea, cei de afar s-au strduit, ajutai de noi, s ajung n interiorul adpostului. I-am cluzit n odia cu priciuri, unde aerul era mai rece. Sleii de puteri, i-au revenit cu greu n fire. Aa am aflat c. de-a lungul traseului cuprins ntre Valea Peleului i Culmea Pietrei Arse, grupuri de femei i brbai rmseser rspndii, care ncotro, orbii i npstuii de uragan.

Ct ai bate din palme, Lampie a umplut o cldare cu zpad, a mpins-o n mijlocul plitei ncinse, a mai bgat un maldr de gteje n sob i a dat buzna spre noi.

Urmai-m n linie de front, la o deprtare de cinci, ase pai unul de altul. Luai i coarda asta !

Am prins din zbor funia fcut colac i mi-am petrecut-o pe-un umr. Cantonierul i-a atrnat de bru o lantern muncitoreasc de control i a nit pe u.

Nu era de glumit cu Lampie ! Parc-1 vd ! Impetuos, ne-a fcut semn s ne desfurm. Vntul ne mpingea acum cu putere din spate i-n cobor vijelia m-a trntit de cteva ori la pmnt. Lampie se inea bine pe picioare n flancul stng al liniei de btaie. Grija mea era s-l zresc, ct de ct, printre nvolburri i s pstrez aceeai caden. Proca nainta n dreapta mea, avndu-m pe mine n cmpul lui vizual, n vreme ce Marin era dator s se orienteze n acelai fel fa de Proca.

Coboram mereu... Ceea ce mi-a hruit cumplit simurile, punndu-mi la ncercare atenia, a fost huietul bezmetic al viforului, care prea c vestete urgii i mai mari. A-cest spasm al iernii alpine ne-a pus respiraia n dificultate.

Timpul i pierduse valoarea pentru noi, cnd Lampie a descoperit pe cei mai naintai drumei czui. Ne-am adunat cu toii n jurul lor. Trei brbai i o femeie, despovrai de ranie, de geni ori de sculee de ocazie, se aflau acum la picioarele noastre. Lipsii de echipament de iarn, i oblojiser capul i faa cu basmale, fulare, batiste i rufe de schimb, luate la ntmplare. Cineva, cu o voce rugtoare, ne-a cerut s-l mai lsm puin culcat n zpad. Altcineva, pe care abia l-am putut auzi, ne-a vestit c n urm se gsesc grupuri rzlee de oameni blocai n nmei.

Lampie a hotrt s coboare singur pe coasta muntelui, pentru a descoperi locurile unde se opriser plcurile de rtcii. Noi, ceilali, trebuia s-i conducem pe cei gsii la canton i s revenim pentru a continua salvarea.

Sarcina ne-a fost deosebit de grea. ncet, luptnd din rsputeri cu viforul, cu victimele lui i cu oblncul muntelui, am ajuns cu primii nzpezii la adpost.

Zorile se iveau timide, lptoase, cnd la canton au sosit ali doi muncitori butenari, venii n tur obinuit de la punctul de control de sub Vrful Clugrului.

A urmat un du-te-vino nentrerupt pe versantul sudic al muntelui. Cu ajutorul unor tlpigi de lemn, au fost njghebate dou brancarde. n felul acesta, unii dup alii, au ajuns la cantonul Jepi sinistraii de atunci ai Bucegilor. Au fost purtai pe trgi, pe brae ori n spinare. Norocul lor din urm a fost c ne aflasem i noi acolo. Lampie, singur n miez de noapte, nu ar fi reuit s salveze la timp pe toi cei czui pe traseu, cci fuseser muli cei pornii de cu sear din Sinaia, n mod necugetat, ca s urce pe viscol masivul.

Dimineaa, odia cu priciuri se umpluse cu o lume pestri. ncperea nu mai avea nfiarea de altdat, cunoscut nou, vechilor drumei. Cnd cei din urm supravieuitori trecur pragul adpostului, ceasul detepttor al cantonierului, agat la cptiul patului de lemn, arta ora zece i jumtate. Multe chipuri de femei purtau semnele spaimei. ntristate, dezamgite, tceau. Lampie pregtea necontenit acum ceaiuri fierbini din gleata n care ndesase zpad.

La o vreme, cineva s-a strduit s fac numrtoarea celor ce zceau pe priciuri i pe podeaua acoperit de cetini. Se aflau douzeci i apte de tovari de drum. Dintre cei plecai s cucereasc noaptea Bucegii lipseau trei ini la apel. Motiv pentru noi s pornim n cutarea lor...

DRAMA

Am schimbat cu Lampie cteva cuvinte n tain. Amndoi cunoteam bine coclaurile rspndite prin regiunea vlcelelor Clugrului i Furnicii, precum i zona de triste amintiri, numit Vrtejul Dorului. Am intuit mpreun c cei trei turiti disprui pierduser orice posibilitate de orientare i c schimbaser fr tire direcia de mers, ndreptndu-se spre apus. Aa c ne-am avntat din nou pe platoul urgisit.

n lumina amiezii, vastele ntinderi erau vlurite de mictoarele trmbe de zpad. Ne-am angajat n urcuuri i coboruri repetate, schimbnd cnd i cnd direcia pentru a reveni repede n zon, cu ndejdea c vom descoperi vreo urm. Ajunsesem n preajma Vii Vnturiului, vestit prin toancele i cascadele Izvorului Dorului, ca i prin spintectura primejdioas din apropierea locului numit pe atunci La Pietri". Scrutam mprejurimile, confruntai cu fantasmele iernii care ne induceau n eroare. O vag dezndejde cauzat de oboseal i fcuse loc n inima mea, cnd, subit, Lampie s-a oprit i m-a apucat de bra. ntr-o covat de ghea, zrise o pat negricioas. Ne-am ndemnat paii ntr-acolo i am gsit o rani uzat. Fostul ei purttor nu se afla n preajm. Contrariai, am iscodit nmeii, dar furia vntului prea s fi ters orice urm pmnteasc de pe relieful montan. Deodat, ntr-o limpezire de o clip a vzduhului, ne-a aprut, sub fruntea unui mal, o lespede teit, rmas n parte dezgolit. La poalele ei, zcea un trup acoperit de giulgiul subire al spulberrilor de nea.

Am ngenuncheat amndoi n acelai timp i am descoperit faa celui czut. nfrnt cu desvrire, omul nepenise. Lampie i-a cuprins capul n brae, l-a sltat lng obrajii lui i i-a aburit buzele cu suflul lui. Nefericitul respira nc, dus ntr-o lume de visuri. n prip, i-am nfurat corpul ntr-o scoar luat de la canton i, cu ajutorul corzii, 1-am legat n chip de snop, ocrotin-du-i ct mai bine faa. nhmai astfel, am pornit spre adpost.

La canton, multe dintre femei trecuser n odaia de comand a lui Lampie. ntinseser sfori de la un capt la altul al bag-dadiei, atrnnd de ele rufe umezite. Interiorul ncperii avea acum aspectul unei puni de corabie cu pnzele sfiate. I-am dat celui salvat primul ajutor necesar. Pro-ca i Marin schiau gesturi de nerbdare, deoarece omul nu ddea nc semne mai evidente de via. Flcile i rmseser ncletate.

Scoate-mi jungherul din sac ! 1-am rugat pe Proca.

Am prins stiletul de mner i am introdus lama-i de oel ntre dinii victimei. Operaia s-a desfurat anevoie. Flcile preau mpietrite. Cu rbdare, am izbutit s-i desfac maxilarele, picurndu-i apoi cte o linguri de ceai cldu n gur. Cantonierul nu nceta s-i fac respiraie artificial. Astfel, viaa ce pruse la nceput aproape stins se reaprinse. Omul se trezea, ncet-ncet, din somnul zpezilor. Cine era el ? Un inginer chimist de douzeci i cinci de ani ! Mi-a lsat impresia unui trup bine nchegat i destul de vnjos...

n acest rstimp, muncitorii sosii de sub linia funicularului se hotrser, la ndemnul lui Lampie, s fac o ultim ncercare pentru a descoperi i salva pe drumeii rmai lips la apel. Tentativa, eroic n felul ei, a fost sortit eecului. Cnd nserarea a cuprins nc o dat masivul, oamenii s-au ntors singuri la canton.

O linite grea s-a aternut n ncperile adpostului. Ziua a luat sfrit, lsndu-ne minile ngndurate i sufletele cernite. O fat i un biat de vrsta Julietei i a lui Romeo czuser jertf unui miraj neltor. Rmiele trupurilor lor au fost descoperite ntmpltor ntr-o diminea cnd cele dinti flori ale pajitilor alpine vesteau iminenta biruin a primverii.

EPILOG

Iarna a trecut. S-au sfrit i lunile aprilie i mai. Vile i codrii se aflau n srbtoare. Din spaiile celeste se revrsau pe crestele Bucegilor lumin, cldur i pace.

Bronzat de ari, coboram ntr-o dup-amiaz de iunie pe brnele aride ale Caraimanului. Ctre rsrit, masivul Grbova se acoperise de nori smolii, amenintori. Grbind paii, ara reuit s prind acceleratul care urma s m duc la Predeal. M-am urcat la ntmplare ntr-un vagon. La captul acestuia, uile ce m despreau de vagonul urmtor rmseser larg deschise, iar puntea metalic ce le unea era liber. Trenul s-a pus n micare, accelerndu-i curnd mersul. Am observat atunci n culoarul vecin chipul crispat al unui ofier care, privind pe fereastra deschis, a rmas nmrmurit. Am intuit fulgertor c la scara vagonului se ntmpla ceva neobinuit. M-^am npustit ntr-acolo. Un cltor alergase n goan spre scara vagonului, dar alunecase. n disperare, se prinsese cu un singur bra de bara ajuttoare. Trupul i-a rmas, n parte, suspendat n gol. N-am stat pe gnduri. Am apucat zdravn braul celui czut, ancorndu-mi n acelai timp braul meu stng de manivela rotativ a frnei. L-am tras voinicete pe imprudent n vagon. Ajuni fa n fa, cel salvat m-a privit descumpnit.

M cunoti ? l-am ntrebat.

N-a putut articula nici un cuvnt. Respira din greu, agitat, i-mi arunca priviri ntrebtoare.

Adu-i aminte, l-am ajutat, ast iarn... acolo sus, la cantonul Jepi...

Da, a rostit, sugrumat de emoie, inginerul chimist.

Am tcut apoi amndoi, pn cnd acceleratul s-a oprit n Predeal. Am cobort acolo. Inginerul m-a urmat. N-avea de gnd s-o fac, dar s-a decis n momentul cnd a vzut c eu m pregtesc s cobor. Pe peron, l-am privit n adncul ochilor i i-am spus :

Te-ai salvat de dou ori n acelai an. Tinereea e doar att de preioas ! S n-o calci n picioare a treia oar !

Am zrit atunci dou lacrimi strivite sub pleoapele tnrului de douzeci i cinci de ani. Mi-a cerut voie s-l las s m mbrieze. M-a cuprins n brae i, n timp ce m strngea, i-am simit cldura lacrimilor, pornite potop pe obraji.

Locomotiva a uierat strident. Ecourile iptului ei s-au risipit printre culmile stncoase ale masivului Piatra Mare. Acceleratul a pornit, ca un arpe uria, pe calea sinuoas a Vii Timiului. Dinspre Clbucet i Cioplea venea o noapte de smoal. ncepuser s cad chiar primii picuri rari. Gara era aproape pustie. M-am ndeprtat grbit spre locul meu de adpost. De acolo, de pe clina dealului, mi-am aruncat ochii n urm. Pe peron, singur n ploaia ndesit deja, sttea omul pe care l-am salvat. M privea nc i-mi fcea semne cu mna. L-am vzut atunci pentru ultima oar. Dar despre el am vorbit adeseori cu prietenii mei. Lui Lampie cantonierul i-am spus povestea de cteva ori la gura sobei, lng ,,telefonia" lui, care ne nsoea cu un bzit somnolent.

Acum cnd scriu aceste rnduri de aducere aminte i de pova, parc as convorbi, din nou, cu Lampie. i parc a depna aa firul ntmplrilor petrecute demult :

A fost odat ca niciodat, Lampie...O EXPLORARE N BLIDUL URIAILOR

CONFRUNTAREA

Dup dramatica ntmplare trit n plin vifor pe nlimile munilor Jepi i Piatra Ars, am chibzuit ndelungat vreme asupra celor petrecute. Pstrasem multe nvminte n tolba amintirilor din Alpii Tirolului, iar elurile activitii mele turistice n ar mi s-au limpezit n perspectiva timpului. mi era vdit faptul c toate drumurile" numite ,,de acces" spre culmile Carpailor erau difereniate, ca aspect i grad de dificultate, de cele din masivele montane ale Austriei ori Elveiei. Pe de alt parte, nu puteam uita unele accidente fatale care avuseser loc n munii notri. Printre cei rpii vieii se numrau i oameni experimentai, victime ale avalanelor sau cascadelor de zpezi prfoase. Un exemplu gritor l-a constituit dispariia neateptat a vrednicului Moise Rocule, care ngrijise, ani i ani, vechea caban de lemn a asociaiei Turing Clubului Romniei de la Petera Ialomiei. El plecase de la caban, ntr-o zi de miez de iarn a sezonului 193738, peste munte" spre Bran pe un drum fr ntoarcere. A fost surprins de o avalan de omt format ntre munii Strunga i Guanul (Bucegi).

Mo Moise", cum l botezasem noi, a fost printele a zece copii, aproape toi nscui n zon. Cel mai mare dintre ei se alturase n ceasul acela nefericit tatlui, cu gndul s ajung i el la Bran. Printr-un miraculos concurs al mprejurrilor, tnrul s-a salvat, n timp ce printele disprea pentru totdeauna. Curnd dup aceea, vedea lumina zilei la cabana Petera cel de al unsprezecelea vlstar al familiei. Ceva mai trziu, rustica i primitoarea construcie a Turing Clubului Romniei, nlat pe butucii unor molizi seculari la poalele pdurii Cocora, a fost mistuit de un groaznic incendiu.

Mi-amintesc cu nostalgie de muntele mpdurit al Cocorei. Ct de falnici fuseser molizii care-i jucau mourile pn departe n vzduh. Ct de aprig urcase Mo Moise" pe coastele lui repezi dup gteje, vreascuri sau alte treburi i ce frate bun se simise el cu codrul !

Cauzele care ddeau natere avalanelor n Carpai mi-au frmntat ndelung mintea. Dup cte tiam, ele nu fuseser studiate n mod amnunit i la scar naional n ara noastr. Socoteam ns c vieile drumeilor pornii iarna spre piscurile nzpezite trebuiau. ntr-un fel, asigurate temeinic. Cum anume ?

Odat cucerit de ideea de a trece la aciune pentru obinerea unor date reale cu privire la dezlnuirea fenomenelor hibernale la marile altitudini, m-am hotrt s fac primele ncercri de informare i de cercetare n zonele limitrofe Vii Albe din Bucegi.

Dup mai muli ani, a venit n ntmpinarea aspiraiilor mele un tnr dornic s cunoasc lumea povrniurilor albe, pe numele de porecl Panduru. Entuziasmul lui mi-a inspirat ncredere. Pasiunea lui cea mare era s-i valorifice vocaia de fotograf artistic n imperiul montan. Am ntocmit mpreun un plan de explorri n zonele mrginae Vii Albe a Caraimanului. n ce m privete, urma s execut n prealabil, de unul singur, o ieire" de recunoatere i documentare, pentru a descoperi sectorul unde se produc avalanele sau cascadele de zpad prfoas.

Valea Alb primise cndva, poate n timpuri imemoriale, denumirea aceasta din pricina limbilor de zpad pe care le pstreaz pn vara trziu. Ea desparte muntele Cotila (2 490 m), ridicat impetuos spre miaznoapte, de Caraimanul (2 384 m), care nal un hotar greu de trecut spre miazzi. n josul vii, drumeul care depete pdurea i rzbate la gol e nevoit s strbat o poian numit ,.La Verdea", pentru a evita pantele repezi. Versani mai domolii ai Cotilei coboar mai departe pn n matca Vii Albe, care-i dezvluie, vara, spre obrie, caracterul mai pronunat de vile de eroziune. n vremea iernii, n schimb, matca ei e copleit de pturi enorme de omt. O vn subire de ap se prelinge atunci prin tuneluri de cristal n adnc.

Spre nlimile ameitoare ale Cotilei apar i iarna plcuri rzlee de conifere. Se pot zri, n deprtare, molizi solitari, amintind pictural de steiurile i boldanii codrului rmas la poalele muntelui. Ali strjeri singuratici ai pdurii, cu cetinile crmuite de vnturi, se ridic, din loc n loc, pe grindurile de piatr. Aici, n abruptul nordic al Cotilei, aa-numitul vlcel din zona Blidului Uriailor reine locului pe orice drume pornit n curs lung" spre platourile Bucegilor.

n dimineaa primei mele ieiri de studiu, vremea se arta calm, dar nensorit. Omtul era bine nchegat i ntrit de ngheul nocturn. Urcam de unul singur, ca n attea alte di. Pacea, ca i podoabele iernii risipite pretutindeni mi ncntau privirea i simurile. Cnd am ajuns n apropierea confluenei vlcelului adncit n direcia gvanului Blidul Uriailor cu Valea Alb, m-am vzut n preajma unei piramide care, prin nfiarea ei, nu se asemuia nici cu un pinten de stnc, nici cu vreun boldan prbuit din culmea muntelui. Nedumerit, m-am apropiat. Spre marea mea surprindere, piramida era format din cpni de ghea foarte bine rotunjite, de mrimea unor mingi de fotbal sau rugbi. Nu mai ntlnisem o asemenea formaiune ciudat a iernii. Mingile" erau deosebit de dure i poleite. ncins la poale de grmezi de sprturi de ghea, piramida atingea nlimea unui stat de om ! Misterul care m-a confruntat cu o astfel de construcie geometric mi ncnta spiritul. Mi-am pus ntrebri, dar pentru moment raiunea nu-mi rspundea. Tcea i muntele ! Oarecum nciudat, am iscodit cu privirile spre tinuitele ascunziuri i despicturi ale versantului, dar n-am reuit s descopr nimic deosebit. Ce m-a mirat n mod deosebit, a fost faptul c ntreaga construcie se nfia oarecum etajat, durat din acele mingi" care, n ansamblu, pstrau o simetrie izbitoare. Intrigat, am pornit pe panta culoarului n sus, care se adncea pn departe n trupul masiv al Cotilei. Nu bnuiam nc lumea de vraj n care ptrundeam. Oprindu-m aproape dup fiecare pas, priveam atent, cnd ntr-o parte, cnd n alta, spre parapetele i zplazele ninse. M nconjura o linite att de adnc, nct toat aceast zestre feeric a iernii mi se prea ireal. Eram oare pndit de vreo primejdie ?

Din pruden, mi-am ales cel mai apropiat punct de reazem n spatele unei spinri stncoase, rmas descoperit de cureni, ca refugiu la nevoie. n sfrit, fcnd fa att mbierilor muntelui ct i temerilor mele, am pit dincolo de o cotitur a gangului alpin, devenit curnd o prtie foarte larg, bine podit cu dale de ghea. n cele din urm, am ajuns naintea unei turnante, avnd o mare deschidere de arc, unde matca deosebit de alunecoas fusese sclivisit precum o intrare ntr-un templu antic. Totul se nfia ochilor meterit cu o aleas iscusin. Captivat din ce n ce mai mult de armonioasele zidiri ale iernii alpine, am poposit mai ndelung n acel sanctuar pardosit cu mozaicuri diamantine. Multe din imaginile crilor de basme ale copilriei mi s-au perindat atunci prin minte...

Pe cnd priveam astfel, cutnd s prind orice zgomot care m-ar fi putut alarma, a nceput s ning uor. Fulgi mari i pufoi descriau arabescuri prin vzduh. Linitea a rmas totui netulburat i pe turnanta mozaicat nu s-a ntmplat nimic amenintor. Vzduhul i-a pierdut ns pe nesimite limpezimea i se cerni. Rar, adieri sporadice sunau din deprtatele strune ale pustietilor din abrupt. Frigul mi strni nfiorri reci. Cotila i mbrca vemintele nupiale. M-am rentors pe vale trziu. Jos, la intrare, am mai privit cu luare aminte, dar i cu o oarecare team, piramida de ghea. Ea ascundea pentru mine, n clipele acelea, numeroase mistere.

O lumin palid struia deasupra Vii Albe n amurgul timpuriu. Fulguia dintr-un cer de plumb. Strbtnd n cobor valea i pdurea Munticelului, am ajuns n Buteni. Pe la ferestrele nlbiteloir csue prindeau s licreasc primele luminie. Copleit de impresiile strnite de tot ceea ce vzusem pe culoarul Cotilei, i-am telegrafiat lui Pandurii, care atepta veti din partea mea, sa vin de ndat la Buteni, pentru a m nsoi n explorarea proiectat.

TAINA PIRAMIDEI

Am mprtit tovarului meu cele observate n zona gangului i gvanului alpin din inutul Blidului Uriailor. Auzind relatarea mea despre piramida de ghea i despre ciudatele sfere albe, Panduru s-a artat nerbdtor s le vad.

n dimineaa zilei urmtoare, vntoase venind dinspre nord se npustir asupra masivului. tirile privitoare la starea vremii, pe care le-am obinut prin telefon, ne-au indicat ninsori abundente n toate regiunile montane. Viscolul ne strica socotelile. Am prsit totui localitatea i am ptruns n codrii Munticelului prin portia din vecintatea Cminului Alpin.

n pdure, plete grele de omt se revr-saser de pe coroanele molizilor. Auzeam cum se cerneau grunii de mzriche pe vemntul codrului, parc ntr-o tonalitate de elegie deprtat. Fiecare ungher ne str-nea n acest paradis alb curiozitatea. Spre liziera pdurii, braele fagilor tineri aplecate pn la pmnt formaser arcuri de triumf pe sub care paii notri se opreau din urcu. Dup ce am ajuns la gol n lumea spaiilor largi ale Vii Albe, Caraimanul i abruptul lui nordic ne-au aprut ntr-o viziune tears. Vag, am putut deslui ,,dintele" ascuit al muntelui, cunoscut sub numele de Pictura Caraimanului" (1 905 m). Apoi fr veste, ntr-o limpezire subit a vzduhului, s-a pornit o rscoal slbatic a viforniei. Am vzut atunci valuri de zpad prfoas prbuindu-se de pe culmi spre hu. Adncile fisuri ale peretelui alpin Albioarele au disprut deodat din cmpul nostru vizual. Rmai cu respiraia tiat, am urmrit emoionai mreul spectacol. De-a lungul ntregii zone de cdere, vltuci albi s-au rspndit n lturi. Prea c o mare furioas potopea n calea ei totul. ntreaga vale era parc ameninat. Printr-o micare instinctiv de aprare, tovarul meu s-a retras napoi, speriat oarecum de eventuala nval, pn la noi, a trombelor de nea. Fenomenul nu era ns posibil s se transforme ntr-o asemenea calamitate i Pandurii i-a revenit n fire. Astfel, am putut s vizionm mai departe filmul iernii alpine. Ne-a uimit impactul pulberilor de zpad cu baza stncoas a Caraimanului. Acolo, trmbe nvlmite de zpad pulbere neau haotic n vzduh. Curnd, ntregul sector s-a nnegurat cu desvrire.

Te-a ncntat privelitea ? l-am ntrebat pe Panduru.

A dat din cap semnificativ.

Am pornit dup aceea pe o cale ce prea s fie nesfrit, cci ne btea crunt crivul n fa. Dar odat ajuni n preajma piramidei, am rmas pentru moment nedumerit. Claia de sfere purta acum pe vrf o basma spumoas, iar spulberrile viscolului umplu-ser spaiile despritoare ntre mingi". Panduru, care nu mai fusese iarna pe viscol pe Valea Alb, nu-i putea crede ochilor ! L-am ndemnat totui s ptrundem ct mai repede n vlcel, n ndejdea c vom fi mai ferii de spasmele viforniei. Dar odat angajai n culoarul alpin, am fost pui n faa unei mprejurri neprevzute. Pe albia ngust a gangului se prelingeau la vale cioburi mrunte de ghea, punnd stavil urcuului. Matca culoarului prea fluid. De fapt, aa i era. Panduru nu mai ntlnise n muni un asemenea fenomen. Uriaul jilip se afla n felul lui n micare, iar sub picioarele noastre curgea un pru plin de sloiuri miniaturale. Senzaii stranii l stpneau pe nsoitorul meu. n ce m privete, m mai confruntasem n trecut cu astfel de situaii n timpul iernii i, la drept vorbind, gsisem fenomenul interesant i ispititor. Panduru a dat ns semne de ameeal. S-a lsat n cele din urm dus la vale la ntmplare n deriv. Era descumpnit. I-am stat ndat n ajutor, dar naintarea noastr pe culoarul alpin a trebuit s fie ntrerupt. Tovarul meu suferea acum de ru de munte". Cotila ne respinsese i n-aveam dect o singur hotrre de luat pentru ieirea din impas : rentoarcerea prudent la Buteni i evitarea, n viitor, a vremii nefavorabile.

Am parcurs coborul Vii Albe, mergnd sincopat, pn ce, urmrii nencetat de prigonirile crivului, ne-am gsit uurare n pdurea Munticelului. Refugiul nostru de la Buteni, cu atmosfera lui plcut, l-a reanimat pe Panduru.

Cu toat pania noastr oarecum umilitoare, nu ne-am putut gsi mpcare. Taina piramidei durat din acele ciudate mingi de ghea nu trebuia s rmn nedezlegat. Nu ne puteam rezuma doar la presupuneri. Dup discuii, am hotrt ca o nou ncercare de explorare n zon s se desfoare numai pe vreme cu desvrire stabil, pentru a ne bucura de deplin vizibilitate, i numai n orele cnd strlucirea soarelui nu ar fi fost umbrit de nori sau ceuri.

BOMBARDAMENTELE ALBE

Trecur alte dou zile. Abia n a treia, cerul amiezii s-a limpezit, aa nct, spre sear, am putut admira astrul solar aruncnd vpi pe povrniurile Caraimanului. Apreciind vremea ca foarte prielnic, am pornit n dimineaa urmtoare la drum. Temerile din urm ale lui Panduru se risipiser. Razele soarelui bteau acum versanii sudici ai Cotilei, inundnd vzduhul de lumin. Podoabele de ninsoare n pdurea Munticelului ddeau fiecrui molid o nfiare de srbtoare. Nimic nu tulbura pacea munilor. Doar gerul mai strnea fluturri de funigei argintii prin spaii. L-am ntrebat pe prietenul meu la un moment dat, mai n glum, mai n serios :

Ne mai abatem i azi prin preajma Albioarelor ?

Panduru mi-a surs i mi-a fcut semn indicndu-mi cu braele s ne urmm mai departe calea spre Blidul Uriailor, fr nici o alt abatere...

Odat ajuni n preajma piramidei, ne-am dat seama c nfiarea ei era cu totul diferit de cea din urm cu cteva zile. Arta ca o cpi de fn tencuit de sus i pn la poale cu zpad proaspt.

Amintindu-i de aspectul ei anterior, Panduru o cercet cu atenie pentru a se convinge de tria ghiulelelor" de ghea, cum se exprimase el. Sferele, nepenite, cimentate mpreun de geruri, erau aceleai.

Mare drcie, mi frate ! spuse. S tot vezi i s nu crezi !

Avea dreptate n felul lui, Panduru. Acest morman ciudat, unicat al iernii din Cotila, merita din plin atenia noastr. i cum omul nu-i gsea astmpr, a continuat s pipie de jur mprejur piramida de ghea, pn ce pnza subire de nea care o nvluia a czut ca o cma, lsnd neobinuita statuie eliberat de mantia ei alb. Era acum i mai ciudat la vedere.

Convini c norocul nu ne mai putea ocoli, am pornit plini de ncredere pe albia culoarului n sus. Matca era liber. Nu mai exista nici urm din priaul de cioburi cristaline de ghea, care ne ntmpinase att de neplcut cu cteva zile mai nainte.

Am pit deci n linite, fr grab, res-pirnd aerul tare, parc nmiresmat de ger i de zpezi. Gangul s-a lrgit curnd naintea noastr, pn ce ne-a aprut n fa o ntorstur a vlcelului, care urca mereu spre o zon deprtat de mare altitudine, rmas ascuns vederii noastre. Priveam ctre flancul dimpotriv al Cotilei, care arunca umbre, conturnd artistic magistrala cale a masivului. La o vreme am ciulit urechile...

Ai auzit vreun zgomot, Pandurule ?

Tovarul meu i suci trupul ntr-o parte, aplecndu-i capul. Rmase nemicat. Din deprtri, rzbtuse un iuit ascuit. Urmase un altul. Linitea se aternu din nou, n vreme ce noi iscodeam muntele. Fusese oare vraja Cotilei doar o momeal ? Intrasem ntr-o capcan a Blidului Uriailor ?

n dialog mut cu noi nine, ne-am abtut, cu inima n dini, spre cel mai apropiat parapet stncos. Odat adpostii, ne-am privit unul pe altul. Aveam feele crispate, semn al pndei emoionante care ncepuse n ateptarea vreunei rbufniri subite a muntelui. Chinuitoare i lung ne-a fost ateptarea...

Deodat, mai multe scrnete scurte, venite de undeva din nlimile de creast, ne-au nepat auzul. Mi-am aruncat atunci ngrijorat privirea ctre cerul Cotilei. Mi s-a prut o prpastie invers, ameitoare, spnzurnd deasupra noastr. Brusc, un fior mi strbtu inima.

Un obuz zbur, puc, prin vzduh, ntr-o traiectorie urmnd direcia culoarului alpin i intind fundul vlcelei. Gangul se cutremur. Un alt obuz l urm dup cteva clipe. Apoi nir mai multe mingi de ghea n snop, unele mai mici, altele mai mari, vjind nprasnic. Tovarul meu avea la el un aparat de fotografiat. Fcnd o prim ncercare de a reine pe pelicul vijelioasele proiectile albe care treceau aproape razant n vecintatea noastr, s-a nlat n picioare, dar, printr-o micare instinctiv de aprare, a revenit fulgertor n spatele parapetului de stnc. uieratul nimicitor al ghiulelelor" l-a pus n dificultate. Tentativa lui a euat pe dat i nu s-a mai repetat. S-ar fi putut expune unui grav accident.

Din locul unde m aflam, am reuit totui s apreciez, cu aproximaie, viteza acestor mingi zburtoare, unele de mrime incredibil. Spectacolul devenise n adevr fascinant. Dei poziiile noastre de observare nu erau de invidiat, am urmrit cu nfrigurare zborul proiectilelor de ghea. Eram acum intuii pe locurile noastre i nu mai puteam schimba poziia. Nu puteam nici nainta, nici s batem n retragere.

Astfel am urmrit canonada. De ndat ce proiectilele" apreau n turnanta gangului n primele lor puncte de cdere, ele neau din nou n vzduh. Ceea ce m-a surprins n chip deosebit, prilejuindu-mi clipe de neuitare, a fost mprejurarea c sferele de ghea nu se sfrmau n punctele de contact cu albia culoarului. Dimpotriv ! Ele i polizau i mai mult feele. Mult vreme am rmas n pnd aceasta nfrigurat, reuind s fac ca-n rzboi rapide i scurte nsemnri n jurnalul meu de zi, pe care nimeni altul nu le-ar fi putut dezlega. Completrile le-am realizat mai trziu, la caban, adugndu-le emoii deosebite care i-au gsit astfel o bun mplinire.

...Trecuser ceasurile amiezii, dar noi tot n pnd am rmas. Pe msura scurgerii timpului, nelegeam tot mai bine cauzele acestui bombardament alb" i transformarea bucilor mari de ghea rezultate din prbuirile i rupturile streinilor de omt cimentat de ger. Sub cldura trectoare a soarelui de amiaz, ele se eliberau din strnsoarea crenelurilor stncoase. Am putut observa desluit cum n sectorul marii ntorsturi a gangului alpin, matca lui juca necontenit rolul unor trambuline glisante, care proiectau apoi mai departe mrind i mai mult viteza primejdioaselor zburturi. Desigur, mi-am dat seama c omul nu ar fi putut supravieui unei lovituri directe, n plin. De aceea, pn la urm am nvat bine jocul dezlnuit al muntelui Cotila. Astfel, n clipa cnd unul dintre noi percepea naintea celuilalt, scrnetul de ferstru produs de desprinderea maselor de ghea din zona crestelor nalte se grbea s strige cu iptul omului cuprins de o stranie bucurie :

Pzea c vinee !

i pe dat apreau obuze mai mari sau chiar schije n vrtej, lsnd n urma lor uiere i vaiere. Vzduhul gemea dup aceea n surdin.

Ctre ora patrusprezece, zborurile gheurilor se rrir din ce n ce mai mult. Un ceas mai trziu, bombardamentul alb" sub care ne aflasem ncet cu desvrire. Am putut prsi atunci posturile noastre de observare. Adoptasem de fapt pe negndite, n chip artileristic, metoda punctului de observaie axial.

n sfrit, razele soarelui plir cu totul, dup ce o turm de noriori pufoi se ngrmdir spre zenit, pe cerul siniliu. O boare rece, neccioas, nvlui marele culoar...

Am cobort gangul alpin al Cotilei cnd pacea revenit n inut nu ne mai ascundea nici o tain i nici o primejdie. Ziua fusese aa cum ne-o dorisem, iar soarele regizase un fenomen nemaintlnit pn atunci de noi i poate incredibil dac n-am fi fost martorii lui oculari.

La poalele muntelui, ciudata piramid care ne provocase attea nedumeriri fusese crunt lovit. Apruser sprturi pe flancuri. Nu mai pstra acum relativa ei simetrie geometric din trecut, care m uimise att de mult.

mpcai, ne-am rentors n adpostul nostru din Buteni. Muntele Cotila ni se des-tinuise ntr-un chip fermector i folositor. n nserare, am evocat clipele cele mai emoionante ale zilei.

Pandurule, i-am spus ntr-un trziu tovarului meu, mai mergem i alt dat s explorm piramida n Cotila ?

Prietenul a schiat un gest de mirare, nu lipsit de umor. Lundu-i n cele din urm o nfiare de dascl surghiunit de elevi neasculttori, mi-a spus :

nainte de toate, s mai repetm nc o dat acas lecia nvat...SUB CASCADELE DE ZPEZI PULVERULENTE

IN ATEPTARE

Trecuse un an. Preocupat s culeg date cu privire la formarea avalanelor n munii notri, precum i despre fenomenele de rupere sau prbuire a cornielor de zpad care puteau amenina cile de acces n marile masive montane, m-am strduit s gsesc izvoarele de documentare necesare. n ar existau foarte puine n acea vreme. O singur lucrare (n volum) de tehnic militar (autor cpt. Ion Dumitrescu), intitulat Viaa n muni, aprut n anul 1932, cuprindea de-a lungul a 13 pagini referiri cu privire la formarea avalanelor. Coninutul, de uz strict militar, nu indica anume diferitele sectoare alpine din Carpai aflate n primejdie iarna. Intenionam s demonstrez c drumeii au posibilitatea de a pstra cea mai bun orientare n mersul ctre marile altitudini din Carpai i, de asemenea, c pot evita avalanele i urmrile lor fatale. Fr ndoial, riscurile unor tentative de acest fel n vremea aspr a iernii angajau rspunderi mari. Cine mi s-ar fi putut altura ?

Dup ndelungate chibzuiri, m-am gndit s-i destinui tovarului meu de suflet, Dem, proiectele mele. Acesta a acceptat fr ocol s formm o echip n doi.

Studiind relieful masivului Bucegi, am hotrt s ne ndreptm atenia ctre zona abruptului nordic al muntelui Cotila, sfrind prin a alege, din vile oare coboar spre Valea Cerbului, slbatica Vale a Urzicii. Dou ptrunderi de observare, realizate succesiv n lunile august i septembrie ale anului 1936, ne-au prilejuit cercetarea mai n amnunt a sectorului inferior al Vii Urzicii i ntocmirea la faa locului a unei schie sumare a zonei. Am ales, ca obiective principale de reazem, stncriile din vecintatea conului de dejecie al vii i primul anc interpus naintrii noastre de atunci, tiat de sritori greu de depit. Schia a fost completat cu un al doilea canion al vii, alctuit dintr-un umr foarte nalt de stnc, ce cobora vertical dominnd talvegul" vlcelului. Am apreciat, tot atunci, c eventualele cascade de zpezi prfoase n vremea zilelor viforoase, asupra crora nu aveam nici o ndoial, puteau s se produc tocmai n zona respectiv, innd seama de configuraia reliefului respectiv. Pentru ancorarea noastr n perioada de declanare a acestor cascade, ne-am fixat n memorie doi umeri de stnc alturai, numii de noi reduta nr. 1, n dreapta, i reduta nr. 2, n stnga, deoarece acestea trebuiau, n faza de observare s reprezinte punctele fixe de sprijin i de aprare pentru fiecare din noi. Ele au fost nsemnate ca atare i n schiele de plan obinute.

n ateptarea vremii viscolite, singura care putea provoca declanarea cascadelor de nea, am fcut repetate pregtiri la baza noastr de plecare din Buteni. Cteva lecii" practice de antrenament i de acomodare la poalele masivului s-au dovedit folositoare. Un neastmpr ciudat a pus stpnire pe noi n timpul tuturor acestor pregtiri febrile. Aveam pe atunci treizeci i patru de ani, vrst a tuturor nzuinelor i mplinirilor generoase, cnd chiar marile primejdii deveneau stimulatoarele vieii pe nlimi.MPLINIREA

ntr-o zi s-a pornit viscolul s urle prin vzduh. Se mplinise sorocul...

n ajunul pornirii noastre spre obectivele de pe Valea Urzicii, ne-am culcat devreme, dar nici unul din noi nu a reuit s adoarm. Rupnd tcerea, l-am ntrebat pe Dem :

Te ncearc vreo team ?

S-a rsucit brusc n aternut i, oarecum surprins, a rspuns :

Nu, omule, nu mi-e fric...

tii ce m-am gndit ?

Ce?

Cred c reuita noastr de mine, dac viscolul va continua, rmne sigur dac ne vom pstra calmul. Sntem doar pregtii. i nc bine ! Mine dm i noi o btlie...

Nici vorb ! O vom da...

Glasul lui din urm a fost aproape autoritar. Eram mpcat.

Noapte bun, Dem !

Noapte bun !

27 februarie 1937. Ne-a ntmpinat la plecare o diminea friguroas, aspr. Ninsoarea era n toi. Cureni abtui dinspre abrupturile nordice ale muntelui Morarul (2 742 m) sau dinspre thrtoapele i abisurile Cotilei ne-au biciuit cu furie. In faa Vii Urzicii ne-am privit unul pe altul : aveam nfiarea unor scafandri, aa cum artam, parc blindai de nveliul de ghea sticloas. Ne-am ndeprtat, cu luare aminte, de matca Vii Cerbului, pentru a ne asigura pe deplin de rezistena crustei de zpad tasat, care trebuia s ne uureze ptrunderea pe abrupt. naintea noastr se semeea pieptul uria al Cotilei. Prea un gigant amenintor pe care nu-l vedeam totui. tiindu-1 att de aproape, eram acum ncercai de temeri i de vagi ndoieli. Iar urgia furtunii albe sporea mereu. Sosise ns clipa suprem. N-aveam alternative : trebuia s asaltm frontal oblncul priporos care ne desprea de redute. Am alungat de aceea din cugetul meu orice ezitare.

De ndat ce urcuul a devenit foarte piepti, lupta mpotriva muntelui s-a artat aprig. Aa-numitele gheare de pisic" prinse n vrful colarilor notri mucau din crusta rezistent de ghea, n vreme ce, la fiecare pas, spam cu pioletul trepte pe o prtie nchipuit. Vntul schimba mereu direcia, iar vizibilitatea redus cu alternanele ei orbitoare ne punea munca n dificultate. Infrngnd nvala curenilor, am meninut cu Dem disciplina mersului. Distanai unul de altul la o deprtare de mai muli metri, evitam n acest fel o posibil rupere i alunecare a pturilor de zpad suprapuse.

Rbdtori, naintam cu greu pe oblncul priporos cnd, deodat, ,,ceva" a trosnit sub picioarele melc. Zgomotul a pierit ndat, furat de vnt, Am fcut numaidect semn lui Dem s se opreasc. Mi-am aplecat a-tunci trupul spre repezi pentru a asculta mai bine semnalele prtiei. Dar nici un alt scrnet nu s-a mai auzit. Spre deplin convingere, am sondat nc o dat covoarele de omt suprapuse i rezultatul a fost pe msura ateptrilor mele. Eram mpcat deocamdat. Nu bnuiam n clipele acelea c numeroasele mpotriviri ale Cotilei abia ncepeau.

O privire grbit spre micro termometrul prins de mneca braului stng mi-a indicat mnia iernii : minus nou grade Celsius ! In acest infern alb, undeva naintea noastr, Cotila i semeea, n spaii invizibile, piscurile atotputernice. Nu rmsese nici urm din nfiarea Vii Urzicii pe care o iscodisem de dou ori n vara i toamna trecut. Iar versantul att de priporos al muntelui nu ne putea prevesti nimic linititor.

Pe cnd mergeam mai departe, am simit o smucitur a corzii care asigura legtura ntre mine i Dem. Tovarul mi-a semnalat, spre apus, o privelite uluitoare. Un gol imens se cscase ntr-acolo n vzduh. Indeprtnd repede pulberea zpezii de pe ochelarii de protecie, am reuit s vd cum fumegrile unui vast incendiu alb devastau crestele Cotilei. Apoi, dup cteva clipe, totul pieri din cmpul nostru vizual...

La o vreme, au nceput s ruleze pe prtie zburaturi tioase de ghea, oare zoreau spre hu i ne ntmpinau cu ostilitate. mprejurarea ne-a sporit ncordarea nervoas. M-a btut gndul s tiu ct arta ceasul, dar n-am reuit. Ninsoarea, nsoit de gruni lipicioi de ghea, acoperise cadranul micului ceasornic.

Nevoit s iscodesc fr rgaz eventualele obstacole ce s-ar fi putut ivi pe neateptate n calea noastr, mi ascueam mereu privirea. Era o treab obositoare. De multe ori am avut impresia c nite panouri albe apreau i se succedau himeric, cznd brusc din vzduh pentru a-mi pune stavile amenintoare. Totul nu era dect miraj. In cele din urm, am ntrezrit doi umeri mari de stnc, prini de oblncul muntelui. Erau redutele" reperate de noi n toamna trecut. Mai departe, se nla o piramid nctuat ntre mai multe lespezi teite. ndat mi-a trecut prin minte gndul c n partea locului s-ar fi putut meteri o platform de supraveghere i de aprare. M nelam eu oare ? Nu devenisem eu i Dem nite jucrii animate supuse capriciilor viscolului ?

Din nou am simit coarda ntinzndu-se i reinndu-mi micrile. Dem ridicase un bra n vzduh. n clipa aceea nu i-am neles ns gestul. M-am ntrebat nfiorat dac nu se simise cumva n dificultate i dac nu fusese un ndemn pentru rentoarcerea noastr din aventuroasa ncercare. De fapt, prietenul meu zrise i el ceva mai trziu umerii stncoi. Fusese, din fericire, un semnal de ntiinare linititor.

Mi-am ales atunci drept int imediat reduta nr. 1. N-am pregetat i am naintat pe panta devenit deosebit de alunecoas. Nu terminasem de parcurs segmentul de urcu spre redut, cnd o schij tioas m-a izbit n braul stng. Durerea m-a fulgerat pn la oase. Sudalma mi-a rmas gtuit. Din urm, Dem suia cu atenie priporul. n felul acesta am pipit" trupul muntelui blindat cum era de carapacea crustei i a gheii, pn ce, n sfrit, am ajuns la baza redutelor. Am realizat astfel primul succes al zilei.

ncurajai, am nceput s ndeprtm grmezile de zpad adunate la poalele lor, pentru a netezi platforma dorit, nchipuit de noi din vreme, ca s ne poat servi ca spaiu de ancorare. A fost o ntrecere nfrigurat i mut ntre noi. Cu sufletul la gur, am construit posturile noastre de pnd i de ateptare, a cror suprafa abia ne-a ngduit s rmnem mai la largul nostru n picioare. Ne-am ndeprtat dup aceea cteva clipe mtile protectoare pentru a adulmeca puin mai n voie aerul. Gerul prea acum i mai aspru, iar microtermometrul meu, nu tiu cum, nepenise i el, poate n urma unor lovituri. Curnd, ne-am fixat din nou mtile de protecie, pentru a scpa de nepturile alicelor de ghea i a suporta mai uor presiunea rafalelor de vnt.

Gata ! mi-iam zis. Acum ancorajul!

Dem era pregtit. A scos laul rezistent pe care-l avea la-ndemn pentru ancorarea noastr, meterit la caban, i a ncercat prin lansri ct mai dibace s-l petreac pe dup colul cel mai proeminent al umrului stncos. Smuoelile i insistenele lui de a reui s prind n la pintenul de piatr au rmas zadarnice. Vnzolelile curenilor i se mpotriveau, iar laul era necontenit deviat din traiectoria dorit. Clipele treceau, furia viscolului nu ne ddea rgaz i trebuia gsit, iute de tot, o alt oale de ieire din impas, mai ales c repetasem i eu la rndul meu ncercarea de-a prinde laul, dar fr nici un succes.

M-am eliberat atunci din coard i am pornit n escalad liber spre redute. Cu ndrtnicie, tentativa mi-a reuit. Am cuprins n la pintenii mai proemineni ai umrului stncos, iar Dem a tras de capete cu ndejde, pn ce ne-am convins c munca de fixare a corzilor fusese dus la bun sfrit.

Rentoarcerea mea ctre platforma de ancorare a fost nenorocoas. Un val de rafale m-a dezechilibrat i m-a prvlit pe pant. Picioarele mi-au scpat, trupul a rulat la vale i m-am vzut deodat rostogolit chiar n preajma tovarului meu, care a rmas nmrmurit. Trebuie s spun c, ntr-o asemenea mprejurare, coborul e ntotdeauna mai primejdios i oblig pe cel n cauz la maximum de efort i de atenie. Intervine apoi i neprevzutul. Principala mea arm n acele cteva momente de descumpnire fizic a fost capacitatea de a nu intra n panic. Multe din ntmplrile trecutului mi sdiser aceast nsuire. Cum anume am reuit s nfig cu putere, ntr-o clip prielnic, pioletul n miezul sticlos al repeziului, n-a putea-o bine povesti. Reflexele au luat locul oricrei stri de demoralizare. Mi-am pstrat spontaneitatea micrilor i m-am oprit ntins pe pntec. Realizasem de fapt ntr-un att de scurt interval de timp, fr voie, o a doua ancorare !...

Am rsuflat uurat, ca i cum a fi ajuns la captul unei frumoase reuite sportive ntr-un cadru competiional. Dem mi-a venit repede n ajutor, pentru a putea nla din nou pieptul n faa Cotilei. Bunul meu tovar m-a msurat doar cu privirea. A avut ntotdeauna ncredere n potenialul meu de energie, care m salvase i de ast dat. Rmsesem cu desvrire valid. Stilul gimnastic al rostogolirii mele m-a pus la adpost de orice rnire sau alte neajunsuri.

Puin dup aceea, ne-am asigurat pe strmta platform realizat cu ajutorul laului amintit i oare avea dou capete cu carabiniere. Aflai la o distan potrivit unul fa de altul cam doi metri i jumtate , ne-am simit mai mpcai. Ne situasem ntr-un balcon suspendat al Cotilei, unde acum rafalele viforului erau respinse cu grele pierderi de spulberri spre adncurile genunii. Ne-am urat noroc bun btndu-ne pe umeri, ne-am prins corde-linele colorate de salvare de cingtori i ne-am aezat basmalele speciale de protecie a respiraiei sub pieptare, gata s poat fi utilizate n momentele cruciale. O emoie nou, nedefinit pulsa acum n ntreaga noastr fiin. Clipele de supreme ncercri se apropiau...

Undeva, n mijlocul imensului incendiu alb, se nla haotic, amenintoare, Cotila. Iar noi, din pndari i figurani cum fusesem pn atunci pe scena hibernal a masivului, ateptam cu nfrigurare s devenim actori. Intrarea noastr n scen putea avea loc dintr-un moment n altul, pentru a ne juca rolul dramatic pe care ni-l alesesem de bun voie...

Ateptarea n condiiile locului i ale vremii de atunci a fost grea i apstoare.

Au trecut minute n ir i poate sferturi de or. ntr-un trziu, o acalmie ciudat, nefireasc, a cuprins deodat vzduhul. Pacea a revenit subit pe abrupt. Fenomenul mi s-a prut straniu. Am vzut atunci cum din zona celor mai nalte culmi se desprindeau, ca nite aripi uriae, draperii de nea fluturnd ntr-un zbor fantastic spre hu. Ele s-au prbuit apoi n adncul abisurilor. Am dat fr ezitare semnalul convenit, de alarm.

Ca-ntotdeauna, Dem, atent, a observat i o fantomatica schimbare de decor. Potrivit nelegerii noastre, i-a aplecat trupul n faa redutei a doua i s-a nepenit bine n picioare, la distana convenit de mine. La rndul meu, am luat aceeai atitudine n faa redutei nr. 1. Pioletele, adnc nfipte n crusta omtului, urmau s ne serveasc n caz de nevoie ca pivoi ajuttori, alturai naintea fiecruia. n clipele acelea premergtoare nvalei uvoaielor albe, auzul nu mi-a mai reinut altceva dect simfonia deprtat a viscolului, reluat de toate strunele Cotilei. Vizibilitatea s-a redus repede la zero ! Am urmrit cu cea mai mare ncordare mersul cronometrului pe care-l scosesem din sn : trecuser opt spre zece secunde de cnd valurile spumoase de nea porniser la vale pe abrupt spre noi !... Cutremurtor, mi-a rzbit atunci n urechi un uier ca de arpe uria... Am strigat n netire :

Atenie Dern ! Vine torentul !

Am putut zri, ca prin vis, revrsarea zpezilor prfoase, cnd acestea au aprut la civa metri deasupra redutelor. Rvit de strnsoarea tensiunii nervoase, am numrat n gnd : una, dou, trei... patru. Att ! M-am simit nvluit. Cea din urm viziune a uvoiului a fost aceea a unei mri cu vlurele solzoase, care inunda totul. uierul acela oa de arpe s-a preschimbat brusc ntr-un vuiet sinistru, cu tonaliti stridente, pentru a sfri ntr-un bzit neptor, care mi-a ptruns dureros n urechi. Inspirasem la timp aer, pe ct mi-a stat n putin mai adnc. Tulburat de btile inimii, mi-am reinut apoi suflul. Lipit cu capul de faa redutei, prins cum eram n coarda de ancoraj, am trit simmntul c voi fi copleit i strivit. n nfiorare, gndurile mi s-au amestecat, pentru a-se limpezi ntr-o strfulgerare a minii :

Dem a rezistat oare ?

Nu-l mai zrisem. Dispruse i el sub valurile de pulberi.

M-am eliberat din teroarea temerilor i m-am lsat cuprins deodat de fiori. ngropat i nctuat, mintea mi-a poruncit s ies la lumin ! S sparg tavanul" care m desprea de lumea de afar, s svcnesc n sus. Dar eram blocat ! Ochii mi rtceau ntr-o lume obscur, ngrozitor de dumnoas. Am ncercat atunci s respir uor, rar, reinut, pentru a economisi ct mai bine aerul rmas n golul de sub trupul meu aplecat. Dup aceea am ncercat s mic degetele. A fost gndul meu cel mai inspirat. Micri ncete, armonioase, mi-au nlesnit s ntind un bra spre piolet. Astfel, am nceput propria mea dezgropare din mormntul alb al Cotilei.

ndesind zpada care-mi acoperea capul, l-am degajat puin din nvluire. Prin micri ale pioletului regsit, am ntors ncet unealta cu vrful n sus, nu fr strngeri de inim, cu intenia de a sonda gradul de rezisten, precum i grosimea pturii de zpad care m acoperise. Rezistena ei a fost din fericire slab i n msura n care mpingeam coada pioletului nspre plafonul celulei mele de omt, am simit unealta de munte rzbind la gol. I-am imprimat atunci micri de rotaie, asemntoare cu cele ale unui fus, pentru a consolida, fr riscuri de surpare, orificiul obinut. ncurajat, mi-am eliberat faa din gluga basmalei protectoare. i ndat am zrit atunci lumina palid care rzbtea prin tubul" de omt pe care l realizasem.

Trecuser doar cteva minute...

O vpaie cald, de nsufleire, m cuprinse. Torentul se linitise. De fapt, pierise. ntreaga lui zestre de solzi argintii se irosise n mare msur pe Valea Urzicii i prin coclaurile lturalnice. Cnd mi-am fcut loc spre lumea de afar, pale de vnt nsoite de spice de ghea mi-au stvilit emoia. nisem ca o crti de sub haina de iarn a Cotilei i a putea spune acum c muntele continua s nu-mi ierte ndrzneala. Insule de zpad spumoas se mai desprindeau nc sporadic de pe vechile podituri de ghea ale vii, alunecnd uor pe oaroasa repeziului. Preocupat i nerbdtor de a afla ce anume se petrecuse cu Dem sub reduta nr. 2, mi-am agitat paii ntr-acolo. O lung fie din covorul moale de nea lsat de torent n preajm se prelinse ndat la vale la apropierea mea.

Atunci mi-a aprut, ntr-o margine, moul albastru al cordelinei de salvare ce fusese reinut de Dem. M-am degajat numaidect din ancorare i, nemailund n seam ce s-ar mai fi putut ntmpla pe pant, am tras de firul cordelinei pn ce aceasta mi-a opus rezisten. Am mbrncit nentrziat maldrele de omt care m mai despreau de credinciosul meu tovar de drum, n dorina fierbinte de a-1 regsi teafr. Potrivit nelegerii noastre de a pstra disciplina hotrrilor luate, Dem rmsese locului n ateptarea trecerii a trei pn la patru minute, timpul ct apreciasem c putem rmne sub zpezi. nlturnd amndoi cu grij zpada afnat ce-l acoperise pe Dem, ne-am regsit i ne-am mbriat. In inimile amndurora i-au fcut loc simminte necunoscute nc pn atunci. i-n nemrginirea singurtilor, iureul nebun al furtunii albe nlocuia aplauzele spectatorilor din marile arene sportive, unde acetia admir netulburai iscusina i curajul sportivilor competiionali.

Erau nvminte trase din pregtirile noastre din toamn i din izvoare tiinifice. n adevr, poziia luat de prietenul meu n faa redutei nr. 2, la darea alarmei, l protejase din plin i aprase golul de aer ce-i servise i lui de ,,atmosfer". De asemenea, poziiile noastre de ancorare, ca i locurile de experimentare fuseser bine alese. inusem seama de gradul de nclinaie a pantei i de probabila for de izbire a torentului de zpad prfoas. Aceti factori ne-au ajutat s putem defini indicii de periculozitate a fenomenului de iarn pe care l nfruntasem i de supravieuire sigur a omului.

Astfel ne-am desprit anonimii de atunci de Valea Urzicii. Nici coborrea noastr din abruptul nordic al Cotilei n-a fost uoar i lipsit de peripeii neuitate.

n seara aceleiai zile de februarie, n brlogul nostru drag din Butenii acelor vremuri, prietenul meu Dem privea linitit jarul din sob, odihnindu-se. Ochii lui explorau nu tiu ce legende din trecutul milenar al masivului. Chipul blnd pstra urmele plmuirilor crivului. L-am ntrebat ce resimise sub apsrile zpezilor ct vreme rmsese ngropat de viu. A rspuns sobru atunci, dei de obicei era glume din fire ;

Omule, ateptam cu nfrigurare clipa s te revd teafr !

Fusese n adevr condiia creia noi amndoi i acordasem de la nceput un rol de prioritate.ALTE EXPLORRI

CHEILE POSTVARULUI

Dup confruntarea cu ceea ce numisem cascadele de zpezi pulverulente" mi-am ndreptat atenia asupra fenomenelor de dislocare i prbuire a covoarelor de ghea de pe abrupturi. Acestea tencuiau iarna pereii unor sectoare din zonele de mare altitudine. Ruperile lor din primvar pricinuiau neajunsuri caprelor negre i drumeilor care voiau s se ndrepte spre culmi. Observasem astfel de covoare de ghea n masivul Fgra pe repeziurile munilor Lia i Lielul, precum i n Bucegi n inuturile Vii Rele ori ale Balaurului.

...M aflam n zilele acelea de sfrit de martie 1938 n localitatea Rnov, mrginit spre apus de cele din urm ramificaii ale masivului Postvarul. n ateptare. mi aminteam c prin locurile acestea clcase i calul care-l purtase pe Mihai Viteazul ntre anii 15991601 naintea btliei victorioase de la Gorslu. Rnovenii gzduiser, de asemenea, pe soia eroului, Doamna Stanca. Cronicile au fost mai trziu mplinite de legende. Una din ele afirm c trecuser nouzeci de ani din acea vreme, pn cnd, odat, n urma unei nvliri turceti, o parte din locuitorii inutului i-au aflat cu greu salvarea fugind n cetatea Rnov, cea care domin i astzi din vrful unei mguri stncoase rustica localitate. Ali pribegi s-au refugiat spre miazzi, brzdnd muncelele mpdurite ce nsoesc Valea Ghimbavului Mare, ctre Cheile Postvarului. Legenda mai spune c drele roietice rmase nc pe faa ,,marelui perete" al masivului se pstreaz din acele vremi de bejenie, c ele mrturisesc despre sacrificiul fecioarelor fugare, care au preferat moartea, aruncndu-se de pe culmi, dect s-i tie viaa n robia nvlitorilor.

N-a fost o simpl ntmplare c mi-am alturat n drumeiile i cercetrile mele din regiune un rnovean, pe Ni Runcu.

Era un om mic de statur i bine fcut. l revedeam ori de cte ori coboram din Bucegi, din zona Mleti. Copilrise n vecintatea imediat a codrilor. Iubea drumeagurile Postvarului. i nsuise un deosebit sim de orientare i vdea o sprinteneal fireasc.

Potrivit chibzuielilor din toamn (planurile de viitor le-am definitivat totdeauna toamna), ne-am ealonat aciunile n trei etape. Cea dinti, de iniiere i antrenament, trebuia s se desfoare n Cheile Postvarului. In a doua, ndjduiam s fim martorii unor dislocri de ghea din vecintile Vrfului Cristianul Mare (1 804 m). n sfrit, cea de a treia etap, socotit cea mai important i de un grad de dificultate mult mai mare, trebuia s se desfoare n sectoarele deosebit de slbatice i greu accesibile ale piciorului de munte Albota din masivul Fgra. Aceast din urm regiune mi strnise un deosebit interes, reinnd-o n memorie i n nsemnrile mele fcute cu prilejul ndelungatelor mele rtciri pe firul de creast fgrean.

Am pornit din Rnov n zorii unei diminei cristaline i reci. Ne-am echipat sumar, deoarece socotisem c observarea de la o distan convenabil a ruperii unor pturi de ghea de pe pereii masivului era lipsit de orice primejdii.

Cheile Postvarului snt scldate de apele Cheioarei i Cheiei, care se rostogolesc peste mici albii de lespezi splate. Pe sub bulboane adnci, cu ptrunderi n stnci aplecate, apar zbenguindu-se pstrvi argintii. Valea doinete i romantismul turistic" a rmas nc prezent pe calea rutier din apropiere, deoarece rnovenii vin aici din primvar pn n timpul toamnei cu umbrelele la bra i cu cmile suflecate, ca n urm cu o jumtate de veac i mai bine...

Am poposit o vreme cu prietenul Runcu n marginea unei platforme netede, ntlnit la intrarea n culoarul montan. Spre miaznoapte se nla, fisurat i mult adncit la baz, abruptul cel dinti al Postvarului. Marele perete", cum a fost botezat de curnd de alpiniti, domina cu cei peste dou sute de metri nlime ai si culoarul rmas n umbr. Pturi de ghea de culoare cenuiu-glbuie strluceau n dimineaa aceea n btaia soarelui de-nceput de aprilie. Printre ele, muntele i dezvluia pieptarele de piatr. Din nalt, coborau adieri uoare, iar vraja nlimilor ne ndemna s pim ct mai aproape de zidurile uriae ale masivului, dincolo de prul Cheiei...

Arcuindu-ne pe deasupra toancelor miniaturale ale vii, am pornit sltnd amndoi din lespede n lespede, ajungnd repede pe artera de stnci marmoreene ce ncing baza abruptului. Nu bnuiam pe atunci c muli ani dup aceea, n vremurile noastre, crtorii de performan vor atribui nume pitoreti traseelor alpine escaladate n ntreaga zon : Santinela Cheilor", Peretele Hornului nverzit", Peretele Viperii", Peretele Surplombelor de Aur"...

Privind spre firul de creast, i-am strigat tovarului meu, rmas n urm :

Privete, Runcule !

O adnc despictur de penetraie a uvoaielor periodioe, care se produc aci din primvar pn n pragul iernii, tia" abruptul piezi spre rsrit. Nu-i puteam spune nici toanc, deoarece n-avea ape n Vrtej, i nici viroag sau vlcel, fiindc nu avea forma i dimensiunile acestora. Aa c nu i-am gsit un nume potrivit. Matca despicturii, priporoas, mai pstrase atunci dou limbi de zpad grea", pe cnd n fundacul ei grmezi de gheuri irizau, n spaiul strmtat, vpi jucue.

La drept vorbind, ptrunderea noastr n acest jilip deosebit de alunecos nu fusese prevzut. Ce cutam pe acolo ? Cum de ne aventurasem att de mult pe sub pulpanele muntelui ? Fusese ns dimineaa aceea deosebit de mbietoare i ne-a ndemnat s facem micri de nviorare. Fluturau prin vzduh funigei argintii i neltori, nct am tot pit n urcu pn ce am ajuns la porile ferecate de stnci ale despicturii. Acolo, muntele ne-a pus stavil i ne-am oprit. Rotind minute n ir privirile spre culmi, am descoperit ururi mari spnzurnd n chip miraculos de pintenii de piatr xvcnii din abrupt. Pe platoele muntelui se aflau desfurate ornamental broboade sau nframe glbui, prinse de galeriile centurilor. Astfel ne-am lsat ,,furai" de podoabele Marelui perete", cnd, pe negn-dite, s-a pornit un scrnet asurzitor dintr-un ungher al stncriilor. Un urloi uria i repezi din nlime ntregul lui balast spre despictura abruptului, zdrobindu-se n preajma noastr. Brusc, ne-am trezit mprocai de felurite sonde de cristal. Dup aceea, repeziul a mai mcinat zgura sticloas pe pant, cteva clipe.

Runcu s-a trntit pe jgheab. L-am zrit pipindu-i genunchii, n vreme ce obrazul meu stng fusese i el lovit de o achie de ghea. Biciuii astfel nclcasem legea muntelui am btut n retragere, retrecnd napoi prul Cheiei, dup ce nvasem primul capitol al leciei pe teren.

Tovarul meu a rmas tcut, ascunzn-du-i durerea din genunchi. Pentru mine, pania a fost mai umilitoare, cci arsura" din obraz, rmas vizibil mai mult vreme, m-a dat de gol !

Pn spre amiaz, am tot patrulat amndoi pe drumeagul lung de mai multe sute de metri, care strbate Cheile Postvarului, lsnd privirile n voia lor s navigheze n deriv" spre Marele perete". Sub btaia razelor de soare, nfiarea lui devenise cu totul impuntoare. Aerul se nclzise de-a binelea, iar pe deasupra vii pribegeau aburiri diafane.

In cele din urm, miracolul ateptat s-a produs. Dou bubuituri au rsunat una dup alta din deprtare. Dinspre ,,Marele perete" s-au pornit scrnete. Am vzut cum dou pturi largi de gheat s-au desprins de pe umerii zidurilor, nclecndu-se una pe alta, pentru a se nrui apoi spre gol. Frnturi i ndri plesnite din pieptarele de cristal ale muntelui au zburat prin aer pn peste apa glcevitoare a Cheiei. De la poale, de pe platformele masive de stnc, a rzbit zgomotul asurzitor al podoabelor sfrmate. Pacea mi s-a prut zdrobit, ipnd de durere... Trziu dup aceea, un freamt surd a mai rzbtut prin thliurile ce acopereau clinele rsritene ale izvoarelor Cheiei. Abruptul Postvarului rmase rnit. Dre prelungi de culoare cenuiu-sngerie ne-au aprut naintea ochilor pe lespezile ce fuseser dezgolite. Ele erau pricinuite de elementele chimice feruginoase existente n componena rocilor i dizolvate de ploi i torente de-a lungul anilor.

Am mai ntrziat n zon cteva ceasuri pentru a urmri o eventual reluare a filmului la care asistasem n Cheile Postvarului. Dup-amiaza rmase ns cu desvrire calm, pn ce adierile mai reci ivite n gangul montan ne-au prevestit amurgul. Deprtndu-ne de Santinela Cheilor", am prsit i prul Cheioara. Pe cnd lumina apusului mai pstrase nc n nserare chenare aurii pe crenelurile masivului Piatra Craiului, am aiuns acas" la Rnov.

PE UMERII CRISTIANULUI MARE

Puin timp dup drumeia noastr de antrenament uor n inutul Cheilor Postvarului, am urcat pe o vreme vntoas pantele nordice ale masivului. Spre apus, cerul siniliu al dimineii, ptat doar de noriori strvezii, ne prevestea o zi limpede, de bun vizibilitate. Ajungnd fr nici o dificultate pe cretet, ne-am pregtit n voie pentru a reui, n aceast a doua etap de experimentri, s ne facem nsemnri asupra ruperilor covoarelor de ghea pe oare le bnuiam existnd n zon, n zilele de nceput de aprilie. De aceast dat ne propusesem s privim din nlimea muntelui spectacularul fenomen. Am ateptat rbdtori nseninarea total a cerului, astfel nct razele soarelui s bat din plin versantele pripoarelor ce se deschideau la picioarele noastre. Spre miazzi, privelitea panoramic a fost din cele mai atrgtoare. Runcu s-a artat deosebit de entuziasmat. Abrupturile nordice ale Bucegilor, ale munilor Jepi, Caraiman, Cotila, Morarul i Bucoiul se nscriau viguros pe un ecran de colorit asemntor cu albastrul de Vorone, n vreme ce, spre apus, lanul dantelat al Pietrei Craiului pstra nuanele metalice ale oelurilor laminate.

Curnd, cerul s-a limpezit cu desvrire iar soarele i-a recptat ntreaga lui strlucire. Genele de cea de sub culmile pleuve ale masivului Grbova s-au aplecat mult spre poale...

Prezeni n apropierea balizei trigonometrice nlat pe cretet, am cercetat cu luare aminte spinarea ce se desprindea din povrni ctre rsrit. Intemperiile erodaser carapacea albit a coamei. Mici picturi de ghea transparent acopereau ondulaiile cutate ce aduceau la nfiare cu nite trepte neregulate. Sub acest aspect, mi-a fost ndoielnic faptul dac scriele acestea ar fi putut rezista n cazul cnd unul din noi s-ar fi ncumetat s le ncalece. Ctre miazzi, cobora n adnc un contrafort priporos, mrginit de boldani coluroi. Pe latura dimpotriv, se afunda spre abis un horn strjuit de molizi solitari.

Runcu s-a lsat atras de nfiarea coamei, oare se arcuia nfricotor n direcia Vii Timiului. Creasta, tivit cu mici gheuri neltoare semnnd cu nite pernie care mai de care mai frumoase, se ntindea ctre rsrit vreo dou sute de pai. Sub razele din ce n ce mai calde ale soarelui, acestea rspndeau scnteieri argintii. Voios i eliberat de orice team n mijlocul acelui decor mirific, Runcu a nceput s loveasc cu tricunii bocancilor n perniele de ghea ce acopereau greabnul stncos. Mici balonae de aer apruser sub oglinda gheurilor eliberate din strnsoare.

Nu aa ! i-am strigat din toate puterile.

Runcu i-a ntors brusc corpul spre mine, s-a descumpnit i a alunecat pe panta dimpotriv. ncercnd s-i restabileasc echilibrul, a scpat din mn pioletul pe care i-1 ncredinasem la plecare. Unealta a disprut n adncurile prpstioase de sub meterezele muntelui. Cu nfrigurare, i-am aruncat coarda alpin desfurat n grab precum un arcan, astfel nct captul ei s-l depeasc n cdere pe prietenul meu. Runcu s-a ancorat la vreme. ntmplarea, pe ct de neateptat, pe att de dezamgitoare, a luat sfrit n cteva clipe. Tovarul meu, luat prin surprindere, se orientase greit. A revenit cu bgare de seam pe coama muntelui, tras de mine cu ajutorul corzii, dar s-a ales cu mai multe lovituri n coaste.

Cercetnd mai apoi cu toat atenia relieful montan n partea locului, am putut aprecia mpreun c Runcu s-ar fi oprit n orice caz fr a se rostogoli n prpastie, deoarece panta era ntrerupt de un dmb stncos, nlat n preajm.

Dezamgii de imprudenele lipsite de orice justificare de care ne-am fcut vinovai n egal msur, fiecare ne-am rezemat de boldanii ce nconjurau baliza de pe vrful masivului. Un piolet se pierduse i el nu nsemnase pentru mine o simpl unealt oarecare, deoarece l purtasem cu mine n perioadele de iarn ca pe un tovar nedesprit de drum n ascensiunile din Carpai. n minile mele mi se pruse ntotdeauna viu, cci i imprimam propriile mele reflexe.

Modesta noastr ncercare de pe creasta Cristianului Mare, hrzit doar s ne prilejuiasc un plus de documentare pentru reuita explorrii din etapa a treia, euase.

N-am mai ajuns s descoperim atunci nici un covor de ghea n zona abruptului de sub cretetul Postvarului.

Runcu s-a aezat dup aceea lng baliz, lsndu-se btut de soare. Eu am cobort nsingurat ctre hornul din fa, pentru a-mi risipi aleanul. M-am oprit naintea unei rupturi de pant, unde se adncea spre abis un jgheab priporos. Rezemndu-mi pieptul de un pinten de stnc, l-am cuprins n brae. Privirea mi-a rtcit n voie, fr a poposi pe vreun liman anume.

Pn la urm, ne-am desprit de povrni. Muntele a continuat s rmn n srbtoare, impuntor i nepstor n mreia lui fa de insuccesul nostru.

napoiai la Rnov, ne-am recunoscut nfrngerea. Trebuia rzbunat...

PARADISUL ALB

Dup mai multe zile, durerile pricinuite lui Runcu de rostogolirea lui pe coama alunecoas a Cristianului Mare au disprut. Rnile de la mini s-au nchis. Ne-am rentlnit n masivul Fgra, n zona piciorului de munte Albota. Ne ddeam bino seama c ne aflam n ajunul unei explorri creia i atribuisem o importan major prin rezultatele pe oare le urmream. Iarna i pstrase netirbite n acel inut alpin priporos uriaele ei zidiri.

Echipai de data aceasta pn n dini, decii s ducem la bun sfrit aventuroasa noastr experimentare din Albota, am plecat ntr-o zi cnd, n ara Oltului, adieri sporadice ale primverii trezeau la via lumea floral.

Am urmat n amonte o potec din vecintatea Vii Arpaului i, prin abatere mai departe spre rsrit, am ptruns n regiunea marilor rupturi i gvane alpine ale Muchiei Albota. Acest mre picior de munte se nfieaz ca un contrafort de uriae proporii ce sprijin axa mijlocie a masivului Fgra, pentru a se nnoda cu creasta propriu-zis ntre Vrful Vntoarea lui Buteanu la vest (2 506 m), i cretetul Arpaul Mare la est (2 459 m). Nici un drumeag, btut ori marcat, nu lega pe atunci direct Muchea Albotei de binecunoscutul fir de creast al Fgraului. Mult ncercat de zguduirile de demult, precum i de numeroasele intemperii ce se abat asupra ei, ntreaga regiune aprea oricui interzis tentativelor de ptrundere spre culmile masivului. n adevr, relieful este caracterizat de gvane adnci, rupturi de pant i despicturi ameitoare n pereii stncoi.

Pe linia custurilor ce ntreau ponoarele, troienele de omt arcuiser cornie i zidiser prispe, foioare i mici terase suspendate deasupra prpstiilor. Puni de zpad neltoare fuseser, de asemenea, meterite de curenii viforelor pe deasupra golurilor dintre bolovani. Piciorul de munte al Albotei ni s-a nfiat ca o lume de banchize, bine armate, prin ngheuri repetate ntre ele, dar prevestitoare de primejdii. Balustrade ticluite de jocurile iernii ori podoabe de ururi nchipuind candelabre cu brae nvlurite de ghea preschimbaser vechile aspecte ale formelor de relief. Nu le putem gsi asemuire n tiparele imaginaiei.

...Am naintat, cu precauie, ctre imensul gvan spre care nzuiam. Ne-am oprit, am dat ocol umerilor stncoi care susineau ancurii. Cobornd prin portie i strungi de omt mai departe, ne-am oprit adeseori pentru a sonda nveliurile albe. Fiecare obstacol l-am socotit a fi un avertisment. Grea-bne i viroage, care putea ascunde surprize primejdioase, s-au succedat ntr-o varietate de forme uimitoare. Jocurile de iarn ale Albotei lsaser n urm obstacole care au trebuit depite cu mult atenie.

Deodat, dou capre negre au aprut, nluce, n apropiere. Mici zgomote au cadenat atunci prin mprejurimi, parc sltate din prag n prag... Ori ncotro ne-am ndreptat ochii, privelitea pstra vraja unui inedit sculptural. Asemenea trmuri solitare, necunoscute nou pn atunci, ne-au fascinat pur i simplu ! Explorarea devenise captivant, subjugndu-ne simurile.

La o vreme, am ajuns n faa unui parapet nclinat, vtuit de omt. Dincolo de el se adncea o excavaie ale crei mrime i form nu am reuit s le cuprindem cu privirea. Am sondat atunci din nou zpezile stratificate. Ele fuseser cu desvrire cimentate de geruri.

Runcu a rmas locului, pentru a-mi servi de sprijin. Legat n coard de tovarul meu, am naintat... M-am trt pe pntece pn la o anumit distan, chibzuit, de umerii parapetului. Ardeam de nerbdare s vd ce anume voi putea descoperi n adncime. Privirea lacom s-a rostogolit n jos, de-a lungul unor zidiri albe sprijinite de colonade aparente i de mici contraforturi. Acestea erau ngropate la poale n materialul sticlos al gheurilor. Afund, lumea fosforescent de artizanat a iernii risipise porelanurile ei strlucitoare. Fcusem o descoperire neateptat.

Cuprins de o nestpnit bucurie, mi-am spus n sinea mea nfiorat :

Vom ncerca s coborm acolo ! i-am continuat s privesc...

Ctre captul dinspre miaznoapte al hrtoapei cu cleanuri ce strpunseser linoliul zpezilor, mi-au aprut cotloane mai deschise. Mi-am nchipuit pe dat c puteam iscodi ntr-acolo vreo trecere pentru a ajunge pe-un fga mai prielnic unde ne-ar fi fost mai ngduit s ateptm linitii dezlnuirea fenomenelor naturale care m preocupau att de mult.

Ceasurile s-au cumpnit spre amiaz. M-am retras, cuprins de fiori, lng Runcu, pentru a-i mprti farmecul acelui paradis alb pe care-l vzusem.

Tovarul meu observase la rndul su ntr-o alt zon mai apropiat nou aglomerri de omt, pe care le credea ngrmdite n urma alunecrii unor avalane. Privind mai atent n acea direcie, am vzut c nmeii lsaser nc liber matca unui ntreg culoar care se arcuia spre rsrit. Am chibzuit c aa fiind, sectorul nu mai putea fi primejduit n partea locului. i nu s-a bucurat c gndurile lui Runcu de a ne cobor n genune se alturaser att de firesc dorinelor mele.

Riscm Runcule ? l-am ntrebat, drmuind n felul acesta ct de mare i era cutezana.

Vom vedea acolo..., rspunse el, dac am riscat cu folos i pricepere !

...Iat-ne pornii amndoi, plini de ndejdi i dorini de izbnd. Chemrile Albotei fuseser irezistibile !

Ajuni pe o platform nlat i podit cu veline de omt cernut, ne-am oprit brusc. Sub paii notri se desenaser arabescuri ciudate, care luaser forma asemntoare esturilor de pianjen. Ni se artau semne de alarm, deoarece carapacea subiat a omtului plesnea ba ici, ba colo. Ne-am retras cu grij, distanai unul de altul, pe un greabn mai primitor, de unde am scrutat din nou mprejurimile. Ciulind urechile, pndind orice zgomot, am parcurs segmente scurte de drum. Cobornd acum mereu i nencreztori n rezistena deplin a crustei de zpad, ne-am retras n mai multe rnduri spre locuri mai adpostite, pn ce n cele din urm am rzbit n apropierea culoarului, blocat n parte de avalane. Unde anume ne aflam i ce coordonate ale reliefului ne confruntau n clipele acelea, nu tiam lmurit. Puteam ns observa cum ondulaiile paralele de zpad care acopereau fundul gvanului rmseser vlurite de vnt asemenea nisipurilor din deerturile africane. Preau s fie n micare, dei nu le doream astfel ! Ajunsesem ntr-o lume de copleitoare frumusee i de ncntare a simurilor, cuprini de beia culorii albe irizate de pulberi aurii. Ne situasem oare ntre o fals realitate i iluzii optice ?

Prini pn la urm n rtcitoarea noastr explorare ntre dou contraforturi marmoreene, care strjuiau ptrunderea mai departe ntr-un alt blid" al muntelui, am privit spre nlimi. Perei de stnc erau nvluii cu draperii de ghea mat. Alte earfe, ce mprumutaser culoarea sidefului, mpturiser pe alocuri policioare mici de piatr. Lumina era acolo sus mai puin fosforescent i o vedeam filtrat ca prin vitralii. Ajunsesem n adevr n cel mai nzestrat muzeu al iernii alpine, zon nc nevzut de noi i pe care dorinele mele nu i-o nchipuiser att de fascinant.

Runcu nu-i credea nici el ochilor. Printre lacrimile pricinuite de frig, priveam, ca un copil, candelabrele i lustrele Albotei.

Helo, Runcule ! i-am strigat deodat n semn de avertisment.

Tovarul meu i aintise i el privirile spre o arcad dantelat cu ciucuri de ghea, unde o sprtur amenintoare se csca deasupra noastr. I-am fcut semn s se pun la adpost. ndat dup iptul meu, un freamt uor s-a strnit prin spaiul sugrumat de zidirile cu omt ale gvanului. Pulpanele vzduhului s-au tlzuit. Ecoul s-a auzit o dat... de dou ori... pn ce vaierul se stinse ca un acord prelung de oratoriu. Un urure desprins de undeva se prbui n adnc. nfiorai, ne-am retras fiecare spre zidirea cea mai ocrotitoare a blidului" alpin.

Sprtura aceea de gheat ne-a aprut cu totul nfricotoare. Pn unde puteam nainta mai departe ? O trectoare abia ghicit ptrundea ntr-o alt adncitur, a crei dimensiune nu o puteam drmui. Simeam acum mai chinuitoare nevoia de a putea ,,citi" ct mai corect trmurile alpine oare m nconjurau, dar m ntrebam ct de neltoare rmneau pentru noi mai departe alctuirile de iarn ale Albotei ?

Runcu descoperise o oale presupus favorabil, care s-a dovedit ns, pn la urm, imaginar. Cuprins de o pornire frenetic, a chiuit deodat n netire i, dnd fuga, s-a crat pe o spinare nvluit de cearafuri de zpad. Pn m dumirii bine de ce anume se repezise spre oblncul acela, l-am i zrit trntindu-se brusc n nmeii adunai sub coviltirul rupt al unei stnci. A fost micarea datorit creia s-a salvat.

S-au auzit scrnete pornite de deasupra noastr. Arcada de ghea spre care mi a-intisem ochii cu puin timp mai nainte s-a desprins din armturile ei i s-a nruit.Un trsnet cumplit a rsunat n znoaga n care intrasem. Totul s-a acoperit repede n jurul nostru de colb alb. Muntele s-a cutremurat sub picioarele noastre.

S-au scurs clipe lungi. Rentlnirea cu linitea cobort din nalt ne-a smuls din nmrmurire. Norii de zpad prfuit s-au aternut lin pe podeaua znoagei. Grmezi de moloz sticlos nlaser un dmb ntreg de sfrmturi de ghea n partea locului. Fr ndoial c prbuirea arcadei fusese strnit n chip nechibzuit de hulitul nereinut al tovarului meu. nelegerea noastr de la plecare de a pstra linitea Albotei fusese pentru un moment nclcat.

Parc-1 vd pe prietenul meu Runcu... In clipele cnd s-a eliberat de sub molozul de cioburi de ghea, ce-i czuser doar peste glezne i genunchi, i-a pipit mdularele. Speriat de zgomotul ruperii arcadei, el se trntise instinctiv la baza stncii ocrotitoare, rmnnd ns cu genunchii i picioarele n afara ,,coviltirului" de piatr sub care se refugiase.

n nalt, ntreaga arcad dispruse. n spatele ei, un ungher tenebros ascundea alte taine ale Albotei. Explorarea noastr depise limitele prudenei. Trebuia s ieim cu faa curat din capcanele prea numeroase ale piciorului de munte fgrean care ne momise. Am pstrat dup aceea o tcere de moarte, fcndu-ne doar semne, pentru a evada din paradisul alb. Pind pisicete, nu am mai asmuit n nici un fel vibraiile vzduhului din acest muzeu al frigului. De aceea, nici un mesaj n-a mai pornit din partea noastr spre pereii cu ciudate ornamente de omt, durate doar pentru a se prbui.

Ne-am rentors... Ne-am inut scai de urmele pe care le lsaser, cu puin vreme mai nainte, armturile bocancilor notri. Acum se succedau n faa ochilor alte imagini. Numai aa cred c am regsit fr rtciri ,,poteca" ce ne-a indicat drumul spre Valea Arpaului Mare. Sacii i echipamentul de munte ne-au aplecat de ast da