larry niven - 1 - lumea inelara

8/13/2019 Larry Niven - 1 - Lumea Inelara

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LARRY NIVEN LUMEA INELAR

4are cei de aca#) 'i d)du#er) n #%,r'it #eama c) %u&i#ede a propria #a aniver#are5 +ro$a$i c) vor %i pre#upu# c) #ea%a n compania unei %emei 'i c) #e va ntoarce pe#te c,tevaore* 1ar Loui# (u peca#e #in&ur! u,nd"o a #)n)toa#anainte de miezu nopii! urm)rit de ziua urm)toare* 1ou)zeci'i patru de ore #e dovedeau in#u%iciente pentru cea de"adou) #uta aniver#are a cuiva*

6ei de aca#) #e puteau de#curca 'i %)r) e* +rietenii uiLoui# erau capa$ii #)"'i poarte #in&uri de &ri-)* n privinaa#ta! #tandardee #ae erau in%e2i$ie*

n Budape#ta %u o rev)r#are de vinuri 'i dan#uri acro$atice!ocanicii toer,ndu" ca pe un turi#t pin de $ani! iar ceiaituri'ti trat,ndu" ca pe un ocanic n#t)rit* 1an#) dan#urieocanicior 'i e &u#t) vinurie! apoi di#p)ru cu puin naintede miezu nopii*

n Munc/en #e pim$)*Aeru era c)du 'i curat 'i"i aun&) o parte din ceaa ce"i

n)c)i#e creieru n urma acoouui con#umat* 7e pim$) petrotuaree ruante! iuminate din $e'u&! ad)u&,nd viteza #aceor 'ai#prezece 8iometri pe or) ai ace#tora* i trecu prinminte c) n %iecare ora' de pe paneta acea#ta e2i#tautrotuare ruante! mi'c,ndu"#e cu 'ai#prezece 8iometri pe or)*

+)rea un &,nd intoera$i* Nu neo$i'nuit! doar intoera$i*Loui# (u putea vedea c,t de mut #em)na Munc/enu cu6airo 'i Re#/t*** 'i cu 7an 9ranci#co! 'i cu 3ope8a! 'i cuLondra! 'i cu Am#terdam* Ma&azinee n'irate de"a un&utrotuareor ruante vindeau aceea'i produ#e n toat) umea*Locanicii care treceau pe ,n&) e ar)tau a %e! eraum$r)cai a %e* Nu mai erau nici americani! nici &ermani #aue&ipteni! ci doar indivizi n%rico')tor de a#em)n)tori*

n numai trei #ecoe 'i -um)tate! ca$inee de tran#%erreu'i#er) acea#t) per%orman)* Ee acopereau paneta!ac)tuind o reea de tran#%er in#tantaneu* 1i%erena ntreMo#cova 'i 7idne: era doar de o cip) 'i de o moned) de zece#teari* Inevita$i! ora'ee #e e2tin#e#er) n decur#u #ecoeor!a-un&,nd #) #e unea#c) unu cu ce)at! denumirie orr)m,n,nd doar reicve ae trecutuui*

7an 9ranci#co 'i 7an 1ie&o reprezentau acum parteanordic) 'i re#pectiv #udic) ae aceuia'i me&aora' co#tier* 1arc,i oameni mai 'tiau care dintre e2tremit)i era unu 'i carece)at5 E2trem de puini! cu #i&uran)*

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;,nduri ne&re pentru a dou) #uta aniver#are a cuiva*3otu'i! ntrep)trunderea ora'eor era o reaitate* Loui# o

v)zu#e n%)ptuindu"#e* 3oate iraionait)ie e&ate de timp!oc 'i o$iceiuri ame#tec,ndu"#e ntr"o #in&ur) raionaitate a4ra'uui Mondia! acoperind paneta ca o pa#t) &ri in#ipid)*Mai vor$ea cineva n ziee a#tea 1eut#c/e! En&i#/! 9ran&ai#!E#pano5 6u toii vor$eau interpanetara* Nuanee demac/ia- a mod) #e #c/im$au toate odat) n ntrea&a ume!ca ntr"o #in&ur) operaie c/irur&ica) mon#truoa#)*

7o#i#e vremea unui nou #a$atica5 6u%undat nnecuno#cut! #in&ur ntr"o nav) izoat)! cu pieea! oc/ii 'i p)run cuorie or naturae! cu $ar$a cre#c,ndu"i a nt,mpare***

< Aiurea! 'i zi#e Loui#! de"a$ia m"am ntor# dintr"unu*A#ta #e nt,mpa#e acum dou)zeci de ani*7e apropia din nou miezu nopii* Loui# &)#i o ca$in) de

tran#%er! 'i introdu#e cartea de credit n %antacore#punz)toare 'i pro&ram) aparatu cu de#tinaia 7evia*

7e materiaiz) ntr"o nc)pere #c)dat) de #oare*< 6e nai$a5 #e ntre$)! cipind din cauza uminii puternice*6a$ina de tran#%er %unciona#e aiurea* n 7evia ar %i

tre$uit #) %ie noapte* Loui# (u ap)#) iar pe ta#te! apoi #entoar#e 'i privi din nou*

7e a%a ntr"o anonim) camer) de /ote! #u%icient deprozaic) pentru ca unicu ei ocupant #) %ie de dou) ori mai'ocant*

1in mi-ocu camerei #tudia ceva #au cineva " nici om!nici umanoid* Era #pri-init pe trei picioare 'i" %i2a pe Loui# (udin dou) direcii! cu oc/ii ceor dou) capete turtite ridicate pe&,turi %e2i$ie 'i zvete* +e cea mai mare parte a corpuuipieea i era incredi$i de a$) 'i cu a#pect cati%eat! av,nd o

#in&ur) coam) at) maronie ce #e ntindea de a con%uenaceor dou) &,turi! de"a un&u #pateui! p,n) a 'odu com"pe2 a ceui de"a treiea picior po#terior* 6ee dou) picioaredin %a) %iind u'or dep)rtate! micie copite cu ce'ti cu care #eterminau %ormau cu apro2imaie! pe podea! un triun&/iec/iatera*

Loui# pre#upu#e c) acea ciud)enie reprezenta doar unanima e2tratere#tru* n acee capete turtite nu avea cum #)%ie oc 'i pentru creiere* Apoi o$#erv) cocoa'a care #e ridica

a $aza ncren&)turii &,turior! acoo unde coama #e adunantr"un #moc protector! 'i n minte i revenir) noiuni nv)ate

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cu opt#prezece decenii n urm)* Era un +)pu'ar! un +)pu'ar+ier#on* 6raniu 'i creieru #)u #e a%au #u$ cocoa')* Nu eraun anima! ci o %iin) ce puin a %e de intei&ent) ca omu* Iaroc/ii! c,te unu pentru %iecare cap! ad,nc nca#trai naveoee or o#oa#e! priveau %i2 pe Loui# (u din dou)direcii*

Loui# ncerc) u'a* Era ncuiat)*Era ncuiat pe dina%ar)! dar putea #) acioneze comenzie

ca$inei de tran#%er 'i #) di#par)* A'a ceva! n#)! nu"i trecuprin cap* Nu nt,ne'ti n %iecare zi un +)pu'ar +ier#on* 7peciadi#p)ru#e din #paiu cuno#cut nc) nainte ca Loui# (u #) %iap)rut pe ume*

< 3e pot a-uta cu ceva5 ntre$) Loui#*< +oi! r)#pun#e %iina******* cu o voce de#prin#)! parc)! din vi#urie unui adoe#cent*

1ac) Loui# 'i"ar %i putut nc/ipui o %emeie c)reia #) i #epotrivea#c) o a#emenea voce! ea ar %i tre$uit #) aparin)6eopatrei! Eenei din 3roia! ui Mari:n Monroe 'i ui Loreei=unz uate a un oc*

< 3an->n-ur)tura p)rea mai potrivit) ca oric,nd* ntr"o traducere

apro2imativ)! ea n#emna? @Nu"i dreptate pe ume* 4a#emenea voce n"ar %i tre$uit #) aparin) unui mon#tru cudou) capete 'i #e2 nede%init*

< Nu te teme! #pu#e %iina! 'tii c) poi %u&i dac) vrei*< La 'coa) aveam pan'e cu %iine a#emenea ie* Ai

di#p)rut de mut) vreme*** #au ce puin a'a am crezut noi*< 6,nd #pecia mea a p)r)#it #paiu cuno#cut! eu nu m"

am num)rat printre ei! e2pic) +)pu'aru* Am r)ma# n #paiucuno#cut! deoarece ai mei aveau nevoie ca eu #) m) a%u

aici*< i unde ai #tat a#cun#5 Unde ne a%)m acum5< Nu"i %ace &ri-i> 3e nume'ti Loui# (u MM;RE(+L=5< tii 'i a#ta5 M) c)utai #pecia pe mine5< 1a* Am de#coperit cum putem manipua reeaua

panetar) de ca$ine de tran#%er*Ace#t ucru era po#i$i! 'i d)du #eama Loui#* Ar %i %o#t

nevoie de #ume imen#e pentru mituirea per#oaneor potrivite!n#) era po#i$i* 1ar***

< 1e ce5 ntre$) e*< 7unt nece#are! ntr"adev)r! c,teva e2picaii***

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< 1ar mi vei da voie #) ie# de aici5 +)pu'aru #e &,ndipre de c,teva cipe*

< 6red c) nu am de ae#* Mai nt,i! n#)! tre$uie #) 'tii c)#unt prote-at* Arma mea te va opri dac) ncerci #) m) ataci*

Loui# (u repic) dez&u#tat?< i de ce a' %ace una ca a#ta5 +)pu'aru nu r)#pun#e*< Acum mi aminte#c! continu) p)m,nteanu* 7untei a'i*

ntre&u vo#tru #i#tem etic #e $azeaz) pe a'itate*< 6/iar dac) e#te inadecvat! ace#t raionament ne va

a-uta*< 7e putea 'i mai r)u! conc/i#e Loui#*9iecare #pecie raiona) 'i avea punctee ei #a$e* 4ricum!

a'itatea +)pu'aruui putea %i acceptat) mai u'or dec,tra#i#mu mpin# p,n) a paranoia a unui 3rinoc #au in#tincteeuci&a'e ae unui Czin #au ae unui ;ro&! cu #u$#titutee #ae***deconcertante pentru m,ini*

Ima&inea +)pu'aruui adu#e#e cu ea o avaan') deamintiri de mut uitate* In%ormaiie de#pre #emenii #)i 'iimperiu or comercia! e&)turie cu oamenii! $ru#ca 'i'ocanta or di#pariie #e ame#tecau cu amintirea &u#tuuiprimei i&)ri %umate! #enzaia tacti) a caviaturii unei ma'inide #cri# #u$ ni'te de&ete nc) neantrenate! i#tee de cuvinten interpanetar) ce tre$uiau nv)ate pe de ro#t! #unetu 'i&u#tu im$ii materne! incertitudinie 'i nep)cerie tinereii* i#tudia#e pe +)pu'ari a un cur# de i#torie! a coe&iu! apoiuita#e compet de e2i#tena or timp de o #ut) optzeci de ani*Incredi$i cum putea mintea unui om #) rein) at,t de mute*

< Voi r)m,ne aici! i #pu#e e +)pu'aruui! dac) a#ta te%ace #) te #imi mai n #i&uran)*

< Nu* Va tre$ui #) ne nt,nim*

7u$ pieea cu a#pect cati%eat #e o$#erva #tructuramu'c/ior #)i ten#ionai* +recedat) de un cinc/et! u'aca$inei de tran#%er #e de#c/i#e 'i Loui# (u p)'i n nc)pere*

+)pu'aru #e ndep)rt) c,iva pa'i*Loui# #e )#) #) cad) ntr"un %otoiu! mai mut pentru

ini'tea ceuiat dec,t pentru con%ortu #)u* 6ineva care #t)-o# arat) n &enera mai ino%en#iv* 9otoiu era de tip #tandard!autoa-u#ta$i! cu utiizare rezervat) #trict oamenior* A$iaacum Loui# remarc) 'i un miro# %irav! mai de&ra$) p)cut! ce

i amintea de un ra%t pin cu mirodenii 'i epru$ete dea$orator*

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9iina r)ma#e #pri-init) pe ce de"a treiea picior piat*< +ro$a$i c) te ntre$i de ce te"am adu# aici* E! ntr"

adev)r! nevoie de c,teva e2picaii* 1e %apt! ce 'tii de#pre#pecia mea5

< E mut de c,nd am %o#t n iceu* Ai avut odat) unimperiu comercia! nu"i a'a5 ar ceea ce noi numim acum@#paiu cuno#cut era doar o parte din e* Am a%at de#pre3rinoci de a voi! dar nu i"am nt,nit p,n) acum vreodou)zeci de ani*

< A'a e#te! am avut e&)turi cu 3rinocii* 1ac) miaminte#c $ine! n principa prin intermediu ro$oior*

< A'adar! ai avut timp de c,teva mii de ani un imperiucomercia ce #e ntindea n -ur pe mii de ani"umin)! dar cutoate ace#tea ai pecat! )#,nd totu n urm)* 1e ce5

< Am %u&it din %aa e2poziei Nuceuui &aactic* 6um aiputut uita a'a ceva5

< tim de#pre e2pozia a#ta*** DVa&! Loui# 'i amintea c)reacia n an a noveor din centru &aa2iei %u#e#e de %aptde#coperit) de e2tratere'tri* 1ar de ce a tre$uit #) %u&ii at,tde devreme5 7teee din Nuceu au nceput #) #e tran#%ormen nove n urm) cu aproape zece mii de ani! iar unda deumin) nu va a-un&e aici dec,t pe#te ai dou)zeci de mii deani*

< 4amenii! r)#pun#e +)pu'aru! n"ar tre$ui #) %ie at,t deini'tii* 6u #i&uran) c) vei avea de #u%erit* Nu v) dai#eama de perico5

Radiaia care #o#e'te o dat) cu %rontu de umin) va %aceacea#t) re&iune a &aa2iei de neocuit*

< 1ou)zeci de mii de ani n#eamn) de#tu timp*< E2terminarea! c/iar dac) va avea oc pe#te dou)zeci de

mii de ani! r)m,ne totu'i e2terminare* 7pecia mea a pecat ndirecia Norior ui Ma&ean* 1ar unii dintre noi au pre%erat #)r)m,n)! ncerc,nd #) prent,mpine #ituaia n care mi&raianoa#tr) ar %i nt,nit acoo un perico ma-or* A#ta #"a 'int,mpat*

< 7erio#5 6e perico5< nc) nu am voie #)"i r)#pund a acea#t) ntre$are!

#pu#e +)pu'aru 'i #e ntin#e #) ia ceva de pe ma#)* 1ar poi#tudia a#ta*

Loui#! care #e ntre$a#e p,n) atunci unde anume 'i inea+)pu'aru m,inie! remarc) %aptu c) ace#ta #e #ervea de

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&urie #ae ca de ni'te m,ini* M,ini di$ace! mai o$#erv) e! ntimp ce #trania creatur) #e &r)$ea #)"i o%ere o /oo&ram)*Buzee preun&i ae &urior #e e2tindeau cu c,iva centimetridincoo de e2tremit)ie dinior* Ar)tau a %e de u#cate ca 'ipamee unui om 'i erau pre#)rate cu e2cre#cene a#em)"n)toare unor mici de&ete* n #patee dinior paraeipipedici!tipici pentru un ier$ivor! Loui# z)ri#e #cipirea unei im$ide#picate*

Lu) /oo&rama 'i #e uit) n interioru ei*La nceput! nu putu #)"i &)#ea#c) nici un #en#! dar

continu) #"o privea#c)! a'tept,nd! c)ut,nd un indiciu*=oo&rama reprezenta un di#c mic a$! e2trem de #tr)ucitor!aidoma unui #oare de tip ;F #au CG #au CH! t)iat de un %e decoard) cu o muc/ie nea&r)! dreapt)* 1ar o$iectu #tr)ucitornu putea %i un #oare* +aria acoperit de ace#ta! pro%iat pe%ondu ntunecat a #paiuui! #e o$#erva o dun&) a$a#tr)azurie! per%ect dreapt)! cu muc/ii $ine de%inite! #oid) 'iarti%icia)! 'i mai at) dec,t di#cu umino#*

< Arat) ca o #tea cu un a n -uru ei! remarc) Loui#* 6ee#te5

< +)#treaz"o ca #"o #tudiezi! dac) dore'ti* Acum pot #)"i#pun motivu pentru care te"am adu# aici* Vreau #)"i propun%ormarea unei ec/ipe de e2porare! ac)tuit) din patrumem$ri! din care #) %acem parte 'i noi doi*

< 6a #) e2por)m ce5< nc) nu am voie #)"i #pun*< A#ta"i $un)> Ar tre$ui #) %iu ne$un #) m) $a& or$e'te

ntr"o a#emenea aventur)***< 9eicit)ri pentru cei dou) #ute de ani mpinii> p)ru #)

#c/im$e vor$a +)pu'aru*

< Muume#c! repic) Loui# uuit*< 1e ce ai pecat de a propria ta aniver#are5< Nu e trea$a ta>< Ba e#te* R)#punde"mi! Loui# (u! de ce ai pecat de a

petrecerea dat) n cin#tea propriei tae aniver#)ri5< Mi"am #pu# c) dou)zeci 'i patru de ore erau in#u%iciente

pentru a #er$a aniver#area unei v,r#te de dou) #ute de ani*+rin urmare! am vrut #)"mi preun&e#c ziua de na'tere!depa#,ndu"m) n at) parte nainte de miezu nopii* Ne%iind

om! nu cred c) poi nee&e***< Nu erai #ati#%)cut de modu n care decur&eau ucrurie5

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< Nu ntru totu* Nu***Nu %u#e#e! totu'i! prea #ati#%)cut! recuno#cu n #inea ui

Loui#! de'i petrecerea mer#e#e de#tu de $ine*3otu ncepu#e %oarte devreme! cu un minut dup) miezu

nopii* 1e ce nu5 +rietenii #)i #e a%au n %ormaia o$i'nuit) 'inu aveau nici un motiv #) iro#ea#c) %ie 'i numai un minut aaceei zie* +e#te tot n ca#) #e &)#eau %otoii comode n careputeai u'or aipi. pentru cei ce doreau #) nu piard) nimic din#er$are! e2i#tau 'i dro&uri pentru meninerea #t)rii de ve&/e!unee cu intere#ante e%ecte remanente! atee ip#ite competde orice e%ect #ecundar*

+e unii dintre oa#pei Loui# nu"i mai v)zu#e de pe#te un#eco! pe aii i nt,nea zinic* Unii i %u#e#er) n trecutdu'mani de moarte* Veni#er) 'i unee %emei care trecu#er)prin viaa #a 'i de care uita#e compet! a#t%e nc,t era npermanen) uuit c,t de mut i #e #c/im$a#er) &u#turie*

1up) cum era de a'teptat! prea mute ore ae ziei%u#e#er) iro#ite %)c,nd prezent)ri* Li#te ntre&i de nume cetre$uiau nv)ate pe de ro#t> +rea mui prieteni care #etran#%orma#er) n #tr)ini>

i! cu puine momente nainte de miezu nopii! Loui# (uintra#e ntr"o ca$in) de tran#%er! aciona#e comenzie 'idi#p)ru#e*

< M) picti#eam copio#! recuno#cu e* @+ove#te'te"nede#pre utimu t)u #a$atica! Loui#*****@1ar! Loui#! cum aiputut tr)i at,ta timp #in&ur5*****1r)&u din partea ta c) "aiputut aduce 'i pe am$a#adoru 3rinoc> @ Loui#! nu ne"am maiv)zut de un car de vreme> @=ei! Loui#! 'tii de ce e nevoie detrei i2ieni pentru a zu&r)vi un z&,rie"nori5

< Nu 'tiu* 1e ce %ac a#ta5< 6ine5< i2ienii*< A/! da> Unu ine puverizatoru 'i ceiai doi mi'c)

c)direa n #u# 'i n -o#> 6/e#tia a#ta am auzit"o c,nd eram a&r)dini)* At,tea reicve din viaa mea! at,tea &umer)#u%ate! adunate toate ntr"o #in&ur) ca#)*** n"am mai putut#uporta*

< E'ti un om %)r) a#t,mp)r! Loui# (u> 3u 'i #a$aticaeetae*** 3u ai inventat moda a#ta! nu5

< Nu"mi aminte#c c,nd a nceput! dar a avut #ucce#* 6eimai mui dintre prietenii mei procedeaz) acum a %e*

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< 1ar nu at,t de de# ca tine* 6am a %iecare patruzeci deani! te picti#e'ti de compania ceorai oameni 'i te ndrepi#pre imitee #paiuui cuno#cut* R)m,i n a%ara ace#tuia!#in&ur! ntr"o nav) izoat)! p,n) c,nd nevoia de ceiaireapare* 3e"ai rentor# din utimu #a$atica! ce de"a patruea!acum dou)zeci de ani*** E'ti %)r) a#t,mp)r! Loui# (u> +e%iecare dintre umie ocuite de oameni ai tr)it de#tui anipentru a putea %i #ocotit un $)'tina'* A#t)zi ai pecat de apropria ta aniver#are* 3e"ai picti#it iar5

< A#ta e pro$ema mea! nu5< 1e#i&ur* Iar pe mine m) preocup) recrutarea cuiva* 1e

e2empu! tu ai %i potrivit ca mem$ru a ec/ipei mee* i a#umiri#curi! dar mai nt,i e cacuezi* Nu i"e team) #) %ii #in&ur*E'ti ndea-un# de precaut 'i de intei&ent pentru a mai %i nvia) dup) dou) #ute de ani* 1eoarece nu i"ai ne&i-atnevoie %izice! #)n)tatea ta e#te cea a unui om de dou)zecide ani* n #%,r'it! poate ce mai important ucru e#te c)apreciezi compania e2tratere'trior*

< A#ta da>Loui# cuno'tea c,iva 2eno%o$i 'i"i con#idera ni'te pro'ti*

Viaa ar %i devenit e2traordinar de picti#itoare dac) ar %itre$uit #) #e nv,rt) numai printre oameni*

< 1ar nu vrei #) te arunci cu capu nainte! nu"i a'a Loui#(u5 Nu"i de a-un# c) eu #unt un +)pu'ar5 6e te"ar putean#p)im,nta pe tine %)r) #) m) n#p)im,nte mai nt,i pemine5 +rudena intei&ent) a ra#ei mee e#te prover$ia)*

< A'a e! recuno#cu Loui#*1e %apt! n"ar mai %i %o#t nevoie de prea mut) in#i#ten)*

Jeno%iia! nea#t,mp)ru 'i curiozitatea ce" caracterizau #ecom$ina#er)? oriunde mer&ea +)pu'aru! putea mer&e 'i e*1ar! mai nt,i! voia #) a%e mai mute*

La urma urmei! avea o poziie e2ceent) pentru tocmea)*Un e2tratere#tru nu #"ar %i a%at ntr"o a#emenea nc)peredac) n"ar %i %o#t a$#out o$i&atoriu* Acea#t) camer) de /ote!$ana) din punctu de vedere a unui p)m,ntean! tre$uia #) %i%o#t mo$iat) #pecia pentru recrutare*

< Nu vrei #)"mi #pui ce intenionezi #) e2porezi! atac)Loui#! 'i mai ae# unde #e a%)5

< La o di#tan) de dou) #ute de ani"umin) de aici! n

direcia o$uui mic a Norior ui Ma&ean*< 1ar ne va ua aproape doi ani #) a-un&em acoo!

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%oo#ind viteza ma2im) a /iperpropu#iei>< Nicidecum* 1i#punem de o nav) care z$oar) cu o vitez)

con#idera$i #uperioar) unei nave convenionae ec/ipate cu/iperpropu#ie* Ea poate #tr)$ate o di#tan) de un an"umin)n cinci #%erturi de minut*

Loui# de#c/i#e &ura! %)r) #) poat) #coate un cuv,nt* Unminut 'i un #%ert5

< A#ta n"ar tre$ui #) te #urprind)! Loui# (u* 6um at%eam %i putut trimite un a&ent p,n) n nuceu &aa2iei! pentru a#tudia reacia n an a noveor5 Ar %i tre$uit #) deducie2i#tena unei a#emenea nave* 1ac) mi#iunea mea e#tencununat) de #ucce#! intenionez #) donez nava ec/ipa-uuimeu! incu#iv panurie cu care #) #e poat) con#trui atee*Acea#t) nav) e#te deci*** #aariu t)u! recompen#a ta* i veiputea #tudia caracteri#ticie de z$or p,n) n momentu ncare vom %ace -onciunea cu navee Mi&raiei* Acoo vei a%ace anume intenion)m #) e2por)m*

< Vom %ace -onciunea cu navee Mi&raiei***5 Atunci#ocote'te"m) nroat> i r)#pun#e Loui#*

I #e o%erea deci 'an#a #) o$#erve o ntrea&) #pecieraiona) n mi'care> Nave imen#e! tran#port,nd mii demiioane de +)pu'ari! ntre&i #i#teme ecoo&ice n %unciune***

< Bine> zi#e interocutoru #)u! ridic,ndu"#e* Ec/ipa-uno#tru va num)ra patru mem$ri* Acum mer&em #)" ae&empe ce de"a treiea! continu) e! trop)ind #pre ca$ina detran#%er* Loui# #trecur) n $uzunar /oo&rama inde#ci%ra$i) 'incerc) #) citea#c) codu %ormat pe monitor! pentru a"'iputea %ace o idee a#upra ocuui n care #e a%au! dar+)pu'aru ap)#a pe ta#te mut prea repede* ntr"o cip)di#p)rur)*

Loui# (u urm) pe +)pu'ar ie'ind din ca$in)! apoip)trunz,nd n interioru re#taurantuui mic 'i u2o#*Recuno#cu ocu dup) decoraiunie ne&ru"aurii 'i dup) ri#ipade #paiu a nc)perii n %orm) de potcoav)* 7e a%au n NeKYor8! n ocau ui Cru'en8o*

oapte nencrez)toare iz$ucnir) a trecereae2tratere#truui* Un c/ener"'e% uman! impertur$a$i ca unro$ot! i condu#e a o ma#)* Unu dintre #caune %u#e#e nocuit

cu un %e de #atea p)trat) pe care! dup) ce #e a'ez)! ciudata%iin) 'i"o pa#) ntre 'od 'i copita picioruui din #pate*

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< Erai a'teptat5< 1e#i&ur! am %)cut rezerv)rie dinainte* Cru'en8o e#te

o$i'nuit cu tot #oiu de cieni*A$ia acum Loui# remarc) 'i ai cieni neumani? patru Czini

a ma#a vecin) 'i un Cdat:no n ceaat) -um)tate a nc)perii*Ace#t ucru #e datora! pro$a$i! %aptuui c) ocau era pa#atn vecin)tatea 7ediuui Naiunior Unite! raion) e* Apoi Loui#comand) o teuia pe care o d)du pe#te cap dintr"o #or$itur)*

< Ai avut o idee $un)! remarc) e* 7unt de-a pe -um)tatemort de %oame*

< N"am venit aici pentru m,ncare! ci ca #)" recrut)m pece de"a treiea mem$ru a ec/ipa-uui*

< 7erio#5 ntr"un re#taurant5+)pu'aru ridic) &a#u pentru a"i r)#punde! dar ceea ce #e

auzi %u cu totu atceva?< N"a v)zut cineva Czinu meu! pe Cc/ua"Rrit5 1e o$icei

in n e#)***Loui# aproape c) #e nec)* La ma#a din #patee

+)pu'aruui! cee patru namie cu $an) portocaie erau Czini.ca atare! imediat ce r)#unar) vor$ee +)pu'aruui! #entoar#er) toi cu coii dez&oii* +)reau c) z,m$e#c " numaic) rictu#u unui Czin nu reprezint) niciodat) un z,m$et*

Numee "Rrit aparinea %amiiei +atriar/uui Czin* 1up) ce&oi ce"i mai r)m)#e#e n pa/ar! Loui# a-un#e a concuzia c)!oricum! nu mai conta* In#uta era morta) 'i puteai %i #%,'iatnumai o dat) n via)*

6e mai apropiat Czin #e ridic) n picioare*Avea o $an) $o&at)! portocaie! cu pete ne&re n zona

oc/ior* La prima vedere! ai %i putut #pune c) #em)na cu opi#ic) %oarte corpoent)! nat) de ce puin doi metri 'i

-um)tate* ;r)#imea era! de %apt! un #trat de mu'c/i #upi 'iputernici! di#pu'i nere&uat pe un #c/eet a %e de nere&uat*1in m,inie ce aduceau cu ni'te m)nu'i ne&re de $an),'nir) a%ar) &/eare ucioa#e 'i a#cuite*

Un #%ert de ton) de carnivor raiona #e po#t) ,n&)+)pu'ar 'i i #e adre#)?

< a #pune"mi! c/iar crezi c) poi in#uta numee+atriar/uui 'i apoi #) r)m,i n via)5

+)pu'aru i r)#pun#e %)r) nici un tremur n voce?

< Eu #unt ce care! pe o panet) ce or$iteaz) n -uru #teeiBeta din 6on#teaia Lirei! am tra# o ovitur) cu copita din

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#pate n $urta unui Czin c)ruia i #e #punea 6)pitanu 6/u%t!rup,ndu"i trei eemente ae #tructurii #ae endo#c/eetice* Amnevoie de un Czin cura-o#*

< 6ontinu)> #pu#e ar)tarea cu oc/ii ne&ri*n ciuda imit)rior impu#e de con%ormaia &urii #ae!

cuvintee #unau e2traordinar de corect n interpanetar)*3otu'i! vocea nu"i tr)da %uria pe care tre$uia #"o %i #imit*udec,nd dup) ip#a de emotivitate ar)tat) de Czin #au de+)pu'ar! Loui# ar %i putut crede c) urm)re'te un #tr)vec/iritua* Numai c) /rana de pe ma#a Czinior avea a#pect decarne crud)! n#,n&erat) 'i a$urind) pentru c) %u#e#e adu#)a temperatura corpuui cu puin timp nainte de a %i #ervit)*i toi Czinii r,n-eau*

< Ace#t om 'i cu mine! continu) tovar)'u ui Loui#! vome2pora un oc a care n"a vi#at niciodat) vreun Czin* Avemnevoie de un Czin n ec/ipa-u no#tru* ndr)zne'te un Czin #)mear&) acoo unde mer&e un +)pu'ar5

< 7e #pune c) +)pu'arii! ca ni'te m,nc)tori de pante ce#unt! %u& de upt)! nu o caut)>

< Vei vedea 'i vei -udeca* Recompen#a! dac) ce ae# va#upravieui! va con#ta n panurie unei nave de un tip cu totunou! pu# un mode a navei n#e'i* Modeu poate %icon#iderat ca o pat) #upimentar) pentru condiii de ri#cdeo#e$it*

+)pu'aru nu %)cu#e deoc economie de in#ute a adre#aCzinior! &,ndi Loui#* Niciodat) nu p)te'ti un Czin pentruri#cu pe care 'i" a#um)* 7e pre#upune c) un Czin nici nu#e#izeaz) pericou* 6u toate ace#tea! #in&ura remarc) aCzinuui %u? @Accept*

6eiai trei Czini ncepur) #) m,r,ie a e*+rimu e r)#pun#e n acea'i mod*Un #in&ur Czin m,r,ie a %e de ur,t ca o pi#ic) ce #e $ate*

7) a#cui patru Czini a%ai ntr"o di#cuie animat) e ca 'i cumte"ai a%a n mi-ocu unui r)z$oi de %eine* Atenuatoaree#onice ae re#taurantuui intrar) automat n %unciune 'im,r,iturie devenir) ndep)rtate! dar tot continuar) #) #eaud)*

Loui# 'i comand) nc) o $)utur)* Lu,nd n con#iderareceea ce cuno'tea e de#pre Czini! ace'tia patru d)deau

dovad) de o reinere cu totu remarca$i)* +)pu'aru #e a%anc) n via)*

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6earta #e #%,r'i 'i cei patru #e rentoar#er) #pre ei* 6e cupetee ne&re n dreptu oc/ior ntre$) pe +)pu'ar?

< 6um te nume'ti5< Am uat numee uman de Ne##u#* Numee meu adev)rat

e#te*** +entru o cip)! din remarca$iee coarde vocae ae+)pu'aruui #e rev)r#) un %uviu de muzic) orc/e#tra)*

< n ordine! Ne##u#> 6red c) nee&i c) noi con#tituim oam$a#ad) Czinti pentru +)m,nt* E e#te =arc/! e 9tan##! cecu dun&ie &a$ene e#te =rot/! iar eu! %iind doar ucenic 'ide#cendent a unei %amiii din ca#ta in%erioar)! nu port nici unnume* 7unt #tri&at dup) pro%e#ia mea? InterocutoruAnimaeor*

Loui# #e %or) #) r)m,n) cam*< *** +ro$ema e#te c) noi #untem nece#ari aici* Au oc

ne&ocieri deicate*** dar a#ta nu e trea$a voa#tr)* 7"a deci# c)eu #unt #in&uru care pot %i nocuit* 1ac) nou vo#tru tip denav) #e dovede'te vaoro#! voi veni cu voi* n caz contrar! vatre$ui #) caut ate ocazii pentru a"mi demon#tra cura-u*

< 7ati#%)c)tor! conc/i#e +)pu'aru! ridic,ndu"#e*Loui# r)ma#e a'ezat*< 6um #un) n Czinti ran&u t)u5

< n diaectu =ero #un) cam a'a***R)#un) un mieunat pe o not) nat)*< Atunci! de ce nu ne"ai in%ormat de a $un nceput5 A %o#t

o in#ut) dei$erat)5< 1a! r)#pun#e Interocutoru Animaeor* Am %o#t %urio#*

4$i'nuit cu #tandardee #ae n privina tactuui! Loui# #"ar %ia'teptat ca Czinu #) mint)* Atunci ar %i putut pretinde c)"crede! iar Czinu #"ar %i dovedit mai poitico# pe viitor*** Acum!n#)! era prea t,rziu #) mai dea napoi* Mai ezit) o #ecund)!

nainte de a"i repica?< i care e o$iceiu5< 3re$uie #) ne upt)m %)r) arme! imediat ce ro#te'ti

provocarea* 7au unu dintre noi tre$uie #)"'i cear) #cuze*Loui# #e ridic)* tia c) era #inucidere curat)! dar n"avea ce

%ace? ar %i tre$uit #)"'i aduc) aminte care erau o$iceiurie*< 1inte contra dinte! &/ear) contra un&/ie! te provoc a

upt)! deoarece nu putem mp)ri Univer#u n pace>9)r) #)"'i ridice capu! Czinu c)ruia i #e #punea =rot/

vor$i?< 3re$uie #)"i cer #cuze n numee tovar)'uui meu!

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Interocutoru*< +o%tim5 e2cam) Loui#*< Acea#ta e#te %uncia mea! e2pic) Czinu cu dun&i

&a$ene* A te a%a mereu n #ituaii n care tre$uie #) upi #au#)"i ceri #cuze e#te o con#tant) a %irii Czinti* tii ce #ent,mp) c,nd upt)m* A#t)zi! num)ru no#tru e#te a optaparte din c,i eram odat)! nainte ca Czinii #)"i %i nt,nit peoameni* 6ooniie noa#tre #unt acum cooniie voa#tre! #peci"ie care au %o#t n #cavia noa#tr) #unt acum i$ere! deinte/noo&ii umane 'i au adoptat etica uman)* Atunci c,ndtre$uie #) ne cerem #cuze #au #) upt)m! %uncia mea e#tede a cere #cuze*

Loui# #e a'ez) a oc* 7e p)rea c) avea #) #cape cu via)*< N"a' vrea #u-$a ta pentru nimic n ume> #pu#e e*< 9ire'te c) nu! dac) ar %i tre$uit #) upi cu un Czin cu

m,inie &oae* 1ar +atriar/u crede c) #unt inuti n atetre$uri* Intei&ena mea e#te #c)zut)! #)n)tatea proa#t)!coordonarea mi'c)rior n&rozitoare* 6um at%e mi"a' puteap)#tra numee5

Loui# 'i #or$i ncet $)utura! ru&,ndu"#e ca atcineva #)#c/im$e #u$iectu* Czinu umi %)cea #) #e #imt) #t,n-enit*

< Acum #) m,nc)m> #pu#e ce numit Interocutoru* 1oardac) mi#iunea noa#tr) nu e#te ur&ent)***

< Nicidecum> r)#pun#e +)pu'aru* Ec/ipa-u nu e#tecompet nc)* 6oe&ii mei m) vor anuna c,nd vor ocaizape ce de"a patruea mem$ru! #u%icient de cai%icat* +,n)atunci! #) m,nc)m>

Interocutoru dori #) mai adau&e ceva! nainte de a #entoarce a ma#a #a?

< Loui#! provocarea ta mi #"a p)rut e2ce#iv de proi2)*

Atunci c,nd provoci un Czin! a-un&e un #in&ur uret de %urie*Uri 'i ove'ti>< Uri 'i ove'ti! ncuviin) Loui#* ;rozav>

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CAPITOLUL 2Un echipaj pestri

Loui# (u cuno'tea per#oane care nc/ideau oc/ii atuncic,nd %oo#eau o ca$in) de tran#%er* 7c/im$area $ru#c) depei#a- e provoca ameea)* n concepia ui! a#ta era opro#tie! dar unii dintre prietenii #)i erau c/iar 'i mai t,mpiidec,t at,t*

inu oc/ii de#c/i'i n timp ce pro&ram) ca$ina* 6eiaidi#p)rur)* 6ineva #tri&)?

< =ei! #"a ntor#>n dreptu u'ii #e %orm) o &r)mad)* Loui# #e v)zu nevoit #)

depun) e%orturi pentru a o putea de#c/ide*< 7untei cu toii mai t,mpii dec,t 9ina&e* N"a pecataca#) nimeni dintre voi5

'i de#%)cu $raee! ca 'i cum ar %i vrut #)"i cuprind) petoi! apoi #e arunc) nainte! precum un pu& de z)pad)!ncerc,nd #)"i urnea#c) din oc*

< 9acei oc! op,ranior> Mai a'tept pe cineva*< ;rozav> r)cni o voce n urec/ea #a*4 m,n) anonim) i de#%)cu de&etee 'i i e ndoi n -uru

unui $o cu $)utur)* Loui# i m$r)i') pe cei 'apte"optoa#pei din raza #a de aciune 'i z,m$i muumit*Loui# (u* 1e a di#tan) p)rea un orienta! cu pieea

&a$en"pa 'i p)ru a$! in#* Lu2oa#a #a ro$) a$a#tr) eradrapat) cu &ri-)! a#t%e nc,t #) nu"i #t,n-enea#c) mi'c)rie!de'i ace#t ucru p)rea impo#i$i*

1e aproape! n#)! totu #e dovedea a %i %a#* +ieea ui nuavea cuoarea &a$en"maronie! ci u'or &a$en"crom! #peci%ic)per#ona-eor din c)rie cu $enzi de#enate dedicate ui 9u"

Mac/u* 6oada i era prea &roa#). nu a$i#e din cauza v,r#tei!ci %u#e#e vop#it)! av,nd o u'oar) tent) de a$a#tru! cuoarea

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uminii unui #oare pitic* La %e ca ceiai ocuitori in#ipizi ai'e#urior! 'i Loui# (u purta cuorie a mod)*

Un #impu ocuitor in#ipid a 'e#urior* +uteai #)" &/ice'tidintr"o privire* 3r)#)turie nu"i erau nici caucaziene! nicimon&ooide! nici ne&roide! de'i aveau caracteri#tici din toateace#te ra#e. o uni%ormitate care tre$uie #) %i durat #ecoepentru a #e in#taa* La o &ravitaie de G!GH m#! aura i eranatura)* Loui# apuc) nc) un $o cu $)utur) 'i e z,m$ioa#peior #)i*

i! ca ntr"o vra-)! #e pomeni c) #e re%ect) z,m$ind ntr"operec/e de oc/i ar&intii! a%ai a c,iva centimetri de ai #)i*

4 anume 3eea BroKn #e nimeri#e oc/i n oc/i 'i piept npiept cu e* 9emeia avea pieea vop#it) n a$a#tru! pudrat)cu un nor de particue ar&intii. coa%ura ei era #u$ %orma unei%)c)ri nvo$urate! iar oc/ii i p)reau dou) o&inzi conve2e*Avea dou)zeci de ani* Loui# vor$i#e cu ea mai devreme*6onver#aia ei era 'tear#)! pin) de ci'ee 'i de entuzia#meie%tine! dar individa ar)ta $ine*

< 3re$uie neap)rat #) te ntre$ ceva! i #pu#e ea cu#u%etu a &ur)* 6um ai reu'it #) aduci 'i un 3rinoc5

< 7) nu"mi #pui c) mai e#te nc) aici*< 4! nu! aeru ui era pe terminate 'i a tre$uit #) pece

aca#)*< 4 mic) minciun) dipomatic)! o in%orm) Loui#*

;eneratoru de aer a unei a#emenea %)pturi poate %unciona#)pt)m,ni n 'ir! %)r) vreo intervenie* 1ac) vrei #) 'tii! ace#t3rinoc a %o#t pe vremuri oa#petee 'i prizonieru meu timp dec,teva #)pt)m,ni* Nava 'i ec/ipa-u #)u au %o#t #pu$eraiundeva! pe a mar&inea #paiuui cuno#cut! 'i a tre$uit #)"duc a Mar&rane! unde i #"a con#truit un %e de cutie n care #)poat) tr)i*

4c/ii %etei #e rotun-ir) uimii* Loui# o$#erv) cu p)cere c)#e a%au a acea'i nive cu ai #)i. %ra&ia #iuet) a 3eeei BroKno %)cea #) par) mai #cund) dec,t era* Apoi ea privi pe#teum)ru ui Loui# 'i oc/ii i #e rotun-ir) 'i mai mut* Loui# #encrunt) 'i #e ntoar#e*

Ne##u#! +)pu'aru! ie'ea trop)ind din ca$in)*Loui# #e &,ndi#e a trea$a a#ta pe c,nd pecau din ocau

ui Cru'en8o* ncerca#e #)" convin&) pe Ne##u# #) e divu&e

ceva mai mut n e&)tur) cu de#tinaia or* 1ar +)pu'aruui iera team) de undee"#pion*

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< Atunci! /aidei a mine aca#)! #u&era#e Loui#*< 1ar oa#peii t)i5< N"or #) um$e 'i prin $irou meu* Iar ace#ta e#te ecranat

'i veri%icat mpotriva a#cut)rior* La urma urmei! &,nde'te"tece #enzaie vei %ace a petrecere> +re#upun,nd c) a mair)ma# cineva pe acoo*

Impactu %u pe m)#ura a'tept)rior* 3rop)itu copiteor+)pu'aruui deveni $ru#c #in&uru z&omot din nc)pere* n#patee #)u #e materiaiz) Interocutoru Animaeor* Czinu#tudie marea de %ee umane care"i ncon-ura* Apoi! ncet! 'idez&oi coii*

6ineva 'i de'ert) pe -um)tate pa/aru n pama %)cut)c)u'* Maree &e#t de nt,mpinare* 1in zona unui copac"or/idee #e auzir) murmure nervoa#e* 4amenii #e ndep)rtar)de ca$ina de tran#%er* 7e auzeau comentarii? @E'ti treaz! iv)d 'i eu* +iue contra ma/mureii5 7) m) uit n $uzunare* Adat o petrecere a dracuui de reu'it)! nu5 6um i zice ucruui)uia5

Nu 'tiau cum #)" catao&/eze pe Ne##u#* 6ei mai mui i&norau pe +)pu'ar! de team) ca prin comentariie or #) nudea dovad) de i&noran)* Reacionau 'i mai ciudat n privinaInterocutoruui* 4dinioar) ce mai temut adver#ar a omuui!Czinu era acum tratat cu de%eren)! ca un %e de erou*

< Vino dup) mine! i #e adre#) Loui# +)pu'aruui* " 6upuin noroc! Czinu avea #)"i urmeze 'i e* " 7cuzai! 'uieraace#ta! croindu"'i drum prin muime 'i muumindu"#e #)r)#pund) diver#eor ntre$)ri e2citate 'i#au deconcertantedoar cu o ncruntare mi#terioa#)*

A-un'i n $irou #)u! Loui# ncuie u'a 'i pu#e n %unciune#i#temu antia#cutare*

< n ordine* 6ine vrea #) $ea ceva5< 1ac) poi nc)zi ni'te coniac! cred c) a' putea #)"

$eau! r)#pun#e Czinu* Ba cred c) a' putea #)" $eau 'i dac)nu "ai nc)zi*

< Ne##u#5< 4rice %e de #uc de %ructe ar %i $un* Ai #uc %ier$inte de

morcovi5 Loui# #e #tr,m$) dez&u#tat! dar pro&ram) $aruautomat care ivr) imediat $ou cu ic/idu cerut de +)pu'ar*n timp ce Ne##u# #e a'eza pe picioru #)u po#terior piat!

Czinu #e arunc) pe o pern) &on%a$i) care ar %i tre$uit #)e2podeze #u$ &reutatea #a* Unu dintre cei mai mari

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du'mani ai omuui ar)ta acum cara&/io#! ncerc,nd #)"'i in)ec/ii$ru pe o pern) pneumatic) mut prea mic) pentru&a$aritu #)u*

R)z$oaiee ntre oameni 'i Czini %u#e#er) numeroa#e 'iteri$ie* 1ac) %erocee %)pturi ar %i c,'ti&at primu r)z$oi!oamenii ar %i a-un# n po#tura de #cavi 'i animae de carnepentru eternitate* 1ar Czinii avu#e#er) mut de #u%erit nace#te r)z$oaie* 1e %iecare dat) ncerca#er) #) atace naintede a %i pre&)tii* 6uno'teau prea puin noiunea de r)$dare 'iaproape deoc pe cee de mi) #au de r)z$oi imitat* 9iecarecon%runtare i co#ta#e un procent important din popuaie! acare #e ad)u&a#e 'i pedeap#a con%i#c)rii c,torva dintreumie ocuite de ei*

1e dou) #ute cincizeci de ani! Czinii nu mai ataca#er)#paiu controat de oameni* Nu mai aveau cu ce #) atace* 1edou) #ute cincizeci de ani! oamenii nu mai ua#er) cu a#atumie ocuite de Czini! 'i nici un Czin nu putea nee&e de cenu o %)cu#er)* Aveau impre#ia c) oamenii acionau teri$i deio&ic*

Czinii erau duri 'i iui a m,nie! iar Ne##u#! un a' decarat!in#uta#e ntr"un re#taurant patru a#emenea %iine*

< Mai pove#te'te"mi! i #e adre#) Loui# +)pu'aruui! de#preprover$iaa voa#tr) pruden)* Am cam uitat am)nuntee*

< +oate c) n"am %o#t c/iar cin#tit cu tine! Loui#* 7peciamea m) #ocote'te ne$un*

< 7erio#5 Minunat>Loui# #or$i din $ou pe care i" nm,na#e un necuno#cut*

Era un ame#tec de vodc)! #uc de c)p'uni 'i &/ea) pi#at)*6oada Czinuui #e mi'ca %)r) ncetare*< +entru ce am porni a drum cu un maniac decarat5 3u!

Loui#! tre$uie #) %ii ce mai ne$un dintre toi! dac) e'ti deacord #) c))tore'ti mpreun) cu un Czin*< V) aarmai prea u'or! interveni Ne##u# cu vocea #a

duioa#)! per#ua#iv)! in#uporta$i de #enzua)* 4amenii n"aunt,nit niciodat) vreun +)pu'ar care #) nu %i %o#t con#ideratne$un de c)tre re#tu #peciei mee* Nici un #tr)in n"a v)zutvreodat) umea noa#tr) 'i nici un +)pu'ar n toate minie nu"'i va ncredina viaa unor %ra&ie #i#teme de #i&uran) cum#unt cee ae unor nave #au nu va n%runta necuno#cutee 'i

po#i$i mortaee pericoe ae unei umi #tr)ine*< Un +)pu'ar ne$un! un Czin n pin) %ormare 'i cu mine*

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6e de"a patruea mem$ru a ec/ipa-uui no#tru ar tre$ui #)%ie un p#i/iatru*

< Nu! Loui#! nici unu dintre candidai nu e#te p#i/iatru*< 1a5 i de ce nu5< +entru c) ae&erie n"au %o#t %)cute a nt,mpare*+)pu'aru #or$ea din $)utur) cu o &ur) 'i vor$ea cu

ceaat)*


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Czinti evoua cu o vitez) ne$un)*< Evoua5Ne##u# m,r,i un r)#pun# n ;raiu =ero* Loui# tre#)ri* Nu

$)nui#e c) a#emenea #unete puteau %i emi#e de coardeevocae ae +)pu'aruui*

< 1a! i r)#pun#e Interocutoru* Am $)nuit c) a#ta ai vrut#) #pui! dar tot nu nee& a ce #e re%er)*

< Evouia depinde de #upravieuirea ceor mai dotai*3imp de mai mute #ute de ani! cei mai dotai indivizi ai#peciei voa#tre au %o#t cei care au avut neepciunea #au#t)p,nirea de #ine #) evite upta cu oamenii* Rezutatee #ev)d* 1e aproape dou) #ute de ani"Czinti! ntre voi 'i oameni a%o#t pace*

< 1ar un r)z$oi n"ar %i avut nici un ro#t* 4ricum nu "am %iputut c,'ti&a*

< A#ta nu i"a oprit pe #tr)mo'ii vo'tri*Interocutoru 'i d)du pe &,t poria de coniac %ier$inte*

6oada #a roz! neacoperit) de $an)! a#em)n)toare cu cea aunui 'o$oan! '%ic/iuia aeru n toate p)rie*

< 7pecia voa#tr) a %o#t decimat)! continu) +)pu'aru* 3oiCzinii de azi #unt de#cendenii ceor care au evitat moartea nr)z$oaiee cu oamenii* Unii dintre ai no'tri %ac #pecuaiia#upra %aptuui c) acum ei po#ed) intei&ena! empatia #auautocontrou nece#are pentru a #uporta ra#ee #tr)ine or*

< i! ca atare! ai deci# #)"i ri'ti viaa c))torind mpreun)cu un Czin***

< E2act! r)#pun#e +)pu'aru %)r) a"'i putea #t)p,ni untremur vioent* Motivee mee #unt puternice* Am primita#i&urarea c) dac) pot #) demon#trez utiitatea cura-uui meuprin aducerea unor #ervicii ntre&ii #pecii! mi #e va permite #)

m) reproduc*< 6u &reu #e poate ima&ina un motiv mai puternic!remarc) Loui#*

< Mai e2i#t) un motiv pentru incuderea unui Czin nec/ipa-* Vom da piept cu ni'te medii #tr)ine! a#cunz,ndpericoe ne'tiute* 6ine m) va prote-a5 6ine ar %i mai cai%icatdec,t un Czin5

< 7) prote-ez un +)pu'ar5< i #e pare c) #un) iraiona5

< 6am a'a ceva! r)#pun#e Interocutoru* Mai mut! inec/iar de #imu umoruui* Atunci de ce ar mai %i nevoie de

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m)#ura aproape un 8iometru 'i -um)tate n diametru* Maimut! nu putea reduce viteza %)r) a reintra n #paiu norma*

< Noi nu avem nevoie de o a#emenea nav)! e #pu#eNe##u#* n #c/im$! voi avei* Intenion)m #"o o%erimec/ipa-uui! mpreun) cu copiie panurior nece#are dupic)riiei! 'i nu m) ndoie#c c) vei putea m$un)t)i #in&uriproiectu*

< A#ta mi va aduce un nume! remarc) Czinu* Un nume>3re$uie #) v)d nava n aciune*

< 9ire'te! pe durata c))toriei noa#tre*< +atriar/u mi va o%eri un nume pentru o a#emenea

nav)* 7unt #i&ur c) o va %ace* 4are ce nume ar tre$ui #)ae&5 +oate c)***

Czinu #%,r'i m,r,ind pe o not) nat)*+)pu'aru i repic) n aceea'i im$)*Loui# #imea c) cuprinde iritarea* Nu cuno'tea diaectu

=ero* 7e &,ndi #)"i a#e #in&uri! apoi avu o idee mai $un)*7coa#e din $uzunar /oo&rama +)pu'aruui 'i"i %)cu v,nt de"aatu nc)perii! trimi,nd"o n poaa p)roa#) a Czinuui*

Ace#ta o ridic) deicat cu de&etee #ae ne&re*< +are a %i o #tea cu un ine n -uru ei! o$#erv) e* 6e

reprezint)5< Are e&)tur) cu de#tinaia noa#tr)! i r)#pun#e+)pu'aru* n momentu de %a) nu v) pot #pune mai mut*

< 6e criptic> 4ricum! c,nd e#te pecarea5< 1up) e#tim)rie noa#tre! n c,teva zie* A&enii mei

caut) un individ apt de a deveni a patruea mem$ru*< A'adar! depindem de $unu or pac* Loui#! mer&em

napoi a oa#peii t)i5Loui# #e ridic) ntinz,ndu"#e*

< 7i&ur! /ai #) e o%erim ni'te #enzaii tari* Interocutorue!nainte de a ne ntoarce! am o mic) #u&e#tie* Nu o privi ca peo o%en#) adu#) demnit)ii tae* E#te doar o idee***

1up) un timp! petrec)reii %orma#er) mai mute $i#ericue?cei din %aa /ooecraneor! cei de a me#ee de $rid&e 'ipo8er! amanii n perec/i #au n &rupuri mai mari! pove#titorii!picti#iii* A%ar)! pe &azon! #u$ un nceo'at #oare dediminea)! #e a%a un &rup mi2t %ormat din picti#ii 'i 2eno%ii!&rup care"i incudea 'i pe Ne##u# 'i pe Interocutor* 7e mai

a%au acoo Loui# (u! 3eea BroKn 'i un $arman automatepuizat*

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;azonu era n&ri-it con%orm unei #tr)vec/i reete$ritanice? #em)nat 'i tun# vreme de cinci #ute de ani* Ace'ticinci #ute de ani #e #%,r'i#er) cu un cra/ $ur#ier! n urmac)ruia Loui# (u r)m)#e#e cu ceva $ani! iar o anumit) %amiievenera$i)! nu* Iar$a era verde 'i #tr)ucitoare! evidentnatura) " nimeni nu"i modi%ica#e A1N"u n c)utarea unorm$un)t)iri ndoienice* La poaee unei pante ine #e a%a unteren de teni# unde #iuete minu#cue aer&au! #)reau 'i"'iroteau cu mut) ener&ie rac/etee #upradimen#ionate*

< E2erciiu %izic e#te minunat> remarc) Loui#* L"a' puteaadmira o zi ntrea&)*

R,#u 3eeei #urprin#e* 7e &,ndi indi#pu# a miioanee deanecdote pe care e auzi#e! a cee vec/i! %oarte vec/i! pecare nu e mai #punea nimeni* 1in miioanee de anecdote pecare Loui# e 'tia pe dina%ar)! GGO puteau %i #ocotitedep)'ite* 3recutu 'i prezentu nu #e armonizau niciodat)*

Barmanu putea ,n&) 3eea ntr"o poziie ncinat)* 6apuui Loui# #e odi/nea n poaa %etei. nevoia #a de a a-un&e ata#tatura ma'inii %)r) a #e ridica era r)#punz)toare pentrupoziia automatuui* Introdu#e o comand) pentru dou) ca%ee!primi $ourie cu ic/id de ndat) ce ace#tea co$or,r) din%antee or 'i"i ntin#e unu 3eeei*

< Ar)i ca o %at) pe care am cuno#cut"o odat)! i zi#e e* Aiauzit de +aua 6eren8ov5

< 6aricaturi#ta5 6ea n)#cut) a Bo#ton5< /* Acum tr)ie'te pe @Am 9)cut"4*< E#te #tr)$unica mea* Am vizitat"o odat)*< 6,ndva am avut parte de #erioa#e zv,cnituri de inim)

din cauza ei* Iar tu i #emeni mut*Vi$raiie provocate de r,#u 3eeei #e tran#%ormar) n

#enzaii p)cute n verte$ree ui Loui#*< +romit #) nu"i provoc zv,cnituri de inim)! dac)"mie2pici ce"# aea*

Loui# re%ect) a cee auzite* E2pre#ia %oo#it) i aparinea "%u#e#e creat) pentru a e2prima ceea ce #e petrecu#e cu e nacea perioad)* N"o %oo#i#e prea de#! dar niciodat) nu %u#e#enevoit #"o e2pice* 6eiai pricepeau de %iecare dat) ce dorea#) #pun)*

4 diminea) cam)* 1ac) #"ar %i du# acum a cucare! ar %i

dormit ce puin dou)#prezece ore* E%ectee reziduae aedro&urior mpotriva o$o#eii e2tenua#er)* +oaa 3eeei era

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un oc minunat de odi/n) pentru capu #)u* um)tate dinoa#pei erau %emei. n decur#u anior mute dintre ee i%u#e#er) #oii #au amante* La nceputu petrecerii! 'i#)r$)tori#e aniver#area n particuar mpreun) cu trei %emeicare! odinioar)! %u#e#er) %oarte importante pentru e! 'ivicever#a*

3rei #au patru5 Nu! trei* Acum i #e p)rea c) deveni#e imuna zv,cniturie de inim)* 1ou) #ute de ani )#a#er) mutecicatrici n #u%etu #)u* i iat) c) 'i odi/nea capu n poaaunei #tr)ine care ar)ta e2act ca +aua 6eren8ov*

< M"am ndr)&o#tit de ea! ncepu e #) pove#tea#c)* Necuno'team de mui ani! ne d)du#er)m c/iar nt,niri 'i ntr"onoapte am nceput #) vor$im 'i $amm*** M"am ndr)&o#tit*Am crezut c) 'i ea m) iu$e'te* n noaptea aceea nu ne"amcucat! vreau #) #pun nu mpreun)* Am cerut"o n c)#)torie*Ea m"a %)cut pra%* 7punea c) n"are timp pentru a'a ceva* 1arapoi am pu# a cae o e2cur#ie n +arcu Naiona a Amazo"nuui! un #oi de #uro&at de un) de miere* 7)pt)m,naurm)toare a %o#t pin) de #ui'uri 'i co$or,'uri* nt,i #ui'urie*Am %)cut ro#t de $iete 'i rezerv)ri a /ote* Ai iu$it vreodat)at,t de mut pe cineva! nc,t #) a-un&i a concuzia c) nu"merii5

< Nu*< Eram t,n)r* Am pierdut c,teva zie ncerc,nd #) m)

convin& c) #unt demn de +aua 6eren8ov* Am 'i reu'it! p,n)a urm)* 1up) aceea! ea m"a #unat 'i a anuat e2cur#ia* Nu"mi aminte#c motivu! dar tre$uie #) %i avut unu ntemeiat* n#)pt)m,na aceea am uat ma#a mpreun) de mai mute ori*Nu #"a #c/im$at nimic* M"am #tr)duit #) nu o in%uenez*+ro$a$i c) +aua nici nu a o$#ervat tentativee mee* Eramterminat* 6,nd #u#! c,nd -o#! ca un =opa"Mitic)* Mai t,rziu!ea a co$or,t #ecurea* M) p)cea* Ne"am #imit $inempreun)! a'a c) tre$uia #) r)m,nem prieteni* 4ricum! n#)!nu eram &enu ei* 6rezu#em c) m) iu$e'te! 'i poate c) 'i eacrezu#e a %e! o #)pt)m,n) ntrea&)* Nu era crud) " pur 'i#impu nu putea nee&e ce #e petrece*

< i c,nd apar zv,cniturie de inim)5Loui# o privi de -o# n #u# pe 3eea BroKn* 4c/ii ei ar&intii

p)reau &oi #i e 'i d)du #eama c) %ata nu nee#e#e nici un#in&ur cuv,nt*

n viaa ui! avu#e#e de"a %ace cu mui e2tratere'tri* 1in

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in#tinct #au &raie e2perienei! a-un#e#e #)"'i dea #eamac,nd un concept era prea #tr)in pentru a %i a$#or$it #aucomunicat* Aici era ceva #imiar! o incompati$iitate%undamenta) de tran#aie*

6e %aie mon#truoa#) #epara pe Loui# (u de o %at) dedou)zeci de ani5 7) %i m$)tr,nit oare at,t de mut5 i dac)a'a era! #e mai putea con#idera un individ uman norma5

3eea! cu privirea &oa)! a'tepta iuminarea*< Nu e2i#t) dreptate pe umea a#ta> $e#tem) Loui# 'i #e

ridic) n picioare*9)r,me de noroi u#cat aunecar) ncet de pe ro$a #a!

adun,ndu"#e n man'et)*Ne##u# perora de zor pe teme de etic)* 7e ntrerup#e

#in&ur Da modu propriu! de vreme ce"'i %oo#ea am$ee &uri!#pre deiciu ceor prezeni! pentru a r)#punde ntre$)rii uiLoui#* Nu! nu erau nout)i de a a&enii #)i*

Interocutoru! 'i e ncon-urat de admiratori! era to)nit pe&azon! #em)n,nd cu o movi) portocaie* 1ou) %emei #c)rpinau ntre urec/i* Nea#pectuoa#ee urec/i de Czin! care#e puteau e2tinde ca ni'te para#oare c/ineze'ti portocaii#au puteau %i piate pe ,n&) cap! erau acum ar& de#%)cute 'iLoui# putea o$#erva de#enu tatuat pe %iecare #upra%a)*

< Ei! i #e adre#) e! am avut dreptate5< Ai avut! morm)i Czinu! %)r) #) #e ntoarc)*Loui# #e amuz) n #inea #a* Un Czin e#te o %iar) %ioroa#)!

nu"i a'a5 1ar cine #e mai teme de un Czin pe care" #carpinintre urec/i5 A#ta i ini'ti#e pe oa#peii #)i 'i" cama#e 'i peCzin* 4rice anima mai evouat dec,t un 'oarece de c,mpador) #) %ie #c)rpinat ntre urec/i*

< 7"au apucat #"o %ac) cu #c/im$u! morm)i Czinu

#omnoro#* Un ma#cu #"a apropiat de %emea care m)#c)rpina 'i a %)cut o o$#ervaie n &enu c) 'i e ar vrea #) %ie#upu# unui a#emenea tratament* 6ei doi au pecat mpreun)*4 at) %eme) a nocuit"o pe cea pecat)* 6e intere#anttre$uie #) %ie #) aparii unei ra#e cu dou) #e2e raionae>

< Uneori! a#ta compic) e2trem de mut ucrurie*< 7erio#5Una dintre %etee #ituate pe partea #t,n&) a Czinuui! cu

pieea %ardat) n ne&ru 'i pre#)rat) cu #tee 'i &aa2ii! cu

p)ru vop#it n nuana de a$ rece a cozii unei comete! #entrerup#e din activitate?

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< 3eea! ine"mi ocu> ciripi ea ve#e)* Mi"e %oame*3eea n&enunc/e ama$i) n #patee imen#uui cap

portocaiu* Loui# %)cu prezent)rie?< 3eea BroKn! Interocutoru Animaeor* 9ie ca voi #) %ii***1in apropiere iz$ucni o #ecven) muzica) dezacordat)*< *** %ericii mpreun)* 6e"a %o#t a#ta5 Ne##u#! ce***5Notee iz$ucni#er) din remarca$iee &,turi! n timp ce

+)pu'aru #e interpunea $ruta ntre %at) 'i Loui#*< 3e nume'ti 3eea BroKn! indicativ ICLU;;3YN59ata p)rea uimit)! dar nu #periat)*< ntr"adev)r! ace#ta e#te numee meu! dar indicativu nu

mi" aminte#c* 6are e pro$ema5

< 7cotocim paneta n c)utarea ta de aproape o#)pt)m,n)* Acum te nt,ne#c a o petrecere a care participnumai din nt,mpare* Voi avea ceva de di#cutat cu a&eniimei*

< 4! nu> #u#pin) ncet Loui#*3eea d)du #) #e ridice! cu o oarecare #t,n&)cie*< Nu m"am a#cun# nici de tine! nici de vreun at***

e2tratere#tru* nc) o dat)! care e#te pro$ema5< 7tai a'a> #e interpu#e Loui# ntre +)pu'ar 'i %at)*

Ne##u#! nu e2i#t) nici o ndoia) c) 3eea BroKn nu e#te une2porator* Ae&e pe atcineva>< 1ar! Loui#***< Un moment! #e ridic) n picioare 'i Czinu* Loui#! a#)"

pe ier$ivor #)"'i aea&) #in&ur ec/ipa>< 1ar uit)"te a ea>< Uit)"te a tine! Loui#> Ai ce mut doi metri n)ime! e'ti

de#tu de #u$ire! c/iar 'i pentru #tandardee umane* 3u e'tiun e2porator5 7au Ne##u#5

< 6e #e nt,mp) aici5 ntre$) 3eea*< Loui#! propun #) ne retra&em n $irou t)u! interveni+)pu'aru ner)$d)tor* 3eea BroKn! vreau #)"i %ac opropunere* Nu e'ti o$i&at) #"o accepi! nici m)car #"o a#cui!dar #"ar putea #"o &)#e'ti intere#ant)*

1i#cuia continu) n $irou ui Loui#*< Ea #e ncadreaz) n condiiie mee! in#i#ta Ne##u#*

3re$uie #"o u)m n di#cuie*< Nu poate %i #in&ura de pe +)m,nt>

< Nu! Loui#! nici vor$)> 1ar n"am %o#t n #tare #)"icontact)m pe ceiai*

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< i pentru ce #unt uat) n con#ideraie5+)pu'aru ncepu #)"i e2pice* 1in #pu#ee #ae! reie'ea c)

%ata nu c))tori#e niciodat) mai departe de Lun) 'i n"aveanici o intenie de a mer&e dincoo de imitee #paiuuicuno#cut* =iperpropu#oru cuantic de ordinu II nu"i #t,rneaintere#u! 'i cu at,t mai puin )comia* n momentu n care eancepu #) ca'te picti#it) 'i #) dea #emne de nervozitate!Loui# interveni din nou*

< Ne##u#! care #unt aptitudinie pe care 3eea e are at,tde $ine dezvotate5

< A&enii mei au c)utat de#cendeni ai Loteriior1repturior de Na'tere*

< Eu renun! cu #i&uran) c) e'ti ne$un>< Nu! Loui#! ordinee mee vin de a n#u'i 6e"1in"Urm)!

ce care ne conduce pe toi* 7tarea #a minta) nu poate %ipu#) n di#cuie* +ot #) m) e2pic5

+entru oameni! controu popuaiei deveni#e de mut)vreme un ucru u'or de #t)p,nit* n prezent! #u$ pieeaante$rauui pacientuui #e introducea un cri#ta minu#cucare avea nevoie de un an pentru a #e dizova 'i n acea#t)perioad) de timp concepia unui copi era impo#i$i)* n#ecoee precedente! %u#e#er) %oo#ite metode mai &reoaie*

+opuaia +)m,ntuui %u#e#e #ta$iizat)! pe a mi-ocu#ecouui dou)zeci 'i unu! a opt#prezece miiarde* 6on#iiu9ertiit)ii! un departament a Naiunior Unite! #ta$iea 'iapica e&ie de contro a natait)ii* 3imp de mai mut decinci #ute de ani! ace#tea r)m)#e#er) ne#c/im$ate? doi copiipentru %iecare %amiie! n %uncie de aprecierea 6on#iiuui*Ace#ta decidea cine anume putea deveni p)rinte 'i de c,teori* 6on#iiu putea acorda ca recompen#) un num)r#upimentar de copii unui cupu 'i tot e putea #) interzic)compet atuia procrearea! pe $aza ze#trei &enetice ap)rinior poteniai*

< Incredi$i> #e minun) Czinu*< 1e ce5 +entru c) ucrurie ncepu#er) #) mear&) aiurea!

din cauza ceor opt#prezece miiarde de oameni prin'i ncapcana unei te/noo&ii primitive*

< 1ac) +atriar/ia ar %i ncercat #) apice o a#emenea e&eCzinior! am %i e2terminat"o cu #i&uran) pentru in#oena #a*

1ar oamenii nu erau Czini* 3imp de cinci #ute de ani e&ie%u#e#er) re#pectate* Apoi! n urm) cu dou) #ute de ani!

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ap)ru#er) unee zvonuri n e&)tur) cu anumite manevreocute n #,nu 6on#iiuui 9ertiit)ii* 7candau #e nc/eia#ecu operarea unor modi%ic)ri e#eniae n e&ie de contro anatait)ii*

4rice individ avea acum dreptu #) devin) p)rinte o#in&ur) dat)! indi%erent de #tarea &eneor #ae* n pu#!1repturie de Na'tere de ordinu doi 'i trei puteau %i acordaten mod automat pentru un coe%icient de intei&en) %oarteridicat #au pentru po#e#ia anumitor aptitudini p#i/ice %oarteutie! precum oc/i +ateau #au capacitate de orientarea$#out)! #au pentru n#u'iri atavice! cum ar %i teepatia!on&evitatea natura) #au dantura per%ect)*

1repturie de Na'tere puteau %i acum cump)rate a un cur#de aproape un miion de #teari* 1e ce nu5 ndem,narea n a%ace $ani era 'i ea un atri$ut a #upravieuirii! te#tat ndecur#u timpuui* n pu#! a#t%e #e reduceau tentativee demituire*

3ot pentru 1repturi de Na'tere #e putea upta 'i n aren)!cu #in&ura condiie ca participanii #) nu"'i %i %oo#it nc)1repturie de ordinu nt,i* 6,'ti&)toru primea 1repturie deordinu doi 'i trei! n vreme ce nvin#u 'i pierdea 1repturiede ordinu nt,i 'i propria via)* n %ina! totu #e compen#a*

< Am urm)rit a#emenea upte n emi#iunie voa#tredi#tractive! interveni Interocutoru* 6redeam c) upt) doarpentru amuzament*

< Nu! era de"adev)rateea! i r)#pun#e Loui#* 3eea c/icoti?< i Loteriie5< Au ap)rut a #curt timp! continu) Ne##u#* 6/iar 'i cu

acceeratoaree meta$oice! pe +)m,nt erau mai mutedece#e dec,t na'teri* n con#ecin)! n %iecare an! 6on#iiu9ertiit)ii totaiza num)ru de dece#e 'i emi&r)ri! #c)deanum)ru anua de na'teri 'i imi&r)ri 'i depunea num)rurezutat ca 1repturi de Na'tere acordate a Loteria AnuuiNou* +utea participa oricine* 6u ceva noroc! puteai avea zece#au dou)zeci de copii! dac) )#ta #e mai putea numi noroc*Nici m)car criminaior condamnai nu i #e putea ua dreptude a participa a Loterii*

< Eu n#umi am avut patru copii! interveni Loui# (u*Utimu a %o#t c,'ti&at a Loterie* i puteai nt,ni pe treidintre ei dac) veneai cu dou)#prezece ore mai devreme*

< +are %oarte ciudat 'i %oarte compe2* Atunci c,nd

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popuaia Czinior devine prea numeroa#)! noi***< Atacai cea mai apropiat) coonie uman)*< Nicidecum! Loui#* Ne upt)m ntre noi* 6u c,t

n&/e#uiaa e#te mai mare! cu at,t e2i#t) mai mute 'an#e caun Czin #)" o%en#eze pe atu* +ro$ema popuaiei #ere&eaz) de a #ine* Niciodat) n"am a-un# a un ordin dema&nitudine #imiar vou) pe nici o panet)*

< 6red c) ncep #) nee&! re%ect) 3eea BroKn* +)riniimei au %o#t am,ndoi c,'ti&)tori ai Loteriior***

R,#e oarecum nervo#* N"am 'tiut a#ta*< 1atee noa#tre #unt care n acea#t) privin)! o a#i&ur)

Ne##u#*< ntre$area nu di#pare! interveni Loui# (u* 6e

importan) are5< 6ei"ce"conduc %ota noa#tr) au emi# #pecuaia c)

ocuitorii +)m,ntuui #e nmue#c pentru 'an#)*

< Aiurea>3eea BroKn #e apec) nainte! vizi$i intere#at)* 9)r)ndoia) c) nu mai v)zu#e p,n) atunci un +)pu'ar ne$un*

< ;,nde'te"te a Loterii! Loui#> ;,nde'te"te a evouie>3imp de 'apte #ute de ani! nmuirea voa#tr) a %o#t&uvernat) de num)r? dou) na'teri de per#oan)! doi copiipentru un cupu* Ici 'i coo! #e putea acorda un a treiea drept#au #e re%uza c/iar 'i primu! din motive ntemeiate " &ene aedia$etuui #au ceva a#em)n)tor " dar marea ma-oritate a

oamenior avea c,te doi copii* Apoi e&ea a %o#t #c/im$at)* nutimee dou) #ecoe! ntre zece 'i trei#prezece a #ut) dinnou n)#cuii %iec)rei &eneraii #"au n)#cut prin c,'ti&areadreptuui re#pectiv a P Loterie* 6ine i ae&e pe cei care vor#upravieui 'i #e vor nmui5 +e +)m,nt! doar 'an#a* Iar 3eeaBroKn e#te de#cendenta a 'a#e &eneraii de -uc)torinoroco'i***

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CAPITOLUL 3Teela Brown

3eea c/icoti ne'tiutoare*< 9ii #erio#> interveni Loui# (u* Nu te poi nmui pentru'an#)! a'a cum nu te poi nmui pentru o$inerea unor oc/i%rumo'i*

< i cu toate ace#tea! voi v) nmuii 'i pentru o$inereaunor indivizi teepai*

< Nu"i acea'i ucru* 3eepatia nu"i o %or) paranorma)*Mecani#mee impicate n o$u parieta drept au %o#t $inecarto&ra%iate* +ur 'i #impu! ee nu %uncioneaz) pentru cei

mai mui*< 4dinioar)! teepatia era con#iderat) ca %iind unu dintre%enomenee paranormae* Acum! voi pretindei c) 'an#a nue#te a'a ceva*

< Norocu e noroc*n ate condiii! #ituaia ar %i putut p)rea amuzant) " 'i

pro$a$i c) 3eea a'a o 'i percepea " dar Loui# 'i d)dea#eama c) +)pu'aru vor$ea #erio#*

< Le&ea mediior variaz) n pu# #au n minu#* E de a-un#

ca #orii #) cad) pro#t 'i ai ie'it din -oc! precum dinozaurii*0arurie cad 'i***< 7e pare c) anumii oameni pot aran-a modu n care #)

cad) zarurie*< Am ae# o meta%or) proa#t)* Adev)ru e#te c)***< 1a! m,r,i Czinu! apoi continu) cu o voce care

cutremura pereii? Adev)ru e#te c) vom accepta pe oricineae&e Ne##u#* ie i aparine nava! Ne##u#* Unde e#te! deci!a patruea mem$ru a ec/ipa-uui5

< Aici! n acea#t) nc)pere*< a #tai un minut> #e ridic) 3eea! n vreme ce p)ru

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ar&intiu i %utura n aeru condiionat ca o reea metaic)!contra#t,nd cu pieea ei a$a#tr)* 3oat) di#cuia a#ta eridico)* Nu pec nic)ieri> 1e ce m"a' n/)ma a a'a ceva5

< Ae&e pe atcineva! Ne##u#* 3re$uie #) e2i#te miioanede candidai mut mai capa$ii dec,t ea* 6are"i pro$ema5

< Nu #unt miioane! Loui#* Avem c,teva mii de nume!precum 'i numeree private de tee%on #au numereeca$ineor de tran#%er ae ceor mai mui dintre ei* 9iecaredintre ace'tia #e poate m,ndri cu cee cinci &eneraii de#tr)mo'i n)#cui prin c,'ti&area Loteriior*

< i5Ne##u# ncepu #) m)#oare nc)perea cu pa#u*< Mui #e de#cai%ic) #in&uri! prin &/inion evident! iar

dintre cei r)ma'i! #e pare c) nimeni nu"i di#poni$i* Atuncic,nd i #un)m! nu #unt aca#)* 6,nd revenim! computeru dereea ne d) o e&)tur) &re'it)* 6,nd ncerc)m #) #un)m unmem$ru a %amiiei Brandt! ncepe #) #une %iecare tee%on dinAmerica de 7ud* Apoi apar recamaiie* E#te %oarte %ru#trant*

3eea interveni?< Nici nu mi"ai #pu# unde vrei #) mer&em*< Nu pot divu&a de#tinaia noa#tr)! 3eea* 3otu'i***

< +e ce'tii cei ro'ii ai ui 9ina&e> N"o #) ne #pui nicim)car at,ta ucru5< +oi #tudia /oo&rama pe care o are Loui# (u* E#te toat)

in%ormaia pe care mi #e permite #) v"o o%er n acea#t) %az)*Loui# i ntin#e /oo&rama care n%)i'a o dun&) #u$ire!

a$a#tr)! pe %ondu ne&ru a #paiuui! n #patee unui di#c a$#tr)ucitor* 3eea o u)! dornic) #) vad) de#pre ce era vor$a!'i a$ia atunci Loui# 'i d)du #eama c,t era de m,nioa#)*6,nd rencepu #) vor$ea#c)! o %)cu #cuip,nd cuvintee unu

c,te unu! precum #,m$urii de mandarin)*< E#te ce mai ridico ucru de care am auzit vreodat)* Vreica Loui# 'i cu mine #) c))torim dincoo de imitee #paiuuicuno#cut mpreun) cu un Czin 'i cu un +)pu'ar! %)r) #)cunoa'tem de#pre de#tinaia noa#tr) dec,t am)nuntu c)acoo e2i#t) un ine de pan&ic) a$a#tr) 'i un punct umino#5E#te*** ridico>

< 7) nee&! deci! c) re%uzi #) ni te a)turi57pr,ncenee %etei #e arcuir)*

< Am nevoie de un r)#pun# car* n cur,nd! a&enii mei vorocaiza un at candidat*

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< 1a! r)#pun#e 3eea* Re%uz*< Atunci te ro& #) nu uii c)! n con%ormitate cu e&ie n

vi&oare pe +)m,nt! tre$uie #) p)#trezi #ecretu a#upra ceordi#cutate aici* i #"a p)tit un onorariu de con#utan)*

< i cui a' putea #)"i #pun5 r,#e teatra 3eea* 6ine m"arcrede5 Loui#! tu c/iar peci n acea#t) ridico)***

< 1a! r)#pun#e Loui#! care #e &,ndea de-a a ate ucruri!de pid) a &)#irea unui mod pin de tact de a o #coate dinnc)pere* 1ar nu c/iar n minutu )#ta* A%ar)! petrecerea e#tenc) n toi* 1ac) vrei #) %aci ceva pentru mine! continu) e!#c/im$)! te ro&! com$ina muzica) de pe $anda patru pecinci* Apoi anun)"i pe toi cei intere#ai c) apar ntr"unminut*

6,nd u'a #e nc/i#e n urma ei! Loui# i #e adre#)+)pu'aruui?

< 3e ro& #)"mi %aci un #erviciu* Ba c/iar #)"i %aci 'i ieunu* La#)"m) pe mine #) -udec dac) un om e#te apt pentruun #at n necuno#cut*

< Nu 'tii care aptitudini au importan) ma2im)! ir)#pun#e Ne##u#* nc) n"avem doi candidai din care #)ae&em*

< 3re$uie #) %ie zeci de mii*< Nu"i c/iar a'a> Unii #e de#cai%ic) #in&uri! aii nu pot %i

&)#ii! dup) cum i"am #pu#* 4ricum! poi #)"mi precizezic)ror criterii nu e core#punde %ata5

< E prea t,n)r)*< Nici un candidat n"ar putea %i apt dac) n"ar %ace parte

din &eneraia 3eeei BroKn*< nmuire pentru 'an#)> Nu! n"am #) m) cert cu tine pe

#u$iectu )#ta* 6uno#c oameni mut mai ne$uni* 6,iva dintre

ei #unt nc) prezeni a petrecere*** n pu#! ai v)zut c) nue#te 2eno%i)*< 1ar nici 2eno%o$)* Nu #e teme de nici unu dintre noi*< N"are #c,nteie* Nu e#te*** nu e#te***< Nu are nea#t,mp)r! a-ut) Ne##u#* E#te %ericit) acoo

unde #e a%)* Acea#ta e#te ntr"adev)r o de%icien)* Nudore'te nimic* i totu'i! cum putem %i convin'i de ace#t ucru%)r) #"o punem a ncercare5

< n ordine! n"ai dec,t #)"i ae&i #in&ur candidaii> #pu#e

#up)rat Loui#! ie'ind din $irou*1in #patee #)u! +)pu'aru 'uier)?

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< Loui#> Interocutorue> 7emnau> Unu dintre a&enii meia &)#it un at candidat>

< Eram #i&ur! i r)#pun#e Loui# dez&u#tat*n ce)at cap)t a #aonuui! 3eea BroKn c)#ca oc/ii a un

at +)pu'ar +ier#on*Loui# #e trezi cu &reutate* 'i amintea c) %)cu#e ro#t de o

ca#c) de dormit 'i o pro&rama#e pentru un #omn de o or)*+ro$a$i c) a#ta #e nt,mpa#e n urm) cu o or)* 1up)deconectarea ec/ipamentuui! #enzaia deza&rea$i) a&reut)ii de pe cap %u#e#e cea care" trezi#e***

+e cap nu avea nimic* 7e ridic) $ru#c n capu oa#eor*< i"am #co#"o eu! i #pu#e 3eea BroKn* Aveai nevoie de

#omn*< 6,t e#te cea#u5< apte 'i ceva*< M"am purtat ca o &azd) e2ecra$i)> 7"a #part

petrecerea5< Au mai r)ma# numai vreo dou)zeci de in'i* Nu"i %ace

n#) pro$eme! e"am #pu# tuturor ce i"am %)cut* 3oi auc)zut de acord c) a%o#t o idee %oarte $un)*

< n ordine> zi#e Loui# ro#to&oindu"#e dintre di#curie de

#omn* Muume#c> Acum! n#)! e cazu #) ne ntoarcem a ce"a mai r)ma# din petrecere*< Vreau mai nt,i #) vor$e#c ceva cu tine*Loui# #e a'ez) a oc* Buim)ceaa #omnuui p)r)#ea

ncetu cu ncetu*< 6are e pro$ema5< 6/iar vrei #) peci n c))toria a#ta tr)#nit)5< E2act*< Nu v)d motivee*

< Am de zece ori v,r#ta ta! i r)#pun#e Loui#* Nu tre$uie#) munce#c pentru a avea din ce tr)i* N"am r)$dareanece#ar) #) devin om de 'tiin)* +e vremuri am ncercat #)#criu! dar #"a dovedit a %i o trea$) prea&rea " ca atare! )#taar %i utimu ucru a care m"a' n/)ma* 6e mi"a mai r)ma#59ac de#tu #port*

Ea c)tin) din cap 'i pe perei aer&ar) um$re aprin#e*< A#ta nu"mi pare o -oac)*Loui# ridic) din umeri*

< +icti#eaa e#te inamicu meu num)ru unu* Mi"a uci#mui prieteni! dar nu va pune a$a 'i pe mine* 6,nd m)

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picti#e#c! pec aiurea 'i"mi ri#c viaa*< N"ar tre$ui ce puin #) cuno'ti care #unt ri#curie5< 7unt $ine p)tit*< N"ai nevoie de $ani*< Ra#a uman) are nevoie de ceea ce au +)pu'arii*

A#cut)! 3eea! i #"a vor$it de nava cu /iperpropu#ie cuantic)de &radu doi* E#te #in&ura nav) din #paiu cuno#cut careacoper) n mai puin de trei zie un an"umin)* 1e %apt!dep)'e'te de aproape patru #ute de ori viteza #tandard>

< 6ine are nevoie #) z$oare at,t de repede5Loui# n"avea c/e% acum #)"i %ac) un e2pozeu a#upra

e2poziei nuceuui &aa2iei*< =ai #) ne ntoarcem a petrecere>< Nu! a'teapt)>< n ordine*9ata avea pame mari! cu de&ete un&i* Un&/iie i

#c,nteiau n umin) n timp ce 'i e trecea nervoa#) prin p)ruaprin#*

< Nu"i dreptate pe umea a#ta> Loui#! n momentu )#ta aivreo e&)tur)5

ntre$area #urprin#e*

< Nu cred*< 6/iar ar)t ca +aua 6eren8ov5n #emintunericu ce domnea n dormitor! ar)ta precum

&ira%a n %)c)ri a ui 1ai* +)ru i #c,nteia cu o umini#cen)proprie " un %uid de %)c)ri portocaii 'i &a$ene* n acea#t)umin)! re#tu corpuui 3eeei era doar o um$r)* 1ar memoriaui Loui# competa detaiie? picioaree un&i! #,nii conici!%rumu#eea deicat) a tr)#)turior* 4 v)zu#e pentru primadat) n urm) cu patru zie a $rau ui 3edron 1o/en:! un

%i%izon care veni#e pe +)m,nt #pecia pentru petrecerea dat)de e*< Am crezut c) e'ti c/iar +aua! recuno#cu e* Ea tr)ie'te

acum pe Am 9)cut"4! unde "am cuno#cut pe 3ed 1o/en:*6,nd v"am v)zut mpreun)! am crezut c) 3ed 'i +aua au #o#itcu aceea'i nav)* La o privire mai atent)! mi"am dat #eama c)e2i#t) unee di%erene* Ai picioare mai %rumoa#e! dar mer#u+auei era mai &raio#* 9aa ei era mai rece! ce puin a'a inminte* 7"ar putea ca amintirie #)"mi -oace %e#te*

1e dincoo de u') iz$ucnir) e%uvii de muzic) eectronic)!#)$atic) 'i pur)! #traniu de incompet)! %)r) vreo idee

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directoare care #"o tran#%orme ntr"un ntre&* 3eea #e mi'ca!a&it,nd um$ree de %oc de pe perei*

< 6e"i trece prin cap5 i zi#e Loui#* Aminte'te"i c)+)pu'arii au mii de candidai dintre care #) aea&)* pot &)#ipe ce de"a patruea mem$ru n %iecare zi! n %iecare minut*Imediat dup) aceea ne vom ua z$oru*

< E n ordine> ini'ti 3eea*< R)m,i cu mine p,n) atunci59ata d)du apro$ator din capu ei m,ndru*+)pu'aru 'i %)cu apariia dou) zie mai t,rziu*Loui# 'i 3eea #e a%au pe peuz)! #c)dai de razee #oareui

'i ad,ncii ntr"o partid) de 'a/ pe via) 'i pe moarte* Loui# icaptura#e un ca* Acum re&reta ace#t ucru* n -ocu 3eeeiaternau &,ndirea 'i intuiia* Loui# nu"i putea &/ici niciodat)urm)toarea mutare* i ea -uca a #,n&e*

9ata tocmai &,ndea urm)toarea mutare! mu'c,ndu"'i $uzade -o#! c,nd un #ervo veni aunec,nd ,n&) ei* Loui# privi necranu monitoruui 'i o$#erv) doi pitoni cu c,te un #in&uroc/i privindu" a r,ndu or din pieptu ro$otuui*

< 6ondu" ncoace> ordon) e $ine di#pu#*3eea #e ridic) cu o mi'care $ru#c)! ip#it) de &raie*

< Voi doi #"ar putea #) avei de di#cutat c/e#tiunicon%ideniae*< 7"ar putea* 6e ai de &,nd5< Mai am ceva de citit* 7) nu atin&i ta$a> nc/eie ea

amenin,ndu" cu de&etu*L,n&) u')! #e nt,ni cu +)pu'aru! care tocmai ie'ea din

ca#)* Ea i %)cu un #emn amica cu m,na atunci c,nddrumurie or #e ncruci'ar)! dar e2tratere#tru #)ri n atera!#periat*

< 3e ro& #) m) ieri! %uier) e! m"ai uat prin #urprindere>3eea ridic) din #pr,ncene 'i intr) n ca#)* +)pu'aru #eopri ,n&) Loui# 'i"'i pie picioaree #u$ e* Unu dintre capetencepu #)" %i2eze pe Loui#! n vreme ce ce)at prin#e #) #erotea#c) nervo#! acoperind toate un&/iurie de vizi$iitate*

< 9emeia aia ne poate #piona5Loui# #e ar)t) #urprin#?< Binenee#* tii doar c) nu e2i#t) nici o protecie

mpotriva unei unde #pion! ce puin nu n aer i$er* i5

< 4ricine #au orice ne"ar putea o$#erva* =ai #) mer&em n$irou t)u>

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< Nu"i dreptate pe umea a#ta> iz$ucni Loui#! care #e#imea de#tu de con%orta$i acoo unde #e a%a* Vrei #)ncetezi cu nv,rtitu capuui! te ro&5 +ari #periat de moarte*

< 7unt n&rozit! de'i 'tiu c) moartea mea n"ar avea preamare importan)* 6,i meteorii cad anua pe +)m,nt5

< N"a' putea preciza*< n acea#t) re&iune #untem pa#ai pericuo# de aproape

de centura de a#teroizi* 4ricum! a#ta nu mai conteaz)! c,t)vreme n"am %o#t n #tare #) contact)m un a patrueamem$ru a ec/ipei*

< ;/inion> repic) Loui#* " 6omportarea +)pu'aruui deconcerta* 1ac) Ne##u# ar %i %o#t om*** 1ar nu era* " 7per c)n"ai renunat! totu'i***

< Nu! dar e'ecurie noa#tre m) macin)* n utimee patruzie! am c)utat pe un oarecare Norman =a:KoodCMM6(3A1! un candidat per%ect pentru ec/ipa-u no#tru*

< i5< E#te per%ect #)n)to# 'i vi&uro#* V,r#ta? dou)zeci 'i patru

'i o treime de ani tere'tri* a#e &eneraii ae #tr)mo'ior #)i #"au n)#cut e2cu#iv prin c,'ti&area Loteriior* 6e mai %avora$ia#pect dintre toate? i pace #) c))torea#c)! mani%e#t)nea#t,mp)ru de care avem nevoie* Evident! am ncercat #)"contact)m per#ona* 1e trei zie! a&enii mei v,neaz) printr"un an de ca$ine de tran#%er! de %iecare dat) cu un #at nurma #a! indi%erent dac) Norman =a:Kood a pecat #)#c/ieze n Eveia! #) %ac) #ur%in& n 6e:on! #)"'i %ac)cump)r)turie n NeK Yor8 #au #) mear&) a petreceri n=imaa:a ori Munii 7t,nco'i* Noaptea trecut)! un a&ent de"ameu "a detectat tocmai c,nd #e m$arca pe o nav) depa#a&eri #pre in2* Nava a pecat nainte ca a&entu meu #)"'ipoat) nvin&e %rica natura) %a) de navee voa#tre dep)'ite*

< Am avut 'i eu zie a#em)n)toare* N"ai putut #)"itran#mitei un me#a- prin /iperunde5

< Loui#! acea#t) c))torie #e pre#upune a %i #ecret)>< Mda! ncuviin) &azda! o$#erv,nd cum un cap de piton

#e rotea ntruna! n c)utarea inamicior nev)zui*< +,n) a urm)! vom reu'i! continu) Ne##u#* Miie de

candidai poteniai nu #e pot a#cunde a ne#%,r'it! nu"i a'a!Loui#5 Ei nici m)car nu 'tiu c)"i c)ut)m>

< 4 #) &)#ii voi pe cineva*< M) ro& #) nu #e nt,mpe una ca a#ta> Loui#! cum pot

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%ace eu a'a ceva5 6um pot #) pec mpreun) cu trei #tr)ini!pe o nav) e2perimenta)! proiectat) pentru un #in&urpa#a&er5 3re$uie #) %iu ne$un>

< Ne##u#! de %apt ce te %r)m,nt)5 3oat) pove#tea a#ta a%o#t ideea ta>

< Nu c/iar* 4rdinee mee provin de a 6ei"6are"6onduc!ce #e a%) a o di#tan) de dou) #ute de ani"umin)*

< 6eva te n&roze'te* Vreau #) 'tiu de#pre ce e#te vor$a*Ai de#coperit ceva necurat5 tii cumva ce reprezint) nreaitate c))toria a#ta5 6e #"a #c/im$at din momentu ncare erai &ata #) in#ui patru Czini! ntr"un re#taurant pu$ic5=ei! nceti'or! nceti'or>

+)pu'aru 'i v,r,#e capetee 'i &,turie ntre picioaree din%a) 'i #e arcui#e ca o min&e*

< =ai! ini'te'te"te> ncerc) Loui# #)" cameze* Ie'i deacoo>

ncepu #)"'i pim$e de&etee pe #patee &,turior+)pu'aruui! #in&uree poriuni r)ma#e a e2terior* 6e)attremura* +ieea i era moae! aidoma ceei de antiop)! 'iaproape p)cut) a atin&ere*

< =ai! ie'i de acoo! Ne##u#> Nimeni 'i nimic n"o #) #eatin&) de tine aici* Eu mi prote-ez oa#peii*

+)pu'aru r)#pun#e cu un vaiet care r)#un) n #urdin)*< Am %o#t ne$un* Ne$un> 6/iar am in#utat patru Czini5< =ai! ie'i de acoo> Aici e'ti n #i&uran)* A'a e mai $ine***Un cap turtit ap)ru de #u$ a#cunzi'u c)du* M) a%u n%aza depre#iv) a cicuui meu $ioo&ic*< i nu poi %ace nimic mpotriva ace#tei #t)ri5 ntre$)

ce)at! neini'tit de per#pectiva ca o a#emenea #ituaie #) #erepete tocmai ntr"un moment crucia*

< +ot #) a'tept #) #e termine* +ot #) m) prote-ez p,n) aimita ma2im) po#i$i)* +ot #) ncerc #) m) controez! a#t%enc,t #) nu"mi %ie a%ectat) -udecata*

< 7)rmane Ne##u#> E'ti #i&ur c) n"ai a%at nimic nou5

< Nu e#te #u%icient ceea ce 'tii pentru ca orice minte#)n)toa#) #) #e n&rozea#c)5 +)pu'aru #e ridic)! oarecum

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'ov)itor! 'i continu)? 1e ce am nt,nit"o pe 3eea BroKn5 Amcrezut c) a pecat*

< Am ru&at"o #) r)m,n) cu mine p,n)" vom &)#i pe cede"a patruea coec/ipier*

< 1e ce5Loui# #e ntre$a#e 'i e care"i %u#e#er) motivee*Avea prea puin) e&)tur) cu +aua 6eren8ov* Loui# #e

#c/im$a#e mut prea mut %a) de acea perioad) a vieii #ae.n pu#! nu era &enu de $)r$at care #) tran#pun) o %emeie ntiparu ateia*

1ormitoaree %u#e#er) proiectate pentru dou) per#oane!nu pentru una #in&ur)* 1ar mai %u#e#er) 'i ate %ete apetrecere*** %ire'te! nu c/iar at,t de dr)&ue precum 3eea*4are mai era po#i$i ca $)tr,nu 'i neeptu Loui# (u #) %iem$ro$odit doar de un c/ip %rumo#5 1ar n acei oc/i pacizi 'iar&intii #e mai a%a 'i atceva n a%ar) de %rumu#ee* 6evamut mai compe2*

< 1in motive de empatie! i r)#pun#e Loui# +)pu'aruui*'i d)du #eama c) #e adre#a unui e2tratere#tru! care n"

avea cum #) neea&) a#emenea #u$tiit)i* 4$#erv)! dea#emenea! c) ce)at tremura 'i ad)u&)?

< =ai #) mer&em n $irou meu> 7e a%) #u$ deau )a* Nutre$uie #) te temi de meteorii*

1up) pecarea ui Ne##u#! Loui# porni n c)utarea 3eeei* 4&)#i n $i$iotec)! n %aa unui termina! de%i,nd pa&iniea%i'ate cu o vitez) mut prea mare c/iar 'i pentru un mae#trua citirii rapide*

< 7aut! nt,mpin) ea ntorc,nd capu* 6e mai %aceprietenu no#tru $ice%a5

< E mort de %ric)* Iar eu #unt terminat* Am %)cut pe

p#i/iatru pentru un +)pu'ar +ier#on*3eea z,m$i*< Vor$e'te"mi de#pre viaa ui #e2ua)>< 3ot ce 'tiu e#te c) nu i #e permite #) #e nmuea#c)* A

dezvotat o o$#e#ie din cauza a#ta* 7e poate pre#upune c)e2i#t) o e&e care"i interzice ace#t ucru* n a%ar) deam)nuntee a#tea! a evitat compet #u$iectu* mi pare r)u c)n"am po#i$iitatea de a"i o%eri mai mute date***

< i atunci! de#pre ce ai vor$it at,ta5

Loui# d)du evaziv din m,n)*< 1e#pre trei #ute de ani de traume*** At,t a tr)it Ne##u#

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n #paiu ocuit de oameni* 6u &reu 'i mai aduce aminte depaneta nata)* Am impre#ia c) e#te n&rozit din cauza ceortrei #ute de ani*

Loui# #e tr,nti ntr"un %otoiu"ma#or* 3en#iunea a care"#upu#e#e proce#u de empatie cu un e2tratere#tru i #ei#emintea 'i"i epuiza#e ima&inaia*

< i tu5 6e cite'ti5< 1e#pre e2pozia Nuceuui! ar)t) 3eea #pre ecran*+e ace#ta #e puteau o$#erva &rupuri a&omerate de #tee*

1in cauza or! nu #e mai putea di#tin&e ntunericu #paiuui*La prima vedere! ai %i putut crede c) aveai de"a %ace cu oa&omerare norma) de #tee! dar nu putea %i a'a ceva* Eraima&inea unei zone ce n"ar %i putut %i e2porat) nici cutee#coapee! nici cu vreo nav) o$i'nuit)*

Era nuceu &aa2iei! o #%er) compact) de #tee cu o raz)de cinci mii de ani"umin)! a%at) n a2a de rotaie a ace#teia*6u dou) #ute de ani n urm)! un om a-un#e#e totu'i p,n)acoo! a $ordu unei nave e2perimentae pu#e a di#poziie de+)pu'ari* +e ecran #e m$uzeau #tee ro'ii! a$a#tre 'i verzi#uprapu#e! cee ro'ii %iind cee mai mari 'i mai #tr)ucitoare*n centru ima&inii #e a%a o zon) de un a$ or$itor n %ormaunei vir&ue apatizate* n interioru re&iunii #e puteauo$#erva dun&i 'i zone de um$r)! dar oricare dintre ace#teadin urm) era mai #tr)ucitoare dec,t orice at) #tea dine2terior*

< 1e a#ta avei nevoie de nava +)pu'arior! remarc)3eea* 6orect5

< 6orect*< 6um #"a nt,mpat5< 7teee #unt prea apropiate! i e2pic) Loui#* n interioru

Nuceuui! di#tana medie ntre dou) #tee e#te de -um)tatede an"umin)! iar n apropierea centruui ee #unt 'i main&r)m)dite* n nuceu unei &aa2ii #teee #unt at,t deapropiate! nc,t #e pot nc)zi una pe ceaat)* 9iind mai%ier$ini! ard mai repede* m$)tr,ne#c mai repede* A#t%e! cuvreo zece mii de ani n urm)! toate #teee din interioruNuceuui tre$uie #) %i %o#t pe punctu de a #e tran#%orma nnove* Apoi una dintre ee a devenit cu adev)rat nov)!ei$er,nd o mare cantitate de c)dur) concomitent cu o

emi#iune puternic) de raze &ama* 6ee c,teva #tee dinapropierea ei au primit 'i mai mut) c)dur)* +re#upun c) 'i

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emi#iunea de raze &ama a condu# a cre'terea activit)ii#teare* +rin urmare! o perec/e de #tee nvecinate ae2podat* i totu a mer# mai departe! pe principiu $u&)reuide z)pad)* 6)dura de&a-at) de toate trei a amor#at atec,teva #tee* A urmat o reacie n an! care %oarte cur,nd n"amai putut %i oprit)* +ata a$) e#te ac)tuit) numai din#upernove* 1ac) ai c/e%! puin mai ncoo o #) vezi pe $and)de#crierea matematic) a proce#uui*

< Nu! muume#c> #e ap)r) ea* Loui# #e a'tepta#e a a#ta*nee& c) p,n) acum totu #"a terminat*

< Mda* +ata aia a care te uii e#te vec/e 'i di#p)rut)! de'iumina ce provine de a ea n"a a-un# nc) prin p)rie noa#trede &aa2ie* Reacia n an tre$uie #) #e %i terminat acum vreozece mii de ani*

< i atunci ce ro#t are at,ta a&itaie5< Radiaiie* +articue utrarapide 'i ate c/e#tii din a#tea*

9otoiu"ma#or ncepea #)"i induc) o #tare de rea2are. Loui##e a%und) 'i mai ad,nc n aveoa in%orm) 'i )#) undee#taionare ae ace#teia #)"'i %ac) trea$a*

< ncearc) #) prive'ti ucrurie 'i din at punct de vedere!continu) e* 7paiu cuno#cut e#te o mic) a&omerare de #teea%at) a o di#tan) de treizeci de mii de ani"umin) de a2a derotaie a &aa2iei* Novee au nceput #) e2podeze n urm) cumai $ine de zece mii de ani* A#ta n#eamn) c) %rontu deund) a e2poziior com$inate va #o#i aici pe#te vreo dou)zecide mii de ani* E corect5

< E#te*< i radiaiie #u$nuceare provenind de a un miion de

nove #o#e#c imediat n #patee %rontuui de und)*< ***4/>

< n dou)zeci de mii de ani! va tre$ui #) evacu)m %iecarepanet) coonizat)! 'i pro$a$i c/iar mai mute***< E de#tu timp> 1ac) am ncepe de pe acum! am putea"o

%ace cu navee pe care e avem* 7impu>< Mai &,nde'te"te> +arcur&,nd un an"umin) n trei zie!

navee noa#tre ar avea nevoie de apro2imativ 'a#e #ute deani pentru a atin&e Norii ui Ma&ean*

< Nu #"ar putea opri n %iecare an #) #e aprovizioneze***5Loui# iz$ucni n r,#*

< ncearc) #) atra&i pe careva ntr"o aciune de %eu )#ta*tii ce cred eu5 6,nd umina provenit) de a e2pozia

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Nuceuui va ncepe #) ic)rea#c) printre norii de pra% ce #entind ntre noi 'i a2a &aa2iei! a$ia atunci %iecare om din#paiu cuno#cut va %i n&rozit* 1in ace moment!

vom avea a di#poziie ma2im un #eco pentru a o ntindede aici* +)pu'arii au avut o idee #tr)ucit)* Au trimi# un om#pre centru &aa2iei! prezent,nd toat) a%acerea ca pe on)z$,tie pu$icitar)! deoarece aveau nevoie de %inanareacercet)rior* 3ipu re#pectiv a trimi# napoi ima&ini de %euceei de pe ecran* nainte ca e #) #e ntoarc)! +)pu'arii #"auvoatiizat " n"a mai r)ma# nici m)car unu! de #)m,n)! pevreo panet) ocuit) de oameni* Noi n"o #) proced)m n %eu)#ta* 4 #) #t)m cu $raee ncruci'ate! a'tept,nd ca pro'tii! 'ic,nd! n %ine! ne vom decide #"o u)m din oc! va tre$ui #)&oim compet &aa2ia de mii de miiarde de %iine intei&ententr"un timp e2traordinar de #curt* Vom avea nevoie denavee cee mai mari 'i mai rapide pe care e vom puteacon#trui* Avem nevoie de propu#oru +)pu'arior pentru ancepe #)" m$un)t)im de pe acum* n re#t***

< Am nee#* Vin cu voi>Loui#! ntrerupt n mi-ocu %razei! nu reu'i #) emit) dec,t

un #unet &,&,it*< Vin cu voi> repet) 3eea BroKn*< i"ai ie'it din mini>< 1ar tumer&i! nu"i a'a5Loui# #tr,n#e din dini pentru a"'i n)$u'i %uria* 6,nd

rencepu #) vor$ea#c)! d)du dovad) de mai mut cam dec,tar %i meritat #ituaia n care #e a%a*

< 1a! mer&* Numai c) eu am motivee mee ntemeiate* npu#! #unt e2pert n a r)m,ne n via) n condiii vitre&e!pentru c) %ac trea$a a#ta mai de muti'or*

< 1ar eu #unt mut mai norocoa#)> Loui# %orn)idi#preuitor*


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tine>< i eu #unt una dintre ee*< n ordine! tu e'ti una dintre ee! iz$ucni Loui#*< 1ar nu nee& de ce i %aci at,tea pro$eme5 i"am

cerut eu #) ai &ri-) de mine5< mi cer #cuze> Nu"mi dau #eama de ce am ncercat #) te

in%uenez* E'ti un adut n depin)tatea %acut)ior*< Muume#c> n con#ecin)! intenionez #) m) a)tur

ec/ipa-uui! concuzion) 3eea pe un ton n&/eat*La nai$a cu toate a#tea> n %ond! ea era o %iin) matur)!

i$er) #) %ac) tot ce dorea> Nu numai c) nu putea %icon#tr,n#)! dar ncercarea de a"i impune un mod decomportament ar %i con#tituit o dovad) de proa#te maniere 'i!mai ae#! n"ar %i avut nici un rezutat*

1ar putea %i convin#)***< Atunci &,nde'te"te 'i a a#ta! reveni Loui#* Ne##u# a

depu# mari e%orturi pentru a menine #ecretu ace#tui proiect*1e ce5 6e vrea #) a#cund)5

< A#ta" prive'te pe e! nu5 +oate c) e vor$a de ceva#u%icient de vaoro# pentru a %i %urat! indi%erent c,t de departe#e a%)*

< Ei! 'i5 Nu"i dai #eama c) zona n care ne vom depa#ae#te #ituat) a o di#tan) de dou) #ute de ani"umin) de aici57untem #in&urii care putem a-un&e acoo*

< Atunci poate c) e#te vor$a c/iar de nav)*4ric,t ar %i %o#t de ciudat! 3eea nu era deoc proa#t)* Loui#

nu ntrev)zu#e o a#emenea po#i$iitate*< Atunci &,nde'te"te a ec/ipa-u no#tru! continu) e* 1oi

oameni! un +)pu'ar 'i un Czin* Nici unu dintre noi nu e#tee2porator pro%e#ioni#t*

< nee& ce vrei #) #pui! Loui#! dar #) 'tii c) #unt deci#)#) mer&* Nu cred c) m) poi opri*< Atunci ncearc) ce puin #) nee&i n ce te $a&i* 1e ce

e#te nevoie de un ec/ipa- at,t de pe#tri5< A#ta e#te pro$ema ui Ne##u#*< Eu zic c) e#te a noa#tr)* Ne##u# prime'te ordinee direct

de a 6ei"6are"6onduc! de a cartieru &enera a +)pu'arior*6red c) 'i"a dat #eama de #emni%icaia ace#tor ordine a$ia nurm) cu c,teva ore* Acum e n&rozit* Ace'ti*** #acerdoi ai

#upravieuirii au iniiat #imutan patru e2perimente! %)r) amai ua n con#iderare o$iectu n#u'i a e2pediiei*

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4$#erv) c) 3eea p)rea intere#at) de #u$iect 'i continu)?< Mai nt,i! e#te Ne##u#* 6/iar dac) ar %i de#tu de ne$un

ca #) de$arce pe o panet) necuno#cut)! m) ndoie#c c) arreu'i #) treac) de acea#t) e2perien) ntre& a minte* 6ei"6are"6onduc 'tiu n mod #i&ur a#ta* 1up) ce vor atin&e Noriiui Ma&ean! vor tre$ui #) pun) pe picioare un at imperiucomercia* 6ooana verte$ra) a ace#tui imperiu va %ireprezentat) de +)pu'arii ne$uni* n a doiea r,nd! e#tevor$a de prietenu no#tru cu $an)* 6a am$a#ador a uneira#e #tr)ine! e tre$uie #) %ie unu dintre cei mai #o%i#ticaiCzini* 1ar oare e#te #u%icient de #o%i#ticat pentru a rezi#ta ncompania noa#tr)5 7au ne va ucide pentru e2tra"#paiu vita'i carne proa#p)t)5 n a treiea r,nd! tu 'i pre#upu#u t)unoroc %ormai ce mai tr)#nit #u$iect de e2periment de caream auzit vreodat)* n a patruea r,nd! #unt eu! un po#i$iar/etip de e2porator* 6ine 'tie! poate c) tocmai eu #unt%actoru de ec/ii$ru***

Loui# #e a%a acum n %aa %etei! punct,ndu"'i cuvintee cu&e#turi oratorice deprin#e de pe vremea c,nd participa#e ani'te ae&eri pentru Naiunie Unite! pe care e pierdu#e! deat%e* 1ac) ar %i %o#t ntre$at! ar %i ne&at cu #inceritate c)ncerca #"o #perie pe 3eea BroKn. dorea cu di#perare doar #"o convin&)*

< ***La urma urmeor! +)pu'arii n"ar tre$ui #) #e#inc/i#ea#c) de paneta ce con#tituie eu c))toriei noa#tre!oricare ar %i aceea* 1e ce ar mai %ace"o! c,nd #unt pe punctude a p)r)#i &aa2ia5 Ei te#teaz) mica noa#tr) ec/ip) p,n) adi#tru&ere* nainte de a ne omor unii pe aii! vor a%a de#tuede#pre modu n care interacion)m*

< Nu cred c) e#te vor$a de#pre o panet)! remarc) 3eea*Loui# e2pod)?< La nai$a> 6e e&)tur) are a#ta cu ceea ce am #pu# eu

p,n) acum5< n %ond! Loui#! dac) tot tre$uie #) ne )#)m omor,i!

m)car #) 'tim pentru ce* 6red c) e#te vor$a de o nav)*< Nu z)u>< Una imen#)! n %orm) de ine! cu un c,mp coector

pentru /idro&enu inter#tear* 6red c) a %o#t con#truit) nvederea capt)rii /idro&enuui n a2a ineuui! ace#ta %iind

%oo#it uterior drept com$u#ti$i a unei reacii de %i#iune* n%eu ace#ta! #e poate o$ine %ora motrice 'i totodat) un mic

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#oare* Ineu #e rote'te pentru a #e crea %ora centri%u&)! iarpartea #a interioar) ar putea %i acoperit) cu #tic)*

< Mda! murmur) Loui#! &,ndindu"#e a /oo&rama necar)primit) de a +)pu'ar*

Re%ecta#e prea puin a de#tinaia or*< ***Ar %i po#i$i***! continu) e* 4 nav) imen#)! primitiv) 'i

nu prea u'or de piotat*** 1ar de ce i"ar intere#a pe 6ei"6are"6onduc5

< Ar putea %i o nav) cu re%u&iai* Unee #pecii din prea-maNuceuui vor %i %o#t n #tare #) neea&) proce#ee #tearemai devreme* +e#emne c) au pro&nozat e2pozia cu mii deani mai nainte*** pe c,nd e2i#tau doar vreo dou)! trei#upernove*

< N"ar %i e2cu#*** dar m"ai a$)tut de a #u$iect* 3ocmai ie2picam ce %e de e2periene cred c) e%ectueaz) +)pu'arii*Eu mer& de dra&u di#traciei* 6e te %ace pe tine #) crezi c)vrei #) mer&i5

< E2pozia nuceuui &aactic*< Atrui#mu e m)re! dar n"ar tre$ui #) te preocupe prea

mut ceva care #e va nt,mpa pe#te dou)zeci de mii de ani*Mai ncearc)*

< 9ir"ar #) %ie! dac) tu poi %i erou! eu de ce #) nu %iu5 3en'ei! n#)! n privina ui Ne##u#* Nu #"ar impica e ntr"omi#iune de #acri%iciu* 7i de ce ar dori +)pu'arii #) ne #tudiezepe noi #au pe Czini5 n ce #cop5 Ei p)r)#e#c de-a &aa2ia*4ricum nu vor mai avea ocazia de a ne nt,ni din nou***

=ot)r,t ucru! 3eea nu era proa#t)* 1oar c)***< 3e n'ei* +)pu'arii au motive e2traordinar de ntemeiate

#) a%e c,t mai mute de#pre noi*+rivirea intere#at) a 3eeei %)cu #) continue*

< Nu cunoa'tem prea mute ucruri de#pre mi&raia or*tim doar c) orice +)pu'ar norma din punct de vederementa 'i %izic #e a%) n mi'care* i mai 'tim c) depa#area #e%ace cu viteze in%erioare ceei a uminii* +)pu'arii #e tem de/iper#paiu* 6))torind cu viteze #u$"uminice! %ota or vaatin&e o$u in%erior a Norior ui Ma&ean pe#te aproapeoptzeci 'i cinci de mii de ani* tii pe cine #e a'teapt) #)&)#ea#c) acoo5 peror) e ncrunt,ndu"#e 'i ntinz,nd de&etu#pre ea*** +e noi! de#i&ur* 6e puin oameni 'i Czini* +ro$a$i 'i

+ierini! Cdat:no 'i 1e%ini* Ei #unt con'tieni de %aptu c) voma'tepta p,n) n utimu minut 'i apoi ne vom n)pu#ti ntr"o

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&oan) ne$un)! a %e cum #unt #i&uri c) vom %oo#i propu#ii/iperuminice* Atunci c,nd vor atin&e Norii ui Ma&ean! vor %inevoii #) ai$) de"a %ace cu noi*** #au cu cei care ne vor %iomor,t* 6uno#c,ndu"ne! ei ar putea pro&noza natura ceorcare ne"ar putea di#tru&e* 1a! da*** au #u%iciente motive ca #)ne #tudieze*

< E#te n ordine>< 3ot mai vrei #) mer&i5 3eea d)du a%irmativ din cap*< 1e ce5< mi p)#trez motivee pentru mine*9ata era compet cam)* 6e ar mai %i putut %ace5 1ac) ar %i

avut mai puin de nou)#prezece ani! i"ar %i c/emat pe p)riniiei* 1ar! a dou)zeci de ani! 3eea era aproape un adut*Undeva tre$uia tra#) o inie de demarcaie*

6a adut! avea i$ertatea de a ae&e 'i! totodat)! erandrept)it) #) #e a'tepte a maniere civiizate din partea uiLoui#! anumite p)ri ae intimit)ii #ae %iind #acro#ancte*Loui# putea ncerca ce mut #"o convin&)! dar n acea#t)tentativ) tocmai e'ua#e*

n mod norma! 3eea n"ar mai %i %o#t o$i&at) #) %ac)urm)toru &e#t* +e nea'teptate! ea i apuc) m,inie 'i!#ur,z,nd! impor)?

< a"m) cu tine! Loui#> 7) 'tii c) am cu adev)rat noroc*1ac) Ne##u# nu ae&e cum tre$uie! #"ar putea #) a-un&i #)dormi #in&ur* 7unt #i&ur) c) n"ai a&rea a'a ceva*

prin#e#e* Nu putea #"o in) departe de nava ui Ne##u#!mai ae# c) ea era /ot)r,t) #) ia direct e&)tura cu ace#ta*

< Bine! r)#pun#e e* 7)" contact)m pe Ne##u#*ntr"adev)r! nu i"ar %i p)cut #) doarm) #in&ur*

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CAPITOLUL 4Interlocutorul Anialelor

< 1ore#c #) m) a)tur e2pediiei! vor$i 3eea n ecranuvideo%onuui*1rept r)#pun#! +)pu'aru #coa#e un u

larry niven - 1 - lumea inelara

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