LA PESTELA PESTE ES UNA NOVELA DEL ESCRITOR FRANCÉS ALBERT CAMUS (1913-1960). PUBLICADA EN 1947, CUENTA LA HISTORIA DE UNOS DOCTORES QUE DESCUBREN EL SENTIDO DE LA SOLIDARIDAD EN SU LABOR HUMANITARIA EN LA CIUDAD ARGELINA DE ORÁN, MIENTRAS ESTA ES AZOTADA POR UNA PLAGA. LOS PERSONAJES DEL LIBRO, EN UN AMPLIO ABANICO QUE VA DESDE MÉDICOS A TURISTAS O FUGITIVOS, CONTRIBUYEN A MOSTRAR LOS EFECTOS QUE UNA PLAGA PUEDE TENER EN UNA DETERMINADA POBLACIÓN.

La Peste “Albert Camus”

El libro comienza con una descripción de lo que es la ciudad de Orán en Argelia en 1940, según dice el autor es una ciudad moderna y a la vez fea, en donde todo se trata acerca de comercio y es una ciudad donde está impuesto claramente el capitalismo, donde cada quien ve por sí mismo, donde la gente prefiere hacer dinero para vivir bien en vez de ser feliz. Así como se menciona en el siguiente extracto del libro  “Nuestros conciudadanos trabajan mucho, pero siempre para enriquecerse. Se interesan sobre todo por el comercio, y se ocupan principalmente, según propia expresión, de hacer negocios .

Un día de Abril el doctor Rieux tropieza con una rata muerta al salir de su habitación se da cuenta de que es un hecho muy extraño y hasta quizás curioso, la apartó con su pie hacia un lado y cuando salió del edificio le dijo al portero de lo sucedido, a la tarde de ese día el doctor vio salir de la oscuridad nuevamente una rata que corrió un poco, perdió el equilibrio y cayó muerta con el hocico sangriento otro nuevo hecho muy extraño para el doctor, al día siguiente el doctor salió de visita a los barrios pobre de la ciudad y el portero lo detuvo diciéndole que algún bromista puso ratas muertas en la puerta y el doctor quedó extrañando nuevamente. Fue a la casa de un español enfermo que le hablaba sobre la aparición de las ratas, luego regresó a casa y le avisaron de un telegrama en el que decía que su madre llegaría mientras su esposa estuviera recuperándose de su enfermedad cuando entró la enfermera ya estaba allí y su mujer levantada lista para ir a la estación de tren donde partiría al sanatorio donde se trataría, en la estación se topó con Othon quien era juez de instrucción y su hijo que iban a recoger a su esposa y en eso vieron a un empelado llevando un cajón lleno de ratas muertas y se impresionaron

Más tarde a la consulta del doctor llegó Rambert un periodista de un diario francés en parís que estaba haciendo un reportaje sobre la vida de los árabes pero Rieux no se interesó y rechazó la propuesta por lo que le dijo que hiciera una nota sobre la cantidad de aratas muertas que estaban apareciendo en la ciudad por todos lados eran enormes números de ratas en eso el portero del edificio donde vivía Rieux, Michel empezó a decir que no se sentía bien y que creía que era por algo moral relacionado con este asunto de las ratas que pronto se le pasaría pero fue empeorando su situación, el doctor fue a visitar a un empleado del ayuntamiento llamado Joseph Grand y cuando se estaba marchando leyó en una puerta me he ahorcado pero Grand lo había salvado antes este suicida era Cottard.

Luego con prisa fue a visitar al portero quien había empeorado notablemente como lo podemos ver en este extracto del libro: “La temperatura llegaba a treinta y nueve con cinco, los ganglios del cuello y de los miembros se habían hinchado, dos manchas negruzcas se extendían en un costado. Se quejaba de un dolor interior.” (Camus, A, La Peste Pág.16)”. Luego murió y esto marcó prácticamente el inicio de la peste, la gente comienza a padecer de la enfermedad y mueren varias personas.

En eso se declara un estado de peste y se aísla a la ciudad del mundo exterior colocando guardias en las puertas de la ciudad, cerrando el puerto y desviando los barcos hacia otros lugares, todo hecho con una muy buena organización al principio, a falta de espacio en el hospital se habilitan algunas escuelas y lugares para ser hospitales auxiliares o centros de cuarentena.

En esos momentos de aislamiento muchos de los ciudadanos son separados de sus seres queridos tal es el caso de Rieux que su esposa estaba en recuperación en un sanatorio fuera de la ciudad, o el caso de Rambert quien había dejado a su mujer en Francia así pasó con muchos.

Además de esto debido  al asilamiento de la ciudad la economía comenzó a decaer, se tienen problemas de abastecimiento en los negocios por lo que los precios  comenzaron a subir, la gente abarrotaba los cafés, restaurantes, y los cines. La gente alcanza el tedio debido a que en el teatro se presentaba la misma obra siempre sin embargo este se llenaba al igual que el cine en donde se pasaban las mismas películas, también un cosa que aportaba al aburrimiento de la gente fue el hecho de la prohibición del acceso a la palaya. Por el aislamiento de la ciudad se tienen problemas de abastecimiento en los negocios

En el primer mes aumentan las víctimas a números alarmantes y la religión empieza a tomar un papel importante en los hechos con el sermón del cura Paneloux, quien dice que la epidemia atacará sólo a aquellos que no son dignos del reino de Dios, del cual mucha gente reflexionó. Las misas son abarrotadas por los fieles en lo que se puede ver como la gente busca la religión en tiempos de crisis.

Hay gente que tiene la esperanza de que la peste acabe pronto pero otros están desesperados a tal punto que comenten locuras se dan peleas en las puertas de la ciudad por gente que trata de huir de esta ante la potente amenaza de la peste, las autoridades tienen miedo de que haya una sublevación de la gente en la ciudad.

Las autoridades comenzaron a exterminar a los animales callejeros y algunas mascotas para evitar la propagación de la enfermedad por medio de las pulgas. En la ciudad existe silencio y está en alerta. Debido al aislamiento el hotel no recibe huéspedes y el único hospedado es Tarrou que desempeña la labor de cronista. Los periódicos seguían funcionando bien por un rato hasta que por la falta de abastecimiento de productos en la ciudad, hubo una crisis de papel y estos disminuyeron el número de hojas por diario además se dio la creación de uno nuevo llamado “El Correo de la Endemia”.

Poco a poco se van dando cuenta de que la peste ha mutado a ser de tipo pulmonar y esto causa una gran confusión. Un día Tarrou se junta con Rieux y le pregunta sobre sus creencias en Dios y este le dice que no cree en él. Mientras tanto Rambert para subsistir hace negocios de contrabando y planea escaparse a escondidas de la ciudad para reunirse con su amor, pero se frustra su escape por que no aparecían sus contactos, empieza una época en el año en la que empieza a haber viento el cual hace que la peste se vaya corriendo hacia el centro de la ciudad.

 La desesperación de la gente crece cada vez más hasta el punto en que los ciudadanos comienzan a cometer crímenes, tanto que las autoridades pasaron de estado de peste a estado de sitio en la ciudad, pero esto no cambio mucho en la gente hasta que se instauró el toque de queda el cual si asustó a los ciudadanos.

Por la cantidad de fallecidos no se podían hacer formalidades por lo que los entierros eran rápidos, se le avisaba a la familia del muerto pero la mayoría de veces esta no asistía por el hecho de que estaban en cuarentena por haber estado en contacto con el enfermo, cada vez iba incrementando el número de muertos a tal punto que no había espacio en el cementerio y se tuvo que abrir fosas por género que al final se volvieron comunes, también la demanda de féretros hizo q estos se agotaran así que se reusaban, la crisis llegó a tal grado que los cuerpos tuvieron que ser enviados a los hornos de cremación en las afueras de la ciudad y ser transportados en el tranvía al cual le quitaron los asientos  para poderlos llevar.

Los separados de sus seres queridos y amados empezaron a perder la esperanza creyendo que ya no los volverían a ver jamás, comenzaron a aceptar la realidad y a resignarse. Rieux recibe un telegrama en el que dice que su mujer retrocede en su enfermedad, también Castel prepara un nuevo suero que usarán en el hijo de Othon, el único que mantiene una actitud positiva frente a la peste es Cottard quien se ha beneficiado de la peste en cierto modo, el frecuentaba visitas con Tarrou.

Cottard en una de sus visitas a Tarrou lo invita al teatro a ver la misma obra que daban cada semana ya que la compañía de teatro también se había quedado en la ciudad por la peste, pero en eso uno de los protagonistas de la ópera cayó al suelo con la peste y cundió el pánico en el teatro.

Rambert cuando logra arreglar todo para huir de la ciudad se da cuenta de su cobardía y decide quedarse en la ciudad hasta el final de la peste para ayudar al doctor, el juez Othon es enviado a cuarentena ya que su hijo cae con la peste y en ese momento Rieux decide usar el suero de Castel con el niño, pero este no muestra mejoría alguna y muere repentinamente dejando abatidos a Paneloux y a Rieux.

Más tarde el doctor y Paneloux tienen una plática en la que el cura trata de imponerle una idea a Rieux la cual rechaza, esta era sobre que ellos trabajaban para la salvación del hombre pero el doctor dijo que el sólo lo hacía para la salud del hombre no salvarlo. Luego de eso Paneloux dio un sermón en la iglesia que causó impacto entre los fieles. El hotel donde se hospedaba Tarrou fue tomado como centro de cuarentena por lo que fue a vivir a la casa de Rieux. También el cura se tuvo que cambiar de residencia y fue a vivir donde una señora pero en eso comenzó a sentir fiebre y se enferma pero no parecía tener los síntomas de la peste, luego llega un punto en el que su estado estaba tan mal que muere y su caso fue tomado como dudoso.

Luego Richard dice que la epidemia está en rellano a punto de decrecer, debido a los éxitos aunque no eran muchos el suero de Castel, pero en eso Richard se contagia. Rambert Y Tarrou van al centro de cuarentena que pusieron en el estadio, notan que la gente que está allí está hundida en el tedio ya que no hacen nada durante el día.

Más tarde Rieux y Tarrou salen a caminar y van a la casa de un viejo y suben a la terraza de la casa y se ponen a platicar, el doctor cuenta que su padre era abogado y el trauma que tenía con el tema de la pena de muerte y los fusilamientos que vio en Hungría, la forma en que se ejecutaban, de esta forma Rieux y Tarrou se vuelven buenos amigos,  de la nada la charla es interrumpida por un estruendo de un bombazo que se escuchaba cerca de las puertas de la ciudad, que era de la gente que estaba peleando por salir de allí por la desesperación causada por el asilamiento.

Rambert logra conseguir correspondencia clandestina a través de sus contactos en las puertas de la ciudad con la que se logra comunicar con su mujer, le ofrece a Rieux que se aproveche del contacto para recibir noticias de su mujer y este acepta, en eso Grand cae enfermo de la peste y el doctor le administra el suero de Castel, y milagrosamente se logra recuperar de la enfermedad y esta comienza a retroceder poco a poco finalmente, reaparecen las ratas ahora vivas que no se habían visto desde el comienzo de la epidemia y las estadísticas comienzan a bajar.

La gente recobra un poco el espíritu y la esperanza, y se comienza a hablar de lo que serán sus vidas después de la peste, el 25 de abril las autoridades comunican que la epidemia ha sido contenida debido a la baja en las estadísticas pero que continuaría cerrada la ciudad por dos semanas más y las medidas de sanitarias por un mes más. La epidemia había durado de abril a enero.

La gente sale a las calles y se alegra ya que re establecen el alumbrado público, el único consternado por el final de la peste es Cottard que nos sabe que será de su vida pero es convencido luego de que será un nuevo comienzo y que no tiene que preocuparse de nada.

Rieux llega a su casa y su madre le dice que Tarrou no se siente bien, el doctor le inyecta suero para ver si mejora, pero no lo aísla, Tarrou después de una larga y dura lucha muere, después Rieux recibe un telegrama donde dice que su mujer murió hace ocho días y su madre intenta consolarlo pero el le dice que ya se lo esperaba.

Llega el día en el que reabren las puertas de la ciudad, Rambert finalmente puede reencontrarse con su mujer, mientras que Rieux camina por la ciudad y ve a todo el mundo regocijarse las fiestas en los parques y la alegría, al final se descubre que el autor de la crónica que es la historia son las vivencias de el doctor que ahora reflexionaba que la peste en cualquier momento podía regresar como está citado en este extracto del libro “Rieux tenía presente que esta alegría está siempre amenazada. Pues él sabía que esta muchedumbre dichosa ignoraba lo que se puede leer en los libros, que el bacilo de la peste no muere ni desaparece jamás, que puede permanecer durante decenios dormido en los muebles, en la ropa, que espera pacientemente en las alcobas, en las bodegas, en las maletas, los pañuelos y los papeles, y que puede llegar un día en que la peste, para desgracia y enseñanza de los hombres, despierte a sus ratas y las mande a morir en una ciudad dichosa”.