Evreii aveau un foarte pronunat sim al trecutului. Considerau c omenirea, fiind opera Creatorului, are evoluie liniar. Aceast concepie, strns legat de credina monoteist iudaic, este ilustrat de prima carte a Bibliei, Geneza. n mod tradiional, istoria ebraic cuprinde mai multe secvene: epoca Patriarhilor, robia egiptean, epoca Judectorilor, epoca regatului unitar, epoca regatelor Iuda i Israel, epoca dominaiei persane, epoca elenistic i epoca roman. Populaia pre-israelian era de origine semitic. n Canaan, epoca neolitic este reprezentat de numeroase descoperiri arheologice, cea mai cunoscut fiind aceea de la Ierihon. n conformitate cu textul biblic, epoca Patriarhilor se deschide cu figura lui Avraam, cel care a fcut primul pact cu divinitatea, i n jurul cruia s-a cristalizat primul nucleul ebraic originar n Ur-ul Chaldeiei. Urmnd ndemnul divin, Avraam i soia sa Sarra, n fruntea clanului lor, au pornit spre nord, oprindu-se n cetatea Harran, lng Sodoma. Din Harran, Avraam se ndreapt spre Canaan, pmntul fgduit de Dumnezeu urmailor si, lsnd n Harran o parte a nsoitorilor si condus de Lot. n Canaan, clanul lui Avraam va ntlni populaii canaaneite. Dup tradiia biblic, fiul lui Avraam, Iosif, a fost trdat de fraii si care l-au vndut unor negustori care l duc n Egipt; acolo ajunge la mare cinste la curtea faraonului i, profitnd de poziia sa, cheam n Egipt pe tatl i pe fraii si. Astfel ncepe, conform tradiiei, perioada egiptean, cunoscut i sub numele de robia egiptean. Originea sud-mesopotamian a nucleului originar ebraic, ridic serioase semne de ntrebare. Numele de Chaldeea a aprut relativ trziu, nu mai devreme de secolele X-IX a.C., el fiind folosit mai cu seam n timpul Regatului Noului Babilon (sfritul sec. VII. a.C.), deci mult mai trziu dect perioada cnd se presupune c a trit Avraam (3000-2800 a.C.). Apoi, originea din Ur-ul Chaldeei este foarte ndoielnic, deoarece descoperirile din ultimele decenii de la Ebla (azi Tell-Mardik) din Syria, precum i altele mai vechi din Mari, de pe cursul mijlociu al Eufratului, au scos la lumin numeroase documente care pun ntr-o nou lumin povestirea biblic. n conformitate cu inscripiile descoperite n aceste localiti, exista n aceast arie geografic un numr de antroponime care in de ciclul lui Avraam i de antroponimia ebraic cum ar fi Abramu, Ibrium sau Ebrium, Israilu i Bene Iamina, care amintesc de nume familiare Bibliei, ca Avraam, Eber, strmoul su, Israel i tribul ebraic al beniamiilor care, toate, i fac pe cercettori s considere c, dac povestirea despre Avraam conine ceva istoric n ea, atunci n aceast regiune trebuie cutat originea nucleului primitiv ebraic, sau mcar nucleul originar al temei. n tot cazul, faptul c evreii primitivi se ocupau cu creterea vitelor, explic bine aceste perigrinri, deoarece ei erau n permanent cutare de noi locuri pentru pune. Perioada egiptean a istoriei evreilor nu este cunoscut i din surse extrabiblice, ceea ce este greu de explicat dac Iosif a jucat, aa cum spune Scriptura, un rol att de important la curtea faraonului. De fapt, cea dinti menionare a Israeliilor n vreun document egiptean este Stela lui Israel, din vremea faraonului Merneptah (1237-1223), n care sunt ludate victoriile regelui egiptean, prin care a reuit s supun pe Israel. Deoarece scriitorii biblici nu amintesc nimic despre victoria lui Merneptah asupra lui Israel, eveniment care, n conformitate cu cronologia biblic a avut loc n epoca judectorilor, se poate

deduce ca acetia nu aveau amintiri autentice despre o perioad i mai veche. Probabil c nu este o ntmplare c n naraiunea despre ederea evreilor n Egipt, faraonii nu au niciodat nume proprii. n Egipt, evreii locuiau n rsritul Deltei, n inutul Goen. Nu tim cu siguran ct au stat acolo. Dup o perioad n care evreii au trit n bune relaii cu statul egiptean, cu timpul aceste relaii s-au deteriorat, fcndu-i pe evrei s prseasc Egiptul. Nu tim exact cnd a nceput exodul evreilor din Egipt. Corobornd datele biblice cu cele egiptene, unii cercettori consider c perioada cea mai probabil ar fi primele decenii de domnie ale faraonului Ramses al II-lea (aprox.1290-1280). Cel care a condus pe evrei din Egipt ctre ara Fgduit a fost Moise. Acesta a fcut un nou legmnt cu Divinitatea pe muntele Sinai, unde a i primit legile pe care toi credincioii trebuiau s le respecte. Drumul din Egipt ctre Canaan a durat mult timp, 40 de ani, presrat cu numeroase peripeii. nainte de a ajunge n pmntul fgduit, Moise moare, iar cel care duce la ndeplinire planul divin a fost Iosua. Cucerirea Canaanului a durat mult timp. n conformitate cu cronologia biblic evreii ar fi revenit n Canaan ctre a doua jumtate a secolului al XIII a.C. i n legtur cu istoricitatea acestei povestiri biblice, sunt unele semne de ndoial. Dup Biblie, evreii au asediat Ierihonul, dar cercetrile arheologice au dovedit indubitabil c n vremea aceea, aceast cetate nu mai exista de secole. Dubii serioase sunt i cu privire la epoca Judectorilor, deoarece, n conformitate cu Biblia, aceast epoc corespunde cu epoca Regatului Nou egiptean, cnd Egiptul a stpnit mult timp Canaanul. Or, este foarte ciudat c n Cartea Judectorilor nu este nici o aluzie la dominaia egiptean, iar sursele egiptene ignor cu desvrire personajele amintite n aceast carte. n Canaan, triburile israelite s-au organizat ntr-o confederaie al crui centru este reprezentat de un sanctuar comun. La Silo, la nord de Ierusalim, a fost aezat chivotul sfnt, unde erau pstrate vechile scrieri sfinte ebraice. Epoca Judectorilor nu reprezenta un stat teocratic, deoarece aceti judectori aveau o putere politic limitat. La temelia autoritii lor, era harul divin. Printre judectori s-au remarcat Gedeon i Debora. Apariia statului evreu s-a petrecut n contextul aezrii filistenilor n Canaan. Acetia reprezentau una dintre numeroasele populaii, numite de sursele egiptene "ale mrii", care au provocat mari distrugeri n Anatolia, Syria, Fenicia, Canaan i n Egipt. Venirea lor n Canaan este plasat ntre anii 1175-1172. De la aceast populaie a rmas pn astzi numele de Palestina. Originea lor nu este sigur cunoscut. Biblia spune c ei veneau din Keretim, adic din Creta, dar nici o descoperire din aceast insul nu confirm spusele Scripturii. Unii cercettori vorbesc despre originea balcanic a filistenilor, datorit unor apropieri toponimice precum i asemnrii dintre ceramica filisten i cea mycenian. Alii consider c acetia ar fi migrat din vestul sau sud-vestul Asiei Mici. nvatul american W.F.Albright consider c ei erau originari din Lydia, deoarece singurul cuvnt filisten pstrat seran, cu nelesul de conductor, este apropiat de cuvntul lydian, tyrannos, care are aceeai semnificaie. Apoi, eroul biblic Goliath are o terminaie care este obinuit n antroponimia lydian. Probabil limba filistenilor era indoeuropean. n Canaan, filisteni vor domina mai cu seam sudul rii, cu centrele mai importante la Gaza, Ascalon, Asdod, Ecron, Gad i Lachi, unde arheologii au descoperit urme nsemnate ale prezenei

filistenilor. Dup tradiia biblic, dominaia filistenilor a durat 40 de ani, pn ctre 1136. Cel care a nceput lupta de eliberare de sub dominaia filistenilor a fost Samson, care a fost judector timp de 20 de ani (1136-1116). Regatul Israelului apare pe la 1050-1020, n condiii internaionale favorabile, cnd marile state orientale, Assyria, Babilonul i Egiptul erau ntr-un pronunat declin. Cel care a contribuit la apariia acestui stat a fost Samuel, care a combinat funciile de profet, preot i judector. Sub conducerea sa, Israelul a revenit lavechiul legmnt al lui Moise, prin aceasta contribuind mult la renaterea spiritului comunitar. El a contribuit de asemenea la ascensiunea lui Saul din tribul Beniamiilor ca s domneasc peste evrei. Cartea I a Regilor ne d informaii despre disputele dintre Saul i David, n urma crora David este nevoit s se retrag la Gaza i cu sprijin filisten s duc un rzboi de hruire mpotriva lui Saul. n urma morii acestuia i a fiilor si, David devine rege, ctre anul 1010. Regele David (1010-970) este cel care organizeaz pe baze noi statul evreu unificat. El duce lupte cu filistenii, pe care i nvinge, transformndu-i n vasali. n cel de-al aptelea an al domniei sale, cucerete Ierusalimul, care devine capitala statului i centrul religios al evreilor. Chivotul legmntului a fost aezat aici ntr-un cort pe muntele Sion, nlocuit mai trziu de templul lui Solomon. Organizeaz curtea regal, administraia i armata. Acord o deosebit atenie culturii. Dup tradiie, regele era un bun cntre, pe seama lui fiind pui Psalmii. A nfiinat la curte funcia de cronicar, care a fost reprezentat de Iosaft, cel care a ntocmit probabil Cronica regelui David din Cartea I a Cronicilor. Probabil tot pe timpul lui David a fost ntocmit Cartea Rut, care va primi forma definitiv mai trziu, ce relateaz despre originea familiei regale. Lui David i urmeaz la domnie fiul su Solomon (970-930 a.C.). Tradiia biblic l prezint n general n culori favorabile, el fiind considerat, pe bun dreptate, cel care a fcut din statul evreu unul din puterile importante ale vremii. Aceast situaie a fost favorizat i de o perioad de relativ linite care a fost n regiunea syro-palestinian. i el contribuie la o mai bun conducere a statului. Face o reform administrativ nlocuind vechea organizare pe ce 12 triburi, n 12 provincii conduse de funcionari regali, fiecare regiune trebuind s suporte o lun pe an cheltuielile necesare ntreinerii curii i a aparatului birocratic. A construit mari edificii care l apropie pe regele evreu de marii monarhi orientali. Dup 4 ani de domnie, ncepe zidirea templului, la care s-a lucrat apte ani. Timp de douzeci de ani s-a lucrat la palatul regal. n politica extern, Solomon a stabilit relaii amicale cu regele Hiram al Tyrului. Cu sprijinul acestuia, construiete o puternic flot cu ajutorul creia evreii fceau comer n ntregul bazin al Mediteranei. Toate acestea au necesitat mari resurse, care au fost mobilizate prin numeroasele dri i corvezi la care a fost supus populaia. Pe seama regelui Solomon sunt puse Proverbele lui Solomon, Ecclesiastul i Cntarea cntrilor, care n realitate au fost realizate mai trziu. Opera istoriografic a continuat prin Cronica regelui Solomon din Cartea a IlI-a a Regilor. Dup moartea lui Solomon, statul evreu ncepe s decad. n timpul domniei lui Roboan (930913), n Israel au loc numeroase rscoale. Cu ajutorul faraonului eonk, Ieroboan reuete, n 926, s-l

nfrng pe Roboan. Ierusalimul a fost cucerit i templul jefuit. Luptele in 50 de ani i se vor solda cu dispariia statului evreu unitar, din care se vor desprinde 2 state, Iudeea i Israelul. n Iudeea va continua s domneasc regi din dinastia lui David, n timp ce n nord, n Israel, dinastiile se vor schimba repede. Cea mai important a fost aceea ntemeiat n anul 885 a.C. de comandantul militar Omri, n timpul creia ara va cunoate o relativ prosperitate. n anul 841 a.C., dinastia ntemeiat de Omri este nlturat prin revolta lui Iehu, care inaugureaz o nou perioad caracterizat prin interzicerea nchinrii la idoli. Prin anul 745 a.C., dinastia lui Iehu a fost nlturat prin campania regelui assyrian Tiglatpalasar al III-lea, care a cucerit Damascul i Israelul, procednd la deportri masive de populaie, n locul celor deportai fiind adui ali locuitori. Acetia au fost aezai n provincia Samaria, i, dei au fost treptat iudaizai din punct de vedere religios, ei nu au fost niciodat complet asimilai. n 722-721 a.C., Israelul este desfiinat ca stat n urma ofensivei regelui assyrian Sargon II. i cu aceast ocazie s-au fcut deportri masive. Regatul Iuda, a acceptat s fie vasal Assiriei. Dup prbuirea Assyriei, Egiptul i Regatul Noului Babilon i disput supremaia n regiunea syro-paelstinian. n anul 597, Nabocodonosor al II-lea cucerete Iudeea. O parte a aristocraiei evreieti este dus n captivitate la Babilon. Noul rege Sedechia, impus de babilonieni, va ncerca dup zece ani, s nlture jugul strin. Dar iudeii sunt din nou nfrni, aristocraii au fost masacrai i cea mai mare parte a populaiei este dus n captivitate n Mesopotamia unde va sta pn n anul 538 cnd, dup prbuirea regatului babilonian, regele persan Cyrus le permite s revin n patrie i s-i reconstruiasc templul. n timpul dominaiei persane, Palestina a fost o provincie a Imperiului Persan. Atitudinea statului persan fa de evrei a fost n genere tolerant, ceea ce explic de ce scriitorii biblici nfieaz cu o anumit simpatie pe regii peri. n urma campaniei lui Alexandru cel Mare, care a avut ca rezultat desfiinarea Imperiului Persan, Palestina va face parte din imperiul acestuia i, dup moartea sa, teritoriul va fi disputat de cei doi principali motenitori ai imperiului lui Alexandru, Egiptul Lagizilor i statul Seleucizilor. n anii 323-cca. 200, Palestina a fost inclus n Egipt, dup care va face parte din Regatul Seleucizilor. Ca urmare a unei nencetate lupte pentru independen, n anul 129 Iudeea este recunoscut ca stat independent, sub regele Ioan Hircan (134-104). Pentru a-i menine independena, noul stat iudeu a trebuit s poarte rzboaie aproape nencetate cu Lagizii sau cu Seleucizii. n anul 63 a.C., n urma campaniei sale orientale, generalul roman Pompeius reorganizeaz teritoriile recent cucerite. El include statul elenistic al Iudeei n Provincia Syria, ca stat clientelar autonom. ncepe astfel epoca dominaiei romane, care va dura pn n anul 634, cnd arabii au cucerit Palestina.