- INS A SUFLETULUI MEU -

2

- ISABEL ALLENDE -

3

ISABEL ALLENDE

INS A SUFLETULUI MEU

Titlul original: INS DEL ALMA MA, 2006 Traducere din spaniol de CORNELIA RDULESCU

- INS A SUFLETULUI MEU -

4

Cuprins

Observaie necesar Capitolul unu Europa, 1500-1537 Capitolul doi America, 1537-1540

Capitolul trei Cltoria spre Chile, 1540-1541 Capitolul patru Santiago de Nueva Extremadura, 1541-

1543 Capitolul cinci Anii tragici, 1542-1549 Capitolul ase Rzboiul din Chile, 1549 1553

Mulumiri nsemnri bibliografice

- ISABEL ALLENDE -

5

Observaie necesar

Ins Surez (1507-1580), spaniol nscut n Plasencia, a plecat n Lumea Nou n 1537 i a luat parte la cucerirea

Regatului Chile i la ntemeierea oraului Santiago. A exercitat o mare influen politic i a avut mult putere economic. Faptele lui Ins Surez, menionate de cronicarii

epocii, au fost aproape ignorate de istorici mai bine de patru sute de ani. n aceste pagini relatez faptele aa cum apar ele n documente. M-am limitat s le depn cu un minimum de

imaginaie. Aceasta e o oper de ficiune, ns orice asemnare cu fapte i personaje din timpul cuceririi

Regatului Chile nu e ntmpltoare. De asemenea, mi-am luat libertatea de a moderniza castiliana secolului al XVI-lea, pentru ca posibilii mei cititori s nu intre n panic.

I.A.

- INS A SUFLETULUI MEU -

6

- ISABEL ALLENDE -

7

Cronicile doei Ins Surez, ncredinate spre pstrare Bisericii Dominicane de ctre fiica ei, doa Isabel de Quiroga, n luna decembrie a anului Domnului 1580. Santiago de la Nueva Extremadura Regatul Chile.

Manuel Ortega, Ins de Surez aprnd Santiago, Museo Histrico Nacional, Santiago de Chile

- INS A SUFLETULUI MEU -

8

Capitolul unu Europa, 1500-1537

- ISABEL ALLENDE -

9

Sunt Ins Surez, locuiesc n cinstitul ora Santiago de

Nueva Extremadura, n Regatul Chile, n anul Domnului 1580. De data exact a naterii mele nu sunt sigur, dar dup maic-mea m-am nscut la scurt vreme de la

foametea i groaznica epidemie care au bntuit Spania imediat dup moartea lui Filip cel Frumos. Nu cred c ciuma

a fost provocat de moartea regelui, aa cum spunea lumea vznd cum trece cortegiul funerar, lsnd n aer zile n ir miros de migdale amare, dar parc poi s tii. Regina

Juana, nc tnr i frumoas, a btut Castilia mai bine de doi ani, ducnd catafalcul dintr-un loc ntr-altul i deschizndu-l adesea ca s-i srute brbatul pe gur, cu

sperana c-l va renvia. n ciuda alifiilor mblsmtorului, Frumosul puea. Cnd am venit eu pe lume, nefericita

regin, nebun de legat, era de-acum zvort n palatul Tordesillas mpreun cu cadavrul consortului, ceea ce nseamn c am adunat pn acum mcar aptezeci de ierni

i c pn la Crciun am s mor. A putea s v spun c data morii mele mi-a fost ghicit de o iganc de pe malul rului Jerte, dar asta n-ar fi dect o nchipuire din cele ce se

pun n cri i care, pentru c se tipresc, par adevrate. iganca mi-a prezis doar o via lung, asta zice oricare din

ele pentru un ban. Nu, inima mea buimac e cea care m anun c se apropie sfritul. Am tiut mereu c voi muri btrn, mpcat i n patul meu, precum toate femeile din

neamul meu, drept care n-am stat pe gnduri cnd a fost vorba s nfrunt pericole mari, pentru c nimeni nu pleac

pe lumea cealalt nainte s-i sune ceasul. Ai s mori de btrnee, coni, fii pe pace, m linitea Catalina n blnda ei spaniol de Peru, atunci cnd galopul ca de bidivii

ntrtai pe care-l simeam n piept m trntea la pmnt. Am uitat numele quechua al Catalinei i acum e cam trziu s-o mai ntreb, cci am nmormntat-o n grdina casei mele n urm cu destui ani, dar sunt absolut sigur de exactitatea i veridicitatea profeiilor sale. Catalina a intrat n serviciul

- INS A SUFLETULUI MEU -

10

meu n strvechea cetate Cuzco, nestemata incailor, pe vremea lui Francisco Pizarro, viteazul bastard care, dup

cum spune gura lumii, a nceput prin a pzi porcii n Spania i a sfrit prin a deveni Marchiz Guvernator al Perului graie ambiiei i nenumratelor sale trdri. Asta e ironia acestei

Lumi Noi din Americi, unde nu domnesc legile tradiiei i totul e amestecat: sfini i pctoi, albi, negri, mulatri,

indieni, metii, nobili i slugi. Oricine se poate trezi n lanuri i nsemnat cu fierul rou, pentru ca a doua zi Fortuna s-l ridice din nou. Am trit mai bine de patruzeci de ani n

Lumea Nou i tot nu m-am obinuit cu dezordinea asta, cu toate c eu nsmi am profitat de ea: dac a fi rmas n satul n care m-am nscut, a fi acum o bab srac i oarb

de atta brodat la lumina unei fetile. A fi Ins, custoreasa de pe strada Apeductului. Aici sunt doa Ins Surez, o

doamn nsemnat, vduva Prealuminatului Guvernator don Rodrigo de Quiroga, cuceritoarea i ntemeietoarea Regatului Chile.

V spuneam c am cel puin aptezeci de ani bine trii, ns sufletul i inima, nc neieite din clocotele tinereii, se ntreab ce naiba s-a ntmplat cu trupul. M uit n oglinda

de argint, primul cadou pe care mi l-a fcut Rodrigo la cstorie, i n-o recunosc pe bunicua asta crunt care mi

ntoarce privirea. Cine s fie asta care-i rde de Ins cea adevrat? O cercetez mai atent, spernd s zresc n fundul oglinzii codana cu genunchi julii care am fost odat, fata

care fugea prin grdini pe ascuns ca s fac dragoste, femeia matur i ptima care dormea n braele lui Rodrigo de

Quiroga. Sunt pitite pe-acolo, sunt sigur, dar nu reuesc s le vd. Astzi nu mai ncalec iapa, nu mai port armur i sabie, dar nu pentru c mi-ar lipsi curajul, cci l am din

belug, ci pentru c m-a trdat corpul. Puterile m-au lsat, m dor ncheieturile, mi-au nepenit oasele i mi s-a nceoat privirea. Fr ochelarii de scrib pe care i-am

comandat n Peru n-a putea s atern aceste rnduri. Am vrut s-l nsoesc pe Rodrigo Dumnezeu s-l odihneasc

- ISABEL ALLENDE -

11

n ultima sa btlie mpotriva indienilor mapuche, dar nu mi-a dat voie. Eti cam btrn pentru aa ceva, Ins, a rs

atunci. La fel de btrn ca tine, am zis eu, dei nu era chiar aa, el era cu civa ani mai tnr. Credeam c n-o s ne mai vedem, dar ne-am desprit fr lacrimi, convini c-o

s ne rentlnim pe lumea cealalt. tiam de ceva vreme c Rodrigo avea zilele numrate, dei el fcea tot posibilul s-o

ascund. Nu s-a plns niciodat, ndura strngnd din dini i doar fruntea scldat n sudori reci i trda durerea. A pornit spre sud galben la fa i cu febr, cu o pustul

supurnd la picior, pe care toate leacurile i rugciunile mele nu reuiser s-o vindece; avea s-i mplineasc dorina

de a muri precum un soldat n vltoarea luptei, nu ca un mo n patul lui. Doream s fiu de fa ca s-i in capul n clipa suprem i s-i mulumesc pentru dragostea pe care

mi-o druise n lunga noastr via mpreun. Privete, Ins, mi-a zis atunci, artnd spre cmpia care

se ntindea pn la poalele munilor. Toate astea, laolalt cu

cele cteva sute de indieni, Dumnezeu ni le-a dat n grij. Aa cum obligaia mea e s lupt cu slbaticii din Araucania,

a ta e s ai grij de moie i de sufletele ce slluiesc pe ea. Dar motivul adevrat pentru care alesese s plece singur

era c nu voia s-mi ofere tristul spectacol al bolii sale,

prefera s rmn n amintire clare pe cal n fruntea vitejilor si, luptnd n zona sacr la sud de rul Bo-Bo,

unde se adunase ferocea oaste mapuche. mi comanda n calitate de cpitan, de aceea am acceptat ca o soie supus, ceea ce n-am fost niciodat. Urmau s-l duc pe cmpul de

btlie ntr-un hamac, iar acolo, ginerele lui, Martn Ruiz de Gamboa, avea s-l lege de cal, aa cum se procedase i cu

Cidul Campeador, ca s-i nfricoeze pe vrjmai. S-a npustit n lupt n fruntea oamenilor si ca un nebun, sfidnd primejdia i cu numele meu pe buze, ns nu i-a

gsit moartea dorit. Mi l-au adus acas pe o lectic improvizat, bolnav n ultimul hal, cci otrava tumorii i cuprinsese tot corpul. Altul ar fi murit de mult, ns Rodrigo

- INS A SUFLETULUI MEU -

12

era tare, n ciuda ravagiilor bolii i a oboselii luptelor. Te-am iubit din prima clip i-am s te iubesc venic, Ins, mi-a

spus n timp ce agoniza, apoi a mai spus c dorea s fie ngropat fr pomp i s se fac treizeci de slujbe pentru odihna sufletului su. A murit n casa asta, n braele mele,

ntr-o sear cald de var. Am zrit Moartea, ca prin cea, dar de neconfundat, aa cum vd literele astea pe hrtie, i-

atunci te-am chemat pe tine, Isabel, ca s m ajui s-l mbrcm, cci Rodrigo era mult prea orgolios ca s permit slugilor s vad ce ravagii fcuse boala asupra corpului su.

Doar tu, fiica mea, i cu mine am avut voie s-l mbrcm n armura complet, s-i punem cizmele cu carmbi ntori, s-l aezm n jilul preferat, cu coiful i sabia pe genunchi, ca

s primeasc astfel sacramentele Bisericii i s plece demn, la fel cum trise. Moartea, care nu se micase de lng el i

atepta discret s terminm cu pregtirile, l-a cuprins n braele ei mmoase i-apoi mi-a fcut semn s m apropii s-i culeg ultima suflare. M-am aplecat i l-am srutat pe

gur, un srut de amant. Nu i-am putut ndeplini dorina de a fi ngropat fr

pomp, cci Rodrigo era omul cel mai iubit i mai respectat

din Chile. Oraul Santiago a ieit n pr s-l plng, iar din alte orae ale regatului au sosit nenumrate dovezi de

durere. Cu ani n urm poporul ieise cu flori i salve de archebuz s serbeze numirea sa ca guvernator. L-am ngropat cu meritate onoruri n Biserica Sfintei Fecioare a

Milei, pe care noi doi o ridicaserm n cinstea Maicii Domnului i unde, nu peste mult vreme, voi odihni i eu.

Am adunat destui bani pentru ca n urmtorii trei sute de ani aceast biseric s in cte o slujb sptmnal pentru odihna sufletului nobilului hidalgo don Rodrigo de Quiroga,

viteaz soldat al Spaniei, Cpitan de oti, cuceritor i de dou ori Guvernator al Regatului Chile, Cavaler al Ordinului de Santiago, brbatul meu. Lunile astea fr el mi s-au prut o

eternitate.

- ISABEL ALLENDE -

13

Dar nu trebuie s anticipez, dac-mi povestesc viaa fr ordine i rigoare, risc s m rtcesc pe drum; o cronic

trebuie s urmeze ordinea fireasc a evenimentelor, chiar dac memoria e o nvlmeal lipsit de logic. Scriu noaptea, la masa lui Rodrigo i cu mantia lui de alpaca pe

umeri. M pzete Baltazar, strnepotul cinelui care a venit cu mine n Chile i m-a nsoit paisprezece ani. Acel prim

Baltazar a murit n 1553, anul n care a fost ucis Valvidia, dar mi-a lsat urmai, la fel de masivi, cu labe mari i blana aspr. Casa asta e friguroas, n ciuda covoarelor,

draperiilor, tapiseriilor i cazanelor cu jar, braseros, pe care servitorii le in mereu pline cu crbuni aprini. Te plngi des,

Isabel, c aici nu se poate respira de atta dogoare; pesemne c frigul nu e n aer, ci n mine. Dac-mi pot aterne amintirile i gndurile cu cerneal pe hrtie e mulumit

printelui Gonzalez de Marmolejo, care i-a fcut timp ntre evanghelizarea slbaticilor i alinarea cretinilor s m nvee carte. Pe atunci era capelan, apoi a ajuns primul episcop din

Chile, precum i omul cel mai bogat din regat, aa cum voi arta mai ncolo. A murit fr s ia nimic cu el, dar urma

faptelor sale bune a rmas, de aceea l-a iubit lumea. Cci la sfrit rmi cu ce ai dat, aa spunea Rodrigo, omul cel mai generos de pe pmnt.

Dar s ncepem cu nceputul, cu cele dinti amintiri ale mele. M-am nscut la Plasencia, n nordul Extremadurei,

ora de grani, rzboinic i religios. Casa bunicului, unde am crescut, era la o arunctur de b de catedral, creia oamenii i spuneau cu drag btrna, dei nu data dect din

secolul al XIV-lea. Am crescut la umbra turlei sale ciudate, acoperite cu un fel de solzi sculptai. N-am mai vzut de atunci zidul gros care apr oraul, esplanada din Piaa

Mare, strduele ntunecate, mruntele palate de piatr i galeriile cu arcade, nici micul conac al bunicului n care

triesc acum nepoii surorii mele mai mari. Bunicul, de meserie meteugar ebenist, fcea parte din Confreria Adevratei Cruci, onoare care-i ntrecea condiia social.

- INS A SUFLETULUI MEU -

14

nfiinat n cea mai veche mnstire din ora, confreria conducea procesiunile din Sptmna Mare. Bunicul,

mbrcat n vemnt violet, cu pieptar galben i mnui albe, era unul din purttorii Crucii. Tunica i era ptat de sngele produs de loviturile de bici pe care i le ddea ca s-l

nsoeasc pe Christos pe drumul plin de suferin al Golgotei. n Sptmna Mare obloanele casei se nchideau,

gonind lumina soarelui, noi posteam i vorbeam n oapt, viaa se limita la rugciuni, suspine, spovedanii i sacrificii. ntr-o Vinere Mare sor-mea, Asuncin, pe-atunci n vrst

de unsprezece ani, s-a trezit cu stigmatele lui Christos n palme, nite plgi oribile deschise, i cu ochii dai peste cap i pironii spre cer. Mama a trezit-o la via cu dou palme

zdravene, i-a vindecat rnile cu pnz de pianjen i a obligat-o la o cur sever de ceai de mueel. Fata a stat

nchis n cas pn i s-au cicatrizat rnile i mama ne-a interzis s mai pomenim de afacerea asta, cci nu voia ca fiic-sa s fie purtat ca la blci din biseric n biseric.

Asuncin nu era singura stigmatizat din regiune, n fiecare an, n Sptmna Mare cte o fat pea ceva asemntor, levita, rspndea parfum de roze sau i creteau aripi,

devenind imediat obiectul entuziasmului credincioilor. Din cte-mi amintesc, toate au ajuns micue la vreo mnstire,

n afar de Asuncin, care, graie prevederii maic-mii i tcerii pstrate de familie, i-a revenit fr urmri din miracol, s-a mritat i a fcut mai muli copii, printre care

nepoat-mea Constanza, care o s apar mai trziu n povestea asta.

mi amintesc de procesiunile acelea, cci la una dintre ele l-am cunoscut pe Juan, cel care avea s fie primul meu so. S-a ntmplat n 1526, anul nunii mpratului nostru Carol

Quintul cu frumoasa lui verioar, Isabel de Portugalia, pe care avea s-o iubeasc toat viaa, i anul cnd Soliman Magnificul a ptruns cu ostile turceti pn n inima

Europei, ameninnd Cretintatea. Zvonurile despre cruzimea musulmanilor au ngrozit lumea, ni se prea c

- ISABEL ALLENDE -

15

hoardele ndrcite sunt la porile Plasenciei. n anul acela fervoarea religioas, ntrtat de fric, a atins demena.

Ameit de post, de fumul de lumnare, de snge i tmie, de clamoarea rugciunilor i gemetele flagelrilor, mergeam n procesiune mai mult adormit n urma alor mei. n

mijlocul mulimii de peniteni i nglugai l-am zrit pe Juan. Era i greu s nu-l vezi, cci era cu o palm mai nalt dect

ceilali, capul i rsrea deasupra mulimii. Avea o spinare de rzboinic, pr negru i ondulat, nas roman i ochi de felin, care mi-au ntors imediat privirea cu aceeai curiozitate.

Cine-i la? am ntrebat-o pe mama, dar am primit un cot n coaste i ordinul de a-mi pleca privirile. N-aveam logodnic, pentru c bunicul hotrse s rmn fat btrn i s am

grij de el pn la moarte, ca pedeaps c m nscusem n locul nepotului pe care i-l dorea. Nu existau nici posibiliti

s-mi fac zestre i hotrse c Asuncin avea mai multe anse s fac o cstorie potrivit, cci avea frumuseea aceea palid i opulent preferat de brbai, era

asculttoare, n timp ce eu eram doar piele i os, i-n plus ncpnat ca un catr. Semnm aici cu mama i cu rposata bunic-mea, care numai modele de dulcea nu

erau. Pe atunci se spunea c prile mele cele mai frumoase erau ochii negri i pletele asemenea unei coame de cal, dar

asta era valabil pentru o jumtate din fetele din Spania. E adevrat, eram ndemnatic, nu exista custoreas i brodeuz mai harnic dect mine n toat Plasencia i n

mprejurimi. Aa am contribuit la ntreinerea familiei nc de la opt ani, aa am economisit cte ceva pentru zestrea pe

care bunicul n-avea de gnd s mi-o fac; mi propusesem s-mi fac rost de un so, preferam s m lupt cu plozii, nu cu zgrciobul meu de bunic. n Vinerea Mare de atunci, n loc s-

o ascult pe mama, mi-am dat mantila jos de pe cap i i-am zmbit necunoscutului. Aa a nceput amorul meu cu Juan, care era de loc din Mlaga. Bunicul s-a opus la nceput, casa

ajunsese un adevrat balamuc, numai ipete i farfurii sparte, ui trntite (s-a crpat i un perete), iar dac n-ar fi

- INS A SUFLETULUI MEU -

16

fost maic-mea, cred c am fi sfrit prin a ne omor unul pe altul. Pn la urm a cedat, obosise. Nu tiu ce-a vzut Juan

la mine, dar chiar c n-are importan, fapt este c la puin timp dup ce ne-am cunoscut am hotrt s ne cstorim ntr-un an, timp n care el avea s-i gseasc de lucru, iar

eu s-mi mresc un pic zestrea prpdit. Juan fcea parte dintre brbaii aceia artoi i veseli

crora nicio femeie nu le rezist la nceput, dar mai apoi i doresc s scape de ei, cci produc mult suferin. Nu se strduia s fie seductor (nu se strduia niciodat pentru

nimic, de altminteri), era de ajuns prezena sa de mascul frumuel ca s pun femeile pe jar; de la paisprezece ani, cnd ncepuse s-i exploateze farmecele, tria de pe urma

femeilor. Rdea spunnd c pierduse irul brbailor crora nevestele le puseser coarne din pricina lui i al ocaziilor n

care o luase pe coaj de la soii geloi. Dar acum toate astea s-au terminat, acum sunt cu tine, dragostea mea, aduga atunci ca s m liniteasc, n timp ce i arunca ocheade

sor-mii. Aspectul i felul lui de-a fi simpatic l-au fcut s fie preuit i de brbai, era mare butor i juctor de cri, avea un repertoriu nesfrit de anecdote decoltate i planuri

fanteziste de a ctiga bani fr efort. Am priceput repede c gndurile i erau la ziua de mine i la viitor, fiind o fire

nemulumit. La fel ca atia alii n perioada aceea, se hrnea cu povetile fabuloase despre Lumea Nou, unde comorile i onorurile cele mai mari se aflau la ndemna

ndrzneilor dispui s rite. Se credea menit isprvilor majore, precum Cristofor Columb, care plecase pe mare

narmat doar cu propriul su curaj i descoperise cealalt jumtate a lumii, sau Hernn Corts, care obinuse cea mai preioas perl a imperiului spaniol, Mexicul.

Se spune c pe-acolo s-a cam descoperit tot ce era de descoperit, spuneam eu, ncercnd s-l fac s se rzgndeasc.

- ISABEL ALLENDE -

17

Habar n-ai ce spui, femeie! Mai sunt nc multe de descoperit. Din Panama pn n sud e pmnt virgin, acolo

sunt bogii mai mari dect cele ale lui Soliman. M ngrozeau planurile lui, asta ar fi nsemnat s ne

desprim. n plus, bunicul auzise prin crciumi c aztecii

din Mexic fceau sacrificii umane. Se formau iruri lungi de o mil, mii i mii de nefericii prizonieri i ateptau rndul ca

s urce treptele templelor, unde sacerdoii sperietori sinistre, pline de snge uscat i proaspt le scoteau inima din piept cu un cuit de obsidian. Trupurile cdeau pe trepte

i rmneau grmad pe jos, mormane de carne n descompunere. Cetatea sttea pe un lac de snge, psrile rpitoare, stule de carne omeneasc, erau att de greoaie,

c nu mai puteau zbura, obolanii erau ct cinii ciobneti. Toi spaniolii erau la curent cu aceste lucruri, dar asta nu-l

speria pe Juan. n vreme ce eu coseam i brodam din zori i pn-n noapte

ca s agonisesc ceva bani pentru nunt, Juan i petrecea

timpul prin crciumi, seducea fete i muieri, bea cu brbaii i visa s se mbarce spre Indii, singura destinaie pentru un brbat de teapa lui, dup cum spunea. Uneori disprea cu

sptmnile, chiar cu lunile, i se ntorcea fr s dea explicaii. Unde se ducea? Nu spunea niciodat, dar cum i

ddea zor cu plecatul pe mare, lumea ncepuse s-l ia n btaie de joc, iar mie s-mi spun logodnica din Indii. I-am suportat purtarea mai mult dect ar fi trebuit, cci eram cu

capul n nori i cu trupul pe jar, cum se ntmpl ndeobte cnd eti ndrgostit. Juan m fcea s rd, m distra cu

cntece i versuri picareti, m fcea s m-nmoi imediat cu srutrile lui. Era de-ajuns s m ating i plnsul mi se transforma n suspine de amor i suprarea n dorin.

Bun-i dragostea, atoateierttoare! N-am uitat prima noastr mbriare, la adpostul unei pduri. Era var, pmntul treslta, cldu, roditor, mirosind a laur. Plecasem din

Plasencia pe rnd, ca s nu dm ap la moar brfelor, coborserm dealul, lsnd n urm zidurile oraului. Ne-am

- INS A SUFLETULUI MEU -

18

ntlnit la ru, am alergat mn n mn spre pdurea deas, am cutat acolo un loc ct mai departe de drum.

Juan a adunat frunze, a fcut un cuib, i-a scos pieptarul pe care m-am ntins eu, dup care m-a nvat fr grab ceremoniile plcerii. Adusesem msline, pine i o sticl de

vin terpelit de la bunicul, pe care am sorbit-o unul din gura celuilalt. Srutri, vin, rsete, cldura care ieea din

pmnt, iar noi ndrgostii. Mi-a scos bluza i cmua i mi-a lins snii, spunndu-mi c erau precum piersicile coapte i dulci, dei mie mi se preau mai curnd nite

prune cam trioare. A continuat s m cerceteze cu limba pn cnd am crezut c o s mor de atta plcere i iubire. Mai in minte c s-a ntins pe spate pe frunze i m-a aburcat

peste el, goal, ud de sudoare i dorin, cci dorea ca eu s fiu cea care s impun ritmul dansului nostru. Astfel, uor i

ca n joac, fr spaim i durere, mi-am pierdut virginitatea. ntr-o clip de extaz mi-am ridicat ochii spre bolta cea verde a pdurii i mai sus, spre cerul fierbinte al verii, i mi-am

strigat tare i ndelung bucuria pur i simpl. Cnd Juan era plecat, patima mi se rcea, m apucau

furiile i doream s-l gonesc din viaa mea, dar de cum se

ntorcea cu o scuz nedemn de crezare pe buze i cu minile lui nelepte de amant priceput, m supunea iari.

i ncepeam un alt ciclu identic: seducie, promisiuni, druire, fericirea dragostei i suferina unei noi despriri. Primul an a trecut fr s stabilim data nunii, tot aa i al

doilea, i al treilea. Reputaia mea era la pmnt, cci lumea vorbea c fceam porcrele n dosul uilor. Aa era, dei

nimeni n-avea nicio dovad, cci eram foarte prudeni. Aceeai iganc ghicitoare, care-mi menise via lung, mi-a spus n tain i secretul de a nu rmne boroas: s-mi bag

nuntru un burete muiat n oet. tiam de la sor-mea Asuncin i de la prietenele mele c mijlocul cel mai bun de a stpni un brbat e s-i refuzi anumite favoruri, ns nici

chiar o sfnt martir n-ar fi reuit asta cu Juan de Mlaga. Eu eram cea care cuta prilejul de a fi cu el ca s fac

- ISABEL ALLENDE -

19

dragoste oriunde, nu doar n dosul uilor. Avea el talentul sta extraordinar, pe care nu l-am mai ntlnit la ali brbai,

de a m face fericit n orice poziie i n doar cteva minute. Plcerea mea era mai important dect a lui. nvase pe dinafar harta trupului meu i m nvase i pe mine, ca s

m pot bucura i singur. Uite ce frumoas eti, femeie, mi repeta adesea. Nu-i mprteam mgulitoarea prere, dar

eram mndr c trezeam dorina celui mai grozav brbat din Extremadura. Dac bunicul ar fi tiut cum ne iepuream pn i n colurile cele mai ntunecate din biseric, ne-ar fi

omort pe amndoi; inea tare mult la onoarea lui. Onoare care depindea n bun parte de virtutea femeilor din familie, drept care, cnd la urechile lui proase au ajuns primele

brfe, l-a apucat o sfnt de furie i m-a ameninat c m omoar n btaie. Onoarea ptat doar cu snge se spal, a

spus atunci. Maic-mea s-a aezat n faa lui cu braele ncruciate i cu privirea aceea n stare s opreasc un taur n plin goan i i-a explicat c eu eram ct se poate de

dispus s m mrit, rmnea s-l mai convingem pe Juan. Atunci bunicul a apelat la prietenii si din Fria Sfintei Cruci, persoane cu greutate n Plasencia, ca s-l conving pe

reticentul meu logodnic, care deja se lsase cam prea mult rugat.

Ne-am cstorit ntr-o luminoas zi de mari din luna septembrie, zi de trg n Piaa Mare, cnd oraul era potopit de mirosul florilor, al fructelor i al zarzavaturilor proaspete.

Dup nunt, Juan m-a dus la Mlaga, unde ne-am instalat ntr-o camer cu chirie, ale crei ferestre ddeau spre strad

i pe care m-am strduit s-o nfrumuseez cu perdele brodate i cu mobila fcut de bunicul. Juan i-a adus n calitate de so doar ambiia fantezist dublat de un entuziasm de

armsar de prsil, dei ne cunoteam de-acum la fel ca un cuplu vechi. Erau zile cnd nici nu apucam s ne mbrcm, cci fceam dragoste cu orele, chiar i de mncat mncam n

pat. n ciuda pasiunii fr sa, curnd mi-am dat seama c, dup toate regulile convenienelor sociale, cstoria asta era

- INS A SUFLETULUI MEU -

20

o greeal. Juan nu era o surpriz pentru mine, i cunoscusem eu firea n anii precedeni, dar una e s vezi

defectele de la distan i alta s convieuieti cu ele. Singurele virtui ale brbatului meu de care-mi amintesc erau instinctul su de a m bucura n pat i nfiarea sa de

toreador, de care nu m mai sturam. Brbatul sta nu folosete la mare lucru, m-a avertizat

maic-mea ntr-o zi cnd a venit s ne viziteze. Dac-mi face copii, altceva nu mai conteaz. i cu ce-o s-i creti plozii?

O s-i cresc eu singur, de-aia am ac i a, am zis eu, sfidtoare.

Eram obinuit s muncesc din zori i pn-n sear i

clienii nu-mi lipseau. n afar de cusut i brodat, mai fceam i nite plcinte umplute cu carne i ceap, pe care le

coceam la cuptoarele publice ale morii i le vindeam dimineaa n Piaa Mare. Am ajuns s descopr proporia potrivit ntre grsime i fin din care s-mi ias o coc

legat, elastic i subire. Plcintele mele empanadas au devenit faimoase i n curnd ctigam mai bine gtind dect

cosnd. Mama mi-a druit o statuet a Fecioarei Milei dltuit n

lemn, fctoare de minuni, menit a-mi binecuvnta

pntecul, dar se pare c Maica Domnului avea alte treburi mai urgente, cci nu mi-a luat n seam rugminile. De mai

bine de doi ani nu mai foloseam buretele cu oet, dar degeaba, nu fceam copii. ncet-ncet, patima ne-a secat. Pe msur ce i ceream mai mult i-l iertam mai rar, el se

deprta tot mai mult. Aproape c nu ne mai vorbeam, el ipa, dar nu ndrznea s m loveasc, cci singura dat cnd ridicase pumnul i ddusem cu tigaia de fier n cap, aa cum

fcuse i bunica cu bunicul, iar mai trziu mama cu tata. Se spunea c, dup ce primise tigaia aia n cap, tata plecase de

lng noi i nu-l mai vzuserm niciodat. Mcar aici familia mea se deosebea de celelalte: brbaii nu-i bteau nevestele, doar copiii. Pe Juan nu-l lovisem cine tie ce, dar tigaia era

- ISABEL ALLENDE -

21

ncins i i-a rmas un semn pe frunte. Pentru un brbat att de nfumurat ca el, mica arsur a fost o adevrat

tragedie, dar de-atunci m-a respectat. Dac tigaia a pus capt ameninrilor sale, trebuie s recunosc c nici nu ne-a mbuntit relaia, i ori de cte ori i pipia cicatricea, n

ochi i aprea o sclipire uciga. M-a pedepsit refuzndu-mi plcerea pe care pn atunci mi-o oferise cu generozitate.

Viaa mi s-a schimbat, sptmnile i lunile se trau ca la galere, munc i iar munc, eram copleit de sterilitate i srcie. Capriciile i datoriile pe care le fcea Juan au

devenit o povar pe care ncercam s mi-o asum ca s evit ruinea creditorilor. S-au terminat lungile nopi de srutri i dimineile n care leneveam n pat; mbririle ni s-au

rrit, au devenit scurte i brutale, ca un viol. Le suportam n sperana unui copil. Acum, privindu-mi viaa cu senintatea

vrstei, neleg c adevrata binecuvntare a Fecioarei a fost s-mi refuze maternitatea, permindu-mi astfel s-mi mplinesc un destin excepional. Copiii m-ar fi legat de mini

i de picioare, aa cum se ntmpl ndeobte cu femeile, l-ar fi fcut pe Juan s m prseasc, a fi rmas s cos i s fac empanadas; copiii m-ar fi fcut s nu apuc s cuceresc Regatul Chile.

Brbatul meu continua s se gteasc precum un filfizon

i s cheltuiasc precum un hidalgo, convins c-aveam s fac pe dracu-n patru ca s-i pltesc datoriile. Bea prea mult, se

pierdea cu zilele pe strzile codoaelor, trebuia s pltesc nite derbedei s se duc s-l scoat de-acolo. Mi-l aduceau plin de pduchi i ruinat; l curm de pduchi i-l

ruinam i mai tare. Am ncetat s-i admir torsul i profilul de statuie i-am nceput s-o invidiez pe sor-mea Asuncin, mritat cu un fel de mistre, ns muncitor i tat bun

pentru copiii lor. Juan se plictisea, pe mine m apuca disperarea, aa c n-am ncercat s-l opresc atunci cnd, n

cele din urm, s-a hotrt s plece spre Indii s caute Eldorado, un ora cu totul i cu totul din aur, unde plozii se jucau cu topaze i smaralde. A plecat dup cteva sptmni

- INS A SUFLETULUI MEU -

22

fr s-i ia rmas-bun, nainte de a se crpa de ziu, cu o legtur de schimburi i ultimii mei bnui, pe care-i

ascunsesem n spatele vetrei. Juan reuise s m molipseasc de visurile lui, dei nu

vzusem de aproape niciun aventurier care s se fi ntors din

Indii bogat, dimpotriv, veneau prpdii, bolnavi i nebuni. Iar cei care fceau avere o pierdeau, iar stpnii imenselor

domenii, cum se zvonea c ar fi fost pe-acolo, nu i le puteau aduce cu ei. Cu toate acestea, orice argument plea n faa copleitoarei atracii a Lumii Noi. Oare pe strzile Madridului

nu treceau caleti ticsite de lingourile de aur american? Nu credeam, ca Juan, c ar fi existat un ora de aur, cu ape fermecate dttoare de tineree venic, nu credeam n

existena amazoanelor care petreceau cu brbaii, apoi le ddeau drumul s plece ncrcai de odoare, bnuiam ns

c acolo se gsea ceva mult mai valoros: libertatea. n Indii fiecare era propriul su stpn, nu trebuia s te pleci n faa nimnui, puteai s greeti i s-o iei de la nceput, s fii

altul, s trieti o alt via. Acolo nu tri dup tine prea mult o onoare ptat i pn i cei mai umili se puteau ridica. Peste capul meu, doar plria mea cu pene, spunea

Juan. Cum s-i reproez brbatului meu aventura asta, cnd eu nsmi, dac a fi fost brbat, a fi fcut acelai lucru?

Dup plecarea lui, m-am ntors la Plasencia s stau cu mama i cu familia sor-mii, cci bunicul murise. Ajunsesem nc o vduv din Indii, ca attea altele din Extremadura.

Conform obiceiului, trebuia s m mbrac n doliu, s port un vl gros peste obraz, s renun la viaa social i s m

supun controlului familiei, duhovnicului i autoritilor. Rugciune, munc i singurtate, asta mi rezerva viitorul, numai c eu n-am avut niciodat o fire de martir. Dac

conchistadorii Americilor o duceau ru, mult mai ru o duceau nevestele lor rmase n Spania. Am reuit s scap de controlul sor-mii i al cumnatului meu, care-mi tiau de

fric aproape tot att de mult pe ct se temeau de mama, i, ca s nu aib a m nfrunta, renunau s se bage n viaa

- ISABEL ALLENDE -

23

mea particular: totul era s nu dau natere scandalurilor. Am continuat s cos pentru clienii mei, s vnd plcinte n

Piaa Mare, ba chiar s asist la serbrile populare. M duceam i la spital s ajut micuele care ngrijeau de bolnavi i de njunghiai, cci de tnr mi-a plcut s

vindec, netiind c mai trziu asta-mi va fi att de necesar n via, la fel ca talentul de a gti i de a gsi ap. Motenisem

de la mama darul de a gsi apa n pmnt. Adesea o nsoeam la cmp la cte un stean, uneori chiar un domn, ca s le artm unde s sape puul. Nu e greu, ii uor ntre

degete o rmuric de copac sntos i peti ncet, pn cnd rmurica simte prezena apei i se nclin. Acolo trebuie spat. Oamenii ziceau c, avnd darul sta, mama i

cu mine ne-am fi putut mbogi, cci n Extremadura un pu e o adevrat comoar, dar noi o fceam gratis: dac

primeti bani, darul dispare. ntr-o bun zi avea s-mi serveasc la salvarea unei armate ntregi.

Am ateptat civa ani n care-am primit foarte puine

veti de la Juan, doar trei mesaje scurte din Venezuela, pe care preotul mi le-a citit i la care m-a ajutat s rspund. Juan spunea c triau nconjurai de primejdii, c ajungeau

acolo oamenii cei mai ri i vicleni, c trebuia s fii cu arma la picior i s-i acoperi mereu spatele, c aur se gsea din

belug, dei el nc nu-l vzuse, i c se va ntoarce bogat, mi va construi un palat i-mi va oferi o via de duces. Iar zilele mi treceau ncete, plicticoase i srace, cci ctigam

att ct s nu mor de foame, iar restul l puneam bine ntr-o groap spat n pmnt. Nu spusesem nimnui, ca s nu

isc vorbe, dar mi propusesem s-l urmez pe Juan n aventur cu orice pre, i nu din dragoste, cci nu-l mai iubeam, nici din lealitate, pe care n-o merita, ci momit de

gndul de a fi liber. Acolo, departe de cei care m cunoteau, a fi putut s fac ce voiam.

Ardeam de nerbdare ca pe rug. Nopile erau un iad, m

zvrcoleam n pat amintindu-mi de mbririle fericite din perioada n care Juan i cu mine ne doream. M apucau

- INS A SUFLETULUI MEU -

24

fierbinelile n toiul iernii, eram furioas pe mine i pe lume pentru c m nscusem femeie i eram condamnat s m

supun obiceiurilor. Beam ceai de floarea-somnului, aa cum m sftuiser micuele de la spital, dar nu avea niciun efect. ncercam s m rog, aa cum mi cerea preotul, dar nu

eram n stare s termin Tatl nostru fr s m rtcesc n gnduri necurate, cci Diavolul care le ncurc pe toate i

pusese n gnd s m chinuiasc. Ai nevoie de un brbat, Ins. Totul se poate face cu discreie, suspina mama, femeie practic. Pentru o femeie n situaia mea, asta nu era

greu, pn i duhovnicul meu, un clugr lasciv i urt-mirositor, voia s pctuim n confesionalul plin de praf, n schimbul indulgenelor menite a-mi scurta osnda n

Purgatoriu. N-am acceptat, era un ticlos btrn. Dac a fi vrut, brbaii nu mi-ar fi lipsit; uneori i-am avut, atunci cnd

dracul m chinuia peste msur, dar era vorba de nite mbriri dictate de nevoie, fr viitor. Eram legat de fantoma lui Juan i zvort n singurtate. Nu eram nici

vduv, nu aveam nici voie s m recstoresc, soarta mea era s atept, doar s atept. Nu era de preferat s nfrunt primejdiile mrii i ale inuturilor barbare nainte s

mbtrnesc i s mor fr s fi apucat s triesc? n cele din urm, dup ani de rugmini, am reuit s m

mbarc spre Indii. Coroana apra legturile matrimoniale i ncerca s reuneasc familiile pentru a popula Lumea Nou cu cmine legitime i cretine, ns nu se grbea, totul merge

foarte ncet n Spania, dup cum bine se tie. Aveau voie s plece doar femeile cstorite, i numai nsoite de cineva din

familie sau de o persoan respectabil. n cazul meu a fost Constanza, nepoata mea de cincisprezece ani, fata sor-mii, Asuncin, o copil timid, cu vocaie religioas, pe care am

ales-o pentru c era cea mai sntoas din toat familia. Lumea Nou nu e pentru persoane gingae. Nu i-am cerut prerea, dar dup scandalul pe care l-a fcut presupun c

ideea n-o atrgea defel. Prinii ei mi-au ncredinat-o cu condiia, scris i semnat n faa notarului, c, odat

- ISABEL ALLENDE -

25

ajuns lng brbatu-meu, am s-o trimit napoi n Spania i am s-o nzestrez ca s intre la mnstire, promisiune de care

nu m-am achitat, dar nu din cauza mea, ci dintr-a ei, dup cum se va vedea mai ncolo. Ca s obin documentele pentru plecare, doi martori trebuiau s declare c nu fceam parte

dintre persoanele ptate, c nu eram nici maur, nici evreic, ci cretin adevrat. L-am ameninat pe preot c-l denun

pentru concupiscen n faa Tribunalului Ecleziastic i astfel i-am smuls dovada scris a naltei mele caliti morale. Cu economiile mele am cumprat cele necesare pentru cltorie,

o list mult prea lung ca s-o detaliez aici, dei o in minte pe de rost. Ajunge s spun c duceam hran pentru trei luni, inclusiv un cote cu gini, plus haine i vase ca s m

stabilesc n Indii.

Pedro de Valvidia crescuse ntr-o cas de piatr din Castuera, sla de hidalgo sraci, cam la trei zile de mers ctre sudul Plasenciei. Regret c nu ne-am cunoscut la

tineree, pe cnd el era un chipe stegar n trecere prin oraul meu, n timp ce se ntorcea dintr-o campanie militar. Poate c am pit n aceeai zi pe strduele ntortocheate, el

deja brbat, cu sabia la old i n frumoasa uniform a cavaleriei regale, eu nc o copil cu cozi rocate, cum le

aveam pe atunci, dei dup aia mi s-au nchis la culoare. Ne-am fi putut ntlni la biseric, ne-am fi putut atinge minile n gletua cu ap sfinit, ne-am fi putut ncrucia privirile,

fr s ne recunoatem. Nici soldatul acesta tbcit de drumuri, nici eu, o micu custoreas, n-am fi putut ghici

ce ne rezerva soarta. Pedro se trgea dintr-o familie de militari sraci, dar de

vi veche, ale crei isprvi ncepeau cu luptele mpotriva

armatei romane, nainte de Christos, continuau timp de apte sute de ani mpotriva sarazinilor i care nc zmislea brbai viteji pentru eternele rzboaie ntre monarhii

Cretintii. Strmoii lui coborser din muni i se aezaser n Extremadura. Crescuse legnat de povestirile

- INS A SUFLETULUI MEU -

26

mamei sale despre vitejiile celor apte frai Valvidia din Valea Ibiei, care se ncletaser ntr-o lupt pe via i pe moarte

cu un balaur nfricotor. Dup spusele inspiratei matroane nu era vorba de-un balaur obinuit corp de oprl, aripi de liliac, dou sau trei capete de arpe precum cel cu care

se luptase Sfntul Gheorghe, ci de o dihanie de zece ori mai mare i mai fioroas, btrn de mai multe secole i care

ncarna rutatea tuturor dumanilor Spaniei, de la romani i arabi pn la afurisiii de francezi, care mai nou ndrzneau s pun la ndoial drepturile suveranului nostru.

nchipuiete-i, fiule, c am putea s vorbim franuzete! repeta doamna n timp ce povestea. Unul dup altul czur fraii Valvidia, prjolii de flcrile scuipate de balaur sau

sfiai de ghearele lui de tigru. Dup ce ase din ei au pierit i btlia prea pierdut, mezinul, singurul rmas n

picioare, a rupt o creang groas de copac, a ascuit-o la ambele capete i i-a nfipt-o balaurului ntre flci. Bestia s-a zvrcolit de durere i loviturile lui de coad au crpat

pmntul, ridicnd un nor de praf care a ajuns pn n Africa. Atunci eroul a apucat spada i i-a nfipt-o n inim, elibernd astfel Spania. Din tnrul acela, viteaz ntre viteji,

se trgea Pedro n linie direct prin maic-sa, iar drept dovad stteau trofeele: spada ce rmsese n familie i

blazonul doi erpi care muc un trunchi de arbore pe fond auriu. Deviza familiei era: Moartea de care nu te temi i d via. Cu astfel de strmoi, era normal ca Pedro s asculte de chemarea armelor nc de la o vrst fraged. Mama a dat ce-i mai rmsese din zestre ca s-l echipeze: cma de zale

i armur complet, arme de cavaler, scutier i doi cai. Legendara spad a neamului Valvidia era un fier ruginit,

greu ca o piatr de moar, a crei valoare era exclusiv decorativ i istoric, drept care i-a cumprat alta, din cel mai bun oel de Toledo, flexibil i uoar. Cu ea Pedro avea

s lupte n oastea Spaniei sub drapelul lui Carol Quintul, s cucereasc regatul cel mai ndeprtat din Lumea Nou i s moar alturi de ea, nsngerat i rupt.

- ISABEL ALLENDE -

27

Tnrul Pedro de Valvidia, crescut ntre cri i ngrijirile mamei, a plecat la rzboi cu entuziasmul celui care n

materie de mcel n-a vzut dect tierea porcilor n pia, spectacol brutal care atrgea tot satul. Inocena i-a inut pn n clipa n care n prima btlie flamura nou-nou cu

blazonul familiei s-a fcut zdrene. n regimentele Spaniei se afla i alt hidalgo ndrzne,

Francisco de Aguirre, care a devenit iute cel mai bun prieten al lui Pedro. Pe ct de fanfaron i zgomotos era Francisco, pe att de serios era Pedro, dei faima lor de viteji era

deopotriv. Familia Aguirre era de origine basc, dar aezat n Talavera de la Reina, aproape de Toledo. De la bun nceput biatul dovedea un curaj sinuciga, cuta pericolul cel mai

mare, cci se credea aprat de crucea de aur a mamei sale, pe care o purta la gt. De acelai lan era atrnat o rcli

care adpostea o uvi din prul castaniu al frumoasei fete pe care o iubea din copilrie cu o dragoste interzis, cci erau veri primari. Francisco jurase s rmn burlac, dat

fiind c nu se putea nsura cu ea, ceea ce nu-l mpiedica s caute farmecele oricrei femei care ieea n calea temperamentului su focos. nalt, chipe, cu un rs sincer i

un glas sonor de tenor, tocmai bun s nsufleeasc crciumile i s seduc femeile, nu-i rezista nimeni. Pedro l

sftuia s se fereasc, pentru c boala franuzeasc, sfrenia, nu cru pe nimeni, fie el maur, evreu sau cretin, ns el avea ncredere n crucea mamei: dac-l aprase n lupt,

avea s-l apere i de consecinele desfrului. Aguirre, plcut i galant n societate, devenea o fiar n btlie, spre

deosebire de Valvidia, mereu senin i politicos, chiar i n faa pericolelor celor mai mari. Amndoi tiau s scrie i s citeasc, studiaser i erau mai cultivai dect cei mai muli

hidalgo. Pedro primise aleasa educaie a unui sacerdot, un unchi al maic-sii, care trise alturi de el n tineree i despre care se optea c ar fi fost, de fapt, tatl su, dar el n-

a ntrebat niciodat. N-a avut curaj, ar fi fost o jignire adus mamei. Cei doi mai aveau ceva n comun, veniser pe lume

- INS A SUFLETULUI MEU -

28

n acelai an, 1500, anul naterii Sfntului mprat Carol Quintul, monarh peste Spania, Germania, Austria, Flandra,

Indiile Occidentale, o parte din Africa i multe alte inuturi. Nu erau superstiioi, dar se ludau c erau legai de Rege prin aceeai stea, i prin urmare menii unor isprvi

asemntoare. Credeau c nu exista soart mai bun pe lumea asta dect s fii soldat n slujba unui asemenea

comandant grozav; i admirau statura de titan, vitejia nepotolit, dibcia de clre i spadasin, darul su de strateg n rzboi i de om al studiului n timp de pace. Pedro

i Francisco mulumeau sorii c erau catolici, ceea ce le garanta mntuirea sufletului, i spanioli, adic superiori celorlali muritori. Erau hidalgo ai Spaniei, stpna lumii,

mare i ntins, mai puternic dect vechiul Imperiu Roman, menit de Dumnezeu pentru a descoperi, a cuceri, a

cretina, a nfiina i a popula colurile cele mai ndeprtate ale Pmntului. Aveau douzeci de ani cnd porniser s lupte n Flandra, apoi n campaniile din Italia, unde

nvaser c n rzboi cruzimea e o virtute i, dat fiind c moartea e tot timpul prin preajm, e preferabil s ai sufletul pregtit.

Cei doi ofieri slujeau sub ordinele unui rzboinic extraordinar, marchizul de Pescara, al crui aspect efeminat

era neltor, cci sub armura de aur i straiele de mtase brodat cu perle cu care intra n lupt slluia un adevrat geniu militar, dup cum o dovedise de nenumrate ori. n

1524, n toiul rzboiului ntre Frana i Spania, care i disputau controlul asupra Italiei, marchizul mpreun cu

dou mii dintre cei mai buni soldai spanioli au disprut n mod misterios, nghiii de ceurile iernii. S-a zvonit c dezertaser, pe seama lor umblau cntecele batjocoritoare

care-i acuzau de trdare i laitate, n timp ce ei, ascuni ntr-un castel, se pregteau n cea mai mare tain. Era luna lui noiembrie, gerul i chinuia pe nefericiii nchii n curtea

interioar, care nu pricepeau de ce trebuiau s stea acolo, rebegii i ngrijorai, n loc s lupte cu francezii. Marchizul

- ISABEL ALLENDE -

29

de Pescara nu se grbea, atepta momentul potrivit cu rbdarea vntorului experimentat. n fine, dup mai multe

sptmni, le-a ordonat ofierilor s se pregteasc de lupt. Pedro de Valvidia le-a ordonat soldailor din batalionul su s-i pun armurile peste hainele de ln, operaiune dificil,

cci li se lipeau degetele de metalul ngheat, dup care le-a mprit cearafuri albe ca s se acopere. Astfel, precum

nite fantome, drdind de frig, au mrluit ntr-o tcere adnc toat noaptea, iar n zori au ajuns n preajma fortreei inamice. Strjile de pe creneluri au zrit ceva

micare pe zpad, dar au crezut c e umbra copacilor micai de vnt. Nu i-au vzut pe spaniolii care se trau n valuri albe pe pmntul plin de nea dect atunci cnd a fost

prea trziu, cnd acetia au atacat lundu-i pe nepregtite. Aceast victorie zdrobitoare l-a transformat pe marchizul de

Pescara n cel mai faimos militar al epocii sale. Un an mai trziu Valvidia i Aguirre luau parte la btlia

de la Pavia, frumosul ora al celor o sut de turnuri, unde

francezii au fost iari nfrni. Regele Franei, care se lupta cu disperare, a fost fcut prizonier de un soldat de-al lui Pedro de Valvidia, care l-a rsturnat de pe cal i era gata s-i

strpung gtul, netiind cine era. Intervenia oportun a lui Valvidia l-a mpiedicat s-o fac, schimbnd astfel cursul

istoriei. Pe cmpul de btlie au rmas zece mii de mori; sptmni n ir i-au bzit mutele i au miunat obolanii pestici. Se zice c i acum n varza i conopida care se cultiv

acolo mai apar ndri din oasele ascunse n frunzi. Valvidia a priceput atunci c, pentru prima dat, cavaleria nu fusese

esenial pentru victorie, ci dou arme noi: archebuzele, greu de ncrcat, dar cu btaie lung, i tunurile de bronz, mai uoare i mai mobile dect cele din fier forjat. Alt element

decisiv fuseser miile de infanteriti, mercenari din Elveia i Germania, vestii pentru brutalitatea lor, pe care Valvidia i dispreuia, cci pentru el rzboiul, ca i toate celelalte, era o

chestiune de onoare. Btlia de la Pavia l-a fcut s mediteze asupra importanei strategiei i a armelor moderne: nu era

- INS A SUFLETULUI MEU -

30

de ajuns curajul nebunesc al unor oameni precum Francisco de Aguirre, rzboiul era o tiin care cerea studiu i logic.

Dup lupta de la Pavia, epuizat i chioptnd de la o ran

de lance primit n old, pe care i-au vindecat-o cu ulei

fierbinte, dei la cel mai mic efort se deschidea iari, Pedro de Valvidia s-a ntors acas, n Castuera. Era la vrsta

nsurtorii, era cazul s-i vad de urmai i de pmnturile lsate n paragin, i repeta ntr-una maic-sa. Idealul ar fi fost o mireas care s-i aduc o zestre consistent, lucru

extrem de necesar pentru conacul srcit al neamului Valvidia. Familia i preotul aleseser mai multe candidate, toate de familie bun i cu avere, pe care avea s le cunoasc

n timpul convalescenei, numai c nu s-a ntmplat dup cum plnuiser. Pedro a vzut-o pe Marina de Ortiz Gaete n

singurul loc n care putea s-o ntlneasc n public, la ieirea din biseric. Marina avea treisprezece ani i mai purta nc crinolinele scrobite ale copilriei. Era nsoit de ddac i de

o servitoare care i purta deasupra capului o umbrel deschis, dei ziua era nnorat, pentru ca nu cumva o raz de soare s ating pielea transparent a palidei copile. Avea

un chip de nger, pr blond i luminos, mers ezitant din cauza attor fuste puse una peste alta i un aer att de

inocent, c Pedro a uitat pe dat planurile de cptuire. Nu era el omul calculelor meschine: frumuseea i virtutea fetei l-au sedus pe loc. Dei n-avea avere i zestrea i era mult sub

nivelul a ceea ce i s-ar fi cuvenit, a nceput s-o curteze imediat ce a aflat c nu era promis altuia. Familia Ortiz de

Gaete i dorea la rndul ei pentru fata lor o cstorie care s-i fi adus beneficii economice, dar n-a fost n stare s refuze un cavaler cu un nume att de ilustru i de o vitejie

dovedit precum Pedro de Valvidia; singura lor condiie a fost ca nunta s se fac dup ce fata mplinea paisprezece ani. Pn atunci, Marina se lsa curtat de pretendentul ei cu o

timiditate de iepura, dei i ddea de neles c i ea numra zilele rmase. Pedro era la apogeul brbiei sale, era nalt,

- ISABEL ALLENDE -

31

cu piept puternic, bine proporionat, cu o inut nobil, nas proeminent, brbie autoritar i ochi albatri, foarte

expresivi. De pe atunci purta prul strns la spate ntr-o coad scurt, obrajii rai, mustaa gominat i brbua subire pe care a avut-o ct a trit. Se mbrca elegant, avea

gesturi categorice, vorbea cumpnit i impunea respect, ceea ce nu-l mpiedica s fie galant i tandru. Topit de admiraie,

Marina se ntreba ce gsise la ea acest brbat att de mndru i de viteaz. S-au cstorit dup un an, cnd fata a devenit nubil, i s-au instalat n modestul conac al

neamului Valvidia. Marina i-a nceput noua condiie de cstorit cu cele

mai bune intenii, ns era prea tnr i brbatul sobru i

studios o speria. N-aveau ce vorbi. Ea accepta, tulburat, crile pe care el i le recomanda, nendrznind s-i

mrturiseasc c abia putea s citeasc cteva cuvinte elementare i s se semneze cu un scris tremurtor. Crescuse la adpost de contactul cu lumea i aa voia s fie

mai departe; o nspimntau peroraiile soului despre politic sau geografie. Ea se ocupa cu rugciunile i brodatul frumoaselor casule bisericeti. N-avea experien despre cum

se ine o cas, slujnicele nu-i luau n seam poruncile date cu glscior de infant, aa c tot soacr-sa era cea care

comanda, n timp ce ea era tratat precum copila care i era. i-a propus s nvee plicticoasele trebi ale casei, sftuit de femeile din cas, dar despre alt aspect al vieii matrimoniale

n-avea pe cine ntreba, i asta era mai important dect a aeza bucatele i a ine socotelile.

Ct timp legtura Marinei cu Pedro se limitase la vizite vegheate de guvernant i scrisorele galante, fusese fericit, dar tot entuziasmul i-a trecut cnd au ajuns n pat. Habar n-

avea ce urma s se petreac n prima noapte; nimeni n-o pregtise pentru deplorabila surpriz pe care a avut-o. Lada de zestre cuprindea mai multe cmi de noapte din batist,

lungi pn la glezne i nchise la gt i la mini cu panglici de mtase, prevzute n partea din fa cu o deschiztur n

- INS A SUFLETULUI MEU -

32

form de cruce. Nu i-a trecut prin cap s ntrebe la ce folosea despictura aceea i nimeni nu i-a explicat c pe acolo avea

s aib contact cu prile intime ale brbatului ei. Nu vzuse niciodat un brbat gol i credea c deosebirile ntre brbai i femei ineau de prul de pe fa i de glasul mai gros.

Simind pe ntuneric rsuflarea lui Pedro i minile lui mari care cutau printre faldurile cmii preiosul ochi brodat, a

srit ca un catr speriat i a luat-o la fug ipnd pe culoarele csoaiei de piatr. n ciuda bunelor sale intenii, Pedro nu era un amant grijuliu, experiena sa se limitase la

nite mbriri rapide cu femei cu virtute negociabil; a priceput ns c era nevoie de mult rbdare. Nevast-sa era nc o copil, corpul abia ncepea s i se dezvolte, n-avea

sens s-o foreze. A ncercat s-o iniieze ncetul cu ncetul, dar inocena Marinei, care l atrsese att de mult la nceput, s-a

dovedit repede un obstacol de netrecut. Nopile erau frustrante pentru el i chinuitoare pentru ea, iar la lumina zilei niciunul n-avea curaj s vorbeasc deschis. Pedro s-a

dedicat studiului i i-a vzut de pmnt i de rani, iar energia i-o ardea practicnd scrima i clria. De fapt, se pregtea pentru desprire. Iar cnd chemarea aventurii a

devenit irezistibil, s-a renrolat sub flamura lui Carol Quintul, visnd n tain s ating gloria militar a

Marchizului de Pescara. n februarie 1527, trupele spaniole aflate sub comanda

conetabilului de Bourbon se gseau n faa zidurilor Romei. Spaniolii, sprijinii de cincisprezece companii de mercenari

feroce elveiano-germani, ateptau prilejul de a ptrunde n cetatea cezarilor i de a-i scoate paguba dup multe luni n care nici solda nu i-o primiser. Erau o hoard de soldai

flmnzi i nedisciplinai, gata s dea iama prin comorile Romei i ale Vaticanului. Nu toi erau derbedei i mercenari, n otirile spaniole se gseau, printre alii, i doi ofieri

serioi, Pedro de Valvidia i Francisco de Aguirre, care se rentlneau dup doi ani. S-au mbriat ca doi frai i s-au

- ISABEL ALLENDE -

33

pus la curent cu ce li se mai ntmplase n via. Valvidia i-a artat un medalion cu chipul Marinei pictat de un

miniaturist portughez, un evreu convertit care reuise s pcleasc Inchiziia.

nc n-avem copii, pentru c Marina e foarte tnr, dar

e timp, dac vrea Domnul. Vrei s spui: dac scpm cu via, a exclamat

prietenul. La rndul su, Francisco i-a mrturisit c o iubea n

continuare platonic i n tain pe var-sa, care ameninase

c se clugrete dac tatl ei inteniona s-o mrite cu de-a sila cu altul. Valvidia a fost de prere c nici nu era aa ru, cci pentru multe femei din nobilime mnstirea, unde se

duceau cu un alai ntreg de servitoare, cu banii i tot luxul cu care erau obinuite, era de preferat unui mriti forat.

n cazul var-mii, asta ar fi o pierdere regretabil, amice. O fat att de frumoas i plesnind de sntate, nscut pentru amor i maternitate, nu trebuie s-i

ngroape viaa n straie clugreti. Dar ai dreptate, mai bine s-o vd clugri dect mritat cu altul. N-a suporta, asta ar nsemna s ne lum viaa amndoi, a grit Francisco,

emfatic. i s ajungei amndoi n cazanele iadului? Sunt sigur

c var-ta va alege mnstirea. Dar tu, ce planuri ai? S m rzboiesc ct timp mai pot i s-mi vizitez

verioara n chilia ei, pe timp de noapte, a rs Francisco,

pipindu-i crucea i rclia de la piept. Roma era prost aprat de Papa Clement al VII-lea, om

mai priceput la sforrii politice dect la strategii belicoase. De cum au ajuns otile inamice la podurile oraului, la adpostul unei cei dese, Suveranul Pontif a ters-o din

Vatican pe un culoar secret la castelul Sant Angelo, mpnat de tunuri. Era nsoit de trei mii de oameni, printre ei gsindu-se i celebrul sculptor i aurar Benvenuto Cellini,

faimos att pentru uriaul su talent artistic, ct i pentru caracterul su puternic i cruia Papa i-a lsat n seam

- INS A SUFLETULUI MEU -

34

toate deciziile militare, judecnd c, dac el nsui tremura n faa artistului, tot aa trebuiau s fac i armatele

conetabilului de Bourbon. La primul asalt asupra Romei, conetabilul a primit un

glon fatal de muschet n ochi. Benvenuto Cellini avea s se

laude mai trziu c el trsese glonul uciga, dei adevrul e c nici mcar nu se gsise prin apropiere, dar cine s

ndrzneasc s-l contrazic? Pn au reuit cpitanii s instaureze ordinea, trupele scpate de sub control au nvlit peste oraul lipsit de aprare i l-au ocupat n cteva ore. n

primele opt zile masacrul a fost att de crncen, c sngele curgea pe strzi i se nchega pe pietrele milenare. Mai bine de patruzeci i cinci de mii de oameni au fugit, iar cei rmai

au trecut prin chinurile iadului. Invadatorii nesioi au incendiat biserici, mnstiri, spitale, palate i case. Au ucis

la grmad, chiar i nebunii i pe cei internai n ospiciu i animalele din curile oamenilor; au torturat brbaii, obligndu-i s le dea ce ascunseser; au violat femeile i

fetele; au asasinat copiii de i btrnii. Jaful, orgie fr sfrit, a durat sptmni de zile. Bei de snge i butur, soldaii trau pe strzi opere de art distruse i relicve

religioase, decapitau de-a valma statui i oameni, furau tot ce puteau cra n rani, restul era distrus. Au scpat

frescele din Capela Sixtin, cci acolo se priveghea leul conetabilului de Bourbon. Pe Tibru pluteau mii de cadavre, duhoarea de carne putred impregna aerul. Cini i corbi

devorau morii lsai peste tot, iar mai apoi au venit cele dou credincioase nsoitoare ale rzboiului: foametea i

ciuma, care i-au atacat deopotriv pe nefericiii romani i pe clii lor.

n acest timp, Pedro de Valvidia strbtea Roma cu sabia n mn, furios i ncercnd n zadar s opreasc jaful i mcelul i s fac ordine printre soldai, ns cei

cincisprezece mii de pucai uitaser de superiori i de lege i erau gata s-l omoare pe cel ce li s-ar fi pus n cale.

- ISABEL ALLENDE -

35

ntmplarea a fcut ca Valvidia s se gseasc n faa unei mnstiri chiar cnd o atacau o duzin de mercenari

germani. Clugriele tiau c nicio femeie nu scpa de viol; se adunaser n curte n jurul unei cruci, formnd un cerc n centrul cruia stteau tinerele novice, nemicate, inndu-se

de mn, cu capul plecat i murmurnd rugciuni. De departe, preau nite porumbie. Se rugau Domnului s nu

fie pngrite, s se milostiveasc de ele i s le dea o moarte rapid.

napoi! Cine ndrznete s treac acest prag va avea

de-a face cu mine! a urlat Pedro de Valvidia ridicnd spada n mna dreapt i o sabie scurt n stnga.

Civa mercenari s-au oprit mirai, socotind dac merita

osteneala s lupte cu ofierul spaniol cel impuntor i hotrt sau era mai bine s se ndrepte spre casa de alturi,

dar ceilali au atacat. Spre avantajul lui Valvidia, el era singurul treaz, aa c din patru micri precise a scos din lupt tot atia germani, numai c, ntre timp, ceilali i

reveniser din nehotrre i atacau la rndul lor. Dei cu mintea nceoat de butur, germanii erau lupttori la fel de buni ca Valvidia i l-au nconjurat rapid. Poate c aici i-

ar fi gsit moartea ofierul din Extremadura dac n-ar fi aprut exact atunci Francisco de Aguirre.

Ia venii ncoa, teutoni fii de cea! a strigat bascul cel teribil, rou de furie, uria, agitnd spada ca pe un ciomag.

ncierarea a atras, ali spanioli care i-au vzut camarazii

n pericol. ntr-o clip s-a iscat o btlie n toat regula, iar dup o jumtate de or atacatorii se retrgeau, lsnd n

urm camarazi n agonie, n timp ce ofierii zvorau porile mnstirii. Maica stare le-a rugat pe clugriele mai zdravene s-i adune de pe jos surorile leinate i-apoi s se

pun sub ordinele lui Francisco de Aguirre, care se oferise s organizeze aprarea, ntrind zidurile.

Nimeni nu e n siguran n Roma. Acum mercenarii s-

au retras, dar fr doar i poate au s revin, aa c mai bine s v gseasc pregtite, a fost de prere Aguirre.

- INS A SUFLETULUI MEU -

36

Am s fac rost de nite archebuze, Francisco v va nva s le folosii, a hotrt Valvidia, cruia nu-i scpase

licrirea picaresc din ochii prietenului su la gndul c se va afla singur cu vreo douzeci de novice virginale i o mn de micue mature, dar recunosctoare i nc apetisante.

aizeci de zile mai trziu se termina oribilul jaf al Romei care pusese capt unei epoci papalitatea renascentist n

Italia i-avea s rmn n istorie ca o pat ruinoas n viaa mpratului nostru Carol Quintul, cu toate c acesta se afla departe de aici.

Sanctitatea Sa Papa a putut s-i prseasc refugiul de la Sant Angelo, ns a fost arestat i tratat la fel de ru ca orice deinut de drept comun, chiar i inelul pontifical i-a fost

smuls de pe deget i a primit un picior n dos care l-a fcut s se prbueasc n patru labe n hohotele de rs ale

soldailor. Benvenuto Cellini putea fi acuzat de multe defecte, dar nu

era dintre cei ce uit s ntoarc o favoare, drept care, cnd

maica stare s-a dus la el i i-a povestit c un tnr ofier spaniol i salvase congregaia i rmsese vreme de cteva sptmni s apere mnstirea, a inut s-l cunoasc.

Cteva ceasuri mai trziu, starea l aducea pe Francisco de Aguirre la palat. Cellini l-a primit ntr-unul dintre saloanele

Vaticanului, printre sfrmturi i piese de mobilier distruse de atacatori. Cei doi nu s-au ntins la politeuri.

Ce doreti n schimbul curajoasei dumitale intervenii,

domnule? l-a ntrebat cam posac Cellini, trecnd direct la obiect.

Rou de furie, Aguirre a dus instinctiv mna la mnerul spadei:

M insultai, domnule!

Maica stare s-a aezat ntre ei cu toat greutatea autoritii ei i i-a desprit cu un gest dispreuitor; n-avea timp pentru bravadele lor. Fcea parte din familia lui Andrea

Doria, celebrul condottiere genovez, era deci o femeie cu stare i de vi veche, obinuit s porunceasc.

- ISABEL ALLENDE -

37

Basta! Rogu-te iart jignirea involuntar, don Francisco. Trim vremuri rele, a curs destul snge, s-au comis multe

pcate, nu-i de mirare c purtrile cele alese au trecut pe planul doi. Domnul Cellini tie c ne-ai aprat mnstirea fr s atepi o rsplat, ci mnat doar de inima dumitale

cea bun. S te jigneasc e ultimul lucru pe care l-ar dori. Pentru noi ar fi o onoare s primeti un semn de apreciere i

recunotin I-a fcut sculptorului un semn s atepte, l-a apucat pe

Aguirre de mnec i l-a tras n colul cellalt al salonului.

Cellini i-a ascultat opcind o vreme. Cnd era pe punctul de a-i pierde rbdarea, cei doi s-au ntors i maica stare i-

a prezentat cererea ofierului, n timp ce acesta i pironise privirile n vrful propriilor cizme i-l treceau toate apele.

Astfel a obinut Benvenuto Cellini autorizaia de la Papa

Clement al VII-lea, nainte de exilarea acestuia, ca Francisco de Aguirre s se poat nsura cu verioara lui. Peste msur de tulburat, tnrul a alergat la prietenul su Pedro de

Valvidia s-i povesteasc. Avea ochii umezi i glasul lui de uria i tremura, nu-i venea s cread ce minune i se

ntmplase. tiu eu dac asta e o veste bun, Francisco

Colecionezi cuceriri aa cum Sfntul nostru mprat

colecioneaz ceasuri. Nu mi te imaginez n postur de so. Var-mea e singura femeie pe care am iubit-o! Celelalte

sunt fiine lipsite de chip, dinuie doar o clip, ct s sature pofta pe care diavolul a pus-o n mine

Diavolul ne d pofte multe i de diferite feluri, ns

Dumnezeu ne d limpezimea moral cu care s le controlm, n felul acesta ne deosebim de animale.

Bine, Pedro, eti soldat de atia ani i mai crezi c ne

deosebim de animale? a rs Aguirre. Nendoielnic. Soarta omului e s se ridice mai presus de

animalitate, s-i conduc viaa dup cele mai nobile idealuri i s-i mntuiasc sufletul.

- INS A SUFLETULUI MEU -

38

M sperii, Pedro, vorbeti ca un clugr, dac nu i-a cunoate vitejia, a zice c-i lipsete acel instinct primordial

al brbailor. Nu-mi lipsete, fii sigur, dar nu-l las s m conduc. N-oi fi eu att de nobil ca tine, dar m salveaz

dragostea pur pe care i-o port var-mii. S vezi ce probleme o s ai cnd ai s te nsori cu fata

asta pe care o idealizezi Cum ai s mpaci dragostea asta cu obinuinele tale desfrnate?

Nicio problem, Pedro. Am s-o cobor cu srutri de pe

altarul ei de sfnt i-am s-o iubesc ptima, s-a zguduit de rs Aguirre.

Bine, dar fidelitatea?

O s aib ea grij ca asta s nu lipseasc din csnicia noastr, dar eu nu pot renuna la muieri, aa cum nu pot

renuna la vin i la sabie i Francisco de Aguirre a plecat iute n Spania ca s se

nsoare nainte ca indecisul Pap s se rzgndeasc. E sigur

c a reuit s mpace iubirea platonic pentru var-sa cu senzualitatea lui nepotolit i c ea i-a rspuns fr pic de ovial, cci ardoarea celor doi soi a ajuns de pomin. Se

spune ca vecinii veneau s stea n faa casei ca s se delecteze cu zgomotele ce rzbteau pn afar i s fac

pariuri n legtur cu numrul de asalturi amoroase din noaptea respectiv.

Dup multe lupte, snge, colb i noroaie, Pedro de Valvidia s-a ntors i el acas, precedat de faima ctigat n

campaniile militare, cu o experien bogat i o pung cu aur, cu care avea de gnd s-i pun pe picioare averea mult diminuat. Marina l atepta, transformat de-acum n

femeie. Gata cu rsfurile de feti rzgiat: avea aisprezece ani i o frumusee eteric i senin, ce se cerea admirat ca o oper de art. Avea un aer de somnambul, de

parc ar fi presimit c viaa avea s-i fie o etern ateptare. n prima noapte pe care au petrecut-o mpreun, au repetat

- ISABEL ALLENDE -

39

amndoi, ca nite automate, gesturile i tcerile de la nceput. n iatacul ntunecat trupurile li s-au unit fr

bucurie; el se temea s n-o sperie, ea se temea s nu pctuiasc; el voia s-o fac s-l iubeasc, ea numra orele pn n zori. Pe timp de zi, fiecare i juca rolul, convieuiau

fr s se ating. Marina i-a primit soul cu o iubire nelinitit i plin de atenie, care pe el, n loc s-l

mguleasc, l deranja. N-avea nevoie de atta atenie, ci de o oarecare pasiune, dar n-avea curaj s i-o cear, bnuind c nu se cdea s-o fac cu o femeie decent i credincioas. Se

simea urmrit de Marina, prins n chingile invizibile ale unui sentiment cruia nu tia cum s-i rspund. l deranjau privirile rugtoare cu care-l urmrea prin cas, tristeea ei

mut la desprire, expresia de repro voalat cu care-l primea dup o scurt absen. Marina i se prea de neatins,

se bucura de ea doar contemplnd-o de la distan n timp ce broda, cufundat n gnduri i rugciuni i scldat precum o sfnt din catedral de lumina aurie a ferestrei. ntlnirile

dintre draperiile groase i prfuite ale patului conjugal, care slujise pentru trei generaii de Valvidia, au ncetat s-l mai atrag pe Pedro, pentru c ea refuza s renune la cmaa cu

despictur n form de cruce n favoarea unei inute mai lejere. I-a sugerat s stea de vorb cu alte femei, dar Marina

nu putea s vorbeasc despre asta cu nimeni. Dup fiecare mbriare ngenunchea cu orele pe duumeaua de piatr a marii case mturate de curent, nemicat i umilit pentru

c nu-i putea bucura brbatul. Totui, n tain, se complcea n suferina asta care o deosebea de femeile de

rnd i o apropia de sfinenie. Pedro i explicase c ntre doi soi nu exist pcatul desfrului, cci scopul este zmislirea copiilor, dar Marina nghea pn n mduva oaselor de cum

o atingea. Nu degeaba i vrse n cap confesorul ei frica de iad i ruinea de propriul corp. De cnd se cunoteau, Pedro apucase s-i vad doar chipul, minile i uneori picioarele.

Uneori i venea s-i smulg blestemata aia de cma, dar l oprea groaza din ochii ei, groaz care se preschimba pe timp

- INS A SUFLETULUI MEU -

40

de zi, cnd erau mbrcai, n duioie. Marina nu lua iniiative n dragoste, nici n alte aspecte ale vieii lor, nu-i

schimba expresia sau dispoziia, era ca o oaie blnd. Atta supunere l enerva pe Pedro, dei considera c era vorba de o trstur tipic feminin. Nu-i mai nelegea nici propriile

sentimente: cnd se cstorise cu ea, cu copila care era, i dorise s rmn pur i inocent, iar acum nu dorea dect

s-o vad revoltndu-se i sfidndu-l. Valvidia ajunsese cpitan att de repede pentru curajul lui

ieit din comun i talentul lui de comandant, totui, n ciuda

carierei strlucite, nu se mndrea cu trecutul su. Dup asediul Romei era chinuit de un comar n care aprea o tnr mam cu pruncii n brae, gata s sar de pe pod

ntr-un ru de snge. Cunotea pn unde poate merge abjecia omeneasc, tia cum arat negreala sufletului, tia

c brbaii ajuni n mijlocul unui rzboi violent sunt n stare s comit atrociti, iar el nu era altfel dect ceilali. Desigur, se spovedea, iar duhovnicul l absolvea negreit cu o

peniten minim, pentru c greelile fcute n numele Spaniei i al Bisericii nu erau considerate pcate. Nu ndeplinea oare ordinele superiorilor? Nu merita oare

dumanul o soart rea? Ego te absolvo ab omnibus censuris, et peccatis, in nomine Patri, et Filii, et Spiritus Sancti, Amen. Dar cine a gustat exaltarea ucisului nu are scpare, nici salvare, i spunea Pedro. Prinsese gustul violenei, acesta

era viciul secret al oricrui soldat, altminteri nu s-ar putea purta rzboaiele. Camaraderia grosolan din barci, corul de rgete viscerale cu care oamenii se aruncau n lupt,

indiferena comun n faa durerii i a fricii l fceau s se simt viu. Plcerea feroce de a strpunge un corp cu sabia, puterea satanic de a lua viaa altuia, fascinaia sngelui

care curge erau droguri foarte tari. ncepi s ucizi din datorie i sfreti prin a o face din nverunare. Nimic nu se putea

compara cu asta. Odat pornit, instinctul de a ucide era mai puternic dect instinctul de a tri, chiar i la el, care avea fric de Dumnezeu i se credea n stare s-i controleze

- ISABEL ALLENDE -

41

patimile. Conform spuselor prietenului Francisco de Aguirre, un brbat se compunea din a mnca, a copula i a ucide.

Singura salvare pentru sufletul su era s evite tentaia spadei. ngenuncheat n faa altarului principal al catedralei, s-a jurat s-i dedice restul vieii binelui, s slujeasc

Biserica i Spania, s nu fac excese i s triasc dup principii morale severe. Fusese pe punctul de a muri n

repetate rnduri, Dumnezeu i lsase viaa ca s-i spele pcatele. i-a atrnat spada de Toledo alturi de vechea spad a strmoului su i s-a hotrt s devin om aezat.

Fostul cpitan a ajuns un ran cumsecade, preocupat de lucruri simple: vitele, recoltele, seceta i ngheul, concubinajele i invidiile din sat. i lecturi, i joc de cri, i

mers la biseric. Cum studiase legile scrise i dreptul, oamenii i cereau sfatul n chestiuni legale, chiar i

autoritile l ascultau. Plcerea lui cea mare erau crile, mai ales cele de cltorii i hrile, pe care le cerceta amnunit. tia pe dinafar poemul Cidului, l ncntaser

cronicile fantastice ale lui Solino i cltoriile imaginare ale lui John Mandeville, dar preferatele lui erau vetile din Lumea Nou, care se publicau n Spania. Isprvile lui

Cristofor Columb, Magellan, Amrico Vespucci, Hernn Corts i ale attor altora l ineau treaz toat noaptea: cu

privirile pierdute n baldachinul de brocart al patului, visa cu ochii deschii c descoper locuri ndeprtate ale lumii, le cucerete, ntemeiaz aezri, aduce Crucea pe trmuri

barbare ntru slava lui Dumnezeu, i graveaz numele n Istorie cu foc i oel. n timpul sta nevasta broda casule cu

fir de aur i nira rozarii de rugciuni ntr-o litanie fr de sfrit. Dei Pedro se aventura de cteva ori pe sptmn dincolo de umilitoarea despictur din cmaa de noapte a

Marinei, copiii att de dorii n-au aprut. Aa au trecut ani lncezi i ncei, cu veri fierbini i moleite i ierni ncremenite. Duritate extrem. Extremadura.

Dup civa ani, pe cnd Pedro de Valvidia se resemnase de-acum s mbtrneasc fr glorie alturi de nevasta sa

- INS A SUFLETULUI MEU -

42

n casa tcut din Castuera, ntr-o zi a venit la ei un cltor care-i aducea o misiv de la Francisco de Aguirre. Numele

su era Jernimo de Alderete i era de loc din Olmedo. Era plcut la chip, avea o claie de pr blond ca mierea i cre, musta n stil turcesc, cu vrfurile ntoarse n sus i ochi

arztori de vistor. Valvidia l-a primit cu ospitalitatea fr cusur a spaniolilor, i-a pus l-a dispoziie casa, lipsit de lux,

dar oricum mai comod i mai sigur dect hanurile. Era iarn i Marina poruncise s se aprind focul n salon, dar butenii nu reueau s opreasc curentul i nici s

risipeasc ntunericul. n aceast ncpere spartan, aproape lipsit de mobilier i podoabe, i petrecea cuplul tot timpul: el citea, ea cosea, acolo mncau, tot acolo, la perete, se gsea

altarul n faa cruia se rugau. Marina a servit brbailor un vin aspru, de cas, crnai, brnz i pine, dup care s-a

retras n colul ei s brodeze la lumina unei lumnri, lsndu-i s stea de vorb.

Jernimo de Alderete avea misiunea de a recruta oameni

pentru a-i duce n Indii, iar ca s-i momeasc arta prin crciumi i piee un colier de boabe mari de aur lucrat, nirate pe un fir gros de argint. Scrisoarea lui Francisco

ctre Pedro vorbea de Lumea Nou. Exaltat, Alderete i-a povestit gazdei sale despre fabuloasele posibiliti de

mbogire de pe acest continent, poveti care umblau din gur n gur. I-a spus c nu mai era loc de fapte nobile ntr-o Europ corupt, mbtrnit, sfiat de conspiraii politice,

intrigi de curte i predici eretice precum ale luteranilor, care dezbinau Cretintatea. Viitorul era dincolo de ocean, l-a

asigurat el. Erau multe de fcut n Americi, nume dat acestui trm n onoarea lui Amrico Vespucci, un navigator florentin nfumurat care n-avea meritul de a-l fi descoperit,

aa cum fcuse Cristofor Columb. Ar fi trebuit s se numeasc Cristoforele sau Columbele, a zis Alderete. n fine, faptul era consumat i nu asta era problema. Lumea Nou

avea nevoie ca de aer de hidalgo cu inima tare, spada ntr-o mn i crucea n cealalt, dispui s descopere i s

- ISABEL ALLENDE -

43

cucereasc. Era cu neputin s-i imaginezi ntinderea acelor locuri, verdele infinit al pdurilor, limea fluviilor

limpezi precum cristalul, adncimea lacurilor cu ape blnde, bogia minelor de aur i argint. Puteai visa nu att la comori, ct la glorie, puteai tri o via plin, lupta mpotriva

slbaticilor, astfel nct s-i mplineti o soart superioar i, cu mila Domnului, s ntemeiezi o dinastie. Toate astea i

multe altele erau posibile la noile fruntarii ale Imperiului, unde se gseau psri cu penele precum pietrele preioase i femei cu pielea de culoarea mierii, goale i binevoitoare,

iertare, doa Marina, aa vine vorba. N-avea cuvinte limba spaniol s descrie tot belugul de acolo: perle ct oul de prepeli, aur czut din copaci i atta pmnt i indieni

disponibili, nct orice soldat putea deveni stpnul unei moii de mrimea unei provincii spaniole. Iar lucrul cel mai

important, a mai spus el, era c multe aezri ascultau de cuvntul lui Dumnezeu Unul i Adevrat i se bucurau de valorile nobilei civilizaii castiliene. Iar Francisco de Aguirre,

prietenul lor comun, dorea i el s se mbarce i era att de setos de aventur, c nu se ddea-n lturi s-i lase iubita soa i pe cei cinci copii pe care aceasta i-i druise n aceti

ani. i crezi c mai sunt anse pentru oameni ca noi n

Terra Nova? Doar au trecut patruzeci i trei de ani de la venirea lui Columb i douzeci i ase de cnd Corts a cucerit Mexicul

i tot douzeci i ase de cnd Magellan i-a nceput cltoria n jurul lumii, Pedro. Dup cum vezi, Pmntul e n

cretere, iar ansele sunt infinite. Nu numai Lumea Nou e deschis explorrii, dar i Africa, India, insulele Filipine i multe altele, a insistat tnrul Alderete. i i-a repetat ceea ce

se vorbea n fiece colior din Spania: cucerirea Perului i a fastuosului su tezaur. Cu civa ani n urm, doi soldai necunoscui, Francisco Pizarro i Diego de Almagro, s-au

asociat i i-au propus s ajung n Peru. nfruntnd pericole de-a dreptul homerice pe mare i pe uscat, au fcut dou

- INS A SUFLETULUI MEU -

44

drumuri, plecnd cu corbiile din Panama i lund-o de-a lungul coastelor Pacificului orbete, fr hri, mergnd spre

sud, doar spre sud. Erau mnai de zvonurile auzite de la indienii din mai multe triburi, care vorbeau despre un loc unde pn i vasele de buctrie i uneltele agricole erau

ncrustate cu smaralde, unde n ruri curgea argint topit, iar frunzele copacilor i crbuii erau din aur curat. Cum nu

tiau exact ncotro se ndreptau, se opreau adesea s exploreze regiunile neclcate nc de picior european. Muli castilieni au murit pe drum, ceilali au supravieuit

hrnindu-se cu erpi i gngnii. La a treia cltorie, cea la care Diego de Almagra n-a luat parte, ocupat fiind s recruteze soldai i s strng bani pentru nc o corabie,

Pizarro i ai lui au ajuns n sfrit pe trmul incailor. Ameii de oboseal i cldur, orbii de atta mare i cer,

spaniolii au debarcat de pe corbiile lor hrtnite i s-au pomenit ntr-o regiune plcut, cu vi roditoare i muni mrei, mult diferit de jungla veninoas din nord. Cei

aizeci i doi de cavaleri zdrenroi i cei o sut cinci soldai epuizai au pornit-o cu grij n armurile lor grele, purtnd crucea n frunte, narmai cu archebuzele gata s trag i cu

spada n mn. Le-a ieit n ntmpinare o populaie cu pielea de culoarea lemnului, mbrcat n esturi fine i viu

colorate, vorbind o limb dulce, speriat la vederea acestor fpturi brboase, jumtate oameni, jumtate animale. Surpriza trebuie c a fost de ambele pri, cci navigatorii nu

se ateptau s dea peste o civilizaie ca aceea. Au rmas mui la vederea operelor de arhitectur i inginerie, a esturilor i

a bijuteriilor. Incaul Atahualpa, suveranul imperiului, se gsea la termele cu ap de leac, ntr-un lux comparabil cu cel al lui Soliman Magnificul i nsoit de mii de curteni. Un

cpitan al lui Pizarro s-a dus la el pentru a stabili contactul. Incaul l-a primit cu fast, ntr-un cort alb nconjurat de flori i pomi fructiferi plantai n uriae hrdaie din metal preios,

printre bazine cu ap cald n care se jucau sute de prinese i roiuri de copii. Era ascuns n spatele unei cortine, nimeni

- ISABEL ALLENDE -

45

n-avea voie s-i vad chipul, ns curiozitatea lui a fost mai tare dect protocolul, aa c Atahualpa a ridicat perdeaua ca

s-l vad mai bine pe strinul cel brbos. Cpitanul s-a pomenit n faa unui monarh nc tnr i cu trsturi plcute, aezat pe un tron de aur masiv, sub un baldachin

din pene de papagal, n ciuda mprejurrilor neobinuite, ntre soldatul spaniol i nobilul quechua s-a nscut o simpatie spontan. Atahualpa a oferit micului grup de vizitatori o mas n vase de aur i argint, btute cu ametiste i smaralde. Cpitanul i-a transmis invitaia lui Pizarro, cu

inima strns, cci tia c era vorba de o capcan pentru a-l lua prizonier, conform strategiei conchistadorilor. n doar

cteva ore cptase un respect adnc fa de indigeni, deloc slbatici, mai civilizai dect multe neamuri din Europa. A constatat, cuprins de admiraie, c incaii aveau cunotine

avansate de astronomie i un calendar solar, c fcuser recensmntul milioanelor de locuitori ai vastului imperiu, pe care-l controlau printr-o organizare social i militar

impecabil. Pe de alt parte, nu cunoteau scrierea, aveau arme primitive, nu tiau nimic despre roat i n-aveau

animale de povar sau de clrie, doar nite oi delicate cu picioare lungi i ochi de femeie, lamele. Adorau Soarele, care le cerea sacrificii omeneti doar cu ocazia evenimentelor

tragice, de pild o boal a suveranului sau o cumpn n rzboi, cnd trebuiau s i se sacrifice fecioare sau copii.

nelai de falsele promisiuni de prietenie, Atahualpa i ntinsa lui curte au venit nenarmai la Cajamarca, unde Pizarro pregtise capcana. Suveranul cltorea ntr-o lectic

de aur purtat de minitrii si, urmat de o liot de fete frumoase. Dup ce mii de indieni au fost ucii, spaniolii l-au fcut prizonier pe Atahualpa

n toat Spania nu se vorbete dect despre comoara incailor, e o nebunie ntreag. E adevrat ceea ce se spune?

a ntrebat Valvidia. Adevrat, dei pare de necrezut. n schimbul eliberrii

sale, suveranul inca i-a dat lui Pizarro aur ct s umple o

- INS A SUFLETULUI MEU -

46

ncpere lung de douzeci i dou de picioare, lat de aptesprezece i nalt de nou.

Imposibil! Rscumprarea cea mai mare din istorie, Pedro. A fost

adus sub form de bijuterii, statui i vase, care au fost

topite i transformate n lingouri marcate cu sigiliul regal al Spaniei. n zadar i-a dat aceste averi, pe care supuii si le-

au crat precum nite furnicue harnice din toate colurile imperiului, cci Pizarro tot l-a osndit la moarte prin ardere pe rug, dup ce l-a inut prizonier timp de nou luni. n

ultima clip i-a comutat pedeapsa la ceva mai uor, gtuire, asta dac se lsa botezat. Alderete a mai spus c Pizarro avea un motiv serios: se pare c, din nchisoare, prizonierul

pusese la cale o rscoal; spionii vorbeau de dou sute de mii de indieni quechua din Quito i de treizeci de mii de caraibieni, mnctori de carne de om, gata s porneasc mpotriva conchistadorilor din Cajamarca, ns moartea suveranului inca i-a fcut s renune. S-a aflat mai trziu

c armata aceea uria nici nu exista. Oricum, Jernimo, tot nu e limpede cum a putut o

mn de spanioli s rstoarne rafinata civilizaie despre care mi-ai vorbit. E doar vorba de un teritoriu mai mare dect Europa, a spus Pedro de Valvidia.

Da, un imperiu foarte ntins, ns fragil i tnr. La venirea lui Pizarro avea abia un secol de existen. n plus,

incaii erau moi, triau n rsf, drept care n-au putut ine piept vitejiei, armelor i cailor notri.

Presupun c Pizarro s-a aliat cu dumanii lui

Atahualpa, aa cum a fcut Hernn Corts n Mexic. ntocmai. Atahualpa i fratele su, Huscar, erau n

rzboi fratricid, de care au profitat Pizarro i Almagro, care a

venit n Peru dup o vreme, ca s-i nfrng pe amndoi. Alderete i-a mai spus c n imperiul peruvian nu se mica

nici mcar o frunz fr s tie autoritile i c toi erau sclavi. Cu o parte din tribut erau pltii supuii, suveranul avea grij de orfani, vduve, bolnavi i btrni i pstra

- ISABEL ALLENDE -

47

rezerve pentru vremuri grele, dar, n ciuda acestor msuri rezonabile, inexistente n Spania, poporul l detesta, cci era

oprimat de castele militare i religioase, de orejones. i era indiferent dac era condus de incai sau de spanioli, de aceea nu opusese prea mult rezisten invadatorilor.

Oricum, moartea lui Atahualpa a reprezentat victoria lui Pizarro: imperiul, odat decapitat, s-a prbuit.

tia doi, Pizarro i Almagro, bastarzi fr educaie ori avere, sunt exemplul cel mai bun pentru ce se poate dobndi n Lumea Nou, Pedro. Nu numai c s-au mbogit peste

msur, dar au fost i copleii cu onoruri i titluri de mpratul nostru.

Vezi, nu se vorbete dect despre faim i bogie, despre aur, perle, smaralde, pmnturi i populaii supuse, dar nu se pomenete nimic de primejdii.

Ai dreptate, primejdiile sunt nesfrite. Ca s cucereti acele pmnturi virgine e nevoie de brbai foarte curajoi.

Valvidia s-a mbujorat. Se ndoia tinerelul sta de vitejia

sa? Dar apoi i-a dat dreptate, cci el nsui se ndoia. Trecuse mult timp de cnd nu-i mai pusese la ncercare

curajul. Lumea se schimba cu pai uriai. i fusese dat s se nasc ntr-o perioad minunat, cnd tainele Universului ncepeau s ias la iveal: nu numai c Pmntul se

dovedise a fi rotund, dar se pare c se i nvrtea n jurul Soarelui, i nu invers, sugerau unii. Iar el, ce fcea el n

timpul sta? Numra mieii i caprele, aduna ghind i msline. i-a dat nc o dat seama de plictiseala n care vieuia. Era stul de vite i arturi, de jocul de cri cu

vecinii, de slujbe i rugciuni, de recititul acelorai cri aproape toate interzise de Inchiziie i de anii de mbriri silite i sterpe cu nevast-sa. i iat c destinul, n persoana

biatului acesta crpnd de entuziasm, i btea la u, la fel cum fcuse pe vremea campaniilor din Lombardia, Flandra,

Pavia, Milano, Roma. Cnd pleci n Americi, Jernimo? Dac vrea Domnul, chiar anul sta.

- INS A SUFLETULUI MEU -

48

Poi conta pe mine, a optit Pedro de Valvidia, ca s nu fie auzit de Marina. Apoi s-a uitat int la sabia de Toledo

atrnat deasupra cminului. n 1537 mi-am luat rmas-bun de la ai mei (n-aveam s-i

mai vd) i am plecat cu nepoat-mea, Constanza, n frumoasa Sevilla nmiresmat de florile de portocal i

iasomie, iar de acolo, navignd pe apele limpezi ale Guadalquivirului, am ajuns n zgomotosul port Cdiz, cu strdue pietruite i cupole maure. Ne-am mbarcat pe

corabia meterului Manuel Martn: avea trei catarge i dou sute patruzeci de tone, era nceat i greoaie, dar sigur. Un ir de brbai ducea ncrctura la bord: butoaie cu ap,

bere, vin i ulei, psri vii, o vac i doi porci ca s fie mncai pe drum, plus civa cai, care n Lumea Nou se

vindeau la pre de aur. Mi-am supravegheat bagajele, bine legate i aezate n locul pe care mi l-a ales meterul Martn. Primul lucru pe care l-am fcut dup ce ne-am ocupat

cabina a fost s aez un altar al Fecioarei Milei. Mare curaj ai, coan Ins, s te ncumei la cltoria

asta. Unde te ateapt brbatul? a vrut s tie Manuel

Martin. Adevrul e c habar n-am, cpitane.

Cum? Nu te ateapt n Nueva Granada? Ultima lui scrisoare era trimis dintr-un loc numit Coro,

din Venezuela, dar asta a fost demult i e posibil s fi plecat

de acolo. Americile sunt un inut mai ntins dect restul lumii

cunoscute, n-o s fie uor s dai de el. Am s-l caut pn am s-l gsesc. Cum asta, doamn drag?

Cum se face: ntrebnd i urez succes. E prima dat cnd cltoresc cu femei

la bord. V rog s fii prudente

Ce vrei s spunei?

- ISABEL ALLENDE -

49

i dumneata, i nepoata suntei tinere i n-artai ru deloc. nelegi ce vreau s spun. Dup o sptmn n larg,

echipajul ncepe s sufere de lipsa femeilor, tiindu-v aici tentaia poate fi mare. n plus, marinarii cred c femeile atrag furtunile i alte nenorociri. Pentru binele vostru i

linitea mea, a prefera s n-avei de-a face cu oamenii mei. Cpitanul era un galician scund, lat n umeri i scurt n

picioare, cu un nas mare, ochiori de roztoare i pielea tbcit de sarea i vntul mrii. Se mbarcase ca mus la treisprezece ani i putea numra pe degetele unei mini anii

petrecui pe uscat. nfiarea grosolan contrasta cu purtrile blnde i cu buntatea sufletului, cum se va vedea mai ncolo, cci mi-a venit n ajutor cnd mi-a fost mai ru.

Ce pcat c pe atunci nu tiam s scriu, altminteri mi-a fi luat notie. Dei nc nu bnuiam c viaa mea merita s fie

povestit, mcar cltoria aceea s-ar fi cuvenit consemnat amnunit, cci nu mult lume a traversat ntinderea srat a oceanului cu ape plumburii, n care clocotea o via

secret, numai spaim, spum, vnt i singurtate. n relatarea mea, pe care o scriu la mult timp de cnd s-au petrecut faptele, ncerc s fiu ct mai exact, dar memoria e

capricioas, amestec cele trite, cele dorite i cele visate. Linia care desparte realitatea de imaginaie e foarte subire,

iar la vrsta mea nici nu m mai intereseaz, cci totul e subiectiv. Memoria e influenat i de vanitate. Acum, Moartea st pe un scaun lng masa mea i ateapt, iar eu

mai am destul vanitate nu doar ca s-mi colorez obrajii cu carmin cnd primesc musafiri, dar i ca s-mi scriu

povestea. Exist oare ceva mai pretenios dect o autobiografie?

Nu vzusem nc oceanul, l credeam un fluviu mai lat,

nu-mi imaginasem c nu puteai vedea rmul cellalt. Mi-am nghiit comentariile ca s nu mi se vad ignorana i teama care-mi nghease oasele atunci cnd corabia a ieit n larg

i-a nceput s se clatine. Eram apte pasageri i toi, n afar de Constanza, care avea stomac bun, am suferit de ru

- INS A SUFLETULUI MEU -

50

de mare. Mi-a fost aa de ru, c a doua zi l-am rugat pe cpitanul Martin s m trimit napoi n Spania cu o barc.

A izbucnit n rs i m-a silit s beau o pint de rom, care a avut darul de a m duce pe alt lume timp de treizeci de ore, dup care m-am trezit, slbit i verde la fa; abia atunci

am fost n stare s beau supa pe care drgua de nepoat-mea mi-a dat-o cu linguria. Uscatul rmsese n urm,

navigam pe ape ntunecate, sub un cer nesfrit, n pustietatea cea mai mare. Nu nelegeam cum se orienta pilotul ntr-un peisaj mereu identic, doar cu astrolabul i

privind stelele. M-a asigurat s stau linitit, ruta era bine-cunoscut de spanioli i portughezi, care o strbteau de decenii. Hrile navale nu mai erau secrete bine pzite, ca

odinioar, cci pn i blestemaii de englezi le aveau. Cu totul altceva erau cele ale Strmtorii lui Magellan sau ale

coastei Pacificului, m-a lmurit el: navigatorii le pzeau cu preul vieii, cci erau mai preioase dect comorile Lumii Noi.

Nu m-am obinuit cu legnarea valurilor, scritul lemnriei, scrnetul fierului i btaia velelor biciuite de vnt. Abia reueam s dorm noaptea. Ziua m chinuia lipsa

de spaiu, dar mai ales ochii de cine n clduri cu care se uitau la mine brbaii. Trebuia s m lupt s prind rnd s-

mi fierb oala cu mncare i s fim lsate singure cnd foloseam latrina, o lad cu o gaur suspendat deasupra oceanului. Dimpotriv, Constanza nu se plngea, prea chiar

mulumit. Dup prima lun, hrana a nceput s lipseasc, iar apa, deja stricat, a fost raionalizat. Mi-am adus n

cabin coteul cu gini, cci mi furau oule, i le scoteam la plimbare de dou ori pe zi, legate de o lab cu o sfoar, ca pe cei.

ntr-o zi am fost nevoit s-mi folosesc tigaia de fier ca s m apr de un marinar mai ndrzne, un anume Sebastin Romero, al crui nume nu l-am dat uitrii pentru c tiu c

ne vom ntlni n Purgatoriu. n promiscuitatea din pntecul corbiei, acesta profita de orice ocazie ca s m ating, cu

- ISABEL ALLENDE -

51

pretextul legnrii vasului. I-am spus nu o dat s m lase n pace, dar asta l ntrta i mai mult. ntr-o sear m-a

prins singur n spaiul strmt de sub punte care slujea drept buctrie. Pn s apuce s m cuprind i-am simit rsuflarea mpuit n ceaf i, fr s stau pe gnduri, m-

am rsucit i i-am dat cu tigaia n cap, aa cum fcusem cu bietul Juan de Mlaga atunci cnd ncercase s dea n mine.

Sebastin Romero avea easta mai moale ca Juan i a czut lat, rmnnd ca adormit pre de cteva minute, n timp ce eu cutam nite crpe ca s-l bandajez. Nu i-a curs prea

mult snge, dei dup aia i s-a umflat faa i s-a fcut ca o vnt. L-am ajutat s se pun pe picioare i, cum nici mie, nici lui nu ne-ar fi convenit ca adevrul s ias la iveal, am

hotrt s zicem c se lovise de o brn.

Printre pasageri era un cronicar i desenator, Daniel Belalczar, trimis de Coroan cu misiunea de a ntocmi hri i a da seam de observaiile fcute. Era un brbat cam la

treizeci i ceva de ani, slab i puternic, cu chip coluros i piele smead, ca de andaluz. Alerga cu orele ntre pupa i prova ca s-i exerseze muchii, avea prul strns la spate

ntr-o coad scurt i un cercel de aur n urechea stng. Singura dat cnd un membru al echipajului a rs de el, l-a

trntit la pmnt cu un pumn n nas, dup aia a fost lsat n pace. Belalczar, care cltorea de mult i cunotea coastele deprtate ale Africii i Asiei, ne-a povestit c odat fusese

luat prizonier de Barb Roie, temutul pirat turc, i vndut ca sclav n Algeria, de unde scpase dup doi ani de

suferine cumplite. Purta tot timpul sub bra un caiet gros, legat n pnz cerat, n care-i nota gndurile cu un scris mrunt, de furnic. Se distra desenndu-i pe marinarii n

aciune i mai ales pe nepoat-mea. n ideea c se pregtea pentru mnstire, Constanza se mbrca precum o novice, ntr-un strai de pnz grosolan cusut de ea nsi i cu un

triunghi din aceeai e