ileana vulpescu - saruta pamantul acesta (1987)

Upload: brosu-constantin

Post on 15-Oct-2015

127 views

Category:

Documents


11 download

DESCRIPTION

Roman

TRANSCRIPT

PREMII

- SRUT PMNTUL ACESTA -- ILEANA VULPESCU -

Cuprinsdacia felixomnes una manet noxpe-un picior de plaisigiliul romeidacia captapax romanaromanianota autorului

Strmoii mei, desigur, pe-aici au stat i ei

Pstori pribegi cu turme i herghelii grozave, Ei nu aveau palate mree, naveau nave; Dar i iubeau pmntul blagoslovit de zei

[.]Strmoii mei, desigur, sau chinuit pe-aici

Tind cu plugul brazde adnci i roditoare, Cu aurul din cmpuri legnd pe cel din soare, Erau mai altfel, poate, dect i-a crede mici

Tcui i ari de soare sau rcorii de vntul Ce le-aducea din zare al vremurilor semn, Din zori i pnn sear, arau din greu pmntul, Cu braele crispate pe plugul lor de lemn

Strmoii mei, desigur, aicea au murit Plecau tcui i panici pe-al nefiinei drum, Spre zeul grav i rece, de piatr, astfel cum Doar mintea lor srac i l-ar finchipuit

i-atuncea cnd dumanii se artau n zare, Uitnd i plug i turme, n cale le ieeau; Homer nu spune ns, can vremuri legendare, Desigur, c n lupte i ei atunci mureau

Strmoii mei aicea-s Cci altfel rost nu-i are, Cnd nopile sunt turburi i ploaia cade grea, Nenumrate glasuri, ce bat frncetare, Zadarnic s frmnte nchipuirea mea

M. SULESCU, Strmoii (17 noiembrie 1913).

DECEBAL: O, codri, codri, v micai cu mine, Muni mari de piatr, fii-mi gnduri, Purtai, stnci albe armi[i]le de cremeni, Mergei naintea mea a regelui S vd apropiindu-se pmntul, Cu munii i cu codrii. i stnd pe loc naintea Romei vechi!

M. EMINESCU, Decebal (1873, Berlin)

dacia felix

n vremea veche de demult, demult ceriul era limpede soarele strlucea ca un fecior tnr cmpii frumoase, mprejurate de muni verzi, se ntindeau mai mult dect putea cuprinde ochiul pduri tinere umbreau dealurile turmele sauzeau mugind de departe i armsarii nechezau giucndu-se prin rarite [] Ferice de oamenii din cmpie, ferice de cei de la munte! Era vremea atuncea cnd tot omul tria fr stpn i umbla mndru fr s-i plece capul la alt om; cnd umbra vilor, pmntul i aerul ceriului erau deschise tuturora; iar viaa se trecea lin ca un vis. [] Dar, iat, aerul se turbur Ceriul cel limpede se mbrobodete cu nori ntunecoi Un nor de prav nvluie cmpia i ascunde munii se aud vaiete []Se vede amestecul unei btlii! Cei ce au nvlit sunt mbrcai n fier sgeata alunec pe pavz, i paloul cu dou ascuite taie n carne vie dar piepturile goale stau mpotriv se lupt cu furie [] Lupttorii se amestec i se izbesc piepturile goale de paveze capetele descoperite de coifuri

Al. RUSSO, Cntarea Romniei, XIII (9 Nov. 1850, Paris).Porsilo se uita posomort la cpeteniile-adunate n jurul mesei de piatr din ncperea unde-i inea Decebal de obicei sfatul. i lua fiecruia seama. Erau unsprezece; cu el, cu Porsilo doisprezece. i cunotea bine doar pe doi dintre ei, fiindu-i vecini: unul la Rsrit, altul la Apus. Cel de la Rsrit, om n putere, semna cu-o putin cocoat pe dou piciorue scurte, subiri de necrezut, i care te-ateptai s se frng la fiecare pas. Chipul teit, aua nasului crn adncit mult, buzele lbrate, falca de jos ieit-nainte, fruntea dreapt ca un zid, sprncene epoase cu fire scurte, ochi cu privire de cine care st s se repead: voia, desigur, s par drz i ne-nfricat, pus s-nfrunte omenirea-ntreag; pentru cine-l privea cu luare-aminte, cum fcea acum Porsilo, acest chip trda doar viclenie-ncpnat i piezi care, infailibil, se convertete, totdeauna cu-aceeai credin, la orice cauz avantajoas. Acesta era Druxilis, vecinul de la Rsrit al lui Porsilo. Cumnat cu Bicilis (sfetnic apropiat al lui Decebal), lui Druxilis nu-i fusese greu s miroase dincotro i ncotro btea vntul. Oricum s-ar fi terminat nfruntarea lor cu Traian nfruntare care n-avea cum s fie-ocolit, de vreme ce Dacia fcea parte din lumea locuit, sortit s devin provincie roman, condus de vreun legatus Augusti vecinii lui Decebal nu puteau scpa mai nti de mna acestuia din urm. Decebal tia c fr ajutorul vecinilor chemai acum la sfat avea s fie din ce n ce mai greu s se-mpotriveasc Romei. Dac nu le cpta ajutorul, mcar dumani nu trebuia s i-i fac. Trebuia s-i ia ncet i cu duhul blndeii, fiindc e mai bine cnd sileti pe cineva la un lucru dei, n sinea lui, nimeni nu se las pclit s creezi o aparen, i pentru tine i pentru el, c o face din convingere. Mijloace prin care s-i pun la respect, n caz de-mpotrivire, Decebal avea, mai mult dect ar fi fost nevoie. tia ns c vorba era mai bun dect ghioaga i dect sabia. Nou dintre cei de fa i-ar fi luat fr s ovie locul, n timp de pace: de pace lung i lipsit de primejdie. Dei era limpede c, fr o mn de fier, romanii i-ar fi spulberat i pn-atunci, ei nu se ddeau n lturi s-i fac socoteli de pescuit n ap tulbure: cum s-l pcleasc pe Decebal dac nu chiar pe de-a-ntregul, mcar ct de ct dar fr s se strice cu el; adic, s nu-i dea tot ce i-ar fi putut da, fiind vdit c-i chema la el ca s le cear i nu ca s-i druiasc. Romanii erau mai departe mai departe dac nu ineai seama de legiunile de la Pori i de podul de pe Istru i poate c se mai potoleau; iar, la urma urmei, i dac veneau peste ei: se-nchinau i gata. i interesul romanilor era s se pun bine cu neamurile btinae. Te supuneai, te ddeai cu ei, i pstrai rangul, ce aa de mare nenorocire! Oamenii de rnd urmau s munceasc aa cum munciser de cnd se tiau pe pmnt; unii aveau s fie-ncorporai n legiunile romane i dui cine-tie pe unde n sfrit, dui unde-avea Roma nevoie i ce era cu asta!? nchinarea n faa lui Decebal (cci nchinare era, orict ar fi-nfiat-o el ca pe-o alian) de altfel i-ntr-o alian egalitatea este o vorb goal, fiindc frul l ine un singur aliat nu cunotea cale de-ntoarcere i nici poteci cotite.

tiau cu toii c lucrul dat nu se mai ia napoi. O alian ncheiat n faa unei primejdii poate fi desfcut cnd primejdia a trecut; ce-ai apucat s veri n punga obteasc i rmne ns celui mai puternic, deoarece, de cnd lumea, petele cel mare nu ine seam de plevuca pe care o-nghite. Afar de Porsilo, de Dromihete (vecinul lui de la Apus) i de Chebrisis, toi cei adunai acolo se gndeau cum s-l pcleasc mai dibaci pe Decebal.Pentru ca frnicia s fie ct mai asemntoare cu adevrul, cile ei trebuie s par mai adevrate dect ale adevrului.

Tot omul cumpnete-ndelung cnd ia o hotrre de mare-nsemntate; face mereu pai nainte, pai napoi, o ia pe-un drum, se-ntoarce iar de unde-a plecat i-i spune de mii de ori dar dac. Adesea, gndul dinti e cel mai bun. Dup ce-ai urmat cile-ntortocheate ale tuturor posibilitilor, i dai seama c o singur cale ai de urmat: cea dreapt, fiind cea mai scurt ntre-nceput i sfrit. Cea dreapt cnd ai gnd cinstit.

Condiia esenial a frniciei este ns complicaia, mulimea ezitrilor, simularea frmntrii n faa unui legmnt.

Cele nou cpetenii tiau c Decebal nu era omul pe care s-l pcleti cu una-cu dou. Aveau s se osteneasc mult i s se tocmeasc i mai mult. Druxilis, cumnatul lui Bicilis, alesese calea scurt i folositoare a slugrniciei fie. n alt-mprejurare, poate c Decebal nu l-ar fi-nvrednicit cu-o privire mcar pe-acest Druxilis. Acum ns nu-i prea ddea mna s aleag.

Stteau tcui i-ncruntai, rezemndu-i minile de pumnalele scurte cu vrful adus, sprijinite cu teaca-n masa de piatr.

Intraser toi n acelai timp, dduser scurt din cap, fr s se priveasc, i se-aezaser la un semn al Marelui Preot, Vezina, care, fr niciun cuvnt, i lsase-acolo i plecase. Afar de Porsilo, de Dromihete i de Chebrisis, mbrcai ca de srbtoare (cu pumnal cu teac de aur, cu bumbi tot de aur la-nclri, cu paftale mari, de aur i ele, pe umrul stng al sumanului, fiecare cu nsemnele neamului su), ceilali nou erau mbrcai ca-n zile-obinuite, ca i cnd s-ar fi dus s dea ocol arinii, rzoarelor de legume ori s-arunce o privire la bile-de-aur sau la ocne. Afar de cciula de aba cenuie, pe care-o avea fiecare-n cap, nimic nu-i deosebea de oamenii de rnd crora le erau cpetenii. Voiau, desigur, s-i dea a-nelege lui Decebal c de la oameni att de modeti mare lucru n-avea de-ateptat.

Auziser ei nu se putea s nu fi auzit povestea regelui Dromihete i-a lui Lisimah macedoneanul, ajuns rege al tracilor. Acesta din urm, dnd nval peste gei, i cade prizonier lui Dromihete. n loc s-l omoare, cum i cerea obtea, Dromihete l poftete pe Lisimah mpreun cu nsoitorii lui la o mas toat numai talgere de aur btute-n pietre scumpe, cu linguri i cu ipuri aijderea, cu bucate rare i alese, ca la curile satrapilor de la Soare-Rsare, n timp ce Dromihete i cpeteniile sale mncau din bliduri de pmnt, cu linguri de lemn, mncruri simple, de oameni nevoiai, dndu-i de-neles lui Lisimah c un om ca el, care tria n bogie, trebuia s-i vad de avutul su i nu s umble s prade nite sraci ca Dromihete i ca seminia lui. Dar de-aceast parimie a lui Dromihete cel-din-vechime dac-auziser ei, auzise i Decebal. Dac-auzise, nu strica s-i fie-amintit.

Oare de ce trebuie s ne fie mereu fric de cineva pe lumea asta?, se gndea Porsilo, cu ochii int la ua pe care nu intra nimeni. Nou de el, lui de romani, i tuturor la un loc tot de romani, parc nu ne-ar fi de-ajuns frica de soart i de mnia zeilor! stora li-i fric de Decebal, dar i lui de ei. Tuturor cpeteniilor le este fric de cei peste care sunt mai mari. Le e fric de lipsa lor de-nelegere, care duce adesea la ur i, mai ru, la nepsare de trdarea lor i, mai mult ca de orice, de frnicia lor. Lui, lui Porsilo, nu-i era fric de seminia lui? Cnd adunase sfatul btrnilor n cetatea-de-scaun, i spusese fiecare prerea, lsnd loc glasului ndoielii i-al prudenei, dndu-i de-neles, pe lng sfaturile pe care le-ar fi hrzit i fiilor lor, dndu-i de-neles prin cte o vorb subire c cine i-a bgat grumazul sub jugul puterii trebuia s tie s-l duc singur i s se-atepte ca pentru faptele lui s rspund singur, cci la necaz nimeni nu i se-altur prta, iar neamul pe care l-ai dus la ru nu te iart niciodat i se leapd de tine. Btrnii aceia, n cinstea i-n bunvoina lor, nu fcuser altceva dect s-i aminteasc ceea ce tia i el: ct de puin preuiesc uralele, cum se pot preface-n sudalm, cum fierul care te-a aprat i poate strpunge beregata, fiindc aa e sufletul omului: schimbtor. Dac Decebal ar ti c n-are deloc sori de izbnd n faa romanilor, li s-ar mai mpotrivi? Dac romanii ar garanta linitea rii cu preul detronrii lui Decebal, Decebal ar primi s dea puterea din mn de dragul rii? Numai c el degeaba ar fi dat puterea din mn, romanii aveau nevoie de-o nou cucerire i nu de-un conductor care s umble dup alt pace dect cea impus de ei.

Decebal se lsa ateptat.

Dei fiecare dintre cei adunai acolo ar fi avut destule de spus, niciunul nu deschidea gura. N-aveau ncredere unul ntr-altul i nici n perei.

Decebal se lsa ateptat.

Era limpede c nu cine-tie-ce treburi nsemnate l mpiedicau s vin. Le punea rbdarea la-ncercare. Voia doar s le zgndre trufia ori s-i umileasc? i una, i alta, gndea Porsilo. i fcea o socoteal foarte bun Decebal. Omul care-i pierde rbdarea i dezleag limba i spune vrute i nevrute, ns niciodat ce n-a gndit mai nainte. n locul lui, eu cum a face? I-a fi ateptat eu pe ei aici. Fiindc eu nu sunt fcut s chinuiesc, nu sunt fcut i nici nu vreau. Pe mine m silesc mprejurrile s-mi crmuiesc neamul; bucuros a da cinstea asta altuia mai n stare dect mine. Cui ns? Dar el? Cnd vrei s crmuieti, se vede treaba c nu dai la o parte nimic din ce-i asigur-ntietatea. Nu te mai gndeti c-i umileti pe unii, c-i calci n picioare pe alii, c superi pe mai tiu-eu-cine. Te uii doar nainte, la scop. Romanii calc totul n picioare cu ochii la int: cucerirea lumii. Sigur c lui Traian, mare general i om cinstit se pare ct de cinstit poate fi un mprat i s-ar strnge inima s vad spintecai n faa lui o mam cu un copil mic, dar pentru asta nu se-apuc s numere mamele i copiii spintecai de-a lungul drumurilor pe care le taie legiunile, n piatr, n pmnt i-n carne vie, ntre Roma i Eufrat.

Porsilo se uit, rnd pe rnd, din nou la cei unsprezece tovari de ateptare.

n partea opus intrrii se aflau jilul Regelui i cel al Marelui Preot. Cpeteniile se-aezaser, din instinct de solidaritate, unul lng altul, afar de Druxilis, care sttea pe locul din dreapta jilului regesc, desprit de ceilali de multe jiluri goale, pentru ca nimeni s nu aib vreo-ndoial n privina cinstei la care-l inea marele Rege. Osteniser s mai stea rezemai de mnerele pumnalelor. Afar de Dromihete. Unii-i ineau acum minile ncruciate la piept, alii-i micau ntruna degetele i-i strngeau pumnii, iar pe chipuri li se citea o mare nelinite. Nu-i chemase cumva ca s le ia capul, iar ei ca nite ntngi se lsaser prini n capcan; ori ca s-i lase acolo s piar de foame? De-ar veni odat s spun ce vrea i s ne vedem scpai de-aici, se gndea fiecare-n sine.

Dromihete cel mai btrn din toat adunarea, nalt i deirat, cu barb lung, cenuie, rsfrnt ca o mtur, cu chip uscat i-ncremenit care nu prea s fi rs ori s fi plns vreodat, cu ochi albastru-ntunecat umbrii de sprncene stufoase, rmase negre printr-o ciudenie-a firii cum sttea cu minile neclintite pe mnerul pumnalului i cu privirea int la ua pe unde ar fi trebuit s intre Decebal, ai fi zis c era un mort cu ochii rmai deschii. n muenia i-n amoreala general, izbind, fr s vrea, pumnalul de piatra mesei, Dromihete se ridic, i potrivi cmaa sub chimir, i trase-n jos poalele sumanului i se-ndrept spre ieire, n nedumerirea tuturor.

Luai pe neateptate i trezii fiecare din gndurile lui, care prea mult nu se deosebeau de la unul la altul, cei unsprezece brbai adunai acolo nu tiau ce s fac: s-l urmeze ori s rmn mai departe nemicai i s nu ispiteasc soarta. Fr s le-arunce nicio privire, cu pas rar i fr grab, Dromihete ajunse lng ieire, unde se opri s ia seama celor dou clepsidre de sticl sidefie aezate ca nite cini de paz, una n dreapta, alta n stnga uii, prinse ntr-o armtur de bronz ca o gur de lup cscat. inndu-i rsuflarea, urmri pictura de ap dintr-una, care, clipocind abia simit, msura pasul neauzit al timpului. ncet-ncet spre pmnt, i zise el. Gndul sta, cuprinznd pe scurt nvtura dobndit ntr-o via ale crei urcuuri i mai ales coboruri l deprinseser s se smereasc, l mbun deodat n privina celor adunai acolo, pe care-i urse i-i dispreuise cu o clip mai nainte; n privina lui Decebal, care drag nu-i fusese niciodat; n privina a toate i a toi, cci ntr-o bun zi, toi i toate aveau s foneasc i s clipoceasc pe undeva pe subt pmnt.

Porsilo se gndi s urmeze pilda lui Dromihete. Rmase totui pe loc. Nu de team, ci aa cum rmnea la luptele de cocoi sau de cini, pn ce unul din cei doi lupttori i ddea ultima suflare, privind cu mult mil bietele dobitoace mboldite s se ucid, fr s aib nimic unul cu altul, n ipetele i-n urletele mulimii, din care o parte ipa de bucurie c nvinsese cocoul ori cinele pe care pusese prinsoare, alta urla ncrncenat de ur-mpotriva vietii ucise, pe care ar fi ucis-o nc i nc o dat i de-o mie de ori fiindc-i nelase ateptrile i-i golise punga. Demult, n tinereea lui tineree, Porsilo se nimerise s stea la o lupt de cocoi lng Dromihete. Porsilo se uita mai mult la chipurile oamenilor dect la psrile care abia-ncepeau s se-ncaiere. Urmrindu-i, atunci, privirea, Dromihete i pusese o mn pe umr, se uitase drept n ochii lui i-i optise: Fiule, s nu-i nchipui c-ai s vezi mil n ochii vreunuia. Pleac. Nici aici nu e nimic nou cum nu e nicieri sub soaie!. Porsilo tia c nici acolo, n sala de tain a mai-marelui lor, Decebal, n-avea s fie nimic nou, ci jocul de nfruntri al intereselor, vechi de cnd lumea i etern ca i ea. Dac Porsilo ar fi venit la acest sfat n numele lui doar, poate c s-ar fi ridicat, l-ar fi urmat pe Dromihete, ar fi urmrit o clip curgerea vremii prin curmtura celor dou clepsidre, s-ar fi descoperit n faa draconului de bronz intuit deasupra intrrii, i-ar fi-ndesat cciula-n cap i pe-aci i-ar fi fost drumul. Poate. El nu venise ns n numele lui, ci al celor pe care-i crmuia de cnd murise frate-su mai mare n ultima nfruntare a lui Decebal cu armatele romane. De-ar fi fost ultima!

n timp ce Porsilo se-ntreba dac n-ar fi rmas locului, chiar venit doar n numele su, din pricina curiozitii de totdeauna de-a vedea pn la capt o ntmplare dei aproape tiut dinainte ua grea de lemn dltuit cu draconi a intrrii se deschise fr niciun zgomot i-n cadrul ei apru Marele Preot, urmat de regele Decebal.

ncotro, cinstite unchi? i se-adres Decebal lui Dromihete, care tocmai i punea cciula-n cap, n timp ce oaspeii ceilali se descopereau i se ridicau n picioare.

Acas, nepoate. Credeam c nu mai vii. tia tineri mbtrniser de-atta ateptat, iar eu ct pe-aci s-mi dau ultima suflare.

n glasul lui Dromihete nu se simea nici ngduin, nici suprare.

Ne bate rzboiul la u, spuse Decebal, n chip de rspuns, ndreptndu-se ctre mas i poftindu-l din ochi pe Dromihete s se-aeze.

Nicio noutate, spuse acesta, fcnd un semn cu mna a pagub, i se-aez chiar n stnga lui Decebal, desprindu-l de Marele Preot i aplecndu-se nspre dreapta Regelui, ca s-i ia seama lui Druxilis, de parc atunci l-ar fi descoperit.

De ce te uii aa la mine, cinstite Dromihete? l ntreb Druxilis cu-o voce care se dorea blnd.

Eti cam gras, fiule. Ce zice calul dumitale? ntoarse cellalt cuvnt n glum. Un zmbet mucalit trecu prin ochii albatri i-i fcu s sclipeasc o clip tinerete.

Druxilis l privi dispreuitor i nu gsi de cuviin s-i rspund.

Fcndu-se c nu vzuse i c n-auzise nimic, Decebal i plimb roat privirea, oprind-o scurt n ochii fiecruia.

Prea-cinstii oaspei, rzboiul ne bate la u.

Poate n-ar fi btut dac n-am fi nclcat nelegerile cu Traian, zise Chebrisis mai mult ca pentru sine, cu vocea moale i vorba trgnat a celor din Miaznoapte.

Chebrisis, credeam c-am neles cu toii c aa-zisa pace cu Traian este pentru romani doar un rspas de odihn ca apoi s ne izbeasc i mai tare.

Ca i pentru noi, rosti Druxilis cu glasul convins i important al celui care-a priceput dedesubtul lucrurilor.

Eu tot spun c, dac nu i-am fi ctat pricin, Roma ne-ar fi lsat n pace, relu blnd i-mpciuitor Chebrisis.

Druxilis, cu-o strmbtur de dispre, ridic revoltat din umeri.

Chebrisis! i se-adres Decebal cu glas nalt, ca pentru a-l chema la ordine. Dumneata i-nchipui c Romei trebuie s-i cai pricin ca s te cotropeasc? i-nchipui cumva c iudeii i armenii, ca de-o pild, stricau somnul Romei? Cum ntindeau mna i luau pe romani din aternut?! Roma a venit peste noi, nu ne-am dus noi peste ea. S-a-ntins ca o pecingine, fiindc neamurile n-au tiut s se uneasc la vreme spre a-i ine piept. Dac vou, de-un snge cu mine, i trebuie s v spun a mia oar c poi s nu sufli i s nu te miti: cnd i-a venit rndul s te calce Roma n picioare, te calc Mritul rege Duras i alii dinaintea lui adormii acuma cu toii, venic fie-le-amintirea! i eu la fel cu ei, ne-am strduit s-i hruim pe romani pentru ca s n-ajung mai puternici dect sunt, cu gnd c, ntr-o zi, izbit din toate prile, Roma s cad ori s stea cuminte cu botul pe labe, mulumindu-se cu ce-a prdat pn-atunci. Chebrisis, tim cu toii unde sunt castrele romanilor, n pmnturile pe care ni le-au rpit acum trei ani. De altminteri, se simt de la o mie de prjini, dup mirosul de usturoi. Cine vrea li se poate-nchina. Eu nu opresc pe nimeni.

n sal se-auzi o rumoare de protest.

Mrite Rege, eu mi-am spus prerea i, chiar de-am s v par slab de minte, eu tot cred c mai bine ar fi fost s fi czut la pace cu dumanul. Iar gndul meu de n-ar fi fost cinstit nu rspundeam la chemare.

Ai rspuns fiindc ai doi feciori la-nvat meseria armelor aici, n cetate, cum avei cu toii, i spuse Decebal n gnd, uitndu-se drept n ochii lui albastru-deschis, de cer fr nor, n care nu i se pru c zrete vreo urm de gnd viclean.

De-ar spune-odat ce-are de spus, c doar nu de florile mrului ne-a chemat aici, se gndea Porsilo, n timp ce privea la Decebal. Cnd l vedeai, mare ct un trunchi de copac i cu gtul acela scurt, nu-i venea s crezi ct vioiciune era-ntr-nsul, iar capul repezit nainte, fruntea brzdat adnc, ca un pmnt spat de ape, aua nasului proeminent i niel cotit spre stnga dintr-o cztur de pe cnd era flciandru, gura cu buzele strnse puternic de parc tot timpul ar fi stat cu dinii-ncletai, prul i barba sur, ochii cenuii, cu privirea ager cum i era i mna, i sporeau nfiarea de lup ncercat, fcut s domneasc peste adncul codrilor.

Porsilo i cu Dromihete neleser c aparenta suprare a lui Decebal din pricina spuselor lui Chebrisis crease n adunare un sentiment de vinovie, cum nu se putea mai binevenit pentru Rege: astfel i se pregtise de minune momentul n care nicio cerere s nu-i poat fi refuzat. Ia s vedem, nepoate, ce mai ii n gu, i zise-n sine Dromihete. Ca i cnd i-ar fi auzit gndul, Decebal li se-adres cu glas ptruns de-o tristee solemn:

Cinstii oaspei, rzboiul ne bate la u, precum v-am mai spus. Acum nou ani, Domiian lsa, la moarte, vistieria Romei golit. Roma are armate multe, dumani muli dar se vede c nu destui lupte de dat mai tot timpul: pentru pacificare ici, pentru cotropit dincoace; are nobilime mult care nu face nimic, are srcime mult care, la fel, nu face nimic, dar care primete pine, face baie i merge la circ pe banii stpnirii cci mai bine s-i astupe gura i s-o lase s urle doar pe la circuri, dect s i-o ridice-n cap i vistieria asta trebuie umplut la loc. Cnd marele Csar i golise punga, acum vreo aizeci de ani, a dat peste gali, de la care i-a umplut-o din nou. Traian a dat peste noi, ne-a luat pmnturi, ne-a prdat i se pregtete s ne prade iar i s ne piard. Trebuie s nu-i lsm, oricare-ar fi sorii rzboiului care ne pndete, s nu-i lsm ce s ne ia, drept care m-am gndit s punem tot ce-avem la loc sigur i mpreun. V-atept, n urmtoarele zece zile, s-aducei tot ce-avei de pre, odoare i bani, i le punem undeva, unde nici pasrea s nu le tie. Trecem la catagrafie ce-aducei, i cptai i nscris la mn. Toate cte le-ncredinai n custodie sunt ale voastre, iar cnd trece primejdia vi le luai napoi.

Se aternu o tcere de ghea.

Fiecare simea cum i ncetinete sngele-n vine.

Mrite Rege, eu poimine sunt aici cu tot ce am. Ce e-al meu e i-al tu.

Nu al meu, Druxilis, ci al tu, la mine o s fie doar n pstrare.

tii cum vine asta, nepoate? i se-adres Dromihete lui Decebal, dup ce mai nti se uit la Druxilis cu o scrb creia cuvintele n-ar fi avut ce s-i adauge. tii cum vine asta? Ca i cum mi-ai spune: Taie-i, unchiule, p..a i las-mi-o mie-n pstrare. i s tii c tot a dumitale e. Decebal, eu te-neleg. N-ai ncredere i bine faci. Muli te-au lsat i s-au nchinat romanilor. Au s-o mai fac i alii. Ai luat feciorii cui a avut, ca s-i nvei meseria armelor i ca s-i ai zlog de credin. Cu feciorii n-au avut cum s te mint, cu avutul ns n-o s tie fiecare cum s fac mai pe sracul.

Afar de Porsilo, de Chebrisis i de Rege, toi srir indignai.

Mrite Rege, eu nu-ngdui nimnui s-mi pun buna-credin la-ndoial!

Cum poi s spui aa ceva, mo Dromihete?

Iac-aa, zise Dromihete i-i mic dreapta roat, cuprinzndu-i pe toi. Cunosc firea oamenilor. Cu-atta m-am ales, la anii ci i am n crc. Mie feciorii mi-au murit alungndu-i pe romani, iar nepoii au fost luai prizonieri de romani, ca i mine. Dup zece ani mai de sclavie pe uscat, mai de cutreierat pe mri mie mi-au dat drumul s vin s mor acas.

tim, tim, unchiule, zise Decebal, cu ngduina pe care le-o ari btrnilor care bat cmpii ori spun pentru a suta oar aceeai poveste.

M bucur, nepoate, c-ai aflat, dei de cnd m-am ntors de la romani i se fac ase ani acuma nu ne-am prea vzut. Nu m-ai prea-nvrednicit. Nu s-a grbit nimeni s m rscumpere ori s m dea-n schimb pe niscaiva romani, prizonieri la noi. Astea le spuneam i eu aa, ca s se tie. Dar, de fapt, altceva voiam s-i spun, nepoate. Ru ai s faci dac-ai s pui totul ntr-un singur loc. S nu uii c e de-ajuns o mciuc la un car cu oale. i mai spuneai c ai s-ascunzi totul de s nu tie nici pasrea. Degeaba n-o ti ea, pasrea, dac-au s tie oamenii. Teme-te de oameni, nu de psri, nepoate! Eu, unul, nu mai am nimic. Tot ce-am avut ascuns am mprit oamenilor. Dac-mi putrezeau oasele prin Italia, rmneau toate-n pmnt. Aa, se bucur careva de ele. Cred c m crezi, nepoate!

Vistieria obtii, unchiule, o mai avea cte ceva.

Pentru asta, nepoate, e nevoie s-ntreb obtea.

Dumneata eti aici n numele ei.

Da, dar obtea nu tie de ce ne-ai chemat. Ea trebuie s afle. Eu in la vechile rnduieli.

Mrite Rege, a avea i eu de spus cteva cuvinte.

Spune-le, Porsilo.

Eu cred c mo Dromihete are dreptate cnd spune c fiecare dintre noi o s-ncercm s dosim ct mai mult, cutnd s-i aducem, mriei-tale, ct s-o putea mai puin.

Poate c tu ai s faci aa, strigar mai multe glasuri. Druxilis se ridic n picioare, att de mare i era indignarea.

i tu cum ai vrea s facem, Porsilo? l ntreb Decebal, fcndu-se c n-a auzit glasurile revoltate ale celorlali.

Eu zic, mrite Rege, s ne pui s dm o anumit sum de bani, anume cntare de aur i de argint, i cred c-ar fi o treab mai curat i descurcat. Iar ce ne-o rmne, om fi-n stare s ni-l adpostim fiecare.

Decebal l msur pe Porsilo cu o privire plin de admiraie.

Mrite Rege, i eu cred c Porsilo are dreptate: e mai bine s nu pui cinstea omului la-ncercare, vreau s zic s nu-i dai prilej s te-nele, spuse Chebrisis, uitndu-se drept n ochii Regelui, cu ochii lui albatri, limpezi, care luminau o fa de copil mbtrnit, n care aua nasului adncit mult la-mbuctura cu fruntea prea s fi primit nenumrate lovituri pn s-ajung-n acea stare.

Unchiule, e bine ce zice Porsilo? Te-nvoieti? ntreb Decebal.

nti s-aud cu ce trebui s m-nvoiesc.

Eu voiam s te-ntreb dac i se pare mai drept ce zice el sau ce ziceam eu la-nceput?

Nepoate, Porsilo a fcut o socoteal de om cinstit: el tie c oricum ceea ce-ai s le ceri tu acum o s fie mai mult dect totul pe care aveau ei de gnd s i-l dea.

De ce ne pui cinstea la-ndoial, moule? se rsti Druxilis i se scul n picioare; i, o dat cu el, Berbilis, Nibris i Tantinis, pe care-i unea aceeai indignare i-aceeai ngmfare de pe chipurile altminteri foarte puin asemntoare.

Decebal le fcu semn s se-aeze

Parianeu, Uscus, Prandes, Amduras, Aruxus, Berbilis, Nibris, Tantinis, Druxilis, v-nvoii s-mi dai ce-am s v cer, precum spunea Porsilo? i, dup o pauz n care-i cercet cu ochii lui cenuii i iscoditori, adug: Zic eu c el are dreptate.

Cei nou strigai pe nume ddur din cap n semn de-nvoire.

Dac nimeni n-are nimic de spus, atunci s mearg Marele Preot i s-aduc aici scribul s putem face nscrisul.

Decebal dict scribului aceeai sum de bani, acelai numr de chitare de aur, de argint i de aram, pentru fiecare.

nscrisul vi-l dau cnd aducei cele de trebuin. Dac cineva dorete s dea peste ce-am zis eu, poate oricnd; primim. i mai atept n patru zile carele cu piatr. S-ntrii paza la drumuri i s fie pregtii vestitorii.

Nimeni nu zicea nimic. n afar de Rege, de Dromihete i de Chebrisis, toi cei adunai acolo i azvrleau lui Porsilo priviri pe sub sprncene, socotindu-l vinovat de marea economie ce li se fcuse prin partea cerut de Rege n locul totului pe care i l-ar fi pus ei la picioare cu-amndou minile, nestnd s cugete c Porsilo nu fcuse altceva dect s dea glas adevratului gnd al lui Decebal.

Prieteni, eu i neamul meu suntem hotri s ne dm i viaa pentru pmntul pe care trim. S v numrm i pe domniile-voastre printre noi? zise Regele i, ridicndu-se-n picioare, i nl pumnalul n dreptul feei.

Cele dousprezece cpetenii se ridicar i ele n picioare i-i nlar pumnalele.

Dromihete se uit la Decebal. I se pru c privirea i gndurile Regelui urmreau ceva de dincolo de zidurile dimprejur, ceva care nu se putea msura cu pasul i nici spune cu vreun fel de cuvinte.

Cum sttea nemicat, masiv i drept ca o stnc, o raz de soare n asfinit, subire i roie, trecndu-i prin dreptul gtului scurt i oprindu-se-n peretele dinspre Rsrit, prea c-i desparte capul de trup.

Dromihete, scuturat de-un fior, nchise ochii i-i spuse-n gnd: Ferii-ne, zei!.

S mergem s ne cinstim, i pofti Regele i le fcu semn s ias, el rmnnd ultimul.

Trecur cu toii ntr-o cldire, din piatr i-aceea. Dar cu nite cerdace de brne cioplite, care ca i lemnria dltuit dinuntru, mbrcnd pereii pur la jumtate i ndulceau mult nfiarea.

Pe masa lung, din acelai lemn mieriu cu-al pereilor, se aflau talere i linguri de lemn, solnie de lut ars nchipuind felurite animale, strchini mari de lut acoperite cu capac, ulcele cu dou toarte, mai mari i mai mici, rnduite dup numrul oaspeilor, toate ca la srbtoare n cas de om de rnd, lsnd de-neles c vasele i lingurile scumpe fuseser ascunse acolo unde s nu le tie nici pasrea, precum spusese Regele.

Unchiule, f-mi cinstea, l pofti Regele pe Dromihete, artndu-i locul din capul mesei, locul de sus, adic cel cu faa spre intrare.

Ar fi prea mult, nepoate. Am s-i stau de-a dreapta. Oaspeii se-aezar care cum se nimeri, afar de Druxilis: el se-aez pe locul din stnga Regelui.

Patru fete, legate la cap cu nframe albe, purtnd cmi lungi, care-abia lsau s li se vad gleznele, catrine negre strnse bine la mijloc subt betele de ln colorat viu, i opinci n picioarele goale (cci vremea era cald pentru luna mai), ncepur s aduc la mas pini aburind pe crptoarele cu care abia le scoseser din esturi, strchini ct roata carului pline cu cauri ntregi, albe ca zpada (atunci rsturnate din sedile i n care ici-colea se vedea cte-o smn de mrar), pastram de berbecu i de ied (lsnd n urm un miros de usturoi care ptrundea mai nti n nri, fcnd s-i lase gura ap, i apoi, gdilndu-te la lingurea, se strecura-n adncul mruntaielor), ulcioare n care glgia rachiu nglbenit de vechime, adiind amrui i ameitor a smbure de prun, i oale cu vinuri, unele aproape albe, altele sngerii pn la rou-nchis.

Decebal i turn rachiu ntr-o ulcic scund, cu dou toarte. i turn i lui Dromihete. Acesta i trecu vecinului ulciorul. Cnd toat lumea avu ulcelele pline, Decebal se ridic n picioare.

S-nchinm pentru sntate i pentru izbnd.

S ne trieti, mrite! se grbi Druxilis, de team s nu i-o ia altul nainte.

S ne trieti! S ne trieti! Dromihete nchin fr s bea.

Mo Dromihete, ai trecut n rndul pustnicilor de nu mai bei? l lu peste picior Druxilis.

Fiule, dac-ai s-apuci btrneea, ai s vezi c e a mai pustnic dintre pustnicii. N-am trecut nicieri, dect doar c m-ndrept ncet-ncet spre pmnt.

ntr-acolo ne-ndreptm cu toii, zise Decebal, fr s se-adreseze cuiva.

Mo Dromihete, ai fost vreodat la mas la Domiian? Dar la Traian? se repezi s-l ntrebe Parianeu, unul dintre cei doisprezece oaspei vljgan burduhos i blan, cu glas gros i cu vorb repezit i-ncurcat, pe care cu greu o deslueai vrnd s abat gndurile Regelui i pe-ale mesenilor, care nici aa, orict s-ar fi prefcut fiecare, nu erau prea vesele.

Cnd m-au luat prizonier, romanii m-au pus n rnd cu otenii obinuii, fiind eu mbrcat ca un otean de rnd. Mai nti ne-au bgat hainele la aburi fierbini i ne-au pus s ne scldm. Pe urm, nite legionari nsrcinai cu supravegherea cureniei ne-au presrat pe cap i-n brbi nite prafuri i ne-au pus s ne frecm, sub ochii lor, tot cu prafurile alea, peste tot pe unde mai are omul pr. Ca s omorm pduchii, dac-am fi avut. La-nceput, au vrut s ne rad brbile i s ne rad-n cap, dar prfectul, mai-marele peste legiune, a zis c n-avea timp prul s ne creasc destul de bine pn aveam s-ajungem la Roma i c trebuia s ne lase brbile i prul aa cum erau pn om defila-n triumf, i dup-aceea n-aveau dect s pun pe noi foarfeca i briciul. Pe urm ne-au dat nite cmeoaie de cnep i sandale.

Auzi! i sandale! bolborosi Parianeu cu glasul lui gros, care parc-i ncurca vorbele-n gur, pentru ca apoi s le dea dramul de-a dura, una peste alta.

Fiule, o marf trebui dus cu grij dintr-un loc ntr-altul, dac nu vrei s-o strici pe drum. Noi, prizonierii, trebuia s-ajungem la Roma vii i nevtmai, mai nti ca s ne-arate ca pe urs n triumful lui Domiian, apoi ca s ne vnd ca sclavi, i nu pe niscaiva cepe degerate, ci pe bani buni. La-nceput ne-au pus ctue la picioare, ctue de toval cptuite cu postav, tot ca s nu strice marfa. Pe urm, Iulianus, mai-marele armatei vreau s zic, a pus de ni le-au scos ct am mers pe uscat C unde era s fugim nconjurai numai de armata lor?

Adic de romani, zise cineva din adunare.

Vorba vine, c romani sunt prea puini.

i cum se-neleg ntre ei. Dac nu sunt toi de-un neam?

Au nvat i ei limba romanilor i-o vorbete care cum poate. Unii mai tiu i grecete. Se-neleg ntre ei. Mai pocit, mai stlcit, dar se-neleg. Nou ne crescuser prul i brbile peste msur i le-am mai fi scurtat, dar nu ne-au dat voie s ne-atingem de ele fiindc pentru mulimea din Roma i pentru mprat trebuia s fim ct mai pletoi i mai neeslai, c altfel care le-ar mai fi fost bucuria? Dac-ar fi putut, ne-ar fi pus i-un ochi n frunte. La Roma am defilat mbrcai n straiele noastre de-acas

Mo Dromihete, cinstitul Parianeu te-ntrebase dac-ai fost la mas la Domiian i la Traian, l ntrerupse un alt mesean, pe nume Tantinis om falnic, pe care barba tuns ascuit i scurt l fcea s semene a ap doritor parc a-l face s priceap c se-ntindea prea mult la vorb.

Parianeu, fiule, i se-adres Dromihete celui pomenit, ignorndu-l pe Tantinis, stpna mea de la Roma era neam cu Domiian i-acesta o poftea uneori la cin. V dai seama c Domiian nu m punea pe mine, un sclav, n capul mesei. Trgeam i eu cu ochiul de dup cte-o coloan ca s vd cum o duce stpnul lumii. La masa lui Domiian era urgie de mncare, de butur, i nu numai att.

Adic? ntreb Tantinis, de data asta cu-o licrire viclean n ochii negri, codai i vistori, ce mai tot timpul preau s coboare pleoapele de-atta somn.

Dromihete-i fcu semn din ochi s-atepte s se deprteze cele patru fete, care tocmai aduseser un berbec la proap i-l aezaser-n mijlocul mesei peste-o postav, ca s nu curg seul ncins pe mas.

Tantinis le-arunc o privire de jos n sus, cu ochi priceput, ca unul care-i cam fcea nevasta s se ia de pr cu cte-o vduv mai nurlie, cu cte-o fetican mai iute de picior i s mture bttura cu cte-o sclav de-a casei pentru-a fi czut la aternut cu stpnul.

Privirea lui Dromihete se oprise asupra uneia dintre tinere. Era cu un cap peste celelalte i-avea un mijloc pe care, cu bete cu tot, l cuprindeai cu dou mini. Pe Dromihete l izbise nframa ei legat strns pe mijlocul frunii i faptul c nu ridica deloc ochii din pmnt. Aducea a cas cu obloanele trase. Era greu s-i dai seama dup cum mergea, de parc opincile nu i-ar fi atins podeaua, dac inea ochii-nchii sau deschii.

Cum te cheam i-a cui eti? o-ntreb cnd ajunse n dreptul lui.

Vznd c nu capt niciun rspuns, Dromihete i puse mna pe bra.

Pe tine te-ntreb, fat, cum te cheam i-a cui eti.

M cheam Asta, iar a cui sunt nu tiu. Slujesc n casa Regelui, i rspunse tnra i ridic asupra lui privirea ngduitoare i senin a celor care nu mai au nimic de pierdut.Ea era, deci. i lega nframa pe mijlocul frunii ca s nu i se vad uvia de pr, care-i albise, cel puin aa spunea lumea, atunci pe loc.

Asta se uit ntrebtor la Dromihete.

Dar celelalte fete cine sunt, fata mea?

Copii gsii, ca i mine; rmase i de fr de prini, din rzboaie. Slujim i noi n casa Regelui.

i de ce nu ridici deloc ochii din pmnt, de ce?

Am fcut un legmnt acum patru ani.

Aa?

Aa.

Asta porni n urma tovarelor ei.

Ei, mo Dromihete, acum c plecar neprihnitele astea l ndemn Tantinis, cu un zmbet a zeflemea.

Fiule, prihnite sau neprihnite, femeilor le datorm respect, c de ne-aduc pe lume cnd sunt lsate, zise Dromihete, i la ultimele cuvinte se uit drept n ochii lui Decebal. i, cum v spuneam, la mas la Domiian era jaf de mncare i de butur: stridii un fel de scoici de se-nghit de vii (se gndi el s-i lmureasc); melci gtii n fel i chip; zeci de neamuri de peti, care de ap dulce, care de ap srat, cu tot felul de zemuri de fructe i de miezuri de nuci, de migdale n jurul lor; psri de curte, puni, psri slbatice fripte i-mpodobite cu penele lor; ciuperci dup care pun porcii s scurme prin pduri ca s le scoat de subt pmnt; purcei de lapte, godaci de mistre; vinuri aspre, vinuri dulci, vinuri mai moi ca mierea, aduse din Hispania ori din Ahaia; dulciuri fcute din miez de nuc i de migdale pisat i fiert n miere, turtite din fel de fel de finuri amestecate cu fel de fel de semine, de grune i de scoare, nmiresmate, pisate i cernute, venite ht, din Asia, muni de portocale, de rodii, de mandarine, de smochine, de ciree, de struguri i de cte-or mai fi fost; dar ce s v mai spun, c nici nu le poate ine omul minte, attea erau.

i putea cineva s-nghit atta amar de mncare?

Unii luau cte-o nghiitur din toate, ca s le afle gustul, i beau puin. Alii se ghiftuiau repede i, ca s nu rmn ceva din care s nu fi gustat, ieeau din triclinium, sala unde mncau c mnnc stnd ntr-o rn pe-un fel de pat, nu se poate s nu tii ieeau de-acolo pe trei crri sau chiar dui pe brae de sclavi, se gdilau cu-o pan la omuor i, s m iertai, vrsau; i iar se-ntorceau nuntru i iar se puneau pe mncat i pe but! n vremea asta, nite muieri mai mult n pielea goal i nite bieandri cam tot aa dnuiau i puneau cununi de flori pe cretetele mesenilor. La un timp bgai de seam c s-a cam golit ncperea. Se-mpuinau i mesenii i dnuitorii i mai veneau napoi care mai veneau, ntr-un trziu, jumulii de parc erau scpai de la foc. Se-alegeau din ochi: cte-un mesean cte-o dnuitoare sau cte-un dnuitor; cte-o mesean cte-un flciandru i se-mpreunau prin palat ori prin grdinile palatului cnd era vreme clduroas.

Chebrisis i scoase o nfram de la bru i scuip-n ea.

Aa scuipa i stpn-mea ori de cte ori pleca de la masa lui nepotu-su, mpratul.

i de ce se mai ducea, dac-i era scrb? ntreb Druxilis, umflndu-se-n flci a suprare.

De fric, fiule, de fric. Era de-ajuns o vorb s-i sufle sau s-i scrie cineva lui Domiian ca s prasc pe altcineva c nu-l respect, c Domiian l i omora ca s-i ia averea. Cine-ar fi-ndrznit s fie poftit la el la mas i s nu se duc? Numai l de i s-ar fi urt cu viaa. i de orice se desparte omul mai uor dect de via. mpratul se inea cu cin se nimerea. Frate-su, Titus, care-l luase prta la-mprie, umblase pe toate cile s i-o dea de nevast pe fie-sa, Iulia. Dar Domiian n-a vrut s-o ia.

Cum? S-o ia pe nepoat-sa?

N-a vrut s-o ia de nevast, dar de inut s-a inut cu ea i, cnd Iulia a murit, a trecut-o-n rndul zeilor.

i-mprteasa ce zicea?

Se inea i ea cu un dnuitor, unul Paris, un grec parc.

i-mpratul ce zicea?

A gonit-o un timp i pe urm a iertat-o. Iar ea, n chip de mulumire, s-a-nvoit cu nite senatori i cu nite sclavi din palat i l-au omort. Puin minte-avea, sracul! Fcea el ce fcea i ridica o mn n aer de parc voia s se-ncredineze c nu plou i scotea i-un genunchi nainte, iar pe cellalt picior se rezema numai n vrf. Ziceai c st s-i ia zborul n fiece clip. i-i inea capul mereu dat pe spate, ca histrionii, c te mirai cum de nu i se rupea gtul. i se credea frumos nevoie-mare! i i-a fcut la statui! Mai mbrcat, mai dezbrcat i chiar cum l-a fcut mum-sa. Mtu-sa, stpn-mea, zicea despre el c n-avea minte nici ct o gin. i cnd te gndeti ce oameni la locul lor erau prinii lui, iar el un destrblat, i crud ca o panter! Dromihete, suflete, dac spui cuiva o vorb, doar una, din ce-i spun eu, s-i iei rmas-bun de la mine, cci dac nepoelul nu m poftete s-mi tai vinele, n cel mai fericit caz m exileaz i-mi ia averea, nu l-ar mai rbda zeii i pmntul! i-atunci, adio Dacia aia a voastr, unde vrei s te-ntorci! Pe vru-su bun i pe nevasta stuia i-a condamnat Domiian la moarte: i-a prt un sclav de-ai casei c erau cretini, c se-nchinau adic unui iudeu, care cic a fost rstignit pe vremea lui Tiberius i care-ar fi-nviat i s-ar fi-nlat la cer. i nu-mi e c m omoar, dar mi-e c-mi ia averea nemernicul, i-o face praf cum face i vistieria rii. Astea toate mi le spunea stpna pe drum, cnd eram doar noi doi i cnd se-ncredina c nu ne-aude nimeni. Ci oameni n-au fost tri pe la judeci i nu i-au pierdut viaa tindu-i vinele sau pierind de foame n nite insule unde te mnnc narii de viu, fiindc fuseser pri c uneltesc mpotriva-mpratului!

i chiar unelteau? ntreb Decebal.

Da de unde! Unii au i uneltit, dar prea puini i prost. i care-au uneltit bine l-au dat gata.

Domiian sta a fost un mprat ru, dac-am neles eu bine, zise careva.

Stpn-mea, continu Dromihete, avea bani buni bgai mpreun cu un iudeu ntr-un nego cu mirodenii, cu nestemate i cu nite esturi subiri ca pojghia de ceap i frumoase cum nu s-a mai vzut, ca nite grdini nflorite, care se cntresc n aur, aa sunt de scumpe.

Din ce-or fi fcute? ntreb cineva.

Cic dintr-un fir pe care l-ar toarce un fel de vierme ori de pianjen.

Cte minuni mai sunt i pe lumea asta! zise Decebal, uitndu-se la vinul din ulcic.

i, cum v spuneam, stpna m-a trimis n cltorie cu iudeul acela. Ca om al ei de credin i ca s-ngrijesc de marinarii de pe corabie cu traista mea cu buruieni i cu alifiile mele de leac. Aa am ajuns eu pn-ntr-o ar-ndeprtat, de la Soare-Rsare, locuit de-un neam mrunel, negricios i cu ochii strmbi, uite-aa, care cnd vorbesc parc fac cirip-cip-cip. Am petrecut cteva luni, dar ce zic eu luni, cred c doi ani pe puin, zi de zi lng tovarul de nego al stpn-mii. Cnd a luat Traian puterea, l-am ntrebat pe iudeu ce prere are de noul mprat, c lumea numai de bine-l vorbea i zicea c de la Augustus, asemenea chinuitor nu mai avusese Roma. Prietene, c-aa-mi zicea iudeul, dac vine unul i-mi spune: Zaheu, o vac a ftat un viel cu dou capete, ce zici de asta?, eu am s-l ntreb: Asta e de bine sau de ru pentru noi?. Dumneata, Dromihete, eti strin i sclav, eu sunt strin i nici eu nu sunt liber: am avere. Liber eti cnd n-are nimeni ce s-i mai ia. Cu Traian sta e ca i cu vielul cu dou capete, s tii.

Dromihete se uit-n ochii lui Decebal i-nelese din tristeea lui c Regele pricepuse: vielul cu dou capete nu venise pe lume spre fericirea lor.

Pentru noi, fiule, continu Dromihete, bine-ar fi fost s fi trit Domiian o mie de ani i mai bine, oricum pn la sfritul Romei.

Crezi c Roma o s se sfreasc-ntr-o zi? l ntreb Tantinis ne-creztor.

Fiule, zeii n-au lsat niciun copac s urce pn la cer. O s piar cum pier toate, numai s piar la timp. La mas la Traian continu Dromihete fr nicio tranziie, se mnnc-n vase de aur cu pietre scumpe. Sunt sclavi n palat care au n grij vasele scumpe, alii pe cele de argint, alii pe cele obinuite.

i Traian mnnc vreodat-n vase obinuite?

n campanii, cic mnnc i bea la rnd cu legionarii. La masa lui cheam oameni puini i la locul lor. N-ai s vezi acolo nici dnuitoare, nici histrioni de vreun fel. Zice c cine vrea s-i vad n-are dect s mearg la circ i la teatru. Se mnnc feluri puine i se bea puin la masa lui. Cteva lptuci, un pumn de melci, dou-trei feluri de pete, o friptur, o turt dulce, nite fructe, dou-trei feluri de vin i-att. Nimeni nu se ghiftuiete i nici nu se-ameete. Pot spune c mpratul bea mai mult dect oaspeii: bea, i ascult i rar spune i el cte-o vorb. Cnd l ajunge oboseala ori se trece niel cu butura le spune Vale!, i se duce la culcare, iar oaspeii pe la casele lor. La masa lui nu se-aud glume deucheate, nu se vd priviri neruinate. Fiecare-i ine rangul i nu-i terfelete obrazul.

Dar mprteasa?

O femeie cam de-o vrst cu mpratul, prelung la chip, slab i cam posomorit. Rareori i se-aude glasul. Cic e foarte-nvat. Dac-o vezi cum umbl-mbrcat, n-o deosebeti de femeile de rnd. i nu se vpsete nici pe buze, nici pe obraji, nici pe la ochi; i nici unghiile nu i le d cu vpsele dintr-alea lucioase. Cic nu rmne ungher al palatului pe care s nu-l vad ea, n fiecare zi, i sclav despre care s nu tie ea ce face, dac-i vede cum trebui de munca lui i dac se poart cuviincios. Nu apleac urechea la uoteli i nu se-amestec-n treburile lui brbatu-su.

Copii au?

Nu. Dei Traian este om n puterea vrstei, de pe-acum se i gndete lumea pe cine o s lase el motenitor.

i?

El cic n-ar fi rsuflat cu nicio vorb, dar lumea vorbete c doi ar cam fi s fie: unul, cic om nvat i cuminte; i altul, un nepot al mpratului, nvat i-acela, dar mai fluturatic, unul Hadrian, care e tot din Hispania, ca i unchiu-su. Ce v spun eu despre motenitorii la-mprie am auzit nu demult de la nite dezertori care s-au pripit pe la noi. O fi sau n-o fi adevrat, nu tiu. Sigur e c, de curnd, Traian le-a fcut pe soru-sa i pe nevast-sa august, adic aa ca pe nite zeie. Mai spuneau dezertorii tia c Traian s-a pornit ru mpotriva cretinilor.

tia de fapt ce vor? ntreb Porsilo, care-l ascultase pn-atunci pe Dromihete fr s clipeasc.

Din cte-am neles eu, nu vor s fie luai n armat i s lupte i nu vor s se-nchine mpratului ca unui zeu i nici altor zei dect zeului lor, care, spun ei, ar fi luat chip de om, le-ar fi dezvluit nvtura lui, ar fi fcut minuni

Ce minuni?

Zic c-ar fi-nviat pe careva din mori, c-ar fi-nsntoit nite ologi, c-ar fi dat vederea unor orbi i c, dup ce-a fcut minunile astea fiindc nu-l recunotea ca stpn pe-mprat i-i ndemna i pe ceilali iudei s nu-i recunoasc de stpni pe romani i pe-mpratul lor, care le-au cotropit ara, ci doar pe zeul lor nevzut romanii l-au rstignit, a murit, ai lui l-au pus ntr-un mormnt de piatr i el, zic ei, ar fi-nviat i i-ar fi luat zborul la cer, de unde-ar fi i venit. Asta am neles eu de la Zaheu, iudeul acela bogat despre care v-am pomenit. Zaheu i ura pe cretini c, zicea el, stric legea i se deprteaz de la credina dreapt. Ct vreme credincioii tia ai lui Iisus de li se zice cretini, dup zisa grecilor ct vreme se aflau doar n Iudeea, romanilor nu le-a psat de ei, dar de cnd nite tovari de-ai lui Iisus au venit la Roma ca s-i nvee i pe romani s nu se mai nchine zeilor lor din moi-strmoi i nici mpratului, romanii au nceput s se cam ia de grij. Ei las pe oricine s se-nchine cui vrea i cui a pomenit, dar cnd le pune careva rnduiala-n primejdie se schimb lucrurile.

Unchiule, i dumneata crezi c oamenii tia, cretinii tia, sunt ei n stare s pun-n primejdie puterea nemsurat a Romei? ntreb Decebal cu un glas niel tremurat.

Nepoate, puterea e-un zid n care, dac izbeti mereu, pn la urm se nruie. De-am avea i noi zile i de ne-ar nvrednici zeii s vedem buruienile crescute peste zidul Romei

i cine crezi c-o s izbeasc att de tare-n zidul Romei ca s-l drme? ntreb Tantinis, cu obinuita lui ne-ncredere-n n glas.

Unii care n-au cas, n-au mas, n-au ce s piard. Fiule, pe lumea asta, ca s dai aripi ndrznelii trebuie s nu-i fie team; i-ncepe s nu-i mai fie abia cnd n-ai sau nu mai ai ce pierde. Noi, de nu se mai ine minte cnd, i-am tot izbit pe romani ca s nu-i lsm s vin peste noi i nu pentru-a ne duce peste ei. Am fcut ce face-ntotdeauna cinele de stn cnd vede c-l amenin ursul.

Dromihete nchise ochii, i puse minile cruce pe piept i nu mai scoase un cuvnt ct timp inu masa.

Oaspeii vorbeau de una, de alta, mai ales de mersul holdelor i-al livezilor, despre fierturile pe care le folosiser mpotriva omizilor i-a altor lighioane, despre turme i despre cirezi, despre ct aur se scosese din mine i ct din nisipul rurilor, despre cine se mai nsurase, cine se mai nscuse, cine prsise lumea asta, vorbeau, n sfrit, despre ce vorbesc, n chip firesc, nite oameni aezai i gospodari, cnd se-adun la un praznic.

Cele patru fete aduser patru talere de lemn pline cu miezuri de nuc mari, albe, i patru ulcioare de vin rou dulce, semn c masa era pe sfrite.

Unchiule, astea-s nuci din nucul pe care l-am sdit eu cu Zico i cu Gelo, i spuse Decebal cu glas sczut lui Dromihete, i vrs cteva picturi de vin pe podeaua de piatr.

Viaa e ca frunza: la o adiere s-a i dus, zise Dromihete, n timp ce deschidea-ncet ochii, plimbndu-i de jur-mprejurul mesei i oprindu-i asupra gtului scurt al lui Decebal.

*

Cte mini, cte picioare, ci ochi i cte capete au s mai fie la locul lor peste peste ct o fi? i pentru ce? Ca s rmi cel care eti. i cum poi rmne cel care eti? Neclintindu-i rdcina i sufletul. i ci au s rmn aici aa cum sunt sau cum vor s par? Nimeni nu tie, nici chiar ei, cci n jug se-ndoaie grumazul, iar omul face orice numai ca s-i fie jugul mai uor, i ca s i se par c-ndoaie grumazul mai puin. i mai e sperana. Eu de ce mai triesc? Fiindc am sperat c avea s se-ntmple-o minune care s ne scape. Roma nu putea ns avea la nesfrit mprai nebuni sau uori de minte. Pn la urm, cu-mprai nebuni sau destoinici, mpria asta ntocmit cu japca, din neamuri strine i supuse de nevoie, tot se prbuete, dar cnd? ncepnd cu Decebal i sfrind cu oamenii de rnd, cine mai crede n izbnd? Civa oameni de vaz ai lui Decebal i-au ncrcat carele cu lucrurile de pre i-au pornit-o spre Miaznoapte. Oamenii de rnd au rmas s-i ntmpine soarta n casele lor, pe bucata lor de pmnt, urmnd vorba noastr veche de pe cnd nu se mai ine minte: Ce-o fi la toat lumea mi-o fi i mie. Dromihete, btrne, de cnd i spun c ai trit prea mult?.

Dromihete i plimb iar ochii roat. i tia pe toi de cnd se nscuser. n afar de Rege, de Porsilo i de Chebrisis, n-ar fi pus mna-n foc pentru nimeni. Ceilali se-nlaser cam erpuit: prin nsurtori cu nepoate de-ale lui Decebal, de-ale nevestei acestuia, prin sprijinul lui Bicilis ori prin nrudirea cu el. Decebal ncercase s i-i apropie prin mijloace blnde, lsndu-le anume neatrnare n privina legturilor dintre dnii, n hotrrile mari ei neavnd ns dect un singur cuvnt: cel al Regelui. Porsilo, Chebrisis i btrnul Dromihete erau singurii care se trgeau din neam de chinuitori ale cror nume se pierdeau n negura vremii; ceilali nou se-nlaser n clipe tulburi, cum ar fi fost moartea cte unui chinuitor din neam n neam, care lsa n urm copii prea mici pentru a veni n fruntea obtii, ori nu lsa pe nimeni. Folosindu-se de-mprejurare, cei care voiau s-ajung neaprat cpetenii se grbeau cu jurmnt de credin fa de regele Decebal. Odat mpini de Rege n vrf, mai toi uitau cum ajunseser acolo i s-ar fi dorit neatrnai, numai c Decebal, strns de nevoi, le-amintea mereu c-i datorau ascultare.

La masa Regelui, unul nu-ndrznea s-arunce oasele pe jos ori s-i lng degetele de grsimea gustoas a vreunui purcel, miel, ied, iepure ori ce-ar fi fost el, s rgie-a sa i-a mulumire, ori s bea mai mult dect ar fi fost cuviincios; nici chiar unii ca Parianeu ori Uscus, care la ei acas nu se putea spune c duceau ulcica la ureche.

Porsilo, btnd spre patruzeci de ani, nalt i subire la trup, prelung i usciv la chip, cu-o privire abtut de om mpovrat de-o mare suferin, deschidea gura doar cnd credea c trebuie s-i spun prerea neaprat. Pstrase acest obicei de pe vremea cnd nimeni nu se grbea s-i afle gndurile. Rmas orfan de mam de la natere i cu un tat care avnd s se-mpotriveasc unora i altora i mai ales lui Duras rareori descingea sabia, Porsilo crescuse de unul singur, nebgat n seam de fraii lui mai mari, care-nfruntau vrjmaii alturi de tatl lor, erau oameni nsurai, cu copii, cu cas i cu greuti. Gndindu-se a-i face un rost i feciorului sta prizrit, posomort i singuratic, la paisprezece ani, tat-su l trimisese la Pont s-nvee negustoria precum i ceva greceasc i latineasc. ntors de la rmul mrii, la optsprezece ani l nsurase cu-o fat de aisprezece, blaie, cu ochi mari albatri privind tainic i sfios, mereu minunai de privelitea lumii, blnd i supus, harnic i cuminte, care-n fiecare an i ngreuna trupul de lujer necopt cu povara unei sarcini pe care n-o ducea pn la capt, ci o lepda aproape de nou luni, de fiecare dat la fel de dezndjduit, udnd cu lacrimi altarele zeilor care n-o nvredniceau i pe ea s aib parte, ca toate femeile, de bucuria unui prunc sntos; pn-ntr-o zi, cnd nscuse, n fine, un biat bun i zdravn, zdravn pn spre zece ani, cnd ncepuse s dea semne c nu era, bietul de el, n toate minile; se ferea de oameni, de animale, de ap i de lumin, tvlindu-se din cnd n cnd pe jos, zvrcolindu-se cu spume la gur i ipnd ngrozit: Ct snge i ct foc, snge i foc, snge, curge snge i arde, arde tot. Fie-v mil i dai-mi ap, o pictur de ap, una mcar!. Dup ce, istovit, ntr-un trziu se ridica de jos, privea cu ochi rtcii n jur ca i cnd ar fi vzut lumea pentru prima oar i-ncepea s plng-ncet Vai, vai, vai; iar dac-l ntreba cineva de ce plnge i se tnguie, se lua cu minile de cap i cu un glas de jale optea: Nu pot s spun; n-am voie. l duseser la toate locurile de-nchinare ale zeilor de deasupra i-ale celor de dedesubt, l afumaser i-l descntaser toi vracii cu toate ierburile: zadarnic. De cnd se-ntorsese de la Roma i-auzise de-aceast nenorocire a lui Porsilo, cu-al crui tat fusese totdeauna n bun vecintate, btrnul Dromihete i ddea biatului bolnav nite fierturi anume care-i scurtau, i domoleau i-i rreau mult rul acela.

Dup ce ultimul frate-i murise-ntr-o-ncierare cu iazigii, Porsilo, care de drept urma s ia crma tribului, adunase sfatul btrnilor i fcuse cunoscut c el, Porsilo, socotea cuminte ca neamul lor s se-alture lui Decebal, deoarece-l ameninau primejdii mai mari dect tlhriile iazigilor, primejdii n faa crora nu era bine s fii singur. Porsilo nelegea ct de greu era pentru nite oameni care-i petrecuser tinereea i vrsta coapt cu arma-n mn mpotriva dacilor lui Duras (care nici de cnd crmuia Decebal nu le fuseser prieteni), s ia o asemenea hotrre, dar de multe ori viaa i arat c-i mai bine s-i asculi mintea dect inima. Dac sfatul nu-mprtea prerea lui i voia s dea crma altcuiva, Porsilo se-nchina n faa acestei hotrri, fgduia ascultare i supunere celui ales, urmnd s triasc mai departe netiut de nimeni ca i pn-atunci.

Cumpnind ntre inim i folos, pn la urm, spre nemulumirea multora, sfatul btrnilor hotrse s-i urmeze crmuitorul de drept i s-i nchine lui Decebal steagul.

Oameni buni, eu aa socotesc c-i mai bine. S-ar putea ca viitorul s-arate c m-am nelat. Dac nu ne-alturm acum lui Decebal, el tot d peste noi, fiindc are nevoie de prieteni n faa romanilor, iar de romani n-o s scpm, fiindc avem aur. Dup cum tii, zeii nu m-au nvrednicit cu niciun vlstar sntos. Eu sunt ultimul crmuitor din neamul meu. S fiu cumprat n-am de ce i nici pentru cine. ntr-o zi, toate rmn de noi. Ele rmn deasupra, iar noi ne ducem dedesubt.

Orict de nemulumii ar fi fost cei de-un neam cu Porsilo de hotrrea sa att de neateptat, n-aveau cum se-ndoi de buna lui credin.

Fr-a lsa lucrurile s trgneze, Porsilo se-mbrcase de srbtoare, nfurase steagul pe prjin i-i legase-o nfram alb-n vrf, srutase pmntul, se-nchinase zeilor i, fr nicio arm asupra lui, pornise spre Miazzi, de unul singur.

Dup o zi i-o noapte de mers n pasul calului, ajunsese la cetatea-de-scaun a Regelui Decebal.

Paza l cutase i-n gur pn s-i deschid porile Cetii. Dei ceruse s-ajung la Rege i numai la Rege, fusese mnat n faa unui om mrunel, cu-o privire de cine btut, care-ncercase s-l iscodeasc o zi ntreag ce anume-l aducea la Rege. Porsilo-i rspunsese o singur dat:

Ce m-aduce am s-i spun Regelui i numai lui. Porsilo fusese uimit de rbdarea struitoare cu care omuleul acela l ntrebase o zi ntreag, din zori i pn-n noapte, despre tot ce mica pe lume, fr s ridice o dat glasul n faa unei muenii att de-ncpnate.

O zi i-o noapte, Porsilo nu se-atinsese nici de mncarea, nici de butura care-i fuseser puse dinainte.

A doua zi de la venirea lui n Cetate, dis-de-diminea, se trezise iar cu omuleul acela-n faa ochilor.

Cinstit gazd, c nu tiu cum s te numesc altfel, dac Regele are de gnd s m omoare, atunci s-o fac mai repede, iar dac are de gnd s afle de ce-am venit, s se grbeasc de-asemenea. Eu arme asupra mea n-am, nici otrav. Cu suflarea i cu gndul nu se poate s ucizi. Dar ai mei, vznd c nu m-ntorc la timpul cuvenit, au s dea nval-ncoace i s-ar vrsa snge; fr niciun rost.

Cnd soarele se ridicase de-o suli pe cer, n ncpere intrase Decebal singur.

Am auzit c m caui.

Sunt Porsilo, fiul lui Saruxis. Neamul meu a hotrt s-i fim prieteni.

i ce dovezi mi dai?

Steagul i cuvntul nostru.

Prea puin. ?

D-mi doi feciori s-nvee aici, n Cetate, meteugul armelor.

Am unul singur i-acela nevolnic.

S-mi dea vrul tu Oloris, spusese Regele, fcndu-l astfel s priceap c tia tot ce mic pe la vetrele lor i pe la ei prin neam.

Am s-i spun. Nu sunt sigur c se-nvoiete.

F-l s se-nvoiasc. Un supus trebuie s se-nvoiasc la orice.

Mrite Rege, tiai c azi e-a doua zi de cnd atept s m primeti i de cnd un omule attica m-ntreab i de laptele pe care l-am supt?

Da.

Puini prieteni ai s-i faci n felul sta, mrite Rege, crede-m!

E sfetnicul meu.

Cum l cheam?

Bicilis, rspunse Regele dup un timp.

S nu te-ncrezi n el, optise Porsilo cu un glas de cobe, fichiuitor i-ngheat.

Dei vorbele-acelea ar fi putut fi socotite o rzbunare pentru umilina ateptrii i poate chiar pentru umiline mai vechi ndurate de-ntreg neamul lui Porsilo de la neamul lui Decebal, se vedea bine c Regele nu se-ateptase deloc s le-aud.

De ce crezi c n-ar trebui s m-ncred n el?

N-a putea s-i lmuresc, doamne. Eu unul, de nimic nu m tem mai mult dect de lucrurile pe care nu mi le pot lmuri.

Fr a mai lungi vorba-n aceast privin, Decebal l poftise la mas.

Acesta era deci Regele Decebal, care-avea-ndrzneala s se ridice-mpotriva romanilor i care izbutise de-aproape douzeci de ani s-i pcleasc, prefcndu-se-a le fi supus, dar fr-a se fi nfiat o dat mcar la ncheierea vreunei nelegeri cu patronul, i nu de team, ci potrivit planului de pclire prin lungirea i prin lipsa de limpezime a trguielilor. Porsilo i aducea aminte c, pe vremea cnd era el copilandru, l auzise pe tat-su punnd prinsoare cu nite cpetenii ale roxolanilor cum c regele Duras avea s dea puterea pe mna lui Decebal. Vai i-amar de cine-o s-l nfrunte pe sta, c e-ndrzne ca lupul i ca vulpea de iret, mai spusese Saruxis. Ce trie de cuget trebui s aib acest om dac, de cnd se tie, noat mereu ntre dou ape i niciuna nu-i limpede, se gndise Porsilo n timp ce mergea la Decebal.

Porsilo, nu tiu dac vrei s m crezi au un, dar eu n-am prea avut cum s-mi aleg cile. Aa cum tu n-ai venit la mine de drag, nici eu n-am apucat-o de drag pe drumul cotit pe care trebui s-l ncurc mereu. Nu v sunt drag nici unuia.

i crezi, mrite Rege, c noi cei care venim s ne-nchinm ie suntem vreunul drag alor notri? Cunoti, doamne, vreun supus pe undeva cruia s-i fie drag cel care-l chinuiete? Se las crmuii fiindc trebuie s mearg unul nainte, i-atta tot.

De ce n-ai spus c nu primeti puterea?

Dar, mria-ta, de ce nu i-ai spus regelui Duras c nu primeti puterea?

Am crezut de datoria mea s nu-mi las neamul la nevoie.

i eu la fel, mrite Rege, iar spre mria-ta nevoia i judecata m-au ndemnat. Nu trebui s stm singuri n faa primejdiei, nu trebui fiindc nu se poate.

Vorbeti ca un om cu minte i neprefcut. Ce crezi, Porsilo, despre romani?

Ce s cred? Cred c vor s fac i cu noi ce-au fcut i cu alii pn-acum. Ce-ai fcut mria-ta cu iagizii i ce-ai face i cu alii dac-ai avea puterea Romei.

Porsilo, nu i-e team c vorbele tale-ar putea s m supere?

Nu, doamne. Mai nti c, aa cum stau lucrurile, nu-i prea d mna s te superi. Asta pentru clipa de fa. Iar pentru restul clipelor, mna omului nu-i poate face niciodat ru mai mare dect soarta. Mria-ta, ca i mine, eti doar o unealt-n mna ei ne-ndurtoare. Mie nu mi-e fric de moarte.

Grecii ziceau c poi fi socotit filosof cnd nu te mai temi de moarte.

Eu nu tiu ce-nseamn filosof. Dar, dac zici c asta-nseamn, atunci s tii c eu sunt.

Umblaser o vreme prin cetatea regeasc fr s mai spun nimic.

Mria-ta, eu dac-a fi avut noroc de-o via ca toi oamenii, de-o mulumire mrunt tiut numai de mine, a fi dat altuia puina i biata putere pe care-o am, dar, fiindc viaa mea nu s-a-mplinit cum e firesc, n-am nimic pe lumea asta dect neamul din care m trag. Vreau s-i fiu de folos.

Treceau tcui printre coloanele sanctuarelor, pe lng discul solar, pe lng locuinele cpeteniilor case de piatr, cu largi cerdace de lemn cioplit, dltuit i-mpodobit cu inte mari de aram i, mai departe, pe lng atelierele meteugarilor vestii pn la Pont pentru miestria lor pe lng prvliile negustorilor; treceau nsoii de ciripit de psri, de mirosul pmntului proaspt ntors pentru a primi smna florilor de primvar, de fumul frunzelor i-al vreascurilor ce ardeau mocnit prin curi, de rsuflarea tainic a firii, care, dup un somn bun, se trezete iari la venica ei via.

Doamne, aa de frumos ca-n Cetatea mriei-tale doar la Histria mai e. Acolo se-aude vuietul mrii, aici suflarea vntului prin brazi.

Mergeau iari tcui prin Cetatea aproape-adormit.

Mrite doamne, sfetnicul mriei-tale, Bicilis, are copii?

Un fecior i dou fete.

Mruni ca i el?

Da de unde! nali i frumoi. Seamn cu nevast-sa. De ce m-ntrebi?

Nu tiu.

Porsilo i luase rmas-bun de la Rege. nainte de-a-ncleca, luminat deodat de-un gnd, se-ntorsese i-i spusese cu un glas de tain.

Doamne, sfetnicul mriei-tale prea are mult rbdare.

*

i-atunci era primvar ca i-acum.

Regele se ridicase-n picioare i le ur oaspeilor noapte bun sub acoperiul su.

Porsilo i Dromihete se-apropiar s-i ia rmas-bun, dnii-avnd de gnd s porneasc ne-ntrziat spre locurile lor.

Cel dinti puse-un genunchi n pmnt i atinse cu fruntea mna dreapt a Regelui.

Dromihete se-nclin uor i-i spuse:

Nepoate, rmi cu bine i zeii s te aib-n paz!

Unchiule, s mai stm niel de vorb. Dac tot nu vrei s dormi

i eu a fi vrut s-i spun cte ceva, nepoate, dar m gndeam c i-o fi de-ajuns pe ziua de azi.

Merser o bucat bun pe jos fr s scoat un cuvnt. Cnd rzbtur la loc deschis, unde nimeni nu se putea ascunde spre-a-i asculta, regele-i fcu semn btrnului Dromihete s-i dezlege limba.

Prndu-i c aude un clinchet de metal, acesta se uit jur-mprejur.

Ce te uii, unchiule?

Mi s-a prut c-aud un zngnit slab.

Cmaa mea de zale, l lmuri, cu un zmbet de-amrciune, Decebal.

Dromihete cltin din cap a-nelegere.

Decebal, pe Livia, nevasta de-a treia a lui Augustus, au pus-o s-i lase brbatul ca s se mrite cu Augustus. Augustus, dup ce l-a-nfiat pe Tiberius, fiul nevesti-sii Livia, ca s-i lase motenire tronul, l-a pus de s-a-nsurat cu fie-sa Iulia fata lui, a lui Augustus, cu a de-a doua nevast vreau s zic. Iulia asta att de rea de musc ce era, c tat-su chiar a exilat-o-ntr-o insul d-aia cu nari, iar Tiberius, care-o luase de nevast, a lsat-o s moar de foame acolo-n insul, dup ce-a murit Augustus.

Dromihete se opri deodat, ca i cnd s-ar fi-mpiedicat de ceva.

Unchiule, de ce-mi spui toate astea?

Chiar nu bnuieti?

M-ntreb la ce anume te gndeti.

M gndeam c ne-mpotrivim romanilor, dar ne purtm la fel ca ei. Nu ne cstorim, ci ncheiem cstorii numai cu ochiul la putere i la folos. Tata a fost dat la o parte la vremea lui, dei era primul nscut, fiindc nu s-a-nsurat cu cine-a trebuit. Eu am fost dat la o parte fiindc m-am nsurat cu-o sclav i-am fost scos din lad, scuturat i luat de bun doar la mare nevoie, c le era tuturor fric s i se-nfieze. Am luat-o cam pe departe, ce-i drept. Decebal, s-ar putea s-mi spui c ara arde i baba i-o piaptn, i chiar ai avea dreptate, ns eu tot am s-i destinui ce-mi st pe suflet. E vorba de fata asta de pripas, pe nume Asta. Una dintre cele patru care ne-au slujit asear. Am aflat, cum se afl toate, c fiul lui Bicilis a lsat-o grea pe fat, c Bicilis, ca s-l despart de ea, i-a trimis feciorul la Pont, i c nevasta i-a dat fetei o butur care-a adormit-o, iar cnd fata s-a trezit din somn nu mai avea copilul n pntece i c de groaz i de-amrciune, atunci, pe loc, i-a albit o uvi de pr. E-adevrat?

De unde s tiu eu?!

Eu te-ntreb dac e-adevrat, nu de unde s tii tu. S tii de la nevast-ta, care nu-i strin de toat mrvia asta. Fiindc pusese la cale s i-o dea pe nepoat-sa de nevast fiului lui Bicilis.

i crezi c fiul lui Bicilis trebuia s se-nsoare cu-o sclav?

Iar tu crezi c-i bine ce s-a fcut?

Unchiule, mi-apas pe umeri poveri mult mai mari dect grija sclavelor care se dau n dragoste cu fiii de neam.

Teme-te, nepoate drag, de blestemul nevinovatului.

Ar fi trebuit de mult s fiu oale i ulcele de cte blesteme am adunat pe cap, de la vinovai i de la nevinovai.

Eu i vorbesc ca un om btrn. Teme-te de nedreptatea pe care-o faci chiar fr s vrei. Vine totdeauna pentru fiecare o vreme-a cinei.

Poate n-am s-o apuc.

Nu se tie, nepoate.

Doar att aveai pe suflet, unchiule?

M gndeam c dac vrei s-ascunzi totul ntr-un singur loc, ru ai s faci.

Am i ascuns ce era de-ascuns, unchiule, undeva, unde nu poate duce pe nimeni gndul.

Doar pe cei care tiu.

Aceia nu mai pot vorbi.

Doar dac-au murit.

Au murit, unchiule.

Cum?

Fr s tie i fr s-i doar.

i cine erau oamenii tia de le-ai luat viaa fr prere de ru?

Erau ocnai. Svriser nelegiuiri i meritau pedeapsa cu moartea.

i-atunci de ce mai erau n via?

i la ocne cine s munceasc? Oameni nevinovai?

Nepoate, le-ai luat viaa ca s tac, nu fiindc erau att de vinovai.

Dromihete oft.

i-afar de dumneata i de ocnaii aceia fie-le somnul lin! mai tie cineva de-ascunztoare?

Un singur om.

i pe-acela de ce nu l-ai omort?

n el am ncredere ca-n mine.

Ru faci. Ai fost vreodat pus la cazne?

Mulumesc zeilor, nu.

Ai de ce s le mulumeti. Pe mine m-au pus la cazne i tat-tu, i unchiu-tu, Duras.

Romanii te-au pus?

Nu m-au pus. Cu dnii n-aveam nimic de-mprit.

Romanii te dau la fiare.

Dar mai nti te pun s te-mbiezi la terme ca s mnnce fiarele lucru curat Neam rnduit, romanii! E bine s nu le cazi viu n mn, spuse Dromihete cu glasul de tain al celui care vrea s-mprteasc o mare-nvtur.

Ct aur au prdat din cele patru zri ale lumii, cte cldiri ca munii de-nalte au, cte drumuri au tiat i-au pietruit n lung i-n lat, i tot nu se mai satur, i tot cruzi au rmas.

Nu sunt cruzi numai ei, nepoate. La ei se vede mai mult, c sunt mai mari i-a auzit o lume de dnii. Ei sunt cruzi pe fa. Astmpr cruzimea din oameni fcndu-i s se uite la cruzime. Atta rcnesc, strig, ip, url i-i smulg prul prin circuri i prostimea i nobilimea c, dup ce-i vd pe cretini sfiai de fiare i civa gladiatori mori, dup ce deci au mai golit un val de slbticie dintr-nii, abia ateapt s-ajung-acas i s se culce, ostenii i-mpcai. Nobilimea prin casele ei frumoase cu grdini ca-n basme, srcimea prin casele-alea nalte, urte ca temniele, cu multe caturi, cu scri nguste de-i iese sufletul pn s te vezi sus, de unde morii se coboar pe ferestre cu frnghia. Dac treci noaptea prin faa vreunei case de-astea de-ale srcimii e bine s mergi pe mijlocul drumului c de nu, cnd i-e lumea mai drag, odat-i sloboade unul de sus, drept n cap, oala-n care i-a fcut nevoile.

Decebal scuip printre dini.

A doua zi se duc la terme, se-mbiaz, joac tot felul de jocuri, se-ntlnesc cu unul cu altul. Sracul se duce la unul mai avut care-i patron, i d stuia bun dimineaa i patronul pune-un sclav s-i dea sracului n schimb sportula, adic banii din care s-i cumpere mncarea pe-o zi. Nepoate, la Roma, unu din zece oameni nu face altceva dect ce-i spusei eu. i aa-i n toat ara. Cu ce s-i in stpnirea dac n-ar jefui azi o ar i-un neam, mine alt ar, alt neam? Lumea care muncete din greu acolo, fie la pmnt, fie la meserii, n-ar avea cum s in atia fluier-vnt. Din rndul srcimii steia care nu face nimic se ridic oameni ca lumea, care vor s triasc fr s-ntind mna. Unii se fac meseriai, alii intr-n armat, c leafa e bunicic, partea de prad parte de prad, unii se fac gladiatori, c tia uneori se-mbogesc peste noapte.

Printre dezertorii care s-au pripit pe la noi

i pe care nu i-ai dat napoi cnd i i-a cerut Traian

Unii zic c-au fost sclavi.

i i-ai ntrebat de ce-au dezertat?

Au spus c li s-a urt de-atta rzboi.

Nimeni nu zice c nu li s-o fi urt. Dar nu de-asta au dezertat. Se vede treaba c-i descoperise c erau sclavi. Sclavii n-au dreptul s se-nroleze. Cnd i prinde, ori i mnnc ocna, ori i mbarc pe galere ceea ce tot ocn e, dar ocn pe valuri. S nu te-ncrezi n ei

Parc mai tii n cine s te-ncrezi

Decebal, n nimeni nu te poi ncrede, fiindc nici alii nu se pot ncrede-n tine i tu nsui nu te poi ncrede-n tine. Cine n-a fost pus la cazne i-nchipuie mult bine despre alii i despre sine. La cazne spui i ce n-ai fcut i ce nici mcar n-ai gndit. Doar n moarte poi s te-ncrezi.

Noi suntem hotri ori s rmnem stpni peste pmntul nostru, ori s murim.

Puini sunt oamenii pentru care libertatea e mai scump dect viaa.

Vrei s zici, unchiule, c oamenii mei n-ar fi gata s-i dea viaa ca s-i apere pmntul?

Sunt gata s-i dea viaa ca s-i apere pmntul, dar la ce-ar face cu viaa dac n-ar mai avea ce s apere sau n-ar mai putea s apere te-ai gndit?

Mai bine mori dect supui romanilor!

Tu, Decebal, i cei de rang. Dar oamenii de rnd, care seamn, culeg, doboar lemne-n codri, pasc oile-n muni, taie la piatr, scot sare din ocne? Crezi c ei i-ar da mai bucuroi viaa dect s fie supui romanilor? Crezi c romanii le-ar schimba-ntr-att viaa nct ei s vrea s-o dea pe moarte?

Numai de nu i-ar duce cine-tie pe unde Dromihete-nelese din aceste vorbe c Regele nu mai trgea mare ndejde-n biruin. Avea s lupte doar ca s mai amne ziua nfrngerii, ca s pricinuiasc pagub dumanului i ca s moar cu spada-n mn, cum se cuvenea cuiva care toat viaa sttuse cu spada-n mn, mpotriva nrobirii.

Ct am trudit neam de neamul nostru ca s ridicm cldirile astea, s-nlm zidurile astea i lcaurile de-nchinare! Iar ei s vin s le dea foc i s le izbeasc i s le drme i s-nstrineze oamenii, s-i duc-n pribegie

Decebal, cnd ai hotrt s te-mpotriveti romanilor, ai ales neatrnarea, dar i focul, pustiul, moartea. Dac vrei ca toat munca s rmn-n picioare, te poi nchina.

De nimic nu mi-e mai jale dect de oameni. S nu-i duc cine-tie pe unde. i, mai cu seam, s nu-i despart

De cnd sunt pe lume, romanii asta fac: despart. Dezbin neamurile de neamuri, dezbin neamul ntre el, fratele de frate, printele de copil, dezbin i crmuiesc. Ai dreptate s te gndeti la oameni, Decebal. E greu s trieti fr martorii vieii tale. Mai bine dect mine cine s tie ce-nseamn s trieti printre strini? De fapt, nu trieti, ci rmi doar n via. Mergeam pe drumurile Romei i m-ntrebam: Cine sunt eu? N-am visat oare c m cheam Dromihete i c m-am nscut undeva departe, n creierul unor muni, c tata m trimisese flciandru la Pont s-nv grecete i latinete, s scriu i s socotesc, s deprind meteugul armelor i negustoria, c-ncercase tot neamul s m despart de Amalusta, sclava noastr frumoas de care jurasem c n-avea s m despart dect moartea?. i moartea ne-a desprit. Cnd ajungeam n acest loc de pe firul vieii mele simeam un cuit n inim i nu m mai ndoiam c viaa mea nu fusese-nchipuire. Cnd m vedeam acas la stpn-mea, vreau s zic m-nchinam pn la pmnt n faa ei i-i spuneam: Stpn, rogu-te, mai las-m s-i povestesc din viaa mea ca s nu uit cine sunt. Povestete, Dromihete, povestete ct mai ai cui. n curnd ai s povesteti despre mine ca s nu uii cine-am fost. De la o vreme, dac apuci btrneea, ncepi s ai mai muli cunoscui n Cmpiile Elizee dect pe pmnt. Cnd a murit Amalusta am nvat ce este moartea: durerea fr seamn care te desparte pe tine de tine nsui: cel de dinainte i cel de dup. mi muriser prini, frai, surori, prieteni i m duruse. Dar durerea care-i taie viaa-n dou, care-i aduce nepsarea fa de tine nsui, dup care nimic nu mai este cum a fost mai nainte, atunci am simit-o pentru prima oar. De-atunci, fiule, pentru mine viaa e doar o datorie Am inut la stpna mea de la Roma, fiindc-mi zicea pe nume curat: Dromihete. Alii nu se strduiau s-i spun cum trebuie numele. La romani, mai toi stpnii le dau sclavilor nume romane i greceti ca s nu se mai ncurce: Pe tine te cheam Davus, pe tine Livius, pe tine Cleon, i-aa mai departe. Stpna m-a pus de multe ori s-mi rostesc numele i ea dup mine pn s-l spun curat. Mcar att s-i rmn i ie dintr-o via de om: numele, zicea ea. Nu-i nchipui, Decebal, ce e-n sufletul omului care-i aude numele pocit. Parc nimic nu te face s te simi mai strin i mai mpuinat. Simi c viaa ta s-a dus. Eti n via, dar nu mai trieti. Asta-nseamn s fii nvins. nseamn s fii silit s te prefaci c vezi prin ochii-nvingtorului i c vorbeti prin gura lui. Un neam nvins rmne-n via, dar nu mai triete.

i-atunci nu e mai bine s mori dect s-i pleci grumazul?

Numai c, vezi, de nimic nu se desparte mai greu omul ca de via. Oricine ar fi i orici cei care mor, viaa merge mai departe. Ea nu cunoate nici mil, nici ntristare i nici nu-i d rgaz s ai mil i s te-ntristezi. Te-mpinge din urm cu nevoile i cu grijile ei. O urti de multe ori i eti stul pn peste cap, dar s te hotrti cu bun-tiin i de voia ta s te despari de ea asta nu.

Dumneata, unchiule, ai avea curaj s-i iei viaa?

Mie mi-a fost greu s nu mi-o iau. Cnd i-am lsat pe Zico i pe Gelo dincolo de zidurile astea, cu capetele tiate de niscaiva legionari care voiau s se fleasc n faa lui Domiian cu vitejia lor, greu mi-a fost s rmn n via. Am avut i am totdeauna la mine ce-mi trebuie pentru a-mi ncheia socotelile, pe loc i fr durere.

i pentru ce i-ai lua dumneata viaa?

Dac-ar fi s mai fiu silit s-mi prsesc ara ori dac n-a mai putea umbla i n-a mai putea avea singur grij de trupul sta, btrn i ostenit ca i sufletul din el.

Tceau din nou, fiecare cu gndurile lui.

Dromihete cu gndul la soarta care-l fcea s mai bntuie nc pe potecile spinoase ale unei viei de mult trecute de soroc, Decebal cu gndul la atia oameni care-i ncredinaser soarta i care-i puneau toat ndejdea-n el. Ferice de cel care alt grij pe lumea asta n-are dect grija lui nsui.

Unchiule, mai tii ceva de feciorii lui Zico i-ai lui Gelo? Trebui s fie oameni n toat firea acum.

Unul a ajuns n Egipt, negustor, biatu-l mare al lui Zico; iar l mic e-un fel de negustor i el, la Roma.

Un fel?

Are-o prvlie care se cheam acolo librrie, unde scriitorii vnd tot ceea ce scriu i copii dup scrierile lor.

I-auzi!

l mare-al lui Gelo e gladiator, iar l mic are-un atelier de hamuri i de ei ntr-o margine-a Romei. Noru-mea a mare e-n Egipt cu fiu-su. A mic are o livad de mslini lng atelierul lui fiu-su l mic. Au fost zece ani sclave, luate ca prad mpreun cu alte familii ale unor cpetenii dinspre Miaznoapte. Apoi s-au rscumprat.

napoi nu vor s vin?

I-am rugat. Nu mai vrea niciunul. A intrat groaza-ntr-nii. Nurorile mi-au spus amndou: S ne-ntoarcem ca s-o lum de la-nceput? Ca s ne sngereze iar picioarele pn la os mergnd pe jos de-acas pn la Roma? Ca s ne tremure iar inima-n fiece clip c dau unii, c dau alii peste noi, c ne prjolesc, ne omoar, ne schilodesc? Tat, crede-ne, dor ne e de-acas, c i cinelui i-e dor de locul unde-a crescut, dar nu mai avem putere. Cte zile-om mai avea de trit le-om tri aci-ntre strini, netiui de nimeni, nite strini printre-atia ali strini, c nici nu se bag de seam c mai eti i tu pe lume. Iar nepoii mi-au spus toi patru, fr s se fi vorbit ntre ei: Bunicule, dac ne-am ntoarce acum acas, team ni-i c primii care nu s-ar bucura ai notri ar fi. Le-am strica multora socotelile. S-ar uita la noi ca la nite strigoi care, n loc s stea acolo, subt pmnt, unde le este locul, ar veni deasupra s tulbure apele. N-am mai avea linite nici ziua nici noaptea, cu gndul c muli ar umbla s ne ia zilele. Bunicule, noi ne-am mpcat cu gndul c suntem nvini. nvinsul nu mai este cine-a fost; e-o fiin care vrea s treac nebgat n seam. Eu mi-a spus fecioru-l mare-al lui Gelo, gladiatorul eu, bunicule, mi-am schimbat numele, mi-am luat nume grecesc, pentru ca s nu tie lumea de ce neam sunt. Grecii au fost nvini mai de mult; s-au nvat, srmanii, ca sclavii s poarte nume greceti. Aa am ajuns s m cheme Leontes. Acum, afar de moarte, nu m mai pndete nicio primejdie, iar moartea e scris de la-nceput n soarta fiecruia. Nu vrea nimeni s-mi ia locul ne-nsemnat pe care-l am n viaa asta. Nici eu, nici frate-meu, nici verii mei nu ne-am nsurat, n-avem copii. O s ne stingem fr urm i fr prere de ru. Eu te rog s m ieri c n-am s duc neamul mai departe, dar nu mai am curaj. i ca s-nfruni moartea-n fiecare zi cu gladiul n mn pentru ca s bat din palme nite capete seci nu i-e team?, l-am ntrebat eu. Bunicule, aici mai mult dect moartea nu mi se poate-ntmpla nimic. Meseria mea e s-o-nfrunt. De murit mori o dat. Pnda, nesigurana, frica i capcanele n-au numr i nici sfrit!. Meseria mea, biete, a fost s-mi apr ara. F ce vrei cu viaa ta i rmi cu bine, Leontes!. Asta e, nepoate, adug ntr-un trziu btrnul Dromihete, i te rog s m ieri c m-ntind la vorb ca o bab dat-n mintea copiilor.

Te doare, unchiule.

Cine are copii vrea s fie ca un strat din care s-i trag seva tulpin dup tulpin. De cnd i-am pierdut i pe ei patru, m simt ca o balig uscat.

Ce s faci, unchiule

Dromihete czu-ntr-o muenie ursuz, cum i se-ntmpla totdeauna dup ce-i descrca sufletu-n faa cuiva. Plcndu-i s vorbeasc numai cnd socotea c are ceva de spus i nu doar ca s se afle-n treab, cum fac atia, Dromihete se-obinuise cu tcerea, mai ales dup anii petrecui la romani, timp n care sttuse nentrerupt cu urechea ciulit ca s afle tot mai mult i ca s trag mereu mai multe-nvminte din ce-auzea. n lungile lui rspasuri de tcerea aduna attea gnduri, nct, uneori, cnd simea c are cui s le spun, vorbele neau dintr-nsul ca o ap-nvolburat care sparge zgazul.

*

Ambrilis, tatl lui Dromihete, fcuse parte dintre cpeteniile care, fr-a fi fost potrivnice regelui Scorilo, nu i se-alturaser, deoarece voiau s-i pstreze neatrnarea. Scorilo ncercase s i-l apropie pe Ambrilis printr-o nrudire de interes: voise a da de nevast pe una dintre fiicele sale unuia dintre fiii acestuia, i-anume lui Dromihete, care se afla de vreun an ostatic al lui Scorilo. Cu gndul la Amalusta, sclava lor care-l atepta acas, Dromihete, tiind prea bine c-i punea-n primejdie libertatea, dac nu chiar viaa, nu se lsase nsurat. Neizbutindu-i planul acesta, Scorilo nu se dduse btut, ba chiar gsise un fel i mai mbucurtor pentru sine de-a se nrudi cu Ambrilis. Vduv nu de-mult, Scorilo ceruse de nevast pe fiica cea mare a lui Ambrilis. Aceast fiic avea s fie mama lui Decebal i chezie de pace-ntre dou ramuri ale-aceluiai neam. La civa ani de la cstoria asta care nemulumise mult lume i mai ales cpetenii din neamul lui Scorilo destui vrnd s-i vad o fiic, o nepoat, n fruntea rii, n fine o rud, i nu o strin i nc dintr-un neam care nu-i prea ostenise cu prietenia acest Scorilo deci, murind pe neateptate, fusese urmat la scurt timp de tnra lui nevast, a crei via se stinsese deodat, ciudat i nelmurit mai ales pentru neamul ei, care-i ceruse trupul sub cuvnt de a-l arde dup datin i a-i pstra cenua, dup datin de asemenea, lng cenua strmoilor. Noul rege, Duras, fratele lui Scorilo, nu voise cu niciun chip s dea trupul, care, tot dup datin, trebuia s se odihneasc alturi de rposatul rege i de celelalte rposate neveste-ale sale. Cnd i vzuse cumnata prefcut-n cenu, Duras, cuprins de mrinimie, dduse lui Ambrilis urna-n care erau pecetluite rmiele celei al crei drum inuse-att de puin. n mintea lui Ambrilis ncolise de la-nceput bnuiala-n privina acelei mori, bnuial ntrit, pe de o parte, de-ndrjirea cu care neamurile lui Scorilo, la adpostul datinilor, nu se-nvoiser s-i dea trupul celei duse, pe de alta, de uurina cu care se despriser de cenua ei, nchiznd ochii asupra acelorai datini. nghiindu-i amarul, Ambrilis se prefcuse a crede c pentru moartea fiic-sii n-avea de blestemat dect soarta. Deoarece Duras, nelegtor cu durerea unui tat, se-artase att de mrinimos, Ambrilis ndrznise, pentru mngierea inimii lui ndurerate, s-i cear i nepotul. ncercarea lui Ambrilis de-a nu mai lsa niciun zlog de credin-n neamul rposatului ginere Scorilo dduse gre. Tnrul vlstar regesc trebuia crescut n neamul viteaz al tatlui su, ca unul care-ntr-o zi avea s crmuiasc acest neam. Dorina lui Scorilo fusese cel puin aa se spunea ca Duras s crmuiasc pn-n ziua cnd tnrul Decebal avea s fie-n stare s in friele-n mn. Singura ndejde-a lui Ambrilis cu privire la acea zi se-ntemeia pe faptul c Duras n-avea copii, toi cei cu care-l nvredniciser zeii stingndu-i-se din fa, precum i pe faptul c de pe urma primelor cstorii ale lui Scorilo nu rmseser-n via dect fete, femei n toat firea la vremea-aceea, avnd copii mai vrstnici dect fratele lor vitreg, Decebal. Crescut cu drag i cu-ngduin-n casa unchiului su Duras i-a soiei aceluia, Decebal i socotise, pe unchiul i pe mtua lui, ca pe nite prini. Mrindu-se, i pusese ns multe ntrebri cu privire la moartea prinilor si adevrai, i mai ales a maic-sii, i toate-i ntreau bnuiala c printre cei care-l nconjurau se aflau ucigaii lor sau mcar ai maic-sii, despre care abia mai trziu aflase din ce neam se trgea. Pentru sigurana celor care-i strecuraser bnuiala-n suflet mai ales sclavi btrni, care nu mai ateptau mare lucru de la via i pentru sigurana lui nsui, Decebal se fcuse c nu tie nimic i nu pusese-ntrebri la care i s-ar fi dat bine-neles nite rspunsuri mincinoase, dar care, n schimb, i-ar fi putut pune viaa-n primejdie. Bnuind pe toat lumea, i cntrea vorbele, i ascundea gndurile, nu-i fcea prieteni dar nici dumani, arta o supunere desvrit unchiului su, Duras, i-o ur trainic dumanilor rii.

Pe vremea cnd Decebal era copilandru, bunicul su, Ambrilis, trimisese-o solie cu daruri pentru regele Duras i pentru nepot. Darurile fuseser primite, nepotul ns nu fusese-nfiat soliei, sub cuvnt c se afla-ntr-o tabr militar la-nvat meteugul armelor. Mai trziu, n timpul cnd Duras i pusese de gnd s se fac stpn pe unele pmnturi ale iazigilor, iar romanii ameninau s izbeasc Dacia, el ceruse cuscrilor neamului dac al lui Ambrilis un numr de oteni care trebuia s fie neaprat condui de-un fiu al acestuia. Ambrilis l alesese pe fiu-su, Dromihete, fiindc tot le tia seama dacilor lui Duras de pe cnd fusese ostaticul lui Scorilo. Dintr-o prevedere care pn la urm se dovedise duntoare, ca tot ce e prea mult, Duras l desprise pe Dromihete de oamenii lui, lsndu-l la vatr, sub strns supraveghere, fr ca regelui s-i fi venit mcar gndul bun de-a nu-l lua pe Dromihete dintre-ai lui nainte ca acesta s-i lmureasc de ce-aveau ei s lupte sub comanda unui strin. Nedumerii i plini de bnuial cu privire la soarta lor i-a mai-marelui lor, mirosindu-le a capcan, cnd se vzuser-n faa iazigilor, fr s se fi vorbit ntre ei, cci le era fric i de umbre, oamenii lui Dromihete trecuser cu toii la iazigi, ntorcnd armele-mpotriva celor de-un snge cu ei, dacii lui Duras. Cine era s fie fcut rspunztor de fuga lor dac nu Dromihete?! Drept care, i luase iar locul n temnia regeasc pe care-o cunotea de pe vremea lui Scorilo. l puseser la cazne c doar-doar s-i recunoasc vreo vin i mai ales pe cea de-a fi avut plnuit de la bun-nceput fuga la iazigi. Vznd c ostaticul nu-i recunotea nici vina asta i nici alta, i vrnd s nu-i ndrjeasc i mai ru mpotriva sa pe dacii lui Ambrilis, Duras se-nvoise a-i da drumul pentru-o mare sum de bani. Dintre puinii oameni cu care-avusese de-a face-n temni, unul mic i sfrijit, cu-o privire de cine btut, i dduse de-neles c Decebal ar fi voit s-l vad. Deoarece n-avea cum s tie dac omul acela umbla cu gnd cinstit ori i ntindea o capcan, i vrnd s nu-i dea prilej nepotului s greeasc, Dromihete nu trimisese niciun rspuns. ntr-o noapte, cu puin naintea eliberrii, se trezise cu un tnr aplecat asupra lui. Buimcit de somn, crezuse-n prima clip c-au trimis s-l sugrume. Tnrul i apsase o palm lat i grea peste gur, n timp ce, cu arttorul celeilalte mini dus la buze i fcea semnul tcerii. Tnrul i luase palma de pe gur i-l privea la lumina unui opai, pe care desigur el l pusese pe brul carcerei. Ostaticul se ridicase-n capul oaselor. Se uita la tnrul care, privit de jos n sus, prea foarte-nalt; se uita i tcea.

Eti Dromihete, fiul lui Ambrilis? se hotrse n sfrit tnrul s deschid gura.

Cnd ai venit aici tiai cine sunt!

Eu sunt Decebal, nepotul dumitale de sor.

Decebal tiu c mi-e nepot de sor, dar c dumneata eti Decebal n-am cum s tiu. i chiar dac-ai fi

Tnrul i ridicase cmaa pn la gt i-i artase pe pieptul pros un semn cam prin dreptul inimii: o pat cafenie semnnd cu-o frunz de plop.

Am auzit c toi din neamul meu dinspre mam au semnul sta.

O clip, lui Dromihete, care-acum tia c tnrul din faa lui era fiul rposatei sor-sii, i sttuse pe limb s-i spun c semnul acela era fcut fiecrui copil de parte brbteasc din neamul lor pentru ca dac, ajuns la vrsta judecii, mprejurrile l-ar fi silit vreodat s-i ia viaa prin fier s tie unde s-l nfig spre-a sfri repede i cu mai puine chinuri.

Dromihete se uitase la nepotu-su fr s dea semn de-ncuviinare.

Cu iueala unei psri de prad, flcul se repezise la Dromihete i-i ridicase cmaa, apropiind opaiul de locul unde dac nu fusese pclit c omul din faa lui i era unchi trebuia s vad semnul tiut.

Acum se-ncredinase i Decebal c nu era vorba de-neltorie.

Unchiule, i-am dat prin cineva de tire c vreau s-i vorbesc, dar nu mi-ai rspuns. De ce?

Glasul lui Decebal sunase aspru i poruncitor.

n hruba asta n-am cum s deosebesc adevrul de minciun. Una la mn. Dou la mn: e bine s nu greim nici tu, nici eu. Eu nu trebui s-ngreuiez cu nimic nvinuirea nedreapt care-apas asupra mea, iar tu nu trebui s-i primejduieti starea pentru nimeni i pentru nimic.

Ce tii despre prinii mei? sunase aspru i poruncitor glasul tnrului.

Ce-ar trebui s tiu?

Ce tii, nu ce-ar trebui s tii!

Nu tiu la ce te gndeti, Decebal.

Cum au murit?

Nu tiu. tiu doar c unchiu-tu, Duras, n-a vrut s ne dea leul mamei tale. Ne-a dat ns cenua ei.

E-adevrat c s-a zvonit printre-ai votri c mama oricum n-ar fi murit de moarte curat?

S-au zvonit multe

Dumneata, unchiule, ce-ai crezut?

N-am crezut nimic fiindc n-am avut dovezi.

Dar de bnuit?

Bnuiala de multe ori e cu pcat.

i?

Cei care i-au pomenit de vorbele-acelea, de zvonurile-acelea, ce i-au spus?

Eu vreau s tiu ce-mi spui dumneata.

i ci pai ai nainta spre cunoaterea adevrului dac-ai afla o bnuial mai mult? Decebal, fiule, nu tiu ce e mai pgubitor pe lumea asta: s ai ncredere-n toat lumea ori s bnuieti pe toat lumea. Un lucru e sigur: cine se-ncrede-n toat lumea duce via mai linitit dect cel care se teme i de umbra lui. Dac-ai afla adevrul, pe mori tot n-ai putea s-i nvii.

Mi-a da jumtate din via ca s aflu adevrul.

Ru ai face, fiule. Fiindc cealalt jumtate i-ai pierde-o-n ur i-n planuri de rzbunare mpotriva fptaului sau a fptailor.

Pe fptaul sta-l aflu eu!

Dar cine-i spune c el exist?

mi spune inima.

i dac-ai afla c e-o fiin la care ii?

De cnd mi-a-ncolit n suflet bnuiala, nu mai in la nimeni.

Pcat, fiule! Ascult un sfat de la unul mai btrn dect tine: triete printre oameni fr-a te gndi c muli nu merit nici bun ziua s le dai. i uit c m-ai vzut. Zeii s te aib-n paz!

S-ncerc s-l nduplec pe unchiul Duras s-i dea drumul? Sau s te fac fugit?

Nici una, nici alta. Ca s-l ndupleci i-ai trezi bnuieli. Ca s m faci fugit nici att. Am nevast i copii i nu vreau s le pun viaa-n primejdie. Nu vreau s pun viaa nimnui n primejdie.

l crezi pe unchiul Duras n stare?

Cine vrea s aib-n mn puterea nu se-mpiedic de-o via, fiule, i nici de mai multe.

Am neles.

Cu ct ai s-mbtrneti, cu-att ai s-nelegi mai bine ct de robii amgirii sunt oamenii. Mergi sntos i uit c m-ai vzut!

Dromihete-i trsese cerga peste cap n semn c nu mai aveau ce s-i spun.

Peste puine zile de la-ntmplarea aceasta, Duras l chemase pe Dromihete i-i ceruse, n schimbul libertii, pe cei doi fii ai si, drept zlog de credin. Acesta nu se-nvoise. Peste alte dou zile, splat, curat, mbrcat n hainele cu care venise la curtea lui Duras n urm cu-aproape-un an, petrecut de-un plc de strjeri narmai pn-n dini, n fruntea crora se afla Decebal, fusese scos i dus cu vreo dou sute de prjini dincolo de cetate, fr vreo lmurire, n cmp deschis, unde era ateptat de cam tot pe-atia brbai din neamul lui, narmai i-acetia pn-n dini, n frunte cu Zico i cu Gelo, care salutaser scurt, cum i salut un otean cpetenia, fr niciun semn c omul pe care veniser s-l ia napoi la ai lui le-ar fi fost tat. Nici pe chipul lui Decebal, nici pe-al lui Dromihete nu se citea vreun semn c ei doi s-ar fi zrit mcar vreodat. Dromihete se-ntreba ct din punerea lui n libertate se datora dac se datora nepotului Decebal. Sau Decebal, tiind c Duras avea de gnd s dea drumul ostaticului, se gndise c nu strica s se pun bine cu acest unchi dup mam, fcndu-l s cread c nepotul ostenise mult pentru a-l vedea liber.

Din ceea ce putuse bga singur de seam n puinele di cnd l vzuse dar mai ales din spusele unora care-l tiau de cnd venise pe lume n privina lui Decebal, pe Dromihete nu nceta s-l uimeasc fereala acestuia de mna prefcut a omului de pild, intra ultimul ntr-o ncpere i tot ultimul ieea, iar de cmaa de zale doar nevast-sa ar fi putut spune dac mcar n somn se desprea aceeai via pe care i-o punea n schimb n primejdie ca pe nimic, ispitind soarta, i nu doar o dat, ci ori de cte ori nfrunta deschis dumanul, c era el om, c era fiar. Pe cnd era flciandru, un urs se-nndise la rele ntr-un ctun din latura de Apus a cetii-de-scaun. Fura oi, purcei, viei, iar ntr-o noapte cald de toamn, cnd mai ntrzie lumea pe la pori, luase chiar i-un copil din faa unei case mrginae. Umblaser oamenii cu furci, cu sulie, cu apine, cu sgei dup el, dar nu era chip s-l prind i nici s-l ating. ncepnd s urasc ursul ca pe-un rufctor cu bun-tiin. Decebal i pusese-n minte s-l gseasc i s-l ucid. ncepuse prin a bate pdurea pas cu pas i-a nsemna copacii pentru a nu se-nvrti pe loc. O luase de cu primvar, de cnd d colul ierbii i se trezesc la via toate fpturile pdurii. Ursul i vedea de furtiaguri mai ales noaptea, cnd, pn s se dezmeticeasc oamenii din somn, i i lua valea i-i pierdea urma. Se rrise frunza-n codru, se scurtaser zilele, se lsase-un frig aspru i ptrunztor, i Decebal tot nu dduse de brlogul fiarei. Cam pe cnd aproape c-i luase ghidul s-l mai prind-n anul acela fiindc dup cum se-nteea frigul nsemna c ursul avea s se pun pe iernat dup o ploaie mrunt i lung, fiara mai fur porcul unui om, de data asta lsnd urme-adnci n lutul moale care desprea ctunul de pdure. nso