HERACLES sau HERCUL Hercules, simbol al forei capabile s nving orice ncercare, se numr printre eroii cei mai familiari ai mitologiei romane. Eroul a fost fiul lui Zeus i al Alcmenei, soia lui Amphitryon, general teban i nepot al lui Perseu.[footnoteRef:2] [2: Mircea, Herivan, Eroi mitologici, Ed. Intrecontempress, , p. 6.]

C mai marele zeilor a luat nfiarea soului legitim, nelnd-o pe Alcmena pentru o noapte de dragoste i c Herakles cruia i se mai spune i Alcide, dup Alceu, tatl lui Amphitryon, s-a nscut o dat cu un frate geamn Iphikles. Intr-o bun zi, cuprins de mil fa de nefericiii muritori care ndurau attea rele, Zeus, tatl atotputernic, se gndi n sinea lui i i zise: - Pentru salvarea oamenilor i a zeilor, voi zmisli un mare erou. El i va scpa din toate primejdiile care i amenin, iar virtutea i puterea sa vor mntui omenirea.[footnoteRef:3] [3: Meunier, Mario, Legenda aurit a zeilor i eroilor, Ed. Allfa, Bucureti, 1998, p. 76.]

Dup ce i spuse toate acestea, Zeus cobor ntr-o noapte n cetatea Tebei. Aici, ntr-un palat magnific, locuia o regin, Alcmene, ce ntrecea pe toate femeile cu sn roditor, prin frumuseea privirii i prin nobila mreie a staturii sale. Regele, Amfitryon, soul ei, se afla atunci la rzboi. Pentru a izbuti s se apropie de Alcmene, fr s strneasc vreo bnuial, regele nemuritorilor lu nfiarea lui Amphytrion i i se prezent la poarta palatului n chip de stpn al locului. Creznd c i revd stpnul servitorii se grbir s 1 nconjoare cu serviciile lor i s i deschid porile spre aceea pe care o credeau soia sa. Fr s 1 recunoasc pe Zeus, n timp ce o ploaie de aur cdea peste cetate, Alcmene l-a conceput cu stpnul Olimpului pe puternicul Hercule. Dar imediat dup natere, acest nou fiu al lui Zeus, atrase asupra sa gelozia Herei. Abia ieise din trupul fecund al mamei sale, cnd regina zeilor, ntr-o noapte ntunecoas, trimise doi erpi n palatul unde totul era scufundat, ntr-un somn adnc. Ptrunznd, prin ua ntredeschis, n ncperea unde dormea Hercule, cele dou reptile ngrozitoare, cu ochii arznd ca focul, se strecurar pn la scutul ce i folosea divinului prunc drept leagn. Cnd, uiernd, cei doi montri veninoi se pregteau s 1 mute de obraz i s 1 sufoce, Hercule, trezindu-se brusc, apuc erpii nfricotori ca ntr-un clete i le strnse gturile pline de venin cu atta putere nct i sugrum pe amndoi dintr-o dat. Aceasta a fost prima fapt de vitejie din viaa acestui erou de nenvins.Considerat a fi fiul lui Amphytrion, copilul lui Zeus i al Alcmenei cretea, graie ngrijirilor date de mama sa, precum un copac tnr ntr-o vesel livad. Dar, din naltul Olimpului sacru, Zeus veghea i el asupra sa, ca un printe iubitor. ntr-o zi, Zeus se hotr s 1 ncredineze spre alptare unei mari zeie, pentru a i conferi, n felul acesta, darul nemuririi i atotputernicia zeilor. n acest scop, el l trimise pe Hermes s i aduc sugarul. Cnd divinul mesager se ntoarse, Zeus lu copilul i l puse la snul Herei care dormea. Sugarul supse lapte din belug. Dup ce se satur, se ntoarse ctre tatl su i i surse. Dar pruncul supsese cu atta putere, nct laptele zeiei continua s curg. Picturile albe ce czur din cer formar Calea Lactee, n timp ce acelea care au ajuns pe pmnt au dat natere marilor flori de crin.Cnd ajunse la vrsta potrivit, mama sa i ddu o educaie aleas. Linos, fiul frumosului Apollo, i pred tiina literelor. Eumolpos l nv s cnte din gur i s i mite degetele pe corzile sonore ale unei lire armonioase. Euritos l instrui n arta de a ntinde cu dibcie arcul i de a arunca la int cu sgeata. n timpul acestor exerciii, puternicul Hercule, ce avea o fire violent i generoas, se fcu vinovat, pentru prima oar, de un omor involuntar. Se spune c, ntr-o zi, profesorul su de litere, Linos, pentru a demonstra nelepciunea tnrului su discipol, l puse pe acesta s i aleag, dintr-un teanc de volume, cartea preferat. Hercule, care era din natere lacom la mncare i care mai trziu avea s devoreze, de unul singur, un bou ntreg, alese un tratat intitulat Buctarul perfect. Jignit de aceast alegere, Linos spuse tot felul de vorbe aspre mpotriva nemsuratei lcomii a elevului su i ajunse s 1 amenine. Socotindu-se n legitim aprare i cuprins, dintr-o dat, de o mnie violent, Hercule lu primu lucru care i veni la ndemn, o chitar, i i omor profesorul lovindu-1 cu ea n cap. Pentru a-1 pedepsi, Amfitryon l trimise pe Hercule n mijlocul pstorilor ce i pteau turmele bogate pe munii cei nali. Aici exerciiile de vntoare i-au dezvoltat trupul de adolescent i i-au narmat minile cu o putere miraculoas. La optsprezece ani, el omor un leu ce pustia inutul. Cnd se ntorcea de la glorioasa sa vntoare, Hercule ntlni nite oameni care, venind de la Orchomene, se duceau s cear tebanilor, pentru o vin veche, un tribut de o sut de boi. Fr s stea prea mult pe gnduri, fiul Alcmenei sri la lupt. Le tie nasul i urechile, le leg minile la spate i i trimise napoi n ara lor, zicndu-le s-i ia tributul de acolo. La aceast veste, regele din Orchomene, Erginos, ridic armata i porni mpotriva Tebei. Dar Hercule, mbrcat ntr-o armur pe care o primise de la Atena, lu comanda unui grup nfocat de rzboinici. Schimbnd cursul unui ru, nec cavaleria duman, l urmri pe Erginos i l dobor cu o sgeat. Pentru a 1 rsplti pe cel ce obinuse aceast mare victorie, regele Tebei acord eroului mna Megarei, fiica sa.Din aceast unire s-au nscut mai muli copii. Ei murir cu toii, i nainte de vreme, din pricina loviturilor date de mna tatlui lor. ntr-adevr, ntr-un acces de nebunie, Hercule i fcu s piar, mpreun cu mama lor, strpungndu-i cu sgeile. Dup ce s-a mnjit cu sngele copiilor si, Hercule s-a cit i s-a dus la Delfi ca s ntrebe oracolul lui Apollo ce trebuie s fac pentru a izbuti s se purifice de aceast crim. Oracolul i porunci s mearg la Tirint i s se pun, timp de doisprezece ani, n slujba regelui Euristeu. Hercule se supuse. Dar cnd Euristeu, un rege slab i fricos, l vzu venind lael pe mreul Hercule, ncepu s tremure de fric la gndul c, ntr-o bun zi, viteazul semizeu i va lua puterea. Pentru a scpa de noul venit i spernd c acesta va muri, Euristeu l oblig pe curajosul fiu al Alcmenei s duc la ndeplinire cele mai grele sarcini pe care i le putea nchipui. Hercule iei nvingtor din toate aceste ncercri i fapele grele pe care le-a svrit sunt cunoscute sub numele de cele dousprezece munci ale lui Hercule.[footnoteRef:4] : [4: Kernbach, Victor, Dicionar de mitologie general, Ed. Albatros, Bucureti, 2004, p. 232.]

1) uciderea prin sugrumare a Leului din Nemeia, un invincibil animal uria, din a crui blan eroul i face vemntul distinctiv, instituind n aceast mprejurare Jocurile Nemeice; 2) uciderea Hydrei din Lerna, fiar cu un singur trup i cu 100 de capete de erpi; 3) vnarea i aducerea de viu, pe umeri, a celebrului mistre arcadian, pn atunci inatacabil, de pe muntele Erymanthos, regele Eurystheus ascunzndu-se ntr-un butoi la vederea fiarei); 4) prinderea cprioarei cu picioare de aram i cu coame de aur, a zeiei Artemis, adus vie la Eurystheus, in Arcadia; 5) curirea grajdurilor regelui Augias, murdare de blegarul celor 3 000 de vite, acumulat 30 de ani i care trebuia nlturat ntr-o singur zi. 6) alungarea psrilor strictoare de pe malul lacul Stymphalos cu ajutorul unei toclii de aram, apoi asanarea lacului; 7) prinderea taurului din Creta, animal furios care a fost trimis de Poseidon s pustiasc insula; 8) mblnzirea iepelor antropofage ale regelui trac Diomedesi crora le tempereaz lcomia i le domin furia cu carnea stpnului lor; 9) rpirea cingtorii reginei Amazoane!or, H:ppolyte, dup o lupt cu Amazoanele; 10) aducerea cirezilor de boi ale lui Geryoneus i omorirea acestui triplu monstru care locuia la marginea lumii, dincolo de Libya i Ocean; 11) furtul merelor de aur din Grdina Hesperidelor, aflat n inutul hyperborean.; 12) aducerea din Infem a cinelui tricefal Cerber la suprafaa pmntului i reconducerea lui napoi la Hades. Pe larg aceste dousprezece munci ale viteazului Hercule au fost urmtoarele: Cele doisprezece munci ale lui Hercule

1. Eurystheu i ceru eroului, mai nti, s i aduc pielea leului din Nemeea. Acest animal ngrozitor era spaima tuturor celor ce locuiau ntr-o vale mpdurit a Argolidei. Rgnetele sale erau att de nfricotoare nct, atunci cnd le auzeau, ranii i pstorii, de fric, se nchideau n fundul colibelor. Hercule, innd ntr-o mn arcul i tolba cu sgei i, n cealalt, noduroasa sa mciuc, iei n ntmpinarea acestui primejdios nimicitor al turmelor. Hercule arunc n el, una dup alta, toate sgeile aductoare de moarte. Dar uriaul animal era invulnerabil, pielea lui era att de tare nct fierul ascuit nu putea s ptrund n ea i sgeile, nefolositoare, cdeau n iarb sau ricoau pe nisip. Suprat din pricina insuccesului, Hercule puse mna pe mciuca puternic i porni, strignd, n urmrirea fiarei. Leul, nspimntat, se retrase ntr-o peter ce avea dou intrri. Fiul Alcmenei astup o intrare i intr nuntru pe cealalt. Monstruoasa fiar i nl coama i, rcnind, se pregti s sar. nfurat n mantia-i roie, Hercule se apr innd ntr-o mn o sgeat ascuit, ridicnd cu cealalt mn puternica-i mciuc, el o ls s cad pe capul de bronz al nemblnzitei fiare. Lovitura a fost att de puternic nct mciuca se rupse n dou buci. Pe jumtate mort, leul ncepu s se clatine. Aruncndu-i armele, Hercule porni o primejdioas lupt corp la corp. El strnse fiara att de puternic n brae nct izbuti s i ia sufletul. Dup ce-1 sufoc, Hercule jupui leul de piele i se mbrc n slbatica-i blan ca ntr-o cuiras de fier prin care nimic nu poate ptrunde.2. Cea de-a doua sarcin ncredinat lui Hercule a fost s ucid hidra din Lerna. Dragon uria, avnd pe trupu-i de reptil nou capete, hidra locuia ntr-o mlatin nmoloas i urt mirositoare din Lerna. Cnd ieea din brlog, ea pustia cmpurile i devora turmele de vite. Suflarea i era otrvit, aa c orice vietate care i simea rsuflarea murea pe dat. n lupta sa mpotriva acestui flagel al cmpiilor din Argos. Hercule a fost ajutat de credinciosul su prieten Iolaos. n aceast expediie carul eroului a fost condus de el. Cnd ajunser pe malurile heleteului, Hercule, pentru a face ca hidra s ias din brlog, arunc n trestii o ploaie de sgei. Apoi, cnd monstrul i-a fcut apariia ridicndu-i toate cele nou capete, el se apropie i ncerc s le doboare cu lovituri puternice de mciuc. Dar, din sngele ce curgea dintr-un cap omort se nteau dou capete, aa c prea c lupta nu se va sfri niciodat. Atunci Hercule l chem pe Iolaos. Acest zelos slujitor ddu foc unei pduri vecine i, folosindu-se de crengile aprinse, arse capetele nscnde ale hidrei,mpiedicndu-le s creasc. Cnd hidra nu mai avea dect un cap, Hercule l tie i l ngropa n pmnt sub o piatr mare. Monstrul nu mai era de acum dect un uria cadavru. nainte de a pleca, fiul Alcmenei i nmuie sgeile n veninul nfricotorului animal, fcndu-le astfel otrvitoare.3. Eurystheu i porunci apoi lui Hercule s i aduc, vie, ciuta de pe muntele Cerineu. Aceast minunat ciut, nchinat zeiei Artemis, avea coarnele de aur i picioarele de bronz. Alergtoare neobosit, nu putea fi prins niciodat. Hercule ncepu s o urmreasc i goana lui dup ea a inut mai bine de un an de zile. Purtndu-i vntorul pe urmele ei, ciuta alerg, ca o sgeat, pn n inutul Hiperboreenilor. Dup ce ajunse aici, obosit, se ntoarse fcnd din nou, dar n sens invers, drumul pe care l strbtuse la venire. La un moment dat, cnd ciuta ezita s treac un ru cruia ploile i umflaser apele, Hercule o ajunse din urm, se npusti asupra ei, o apuc de coarne, o puse vie pe umerii si puternici i se duse s i-o dea lui Eurystheu.4. De-abia ntors la palatul stpnului su, Hercule primi porunca s se duc n cutarea mistreului din Erymanthes. El trebuia s prind acest animal ce nu i prsea vizuina dect ca s distrug frumoasele cmpii ale idilicei Arcadia i s 1 aduc viu. Ca de obicei, eroul plec narmat cu mciuca i cu sgeile. Dup ce colind toate pdurile i scotoci prin toate desiurile, Hercule izbuti s gseasc slbaticul animal, ncepu s 1 urmreasc fr cruare i fr odihn, gonind dup el pe munii nali acoperii cu zpad. Istovit i abia putnd s mai respire, fiara a fost nevoit s se ascund ntr-o strmtoare ngust i fr ieire. Mistreul a fost prins i Hercule se ntoarse la palat, ducndu-1 pe umerii si puternici.5. n mijlocul unei mlatini acoperite de mrcini, pe malul unui lac ce se numea Stimfale, triau, hrnindu-se cu carne omeneasc, nite psri monstruoase. Fiice ale lui Ares, zeul rzboiului, ele aveau ciocul, ghearele i aripile de bronz i se foloseau de pene ca de nite sgei ascuite, pentru a-i omor pe trectori i pentru a se hrni cu carnea lor. Hercule primi porunc s nimiceasc aceste psri de prad care, nemulumindu-se s devoreze urmele i oamenii, devastau grdinile i distrugeau recoltele. Ca s le fac s ias din ascunztoarea lor de neptruns, marele erou s-a folosit de imbale. Aezat pe un munte vecin, el fcu atta zgomot nct psrile i luar zborul n stoluri, ceea ce i ngdui viteazului arca s le doboare i s le extermine.6. Cea de-a asea sarcin pe care Eurystheu i-a dat-o viteazului fiu al Alcmenei a fost aceea de a lupta mpotriva taurului din Creta. Hercule nu trebuia s 1 omoare, ci s 1 urmreasc, s 1 prind i s 1 aduc viu la Micene. Minos, regele Cretei, fgduise c va oferi zeului mrii animalul pe care acesta l va scoate deasupra valurilor i Poseidon fcu s apar din apa mrii un taur nemaivzut de frumos. Minos, neputnd s se hotrasc s l sacrifice, socoti c i aduce Ia ndeplinire fgduiala nlocuindu-l cu altul. Suprat din pricina acestei nelciuni, Poseidon hotr ca taurul s fie furios i s provoace spaim n tot inutul. Ascultnd de poruncile stpnului, Hercule se duse n Creta. De ndat ce vzu animalul, se npusti asupra lui, l apuc de coarne i l oblig s i ndoaie genunchii, apoi, prinzndu-1 ntr-o plas solid, l puse pe umerii lui puternici i l duse, strbtnd marea, pn la picioarele lui Eurystheu.7. Eurystheu i-a mai dat lui Hercule respingtoarea sarcin de a curai grajdurile lui Augias, regele Elidei. Acest rege avea nenumrate turme de vite. Grajdurile sale, n care erau nchii mai bine de trei mii de boi, nefiind curite de treizeci de ani, erau pline de atta blegar nct mirosul urt se rspndea n toate mprejurimile. Pentru a izbuti s ndeplineasc aceast porunc, Hercule a fcut o gaur ntr-unui din perei i a schimbat cursul rului Alpheu, pe care l-a for s i trimit apele, purificatoare i iui, n lungul grajdului.8. Fiu al crudului Ares, Diomede era regele unui popor de slbatici. El avea nite iepe ce vrsau foc i flcri pe gur i crora le ddea drept hran carnea strinilor pe care furtuna i arunca pe coaste. nsrcinat de Eurystheu s aduc iepele la Micene, Hercule se mbarc pe o corabie mpreun cu civa prieteni, acost n Tracia i ajunse la grajdurile lui Diomede. Aici, dup ce dobor slujitorii ce pteau iepele, fiul Alcmenei l prinse pe Diomede i, dndu-1 drept hran, n vase de bronz, propriilor sale iepe, l fcu s ndure supliciul la care i supusese pe numeroii naufragiai. Dup ce ls iepele s devoreze trupul stpnului lor, Hercule le dezleg i le duse la palatul lui Eurystheu.9. Alt dat, cum fiica lui Eurystheu, Admete, dorea s aib superba cingtoare pe care o poseda Hipolite, regina Amazoanelor, regele, pentru a face pe placul fiicei sale, l nsrcina pe Hercule s se duc s i-o caute. Cnd eroul, mpreun cu numeroii si nsoitori, ajunse n ara Amazoanelor, femei rzboinice, care luptau de pe cal trgnd cu arcul sau mnuind securea i care triau, se zicea, pe malurile ndeprtate ale Mrii Negre, alctuind un popor fr brbai, frumoasa lor regin, Hipolite, l primi la nceput cu mare buntate i i fgdui c i va da cingtoarea. Dar din ur fa de Hercule, Hera, cea cu tronul de aur, deghizat n amazoan, instig fecioarele rzboinice la ur, spunndu-le c Hercule venise s le rpeasc regina. Amazoanele pornir la lupt crncen mpotriva lui. Multe dintre slbaticele clree au murit n nvlmeal. nsi regina a fost omort de Hercule, aa c eroul a putut, cu uurin, s ia preioasa cingtoare i s o ofere prinesei Admeta, fiica stpnului su.

10.A zecea ncercare const n aceea c Eurystheu i ceru lui Hercule s i aduc boii rocai ai lui Gerion. Acest gigant, ale crui coaste uriae se ramificaun trei trupuri, locuia pe o insul n strfundul Occidentului i avea o cireadde boi roii, pzii de un vcar monstruos i de un cine cu trei capete. Supunndu-se acestei noi porunci, Hercule plec spre Soare-Apune, mergnd le-a lungul coastei africane. Ajuns la strmtoarea ce desparte Europa de Africa, pentru a comemora trecerea sa pe aici, el nl dou coloane, cte una pe fiecare continent. Aceste coloane au fost denumite, mai trziu, Coloanele lui Hercule.[footnoteRef:5] Aici, cum soarele arztor i supra privirea, Hercule ntinse arcul ca s ia arunce n el cu sgei. Uimit de o asemenea ndrzneal, Soarele, pentru a l potoli pe viteazul fiu al Alcmenei i a i ngdui s i continue drumul, i mprumut marea lui cup de aur care, atunci cnd coboar din cer, l duce peste ocean i l poart noaptea pn la malul de unde, a doua zi, se suie pe cer pentru a lumina din nou lumea. Hercule se urc n cup i izbuti, fr piedici, s i sfreasc cltoria. Ajuns pe uscat, fiul Alcmenei i petrece noaptea pe un munte nalt de unde putea pndi bine cireada de vite. Dar cinele ce pzea boii rocai l simi, l latr i se repezi la el s 1 mute. Hercule l dobor dintr-o lovitur de mciuc. Vcarul, care veni fugind, a avut aceeai soart. [5: Meunire, Mario,op. cit. , p. 81.]

Foarte grea fusese lupta dintre Hercule i Gerione Tricorpore, cel venit s i apere animalele dup ce eroul i ucisese pe pstorul Eurizione i pe cinele Orto. Hercule traversase oceanul pentru a captura frumoii boi cu pr armiu. Gerione, fiu al lui Chrysaor si al Calliroei, lui i se spunea urltorul" pentru puterea urletelor sale asurzitoare.[footnoteRef:6] [6: Cotterell, Arthur, Dicionar de mitologie, Ed. Univers Enciclopedic, Bucureti, 2002, p. 194.]

Ca s 1 ntlneasc pe acest monstru naripat, care avea trei capete, trei coipuri i ase brae, Hercule parcursese un itinerar fabulos, care culminase cu Tartesso, loc aflat la grania cu lumea cunoscut. Aici Hercule nlase dou coloane, situate una n faa celeilalte, una n Europa - muntele Calpe i cea de-a doua n Africa - muntele Abila.Scena luptei dintre cei doi fusese n Extremul Occident, dincolo de rmurile oceanului. Aici Hercule ajunsese datorit ajutorului divinei cupe de aur n care zeul Soare se refugia n fiecare noapte. Era acelai zeu Soare care a vrut s i mprumute cupa zburtoare pentru ca eroul s poat ajunge repede n Erizia, insula care luase numele de la Hesperide, cele care i ncredinaser cupa lui Hercule.Numeroase, dificile i violente au fost luptele purtate de erou n ntreg nordul Africii pn ce, ajuns n insula Aprinsului Apus de Soare.

Aflnd cele ntmplate, Gerione a sosit mnios i 1-a nfruntat pe Hercule, innd n trei mini trei sulie, n timp ce n celelalte trei avea trei scuturi. Dar a fost iremediabil nfrnt.Hercule a vrut apoi s duc splendida cireada n Grecia.[footnoteRef:7] Mai nti a navigat de-a lungul coastei mediteraneene, a parcurs Spania i nordul Italiei pn ce, istovit de numeroasele aventuri, s-a oprit pe malurile Tibrului. [7: Agizza, Rosa,Mituri i legend ale Romei Antice, Ed. Lider, Bucureti, 2006, p. 196. ]

Pe Palatin, la Pallanteo, ntr-un simplu sat de pstori, stpn era Evandru, care 1-a primit cu cldura pe vitelzul erou. Acolo tria i eroul Cacus, fiul lui Vulcan, care devastase mprejurimile colinei Aventin. Fiin monstruoas i hidoas, el avea trei capete i sufla foc, prda tot i locuia ntr-o grota sordid de pe Aventin. Hercule, ntorcndu-se din expediia n Occident , a lsat cireada liber s pasc n Foro Boario, n timp ce el se odihnea pe malurile Tibrului. Dei avid i dornic s jetuiasca toata turma, Cacus i-a nfrnt aceast poft i a crat n caverna sa, tnpodobit cu resturi de victime umane, doar opt animale: patru vaci i patru boi. Pentru a nu lsa nicio urm, monstrul rufctor a trt animalele de coad n aa fel nct urmele preau c se ndeprtar grota sa. Odat trezit, Hercule a observat imediat c lipseau cteva animale i, dup o obositoare cutare prin mprejurimi, a trebuit s accepte ideea c acestea dispruser fr urm. Eroul i-a reluat drumul, iar lui Cacus i-ar fi reuit cu siguran ticloia dac mugetele animalelor nchise n grot nu l-ar fi dat de gol pe vinovat. Acesta se afla i el nuntru, iar intrarea n cavern era bine blocat de o stnc imens. Prea imposibil ca eroul s poat intra, dar furia i indignarea lui erau att de mari, nct Hercule nu doar c a reuit s intre mprtiind bolovanii imeni ce serveau drept acoperi pentru grota , dar a i fcut dreptate, 1-a ucis pe mostruosul fiu al lui Vulcan.[footnoteRef:8] [8: Idem.]

Evandru i supuii si l-au primit cu urri pe triumftorul Hercule care, dup ce le-a dat acestora a zezca parte din prada sa, s-a pregtit pentru purificare. Regele Evandru a fost cel care a oficiat ritualul, att pentru c reprezenta autoritatea cea mai nalt a acelor locuitori, ct i din profunda recunotin fa de eroul care reuise s l ucid pe ngrozitorul monstru.Dup sfatul mamei sale, Carmenta, bunul rege i-a consacrat un altar pe Foro Boario, acel loc n care cireada se oprise ca s pasc. Altarul era la picioarele Palestinului i la grania cu Aventinul.[footnoteRef:9] [9: Agizza, Rosa, op. cit. , p. 198.]

Pentru a se ntoarce acolo de unde plecase, Hercule a strbtut o mulime de inutri. Cnd ajunse pe malurile Ronului, el a fost atacat de oamenii ce locuiau pe aceste meleaguri i care l invidiau pentru frumuseea boilor. Dumanii lui erau att de hotri n lupt i att de numeroi nct Hercule, dup ce i se isprvir sgeile din tolb i a fost rnit grav, simi c e sortit pieirii. El implor implor lui Zeus i acesta ls s cad peste dumanii fiului su o ploaie de pietre. Din acea zi, ntinsa cmpie de aici a fost acoperit de pietre. Prsind Galia, Hercule a strbtut Italia, Iliria i Tracia. Dar tocmai cnd credea c a scpat de necazuri, un tune trimis de Hera nep vitele pn le aduse la nebunie i le mprtie pe munii nali. Fiul Alcmenei adun, cu greu, cea mai mare parte dintre ele. Cele care nu le-a putut gsi au rmas prin pduri i s-au slbticit.[footnoteRef:10] [10: Ibidem. , p. 199.]

11. De-abia ntors din aceast expediie ndeprtat, Hercule a primit misiunea a se duce din nou aproape de locul unde apune soarele. El trebuia s culeag i s aduc la Micene merele de aur din grdina Hesperidelor. Fiice ale luceafrului de sear, Hesperidele locuiau ntr-o grdin minunat ai crei copaci erau ncrcai, n toate anotimpurile, cu fructe aurite. Supunndu-se poruncilor primite, Hercule o porni din nou pe drumurile Apusului, fr s tir ins unde se afl misterioasa reedin a Fiicelor serii. Dup ce rtci mult ajunse pe malurile Eridanului. Acolo, nite nimfe graioase l sftuir s se adreseze lui Nereu, btrnul profet al mrilor, cel ce i cunotea toate tainele. Hercule le urm sfatul. Gsindu-1 pe Nereu, n timp ce acesta dormea pe mal, Hercule l leg i i ceru s i dezvluie locul unde se ascundeau frumoaseleHesperide. Pentru a i1 nspimnta pe Hercule, Nereu se preschimb mai nti n leu i apoi n arpe i n flcri. Dar nu izbuti s 1 sperie. Fiul Alcmenei nu i ls prada pn cnd nu obinu ceea ce vroia. Cnd afl ncotro trebuie s se ndrepte, el trecu n Africa, ajunse la hotarele lumii occidentale i sosi la porile de aur ale preafericitei grdini. Aici, nu departe de armonioasele Hesperide. alungat de o lege aspr la captul pmntului, un uria, pe nume Atlas inea pe cap cu minile-i neobosite, bolta nesfrit a cerului. Cum un dragon de culoarea focului pzea intrarea grdinii i nu lsa pe nimeni s treac dincolo de porile att de temute, Hercule l ntreb pe Atlas cum ar putea s fac s ia merele. Cel ce susinea pe capul lui Cerul se oferi s se duc s le culeag cu condiia ca, n timpul acesta, eroul s in bolta cereasc pe umrul lui puternic. Fiul Alcmenei primi i, n timp ce Atlas golea merii de fructe, Hercule susinea bolta cereasc. La ntoarcere, uriaul declar c vrea s duc, el nsui, merele la Micene. Hercule se prefcu c primete propunerea necinstitului Atlas i i spuse: - Primesc s i duci lui Eurystheu merele pe care i le dorete. Dar, nainte de a pleca la drum, ia, rogu-te, pentru cteva clipe, Cerul pe umerii ti, cci vreau s mi fac un colac din cli i s mi-1 pun pe cap, ca s mi fie mai uor s duc aceast grea povar.[footnoteRef:11] [11: Meunier, Mario, op. cit. , p. 82.]

Fr s bnuiasc nimic, Atlas se ls nelat i puse Cerul pe umerii si. Hercule, odat eliberat, lu merele i alerg s le duc stpnului su, Eurystheu.

12. n sfrit, ca ultim ncercare, Eurystheu i ceru lui Hercule scoboare n Infern i s i-1 aduc pe Cerber, cinele ce sttea de paz la porile subpmntene. Hercule cobor, nsoit de Hermes, n mpria morilor. Strbtu ruri mari de flcri i torente de mocirl. Apoi, cnd ajunse la picioarele tronului nendurtorului Hades, i spuse stpnului Infernului care era inta cltoriei sale. Hades i ngdui lui Hercule s 1 duc pe Cerber la lumina zilei, cu condiia s 1 prind i s devin stpnul acestui nfricotor paznic al Infernului fr s se foloseasc de vreo arm. Cerber era un cine cu trei capete i cu trupul terminat printr-o coad de dragon. Vocea sa de metal sonor i fcea s tremure de fric pe toi cei ce ndrzneau s se apropie. Fr arme, mbrcat n pielea sa de leu ca ntr-o cuiras, Hercule se duse n faa monstrului cu ltrturi nspimnttoare, l apuc de gt chiar n locul unde se uneau cele trei capete i, dei mucat, l strnse att de puternic nct cinele, simind c se sufoc, se ddu btut i l urm. Hercule leg nemblnzitul animal, l trase afar din grota infernal i veni cu el s i-1 arate stpnului su Eurystheu. ngrozit, regele porunci, pe dat, ca monstrul cu ltrturi nfricotoare s fie trimis napoi n ntunecatul Tartar.[footnoteRef:12] [12: Meunier, Mario, op. cit. , p. 82.]

Se spune c, dup ce i-a petrecut opt ani i jumtate din via ca s aduc la ndeplinire cele dousprezece munci pe care Eurystheu i le impusese, Hercule a fost eliberat de pedeapsa la care fusese condamnat. Marelerzboinic a nceput din nou s strbat lumea, de data aceasta ns nu pentru a se lupta cu montrii, ci ca s se opun nedreptii oamenilor. Peste tot unde mergea, i pedepsea pe tlhari i ddea, cu generozitate, ajutor oamenilor zpstuii, ieind ntotdeauna nvingtor. ntr-o zi, se duse la un arca vestit, Ifitos, care fgduise c i va da fata, pe Iola, ca pre al victoriei, celui care va izbuti mai bine dect el n arta de a trage cu arcul i de a atinge cu sgeata o int dat. Hercule a primit provocarea i a ieit nvingtor. Dar, cnd i ceru rsplata promis, Euritos refuz s i-o dea. Eroul, mniat, plec. Dup un timp, unul dintre copiii acestui priceput dar necinstit arca, Ifitos, veni s i cear fiului Alemenei s 1 ajute s i gseasc o cireada de vite ce i fusese farat. Cuprins de un acces de furie i amintindu-i de purtarea necinstit a lui Euritos, Hercule se repezi la nefericitul Ifitos i l arunc din naltul zidurilor Tirryntului. Dup ce fptui acest omor, Hercule se duse la Delfi ca s se purifice.[footnoteRef:13] Zeul l condamn s slujeasc printre strini timp de un an i s i dea lui Euritos, ca plat a sngelui vrsat, tot ce va ctiga pentru munca sa. Hercule plec n Asia. Hermes i lu sarcina s l vnd i eroul a fost cumprat de regina Omfale. [13: Kernbach, Victor, op. cit. , p. 411.]

Una dintre primele munci la care aceast mrea regin a Lydiei l puse pe noul ei sclav a fost aceea de a scpa inutul peste care domnea de tlharii ce cutreerau. Fiul Alcmenei i omor pe toi. Impresionat de curajul puternicului ei slujitor, Omfale se ndrgosti de el nebunete .[footnoteRef:14] Hercule se ls prins n mrejele iubirii i, de aici nainte, eroul i regina ncepur s triasc bucuriile dragostei. Renunnd la orice nou fapt vitejeasc i la eroismul su nnscut, Hercule ajunse s se mpodobeasc precum femeile din Lidia. n jurul gtului celui pentru care cerul fusese o att de uoar povar ncepur s strluceasc tot felul de coliere, iar pe degetele sale nervoase ce sugrumaser leul din Nemeea strluceau acum tot felul de pietre scumpe. [14: Idem.]

ntr-o bun zi, Omfale, nvemntat cu glorioasa blan a primejdiosului animal, a fost vzut purtnd mciuca lui Hercule i poruncind eroului s se aeze la picioarele ei i s toarc ln. Pn la sfrit, istovit de o asemenea decdere, fiul Alcmenei i ceru Omphalei s i redea adevrata sa libertate , ceea ce ea a i fcut. Eroul se retrase n muntoasa Etolie. Acest inut era stpnit, pe vremea aceea, de un rege, Oeneus, care avea o fiic ce se numea Deianira. Impresionat de nfiarea curajoas a fetei i de priceperea ei n a trage cu arcul i a conduce carele de rzboi, Hercule o ceru n cstorie. Dar, un primejdios rival, Achelous, rvnea i el, de mult timp, la mna fetei. Deianira se cutremur ns la gndul de a avea drept so o fiin ce o speria cu harul ei de a se transforma uneori n taur i alteori n arpe sau ntr-un om al crui cap, nzestrat cu dou coarne, vrsa ap limpede pe gur. Astfel, Oeneus, aflnd c Hercule o cere de soie, primi aceast propunere ca pe o eliberare. Dar Achelous nu se ls btut de bun voie i ntre cei doi pretendeni la mna Deianirei se ddu o lupt crunt. Ca s i1 nspimnte pe Hercule, Achelous se transform ntr-un taur ce scotea mugete nfricotoare.

nvat s lupte i s doboare animalele slbatice, fiul Alcmenei se npusti asupra acestui monstru i i sfrm, dintr-o lovitur, unul dintre lungile-i coarne. Achelous se declar nvins i Deianira se cstori cu Hercule. Dup cstorie, cei doi soi plecar ntr-un ora ndeprtat. n drum, ajunser pe malul unui ru mare ale crui ape, sporite prin topirea zpezilor, fceau ca trecerea lui s fie primejdioas. Aici, pentru o anumit sum de bani, centaurul Nessus ducea cltorii pe cellalt mal, purtndu-i pe umeri. Curajosul Hercule se hotr s treac rul notnd, n timp ce Deianira se urc, ca pe un cal, pe spinarea centaurului. Dar, pe cnd alerga lsnd n urma-i o dr de spum. Nessus amintindu-i de o injurie adus odinioar de Hercule centaurilor, se hotr s se rzbune. n loc s o ia spre malul opus, centaurul ncepu s urce n susul apei. Oricum, o pornise cu Deianira nu se tie unde. Vznd acestea. Hercule ntinse arcul i, n clipa cnd Nessus se pregtea s pun piciorul pe mal i s dispar n pmnt, l strpunse cu o sgeat otrvit. Nessus, simind c i se apropie sfritul i vrnd cu orice pre s se rzbune, o sftui pe Deianira s i strng sngele care avea, spunea el, o virtute magic:[footnoteRef:15] [15: Dum`ezil, Georges, Uitarea omului i onoarea zeilor, Ed. Univers Enciclopedic, Bucureti 1998, p. 67.]

- Dac soul tu, adug el, nceteaz ntr-o zi s te mai iubeasc, pentru a i recuceri dragostea, e deajuns s i dai s poarte o tunic pe care ai nmuiat-o. nainte, n sngele ce curge din rana mea.[footnoteRef:16] [16: Meunier, Mario, op. cit. , p. 84.]

Dup un timp, ntr-o zi cnd Hercule se ntorcea dintr-o expediie victorioas, el i ceru soiei sale, printr-un mesager, o tunic de srbtoare, cci vroia, spunea el, s i aduc lui Zeus un strlucitor sacrificiu.Deianira, nchipuindu-i c soul ei iubete o alt femeie, a fost cuprins de gelozie i creznd c, n felul acesta, scap de rival, nmuie o tunic alb n sngele centaurului i i-o ddu celui ce, trimis de Hercule, venise s i-o cear. Hercule, n vederea serbrii, o mbrc. Dar imediat ce se nvemnta cu ea, veninul hidrei pe care l inoculaser n sngele lui Nessus sgeile eroului i ptrunse n carne i i se rspndi n tot trupul ca un foc mistuitor.[footnoteRef:17] Sfiat de durere, Hercule a vrut s i smulg de pe trup tunica arztoare dar nu izbuti cci ea era ca lipit de corpul lui i bucile pe care le desprindea se rupeau cu piele cu tot. Simind c focul ce i mistuia mduva oaselor i va aduce sfritul, fiul Alcmenei, asemenea unui tigru ce poart o suli nfipt n old, urc urlnd povrniul Oetei. Cu mna-i puternic, el scoase din rdcini stejari i pini i i ngrmdi pe vrful muntelui. Dup ce a fcut toate astea, Hercule se urc pe acest rug uria. Puin dup aceea, valuri de fum i limbi lungi de flcri aprinser pe cer un incendiu uria.[footnoteRef:18] Cnd trupul eroului era ct pe ce s fie mistuit de flcri, pe cer apru, nconjurat de tunete i de fulgere, un nor aurit care cobor pe pmnt. Din el iei un car tras de patru cai albi. Hercule, purificat prin foc, urc n car i norul luminos, ce nvluia carul, dispru n Olimp. Ajuns n mijlocul bucuriilor desvrite, Hercule tri, de aici nainte linitit n casa zeilor, i, pentru a 1 rsplti pentru viaa sa de munc, Hera i ddu drept soie pe fiica ei Hebe, numit i Tinereea venic. [17: Dum`ezil, Georges, op. cit. , p. 67.] [18: Dum`ezil, Georges, op. cit. , p. 68.]

84 LEGENDA AURIT A ZEILOR I A EROILOR

[footnoteRef:19] [19: Meunier, Mario, op. cit. , p. 85.]

Hercule, care luptase de attea ori i doborse atia montri, trebuia s fie reprezentat, aa cum a i fost, cu un trup atletic, cu muchi foarte puternici. Adeseori, el era nfiat stnd n picioare, purtnd pe bra pielea leului din Nemeea i sprijinindu-se pe noduroasa-i mciuc. Capul su parc greu i aplecat, exprima o tristee resemnat i gnduri pline de remucri. Aceast expresie contrasta n mod ciudat cu impresionanta vigoare i for pe care o inpira musculatura puternic de pe pieptul lui. Adeseori, pictorilor i sculptorilor le-a plcut s 1 reprezinte n timp ce i svrea isprvile de vitejie sauu s i-1 nchipuie la picioarele Omphalei, nvrtind vrtelnia. n timpul trecerii sale prin Italia, Hercule a abolit cultele cu sacrificii umane celebrate de sabini, a instituit cultul focului i 1-a nvins pe Catus , care i furase boii. Venerat de popoarele indigene i n special de regele Evandru, Hercule a pus bazele propriului su cult n Italia, nu doar artnd modul n care urma s fie venerat, ci nsrcinnd dou nobile gentes, Potitia i Pinaria, s transmit din generaie n generaie grija pentru cult. Chiar dac tradiia greac relativ la Heracle a fost transferat cu puine variante la Hercule din lumea roman, la Roma eroul este numit Musagetas[footnoteRef:20] i apare reprezentat uneori cu lira, conform unei iconografii care nu are o paralel n Grecia. [20: Kernbach, Victor, op. cit. , p. 416.]

Att grecii, ct i romanii au rebotezat cu numele Heracle-Hercule personajele mitologice caracterizate, la alte popoare cu care au venit n contact, de o for fizic similar.[footnoteRef:21] Astfel, avem diferii Heracle indieni, fenicieni i egipteni, i au fost identificai cu Hercule unii zei ai galilor i germanilor. Numrul mare i varietatea acestor identificri i uimiser i pe antici, care n cele din urm au propus ipoteza c, Heracle nu ar fi fost un singur individ i c n mitul su s-ar amesteca tradiii referitoare la personaje diferite. [21: Ibidem , p. 417.]

Heracle apare, nc din cele mai vechi scrieri : Homer, Hesiod, Pindar, ca o legtur ntre lumea oamenilor i cea a zeilor, de care se apropie prin ncercrile succesive, prin greelile i purificrile sale, ajungnd n cele din urm s fie primit n Olimp.[footnoteRef:22] [22: Idem.]

Cultul dedicat lui Hercule de ctre Potizi era deosebit, cult la care erau asociai i Pinarii. Acesta a fost iniiat odat cu uciderea lui Gerione. Potizii executau sacrificiile, n timp ce Pinarii aveau un rol subordonat, ocupndu-se doar de paza edificiului. Aceast inegalitate ntre cele dou grupuri apruse din cauz c potizii dduser dovad de promptitudine, vrnd s efectueze ritualul dimineata, n timp ce pinarii nu acceptaser dect seara.De fapt, un alt lucru se ntmplase, cenzorul Appius Claudius i sftuise pe potizi s cedeze statului lor sacerdoiul familial. Consecinele acestei aciuni au fost tragice. Appius Claudius a orbit, iar de-a lungul ntregului an au murit toi membri potizilor. Srbtoarea anual n cinstea lui Hercule cdea pe 12 august i originalitatea ei consta att n faptul c rugciunile nchinate eroului erau singurele ce nu erau precedate de o invocaie ctre Ianus sau Jupiter, ca i oferta credincioilor, a zecea parte din bunurile lor.[footnoteRef:23] Practicile rituale se desfurau de-a lungul unei zil, n cursul dimineii aveau loc sacrificiile, n timp ce seara, la lumina torelor, erau aduse ofrandele. Dac n ceea ce i privete pe zei existau anumite restricii legate de produsele ce le puteau fi oferite, n cazul lui Hercule se accepta orice aliment i orice butur. De altfel, la aceast srbtoare, credincioii si devorau ntreg animalul ucis, chiar si pielea acestuia. [23: Idem.]

La cultul lui Hercule , era absolut interzis participarea femeilor, n memoria unui episod neplcut al crui protagonist fusese eroul. Este vorba chiar de nspimnttorul moment al nfrngerii lui Cacus, vlguit i nsetat n urma luptei violente pe care o ncheiase victorios, Hercule cuta un izvor cu ap proaspt. In drumul su o ntlrrise pe Bona Dea, ce se ocupa n momentul acela de celebrarea practicilor rituale care, la. sfritul fiecrui an, se bucurau de prezena a numeroase femei i tinere fete. El s-a apropiat de ea i, obosit i neatent, i-a cerut politicos puin ap pentru a i potoli setea. Rspunsul zeiei a fost scurt i laobiect: Nu! [footnoteRef:24] [24: Agizza, Rosa, op. cit. , p. 201.]

_Apoi, ntr-o manier deloc delicat, i-a ordonat s se ndeprteze de locul destinat cultului i de izvorul sacru, cci ritul era rezervat exclusiv femeilor. De atunci, Hercule, enervat i mhnit de jignirea ce i fusese adus, a exclus din cultul su orice prezent feminin.Hercule a avut o via sentimental intens i, dincolo de numeroasele sale poveti de dragoste, a avut i muli copii celebri[footnoteRef:25]: unul dintre fiii si a fost Latinus, regele populaiei autohtone italice. La ntoarcerea sa din Erizia cu magnifica turm a lui Gerione, Hercule luase cu el o frumoas tnr hiperboree, al crei nume era Palanto. Deja nsrcinat cu Hercule, ea s-a cstorit cu bunul rege Faun i i-a dat natere lui Latinus, fiul marelui erou. [25: Kernbach, Victor, op. cit. , p. 419.]

De la graioasa Dina, fiica bunului Evandru, Hercule 1-a avut pe Pallante, nefericitul biat, eponimul lui Palatin. Acesta a murit foarte tnr i a fost ngropat de ctre bunicul su matern pe colina creia i-a dat numele. Eponimul colinei Aventin a fost tot un fiu al lui Hercule, n timp ce mam era de aceast dat preoteasa Rea. Geniu al luminii i al dreptii, Hercule era adesea asociat cu sabinul Dius Fidius i era invocat ca martor n jurminte i contracte care se fceau n faa altarului su. Cteodat era privit ca divinitate cmpeneasc, zeitate a abundenei, protector al moiilor i al turmelor, dttor de bogie i bunstare.n memoria peripeiilor sale, Hercule era considerat marele erou care mblnzete montri, ca i protectorul cltorilor care, nainte s plece , i aduceau jertfe. n calitate de Vincitore, el dobndea trsturile unei zeiti rzboinice, era invocat naintea oricrei expediii i lui i se rzboinice, era invocat naintea oricrei expediii i lui i se

aducea, dup victorie, a zecea parte din prada de rzboi. Lui Hercule Triumftor i erau dedicate banchete i srbtori la care participau toi locuitorii Romei.[footnoteRef:26] [26: Agizza, Rosa, op. cit. , p. 202.]

O figur sacr att de plin de semnificaii nu putea s nu sufere ulterioare fragmentri. El era Aprtorul, Binefctorul, Pacificatorul, Protectorul bilor, al gimnasticii i al palestrelor, pn i iubitul muzelor. Cu siguran c pentru conductori cel mai important era Hercule eroul victorios, Salvatorul lumii, emblema i simbolul forei i al puterii.