1

2

Alexandru Mitru

Legendele OlimpuluiLucrare distins cu premiul Ion Creang al Academiei Romne

EroiiVolumul 2

Versiune electronic realizat dup ediiile 1978-1983

3

PERSEUn cntecele vechi1 se povestete c ar fi vieuit odinioar, n preavestitul ora Argos2, un rege care se numea Acrisiu. i regele avea o fiic de-o frumusee uimitoare. Copila se chema Danae. Poeii o slveau n versuri i regii i trimiteau daruri. Numrul peitorilor era att de mare, nct palatul lui Acrisiu nu dovedea s-i mai cuprind. i regii, care mai de care erau mai falnici, mai puternici. De ar fi fost unul ales, se suprau, desigur, ceilali. S-ar fi iscat poate rzboaie. De-aceea regele Acrisiu sttea mereu n cumpn i-i amna pe fiecare cu vorbele-i meteugite, s treac timpul, s se mai gndeasc. Mai avea regele i-o suprare. Se fceau grne prea puine, dei pmntul era bun. Ploua prea rar, i rul3 ce strbtea ntreg inutul seca mereu n timpul verii. Poporul nu avea bucate. Era nevoie de-un flcu s in friele puternic. Supuii deseori crteau, pentru c-n casa lui Acrisiu erau bucate din belug, iar pruncii lor piereau de foame. i regele era btrn. N-avea pe nimeni ajutor. Copila lui era prea slab, i-apoi urma s se mrite, s plece din inutul Argos. i trebuia deci regelui bra de brbat pe lng cas. Vroia s aib un fecior. S-a dus atunci regele-Acrisiu la un oracol4. A druit acolo aur, a fcut jertfe i libaii, i a cerut zeilor sfat: Cum a putea, preamrii zei, s dobndesc nc un prunc, dar nu o fat fat am! ci un biat, un fecior vrednic, care s-mi fie de-ajutor i la greuti i la necaz? Oracolul i-a dat rspunsul:

4

Tu nu vei cpta, Acrisiu, nici un flcu; eti prea btrn; dar fiica ta, mndra Danae, va fi-n puin vreme mam Odrasla ei va fi biat. O! Cum s-a bucurat Acrisiu. A socotit c fiica sa va face nunt n curnd, i va gsi un mire bun i o s aib un copil. Va fi biat? mi pare bine Atunci atunci, nu mai am grij. Nepotul meu o s m-ajute i mi va ine loc de fiu ns oracolul acela a mai grit: Va fi ce i-ai dorit: fecior. Atta c acest urma te va rpune ntr-o zi Tu vei pieri de mna lui Deci, nu te bucura zadarnic. M va ucide el pe mine, bunicul lui? a strigat regele Acrisiu. i cum? i cnd? Grii, voi, zei nepieritori, cum s mpiedic crima asta? Nu poi s-o-mpiedici, au spus zeii. Tu vei muri, ntr-un amurg, de mna fiului Danaei!

ZEUS SE-NDRGOSTETE DE DANAE-a-nspimntat regele-Acrisiu i s-a ntors n ara sa, cu ciud-n suflet pe copila ce i era-nainte. drag. i ca s-mpiedice ursita, a dat porunc s se fac o nchisoare sub pmnt. Aici a dus-o pe Danae. A-nchis-o bine sub zvoare i-a-ncredinat-o unei sclave. (O sclav ce-i fusese doic.) Aici va sta ascuns fata, pn la moartea mea trzie, a rostit regele Acrisiu. S nu o poat vedea nimeni, ct voi tri. C-i prea frumoas i prea blnd, i s-ar putea s-o ndrgeasc vreun prin, sau poate chiar vreun zeu i s mi-o cear de soie. Sau, mai ru, s-mi rpeasc fata, fr mcar s-mi cear voie. Fr de so, ea n-o s poat s aib nici copii. i, neavnd fecior Danae, nu sunt primejdii pentru mine Att c-nspimntatul rege uitase c-n Olimp sta Zeus cel cu puteri nemrginite. Zeus putea s vad fata i-n nchisorile de piatr. i aducndu-i Hermes vestea c fata regelui din Argos a fost nchis sub zvoare, Zeus a i ctat spre ea. I-a cercetat nfiarea. Iar Danae era alb, cu pielea cald, de mtase, cu ochii verzi ca valul mrii i prul rou ca vpaia. ntr-un cuvnt era frumoas i Zeus s-a aprins pe dat. Danae, fata lui Acrisiu, va fi soia mea chiar astzi! a grit Zeus ctre Hermes. Dar cum vei izbuti, o, Zeus? a-ntrebat Hermes cu mirare. Danae este zvort n temnia de sub pmnt, btut-n plci grele, de bronz, i, nu tiu, zu, cum vei ptrunde N-ai team, fiule! a zmbit Zeus. Nunta ce vreau s-o svresc va fi altfel dect socoi. Tu du-te-acum ntoarce-i faa i cat de pstreaz

S

5

taina! i Zeus s-a schimbat, vicleanul, nu-n taur, flacr sau cuc5, ci ntr-o ploaie aurie, care-a czut peste oraul lui Acrisiu. Iar ploaia asta aurie a strbtut, dup voina marelui Zeus, printre pietre i printre plcile de bronz; i a ajuns n ncperea unde sta sub zvor Danae. A-nvluit-o pe copil ca-ntr-o fierbinte-mbriare6

ACRISIU DESCOPER CRIMAanae a devenit astfel soia lui Zeus, olimpianul. Lunile-au nceput s treac, i chiar la timpul cuvenit copila regelui Acrisiu a dobndit un fiu blai, frumos ca soarele din slav i fr seamn de voinic, cruia ea i-a zis Perseu. Nu tia, biata, cum s-ascund aceast crim a lui Zeus. Pruncul, ca toi copiii lumii, rdea, plngea i se juca. Dar, ntr-o zi, tatl Danaei trecu pe lng locul unde era nchis fata lui. i dinluntru s-auzea glas de copil i rs zburdalnic. Repede, tatl smuci ua, care fusese zvort. Trase pe doic la o parte (dei srmana ncercase s-arunce-un vl peste copil) i ce vzu? Danae, fata ce fusese nchis s n-o vad nimeni, inea la snul ei un prunc. Doica s fie spnzurat! a zis Acrisiu spre ostaii care stteau la ui de paz. Iar tu, netrebnic Danae, m vei urma pe loc n templu. i ai s-mi juri cine e tatl acestui prunc nelegiuit Dus de plete pn-n templul lui Zeus, care se ridica n mijlocul cetii, Danae-a trebuit s spun c regele din cer i-e soul i tatl pruncului Perseu. Mini, ticloas fr seamn, a grit regele Acrisiu. i tare-a vrea s te ucid cu mna mea, aici, n templul marelui Zeus, olimpianul, pe care tu-l npstuieti. De i-ar fi so, cum spui, nebuno, el i-ar veni ntr-ajutor. Dar uite-l Uite-l! St pe soclu i te privete neclintit Rspunde, Zeus, i sunt soa? Nu ai ptruns la mine tu, sub chipul unei ploi de aur, n acea zi de neuitat, i-apoi te-ai preschimbat n zeu, spunndu-mi singur cine eti? Rspunde, Zeus! zicea fata, i pletele i le smulgea i se btea n piept cu pumnii. ns mreul olimpian privea tot neclintit la fat. Privea cu ochii lui de piatr. Nu ndrznea s scoat-o vorb, pentru c se temea de Hera. Ea i aflase de-ntmplare, sttea n cer, pe-un nor albastru, i asculta ce se vorbea. i vznd regele Acrisiu c Zeus st tot nemicat, a chemat iute nite

D

6

meteri. A poruncit s i se fac o lad mare, aurit, un fel de cufr zvort. n acest cufr a-nchis fata i pe micuul ei Perseu. Le-a dat merinde: nite fructe i-o amfor plin cu ap. i-a zvrlit cufrul n valuri fr sasculte cum striga biata Danae hohotind: O, tat, rege, fie-i mil Nevinovat sunt, i jur! De nu vrei s tenduri de mine, fii bun mcar cu acest prunc venit pe lume fr voie Nepotul tu e, tat drag Dar valurile au luat lada i au purtat-o, ndelung, deasupra verzilor genuni unde slluia Poseidon7. Zeus privea din cer cu grij, dar nu putea s i ajute, pentru c Hera-i sta alturi i-l priveghea bnuitoare.

PESCARUL DICTIS AFL PE MARE LADAi-a tot plutit n voie lada, pe valurile nspumate, trntit-n gropnie de ape, lovit uneori de stnci, pn cnd dus de furtuni a nimerit ntre Ciclade8. Iar nluntrul ei edeau, flmnzi i nsetai, Danae i pruncuorul ei, Perseu. Erau i uzi pn la piele, i tremurau, ptruni de frig. Nu mai aveau nici o ndejde i ateptau s se cufunde sicriul plutitor, n care i triau ultimele clipe. S-a ntmplat ns c-n ziua cnd a ajuns ntre Ciclade lada zvrlit de Acrisiu, s ias un pescar pe mare. Acel pescar se numea Dictis. Pescarul i-a ntins nvodul. Dar, cnd s trag de frnghii, simte c-atrn ceva greu. n nvod se gsea o lad. Trage la rm aceast lad i o desface c-un topor. i dinluntru i s-arat o biat mam i-un copil. Cnd o zrete pe Danae, pescarul Dictis st-nlemnit. El nu vzuse nc-n via ochi mai senini, mai blnzi, mai verzi. Nici trup mai mldios, mai zvelt. Nici pr s aib-aa culoare de flacr cu vlvti. i nici nu auzise nc un glas att de mqngios. Fr s stea deloc pe gnduri, fr s-o-ntrebe cine e, pescarul i aterne fetei un pat de ierburi verzi i moi i i aduce pete proaspt, fiert n cldare de aram, i fructe dulci: curmale, rodii i-ntr-un pocal i toarn vin. Pruncului su i-aduce lapte, de la o capr ce ptea pe lng casa lui, pe coast. Pe coasta insulei Serifos, unde tria pescarul Dictis. nzdrvenit, dup hran i butur mai ales, Danae-i povestete totul. i el, adnc nduioat, o roag, plin de buntate, s fie oaspetele su. Eu sunt pescar, i-a grit Dictis. Sunt om srac, ns cinstit. n casa mea poi fi stpn. Te rog s fii soia mea. i dup-attea suferine m voi sili s-i furesc o via ct mai fericit Ea a primit. Pescarul Dictis era un om plcut i bun.

S

7

Iar anii s-au pornit s curg prea repede pentru ei doi, ce vieuiau n fericire. Perseu cretea i el, grbit, i se fcuse-un flciandru iste, voinic i priceput la pescuit i vntoare. Numai c-n insula aceea, unde-i avea pescarul casa, domnea peatuncea Polidecte, un rege lacom i hain. Dei era frate cu Dictis, regeleacesta l ura i-l izgonise din palate. i se temea nespus de el, s nu-i rvneasc cumva tronul. Cu-att mai mult cu ct poporul era stul de Polidecte, care l asuprea grozav. Iar rul rege Polidecte, trecnd prin insul cu carul, vzu-ntr-o sear pe Danae.

REGELE INSULEI SERIFOS URZETE UN PLANastfel de soie are Dictis, pescar srac i amrt, ce-i ine zilele cu trud? Nu merit aa ceva! i-a zis n barb Polidecte. Asta-i femeie pentr-un rege, nu pentr-un nevoia ca el Aflnd apoi c bunul Dictis era din zori la pescuit, regele a intrat n cas. Frumoasa mea, i-a rostit el, ungndu-i glasul cu dulcea, este pcat s te pleti ntr-o csu amrt, ngrijind de un biet pescar Eu sunt un rege plin de fal. i am palate cred c tii! i bogii nemsurate. Te fac regin, dac vrei, stpn peste-aceste locuri i orice voie i-o-mplinesc, dac primeti s-mi fii nevast Nu vreau! Nu in s fiu regin! a spus Danae regelui. Soul meu e blajin i harnic. l ndrgete pe Perseu. Nu pot s-i fiu necredincioas Te rog, ne las i te du S-a mniat ru Polidecte. i-a vrut s-o prind pe Danae i s o trag cu de-a sila pn la carul su regal. Noroc c-atunci venea clare, pe malul mrii, i Perseu9. Auzind ipetele mamei, s-a repezit ntr-ajutor. imbrncindu-l pe Polidecte, a eliberat-o pe Danae din minile ce-o pngreau. Regele insulei Serifos ar fi putut s porunceasc slugilor sale de credin s-i ia ndat viaa tnrului ce-i sta-mpotriv. ns n-a vrut s-o ndrjeasc mai ru pe frumoasa Danae. A mai lsat s treac-anume cteva sptmni sau luni. i a trimis dup Perseu, zicnd c are s-i vorbeasc. Flcule, i-a grit el. Am auzit c povesteti celor se vor s te asculte c tatl tu ar fi chiar Zeus. I-aa? Ori nu-i aa? Rspunde! Aa e, rege! Tatl meu este nsui mreul Zeus! De este astfel, precum spui, ar trebui s fii viteaz Zeus este

O

8

stpnul lumii. i-n lume bntuie trei fiine ngrozitoare i hapsne. Sunt cele trei surori gorgone, care-au ucis sute de oameni. Dou surori, cele mai mari, sunt, precum tii, nemuritoare. ns a treia, cea mai mic i cea mai rea, zis Meduza, are o fire muritoare Nu vrei s pleci tu, s-o rpui? Da, Polidecte, voi pleca tiu c de fapt mi doreti moartea. i totui voi porni la lupt, pentru c vreau s scap pe oameni de mieliile Meduzei i cnd m-ntorc vom mai vedea Regele a rnjit n barb de bucurie i speran c fiul frumoasei Danae o s se piard-n lupta asta. i-a mai rostit, n ncheiere: Danae va rmne-aicea, ostatic, pn vii tu De nu-i pstrezi fgduiala, de nu-mi aduci capul Meduzei, Danae va plti cu viaa Perseu s-a nclinat spre rege, n semn c totul se va face aa precum i-a poruncit, i a plecat nti spre templu. Aici i-a ars pe altar jertfa i l-a rugat pe tatl su: Tu m-ai adus pe lume, tat Puterea ta-i nemrginit i cer acum s m ajui n lupta grea ce vreau s-o-ncep ndat a vuit din slav un zgomot lung peste pmnturi i peste ape, pn-n Tartar. i lng tnrul Perseu s-a ivit nsui zeul Hermes, purtnd o sabie ntoars, cu lama bine ascuit.

SFATUL ZEULUI HERMESrate Perseu. a grit zeul, cci frate mi-eti tu, dup tat Zeus m-a trimis din Olimp s-i dau n mn arma asta. S-i mai destinui i o tain Flcul a luat arma-n mn i-a ascultat ce-i spunea Hermes. Gorgonele-nspimnttoare au brae lungi, roii, de-aram; gheare tioase, de oel; aripi de aur, i pe cap le-atrn plete de aram, n care-s nclcii muli erpi. Dinii lor ca de porc mistre, de o albea uimitoare, sfie pe-orice muritor ce se abate pe la ele. Sub frunte au ochi mari, rotunzi. Dac privesc pe cineva cu ochii lor sclipind de furie, omul acela mpietrete. Dar tu s nu te temi, Perseu. i ca s poi s te apropii, fr primejdie, de ele, Atena iat ce-i trimite i Hermes i-a ntins un scut strlucitor, fcut din aur. Cnd ai s-ajungi lng gorgone i vei dori s porneti lupta, a mai spus Hermes lui Perseu, s nu te uii n ochii lor S cai n scut, ca-ntr-o oglind. i doar prin scut s le priveti. Astfel vei fi ferit de moarte! Pe trupuri sunt acoperite cu solzi albatri, de oel. Aa-s de tari solzii aceia, c nici o sabie sau lance nu le-ar putea ptrunde carnea. Doar sabia ce i-omprumut, lucrat de zeul Hefaistos, i care l-a rpus pe Argus, are puterea

F

9

de-a tia i solzi, i oase, cu-nlesnire Avqnd aceast arm-n mn, pleac pe cale, fr grij, mereu spre asfinit, spre ara unde slluiesc zeul Tanatos10 i Nix, zeia-ntunecat, ce ine-n braele ei noaptea. Caut n drum pe trei btrne, trei vrjitoare ale mrii, ce poart numele de graie11. Ele tiu drumul cel mai scurt pn la locul unde stau necrutoarele gorgone Fii priceput i fii viteaz. Atena, sora ta cereasc, i eu te vom cluzi 12 Perseu i-a mulumit lui Hermes. A luat i scutul lat, de aur, trimis de sora sa, Atena, i, fr team a plecat pe calea lung, ctre rmul unde aflase c triau cele trei graie ale mrii. i-a mers A mers prin ri destule, i peste ape-nvolburate, i peste muni cu creste sure, i prin zpezi, i prin arie Dar, ntr-o sear, a ajuns n locul unde se aflau cele trei graie ale mrii surori cu cele trei gorgone. Toate btrnele acestea aveau ns un singur ochi, pe care-l foloseau cu schimbul, cte trei zile fiecare, n vremea ct stteau de -straj pe acel drum ctre gorgone. Perseu s-a pitulat ntr-un tufi. Alturi i-a spat o groap. tia c babele aveau i-un dinte fermecat, de forma unei sulii lungi, cu care-i omorau pe oameni, cnd i zreau pe malul mrii i trebuia s stea ferit.

PERSEU RPUNE MEDUZAstat de veghe cam trei zile. ns n cea de-a treia noapte, Perseu s-a furiat prin bezn, pn aproape lng ele. i a pndit cnd o btrn i scotea ochiul din orbit, ca s-l ntind celeilalte. Atunci s-a repezit ca uliul i le-a smuls ochiul, ntr-o clip, din ghearelenfricotoare. Ochiul ardea ca un tciune. Perseu l-a azvrlit n groap, punnd deasupra lui pmnt, i s-a ascuns iar n tufi. Cine-i tlharul? Unde-i ochiul? strigau, cu gemete de spaim, cele trei graie, umblnd oarbe pe rmurile-ntinsei mri. Perseu le-a spus atunci c este fiul lui Zeus i-al Danaei, i le-a cerut s jure toate, pe Stix, pe rul din Infern, c l vor ajuta s-ajung la cele trei surori gorgone Numai aa le d iar ochiul. Altminteri vor rmne oarbe. Vznd c nu mai au ce face, cele trei graie au jurat s l ajute pe flcu. Ba chiar l-au nvat s mearg, n primul rnd, la nite nimfe, care pstrau ntr-un palat casca zeului Hades Pluto. Casca13 aceasta, furit de trei ciclopi, avea un har. Acel ce i-o punea pe cap se fcea-ndat nevzut. Tot nimfele pstrau la ele dou sandale-naripate i-un sac de piele

A

10

fermecat. n acel sac putea s-ncap, dup nevoie, doar o nuc (atuncea sacul se strngea) i tot la fel, putea cuprinde, lrgindu-se, o cas-ntreag. Perseu aude toate astea. D graielor napoi ochiul i se pornete ctre nimfe. Ajunge la palatul lor. i poate nvat de Hermes griete-atta de frumos, c nimfele i mprumut sandalele naripate, sacul de piele fermecat, casca lui Hades, nevzutul, i l ndrum mai departe cum s gseasc pe gorgone. Acuma da, putea s lupte, cu cele trei surori hapsne! Perseu i pune la picioare sandalele naripate i se nal n vzduh. Pornete-n zbor, ca o furtun, ctre inutul unde stau preafioroasele gorgone Chiar soarele se minuneaz, vznd sub bolta cea senin pe fiul ager al lui Zeus. Unde se duce? se ntreb marele Helios, n sine, i-l cerceteaz cu privirea, cci tare-i mai plcea s tie i s vegheze-n lume totul. l vede pe flcu cum zboar spre-o insul din piatr alb, ce se afla-n mijlocul mrii. Gorgonele tocmai dormeau. erpii din pletele de-aram se micau amorii de somn. Pe-o stnc dreapt ca un pat, pe aternuturi de mtase, gorgonele stteau ntinse. Iar solzii-albatri de oel, ghearele roii, de aram, i-aripile lor lungi, de aur, luceau cu scnteieri pe stnc, gata aproape s-l orbeasc. Perseu s-avnt ca nluca lng gorgonele ce dorm. Cu-nelepciune se apropie, privindu-le nu drept n fa, ci oglindindu-le n scut. Cu sabia lui ascuit, reteaz, dintr-o izbitur, capul Meduzei cel hidos. Prinde de pletele de-aram capul i l arunc-n sac. Iar cu piciorul i mpinge trupul n ap, rostogol. Meduza, ce fusese una din soaele zeului mrii, se zice c-a nscut atuncea, din gtul retezat, un cal. Un cal cu aripi la picioare, numit Pegas de-olimpieni. Calul s-a nlat ca gndul i a pierit n nlimi14. ns zburnd, a nechezat. i-a nechezat att de tare, c-a rsunat pn la cer. Gorgonele nemuritoare, de zgomot, s-au trezit din somn, i glasurile lor dearam au ipat nfricotor, vznd-o pe Meduz-n valuri. Cu ele nu putea s lupte fiul Danaei i-al lui Zeus. i, ascultnd-o pe Atena, voinicul i-a-ndesat pe frunte casca albastr a lui Hades, devenind astfel nevzut. A luat n mn sacul unde vrse capul plin de erpi, i cu sandalele-i vrjite s-a ridicat iute spre cer. Gorgonele, pline de furie, auzeau vuietul prin aer, dar nu puteau zri nimic. i, nlndu-se i ele, btnd cu-aripile de aur vzduhul strveziu i rece, au cercetat mai peste tot. ns Perseu, n vremea asta, zbura nestingherit spre zri mai azurii i mai senine

11

LA TITANUL ATLASrecuse peste mri i ri, i muni, i ruri cristaline Plutea deasupra Africii Se povestete c, n cale, din sacul su ar fi curs snge, cteva picturi, n mare. Din ele s-a fcut mrgeanul despre care cei vechi ziceau c-aduce-ntotdeauna lacrimi. Ali picuri roii, curi din sacul unde era capul Meduzei, au nimerit peste pmntul cel ars de soare-al Libiei. Picurii s-au schimbat n erpi. Iar erpii-aceia veninoi s-au nmulit peste msur, au ucis mii de animale, i Libia s-a pustiit15. i, tot zburnd, fiul lui Zeus a ajuns, spre lsatul-serii, deasupra unei ri de vis. n revrsarea purpurie a razelor din asfinit se vedea-n vale o grdin plin de roade i de flori, i-n ea sclipea un mr uria, cu fructele numai de aur. Aici, n Mauritania, stpnea regele Atlas, fiul titanului Iapet i frate bun cu Prometeu16. Acum Perseu plutea deasupra acestei ri mari i bogate. i-n-flmnzit de drum i lupte, s-a hotrt s se coboare i s mnnce nite fructe, s soarb i puin ap i s-i urmeze apoi zborul Numai c regelui Atlas i prezisese un oracol c, ntr-o sear, va s vie fiul vrjmaului su, Zeus, ca s-i ia merele de aur. i cunoscnd acest oracol, Atlas s-a mniat nespus. i, coborndu-se flcul n acea ar desftat, cu gnd s cear de mncare. s-a pomenit n piept cu pietre i plmuit fr cruare cu vorbe grele, de ocar. Ce vrei? Ce caui? striga titanul. Vrei poate merele de aur? Pleac de-aici, c te ucid Netrebnic fiu al celui care mi-a pus povara astan spate i l-a lovit cu-atta ur, nct Perseu, pn la urm, n-a putut s se stpneasc. Eti un titan btrn i prost, a glsuit fiul lui Zeus. Tatl meu te-a npstuit; dar eu nu-i seamn n nimica. M-am luptat numai pentru oameni, i am rpus-o pe Meduz. Vream s m lupt i cu ali montri. Tu m-ai lovit ns cu ur, dei eram nevinovat. Nu-i doream merele de aur. i ceream doar o-mbuctur, i cel mult un cu de ap. i fiindc nu vreau s lovesc pe fiul marelui Iapet, am s-i pltesc insulta altfel i-a scos, din sacul fermecat, capul oribil al Meduzei. L-a pus n faa lui Atlas. Iar el cum a ctat spre cap a mpietrit numaidect. Oasele lui s-au fcut stnci. Umerii s-au schimbai n creste. Barba i perii de pe cap s-au preschimbat, ca prin minfune, n arbori dei, pduri ntregi, ntunecoase i-

T

12

nclcite. S-a fcut muntele Atlas, purtnd nc pe umeri cerul, cu stelele-i nenumrate. Spatele lui s-a-ncovoiat sub apsarea dureroas a bolii grele, nstelate. Cu dezndejde s-a-ncordat, s-i mai pstreze-nfiarea de titan. S-a sprijinit pe talpa stng i pe genunchiul drept. Zadarnic! Soarta i-a fost pecetluit. Trupul i-a fost pietrificat17.

DEASUPRA ETIOPIEIi, ntristat de ntmplare, Perseu s-a hotrt s plece din ara regelui Atlas. A luat din pomi cteva fructe, s-a adpat la un izvor i s-a-nlat din nou n slav, cu-naripatele-i sandale. A tot zburat ntreaga noapte peste pmntul Africii. n zori, cum povesteau aezii n cntecele de demult, s-a pomenit c se gsete sub cerul Etiopiei18. S-a fcut ziu, i-a spus el. De zbor mai cu temei acum, i nu m rtcesc pe cale, pn la noapte sunt acas Dar nu i-a isprvit tot gndul i a zrit pe malul mrii ceva cam neobinuit. O fat tnr, ginga, era urcat pe o stnc. Trupul ei, jumtate gol, se zbuciuma, legat n lanuri, i lacrimi i se prelingeau, n lungi iroaie arztoare, pe chipul alb, fermector. O groaz fr de pereche se oglindea n ochii si, ce-aveau culoarea viorelei. Iar pe mal gemeau prinii, regele rii i regina. i sus, pe zidurile sure ale oraului regal, sttea mulimea-ncremenit, i muli pligeau nduioai. Ce se-ntmplase? Soia regelui Cefeu, Casiopeea, se luase ntr-o zi la ceart cu nite nimfe nereide. Dintr-una ntr-alta, cum e cearta, Casiopeea se ludase c faa ei e mai frumoas i ochii-i mai strpungtori dect ai nimfelor din mare. Nimfele mrii, suprate, s-au plns zeiei Amfitrita, soia zeului Poseidon, care era tot o copil a zeului marin Nereu. Zeia i-a vestit brbatul. i el a poruncit s plece ctre regatul lui Cefeu, cel mai teribil dintre montri, pe care i inea n grajduri de marmur, n fundul mrii. S pustiasc-ntreaga ar, i-n acest fel s le rzbune pe-acele nimfe nereide. Monstrul s-a ridicat din valuri i-a pustiit tot rmul mrii. A mncat oameni, vite, psri. Nici un pescar nu mai putea s ias-n largul apelor, i nici un vas nu mai sosea n porturile lui Cefeu. Vznd nenorocirea asta, regele a plecat ndat la un oracol al lui Zeus

S

13

i l-a-ntrebat ce-i de fcut. Zeul Poseidon i trimite osnda asta meritat, a rspuns Zeus, prin oracol. Ci, dac vrei s-l mblnzeti, nu poate fi dect o cale. S dai pe dulcea-i Andromeda, copila ta cea mult iubit, acestui monstru, s-o mnnce, n ziua cnd ajungi acas S-o dau pe fat? Pe-Andromeda? Asta mi e peste putin! a spus Cefeu, cu glasul stins. Ba ai s-o dai, a cerut Zeus. Altminteri monstrul o s-nghit toi oamenii de prin orae, i blestemele au s cad asupra ta, rege Cefeu

PERSEU CUNOATE PE FIICA LUI CEFEUncovoiat de-asemenea durere, regele s-a ntors acas. A chemat sfetnicii de tain i le-a mrturisit deschis poruncile date de Zeus. Iar ei, speriai, l-au sftuit s o jertfeasc pe copil. Nu, rege Nu mai sta pe gnduri, au grit sfetnicii cu grab. Oare tu vrei s-i pierzi puterea? O alt fat poi s-o capei. Eti nc tnr i regina i-e nc-ndeajuns de drag Dar ali supui de unde-i iei, de i-i mnnc pe toi monstrul? i, fr de supui, puterea-i se stinge ca o flacr. Deci nu mai sta i socoti. Sacrific-o pe Andromeda i regele, ascultnd sfatul, a dat porunc unor sclavi s o aduc pe copil. Sclavii s-au repezit ndat n ncperea luminoas, unde fecioara, Andromeda, edea cu prietenele sale, brodnd o hain pentru rege. Au smuls-o ca pe-o mieluic, care e dus la altar, s nroeasc piedestalul cu sngele-i nevinovat. Au smuls-o i-au purtat-o-n brae pn la malurile mrii. n acest timp, aflnd poporul de soarta ce se pregtea copilei regelui Cefeu, se grmdise sus, pe ziduri. S n-o lsm! glsuiau muli. De ce au osndit-o zeii pe ea, nu pe Casiopeea? Casiopeea-i vinovat. S moar ea, nu Andromeda Sfetnicii ns i otirea i mbrnceau pe acei oameni. i goneau napoi, pe ziduri. Poruncile, pe care Zeus se-ndur s ni le trimit, nu le putem noi cumpni, rspundeau ei. Noi avem numai datoria s le-mplinim ct mai curnd. Casiopeea ar fi vrut s se jertfeasc bucuroas n locul fetei sale dragi, dar Zeus nu s-ar fi-nvoit Sclavii-au legat-o pe fecioar pe-o stnc ce ieea din ap. I-au pus, pe braele mai albe ca marmura alb de Paros, lanuri mncate de rugin, lanuri ce zorniau cumplit.

14

i-au ateptat s vin monstrul. S se iveasc dintre valuri i s-o nhae pe copil. Cum au legat-o pe-Andromeda, s-au vzut nimfe nereide scondu-i pletele de aur din valurile nspumate i chicotind de mulumire. n sfrit, iat, ziceau ele, Zeus, din ceruri, ne rzbun cu mult mai bine ca Poseidon ns tocmai atunci, prin aer, s-a artat, zburnd, Perseu. El a zrit-o pe fecioar. Lsndu-se domol pe stnc a ntrebat-o cu glas lin19: O, tu, care deloc nu merii s pori aceste lanuri grele, fii bun, spune-mi cine eti, pentru ce te-au nlnuit? nti, frumoasa Andromeda nu ndrznea nici s priveasc de-a dreptun fa un brbat, i se sfia s-i i vorbeasc. A, dac-ar fi avut atuncea minile libere, desigur i-ar fi ascuns fruntea sfioas n palmele-i micue, reci. Ochii i s-au umplut de lacrimi: un uvoi proaspt i amar. Att i-era ngduit. Dar, nevroind s par astfel c-i vinovat cu ceva, a deschis gura i-a grit. I-a povestit flcului tot ce dorise el s afle. N-a apucat s-asculte totul, c valurile nspumate au nceput s fiarb-n clocot i s vuiasc din adnc, i dintre ele a nit un monstru fr de pereche, acoperind cu trupul su o mare-n-tindere de ape. El a pornit, sltnd, spre stnc

MONSTRUL LUI FINEU ESTE RPUSrumoasa Andromeda plnge. Tatl nenorocit i mama, sub biciuirea disperrii, jelesc i gem ndurerai. Mai ales mama e zdrobit! Dar ei nu pot s o ajute. Plngnd, alearg lng fat i-i dau ultima-mbriare. Perseu atuncea le rostete: Eu sunt Perseu, fiul lui Zeus Tot eu mai sunt i-nvingtorul Meduzei cea cu erpi n plete i, dup cum ai vzut singuri, cltoresc doar prin vzduh, avnd sandale-naripate. Sunt gata s m lupt cu monstrul, clcnd voina zeilor, pentru c hotrrea lor este nedreapt i hapsn. V rog numai un singur lucru: dac-o salvez pe Andromeda, s mio dai mie de soie. Prinii i fgduiesc mna copilei lor iubite. i l implor s se lupte. Ba i promit c-i vor mai da i tot avutul lor ca zestre Atuncea, tnrul erou se-nal repede-n vzduh. Umbra lui lunec pe ap. Monstrul se-agit-nnebunit. i uit drumul ctre stnc. Vrea s-l ucid pe flcu Perseu, ca vulturul lui Zeus, se npustete din vzduh i vr, pn n

F

15

prsele, sabia sa cea arcuit, n trupul monstrului uria. Rnit, monstrul se salt-n aer, ca s ajung la Perseu, i iar s-afund-n apa mrii i se rotete ca un lup cnd este ncolit de cini. Dar cu aripile-i uoare, Perseu plutete-n jurul lui i-i ocolete muctura. n schimb i tot d lovituri, de cte ori i vine bine, n cap, n spate i n coaste. Monstrul mproac-acuma apa, i-un snge negru i vscos curge din botul su oribil. Sngele-acesta se mbib n nclrile de piele pe care le poart Perseu. Aripile de la sandale se moaie, nu mai au putere s l nale pe erou. Dar el, luptnd, sare pe-o stnc al crei vrf iese din ap Cu mna stng se apuc de vrful stncii coluroase, iar cu dreapta i nfige sabia lui cea ascuit, de trei sau patru ori, n monstru. i viaa monstrului se curm. El piere-n apele adnci, urmat de nimfele speriate, care priviser-n tcere uluitoarea btlie. Iar strigtele de izbnd umplu de ast dat rmul. Oamenii toi se bucur. Ecoul lor s-aude-n ceruri, pn-n palatele lui Zeus. Stpnul zeilor privete cu ncruntare pe pmnt. Ba pune mna chiar pe-un fulger ca s-l azvrle n eroul care-i nesocotea porunca. Dar o zrete pe-Andromeda, cu lanurile sfrmate, strns n brae de Perseu. i-i amintete o prevestire fcut de zeul Uranus. Perseu urma s se nsoare, dup aceast prevestire, cu-o fat ce-o scpa de moarte. Era, desigur, Andromeda. Iar din spia lui Perseu i-a Andromedei, soaa lui, urma s se iveasc-n lume cel mai mare dintre eroi, purtnd numele de Heracle. i-acest Heracle trebuia s-l apere pe nsui Zeus, ntr-o vestit btlie, dat cu groaznicii gigani. De-aceea Zeus i-a lsat din mini ucigtorul fulger, iertnd de moarte pe erou, n timp ce regele Cefeu i soaa lui, Casiopeea, pregteau nunta fiicei lor cu ndrzneu-i salvator20.

LUPTA CU FINEUros, zeul iubirii, i Himeneu, zeul cstoriei, i aprinseser i-i nteeau torele lor strlucitoare, ca dragostea ce i lega pe tineri s fie trainic, fierbinte. Flcri arznd esene aromate luceau pe margini, n trepiede. Casa era mpodobit cu flori, n culori vii, mblsmate, i sunete de lire i de flaute se auzeau pn departe. Uile la palat erau deschise, i oaspeii se grmdeau la mese, care gemeau de bunti. Ospul nunii ncepuse Peste vreun ceas sau dou cnd mesenii, nveselii de vin, rdeau mai tare i vocile se-amestecau voioase, toi l-au rugat pe tnr s le spun marile ntmplri ce le trise, i-n primul rnd s povesteasc, pe ndelete,

E

16

cum nimicise pe Meduz. Nu apucase el s termine ce-avea de spus, i uile palatului s-au zguduit n pragul lor s-a artat crudul Fineu, frate cu regele cetii i unchi miresei, Andromedei. Fineu ceruse mai-nainte pe fat de soie, iacum venise s i-o ia. n urma lui foiau otenii muli, muli ca frunza i ca iarba. Iat-m-s! strig el cu ur. Eu sunt aici s pedepsesc trdarea. Trdarea care mi-a rpit mireasa de mult vreme hrzit mie i nici sandalele lui Hermes, nici Zeus, tatl tu, miele, nu vor putea s-i scape viaa! i i ridic sulia spre mire. Face i-un semn ctre oteni, s sar cu armele lor la eroul ce-i este mire Andromedei. Stai, nu lovi, spune Cefeu, oprindu-l. Mireasa nu i-a lua-o el. Pierdut-a fost ea pentru tine, de cnd era nlnuit, ca jertf monstrului din ape. Tu n-ai srit, n-ai vrut s-o aperi, nici ca logodnic, nici ca rud. iacum, cnd altul a scpat-o i-a dobndit-o, prin izbnd, cu ce drept vii tu s-o mai ceri? Fineu nu scoate nici o vorb. Ochii-i sunt cufundai n snge. Arunc lancea spre Perseu. ns flcul se ferete, i lancea se oprete-n jil. Perseu apuc iute lancea din lemnul gurit de ea i o ntoarce spre Fineu. Fineu, la rndu-i, se apleac, i fierul aprig se nfige ntr-un otean, al crui trup cade nsngerat pe-o mas. Lupta se-ncinge ndrjit. Perseu nfac cupe grele de bronz i aur, de pe mese, pline cu vin, i le azvrle ctre otenii care-l nconjoar. Apuc i trepiede fumegnde, i estele trosnesc zdrobite. Dar tot mai muli vrjmai de-afar vin mpotriva lui Perseu. Chiar cntreul, ce sunase din lira lui att de dulce, la nunta fetei lui Cefeu, este lovit de-un fier n tmpl, i cade jos rnit, gemnd, i degetele i se-aga de coardele melodioase, ce dau un vaier trist, pierdut. Mergi n Infern! zice-un otean. Tu, care ai cntat la nunta vicleanului Perseu, sfrete-i acolo, sub pmnt, cntarea! i rd otenii lui Fineu. Fiul lui Zeus vede totul. St sprijinit de o coloan. Lupt din greu, cci este singur. Otenii sunt prea muli. Au arme. i n irag se-ndreapt-acum, cu ochii ncruntai, spre el. Fineu e-n frunte, blestemnd, cu gura strmb de turbare. Perseu se simte istovit. i-atunci, c-o singur micare, i prinde sacul ce-l avea pe-o lavi, mai la o parte. Scoate din sac capul Meduzei i l ndreapt spre oteni. N-am vrut s m slujesc de el, dar m silii strig Perseu. n schimb, voi, care-mi suntei prieteni, dai-v-ndat la o parte Ascundei ochii V ferii! Ha, ha, rnjete un otean. Caut-i pe alii s se team de-un cap ce nu are suflare.

17

Numai c rsul i nghea. Toi ci privesc capul Meduzei rmn pe lespezi, mpietrii. Fineu i cheam iar la lupt. Le-atinge trupurile reci, ce nu mai fac nici o micare; cci fiecare a rmas statuie dreapt, neclintit: unul cu sabia n sus, altul cu lancea prins-n mn. De fric-acum laul Fineu cade-n genunchi i l implor pe vajnicul erou Perseu: Tu ai nvins, Perseu, ascunde capul acesta fioros. Nu mai am ur, nici dorina de a domni-n acest inut. (De-aceea doar am pornit lupta!) Am s-i dau totul, ce doreti, pe Andromeda i averea Las-mi atta, te rog, viaa Zadarnic i ferete ochii; fiindc, fr voia lui, tot i azvrle-o uittur spre capul ce-l inea Perseu. i se preface ntr-o stan strmb, chircit, odioas, avnd nc n ochii tulburi invidia ce l rodea.

NTOARCEREA N ARGOSup aceast biruin, Perseu a plecat spre Serifos, avnd alturi pe iubita lui Andromeda, ca soie. ns cum au ajuns acolo, locuitorii insulei l-au i vestit c mama sa se ascunsese de mult timp n templul nchinat lui Zeus. De-acolo nundrznea s ias. Stpnul insulei Serifos, hainul rege Polidecte, voise iari s-o rpeasc, i ea fusese nevoit s-i caute adpost n templu, s stea acolo ocrotit. Auzind vetile acestea, Perseu s-a dus drept la palat. Ei, i-am adus capul Meduzei, a spus Perseu lui Polidecte. i-i vremea s ne socotim Mini Mini Nu cred o iot din tot ce spui a ipat regele cu ur. i am s te ucid pe tine, ca i pe mama ta, Danae Dac eu mint, acesta ce e? a glsuit fiul lui Zeus i-a ridicat capul Meduzei. Pe loc, preacrudul Polidecte a mpietrit, s-a fcut stan, pe tronul lui nalt de aur, btut n pietre nestemate. i, dup cum cntau aezii, veacuri ntregi stana de piatr a stat acolo nemicat, pn s-a nruit palatul, iar pmntul l-a-nghiit. n locul lui, a ajuns rege, n insula Serifos, Dictis. Dup aceea, cum se spune, Perseu i-a-napoiat lui Hermes sabia lui cea

D

18

rsucit; nimfelor, sacul fermecat i-naripatele sandale; lui Hades, coiful su vrjit, i-Atenei, scutul ei de aur. i tot Atenei, ca dobnd, i-a druit capul Meduzei, pe care i l-a pus zeia pe platoa ce-i ferea pieptul. i s-au urcat, dup aceea, pe o corabie, cu toii: Perseu, Danae iAndromeda, i au pornit voioi spre Argos. Credeau c-i duc o bucurie regelui cel btrn: Acrisiu. Dar el, temndu-se, pesemne, de-oracolul care-l vestise c moartea lui o s se trag din mna fiului Danaei, i-a lsat tronul i-a fugit ntr-un ora numit Larisa. Acolo sta-n haine schimbate, ascuns i netiut de nimeni. Tocmai erau puse la cale aci, -n Larisa, nite jocuri, unde erau poftii toi regii i toi vitejii din Elada. Perseu, noul rege din Argos, a fost, de-asemeni, invitat. i a-nceput nti concursul. Perseu era nscris i el. Au nceput sarunce sulii. Au urmat alergri i curse cu caii nhmai la care. Perseu a ctigat mereu. Venea apoi ntrecerea cea mai de seam n Larisa, ntrecerea la zvrlit discul. Au aruncat unii i alii. A venit rndul lui Perseu. El a luat discul, l-a-nvrtit i, cnd l-a aruncat n slav, s-a dus ca vntul pn-n nori. i, din vzduhuri, ca un trsnet, a czut jos, izbind n cretet pe un btrn ce sta-n mulime i cta mut la concureni. Cnd s-a uitat la el mai bine, btrnul mort era Acrisiu. L-a cunoscut nsui Perseu. Degeaba-i aruncase-Acrisiu fiica i pe nepot n valuri! Degeaba, pe ascuns, fugise din ara lui, inutul Argos21! i, amrt c-i ucisese fr de voia lui bunicul, Perseu n-a vrut s se ntoarc pe tronul regelui Acrisiu. S-a neles cu un alt rege regele din Tirint s-i schimbe tronul ntre ei. Astfel a luat n stpnire Perseu regatul din Tirint. Aici s-a aezat cu soaa, i-au vieuit n armonie. Cel dinti fiu al Andromedei, dup legend, a fost Perses, strmoul neamului de peri. Iar cnd a murit Perseu22, Zeus a hotrt s-l urce pe bolta cerului albastru i l-a fcut o constelaie. i, tot spre cinstea lui Perseu, s-au preschimbat n constelaii i Andromeda lui cea drag, ca i prinii ei: Cefeu i soaa lui, Casiopeea.

19

Note:1. Povestea trist a fiicei regelui Acrisiu, ca i copilria eroului Perseu ne sunt cntate n elegia poetului liric elin din Ceos, Simonide, n oda a XVI-a din cartea a III-a a poetului latin Horaiu, i n versurile altor poei de mai trziu. 2. Oraul Argos se afl n Poloponez. Numele su se tlcuia prin cmpie, n limba vechilor localnici. Oraul se afla n inutul Argolidei, n faa golfului cu acelai nume. Prin Argos, ns, grecii, i chiar romanii (aa cum se vede din versurile lui Virgiliu), nelegeau uneori tot inutul argolic, alteori chiar ntreg Peloponezul. Oraul Argos s-a fcut vestit prin eroii care au vieuit pe trmul su. 3. Este vorba de rul zeu Inahos, care uda Argolida i era socotit, dup legende, ntemeietorul rii. La drept vorbind, pe malurile sale par a fi fost cele dinti aezri, nct grecilor, cu fantezia lor bogat, nu le-a fost deloc greu s-i atribuie lui Inahos calitatea de printe al argienilor. 4. Dup unele legende, Acrisiu s-a dus la oracolul lui Zeus, dup altele la acela al lui Apolo. 5. Se cunosc amnuntele, din cuprinsul primului volum, unde se vede c Zeus luase diferite nfiri de animale, psri sau elemente ale naturii, ca s poat cuceri zeie, nimfe sau muritoare. 6 ntr-un desen pe un vas antic, ce se afl la marele muzeu de art din Leningrad, Danae st pe un pat de aur, i ploaia cade asupra ei. Iar ea privete ctre slav. Pe aceeai tem a pictat i Rembrandt un tablou. Copila regelui Acrisiu simbolizeaz, dup unii nvai, tot ca i Cora-Per-sefona, smna ngropat n timpul iernii, n pmnt. Cum trec zilele friguroase i se apropie primvara, totul se umple de lumin i ploi de aur cad din cer, fcnd s ncoleasc smna aflat n pmnt. Holdele rodesc atunci bogate. Tot astfel, fata lui Acrisiu a cptat i ea un prunc, care a devenit apoi legendarul erou Perseu. 7. Tema aceasta, a copilului aruncat pe ape, uneori singur, alteori nsoit de mama lui, este frecvent i n mitologia altor popoare din Asia i Europa. O gsim i n legenda biblic despre Moise, i n cea roman despre Romulus i Remus. Basmele romneti au preluat, de asemeni, aceast tem, n cteva variante, cteodat copilul fiind aruncat de tatl su, sau de bunicul su, sau de mama vitreg. 8. Cicladele sunt un roi de insule n Marea Egee. ntre ele se afl i Serifos, insula unde se povestete c-ar fi ajuns pn la urm Danae. 9. Perseu n plintatea voiniciei tinereti ne este nfiat att ntr-un bust celebru aflat n muzeul comunal din Roma, ct i ntr-un altul, sculptat n marmur de Paros de un artist din coala elin antic a lui Scopos, i care se afl acum n galeriile de art din

20

Cracovia. 10. Tanatos, zeul naripat al morii, era fiul ntunecatei Nix, zeia nopii. 11. Graie nseamn n limba greac tot btrne. 12. Variante ale legendei despre Perseu se afl n folclorul i mitologia multor popoare. n folclorul nostru, de pild, episodul cu graiele i gorgo-nele se gsete, bineneles sub alt form, n numeroase basme, ca de pild n Harap-Alb. Aici ns, n locul Meduzei se afl cerbul, cruia viteazul Harap-Alb i reteaz capul btut cu pietre scumpe i ai crui ochi aveau puterea s ucid pe oameni. 13. n multe basme romneti eroii dobndesc cte o cciul, plrie sau tichie fermecat, pe care, punndu-i-o pe cap, devin nevzui ca i Perseu din legenda elin. 14. ntr-o metop din templul de la Selinonte sud-vestul Siciliei o fost nfiat artistic clipa n care Perseu a rpus pe Meduz. Atena este alturi, ca s-l ajute. n metop se vede i Pegasul, calul nscut n ceasul morii din grumazul acestei hidoase fiine, despre care vom mai vorbi, cnd vom ajunge cu povestirea la eroul Belerofon. Aceast scen mitologic l-a inspirat, dealtfel, i pe artistul italian din secolul al XVl-lea, Benvenuto Cellini, pictor, sculptor i bijutier. Acesta a furit, turnnd n bronz, o capodoper de art ce se gsete la Florena, n marea Loggia dei Lanzi. Este reprezentat aici victoria lui Perseu, care a nimicit Meduza i ine n mna stng capul ei retezat. Cu piciorul i calc trupul, pe care-l va zvrli apoi, imediat, n mare. Figura lui e luminat de bucuria biruinei. Statuia este att de bine ntruchipat de Cellini, nct Perseu crezi c respir, i atepi parc din clip-n clip s sar de pe soclu i s savnte n vzduh. 15. Aa i explicau poetic vechii elini faptul c n Libia de odinioar erau prea puini oameni i animale, iar prin pustiuri foiau erpii. 16. Mauritania, adic ara maurilor, pmntul ce se ntinde n Africa septentrional, ntre Maroc, Algeria, Mali, Senegal i Oceanul Atlantic. Atlas este i el numit de obicei n legende titan. El era pedepsit de Zeus s poarte pentru venicie bolta cerului n spinare, pentru c se aliase cu Cronos n lupta mpotriva noilor zei olimpieni. 17. ntr-o statuie cioplit de un artist necunoscut din secolul I al erei noastre, aparinnd muzeului din Neapole, l vedem pe Atlas susinnd povara cerului, probabil n clipa cnd, dup legend, trupul su lua nfiarea unui munte, muntele Atlas, din Africa. 18. Elinii socoteau c Etiopia era la marginea de miazzi o pmntului. 19. ntllnirea celor doi tineri este cntat admirabil n Metamorfozele poetului latin Ovidiu. 20. Legenda aceasta palpitant a fost nfiat n numeroase opere antice. Salvarea Andromedei o vedem ntr-un vestit relief la Roma, n muzeul Capitoliului, ntr-o pictur din Herculanum i ntr-un fragment de pictur decorativ, ce se gsete n muzeul de art din Cracovia. Pe urm au zugrvit-o Rubens, Pietro di Cosimo, Noel Coypel i ali artiti, iar Pierre Puget a dltuit-o n marmura ce se gsete astzi la

21

Luvru, n Paris. De asemeni Corneille a scris o tragedie intitulat Andromeda, fr s mai amintim versurile cntate n veac de atia i atia poei. 21. Ideea unei soarte hotrte dinainte de o putere supranatural a fost nscocit de aceia care vroiau s-i fac pe cei asuprii s cread c trebuie s se supun aazisului destin, s se mpace cu suferinele. Ca s-i ating acest scop, se foloseau de legende ca aceea despre Perseu i Acrisiu, artnd c btrnul rege din Argos nu putuse scpa de soarta ornduit de zei. Prin astfel de amnunte, cutau s ntunece adevrul c eroii luptau pentru binele oamenilor, din dragoste pentru cei oropsii, ntrind n schimb ideea unui imaginar destin i a unor zei atotputernici, crora muritorii de rnd trebuiau s li se supun, n orice mprejurare, fr ovire. 22. Pe seama lui Perseu, elinii puneau i alte isprvi. Astfel, povesteau c el ar fi zidit faimosul ora Micena, din Argolida, cu ajutorul ciclopilor. Ruinele oraului Micena, din blocuri mari, grele, de piatr, se vd n Grecia i astzi. De aici a pornit cpetenia aheilor, regele Agamemnon, n marele rzboi troian, dup cum se va vedea mai trziu, n povestirile noastre.

22

HERACLEe mai spunea-n legende c Zeus cel puternic, purttorul de fulger, hotrse odat s aib un fecior cu totul deosebit, un erou fr seamn, care s-i fie sprijin la vreme de nevoie1. i-andreptat deci privirea ctre pmntul larg, unde erau attea femei ncnttoare. i a zrit-o pe Alcmena. Prin frumuseea feei, prin mldierea taliei, prin gingia ei, precum cntau poeii, Alcmena ntrecea toate femeile. Din pletele-i bogate i pleoapele-adumbrite se desprindeau o vraj, o graie sublim, mult asemntoare celei a Afroditei cu podoabe de aur. Zeii i muritorii i ludau frumuseea. Atta c Alcmena, n tainicele-adncuri ale inimii sale, i pstra soului o dragoste fierbinte. Pentru c ea, Alcmena, era cstorit. Soul su era rege, pe nume-Amfitrion, i locuia la Teba2. Zeus ns n-a vrut s in seama de dragostea femeii, i-a ateptat o vreme cnd brbatul Alcmenei tocmai pornea la lupt. Cum l-a vzut c pleac, a cobort n Teba. A fcut semn cu mna, i-n urm-i s-a ivit o oaste numeroas. S-a preschimbat la chip, lundu-i nfiarea brbatului Alcmenei. A ptruns n palat, n sunete de tobe, fcndu-se c este chiar el Amfitrion i c se-napoiase mai repede din lupt. M-am rentors, iubito, a glsuit el vesel. Dumanul l-am nvins la porile cetii Bine-ai venit, stpne, s-a bucurat Alcmena, plecndu-se-nainte-i i desprinzndu-i coiful, i pavza, i scutul. Iar el a-mbriat-o pe soaa credincioas a lui Amfitrion.

S

23

ZEUS VESTETE SOSIREA PE LUME A FIULUI SUnd s-a-mplinit sorocul i-Alcmena a fost gata ca s devin mam, Zeus, plin de mndrie, i-a adunat pe zei n palatul de aur, rostind n acest fel: O, zei, i voi, zeie, ascultai-m bine ce am s v destinui, aa cum m ndeamn cugetul meu divin. Chiar astzi se va nate, din spia lui Perseu3, cel mai mare erou. Un erou fr seamn. Acesta va domni ca regen Argolida, n cetatea Micena. Iar celelalte rude, toi, i vor fi supui. Vor trebui s-asculte de el, ca de-un stpn. Aa hotrsc eu, ce stpnesc Olimpul, i astfel va rmne Auzind vorba asta, Hera care aflase de noua-nelciune a soului su, Zeus ars de gelozie, a spus cu ndrjire: De vrei s ai crezare, jur-ne chiar acuma pe rul din Infern, ntunecatul Stix, c-ntr-adevr copilul ce se va nate azi, din spia lui Perseu, va fi rege-n Micena, iar ceilali sclavii si Atta vrei? Ei bine, a dat rspunsul Zeus, dac-mi ceri numai asta, i jur cu bucurie M jur pe rul Stix c hotrrea luat va fi de neclintit! O! Cum a mai rs Hera, vznd c soul su alunecase-n curs i, fr de zbav, s-a avntat pe-un nor, plutind spre ara Argos, spre cetatea Micena. Aici luase domnia alt fiu al lui Perseu, ce se numea Stenelos4. Iar soaa lui Stenelos urma s fie mam peste vreo dou luni. Hera, fr zbav, a svrit o vraj i a fcut ca soaa stpnului Micenei s nasc mai curnd. n schimb, tot printr-o vraj, a silit-o peAlcmena s nasc mai trziu, poate cu-o zi sau dou. S-a-ntors dup aceea, cu grab, n Olimp, i a rostit lui Zeus: Tu ai jurat c fiul care s-o nate astzi din neamul lui Perseu va fi rege-n Micena. Afl dar, o stpne, c el s-a i nscut. E fiul lui Stenelos. Se cheam Euristeu. Trsnetul greu, ce-l poart n pumn mreul Zeus, s-l fi lovit n frunte, nu l-ar fi zguduit mai mult ca tirea asta. Ce-ai spus? a rcnit el. Am spus ce-ai jurat tu, i-a dat rspunsul Hera. Flcul prevestit a i venit pe lume ns nu e odrasla pe care-o ateptai n palatul din Teba, nu e feciorul tu i-al reginei Alcmena, pe care-ai amgit-o. Nu. Nu e cum credeai. Cum? Hera! ndrzneti? a tunat iari Zeus. Dar Hera a urmat:

C

24

Cel care s-a nscut i o s fie rege se cheam Euristeu. Iact-l n Micena E fiul lui Stenelos din ara Argolidei. Ha, ha, ha, ha Zeus, pclitul eti tu! S-a mniat stpnul, s-a cltinat Olimpul sub furia lui cumplit, a azvrlit mnunchiul de fulgere n lume, fcnd prpd i moarte, dar n-a schimbat nimica. Fcuse jurmntul ce nu-l putea clca. Feciorul lui Stenelos urma s fie rege, i fiul su un sclav.

ALCMENA DEVINE MAMar la puin vreme, n palatul din Teba al lui Amfitrion, scpat de sub vraj, ntea n chinuri grele i-Alcmena doi feciori. Erau doi feciori gemeni Unul avea ca tat pe Zeus, olimpianul, i se chema Alcide5, i cellalt, Ificle fiul lui Amfitrion. Cum s-a nscut Alcide, s-a auzit un glas: De n-ai s-asculi, Alcmena, poruncile divine, vei suferi amarnic. Copiii-i vor pieri. Soul tu o s cad rpus n btlie, i tu o s te-afunzi n Tartarul lui Hades, fiindc ai mniat-o pe Hera din Olimp. De vrei s scapi de toate, azvrle-l pe Alcide! Du-l pe un cmp pustiu i-acolo prsete-l! Alcmena, -nspimntat, a luat copilu-n brae i a-ncercat s fug. Vocea o urmrea. Azvrle-l pe Alcide Tot n-ai s-l poi scpa i ea, strngndu-i fiul la piept, s-a dus pe o cmpie i, dezndjduit, vrsnd lacrimi amare, l-a prsit acolo. tia ct era Hera de nendurtoare, cnd i dorea ceva i cnd era ptruns cumplit de gelozie. Numai c din vzduhuri mai priveghea i Zeus. El auzise glasul. O vzuse pe-Alcmena ducndu-i copilaul pe acel cmp pustiu. Iar fiul Alcmenei trebuia s triasc i s-l ajute-n lupte. i, repede, din slav, a poruncit s vin pristavul de credin, fiu-i naripat, prea isteul zeu Hermes. Te du, a rostit Zeus, i ia din cmp copilul. Adu-mi-l In Olimp i f tu cum vei face, ca s-l aezi la pieptul soiei mele, Hera, fie doar pentru-o clip. Aa, ca el s sug laptele nemuririi chiar de la snul ei. Hermes n-a ateptat s-i spun-a doua oar. Punndu-i la picioare cele mai repezi aripi, a cobort n locul unde se-afla copilul. L-a luat cu el n grab. S-a ntors n Olimp. S-a apropiat de Hera, care tocmai dormea, i i la pus la sn. Alcide, mititelul, flmnd precum era, a nceput s sug, cu poft,

I

25

licoarea parfumat. Cnd s-a trezit zeia l-a smuls. L-a aruncat. A vrut s-l i ucid. Atta c prin voia printelui su, Zeus, ca i prin isteimea fratelui vitreg, Hermes, noul nscut supsese laptele nemuririi. Faptul era-mplinit. n cntece, poeii ne povestesc c Hera, cnd l-a smuls pe Alcide, vrjma, de la sn, mai multe rulee de lapte-ar fi nit. Aceste rulee sau risipit n cer i s-au schimbat n stele scnteietoare, albe, numite de elini, cum tim: Calea lactee sau Calea laptelui6.

LUPTA CU ERPII ZEIEI HERAa fiul lui Zeus scp nevtmat din cel dinti pericol, i Hermes l ntoarse la mama sa, Alcmena. Nici nu-i venea s cread c-l are lng ea, c nu-i mncat de fiare, i povestea adesea: Feciorul meu, acela ce l-am jelit atta, acum i-acas iar. Ss joac. E voinic. n fiecare sear l mbiez cu grij, la fel ca pe Ificle, pe cellalt copil, i le ntind blnie de iepure, molcue, pe-un scut larg, de aram, de-al lui Amfitrion, i-i leagn, i-i adorm n cntece duioase Vai, nu e mulumire mai mare pentru-o mam dect s-i vad pruncii c-s cufundai n somnul cel lin, odihnitor, i nu-i pndesc nici rele, nici inimi dumnoase Astfel gria Alcmena. i-aa trecur-n tihn vreo apte sau opt luni. Prea c trec n tihn! Cci n Olimp sta Hera. Ea cerceta-ncruntat palatele din Teba i socotea n sine: Cum pot s-l fac s piar pe-acest fiu al Alcmenei? El ar putea s fie mai ndrzne ca Ares, mai ndrgit de Zeus dect feciorii mei. I-adevrat c-a supt laptele nemuririi; dar sunt nc mijloace Tot cugetnd, zeia zrete-ntr-o pdure doi erpi. Nu erpi, balauri. ncolcii pe-o ciut, o strngeau de grumaz i-i strecurau otrava prin colii veninoi. i-ndat poruncete erpilor s porneasc spre palatul din Teba, unde pe-un scut de-aram dormeau cei doi copii: Alcide i Ificle. Cam pe la miezul nopii erpii-au ajuns la Teba. Amndoi montrii, lacomi de sngele cel tnr, se trau pe pmnt, i-n ncolcituri se-ndreptau ctre scutul unde dormeau copiii. Din ochii lor aprini neau scntei verzui i-n gu prefirau un venin negricios. Se apropiau ntruna, i limbile-otrvite le jucau printre coli. Pe negndite ns, fiul drag al Alcmenei s-a deteptat din somn. (Poate-l trezise Zeus care vedea din slav tot ce se petrecea!) i o lucire vie a luminat

A

26

palatul. Orbit de-aa lumin, Ificle a srit i el din aternut. i-a zrit, plin de groaz, cei doi erpi monstruoi, ajuni chiar lng scut. Vznd colii oribili i limbile-ascuite, a ipat cu putere i a luat-o la fug. n timp ce el fugea cu lacrimi pe obraz, ipnd prin tot palatul, fiul lui Zeus s-a sltat n genunchi i a prins n mnue grumazurile reci i nfricotoare ale celor doi erpi. Le-a strns ca ntr-un clete. erpii au ncercat cu mii dencolciri s scape de strnsoare i s cuprind trupul micuului biat care i sugruma. Dar minile acelea, care-i strngeau puternic, erau parc din fier. i el i-a strns atta, pn ce montrii Herei au pornit s-i desfac inelele-albstrii Cnd au venit prinii, trezii de glgia fcut de Ificle, au nceput s strige de team i uimire. i pruncul ce-nfrnsese dihniile, c-un strigt de izbnd, a artat Alcmenei i lui Amfitrion montrii fr de via, zvrlindui la picioare7.

AMFITRION L TRIMITE PE ALCIDE S NVEE METESUGUL ARMELORe zice c Alcmena, dup aceast prim victorie-a lui Alcide, a chemat pe-un proroc Tiresias pe nume i i-a cerut s-i spun viitorul ce-o s-l aib preadragul ei copil. Tiresias, prorocul, i-a dat rspunsul astfel: Fiul tu o s fie un erou nenvins la vrsta brbiei. El o s mplineasc dousprezece munci, o s distrug montrii i o s biruiasc rzboinici renumii. Apoi o s se-nale spre bolta nstelat, urcndu-se cu cinste n palatul lui Zeus Aflnd aceast veste, bunul Amfitrion a cugetat c-i bine ca tnrul Alcide s-nvee meteugul cel aspru-al armelor. De trebuie s lupte, s dea piept cu primejdii, vreau ca acest fecior s-i nving dumanii! a spus Amfitrion, i mama s-a-nvoit. Alcide a-nvat, n anii ce-au trecut, s-nfrunte pe oricine, n lupta corp la corp, cu pumnii sau cu arcul, cu sabia i lancea. Amfitrion, de-asemeni, l-a deprins s conduc n goana cea mai mare carul de btlie i s vneze fiare. i s-a silit Alcide cu-atta vrednicie s-i nsueasc arta cea grea a luptelor, s-i sporeasc puterea, nct, n scurt vreme, i-a ntrecut tatl, i pe prietenii si, rzboinicii din Teba8.

S

27

GELOASA HERA L LOVETE DIN NOU CRUNT PE FIUL ALCMENEIra acum Alcide un flcu minunat, de optsprezece ani: frumos, voinic i ager, i drept, i nzestrat cu alte multe haruri. Ducea o via simpl. Nu-i plcea s mbrace veminte-mpodobite, ca ali feciori de regi. Se hrnea-n timpul zilei cu fructe i legume; seara, cu carne fript; i-arareori bea vin. Era de-o vitejie nemaivzut nc. Odat nfruntase el singur o otire ce npdise-n Teba, i-o jefuia de aur, i luase mii de sclavi doar cu-o mciuc-n mn. i izgonise oastea i pe regele ei. Creon, regele Tebei, acela ce-i inea la el n ospeie pe-Amfitrion, Alcmena, Alcide i Ificle, era nespus de vesel. Iat c i feciorul seamn tatlui, i spunea el n gnd, i-mi va fi de folos. i, fiind regele Creon att de mulumit de biruina asta, a furit un plan. Avea i el o fat, ce se chema Megara. N-ar fi putut gsi un ginere mai bun dect mndrul Alcide. tia c de-i va fi urma la tron Alcide, scpa de orice grij. L-a chemat deci la sine pe voinicul Alcide i l-a rugat s-i fie ginere i urma. Tnrul s-a-nvoit. Mree rege Creon, a glsuit Alcide, ne-ai gzduit i prieten ne-ai fost ntotdeauna. Voina ta-i porunc. M-nsoesc cu Megara. S ne gtim de nunt n anii ce-au urmat, Megara a avut trei prunci de la Alcide. Eroul i iubea, le cnta cntece sau i purta pe cal, n goana cea mai mare. Alteori se juca alturea de ei, prin ierburile verii, rznd i chiuind, privegheai de Megara. Dar iat c-ntr-o zi, cnd se jucau cu toii, i hohotele lor rsunau n vzduh, Hera i las ochii ctre cetatea Teba. l vede pe Alcide, fiul rivalei sale, Alcmena cea frumoas. i-n inima zeiei se-aprinde o mnie att dencrncenat, nct nu ine seama de bieii copilai fr de nici o vin. Cere unei zeie, Mania, fioroasa, ce pstra o otrav ntr-o cup de aur, s-alerge pe pmnt. S-i rtceasc mintea eroului Alcide. Zeia nebuniei, Mania, a zburat i-a-mprtiat veninul asupra lui Alcide. I-a insuflat dorina s i rpun fiii i tnra-i nevast. Atunci, bietul Alcide, cu mintea rvit, a socotit c pruncii i soaa sa, Megara, ar fi nite ciclopi. Numai c-o lovitur i-a rpus pe tuspatru. Apoi s-a prbuit cu fruntea n rn, cu sufletul zdrobit9.

E

28

LA ORACOLUL DIN DELFInd s-a trezit srmanul, a vrut s se azvrle de pe o stncnalt. Gemea, mbrindu-i copiii, pe Megara; se blestema amarnic pentru grozava-i fapt. Dar s-a ivit Atena, sora sa din Olimp, zeia-nelepciunii, i l-a oprit, zicndu-i: Nu te pripi, Alcide. Tu nu ai nici o vin. I-o rzbunare-a Herei. Erai prea fericit. Ea a ornduit ca s-i loveti copiii i s fii nevoit s ispeti o crim care nu e a ta. Dei nu este drept, dei eti fiu lui Zeus, ceilali zei din Olimp vor fi de partea Herei, cci e rzbuntoare i toi se tem de ea. Nimeni nu-i st-mpotriv. Chiar Zeus nsui tace de-attea ori molcom, cci Hera e ireat i poate s-i loveasc i soul uneori. Doar eu am s te-ajut, cci no iubesc pe Hera. E prea nfumurat i poate zeul Hermes, pristavul tatlui. Acuma prsete Teba cu apte pori. Te du pn la Delfi i purific-i trupul, cum poruncete legea hotrt de Zeus. Puternicul Apolo o s-i aduc tire ce trebuie s faci Cu fruntea n pmnt, cu umerii plecai, a prsit Alcide Teba regelui Creon, i s-a-ndreptat spre Delfi. n templul de la Delfi, Apolo l-a vestit pe feciorul Alcmenei c este osndit de zeii-olimpieni aa cum cerea Hera s-i ispeasc fapta, slujind n chip de sclav regelui din Micena. Va trebui, ca sclav, a glsuit Apolo prin gura Pitiei, marea sa preoteas, s-i mplineti cu srg regelui Euristeu toate poruncile dousprezece-s toate primejduindu-i viaa. Tot el i-a dat acuma numele de Heracle, tiind c o s-nving, cu glorie deplin, toate primejdiile pe care Hera i le va pune-n cale. Heracle a primit aceast ispire i a plecat n lume, mergnd ctre Micena.

C

29

TNRUL ALEGE DRUMUL VIRTUIIergnd el zbuciumat, ngndurat i trist, pe drumurile vieii, a ntlnit deodat, la o rspntie, dou femei ciudate10. Una era boit, cu ochii vineii, gtit n veminte de stof iptoare; avea brri, inele, podoabe, i pe plete vluri trandafirii, i, chicotind, zvrlea zmbete deucheate oricui l ntlnea. Cealalt era demn, ntr-o hain ca neaua. Avea o frunte dreapt; semna cu Atena. Privirea sa senin te cerceta n fa. n mn ea purta o cunun de laur. i caui drumul, voinice? l-a-ntrebat cea dinti, vzndu-l pe Heracle. Nu tiu care-i mai drept, i-a dat rspuns flcul. Atuncea ea, grbit s-l i cuprind-n mreje, a mai rostit mieroas: Pot s-i art o cale lipsit de greuti. Urmeaz-m pe mine Eu nu fug de greuti, a glsuit Alcide. Doresc s merg n via fr de ocoli i s slujesc dreptatea, binele i pe oameni Dar cine eti, femeie? Cine sunt? a spus ea c-un glas amgitor. Eu aduc fericirea, cu toate c adesea muli mi spun Desfrnarea. Urmndu-m pe mine, poi trndvi n voie, poi dobndi belugul din munca altora, i nu ai alt grij dect s te desfei Haide, urmeaz-m! L-a apucat de mn i a vroit s-l trag pe drumurile ei. Dar cealalt femeie le-a rsrit n cale i-a glsuit aa: Stai, nu pleca, voinice. Pe drumul Desfrnrii, plceri e drept sunt multe. ns acela care se druiete lor devine un nevolnic, dispreuit de toi, i btrneea lui e trist, ruinoas. Drumul meu e mai greu, e presrat cu lupte, cu trud i primejdii. Dar la captul lui se afl biruina. Tu cine eti? Virtutea. Eu nsoesc vitejii ce lupt pentru oameni, i cinste, i dreptate. i ajut s zdrobeasc relele-n a lor cale i s triumfe astfel binele pe pmnt. Heracle, auzind-o, s-a smuls din mna celei ce l tra pe calea plcerilor uoare. i eu, dei puternic, a glsuit Heracle, sunt urgisit de Hera s fiu sclav unui rege nevolnic, din Micena. Zeii m-au osndit, dup dorina Herei. Eu nu m tem de soart i nu m-a fi supus; dar vreau s ispesc ngrozitoarea-mi crim, fcut fr voie, luptnd nenfricat i preschimbnd tot rul, urzit acolo-n slvi, n bine pentru oameni Tu-mi poi fi de folos? i-am spus-o, i-o repet, a glsuit Virtutea. Urmndu-m pe mine, vei fi victorios, iar dup moartea ta, numele lui Heracle va fi slvit pe veci. Mai bine druiete-i viaa numai plcerii, l-a-mbiat Desfrnarea. Vei

M

30

fi mai mulumit Eu te atept, Heracle, pe drumul gloriei, a spus din nou Virtutea. La vorbele acestea, Heracle a pus mna pe greaua lui mciuc. S-antors spre Desfrnare i i-a rostit cu sil: Josnic Desfrnare, nu m poi amgi! Am s m lupt cu Hera i, cnd o voi nfrnge, am s fiu fericit. Aleg drumul Virtuii Din clipele acelea cum au cntat poeii fr de ovire, Heracle n-a urmat dect drumul cel aspru, artat de Virtute, oricte piedici, lupte i primejdii cumplite i-au aternut n cale necrutoarea Hera, regele Euristeu, ali regi, montri i fiare, dumanii mii i mii

SOSIREA LA MICENAi a plecat Heracle spre regele Micenei, cel sprijinit de soaa puternicului Zeus. A ajuns la cetate, la Poarta leilor, ntr-un amurg de var. Tocmai n acea vreme feciorul lui Stenelos aducea sacrificii pe un altar al Herei. Cu minile ntinse spre cerul roietic, n fumul jertfelor, Euristeu glsuia: i mulumesc, zei cu braele ca neaua! Prin voia ta sunt rege n splendida Micen. i osndit de tine, Heracle-i sclavul meu. El trebuie smplineasc dousprezece munci, i ntr-una dintre ele s piar negreit. io jur Euristeu! Nu i sfrise vorba, i-un sfetnic, alergnd, a ajuns la altar: Slvite! Mare rege! Heracle a sosit Heracle? Unde este? a rostit Euristeu, lsndu-i braele s-i cad fr vlag. E dincolo de ziduri, la Poarta leilor. Vrea s intre-n ora S intre? Nu se poate a mai spus Euristeu cu glasul rguit. Dai-i porunci la poart. S plece, s ucid pe leul din Nemeea, fiul monstrului Tifon i-al viperei Ehidna. i tremura fricosul. Ar fi fugit, desigur, de nu ar fi tiut c-i e de sprijin Hera. Nu! Nu m tem de dnsul! striga el ascuit. Eu sunt stpn, el sclav Adevrat, stpne, glsuiau sfetnicii. Puterea i-e divin. Supuii ti nevrednici datori sunt s te-asculte, fr de nici un murmur. S plece de ndat! striga iar Euristeu. n inutul Nemeei zac muni de oseminte. Ci s-au ncumetat s dea lupta cu leul, acolo-au putrezit. Heracle, n-o s scape nici el din lupta asta! Nu. N-o s scape! Nu! i ziceau sfetnicii. Fii linitit, stpne

S

31

i toi rdeau cu poft, fiind siguri c-o s piar Heracle, sfiat de colii leului. Iar el mergea ntins spre inutul Nemeei11, unde-ntr-o peter i-avea culcuul leul. Poeii povestesc c feciorul Alcmenei a aflat vguna, dar n-a gsit pe leu. i-a ateptat un timp, pn ce cruda fiar s-a rentors stul. Mncasen acea ziu o turm i-un pstor. Heracle a vzut-o sltnd printre coline. Fiara era uria. Avea nite ochi mari, roii i plini de snge. Colii si ascuii erau ca nite sbii i strluceau n soare. Rgea-nfiortor. ntinznd bine arcul, a tras prima sgeat. Sgeata a zburat i l-a lovit pe leu; dar s-a izbit de el ca de un zid de piatr. Nu i-a putut clinti mcar un fir de pr.

RPUNEREA LEULUI DIN NEMEEAeracle s-a mirat cum n-a ptruns sgeata n trupul leului. i a intit mai bine. A tras nc o dat. i iar s-a dus sgeata vjind prin vzduh, s-a lovit ca de-o stnc i a lunecat jos. Leul rgea cumplit, i cu coama zbrlit, cu ochii-nsngerai, se pregtea s sar ctre voinicul nostru. Heracle nu s-a-nspimntat. A mai tras o sgeat; dar s-a-ntmplat la fel. Nici ultima sgeat nu l-a rnit pe leu. Putea s trag el i-o mie de sgei. Pielea acestui leu, fiu al monstrului Tifon12 i-al viperei Ehidna, era de neptruns. Nici sabia sau lancea n-ar fi putut strbate n trupul leului. Pielea i-era vrjit. Chiar Tifon i-o vrjise, cu nvoirea Gheei. Dar dup ultima sgeat, leul s-a repezit, ntr-un salt, la Heracle, rgind att de tare, c s-auzea n cer. Din jilul su de aur, stpnul zeilor privea aceast lupt, nendrznind s-i vin-n vreun fel n ajutor viteazului Heracle, pentru c lng el sta aezat Hera. Preaputernicul Zeus i lsa astfel fiul s-nfrunte moartea singur. Atta c voinicul nu lupta pentru zei. Dornic s-i ispeasc fapta cea-ngrozitoare, fcut fr voie, se lupta pentru oameni, s nimiceasc fiara care fcea prpd, vrsnd atta snge n inutul Nemeei. Vznd eroul nostru c leul se repede, a ridicat mciuca i l-a lovit n cretet. Puterea lui Heracle era-nspimnttoare. De-ar fi izbit o cas, cumva, att de tare, casa s-ar fi sfrmat n mii de bucele. Leul s-a cltinat, dar pielea lui vrjit l-a aprat i-acuma. Mciuca lui Heracle s-a rupt de la mijloc. Fr s stea pe gnduri, voinicul s-a sltat spre gtul leului, s-l prind, s dea lupta. Numai c de-ast dat leul s-a-nfricoat.

H

32

Urlnd, s-a ntors pe labe, mai c s-a rsturnat, fugind spre peter, i s-a ascuns acolo. Fiara, ce rpusese attea mii de oameni, vedea c i-a sosit acum i ei sfritul. Petera leului avea dou intrri. Fiul marelui Zeus a smuls din munte o stnc i-a zvort cu ea una din intrri. Apoi, fr de arme, a ptruns nuntru. Clcnd peste mormane de oase omeneti, Heracle a intrat tot mai adnc n bezna acestei peteri mari. Deodat a zrit dou fclii aprinse. Aa i s-au prut eroului, n bezn, ochii sticlind de ur ai leului uria. Iar urletele sale cltinau stncile. Labele lui zgriau pereii peterii. Colii albi strluceau. Aicea eti? Hai, vino! a glsuit Heracle. Leul la rndul su, cu botul larg cscat, a srit la Heracle. Ce-a fost nu tie nimeni. A fost o-nvlmeal cum nu s-a mai vzut. Ct a durat? O zi, poate chiar dou, trei. Dar pn la sfrit, Heracle a cuprins leul strns de grumaz. L-a strns att de tare, pn l-a-nbuit. Leul, atunci, rpus, a czut la pmnt13. Sub bufnitura lui pmntul sa crpat. Apucndu-l de ceaf, nvingtorul su l-a tras ndat-afar, cu gndul s-l despoaie de blana lui rocat. Din blana stui leu, ce n-o poate strpunge, n veacuri, vreo sgeat, sau sabie, sau lance, am s-mi fac eu vemntul, a cugetat Heracle. i easta lui de fier, am s mi-o pun pe cap. Nu-s platoe sau coifuri mai bune dect ea. A tras ns zadarnic de piele s-o desprind. Ct era de puternic, n-ar fi putut Heracle, muncind luni, poate ani, s-l jupoaie pe leul ce fusese vrjit de fiorosul Tifon. Atta c Heracle nu era doar puternic, ndrzne i viteaz. Era i nelept. i cugetnd mai bine, i-a dat repede seama c sabia sau cuitul nu-i erau de folos. i a-ncercat flcul s jupoaie de piele ngrozitoarea fiar chiar cu ghearele ei. i-aa a izbutit. Cu ghearele tioase, ntoarse n fel i chip, Heracle a reuit s-l desfac de piele. S-i desprind i easta. i, precum hotrse, s-a-nvemntat cu pielea, iar pe cap i-a pus easta. Prin vitejia lui i dobndise n lupt o plato i-un coif, prin care nu puteau s ptrund sgeata, nici sabia sau lancea. Aa nvemntat, a plecat la Micena.

33

SPRE MLASTINILE LERNEIuzind Euristeu de-aceast biruin n-a mai ngduit eroului Heracle s vin nici la poarta Micenei cea bogat. Att i-era de team. Mai ales c aflase cum oamenii de Argos, poporenii de rnd, l urmau n iraguri i i strigau voioi: i mulumim, Heracle! Tu ne ajui pe noi, acei ce ne luptm adeseori cu fiare i montrii-ncrncenai. Regele te-a trimis la moarte, n Nemeea. Dar tu ai biruit. Noi suntem lng tine. Cheam-ne, i venim s te-nsoim la lupt. i, ca s nu-l mai vad pe eroul Heracle, regele Euristeu i-a poruncit satepte poruncile regale, trimise printr-un crainic, n oraul Tirint. S plece, s ucid, de ast dat, hidra care slluiete n mlatinile Lernei14, spusese Euristeu. Este tot ca i leul, odrasl a lui Tifon i-a viperei Ehidna. De-a nimicit pe frate, s rpun i sora. Ea pustiete turme, cirezi, holde de gru, i-i omoar pe oameni. Nici unul n-a scpat din ci au vrut s-ajung la mlatinile Lernei. Nu cred c-o s mai scape acum fiul lui Zeus i-al frumoasei Alcmena Nici noi nu credem! Nu! rdeau toi sfetnicii nconjurnd slugarnic jilul lui Euristeu. S plece deci la Lerna! glsuise stpnul. i s nu se ntoarc dect biruitor sau mort, adus pe scut i s-a gtit Heracle s plece ctre Lerna. Vrusese s porneasc pe jos, ca de-obicei. Dar tnrul Iolau, feciorul lui Ificle, a cerut nvoire tatlui s-l conduc pe eroul Heracle cu carul, pn-n Lerna. l iubea pe Heracle mai mult dect pe-oricine, i-l admira nespus. Atia oameni vor s fie lng el n ceasurile grele, spusese lui Ificle. n numele mulimii, vreau s-l nsoesc eu. i vreau s-l cru mcar de truda drumului. S-l duc pn la Lerna, n goana cailor Tatl a-ncuviinat; dar eroul Heracle n-a vrut s se-nvoiasc. Nu pot s-l iau cu mine, spusese lui Ificle. Iolau e mult prea tnr, i-n Lerna sunt primejdii ce pot s-l coste viaa! Numai c ndrzneul flcu al lui Ificle atta se rugase de unul i de altul, atta struise, pregtise i caii, i carul pentru drum, nct pn la urm Heracle a primit s mearg cu Iolau. i-au plecat mpreun. S-au dus pn la Lerna, n goana cailor. Din zare se vedeau aburi verzi, otrvii, care se ridicau din mlatina ntins, unde stpnea moartea.

A

34

LUPTA CU HIDRAidra dormea la ceasul cnd au sosit cei doi. n jurul ei erau mormane fr numr de fiine omeneti, rpuse i trte pn-n slaul su. Nu le putea mnca, att erau de multe, i putrezeau prin mlatini, umplnd ntreg vzduhul c-un miros otrvit. Heracle i Iolau s-au apropiat ncet, purtnd n spate lemne i-o grmad de fn. Iolau a aprins focul. Apoi fiul lui Zeus a nceput s-ncing sgeile n foc i s trag cu ele n hidra adormit. Te scoal, blestemat odrasl a lui Tifon, a glsuit eroul, intind-o iar pe hidr cu cteva sgei, n vrful crora legase omoioage de fn aprins n foc. mpuns de sgei, dihania uria s-a ridicat din mlatini. Avea nou gtlejuri i nou capete i-unul mai gros ca toate: capul nemuritor. Din boturile-i hde, ca nite flcri verzi, neau limbi otrvite i uiera cumplit. Fr s piard vreme, Heracle a srit la ea cu ghioaga-n mn. ntia lovitur a i fcut s-i zboare unul din capete. Numai c-n locul unde fusese un singur cap creteau acuma dou. Mult s-a mirat voinicul i a lovit din nou. Dar oriict lovea, n locul fiecrui cap smuls de pe gtlej, se-nlau altele. nct, n loc de nou, se ridicau acum verzi, mucede, hidoase, cu boturi plescind i colii ca pumnale de fier, cincizeci de capete. Cu-aceeai isteime, pe care-o dovedise i-n lupta din Nemeea, Heracle i-a strigat flcului Iolau: Adu-mi lemne aprinse i arde fiecare gtlej, de unde smulg cpnile hidrei. Iolau s-a repezit, i cu buci de lemn, care ardeau n flcri, a mplinit porunca. n acest fel, curnd n-au mai putut s creasc alte noi capete. n vremea asta ns, hidra i rsucise coada ei de balaur peste picioarele eroului Heracle. Iar un crab monstruos, mare ct un viel, rsrit de sub mlatini la uierele hidrei, ncerca s-i reteze, cu cletii lui tioi, unul dintre picioare. i sfiase carnea i-i tia poate osul, de nu srea Iolau c-un bolovan n brae i nu-i sfrma trupul, cufundndu-l n mlatini. Lupta durase din zori pn-n amiaz. i nc-a mai durat pn ctre amurg. n acel ceas trziu, Heracle-a izbutit s-i zdrobeasc odraslei lui Tifon i-a Ehidnei capul nemuritor, care era mai sus ca toate celelalte i pe-un grumaz mai gros, n care glgia venin negru-verzui. L-a zdrobit cu

H

35

mciuca; dar chiar aa, zdrobit, capul mprtia miasme otrvite, colii puteau s mute, i ochii lui aprini azvrleau nc flcri. i-atunci ampins Heracle i-a rsturnat deasupra-i o stnc grea i-nalt, care se ridica n mijlocul mocirlei, lng slaul hidrei. Aici, sub stnca asta, a glsuit Heracle flcului Iolau, capul nemuritor va sta pe venicie, fr nici o putere. n schimb eu am s-mi moi toate sgeile n sngele acesta nveninat al hidrei Va fi vai de dumanii pe care-i vei inti, i-a dat rspuns Iolau. Heracle i-a muiat toate sgeile n sngele-otrvit al hidrei de Ja Lerna. Le-a pus apoi n tolb i s-a urcat n car, alturi de Iolau, pornind ctre Tirint.

PSRILE STIMFALIENEar nici nu apucase s-i odihneasc trupul Heracle, la Tirint, c i-a venit porunc s plece iar la drum. Trebuia s se lupte c-un soi de psri mari, cu mult mai mari ca omul, care slluiau n nite smrcuri negre, pe rmurile mrii, lng un ora, Stimfalos15. Iar psrile-acestea aveau ciocuri de-aram i aripe de bronz. Din aripe zvrleau pene ca nite lnci. Doborau animale i oameni deopotriv. Luau oamenii n gheare. Se urcau n vzduh, i-acolo i mncau n timpul zborului. Cursese-atta snge n toat-mprejurimea oraului Stimfalos, nct locuitorii l prsiser, nfricoai de moarte. Se pustiise locul. Nimeni nu ndrznea s se lupte cu ele, pentru c psrile-acelea slujeau cruntului Ares, zeul rzboiului. i el se desfta, auzind gemete, sau cnd vedea-n Stimfalos sngele iroind. De va scpa de psri, nu o s-l ierte Ares, socotea Euristeu, trimind pe Heracle n smrcuri, la Stimfalos. Teafr tot n-o s ias din ncercarea asta i a plecat Heracle ctre golful argolic, unde se afla smrcul. Ci l vedeau pe cale, l ndemnau s stea sau s se-ntoarc-acas. Euristeu vrea s pieri! l sftuiau ei toi. Cum poi tu s te lupi cu montrii zburtori, ce trimit din nalt lnci tari din aripe? Ares le ocrotete. N-am ncercat i noi? Iar locul e deschis, n-ai unde te feri Mult au mai ptimit oamenii din Stimfalos i din mprejurimi. Cu miile s-au stins. Nu vrem s mori i tu Tuturor ne eti drag. Tu ne-ai scpat de cele dounfricotoare odrasle-ale lui Tifon. Am s gonesc acum i-aceste psri negre, le rspunse Heracle. Poate s fie Ares orict de mnios. S te-nsoim i noi, l rugau oamenii.

D

36

Nu, nu voi merge singur. Eu m pot apra cu blana mea de leu. Voi ns ai pieri i mergea mai departe. Ducea cu el voinicul dou timpane mari, fcute din aram. Ajuns la rmul mrii s-a urcat pe un deal, ce era lng smrcuri. A nceput s bat puternic n timpane. La zgomotul acesta s-au ridicat n stoluri psrile lui Ares, mii, mii i zeci de mii. Cerul se-ntunecase de-atta psrime, i ipetele lor umpleau ntreg vzduhul. Le-auzeau Euristeu i sfetnicii-n Micena. Aha! i spuneau ei. Auzii ce se-ntmpl! Acesta e sfritul feciorului Alcmenei i nu tiau c el, nvluit n blana de leu, neptruns, avnd coiful pe cap, nu se temea de psri. Trgea din arc sgei, ce strbteau deodat cte-o sut de psri, ba poate i mai bine. Azvrlea i cu lancea. Lovea i cu mciuca, de-i era la-ndemn. i, nu n lung vreme, n smrcuri se scldau cu aripile negre, ntinse, fr via, mormane mari de psri. Tot locul se-nvelea, ca ntr-un giulgiu negru, cu psrile-acestea. Puine rmneau. ns, de frica morii, zburau ipnd cu grab spre portul Euxin16, ntr-o insul mic, ridicat din ape de Tetis, la dorina preacrudului zeu Ares. Ba, dup ct se spune, dornic de rzbunare, Ares s-ar fi ivit c-o sabie-n mn n faa lui Heracle. ns eroul nostru i-a ridicat mciuca, gata s l loveasc. i Ares, sngerosul, a fost cuprins de fric numai vzndu-i ochii cu care l intea i a luat-o la goan. A pierit n vzduh. Dar s-a jurat s-ajute pe Hera totdeauna n contra lui Heracle. Astfel s-a isprvit i-aceast ncercare a treia, dup numr. Heracle-a luat cu sine un trup de pasre, strpuns de-o sgeat, s-i fie mrturie, i-a plecat spre Tirint. Pe drum se ntlnea cu oamenii n cete, oameni ce se-ntorceau spre oraul Stimfalos. i ei i mulumeau cu lacrimi pe obraz, fericii c puteau s-i regseasc iar cminul prsit, fr primejdie pentru copiii lor.

CPRIOARA ZEIEI ARTEMISumai c inima hain a regelui Micenei nu se ndestula nicicnd cu suferina eroului Heracle. i, fr s-i mai dea rgaz s seodihneasc, l-a trimis s-i aduc, din munii Arcadiei, o iute cprioar a sorei lui Apolo, zeia Artemis. Cprioara aceasta avea coarne de aur i picioare de-aram. Fusese hrzit de zeia fecioar s fac pagube

N

37

n livezi i pe-ogoare, i-aa s-i pedepseasc pe bieii muritori. Se mniase tare pe ei zeia vntoarei, fiindc nu-i aduceau destule jertfe-n templu. i oriunde ddeau rod livada sau ogorul, grdina sau punea, cprioara sosea, la porunca zeiei. Clca-n picioare totul, lovea cu coarnele i prduia rodul. Degeaba o rugau oamenii pe zei s nu-i mai pedepseasc, ea nu se ndura. Acum pleca Heracle s prind cprioara, s-o aduc legat n oraul Tirint. Pe-aceast cprioar n-o poate nimeni prinde. Fuge ca o sgeat rdeau toi sfetnicii strni lng Euristeu i-apoi chiar de-o va prinde, sadun dumnia zeilor olimpieni. Pe lng zeul Ares, l va ur i-Artemis. Toate sunt ticluite s-i grbeasc sfritul feciorului Alcmenei Aa e! Va pieri! scrnea i Euristeu, cu ochii mici de ur. i-abia atuncea, prieteni, am s fiu mulumit i am s fiu pe plac ocrotitoarei mele, marea zei Hera. ntr-adevr, Heracle, dup ce colindase prin desele pduri ale Arcadiei, aflase anevoie slaul cprioarei cu coarnele de aur. ns cum a zrit-o, i-a i pierit din ochi. Nu prea c alearg sau c-atinge pmntul. Semna c-un vrtej care alunec, cu vuiet, pe-o cmpie, se-ntoarce, st o clip i iari se pornete, ca s-l i pierzi din ochi. Era o cprioar cum nu se pomenise. Numai c nici Heracle nu se lsa nvins. i se spune-n legend c, fr de odihn, adesea fr hran, sau ap, sau chiar somn, a urmrit-o-ntruna. Ea s-a-ndreptat, n goan, nti spre miaznoapte, ajungnd n inutul zis hiperborean, la marginile lumii, unde izvora Istrul, dup strvechi legende17. Aici era s-o prind; poposise o clip, doar ct a rsuflat. Dar ea, fcnd un salt, a i nit din nou, pornind spre miazziu. Au fugit amndoi, aa, un an de zile. Oamenii i vedeau trecnd cum trece vntul. Ar fi vrut s-l ajute pe dragul lor Heracle. Att c nici o fiin, de pe ntreg pmntul, nu mai putea s-alerge att de repede cum fugea cprioara, urmat de Heracle. Alergnd amndoi, pe cnd se-mplinea anul, au ajuns la un ru, albastrul ru Ladon. i dincolo de ru era templul zeiei. i dac apuca s ptrund n templu, cprioara zeiei era la adpost. Heracle nu putea s-o mai scoat de-acolo. Pn-atunci se ferise s foloseasc arcul. Vznd c peste-o clip cprioara zeiei o s ajung-n templu, Heracle a intit-o, din fug, cu-o sgeat, n piciorul ei stng. Animalul rnit s-a oprit locului. Heracle, din doi pai, a i fost lng ea i a prins-o de coarne. I-a scos grabnic sgeata din piciorul su ager. Legnd-o c-un curmei de celelalte trei picioare de aram, a luat-o pe spinare. Unde te duci, Heracle? i-a strigat Artemis, de pe o culme nalt. D-i drumul cprioarei. I-ai suprat pe Hera, pe Ares, i acuma m mnii i pe mine?

38

Nici nu m gndesc, zei! i-a-ntors rspuns voinicul. Este porunca Herei, dat prin Euristeu, basileul din Argos. Cere-i ei socoteal. Eu sunt doar mulumit c i-am scpat pe oameni de-attea stricciuni pe care cprioara le-aducea cmpurilor. i-a plecat mai departe, lsnd-o pe zei s strige ct poftea18.

MISTREUL DIN ERIMANTtpnul cel nevolnic trgea acum ndejde c viteazul Heracle, dup attea lupte: cu leul din Nemeea, cu hidra de la Lerna, psrile lui Ares, i goana necurmat, mai bine de un an, pe urma cprioarei zeiei Artemis, a obosit de-ajuns. l voi trimite dar, spunea celor din jur, n munii Erimant19, s-mi aduc de-acolo, viu i nevtmat, mistreul fioros, care prduiete codrii dei ai Psofidei20, distrugnd aezri i nimicind pe oameni. S plece dendat! S plece dendat! strigau toi sfetnicii. i iar pleca Heracle dei abia sosise svrind calean-toars ctre Arcadia. Pe cnd mergea, eroul a ntlnit n cale pe centaurul Folos21. Centaurul acesta avea o fire blnd. Fiind prieten cu Heracle, l-a poftit la un osp i-o or de rgaz, dup atta trud. Ba, vrnd a-i fi pe plac, a mai desfundat Folos i un butoi cu vin, pe care l primise de la Dionisos, zeul viei de vie. Era un vin din care nu sorbeau dect zeii. Aroma lui era att dembttoare, nct s-a rspndit peste tot muntele, ameindu-i pe oameni, pe montri i pe fiare. Cei dinti au simit aroma-mbttoare fraii centaurului. n tropote grozave, au alergat cu toii spre petera n care Folos l gzduia pe voinicul Heracle. De ce ai desfundat butoiul fr noi? au rcnit ei spre Folos. Nemernicul acesta, sclavul lui Euristeu, a but vinul nostru? i, fr s atepte rspunsul fratelui, s-au repezit cu stnci i trunchiuri de copaci s-l omoare pe fiul reginei de la Teba. Unul i-a aruncat o stnc mare-n frunte, altul l-a izbit stranic cu un trunchi de stejar. De nu era Heracle atta de puternic, ar fi pierit ndat. Atunci, s-a ridicat preavoinicul Heracle, cum sare o scnteie din focul cel uria, care cuprinde-un rug. Uor ca rndunica, dar ndrjit ca leul cnd e rnit de moarte, s-a avntat Heracle la cel dinti centaur i, lovindul cu pumnul, l-a i rpus pe loc. A pus mna pe ghioag, pe ghioaga lui cumplit, sfrmnd este, piepturi i ale de centauri, culcndu-i la pmnt. Centaurii, cu spaim, ci mai erau n via, s-au npustit afar

S

39

din petera lui Folos. Heracle, fugrindu-i, i-a intit cu sgei. Nici unul n-a scpat. nc nepotolit de-aceast suprare, s-a dus n Erimant, cutndu-l pe mistre. L-a aflat cu greutate, ascuns ntr-un desi. Avea nite coli albi, lungi de un stat de om, tioi ca nite lnci. Vzndu-l pe Heracle, mistreul ce fusese vestit de Artemis c vor veni primejdii s-a zvrlit ntr-un trunchi nalt, gros, de stejar. Cu rtul lui enorm l-a smuls din rdcin, trntindu-l spre erou. Heracle s-a ferit. A vrut s ia el trunchiul care czuse jos, s-l zvrle spre mistre. ns i-a amintit c trebuie s-aduc mistreul viu i teafr crudului Euristeu. Mistreul ar fi vrut s fug ctre vale; dar Heracle, strignd i aruncnd cu pietre, l-a silit s se urce spre vrful Erimant. Czuse peste munte zpad proaspt. Mistreul luneca sau se mpotmolea, gfia tot mai mult. Nu mai putea s fug. Iste, sprinten, voinicul s-a repezit pe-o culme. Deacolo a srit de-a dreptul peste fiar. A lovit-o n ceaf de i-a tiat suflarea, i fiara s-amblnzit. A luat-o pe spinare i-a pornit spre Micena. Auzind Euristeu c a ajuns Heracle cu fiara la Micena, c a intrat pe poart i vine la palat, a nceput s strige spre sfetnici s-l opreasc. Dar nimeni nu-ndrznea s i s-arate-n cale. De fric, laul rege a fugit, s-a ascuns ntr-un butoi de-aram i, tremurnd, ipa: Omoar-l sau d-i drumul s plece unde-o ti! Nu-mi trebuie mistreul. Pleac de-aici cu el Nu uita c-mi eti sclav, i-aa i poruncesc Am primit s-i slujesc, nu fiindc preuieti n ochii mei ceva, i-a dat rspuns Heracle. Datina noastr cere ca pentru orice fapt de snge s plteti, stnd un timp n sclavie. i eu m-am supus ei. Dar afl, Euristeu, c eu oriice munc nu o fac pentru tine, ci o fac pentru oameni, pe care i iubesc. Pentru ei am plecat, s-i scap de-aceast fiar, pe care-o port n spate F cu ea tot ce vrei, dar las-m s ies din butoiul de-aram, se tnguia fricosul. i nu s-a linitit dect cnd a vzut mistreul jupuit i carnea lui ncins n frigare de-aram.

40

GRAJDURILE LUI AUGIAStunci a prins curaj, a ieit din butoi i-a nceput s spun cuameninri n glas: Du-te acum n Elida, la regele Augias, fiul lui Helios, puternicul zeu soare. Iar regele Elidei are trei mii de boi, din care-o parte au picioarele ca neaua, alii-s n ntregime albi, parc-s lebede, i alii-s purpurii, ca stofa sidonian. i ntre toi acetia un taur, Faeton, seaseamn c-o stea de aur sclipitor. n grajdurile sale, gunoiul vitelor, neridicat de veacuri, s-a nlat ca munii. i vitele acelea, ce-s date n pstrare regelui chiar de soare, nu mai au loc n grajd. Du-te deci la Augias i cur gunoiul M duc, a spus Heracle, fiindc tiu prea bine ci sclavi au fost ucii de regele Augias, pentru c n-au putut s curee gunoiul. tiu ci ar mai pieri i a plecat Heracle la regele Augias, s-mplineasc porunca. Regele Euristeu te-a trimis pentr-un an, i-a glsuit Augias, vzndu-l pe Heracle. Eu cred c nici n zece, poate nici ntr-o via, nu ai s izbuteti s-mi curei grajdurile. i de nu izbuteti, s tii c-ai s-i pierzi viaa aicea, n Elida O, rege, a zis Heracle, omul are i minte, nu numai bra de fier. Ce-ai zice tu, de pild, dac eu a putea s-i cur ntr-o zi gunoiul tot din grajduri, i nu-ntr-o via-ntreag? Atunci i-a da rsplat, din cirezile mele, trei sute de boi buni. Dar nu e cu putin aa ceva, Heracle. Nici zeii n-ar putea, dar tu, un muritor Gndete-te ce spui. S ncercm? Firete, dac te ncumei! i-i ii fgduiala? Fac chiar i-un jurmnt. Bine. Atunci, privete! i isteul Heracle a scos vitele-afar, ducndu-le-ntr-un cmp. A pus mna pe ghioag. A lovit cu putere n zidul cel nalt, din fundul grajdurilor, fcnd dou sprturi. Din dreptul fiecrei sprturi fcut-n zid, a spat dup-aceea cte o albie, spre cele dou ruri aflate-n apropiere: Alfeul i Peneul. Apa a intrat pe albiile acestea, pe urm, prin sprturi, n grajdul lui Augias. Heracle avusese grij, mai nainte, s sparg i n fa zidul cel gros la fel. Apa intra prin fundul acelui grajd uria i se vrsa prin fa, ducnd cu ea gunoiul. Nici nu venise seara, i grajdul lui Augias fusese curat, gurile din

A

41

ziduri astupate la loc. Alfeul i Peneul curgeau iari n mtci, iar albiile noi, umplute cu pmnt, nu se mai cunoteau. Ce zici acum, Augias? l-a ntrebat Heracie. M-am inut de cuvnt? Hai, ine-te i tu! Dar iretul Augias, vzndu-i mplinit dorina ce-o avea, s-a rzgndit ndat. Eti sclav i mplineti poruncile primite, a glsuit el aspru. Pleac spre Euristeu. Fa de sclavi, un rege nu este nevoit s-i pstreze cuvntul. Dup datina veche, acel ce nu-i pstreaz cuvntul va s piar! i-a dat rspuns Heracle. Cnd am s ajung liber, m voi lupta cu tine, rege fr cuvnt, i am s te rpun. Pleac, i poruncesc! a rostit regele. Heracle a plecat, dar, dup cum se spune, s-a-ntors cnd a fost liber. S-a luptat cu Augias i i-a nvins otirea care l apra. Regele a czut. Eroul, dup lupt, a rsdit acolo trei sute de mslini i a statornicit serbrile vestite, numite olimpiade, n cinstea biruinei dobndite de el, spre slava fr moarte a celor ndrznei, puternici i cinstii22.

TAURUL LUI POSEIDONup ce a curat i grajdul lui Augias, Heracle a primit o nou nsrcinare, mult mai primejdioas. Euristeu l-a trimis afar din Elada, n regatul lui Minos, ce se afla n Creta, insula minunat, unde copilrise odinioar Zeus, ascuns de mama sa i de bunica-i, Gheea. Acolo se afla un taur alb ca spuma, trimis de zeul mrii, Poseidon furtunosul. i taurul acesta era, spune legenda, turbat ca vijelia. Ochii-i ardeau vpaie, din bot i curgeau bale, mugea-n-fiortor. Strbtea toat Creta, clcnd-o sub copite. Muca oameni i vite. Cu coarnele strica locuine i grajduri, livezi, grdini i holde. Chiar regele din Creta, Minos, fiul lui Zeus i-al frumoasei Europa, sttea-nchis n palat, nfricoat de taur. Nici el, nici sfetnicii i nici otenii lui nu cutezau s lupte cu taurul turbat al zeului Poseidon. Ci, iat c sosete Heracle cu o barc. Porunca i suna s-l aduc pe taur n Argos, viu i zdravn. Ca s-l poat supune, fr s-i ia i viaa, Heracle i-a fcut din fire de oel o plas, cum sunt cele cu care se prind peti. A pornit dup taur, l-a

D

42

aat la lupt cu strigte i pietre. Iar cnd s-a repezit, cu coarnele plecate, taurul lui Poseidon a nimerit n plas. Heracle i-a strns botul n pumnii lui de fier. I-a-ncovoiat grumazul. i n puin vreme, taurul lui Poseidon fusese mblnzit. i asculta porunca viteazului Heracle. Sttea cu fruntea-n jos i-n-genunchea-naintei, mugind ncetior, parc-i cerea iertare. Lundu-i deci rmas bun de la regele Minos i de la poporenii din insula lui Zeus ce-l binecuvntau c-i scpa de urgie Heracle s-a urcat pe taur, ca pe-un cal. inndu-l strns de coarne, a-ndreptat taurul spre valurile mrii. Taurul a intrat n marea lui Poseidon, i-a notat cu srg pn-n Peloponez. De-aici, prins ntr-un treang, l-a dus fiul Alcmenei pn-n inutul Argos i l-a nchis n grajdul regelui Euristeu. i iari Euristeu s-a ascuns n butoi, strignd nfricoat slujitorilor si ca s desfac poarta la grajduri i s lase taurul lui Poseidon s fug undeo ti. Taurul lui Poseidon, cnd s-a vzut scpat, a fugit ca nluca. S-a dus n Atica, pe cmpul Maraton, unde-l va dobor un alt erou, Tezeu.

PLECAREA SPRE TRACIAup ce s-a ntors Heracle i din Creta, Euristeu a-ntrebat-o pe stpna sa, Hera, unde s-l mai trimit. Hera i-a amintit c este-n Tracia un fecior al lui Ares, stpn peste bistoni, pe nume Diomede. Regele Diomede are grajduri de-aram, in ele se gsesc nite cai fr seamn. Sunt negri ca tciunii, gonesc ca nite vulturi cnd zboar prin vzduh. Dar sunt legai n lanuri, pentru c se hrnesc numai cu carne vie. Orice strin ajunge n Tracia e prins de crudul Diomede i dus, tr, la grajduri; e zvrlit cailor, care-l sfie-ndat, flmnzi ca nite lupi. A scpat el de multe, glsuia Euristeu, auzind sfatul Herei, dar de caii acetia nu cred c-o s mai scape. i vor veni de hac. Aceasta-i munca a opta. Socot c-i ultima. Regele Diomede este fiul lui Ares. Ares o s-l nvee pe fiu-i, Diomede, ce trebuie s fac, s nu poat scpa din nou teafr Heracle. i-a plecat iar voinicul. Euristeu i dduse o corabie mare, n frumosul port Argos, cum ceruse Heracle, s-aduc pe ea caii dac-i va putea lua. n drum, prins de furtun, a poposit o vreme pe rmul tesalian. Aici domnea, n Fera, prietenul su, Admet. Heracle s-a gndit c n-ar putea s treac pe lng-oraul Fera, fr s se opreasc la regele Admet. Atta c la vremea cnd a sosit Heracle, n casa lui Admet intrase

D

43

nenorocul. Hades cel mohort trimisese s-l ia pe regele Admet n negrul lui sla. Gtete-te, Admet, spusese solul morii. Am venit s te iau. Totui ai mai putea s vieuieti un timp, de s-ar gsi o fiin care i este drag s vie-n locul tu, jos, sub pmnt, la Hades. S-a ngrozit Admet. Cine se nvoiete bucuros s porneasc nspre trmul morii, cnd este nc tnr i-i nsetat de via? A ntrebat Admet cine ar vrea s plece n locul lui, la Hades. Nimeni nu a primit. Nici prinii, i nici bunicii, ct erau de btrni, nici slugile, supuii, nici prietenii cei buni. Nimeni n-a vrut s plece. Ba da, a vrut o fiin, i cea mai drag lui preatnra-i soie. Aceasta, auzind ce glsuise solul mohortului Hades, fr a fi-ntrebat, fr s stea pe gnduri, s-a hotrt s plece ea nsi n Infern, n locul lui Admet.

BIRUINA ASUPRA MORIIoul mi-e mult prea drag, a spus ea solului. in la zilele lui mai mult dect la mine. Singura mea durere e c n-o s-l mai vd. Altminteri, eu sunt gata s plec, fr zbav, jos, sub pmnt, la Hades, doar s triasc el. Iar solul, zeul morii, Tanatos, cel ce are o sabie tioas, s-a nvoit s-o ia pe tnra Alcesta, n locul lui Admet. S-a apropiat de ea, cu sabia n mn, tindu-i o uvi din prul mtsos. Cum i-a tiat uvia, Alcesta anchis ochii, scond doar un suspin: Admet, rmi cu bine. Eu te-am iubit nespus A lunecat pe lespezi. Trupul i s-a rcit. V-nchipuii ce jale a potopit palatul! Inima lui Admet s-a sfiat de chinuri, vznd pe cea mai bun i cea mai credincioas dintre soiile ce-au trit pe pmnt pierind sub ochii lui. Mai bine muream eu, zicea, plngnd, Admet. Cum s se duc ea, atta de frumoas, att de tnr? Cum s-i jertfeasc ea zilele netrite, doar ca s triesc eu? Nu-mi trebuie nici mie viaa fr de ea. Tocmai cnd aveau loc ntmplrile-acestea n palatul din Fera, a sosit i Heracle. Admet, care-l iubea i-l preuia nespus pe eroul Heracle, n-a vrut s-l ntristeze cu suferina sa. i nu i-a spus nimic din chinul ce-l rodea. A poruncit s fie Heracle osptat cu tot ce-avea mai bun: bucate, buturi i fructe din grdini. I-antins o mas mare. Atta c Heracle, n timp ce sta la mas, a i bgat de seam c toi aveau iroaie de lacrimi pe obraz.

S

44

A ntrebat pe-o slug, a ntrebat-o pe-alta, i pn la sfrit a aflat adevrul. O, preabunul meu prieten, a cugetat Heracle, n-ai vrut s m mhneti! Numai c am aflat. M voi lupta cu moartea ce i-a rpit soia, i am s-o smulg lui Hades. Noaptea, cnd toi dormeau, Heracle s-a sculat uor din aternut. tia c-n prima noapte, dup ce-nchidea ochii oricare muritor, venea zeul Tanatos ca s ridice umbra trupului adormit. S-a furiat Heracle, n tain, spre lcaul unde zcea Alcesta. Potrivit datinei, nu avea voie nimeni s stea prin apropiere cnd trebuia s vin zeul morii, Tanatos. ns eroul nostru s-a aezat la pnd. A ateptat un timp, i-a auzit deodat flfitul de aripi al zeului Tanatos. Atunci s-a repezit i l-a cuprins pe zeu n braele-i vnjoase. S-au luptat toat noaptea. Spre ziu l-a trntit Heracle pe Tanatos cu pieptul la pmnt i l-a legat n treanguri. Moartea fusese-nvins23. Nu-i mai dau de-aici drumul, iar sabia i-o sfarm, i-a glsuit Heracle, dac nu redai viaa soiei lui Admet i dac n-ai s juri c i prietenul meu va rmne n via. Nemaiavnd ce face, Tanatos a jurat. A-ntors-o iar la via pe tnra regin; l-a lsat i pe Admet s vieuiasc-n tihn.

ADUCEREA CAILOR LUI DIOMEDEra spre diminea cnd au intrat Heracle i-Alcesta n palat. Admet se hotrse s-i ridice viaa cu un pumnal de fier i s-i urmeze soaa n inutul lui Hades. Vznd-o pe Alcesta vie, surztoare, tnr i frumoas, nu tia ce s cread. E vis sau e aievea? glsuia el, strngnd-o la piept pe soaa drag. Aievea e, Admet, i rspundea Alcesta. Heracle, pentru noi, l-a biruit pe zeul ce taie firul vieii. i mulumim, Heracle! i mulumim, Heracle! glsuia i Admet, dezlipindu-i obrazul de cel al dragei sale. Dar feciorul Alcmenei nu mai era. Plecase. Lsase fericire n palatul din Fera i pornise din nou, s-i mplineasc slujba. Plutise iar pe mare, i-n sfrit ajunsese la cruntul Diomede, regele bistonian, pe care zeul Ares l vestise din vreme. i debarcnd acolo, se vzuse pe dat ncercuit de sute i sute de rzboinici. Totui, pn la urm i-a biruit pe toi. A luat din grajduri caii, legndu-i peste boturi cu lanuri de aram, i i-a pornit spre rm, s-i suie pe corabie. Tot atunci, regele, cu o alt otire de clrei armai cu sbii, lnci i arcuri, l-a atacat din nou.

E

45

S-a luptat iar, trei zile. n cea de-a treia zi, otenii bistonieni, ci mai erau n via, au trebuit s fug. Regele Diomede a czut ns prins n mna lui Heracle. El l-a suit pe punte; dar caii flmnzii, pe drum, l-au sfiat. Mnia zeului ce-a la rzboaie a sporit i mai mult; dar Ares n-a-ndrznit s se arate iar i s-l cheme la lupt pe feciorul Alcmenei. ntorcndu-se-n Argos, Heracle-a adus caii n oraul Micena. Regele Euristeu, aflnd c Diomede a fost mncat, pe drum, de propriii lui cai, iari s-a-nspimntat i-a srit n butoi. Heracle a-nchis caii n nite grajduri largi, dar regele Micenei a poruncit din nou slujitorilor si s le deschid poarta, s fie lsai liberi. Acetia au fugit. n goana lor nebun au ajuns n pdurea ce-mprejmuia Olimpul, muntele cel nalt. Zeus s-a mniat i-a trimis nite lupi, care i-au ncolit i i-au mncat pe toi.

CINGTOAREA HIPOLITEI

pe rug! i l-a trimis s-aduc o cingtoare scump, druit cu vrji de zeii olimpieni, pe care o avea regina Hipolita. Viteaza Hipolita i mndra Antiopa copilele lui Ares, zeul rzboiului domneau peste poporul de femei lupttoare, numite amazoane, care slluiau la Pontul Euxin24. Civa eroi vestii, ca Tezeu din Atena, Peleu i Telamon, tiind ce ndurase Heracle pn-atunci, n-au vrut s-l lase singur n ara amazoan. S-au adunat n Argos. Au struit s-i fie i ei nsoitori. Heracle s-a-nvoit. i s-au urcat cu toii pe o corabie, plutind nentrerupt, pn ce au ajuns n Pontul Euxin. A