HARALAMB ZINCToamn cu frunze negre

(Pe urmele agentului B-39)

ROMAN Cartea a doua

EDITURA MILITAR, BUCURETI - 1978

Coperta: N. NOBILESCUAUTORUL ATRAGE ATENIA C EVENIMENTELE RELATATE SNT CU TOTUL IMAGINARE. ORICE ASEMNARE DINTRE PERSONAJE I PERSOANELE N VIA NU POATE FI DECT NTMPLTOARE.

I. Un personaj senzaional

Ua se deschise ncet, ovitor, aproape fr zgomot. Dei cufundat n citirea atent a unui manuscris voluminos, scriitorul Corneliu Cara simi micarea ii ridic brusc privirile mnioase: cine oare ndrznea sl tulbure, si ignore poruncile, si calce n picioare rnduielile statornicite dea lungul trudnicilor ani de familist? Ah, desigur, Camelia! Cine altcineva?! Numai ea. Se pregtea sufletete s sar din fotoliu i s explodeze cu vorbe grele. tia c vor fi victime, c biroul su va fi ciuruit de schije - consecinele erau previzibile - dar nui psa.

Camelia ns, tiind c nu avea cum s evite catastrofa, se opri prudent n pragul uii.

Mami, ncerc ea si mbuneze soul, potaul zice c are o scrisoare din strintate i vrea s io predea numai ie.

Mna femeii apucase clana, gata, la nevoie, s foloseasc ua drept pavz.

Informaia att de banal prin noutatea sa l dezorienta pe scriitor; se atepta s aud un cu totul alt motiv, mai iritant; mai provocator. Cnd colo, un nefericit de pota, pe carel cunotea de mai bine de cincisprezece ani, cu un nume destul de caraghios - nea Ilie Sparanghel - izbutise si tulbure lucrul.

Si fi explicat i tu c nu snt acas, bombni Cara, prad aceleiai dezorientri. De fapt nu se desprinsese nc din atmosfera manuscrisului cel pieptna, mai rtcea pe urmele agentului B-39Descumpnit, la rndui, de reacia neobinuit de calm a soului, Camelia l lmuri: Crezi c nu iam explicat? A vzut ins din strad lumina de pe birou aprins;

Hai, explodeaz! se mbrbta Comeliu Cara, sincer indispus de destinul su nefericit. Nimeni n casa asta nu m ocrotete! Nici mcar Camelia... Ah, Dumnezeule, unde smi gsesc linitea? ! Hai, sari n sus! Ce mai stai? Explodeaz odat! ntrzia s explodeze i se gndea cu mhnire c era un om pierdut, lipsit de voin, c pulberea se scursese din el ca dintrun butoi ciuruit. ntreb dramatic:

Undei dumnealui?

n vestibul.

Vzndui soul ridicnduse i ieind de dup birou suspect de linitit, Camelia, socoti c ar da dovad de nelepciune dac sar retrage ct mai repede n alt ncpere, ntradevr, n timp ce se ndrepta cu minile nfundate n buzunarele halatului spre vestibul, Cara rnji rutcios, ba chiar amenintor:

Cei, nea Sparanghel, ce sa ntmplat?

S trii! rosti potaul pe un ton militros. Mirosea puternic a transpiraie acest brbat scund i vnjos, care se apropia de anul pensionrii... inea n mn, ca pe un loz etigtor, un plic ncrcat cu timbre multe, multicolore. Pi, ce s se ntmple? Am o recomandat i trebuie smi semnai de primire.

Bine, nea Sparanghel, treabi asta, pentru un fleac m ridici de la creaie? Ce, semntura nevestimi nui bun, nui legal? Abia acum simi Cara furia urcnd n el ncet i sigur. Ah, mi sa aprins fitilul! i spuse bucuros.

Potaul ns l dezamorsa imediat, netiind ce fapt bun svrea: i nmn scrisoarea din strintate, dar n clipa urmtoare scoase i o carte din taca doldora de coresponden.

Am o nepoat, ncepu potaul si povesteasc, din partea biatului, Viorica Sparanghel, fat cuminte, sraca, silitoare. M-a rugat s v iau o semntur pe cartea asta.

Scriitorul recunoscu coperta romanului Soarele a murit n zori i vorbele lui Ilie Sparanghel l nmuiar. Dintrun foc, potaul atinsese clciul lui Ahile. Nimic nui mngia mai mult orgoliul literar dect rugmintea cititorilor de a le da autografe.

Intr, nea Ilie, intr, da' te rog!

Se oprir n sufragerie unde Cara, n timp ce nea Sparanghel l informa c nepoatsa pstra n bibliotec toate romanele sale, scria pe cartea vizibil citit, o lung dedicaie.

Face i poezii fata... Eu aa zic, c are talent.

La gndul c potaul ar putea si adreseze rugmintea de a citi versurile genialei sale nepoate, Cara se ngrozi.

Hm! O poet, Viorica Sparanghel, ne mai lipsete la Uniune! - se grbi s se apere expediindui oaspetele.

Nea Sparanghel, m pricep eu la multe, dar la poezii nu... S ncerce fata pe la vreun cenaclu.Puin mai trziu, retras n semiobscuritatea camerei de lucru, Cara cercet plicul acela lunguie, confecionat dintr-o hrtie fin, marcat Par avion. Fusese expediat, aa cum indicau mrcile potale, taman din Insulele Bermude. Dar nam pe nimeni acolo! exclam el citind. Simi un miros vag de parfum. Duse plicul la nas il mirosi. Hm!... Parfum.., Ia te uit, dom'le, o femeie din Bermude a aflat de existena mea! Se folosi de sabia din Toledo ca de un bisturiu i deschise plicul. Gesturile sale ncete i delicate i erau dictate de acel vag i tulburtor parfum venit de departe. Gsi o scrisoare btut la main cu o acuratee pe care nu puteai s no remarci. Se apuc s citeasc.

Stimate domnule Cara, n urm cu dou sptmni am primit din partea bunului meu prieten Sir W. B., un exemplar din cartea scris de Dv. Soarele a murit n zori. Lectura volumului a reprezentat pentru mine o mare i neateptat surpriz. M mpcasem de mult cu gndul c Radu Doina a fost dat pentru totdeauna uitrii. i, dintro dat, cartea Dv.! Am citito cu un legitim interes, dar mai ales cu emoie. E drept, n carte snt multe inexactiti cu privire la personalitatea eroului, dar, n linii mari, vai atins elul. Desigur, pentru dv. snt o necunoscut... i poate c a fi continuat s rmn n anonimat dac, n finalul volumului, na fi aflat promisiunea Dv. de a scrie i o a doua carte, dedicat tot lui Radu Doina i, dup modesta mea prere, intitulat nu prea fericit Pe urmele agentului B-39. Dup o ndelungat chibzuin, mom decis s v scriu, pentru a v oferi sprijinul n clarificarea unor date obscure sau delicate privind personalitatea lui Radu Doina. De asemenea, cred c mai pot s v fiu de folos n eliminarea din carte a unor inexactiti. N-am nici un motiv a v ascunde c, nainte de a v adresa prezenta scrisoare, mam consultat i cu Sir W.B. care, printre altele, a fost de prere s ies din umbr i s ncerc s v fiu de folos, bineneles, dac vei binevoi s acceptai sprijinul meu dezinteresat. M oblig la acest act, n primul rnd, memoria celui ce a fost Radu Doina.

V rog smi expediai rspunsul Dv. la urmtoarea adres: Paris, XVI, Csua potal CR 412, dlui Efraim Zapata.

Insulele Bermude Cu stim,

10 decembrie 1977 JULIETTE DE BEAUMONT

Corneliu Cara mai citi o dat incredibila scrisoare, o ls si cad din mn i mpietri n fotoliu, fixnd cu ochi speriai cele 350 de pagini btute la main ale manuscrisului Pe urmele agentului B-39. l corecta pentru al preda, n sfrit, editurii. Trei sute cincizeci de pagini scrise, transcrise i retranscrise! Socotise cartea ncheiat i ncepuse s se gndeascintens la proiectul crii urmtoare. Iar acum aceast scrisoare! O simpl coal de hrtie, cei drept parfumat, cuprinznd exact 21 de rnduri! Buturuga mic ce voia si rstoarne carul furit cu atta trud! Juliette de Beaumont! n ndelunga i ntortocheata sa documentare nui ntlnise numele. Nume

8francez... Scris romnesc, mai mult dect corect... i scria cu nonalan:

De asemenea, cred c v pot fi de folos- n eliminarea unor inexactiti.

Recitirea acestor rnduri l scoaser pe Cara din ncremenire. Se pomeni btnd cu pumnul n birou i ipnd cuprins de furie: Da' cum de i permii, cucoan? Auzi vorb! Inexactiti ?! Dumneaei, contesa de Beaumont din Bermude, vrea s mi le elimine? ncepu s umble nervos prin ncpere, cu minile la spate, cu capul n piept, ca un berbec aat... Ia te uit, i spunea, vrea smi torpileze cartea!... Am lucrat zi i noapte. Am rscolit arhive strine... Unde miai fost pn acum doamn contes? Nu, nu! Nu tiu nimic, nam primit nici o scrisoare, i gata! Mine'duc manuscrisul la editur...

Se opri n dreptul biroului. La lumina puternic a lmpii constat c ajunsese cu corecturile la pagina 291. Cara citi de la distan fraza: Pe Doina l ncerca o bucurie ascuns: la civa pai de el se afla enigmaticul doctor Tester. Spionul personal al lui Himmler? Sau al Intelligence-Serviceului? Sau poate agent dublu, triplu?

ncntat de ntrebrile eroului su, Cara pocni cu palma peste manuscris i hotr: l predau... chiar mine l predau! Toate observaiile pe urm... pe urm... Nu m mai ntorc din drum!

Ridic de pe birou scrisoarea doamnei de Beaumont: degaja acel vag i misterios parfum. De unde ai rsrit, cucoan? i aminti c Radu Doina, n marea aventur a vieii sale, avusese dea face cu multe femei. Iar el, scriitorul, luptnd cu documentele, cu investigaiile pe teren, le identificase. ns nici una din ele nui amintea de expeditoarea scrisorii din Bermude. C Juliette de Beaumont este romnc nu mai ncpea ndoial. Imediat reveni asupra hotrrii. De ce romnc? Juliette de Beaumont putea foarte bine s fi apelat, de pild, la serviciile unui romn... ale unui secretar particular... De ce nu?

Ochii i alunecar din nou pe pagina 291. Ca ntro subteran confruntare, scrisoarea doamnei de Beaumont se afla n apropierea manuscrisului. O vreme, Cara cumpni... E adevrat, i zise, fr a fi un afemeiat, Radu

9Doina a fost silit - da. da, silit, sta e cuvintul cel mai potrivit - s se ncurce cu multe femei... Totui, n viaa lui lipsete marea dragoste... spioana Mata Hari!... Sau faimoasa Pisic... Nu cumva tocmai aceast nobil doamn de Beaumont a fost femeia visurilor sale?... nelese c fr sfatul colonelului Panait nu va fi n stare s ias din dilem i s ia vreo hotrire. Concluzia l tempera pe loc.

2

Din Jurnalul scriitorului Corneliu Cara:

Discuie cu colonelul Panait. n prezena lui Lucian i Frunz. S-a citit scrisoarea doamnei de Beaumont. Cei trei sau amuzat copios. Ba col. ia permis i o ironie: ntotdeauna ai avut succes la temei! Iar Lucian, fcnd aluzie la avatarurile mele cu Telectualu, a adugat i la borfai! Frunz mia srit de ndat n ajutor: Da. ns la borfai de talie internaional!

Eu, ca prostii, iam lot scit cu ntrebarea: Cine s fie aceast Juliette de Beaumont? Pin ce lam enervat pe col. De unde vrei s tim noi? Dumneata eti acum specialistul nr. 1 al dosarului B-39! Accepti propunerea! i manuscrisul meu? am srit ca ars, ca i cnd cei trei ar fi fost vinovai c truda mea era ameninat.

Lucian ma sftuit sl pun deoparte, la dospit; pe urm, dup ce o s aflu ce vrea dna de B. de la mine, sl scot de la dospit i sl revd. ine sau nu?

Frunz ia spus i el prerea: Dac Sir W. B. ia expediat cartea dnei de B., nseamn c el cunoate foarte bine natura legturilor dintre Doina i dna de B. Deci merit s i se accepte sprijinul.

Bineneles, ultimul cuvnt la avut col. Panait. Mia spus textual: Te leag de Sir W. B. O cordial amiciie. D-ta, Cara. eti un gentleman, iar el un Sir... Scriei, dom'le, i caut s afli de la dnsul cinei d-na. Intreabl de ce nu ia dat adresa din Bermude... ntrun cuvnt, mai intreabl dac se cuvine si tratezi cu seriozitate propunerea...

10nc n seara asta, iam expediat lui Sir W. B. O scrisoare. Numai sl gseasc la reedina sa din L., cci mi relatase c, de obicei, iarna pleac n Africa, la vntoare de lei...

3

Domnule 'Cara,

Am primit amabila Dv. scrisoare i, nelegnduv preocuprile, m grbesc s v rspund.

I. Dac Juliette de Beaumont nu va dezvluit anumite date cu privire la personalitatea sa, cu att mai mult numi pot permite eu so fac. Doresc s v asigur ns c, dnd curs invitaiei, vi sar oferi prilejul s cunoatei una dintre cele mai fermectoare i mai inteligente femei din cte mia fost dat s ntlnesc dea lungul anilor de activitate informativ.II. Juliette de Beaumont a fost marea iubire a lui Radu Doina, au colaborat, au acionat mpreun. tie enorm de multe lucruri despre omul pecetluit de istorie cu indicativul B-39. Aa c nu vd de ce ezitai si acceptai invitaia.

III. Nu este cetean a Regatului Unit. Nu mai tiu ce naionalitate are n prezent. Nu cred c domiciliaz n Bermude.

Domnule Cara, cu prilejul memorabilelor noastre convorbiri, nu miai fcut impresia unui brbat timid... Deci ndrznii! Sprijinul dezinteresai al doamnei Juliette de Beaumont v va fi de mare folos i nu vei regreta.

Doresc nc o dat s v felicit pentru realizarea crii, pentru faptul c miai respectat ntru toiul condiiile. S tii c am citito cu atenie; mai corect, mia fost citit. E o realizare merituorie. Mia permite, fiind ferm convins c nu mio vei lua n nume de ru, s v atrag atenia c, n perioada la care v referii, ultimul ministru romn la Berlin, nainte de numirea legionarului Constantin Greceanu, a fost nu dl. Radu Cruescu, ci Romalo Alexandru. M simt i eu vinovat de confuzie. Dup cderea legionarilor de la putere, a fost numit dl. Rul Bossy, un filo11englez. Dup un timp, a fost nlocuit de ctre ataatul su militar.

V mulumesc pentru urri. V doresc succes deplin n realizarea crii a doua pe care o atept de pe acum cu nerbdare.

SIR W. B.

4

Din Jurnalul scriitorului Comeliu Cara:

Am expediat la Paris rspunsul meu afirmativ la propunerea dnei J. de B. Voi nmormnta oare cele 350 de pagini scrise? Dracu mai tie cu ce mecanism luntric ma nvrednicit Dumnezeu! Nu m mai intereseaz nimic altceva dect Juliette de Beaumont. Cine este? Cine a fost? C a fost agent a unor servicii de informaii, nu mai am nici un dubiu. Altminteri, sir W. B., celebrul Fortinbras de la Berlin, nar fi cunoscuto i nici nu iar fi expediat cartea mea. Totui m intrig faptul c nici o fi, nici un document de arhiv no semnaleaz. Sau poate c figureaz pe undeva i nam fost eu destul de norocos.

Abandonndumi manuscrisul, am timp berechet s fac tot felul de presupuneri cu privire la vrsta i nfiarea misterioasei doamne J. de B. Camelia este de prere c nu mai am mult ca s devin pacientul devotai al dr. N. de la Mandravela. Nui exclus, cci n ateptarea unui rspuns din partea dnei de B., simt c snt pe cale smi ies din mini.

5

Stimate domnule Cara,

M bucur sincer c ai binevoit smi acceptai propunerea. Aceasta m face s cred c i n continuare vei fi de acord cu condiiile formulate mai jos:

12a) S v considerai pe toat durata ederii n strintate invitatul meu. n acest sens, s nu v facei griji, mijloacele mele materiale mi permit s v fiu amfitrioan.

b) Locul ntrevederii s fie Frana. Dac vei fi de acord, voi reine un apartament la hotelul Regele Georges al V-lea.

c) S nu v impacientai dac la sosirea Dv. pe aeroportul Orly nu o s v ntmpine nimeni. V voi comunica n timp util numrul apartamentului ce vi sa rezervat. S nu v neliniteasc nici faptul c de la sosirea Dv. la Paris i pn la ntlnirea noastr se vor scurge doutrei zile.

Acceptnd aceste condiii care, recunosc, vi se pot prea ntructva extravagante, v mai sftuiesc s v biruii orice prejudecat legat de invitaia mea. V asigur c pe toat durata ederii n Frana v vei simi excelent.

N-a fi sincer cu Dv. dac, n ncheiere, na sublinia c atept cu nerbdare apropiata noastr ntlnire.

JULIETTE DE BEAUMONT

6

Din Jurnalul scriitorului Corneliu Cara:

Zarurile au fost aruncate. Mine n zori plec la Paris pe calea aerului. Colegii mei de la Uniune sau bucurat nespus aflnd c plec ntro nou cltorie i miau ludat norocul, lam ntrebat ce s le aduc de la Paris. Nu snt oare invitatul unei bogtae? B. L. mia mrturisit c lar interesa un Proust complet. Dac poi, desigur! I. M. vrea si aduc ultima apariie a lui H. Bazin. Iar poeta M. R. ma implorat si fac rost de un album Chagall... Unul nu mia cerut o brichet sau o colonie l'Nlci cnd nu mam simit att de mndru de colegii mei de breasl...

n schimb, Camelia na uitat c are dou fete de mritai i mia pregtit o list lung ct un papirus. tie c pe drum am so pierd, totui o frm de speran tot mai are.,

13V

7

14Stewardesa Taromului, o tnr foarte nalt datorit i tocurilor de la pantofi, supl, cu micri feline, ca de manechin ce prezint la.nesfrit unul i acelai model, manifesta fa de Cara o grij aparte. Scriitorului nui scpase amnuntul. Se apropia mereu de dnsul il ntreba ca o Camelie aerian:

V simii bine? Cu ce v pot fi de folos?

M simt excelent, rspundea Cai*a cu o voie bun cam silit, cci cu fiecare zon depresionar, simea cum micul dejun cel servise acas, n grab, i urca n gt ca un arpe nehotrt s ias la lumin.

De fiecare dat, stewardesa i zmbea ncurajator i ncerca din priviri si atrag atenia asupra unei pungi speciale ce se zrea n buzunarul fotoliului din fa.

nc de la decolare Cara observase punga iar acum fcea un efort vizibil s nu priveasc ntracolo, si uite rosturile. Reuea numai cnd ochii i se luau dup picioarele frumoase ale stewardesei.

Dar ceea ce pe Cara l chinuia mai amarnic nu erau nspimnttoarele goluri de aer, ci gndurile care. n jocul lor slbatic, se nvlmeau. De la nlimea de zbor a avionului - 8 000 metri - decizia sa de a se avnta peste hotare, n necunoscut, o gsea nu numai temerar, dar.i necuviincioas. S te lai invitat i ntreinut de o femeie pe care nai vzuto n viaa ta! Doar cnd i mai amintea de scrisoarea Iul Sir W. B., gndurile i se mai liniteau.

Avei nevoie de ceva, tovare Cara? se interes din nou stewardesa zmbindui dulce, ademenitor, ca i tind lar fi ntrebat: Ceai zice s petrecem mpreun cileva zile la Paris?

Cara i rspunse printrun surs acru c nu avea nevoie de nimic i se rentoarse cuminte la frmintrile sale. l scia, mai ales, un sentiment de nencredere n ceea ce avea s urmeze dup aterizarea avionului n Frana. Se vedea, n rstimpuri, victim a unei farse cinice. Ce nseamn apartament la hotelul Regele Georges al V-lea 1 Ce nseamn doutrei zile de hoinreal prin capitala Franei, i cas, mas, toate gratuit? Da' cinei cucoana asta de Beaumont dispus s risipeasc valut forte pe un scriitor de care numai ce auzise? Cu ajutorul imaginaiei sale, Cara ntrevedea chiar i o penibil capcan. Hm, capcan? ! Cu ce scop? i nfrunt el propriile ntrebri. Ce reprezint cu. Corneliu Cara, pentru ca doamna Juliette de Beaumont s in neaprat smi ntind o capcan V

Deodat i aminti de sfatul aceleiai doamne de Beaumont de ai birui prejudecile. Acelai sfat il dduse, la plecare, i colonelul Panait. Ah, prejudecile! Cum s nu se mpiedice de ele? Amfitrioana hotrse ca la aeroport s nul atepte nimeni! De ce? De ce s nu mconduc nimeni de la Orly la hotel? Cu ce fel de gazd se ncurcase?! Se i vedea la recepia hotelului, adresnduse unui funcionar gomos: Doamna de Beaumont mia reinut un apaitament? iar acesta, msurndul din tlpi i pinn cretet, ca pe un ins scpat din ospiciu, i rspundea dispreuitor: Doamna de Beaumont? ! Cei veni, dom'le? ! Oare nu tii c doamna de Beaumont a murit de mult... pe eafod... n timpul revoluiei?

Dei imaginea de la recepia hotelului pe care o tria intens l fcu s rd, nelinitea tot l bntuia. i aminti subit c uitase si noteze adresa i numrul de telefon ale Ambasadei romne de la Paris, creia, la nevoie, ar fi putut s se adreseze.

Gndurile l copleir din nou ntratt nct nici nu observase cnd stewardesa venise ling el. Tresri speriat auzind:

Tovare Cara, de la turnul de control de pe Orly sntoi ntrebat dac tii s ofai?

Noutatea ntrebrii l zpci, crezu c nu auzise bine.

Cuuum? Ceai spus?

Stewardesei i scp un zmbet; paloarea scriitorului, aerul su de om distrat o amuzau, cuci altfel il nchipuise pe acest autor de literatur poliist.

i explic pe ndelete convorbirea dintre radistul avionului i turnul de control de pe Orly, revenind apoi asupra ntrebrii iniiale:

tii s conducei o main?

Am un Fiat 1300, rspunse Cara, nesesiznd nc destul de limpede legtura dintre turnul de pe Orly i

15permisul su de conducere. Zmbetul stewardesei l ajut si regseasc umorul i adug: Nu cumva pilotul are nevoie de ajutorul meu? i stau la dispoziie!

De la Paris cineva se intereseaz de dumneavoastr prin turnul de control, mai zise tnra i se ndrept spre cabina echipajului.

Ei drcie! exclam Cara pentru sine, intrigat acum din caleafar de interesul pe care turnul de pe Orly l manifesta pentru persoana sa. Va s zic cineva, totui, m ateapt!

Dup cteva minute, stewardesa se ntoarse cu un nou mesaj:

De pe Orly vi se comunic urmtoarele...

Cine, domnioar, cinemi comunic? ntreb Cara zpcit de gnduri, de zgomotul motoarelor, de nodul cei urca n gt.

Turnul de control.

Nul cunosc, drag domnioar! se apr Cara i fcu o mutr att de nenorocit, nct stewardesa izbucni n rs. Cei de rs n povestea asta, domnioar?

Prea o luai n tragic, tovare Cara. Turnul de control v transmite ca, dup aterizare, s trecei pe la ghieul ageniei Rent a car, ca s ridicai cheia unui Fiat 1300.

Ca i cnd stewardesa ar fi fost la curent cu istoricul cltoriei sale, Cara i exterioriza mirarea:

Da' na fost vorba de nici a main!

Vdit stingherit de reaciile naive ale pasagerului, stewardesa preciza:

Noi nam fcut altceva dect s V comunicm mesajul transmis de Orly.

Ce legtur are turnul de control cu cltoria mea? Tnra i scutur nervos prul aten, tuns scurt, voind parc s atrag atenia asupra frunii sale bombate i foarte netede. Cei drept, avea o frunte frumoas, iar Cara, culegtor de semnalmente, reinuse amnuntul de cum urcase n avion.

Nu tiu ce legtur are cu cltoria dumneavoastr, dar cu zborul nostru, n mod sigur, are...

16n timp ce se ndeprta, tnra auzi replica disperat a scriitorului: ,.Nu mai neleg nimic!... n sinea sa ns, Cara gndi cu resemnare Ceo fi, o fi! Vorba mamei: Las boii s mearg i unde sor opri, acolo o s sari din car.

Jumtate de or mai trziu, dup ce ndeplini formalitile de intrare n Frana, Corneliu Cara trecu, aa cum recomandase turnul de control, pe la ghieul ageniei Rent a car. O funcionar cochet, nici prea tnra, dar nici prea n vrst, i zmbi ca unui vechi client. Avea ochi albatri, prul oxigenat, o dentiie ireal de perfect. Cara se recomand:

Bonjour, madame! Je sui Corneliu Cara...

Ah, monsieur Corneliu Cara! exclam ea radiind atta fericire, nct scriitorul crezu c are dea face chiar cu amfitrioana sa. Vi sa rezervat un Fiat 1300... Dispru pentru o clip din raza ghieului i reveni cu cheile mainii. V dorim un voiaj plcut! Zmbea, zmbea ntruna, manifestnd o satisfacie constant, fr scderi sau urcuuri. Cara o mai vzu apsnd pe un buton. Un om al nostru o s v conduc la main, o s se ngrijeasc de bagajele dumneavoastr!

Dup o scurt ateptare, se ivi n faa lui, chiar n dreptul ghieului. un brbat tnr, ntro salopet azurie, pe care, n dreptul inimii, se puteau citi cuvintele Rent a car.

Bon voyage, monsieur Cara! i ur funcionara. Din secunda urmtoare, fu luat n primire de brbatul n salopet. Oara mulumi n gnd ageniei pentru modul cum l ntmpinase i cum organiza serviciile. n zece minute, se pomeni instalat la volan, cu valizele lnduite frumos n portbagaj.

Sntei pentru prima oar la Paris? l ntreb francezul n salopeta azurie. Cara se uit la el: zmbea ii arta i el, ca ntro reclam convingtoare, dantura.

Cu Fiat-ul, da!

17 n torpedoul mainii gsii un plan al Parisului, l inform el, Bon voyage, monsieur!

Merci!

Abia dup ce demar, Cara i aminti c sar fi cuvenit si mulumeasc omului i altfel. Dup cteva minute ins Tddu cu totul uitrii. Parisul venea n intmpinarea sa cu viteza mainii. Fiat-ul era albastru, ca i al su, ceea ce i uura procesul de adaptare.

Apartamentul rezervat se gsea amplasat la etajul doi al cldirii hotelului i era compus din dou camere mari - biroul i doimi torul - ncrcate cu mobil stil, grea, ca de castel medieval.

Cai*a se roti un timp n jurai propriului su ax. apoi ramase locului, perplex. l cuprinse o senzaie stranie, de parc ar fi visat, iar visul, pe neateptate, lar fi azvirlit ntrun univers ireal. tia c dincolo de ferestrele acelea nalte i largi, nchise etan, ocrotite de perdele i draperii de catifea, ngreuiate parc de praful timpului scurs, se atemea bulevardul Champs Elysees. ns nu ndrznea s se clinteasc, s se apropie de vreo fereastr i s se uite n strad... De team... de team ca nu cumva s ntrerup brusc cursivitatea visului aidoma unui film eu vechi i celebre hoteluri pariziene, de pe Champs Elysees,..

Camelia! rosti el numele nevestii, ca pe un S.O.S. Undemi eti, Camelia? De tine am nevoie acum l. Monologul interior iar fi fost lung i nclcit, dac ritul telefonului nu lar fi smuls din starea confuz n oare alunecase. Zvcni intimidat: zri pe un birou imens, masiv ca un tanc, un aparat cu un format ultramodern. Se apropie de el i ridic receptorul. Un glas de brbat l ntreb respectuos n francez:

Domnul Cara?

Da, Cara la telefon.!

V dau legtura cu doamna Juliette de Beaumont! Btile inimii i se nteir brusc i Cara avu senzaia c ecoul lor rzbea pn n receptor, trdndul. Emoia ns i se risipi ca prin farmec n momentul n care doamna de Beaumont, cu o voce ca de feti, i ur n romnete:

Bineai sosit la Paris, domnule Cara!

13

Bine vam gsit! V mulumesc pentru urare. Se minun i el cit de linitit i sigur i rsunau vorbele. Dei...

Rsul cristalin al nevzutei interlocutoare l stopa din ceea ce inteniona s spun.

V-am sftuit s lsai la o parte prejudecile. Impresia c discuta cu o femeie mult mai tnra dect el l fcu dintrodat jovial.

Mie imposibil, doamn, snt o victim a filmelor poliiste... Nemaipimnd la socoteal propriami imaginaie....

Deai ti ce plcere mi face c vorbesc romnete! declar deodat doamna de Beaumont cu o sinceritate nedisimulat. Cum ai cltorit? Ai ajuns cu bine la hotel? N-ai avut neplceri pe drum?

Corneliu Cara se pomeni navignd slobod n apele lui; povesti cu umor cele petrecute n avion, ngrond anumite aspecte, spre hazul invizibilei sale interlocutoare.

Ard de nerbdare s v cunosc...

Vru so ntrebe de undei telefoneaz, i ddu ns seama c ar fi svrit o gaf sau o impolitee.

Domnule Cara, din pcate, no s ne putem ntlni chiar att de curnd. Abia n zece ale lunii curiozitatea mea ct i a dumneavoastr va fi satisfcut. Pn atunci... Ai mai fost la Paris?

Vocea doamnei de Beaumont avea o rezonan plcut, intim chiar, ce topea parc distanele.

n tranzit... 24 de ore!

Cum nu se poate mai bine, domnule Cara. V invit s vizitai Parisul. Nu v facei probleme financiare. Sntei doar oaspetele meu... Directorul hotelului o s treac pe la dumneavoastr i o s v nmneze un cec.

Corneliu Cara ncerc o mpotrivire:

Doamn, v rog, nu o cazul. Am sosit n Frana cu propriul meu carnet de cecuri.

Fr prejudeci! Miai fgduit! Doar dac vrei s m suprai... Socotind chestiunea tranat, doamna de Beaumont i ur s se simt la Paris ct mai n largul su, avertizndul n acelai timp c o si telefoneze din nou n dimineaa zilei fixat intlnirii lor. La revedere, domnule Cara!

198*

Misterioasa doamn dispruse de pe fir la fel de brusc precum se ivise. Cara ls receptorul n furc cu prere de ru; socotea condamnabil atitudinea lui pasiv din timpul convorbirii telefonice cu doamna de Beaumont. Sosise la Paris nu de capul lui, ci ca invitat. Cineva totui, n virtutea legilor ospitalitii, sar fi cuvenit s se ocupe de el. N-^ar fi fost deloc ru dac ar fi ntrebato direct, fr jen: Doamn, de undemi telefonai? sau Stimat doamn, de ce trebuie s treac trei zile pn la ntlnirea noastr? La urma urmei, de ce m lsai singur?

Nemulumit de comportarea sa de la telefon, Cara se apuc, bombnind, si desfac bagajele, si rnduiasc lucrurile n ifonier. Era ns cu gndul la doamna de Beaumont. Curiozitatea rupea buci din el. De unde oare mia telefonat? De la Paris sau dintro provincie a Franei? Glasul acela de copil ce-4 avertizase: Fr prejudeci! l intriga la culme, cci dup calculul fcut de el, amfitrioana sa trebuie s fi numrat vreo cincizeci i cinci de ani. Btrioar, i nu prea!

Un bzit discret l oblig s rmn locului. nelese, n fine, c cineva suna la u. Se duse s deschid.

V deranjez, domnule Cara? i se adres politicos un brbat nalt, sptos, deosebit de elegant. mi permitei, snt directorul hotelului Regele Georges al V-lea. i prezent cartea de vizit.

Cara citi Pierre Dupre, dup care l invit s intre. Acum ncep i minunile! gndi.

Cum gsii apartamentul? se interes domnul Dupre. Sntei mulumit? Nu mai atept rspunsul romnului i continu cu mndrie. E dealtfel un apartament celebru. Aici a locuit, nainte de rzboi, ducele de Windsor, prinul Carol al Romniei cu iubita sa, Elena Lupescu. Dup rzboi, a tras aici exregele Faruk. Printre clienii notri sa numrat i scriitorul american Hemingway.

Receptiv la tot felul de istorioare, Cara l asculta cu plcere studiindui totodat elegana, gesturile formate la o nalt coal hotelier.

20 Doamna de Beaumont...

O cunoatei personal? l ntrerupse Cara mistuit de curiozitate.

Pierre Dupre zmbi enigmatic - cel puin aa i se pru lui Cara - i preciza:

Nu, domnule!

N-^a tras niciodat la hotelul dumneavoastr?

Nu, domnule! Este pentru prima oar cnd i deschidem doamnei de Beaumont un cont. Nea solicitat, printre altele, s v nmnez personal acest cec.

Cu aceeai serviabilitate fireasc, directorul hotelului i nmn plicul ii spuse:

Pe mine o s m iertai, dar trebuie s m retrag. Snt convins c serviciile hotelului pe carel conduc de treizeci de ani o s v satisfac pe deplin exigenele... La revedere, domnule Cara! Cecul l putei schimba la orice banc.

Plicul, purtnd antetul hotelului, era nchis. Cara n desfcu: descoperi un cec n valoare de 5 000 de franci. Fr s vrea, fluier a uimire. 5 000 de franci! Aadar, doamna de Beaumont nu glumea! 5 000 de franci! i aminti de sfatul misterioasei amfitrioane: Domnule, fr prejudeci? Totui, se mpiedica mereu de ele... O doamn de Beaumont, de care nici mcar directorul hotelului nu auzise pn atunci, i trimitea n dar un cec de 5 000 de franci! Cum s nu se ntrebe: De ce? Pentru ce? Cine eti dumneata, doamn de Beaumont, de i poi permite s risipeti dintrun foc 5 000 de franci, i nc n mod dezinteresat, dac e si dau crezare? Cu sau fr voia sa, ajungea din nou la ideea c bogata lui amfitrioan urmrea ceva... sl atrag poate ntro poveste... o poveste care, departe de ar, sar putea ncheia prost.

Las boii s mearg, i aminti el cuvintele colonelului Panait, i unde sor opri, acolo s sari jos din car l Numai s pot s mai sar! i replic Cara, n gnd, coloelului de securitate.

218

Dn Jurnalul scriitorului Corneliu Cara: Paris.

ia fost ziua ntia! Noi re Dame!

Ies din universul artificial al metroului i m lovesc violent de lumina fierbinte i orbitoare a soarelui. Aud deodat plutind n vzduh un vuiet sfredelitor de motoare. M strfulgera o senzaie primar - spaima. Nu pot smi dau seama de unde izvorte acest vuiet nesfrit. De parc cerul nsui ar veni n picaj, propulsat de curioase motoare supersonice.

Plou torenial cu sunete din adncurile albastre ale boitei pariziene. i nai cum s te aperi. Nu sa inventat nc o umbrel care s te ocroteasc de decibeli. Poate din pricina sunetelor care se abat asupra mea ca un stol de lcuste invizibile, gata s m devoreze, umblu nuc. Vd totul ca printrun vl: nu fiine umane ptrund n catedral, ci autoturisme, autocare, motorete, chiar i un pasaj subteran aflat n construcie.

Ca un hoinar desuet, mai aproape de Quasimodo dect de Jean Marais, m ndrept spre Notre Dame. Urc treptele laolalt cu ceilali turiti sosii la Paris de pretutindeni. La intrare, o clugri fr vrst, nfurat n negru, a ncremenit locului cu o cutie de pomeni n min. Puini, chiar foarte puini turiti, se opresc n dreptul ei.

Rcoarea zidurilor este binefctoare. De parc a fi nimerit ntrun adpost de aprare antidecibeli. Dup cleva secunde de linite adnc, aud o org. Cineva nevzut chit discret, mngietor. Cntecul mi se pare o rug n oapte... o rug laic... i desluesc cuvintele: Zbovii, oameni buni, ntre zidurile catedralei! ndeamn fr ostentaie orga, ntocmai ca un ghid manierat, dar i plictisit de snobismul vizitatorilor. Privii cu rbdare cerul de vitralii.'ndemnul c prea discret. Cei muli nu se opresc. Probabil c orga catedralei nu le spune nimic. Poate doar cea electn nie...

M mic ncet, ca n trans. Pe fondul de rugciune al orgii, citesc poveti scrise pe vitralii de furari ano22ulmi. Poveti tehnicolore; sfinii au pe vitralii o micare a lor - se ncrunt ori se arat bucuroi, dup cum se bucur i se 'ntristeaz soarele.

Opriiv. Oameni buni! rsun ntruna ruga mpletit blnd din sunetele orgii.

Pe pmint, o lume pestri, grbit, teribil de grbit!

Sus, pe vitralii, o alt lume, ncremenit deupururi n strnsoarca zidurilor gotice, nalte, i totui att de apstoare.

Pe pmnt, turiti n micare: tineri, blrni, albi, negri, galbeni... Hippy, pletoi, brboi, n blugi, n orturi... Turiti n strane, rughuluse cu smerenie n faa icoanelor. Prini tineri cu copii n brae sau mpinynd crucioare. Tot acest dute vino fr contenire risipete atmosfera sacr a catedralei. Dar orga st de veghe - ctntecul su cu unduiri divine reface la nesfirit ceea ce dist ruge micarea laic.

Pesc mai departe, nsoit de strania senzaie a omului czut n trans, de parc un hipnotizator sar amuza pe seama sistemului meu nervos. Noroc ns de. aparatul de filmat CU cele dou obiective fixate n cutia cranian fi care, cu sau fr- aprobarea meu, nregistreaz ntruna pe o pelicul, special, neinventat nc nici mcar de japonezi.

Dup ce hipnotizatorul ma purtat n evul mediu al atedralei ca ntro orgie oniric, m azvrle acum, fr mit, n realitatea cu ilustraii n relief a secolului 20. Pe dinafar, Notre Dame e ca o cetate ctitorit de Dumnezeu dup ce ia cunoscut pe anarhitii din Cartierul Latin, pe care un service, iniiat de Malraux pe cnd era ministru al Cui litrii, se strduia s o curee, s o spele, s o greseze ca pe un uria vehicul ce trebuia s ajung eu bine n anul 2000 i chiar mult dincolo de hotarele sale.

Nu mai aud orga, dar privind cerul i descoperind norii care se vluresc deasupra catedralei, am senzaia c ndeplinesc n nalturi o funcie: captez ruga fr cuvinte a organistului, duendo spre cele patru zri de lume.

n spatele catedralei - un scuar cu bnci, cu copii, deci cu bunici. Nu departe - Sena, cu apele sale tulburi, aUtnecnd plictisit pe unul i acelai vad. Deodat, tresar speriat de zgomotul asurzitor al unor clopote. Trec pom-

23pierii! Ia te uit, dom'le, c i la Paris mai arde cte ceva!

Hipnotizatorul rsucete iari arcul articulaiilor mele. Pesc, picioarelemi snt strine! Strbat arterele Metropolei. M ntlnesc din nou cu Sena. E o zi torid i prea lene pentru ca apele sale s voiasc a cra la vale cadavrele umflate ale unor sinucigai. - mi iese n cale Palatul Justiiei. Pori i grilaje din fier forjat, muiate n sos de var, delimiteaz teritoriul dreptii de restul lumii. Intru n la Sainte-Chapelle. tiu c voi admira din nou vitralii celebre. Aa e! Le admir, snt impresionante, dar nu mai au asuprmi acelai efect ca la Notre Dame. Soarele, nimic de zis, e prezent n legendele nscrise n vitralii, dar lipsete orga, chemrile luntrice i evlavioase ale Catedralei. Dup Notre Dame, Sainte-Chapelle mi se pare scund, gata s te bage n pmnt. Ne cam nghesuim i ne cam ciocnim unii de alii,