Parcurgerea drumul maturizrii de ctre erou presupune un lan de aciuni convenionale, momente ale subiectului: o situaie iniial de echilibru (expoziiunea), o parte pregtitoare, un eveniment care deregleaz echilibrul iniial (intriga), apariia donatorilor i a ajutoarelor, aciunea reparatorie, refacerea echilibrului i rsplata eroului (deznodmntul). Cartea primit de la mpratul Verde, care, neavnd dect fete, are nevoie de un motenitor la tron, este factorul perturbator al situaiei iniiale i determin parcurgerea drumului iniiatic de cel mai bun dintre fii craiului. Destoinicia fiilor este probat mai nti de crai, deghizat n ursul de la pod. Podul simbolizeaz trecerea la alt etap a vieii i se face ntr-un singur sens. Mezinul trece aceast prob cu ajutorul calului nzdrvan, care d nval asupra ursului. Trecerea podului urmeaz unei etape de pregtire. Drept rsplat pentru milostenia artat Sfintei Duminici, deghizat n ceretor, mezinul primete sfaturi de la aceasta s ia calul, armele i hainele cu care tatl su a fost mire pentru a izbndi. Se sugereaz, astfel, c tnrul va repeta iniierea tatlui n aceleai condiii. Calul va deveni tovarul i sftuitorul tnrului, dar are i puteri supranaturale: vorbete i poate zbura. Trecerea podului este urmat de rtcirea n pdurea labirint, simbol ambivalent, loc al morii i al regenerrii, cci pentru tnr se va ncheia o etap i alta va ncepe: de la un loc i se nchide calea i ncep a i se ncurca crrile. Pentru tnrul fiu de mprat, rtcirea n pdure i ntlnirea spnului e totodat un drum ctre centrul propriei fiinte: el cunoate rul, dar i propriile limite n faa rului. Imaginea fntnii completeaz simbolistica pdurii, putnd avea semnificaie de coborre n Infern, adic de moarte i nviere. Fiul de crai dispare sub puterea spnului, renscnd n postura de slug. Schimbarea numelui reprezint nceputul iniierii spirituale, unde va fi condus de Spn. Numele de HarapAlb, bazat pe oximoron, exprim pe de-o parte statutul de slujitor, iar pe de-alt parte, faptul c esena moral a tnrului rmne intact, fapt dovedit de-a lungul cltoriei cnd el respect jurmntul fcut Spnului de a-l sluji. Ajuni la curtea mpratului Verde, Spnul l supune la trei probe: aducerea sltilor din Grdina Ursului, aducerea pielii cerbului cu cap cu tot, aa btute cu pietre scumpe, cum se gsesc i a feteimpratului Ro pt cstoria Spnului. Primele dou probe le trece cu ajutorul Sfintei Duminici, care l sftuiete cum s procedeze i i d obiecte magice: pentru urs i d o licoare cu somnoroas, iar pentru cerb i d obrzarul i sabia lui Statu-PalmBarb- Cot. A treia prob presupune o alt etap a iniierii, este mai complex i necesit mai multe ajutoare. n drum spre mpratul Ro, Harap-Alb d dovad de pricepere, curaj i nelepciune cnd ajut poporul gzelor. n schimbul ajutorului su, criasa furnicilor i criasa albinelor i ofer fiecare cte o arip. Ceata de montri l nsoesc spre a-l ajuta n ncercrile la care este supus

la curtea mpratului Ro. Pentr c s-a artat prietenos i comunicativ, i se altur Geril, Flmnzil, Setil, Ochil i Psri-Li-Lungil. Dup ce trece cu bine de ncercrile impuse de mpratul Ro, fata mpratului, o farmazoan cumplit, impune o ultim prob: calul lui Harap-Alb i turturica ei trebuie s aduc trei smicele de mr i ap vie i ap moart de unde se bat munii n capete. Proba fiind trecut de cal, fata l nsoete pe Harap-Alb la curtea mpratului Verde. Pe drum, eroul se ndrgostete de fat, dar rmne credincios jurmntului ctre Spn i nu-i mrturisete fetei adevrata lui identitate. Fata l demasc pe Spn, care l acuz pe Harap-Alb c a divulgat secretul i i taie capul. n felul acesta l dezleag de jurmnt, iar rolul Spnului ia sfrit. Calul distruge ntruchiparea rului: zboar cu dnsul n naltul cerului, i, apoi, dndu-i drumul de acolo, se face Spnul pn jos praf i pulbere. Decapitarea eroului este ultima treapt i finalul iniierii, avnd semnificaia morii iniiatice. nvierea este realizat de farmazoan, cu ajutorul obiectelor magice aduse de cal. n final, eroul primete recompensa: pe fata mpratului Ro i mpria unchiului su. Nunta i schimbarea statutului social confirm maturizarea eroului. Deznodmntul const n refacerea echilibrului i rsplata eroului. Harap-Alb nu are puteri supranaturale, dar dobndete prin trecerea probelor o serie de valori etice necesare unui mprat. Sensul didactic al basmului este exprimat de Sfnta Duminic: Cnd vei ajunge i tu odat mare i tare, i cuta s judeci lucrurile de-a fir-a-pr i vei crede celor asuprii i necjii, pentru c tii acum ce e necazul.