Restitutio Daciae ION NICOLAE BUCUR DICOMES Ciclul Dac Cartea a DouaCapitolul I SPECTACOL N NOUL AMFITEATRU1Sus, pe pintenul mpdurit al muntelui de pe care Marodava cetatea tarabostelui Buri o strjuise altdat cmpia mnoas din vale, se nla bogat, alb i lucitoare, n lumin elui de mai, villa noului stpn al plaiurilor din jur, Decimus Silvanus. Dedesubt, spre dreapta, la adpostul pdurilor btrne ce coborau pe povrniuri, se ntindeau, deprta la cteva sute de pai, trei plcuri de case nirate n lungul unui drum cu largi ocoluri p la Porolissum, noua colonie roman din cea mai ndeprtat parte a celei mai noi i mai bo gate provincii a imperiului, Dacia Traiana. Primul plc de case, i cel mai apropiat , pornea de sub pintenul de munte, era de fapt vechea aezare a comatilor daci, ca re triser pe lng cetatea Marodava i ascultaser de chemrile la lupt ale tarabostilor d neamul Burio, de aceea rmsese tot cu numele cel vechi de Marodava, dei noul stpn al m oiei, devenit acum ca la Roma ferm, mpinsese casele ceva mai departe de villa ce se semea i sfidtoare. Al doilea plc, vicul{1} Serdos, ceva mai mic dect primul, aduna ca sele colonilor, oameni proaspt venii din provinciile prjolite i srace din prile de rs miazzi ale imperiului, dornici de munc i de o via tihnit. Cel de-al treilea crescuse o data cu noua colonie i primise numele de vicul Magnus, cruia adesea n batjocur i s e spunea mica Rom. Aci se legaser de pmnt i i nlaser case cei mai muli dintre v i foti sclavi publici care nu se mai nduraser s prseasc aceste plaiuri frumoase i , dup ce cptaser libertatea. De sus din villa se contura departe prin pcl colonia Poro lissum, spre care ducea un drum mai larg peste cmpie prin unduirile uoare ale deal urilor, dup ce srea pe un pod de lemn peste undele nvolburate ale prului Zerdis. Apa trecea de vicul Serdos pe lng povrniul muntelui, fcea un ocol larg pe dup vicul Magnus i se ndrepta spre rsrit, unde, unindu-se cu alta, se aruncau n rul Samus. ntr-o zi frumoas de mai, puin dup vremea prnzulu, cnd soarele se nlase mult deasuprrilor, pe drumul ce urca erpuind spre villa lui Decimus Silvanus, cale pe care al tdat lui alergaser n galopul cailor tarabostii din neamul Durio nsoii de grzile credincioase, mergeau mai muli sclavi legai unii de alii, urmnd la civa pai pe actore e{2} Ampliatus, un sclav mrunt, ndesat, cu gtul scurt i gros, cu cuttur aspr, omul de edere al stpnului fermei. Ultimul din irul de sclavi, un tnr cu plete blonde, cu musti e i barba bine ncheiate, de talie potrivit, pe a crui fa luminoas ochii mari, adnci, atri jucau ntr-una, privea cu nesa cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca i cum nu se mai s de minunatele priveliti ce-l nconjurau. Din faa villei sale, Decimus Silvanus urmrise un timp de la nlime apropierea sclavilo r, pn i vzuse disprnd sub frunziul copacilor ce strjuiau drumul de cum ncepea urcuu fermei sosise de curnd de la Roma, acolo fusese s-i petreac iarna. Nu plecase spre Porolissum dect dup un lung popas la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, unde ateptase ca vremea din miaznoapte s se mai nclzeasc, iar ploile de primvar s se potoleasc. Decim lvanus, patrician scptat de la Roma, se mbogise n Dacia nc de pe timpul cnd imperiul trduise s nbue rscoala dacilor i a sclavilor, a cror cpetenie fusese Sarmis. Noul st arodavei era abia trecut de patruzeci de ani, bine fcut, mai pstra ns ntiprite pe fa nele chefurilor i orgiilor de prin cele mai ru famate taberne din cartierele mrginae ale Romei. Dup ce admir mult timp cmpia cu ondulri uoare din vale, din care cea mai mare parte era acum ferma sa, se ntoarse spre cel care l nsoea, fcnd o micare scurt d umr, ca i cum ncerca s-i aeze mai bine toga, micare pe care o repeta destul de des cu n tic nervos, i ncepu s zmbeasc, nvluindu-l cu privirea. Aadar, Verus, spui c te pregteti s deschizi la Porolissum o coal de gladiatori? Pe t eii, va fi ceva foarte frumos! Lanistul Verus, un fost gladiator nalt i musculos, cu faa plin de urmele rnilor primi te n arenele circurilor i cu cuttur ptrunztoare, i puse minile la centur i rspun Da, aa m-am gndit, aici n Dacia trebuie s-mi fac i eu un rost, murmur cu voce groas, eu de modulat. Am vzut c noul amfiteatru e aproape gata, relu Decimus Silvanus. i lanitii se pregtesc de zor. Cum, vor fi mai multe coli de gladiatori? Se nelege, Decimus Silvanus! Procuratorul{3} Plautius Priscus se gndete c nveselind m limea va putea s fac pe muli s se hotrasc s rmn aici, n aceast parte a imperiulu . Da, Plautius Priscus vede bine lucrurile, adug Decimus Silvanus privind n jos, aici au venit muli, dar au plecat tot att de muli, dei pmntul i frumuseile acestor meleag nu le mai gseti n alt parte. Loviturile ce se mai dau din cnd n cnd dinspre miaznoapte i fac pe oameni s se gndea mai mult la via. E adevrat ce spui, au fost i atacuri barbare, ns acum s-au rrit de tot. i gladiatori i gsit? Vreau s zic, ai fcut rost de sclavii pe care o s-i mpingi s lupte n arena? Lanistul cltin uor din cap. Da, am reuit s strng cu greu vreo doisprezece. tii, Decimus Silvanus, nu e uor s aleg sclavul care ar putea deveni un bun gladiator, dei la toi le surde sperana c prin vi ctorii rsuntoare n aren vor obine libertatea, cnd mulimea nnebunit de plcerile spec ui ar cere-o. i atunci voi, lanitii, rmnei n pagub? Nu, procuratorul ne-a spus c pentru un gladiator eliberat vom primi n schimb doi s clavi, din cei mai potrivii pentru a deveni buni lupttori n amfiteatru, altfel nici nu s-ar putea, lanitii ar srci... Toi zeii s te in, stpne! Am sosit. Decimus Silvanus se ntoarse i privi n jos printre curpenii de ieder ce ncolceau coloan ele de marmur. Spune-mi ce i-ai fcut, Marsus, i las zeii! L-am pus n furc, stpne, aa cum mi-ai poruncit. i nu i-ai tras i douzeci de lovituri de flagrun, sclavule? Cum s nu, l-am biciuit, stpne, pn i-a nit sngele prin piele, dup-aia l-am pus n f ilicul{4} satisfcut c l mulumea pe-stpn. Bine. Pleac, Marsus! S te duci la buctarii, s spui c te-am trimis eu s-i dea s mn bine. Nu uita s porneti repede napoi pe cmp, s grbeti lucrul! Zeia Diana s-i dea sntate, stpne!Fr s-l mai priveasc, Decimus Silvanus se ntoarse, spre lanist: E un sclav foarte supus vilicul, omoar pe oricine, intr n foc, sare n ap, numai s-i s un. tii, Verus, l-am pus s-l pedepseasc pe un sclav nenorocit, care n-a putut s opre asc un butean pornit spre vale i lemnul s-a rostogolit peste cel mai frumos strat d e flori din partea cealalt a villei. A fi fost n stare s-l omor ca pe un cine, dac nu m-ar fi oprit legile. De cnd Senatul a hotrt ca aici, n Dacia, unde se simte mare ne voie de brae de munc, sclavii s nu mai poat fi omori de stpnii lor, nu prea te mai m uor cu ei. Acum, poate tii i tu, fiecare sclav este nsemnat pe tblie de tabularul{5} d e la Porolissum i stpnul lui rspunde de el. Hei, dar dac nu pot s-i ucid, mi descarc s prarea chinuindu-i, am grij numai s nu moar. Dinspre vale ncepu s se deslueasc zornit de lanuri. Dup puin timp, sclavii legai car aser drumul ptrunser pe porile larg deschise. Nerbdtor, Decimus Silvanus strig actorel i: Vino mai aproape, Ampliatus! S tii c m-ai suprat mult. Cum de ai ntrziat atta pe dr -a ntmplat ceva? Actorele strig la sclavul din capul irului s se abat la stnga i s se opreasc, apoi f pai n fug pn sub coloane: Zeul Apollo s te in, stpne! Dup ce ne-ai prsit la Ulpia Traiana Sarmizcgetusa, am p i noi ncet pe jos, dar n cale, nu departe de Apulum, am ntlnit civa daci, care ieise pe un drum lturalnic, i ne-au rugat s-i lsm s ne nsoeasc, spunnd c e mai bine s ;oeascmuli, apoi... i ce s-a-ntmplat, au ndrznit din nou s atace barbarii? Nu, stpne, i-am semuit c nu artau a fi latroni, erau oameni care se duceau dup lucru la minele de aur de la Ampelum. Au mers mult alturi de noi i i-am auzit vorbind de multe ori cu sclavul Gemellinus, cel care este legat la urma irului. Ce tot trncneti tu? i ce dac au vorbit? Stpne, la urma dacii mi-au cerut s-l dezleg pe Gemellinus c vor s-l ia, nu tiu ce ave u cu el... Asta e bun! oft Decimus Silvanus. De aa ceva nu s-a mai auzit de mult n Dacia; de ap roape cincisprezece ani dacii s-au potolit de tot. Ia adu-l mai aproape pe acel sclav! Cu mult iueal, actorele l dezleg pe Gemellinus i-l mpinse n faa stpnului. Atent la se petreceau jos, Decimus Silvanus nu lu n seam micarea scurt a lanistului, de apropi ere de coloanele villei, i nici uimirea ce apru pe faa lui. Spune, sclavule, pentru ce voiau acei barbari s te ia cu ei? Nu tiu, stpne! rspunse scurt sclavul, fr s-l priveasc. Tu eti cumva dac? Dup nume... Gemellinus... nu pari s fii. Nu tiu, stpne, cnd am fost dus departe eram mic; am aflat mai trziu c i tata a trit clav, iar pe mama n-am vzut-o niciodat. Alturi de Decimus Silvanus, lanistul l cerceta cu mult interes pe sclavul care vor bea rar i rspicat, fr team, cu oarecare nepsare. Sclavul era bine legat, plin de vioic iune i de curaj. Prin privirea lui limpede, cu ochii albatri, adnci i blnzi, l captiva se pe Verus; acesta avea n fa un om n plin vigoare a tinereii, netrecut nc de treizec e ani. Decimus Silvanus i ndrep din nou privirea asupra actorelui. i tot nu neleg, Ampliatus! Bine, au ncercat s v atace, ns vd c nu l-au luat pe sc ci cum se explica ntrzierea voastr? Pe toi zeii, stpne, nu ne-au atacat c n-au mai avut timp. Spre norocul nostru, la o cotitur a drumului am dat peste mai muli legionari care se odihneau ntr-o poian i, la vederea lor, dacii s-au fcut nevzui n pdurea prin care tocmai treceam. Cum acei mili tari erau trimii de la castrul lor ncoace, la antierul amfiteatrului de la Poroliss um, am mers i noi alturi de ei; unde au poposit ei ne-am oprit i noi i, cum nu prea se grbeau... Mai potolit i mulumit c nu se ntmplase altceva, Decimus Silvanus spuse nveselit: S-i duci pe toi n ergastule, s-i dezlegi i s li se dea ceva s mnncc. Mine trebuie i la munc. Ce prere ai de povestea asta cu dacii, Verus, ne-am putea atepta ca barb arii tia s se ridice din nou mpotriva imperiului? continu el, ntorcndu-se spre lanist u privire ntrebtoare. Eu unul m ndoiesc, Decimus Silvanus, se poate ca actorele tu s-i ascund ceva. Gndet mai fi cu putin ca ferma s fie atacat de daci, aa cum au fost date lovituri de cei ridicai la lupt de acel barbar nesocotit, Sarmis? i, ca s te scap de astfel de gnduri, i fac o propunere, Decimus Silvanus! Vrei s spui c ar fi mai bine s locuie Vrei sc departe de ferm, la Porolissum? Nic i s nu te gndeti! Te-neli, Decimus Silvanus, propunerea mea este cu totul alta. tii c snt n cutare de s lavi sntoi i voinici, pe care vreau s-i fac gladiatori. Ce ai zice dac i-a cere s mi nzi pe Gemellinus? Bnuiesc c s-ar putea ca acei daci s fie pornii pe urmele lui cu gn dul de a-l elibera: n-au dect s vin la mine i vor avea de luptat cu o coal, de gladiat ori. Decimus Silvanus slt scurt umrul i oft lung: Pe Jupiter, sclavul Gemellinus este tnr, n plin putere, i m atept la multe din parte ui. Tu trebuie s m nelegi, Verus, el ar putea s ajung un bun ajutor al meu la administ rarea acestei ferme. Nu vezi de cine m folosesc acum? De o vit ca vilicul Marsus, care nu e bun dect s tortureze pe alii, i de actorele Ampliatus, un viclean ascuns p e care de mult l bnuiesc c m fur. Lanistul nu socoti ncercarea pierdut. Se apropie i mai mult de Decimus Silvanus i i v orbi rugtor: Dar bine, Decimus Silvanus, nici nu mi-am nchipuit ca tu, cel care erai att de dor nic de un spectacol bun la Roma, s nu m ajui s am cei mai buni gladiatori! Ai uitat poate c eu, atunci un nefericit gladiator, acolo, n capitala imperiului, i-am mprumu tat bani de nenumrate ori, pe care adesea nu-i mai aduceai aminte s mi-i napoiezi, ns nu vreau s te supr, Decimus Silvanus! M leg n faa zeilor s-i pstrez cel mai bun loc iteatru la spectacolele organizate de mine, numai s-mi vinzi pe Gemellinus; snt ga ta s-i dau doi sclavi n schimbul lui, dac nu doreti bani. Cu aceeai micare repezita, Decimus Silvanus slt din nou umrul cu toga i tui uor. S-a fcut, Verus! mi dai doi sclavi n putere, buni de munc, i-l iei pe Gemellinus. Poa te c asta este voia zeilor, ca acest sclav rtcitor s treac din stpn n stpn. L-am lu a un negustor venit la Ulpia Traiana din Callatis. Pierduse la jocuri muli bani. Mi-a spus c pe sclav l ctigase la zaruri de la un alt negustor de prin prile de rsrit e imperiului. Aa te-am cunoscut, Decimus Silvanus, ai noroc cu carul i nu tiu cum se face c... Pe Cybela, ce vrei s spui? l sgeta el cu privirea. Verus ncepu s rd i l btu pe um Am glumit, Decimus Silvanus! n loc de un sclav vei avea doi, te scap i de nelinite, poate c acei daci nc l mai urmresc... Dar s m grbesc, se apropie seara i trebuie s devreme la Porolissum. Peste cteva zile i aduc ali sclavi n loc. Ar trebui s tii, Deci us Silvanus, prin prile astea barbare e bine ca cel mai apropiat prieten s-l ai pe un lanist. Dac cineva ncearc s-i atace ferma, adic villa asta frumoas, te poi bizui p ladiatorii mei, numai s fiu ntiinat la timp. Cine lupt cu mai mult miestrie i cu mai t curaj dect ei? Nu faci o plimbare pn la Porolissum? Ziua e frumoas i pn acolo, n tr l cailor, ne mai bucurm de frumuseea fermei acesteia ce se ntinde ct cuprinde privir ea. Chiar la Porolissum nu te nsoesc, dar, pn n vale merg. Pornim pe jos. Voi da porunc s aduc dup noi calul. Va fi minunat! De altfel, dup masa bogat, cu vinurile alese cu care m-ai osptat, pe ntru care nu pot s nu rog zeii s-i dea mult sntate, puin micare prinde tocmai bine.< ate, /p> Mergeau linitii, n pas domol, pe drumul ce erpuia i cobora uor, umbrit de frunziul cop cilor ce-l strjuiau, mngiai din spate de razele soarelui ce se lsa ncet spre crestele munilor. Mai aveau puin de mers pn la drumul neted i drept din vale, cnd, de pe o pote c ngust ce urca piepti printre colii de stnc, le iei n cale un dac. Purta cciul ma d i barba stufoas i acoperea o parte din piepul pros ce se vedea prin gura larg cscat cmii din pnz aspr. ncotro, dacule? l ntreb Decimus Silvanus, mirat de faa vnt i privirea mpietrit a up ce se uit cu grij napoi, pentru a se convinge dac sclavii si l urmau ndeaproape. Eu... duc... Deciu... Sivan, rosti dacul tios, rupnd greu i ciuntit cteva vorbe n lim ba Romei, fr s tie cu cine vorbea. Cu-i duci, m dacule? Sclavii din urma se apropiar. Unul dintre ei nelegea destul de bine limba dacilor. Fcu pe tlmaciul: Dacul spune c vine la tine, stpne, lmuri el. Pentru ce? Cic astzi sclavii ti au intrat i au arat o parte din arina lui din coasta dealului, d e sub pdure. Decimus Silvanus izbucni ntr-un rs zgomotos. Spune-i c n-am luat nimic din arina lui, c el pusese stpnire pe o parte de pmnt din ma mea. Pe dacul sta nu-l cheam Gruno? Dup ce sclavul repet cele spuse de Decimus Silvanus, dacul se trase un pas ndrt i se b u cu pumnii n pieptul lat i pros, vorbind cu mnie abia stpnit. Da, tlmci sclavul, spune c el e Gruno; cic i-ai luat din locul pe care l-au avut i bu nicii lui, c ei de cnd se tiu au fost daci liberi, cu arina lor. i cere s-i dai napoi ul, c de nu va face moarte de om. Aa? Ne amenin barbarul! strig Decimus Silvanus, uit c avem cu noi legiunile imperiulu ? Dacul ncepu din nou s vorbeasc repede, aspru i tios, fr team, i din felul cum rostea ntele se nelegea c revolta i ameninarea i clocoteau n piept. Ce mai spune barbarul? Sclavul nu rspunse dect dup o ndelung ovire. Nici nu ndrznesc, stpne, murmur el. Poate c nu-i d seama ce vorbete... S-mi spui tot, sclavule, altfel pun s te biciuiasc, s nu-mi ascunzi nimic! Stpne, dacul zice c ei au priceput c tu i-ai pus de gnd s-i ntinzi ferma peste pm r, dar s tii c nu-i merge. Cic tot aa ai luat din pmntul lui Boldio i din al lui Sag dar pe el nu-l sperii. i cere s-i dai napoi pmntul altfel... Ce altfel? Cum m amenin barbarul? Nu ndrznesc, stpne... Spune, sclavule! Plin de mnie, Decimus Silvanus l amenin pe sclav cu amndoi pumnii ridicai. Stpne, dacul a zis c te va face el ori s fugi la Roma napoi, ori te trimie el ori te sus, la zei... Ca o sfoar ce se rupe de prea mult ncordare, mnia lui Decimus Silvanus se muie dintr -o dat. ncepu s rd. Vorbi mult potolit, aproape n oapt, dar cu hotrre, rotindu-i p pe feele sclavilor care-l nconjurau: ncercuii-l toi deodat i s mi-l snopii n btaie pn-l schilodii! Dacul reui s prind ceva din ceea ce se punea la cale, cu puinul ce-l tia din limba Ro mei. Se trase repede ali civa pai napoi i atepta cu ncordare, privind n toate pril c sclavii se rsfir n jurul su, pricepu c nu se nelase, mai fcu un salt napoi i tra or cuitul de la bru. Cine ncearc s se apropie de mine l spintec fr mil! strig el de fcu s rsune valea Momentul era plin de primejdie i de urmri grave, de aceea lanistul, care tot timpu l sttuse deoparte i privise, nu se mai putu stpni. Svreti o mare greeal, Decimus Silvanus. Procuratorul de la Porolissum nu i-ar putea ta omorrea unui dac. F-l mai bine scpat i haide s ne vedem de drum! Cuvintele lanistului czur ca un uvoi de ap rece. Fr s mai spun ceva, Decimus Silvanus semn sclavilor s-l urmeze i porni mai departe n vale. Rmas singur, dacul privi ndelu ng dup ei mpietrit, apoi ncepu s coboare pe poteca abrupt pe care venise, ameninnd i stemnd. La desprire, lanistul i spuse ndemnnd calul: Poate c ar fi bine ca sus, lng villa, s ridici o coal de gladiatori; te-ai simi n m lt siguran, Decimus Silvanus! Toi zeii s te in! ntlnirea cu dacul l tulburase de tot. De ctva timp ncepuse s uite de pericol la Maroda va, de cnd aflase c fostul stpn al cetii i moiei murise n ultima lupt, n care fuse Sarmis, cpetenia dacilor i a sclavilor rsculai. Aa l asigurase un tribun. n villa lui rumoas i bogat se simea att de bine nct de multe ori se credea n apropierea Romei, la mae sau la Tusculum. Fr s mai priveasc dup lanistul care se ndeprta n galop, o lu n us, spre villa, urmat de sclavi. Decimus Silvanus i construise villa din piatr i marmur, ntocmai ca la Roma, dup modelu caselor de stil greco-roman, fr s in seama c n decorul i izolarea de la Marodava s-a i potrivit mult mai bine o cas mare din lemn, cu sculpturi i ornamentaii frumoase. Intrarea principal, cu coloane de marmur, era monumental. nainte de a ptrunde n atriu, oaspetele citea scris n mozaic pe pardoseal cuvntul de bun primire i de bun desprire LVE. n atriul prevzut cu compulviu{6} i impulviu{7} nu avea dect o msu de marmur cucior i cteva scaune, pe care cei venii ateptau s fie primii de ctre stpn. Apele care deau prin compulviu n impulviu se strngeau ntr-un canal ce trecea pe sub lespezile pardoselii i se scurgeau afara. Din atriu se ptrundea n tabliniu, o ncpere spaioas des inat pentru primire, iar de aici, printr-un scurt coridor, se ajungea la peristyl ul nconjurat de portice uoare, cu coloane subiri mbrcate n ieder. n mijlocul peristyl i era un bazin cu ap limpede, n jurul cruia se ntindeau stp limperaturi de flori bine ngrijite. Din cealalt parte a atriului se trecea n exedra sau alturi, n triclini ul bogat, cu mas mare i paturi comode, unde stpnul villei i ndestula oaspeii cu multe luri de bucate i cu vinuri alese. Mai departe se nirau restul ncperilor i dependinele illei, ntre care se circula printr-un coridor ngust i lung; pe aici umblau sclavii ce fceau parte din familia domestica{8} a fermei. Pe msur ce urca drumul i se apropia de villa, Decimus Silvanus uit de suprarea pe car e i-o pricinuise dacul i un fior de plcere ncepu s-i alerge prin tot trupul. Soarele se lsase mult ctre crestele munilor i frunzele copacilor, luminate dintr-o parte, pr eau strvezii, de un verde palid. De sus sufla n lungul povrniului o uoar adiere rcoroa Departe, Porolissumul se vedea n lumina de sear ca o pat subire, alb, ce se ntindea p rin albastrul pclos care acoperea vile. Decimus Silvanus urc treptele de marmur cu nestpnit nerbdare i merse de-a dreptul n e ra. La intrarea lui o femeie se ridic de pe patul din apropierea ferestrei. Ai venit, Decimus Silvanus, i-ai adus aminte c m ai i pe mine aici? Npdit de pofte aprinse, Decimus Silvanus se apropie de ea, o cuprinse peste mijloc i o srut pe unul din sni, care i ieea mult de sub stola alb. De acum snt numai al tu, scumpa mea Vetilla, lanistul Verus a plecat. Vom petrece o noapte de plceri cum nici zeii nu pot s se nfrupte... Vetilla l privi printre genele lungi, cu ploapele lsate. tii, Decimus Silvanus, am bgat de seam c ai aici n villa multe sclave drgue, unele c r adevrate frumusei... i ce te nelinitete, odorul meu? Ea i rspunse cu rceal i mhnire: Pentru ce m-ai adus aici de la Porolissum? Tu nu duci lips de femei, sau, Decimus Silvanus, eti chiar att de nesios nct simi nevoia s le schimbi ntr-una? Decimus Silvanus o strnse cu mai mult patim la piept. Vezi tu, Vetilla, asta nu-mi place la voi, femeile, nu v putei stpni s nu privii cu d ie pe acelea care snt n apropierea voastr, i mai ales a brbatului pe care vrei s-l sub ugai. Ea se mic ncet, ncercnd s se desprind din braele lui. Mine s m duci napoi la Porolissum! Mai ai puin rbdare, draga mea, noul amfiteatru nc nu s-a terminat, iar primul spectac ol nici nu este pregtit, i spuse el rznd. Se ridic de lng ea, i ls toga i i trecu prin pr pieptnul de argint ce se afla pe oarse i o privi ndelung. Vetilla era un amestec de snge, al unei egiptene frumoase i al unui voinic cavaler roman. Snii plini i tari, braele rotunde i bronzate, gura se nzual i trupul mldios l atrgeau fr s se poat mpotrivi. Uit cu totul de cele ce vor apropie de ea, o cuprinse cu braele i, srutnd-o cu patima dorinei nestapnite, o rsturn e patul moale i parfumat.2La mic deprtare de locul unde drumul cel mare cobora n cmpie, se rzleea pe sub coasta pdurit a muntelui, drumeagul ce ducea la Marodava, trecea prin vicul Serdos i vicul Magnus i, dup un ocol larg, ptrundea prin partea de miazzi tot n noua colonie. Pe pa rtea cealalt a drumului, spre stnga, la o deprtare nu mai mare dect zboar o sgeat tras e un arca ndemnatic, se nirau ergastulele, atelierele, grajdurile i magaziile fermei. Drumeagul care se rzleea la dreapta nu rmnea prea mult timp singur, cci, pe msur ce n ta, se ndeprta de povrniul uor al muntelui i ptrundea printre ogrzile dacilor dup ce o cotitur, ndreptndu-se spre rsrit. La intrarea n Marodava, drumul era strjuit pe part a dinspre munte de trei gospodrii retrase de restul caselor, ceva mai mari, aratnd a fi ale unor daci nstrii i vrednici, dup ordinea i curenia ce se vedea n curile lor, care se prelungeau urcnd uor pn sub pdure. Prima casa era un fel de mic villa din lemn, n care se amestecau amnunte de construcie dac i roman. Mai ales acoperiul, scul turile i coloritul viu de pe la stlpi, ui i ferestre se asemnau cu cele de pe casele dacilor, ns att mprirea, ct i lucrurile din interior erau aidoma unora dintr-o cas d beu mai nstrit din mprejurimile Romei. Aceasta era casa lui Staberius, fostul sclav , i a Canidiei, soia lui. Cea de a doua, o csu de lemn, curat i vesel, cu dou ncpe lui Butes, un dac despre care, un timp, muli din Marodava nu tiuser nici de unde v enise i nici de ce vecinii ntre care se aezase Staberius i Decibalos l ajutau cu at tragere de inim, dragoste i respect. Cea de a treia era a lui Decibalos, o cas mare i veche, nlat din brne groase, aa cum numai pe vremuri aveau comatii nstrii, mai cotropirea arii de ctre legiunile imperiului. Cei mai btrni tiau n ce mprejurri fuse construit casa lui Decibalos de ctre tarabostele Burio, cum i-o dduse n dar n seara cn d flcul ieise nvingtor n alergarea de la srbtoarea coroanei, cnd bunul taraboste l u Cumida, fata cea mai frumoas de atunci din Marodava. Unii i mai aduceau aminte i m ai vorbeau cum n acea noapte se ivise acolo Diegis, tocmai cnd era petrecerea n toi . Fiecare din cele trei gospodrii aveau staule pentru vite i alturi grdini cu zarzav aturi. Dinaintea caselor, pn la gardul dinspre drum, erau aranjate brazde frumoase de flori, iar n spatele lor, dincolo de staule, se ntindeau ogrzile pline cu pomi, vi-de-vie i stupi, n jurul crora albinele zburau ntr-un zumzet prelung ce se amesteca plcut cu fonetul pdurii din apropiere. n aceeai zi de mai, spre sear, cei trei brbai lucrau fiecare n ograda lui; de fapt nu era chiar treab, ci mai degrab o ndeletnicire de odihn i de linitire dup munca grea di arina, de diminea pn dup-amiaz. n ogrzi i nconjura o linite deplin. Soarele se restele munilor i i nvluia n lumina i rcoarea zilei de sfrit de primvar. Staberiu de omizi; Butes, care avea ograda la mijloc, ngrijea stupii i vorbea cnd cu unul, cn d cu altul, iar Decibalos plivea buruienele de prin vie i lega mai bine curpenii de araci. Pe feele i trupurile lor, timpul scurs i ntmplrile i lsaser adnc urmele. s arta mult mbtrnit, pletele i barba erau aproape albe, numai privirea i lucea vie, pl in de buntate i de blndee. Decibalos devenise un brbat n toat puterea cuvntului, tre de patruzeci de ani, era voinic, puternic, plin de bucuria vieii i lacom de munc. B utes se mai inea nc bine la cei cincizeci de ani ai si, dei pe chipul lui se aternuse pentru toi, dpentdeauna o tristee ce nu se mai tergea nici n clipele celor mai d epline mulumiri i veselii, pe care o accentua cicatricea lung i adnc ce-i brzda faa d a urechea stng pn sub buza de jos, lsndu-i pe obraz o dung lat alb-rocat, nct fir in barb i pletele lungi ce-i cdeau pe umeri nu reueau s o ascund cu totul. Ceea ce nu se schimbase prea mult la Butes era sufletul; rmsese tot aa de bun, de potolit i de hotrt ca i nainte de nenorocirea cea mare, cnd murise Sarmis i se zdrobise n sufletele dacilor i ultima speran de libertate. Dar cine era acest Butes i de ce l priveau cu a tta dragoste i respect Staberius i Decibalos? Dacii mai btrni din Marodava o tiau i to pstrau taina ca pe ceva sfnt: Butes era Burio, tarabostele ce se ascundea sub nfiarea unui comat dac venit de aiurea. i, cum timpul tersese multe amintiri i curmase mult e dureri n sufletele dacilor, pentru toi el devenise Butes, iar numele cel vechi n u mai venea nimnui la ndemn s-l rosteasc, asta cu att mai mult cu ct fostul taraboste ase s se contopeasc n totul cu ceilali: s se poarte ca ei, s priveasc viaa ca ei i s asc alturi de ei, numai focul ce-i mocnea n suflet i tristeea ce-i umbrea faa l mai de sebeau de ei. Dar mai este de rspuns la o ntrebare: Cum se fcea c Staberius i avea acu m casa jos, n vale, aproape de a lui Decibalos, cnd tiut era c n seara acelei zile de srbtoare a coroanei, tarabostele Burio fcuse acea fapt frumoas, care i bucurase pe to cei ce sttuser la mesele ncrcate cu bucate: l auziser spunnd c nlase casa nou su lturi de a sa pentru cei doi tineri ce se iubeau att de mult i doreau s triasc alturi e daci, Staberius i Canidia? Povestea era scurt i limpede, cele ce se petrecuser mai trziu i uimiser pe muli, dei la nimic bun nu se putuser atepta. Dup ce rscoala daci a sclavilor fusese necat n trdare i snge i dup moartea nprasnic a lui Sarmis, cetat dava fusese cumprat de la imperiu de ctre Decimus Silvanus. Imperiul se grbise s i-o vnd la un pre mic, numai s atrag pe ct mai muli romani spre prile tulburi i nesigur iaznoapte ale noii provincii, locul de unde se pornise rscoala. Noul stpn al Marodav ei luase parte la spectacolul din amfiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, cnd la moartea lui Sarmis asistase nsui mpratul Hadrian, i cunotea mprejurrile n c eser lsai n via i liberi cei doi soi, Staberius, sclavul, i Canidia, fiica senatorul blius Octavianus i el prezent n tribun lng mprat de aceea, din motive bine gnditestpn socotise c nu ar fi fost bine s se poarte ru cu fostul sclav, i mai ales cu soia cestuia, fiic de senator, dei atunci l auzise pe tatl ei strignd c nu mai avea fiica i c latroana din aren nu era copilul lui. i se ntrebase n sinea lui Decimus Silvanus: C ine ar reui s neleag frmntrile i ntoarcerile ce puteau s se produc n sufletul un se drept un semn de bun augur pentru el faptul c sus, n cetatea ars, era i casa fost ului sclav, l gsise pe acesta ncercnd s i-o refac. De la nceput se artase foarte n dduse n vale o bucat de pmnt i le ridicase cu sclavii si mica villa. Ca s le arate i mult bunvoina sa, le druise o dat cu villa i un btrn sclav, Proias, spre a-l avea ca a utor la munc. Mai trziu, pe msur ce se scurseser anii i Decimus Silvanus se convinsese c senatorul de la Roma nu dduse nici un semn, din care ar fi rezultat c i cuta fiica, slbise tot mai mult atenia pe care o acordase celor doi soi. n acelai timp ns se nde ser de el i Staberius cu Canidia, de cnd seer d c convinseser ct era de ru i de vat stpnul cel nou al Marodavei. Amndoi se simeau fericii ntre daci, i mai ales altur e fostul taraboste, de Decibalos i de familia acestuia. Dup ce Butes sfri treaba i la ultimul buduroi stupii lui erau nite scurtturi de trunc iuri de copaci scobite mult pe dinuntru, cu pereii groi nu mai mult de dou degete, ae zate cu gura n jos se ndrept din ale i privi pe rnd cnd spre Staberius, cnd spre De os; Staberius era mai departe printre pomi, aproape de fundul ogrzii, iar Decibal os sttea ntr-un genunchi ntre tufele de vi-de-vie de unde i vedea numai puin capul. Se apropie de gardul dinspre el i se propti cu braele de un bulumac: Eu zic c pentru astzi e destul, vecine. Decibalos se ridic i i terse cosorul, tragndu-l uor pe palm. i eu snt gata, spuse el, apropiindu-se de gard. Haide s mergem n sus, spre Staberius, acolo lng pdure este mai rcoare i aerul mai ta ntre ogrzile lor erau pori mici, prin care i treceau unul altuia uneltele i toate cele ce le erau de trebuin. Se apropiar de Staberius i se aezar pe scaunul de sub mr o s r cioplit din bard, aezat pe doi pari groi btui adnc n pmnt locul n care toi de vorb n linitea pdurii ce urca pe coasta domoal a muntelui. Destul, alesul zeilor, ai muncit prea mult astzi! ncepu Butes n glum, adresndu-se lui Staberius. Acesta slobozi ramura pe care o curase de omizi i o urmri un timp cu privirea cum se ridica spre vrf cu putere, scpat din ncordare. Porni apoi cu pai rari spre ei, ntrebn din mers: Alesul zeilor?!... La ce te-ai gndit, Butes? La multe!... Vechea mea frmntare... Butes oft uor i se trase mai la o parte pentru a-i face loc i lui. Care veche frmntare? tiu c sufletul tu este chinuit de multe... continu Staberius. M-am gndit la moartea lui Sarmis. Cu preul vieii, a fi vrut s fi fost i eu de fa, s vzut chipul n clipa aceea nfiortoare, cnd i-a mplntat n inim cuitul. Cred c atunc i presus dect un zeu! Se cutremurau tribunele, i aminti Staberius. Pe noi, pe mine i pe Canidia, ne scose ser din aren, n-am putut s fim de fa la ceea ce se petrecea acolo, dar, dup strigtele huruitul btilor din picioare, am neles c se svrise ceva care impresionase peste msur a spectatorilor, dornici s vad ct mai mult snge curgnd. Am vzut numai cnd l-au scos di aren pe acel brbat minunat, pe Meavius, gemnd i blestemnd pironit pe cruce. Tot lucrnd la stupii mei, relua Butes, m-a fulgerat adineauri gndul: ce era acum n Dacia, dac legiunile imperiului ar fi fost alungate, iar pe Sarmis l-am fi avut r ege? Nu s-au scurs nici douzeci de ani de-atunci; poate c ne-am fi putut msura cu R oma. Ce gnduri mree nutrea el pentru ridicarea Daciei!... De multe ori snt chinuit d e gndul c zeii n-au vrut ca aici, ntre lanurile de muni ale Daciei, s se mute de la Ro ma i Atena focarele de filozofie, de arhitectur i de arta ale lumii, cci, sub conduc erea lui Sarmis i liberi, dacii ar fi putut s ectua lui tut ntreac repede multe popoar e... De multe ori mi spui filozofule, dar vd, Butes, c ai ajuns s m ntreci, l ntrerups us. Nu cumva, tot lucrnd la stupi, te-a purtat gndul i la altceva? l ntreb cu un zmbet uor, ntorcndu-se mai mult spre el. Unde te poart mintea, Staberius? tiu c Sarmis ne ntrebase i pe noi, sclavii, dac, murind el n lupt, te-am urma pe tin i pe tine el te lsa s-i fii urma ca rege. Tarabostele Burio era cel mai... Staberius tcu, sgetat de privirea, mustrtoare a lui Butes: De ce mai rosteti cuvinte i nume pe care cu toii am jurat s nu le mai pomenim niciod at, vrei s-mi pui viaa n primejdie? Iart-m, bunule Butes, a fost o clip n care zeii cei ri mi-au fcut gndurile s rtce eii... oamenii!... Staberius privi lung, cu mult admiraie, dragoste i respect pe omul care i fcuse atta b ine primindu-l n cetatea lui, dup ce l ajutase s fug de pe antierul de la Ulpia Traian a mpreun cu Canidia. n mintea sa gndurile ncepur s se depene cu o iueal ameitoare.. Dup ce el i Canidia scpaser cu via n aren i fuseser lsai liberi din ordinul mpr primul lui gnd fusese s afle ce se petrecuse cu tarabostele Burio. nc nainte de ulti ma lovitur a legiunilor romane, l tiuse pe taraboste plecat spre triburile dace din spre rsrit, unde l trimisese Sarmis. Mult timp rtcise chinuit de presupuneri: fusese prins i el i i gsise moartea n amfiteatrul de la Sarmizegetusa sau scpase liber? Se ma linitise cnd i ntlnisc pe cei doi frai, pe Rhesos i pe Dapyx, i ei scpai cu via dup lupta din aren, de la care aflase c Burio era n via i c se ascundea n munii din iaznoape. Socoteala pe care Staberius i-o fcuse atunci fusese clar: tarabostele se gs ea n acea parte a rii n care erau cetatea i moia lui, de aceea pornise n grab spre Ma ava, cu convingerea c l va gsi, dar nimic din cele ce aflase nu se adeveriser, aici nimeni nu tia nimic, el nu dduse nici un semn c ar mai fi n via, iar sus, pe pintenul de munte, cetatea fusese ars de centuriile pornite s distrug tot ce aparinuse dacilo r care se revoltaser i l urmaser pe Sarmis. Dup ctva timp sosise noul stpn al Marodav Decimus Silvanus, i viaa ncepuse s-i reia cursul n condiii cu totul noi; imperiul i ilise definitiv stpnirea n Dacia. El i Decibalos, Canidia i Gumida deveniser nedespri munc i la toate bucuriile i durerile vieii. De taraboste nu mai auziser nimic i, pe m ur ce trecuser anii, pierduser orice ndejde c-l vor mai revedea vreodat. Dar, ntr-o zi de toamn trzie, cu vnt aspru i picturi reci de ploaie, la poarta lui Decibalos btuse u n dac nalt i slab, cu barba mare i nclcit, mbrcat ntr-o zeghe veche i peticit, iar urtnd o glug, ca oricare dac srac. Ceruse s fie lsat s se adposteasc pn se mai poto mea. Voise s ncerce buna-credin a lui Decibalos? Nu-l mai socotise pe Staberius demn de ncredere, de nu se oprise la poarta lui? Tarabostele se artase mult schimbat i fcuse totul pentru a nu fi recunoscut. Decibalos l primise cu mult mil, aa cum l-ar f i ajutat pe oricare dac ajuns n nenorocire, i dduse fuga la vecin s-i spun. Nici Stab erius nu-l recunoscuse, tarabostele sttuse tot timpul cu capul aplecat i privise n jos, vorbind rar. Dar tonul cat ar se sprsese ntr-o cutremurare ce-i zguduise p e toi pn n adncurile sufletelor, n clipa cnd se napoiaser Canidia i Gumida. Fuseser ida, soia lui Sagitulp, cu care ei se ajutau mult la munca. n acea clip prin suflet ele i ochii lor, cele dou femei se dovediser cu mai mult ptrundere dect brbaii. Ca n strfulgerare, la vederea lui amndou se prinseser de mini i strigaser, fr s se mai p Tarabostele!... Este el, tarabostele Burio! Mai trziu, amndou spuseser c nu-l recunos user dect dup privire, n ochii lui l vzuser pe el ntreg, pe tarabostele de altdat, murile bune. Mult timp dup aceea nu tiuser ce s fac. l inuser ascuns i-l ngrijiser ne.. Pe msur ce el prinsese putere, ncepuser s spun prin vecini c la ei venise un dac ac, Butes, care ar vrea s se aeze la Marodava, apoi c se gndiser s-i dea o bucic de ntru munc i n cele din urm rupseser cte o parte din curile i ogrzile lor i-l ajutas csua. De multe ori, Staberius i Decibalos, ca i Sagitulp, precum i femeile lor cutaser s spulbere prerile celor care ncercaser s spun c dacul Butes parc aducea cu taraboste Burio. Dar timpul a trecut snt muli ani de atunci unii tiu c Butes este tarabostele in taina, alii se mai ndoiesc - cei mai tineri dar pstreaz ndoiala n sufletele lor ptesc ceva care ar putea s fie aflat de romani, de cei din vicul Serbos i din vicu l Magnus sau de la Porolissum. Staberius i scutur capul pentru a-i alunga gndurile i amintirile ce-l npdiser. Ca sc ugar, alturi de scumpa lui Canidia, se simise fericit la Marodava nainte de rscoal, i ar recunotina sa fusese att de mare, nct trise momente cnd l privise pe taraboste ca un zeu. Ct despre Decibalos, dragostea i respectul lui i al Gumidei pentru tarabost e erau ca ntotdeauna puternice, adnci, curate i sincere. i reveni, ochii i erau necai -un luciu sticlos, n piept simea o apsare i n gt un nod prea c-l nbu. Ar fi vrut iept pe bravul brbat de lng el, dar se stpni, socotind c prin acest gest ar micora cev din tria i puritatea simmintelor ce le nutrea pentru el. l prinse de mn i i-o strns cldur. Cut s schimbe vorba: Bunule Butes, de ce ai spus c snt alesul zeilor? Cuvintele lui Staberius l fcur pe Butes s tresar. i gndurile lui alergaser departe ni n spaiu, la anii i la locurile pe unde peregrinase ascuns de teama legionarilor, care cutaser pretutindeni pe toi cei ce luaser parte la rscoal. Cum el fusese una din cpetenii, alturi de Sarmis, nu s-ar fi putut atepta la nici o ndurare din partea guv ernatorului Marcius Turbo de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa. Cutreierase munii, t rise pe la stnele ascunse prin vi prpstioase, se aciuise pe lng daci sraci, mprtia e dealuri i de-a lungul rurilor, fr s se sting n sufletul lui sperana c odat tot va e napoieze la Marodava. Da... cnd i-am spus aceste vorbe, l vedeam n minte pe Decimus Silvanus. De multe ori m-am gndit: ce va fi urmrit el de s-a purtat cu atta bunvoin cu tine? Mi-ai spus c la Roma, ct timp ai trit n casa lui Publius Octavianus, nu l-ai vzut i nu te-a cunoscut. Staberius l privi mirat i-l ntreb: l urti mult pe Decimus Silvanus? Stpn a tot ceea ce a fost al tu, chiar de n-ar fi at de ru i n-ar aveu, c n-a purtri att de urte, nu l-ai ndrgi. Cum ar putea cineva s easc pe acela care i-a luat cetatea i moia? S-l iubeasc? Eu i-a zdrobi oasele veneticului! rosti Decibalos. Dac n-ar fi legiunil e imperiului... Butes nu-l ls s continue, vorbind fr pornire: Nu-mi dau seama n ce msur putei s m nelegei, dei tii cine am fost i cum m-am p i. Vedei voi, dac n sufletul meu s-a produs o ran mare i adnc, pe care o oglindete ve -mi tristee, ea nu a fost provocat de pierderea cetii i a moiei, ci de dezndejde. Cu m artea lui Sarmis s-a spulberat orice speran c Dacia va mai scpa de sub jugul Romei. n fiecare clip m rog zeilor s fac o minune, s aud c se retrag legiunile dumane dincolo e Danuvius, i m-a lega s rmn un comat ca oricare dac, fr cetate i fr moie, dar fer Se aude ceva, opti Decibalos, ridicndu-se repede n picioare i privind spre pdure. Ascultar ateni. Pe poteca ce venea din sus, dinspre villa lui Decimus Silvanus, ci neva se apropia vorbind tare, ameninnd, njurnd i blestemnd: Daca nu-mi d pmntul ndrt, m jur n faa Marelui zeu c l omor pe tlhar!... S se d ele care l-au adus de-acolo de la Roma!... i tai beregata i l fac rn!... E bietul Gruno, murmur Decibalos oftnd, i-a luat i lui o parte din arin ticlosul de D cimus Silvanus. Ia s-i ieim n cale, s aflm de la el ce s-a ntmplat, i ndemn Butes, ridicndu-se. Cnd ieir n poteca ce trecea pe la marginea pdurii, dincolo de gardurile ogrzilor, l v pe Gruno apropiindu-se printre fagii rari, dnd din mini, btndu-se cu pumnii n piept i continund s amenine. Acesta i zri, ovi o clip, parc netiind ce s fac, apoi se gr ri n faa lor. ncepu s le spun ce-i ardea sufletul: M-am dus s m plng c sclavii lui au tiat din arina mea, i Deciu Sivan a vrut s m ba las pe venetic, ori mi d napoi pmntul, ori l omor! Eu nu snt ca ceilali, care s-au ar fricoi i neputincioi i l-au lsat s pun stpnire pe arinile lor! Butes i Staberius priveau pieptul gol, lat i pros al lui Gruno. i el fusese unul din bravii lupttori ai lui Sarmis. E bine s te liniteti, Gruno, l ndemn Butes. Tu eti un lupttor ncercat i tii c m iar pdurile urechi. Ia d-te ncoace! Dup ce le fcu semn i celorlali, Butes intr napoi n ograd i nu se opri dect pe locul mr. Pe duman l avem n cas, ncepu fostul taraboste, sntem n puterea lui i nu putem s-l rebuie s ateptm un moment prielnic. Dac poporul dac nu se poate lupta fa-n fa cu impe l, nu nseamn c ticloi ca acest Decimus Silvanus nu trebuie s fie lovii i pedepsii. T este ca rzbunarea s se fac n aa fel, nct nici s nu fie bnuit cel care a comis-o, i ai mult un dac. i, cum, s-l las s-mi ia pmntul, aa, de sub ochii mei? opti Gruno, strngndu-i flc tpnindu-i mnia. Poate cht="0p P am putea s ne plngem procuratorului de la Porolissum, murmur Stab erius. O s te mai ajutm noi cu ceva bucate, vecine Gruno, l ncuraja Decibalos, ncercnd s-l iteasc. Poate c Marele zeu nu i-a ntors de tot faa de la noi. Gruno continu cu mult descurajare: Marele zeu!... Am vzut cum ne-a ajutat n rscoal Zamolxis! Dac nu era trdarea, nu mai ea nici picior de duman n Dacia! i, bunule Butes, spui c trebuie s mai atept prilejul? !... Dar dac nici o ans nu se va ivi? Butes se ntoarse spre el i i puse mna pe umr. Prilejul nu-l ateptm, trebuie s-l pregtim. Tu ce zici, Staberius? Cu filozofia ta de nvat de la Roma, poi s-i explici altfel... Da, filozofii notri greci au spus c, dac cineva ine cu ndrtnicie s svreasc o an e poate s nu reueasc. neleg suprarea lui Gruno i nu pot s-mi dau seama ce o fi urmri cimus Silvanus. Eu tiu, relu Butes. ncearc s ia napoi toate pmnturile care fceau parte din moia M Spune, Gruno, de cnd ai partea de arin pe care caut s i-o ia Decimus Silvanus? De cnd am vzut c moia rmsese fr stpn, adic dinainte s fi venit veneticul sta a eu gardul mai departe, ca s m mai lrgesc niel, cum au mai fcut i alii. Tu tii, Decibalos, cam pe unde se ntindea moia Marodava, continu Butes, spune, pmntur le pe care le-a luat Decimus Silvanus tot aa cum l-a luat i pe al lui Gruno de la Boldio, de la Segades i de la ceilali nu fceau parte nainte din trupul moiei? Cine poate s tie mai bine dect tine, bunule Butes? Da, toate au fcut parte din moie i mai snt i altele pe care veneticul nc nu le-a luat, rspunse Decibalos. Dup ce rmase mult timp pe gnduri privind n jos, Butes slt capul i se ntoarse spre Sta ius: Acum nelegi de ce nu are nici un rost s se fac plngere la procuratorul Plautius Prisc us? Gruno se potolise cu totul. tia c pmntul pe care l pierdea l rupsese din moie i i d a de neputina sa. Numai revolta mai mocnea n el: Dac moia nu mai era a tarabostelui, trebuie s fie a dacilor, a noastr, a celor care am muncit-o din btrni! i spuse n gnd vind cu mirare linitea i stpnirea de pe faa trist a lui Butes. Dinspre cas rsunar rsete potolite de femei. Toi patru se ridicar i privir. Pe poteca tre pomi se apropiau fr grab Canidia, Gumida i Sarmida. De cum i ntoarse capul, privir a lui Decibalos se opri asupra fetei, Sarmida era pentru el soarele, cerul, zeii , totul. Eu m duc, opti Gruno. Marele zeu s v dea sntate! i strnse cmaa la piept i porni ctre portia din fundul ogrzii, pentru a iei n potec e l ducea pe sub pdure spre cas. Mo Gruno! Mo Gruno, mai stai puin! strig Sarmida, apropiindu-se n fug. Prul ei blond flutura n vnt, ca i capetele maramei care i alunecase de pe cap n jurul gtului. Pe obrajii albi, sngele tinereii nemplini Pe obete zugrvise un rou ca al m relot prguite. Purta o cma nflorat cu albastru, strns la cingtoare n fota lung de ngul dungilor negre i roii ce o brzdau de sus n jos. Sarmida abia mplinise aptesprezec e ani. Pe ce s stau, zeia moului? o ntreb Gruno, oprindu-se din mers. Mo Gruno, a vrea s mai vd vielul acela frumos i ieduleii... Vino cnd pofteti, fata mea! Pe bab, pe Getia, o gseti acas oricnd. De cnd cu boala, ai poate, srmana s mearg cu mine la arin. Mama Getia tie s lucreze flori frumoase n pnz i a vrea s m nvee i pe mine. Te nva, zeia moului, Getia te iubete att de mult... mai ales de cnd fata noastr a la Marele zeu!... Vorbind, Gruno nchise portia i se ndeprt printre fagii rari. Sarmida privi cteva clipe dup el, apoi se ntoarse la ceilali. Canidia era acum femeie mplinit, pe faa creia frmntrile vieii nu lsaser urme prea a se apropia de patruzeci de ani, mai pstra pe fa ceva din fineea i distincia fiicei se natorului de la Roma. De cnd fugise cu Staberius la Marodava i pn i revzuse printele fiteatrul de la Ulpia Traiana Sarmizegetusa, suferise mult de dorul lui, ns din cl ipa cnd l auzise c el nu mai avea fiic i c latroana din aren nu era fata lui, toat dr stea i tot dorul din sufletul ei se spulberaser ca fumul n vnt. Muli ani se mbrcase la fel ca dacele, apoi, de cnd venise Decimus Silvanus i sporise colonia de la Poroli ssum, unde negustorii aduceau de toate, n mbrcmintea ei apruser combinaii de veminte e i romane. n aceast zi era mbrcat cu cma dac subire i fot ncreit, iar pe ume r din ln alb. Alturi de Canidia, Gumida era adevrata femeie dac: bine fcut, mplinit vire vie i limpede, faa curat, neted i alb nu arta cei treizeci i opt de ani ai ei. P blond, lung i bogat l inea strns ntr-un conci mare lsat spre ceaf, peste care aruncase marama subire, alb. Pe cmaa i pe fot avea aceleai flori, cu aceleai culori, ca i Sar Uite unde erau ascuni flcii notri! glumi Canidia, rsucind ntre degete o ramur de tra fir nflorit. Flcu este Staberius, i-o ntoarse Butes, noi, eu i Decibalos, sntem ceva mai btriori.Dar ce-i cu voi, pentru ce ne cutai? Tu tii ce zi e astzi, tat? ntreb Sarmida, srind n braele lui Decibalos. El o privi cu dragoste i o strnse la piept. tiu... n seara asta snt aptesprezece ani de cnd nite babe ne-au adus n cas o feti ... Houle, tu tiai! Mama credea c ai uitat... i ce ar fi fost dac uitam? Nimic, tot aia... Adic? E un copil fr rbdare, interveni Gumida. Pentru c astzi e ziua ei de natere, am pregt la noi cina pentru toi; am preparat-o toate trei, cu gndul c o s v facem o mare bucur ie, creznd c voi ai uitat... Eu n-a putea s spun c am uitajustif at, poate c ei, opti Decibalos, strngndu-i la piept. Sarmida o s vad pentru ce eu i Staberius am fost ieri la Porolissum, zise Butes, i o s neleag c ne pregtisem pentru ziua de astzi. Ce mi-ai adus? sri Sarmida. Rbdare, rbdare, nimf a nopilor de mai, dac nu ne vei ospta bine, nu vei vedea nimic d la noi! o amenin Staberius. Dac Marodava mai era ceea ce a fost i eu... aijderea, murmur Butes, Sarmida ar fi ce a mai bogat fat din aceast parte a rii! Dar ce ne priveti aa, Canidia? Parc abia i l. M uit la voi, vorbii de srbtoare, de petrecere i nu v uitai cum artai. Staberius n tunica i pantalonii murdari, parc s-a tvlit prin vie; tu, Butes, cu cmaa ta larg i i de munc, ari ca un dac care vine de la lucru de pe antierul de la Porolissum, iar D ecibalos i mai ru, parc a lucrat la crmidria de lng noul amfiteatru. Gumida, iarii l cibalos nici s nu-i mai speli, mai bine i arunci! Cine vrea s se ospteze cu bucate bune s se spele bine i s se mbrace frumos, altfel ni i nu-l primesc! i amenin Sarmida, srind zglobie din braele lui Decibalos. Dac aa stau lucrurile, s mergem s ne pregtim, spuse Butes, ridicndu-se de pe banc. Pornir cu toii spre cas prin ograda lui Staberius. Soarele scptase dup crestele munilo i n jurul lui cerul prea un joc de culori ce se schimbau de la roul-cireiu pn la alba trul-verzui al nlimilor fr sfrit. naintau n tcere cnd din deprtare se auzir sune de nai. Mam, trece mo Iarse! strig Sarmida i plec n fug nainte. Cnd sosir ei din urm, Iarse sttea cu fata n poarta lui Decibalos. Tot binele cu voi, tarabostilor, i salut btrnul, c la zei de ce s m gndesc? Ast-sear rmi la noi, mo Iarse, vei ospta cu noi i ne vei cnta din nai, l pofti Gum u-i semn s intre. Decibalos l prinse de braul care i ieea de sub tunica rupt i l ndemn s mearg cu el M mai adp la nelepciunea ta bunule Iarse, i spuse, mpingindu-l uor spre poarta desch e Sarmida. Iarse nu este un nelept, biete, ncepu btrnul, oprindu-se dup ce intrar n curte, Ia n om pe care durerea, oamenii i umbletul l-au fcut s nvee multe i s vad i mai multe; iunea nu e ceva cu care te nati, ci ceea ce prinzi din miezul vieii... Lng ei, Staberius i Butes priveau mirai spre btrnul n zdrene care rostea cuvinte att dnci, pe care toi l socoteau a nu fi n toate minile.3Pe drumul ce trecea cu ocoluri mici i dese printre casele dacilor din Marodava me rgeau doi btrni: Iarse i Protas. Dup amiaz, Iarse venise la Gumida, ziua sorocit de ea nc de la srbtorirea zilei de natere a Sarmidei, i acum pleca ncrcat de daruri: mbr clminte, o bucat de pnz lung de civa coi, o glug i cte ceva de mncare. Le strn ate ntr-o legtur i o pusese n spate. Plecase o dat cu Protas, btrnul sclav al lui Sta ius, pe care Canidia l trimisese pn la tabern, dincolo de vicul Serdos, dup unele cum prturi. n lungul satului se nirau case rare, mici, unele mai apropiate, altele mai de prtate de drum, unele din lemn, altele din gradele i pmnt, acoperite cu indril sau cupaie, toate curate, albe i nflorate cu albastru i rou. Multe erau att de scunde, nct a operiurile lor abia se zreau din verdeaa ce le nconjura: ieder, vi-de-vie, flori de to felul i pomi stufoi aproape n toate curile mprejmuite cu garduri mpletite din nuiele sau din mrcini. Printre merii i prunii ce strjuiau drumul, soarele de sfrit de iunie n ierbnta praful gros, cenuiu-rocat. Pe deasupra caselor, verdele viu al pdurii urca s pre creste, acoperind o parte din albastrul nesfrit al cerului. n Marodava, ntr-o as tfel de zi, de obicei era linite; n zi de var, brbaii i femeile erau plecai n arin numai btrnele i copii mai rmneau acas. Linitea era tulburat rar, i asta se ntmpla atunci cnd trecea btrnul Iarse. Pn departe rsunau cntecele lui din nai, pe care ecoul pdurii le aducea napoi ntrite, nsoite de strigtele copiilor i de ltratul cinilor. S urmri uor cum nainta el, dup iueala cu care se ntindea hrmlaia de-a lungul drumului. r astzi Iarse nu cnta din nai. Mergea alturi de Protas, sprijinindu-se n toiag, puin aplecat de greutatea legturii din spate, cu un col al sagunului vechi i rupt trndu-se prin praf. Fr s ia n seam larma ce se ntrea i se potolea n jurul lor dup desimea c ce nsoeau drumul, btrnii se priveau din cnd n cnd i vorbeau rar. Dac ltratul cinil ea cnd mai tare, cnd mai slab, cnd mai gros, cnd mai subire, n schimb strigtele copiil r erau aceleai: Iarse nebunul!... Iarse nebunul!... Tu de cnd ai ajuns sclav la Decimus Silvanus? ntreb larse. De copil, rspunse Protas dup o lung pauz. Atunci n-ai umblat prea mult prin lume, prin imperiu!... Iarse oft, i slt mai bine n pate legtura i atept rspunsul. Ba, am umblat, am rtcit tot att de mult ct au umblat stpnul i tatl lui. Dar de ce m ? Pe acolo pe unde ai fost, n-ai auzit de o sclav cu copii, Melantia... Melantia lu i Iarse? Btrnul Protas se opri n loc i l privi cu mil. Aflase i el ca Iarse ntreba pe oricine a dac a auzit ceva despre Melantia, soia lui, i de copii. Povestea vieii lui era tri sta, zguduitoare: Fusese negustor bogat n insula Lesbos i i nlase o cas frumoas, cu ne de marmur, aproape de rmul mrii. Atunci era tnr, dragostea lui pentru Melantia i pe tru copii ntrecuse orice nchipuire. Plecase din insul n Peloponez cu mrfuri pe care l e primise de departe, dinspre rsritul imperiului. Cnd se napoiase, abia srise din cor abie pe rm i aflase cutremurtoarea veste: soia i copiii i fuseser rpii ntr-o noapt stori de sclavi venii de pe mare. Din acea zi ncepuse s-i caute, la nceput cu mai mu lte corbii, n mai multe pri deodat, apoi cu o corabie mic i, cnd rmsese cu totul s ise singur pe jos i ntrebase de ei pretutindeni, fr odihn. Umblase prin toate provinc iile imperiului i cunotea toate cetile. Se gsise la Tomis cnd se ntinsese vestea c Da devenise povincie a imperiului i peste Danuvius erau trecui numeroi sclavi. Plecas e n Dacia i continuase ceroitinutarea. Anii trecuser i btrneea l ajunsese ncet ul. La Porolissum se ivise numai de civa ani, se aciuise pe lng Hylas, paznicul temp lului lui Mithras, din vicul Serdos, templu zidit de colonii care s-au legat de pmntul de aici pentru totdeauna. i btrnul cu naiul lui, n cutare nepotolit, ajunse s repede cunoscut de toat lumea, de la Marodava pn la Porolissum. Dar tot att de reped e reui i el s cunoasc pe muli de aici, i din cei buni, i din cei ri. Nu, bunule Iarse, n-am vzut i n-am auzit de ei, rspunse Protas dup ce merse mult n tc re. Dei sclav, btrnul Protas trecuse prin multe n via i nelesese c Decimus Silvanus l Staberius numai pentru c vzuse ct ajunsese de neputincios. De multe ori, n nopile lu ngite de nesomnul btrneelor, se ruga zeilor pentru sntatea noilor stpni, a cror bunt redea c nu exist dect sus n cer, la duhurile bune. De cnd l primiser, Canidia i Stabe s se purtau cu el aa cum respect cineva pe un bunic sau o rud mai n vrst. Ai suferit mult i nc te mai chinui, bunule Iarse! N-ai ncercat s dai uitrii totul? co tinu Protas dup un rstimp. Iarse se ntoarse spre el, oprindu-se n drum. Cum s-i uit? Omul nu se poate uita pe el nsui niciodat! Melantia... Lygia... Crixos. .., soia i copiii erau sufletul meu, erau carnea i trupul meu! Un uvoi de lacrimi i izvor din ochii nroii de suferin, un fior l sgeta prin tot tru rechi i rsunar slabe, ndeprtate strigtele copiilor: Iarse... Iarse nebunul! Iarse... I rse nebunul! Se opri, puse jos legtura, trase naiul de la bru i ncepu s cnte. S mergem, e trziu i nu vreau ca buna mea stpn s m atepte. Btrnul Protas ridic legtura lui Iarse, i fcu semn s-l urmeze i pornir mai departe. Dieir dintre casele dacilor din Marodava, spre Serdos, se oprir la templul lui Mithr as. Iarse l cut pe Haylas, paznicul, i ls legtura i plec o dat cu Protas. Vicul Serdos era o aezare nou de oameni venii din imperiu din toate provinciile. Pr imele cldiri se ridicaser abia cu zece ani n urm. Cu timpul casele se mai ndesiser i a um vicul era un amestec de tipuri i stiluri de construcii romane, greceti, trace i d e ale altor neamuri subjugate de imperiu. Aici drumul era ceva mai drept, fcea nu mai un ocol larg pe sub coasta muntelui, casele erau mai strnse unele n altele i ma i apropiate de drum dect ale dacilor, ns nu prea multe, cci, dup vreo trei sute de pai , drumul ieea n cmp, innd-o alturi cu prul i pdurea i, dup ceva mai mult de dou tra n vicul Magnus. ntre vicuri, dar ceva mai aproape de Serdos, era taberna lui T heudotos, un grec venit de prin prile Propontidei, stabilit n acest loc cu gndul une i mbogiri ct mai grabnice. Spre taberna lui se ndrept Protas, nsoit de Iarse. Theudotos i dduse seama c se aezase ntr-un loc de rscruce, pe unde treceau oameni de t ate neamurile, dei formau totui dou grupri distincte: romani i daci, fiindc, pentru da ci, roman era oricare nou venit din imperiu, de orice neam ar fi fost, de aceea grecul i pusese deasupra uii de la intrarea n taberna o firm pe care erau desenai n cu ori vii doi zei nchipuind pe Apollo i pe Mithras, iar dedesubt pusese s se scrie cu litere mari: La mpcarea z s sceilor. Dac se mpcau zeii, de ce nu s-ar mpca i aberna lui Theudotos nu era o barac de lemn, cum fuseser tabernele de pe lng cmpurile legiunilor din Dacia, care se puteau desface i muta n alt parte de la o zi la alta , ci o construcie tare, din crmid ars, zidit pe temelie de piatr i cu acoperi de ig rm aproape ptrat, avea patru ncperi: o sal mare n care servea mulimea de consumatori oni, veterani, liberi i daci, o sal ceva mai mic, unde erau primii, anumii clieni mai lei: libertul Eufemus, decurionul Fuscianus, tabularul Lucrinus, preoii Horiens i H elpizon de la cele dou temple al lui Apollo, din vicul Magnus, i al lui Mithras, d in vicul Serdos; n aceast ncpere se aranjau mai toate afacerile lor negustoreti. Urma u celelalte dou ncperi mai mici: buctria i camera de dormit a lui Theudotos, cu ieiri partea dinspre curte. n taberna lui Theudotos se gseau de vnzare nu numai diferite feluri de mncare i vinuri, ci i multe lucruri mrunte necesare ntr-o gospodrie: opaie, mfore, cuite, seceri, oale, mrgele, brri i cte altele, inute ntr-un col din sala ma asa ce o avea ca tejghea pentru servitul vinului i al mncrii, pe care inea castroane mari cu carne afumat, pastram, crnai, alturi de oale i ulcele, de diferite forme i m i, pline cu vin. De obicei Theudotos avea muterii mai ales la butur numai spre sear, cnd oamenii se napoiau de la munc, unii din arini, alii de la Porolissum. Ca ajutoar e avea doi sclavi: pe Atreus, pentru servit n sala cea mare, i pe Lepida la buctrie, pentru gtit i curitul vaselor. Tebernagiul putea s lipseasc orict de lng ei i n-ar it s pun n gur nici o frmitur de mncare sau pictur de vin, att erau de ngrozii d a care i supunea. n sala cea mare se strnseser mai muli coloni i civa daci, toi abia sosii. Era ctre ala cea mic, la o masa mai retras ntr-un col, stteau de vorb Theudotos, Eufemus i Lucr nus. Fiecare avea cte o oala cu vin dinainte, din care sorbeau atunci cnd discuia s e mai muia sau cnd suprarea ori veselia unuia era mai mare. Am trecut asear pe la stpnul, zise Eufemus, mi-a spus s ne pregtim bine, anul sta s e recolt bogat i trebuie s punem mna pe grul celor de aici, mai ales pe al dacilor, la un pre ct mai mic. Pi cu ce atept? S vie ct mai muli s-mi cear vin pe datorie pentru grul ce-l vor str i Theudotos. Numai c dacii se las mai greu prini n la. Libertul Eufemus, mic i slab, iret, cu ochii fr astmpr, ridic oala i sorbi cu poft. timp ce-i tergea mustile i barba rar de vinul scurs: Zici c nu prea vin dacii aici?! O s-i fac Lucrinus s se duc la stpnul, de ce este lar? Mai nti s-i lsm s-i vnd din gru ct vor crede c le prisosete, apoi sare Lucr e cere ce au de dat pentru cohorta de la Porolissum i pentru Roma, atunci vor fug i toi sus la stpnul s cumpere gru, i el va ti pe ce pre s-l dea. Cei doi l ascultau ateni. tiau c libertul fusese sclavul lui Decimus Silvanus, ns nici odat nu aflaser cum de reuise s obin de la el actul de eliberare. De la Decimus Silvan us sclavii nu scpau dect prin moarte. Ascultndu-l, tabularul Lucrinus cltin de cteva o ri din cap, semn c ceva nu era n ordine. Eufemus nelese ncotro l purta gndul: S-i ncarci ct th="2ercimai mult pe barbari! Pentru ce eti tu tabular peste Magnu s, Serdos i Marodava? i apoi, Lucrinus, pe toi zeii care m apr, tu ntotdeauna i-ai pr t partea ce i se cuvenea!Tabularul, scurt i ndesat, clipind mai des din ochiul stng, i muc buza de jos. Sclav p blic i scrib, i se ncredinaser lucrrile de impuneri i de taxe la oficiul public al imp eriului pentru cele trei aezri. Murmur cu puin descurajare: Cu dacii a face eu uor ce a vrea, dac n-ar fi cei trei la care dau fuga s le spun cel ce se ntmpl. La cine? ntreb Theudotos nerbdtor. La Staberius..., la Butes..., la Decibalos; s-au strns toi trei n captul acela mai r etras al Marodavei, snt ca nite cpetenii ale dacilor, mai ales Butes. i apoi, nu pot s neleg de unde are atta trecere Staberius la Decimus Silvanus? Cteodat m gndesc cu m s nu se duc unul din ei la Porolissum la procurator... Fii fr grij, Lucrinus! Zeul Apollo mi-e martor, de curnd stpnul mi-a spus c se gn apoi o parte din pmntul pe care la dat lui Staberius, l liniti libertul. Pntecos i crcnat, chel i miop, Theudotos se ridic n picioare, gata s plece. Alturi c se numrul consumatorilor i n aceeai msur se ntriser strigtele i rsetele; n astfe tabernagiul nu-l mai lsa singur pe sclav. n acelai moment, zgomotul se schimb acoper it de sunetele prelungi i triste ascoase din nai de Iarse. A venit iari nebunul, rse Theudotos. E singur? l ntreb Eufemus. Tabernagiul deschise ua i privi peste capetele celor din sal. E cu Protas, btrnul sclav al lui Staberius. Chiar cu el, Theudotos? opti libertul, srind de pe scaun. M duc la ei. Demult mi-a spus stpnul s caut s stau de vorb cu btrnul sclav. ntr-un col din sala mare stteau n picioare cei doi btrni. Protas i fcuse cumprturi egtea s plece, iar Iarse cnta din nai cu atta nfocare i suferin, nct aproape c nu i nu mai auzea nimic din ceea ce se petrecea n jurul lui. La o mas din apropierea lor, dacii al cror numr se mai mrise ntre timp stteau cu ulcelele de vin n mini i au melodia ce prea rupt din adncul sufletului btrnului. Zeul Mithras i zeia Libera s te in, bunule Protas! rosti libertul cu voce prefcut la echea btrnului sclav, schind un gest ca i cum ar fi vrut s arate c-l strngea n brae . De cnd am auzit c stpnul te-a dat n dar lui Staberius, m-am gndit ntr-una s fac c e vd, s te ajut... Btrnul se nfior. i ridic spre el privirea parc puin ncurcat. De ce, Eufemus, de ce s m vezi i de ce s m ajui? Cum, btrne, crezi c am uitat de amarnicele zile de sclav trite alturi de tine? S stm n la o mas, s guti o ulcic de vin ca s mai prinzi putere. Iarse ncetase s mai cnte. Privea i asculta mirat pe libert, l cunotea i tia ce fel de flet avea, cuvintele lui preau spuse din inim, dorul de btrn sincer. C gtspuse er. nd se aez la mas alturi de el i-l ascult, ncepu s cread c libertul poate c era un om bun vorbea gura lumii despre el. Pi, btrne Protas, crezi c am uitat cum m ngrijeai cnd eram suferind i, aa slbu nveam destul de des cum mi legai bubele, pe care puneai fel de fel de buruieni i un sori? Haide, golii ulcelele, btrnilor, vreau s alerge mai repede sngele prin vinele v oastre. Voi aduce mulumiri la toi zeii pentru bucuria pe care mi-au pregtit-o pentr u ast-sear! Btrnii ncepur s se simt mai bine dup ce golir ulcelele, Protas uit c trebuia s se bertul se ls cu braele pe mas i se aplec mai mult spre sclav: Spune-mi, btrne, ce via duci la noii stpni? Bine, tat! Iupiter s le dea sntate i via lung la amndoi, c prea snt buni cu mine ia mi arat atta buntate i grij c, s m ierte zeii, tat s-i fi fost i nu tiu dac poarte mai bine. Ct despre stpnul Staberius, el e un om potolit i nelept, bun de pus la ran... Ochii vii i lucitori ai libertului jucau repede pe faa lui ascuit i mic. mpinse spre b i ulcelele pe care, la un semn al su, sclavul lui Theudotos le i adusese pline. Mai sorbii puin vin. M bucur mult, moule, c ai avut noroc, zeii nu i-au uitat buntat Cu micri repezi, libertul se apropie i mai mult de btrn, l prinse de bra i l strnse i cellalt, dacul Butes, tot aa de bun este? l ntreb cu voce prefcuta. Protas l privi mirat, cu o und de nencredere. Poate c chiar mai bun! i-o lu nainte Iarse. Aa i aud vorbind despre el pe toi dacii. ie, de cte ori l-am privit, mi s-a prut c omul acela poart o mare durere n suflet. Da r cine nu are o suferin, pe cine nu l-au ncercat zeii?Eufemus se mir auzind cuvintele potolite i adnci pe care le rostea btrnul din faa lui, despre care toi spuneau c era nebun. Reveni ns la inta pe care o urmrea: Tu n-ai aflat, moule Protas, cine este acest Butes, adic ce a fost, de unde a veni t, unde a trit? Cine s fie, tat, dect un dac necjit, cruia legiunile i-or fi ars casa i i-or fi dus f meia i copii? Or fi i ai lui sclavi, ca Melantia i copiii mei!... Ochii lui Iarse sclipir, o lumin amestecat cu ape sticloase ncepu s luceasc n ei. i naiul de la bru i ncepu s cnte cu ochii nchii, fr s mai aud i fr s mai vad n ea faa mpietrit, durerea din nou l rscolise. Pe libert nu-l mic durerea lui Iarse. Se ntinse i mai mult spre btrnul sclav. Continu i vorbeasc, dup ce l ndemn s-i goleasc ulcica: Btrne Protas, m gndesc s te cumpr de la Staberius, pentru asta te-am ntrebat s-mi s e fel de om este i, ca s-i art dragostea i recunotina mea, jur pe toi zeii, vreau s c om liber, s fii i tu libert, moule, un libert cu casa ta i cu ograda ta. Poate c m v ei ajuta s aflu cine este acest Butes, de unde a venit el?Btrnul i retrase ncet ulcica de la gur, mna ncepu s remure i, dac n-ar fi avut barba att de bogat i de alb, s-ar fi vzut izbitor ct de pa se fcuse. Zeul Mithras i zeia Venera s m fereasc de chinuri la btrnee! Nu mi-a fost destul s Pi, feciorul moului, cum a mai putea s triesc eu singur, neajutat de nimeni? Mai bin e s m ia zeii sus la ei! Nu, Eufemus, s nu m cumperi, s nu m arunci prad singurtii eputincios! Acum, la noii mei stpni, parc nici nu mai snt sclav! Din spate, tabularul Lucrinus se apropie de ei cu dou ulcele pline cu vin din cel mai tare. Vzuse de departe dup faa libertului c nu putea s afle ceea ce urmrea. l nd s bea pe btrn i-l rug s mai spun din ce-i mai aducea aminte de cnd el i Eufemus mun Decimus Silvanus. Alturi de ei, Iarse ncetase s mai cnte. n ochi se potolise lucirea sticloas i muchii feei se destinseser. Ia i tu, Iarse, ulcica asta! l ndemn tabularul. Nu mai beau! S mergem, Protas, stpna ta te ateapt, rosti, ndeprtnd ulcica de lng du-se n picioare. Libertul i tabularul se privir unul pe altul. i ddeau seama c scpau o ocazie bun. n moment tocmai trecea prin apropierea lor tabernagiul. Lucrinus nu pierdu ocazia i -i fcu semn: Theudotos, ia-l pe bunul Iarse la buctrie, d-i ceva bun s mnnce c pltesc eu. Pn a mai stm de vorb cu btrnul Protas. Fr s fac o micare, Iarse l privi sgettor pe tabular. Ceva parc se rscoli din nou n iau ei s afle despre Butes? Ct fulgerul mintea i mai rmase limpede, apoi totul ncepu s se ntunece naintea ochilor. Se ridic, lu ulcica cu vin din mna lui Protas i o fcu ciob ri de lespezile de piatr ce pardoseau taberna. Dac te mai aud c-l ntrebi ceva despre Butes, sparg i oala cealalt, dar n capul tu! s g el, privind tios spre libert. Dup un moment de linite la mesele din jur, dacii din apropiere izbucnir n hohote. Li bertul i ddu seama c rdeau de el i furia ncepu s-l cuprind. De cnd se mbogise, s t i se simea bine s-i priveasc pe cei sraci ceva mai de sus, numai dacii nu luaser n s am mbogirea lui. Nu se mai putu stpni, strnse pumnii i se ntoarse spre ei. Barbari nenorocii! le strig prad mniei. n aceeai clip, o oal aruncat de un dac tnr, un flciandru, zbur pe la urechea lui Eu se fcu cioburi de perete, mprocnd vinul. Ali daci se repezir spre el, dar nu putur na a, n calea lor se aezar civa colon i civa veterani, care nu ncercau s-l apere pe l s opreasc scandalul. Viper spurcat, te-ai mbogit n Dacia? Dac pun mna pe tine, am s-i tai beregata! st ul, strecurndu-se printre doi coloni. Eu barbar n ara mea, m veneticule? Reui s-l prind pe libert de sagun i s-l loveasc de cteva ori cu pumnul n cap. De o pa i de alta srir ajutoare i btaia ajunse repede n toi. Disperat c se distruge totul, ta ernagiul alerg afar s strige dup ajutor i n u se lovi n piept cu decurionul Fuscianu gie lovi onarii lui ce rspundeau de paza i ordinea n Magnus, Serdos i Marodava. Cine nu se potolete ndat nesocotete legile imperiului! strig decurionul din u de rs a. Cei patru legionari ce-l nsoeau naintar cu suliele ntinse, cutnd s-i despart pe romdaci. Te prind cu alta dat, Eufemus! l amenin flciandrul dac. Vreau s tiu cine a nceput nti? ntreb decurionul. Libertul, libertul! strigar civa daci. Dacii! adaug un veteran. Decurioane, trebuie s m crezi pe mine, ncepu Iarse, libertul Eufemus i-a fcut pe dac i barbari; i eu n locul lor a fi aruncat cu orice mi-ar fi czut n mn! Nu-l asculta pe nebun, decurioane! interveni un colon ce sttea mai departe, n spat ele celorlali. Decurionul gsi o ieire, i ddea seama c nu putea s fac dreptate pe loc. Se ntoarse sp gionarii si i le ordon s-i scoat afar pe toi, apoi s-i despart: doi s mearg cu dac u ceilali, pn se deprteaz bine unii de alii. n tabern nu mai rmaser dect decurionul, tabularul i libertul; Iarse i Protas se fcur nevzui. Ca s-i liniteasc, tabernagiul ncepu cu ton de glum: Ce dorete tribunul? l ntreb pe decurion. Era vorba obinuit a lui Theudotos, pe oricare militar, fie el numai un simplu legi onar care intra n tabern, l ntmpina cu tribune, centurioane sau decurioane. Am adus un vin dac bun de prin prile Apulumului i nite crnai! adug el pocnind din l Da, da, i lu vorba tabularul plin de suprare, servete-l pe decurion! N-ai vzut c arma a imperiului a nceput s-i apere pe barbari? continu cu mult ciud. Tocmai tu vorbeti, Lucrinus? i-o ntoarse decurionul. De multe ori mi-am zis c n-ar strica s cer magistratului de la Porolissum s vin i s se uite niel n socotelile tale p ate descoper ct de frumos te pori cu dacii, cum tii s-i ncarci la ceea ce trebuie s de imperiului, i mai ales cum ai grij s primeti sesterii de la coloni... pe sub mn... pe tru ca apoi acetia s vad c au de dat foarte puin... Vorbele tale nu m ating, Fuscianus! Nici nu m mir de ce, cum ai intrat n tabern i i-a vzut pe daci, i mai ales pe Getio al lui Sagitulp, ai i cutat s faci n aa fel nct s pedepseti pe barbarii care loveau n nite oameni adui aici de Roma i muncesc pentru im periu. Da... Ampelia, fata lui Sagitulp, i-a furat ochii decurionului i nu mai ve de n daci nite barbari... Nici n-am vzut-o niciodat, Lucrinus! Roma nu numai c nu oprete, ci chiar i ndeamn pe mani pe meteugari, pe veterani, pe liberi s se uneasc cu dacele. i pe decurioni! Pe oricine Lucrinus! Alturi de tabular sttea Eufemus. i tergea des cu limba buza umflat i nsngerat de pu ternic al lui Getio. Decurionul se ntoarse spre el. i tu, Eufemus, ai putea s-i gseti o dac, o femeie pe msura ta, ori de cnd ai ncepu ogeti, vrei s-i aduci una din acelea de prin tabernele pctoase ale Romei? Sau nu ai cu etul prea curat, ca Lucrinus, i, dup ce v facei suma, amndoi vrei s-o tergei de aici? ate c procuratorul ar trebui s tie... Tabernagiul caut s curme discuia ce pornea pe o cale periculoas. Pe cei trei i servis e de attea ori la aceeai mas i socotea c n-ar fi bine ca din cele ntmplate s rmn c Pe Apollo, tribune, uite unde te mpinge suprarea de o clip! Voi trei doar sntei priet ni buni, haide, stai la mas, c numadect aduc vinul i crnaii fierbini. Theudotos fcu un semn cu ochiul libertului i tabularului, apoi se ntoarse s plece sp re buctrie. Nu beau i nu mnnc nimic, Theudotos! refuz decurionul. Plec, am treab la Porolissum, e ram n drum ntr-acolo cnd ai strigat tu. Vreau numai s-i mai spun lui Lucrinus c i eu t u, ca toat lumea, de legtura lui cu Metiada. El e aici tabular, dar s nu uite c este i servus publicus sclav al imperiului. O are pe Metiada femeie liber ca i soie, re a i fcut cei doi copii; tot ce strnge i cumpr ia numai pe numele ei, el sclavul are sclavi, c de, zeii nu vd i nu aud... sclavii snt ai Metiadei... ca i casa cea frumoa s... Pe toi zeii, tribunule, ce avei azi de nu vrei s v mpcai? interveni Theudotos ntor din drum. Ce ai cu bietul Lucrinus? Tu tii c visul unui sclav e s triasc alturi de o f emeie liber, c de, aa snt legile imperiului, copiii unei femei libere snt i ei ceteni beri, chiar dac tatl lor a fost sclav. Theudotos tcu auzind ua trntit cu putere. n tabern intrase Metiada. Bine, mi omule, ai uitat s mai vii acas? Te ateapt nite oameni din Marodava.Metiada, o greac brunet i vioaie, cu ochi negri i adnci, i roti privirea pe feele lor Toi zeii s v in, i mai ales Asclepios i Cypris! S m iertai, snt att de grbit, u binee. Dar cum se face s sntei numai singuri, s-a ntmplat ceva? I-am scpat cu greu din minile dacilor nfuriai, rspunse decurionul ieind din tabern.4Lanistul Verus venise de mult i centurionul Sextus nc nu-i spusese c putea s intre la procurator. Cu ct ateptarea se lungea, cu att mai mult l cuprindeau nelinitea i teama . tia c se ddea o mare lupt n Porolissum att ntre laniti, ct i ntre cei care i su a primi nsrcinarea de a organiza primul spectacol n noul amfiteatru. El se socotea cel ales, aa nelesese din tot ce-i spusese pn atunci procuratorul. Pregtirile erau n oi n colile de gladiatori, cei sortii luptelor i morii fceau zilnic exerciii de ntri trupurilor, de iueal n micri i de mnuire sigur a armelor i scuturilor. Centurionul intr i i fcu semn s-l urmeze. Toi zeii s-i dea sntate, Plautius Priscus! salut el, intrnd n ncperea din care pr l conducea treburile acestei pri a Daciei. Mi s-a spus s burile acvin aici degr ab. Da, lanistule, eu te-am chemat, confirm procuratorul, ridicndu-se n picioare de la masa mare la care lucra. nalt i slab, cu faa palid i cu prul crunt, dei arta destul de naintat n vrst, pr ea privirea plin de nervozitate i de frmntare luntric. Era cunoscut de toi ca om stap , bun i drept. Spune-mi, Verus, continu el, dup ce i fcu semn s se apropie i s se aeze pe scaun, c rg pregtirile, ce ai mai fcut? Totul merge bine, Plautius Priscus, aa cum mi-ai spus, numai c lucrrile de terminar e a amfiteatrului cam ntrzie, nc nu snt gata tribunele, iar n aren nu s-a nivelat tere ul i nu s-a adus nisip mrunt. S nu te ngrijoreze asta, lanistule, toate se vor sfri la timp. M intereseaz mult cum tai cu pregtirea spectacolului? Vreau ceva frumos i mre, care s plac att de mult roman lor de aici, nct s se cread n acea zi la Roma, iar pe daci s-i uimeasc i s-i ncnte m s se simt bine ntre graniele imperiului. M nelegi, Verus? l ntreb, aezndu-se i Eu te-am neles de mult, Plautius Priscus, toat ziua nu fac altceva dect s m gndesc c e s mai ncarc spectacolul, s fie destul de lung i ct se poate de plcut. Vor fi lupte p urtate cu miestrie i, se nelege, fr s curg prea mult snge; procuratorul tie c nici i altor laniti nu ne convine s pierdem prea muli gladiatori, i mai ales dintre cei m ai buni. Tocmai asta vreau i eu, Verus. Dacii i cunoatem cu toii - snt nite oameni care nu erie de moarte n lupt i tiu s-i chinuie dumanii, ns ei privesc cu scrb sngele cur rile unor oameni pui s se bat pn la moarte, numai ca s nveseleasc mulimea. Am ncepu nosc destul de bine, tocmai de aceea i preuiesc. Jocurile noastre cu gladiatori ce se omoar i cu fiare care sfrtec n aren pe nite nefericii i fac s ne vad mai barba ocotim noi pe ei. Nu te ngriji, Plautius Priscus, le-am pregtit ceva dacilor de n-au s-l uite muli ani de aici nainte. Privirea procuratorului se nvior. Ce ai mai nscocit? De fapt am vrut s fie o surpriz i pentru tine, Plautius Priscus pn asear n-am fost vins c va sosi la timp va aprea n amfiteatrul din Porolissum, pentru prima dat n Daci a, un elelant, dar nu orice elefant, ci unul dresat, care tie s se joace frumos cu un cel. Va fi ceva de pomin, Plautius Priscus! Faa procuratorului se schimb mult, o lumin plin de mulumire luci n ochii lui. Pe Jupiter, Verus, m bucur cele ce-mi spui i m mndresc c te-am ales pe tine lanist al spectacolului! n adevr, dacii vor fi foarte uimii la vederea unui elefant, de care poate c nici n-au mai auzit i mai ales de jocul lui cu celul. mi pare bine, Verus! Da r uite pentru ce te-am chemat e vorba tot de grija pe care o port dacilor, c ei sn t ca finul cel uscat, bun s te odihneti pe el, dac nu-l aprinzi, iar daca ia foc, n u-l mai stingi legionarii au prins pe un colon, unul venit de prin Tracia, carea intrat n casa unui dac, n timp ce brbatul era plecat de acas, i-a omort femeia i l-a jefuit de tot ce avea. Pedeapsa se tie, ns a vrt de t ea ca moartea lui s ne folo seasc; m-am gndit c ar fi bine s-l punem s lupte n aren cu un gladiator, facem totodat spectacolul mai frumos, dnd o pedeaps meritat unuia care a ucis i jefuit. Asta va fi pe placul dacilor, nu cred c se vor arta scrbii de sngele scurs al unui latron. Ce z ici, ar fi n pericol gladiatorul care va lupta cu el? Omul ncolit, la disperare, ngr ozit de moarte... Lanistul se ls pe spate i i umfl pieptul: Dac nu tie s lupte i s se apere, cade uor, Plautius Priscus. l doboar oricare gladi din cteva micri. Minunat, lanistule, spectacolul nostru va ntrece orice ateptare, pregtete-te, mai snt puine zile pentru tine... Nu cred, Verus mai are multe i frumoase zile de trit! se auzi o voce dinspre u. n ncpere intrase Decimus Silvanus. Odihnit, proaspt ras, purtnd o tog alb cu chenare c imitau pe acelea ale senatorilor, era impuntor i frumos. i strnse toga pe lng el, sl urt umrul ca de obicei i nclin uor capul. Toi zeii s-l in pe Plautius Priscus, cel mai bun procurator din Dacia, chiar i din im periu! Bine ai venit, Decimus Silvanus! Ai picat la timp, tocmai voiam s-i vorbesc. Tu poi s pleci, Verus! Procuratorul l aprecia mult pe bogatul patrician i fermier de la Marodava, nc de cnd acesta venise s cumpere moia tarabostelui pe care l credea mort n rscoal. Atunci doved ise curaj, pentru c se hotrse s se stabileasc ntr-un inut n care pericolul se putea i din orice parte: de la dacii din mprejurimi, de la cei liberi rmai n afara granielor imperiului, sau de la triburile sarmate i germane din miaznoapte venite n apropiere a hotarului. ncepe, Plautius Priscus, m-ai fcut s nu-mi pot stpni curiozitatea; nu uit c aici, n l acesta ndeprtat, unde nu cred c se mai obosesc zeii s vin, procuratorul este ca un guvernator, ca un stpn, ca s nu spun ca i mpratul... Este i slujba mea o povar, Decimus Silvanus! tii c snt nevoit s stau singur aici, so copiii locuiesc la Napoca, iar eu m duc destul de rar s-i vd. Pn nu snt convins ca sau linitit barbarii, nu-i aduc ncoace. Poate c ai auzit, sptmna trecut s-a dat alt lo ur de ctre o ceat de sarmai sau de daci liberi, n-am aflat precis, i din nou au fost omoruri i jafuri. Dar stai, Decimus Silvanus, aaz-te pe scaun, astzi am avut o zi gr ea i snt foarte obosit. Decimus Silvanus se ls ncet, avnd grij s-i strng bine toga n jurul trupului. Tui u umr: Da, am auzit un zvon despre lovitura aceea. Spui c au fost omoruri i jafuri? i anum e cine au fost ucii sau jefuii, romanii sau dacii? Mai mult dacii, romani nu prea snt pe acolo, n afar de legionarii care pzesc grania. Atunci e limpede, Plautius Priscus, cei care au nvlit n-au fost daci; dacii nu se jefuiesc ntre ei, i mai ales nu se omoar. Aadar, au ajuns triburile sarmate i germane pn la hotarul imperiului!... Procuratorul se mic nelinitit n scaun. l privi lung pe Decimus Silvanus. Pentru asta te-am chemat, Decimus Silvanus. Dar cu ce pot s te ajut eu? Cu mult. Am auzit c svreti fapte care nu prea mi plac. Cum? Ce? sri Decimus Silvanus. i spun numaidect, dar mai nti s m explic: Aici, n colul acesta ndeprtat, uitat d ai spus chiar tu adineauri, nu putem s avem dumani i n fa i n spate. n faa noastr ile care dau ntr-una lovituri la grani, iar n spate i avem pe daci, pe cei care snt nl trul hotarelor imperiului. Acum a trecut vremea de cucerire i de rzbunare, dacii sn t supui ai Romei ca oricare cetean roman, de aceea m-am gndit s fac tot ce-mi st n put re i s-i linitesc, adic... nu s-i potolesc, c snt destul de aezai i vrednici dup r i ajut s se simt mai n siguran pentru ziua de mine, s ne priveasc pe noi, romanii, cu i mult ncredere, i chiar cu nelegere, c nu noi acetia care sntem astzi aici i-am cuc ci alii acum aproape treizeci de ani. n acest scop pregtesc cu atta grija spectacol ul ce se va da n noul amfiteatru. Bine, te-am priceput, snt de aceeai prere cu tine, dar nu vd legtura cu faptele pe ca re spui c le svresc i care nu-i plac?!Plautius Priscus se mic din nou n scaun i liniile ce-i crestau faa prelung i slab se ir i mai mult. Pentru ce nu-i lai pe daci s se liniteasc, vrei s mai port i grija ta, s pun centuri s te pzeasc? Mi s-a spus c ai luat din pmnturile lor. Cine i-a permis? Ai fcut asta zndu-te n prietenia i aprecierea mea? n loc s se arate ngrijorat de tonul cu care procuratorul i vorbea i de cuvintele tioas e ce-i adresa, Decimus Silvanus izbucni ntr-un hohot de rs, pe care totui cut s i-l st asc: Dar este ferma mea, Plautius Priscus, n-am nici o bucic de pamnt care s nu-mi aparin Cum aa? Nu-neleg! Mi s-a spus c ai luat din arinile mai multor daci... Pe toi zeii, Plautius Priscus, totul este simplu. N-am vrut s-i spun, s te mai supr c u chestiuni att de mrunte, dar altfel stau lucrurile. tii c mi-ai vndut, adic am cumpr t de la imperiu, cetatea i moia acelui taraboste care a luptat alturi de cpetenia rsc ulailor. Cnd m-am dus acolo, am luat n stapnire numai pamntul pe care l-am gsit liber. Mai trziu, prin oameni de ncredere, am aflat c atunci cnd dacii i-au pierdut sperana c tarabostcle lor ar mai fi n via, s-a ntins fiecare n moie i a luat pamnt ct a put ceasc. Foarte bine au fcut, de ce s fi stat cmpul nelucrat. Dar acela e tot pamntul meu, rupt din moia pe care am... Da, acum te neleg, Decimus Silvanus! i ai de gnd s-l iei chiar de la toi? Nu te temi i vei aduce n stare s se dezlnuie cu atta furie nct nici cohorta de la Porolissum nu t -ar mai putea scpa? O iau uor, Plautius Priscus, aa, cte unul, cte unul, pn obin napoi tot ce este al m Procuratorul i slt mna i i frec nervos fruntea. O iei uor... Tot ce este al tu... repet el de cteva ori, murmurind, apoi slt tonul: D r dectevl: unde au venit romanii cu pmnt n Dacia? Este peste putin, Decimus Silvan us, s ne purtm astfel cu aceti oameni numai pentru c au fost nvini i cucerii de imper n vocea lui i fcuse loc mnia i indignarea. Dac senatul i mpratul ar auzi ce spune un procurator imperial despre o provincie cuc erit... Vrei s m amenini? Nu, Plautius Priscus, departe de mine un astfel de gnd, m ntreb ns de unde a izvort ine atta grij i atta mil faa de aceti barbari? M gndesc c ai soie i copii, pe car i mult, altfel, s m trsneasc Jupiter, a fi n stare s cred c i-a prins inima vreo mp dac. Dar de ce s te mai supr? Fie, Plautius Pricus, fac aa cum doreti, n-am s le mai iau napoi pmntul! l dai napoi i pe cel pe care l-ai luat? Asta n-o mai pot face, ar nsemna c le artm slbiciune i team, iar ei ar prinde tot ma ult curaj. Poate c ar crede c sntem nite oameni cu suflet. Aproape c nu te mai recunosc astzi, Plautius Priscus! Pe toi zeii, nu pot s te neleg! Procuratorul se ndrept n scaun i oft: N-a dori s vezi cetele unui trib barbar aici la porile Porolissumului i n acelai timp s fim lovii din spate de daci, atunci m-ai nelege, dar ar fi prea trziu. Bine, ne-am m pcat, nu mai iei pmnt de la nici un dac. Dac vei face altfel, suprarea mea n-ar mai p utea fi potolit. Acum s-mi spui ce mai e nou pe la Marodava, am aflat c la Serdos nt r-o tabern iari s-au ncierat ai notri cu dacii. Nu tiu, n-am auzit, rspunse n oapt Decimus Silvanus, dei aflase cu de-amnuntul toate le ntmplatc n taberna lui Theudotos. Ai notri nu-i in gurile, uit c dacii devin foarte furioi cnd aud c snt numii bar ordin s fie pedepsii cu asprime toi aceia care snt dovedii c arunc dacilor cuvinte de batjocur. Dar ce mai face fiica lui Publius Octavinus, tot aa de mult l preuiete pe a cel fost sclav? Au aproape o via trit mpreun, Plautius Priscus. Totui, te-a ruga s ai grij de ea. Un curier imperial venit de la Roma mi-a spus c tat ei, senatorul, e grav bolnav. Ma ntreb, de ce nu i-o fi trimis fiicei un papyrus , s-o cheme s se duc s-l vad, iar el s-i ierte greeala nainte de a muri? Vestea l mai nsuflei pe Decimus Silvanus. Dac murea senatorul, i-ar fi disprut teama, tia ce avea de fcut dup aceea. M-am purtat frumos, cu toat atenia, cu tot respectul ce se cuvine unei fiice de senator; la fel voi face i de acum nainte. S te pregteti pentru spectacolul din amfiteatru, Decimus Silvanus. Va fi ceva foart e frumos. S dai sfoar peste tot s vin ct mai muli daci, coloni, veterani, liberi, n t une poate s ncap mult lume. Dac nu te grbeti, mi-ar face mult plcere s golim cteva vin, ceva de Falern i de Velitrae.Dup ce ieise de la procurator, lanistul pornise ntins spre amfiteatru, n apropierea cruia i avea coala de gladiatori. Era mul ei,ruia a m umit de ncrederea pe care i-o ar procuratorul, precum i de faptul c se simea ntr-o poziie ntrit fa de el. Se gndis notin c la crearea acestei situaii favorabile contribuise i Decimus Silvanus. Nu-i mai rmnea dect s grbeasc i mai mult pregtirile, mai ales exerciiile de lupt i de apr diatorilor si, pentru cumprarea crora i sacrificase aproape tot avutul. coala de gladiatori a lui Verus era o njghebare provizorie, format din mai multe ba rci de lemn, rnduite ntr-o poian larg din pdurea ce se ntindea de-a lungul drumului ca e lega amfiteatrul de centrul Porolissumului, locul unde se ncepuse construirea u nui mic for i a unor terme. Curtea se ntindea pn la drum i era mprejmuit cu gard puter ic de mrcini, nchiznd un dreptunghi cu laturile mari de mai mult de dou sute de pai, i ar cele mici de peste o sut de pai. n lungul laturilor mari se nirau barcile, iar ntre ele se ntindea terenul de exerciii de gimnastic i de lupte pentru cei pregtii s de adiatori. Dincolo de gard, poiana era strjuit de trunchiurile groase i frunziul boga t al fagilor. De la intrare, prima barac de pe partea dreapt era coala propriu-zis, o sal mare pentru exerciii pe timp nefavorabil vara i aproape pe tot timpul iarna, iar cea de a doua, magazia, unde erau nchise cu lacte grele armele pe care gladiat orii urmau s le foloseasc n aren. Se gseau acolo spade lungi i scurte, sulie, trideni cuturi, plase pentru retiari, armuri i cte altele, pe care lanistul le primise de la procurator din depozitul cohortei. Asupra celor care erau pregtii s devin gladiat ori nu se lsa nici o arma, iar exerciiile de lupt se fceau cu spade de lemn i sulie fr furi de fier, aceasta din teama pe care ntotdeauna o aveau lanitii ca sclavii s nu se rscoale i s ncerce s fug. Tot de la intrare, ns pe partea stng, prima barac era ala unde mncau gladiatorii, iar alturi, ca o prelungire, ncperea n care dormeau sclav ii folosii pentru diferitele servicii din coal, mai ales ca gardieni. Nu le lsa arme i erau pzii, pentru c muli dintre cei sortii s moar n amfiteatre fceau exerciiile de gndul c o moarte ngrozitoare i atepta n aren. Unii ajungeau s comit cele mai neb cte de disperare, ce mergeau pn la sinucidere sau la omorrea celor ce-i instruiau. Printre ei se gseau ntotdeauna ns i unii care i ddeau seama ca numai nvnd temeini ult i creau ct mai multe anse s scape cu via n lupte i chiar s obin libertatea de tor, la cererea mulimii satisfcute. n cea de a doua barac de pe partea stng era dormit orul gladiatorilor. Cnd sosi lanistul, gladiatorii fceau exerciii de lupt folosind spade de lemn, aa cum era programul pentru aceast zi. Soarele zilei de var era arztor i le biciuia cu pute re trupurile goale. Verus se opri la mic deprtare de ei i cut s urmreasc fiecare pere cum mnuia spada, cum fanda la atac, cum fcea micrile de retragere din faa adversarul ui i mai ales cum tia s pareze loviturile periculoase pe care le-ar fi putut primi. Cnd socoti c se exersase destul lanistul tia c n lipsa lui nu depuseser atta energi ci mai mult sttuser sau simulaser lupta strig s se strng cu toii n coal, adic e o foloseau ca sal de gimnastic i de exerciii de lupt. Vesel i plin de curaj, aa cum eise de la procurator, avea poft s le vorbeasc gladiatorilor, s le fac o lecie ca la la de la Roma, unde i el ascultase pe ali laniti. n sal gladiatorii se aezar ntr-un c u mprejurul lui la distanaezardis i pe locurile tiute de fiecare. V-am privit cum mnuiai spadele, ncepu el, i n-a putea s spun c n-ai nvat s lupt v mai trebuie exerciii multe. Spurius lovete destul de bine, ns micrile de naintare retragere nu le face la timp, are picioarele cam grele, iar Sarpedon atac numai c u lovituri puternice, fr s mnuiasc spada cu mai mult repeziciune; el va fi un bun glad iator, dac va nva s foloseasc mai bine i scutul. Galenzo se mic repede, are joc de p re, dar ncercrile lui snt lipsite de efect, las adversarului timp s prevad dinainte ce micri va face i din ce parte va primi lovitura. Cel care lupt mai bine dect toi, cu m ult curaj i mult hotrre, aa cum trebuie s fac un gladiator, este Gemellinus. S luai toi, atacurile lui snt o legtur strns ntre micrile minilor i jocul picioarelor, r da fulgertor i fandeaz tot att de iute; l strpunge pe adversar cu vrful spadei, apoi c o sgeat se retrage n afara loviturii acestuia i, n acelai timp, cu o iueala uimitoarepregtete o nou lovitur. Verus nainta civa pai spre partea n care se afla Gemellinus. Toate privirile gladiato rilor erau ndreptate spre el. Tu ai mai luptat cumva n circuri? l ntreb lanistul. Nu, rspunse linitit Gemellinus. Ai micri i mnuiri ntocmai ca ale unui gladiator ncercat n lupte, cum se explic asta Pe vremuri am avut un stpn cruia i plcea mult gimnastica i mnuirea spadei. De multe exersa punndu-m s lupt mpotriva lui. Adesea l nvingeam... Nici nu s-ar fi putut altfel. Se vede treaba c acel atlet, care poate c era un gre c, devenise un adevrat maestru al spadei. Lanistul reveni spre mijlocul careului, n locul pe care fusese la nceput. Trebuie s tii, continu el, totdeauna n lupte vei avea n fa un adversar hotrt s va folosi tot ce-i st n putere, va pune n joc toat isteimea spre a iei nvingtor. Oric dintre voi se va simi plin de mndrie cnd, dup ce-i va nvinge adversarul, va privi n t ibune victorios, n aplauzele i laudele mulimii. Clipele acelea snt adevrata fericire a gladiatorului: laude, aplauze, bani... Libertatea... murmur unul. Da, chiar i libertatea, dac mulimea satisfcut o cere i procuratorul se arat mulumit elul cum a luptat nvingtorul. Dar voi tii c snt i cazuri cnd noi, lanitii, aranjm l e n aa fel nct lupta s fie numai o simulare, cnd sfritul ei nu trebuie s aduc nici . Atunci s mnuii spadele cu ct mai mult miestrie i s v micai ct mai repede, n a orii s cread c numai datorit faptului c ai luptat att de bine n-a czut nici unul dint voi. Pe lng toate acestea, trebuie s avei o ncredere oarb n mine; l pun pe fiecare s e cu un adversar ales pe msura lui, de aceea m duc n fiecare zi la colile celorlali l aniti i urmresc cum lupt gladiatorii lor. De altfel i pe ei i vedei venind aici, urmr acelai scop. ns este necesar s tii ct mai bine s v aprai viaa, i cel mai bun lu iecare s-l ia ca exemplu pe Gemellinus. Nu uitai c se apropie ziua primului spectac ol n noul amfiteatru. Acum v las liberi, e timpul s v ducei s mcum v incai, apoi nii. Spre sear mai muli gladiatori se strnser n jurul lui Gemellinus, la umbra unui fag ma re ce-i ntindea ramurile lungi i groase peste o bun parte din terenul de exerciii. Se culcar pe iarba i ateptar. La unii, n loc de ncurajare, cuvintele lanistului le lsase suflet o umbr de ngrijorare i de nesiguran. Ai auzit, Spurius, ce spunea lanistul, ai picioarele cam grele, ncepu Gemellinus, privind spre cel numit, un gladiator voinic i mthlos. Trebuia s spun i el ceva, murmur Spurius cu vocea lui groasa i rguit. Dac tu, Spurius, ai picioarele grele, n schimb Sarpedon are braele ncete, continu Gem ellinus, iar Galenzo, dei se mic repede ca o sfrleaz, atacurile lui snt... i tu ce vrei acum, Gemellinus, l ntrerupse Galenzo, ii s ne aminteti c lanistul a sp c tu lupi cel mai bine? Gemellinus nu-i rspunse. l privi lung un timp, apoi i roti privirea peste feele celor lali. Nu m-am gndit la asta..., a vrea s v spun altceva... Pe voi nu v revolt soarta noastr Socotii c e bine ca un om, care ne-a cumprat ca sclavi, s poat s fac ce vrea cu noi, s e mping n aren i acolo s ne pierdem vieile, n strigtele nnebunite ale mulimii seto e? tii c fiecare dintre noi este pentru Verus un obiect de joc de noroc, pe care el face pariuri i caut s ctige ct mai muli sesteri? Dac un gladiator moare n aren, s nistului stpnul lui nu este provocat de mila c un om a fost rpus nfiortor, ci de p rea ctigului i a banilor cu care l cumprase. A ncercat s ne ncnte cu laudele i apla ulimii, dar, spunei-m, ci liberi ai vzut dintre cei ce au fost gladiatori, care i-au t libertatea n aren? nsui el, lanistul Verus, omul care se laud cu victoriile ctigate circuri, n-a devenit om