MARILE DESCOPERIRI GEOGRAFICE

In Europa secolului al XV-lea si al XVI-lea fortele de productie sau dezvoltat vertiginos favorizate  de raspandirea si perfectionarea unor realizari tehnice din antichitate . Noile inovatii aparute , printre care se numara si cele din transportul maritim cum sunt : construirea de nave cu tonaj superior si a caravelelor, perfectionarea carmei, busolei si astrolabului .  Aceste realizari tehnice au revolutionat  navigatia .In acelasi timp a inceput procesul de formare a capitalului, prin concentrarea unor mari sume de bani in mana unor oameni bogati . Cresterea productiei manufacturiere, si nevoile sporite ale populatiei orasenesti a contribuit la inflorirea comertului . Pentru facilitarea schimburilor economice se creaza companii comerciale precum Compania Levantina, Compania rasariteana , Compania indiilor ,etc.

Pe masura ce relatiile marfa~bani s-au dezvoltat a aparut o cerinta tot mai mare de aur si argint . In acelasi timp pretul mirodeniilor, matasii si pietrelor pretioase aduse din orient a crescut deoarece monopolul acestora era detinut de arabi aliati cu venetienii si genovezii.Povestile care circulau in acea perioada despre bogatiile fabuloase ale Orientului precum si repunerea in circulatie a ipotezei lui Ptolomeu privind sfericitatea Pamantului impreuna cu revolutiile tehnice din navigatie au dus la dorinta de gasire a unui nou drum spre Orient.

Perioada Marilor descoperiri este o perioada de timp ce cuprinde secolul al XV-lea pana in secolul al XVIII-lea. Aceasta perioda istorica se refera mai mult la descoperirile din Europa, si este impletita cu perioada de Renastere cu care se continua, fiind relativ greu de separat. De obicei se intelege prin aceasta perioada expansiunea europeana peste Oceanul Atlantic si Oceanul Pacific cunoscut sub numele de Perioada Marilor descoperiri geografice cand se depasesc hotarele "lumii vechi" cu exploratorii geografici din prima perioada ca Vasco da Gama, Bartolomeu Diaz, Christoph Kolumbus si Ferdinand Magellan ceea ce a inlesnit mai tarziu calatoriile lui James Cook de explorare a lumii intregind tabloul cunostintelor despre globul pamantesc din secolul XVIII-lea.

Indata dupa intoarcerea expeditiei lui Cao, regele portughez Joao al II a hotarat sa trimita spre sud doua corabii de razboi.Acestea erau mici, dar stabile incat se puteau instala tunuri grele. Acestor corabii li s-a adaugat un vas de transport cu provizii. Sef al micii flotile a fost numit Bartolomeo Diaz, care facuse parte din expeditia lui Diego Azanbuja, iar carmaci principal a fost numit unul din cei mai experimentati navigatori din aceea vreme, Pero Almequer.Nu s-a pastrat nici o marturie din care sa erzulte ca expeditia lui Diaz avea misiunea de a ajunge in India.Mai probabil este ca ea a  trebuit sa efectueze explorari la distante mari. Cronologia expeditiei pe mare a lui Diaz nu este destul de limpede.In prezent, majorita istoricilor inclina sa considere ca flotila sa  a plecat din Lisabona in august 1487(iar nu in1486 cum se credea inainte). Diaz a mers pe drumul obisnuit pana la Sao Jorge da Mina, iar de aici a urmat drumul lui Diego Cao apna in dreptul paralelei 22 latitudine sudica. Dincolo de tropicul sudic el; a descoperit un tarm pustiu si usor crestat. Bartolomeo Diaz a deschis drumul spre Oceanul Indian.

In 1492, octombrie - Cristofor Columb, navigator italian (genovez), aflat în slujba Spaniei, a navigat spre vest, traversând Oceanul Atlantic, în căutarea unei rute spre India, și a descoperit un nou continent, America. In 1498 - Vasco da Gama, explorator portughez, a descoperit calea maritimă dintre Europa și India, debarcând la Calicut. In 1499 - Amerigo Vespucci, în drumul său spre America de Sud, descoperă țărmul Guyanei și țărmul sudic al Mării Caraibelor. El a fost primul care și-a dat seama de dimensiuniile teritoriului. Intre 1519 - 1521 - Fernando Magellan, portughez în serviciul Spaniei, a condus prima parte a expediției care, pentru prima oară, a reușit să circumnavigheze Terra, trecând prin toate meridianele lumii. Cinci corăbii au început expediția în 1519 din Sevilia, Spania. Pe timpul călătoriei, ca vasele de navigație să nu se piardă, Magellan a elaborat un sistem de semnalizare foarte eficient. În 1521, Magellan este omorât în Filipine în luptele cu băștinașii, însă expediția reușește să revină în Spania, sub conducerea lui Sebastian Delcano.

In acelasi timp descoperirile arheolgice intregesc cunostintele despre lumea antica ca de exemplu Johann Joachim Winckelmann prin descoperirea orasului Pompei. Marile descoperiri geografice atrag dupa sine dezvoltarea cartografiei aici putandu-se aminti Martin Behaim si Gerhard Mercator acesta din urma a fost primul care a reusit proiectia globului pe un plan. Cunostintele astronomice vor fi de asemenea dezvoltate prin descoperirile lui Tycho Brahe, Nikolaus Kopernikus, Isaac Newton si Johannes Kepler de care profita si navigatorii pe mare, si este schimbat radical tabloul cunostintelor despre univers.

Marile descoperiri geografice din a doua jumatate a secolului al XV-lea si din secolul al XVI-lea au constituit o etapa decisiva in domeniul cunoasterii globului pamantesc, ale caror multiple consecinte, pe plan economic si social, politic si stiintific, au exercitat o insemnata inraurire asupra dezvoltarii societatii .