cronicile din narnia - calul si baiatul 3

8/13/2019 Cronicile Din Narnia - Calul Si Baiatul 3

http://slidepdf.com/reader/full/cronicile-din-narnia-calul-si-baiatul-3 1/104

RAO International Publishing Company, Bucureºti, 1998.ra!ucere !in limba engle"# $imona %eagu&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&&

Cronicile !in %arnia 'CA()( *I B+IA)(

Clie $taples (e-is

C ) P R I % $

1. $hasta porneºte la !rum . O aentur# la margine !e !rum '. (a por/ile cet#/ii ashbaan 0. Prima ntilnire 2. Prin/ul Corin 3. $hasta printre morminte

4. Arais n ashbaan 8. 5n casa isrocului 9. $tr#b#t6n! !eºertul17. Pustnicul !e la otarul !e $u!11. %e!oritul toar#º !e !rum1. $hasta n %arnia1'. B#t#lia !e la Anar!10. Cum a !eenit Bree un cal mai n/elept12. Raba!ash cel Caraghios %oti/# biobibliograic#

1. $A$A POR%:*: (A ;R)<



Aici ncepe poestea unei aenturi care s&a petrecut n %arnia ºi Calormen ºi n /inuturile!intre ele, n :poca numit# !e Aur, atunci c6n! n %arnia !omnea <arele Rege Peter, iarratele ºi cele !ou# surori ale lui erau Rege ºi Regine supuse lui.

5n "ilele acelea, !eparte, n su!ul /inutului Calormen, pe o limb# !e p#m6nt la malul

m#rii, tr#ia un pescar s#rman, pe numele s#u Arsheesh. 5mpreun# cu el locuia un b#iatcare&i spunea at#. %umele b#iatului era $hasta. ;iminea/a !ereme, Arsheesh ieºea nlarg la pescuit, iar !up#&amia"a ºi nh#ma m#g#ruºul la c#ru/a nc#rcat# cu peºte ºi pornea nspre satul alat cam la o mil# mai la su!. ;ac# 6n"area era bun#, pescarul senapoia acas# bine !ispus ºi $hasta sc#pa !e brutuial#. ;ar !ac# 6n"area mersese prost,Arsheesh i g#sea mereu no! n papur# ºi nu !e pu/ine ori $hasta m6nca b#taie. *i nu eragreu s#&i g#seasc# pricin#, c#ci numeroase erau n!atoririle lui $hasta= !e la reparatul ºicur#/atul plaselor !e pescuit ºi p6n# la preg#tirea cinei ºi !ereticatul prin colib#.

$hasta nu g#sea nimic care s#&l atrag# prin p#r/ile ce se ntin!eau la su! !e coliba lor. O!at# sau !e !ou# ori l nso/ise pe Arsheesh n t6rg ºi nu #"use nimic re!nic !e interes.

B#rba/i asemeni tat#lui lui, b#rba/i cu catane lungi, soioase ºi sabo/i !e lemn cu6rurile ntoarse n sus, cu capul n#ºurat n turbane ºi obra"ul acoperit !e barb#, care&ºiorbeau unul altuia cu glas t#r#g#nat !espre treburi plicticoase. B#iatul, n schimb, eraoarte curios s# ºtie ce se al# n p#r/ile !inspre nor!, c#ci nimeni nicio!at# nu mergeantr&acolo ºi nici el nu aea ng#!uin/a !e&a se !uce. *i nu !e pu/ine ori, st6n! aar#singur, repar6n! plasele pescarului, priirea i se n!repta lung ºi cu nesa/ nspre nor!. ;inlocul un!e se ala coliba, ochiul se oprea la un !eal ner"it, cu coam# nete!#, !incolo !ecare se n#l/a !oar cerul, br#"!at !e c6te o pas#re.

)neori, !ac# Arsheesh era acas#, $hasta l ntreba= >$pune&mi, at#, ce se al# !incolo !e!ealul acela?@ *i atunci, !ac# pescarul era cu /6n#, i tr#gea o palm# ºi i spunea s#&ºia!# !e treab#. ;ar !ac# era bine !ispus, i r#spun!ea= >%u&/i l#sa, iule, mintea s#&/ileneeasc# la lucruri !e prisos. C#ci, !up# cum spune poetul, #rnicia este i"orullimpe!e al bog#/iei, iar cel care cercetea"# lucruri ce nu&l priesc nu ace !ec6t s# intre napele tulburi ale s#r#ciei@.

*i astel, n mintea lui $hasta se orm# g6n!ul c# !incolo !e !eal se al# ascuns# o maretain# pe care tat#l s#u nu oia s# i&o !e"#luie, n realitate ns# pescarul orbea aºa pentruc# nici el nu ºtia ce se ntin!e c#tre nor!. *i, !e altel, nici c#&l interesa. Pescarul era o ireoarte practic#.

5ntr&o "i, !inspre su!, sosi un om care era altel !ec6t to/i oamenii pe care&i #"use$hasta p6n# atunci. C#l#rea un cal puternic, cu coama ºi coa!a !espletite. $c#rile ºeii ºic#p#strul erau ncrustate cu argint. $tr#inul purta c#maº# !e "ale ºi un turban !e m#tase!in miDlocul c#ruia se n#l/a 6rul ascu/it al unui coi !e metal. (a ºol! i at6rna uniatagan cu t#iºul curbat, la spate aea un scut rotun! cu /inte !in alam# ºi n m6na !reapt# /inea o suli/#. Pielea obra"ului i era ntunecat#, !ar aptul acesta nu era lucru neobiºnuit pentru $hasta, c#ci toti locuitorii !in Calormen aeau pielea nchis# la culoareE ceea ce&lsurprinse ns# um barba str#inului. :ra o barb# opsit# n roºu&aprins, r#sucit# ºi uns# cuuleiuri parumate. ;up# aurul care mpo!obea bra/ul gol al str#inului, Arsheesh ºtiu



& Chiar tu ai spus&o, prea6n/eleptule, r#spunse Arsheesh. <unca b#iatului a ost pentrumine nepre/uit#. rebuie s# /inem seama !e asta. ;ac#&l 6n!, a trebui ireºte ori s#cump#r ori s# tocmesc un altul care s#&i ia locul.

& 5/i !au cincispre"ece argin/i pe el, spuse nobilul.& Cincispre"eceJ strig# Arsheesh cu un glas un!ea ntre Deluire ºi /ip#t. Cincispre"eceJPentru rea"emul b#tr6ne/ilor mele ºi bucuria ochilor meiJ %u&mi batDocori barba c#runt#,chiar !e eºti tu arFaan. Pre/ul pe care&l cer e ºapte"eci.

5n momentul acesta, $hasta se ri!ic# !e la locul lui ºi se n!ep#rt# n 6rul picioarelor.Au"ise tot ce oise s# au!#, c#ci ascultase a!esea tocmeala b#rba/ilor n t6rg ºi ºtia cumse ace. %u se n!oia c#, n cele !in urm#, Arsheesh aea s#&l 6n!# pe un pre/ mult maimare !ec6t cincispre"ece argin/i, !ar mult mai mic !ec6t ºapte"eci. ;ar mai ºtia ºi c#celor !oi le or trebui c6tea ceasuri ca s# aDung# la o n/elegere.

%u trebuie s# cre!e/i c# $hasta se sim/ea la el cum ne&am sim/i noi !ac# tocmai i&am iau"it pe p#rin/ii noºtri pl#nuin! s# ne 6n!# ca sclai. Oricum, $hasta tr#ia aproape ca unrob ºi, cine ºtie, poate c# nobilul st#p6n care c#l#rea un cal at6t !e alnic, aea s# se poartemai bine cu el !ec6t pescarul. Pe !e alt# parte, au"in! cum usese g#sit ntr&o barc#, inimai se umpluse !e emo/ie ºi !e uºurare. C#ci a!esea se sim/ise ruºinat !in pricin# c#nicio!at#, oric6t !e mult ncercase, nu reuºise s#&l iubeasc# pe pescar, aºa cum ºtia c# uniu se cuine s#&ºi iubeasc# p#rintele. ;ar, !in c6te au"ise acum, se !oe!ea c# nu era niciun el !e ru!# cu Arsheesh. $im/i c# i se ia o mare piatr# !e pe inim#, >n elul #sta, aº putea s# iu oricineJ ºi "ise el. iu !e arFaan sau iul isrocului Hie ca n eci s#tr#iasc# & sau poate chiar iul unui "euJ@

$e g6n!ea la toate acestea ºi st#tea pe peticul !e iarb# !in a/a colibei, nserarea se l#sarepe!e ºi pe cer r#s#riser# primele stele. ;ar, c#tre soare&apune mai !#inuiau nc#luminile apusului. %u !eparte !e un!e sta, p#ºtea calul str#inului, cu unia trecut# prinochiul unui inel !e ier prins n peretele graD!ului. $hasta se apropie !e el ºi&l m6ng6ie pegruma". Calul continu# s# pasc#, nep#s#tor.

Apoi, un alt g6n! ncol/i n mintea b#iatului.

& <# ntreb ce el !e om este nobilul arFaan, "ise el cu oce tare. Ar i minunat s# ie unom bun. )nii !in sclaii marilor nobili nu ac mai nimic toat# "iua. 5n schimb, poart#eºminte rumoase ºi au carne n iecare "i la mas#. Poate o s# m# ia cu el la r#"boi, isale" ia/a ºi m# eliberea"#, apoi m# a!opt# ca iu al lui ºi&mi !# un palat, un car ºi oarmur#. ;ar tot at6t !e bine ar putea i un om cru! ºi r#u, care m&ar trimite la muncac6mpului, legat n lan/uri. Ce n&aº !a s# pot ºti. ;ar cum s# alu? )ite, calul acesta ºtie,sunt sigur, m#car !e mi&ar putea spune.

Calul ºi ri!icase capul !in p#m6nt ºi&l priea.



& Atunci mai bine ug, "ise $hasta p#lin!.

& ;a, mai bine, "ise Calul. ;ar !e ce n&ai ugi mpreun# cu mine?

& *i tu rei s# ugi? ntreb# $hasta.

& ;a, !ac# ii cu mine, r#spunse Calul. : o ºans# pentru am6n!oi. Ke"i tu, !ac# eu ug#r# c#l#re/, oricine m# e!e o s#&ºi spun#= >Cal #r# st#p6n@ ºi o s# ie pe urmele melec6t ai "ice peºte. Cu un c#l#re/, aº putea trece neobserat. Aici m# po/i aDuta tu. Pe !e alt# parte, nici tu n&ai s# po/i aDunge prea !eparte pe picioarele alea caraghioase ale tale Hce picioare absur!e au oameniiJ #r# s# ii prins. ;ar !ac# mergi cu mine, n&o s# te poat#aDunge nici un alt cal !in /ara asta. Aici /i sunt eu !e aDutor. Apropo, b#nuiesc c# ºtii s#c#l#reºti.

& A, !a, binen/eles, spuse $hasta. Am c#l#rit pe m#gar.

& Ai c#l#rit pe ce? puni Calul cu un !ispre/ co6rºitor. HCam asta a rut s# spun#, !ar !eapt orbele lui au sunat ca un el !e neche"at prelungE >Ai c#l#rit pe ce&he&he&he@. C6n!sunt enera/i, caii orbitori cap#t# ntot!eauna un accent mai apropiat !e cel al cailorobiºnui/i.

& 5n conclu"ie, relu# el, nu ºtii s# c#l#reºti. Asta e un !e"aantaD. O s# trebuiasc# s# ten#/ !in mers. ;ac# nu ºtii s# c#l#reºti, ºtii m#car s# ca"i?

& B#nuiesc c# oricine ºtie s# ca!#, "ise $hasta.

& Kreau s# spun, po/i s# ca"i ºi s# te ri!ici !in nou, #r# s# pl6ngi, ºi iar s# ncaleci, ºi iars# ca"i, ºi totuºi s# nu&ti ie team# s# ca"i !in nou?

& O & o s# ncerc, "ise $hasta.

& $#r#cu/ul !e tine, spuse Calul pe un ton mai bl6n!. Am uitat c# nu eºti !ec6t un m6n".(asM c#, n timp, scoatem noi !in tine un c#l#re/ pe cinste. Oricum, n&o s# putem porni la!rum p6n# nu se culc# cei !oi !in colib#, ntre timp, hai!e s# pl#nuim ce aem !e #cut.$t#p6nul se n!repta c#tre nor!, spre marea cetate ashbaan, la curtea isrocului.

& %&ar trebui s# spui= >ie ca n eci s# tr#iasc#J@? l ntrerupse $hasta pu/in ºocat.

& ;e ce? "ise Calul. :u m&am n#scut n /inutul liber al %amiei. ;e ce s# olosesc graiulsclailor ºi al nero"ilor? :u unul nu reau ca isrocul s# tr#iasc# n eci, ºi apoi nici nu atr#i n eci, ie c# reau eu sau nu. *i !ac# m# uit bine la tine, #! c# ºi tu te tragi !innor!ul cel liber. ;e acum nainte, ntre mine ºi tine nu reau s# mai au! orbe !in astea!e robiJ *i acum s# ne ntoarcem la planurile noastre. ;up# cum /i&am spus, st#p6nul meuera n !rum spre nor!, spre ashbaan.

& Asta nseamn# c# noi trebuie s&o lu#m spre su!?



& %&aº "ice, r#spunse Calul. Ke"i tu, st#p6nul m# cre!e neghiob, ca to/i ceilal/i cai ai lui.;ac# aº i ost un cal obiºnuit ºi m&aº i tre"it !e"legat, m&aº i ntors

5ntr&a!e#r acas#, la graD!ul meu ºi la p#ºunea mea, napoi la palatul lui, care se al# cale

!e !ou# "ile spre su!. Acolo o s# m# caute, cu siguran/#. %ici prin cap nu i&ar trece c# m&aº putea n!repta singur spre nor!. *i apoi, a b#nui probabil c# cinea !in satul ecin l&a#"ut c#lare, l&a urm#rit ºi m&a urat.

& )raJ eNclam# $hasta. Atunci ne om n!repta spre nor!. ;intot!eauna mi&am !orit s#merg n nor!.

& %u&i !e mirare, "ise Calul. Chemarea s6ngelui care&/i curge prin ine. $unt sigur c# tetragi !in nor!. ;ar s# nu mai acem at6ta g#l#gie. Cre! c# se or culca n cur6n!.

& <# !uc s# #!, spuse $hasta.

& O i!ee oarte bun#, "ise Calul. ;ar ia aminte s# nu ii #"ut.

$e #cuse mult mai ntuneric acum ºi mult mai liniºte. $ingurul "gomot era al alurilorcare se sp#rgeau !e /#rm. ;ar era un "gomot pe care $hasta nu&l mai lua n seam# c#ci,!e c6n! se ºtia, l au"ise "i ºi noapte. Pe m#sur# ce se apropia, !esluºea coliba ce p#reacuun!at# n ntuneric, ºi lipi urechea !e uºa !in a/#. %u se au"ea nimic. $e apropie !esingurul geam al colibei ºi, !up# c6tea clipe, au"i sor#itul sub/ire ºi at6t !e cunoscut al pescarului.

;ac# totul ieºea bine, nu aea s# mai au!# nicio!at# acest sunet. in6n!u&ºi respira/ia ºisim/in!u&ºi inima pu/in grea, !ar nu at6t !e grea pe c6t era !e bucuroas#, $hasta sen!ep#rt# prin iarb# nspre graD!ul m#g#ruºului. Pip#i prin ntuneric !up# locul un!e se /inea !e obicei cheia, !escuie ºi g#si ºaua ºi c#p#strul Calului, care useser# ncuiate acolo pe timpul nop/ii. $e aplec# ºi s#rut# m#g#ruºul pe nas.

& 5mi pare at6t !e r#u c# nu te putem lua ºi pe tine, "ise el.

& 5n s6rºit te&ai ntors, spuse Calul c6n! b#iatul se napoie. 5ncepusem s# m# ntreb ce s&ant#mplat cu tine.

& i&am a!us lucrurile !in graD!, "ise $hasta. 5mi spui cum s# le pun?

Pre/ !e c6tea minute, $hasta iN# atent ºaua, cu griD#, ca s# nu "#ng#ne buc#/ile !e metalntre ele, n timp ce Calul i !#!ea instruc/iuni= >$tr6nge chinga aia mai tare@ sau= >Ke"ic# e o cataram# cea mai Dos@ sau= >O s# trebuiasc# s# scurte"i mult sc#rile.@ *i c6n! totulu gata, Calul "ise =



& rebuie s# aem r6u !oar aºa, !e ochii lumii, !ar n&o s#&l oloseºti. (eag#&l !e obl6nculºeii= nu&l str6nge prea tare, ca s#&mi miºc capul n oie. *i /ine minte= nu trebuie s#&latingi.

& Atunci, la ce sluDeºte? ntreb# $hasta.

& 5n mo! normal, r6ul se oloseºte ca s# struneºti ºi s# con!uci un cal, r#spunse Bree. ;arcum n c#l#toria asta inten/ione" s# iu eu cel care a con!uce, te&aº ruga s#&/i /ii m6inile pentru tine. *i mai e cea. %u accept s# te /ii !e coama mea.

& ;ar !ac# nu m# /in nici !e r6u, nici !e coam#, atunci !e ce o s# m# /in? ntreb# $hasta pu/in speriat.

& ;in genunchi, i "ise Calul. Asta e secretul c#l#riei. <# prin"i ntre genunchi ºi str6ngic6t po/i !e tareE stai !rept, b#/os chiar, n ºa, cu coatele pe l6ng# corp. *i, apropo, ce&ai#cut cu pintenii?

& I&am pus pe c#lc6ie, binen/eles, "ise $hasta. At6ta lucru ºtiu ºi eu.

& e potesc s#&i sco/i ºi s#&i pui n !esag#. $&ar putea s#&i in!em la ashbaan. :ºti gata?Acum ncalec#.

& )uuJ :ºti groa"nic !e nalt, icni $hasta !up# prima ncercare nereuºit#.

& $unt !oar un cal ºi nimic mai mult, eni r#spunsul. ;ar, !up# cum ncerci s# te ca/eri pemine, ai "ice c# sunt mai !egrab# o c#pi/# !e 6nJ :, aºa e mai bine. Acum n!reapt#&tispatele ºi /ine minte ce /i&#m spus !espre genunchi. *i c6n! te g6n!eºti c# eu, care amcon!us ºarDe !e caalerie ºi am ieºit ning#tor la curse, am aDuns acum s# !uc n spate unsac !e cartoiJ ;ar asta eJ *i&acum, hai s# pornim, ncheie Calul chicotin!, !ar #r#r#utate.

*i astel ºi ncepur# cei !oi !rumul prin noapte. Cu mare griD#, ns#. <ai nt6i, Calul sen!rept# spre un mic p6r6iaº care se #rsa n mare pu/in mai la su! !e coliba pescarului.Acolo au griD# s# lase n malul moale urme clare !e copite, care p#reau s# se n!reptespre su!. Intrar# apoi n ap#, !ar c6n! aDunser# pe la miDlocul pulului, Calul se ntoarse ºio porni n susul apei. <erser# tot aºa, n!ep#rt6n!u&se !e /#rm, !ep#ºir# coliba ºi intrar#mai a!6nc n interior. C#utar# apoi o por/iune cu pietriº, n care nu se puteau l#sa urme, ºiieºir# pe malul !inspre nor!. *i, !e acolo, o pornir# tot nainte, spre nor!, la pas, p6n# cesingurele repere ale lumii lui $hasta !e p6n# atunci & coliba, pomul singuratic, graD!ulm#garului ºi limba !e p#m#nt & r#maser# mult n urm#, nghi/ite !e noaptea l#ptoas# !ear#. )rcar# !ealul ºi aDunser# pe coama nete!# & aceeaºi coam# care usese !intot&!eaunahotarul uniersului lui $hasta. ;e partea cealalt#, p6n# un!e puteau "#ri prin umbrelenop/ii, se !eschi!ea un /inut ntins, !e p#m6nt ºi iarb#E un /inut nes6rºit= s#lbatic,singuratic ºi liber.

& Ia te uit#J eNclam# Calul. Ce !e locJ %umai bine pentru un galop. Ce "ici, ncerc#m?



& O, nu, te rog, se rug# $hasta. %u nc#. 5nc# nu pot, te rog, Calule. %ici nu te&am ntrebatcum te cheam#.

& Breehy&hinny&brinny&huuhy&hah, spuse Calul.

& : prea greu !e pronun/at, "ise $hasta. Pot s# te strig !oar Bree?

& ;ac# mai bine nu se poate, b#nuiesc c# trebuie s# accept, "ise Calul. Pe tine cum techeam#?

& <# cheam# $hasta.

& m, "ise Bree. Iat# un nume cu a!e#rat greu !e pronun/at. ;ar ce spuneai !e i!eeaunui galop? ;ac# ai ºti... e mult mai pl#cut !ec6t s# mergi la trap, pentru c# nu maitrebuie s# te sal/i ºi s# cobori tot timpul n ºa. ine&te str6ns cu genunchii ºi prieºte !rept

nainte printre urechile mele. %u te uita n p#m6nt. ;ac# sim/i c# aluneci, str6nge maitare !in genunchi ºi n!reapt#&te mai mult !e spate. :ºti gata? *i acum la !rum J $prenor!, spre %arniaJ

. O AK:%)R+ (A <ARQI%: ;: ;R)<

:ra aproape !e amia"# a !oua "i, c6n! pe $hasta l tre"i cea cal! ºi moale care lm6ng6ia pe obra". ;eschise ochii ºi se tre"i priin! a/a prelung# a unui calE nasul ºi bu"ele acestuia aproape ca le atingeau pe ale sale. ;intr&o !at# ºi aminti !e nt#mpl#rile palpitante ce auseser# loc cu o sear# nainte ºi !#!u s# se ri!ice n capul oaselor. ;argemu a!6nc.

& Auu, Bree, icni el. <# !oare peste tot. Abia m# pot miºca.

& Bun# !iminea/a, micu/ule, "ise Bree. :ram sigur c&o s# ii pu/in n/epenit. ;ar nu !in pricina c#"#turilor. P#i, n&ai c#"ut !ec6t !e reo !ou#spre"ece ori ºi !e iecare !at# peiarb# proasp#t# ºi moale, pe care e o pl#cere s# ca"i. )na singur# a ost mai rea, !ar aiaut noroc cu tua aceea !e gro"am#. 5/i spun eu, nu c#"#turile sunt !e in#, ci c#l#ritul &nu&i uºor !e prima oar#. ;ar acum ce&ai "ice !e un mic !eDun? :u am ºi m6ncat.

& Ce mic !eDunJ ;e mic !eDun mi ar!e mie acum? /i spun c# nu m# pot miºca.

;ar Calul l mbol!i !elicat cu nasul ºi cu copita p6n# ce b#iatul u neoit s# se ri!ice. *iapoi se uita n Dur, s# a!# un!e se alau, n spatele lor era o p#!urice, n a/#, se ntin!eaun coor !e iarb#, o paDiºte larg#, punctat# cu lori albe, care cobora n pant# !omoal#



p6n# la bu"a unei ale"ei nalte ºi st6ncoase. ;eparte Dos, la poalele ale"ei, se "#reamarea, al c#rei ream#t abia !ac# r#"b#tea p6n# la ei. $hasta nu mai #"use nicio!at#marea !e la asemenea n#l/ime sau pe o asemenea ntin!ere, ºi nici nu isase c6te culori putea aea apa. ;e pe bu"a ale"ei se "#rea, la !reapta ºi la sting#, /#rmul ºerpuit. $ee!eau alurile repe"in!u&se n capetele promontoriilor, spuma alb# care urca pe st6nci,

!ar nu se au"ea nimic c#ci ale"a era nalt#. Pe !easupra "burau pesc#ruºi, iar !in pam6ntse ri!icau aluri tremur6n!e !e c#l!ur#E era o "i ierbinte. ;ar ceea ce&i atrase ime!iataten/ia b#iatului u aerul. :ra cea cu aerul, !eºi nu ºtia ce anume. *i !intr&o !at# ºi !#!useama. Aerul nu mirosea a peºte. C#ci binen/eles, nici n colib# ºi nici printre plasele pescarului, $hasta nu sc#pase nicio!at# !e mirosul !e peºte. Aerul cel nou era at6t !e!ulce, iar ia/a !e !inainte a b#iatului parc# at6t !e n!ep#rtat#, nc6t, pre/ !e c6teaclipe, $hasta uit# ºi !e 6n#t#i, ºi !e !urere ºi spuse =

& Bree, "iceai cea !e micul !eDun?

& iceam ntr&a!e#r, i r#spunse Bree. Cre! c# e cea !e m6ncare ntr&una !in cele !ou#

traiste. $unt colo, ag#/ate n copac, un!e le&ai pus tu ast#&noapte & sau mai bine "is a"i&!iminea/#.

C#utar# n traiste ºi re"ultatul u mbucur#tor & un pateu cu came, nc# !estul !e proasp#t,o m6n# !e curmale uscate, o bucat# !e br6n"# tare, o butelcu/# !e in ºi niºte baniEaproape patru"eci !e argin/i, ceea ce era mai mult !ec6t #"use $hasta reo!at#.

B#iatul se aºe"# pe Dos & cu mare chin ºi griD# & se spriDini !e trunchiul unui copac ºincepu s# ron/#ie !in pateu. Bree lu# ºi el o gur# !e iarb#, ca s#&i /in# companie.

& ;ar !ac# olosim banii nu nseamn# c# ur#m? ntreb# $hasta.

& <mm, morm#i Calul ri!ic6n! capul, cu gura plin# !e iarb#. %u mi&am pus nicio!at# problema aºa. ;esigur, un cal liber ºi cu6nt#tor nu are oie s# ure. ;ar ceea ce acemnoi nu cre! c# e urt. Am6n!oi suntem pri"onieri ºi captii ntr&o /ar# !uºman#. Baniisunt pra!# !e r#"boi. *i apoi, !ac# nu ne olosim !e ei, n&aem cu ce s# cump#r#m !em6ncare pentru tine. C#ci b#nuiesc c# nici tu, pentru c# eºti om, nu m#n6nci m6ncarenatural#, precum iarba ºi o#"ul.

& %u pot.

& Ai ncercat reo!at#?

& ;a, am ncercat, !ar nu&i chip s# nghit. %ici tu n&ai putea !ac# ai i n locul meu.

& Ciu!ate iin/e mai sunte/i ºi oi, oamenii, "ise Bree. $hasta ºi termin# micul !eDunHcare a ost !e !eparte cel mai gustos pe care&l m6ncase reo!at# ºi Bree i "ise=

& 5nainte s# pui ºaua pe mine, !#&mi oie s# m# t##lesc un pic prin iarb#.



Ceea ce ºi ncepu s# ac# ime!iat.

& : bine. : gro"a !e bine, "ise el, rec6n!u&ºi spatele !e iarba moale ºi scutur6n!u&ºitoate cele patru picioare prin aer. *i tu ar trebui s# aci la el, $hasta. e r#coreºtenemaipomenit.

;ar $hasta i"bucni n r6s.

& Ar#/i caraghios aºa, pe spate, cu picioarele n aerJ "ise el.

& Ba n&ar#t !eloc caraghios, replic# Bree.

;ar n clipa urm#toare se l#s# s# ca!# ntr&o parte, n#l/# capul ºi prii lung nspre b#iat,g66in! uºor.

& Chiar cre"i c# ar#t caraghios? ntreb# el ngriDorat.

& ;a, ar#/i, r#spunse $hasta. ;ar ce importan/# are?

& Cre"i c# t##litul prin iarb# e un lucru pe care caii cu6nt#tori nu&l ac nicio!at#, ungiumbuºluc prostesc pe care l&am n#/at !e la caii obiºnui/i? Ar i ngro"itor s#!escop#r, c6n! aDungem n %arnia, c# am c#p#tat o mul/ime !e obiceiuri proaste, care nuse potriesc cu con!i/ia mea. u ce cre"i, $hasta? ii sincer cu mine ºi nu m# menaDa.Cre"i c# a!e#ra/ii cai liberi & caii cu6nt#tori & se t##lesc prin iarb#?

& ;e un!e s# ºtiu eu? r#spunse $hasta. ;ar n locul t#u nu mi&aº ace at6tea griDi !e pe&acum. $tai s# aDungem mai nt6i n %arnia. Cunoºti !rumul?

& *tiu cum s# aDungem la ashbaan. ;e acolo, ncepe !eºertul. %&aea griD#, ne !escurc#mnoi ºi cu traersatul !eºertului. P#i, ncep6n! !e acolo o s# aem tot timpul n a/# mun/ii!in nor!. 5/i !ai seama? $pre nor!, spre %arniaJ %imic nu ne a mai putea opri. otul es# trecem cu bine !e ashbaan. ;up# aceea o s# m# simt mult mai liniºtit. : mai pu/in primeD!ios !ac# ne /inem !eparte !e oraºe.

& %u putem s# ocolim ashbaanul?

& %u putem !ec6t !ac# p#trun!em mult n interiorul /#rii, ºi asta ne&ar scoate la c6mpuricultiate ºi la !rumuri principaleE ºi apoi, nici nu cunosc locurile pe&acolo. %u, a trebuis# ne strecur#m numai ºi numai !e&a lungul /#rmului. Aici, pe !ealurile !e coast#, n&o s#nt6lnim !ec6t oi, iepuri, pesc#ruºi ºi c6/ia p#stori r#"le/i. *i !ac# tot eni orba, maist#m mult? %u plec#m?

$hasta se str6mb# !e !urere c6n! ncalec# ºi se aºe"# !in nou n ºa. ;ar Calul se purt# bl6n! cu el ºi merse n pas !omol toat# !up#&amia"a. Pe nserat cobor6r# n ale, pe o potec# abrupt#, ºi aDunser# la un sat. $hasta !esc#leca ºi intr# n sat pe Dos ca s# cumpere o



& %u&mi spune tu mieJ orn#i Bree. )n /#ran nu c#l#reºte aºa. *i #sta nu e pas !e cal !e /ar#. %u au"i cum sun#? Asta&i elegan/#E cel care merge aºa e un cal !e ras#. *i are n ºaun c#l#re/ a!e#rat, /i spun eu ce este, $hasta, b#iatule. : un arFaan la li"iera p#!urii. *i nu e pe calul lui !e lupt# & pasul e prea uºor ca s# ie cal !e lupt#. : o iap# purs6nge,

asta e.& Oricum, orice ar i ost s&a oprit acum, "ise $hasta.

& 5ntocmai, spuse Bree. *i !e ce s&ar opri atunci c6n! ne oprim ºi noi? $hasta, b#iatule,cre! c# cinea ne&a luat urma.

& Ce ne acem? ntreb# atunci $hasta n ºoapt#. Cre"i c# ne ºi e!e sau !oar ne au!e?

& 5n lumina asta nu ne poate e!ea, at6ta reme c6t st#m liniºti/i, r#spunse Bree.

& ;ar uiteJ $e apropie un nor. Aºtept#m p6n# acoper# luna ºi apoi o lu#m biniºor la!reapta, n Dos, spre malul m#rii. ;e&o i mai r#u ºi m#i r#u, ne pitim printre !une.

Aºteptar# cumin/i p6n# ce luna !isp#ru n spatele norului, !up# care, mai nt6i la pas ºiapoi n trap uºor, o cotir# nspre !une.

%orul era mai gros ºi mai ntins !ec6t p#ruse la nceput ºi n cur6n! nu se mai e!ea nimicn Dur. $hasta tocmai ºi spunea c# mult nu mai puteau aea p6n# la !une, c6n! inima&is#ri !in piept !e spaim#. C#ci !in ntuneric /6ºni !eo!at# un sunet ngro"itorE un r#get prelung, s6ºietor, melancolic ºi cu !es##rºire s#lbatic. ;intr&o miºcare, Bree #cu cale&ntoars# ºi o rupse la goan# napoi, n !irec/ia !in care eniser#.

& Ce&i asta? ntreb# $hasta.

& (eiJ i r#spunse Bree ntr&un sulet, #r# s#&ºi !omoleasc# pasul ºi #r# s# prieasc# nurm#.

Alergar# ntins, #r# orbe, p6n# ce aDunser# la un ir !e ap# larg ºi pu/in a!6nc. 5ltraersar# n ug# ºi Bree se opri pe malul opus. $hasta obser# c# tremura ºi era u! !esu!oare.

& Cre! c# apa ne&a ºters urma, g66i Bree, c6n! reuºi s#&ºi recapete oarecum sulul. $#mergem pu/in la pas.

*i, n timp ce mergeau, Bree "ise=

& 5mi este oarte ruºine !e mine, $hasta. <# sperii ca un cal prost !in Calormen. :&a!e#rat. %u m# simt !eloc Cal Cu6nt#tor. %u&mi pas# !e s#bii, !e suli/e sau s#ge/i, !ar nu pot s# su#r creaturile astea. ai s&o lu#m la trap.



;ar aproape ime!iat trapul se transorm# n galop, c#ci r#getul /6ºni !in nou !in be"n#,enin! !e !ata asta !in st6nga, !inspre p#!ure.

& $unt !oi, mugi Bree, rup6n!&o la goan#. ;up# alte c6tea minute !e galop renetic, c6n!r#getele p#reau a i amu/it, $hasta "ise=

& Ascult#J Cel#lalt cal alearg# pe l6ng# noi. : aici, oarte aproape.

& Cu at6t mai b&bine, g66i Bree. : arFaan & are spa!# & proteDea"# pe to/i.

& ;ar BreeJ "ise $hasta. C# ne omoar# leii sau c# suntem prinºi !e arFaan e totuna.Pentru mine cel pu/in, e totuna. Or s# m# sp6n"ure c# am urat un cal.

(eii l nsp#im6ntau mai pu/in !ec6t arFaanul pentru c# nu #"use nicio!at# reunulEns# Bree ºtia el ce ºtia.

om#i !rept r#spuns, !ar o coti totuºi pu/in spre !reapta, n mo! ciu!at, cel#lalt cal sen!ep#rt# ºi el n partea opus#, n c6tea clipe !istan/a !intre ei se m#ri consi!erabil. ;arnu trecu mult ºi r#getele spintecar# !in nou be"na, enin! unul !in !reapta ºi altul !insting#. Cei !oi cai se apropiar# !in nou unul !e cel#lalt. (eii, !e asemenea. ;e apt, cele!ou# iare p#reau ngro"itor !e aproape ºi /ineau pasul cu galopul cailor. (a un moment!at, norul se risipi, iar luna, surprin"#tor !e str#lucitoare, lumin# totul cu putere, ca n plin# "i. Cei !oi cai alergau acum unul l6ng# altul, ca la curse. ;e altel, mai t6r"iu Breeaea s# spun# c# o mai rumoas# curs# nici c# se #"use reo!at# n Calormen.

$hasta ºi pier!use orice speran/# ºi ncepuse s# se ntrebe !ac# leii te omoar# repe!e sau!ac# mai nt6i se Doac# cu tine, aºa cum ace pisica cu ºoarecele, ºi c6t !e !ureros a i. 5nacelaºi timp Haºa cum se nt6mpl# tot!eauna n momentele cele mai cumplite obsera totce era n Dur. K#"u astel c# cel#lalt c#l#re/ era o persoan# mic# ºi sl#bu/#, mbr#cat# ntr&o c#maº# !e "ale Hcare lucea n b#taia lunii ºi care c#l#rea ca un a!e#rat caaler. Barb#ns# nu aea.

(a un moment !at, "#ri cea nete! ºi ntins care lucea n a/a lor, nu oarte !eparte. ;ar p6n# s# se !umireasc# ce e, se au"i !itamai pleosc#itul, ºi $hasta se tre"i cu gura plin# pe Dum#tate !e ap# s#rat#. $upraa/a nete!# ºi lucitoare se !oe!i a i un bra/ lunguie/ alm#rii. Caii notau, iar lui $hasta apa&i aDungea p6n# la genunchi, n spatele lor se au"i unr#get turbat ºi urios ºi, priin! n urm#, $hasta "#ri conturul unei orme uriaºe !e animal,l#/os ºi nricoº#tor, culcat pe burt# la marginea apeiE !ar era unul singur. >Probabil c# al!oilea a renun/at,@ ºi "ise el.

;ar ºi leul acesta p#rea s#&ºi i pier!ut cheul !e a&i urm#riE n orice ca", nu se ar#t# !elocgr#bit s# intre n ap# !up# ei. Caii continuau s# noate, um#r l6ng# um#r, ºi erau acum pela miDlocul golului. 5n a/# se ºi e!ea malul opus. arFaanul nu scosese nc# nici uncu6nt. >;ar a orbi, sunt sigur#, ºi "ise $hasta. ;e n!at# ce ieºim pe mal. Ce&am s#&i"ic? rebuie s# inente" cea...



ocmai atunci l6ng# el se au"ir# !ou# oci.

& Ah, c6t sunt !e obosit#, spuse una.

& ine&/i gura, -in, ºi nu i proast#, spuse cealalt#. >Kise", ºi "ise $hasta n sinea lui.

Puteam s# Dur c# ºi celalalt cal orbeºte.@<alul se apropia. ;eDa caii c#lcau pe un!ul apei. *i nu !up# mult, cu apa ºiroin!u&le !e pe corp ºi !e pe co"i ºi n scr6ºnetul pietriºului striit sub patru perechi !e copite, cei !oicai p#ºir# pe malul cel#lalt al golului. $pre uimirea lui $hasta, arFaanul nu !#!u nici unsemn cum c# ar rea s#&l isco!easc#. ;impotri#, nici m#car nu&i arunc# o priire, ci p#rugr#bit s#&ºi a!# ime!iat !e !rum. ;ar Bree #cu un salt nainte ºi bar# calea celuilalt cal.

& Bruu&huu&hahJ orn#i el. $ta/i aºaJ )n!e pleca/i? K&am au"it. A!e#rat, # spun. %&arenici un rost s# # preace/i, ;oamn#. :u &am au"it. $unte/i un Cal Cu6nt#tor, un cal!in %arnia, la el ca mine.

& *i ce te prieºte pe tine? se repe"i b#t#ios c#l#re/ul, !uc6n!&ºi m6na la minerul spa!ei.;ar ocea l tr#!a.

& : !oar o at#J eNclama $hasta.

& *i ce !ac# sunt !oar o at#? i&o rete"# str#inul. u ce&oi i? ;oar un b#iat, ºi nc# unul !er6n! ºi obra"nic & un scla probabil, care a urat calul st#p6nului.

& Ce ºtii tu, replic# $hasta.

& %u, micu/# arFheena, b#iatul nu e ho/, intereni Bree. ;ac# e cinea aici care a urat,acela sunt eu. :u l&am urat pe el. *i pentru c# m# ntreba/i !e ce m# prieºte...!oar nucre!e/i c# aº putea s# trec pe l6ng# o !oamn# !in rasa mea n aceast# /ar# str#in# #r# s#&iorbesc? : un lucru c6t se poate !e iresc.

& Aºa este, "ise iapa.

& <ai bine /i&ai i /inut gura, -in, spuse ata. )ite n ce bucluc am intrat.

& %u ºtiu !espre ce bucluc orbeºti, "ise $hasta. Pute/i pleca oric6n! !ori/i. %oi nu #mpie!ic#m.

& At6ta &ar trebui, replic# ata.

& Ce iin/e cert#re/e sunt oamenii, "ise Bree, a!res6n!u&i&se lui -in. $unt mai cea!ec6t cat6rii. %u re/i s# ncerc#m s# !iscut#m re"onabil? Presupun, ;oamn#, c# poestea !umneaoastr# este asem#n#toare cu a mea. Capturat# n tinere/e & ani !esclaie printre locuitorii !in Calormen, nu?



& 5ntocmai, ;omnule, r#spunse iapa cu un neche"at trist.

& *i acum probabil c# & a/i ugit, nu&i aºa?

& $pune&i s#&ºi a!# !e&ale lui, -in, "ise ata.

& %u, n&am s#&i spun, Arais, r#spunse -in prompt, !6n!u&ºi urechile pe spate. $untemam6n!ou# amestecate n poestea asta. *i sunt conins# c# un nobil cal !e lupt#, cum este;omnul, nu ne a tr#!a, ncerc#m s# ugim, !a, s# aDungem n %arnia.

& 5n %arniaJ *i noi tot acolo mergem, spuse Bree. %ici nu era greu !e b#nuit, mi nchipui.)n b#ie/el n "!ren/e c#l#rin! Hsau ncerc6n! s# c#l#reasc# un cal !e lupt# n toiulnop/ii nu poate nsemna !ec6t c# e ugar. *i, !ac#&mi este permis, o, nobil# arFheenaJc#l#rin! singur#, noaptea & mbr#cat# n armura ratelui ei & ºi oarte !oritoare s# iel#sat#&n pace !e toat# lumea, nu poate !ec6t s# st6rneasc# b#nuieli. ;ac# n&am !reptates#&mi spune/i ce re/i.

& Bine, bine, "ise Arais. Ai ghicit. -in ºi cu mine am ugit !e&acas#. 5ncerc#m s#aDungem n %arnia. *i ce&i cu asta?

& P#i, !ac#&i aºa, !e ce n&am merge mpreun#? spuse Bree. $per, ;oamn# -in, c# e/i putea accepta mo!estul aDutor ºi protec/ia pe care aº putea s# &o oer n timpulc#l#toriei?

& ;e ce insiºti s# orbeºti cu calul meu ºi nu cu mine? ntreb# ata.

& $#&mi ie cu iertare, arFheena, r#spunse Bree Hcu o uºoar# aplecare pe spate aurechilor, !ar elul acesta !e a e!ea lucrurile se potrieºte numai celor !in Calormen. %oi !oi, -in ºi cu mine, ne tragem !in %arnia cea liber#. *i, !ac#&mi este ng#!uit,aptul c# ºi nobila arFheena tot spre %arnia se n!reapt#, este un semn c# ºi ea ºi !oreºtes# cunoasc# aceast# libertate. ;ac# este aºa, atunci !e pe acum trebuie s# ºti/i c# -in nu# mai apar/ine. ot at6t !e bine se poate spune c# n#l/imea oastr# apar/ine ei.

ata !eschise gura s# orbeasc#, !ar se opri. :ra limpe!e c# nu&ºi pusese nicio!at# problema astel.

& *i totuºi, spuse ea !up# un moment !e t#cere, nu #! !e ce&am merge mpreun#. Risc#ms# atragem ºi mai mult aten/ia asupra noastr#.

& ;impotri#, mai pu/in, spuse Bree.

& Are !reptate, Arais, a!#ug# -in. : mai bine s# mergem mpreun#. Aºa, o s# m# simtºi eu mai n siguran/#. %oi nici nu prea ºtim care e !rumul cel bun. #r# n!oial# c# acestnobil cal !e lupt# ºtie mult mai multe !ec6t noi.

;ar $hasta insist# s# le lase s# plece.



& ai s# ne e!em !e !rumul nostru, Bree, spuse el, ºi las#&le pe ele s#&ºi a!# !e&al lor. %u e"i c# nu ne or?

& Ba # rem, "ise -in.

& )ite ce e, spuse ata. %u m# !eranDea"# s# merg cu tine, ;omnule Cal&!e&(upt#, !ar cu b#iatul #sta ce e? ;e un!e ºtiu eu c# nu e un spion?

& ;e ce nu spui mai !egrab# c# nu m# consi!eri re!nic !e nasul t#u? replic# $hasta.

& %u orbi aºa, $hasta, spuse Bree. 5ntrebarea arFheenei este oarte re"onabil#. <# puneu che"aº pentru b#iat, nobil# arFheena. A ost cinstit cu mine ºi e un bun prieten. *i apoiºi el se trage cu siguran/# ori !in %arnia, ori !in inutul Archen.

& ie, atunci. $# mergem mpreun#, ce!# Arais. ;ar lui $hasta nu&i mai arunc# nici

m#car o priire. :ra limpe!e c# pe Bree l oia al#turi !e ea ºi nu pe el.& <inunatJ eNclam# Bree. *i acum, c# am pus acest bra/ !e ap# ntre noi ºi acele oribileanimale, ce&ar i !ac# ne&a/i scoate ºeile ca s# ne o!ihnim pu/in ºi s# ne ascult#m apoi poeºtile, unu altora?

is ºi #cut. Caii se apucar# !e p#scut, n timp ce, !in !esaga ei, Arais scoase c6tea bun#t#/i !e m6ncare. ;ar $hasta se mbuna ºi spuse >%u, mul/umesc, nu&mi esteoame.@ *i apoi se str#!ui s# se poarte aºa cum cre!ea el c# se poart# oamenii pe la caselemari. Coliba unui pescar ns# nu este locul cel mai potriit pentru a !eprin!e bunelemaniere, iar re"ultatul u absolut !e"astruos. Conºtient c# nu se pricepe, $hasta se bosuml# ºi mai tare ºi !eeni ºi mai st6ngaci. Caii ns# p#reau s# se n/eleag# !e minune,ºi a!user# aminte !e aceleaºi locuri !in %arnia &>paDiºtile !e !easupra $t#ilaruluiCastorilor@ ºi !escoperir# c# sunt eri !e&al !oilea. Ceea ce ncor!a situa/ia ºi mai multntre cei !oi copii, p6n# c6n! lui Bree i eni o i!ee.

& *i acum, nobil# arFheena, spune&ne poestea ta. Aºa pe&n!elete ºi #r# grab#. <# simtmult mai bine acum.

Arais nu se l#s# rugat# !e !ou# ori ºi ncepu s# poesteasc#, st6n! Dos pe iarb#, ntr&o po"i/ie !estul !e /eap#n#, ºi pe un ton mult !ierit !e cel obiºnuit. C#ci n Calormen, poestitul Hin!ierent !ac# poeºtile sunt sau nu a!e#rate se na/#, aºa cum b#ie/ii ºieti/ele !in Anglia na/# s# scrie compuneri. ;ieren/a este c# to/i or s# au!# poeºtile, n timp ce nu am au"it pe nimeni care s# rea s# citeasc# compunerile.

'. (A PORI(: C:+II A$BAA%



%umele meu, ncepu ata !e n!at#, este Arais arFheena, iic# a lui Si!rash arFaan,iul lui Rishti arFaan, iul lui Si!rash arFaan, iul lui Ilsombreh isroc, iul lui Ar!eebisroc, cobor6tor !in nsuºi semin/ia "eului ash. at#l meu este st#p6n peste proincia

Calaar ºi unul !intre pu/inii care se bucur# !e ng#!uin/a !e a sta nc#l/at ºi n picioaren a/a isrocului nsuºi Hie ca n eci s# tr#iasc#J. C6n! mama mea a murit Hpacea"eilor ie cu ea, tat#l meu ºi&a luat o a !oua so/ie. Primul !intre ra/ii mei a c#"ut r#pusn luptele cu rebelii !e la hotarele !e apus. Al !oilea rate e !oar un copil. %enorocirea a#cut ca eu s# nu m# bucur !e bun#oin/a so/iei tat#lui meu. Ba, mai mult, at6t !e marei&a ost !uºm#nia a/# !e mine, c# liniºtea nu&ºi putea g#si s#laº n suletul ei, c6t# remeeu tr#iam nc# n casa tat#lui meu. *i astel, ºi&a pus n g6n! s#&l coning# pe tat#l meu s#m# !ea !e so/ie lui Ahoshta arFaan. Acest Ahoshta nu este !eel !e neam, !ar n ultimiiani, prin linguºiri ºi iclenie, a i"butit s# c6ºtige bun#oin/a isrocului Hie ca n eci s#tr#iasc#J, iar acesta l&a #cut arFaan ºi st#p6n peste multe oraºe. $e "oneºte chiar c#Ahoshta are s# ie numit <are Ki"ir c6n! moartea a chema la ea pe cel ce este acum

Ki"ir. *i mai are Ahoshta peste ºai"eci !e ani, o spinare cocoºat# ºi un obra" !e maimu/#.;ar toate acestea nu l&au mpie!icat pe tat#l meu, n!emnat iin! !e so/ia lui ºi ispitit !eau/ia ºi !e puterea lui Ahoshta, s#&i trimit# acestuia soli ºi oerin!u&m# n c#s#torie.Ceea ce Ahoshta nu a reu"at, ba a trimis chiar orb# c# nunta se a ace n anul acesta, lamiDlocul erii.

C6n! am alat aceast# este, cerul s&a ntunecat !easupra mea ºi m&am l#sat pe patul meuºi am pl#ns o "i ntreag#. ;ar a !oua "i m&am ri!icat, m&am sp#lat pe a/#, am poruncit s#se pun# ºaua pe iapa mea, am luat cu mine un pumnal ascu/it care a ost al ratelui meu ºiam pornit c#lare, singur#. *i c6n! am ost n!eaDuns !e !eparte !e casa tat#lui meu, ntr&unluminiº !e p#!ure un!e nu sunt case !e oameni, am !esc#lecat ºi am scos pumnalul. Apoimi&am !es#cut eºmintele, !e"golin! calea cea mai scurt# p6n# la inim# ºi m&am rugat lato/i "eii ca !e n!at# ce mor s#&mi ng#!uie s#&l reg#sesc pe ratele meu. *i apoi am nchisochii, am ncleºtat !in !in/i ºi am ri!icat pumnalul s#&l mpl6nt a!6nc n inim#. ;arnainte s# pot !uce la bun s6rºit lucrul pentru care enisem, iapa mea a prins a orbi cuglasul unei iice a omului. *i iat# ce mi&a spus = >O, st#p6n# a mea, nu te pripi s# mori.At6t c6t /i&e !at s# tr#ieºti, norocul nc# te mai poate g#si. ;ar mor/ii !e mor/i nu se pot!eosebi.@

& %&am orbit nici pe !eparte at6t !e rumos, murmur# -in.

& *ººt, ;oamn#, ºººt, spuse Bree, care asculta ascinat poestea. arFheena orbeºte precumnobilii meºteri poestitori !in Calormen. %ici cel mai !e pre/ orbitor !e la curteaisrocului nu ar putea gr#i mai bine. $pune/i mai !eparte, rogu&#, arFheena.

& C6n! am au"it limba omului rostit# !e iapa mea, continu# Arais, primul g6n! a ost c#teama !e moarte mi&a tulburat sim/urile p6n# ntr&at6t nc6t am nceput s# am e!enii. *iaptul m&a umplut !e !ou# ori mai mult !e ruºine, c#ci cei !in neamul meu nu trebuie s#aib# ric# !e moarte mai mult !ec6t !e muºc#tura unei g6ng#nii. *i asta mai aprig m&a



#cut s# reau s# ispr#esc. ;ar n&am putut, c#ci iapa mea s&a pus cu botul n calea pumnalului. *i !in nou a pornit s#&mi orbeasc#, ºi numai a!e#ruri spunea, ºi m# !oDenea precum o mam# ºi !oDeneºte iica. )imirea mea era at6t !e mare, nc6t am uitat !e toate,ºi !e Ahoshta, ºi !e ce m# alam acolo ºi am spus= >O, -in, cum !e ºtii a gr#i precum oiic# a omului?@ *i atunci -in mi&a poestit ceea ce cu to/ii ºtim, cei ce ne al#m aici n

ast#&sear#, ºi anume c# n %arnia ie/uiesc animale cu6nt#toare. *i mi&a mai spus cum aaDuns ea, m6n" r#pit, s# tr#iasc# n /inuturile !e aici. *i at6t mi&a orbit !e co!rii ºi !eapele %arniei, !e cet#/ile ºi !e cor#biile sale, p6n# c6n! n&am mai putut ºi am strigat= >nnumele marelui ash, al lui A"aroth ºi al lui ar!eenah, ei/a %op/ii, simt n mine omare !orin/# !e a cunoaºte acest #r6m al %arniei.@

& O, st#p6n# mea, spuse atunci -in, !ac# te&ai ala n %arnia ai i ericit#, c#ci acolo nicio ecioar# nu este /inut# s# lege c#s#torie mpotria oin/ei ei.

& *i am stat aºa mult# reme orbin! ntre noi, ºi inima mi s&a umplut !in nou !e n#!eD!e,ºi m&am bucurat c# nu mi&am luat ia/a. *i atunci am hot#r6t s# ugim, -in ºi cu mine, ºi

iat# cum am #cut. %e&am ntors la casa tat#lui meu ºi eu mi&am mbr#cat cele mai eseleeºminte ºi am c6ntat ºi am !ansat n a/a tat#lui meu ºi m&am pre#cut nespus !e bucuroas# !e alegerea pe care el o #cuse pentru mine. *i apoi i&am spus= >O, at# preaiubit, !#&i iicei tale ng#!uin/a !e a lua cu ea pe una !in nso/itoarele ei ºi !e a intran inima p#!urii, timp !e trei "ile ºi trei nop/i, ca s# a!uc# Derte lui ar!eenah, "ei/a %op/ii ºi a ecioarelor, aºa cum se cuine ºi cum ac etele c6n! se apropie remea s#&ºiia r#mas bun !e la ar!eenah ºi s# se g#teasc# !e nunt#.@ Iar tat#l meu mi&a spus=

>O, iic# a mea, lumina ochilor mei, /i !au ng#!uin/# s# aci precum !oreºti@.

;ar plec6n! !in a/a tat#lui meu, l&am c#utat pe cel mai b#trin !intre robii lui, acela careeste scrib al tat#lui meu ºi care m# ºtie !e c6n! eram prunc ºi m# s#lta pe genunchii lui,n!r#gin!u&m# mai mult !ec6t aerul ºi lumina. *i c6n! l&am alat, l&am pus s# Dure c#&mia p#stra taina. Apoi l&am rugat s#&mi scrie o scrisoare. Iar el a pl6ns ºi m&a rugat ierbintes#&mi schimb hot#r6rea, !ar n cele !in urm# a "is= >Au! ºi m# supun@. *i a scris ntocmaice i&am spus eu. Apoi am pecetluit scrisoarea ºi am ascuns&o n s6n.

& *i ce spunea n scrisoare? ntreba $hasta.

& aci, copile, "ise Bree. $trici toat# poestea. O s# al#m !espre scrisoare la remea potriit#. $pune mai !eparte, arFheena, te ascult#m.

& Am ales apoi o nso/itoare care s# mearg# cu mine n p#!ure, am chemat&o ºi i&am poruncit s# m# scoale a !oua "i, !is&!e&!iminea/#. *i apoi m&am pre#cut esel# ºi i&am!at s# bea inE !ar n cup# amestecasem prauri care ºtiam c# o or ace s# !oarm# timp!e o noapte ºi o "i. Am aºteptat apoi p6n# ce somnul i&a cuprins pe to/i ai casei, apoi m&am ri!icat !in pat ºi am mbr#cat armura ratelui meu, pe care o /ineam n iatac, ca s#&miaminteasc# !e el. 5n chimir am ascuns bani ºi c6tea biDuterii, am luat !e&ale gurii, cum6na mea am pus ºaua pe -in ºi am pornit la !rum la a !oua straD# a nop/ii. ;ar nu m&



am n!reptat spre p#!urea un!e cre!ea tat#l meu c# am s# m# alu, ci nspre nor!, spreashbaan.

imp !e trei "ile cel pu/in, ºtiam c# tat#l meu nu m# a c#uta, nºelat iin! !e orbele pecare i le spusesem, n a patra "i, am aDuns la cetatea A"im B ai!a. Pentru cei ce nu ºtiu,

cetatea se al# la o mare ntret#iere !e !rumuri ºi este locul !e un!e in ºi pleac# curieriiisrocului Hie ca n eci s# tr#iasc#, pe cai iu/i, spre toate col/urile imperiului. A puteatrimite mesaDe prin aceºti curieri este o onoare !at# numai celor mai !e seam# !intrearFaani. <&am n#/iºat !eci n a/a mai&marelui curierilor, n Casa <esagerieiImperiale !in A"im Bal!a ºi iat# ce i&am spus= >O, re!nice sol, iat# aici o scrisoare !e launchiul meu Ahoshta arFaan c#tre Si!rash arFaan, st#p6nul Calaarului. Ia aici cincigalbeni ºi # precum /i&am spus. *i mai&marele curierilor a "is= >Au! ºi m# supun@.

$crisoarea era scris# ca enin! !in partea lui Ahoshta ºi iat# ce spunea =, Ahoshta arFaanc#tre Si!rash arFaan, pace /i a!uc ºi salutul meu. 5n numele lui ash, cel atotputernic ºinen!ur#tor, /i ac cunoscut /ie, c# pe c6n! m# n!reptam c#tre casa ta pentru a pecetlui

solia !e nunt# ntre mine ºi iica ta, Arais arFheena, i&a ost pl#cut norocului ºi "eilor s#mi&o scoat# n cale chiar pe ea, pe iica ta, n p#!urea un!e a!usese Derte lui ar!eenah,!up# obiceiul ecioarelor. *i c6n! am alat cine este, r#Dit iin! !e rumuse/ea ºi !ecuiin/a ei, m&am aprins !e !ragoste pentru ea. *i am sim/it c# n&aº mai i putut !eosebi"iua !e noapte !ac# nu o iau !e so/ie chiar atunci, pe loc. *i aºa, m&am gr#bit s# a!uc Dertele cuenite ºi am luat pe iica ta !e so/ie n acelaºi ceas n care am cunoscut&o. *iapoi am luat&o cu mine n casa mea. *i te rug#m am6n!oi s# bineoieºti a eni aici !egrab#, ca s# ne bucur#m mpreun#E ºi tot aºa, ia aminte s# a!uci cu tine "estrea so/ieimele, !e care am mare neoie, a6n! mari cheltuieli !e #cut. *i pentru c# tu ºi cu minesuntem ra/i, trag n#!eD!e c# nu te ei i m6iniat !e graba cutare s&a #cut nunta, inoat#!e aceasta iin! !oar iubirea ar"#toare ce o am pentru iica ta. eii s# te aib# n pa"#.@

;e n!at# ce&am trimis scrisoarea, am p#r#sit cetatea A"im B ai!a n cea mai mare grab#,!ar #r# team# !e a i urm#rit#. #r# n!oial#, mi&am spus eu, la primirea unei astel !escrisori, tat#l meu se a ngriDi s#&i trimit# mai ntii r#spuns lui Ahoshta sau se a !ucechiar n casa lui. r#geam n#!eD!e c#, p6n# s# se ale apta mea, eu s# iu !eparte !eashbaan. Aceasta este poestea mea !e la nceput ºi p6n# n aceast# noapte c#n! am ugit!in calea leilor ºi &am cunoscut !up# trecerea bra/ului cu ap# s#rat# !e mare.

& *i ata aceea ce&a p#/it & cea c#reia i&ai !at prauri !e !ormit? o ntreb# $hasta.

& A ost biciuit#, #r# n!oial#, pentru c# s&a tre"it t6r"iu, r#spuse Arais cu r#ceal#. ;ar omerita & era !oar o iscoa!# a so/iei tat#lui meu. <# bucur# g6n!ul c# a ost pe!epsit#.

& %u mi se pare un lucru prea pl#cut, "ise $hasta.

& %u am poestit toate astea ca s#&/i ac /ie pl#cere, i&o rete"# Arais t#ios.



& *i mai e cea ce nu n/eleg n aceast# poeste, insist# $hasta u nu eºti mare, reau s#spun nu cre! c# eºti mai mare !ec6t mine. Ba !impotri#, cre! c# eu sunt mai mare !ec6ttine. Cum ai putea s# te m#ri/i la 6rsta asta?

Arais nu spuse nimic, !ar Bree intereni ime!iat=

& $hasta, nu ar#t# lumii c6t eºti !e neºtiutor, n marile amilii, c#s#toriile au locntot!eauna la aceast# 6rsta.

$hasta roºi p6n# n 6rul urechilor H!eºi lumina era slab# ºi nimeni nu obser# ºi sesim/i luat peste picior. u apoi r6n!ul lui Bree, la rug#mintea lui Arais, s# poesteasc# p#/aniile prin care trecuser#. Ceea ce Bree #cu cu mare pl#cere, !eºi lui $hasta i se p#ruc# insist# mai mult !ec6t ar i ost neoie pe num#rul !e c#"#turi cu care se alesese el ºic6t !e pu/in ºtia !espre c#l#rie. Bree r6se cu pot#, !ar Arais nu "ise nimic. *i c6n! Breetermin# !e poestit, g#sir# c# era !e cuiin/# s# se culce.

A !oua "i, pornir# to/i patru la !rum. (ui $hasta c#l#toria i pl#cuse mai mult nainte,c6n! nu erau !ec6t el ºi cu Bree. C#ci acum Calul !iscuta mai mult cu Arais !ec6t cu el.Bree tr#ise mult# reme n Calormen, printre arFaani ºi cai !e nobili, ºi cunoºtea omul/ime !e oameni ºi !e locuri pe care le ºtia ºi Arais. *i ea spunea= >;ar !ac# ai luat parte la b#t#lia !e la ulin!reh nseamn# c# l&#i #"ut ºi pe #rul meu, Alimash,@ iar Breer#spun!ea= >O, AlimashJ Cum s# nuJ :ra coman!ant peste carele !e lupt#. ;in p#cate, eunicio!at# nu m&am mp#cat cu i!eea !e car sau cu genul !e cai ce le trag. A!e#ratacaalerie este cu totul altcea. ;ar asta nu nseamn# c# Alimash nu este un nobil caaler.;up# ictoria !e la eebeth mi&a umplut !esaga cu "ah#r.@ $au alteori ncepea Bree= >nara aceea am ost la lacul <e"reel,@ ºi Arais l completa= >Oh, la <e"reelJ Am aut o prieten# acolo, pe (asaraleen arFheena. Ce loc minunatJ oate gr#!inile acelea ºi Kaleacelor O <ie !e ParumuriJ@ Bree nu oia s#&l eNclu!# ntr&a!ins pe $hasta !in !iscu/ie,!eºi b#iatul era cam !e alt# p#rere. rebuie s# n/elege/i ns# c# !ou# persoane care auost n aceleaºi locuri ºi care au cunoscut aceiaºi oameni nu se pot ab/ine, c6n! au prileDul, s# nu orbeasc# la nesirºit !espre ceea ce ºtiu. %enorocirea este c#, !ac# te ali!e a/#, te sim/i ntot!eauna !at la o parte.

C6t !espre -in, aceasta era oricum sioas# !in ire, iar acum, n pre"en/a unui nobil cal!e lupt# cum era Bree, nu mai orbea aproape !eloc. Iar Arais nu i se a!resa nicio!at#lui $hasta !ec6t !ac# nu aea ncotro.

5n cur6n! ns# mintea le u ocupat# !e lucruri mult mai importante. $e apropiau !eashbaan. $atele se nmul/iser#, iar !rumurile erau tot mai pline !e oameni. Acum cei patru ugari c#l#toreau numai noaptea, iar "iua st#teau ascunºi. *i la iecare popas !iscutauºi se contra"iceau !espre ce ºi cum aeau s# ac# o!at# aDunºi la ashbaan, Q6n!ul acestai speriase pe to/i ºi iecare se str#!uise s#&l alunge un!ea n un!ul min/ii. ;ar !e acumnu mai puteau s# nu&l ia&n seam#. *i cu iecare !iscu/ie, Arais !eenise pu/in, !oar pu/in, mai prietenoas# cu $hastaE c#ci e curios ce bine te n/elegi cu cei !in Dur atuncic6n! pui cea la cale mpreun# cu ei, a/# !e atunci c6n! orbeºti nimicuri.



Bree u !e p#rere c# trebuia, nainte !e toate, s#&ºi stabileasc# un loc !e nt6lnire pentruca"ul n care s&ar i r#t#cit unii !e al/ii c6n! traersau oraºul. *i cel mai bun loc, "ise el,era l6ng# <ormintele Kechilor Regi, care se alau !e partea cealalt# a oraºului, chiar !eun!e ncepea !eºertul.

& $unt ca niºte iespare uriaºe !e piatr#, le eNplic# el. %&ae/i cum s# nu le e!e/i. *i ce&iminunat e c# nici un locuitor !in Calormen nu se ncumet# s# treac# pe&acoloE locul, sespune, e b6ntuit !e strigoi ºi oamenii se tem.

Arais ru s# ºtie !ac# locul era ntr&a!e#r b6ntuit. ;ar Bree r#spunse c# el, un cal liber!in %ar&nia, nu cre!ea n poeºtile astea !in Calormen. *i atunci $hasta "ise c# nici el nuse trage !in Calormen ºi !eci nici lui nu&i pas# !ac# locul e sau nu b6ntuit. Ceea ce era omare minciun# !esigur, !ar orbele lui pro!user# o puternic# impresie asupra lui AraisH!eºi pe moment o scoaser# !in s#rite ºi ca urmare, se gr#bi s# a!auge c# nici pe ea n&osperiau strigoii, oric6t ar i ost !e mul/i. R#mase !eci stabilit s# se nt6lneasc# la<orminte, !e partea cealalt# a ash&baanului, ceea ce&i #cu pe to/i s# se simt# oarte

st#p6ni pe situa/ie. ;ar sentimentul u !e scurt# !urat#, p6n# ce -in "ise, ncet ºi sios,c# !up# p#rerea ei a!e#rata problem# nu era un!e s# se nt#lneasc# !up# ce traersauoraºul, ci cum anume l or traersa, #r# a atrage aten/ia.

& $cump# ;oamn#, m6ine o s# l#murim toate aceste am#nunte, o liniºti Bree. Acum eremea pentru un pui !e somn.

;ar am#nuntele se !oe!ir# mai greu !e l#murit !ec6t cre"user#. ashbaanul era construit pe o insul# n miDlocul unui r6uE Arais eni cu i!eea ca ei s# traerse"e r6ul not, petimpul nop/ii, n elul acesta ocoleau cu totul oraºul. ;ar Bree nu u !e acor!, n primulr6n!, r6ul era oarte lat, iar -in nu ar i putut nota pe o asemenea !istan/#, mai ales cuun c#l#re/ n spate. H;istan/a era mare chiar ºi pentru el, !ar Bree trecu repe!e pesteacest aspect, n al !oilea r6n!, pe r6u aeau s# ie cu siguran/# o mul/ime !e b#rci ºi !ecor#bii !e tot elul. %u se putea s# nu&i a!# cinea & !oi cai traers6n! r6ul not, noaptea.

$hasta ntreb# !ac# nu puteau merge mai n susul r6ului ºi s#&l traerse"e pe un!e albiaera mai ngust#. ;ar Bree i spuse c# pe ambele maluri ale r6ului, p6n# !eparte n sus, sentin!eau gr#!ini ºi palate !e ar#.

(ocul ar i ost plin !e arFaani ºi arFheene, ieºi/i s# se !estin!# prin gr#!inile palatelorsau !6n! petreceri pe ap#. :ra locul un!e riscau cel mai mult s# nt6lneasc# persoane carear i recunoscut&o pe Arais sau chiar pe el.

& Atunci trebuie s# ne !eghi"#m, "ise $hasta.

;up# p#rerea lui -in ns# cel mai pu/in primeD!ios era s# traerse"e oraºul !e la uncap#t la altul, !e la o poart# la cealalt#. Asta le&ar i !at posibilitatea s# se ascun!# nmul/imea !e pe str#"i. ;ar i pl#cu ºi i!eea lui $hasta cu !eghi"atul.



& Copiii trebuie s# ie "!ren/#roºi ºi s# arate ca niºte s#teni sau sclai "ise ea. Armura luiArais ºi ce mai aem le mpachet#m ºi le !ucem noi n spate. Copiii se or preace c# ne!uc !e !6rlogi, iar noi, c# suntem niºte biete animale !e poar#.

& $cumpa meaJ eNclam# Arais pu/in "elemitor. Cine cre"i tu c# ar putea s#&l conun!e

pe Bree cu un animal !e poar#, in!ierent c6t !e bine l !eghi"#mJ& Asta cam aºa e, "ise Bree punin! ºi plec6n!u&ºi urechile uºor, uºor !e tot pe spate.

& *tiu c# nu este un plan oarte bun, insist# -in. ;ar cre! c# este singura noastr# ºans#.;e mult n&am mai ost /es#la/i ºi !eci nu ar#t#m chiar cum ar trebui s# ar#t#m Hcel pu/ineu ºtiu c# nu ar#t. :u "ic c# !ac# ne mur!#rim bine !e noroi ºi mergem cu capetele plecate ca ºi cum am i osteni/i ºi leneºi & t6r6n!u&ne copitele pe Dos & aem toate ºanseles# trecem neobsera/i. Iar co"ile ar trebui t#iate mai scurt= nu !e tot, n/elege/i oi, ci!oar aºa c6t s# par# nc6lcite.

& Kai, ;oamn#J i"bucni Bree. K&a/i g#n!it reo clip# c6t !e ngro"itor ar i s# aDungem n %arnia ntr&o stare at6t !e Dalnic#?

& :u "ic, insist# -in Hcare era o iap# oarte cu capul pe umeri, c# trebuie mai nt6i s# putem aDunge n %aDnia.

%imeni nu se ar#t# oarte nc6ntat !e i!eea lui -in, !ar era cea mai bun# !in tot ceg#siser# p6n# atunci. Planul nu era oarte uºor !e pus n practic#, mai ales c# necesita ºicea urtiºaguri, cum spunea $hasta, sau >rechi"i/ionare@, cum spunea Bree. 5ntr&onoapte, !intr&o gospo!#rie !isp#rur# c6/ia saci ºi !in alta, niºte unie. ;intr&un alt satapropiat $hasta cump#r# straie !e b#iat, "!ren/#roase, pentru Arais, ºi ap#ru cu eletrium#tor cam pe la remea c6n! se l#sa seara. Ceilal/i l aºteptau ascunºi ntr&un p6lc !ecopaci, la poalele unui !eal mp#!urit. o/i aeau emo/ii, c#ci acesta era ultimul !ealcare&i !esp#r/ea !e oraºul ashbaan alat, n ale, !e partea cealalt#.

& C6t mi&aº !ori s#&l i traersat !eDa, murmur# $hasta c#tre -in.

& *i eu la el, ºi eu la el, i r#spunse -in neliniºtit#, n noaptea aceea urcar# coasta!ealului, merg6n! prin p#!ure, pe o potec# !e p#!urari. *i c6n! ieºir# !intre copaci, pecoama !ealului, "#rir# !eschi"#n!u&se la picioarele lor o ale sclipin! !e mii !e lumini/e.$hasta nu aea i!ee cum arat# un mare oraº, ºi prieliºtea l sperie. <6ncar# !e sear# ºicopiii se culcar#. Caii i tre"ir# ns# oarte !ereme a !oua "i.

$telele nu apuseser# nc#, iar iarba era ngro"itor !e rece ºi !e ume!#. orile abia miDeauun!ea !eparte spre est, pe cerul !e la hotarul m#rii. Arais intr# n p#!ure ºi se ntoarsembr#cat# n straiele cele ponosite n care ar#ta oarecum ciu!at, ºi mpachetase lucrurileºi le a!ucea n bra/e. Acestea mpreun# cu armura, scutul, iataganul, cele !ou# ºei ºicelelate piese pre/ioase !in harnaºamentul cailor au ost apoi puse n saci. Bree ºi -inar#tau c6t puteau !e mur!ari ºi !e nengriDi/i. <ai r#m#nea !oar s# li se taie co"ile.$ingura unealt# cu care se putea ace asta era iataganul lui Arais, iar acesta usese !eDa



mpachetat. Aºa c# au trebuit s# !esac# !in nou unul !in saci ca s#&l g#seasc#. #iatulco"ilor le lu# cea timp ºi u !estul !e !ureros pentru cai.

& Pe cu#ntul meuJ eNclam# Bree. ;ac# n&#º i ost un Cal Cu#nt#tor, primeai o copit# na/# !e e!eai stele er"iJ Parc# era orba s# tai coa!a, nu s&o smulgi, aºa cum simt c#

aci.;ar, n ciu!a luminii sc#"ute ºi a !egetelor amor/ite !e rig ale copiilor, totul u n cele!in urm# gata. $acii plini ur# lega/i pe spin#rile celor !oi cai, copiii apucar# !e unii Hpecare caii le purtau n loc !e c#p#stru ºi !6rlogi ºi pornir# la ale, nspre oraº.

& *i nu uita/i, le spuse Bree. 5ncerc#m s# st#m mpreun#. ;ar !ac# nu putem, ne nt6lnimla <ormintele Kechilor Regi. Cine aDunge primul i aºteapt# pe ceilal/i.

& Iar oi nu uita/i un!e # ala/i, le "ise $hasta cailor. Orice s&ar nt6mpla, nu care cumas# ncepe/i s# orbi/i.

0. PRI<A 5%T(%IR:

(a nceput, $hasta nu e!ea nimic n ale n aar# !e o p6cl# groasa !in care /6ºneau iciºi colo c6tea cupole ºi turle ascu/iteE !ar pe m#sur# ce "iua creºtea, iar cea/a se risipea,ncepu s# a!# !in ce n ce mai mult. Kalea era str#b#tut# !e un r6u lat care se !esp#r/ean !ou# bra/e. Pe insula !intre cele !ou# bra/e se n#l/a oraºul ashbaan, una !inminunile lumii. Oraºul era nconDurat la ba"# !e un "i! masi !e piatr#, m6ng6iat n permenen/# !e apele r6ului ºi nt#rit cu at6t !e multe turnuri nc6t $hasta renun/# ncur6n! la i!eea !e a le mai num#ra. Iar !incolo !e "i!, insula creºtea ca un !eal uriaº, peale c#rui coaste, !e Dos ºi p6n# n 6r, la palatul isrocului ºi, mai sus, la emplul luiash, se iea un talmeº&balmeº !e case ºi cl#!iri aºe"ate n trepte & teras# peste teras#,stra!# peste stra!#, !rumuri n "ig"ag, sc#ri abrupte m#rginite !e portocali ºi l#m6i,acoperiºuri cu gr#!ini, balcoane, arca!e a!6nci, alei m#rginite !e coloane, oiºoarenguste, creneluri, minarete, turle nalte ºi ascu/ite. *i c6n! soarele r#s#ri !in mare, ra"elesale sc6nteiar# pe cupola !e argint a tempului !in 6r. $hasta sim/i c# ame/eºte.

& <ergi, $hasta, nu te opri, l mbol!i Bree.

Pe pere/ii #ii, !e o parte ºi !e alta a r6ului, se nghesuiau gr#!ini at6t !e numeroase nc6t!e !eparte alea p#rea mp#!urit#. ;ar c6n! te apropiai, e!eai cum !e sub ramurile pomilor te prieau pe uriº ºiruri !e "i!uri, mpreDmuin! c#su/e albe. $hasta remarc#ime!iat parumul !elicios !e ructe ºi lori care plutea n aer. %u trecu mult ºi se alau Dosn ale, printre gr#!ini. <ergeau ncet pe un !rumeag !rept ºi !omol, m#rginit !e&o parteºi !e alta !e "i!uri albe, peste care se aplecau coroanele pomilor.



& Ce loc minunatJ eNclam# $hasta uimit.

& Ai !reptate, "ise Bree. ;ar ºi mai bine m&aº sim/i !ac# ne&am ala !e partea cealalt# aoraºului. $pre nor!, spre %arniaJ

5n momentul acela, aerul r#sun# !e un sunet gra ºi prelung, care spori ºi spori p6n# cealea ntreag# u cuprins# !e tremur. :ra un sunet mu"ical, !ar at6t !e puternic ºi !esolemn nc6t era ntruc6ta nricoº#tor.

& $unt cornurile care anun/# !eschi!erea por/ilor oraºului, le spuse Bree. <ai aem pu/in ºi aDungem. Arais, te rog s# mergi cu umerii c#"u/i ºi cu pasul mai greoi, ncearc#s# ar#/i mai pu/in a prin/es#, nchipuie&/i c# !e c6n! te ºtii ai ost loit# cu piciorul, c# /i s&au !at palme ºi /i s&a orbit ur6t.

& ;ac# e pe&aºa, "ise Arais, ce&ar i s# ncerci ºi tu s# mergi cu capul mai plecat, #r# s#&

/i arcuieºti g6tul. 5ncearc# s# ar#/i mai pu/in a cal !e lupt#.& *ººt, "ise Bree, am aDuns.

ADunseser# ntr&a!e#r pe malul r6ului, !e un!e !rumul se continua peste un po! spriDinit pe un ºir !e piloni arcui/i. Apa !ansa esel# n lumina !imine/iiE n !reapta lor, nspregura !e #rsare a r6ului se "#reau c6tea catarge. %u erau singuri pe !rum. Pe po! se maialau al/i !rume/i, cei mai mul/i s#teni, cu coºuri pe cap sau tr#g6n! !up# ei m#gari saucat6ri mpo#ra/i !e m#ruri. Copiii se al#turar# mul/imii, /in6n! caii str6ns l6ng# ei.

& $&a nt6mplat cea? i ºopti $hasta lui Arais, pe al c#rei chip ap#ruse o eNpresieciu!at#.

& Ce ºtii tu J i r#spunse Arais cam s#lbatic. Ce&/i pas# /ie !e ashbaan? :u ns# aº i putut intra aici purtat# pe o lectic# prece!at# !e sol!a/i ºi urmat# !e sclai, aº i pututmerge la un osp#/ n chiar palatul isrocului Hie ca n eci s# tr#iasc# & nu s# intru aºa, pe uriº, ca un ho/. Pentru tine e cu totul altcea.

(ui $hasta toate aceste g6n!uri i se p#reau prosteºti.

(a cap#tul cel#lalt al po!ului "i!urile oraºului se n#l/au uriaºe !easupra lor ºi por/ile !e bron" erau !ate n l#turi. Intrarea era larg#, !ar !in pricina n#l/imii p#rea ngust#. ;e o parte ºi !e alta era str#Duit# !e reo ºase sol!a/i spriDini/i n suli/e. (a e!erea lor, Araisnu se putu st#p6ni s# nu&ºi spun#= >;ac# ar ºti a cui iic# sunt, ar lua ime!iat po"i/ie !e!rep/i ºi mi&ar !a onorul@. Ceilal/i ns# nu&ºi !oreau !ec6t s# se poat# strecura c6t maiuºor pe l6ng# sol!a/i. ;in ericire, aceºtia nu&i oprir#, ns# unul !intre ei apuc# totuºi unmorco !in coºul unui /#ran ºi a"6rli cu el n $hasta, r6"6n! cu glas gros=

& <#i, argatuleJ strig# el. O s&o iei pe coaD# !ac# te prin!e st#p6nul c# i&ai olosit calul !ec#l#rie ca animal !e poar#.



$hasta se sperie pu/in, c#ci asta ar#ta c# oricine se pricepea c6t !e c6t la cai nu se puteanºela n priin/a lui Bree.

& )ite aºa mi&a poruncit st#p6nulJ r#spunse $hasta. ;ar mai bine ºi&ar i /inut gura, c#ci

sol!atul i trase o palm# care&l tr6nti aproape la p#m6nt.& %a, neispr#itule, "ise sol!atul. Ca s# te ne/i minte alt# !at# cum orbeºti cu oameniiliberi. ;ar acesta u singurul inci!ent. Reuºir# s# intre n oraº #r# alte neca"uri. $hasta#rs# !oar pu/ine lacrimiE b#taia nu era cea neobiºnuit pentru el.

;e partea cealalt# a por/ilor, oraºul nu mai era at6t !e impresionant cum p#rea !e la!ep#rtare. Prima str#!u/# pe care merser# era strimt# ºi n "i!urile care o m#rgineau !eambele p#r/i abia !ac# erau t#iate c6tea erestre. $tr#"ile erau mult mai aglomerate!ec6t se aºteptase $hasta= s#teni Hn !rum spre pia/# care intraser# n oraº o !at# cu ei,!ar ºi sacagii, 6n"#tori !e "aharicale, hamali, sol!a/i, cerºetori, copii "!ren/#roºi, g#ini,

c6ini #r# st#p6n ºi sclai n picioarele goale. Ceea ce te i"bea ime!iat erau mirosurile &mirosul !e oameni nesp#la/i ºi !e c6ini nesp#la/i, amestecat cu miros !e parumuri, !eusturoi, !e ceap# ºi !e mormane !e gunoi care se n#l/au peste tot.

$hasta mergea n runtea grupului, !ar Bree era cel care cunoºtea !rumul ºi l ghi!a pe b#iat prin mici smucituri ale nasului, n cur6n! o luar# la st6nga ºi ncepur# s# urce ocoast# abrupt# a !ealului. Aici aerul era mult mai r#coros ºi mai respirabil, c#ci !rumulera m#rginit !e pomi, iar casele se ntin!eau numai pe partea !reapt#E la st6nga priirea lecobora peste acoperiºurile caselor ºi aDungea p6n# Dos la r6u, ba chiar mai !eparte, n susulapei. ;rumul se r#suci apoi n serpentin# spre !reapta ºi con/in# s# urce. ;e apt,ncepuser# s# urce ºerpuit, spre centrul oraºului, care se ala n 6rul !ealului. %u !up#mult, aDunser# ntr&o "on# mai pl#cut# a oraºului, un!e !rumurile erau biine. Pe pie!estaluri ºleuite erau aºe"ate statui m#re/e ale "eilor ºi eroilor calormeni & iguri mai!egrab# impresionante !ec6t pl#cute priirii. Palmieri ºi alei m#rginite !e coloanearuncau umbr# pe !easupra str#"ilor ierbin/i. *i !incolo !e por/ile arcuite ale palatelor pe l6ng# care treceau, $hasta #"u ramuri er"i, 6nt6ni r#coroase ºi cur/i paate cu iarb#.rebuie s# ie oarte pl#cut n#untru, ºi spuse el.

(a iecare cotitur# a !rumului $hasta spera s# scape !e mul/ime, !ar mul/imea senc#p#/6na s# /in# pasul cu ei. 5naintau greu ºi !in c6n! n c6n! erau neoi/i s# stea peloc. Asta se nt6mpla c6n! peste orota mul/imii r#suna c6te o oce puternic#, strig6n!=ace/i locJ (ocJ (ocJ pentru arFaan sau pentru arFheena, sau pentru alcincispre"ecelea Ki"ir, sau pentru Ambasa!or. Atunci mul/imea toat# se lipea !e "i!uri ºi peste capetele lor $hasta putea "#ri uneori pe nobilul sau pe nobila pentru care se pro!ucea toat# acea n#lm#ºeal# ºi care se leg#na tol#nit n c6te o lectic# purtat# peumeri !e patru sau uneori ºase sclai uriaºi. C#ci n ashbaan eNista o singur# regul# !ecircula/ie care spunea c# oricine este mai mic n rang trebuie s# se !ea la o parte !incalea celui mai mare n rang, !ac# nu oia s# simt# muºc#tura biciului sau loitura unuim6ner !e spa!#.



5ns# cea mai groa"nic# !intre aceste opriri au loc tocmai sus, pe ultima stra!# !in 6rul!ealului Hmai sus !e care se ala !oar palatul isrocului.

& (ocJ (ocJ (ocJ se au"i !eo!at# o oce. ace/i loc pentru Regele Barbarilor Albi,oaspetele isrocului Hie ca n eci s# tr#iasc#J ace/i loc pentru !elega/ia !e nobili !in

%arniaJ$hasta ncerc# s# se trag# ntr&o parte ºi s#&l ac# ºi pe Bree s# !ea napoi. ;ar nici un cal,nici chiar un Cal Cu6nt#tor !in %arnia, nu se poate !a lesne n!#r#t cu spatele. *i oemeie cu un coº oarte col/uros, alat# chiar n spatele lui $hasta, i nipse cu puterecoºul ntre umeri, r#/oin!u&se=

& Ia e"i pe un!e calciJ Pe cine cre"i tu c# mpingi aºa?

Apoi altcinea l nghionti !intr&3 parte ºi, n "#p#celala momentului, b#iatul sc#p# unialui Bree. *i apoi ntreaga mul/ime !in spatele lui !eeni at6t !e compact# ºi !e nemiºcat#,

nc6t $hasta r#mase n/epenit pe loc. *i uite aºa se pomeni, #r# oia lui, n chiar primulr6n!, !e un!e putea e!ea bine grupul care cobora stra!a.

:ra un grup cu totul !eosebit !e tot ce #"use n "iua aceea. Crainicul care mergea n a/#strig6n! >(oc, locJ@ era singurul !in Calormen. *i nu se e!ea nici o lectic#E ntregul grupmergea pe Dos. :ra alc#tuit cam !in sase b#rba/i cum $hasta nu mai #"use nicio!at# p6n# atunci. o/i aeau pielea alb# ca ºi el, ºi cei mai mul/i erau blon"i. Keºmintele leerau cu totul !eosebite !e cele ale locuitorilor !in Calormen. Cei mai mul/i aeau picioarele !e"golite p6n# la genunchi. Purtau tunici colorate, n nuan/e rumoase,luminoase ºi puternice & er!e&a!6nc, galben&esel sau albastru&curat. 5n loc !e turbane, purtau pe cap coiuri !in ier sau argint, unele ncrustate cu nestemate, unul !intre elea6n! montate o pereche !e aripioare !e o parte ºi !e alta. C6/ia erau cu capul gol.$pa!ele care le at6rnau la ºol! erau !repte ºi lungi, ºi nu curbate ca iataganele !inCalormen. *i n loc s# par# grai ºi misterioºi, precum cei mai mul/i !intre calormeni,str#inii naintau n pas s#lt#re/, leg#n6n!u&ºi bra/ele ºi umerii, !iscut6n! ºi r6"6n! ntreei. )nul mergea luier6n!. P#reau gata s# lege prietenie cu oricine se ar#ta prietenos ºinici c# le p#sa !e cei mbuna/i. $hasta ºi spuse c# nu #"use nimic mai rumos n ia/alui.

;ar nu au timp s# se bucure prea mult, c#ci chiar atunci se nt6mpl# un lucru ngro"itor.Con!uc#torul grupului !e b#rba/i blon"i ar#t# !intr&o !at# nspre $hasta ºi strig# cu ocetare=

& )ite&lJ )ite&l pe ugarul nostruJ ºi l apuc# !e um#r.

5n clipa urm#toare, $hasta primi o palma, !ar nu una !ureroas#, care s#&/i umple ochii !elacrimi, ci !oar ustur#toare, !estul ca s# n/elegi c# ai ost mustrat pentru o prostie #cut#. *i apoi str#inul cl#tin# !in cap ºi a!#ug#=



& Ruºine s# # ie, ;omnul meuJ RuºineJ Regina $usan are ochii roºii !e c6t a pl6ns.CumJ $# lipsi/i o noapte ntreag# !e acas#J Pe un!e a/i umblat?

;ac# ar i putut, $hasta ar i /6ºnit sub burta lui Bree ncerc6n! s# se piar!# n mul/imeE!ar b#rba/ii cei blon"i l nconDuraser# ºi l /ineau cu putere pe loc.

Primul lui impuls u, binen/eles, s# spun# c# el nu era !ec6t un biet iu !e pescar ºi c#nobilul !omn str#in se nºela ºi l lua !rept altcinea. Apoi ºi !#!u seama c# ultimul lucru!e care aea neoie, cu toat# acea mul/ime mpreDur, era s# nceap# s# eNplice cine este ºi pentru ce se al# acolo. ;ac# ar i nceput, ar i ost ntrebat ime!iat !e un!e&ºi g#sisecalul ºi cine era Arais & ºi atunci putea s#&ºi ia a!io !e&a mai putea ieºi !in ashbaan.)rm#torul lui impuls u s# se ntoarc# spre Bree ºi s#&i cear# aDutor !in priiri. ;ar Breenu aea !e g6n! s# !e"#luie acelei mul/imi c# era un Cal Cu6nt#tor ºi st#tea acolo cuun aer prost#nac. C6t !espre Arais, $hasta nici nu ncerc# s# se ntoarc# spre ea, !eteam# s# nu atrag# aten/ia. *i nu mai era timp !e g6n!ire, c#ci con!uc#torul grupului !enarnieni "ise ime!iat=

& Peri!an, apuc# respectuos pe t6n#ra noastr# alte/# !e una !in m6ini, iar eu am s#&l apuc!e cealalt#. *i acum s# ne continu#m !rumul. Regina, sora noastr#, se a liniºti !e n!at#ce&o s#&l a!# pe micul nostru ugar la a!#post n casa n care suntem g#"!ui/i.

*i astel se pr#buºir# toate planurile lor, nainte s# i apucat s# aDung# m#car la Dum#tateaoraºului.

$hasta u luat pe sus !e un grup !e necunoscu/i, #r# s#&ºi poat# lua r#mas bun !e laceilal/i. %&aea nici cea mai mic# i!ee ce i s&ar putea nt6mpla mai !eparte. Regele %arniei & c#ci !up# cum i se a!resau ceilal/i era cu siguran/# un rege & continu# s#&lasalte"e cu ntreb#ri= un!e usese, cum ieºise !in palat, ce #cuse cu hainele lui, ºi !ac#nu&ºi !#!ea seama c6t usese !e neast6mp#rat. %umai c# regele i spuse >#rM!e&ast6mpM@n loc !e neast6mp#rat.

$hasta nu r#spunse nimic, !eoarece nu ºtia ce putea spune care s# nu ie periculos.

& Cum? A/i amu/it? continu# regele. rebuie s# # spun !in capul locului, Alte/#, c#aceast# mu/enie !e c6ine b#tut se cuine nc# ºi mai pu/in unuia !in neamul ostru !ec6tchiar apta n#ptuit#. $# ugi o noapte !e acas# poate trece !rept o n#"!r##nie !e b#ie/aº iste/. ;ar iul regelui !in Archen trebuie s# se m#n!reasc# cu apta lui, nu s#mearg# cu capul plecat ca un scla !in Calormen.

oat# aceast# situa/ie era oarte nepl#cut#, c#ci $hasta sim/ea c# acest t6n#r rege era celmai !r#gu/ a!ult pe care&l cunoscuse reo!at# ºi i&ar i pl#cut s#&i ac# o impresie bun#.

$tr#inii l con!user# & /in6n!u&l str6ns !e ambele m6ini & !e&a lungul unei str#"i nguste ºin Dos pe niºte sc#ri scun!e, apoi n sus pe alte sc#ri p6n# la o intrare mare, t#iat# ntr&un"i! alb ºi str#Duit# n ambele p#r/i !e !oi chiparoºi nal/i, !e un er!e&nchis. ;incolo !earcul intr#rii, $hasta se pomeni ntr&o curte&gr#!in#. )n ba"in !e marmur#, cu ap#



limpe!e, era alimentat !e o mic# 6nt6n#&/6ºnitoare care creºtea !in miDlocul s#u. 5n Durul ba"inului, pe un coor !e iarb# moale creºteau portocali, iar pe "i!urile care nchi!eaugr#!ina se ntin!eau tran!airi c#/#r#tori. gomotul, praul ºi mul/imea !e pe str#"i p#rur# !intr&o !at# oarte n!ep#rtate. raersar# gr#!ina ºi aDunser# la o intrarentunecoas#. Crainicul r#mase aar#. $tr#inii l con!user# apoi pe un cori!or lung, a c#rui

par!osea !e piatr# i r#corea !e minune t#lpile nierb6ntate, ºi urcar# la etaD. C6tea clipemai t6r"iu, $hasta se pomeni clipin! n lumina unei nc#peri mari ºi spa/ioase, cuerestrele toate !eschise nspre nor!, ca s# nu p#trun!# soarele. Par!oseala era acoperit#cu un coor cu cele mai rumoase culori pe care le #"use $hasta reo!at#, n care seaun!# cu t#lpile, ca ºi cum ar i c#lcat pe un pat moale !e muºchi. ;e&a lungul pere/ilorerau nºirate !iane Doase, nc#rcate cu perne mari, ºi nc#perea p#rea plin# !e oameniEoameni oarte ciu!a/i, unii !intre ei, ºi "ise $hasta. ;ar nu au prea mult timp s# seg6n!easc# la asta, c#ci una !intre cele mai rumoase !oamne pe care o #"use reo!at# seri!ic# n picioare ºi l cuprinse n bra/e, s#rut6n!u&l=

& CorinJ CorinJ Cum ai putut s#&mi aci una ca asta? <ie, care /i&am ost cea mai

apropiat# prieten#, !up# moartea mamei tale. Ce i&aº i spus eu augustului t#u p#rinte!ac# m# napoiam #r# tine? Ar i ost prileD !e r#"boi ntre Archen ºi %arnia, /inuturi prietene !in "orii timpurilor. A ost ur6t, prietene, oarte ur6t !in partea ta s# ne aci unaca asta.

>$&ar p#rea c# sunt luat !rept prin/ul acestui Archen, pe un!e o mai i ºi #sta, ºi spuse$hasta n sinea lui. Iar oamenii #ºtia trebuie s# ie to/i narnieni. )n!e o i a!e#ratulCorin?@ ;ar aceste g6n!uri nu&l aDutar# cu nimic. R#mase mut ca mai nainte.

& Pe un!e ai umblat, Corin? l ntreb# !oamna, cu m6inile nc# spriDinite pe umerii lui.

& %&%u ºtiu, se b6lb6i $hasta.

& Ce /i&am spus eu, $usan, "ise atunci Regele. %&am i"butit s# scot nimic !e la el, a!e#rsau minciun#.

& <#Dest#/ile KoastreJ Regin# $usanJ Rege :!mun!J se au"i !intr&o !at# o oce= ºi c6n!$hasta se ntoarse s# a!# !e un!e ine, aproape c#&i s#ri inima !in piept !e uimire. C#ciorbitorul era una !in acele iin/e stranii pe care le obserase !in col/ul ochiului atuncic6n! intrase prima oar# n nc#pere. Aea cam aceeaºi n#l/ime cu $hasta. ;e la miDloc nsus sem#na a om, !ar picioarele i erau acoperite cu blan# ca la /ap, ba chiar aeau orm#!e picioare !e /ap. Aea copite !e /ap ºi o coa!#. Pielea i era roºiatic#, p#rul cre/, aea o b#rbu/# scurt# ºi ascu/it# ºi !ou# corni/e. PersonaDul era !e apt un aun, !ar $hasta nu#"use aºa cea nici m#car n !esene ºi nu ºtia c# eNist#. *i !ac# a/i citit cuma o cartecare se numeºte *ionierul, (eul ºi Kr#Ditoarea, e/i rea poate s# ala/i c# acesta eraacelaºi aun umnus, pe care (ucy, sora Reginei $usan, l cunoscuse !in chiar prima "ic6n! p#trunsese n %arnia. ;ar acum aunul era mai b#tr6n, c#ci Peter, $usan, :!mun! ºi(ucy !omneau peste %arnia !e mai mul/i ani.



& <#Dest#/ile Koastre, spuse el, <icul nostru Prin/ are insola/ie. )ita/i&# la elJ :ame/it. %u ºtie un!e se al#.

*i atunci toat# lumea ncet# s#&l mai !oDeneasc# ºi s#&l mai isco!easc# ºi ncepu s# se agiten Durul lui, u culcat pe un !ian, cu multe perne sub cap, ºi i se !#!u s# bea ºerbet glasat

!intr&o cup# !e aur ºi i se spuse s# stea liniºtit.Aºa cea nu i se nt6mplase lui $hasta n ia/a lui. %icio!at# nu isase c# a aDungereo!at# s# stea ntins pe cea at6t !e como! cum era acel !ian sau s# bea cea at6t !e!elicios cum era acel ºerbet, nc# se mai ntreba ce s&o i nt6mplat cu Bree, -in ºiArais ºi cum aea s# reuºeasc# s# scape !e aici ca s#&i nt6lneasc# la <orminte, ºi ce sea nt6mpla cu el c6n! o s# apar# a!e#ratul Corin. ;ar nici una !in griDile astea nu mai p#reau at6t !e chinuitoare acum, c6n! se sim/ea at6t !e bine. *i poate, cine ºtie, mai t6r"iuor s# apar# ºi cea bucateJ

5ntre timp, priea cu interes la ceilal/i oameni !in nc#perea aerisit# ºi r#coroas#. Pe

l6ng# aun mai erau !oi pitici Ho alt# creatur# pe care el n&o mai #"use reo!at# ºi unCorb oarte mare. Restul erau to/i a!ul/i, !ar tineri, ºi at6t emeile, c6t ºi b#rba/ii aeauchipuri ºi glasuri mai pl#cute !ec6t maDoritatea celor !in Calormen. *i nu !up# mult,$hasta ncepu s# !ein# atent la ce se orbea n Durul lui.

& *i&acum, ;oamn#, o ntreb# Regele pe Regina $usan H!oamna care&l s#rutase pe $hasta,ce spui?

$t#m n acest oraº !e aproape trei s#ptam6ni ncheiate. e&ai hot#r#t !ac# te ei c#s#toricu acest iubit al t#u cu pielea m#slinie, cu acest Prin/ Raba!ash, sau nu? ;oamna cl#tin#!in cap.

& %u, rate, spuse ea, nici pentru toate nestematele !in ashbaan.

H, Ga&au"iJ ºi "ise $hasta. ;eºi sunt Rege ºi Regin#, sunt !e apt rate ºi sor#, nu so/ ºiso/ie.@

& Ce este mbucur#toare, surioar#, spuse Regele. A!e#rat /i spun c# te&aº i iubit mai pu/in !ac# l&ai i luat n c#s#torie. ;e c6n! au enit primii ambasa!ori ai isrocului n %arnia pentru a !iscuta aceast# c#s#torie, ºi chiar mai t6r"iu c6n! Prin/ul a ost oaspetelenostru la Cair Parael, a ost un mister pentru mine c# inima ta i&a ar#tat at6ta bun#oin/#.

& Au ost momente !e nebunie, :!mun!, r#spuse Regina $usan, pentru care&/i cer iertare. *i cu toate acestea, c6n! a ost cu noi n %arnia, acest Prin/ s&a ar#tat ntr&o alt# lumin#!ec6t aici, la ashbaan. C#ci # iau pe to/i ca martori ai uimitoarelor apte !e iteDie pecare le&a n#ptuit la marele turnir ºi la ntrecerea pe care ratele nostru, <arele Rege, le&aorgani"at n cinstea lui ºi c6t !e bl6n! ºi curtenitor s&a purtat cu noi timp !e ºapte "ile. ;ar aici, n oraºul lui, ne&a ar#tat o alt# a/#.



& AhJ cronc#ni Corbul. :Nist# un echi proerb care spune= Pe urs, !e rei s#&l ºtii, n b6rlog ei isco!i.

& A!e#rat gr#ieºti, Qhear#&Pali!#, spuse unul !intre Pitici. *i un alt proerb spune= Kino,

stai n casa mea, ºi atunci m# ei ala.& ;a, "ise Regele. (&am #"ut pe Prin/ aºa cum este el !e apt= un tiran orgolios, s6ngerosºi cru!, care iubeºte luNul ºi ace numai ce&i place lui.

& Atunci, n numele lui Aslan, spuse $usan, s# plec#m chiar ast#"i !in ashbaan.

& :i, aici e&aici, surioar#, "ise :!mun!. C#ci a enit remea s#&/i m#rturisesc tot ceea cemi&a stat pe sulet !e mai multe "ile. Peri!an, !ac# nu /i&e cu sup#rare, eriic# la uº#, s#nu im asculta/i. %u&i nimeni? Bine, atunci. rebuie s# orbim n mare tain#.

Asisten/a !eeni !intr&o !at# oarte serioas#. Regina $usan s#ri n picioare ºi se apropie!e ratele ei.

& :!mun!, eNclam# ea. Ce se nt6mpl#? /i citesc cea ngro"itor pe chip.

2. PRI%)( CORI%

$cumpa mea sor# ºi buna mea ;oamn#, ncepu Regele :!mun!, trebuie s# !ai !oa!# !et#rie. C#ci, !eschis /i spun, ne paºte o mare primeD!ie.

& Ce s&a nt6mplat, :!mun!? ntreb# Regina.

& Iat# ce e, spuse :!mun!. %u cre! c# om putea p#r#si oraºul at6t !e uºor. C6t# remePrin/ul a tras n#!eD!e c#&l ei accepta !e so/, am ost trata/i ca oaspe/i !e onoare. ;ar pe Coama (eului, !e&n!at# ce a i nt6mpinat !e reu"ul t#u categoric, nu om mai i!ec6t niºte pri"onieri.

)nuia !intre Pitici i sc#p# un luierat ascu/it.

& K&am aerti"at, <aDest#/ile Koastre, &am aerti"at, spuse Qhear#&Pali!#, Corbul. (esne!e intrat, !ar aneoie !e ieºit, aºa cum a spus racul !espre oal#J

& (&am #"ut pe Prin/ a"i&!iminea/#, continu# :!mun!. %enorocirea ace c# nu eobiºnuit s# nu i se n!eplineasc# !orin/ele. *i e oarte !eranDat !e lungile tale am6n#ri ºi!e r#spunsurile n coa!# !e peºte. A"i&!iminea/# a insistat oarte mult s# ºtie care este



!eci"ia ta. (&am am6nat & ncerc#n! n acelaºi timp s#&i mai !omolesc speran/ele & cuc6tea glume uºurele !espre irea schimb#toare a emeilor ºi i&am !at !e n/eles c#cererea lui ar putea i reu"at#. Atunci a !eenit urios ºi periculos, n iecare cu6nt pecare l&a rostit a picurat stropi !e amenin/are, !eºi purtarea lui a ost nc# curtenitoare.

& ;a, nt#ri aunul umnus. Acelaºi lucru l&am obserat ºi eu c6n! am luat cina cu <areleKi"ir ast#&noapte. <&a ntrebat cum mi place ashbaanul. Iar eu Hc#ci nu&i puteam spunec# ur#sc iecare piatr# !e aici ºi nici nu oiam s#&l mint i&am r#spuns c#, !e la sosireaerii, inima&mi t6nDeºte !up# co!rii umbroºi ºi plaiurile on!ulate ºi r#coroase ale %arniei.Atunci Ki"irul m&a !#ruit cu un "6mbet strepe"it ºi mi&a spus= %imic nu te a mpie!ica s#!anse"i !in nou pe acele plaiuri, picior !e /apE cu con!i/ia sa ne laºi n schimb o mireasa pentru prin/ul nostru.

& Krei s# spui c# !oreºte s# m# ia !e so/ie cu !e&a sila? eNclam# $usan.

& <# tem c# !a, surioar#, spuse :!mun!. $o/ie sau scla#, ceea ce ar i ºi mai r#u.

& ;ar cum se poate? Cre!e el, isrocul, c# ratele nostru, <arele Rege, ar sueri unasemenea aront?

& $ire, i se a!res# Peri!an, Regelui. %u pot i at6t !e nebuni. Ce cre! ei, c# n %arnia nueNist# spa!e ºi suli/e?

& ;in p#cate, eu cre! c# isrocul se teme prea pu/in !e %arnia, "ise :!mun!. %oi suntemun /inut mic. *i micile /inuturi !e la hotarul marilor imperii st#rnesc ntot!eauna!uºm#nia nobililor imperiului, ncol/eºte n ei pota !e a le !istruge, !e a le nghi/i& $e prea poate ca atunci c6n! isrocul a acceptat s#&l trimit# pe Prin/ la Cair Parael ca pe/itor pentru tine, surioar#, s# nu i ost !ec6t un prileD !e&a ne c#uta g6lcea#. Cel mai probabil este c# nutreºte !orin/a !e a ocupa %arnia ºi inutul Archen !intr&o singur#miºcare.

& $# ncerce numai, spuse cel !e&al !oilea Pitic. Pe mare suntem tot at6t !e puternici ca ºiel. *i, !ac# ne atac# pe uscat, a aea !e traersat mai nt6i !eºertul.

& : a!e#rat ce spui, prietene, "ise :!mun!. ;ar este oare !eºertul o a!e#rat# pie!ic# ncalea lui? Ce spune Qhear#&Pali!#, setnicul nostru?

& C6n!a cunoºteam !eºertul !estul !e bine, spuse Corbul. ;eseori l&am str#b#tut n "borc6n! eram mai t6n#r H$hasta !eeni !in ce n ce mai atent. *i un lucru e sigur= !ac#isrocul alege !rumul care trece prin oa"a cea mare, nu a putea nicio!at# s# aDung# cu oarmat# numeroas# p6n# n Archen. C#ci, !eºi ar putea nnopta n oa"# la s6rºitul uneisingure "ile !e marº, i"oarele !e ap# care eNist# acolo ar i nen!estul#toare pentru astinge setea tuturor oºtenilor ºi a cailor. ;ar mai eNist# un !rum n aar# !e acela. $hasta!eeni !intr&o !at# oarte atent.



& Pentru a g#si acest !rum, continu# Corbul, trebuie s# porneºti !e l6ng# <orminteleKechilor Regi ºi s# mergi n !irec/ia nor!&est, n aºa el nc6t s# nu pier"i !in ochi piscul!ublu al <untelui Pire. ;up# o "i ºi cea !e mers c#lare, se aDunge la gura unei #i pietroase, ngust# ca o cr#p#tur#. Cine nu ºtie poate sta chiar pe bu"a ei ºi s# nu&ºi !easeama ce ascun!e. Po/i chiar s# prieºti n gura #ii, !ar nu ei e!ea nici iarb#, nici ap#

& nimic mbietor. ;ar, !ac#&/i struneºti totuºi calul n aceast# ale, ei !a p6n# la urm# !eun r6u a c#rui albie te scoate !irect n inima inutului Archen.

& *i oare armata isrocului cunoaºte acest !rum? ntreb# Regina.

& Prieteni, prieteni, spuse :!mun!, ce rost au toate aceste orbe !e prisos? ntrebarea nueste cine a ieºi ning#tor n ca"ul unui r#"boi ntre %arnia ºi Calor&men, ci cum s#sal#m onoarea Reginei noastre ºi s# sc#p#m cu ia/# !in acest oraº !r#cesc. C#ci, chiar!ac# ratele meu, <arele Rege Peter, l a nr6nge pe isroc !e mai multe ori la rin!,g6turile noastre or i ost !e mult t#iate nainte s# apuc#m "iua aceea, iar gra/ioasanoastr# Regin# a i !eenit so/ia sau mai !egrab# sclaa acestui prin/.

& ;ar suntem narma/i, $ire, spuse primul Pitic. Iar aceast# locuin/# pare !estul !e uºor!e ap#rat.

& %u m# n!oiesc c# nici unul !intre cei pre"en/i nu ar e"ita s#&ºi !ea ia/a ap#r6n!intrarea n acest loc, iar !uºmanii nu ar aDunge la Regin# !ec6t c#lc6n! peste ca!arelenoastre, spuse Regele. ;ar nu am ace !ec6t s# ne "batem ca niºte ºobolani prinºi ncapcan#.

& oarte a!e#rat, cronc#ni Corbul. Aceste planuri !e&a ne barica!a ºi !e&a lupta p6n# laultimul om sunt bune ca subiecte !e poeste, !ar ele nu au aut nicio!at# sor/i !ei"b6n!#. ;up# primele ncerc#ri nereuºite, !uºmanul pune ntot!eauna oc la locuin/#.

& ;in cau"a mea se nt6mpl# toate astea, "ise atunci $usan i"bucnin! n lacrimi. Ah, !ac#n&aº i plecat nicio!at# !e la Cair Parael. )ltima noastr# "i ericit# a ost nainte !esosirea acelor soli !in Calormen. C6rti/ele tocmai ne plantau o nou# lia!#... oh..., oh...

*i ºi ngropa a/a n palme, pl6ng6n! amarnic.

& CuraD, $u, curaD, o mb#rb#ta :!mun!. A!u&/i aminte & !ar ce se nt6mpl# cu tine,!omnule um&nus? C#ci aunul se /inea cu ambele m6ini !e corni/e !e parc# ncerca s#&ºi /in# capul s# nu ug# ºi se r#sucea pe loc ca m#cinat !e o mare !urere.

& %u&mi orbi/i, nu&mi orbi/i, "ise umnus. 5ncerc s# g6n!esc. <# g6n!esc aºa !e tarec# abia mai pot s# respir. Aºtepta/i pu/in, aºtepta/i.

)rm# un moment !e t#cere nel#murit# !up# care aunul ºi n#l/# capul, trase aer a!6ncn piept, ºi ºterse runtea ºi "ise=



& $ingura problem# este cum s# aDungem Dos la corabia noastr# & cu niºte proi"ii & #r# s#im #"u/i sau opri/i.

& ;a, obser# sarcastic unul !intre Pitici. ot aºa cum singura problem# a cerºetorului carear c#l#ri e c# nu are cal.

& $ta/i pu/in, sta/i pu/in, "ise agitat ;omnul umnus. %u aem neoie !ec6t !e un preteNt pentru a primi ng#!uin/a s# cobor6m ast#"i la corabie ºi s# nc#rc#m c6tea proi"ii.

& *i? ntreb# Regele :!mun! nel#murit.

& :i bine, continu# aunul, ce&a/i "ice !ac# <aDest#/ile Koastre l&ar inita pe Prin/ la unmare osp#/, s# "icem pentru m6ine sear#, la bor!ul cor#biei noastre, $plen!our yaline?Cuintele inita/iei trebuie bine meºteºugite, s# ie c6t se poate !e curtenitoare, !ar #r#s# angaDe"e cu nimic onoarea Reginei= !oar at6t c6t s#&i !ea Prin/ului speran/a c# Regina

a nceput s# se n!uplece n hot#r6rea ei.& Iat# un sat cu a!e#rat n/elept, $ire, "ise Corbul.

& *i apoi, se aprinse ºi mai tare umnus, nu a mai i !e mirare pentru nimeni s# ne a!#urc6n! ºi cobor6n! !e pe as, c#ci ar ºti c# ne preg#tim !e oaspe/i. C6/ia !intre noi ortrebui s# mearg# prin ba"ar s# cumpere ructe, "aharicale ºi inuri, ca ºi cum chiar am preg#ti un osp#/. *i mai trebuie s# tocmim scamatori, Dongleri, !ansatoare ºi c6nt#re/icare s# ie la bor!ul asului m6ine&noapte.

& 5n/eleg, n/eleg, spuse Regele :!mun! rec6n!u&ºi palmele.

& *i apoi, continu# umnus, ne mbarc#m cu to/ii n seara asta. *i !e n!at# ce se las#ntunericul...

& Ri!ic#m p6n"ele ºi scoatem 6sleleJ eNclam# Regele.

& *i ieºim n largJ strig# umnus, s#rin! n picioare ºi ncep6n! s# !anse"e.

& 5nspre nor!, "ise primul Pitic.

& ugim acas#J )ra pentru %arnia ºi pentru nor!J eNclam# cel#lalt pitic.

& Iar Prin/ul se a tre"i a !oua "i !e !iminea/# ºi a g#si coliia goal#J a!#ug# Peri!an, b#t#n! !in palme.

& O, ;omnule umnus, !rag# ;omnule umnus, "ise Regina prin"6n!u&l !e m6ini ºin6rtin!u&se cu el n pas !e !ans. %e&ai salat pe to/i.

& Prin/ul a porni !up# noi, obser# un alt nobil, al c#rui nume $hasta nu&l au"ise.



& %u mi&e team# !e asta, spuse :!mun!. Am #"ut toate cor#biile lor !e pe r6u ºi printreele nu se al# nici un as !e r#"boi ºi nici reo galer# rapi!#. Chiar mi&aº !ori s# neurm#reasc#J C#ci $plen!our yaline poate scuun!a orice as care s&ar ncumeta s#&i iaurma & presupun6n! c# ne&ar putea aDunge.

& $ire, "ise Corbul. *apte "ile !ac# mai st#m s# cuget#m, tot nu om g#si alt plan mai bun!ec6t al aunului. *i !ac# ne&am hot#r6t, hai s# ne ngriDim mai nainte !e cuiburi ºi apoi!e ou#, aºa cum spunem noi, p#s#rile. Cu alte cuinte, hai!e/i s# m6nc#m ºi apoi s# neapuc#m !e treaba ce ne&aºteapt#.

(a au"ul acestor orbe, toat# lumea se ri!ic# n picioare, uºile se !eschiser#, iar nobilii ºicelelalte iin/e !in nc#pere se !#!ur# n l#turi l#s6n! loc pentru Rege ºi Regin#. $hastatocmai se ntreba ce s# ac#, !ar ;omnul umnus l liniºti=

& $ta/i cuminte, Alte/#. K# a!uc eu n!at# cea !e m6ncare. %u e neoie s# # miºca/i

p6n# nu suntem gata !e mbarcare.$hasta ºi l#s# capul napoi pe perne ºi n cur6n! r#mase singur n nc#pere.

>Ce mi se nt6mpl# e !e&a !reptul ngro"itor,@ ºi spuse el. %u&i trecuse nici o clip# prinminte s# le spun# acestor namieni ntregul a!e#r ºi s# le cear# aDutorul. iin! crescut !eun om aspru ºi "g6rcit cum usese Arsheesh, ºi #cuse un obicei !e a nu spune nimic,!ac# se putea, oamenilor mari= era conins c# a!ul/ii ntot!eauna stric# sau te mpie!ic#s# aci ceea ce rei. *i se mai g6n!ea c# Regele s&ar i purtat rumos cu cei !oi cai,!eoarece erau animale cu6nt#toare !in %arnia, !ar nu ºi cu Arais, c#ci era !inCalormen, ºi ar i putut s&o 6n!# ca scla# sau s# o trimit# napoi la tat#l ei. C6t !espreel,>%ici n ruptul capului n&aº aea curaDul s# le spun c# eu nu sunt a!e#ratul&Prin/Corin, n orice ca" nu acum, ºi "ise el. (e&am au"it toate planurile. ;ac# ar ala c# eu nusunt unul !e&al lor, n&aº mai ieºi iu !in casa asta. (e&ar i team# c# i&aº tr#!a isrocului.<&ar uci!e. ;ar !ac# apare totuºi a!e#ratul Corin, o s# ias# totul la ieal# ºi atunci m#or uci!e, cu siguran/#.@ $hasta nu aea, e!e/i oi, nici o i!ee !e cum se poart#oamenii nobili ºi liberi.

>Ce m# ac? Ce m# ac? ºi repeta el ntruna. ;ar ia te uit# & se napoia"# iin/a cu picioare !e /ap.@

aunul intr# n camer#, pe Dum#tate !ans6n!, purtin! pe bra/e o ta# care era aproape c6/el !e mare. O aºe"# pe o m#su/# ncrustat# !e ling# !ianul lui $hasta ºi apoi ºi ncruciºa picioarele !e /ap ºi se aºe"# !irect pe coor.

& Acum, micul meu prin/, spuse el, m#n6nc# bine. O s# ie ultima ta mas# n ashbaan.

:ra un osp#/ pe cinste, !up# obiceiul celor !in Calormen. %u ºtiu !ac# ou# &ar i pl#cutsau nu, !ar $hasta a ost nc6ntat. $e alau pe ta# languste ºi salat#, beca/# umplut# cumig!ale ºi true ºi un el complicat #cut !in ic#/ei !e pas#re amestecat cu ore", stai!e ºi



nuci, apoi pepeni r#coroºi, Deleu !e agriºe ºi Deleu !e !u!e ºi o mul/ime !e alte bun#t#/i preg#tite cu ghea/#. :ra !e asemenea ºi o cara# mare cu in, !in acela care se numeºte>alb@ !eºi, !e apt, este galben.

*i c6t timp $hasta m6nc#, bunul aun, care&l cre!ea nc# ame/it !e soare, i orbi !espre

clipele minunate care aºteapt# atunci c6n! or aDunge napoi acas#, !espre b#tr6nul lui p#rinte, Regele (une, care !omnea peste inutul Archen, ºi !espre micu/ul castel un!elocuia pe ersantul !e su! al trec#torii.

& *i nu uita, "ise ;omnul umnus, c# !e "iua ta ei primi prima ta armur# ºi primul cal !elupt#. *i apoi Alte/a Koastr# a ncepe s# ne/e cum s# m6nuiasc#uli/a ºi cum s# se!uele"e n turnir. *i n c6/ia ani, !ac# totul merge bine, Regele Peter i&a promis p#rintelui ostru c# el nsuºi # a unge Caaler la Cair Parael. ;ar p6n# atunci o s# totie un !u&te&ino ntre %arnia ºi Archen, prin trec#toarea mun/ilor. *i nu uita/i c# mi&ai promis c# ii s# stai cu mine o s#pt#m6n# ntreag#, c6t /ine estialul Kerii, c6n! ninima p#!urii se aprin! ocuri, iar aunii ºi ;ria!ele !ansea"# p6n#&n "ori. *i apoi, cine

ºtie? & poate o s#&l e!em chiar pe Aslan J;up# ce b#iatul termin# !e m6ncat, aunul l n!emn# pe $hasta s# stea liniºtit acolo un!eera.

& %u /i&ar strica un puiu/ !e somn, a!#ug# el. e scol eu c6n! ine timpul s# nembarc#m. *i apoi, mergem Acas#. $pre nor!, spre %arniaJ

(ui $hasta at6t !e mult i pl#cuse masa ºi toate c6te i le poestise umnus, c# atunci c6n!r#mase singur g6n!urile lui luar# o cu totul alt# ntors#tur#, ºi !orea acum ca a!e#ratulPrin/ Corin s# nu apar# !ec6t c6n! era prea t6r"iu ºi ca el, $hasta, s# poat# pleca pecorabie spre %arnia. <# tem c# $hasta nu se g6n!ea !eloc la ce&ar i p#/it a!e#ratulCorin !ac# era l#sat n urm# n ashbaan. 5l ngriDora pu/in g6n!ul c# Arais ºi Bree l or aºtepta la <orminte. ;ar apoi, ºi "ise= >*i ce pot ace eu acum? Oricum, Arais nu m#consi!er# !e nasul ei, aºa c# poate oarte bine s# mearg# mai !eparte ºi singur#.@ $hastanu se puD mpie!ica s# nu&ºi spun# c# era mult mai pl#cut s# aDung# n %arnia pe mare!ec6t s#&ºi croiasc# !rum greu prin !eºert.

;up# ce&ºi spuse toate acestea, $hasta #cu ceea ce cre! c# a/i i #cut ºi oi !ac# &a/i isculat oarte !ereme !iminea/a, a/i i mers mult pe Dos, a/i i trecut printr&o gr#ma!# !eemo/ii ºi apoi i s&ar i !at o mas# bun# ºi &a/i i alat lungi/i pe un !ian, ntr&onc#pere r#coroas#, un!e nu se au"ea nici un "gomot !ec6t b6"6itul r#t#cit al unei albineintrate pe ereastra !eschis#. $hasta a!ormi.

Ceea ce&l tre"i u un "gomot neaºteptat !e obiect spart. $#ri n picioare ºi prii n Dur. 5ºi!#!u seama ime!iat, !up# cum se schimbaser# lumina ºi umbra !in nc#pere & c# !ormisec6tea ceasuri bune. Obser# !e asemenea ºi !e un!e enise "gomotul care&l tre"ise= unas scump !e por/elan care usese pe pera"ul uneia !intre erestre era acum mpr#ºtiatn cioburi pe Dos. ;ar nu !#!u mare aten/ie acestui lucru. Ceea ce&i atrase ns# priirileur# niºte !egete ag#/ate !e pera"ul erestrei. Cinea at6rnat !e partea cealalt# se tr#gea



n sus, c#ci !egetele erau crispate ºi albe la ncheieturi. Apoi n ca!rul erestrei ap#ru uncap ºi o pereche !e umeri ºi, c6tea clipe mai t6r"iu, un b#iat !e 6rsta lui $hasta st#teac#lare pe pera", cu un picior n#untru ºi altul n aar#.

$hasta nu&ºi #"use nicio!at# chipul ntr&o oglin!#. ;ar, chiar !ac# l&ar i #"ut, poate nu

ºi&ar i !at seama c# cel#lalt b#iat ar#ta Hn mpreDur#ri normale eNact ca el. Acum ns#acest b#iat nu mai sem#na cu nimeni, c#ci aea un ochi complet 6n#t, un !inte lips#, iarhainele Hcare useser# cu siguran/# minunate c6n! le mbr#case erau rupte ºi mur!are.a/a i era m6nDit# cu noroi ºi s#nge.

& Cine eºti tu? ntreb# b#iatul n ºoapt#.

& u eºti Prin/ul Corin? ntreb# $hasta.

& Binen/eles, r#spunse cel#lalt, !ar tu cine eºti?

& :u nu sunt nimeni, a!ic# reau s# spun, nimeni anume "ise $hasta. Regele :!mun! m&a prins pe stra!# ºi m&a luat !rept tine. Presupun c# sem#n#m. Pot s# ies pe un!e ai intrattu?

& ;a, !ac# te pricepi la c#/#rat, spuse Corin. ;ar !e ce te gr#beºti aºa? :u "ic c# putem s#ne !istr#m cu chestia asta !e&a i lua/i unul !rept cel#lalt.

& %u, nu, insist# $hasta. rebuie s# ne schimb#m rolurile ime!iat. Ar i ngro"itor !ac#;omnul um&nus ar intra acum pe uº# ºi ne&ar g#si aici pe am6n!oi. A trebuit s# m# preac c# sunt tu. Iar oi urmea"# s# pleca/i n noaptea asta & n mare secret. *i apoi un!eai nt6r"iat atita?

& )n b#iat !e pe stra!# a #cut o remarc# necuiincioas# !espre Regina $usan, "isePrin/ul Corin, aºa c# i&am !at un pumn ºi l&am trimis la p#m6nt. A ugit url6n! ºi a intratntr&o cas# !e un!e a ieºit ratele lui mai mare. Aºa c# m&am b#tut ºi cu ratele mai mare. *iatunci s&au luat !up# mine ºi am ugit p6n# ne&am i"bit !e trei b#rba/i mai n 6rst# cusuli/e care se numesc $traDa. Aºa c# m&am b#tut ºi cu $traDa p6n# ce m&au pus ei pe minela p#m6nt. 5ntre timp se #cuse ntuneric. Atunci $traDa m&a luat s# m# nchi!# un!ea.;ar pe !rum i&am ntrebat !ac# nu le&ar pl#cea o cara# cu in ºi ei mi&au spus c# !e cenu. Atunci i&am !us la un negustor !e inuri ºi le&am cump#rat niºte in ºi s&au aºe"at cuto/ii ºi au b#ut p6n# ce au a!ormit. <i&am "is atunci c# e remea s# m# ac ne#"ut, aºac# am ieºit tiptil aar# un!e l&am g#sit iar pe primul b#iat !e la care pornise totul & ºi carese /inuse !up# noi. Aºa c# i&am tras un pumn !e l&am trimis iar la p#m6nt. ;up# asta m&am c#/#rat pe un burlan p6n# pe acoperiºul unei case, un!e am stat cuminte p6n# s&aluminat !e "iu#. ;e atunci mi&am g#sit !rumul napoi p6n# aici. Ia "i, mai e cea !e b#ut?

& %u, am b#ut eu tot, spuse $hasta, *i acum, arat#&mi pe un!e ai intrat. %u e nici o clip# !e pier!ut. Ai ace mai bine s# te ntin"i pe canapea ºi s# te preaci & !ar nu se poate, cu toate6n#t#ile astea ºi cu ochiul nnegrit. Ka trebui s# le spui a!e#rul, !e n!at# ce eu m# acne#"ut.



& Cum cre"i c# le&aº putea spune altcea !ec6t a!e#rul? ntreb# Prin/ul cam m6nios. *i lao a!ic# cine eºti tu?

& %u am timp s#&/i eNplic, spuse $hasta ntr&o ºoapt# !isperat#. $unt un narnian, cre!E

cinea !in nor!, oricum. ;ar toat# ia/a am ost crescut n Calor&men. Iar acum reau s#ea!e", s# traerse" !eºertul, mpreun# cu un Cal Cu6nt#tor numit Bree. ai, spune&mirepe!e pe un!e s# ies?

& )ite, "ise Corin. $#ri !e la ereastra asta pe acoperiºul eran!ei. ;ar trebuie s# sari uºor, pe 6ruri, c# altel se au!e. Apoi o iei la st6nga ºi te sui pe "i!ul !e colo, !ac# eºti bun lac#/#rat. <ergi !e&a lungul "i!ului p6n# la col/. ;e acolo s#ri pe mormanul !e gunoi careo s# ie !e partea cealalt# a "i!ului ºi ai sc#pat.

& <ul/umesc, i spuse $hasta, care era !eDa c#lare pe pera". Cei !oi b#ie/i se priir#unul pe cel#lalt ºi !intr&o !at# sim/ir# c# sunt prieteni.

& (a ree!ere, spuse Corin. *i mult noroc. $per !in tot suletul s# reuºeºti s# ea!e"i.

& (a ree!ere, i r#spunse $hasta. Ai aut cea peripe/ii, nu glum#.

& %ici pe !eparte ca ale tale, "ise Prin/ul. ai!e, s#riE uºor, /i spun, a!#ug# el n timp ce$hasta ºi !#!use !eDa !rumul. $per s# ne nt6lnim !in nou n Archen. ;u&te la tat#l meu,Regele (une, ºi spune&i c# eºti un prieten !e&al meu. Ai griD#J Au! paºiE ine cinea.

3. $A$A PRI%R: <OR<I%:

$hasta alerg# n 6rul picioarelor !e&a lungul acoperiºului. Acesta era ncins ºi i rigeat#lpile, n c6tea clipe se ca/#r# pe "i!ul !in cap#tul cur/ii ºi c6n! aDunse la col/ se pomeni priin! n Dos spre o str#!u/# ngust# ºi ur6t mirositoare. (ipit !e "i! era unmorman !e gunoi, eNact aºa cum i spusese Corin. 5nainte !e a s#ri, $hasta prii n Dur pentru a se orienta. ;in c6te ºi !#!u seama, se ala acum !e partea cealalt# a !ealului&insul# pe care era construit oraºul, naintea lui totul cobora n trepte, acoperiº !up#acoperiº, p6n# Dos, !eparte, spre turnurile ºi crenelurile "i!ului !e nor! al oraºului.;incolo !e "i!uri se e!ea r6ul ºi, pe malul celalalt, peretele #ii acoperit cu gr#!ini. ;ar!incolo !e gr#!ini ncepea cea ce el nu mai #"use nicio!at#= o ntin!ere gri&g#lbuie, plat# ºi nemiºcat# ca o mare, care mergea p6n# un!e e!eai cu ochii.

(a ori"ont se "#reau niºte n#l/imi alb#strui, masie ºi col/uroase, unele !in ele cu 6rurialbe. >;eºertulJ <un/iiJ@ ºi spuse $hasta.



$#ri Dos pe mormanul !e gunoi ºi o lu# la ale c6t putu !e repe!e pe str#!u/a cea strimt#.Aceasta se #rs# ntr&o alta, mai lat#, un!e erau mai mul/i oameni. %imeni nu se obosi s#ntoarc# priirea !up# un b#ie/el "!ren/#ros care alerga pe stra!# n picioarele goale. Cutoate acestea, $hasta se sim/ea neliniºtit ºi r#m6ntat p6n# c6n!, !6n! un col/, "#ri n a/# poarta oraºului. <ul/i erau cei care oiau s# ias#, ºi $hasta se tre"i nghiontit c6n! ntr&o

parte, c6n! ntr&alta. Pe po!ul !e !incolo !e por/i, mul/imea se preschimb# ntr&o procesiune nceat# !e oameni care naintau n ºir, unii !up# al/ii. ;ar acolo, cu apalimpe!e curg6n! la !reapta ºi la st6nga po!ului, aerul era minunat !e curat a/# !emirosurile, c#l!ura ºi "gomotul !in asbaan.

O!at# aDuns# la cap#tul po!ului, lumea ncepea s# se risipeasc#E unii o luau la !repta,al/ii la st6nga, !e&a lungul malului r6ului. $hasta o lu# ns# !rept nainte, pe un !rumeagce ºerpuia printre gr#!ini ºi care nu p#rea a i prea b#tut. Abia ce merse pu/in ºi se tre"isingur pe !rum. C6/ia paºi nc# ºi aDunse n 6rul peretelui ner"it al #ii. Acolo se opriºi prii n Dur. :ra ca ºi cum ar i aDuns la cap#tul lumii, c#ci iarba se oprea brusc la c6/ia paºi mai ncolo ºi ncepea !eºertul= o ntin!ere c6t e!ea cu ochii !e nisip nete!,

asem#n#tor cu nisipul !e la /#rmul m#rii, numai c# cea mai aspru, c#ci aici nisipul nuera nicio!at# u!. (a ori"ont se ri!icau mun/ii, care erau acum mai n!ep#rta/i !ec6t i se p#ruser# lui mai !ereme. $pre uºurarea lui, $hasta #"u n st6nga, la numai cinci minute!e mers !e un!e sta acum, ceea ce erau cu siguran/# <ormintele. :rau eNact aºa cum le!escrisese Bree= un grup !e pietre nalte, roase !e reme, sem#n6n! cu niºte iespare,numai c# pu/in mai nguste. Ar#tau oarte negre ºi lugubre, c#ci soarele apunea chiar nspatele lor.

$hasta se ntoarse spre est ºi porni ntr&acolo. %u se putea st#p6ni s# nu scotoceasc# cu priirea !up# reun semn al pre"en/ei prietenilor lui, !eºi soarele i b#tea !rept n a/# ºil orbea. >Oricum, ºi "ise el, !ac# sunt aici m# or aºtepta, ireºte, !e partea cealalt# aPietrei celei mai n!ep#rtate, ºi nu !e partea asta, un!e ar putea i #"u/i !in oraº.@

:rau cu totul reo !ou#spre"ece <orminte, iecare cu c6te o intrare arcuit# !incolo !ecare se !eschi!ea un h#u ntunecat. %u erau aranDate n nici un el !e or!ine, aºa c# $hastale lu# pe toate la r6n!, !6n! roat# n Durul iec#ruia, ca s# ie sigur c# nu&i scap# nici unloc necercetat. Asta i lu# cea timp. ;ar nu g#si pe nimeni.

Aici, la marginea !eºertului, liniºtea era ap#s#toareE iar soarele apusese cu a!e#rat.

;eo!at#, !in spatele lui, r#sun# un sunet teribil. Inima i s#ri !in piept !e spaim# ºi ºimuºc# limba ca s# nu /ipe. 5n clipa urm#toare ns# ºi !#!u seama ce se au"ea= era sunetulcare anun/a nchi!erea por/ilor oraºului. >%u i prost, laºule, se cert# singur $hasta. :acelaºi sunet pe care l&ai au"it ºi a"i&!iminea/#.@

;ar ntre un sunet au"it n cursul !imine/ii, n to#r#ºia prietenilor t#i, ºi care /i ng#!uies# p#trun"i ntr&un oraº ºi acelaºi sunet au"it la c#!erea nop/ii, care te esteºte c# ai r#mas pe&aar#, singur, e o mare !ieren/#. *i acum, c# por/ile oraºului se nchiseser#, $hasta ºi!#!u seama c# nu mai era nici o speran/# s# soseasc# ºi ceilal/i la locul !e nt6lnire, nnoaptea aceea. >ie n&au putut ieºi !in oraº nainte !e nchi!erea por/ilor, ºi "ise el, ie au



(una str#lucea puternic. <ormintele & mult mai mari ºi mai aproape !ec6t ausese elimpresia& ar#tau gri n lumina lunii. ;e apt ar#tau oribil, ca niºte oameni uriaºi,n#ºura/i !in cap p6n#&n picioare n eºminte lungi ºi gri care le ascun!eau a/a. %u erao prieliºte pl#cut# pentru unul ce&ºi petrece noaptea singur, ntr&un loc necunoscut. ;arstrig#tul se au"ise !in partea opus#, !inspre !eºert. $hasta u neoit s# se ntoarc# cu

spatele la <orminte Hceea ce nu&i pl#cu !eloc ºi s# scrute"e cu priirea a!6ncul pustiuluintunecat. )rletul s#lbatic r#sun# nc# o !at#.

>$per c# nu sunt tot lei@, ºi "ise $hasta. )rletele ns# nu prea sem#nau cu r#getele pe carele au"ise n noaptea aceea c6n! se nt6lniser# cu -in ºi Arais. :rau, !e apt, urlete !eºacali, !ar $hasta nu aea !e un!e s# ºtie. *i chiar !e&ar i ºtiut, tot n&ar i ost pl#cut#nt6lnirea cu un ºacal.

)rletele s6ºiau be"na iar ºi iar. >Orice ar i, sunt mul/i@, ºi "ise $hasta. >*i se apropie.@

Poate !ac# l&ar i !us mintea ar i luat&o printre morminte, napoi c#tre r6u, un!e se alau

case ºi un!e era mai pu/in probabil s# se apropie animalele s#lbatice. ;ar mai era Hsaucre!ea el c# este ºi problema strigoilor. ;ac# mergea acum printre <orminte nsemna s#treac# pe l6ng# acele intr#ri tenebroase s#pate n PietreE ºi cine ºtie ce putea s# ias# !eacolo? Poate i se pare caraghios, !ar $hasta sim/i c# mai !egrab# risc# nt6lnirea cuanimalele s#lbatice. Apoi, pe m#sur# ce urletele se apropiau tot mai mult, ncepu s# ser#"g6n!easc#.

;e apt tocmai se preg#tea s&o rup# la ug# c6n! !eo!at#, ntre el ºi pustiu, ap#ru unanimal mare. Cum luna b#tea !in spate, nu !istingea !ec6t o orm# mare ºi neagr#. $hastanu&ºi putu !a seama ce animal este, !ec6t c# are un cap oarte mare ºi cu mult# blan#, ºimerge pe patru picioare. Animalul nu p#rea s#&l i obserat pe $hasta, c#ci se opri, ºintoarse capul nspre !eºert ºi !#!u un r#get al c#rui ecou se loi !e pietrele <ormintelorºi p#ru s# "g6l/6ie nisipul !e sub picioarele b#iatului. $trig#tele celorlalte creaturiamu/ir#, ºi lui $hasta i se p#ru c# au!e "gomot !e picioare care se n!ep#rtea"# n ug#,speriate. *i apoi iara se ntoarse ºi prii c#tre $hasta.

& : un leu. $unt sigur c# e leu, ºi "ise atunci $hasta. $&a s6rºit cu mine. <# ntreb !ac#!oare tare. Ce bine ar i !ac# s&ar termina o!at#. Ce s&o i nt6mpl6n! cu oamenii !up#moarte. O&o&o&hJ Iat#&l c# ineJ@ *i b#iatul nchise ochii ºi str6nse !in !in/i.

;ar n loc !e col/i ºi !e gheare, $hasta sim/i !oar cea cal! aºe"6n!u&se la picioarele lui. *i c6n! !eschise ochii, eNclam#=

& ;ar nu e nici m#car at6t !e mare pe c6t cre!eamJ : numai pe Dum#tate... !ar ce spun euJ: !oar un sert !in c6t mi s&a p#rutJ #u !ac# nu e chiar pisicaJJJ Probabil c# am isat c#era mare c6t un cal.

*i ntr&a!e#r, ie c# isase sau nu, ceea ce ºe!ea acum ntins la picioarele lui ºi l prieaneliniºtitor !e iN, #r# s# clipeasc#, cu niºte ochi imenºi ºi er"i, era pisica, !eºi era una!intre cele mai mari pisici pe care le #"use $hasta reo!at#.



& Oh, Pisi, r#sul# b#iatul uºurat. ;ac&ai ºti c#t sunt !e ericit c# te&ai ntorsJ Am aut niºteise oribile.

*i se lungi !in nou pe Dos, spate n spate cu pisica, aºa cum useser# la nceputul nop/ii.

C#l!ura animalului i p#trunse n tot corpul.& C6t oi tr#i, "#u !ac# am s# mai ac reun r#u reunei pisici, "ise $hasta, orbin! pe Dum#tate cu el, pe Dum#tate cu pisica. Am #cut o!at#, ºtii. Am aruncat cu pietre !up# oam#r6t# !e mi/# #r# st#p6n, care era aproape moart# !e oame. eiJ (as#&m#.

Pisica se ntorsese c#tre el ºi l "g6riase uºor cu laba.

& (as#&m# acum, spuse $hasta. Ai "ice c# n/elegi tot ce spun.

*i cu asta a!ormi la loc.

A !oua "i !iminea/#, c6n! se tre"i, pisica !isp#ruse, soarele se ri!icase pe cer, iar nisipulera ierbinte. $hasta se sim/ea oarte nsetat. $e ri!ic# !e Dos ºi se rec# la ochi. ;eºertulera !e o albea/# !ureroas# ºi, !eºi r#"b#teau p6n# la el murmurele oraºului, totul eraneclintit acolo un!e se ala el. Ca s# scape !e soarele orbitor, ºi ntoarse priirea pu/inc#tre st6nga ºi spre est ºi "#ri mun/ii !in cap#tul n!ep#rtat la !eºertului. $e e!eau at6t!e clar ºi !e limpe!e c# p#reau !oar la o arunc#tur# !e b#/. $hasta obser# mai ales un6r oarte nalt care se !esp#r/ea n !ou# piscuri ºi ºi "ise c# acela trebuie s# ie <untelePire.>;ac# e s# ne lu#m !up# spusele Corbului, aceea e !irec/ia n care trebuie s#mergem, ºi "ise el. Am s# ac un semn, ca s# nu mai pier!em remea c6n! sosesc ºiceilal/i.@ $hasta se apuc# ºi s#pa cu piciorul un ºan/ a!6nc ºi !rept n !irec/ia <unteluiPire.

)rm#torul lucru, n mo! ei!ent, era s# ac# rost !e m6ncare ºi !e ap#. $hasta o porninapoi printre <orminte & care acum i se p#reau at6t !e amiliare, nc6t b#iatul se ntreb#cum !e se pututse speria !e ele & nspre gr#!inile !e pe malul r6ului. Ici ºi colo "#ri c6/iaoameni prin Dur, !ar nu prea mul/i, c#ci por/ile oraºului useser# !eschise cu c6teaceasuri n urm# ºi mul/imea !e !iminea/# era !eDa n#untru. Aºa nc6t nu&i u greu s# ac# pu/in# >rechi"i/ionare@ Hcum i spunea Bree. Asta a presupus s# sar# gar!ul unei gr#!iniºi s# se ntoarc# cu trei portocale, un pepene, c6tea curmale ºi o ro!ie. ;up# asta, cobor pe malul r6ului, cea mai !eparte !e po!, ºi ºi potoli setea. Apa era at6t !e pl#cut# nc6t$hasta ºi !e"br#c# hainele ierbin/i ºi mur!are ºi se scal!#E cresc6n! la malul m#rii,$hasta n#/ase s# noate !e c6n! n#/ase s# ºi mearg#. C6n! ieºi !in ap#, se lungi peiarb# ºi prii oraºul & n toat# splen!oarea, puterea ºi m#re/ia lui. ;ar asta i reaminti ºi !e pericolele pe care le ascun!ea. *i ime!iat ºi !#!u seama c# poate ceilal/i aDunseser# la<orminte c6t se sc#l!ase el H>ºi s# e"i tu c# au plecat #r# mine@. Aºa c# se mbr#c#!egrab# ºi o rupse la ug# napoi. ugi at6t !e repe!e nc6t, atunci c6n! aDunse la<orminte, i era !in nou cal! ºi sete, !e parc# nici nu b#use ºi nici nu se sc#l!ase.



Aºa cum se nt6mpl# tot!eauna c6n! eºti singur ºi aºtep/i pe cinea, "iua aceea p#rea s#!ure"e o eºnicie. Aea multe la care s# se g6n!easc#, !ar c6n! stai ºi nu aci altcea!ec6t s# te g6n!eºti, timpul trece oarte ncet. $hasta se g6n!i mult la narnienii pe care&icunoscuse ºi n special la Corin. $e ntreb# ce se ntim&plase c6n! !escoperiser# c# b#iatulcare st#tuse pe !ian ascult#n!u&le toate planurile !e ea!are nu usese a!e#ratul Corin.

%u&i #cea pl#cere s# se g6n!easc# la aptul c# to/i acei oameni cumseca!e l consi!erauo iscoa!#.

;ar, pe m#sur# ce soarele urc# ncet&ncet pe cer ºi apoi cobor spre apus, ºi nimeni nusosi ºi nu se nt6mpl# nimic, $hasta ncepu s# !ein# !in ce n ce mai neliniºtit, ºi !#!useama c# atunci c6n! hot#r6ser# s# se aºtepte unul pe cel#lalt la <orminte nimeni nuspusese ºi pentru c6t timp. :l nu putea aºtepta acolo la nes6rºitJ n curin! aea s# se lase!in nou ntunericul, ºi urma o alt# noapte, ca ºi cea !e ieri. $hasta ncepu s#&ºi ac# el !eel !e planuri, toate proaste, ºi n cele !in urm# l alese pe cel mai prost !intre ele. $ehot#r s# aºtepte p6n# la c#!erea nop/ii ºi apoi s# se strecoare napoi spre r6u, s# ureat6/ia pepeni c6/i putea c#ra ºi s# porneasc# singur nspre <untele Pire, ncre"6n!u&se n

!irec/ia pe care o in!ica ºan/ul s#pat a"i&!iminea/# n nisip. :ra o i!ee nebuneasc# ºi,!ac# $hasta ar i citit tot at6t !e multe c#r/i ca ºi oi !espre c#l#toriile n !eºert, ºi&ar i!at seama c# planul lui era greºit !in capul locului. ;ar $hasta nu citise nici el !e carte.

5nainte ca soarele s# !ispar# cu totul !e pe cer, cea ns# se nt6mpl#. $hasta st#tea numbra unuia !intre <orminte c6n!, ri!ic6n!u&ºi priirea, #"u !oi cai enin! spre el. *iime!iat inima&i s#lt# !e bucurie, c#ci i recunoscu pe Bree ºi pe -in. ;ar entu"iasmul ise stinse aproape pe loc. Arais nu era cu ei. Caii erau con!uºi !e un necunoscut, un b#rbat narmat, mbr#cat ca un scla important !intr&o amilie !e nobili. Bree ºi -in numai ar#tau a cai !e poar#, ci aeau c#p#strul ºi ºaua pus#. Ce nsemnau toate astea? >: ocurs#, ºi "ise $hasta. Cinea a prins&o pe Arais ºi probabil a torturat&o, iar ea a !at totuln ileag. Acum or s# m# ac# s# ies !in ascun"#toare ºi s# alerg n nt6mpinarea luiBree, ca s# m# prin!# ºi pe mineJ *i totuºi !ac# stau ascuns aº putea s# pier! ºi ultimaºans# !e a m# nt6lni cu ei. Ah, !e&aº ºti ce s&a nt6mplatJ@ *i $hasta r#mase am#r6t nascun"#toare. ;in c6n! n c6n!, mai arunca c6te o priire pe !up# piatr#, ntreb6n!u&se ceanume ar i putut ace care s# nu ie primeD!ios.

& aci !in gur#J <&au"i? aci !in guraJ rebuie s# m# ascun"i. $pune&le oamenilor t#i.

& ;ar, !raga mea... 5ncepu (asaraleen #r# s#&ºi coboare glasul. H%u&i !ispl#cea c6tuºi !e pu/in s# atrag# priirileE !impotri#, i #cea chiar o mare pl#cere.

& # ce&/i spun sau nu mai orbesc nicio!at# cu tine, i ºuier# Arais. e rog, te roggr#beºte&te, (as. : oarte, oarte important. $pune&le oamenilor t#i s#

UteNt lips#V

H>ir&ar s# ie... to/i oamenii #ºtiaJ@, bomb#ni Arais n sinea ei.



& (ocJ (ocJ ace/i loc pentru raFheena (asaraleenJ Ime!iat !up# el au ap#rut patrusclai narma/i ºi apoi al/i patru care !uceau pe umeri o lectic# ce se leg#na n tremur !e per!ele !e m#tase ºi n clinchet !e clopo/ei !e argint, mpr#ºtiin! n Dur miros !e parumºi lori. (ectica era urmat# !e sclae mbr#cate n straie rumoase, apoi !e c6/ia r6n!aºi,mesageri, b#ie/i !e cas# ºi al/i asemenea. *i atunci Arais a s#6rºit prima greºeal#.

O cunoºtea oarte bine pe (asaraleen & aºa cum, am putea spune, se cunosc !ou# ostecolege !e ºcoal# & pentru c# locuiser# a!esea n aceeaºi cas# ºi useser# la aceleaºi ospe/e. *i Arais nu se putu mpie!ica s# nu ri!ice ochii s# a!# cum arat# (asaraleen, acum c6n!era m#ritat# ºi !eenise o oarte mare !oamn#.

<are greºeal#. Ochii celor !ou# ete se nt6lnir#. *i ime!iat, (asaraleen se ri!ic# n capuloaselor ºi strig# c6t putu !e tare=

& AraisJ Ce cau/i aici? at#l t#u...

%u era nici o clip# !e pier!ut. #r# s# e"ite, Arais !#!u !rumul Cailor, se prinse !emarginea lecticii ºi se s#lt# sus, l6ng# (asaraleen, ºoptin!u&i urioas# la ureche=

UteNt lipsaV

4. ARAKI$ 5% A$BAA%

Iat# ce se nt6mplase !e apt. C6n! Arais l&a #"ut pe $hasta luat pe sus !e namieni ºi s&atre"it singur# cu !oi cai, care H!in ericire nu scoteau o orb#, nu ºi&a pier!ut capul nicim#car o clip#. (&a apucat pe Bree !e unie ºi a r#mas pe loc /in6n! ambii caiE ºi, !eºiinima&i b#tea s#&i sparg# pieptul, nimeni nu obser# nimic. ;e n!at# ce s&a n!ep#rtatgrupul !e nobili narnieni, Arais a ncercat s# mearg# mai !eparte. ;ar nainte s# poat#ace un pas, peste mul/ime r#sun# ocea unui alt crainic

prin!# cei !oi cai ºi s#&i ia cu noi. (as#&n Dos per!elele lecticii ºi !u&m# un!ea un!e s# nu pot i g#sit#. *i te implor, gr#beºte&te.

& Bine, bine, !rag#, "ise (asaraleen cu glasul ei leneº. Potim. *i a!res6n!u&se sclailor,"ise= ;oi !intre oi s# prin!# caii arFheenei. *i !uce/i&m# acas#. ;raga mea, chiar cre"ic# e bine s# l#s#m per!elele pe o "i ca asta? Kreau s# spun...

;ar Arais le tr#sese !eDa, nchi"6n!u&se mpreun# cu (asaraleen sub un cort mpo!obit, parumat, !ar cam #r# aer.

...%u trebuie s# iu #"ut#, spuse ea. at#l meu nu ºtie c# sunt aici. Am ugit !e acas#.



& ;raga mea, !ar ce palpitant, eNclam# (asaraleen. Abia aºtept s#&mi poesteºti. %u tesup#ra, !rag#, te&ai aºe"at pe rochia mea. e !eranDea"# !ac# te tragi mai ncolo? Aºa. *tii,e nou#. 5/i place? Am luat&o !e la...

& ...O, (as, te rog ii serioas#, spuse Arais. )n!e este tat#l meu?& Cum un!e? %u ºtii? : aici, binen/eles. A sosit chiar ieri n oraº ºi ntreab# !e tine pestetot. *i c6n! te g6n!eºti c# noi suntem aici am6n!ou# ºi el nici c# b#nuieºteJ otul e at6t !eamu"antJ

*i se pomi pe chicotit. Arais ºi aminti c# ntot!eauna prietenei ei i pl#cuse s#chicoteasc#.

& Ba nu e !eloc amu"ant, spuse ea. : chiar ngro"itor !e serios. )n!e m# po/i ascun!e?

& %ici o problem#, !raga mea, spuse (asaraleen. e !uc acas#. $o/ul meu e plecat ºinimeni n&o s# te a!#. PiuJ %u e !eloc aer cu per!elele trase. Kreau s# #! lumea !eaar#. Ce rost are s# por/i o rochie nou# !ac# mergi erecat# n lectic#.

& $per c# nu te&a au"it nimeni c6n! m&ai strigat pe nume, spuse Arais.

& Oh nu, !rag#, binen/eles c# nu, spuse (asaraleen cu g6n!ul aiurea. ;ar tot nu mi&aispus ce cre"i !espre rochie.

& *i mai e cea, continu# Arais. rebuie s# le spui oamenilor t#i s# se poarte oarterespectuos cu cei !oi cai. Asta ace parte !in secret. Am6n!oi sunt Cai Cu6nt#tori !in %arniaJ

& I&au"iJ eNclam# (asaraleen. Ce interesantJ Kai, !raga mea, ai #"ut&o pe regina barbarilor !in %arnia? : oaspete la ashbaan. $e spune c# Prin/ul Raba!ash e n!r#gostitnebuneºte !e ea. ;e !ou# s#pt#m6ni se organi"ea"# cele mai rumoase petreceri ºi6n#tori ºi altele !e elul acesta. ;ar mie nu mi se pare at6t !e rumoas# cum se spune.;ar unii !intre b#rba/ii narnieni sunt cu a!e#rat ar#toºi. Alalt#ieri, am ost la un banchet, pe r6u, ºi purtam...

& Cum i mpie!ic#m pe oamenii t#i s# orbeasc# ºi s# spun# c# ai n cas# un oaspetembr#cat n haine !e cerºetor? Kestea ar putea aDunge cu uºurin/# la tat#l meu.

& ai, ii bun# ºi nu&/i mai ace at6tea griDi, spuse (asaraleen. O s#&/i !#m ime!iat niºtehaine ca lumea. Iat# c# am ºi aDunsJ

(ectica se oprise ºi era cobor6t# !e pe umerii sclailor. C6n! per!elele ur# !ate n l#turi,Arais se tre"i ntr&o curte&gr#!in# oarte asem#n#toare cu cea n care usese !us $hastacu c6tea minute mai !ereme, !eºi ntr&o cu totul alt# parte a oraºului. (asaraleen ar i



intrat !irect n cas# !ac# Arais nu i&ar i ºoptit agitat# s# !ea porunc# sclailor ca nucuma s# orbeasc# !e ciu!atul oaspete al st#p6nei lor.

& A, !a, iart#&m#, !raga mea, mi&a ieºit complet !in minte, spuse (asaraleen. Ia eni/iaici, cu to/ii. *i tu, str#Derule. %imeni n&are oie s# plece !in cas# ast#"i, ne&am n/eles? *i

pe cine au! c# a spus cuia !e aceast# t#n#r# !oamn# a i mai nt6i b#tut p6n# la moarte,apoi ars !e iu ºi apoi /inut pe p6ine ºi ap# timp !e ºase s#pt#m6ni. Am spus.

;eºi (asaraleen "isese c# moare !e ner#b!are s# au!# poestea lui Arais, nu se ar#t#!eloc gr#bit#. ;intot!eauna i pl#cuse mai mult s# orbeasc# !ec6t s# asculte, nainte !e&ao l#sa pe Arais s#&i poesteasc#, insist# ca prietena ei s# ac# o baie lung# ºi luNoas#Hb#ile !in Calormen sunt renumite, !up# care o mbr#c# n eºminte !in cele mai bune.eatura pe care o #cu p6n# s# aleag# o rochie aproape c# o scoase !in min/i pe Arais.Aºa usese !intot!eauna (asaraleen & preocupat# mai ales !e haine, petreceri ºi b6r#. PeArais, n schimb, o pasionau mai mult arcurile, s#ge/ile, caii, c6ini ºi

5notul. K# nchipui/i c# iecare consi!era preocup#rile celeilalte ca iin! caraghioase.;ar, !up# ce luar# masa Halc#tuit# n special !in eluri cu riºca, Deleu, ructe ºi ghea/#,ntr&o minunat# nc#pere cu coloane Hcare i&ar i pl#cut mai mult lui Arais !ac# r#s#/atamaimu/ic# a lui (asaraleen nu s&ar i "b6n/uit peste tot, se aºe"ar# la orb# ºi, n s6rºit,(asaraleen o ntreb# pe Arais !e ce ugise !e&acas#.

& ;ar n on!, !raga mea, !e ce nu rei s# te m#ri/i cu Ahoshta arFaan? ntreb#(asaraleen c6n! Arais termin# !e poestit. oat# lumea orbeºte !espre el. $o/ul meuspune c# Ahoshta a aDunge unul !in cei mai puternici oameni !in Calormen. ocmai aost #cut <are Ki"ir, acum c6n! moartea l&a chemat la ea pe ANartha. %u ºtiai?

& %u&mi pas#. %u pot s#&l su#r, spuse Arais.

& ;ar, !rag#, g6n!eºte&te numaiJ rei palate, !intre care unul e acela splen!i! !e pe lacul!e la IlFeen. *iraguri peste ºiraguri !e perle. B#i n lapte !e m#g#ri/#. *i, n plus, m&ai putea i"ita at6t !e !es.

& ;in partea mea, poate s#&ºi p#stre"e perlele ºi palatele, "ise Arais.

& 5ntot!eauna ai ost o at# ciu!at#, Arais, spuse (asaraleen. Ce rei mai mult !ec6t at6t?

5n cele !in urm#, Arais reuºi s&o ac# pe (asaraleen s# n/eleag# c# se al# la str6mtoare.Ba chiar ncepur# s# ac# tot elul !e planuri. Caii puteau i scoºi oarte uºor prin poarta!e nor! ºi !uºi la <orminte. %imeni nu ar i oprit un r6n!aº bine mbr#cat, care !uce laap# un cal !e lupt# ºi o iap# elegant#. Iar (asaraleen nu !ucea lips# !e r6n!aºi. Cu Araisns# era mai !iicil. Aceasta ntreb# !ac# nu putea i !us# ntr&o lectic# cu per!elele trase.;ar (asaraleen i spuse c# lecticile erau olosite numai n oraº ºi c# o lectic# ieºin! pe poarta oraºului nu a putea trece neobserat#.



;up# ce orbir# reme n!elungat# & ºi #sta pentru c# lui Arais i era greu s#&ºi ac# prietena s# nu se abat# !e la subiect & (asaraleen b#tu !intr&o !at# !in palme ºi eNclam#=

& O, am o i!ee. :Nist# o cale !e a ieºi !in oraº, care nu !uce prin poarta oraºului. Qr#!inaisrocului Hie ca n eci s# tr#iasc#J. *tii, coboar# !rept la r6u. Poarta !e la cap#tul

gr#!inii e olosit# numai !e oamenii palatului, binen/eles & !ar, e"i tu, !raga mea Haicichicoti pu/in !in 6rul bu"elor, noi suntem ca ºi oamenii palatului. Ai aut noroc c# m&ai g#sit tocmai pe mine. ;ragul nostru isroc Hie ca n eci s# tr#iasc#J este un om at6t!e bun. $untem inita/i la palat aproape n iecare "i ºi este pentru noi ca o a !oua cas#.5mi sunt at6t !e !ragi to/i prin/ii ºi prin/esele, iar pe Prin/ul Raba!ash pur ºi simplu la!or. Am intrare liber# la oricare !in !oamnele palatului, la orice or# !in "i sau !innoapte. *i m# g6n!esc !e ce nu am merge am6n!ou#, !up# ce se las# seara, ºi s# te aDut s#ieºi prin poarta !in un!ul gr#!inii? Aar# g#seºti ntot!eauna c6tea b#rcu/e. *i !ac#suntem #"ute...

& otul ar i pier!ut, "ise Arais.

& ;raga mea, nu te pier!e aºa cu irea, spuse (asaraleen. Koiam s# spun c#, !ac# ne prin!ecinea, lumea o s# spun# c# e !oar una !in glumele mele nebune. *tii, mi&am #cut !eDa ooarecare aim# cu ele. Chiar acum !ou# "ile & trebuie s# au"i asta, !raga mea, e teribil !eamu"ant...

& Am rut s# spun c# totul ar i pier!ut pentru mine, spuse Arais, pu/in sec.

& O &aJ&!a&acum n/eleg ce rei s# spui, !raga mea. Atunci ai tu un plan mai bun?

Arais nu aea ºi !eci "ise=

& %u. Ka trebui s# risc#m. C6n! putem pleca?

& O, n nici un ca" n seara asta, spuse (asaraleen. %ici s# nu te g6n!eºti. 5n seara asta eun mare

osp#/ H!e altel, n c6tea clipe a trebui s# ncep s#&mi aranDe" p#rul ºi tot palatul a iluminat ca "iua. *i a i plin !e oameniJ %u, nu putem merge !ec6t m6ine sear#.

Kestea n&o bucur# prea mult pe Arais, !ar nu aea ncotroE trebuia s# se mul/umeasc# ºicu at6t. ;up#&amia"a se scurse oarte ncet ºi Arais se sim/i pe !eplin uºurat# c6n!(asaraleen plec# la palat, c#ci se s#turase !e chicotelile ei ºi !e !iscu/iile interminabile!espre rochii ºi petreceri, !espre nun/i, logo!ne ºi scan!aluri. Arais se culc# !ereme ºise sim/i bine= era at6t !e pl#cut s# !ormi !in nou pe perne ºi ntre cearºauri.

A !oua "i s&a scurs la el !e greu. (asaraleen oia s# schimbe ntreg planul ºi i tot spunealui Arais c# %arnia este o /ar# cu "#pa!# ºi ghea/# eºnic#, un!e locuiesc !emoni ºir#Ditori ºi c# Arais era nebun# c# oia s# mearg# acolo.



& )n!e mai pui c# mai c#l#toreºti ºi mpreun# cu un iu !e /#ranJ "ise (asaraleen.Q6n!eºte&te, !raga meaJ nu se ca!eJ

Arais se tot g6n!ise la asta, !ar era at6t !e plictisit# !e sporo#ial# prosteasc# a lui(asaraleen nc6t pentru prima oar# ºi "ise c# !rumul al#turi !e $hasta era cu mult mai

pl#cut !ec6t ia/a mon!en# !in ash&baan. Aºa c# se m#rgini s# spun#=& )i/i c# n %amia nici eu ºi nici el nu om mai i cine suntem aici. *i apoi, i&am #g#!uit.

& *i c6n! te g6n!eºti, insist# (asaraleen, aproape n lacrimi, c#, !ac# ai aea un pic !eminte, ai putea i so/ia <arelui Ki"irJ

Arais se hot#r s&o lase n pace ºi se !use s# schimbe o orb# cu cei !oi cai.

& Pu/in nainte !e apusul soarelui o s# # !uc# un r6n!aº Dos, la <orminte, le "ise ea. %&os# mai ae/i nimic n spate. O s# i/i nºeua/i ºi cu c#p#strul pus. ;ar a trebui s# lu#m

cea merin!e n !esaga lui -in, iar !e ºaua ta, Bree, o s# legam un bur!u !e ap#.B#iatul are porunc# s# # lase s# # a!#pa/i bine pe malul opus al r6ului, la piciorul po!ului.

& ;up# care pornim spre nor!, spre %arniaJ ºopti Bree. Ce ne acem ns# !ac# pe $hastanu&l g#sim la <orminte?

& 5l aºtept#m, binen/eles, spuse Arais. $per c# au aut griD# !e oi aºa cum se cuine.

& %icio!at# n&am ost mai bine ngriDit, "ise Bree. ;ar !ac# so/ul acestei arFheene care /i&e prieten# ºi care chicoteºte tot timpul l pl#teºte pe gr#D!arul ºe s# cumpere cel mai bun o#", atunci cre! c# gr#D!arul ºe l nºal#.

Arais ºi (asaraleen luar# masa n nc#perea cu coloane.

;ou# ore mai t6r"iu, erau gata !e plecare. Arais era mbr#cat# ca o scla# !e soi !intr&ontr&o cas# !e nobili ºi purta un #l peste a/#. ;ac# cinea le oprea ºi le ntreba ce&i cuele, se hot#r6ser# ca (asaraleen s# r#spun!# c# Arais este o scla# pe care o !uce n !aruneia !intre prin/ese.

Cele !ou# ete plecar# pe Dos. 5n c6tea minute erau la por/ile palatului. Oi/erulstr#Derilor !e la poart# o cunoºtea !estul !e bine pe (asaraleen ºi le porunci oºtenilor s# ia po"i/ie !e !rep/i ºi s# !ea onorul. Cele !ou# ete intrar# ime!iat n $ala !e <armur# %eagr#. Aici !#!ur# peste mai mul/i curteni, sclai ºi alte persoane, !ar asta le aDut# s#treac# neobserate. raersar# apoi $ala Coloanelor ºi $ala $tatuilor ºi intrar# pecori!orul cu arca!e, trec6n! pe l6ng# uºile mari, !in cupru b#tut, ale s#lii tronului. ot cese putea e!ea n lumina slab# era cu a!e#rat magniic.

5n cur6n! ieºir# n gr#!ina interioar# care cobora n terase. raersar# gr#!ina ºi aDunser#la Palatul Kechi. $e #cuse !eDa !estul !e ntuneric ºi se tre"ir# str#b#t6n! un labirint !e



cori!oare, luminate ici ºi colo !e tor/e prinse cu inele !e "i!uri. (a un moment !at,(asaraleen se opri. ADunseser# la o ntret#iere !e cori!oare.

& %u te opri, te rog, nu te opri, i ºopti Arais, a c#rei inim# b#tea !e s#&i sparg# pieptul ºicare aea impresia c# n orice clip# puteau !a nas n nas cu tat#l ei.

& Ia s# e!em... "ise (asaraleen. %u sunt absolut sigur# pe un!e o lu#m !e aici. Cre! c# olu#m la sting#. ;a, sigur e la st6nga. Ce palpitant e totulJ

O luar# la st6nga ºi intrar# pe un alt cori!or abia luminat ºi care se termina cu niºte sc#ri.

& : bine, spuse (asaraleen. $unt sigur# c# ne al#m pe !rumul cel bun. <i&amintesc !etreptele astea.

;ar n clipa urm#toare, !in a/#, #"ur# apropiin!u&se p6lp6itul unei l#mpi. O clip# mait6r"iu, !e !up# un col/ mai !e !eparte, ap#rur# umbrele a !oi b#rba/i merg6n! cu spatele

ºi purt6n! lumin#ri nalte. *i cine nu ºtie c# numai naintea regilor mergi cu spatele. Araiso sim/i pe (asaraleen apuc6n!&o !e bra/ & sau mai bine "is ciupin!&o !e bra/, cu gestulcelui cuprins !e o spaim# !e moarte. (ui Arais i se p#ru ciu!at# spaima lui (asaraleen!in moment ce isrocul era un prieten at6t !e apropiat, !up# cum i spusese, !ar nu maiau timp s#&ºi !uc# g6n!urile p6n# la cap#t. (asaraleen se r#sucise pe c#lc6ie ºi o gr#beanapoi pe sc#ri. <ergeau n 6rul picioarelor b6Db6in! !isperat !e&a lungul "i!ului.

& Aici e o uº#, i ºopti ea. Repe!e.

Intrar#, nchiser# uºa oarte ncet n urma lor ºi se tre"ir# n cea mai a!6nc# be"n#. ;up#cum respir#, Arais ºi !#!u seama c# (asaraleen era ngro"it#.

& ash s# ne ocroteasc#J ºopti (asaraleen. Ce ne acem !ac# intr# aici. )n!e neascun!em?

$ub picioarele lor se sim/ea un coor moale. B6Db6ir# prin ntuneric ºi se loir# !e un!ian.

& $# ne lungim n spatele lui, sc6nci (asaraleen. AhJ Cit mi !oresc s# nu i enit.

Abia !e era !estul loc ntre !ian ºi peretele mbr#cat n !raperie. Cele !ou# ete seghemuir# c6t putur# !e bine. (asaraleen reuºi s# ocupe un loc mai bun ºi era completascuns# priirii. ;ar runtea lui Arais se e!ea !in spatele !ianului. ;ac# intra cineacu o tor/# ºi priea nspre !ian ar i #"ut&o. ;ar pentru c# purta #l, nu&/i !#!eaiime!iat seama c# ceea ce se e!e este o runte ºi o pereche !e ochi. Arais se mpingea!isperat#, ncerc6n! s&o ac# pe (asaraleen s#&i lase mai mult loc. Aceasta ns#, egoist# n panica ei, nu se clintea ºi o ciupea !e picioare, n cele !in urm# se potolir# ºi r#maser#nemiºcate, r#sul6n! greu. Propria lor respira/ie p#rea asur"itoare. Altel, nc#perea eracuun!at# ntr&o liniºte a!6nc#.



& A trecut? ntreb# Arais ntr&o ºoapt# abia au"it#.

& C&c&cre! c# !a, ncepu (asaraleen. ;ar bie/ii mei neri... Chiar atunci ns# se au"i celmai nricoº#tor "gomot ce&ar i putut s# se au!# n clipa aceea= "gomotul uºii care se!eschi!e. *i apoi ap#ru lumina. *i pentru c# Arais nu putea s#&ºi trag# capul mai mult n

spatele !ianului, #"u cu ochii ei tot.<ai nt6i intrar# cei !oi sclai Hmu/i ºi sur"i, !up# cum bine ghici Arais, ºi !eci olosi/ila saturile cele mai !e tain#, merg6n! cu spatele ºi !uc6n! n m6ini lumin#rile. $e postar# n picioare unul la iecare cap#t al !ianului. Asta era bine, c#ci n elul acestaArais era ascuns# priirii. :a se uita acum printre c#lc6iele sclaului aºe"at n a/a ei.)rm#torul care intr# u un b#rbat n 6rst#, oarte gras, care purta o ciu!at# tichie nalt# ºiascu/it#, !up# care Arais l recunoscu ime!iat ca iin! isrocul n persoan#. Cea maimo!est# biDuterie pe care o purta alora mai mult !ec6t toate eºmintele ºi armelenobililor namieni luate mpreun#= !ar era at6t !e gras ºi at6t !e mpo!obit cu olane ºi pliscuri, ºi "or"oane, ºi nasturi, ºi ciucuri, ºi talismane, nc6t Arais nu se putu ab/ine s#

nu&ºi spun# c# mo!a eºmintelor !in %arnia Hcel pu/in pentru b#rba/i ar#ta !e mii !e orimai bine. 5n urma lui intr# un t6n#r nalt, cu turban mpo!obit cu pene ºi pietre pre/ioase,iar la ºol! cu un iatagan n teac# !e il!eº. P#rea oarte neros, iar !in/ii i luceau ioros nlumina lumin#rilor. )ltimul care intr# u un b#rbat scun!, cocoºat ºi "b6rcit, n persoanac#ruia Arais l recunoscu, cu un ior !e sil#, pe noul <are Ki"ir, pe #g#!uitul ei so/,Ahoshta arFaan.

;e n!at# ce intrar# n nc#pere, uºa se nchise n urma lor. isrocul se aºe"# pe !ian cuun otat !e uºurare, t6n#rul se post# n picioare n a/a lui, iar <arele Ki"ir se ploconi la p#m6nt, spriDinit n coate ºi genunchi ºi cu a/a ngropat# n coor.

8. 5% CA$A I$ROC)()I

& O tat# al meuJ O, lumin# a ochilor meiJ ncepu t6n#ral, rostin! cuintele repe!e ºi cam#r# coningere ºi nici!ecum ca ºi c6n! isrocul ar i ost ntr&a!e#r lumina ochilor lui.5/i !oresc s# tr#ieºti n eci, !ar tu pe mine m&ai !istrus. ;ac# mi&ai i !at cea mai iutegaler# atunci la r#s#ritul soarelui, c6n! am b#gat !e seam# c# asul blestema/ilor !e barbari a !isp#rut !e un!e era, aº i putut poate s#&i aDung !in urm#. ;ar tu ai insistat maint6i s# trimit s# a!# !ac# nu care cuma !oar l mutaser# n ape mai bune, !e parteacealalt# a capului. *i iat# cum am pier!ut o "i ntreag#. Iar ei se al# acum prea !eparte &mult prea !eparte & ca s# mai trag n#!eD!e c#&i pot aDungeJ %estematul cel als, & ºi aiciurm# un ºir !e orbe !e ocar# a!resate reginei $usan, care nu ar ar#ta rumos puse peh6rtie. A/i n/eles, #r# n!oial#, c# t6n#rul nu era altul !ec6t prin/ul Raba!ash, iarnestematul cel als era $usan a %arniei.



& $t#p6neºte&te, o, iule, "ise isrocul. C#ci plecarea oaspe/ilor las# o ran# care esterepe!e in!ecat# n inima unei ga"!e n/elepte.

& ;ar o reau, strig# Prin/ul. rebuie s# o am. <or !ac# nu o am & nºel#toare, m6n!r#,

inim# hain# !e iic# !e c6ine ce esteJ $omnul nu mi&l mai g#sesc, m6ncarea nu mai aregust, iar lumina ochilor mi s&a ntunecat !in pricina rumuse/ii ei. Regina barbarilortrebuie s# ie a mea.

& A!e#rat gl#suieºte unul !intre poe/i, se au"i atunci ocea Ki"irului, care&ºi ri!ic# a/acam pr#uit# !in coor, c# mult# ap# trebuie scoas# !in 6nt6na ra/iunii pentru a stingearºi/a inimii tinere.

Prin/ul p#ru s#&ºi ias# !in min/i.

& C6ine, strig# el, ncep6n! s# toarne la ºuturi bine /intite c#tre p#r/ile posterioare ale

Ki"irului. $# nu n!r#"neºti s# cite"i !in poe/i n pre"en/a mea. oat# "iua n&am au"it!ec6t maNime ºi ersuri, ºi sunt s#tul.

<# tem c# Arais nu sim/i nici un pic !e mil# pentru Ki"ir.

isrocul p#rea absent. Abia !up# o lung# t#cere, "ise !omol, ca ºi cum abia obserase .cese nt6mpla=

& iul meu, ncetea"# !e a mai loi n enerabilul ºi luminatul nostru Ki"ir= c#ci precum onestemat# r#m6ne nestemat# chiar ºi n gunoi !e&i ngropat#, tot astel 6rsta ºin/elepciunea sunt tr#s#turi ce trebuie respectate chiar ºi n Dosnicele persoane alesupuºilor noºtri, ncetea"# !eci ºi spune&ne ce !oreºti ºi ce ne s#tuieºti.

& ;oresc ºi te s#tuiesc, o, tat# al meu, "ise Raba!ash, s#&/i a!uni !e&n!at# oasteainincibil# ºi s# cucereºti /inutul %arniei cea !e trei ori blestemat#. $# o treci prin oc ºisabie ºi s# o alipeºti imperiului t#u #r# margini, ucig6n!u&l pe <arele Rege ºi pe to/i cei!in casa lui, cu eNcep/ia reginei $usan. Pentru c# pe ea trebuie s# o am eu !e so/ie, !eºimai nt6i a primi o lec/ie !e s&o /in# minte.

& 5n/elege !ar, o, iule, spuse isrocul, c# nici o orb# !e a ta nu m# a mpinge s# pornesc r#"boi mpotria %arniei.

& ;ac# nu ai i ost tat#l meu, o, isroc nemuritor, spuse Prin/ul scr6ºnin! !in !in/i, aº ispus c# ai orbit cu orbele unui laº.

& Iar !ac# tu nu ai i ost iul meu, o, Raba!ash cel iute la m6nie, r#spunse isrocul, ia/a /i&ar i ost scurt#, iar moartea oarte lung# !in chiar clipa n care ai i rostit astel !eorbe. Honul calm ºi imperturbabil cu care orbise isrocul i nghe/# s6ngele n ine luiArais.



& ;ar !e ce, at# al meu, "ise Prin/ul & !e !ata asta pe un ton mult mai respectuos, !e ceam ºo#i s# pe!epsim %arnia mai mult !ec6t am ºo#i !ac# ar i s# sp6n"ur#m un sclaleneº sau s# trimitem un cal b#tr6n la t#iere? %amia nu este nici c6t a patra parte !in ceamai mic# proincie a imperiului, n nici cinci s#pt#m6ni, o mie !e caaleri ar putea s# osupun#. %arnia este pentru imperiul t#u ca o pat# necuiincioas# pe un eºm6nt pre/ios.

& #r# n!oial#, spuse isrocul. Aceste /#riºoare barbare care ºi spun libere Hceea censeamn# puturoase, #r# organi"are ºi #r# proit sunt ur6te n ochii "eilor ºi n cei aioamenilor cu Du!ecat#.

& Atunci !e ce am suerit at6ta reme ca o /#riºoar# ca %arnia s# r#m6n# nesupus#?

& Al#, o, Prin/ (uminat, "ise atunci <arele Ki"ir, c# p6n# n anul n care augustul ostru p#rinte ºi&a nceput binecu6ntata ºi eºnica sa !omnie, /inutul %arniei era acoperit !eghea/# ºi "#pa!# ºi peste el !omnea o puternica r#Ditoare.

& *tiu asta oarte bine, o, Prealimbutule Ki"ir, r#spunse Prin/ul. ;ar mai ºtiu ºi c#r#Ditoarea a murit. Iar ghea/a ºi "#pa!a au !isp#rut, aºa nc6t %arnia este acum coapt#,"emoas# ºi bun# !e cules.

& Iar aceast# schimbare, Prea6n#/atule Prin/, a ost #r# n!oial# ro!ul puternicei magiia blestema/ilor care&ºi spun regii ºi reginele %arniei.

& :u cre!, "ise Raba!ash, c# este mai !egrab# o urmare a schimb#rii po"i/iei stelelor ºi unre"ultat al lucr#rilor naturii.

& oate acestea, i ntrerupse isrocul, sunt pentru cei n#/a/i s# hot#rasc#. :u ns# n&ams# pot cre!e nicio!at# c# o aºa !e mare r#sturnare ºi uci!erea r#Ditoarei s&au pututn#ptui #r# aDutorul magiei. *i aptul nu e !e mirare ntr&un /inut n care locuiesc !emonice iau orm# !e animale cu6nt#toare ca omul ºi monºtri pe Dum#tate oameni ºi pe Dum#tate animale. *i se ºtie c# <arele Rege al %arniei Hie ca "eii s#&l tr#sneasc#J esteaDutat !e un !emon maleic cu aspect nricoº#tor, ce apare cel mai a!esea sub n#/iºareaunui (eu. 5n atari con!i/ii, atacarea %arniei mi apare ca un apt primeD!ios ºi nesocotit ºinu oi s#&mi ntin! bra/ul acolo un!e nu ºtiu !e a i rete"at ori nu.

& ericit este /inutul Calormen, "ise Ki"irul, ri!ic6n!u&ºi !in nou a/a !in coor, pe alc#rui mp#rat "eii l&au binecu6ntat cu !arul pru!en/eiJ A!e#r gr#ieºte isrocul celPrea6n/elept ºi n#/at. :ste mare p#cat c# nu putem culege o at6t !e m6n!r# loare cumeste %arnia. <are a ost harul poetului care a spus... !ar n clipa aceea Ahoshta obser# o"6cnire neroas# a piciorului Prin/ului ºi t#cu brusc.

& ;a, mare p#cat, "ise isrocul cu glasul lui gros ºi imperturbabil, n iecare !iminea/#soarele mi pare stins ºi n iecare noapte somnul mi este tulburat, c6n! mi amintesc c# %arnia este nc# liber#.



& O, tat# al meu, "ise atunci Raba!ash, ºi !ac# /i&aº ar#ta o cale prin care s#&/i po/intin!e bra/ul asupra %arniei ºi totuºi s#&l po/i retrage !ac# ncercarea !# greº?

& ;ac# mi ar#/i o asemenea cale, o, Raba!ash, ei i cel mai bun !intre iii mei.

& Atunci ascult#&m#, at#. 5n aceast# noapte, n chiar acest ceas, oi a!una !ou# sute !ecaaleri ºi cu ei oi traersa !eºertul. *i n ochii tuturor a i ca ºi cum tu nu ai ºtiin/# !eaptele mele. <6ine !iminea/# oi i la por/ile castelului Anar! !in Archen. :i sunt n pace cu noi ºi !eci or i nepreg#ti/i. %ici nu se or tre"i bine, ºi castelul a i al meu.Apoi oi trece prin trec#toarea mun/ilor ºi nu m# oi opri !ec6t n %amia, la CairParael. <arele Rege nu este acoloE c6n! am plecat eu, el se preg#tea !e r#"boi cu uriaºii!e la hotarul !e nor!. Am s# g#sesc castelul cu por/ile !eschise ºi am s# intru.

Koi i st#p6nit ºi curtenitor ºi oi #rsa c6t se poate !e pu/in s6nge narnian. *i nu&mi amai r#m6ne !ec6t s# stau ºi s# aºtept sosirea cor#biei $plen!ourya&line, care p a!uce peRegina $usan, mi prin! pas#rea ugar# !e cum pune piciorul pe uscat, o arunc n ºa ºi nu

m# mai opresc !ec6t la Anar!.& $e prea poate, iul meu, spuse isrocul, ca la r#pirea emeii s#&/i pier"i ia/a ie tu, ieregele :!mun!.

& :i sunt o m6n# !e oameni, "ise Raba!ash, iar eu oi porunci oºtenilor mei s#&l!e"arme"e pe Regele :!mun! ºi s#&l lege. Astel am s#&mi st#p6nesc !orin/a ierbinte !es6nge, ca s# nu eNiste pricin# !e r#"boi ntre tine ºi <arele Rege.

& *i !ac# $plen!our yaline aDunge naintea ta la Cair Parael?

& %u cre!. K6ntul e slab.

& P6n# acum, iule Prea6n!r#"ne/, "ise isrocul, nu mi&ai spus !ec6t cum ei ace ca s#r#peºti emeia barbar#. Aºtept s#&mi ar#/i cum m# aDut# pe mine planul t#u c# s# cuceresc %arnia.

& O, at#, poate nu ai n/eles c#, !eºi eu ºi c#l#re/ii mei om intra ºi ieºi !in %arnia cuiu/eala unei s#ge/i /6ºnite !in arc, castelul Anar! ns# a r#m6ne pe eci n st#p6nireanoastr#. *i atunci c6n! ai Anar!ul, eºti la por/ile %arniei. ncetul cu ncetul, num#ruloºtenilor !in Anar! poate creºte p6n# se str6nge o oaste c6t# run"# ºi iarb#.

& Q6n!ul t#u bate !eparte ºi planul /i&e iscusit. ;ar !ac# nu reuºeºti, cum mi mai retrag bra/ul?

& Kei spune c# am #cut totul #r# ºtirea ta. C# am ac/ionat mpotria oin/ei tale ºi #r# binecu6ntarea ta, mpins iin! !oar !e iolen/a iubirii mele ºi !e nes#buin/# tinere/ii.

& *i ce acem !ac# <arele Rege ne cere s# o napoiem pe emeia str#in#, pe sora lui?



& ii liniºtit, at#, nu o a cere. C#ci, !eºi aceast# c#s#torie a ost stricat# !in toanele uneiemei, Regele Peter este un om cu Du!ecat# ºi n/elept, care nu a oi s# piar!# onoarea ºi priilegiul !e a se nru!i cu Casa noastr# ºi !e a&ºi e!ea nepotul ºi str#nepotul st6n! petronul imperiului Calormen.

& Asta nu se a nt6mpla !ac# eu tr#iesc eºnic, aºa cum, #r# n!oial#, /i !oreºti, "iseisrocul cu glas nc# ºi mai sec !ec6t !e obicei.

& Kom scrie, !e asemenea, scrisori, o, at# al <eu ºi (umin# a Ochilor <ei, continu#Prin/ul !up# o clip# !e st6nDenitoare t#cere, scrisori ca enin! !in partea Reginei, n careom orbi !e iubirea ei pentru mine ºi !e !orin/a ei !e a r#m6ne n Calormen. :ste bineºtiut c# emeile sunt schimb#toare ca 6ntul. *i chiar !ac# ei nu or cre!e ntru totul norbele acestor scrisori, tot nu or n!r#"ni s# se arate cu oaste la por/ile ashbaanului cas# o ia napoi.

& O, luminate Ki"ir, spuse isrocul, mp#rt#ºeºte&ne !in n/elepciunea ta priitor la

aceast# neobiºnuit# propunere a iului nostru.& O, nemuritor isroc, r#spunse Ahoshta, puterea iubirii !e p#rinte nu mi estenecunoscut# ºi am au"it a!esea spun6n!u&se c# iii sunt, n ochii p#rin/ilor lor, mai pre/ioºi !ec6t rubinele. Cum aº putea s# orbesc !eschis !espre un plan care poate primeD!ui ia/a acestui nl#c#rat Prin/?

& Ba s# po/i, replic# isrocul. C#ci altel repe!e ei !escoperi c# a nu orbi e la el !e primeD!ios.

& Ascult ºi m# supun, gemu Ki"irul. Al# !eci, <ult Prea6n/eleptule isroc, c# primeD!iala care se eNpune Alte/a $a nu este at6t !e mare c6t ar p#rea la prima e!ere. C#ci "eiinu&au bineoit a le !a barbarilor lumina !reptei cump#niri. Iar poe"ia lor nu este ca anoastr#, mpo!obit# cu olositoare aorisme ºi pil!e, ci orbeºte !oar !espre iubire ºir#"boi. ;in aceast# pricin#, nimic nu le a ap#rea mai nobil ºi mai !emn !e a!mira/ie!ec6t o ntreprin!ere nebuneasc# precum aceasta & auJ

(a au"ul cu6ntului >nebuneasc#@, Prin/ul i !#!use !in nou un ºut.

& $t#p6neºte&te, iule, "ise isrocul. Iar tu, enerabile Ki"ir, nu lua aminte la iul meu ºinu&/i l#sa irul elocin/ei s# se !estrame. C#ci nimic nu se cuine mai mult persoaneloralese ºi sobre !ec6t s# n!ure micile nepl#ceri cu neclintit# !emnitate.

& Ascult ºi m# supun, "ise atunci Ki"irul, !ar ncet&ncet se trase pu/in mai ntr&o parte, cas#&ºi n!ep#rte"e p#r/ile posterioare !e piciorul lui Raba!ash.

& $puneam c# n ochii barbarilor nimic nu a ap#rea mai !emn !e iertare, !ac# nu chiar !erespect, !ec6t o astel !e ntreprin!ere & hmJ & n!r#"nea/#, ºi mai ales !ac# a ost st6mit#!in !ragostea pentru o emeie. ;ac#, !in nenorocire, Prin/ul ca!e n m6inile lor, suntconins c# nu&l or uci!e. Ba, !impotri#, chiar !ac# Alte/a $a nu a reuºi s# o r#peasc#



pe aleasa inimii lui, aceasta s&ar putea nmuia n reu"ul ei, #"6n! b#rb#/ia ºi pasiunea!e nest#ilit a Prin/ului.

& C# bine spui, lecar b#tr6n, "ise Raba!ash. oarte bineE m# ntreb cum !e /i&a trecut aºacea prin sc#6rlia aia ur6t#.

& (au!a st#p6nilor mei este aerul ce&l respir, "ise Ahoshta. *i apoi, $l#ite isroc, a c#rui!omnie trebuie s# ie ºi a i eºnic#, cu aDutorul "eilor, nu este imposibil ca Prin/ul s#cucereasc# cetatea Anar!, precum a spus. *i atunci %arnia e a noastr#.

5n camer# se l#s# o t#cere prelung# ºi at6t !e a!6nc# nc6t cele !ou# ete abia n!r#"neaus# respire, n cele !in urm# se au"i ocea isrocului.

L ;u&te, iul meu, ºi # precum ai spus, "ise el. ;ar !e la mine s# nu aºtep/i nici spriDinºi nici ncuraDare. ;ac# eºti ucis, nu te oi r#"buna. ;ac# eºti a"6rlit n temni/#, nu eu teoi scoate. *i mai e cea= !e eºti nins ori ning#tor, ia aminte s# nu erºi o pic#tur# !e

s6nge nobil namian mai mult !ec6t trebuie, !in care pricin# s# se iste r#"boi. C#ci, !e eiace aºa, ei i pe eci alungat !in pre"en/a mea ºi locul /i a i luat !e urm#torul t#urate. Acum !u&te. ii iute ca 6ntul, ne#"ut ºi neºtiut, ºi norocul s# mearg# cu tine. ieca puterea lui ash cel atotputernic ºi nen!ur#tor s#&/i c#l#u"easc# paloºul ºi lancea.

& Au! ºi m# supun, strig# Raba!ash, ºi, !up# ce ngenunche ºi s#rut# m6inile tat#lui lui,ieºi !in nc#pere alerg6n!. $pre !isperarea lui Arais, care amor/ise n po"i/ia n care sta,isrocul ºi Ki"irul r#maser# pe loc.

& O, Ki"irule, spuse isrocul, eºti sigur c# nimeni n aar# !e noi nu ºtie !e satul cel tainic pe care l&am /inut aici, n puterea nop/ii?

& O, st#p6ne, "ise Ahoshta, nimeni nu ºtie. ocmai !e aceea, eu am s#tuit, iar tu, n mareata n/elepciune ai acceptat, s# enim aici n Palatul Kechi, un!e nu se /ine nicio!at# satºi un!e nici unul !in oamenii palatului nu are moti s# in#.

& Aºa s# ie, "ise isrocul, c#ci cel ce ar aea ºtiin/# ar muri n mai pu/in !e un ceas. Iartu, cump#tatule Ki"ir, la el s# aci. *terg !in inima mea ºi !in inima ta orice ºtiin/# !e planurile Prin/ului. A plecat #r# ºtirea sau ng#!uin/a mea ºi nu ºtiu un!e s&a !us. *i totul!oar !in pricina nl#c#r#rii, a neliniºtii ºi a neascult#rii tinere/ii. %imeni nu a i maiuimit !ec6t mine ºi !ec6t tine c6n! a i s# al#m !e cucerirea Anar!ului.

& Ascult ºi m# supun, "ise Ahoshta.

& *i nici m#car n str#un!ul inimii tale s# nu n!r#"neºti s#&/i spui c# sunt cel mai nemilostat# care&ºi trimite primul n#scut ntr&o misiune ce&i a a!uce aproape ca sigur moartea.Oric6t !e mult te&ar bucura un astel !e g6n! pe tine, care nu&l iubeºti pe Prin/. C#ci eu#! p6n# n str#un!ul suletului t#u.



$e rupse !in mbr#/iºarea aectuoas# a prietenei ei, p#ºi ntr&una !in b#rcu/e, o !e"leg#!e mal ºi o clip# mai t6r"iu se ala n miDlocul r6ului, a6n! !easupra capului o lun#a!e#rat#, imens# ºi o a !oua lun# Dos, relectat# a!6nc n apele r#ului. Aerul era proasp#tºi r#coros ºi n timp ce se apropia !e malul opus au"i /ip#tul unei cucuele., AJ Aºa&i mai

bineJ@ ºi "ise ea. Arais tr#ise cea mai mare parte a ie/ii ei aar# !in oraºe, la /ar#, ºiur6se iecare clip# petrecut# n ashbaan.

C6n! p#ºi pe mal se tre"i n be"n#, c#ci luna era ascuns# e!erii !e copacii nal/i carecreºteau pe po6rniºul malului. ;ar Arais reuºi s# g#seasc# acelaºi !rumeag pe care&lg#sise ºi $hasta, ºi aDunse, ca ºi el, n locul un!e se termina iarba ºi ncepea nisipul. Priiapoi spre sting# Hcum #cuse ºi $hasta ºi #"u siluetele mari ºi negre ale <ormintelor. *i pe loc, inima lui Arais, care altminteri era o at# curaDoas#, se #cu mic# c6t un purice. *i!ac# nu g#sea pe nimeniJ *i !ac# locul era b6ntuit !e strigoiJ ;ar, cu toate temerile ei,Arais ºi mpinse b#rbia nainte Hºi limba un pic n aar# ºi porni !rept nspre <orminte.:ra nc# !eparte c6n! i "#ri pe Bree, pe -in ºi pe r6n!aºul care&i a!usese.

& Po/i s# te ntorci la st#p6na ta acum, i spuse Arais Huit6n! c# b#iatul nu aea cum s#mai intre n oraº p6n# a !oua "i !e !iminea/#, c6n! se !eschi!eau por/ile. Ia aici niºte bani pentru osteneala ta.

& Ascult ºi m# supun, "ise r6n!aºul, ºi o rupse la ug# nspre oraº, cu o ite"# uimitoare. %u era neoie s#&i spui s# se gr#beasc#= g6n!ul la strigoi l chinuise !e c6n! sosise.

C6tea clipe, Arais nu #cu !ec6t s#&i s#rute ºi s#&i m6ng6ie pe cei !oi cai, pe bot ºi pegruma", la el cum ar i #cut cu niºte cai obiºnui/i.

& Iat#&l ºi pe $hastaJ (#u!at ie (eulJ eNclam# Bree.

Arais se ntoarse, ºi iat#, chiar !in spatele ei, enea $hasta, care ieºise !in ascun"#toaren momentul n care&l #"use pe r6n!aº n!ep#rt6n!u&se.

& *i acum, "ise Arais, nu mai aem nici un moment !e pier!ut. *i n c6tea cuinte, le poesti !espre planurile lui Raba!ash.

& C6iniJ r#!#toriJ orn#i Bree scuturin!u&ºi coama ºi loin! p#m6ntul cu copita. )n atacla reme !e pace, #r# proocareJ :i, lasM c#&i stric#m noi toate planurile. O s# aDungemacolo naintea luiJ

& Chiar cre"i c# putem? ntreb# Arais, s#ltin!u&se n ºaua lui -in. $hasta ºi !ori s# poat# nc#leca ºi el at6t !e sprinten.

& Bruuu&huuJ orn#i Bree. $uie&te, $hasta. <ai ntrebi !ac# putemJ Cu un asemeneaaansJ

& Raba!ash "icea c# pleac# ime!iat, "ise Arais.



;ar nu pentru mult# reme. C#ci, !eºi ashbaanul, c6n! l #"user# prima oar#, p#rea!eparte, pe m#sur# ce ei naintau, oraºul reu"a parc# s# !ispar#. $hasta renun/# s# mai prieasc# n urm#, c#ci aea sen"a/ia c# st#teau pe loc. Cu c6t crescu "iua, luminasoarelui !eeni o pacoste. $tr#lucirea nisipului i r#nea ochii= !ar $hasta ºtia c# nu trebuie

s#&i nchi!#. rebuia s#&i miDeasc# ºi s# nu&ºi !e"lipeasc# priirea !e pe <untele Pire,men/in6n!u&i pe ceilal/i n !irec/ia cea bun#. ;up# lumina str#lucitoare, urm# arºi/a.$hasta o sim/i pentru prima oar# c6n!, !esc#lec6n! ca s# mearg# pe Dos, ierbin/ealanisipului l i"bi !rept n a/#, ca /6ºnit# !in gura unui cuptor aprins. A !oua oar# a ost ºimai r#u. ;ar a treia oar#, ating6n! nisipul cu t#lpile goale, $hasta sc#p# un /ip#t !e!urere ºi s#ri iute napoi n ºa.

& 5mi pare r#u, Bree, "ise el cu respira/ia t#iat#. %u pot s# merg. <# ar!e la picioare.

& ;a, sigur, g66i Bree. Ar i trebuit s# m# g6n!esc la asta. Acum stai n ºa. %&aem ce&iace.

& ie ce&/i pas#, i "ise $hasta lui Arais, care mergea pe Dos, al#turi !e -in. u ai pantoi n picioare.

Arais nu "ise nimic, !ar se uit# la el cam !e sus. %u spun c# a #cut&o ntr&a!ins, !ar !euitat aºa s&a uitat.

;e oprit ns# nu s&au oprit, ci ºi&au continuat mersul c6n! la trap, c6n! la pas, c6n! iar latrap, ºi metalul clinc&clinc&clinc, ºi ºaua sc6r/&sc6r/&sc6r/, ºi miros !e cal ncins, ºi miros!e corp ncins, ºi arºi/# orbitoare, ºi !urere !e cap. *i tot aºa, ceas !up# ceas. %ici ash& baanul nu se n!ep#rta, nici mun/ii nu se apropiau. %imic nu mai eNista n aar# !e clinc&clinc&clinc ºi sc6r/&sc6r/&sc6r/, miros !e cal ncins, miros !e corp ncins.

5n atari con!i/ii, ncerci tot elul !e ºmecherii inutile ca s# aci timpul s# treac# mairepe!e. *i mai ncerci oarte tare s# nu te g6n!eºti la nimic !e b#ut &la un ºerbet rece seritntr&un palat !in ashbaan, la o ap# limpe!e !e i"or g6lg6in! cu glas gros, ca !e lut, orila un lapte rece, b#tut, ºi potriit !e consistent. ireºte ns#, cu c6t ncerci s# nu teg6n!eºti, cu at6t numai la asta te g6n!eºti.

*i iat# c#, la un moment !at, !#!ur# peste cea !ierit & un pinten !e st6nc# ce creºtea !innisip, a6n! reo patru"eci ºi cinci !e metri lungime ºi reo trei"eci !e picioare n#l/ime.$t6nc# #cea !oar pu/in# umbr#, c#ci soarele era chiar !easupra ei. ;ar cei patru senghesuir# pe micu/ul petec !e umbr#, un!e m6ncar# cea ºi b#ur# pu/in# ap#. %u e uºors# a!api un cal !intr&un bur!u !e ap#, !ar Bree ºi -in se pricepeau s#&ºi oloseasc# bu"ele. ;ar nici caii ºi nici copiii nu&ºi putur# potoli setea pe !eplin. %imeni nu scotea oorb#. Caii erau nspuma/i ºi respirau cu "gomot. Copiii erau pali"i.

;up# un scurt popas, pornir# !in nou la !rum. Aceleaºi sunete, aceleaºi mirosuri, aceeaºiarºi/# orbitoare. (a un moment !at, umbrele lor ncepur# s# ca!# n !reapta ºi prinser# ase lungi tot mai mult peste nisip, p6n# !eparte, nspre hotarul !e r#s#rit al lumii. $oarele



se apropia ncet !e apus. *i, sla# ;omnului, c6n! a !isp#rut n spatele ori"ontului, a luatcu el ºi lumina aceea nemiloas#, !eºi nisipul continua s# !ogoreasc# cu aceeaºi putere.Patru perechi !e ochi scrutau "area !up# reun semn al #ii !espre care orbise CorbulQhear#&Pali!#. ;ar nu se e!ea nimic, !ec6t pustiul nete! ºi ntins. iua se pre#cuse nsear#, pe cer r#sariser# stelele, !ar caii nc# galopau, n timp ce copiii continuau s# salte

n ºa, l#gui/i !e sete ºi !e oboseal#. Abia !up# r#s#ritul lunii, s&a au"it glasul h6r6it ºir#guºit al lui $hasta, a c#rui gur# era complet uscat# =

& )iteJ Acolo eJ

*i nu greºea. 5n a/# ºi pu/in la !reapta ncepea n s6rºit un po6rniº= un cobor6º ngust,str#Duit !e&o parte ºi !e alta !e moile st6ncoase. Caii erau mult prea obosi/i ca s#orbeasc#, ci !oar cotir# spre !reapta ºi, c6tea clipe mai t6r"iu, coborau n gura strimt# a#ii. Aici era mai nepl#cut !ec6t aar#, n !eºert. Kalea era ngusta ca o cr#p#tur# ºi l#sa s# p#trun!# !oar pu/in aer ºi lumin#. Cobor6ºul era abrupt ºi a!6nc, iar st6ncile !e pemargini se #cur# tot mai nalte ºi mai seme/e. Apoi !#!ur# !e primele urme !e egeta/ie

&plante cu /epi asemeni cactuºilor ºi iarb# aspr#, !in cea care te n/eap# la !egete !ac# oatingi, n cur6n! copitele cailor ncepur# s# calce pe pietriº n loc !e nisip. (a iecare cotal #ii & ºi erau multe astel !e coruri & aºteptau nrigura/i s# !ea !e ap#. Caii erau lacap#tul puterilor, iar -in, g66in! ºi mpleticin!u&se, r#m#sese n urma lui Bree.5ncepuse s#&i cuprin!# !isperarea, c6n! n s6rºit !#!ur# !e un pic !e m6l ºi !e un iricel!e ap# care ºerpuia printre petice !e iarb# mai bun# ºi mai moale. Iar iricelul !eeni uni"oraº ºi i"oraºul, un p6r6iaº m#rginit !e tuiºuri, ºi p6r6iaºul, un riule/ ºi, n cele !inurm#, sosi un moment H!up# mai multe clipe !e !e"n#!eD!e !ec6t aº putea s# !escriuc6n! $hasta, care, c#"use ntr&un el !e picoteal# ame/it#, reali"# c# Bree se oprise, iar elaluneca !in ºa. 5n a/a lor era o mic# casca!# ce c#!ea ntr&un ba"in larg. Caii erau n ap#,cu capetele plecate, ºi beau cu nesa/. >O&o&o&hJ@ eNclam# $hasta ºi se l#s# s# ca!# !in ºa!irect n apa care&i aDungea p6n# la genunchi, ºi 6r capul sub casca!#. A ost probabilcea mai minunat# clip# !in ia/a sa.

ece minute mai t6r"iu, au ieºit cu to/ii !in ap# Hcei !oi copii iin! aproape u"i leoarc# ºiau nceput s# prieasc# n Dur. (una era acum !estul !e sus pe cer pentru ca ra"ele ei s# seuriºe"e p6n# Dos n ale. Ambele maluri ale r6ului erau mbr#cate n coor !e iarb# moaleºi !incolo !e iarb# se ntin!eau copaci ºi arbuºti, merg6n! p6n# la poalele pere/ilor !est6nc#. #r# n!oial#, toat# egeta/ia aceea n#luit#&n umbr# ascun!ea tue cu minunatelori mirositoare, c#ci ntregul cr6ng mustea !e r#coare ºi !e mb#t#toare parumuri. *i !inascun"iºul run"elor r#sun# un sunet pe care $hasta nu&l mai au"ise nicio!at# & c6nteculunei priighetori.

:rau prea r6n/i !e oboseal# ca s# orbeasc# sau s# m#n6nce. Caii se lungir# pe Dos, #r#s# mai aºtepte s# li se scoat# ºeile. Copiii la el.

;up# reo "ece minute, -in cea griDulie "ise=

& %u trebuie s# a!ormim. %u trebuie s# ne pier!em aansul a/# !e Raba!ash.



& ;a, "ise Bree ncet. %u trebuie s# a!ormim. ;oar ne o!ihnim pu/in.

$hasta reali"# Hpre/ !e o clip# c# or a!ormi cu to/ii !ac# el nu se ri!ic# n picioare ºi nuace cea ca

s#&i mpie!ice s# a/ipeasc#. rebuia cu orice pre/ s# ac# cea. $hasta era !ecis s# sar# n picioare ºi s#&i n!emne s# porneasc# mai !eparte. )ite, chiar acumE o clip# !oar mai"#boeaE o clip# !oar...

*i oarte cur6n!, luna str#lucea, iar priighetoarea c6nta peste un grup !e !oi cai ºi !oicopii care !ormeau !uºi.

Prima care se tre"i u Arais. $oarele era sus pe cer. Pier!user# orele r#coroase ale!imine/ii.

& : numai ina mea, se cert# Arais urioas#. $#ri n picioare ºi ncepu s#&i tre"easc# pe

ceilal/i. >Cine poate cere unei perechi !e cai, ie ei ºi cu6nt#tori, s# mai stea n picioare!up# o "i cum a ost cea !e ieri. Iar b#iatului, nici at6tE ce instruire are el? :u ns# ar itrebuit s# ºtiu mai bine.@

Ceilal/i se tre"ir# ame/i/i ºi buim#ci/i !e somnul a!6nc pe care&l !ormiser#.

& opa susJ & bruu&huuJ eNclam# Bree. Am a!ormit cu ºaua pe mine? %&am s# mai acasta nicio!at#. : oarte incomo!.

& ai!e, hai!e, miºca/i&#, spuse Arais. Am pier!ut Dum#tate !e !iminea/#. %u mai putem pier!e nici o clip#.

& Ca "iua s# ncep# bine e necesar# mai nt6i o gur# !e iarb#, "ise Bree.

& <# tem c# nu mai putem aºtepta, insist# Arais.

& ;aM !e ce at6ta grab#? ntreb# Bree. ;oar am str#b#tut !eºertul, nu?

& ;a, !ar n&am aDuns nc# n Archen, spuse Arais. *i trebuie s# aDungem acolo naintea luiRaba!ash.

& O, cre! c# aem un aans consi!erabil, "ise Bree. ;oar am luat&o pe o scurt#tur#, nu?$hasta, n&a spus el Corbul acela c# !rumul e mai scurt pe&aici?

& %&a spus c# !rumul ar i mai scurt, r#spunse $hasta. A spus !oar ca e mai bun, pentru c#te scoate la un r6u. ;ac# oa"a cealalt# se al# la nor! !e ash&baan, m# tem c# !rumul pecare am luat&o noi e chiar mai lung.

& Oricum, nu putem pomi la !rum pe stomacul gol, spuse Bree. e rog, scoate&mi "#bala,$hasta.



& Bree, ii n/eleg#tor t&te rog, "ise atunci -in, sioas#. *i eu simt c# nu mai pot. ;ara!u&/i aminteJ C6n! ai n ºa un c#l#re/ Hcu pinteni ºi alte alea, nu eºti oare obligat s# porneºti la !rum in!ierent !ac# te sim/i sau nu o!ihnit? Caii g#sesc ntot!eauna n ei puterea !e&a merge mai !eparte. K&reau s&s# spun... acum c# suntem liberi, n&ar trebui s#

ne str#!uim mai mult? C#ci tot ce acem acum pentru %arnia acem.& ;ac#&mi permite/i, ;oamn#, i&o rete"# Bree oarte !e sus, cre! c# !intre noi to/i, eusunt cel care se pricepe cel mai bine la eNpe!i/ii ºi marºuri ºi la c6t ºi ce anume poate aceun cal.

(a asta -in nu mai "ise nimic, iin!, ca mai toate iepele !e ras#, o ire emoti# ºi bl6n!#ºi nu prea b#t#ioas#, n realitate ns# ea aea perect# !reptate, ºi !ac# Bree ar i ostc#l#rit !e un arFaan care s#&l mbol!easc# la !rum, ar i g#sit n el puterea !e a maigalopa ntins pre/ !e c6tea ceasuri bune. ;ar c6n! ai ost scla ºi ai ost or/at s# ascul/i!e porunc#, !escoperi c# /i pier"i puterea !e a te or/a singur !ac# nu te mai oblig#

nimeni. *i asta nu e bine.A trebuit !eci s# aºtepte ca Bree s# termine !e m6ncat ºi !e b#ut ap#. %ea6n! ncotro,-in ºi copiii se puser# ºi ei pe m6ncat ºi b#ut. $e apropia !e amia"# c6n! se urnir# !inloc. *i chiar ºi atunci Bree reu"# s# se gr#beasc#, ci lu# lucrurile mai pu/in n serios !ec6tcu o "i nainte. Cea care iu/i pasul grupului u !e apt -in, !eºi era mai sl#bu/# ºi maiostenit# !ec6t Bree.

Kalea, cu r6ul ei caeniu ºi r#coros, cu coorul ei !e iarb# ºi muºchi, cu lorile s#lbatice ºiro!o!en!ronii ei, era un loc at6t !e pl#cut nc6t te mbia la pas !omol.

17. P)$%IC)( ;: (A OAR)( ;: $);

;up# c6tea ceasuri !e mers, alea se l#rgi ºi cei patru !rume/i putur# e!ea ce se ntin!en a/a lor. R6ul pe care&l urmaser# se #rsa ntr&un alt r6u, mult mai lat, mai mare ºi mainolburat, care curgea !e la st6nga spre !reapta, n!rept6n!u&se c#tre est. Pe malul !e!incolo se !eschi!ea un /inut mbietor, cu !ealuri molcome ºi un!uioase, care mergeachiar p6n# la poalele <un/ilor !e %or!. (a !reapta se e!eau piscuri ascu/ite ºist6ncoase, cu ersan/ii acoperi/i pe alocuri !e "#pa!#. (a st6nga, p6n# un!e e!eai cuochii, se ngr#m#!eau po6rniºuri acoprite !e pini, coaste abrupte, chei nguste t#iate nmunte ºi piscuri alb#strui. $hasta nu mai ºtia care este <untele Pire. 5n a/a lor, ntre !oi pinteni !e st6nc#, se !eschi!ea o ºa mp#!urit#. Aceasta era cu siguran/# trec#toarea careunea inutul Archen !e %arnia.

& Bruu&huu&huuJ Iat# nor!ul, %or!ul cel eºnic er!eJ neche"# Bree.



*i, #r# n!oial#, /inutul !eluros !e la poalele mun/ilor p#rea mai er!e ºi mai proasp#t!ec6t orice ºi putuser# nchipui reo!at# ochii crescu/i n su! ai lui Arais ºi $hasta. o/ise sim/eau gro"a !e bine n timp ce&ºi croiau !rum spre locul !e nt6lnire a celor !ou#r6uri.

R6ul cel mare, care i"ora !intre piscurile nalte !e la cap#tul !e apus al mun/ilor, eramult prea repe!e ºi prea nolburat ca s# poat# i trecut not. 5ncepur# s#&i cercete"emalurile, c6n! n sus, c6n! n Dos, ºi g#sir# n cele !in urm# un a!, un!e apele erau mai pu/in a!6nci ºi pe un!e se putea trece. Kuietul apei, 6rte&Durile i"bin!u&se !e gle"nelecailor, 6D6itul aerului proasp#t ºi tare, ºi pu"!eria !e libelule care !ansau !easupra apei lumplur# pe $hasta !e un ciu!at sentiment !e emo/ie.

& Prieteni, suntem n ArchenJ i anun/# Bree cu m6n!rie, mproºc6n! solemn cu ap# ntimp ce p#ºea pe malul !inspre nor!. Cre! c# r6ul pe care tocmai l&am trecut se numeºte$#geat# Cotit#.

& $per c# am aDuns la timp, murmur# -in. 5ncepur# apoi s# urce, ncet ºi n "ig"ag, c#ci!ealurile erau nalte, iar coastele abrupte, naintau ca printr&un imens parc, lipsit !e case ºi!e !rumuri. ;in loc n loc creºteau pilcuri !e copaci, prea rari ca s# orme"e cr6nguri.$hasta, care tr#ise p6n# atunci ntr&un /inut ierbos un!e copacii erau pu/ini, nu mai#"use nicio!at# at6t !e mul/i arbori ºi #t6t !e eluri/i. :l nu ºtia s#&i !eosebeasc#, !aroi, !ac# a/i i ost acolo, a/i i recunoscut cu siguran/# steDari, agi, mesteceni albi,scoruºi ºi castani !ulci. ;e prin !esiºuri /6ºneau iepuri care ugeau !in calea lor, ba chiar#"ur#, la un moment !at, o ntreag# turm# !e cerbi lop#tari !isp#r#n! printre copaci.

& : o nc6ntareJ eNclam# Arais.

C6n! aDunser# pe culmea primului !eal, $hasta ºi ntoarse capul ºi prii n spate. %u see!ea nici urm# !e ashbaanE !eºertul, cu eNcep/ia #ii a!6nci ºi nguste pe un!e eniser#ei, se ntin!ea, nete! ºi plat, p6n# !eparte la ori"ont.

& Ia te uit#J, "ise el !eo!at#. Ce&o i asta?

& Ce anume? ntreb# Bree, ntorc6n! capul. -in ºi Arais #cur# la el.

& Acolo, uiteJ "ise $hasta ar#t6n! cu !egetul. Pare um. O i reun incen!iu?

& Aº "ice, mai !egrab#, o urtun# !e nisip, spuse Bree.

& ;e un!e urtun#, c# nu prea bate 6ntul, obser# Arais.

& O, prii/iJ eNclam# !eo!at# -in. 5n miDlocul 6rteDului str#luceºte cea. )ite, uiteJ$unt coiuri ºi armuri. *i se miºc#= 6rteDul se miºc# ncoace.

& Pe ashJ eNclam# Arais. : oastea lui Raba!ashJ



& 5ntocmai, "ise -in. :Nact !e ce m# temeam. Repe!eJ rebuie s# aDungem la Anar!naintea lor. *i #r# alt cu6nt, se ntoarse ºi o rupse la ug# nspre nor!. Bree porni nurma ei cu mare ite"#.

& ai!e, Bree, hai!e, i strig# Arais peste um#r. ;ar !e aDuns nu p#reau s# aDung#nic#ieri, c#ci !incolo !e iecare !eal era nc# o ale, ºi apoi nc# o cuhne, ºi tot aºa p6n#un!e e!eai cu ochiiE ºi, !eºi ºtiau c# merg oarecum n !irec/ia cea bun#, n&aeau nici ceamai mic# i!ee c6t mai era !e mers p6n# la Anar!. ;in 6rul celui !e&al !oilea !eal,$hasta prii !in nou n urm#. %orul !e pra !isp#ruse, n schimb obser# pe maluln!ep#rtat al r6ului $#geata Cotit# o mas# neagr#, miºc#toare, ca o uriaº# armat# !eurnici. C#utau #r# n!oial# un a!.

& $unt la r6uJ strig# el s#lbatic.

& Repe!eJ Repe!eJ strig# la r6n!ul ei Arais. ;egeaba am enit !ac# nu aDungem naintea

lor la Anar!. ai!e, Bree, hai!e. ;oar eºti un cal !e lupt#J$hasta se ab/inu cu greu s# nu strige ºi el aceleaºi n!emnuriE !ar se g6n!i= >Bietul !e elJace ºi el ce poate@, ºi ºi /inu gura. Cei !oi cai #ceau, ntr&a!e#r, tot ce cre!eau c# le st#n putin/#. ;ar una e ce cre"i ºi alta e ce po/i cu a!e#rat. Bree ºi -in galopau acumum#r l6ng# um#r. -in era aproape la cap#tul puterilor.

5n clipa aceea ns# starea lor !e spirit u complet r#scolit# !e un "gomot care /6ºni peneaºteptate !in spate. %u, nu era "gomotul pe care se aºteptau s#&l au!# & tropot !e copiteºi "#ng#nit !e arme, amestecat, poate, cu strig#tele !e lupt# ale oºtenilor !in Calormen.;ar $hasta l recunoscu ime!iat. :ra acelaºi r#get prelung pe care&l au"iser# n noapteaaceea cu lun#, c6n! se nt6lniser# cu Arais ºi -in. Bree recunoscu ºi el r#getul. Ochii ise nroºir# ºi urechile i se culcar# pe spate. *i atunci !escoperi c# nu galopase !eloc repe!e& n orice ca", nu at6t !e repe!e pe c6t putea. $hasta sim/i ime!iat schimbarea. AcumBree chiar c# !#!ea tot ce putea, n c6tea clipe o !ep#ºir# pe -in.

& %u e !rept, ºi "ise $hasta. Am cre"ut c# m#car aici om sc#pa !e leiJ

5ºi ntoarse capul ºi prii peste um#r. otul era c6t se poate !e limpe!e. Pe urmele lorenea un animal uriaº, roºcat, cu corpul l#sat la p#m6nt, ca o pisic# ce se t6r#ºte pe burt#atunci c6n! simte un c6ine str#in prin preaDm#. Animalul se apropia !e ei cu iecesecun!#.

Prii !in nou n a/# ºi "#ri cea ce nu&i spuse nimic pe moment ºi la care nici nu seg6n!i. ;rumul le era barat !e un "i! nete! !e aproape "ece picioare n#l/ime, n miDloculacelui "i! era t#iat# o poart#. Iar n miDlocul por/ii !eschise, sta un b#rbat nalt, cu picioarele goale, spriDinit ntr&un toiag !rept. Purta o c#maº# lung# p6n#&n p#m6nt, !eculorile toamnei. Barba&i aDungea p6n# la genunchi. $hasta #"u toate astea ntr&o clip#,!up# care se r#suci ºi prii !in nou n urm#. -in era aproape ncol/it#. (eul ncerca s&o



prin!# !e picioarele !in spate. Pe chipul ei albit !e spum# ºi cu ochii m#ri/i nu se maicitea !ec6t o cumplit# !isperare.

& OpreºteJ "bier# $hasta n urechea lui Bree. rebuie s# ne ntoarcem. rebuie s&o aDut#mJ

<ai t6r"iu, Bree aea s# sus/in# c# el n&a au"it cuintele lui $hasta ori c# n&a n/eles ceoiau s# spun#E ºi cum era, n general, un cal oarte cinstit, trebuie s#&l cre!em pe cu6nt.

$hasta ºi scoase atunci picioarele !in sc#ri, le trecu pe lancul st6ng al calului, e"it# ooribil# rac/iune !e secun!# ºi s#ri. Impactul a ost at6t !e !ureros nc6t mai c#&l l#s# latE!ar p6n# s# reali"e"e c6t !e tare se loise, $hasta se ri!ic# !e Dos ºi porni, mple&ticin!u&se, s#&i in# n aDutor lui Arais. 5n ia/a lui nu #cuse aºa cea ºi nici acum nu ºtia !e ce&o ace.

)nul !in cele mai s6ºietoare sunete !in lume, /ip#tul unui cal, sc#p# !e pe bu"ele lui-in. Arais sta aplecat# n a/#, peste gruma"ul iepei, ºi p#rea c# ncearc# s#&ºi trag#

spa!a. o/i trei & Arais, -in ºi leul & erau acum oarte aproape !e $hasta. ;ar nainte s#aDung# l6ng# el, leul se ri!ic# pe picioarele !in spate & mai mare !ec6t ai i cre"ut c# poatei un leu & ºi o i"bi pe Arais cu laba !reapt#. $hasta i #"u ghearele imense. Arais /ip#ºi se cl#tin# n ºa. (eul i s6ºiase umerii. $hasta, pe Dum#tate nnebunit !e groa"#, sen#pusti nspre iar#. %u aea nici o arm#, nici m#car un b#/ sau o piatr#, ncepu s# strige prosteºte, aºa cum strigi la un c6ine. >;u&te !e&aiciJ ;u&te !e&aiciJ@ O rac/iune !esecun!#, se pomeni priin! !rept n gura larg !eschis# a animalului. Apoi, spre uluirea b#iatului, leul, nc# ri!icat pe labele !in spate, c#"u brusc n a/#, se !#!u o !at# pestecap, se ri!ic# !e Dos ºi o rupse la goan#.

$hasta nu cre"u nici un moment c# plecase !e tot. ;e aceea se ntoarse ºi ncepu s# ug#nspre poarta !in "i!ul cel er!e pe care abia acum ºi aminti c#&l #"use. -in, pe Dum#tate leºinat#, tocmai intra mpleticin!u&se pe poart#. Arais era nc# n ºa, !ar spatelei ºiroia !e s6nge.

L Intr#, copila mea, intr#, spunea b#tr6nul cu barb# ºi c#maº# lung#. Apoi, c#tre $hasta,care sosi alerg6n! ºi g66in!= Intr# ºi tu, iule.

$hasta au"i poarta nchi"6n!u&se n urma lui. $tr#inul cu barb# o aDuta pe Arais s#!escalece.

$e alau ntr&o mpreDmuire larg# ºi perect rotun!#, nconDurat# !e un "i! nalt, mbr#catn muºchi er!e. Ime!iat n a/#, $hasta #"u un ba"in s#pat n p#m6nt, plin ochi cu ap#.$upraa/a apei era nemiºcat# ca o oglin!#. (a un cap#t al ba"inului, umbrin!u&l completcu ramurile lui, era cel mai alnic ºi mai m#re/ copac pe care&l #"use reo!at# $hasta.;incolo !e ba"in, mai !eparte, era o colib# scun!#, !in piatr#, ºi acoperit# cu paie, !up#mo!a eche. ;e un!ea se au"i un beh#it ºi, priin! ntr&a&colo, b#iatul "#ri c6tea capren cap#tul cel#lalt al cur/ii. P#m6ntul nete! era complet acoperit cu iarb# m#runt#.

& $unt&sunt&sunte/i Regele (une al inutului Archen? W g66i $hasta.



B#tr6nul cl#tin# !in cap.

& %u, r#spunse el cu glas liniºtit, eu sunt Pustnicul !e la otarul !e $u!. *i acum, iul meu,nu mai pier!e remea cu ntreb#ri !e prisos, ci ascult# ce&/i spun. Aceast# !omni/# este

r#nit#. Caii sunt l#gui/i, n chiar clipa asta, Raba!ash caut# un a! pe malul r6ului$#geata Cotit#. ;ac# pleci chiar acum, mai ai timp s#&l nºtiin/e"i pe Regele (une.

$hasta numai c# nu leºin# la au"ul acestor cuinte, c#ci se sim/ea nenstare !e&a mai aceun pas. *i cea n interiorul lui se r#"r#tea mpotria unei cerin/e at6t !e cru!e ºi !ene!repte, cum i se p#reau a i orbele Pustnicului. B#iatul nc# nu n#/ase c# cine ace oapt# bun# primeºte !rept r#splat# o alt# ns#rcinare, !e !ou# ori mai grea ºi mai aneoie!e n#ptuit. ;ar tot ce spuse u =

& )n!e l g#sesc pe Rege?

Pustnicul se ntoarse ºi ar#t# cu toiagul nspre cap#tul opus al cur/ii.& )ite, "ise el. Acolo este o alt# poart#, a/#&n a/# cu cea pe care ai intrat. Ieºi pe acolo ºi /ine&o !rept nainteE !ar numai !rept nainte, in!ierent c# aDungi la paDiºte sau st6nc#, la p#m6nt moale sau aspru, la teren u! sau uscat. *tiin/a mea mi spune c# aºa l ei g#si peRegele (une & merg6n! tot nainte. ;ar trebuie s# ugiE nu trebuie s# te opreºti !in ug#.

$hasta ncuiin/#, alerg# la poarta !inspre nor! ºi !isp#ru n spatele ei. Pustnicul sentoarse apoi c#tre Arais, pe care n tot acest timp o spriDinise cu bra/ul sting ºi, !uc6n!&o c6n! pe picioarele ei, c6n! n bra/e, !isp#ru cu ea n interiorul colibei. recu mult timp p6n# ieºi !in nou aar#.

& *i acum, erii mei, le spuse el cailor, este r6n!ul ostru.

*i #r# a mai aºtepta r#spuns & pe care oricum nu l&ar i primit, c#ci caii erau mult prear6n/i ca s# orbeasc# & le scoase c#p#strul ºi ºeile. Apoi i /es#l# mai bine !ec6t oricer6n!aº !in graD!urile Regelui.

& Qata sunte/i, erii mei, "ise el. Acum uita/i totul ºi ncerca/i s# # liniºti/i. Ae/i aiciap# ºi iarb# !in belºug. O s# primi/i ºi terci cal! !up# ce mulg caprele, care&mi sunt toteri, ca ºi oi.

& ;omnule, ncepu -in, care&ºi reg#sise glasul, a tr#i arFheena? A ucis&o leul?

& :u, care prin ºtiin/a mea cunosc pre"entul, r#spunse Pustnicul "6mbin!, ºtiu ns# prea pu/in !in ce ascun!e iitorul. ;e aceea, nu pot spune !espre nimeni & b#rbat, emeie orianimal !in lumea asta &!e a mai i n ia/# la apusul soarelui. ;ar s# nu ne pier!emn#!eD!ea. $e prea poate ca !omni/a s# tr#iasc# at6t c6t i e !at s# tr#iasc# cuia !e 6rstaei.



C6n! Arais ºi reeni !in leºn se tre"i lungit# pe burt#, pe un pat scun! ºi nemaipomenit!e moale, ntr&o nc#pere r#coroas# ºi aproape goal#, cu pere/ii !in piatr# netencuit#. %u putea n/elege !e ce st#tea pe burt#E !ar c6n! ncerc# s# se r#suceasc#, ºi sim/i r#nileustur#toare ºi ierbin/i, ºi aminti ce se nt6m&plase ºi n/elese ºi !e ce era n po"i/iaaceea. $e ntreb# !in ce era #cut acel pat at6t !e moale ºi elastic. %&aea !e un!e ºti c#

era #cut !in iarb#&neagr# H!in care se ac cele mai gro"ae saltele, pentru c# nici nu#"use ºi nici nu au"ise reo!at# !e planta asta.

)ºa se !eschise ºi intr# Pustnicul, a!uc6n! un as mare !e lemn. 5l aºe"# cu griD# Dos ºi seapropie !e pat.

& Cum te sim/i, copila mea? ntreb# el.

& <# ar!e oarte tare spatele, p#rinte, i r#spunse Arais. ;ar altel nu am nimic.

Pustnicul se l#s# n genunchi l6ng# ea, i puse o palm# pe runte ºi apoi i lu# pulsul.

& %u ai ebr#, spuse el. O s# te aci bine. Cre! c# o s# te po/i ri!ica chiar m6ine !in pat;ar acum, bea asta

A!use asul !e lemn ºi i&l !use la bu"e. Arais nu se putu ab/ine s# nu se str6mbe c6n!gust#, c#ci laptele !e capr# are un gust i"bitor pentru cine nu e obiºnuit cu el. ;ar luiArais i era sete ºi reuºi s#&l bea p6n# la un!. $e sim/i ime!iat mult mai bine.

& Acum, copila mea, po/i s# !ormi liniºtit#, "ise Pustnicul. R#nile /i sunt sp#late ºi ban!aDate. $unt r#ni a!6nci, !eºi nu mai a!inei !ec6t niºte muºc#turi !e bici. are ciu!atacest leu care &a atacat, c#ci, n loc s# te prin!#, s# te trag# !in ºa ºi s#&ºi bage col/ii ntine, s&a mul/umit s# te "g6rie !oar pe spate. Ai "ece "g6rieturi !eschise, !ar nici una preaa!6nc# ori primeD!ioas#.

& AºaJ eNclam# Arais. $emn c# am ost oarte norocoas#.

& iica mea, spuse Pustnicul, tr#iesc n aceast# lume !e o sut# nou# ierni ºi nc# nu amalat ce este acela %oroc. :Nist# un t6lc n poestea ta care&mi este nc# ascuns= !ar, !ac#ne este !at s#&l cunoaºtem, ii sigur# c# ni se a !escoperi.

& *i cum r#m6ne cu Raba!ash ºi cu cei !ou# sute !e oºteni ai lui? ntreb# Arais.

& <# n!oiesc c# or s# trece pe&aici, r#spunse Pustnicul. Cu siguran/# au g#sit un a!mai la est !e noi. ;e acolo or ncerca s# mearg# !rept spre Anar!.

& $#rmanul $hastaJ spuse Arais. Are mult !e mers? Oare aDunge la timp?

& Are toate ºansele, "ise b#tr6nul.

Arais se lungi la loc pe pat H!e !ata asta ntr&o parte ºi "ise=



& Am !ormit mult? <i se pare c# se las# seara. Pustnicul prii prin singurul ochi !e geamal colibei, care !#!ea spre nor!.

& Acesta nu e ntunericul nop/ii, "ise el !up# o clip# !e t#cere. Coboar# nori !e la Piscul

urtunii. ;e acolo ne ine remea rea. (a noapte o s# ie o cea/# !eas#.A !oua "i, cu eNcep/ia spatelui care nc# o mai !urea, Arais se sim/i at6t !e bine, nc6t!up# micul !eDun Hterci !e o#" cu lapte gras Pustnicul i ng#!ui s# se ri!ice !in pat.Arais ieºi ime!iat aar# ºi se !use s# a!# caii. Kremea se schimbase ºi ntreagampreDmuire era plin# !e soare, ca o imens# cup# er!e. (ocul era liniºtit, t#cut ºi plin !e pace.

-in i ieºi n nt6mpinare ºi o s#rut# aectuos.

& ;ar Bree un!e e? ntreb# Arais !up# ce orbir# pu/in !e s#n#tate ºi !e cum !ormiser#

noaptea trecut#.& Acolo, spuse -in ar#t6n! cu nasul c#tre cap#tul n!ep#rtat al mpreDmuirii. Ar i bines# orbeºti cu el. %u ºtiu ce are. %u pot s# scot o orb# !e la el.

$e !user# mpreun# ºi&l g#sir# pe Bree stin! Dos cu a/a la "i!. ;eºi le au"ise enin!, nu&ºintoarse capul ºi nu rosti o orb#.

& Bun# !iminea/a, Bree, ncepu Arais. Cum te sim/i n !iminea/a asta?

Bree morm#i cea ce nimeni nu n/elese.

& Pustnicul spune c# $hasta a aDuns probabil la timp la Regele (une, continu# Arais. $e pare c# am reuºit n misiunea noastr#, nc# pu/in ºi suntem n %arnia, BreeJ

& %&am s# #! %amia nicio!at#, "ise Bree cu glas sc#"ut.

& %u /i&e bine, !ragul meu Bree? ntreb# Arais. Calul ºi ntoarse n s6rºit capul nspreea. :ra tras

la chip, cum numai un cal poate i.

& <# ntorc napoi n Calormen, spuse el.

& Potim? "ise Arais. 5napoi la scalie?

& ;a, "ise Bree. %u sunt bun !ec6t !e scla. Cum aº putea s#&mi ar#t a/a printre caiiliberi !in %arnia? :u, care am p#r#sit o iap#, o at# ºi un b#iat n ghearele leilor ºi amugit ca 6ntul ca s#&mi sale" propria&mi piele nenorocit#J



& iecare !intre noi a ugit c6t a putut !e repe!e, "ise -in.

& $hasta n&a ugitJ orn#i Bree. $au !ac# a ugit, a ugit napoi, cum era normal. ;e astami este cel mai ruºine. :u, care m# consi!eram un a!e#rat cal !e lupt# ºi m# l#u!am cuo mie !e b#t#lii, am ost ruºinat !e un b#ie/el & !e un copil, !e un m6n", care nu a atins n

ia/a lui o spa!# ºi care n&a aut parte !e e!uca/ie ºi !e eNemple bune.& *tiu, "ise Arais. *i mie mi este ruºine, Bree. $hasta s&a purtat a!mirabil. Am6n!oi amgreºit a/# !e el. :u cel pu/in, !e c6n! ne&am nt6lnit, nu l&am priit !ec6t cu !ispre/. *iiat# c# acum el s&a !oe!it a i cel mai bun !intre noi to/i. 5ns# cre! c# e mai corect s#r#m6nem ºi s# ne cerem scu"e !ec6t s# ne ntoarcem n Calormen.

& ie /i&e uºor s# orbeºti, spuse Bree. u nu te&ai #cut !e ruºine. ;ar eu am pier!ut totul.

& Bunul meu cal, se au"i atunci glasul Pustnicului, care se apropiase !e ei #r# "gomot,c#lc6n! peste iarba moale ºi plin# !e rou#. Bunul meu cal, nu ai pier!ut nimic !ec6t

ng6marea. %u, nu, #rul meu. %u&/i !a urechile pe spate ºi nu&/i scutura coama la mine.;ac# te sim/i cu a!e#rat at6t !e ruºinat precum "iceai acum c6tea clipe, trebuie s#ne/i s# ascul/i !e sat. Int6mplarea asta te&a aDutat s# e"i c# nu eºti at6t !enemaipomenit pe c6t te obiºnuiseºi s# cre"i, tr#in! printre cai mai simpli !ec6t tine. %uspun c# nu eºti mai !eºtept ºi mai curaDos !ec6t ei. %ici n&ai i putut s# nu ii. ;ar asta nunseamn# c# ºi n %arnia ei i la el !e gro"a. At6ta reme c6t ei recunoaºte c# nu eºticu nimic mai !eosebit !ec6t al/ii, ei i un cal oarte bun care a lua lucrurile aºa cumsunt. *i acum, !ac# re/i s# m# urma/i, erii mei, s# mergem la buc#t#rie s# e!em cumst#m cu Dum#tatea cealalt# !e terci.

11. %:;ORI)( OKAR+* ;: ;R)<

;up# ce ieºi pe poart#, $hasta ncepu s# urce o pant# cu iarb# ºi arbuºti pitici, care&lscoase la un p6lc !e copaci. <intea&i era golit# !e g6n!uri ºi !e planuri= ºtia !oar c# nutrebuie s# se opreasc# !in alergat ºi asta i era suicient. Picioarele i tremurau, sim/ea o!urere ascu/it# n coaste ºi !e pe runte&i picurau broboane !e su!oare care&l usturau laochi ºi&l orbeau. %u era prea sigur pe picioare ºi !e mai multe ori u c6t pe&aci s#&ºisuceasc# gle"nele c#lc6n! pe pietre.

Copacii se n!esiser# acum, iar luminiºurile erau pline !e erigi. $oarele cobor6se #r# caaerul s# se r#coreasc#. :ra una !in acele "ile n#buºitoare, mohor6te, c6n! muºtele par s#ie !e !ou# ori mai numeroase !ec6t !e obicei. <ulte poposeau chiar pe a/a lui $hasta,!ar b#iatul nu ncerca s# le !ea la o parte & aea alte griDi mult mai urgente.



;eo!at# au"i sunetul unui corn & !ar nu solemn, cum usese cel !e la ashbaan, ci unsunet Duc#uº= i&ri&ti&tiJ n clipa urm#toare, $hasta ieºi !in !esiº ºi se pomeni n miDloculunui grup numeros !e oameni, pe o poieni/# larg#, m#rginit# !e pomi.

%umeros p#rea la prima e!ere, n realitate ns# grupul era alc#tuit !in reo

cincispre"ece&!ou#"eci !e nobili, to/i n eºminte er"i !e 6n#toare, ºi to/i cu c6te uncal. C6/ia erau c#lare, al/ii erau pe Dos, ºi&ºi /ineau caii !e !6rlogi. 5n centrul grupului,cinea /inea scara unui alt b#rbat care oia s# ncalece. Iar cel care oia s# ncalece eraunul !intre cei mai eseli ºi mai rotoei Regi !in c6/i pot eNista, cu obraDii rumeni ºi olumini/# Duc#uº# n priiri.

;e cum l "#ri pe $hasta, Regele uit# !e nc#lecat, a/a i se lumin# ºi, ntin"6n!u&ºi bra/ele c#tre b#iat, strig# cu glas puternic, ca i"bucnit !in un!ul pieptului=

& CorinJ iul meuJ Pe Dos ºi n "!ren/eJ Ce...

& %u, g66i $hasta, scutur6n! !in cap. %u sunt Prin/ul Corin. $e&se&sem#n#m, ºtiu... #"ut pe Alte/a $a la ashbaan... trimite salut#ri.

Regele l prii cu ne!umerire.

& $&sunte/i R&Regele (une? ntreb# $hasta, nc# g66in!. *i apoi #r# s# mai aºtepter#spuns, continu#= %obile Rege & ca 6ntul & Anar! & nchi!e/i por/ile & sosesc !uºmanii& Raba!ash ºi !ou# sute !e c#l#re/i.

& :ºti sigur !e asta, b#iete? ntreb# unul !intre ceilal/i caaleri.

& Cu ochii mei, r#spunse $hasta. I&am #"ut. Am enit ntr&o ug# !e la ashbaan.

& Pe Dos? ntreb# caalerul, ri!ic6n! pu/in !intr&o sprincean#.

& Caii & la Pustnic, "ise $hasta.

& %u&l mai isco!i, ;arrin, spuse regele. K#! pe chipul lui c# gr#ieºte a!e#rul. rebuie s#ne gr#bim, !omnilor. Potim un cal, b#iete. *tii s# c#l#reºti repe!e, prietene?

;rept r#spuns, $hasta puse un picior n scara calului ºi n clipa urm#toare era n ºa. 5nultimele s#pt#m6ni #cuse asta !e o mie !e ori cu Bree, ºi mo!ul n care nc#leca acum se!eosebea mult !e cum nc#lecase n acea prim# noapte c6n! Bree i spusese c# se suie nºa !e parc# s&ar c#/#ra pe o c#pi/#.

Inima i se umplu !e m6n!rie s#&l au!# pe lor!ul ;arrin spun6n!u&i Regelui=

& B#iatul #sta are sto# !e caaler, $ire. Pun che"aº c#&i curge s6nge nobil n ine.



& ;a, !ar al cui s6nge i curge prin ine, asta&i ntrebarea "ise Regele. *i se uit# !in nou la$hasta, lung, oarte lung, ºi n ochi i se citea o eNpresie ciu!at#, iN#, aproape l#m6n!#.

Qrupul !e caaleri se pusese n miºcare cu pas iute. $hasta st#tea bine n ºa, !ar era camne!umerit n ceea ce priea r6iele. %u ºtia ce s# ac# cu ele, c#ci nu le olosise nicio!at#

c6t# reme c#l#rise pe Bree. Aºa c# se uit# pe uriº la ceilal/i Haºa cum acem ºi noi la petreceri siman!icoase, c6n! nu ºtim ce cu/it sau ce urculi/# s# olosim ºi ncerc# s#ac# ntocmai. ;ar !e n!r#"nit, nu n!r#"ni s# struneasc# calul. $pera ca acesta s# mearg#!up# ceilal/i. Animalul era ns# un cal obiºnuit, nu un Cal Cu6nt#tor, ºi&ºi !#!u repe!eseama c# b#iatul pe care&l !ucea&n spate nu aea nici biciuºca ºi nici pinteni ºi nu era !eapt prea st#p6n pe situa/ie. ;e aceea, nu trecu mult ºi $hasta se tre"i n coa!a grupului.

<ergea totuºi !estul !e repe!e. $c#pase !e muºte ºi aerul care&i m6ng6ia acum a/a eraminunat, ºi rec#p#tase n s6rºit sulul. *i i"butise s#&ºi !uc# misiunea la bun s6rºit.Acum, pentru prima oar# !e c6n! aDunsese la ashbaan Hc6t !e !emult i se p#rea astaJ,$hasta ncepu s# se simt# bine.

Prii n sus s# a!# c6t !e aproape se ala !e mun/i. ;ar spre !e"am#girea lui nu&i #"u!eloc. K#"u !oar o nolburare cenuºie care se rostogolea nspre ei. $hasta nu mai usesenicio!at# ntr&un /inut muntos ºi prieliºtea&l surprinse. >: un nor, ºi spuse el, un nor carecoboar#, n/eleg. Aici la !eal, omul se simte cu a!e#rat n cer. O s# pot s# #! cum e unnor pe !in#untru. Ce gro"aJ ;e multe ori m&am ntrebat.@

;eparte spre st6nga ºi pu/in n spatele lui, soarele se preg#tea s# apun#.

C#l#reau acum, cu mare ite"#, pe un !rum !e p#m6nt. Calul lui $hasta era ns# tot ncoa!a grupului. ;e c6tea ori, la cotituri, $hasta iHpier!u !in ochi pe ceilal/i, c#ci!rumul era acum m#rginit !e p#!ure pe ambele p#r/i.

Apoi u ca ºi cum ar i intrat pieptiº n cea/# sau cea/a i nghi/i cu totul. (umea !eeni brusc cenuºie. $hasta nu&ºi nchipuise nicio!at# c6t poate i !e rece ºi !e ume! ninteriorul unui norE ºi nici c6t !e ntuneric. C#ci, aproape ime!iat, cenuºiul se transorm#n negru.

;in runtea coloanei, cinea sula !in c6n! n c6n! n corn ºi !e iecare !at# sunetul seau"ea tot mai n!ep#rtat= $hasta r#m#sese cu mult n urma grupului, !ar se liniºti cug6n!ul c#&l a "#ri la urm#toarea cotitur#. ;ar cotitura eni ºi nu #"u pe nimeni. ;e apt,!e #"ut nu se mai e!ea nimic. Calul mergea acum la pas. >ai!e, calule, hai,@ ln!emn# $hasta. Apoi, !e un!ea, !e oarte !eparte, se au"i sunetul cornului. Bree ispusese ntot!eauna s#&ºi /in# c#lc6iele !eparte !e corpul lui, ºi n mintea lui $hasta seormase i!eea c# !ac# ºi nige c#lc6iele n coastele unui cal se nt6mpl# o gro"#ie.Acum i se p#ru o oca"ie bun# s# ncerce ºi s# a!#.

& )ite ce e, calule, spuse el, ºtii ce&am s# ac, !ac# n&o iei !in loc? Am s#&mi nigc#lc6iele n coastele tale, asta am s# ac.



Calul ns# nu !#!u nici un semn !e neliniºte. Aºa c# $hasta se aºe"# bine n ºa, str6nse !ingenunchi, str6nse !in !in/i ºi loi calul n coaste c6t putu !e tare.

$ingurul re"ultat u c# animalul o pomi ntr&un el !e trap uºor, pre/ !e c6/ia paºi, !up#care iar ncetini. $e l#sase ntunericul ºi cornul amu/ise. ot ce se&au"ea erau stropii !e

ap# care picurau nencetat !e pe ramurile copacilor.>)n!ea tot aDungem noi, b#nuiesc, chiar ºi aºa la pas, ºi "ise $hasta. $per numai s# nu!au !e Raba!ash ºi !e ai lui.@

*i merse tot aºa, ncetiºor&ncetiºor, o reme care i se p#ru tare n!elungat#, ncepuse s#urasc# acel cal ºi i se #cuse oarte oame.

(a un moment !at aDunse la o r#scruce. ocmai se ntreba care !in cele !ou# !rumurimergea la Anar!, c6n! tres#ri speriat. ;e un!ea !in urm# se au"i ropot !e copite.>Raba!ashJ@ ºi "ise $hasta. %&aea cum s# ºtie pe ce !rum o a apuca oastea Prin/ului.,

G;ar !ac# eu o iau pe unul, poate am norocul ca el s# o ia pe cel#lalt, ºi "ise $hasta. 5norice ca", la r#scruce nu pot s# r#m6n, c&or s# m# prin!# cu siguran/#.@ ;esc#leca ºi,apuc6n! calul !e !6rlogi, o lu# repe!e pe !rumul !in !reapta.

Ropotul !e copite se apropia cu repe"iciune. %u trecu mult ºi $hasta reali"# c# oastea seapropia !e r#scruce. Aºtept# cu suletul la gur# s# a!# pe ce !rum o s&o ia.

;intr&o !at# se au"i o coman!#=

& Pe loc, staiJ urmat# !e un #lm#ºag !e "gomote !ierse & n#ri r#sul6n! a!6nc, copite b#t6n! p#m#ntul, "#bale muºcate, gruma"uri b#tute uºor cu palma. Apoi se au"i un glas=

& Aten/ie la mineJ %e al#m n apropiere !e Anar!. %u uita/i porunca primit#. <6ine n"ori, c6n! intr#m n %arnia, nu care cuma s# uci!e/i mai mult !ec6t este neoie. ;e !ataasta, o pic#tur# !e s6nge narnian c6nt#reºte mai mult !ec6t un litru !e s6nge calormen.;ar, a!e#rat # spun, numai !e !ata asta. eii ne or trimite ºi un ceas mai ericit c6n!e/i primi porunc# s# nu mai r#m6n# nimic n ia/# n ntreg /inutul !intre Cair Paraelºi Pustiul !e Kest. ;ar %amia nu e nc# a noastr#. Aici, n Archen, lucrurile stau altel. Cas# cucerim cetatea Regelui (une, n&aem trebuin/# !ec6t !e iu/eal#. *i aici s# # #! !ece sunte/i n stare. Cetatea trebuie s# ie a mea n mai pu/in !e un ceas. *i, !e a i, aoastr# a i. otul a i al ostruE eu, pentru mine, nu reau nimic, !nor6/i&mi to/i b#rba/ii barbari !intre "i!urile ei p6n# la pruncul n#scut ieri, ºi restul # r#m6ne ou# s#&lmp#r/i/i cum # e oia & emeile, aurul, biDuteriile, armele ºi inul. Pe cine oi e!eae"it6n! la por/ile cet#/ii a i ars !e iu. *i acum, n numele lui ash cel atotputernic, celnen!ur#tor & nainteJ

Cu un ropot asur"itor, oastea se puse n miºcare ºi $hasta respir# uºurat. O luaser# pe!rumul cel#lalt.



$hasta se mir# c6t !e mult !ur# p6n# ce trecu ntreaga oaste, c#ci, !eºi toat# "iua orbiseºi se g6n!ise la >!ou# sute !e caaleri@, nu&ºi !#!use seama c6t !e mul/i nseamn# asta.reptat ns# "gomotul se stinse ºi $hasta se tre"i !in nou singur, ºi n urechi i r#suna !oar picuratul stropilor care c#!eau !e pe ramurile copacilor.

Acum ºtia care era !rumul c#tre Anar!, !ar nu se mai putea !uce ntr&acolo= ar insemnat s# ca!# !rept n m6inile oºtenilor lui Raba!ash. >Ce s# ac?@ se ntreb# el. ;arncalec# iar pe cal ºi o lu# n Dos pe !rumul pe care&l alesese, n#!#D!uin! c# a !a !e un bor!ei un!e s# poat# cere a!#post ºi hran#. O clip# i trecu prin minte s# se ntoarc# laArais ºi la cei !oi cai, !ar nu mai ºtia pe un!e s# o ia.

>;rumul #sta trebuie s# !uc# ºi el un!ea@, ºi spuse $hasta.

;epin!e ns# ºi ce nseamn# acest un!ea. P6n# una alta, !rumul nu p#rea s# !uc# !ec6tla al/i ºi la al/i copaci, !in ce n ce mai mul/i, mai ntuneca/i ºi mai u"i, ºi la aer tot mairece. )n 6nt ciu!at ºi nghe/at sula cea/a pe l6ng# el, !ar n&o risipea. ;ac# ar i ost

obiºnuit cu /inuturile muntoase, $hasta ºi&ar i !at seama c# aDunsese oarte sus & poatechiar n 6rul trec#torii. ;ar $hasta nu ºtia nimic !espre mun/i.

>Cre! c# nu a eNistat reo!at# iin/# mai lipsit# !e noroc !ec6t mine, ºi "ise el. (a to/i lemerge bine numai mie nu. Ia, !e pil!#, acei !omni ºi !oamne !in %amia... ei au sc#pat cu bine !in ashbaan, eu am r#mas n urm#. Arais, Bree ºi -in stau rumuºel la c#l!ur# ncasa b#tr6nului PustnicE eu a trebuit s# iu trimis cu treburi. Regele (une ºi oamenii lui auaDuns la castel ºi au erecat !e mult por/ile n calea lui Raba!ashE eu am r#mas iar pe&aar#.@

*i iin! oarte obosit ºi nem6ncat, $hasta se sim/i cuprins !e o !e"n#!eD!e at6t !e a!6nc#,nc6t pe obraDi prinser# a i se rostogoli lacrimi grele.

Ce puse cap#t am#r#ciunii sale u o sperietur# !e moarte. ;intr&o !at# $hasta ºi !#!useama c# nu era singur. Altcinea sau altcea mergea al#turi !e el pe acelaºi !rum. Be"naera at6t !e !eas# c# nu se e!ea nimic, iar (ucrul Hsau Persoana p#ºea at6t !e ncet nc6tabia se au"ea. Ce&i atrase ns# aten/ia b#iatului u r#sularea oarte a!6nc# a ne#"utuluis#u toar#º !e !rum. P#rea c# e r#sularea unei iin/e uriaºe. <ai mult !ec6t at6t, $hastahabar n&aea !e c6t timp era nso/it, c#ci nu !eenise conºtient !e r#sularea !e l6ng# el!ec6t treptat&treptat. *ocul acestei !escoperiri u teribil.

Brusc, b#iatul ºi aminti c# mai !emult au"ise orbin!u&se c# n /inuturile !in nor!locuiesc uriaºi. ;e groa"# ºi muºc# bu"a. ;ar acum, c6n! aea cu a!e#rat moti s# pl6ng#, lacrimile i secaser#,

(ucrul Hsau Persoana continua s# p#ºeasc# at6t !e ncet al#turi !e el nc6t n suletul lui$hasta ncol/i speran/a c# totul nu usese !ec6t o nchipuire a min/ii. *i era aproapeconins !e asta c6n!, !in miDlocul ntunericului, r#sun# un otat prelung ºi a!6nc. Asta numai era nchipuireJ Pe m6na lui sting#, cu !egetele nghe/ate, $hasta sim/ise r#sulareacal!# a acelui otat.



;ac# ar i ost cea !e capul calului & sau !ac# el ar i ºtiut s#&i !ea !e cap & $hasta ar iriscat totul ºi ar i rupt&o la ug# ntr&un galop nebun. ;ar b#iatul ºtia c# acel cal eimposibil !e urnit !in loc. Aºa nc6t continu# s# mearg# la pas, iar toar#ºul s#u ne#"utcontinu# s#&l nso/easc# ºi s# respire al#turi el. P6n# la urm#, $hasta nu mai re"ist#.

& Cine eºti? ntreb# el, aproape n ºoapt#.

& )nul ce a aºteptat mult ca tu s# orbeºti, r#spunse (ucrul. Qlasul cu care orbise nu era puternic, ci oarte a!6nc ºi solemn.

& :ºti & eºti un uriaº? ntreb# $hasta

& Po/i s#&mi spui uriaº, r#spunse Kocea $olemn#. ;ar nu sunt ca iin/ele pe care oi lenumi/i uriaºi.

& %u te #!, "ise $hasta, !up# ce scrut# a!6nc ntunericul. Apoi Hc#ci o alt# i!ee ºi maingro"itoare i ncol/ise n minte a!#ug# aproape ntr&un /ip#t=

& ;oar nu eºti & nu eºti cea mort, nu? Pleac# !e&aici, te rog & te rog. Ce r#u /i&am #cuteu? AhJ $unt cel mai neericit om !in lumeJ

5nc# o !at# sim/i r#sularea cal!# a (ucrului pe m6n# ºi pe a/#.

& Potim, "ise acesta, asta nu e r#sularea unui strigoi. $pune&mi ce ai pe sulet ºi tenec#Deºte.

Pe $hasta l liniºti r#sularea aceea cal!#= ºi se porni s# poesteasc# !espre el cum nu&ºicunoscuse nicio!at# p#rin/ii ºi cum usese crescut cu asprime !e un pescar. *i apoi poesticum ugise !e&acas# ºi cum i ug#riser# leii ºi cum trebuiser# s# se arunce n ap# ca s#scapeE ºi !espre toate c6te p#/ise n ashbaan ºi !espre noaptea petrecut# printremorminte, c6n! !inspre !eºert au urlat la el iarele s#lbatice. *i apoi poesti !espre arºi/aºi setea pe care o n!uraser# la traersarea pustiului ºi cum useser# ataca/i !e un alt leucare&o r#nise pe Arais, tocmai c6n! erau aproape s# aDung# la !estina/ie. *i i mai spusec6t !e mult trecuse !e c6n! pusese cea n gur#.

& %&aº spune c# ai ost urm#rit !e ghinion, "ise Kocea $olemn#.

& %u cre"i c# a ost ghinion s# !#m peste at6t !e mul/i lei? ntreb# $hasta.

& A ost un singur leu, "ise Kocea.

& Cum a!ic# unul singur? %u /i&am spus c# au ost cel pu/in !oi n prima noapte, ºi...

& A ost unul singurE !ar iute !e picior.



& ;e un!e ºtii tu?

& :u am ost leul. *i $hasta r#mase cu gura c#scat#, nenstare s# mai scoat# un cu6nt, ntimp ce Kocea continu#=

& :u am ost leul care te&a obligat s# te nt6lneºti cu Arais. :u am ost pisica ce te&anso/it printre casele mor/ilor. :u am ost leul care a gonit ºacalii !e l6ng# tine n timp ce!ormeai. :u am ost leul care a !at cailor or/a ricii ca s# aDunge/i la timp la Regele(une. *i tot eu am ost leul !e care nu&/i mai aminteºti, !ar care a mpins barca n care tealai tu, un prunc aproape !e moarte, spre /#rmul un!e un om sta trea" n mie" !e noapteca s# te g#seasc#.

& Atunci tu ai r#nit&o pe Arais?

& ;a, eu.

& ;ar !e ce?& Copile, "ise Kocea, eu /i spun poestea ta, nu pe a ei. %im#nui nu&i spun alt# poeste!ec6t pe a lui.

& Cine eºti? ntreb# $hasta.

& :u nsumi, r#spunse Kocea, oarte Dos ºi oarte gra ºi p#m6ntul se cutremur# sub picioarele lorE ºi !in nou >:u nsumi@, cu glas tare, limpe!e ºi eselE ºi o a treia oar# >:unsumi@, ntr&o ºoapt# abia ºoptit#, care enea parc# !e pretutin!eni, ca un oºnet !erun"e.

Acum $hasta ºtia c# Kocea nu era a unei iin/e care&l a m6nca ºi nici a unui strigoi. $esim/i cuprins !e un el !e tremur, cu totul !ierit !ec6t p6n# atunci. *i, cu toate acestea, ºisim/ea inima bucuroas#.

Cea/a se #cea, !in neagr#, cenuºie, ºi, !in cenuºie, alb#. enomenul ncepuse probabilmai !emult, !ar c6t timp orbise cu (ucrul, $hasta nu mai obserase nimic n Dur. Acum,albul&l#ptos !eeni un alb&str#&lucitorE $hasta ncepu s# clipeasc#. )n!ea n a/# puteaau"i ciripit !e p#s#ri, ºi !#!u seama c# noaptea era pe s6rºite. ;esluºea acum coama,urechile ºi botul calului. ;in st6nga i n#luia o lumin# aurie. $hasta cre"u c# e soarele.

5ntoarse capul ºi atunci #"u p#ºin! al#turi !e el, mai nalt !ec6t calul, un imens (eu.Calul nu p#rea !eloc nsp#im6ntat sau poate c# nu&l e!ea. (umina cea aurie ra!ia!inspre (eu. Imaginea era !e o rumuse/e ºi o m#re/ie cum nu s&au mai #"ut.

;in ericire, $hasta tr#ise p6n# atunci n su!ul /inutului Calormen ºi nu au"ise ce seºoptea la ash&baan !espre nricoº#torul !emon !in %arnia care lua n#/iºarea unui leu. *i !esigur nu ºtia nici poeºtile a!e#rate !espre Aslan, marele (eu, iul mp#ratului&!e& peste&m#ri, Regele peste to/i <arii Regi !in %arnia. ;ar i u !estul s# prieasc# o !at# la



chipul (eului, c# se l#s# s# alunece !in ºa ºi se pr##li la picioarele acestuia. ;e orbit nu putea orbi, !ar nici nu sim/ea neoia, ºi apoi ºtia c# orice cuinte sunt !e prisos.

<arele Rege peste to/i regii ºi l#s# capul n Dos, spre el. Coama sa mpr#ºtia o mireasm#ciu!at# ºi p#trun"#toare, care&l n#lui cu totul. (eul l atinse cu limba pe runte. $hasta ºi

ri!ic# ochii ºi, pentru o clip#, priirile lor se nt6lnir#. Apoi ime!iat, str#lucirea pali!# acetii ºi str#lucirea aprins# a (eului se contopir# ntr&un 6rteD !e m#re/ie, care se n#l/#iute ºi !isp#ru. $hasta se tre"i singur, cu calul, pe un !eal ner"it sub un cer albastru.Aerul r#suna !e ciripitul p#s#rilor.

1. $A$A 5% %AR%IA

Oare am isat?@ se ntreb# $hasta. ;ar nu, era imposibil s# i isat, c#ci iat#, n iarb#,l6ng# el, $hasta #"u urma, mare ºi a!6nc#, l#sat# !e laba !reapta, !in a/# a (eului. :raimpresionant s# te g6n!eºti la c6t !e mare trebuie s# i ost iin/a care putuse l#sa o astel!e urm#. ;ar nu numai m#rimea urmei era neobiºnuit#. C#ci, iat#, chiar sub ochii lui,$hasta #"u cum pe un!ul acesteia ncepe s# se str6ng# ap#. oarte repe!e, urma seumplu, apa !#!u pe&aar# ºi cur6n! prin iarb# ºerpuia un mic i"oraº, care prinse a curgen ale, pe l6ng# $hasta.

B#iatul se aplec# ºi b#u & cu nesa/ & !up# care se stropi pe a/# ºi ºi scuun!# capul nap#. I"orul era rece ca ghea/a ºi limpe!e asemenea, cristalului ºi $hasta se sim/i r#corit.Apoi se ri!ic# n picioare, ºi scutur# apa !in urechi ºi ºi !#!u p#rul u! peste cap. Apoi prii n Dur.

;up# c6te se p#rea, era nc# !iminea/a !ereme. $oarele abia r#s#rise !in spatele p#!urii!in ale, !eparte spre !reapta. inutul care se ntin!ea n Durul lui era absolut nou pentruel. $e ala ntr&o ale ner"it#, pres#rat# cu copaci, printre trunchiurile c#rora "#risclipirea unui r6u care curgea cuma spre nor!&est. 5n !ep#rtare se "#reau !ealuriabrupte, ba chiar st6ncoase, !eºi mult mai m#runte !ec6t mun/ii pe care&i #"use ieri.Apoi ncepu s#&ºi !ea seama un!e se al#. $e ntoarse ºi prii n spate ºi n/elese c# po6rniºul pe care sta era parte a unui lan/ !e mun/i mult mai seme/i.

>AJ Acum n/eleg, ºi "ise $hasta. Aceºtia trebuie s# ie mun/ii nal/i care !espart %arnia!e inutul Archen. Ieri eram !e partea cealalt#. Probabil c# ast#&noapte am str#b#tuttrec#toarea. Ce noroc c# am nimerit&oJ & !e apt n&a ost noroc, a ost :l. Iar acum sunt n %arnia.@

$e r#suci !in nou pe c#lc6ie ºi scoase ºaua ºi c#p#strul calului=



& ;eºi s# ºtii c# eºti un cal absolut ngro"itor, "ise el. Calul ncepu s# pasc#, nep#s#tor lacuintele b#iatului. :ra limpe!e c# animalul acesta aea o p#rere oarte proast# !espre$hasta.

>Ce bine !ac&aº putea m6nca ºi eu iarbaJ se g6n!i $hasta. %&are nici un rost s# m# ntorc

la Anar!. Castelul e sub ase!iu. <ai bine cobor n ale ºi poate g#sesc cea !em6ncare.@

Aºa c# o lu# la ale Hc#lc6n! cu t#lpile goale prin rou# aproape !ureros !e nghe/at# ºimerse p6n# ce aDunse la o p#!ure. Printre copaci ºerpuia un el !e potec# ºi abia ce oapuc# pe acolo, c6n! au"i o oce plin# ºi pu/in r#guºit#, "ic6n!u&i=

& Buna !iminea/a, ecine.

$hasta ntoarse capul s# a!# cine i orbise ºi "#ri o iin/# mic#, plin# !e /epi ºi cu oa/# neagr#, care tocmai ieºise !intre copaci. :ra mic# pentru o persoan#, !ar oarte mare

pentru un arici, ceea ce ºi era !e apt.& Bun# !iminea/a, r#spunse $hasta. ;ar eu nu sunt un ecin. ;e apt sunt str#in !e acestelocuri.

& AJ eNclam# Ariciul ntreb#tor.

& Am sosit !e !incolo !e mun/i & !in Archen, cre! c# ºtii.

& AJ inutul Archen, spuse Ariciul. : gro"a !e !eparte. %&am ost nicio!at#.

& *i cre!, spuse $hasta, c# ar trebui s# ºti/i c# cetatea Anar! este chiar acum ase!iat# !e o ban!# !e s#lbatici !in Calormen.

& %u mai spuneJ eNclam# Ariciul. :i ca s# e"iJ *i se spune c# acest Calormen e incre!ibil!e !eparte, tocmai la cap#tul lumii, !incolo !e o mare !e nisip.

& %u&i chiar at6t !e !eparte pe c6t se cre!e, spuse $hasta. ;ar n&ar trebui s# acem cea? %&ar trebui s#&i spunem Regelui ostru?

& ;a, !esigur, !esigur, trebuie neap#rat s# acem cea, "ise Ariciul. ;ar e"i tu, eu tocmaim# !uceam acas# la culcare. A, iat#, un ecinJ

)ltimele cuinte useser# a!resate unui imens iepure !e culoarea biscuitelui, care r#s#riseun!ea l6ng# potec#. Ariciul i spuse ime!iat ce alase !e la $hasta ºi iepurele ii ntrutotul !e acor!. Kestea era cu a!e#rat eNtraor!inar# ºi !esigur, !esigur, cinea trebuianeap#rat s#&i spun# altcuia n scopul !e a se lua oarece m#suri n acest sens.

*i o /inur# tot aºa. (a iecare c6tea minute, li se al#turau alte ºi alte iet#/i, unele sosin!!intre ramurile !e !easupra, altele ieºin! !e sub picioarele lor, !in c#su/e subterane, n



cele !in urm# grupul num#ra cinci iepuri, o eeri/#, !ou# co/oene, un aun cu picioare!e /ap ºi un ºoarece, care orbeau to/i n acelaºi timp ºi erau to/i !e aceeaºi p#rere cuAriciul. A!e#rul e c# n epoca !e aur care urmase !up# moartea Kr#Ditoarei ºi s6rºituliernii, c6n! la Cair Parael !omnea <arele Rege Peter, micul popor !in p#!urile %arniei!ucea un trai at6t !e ericit ºi at6t !e lipsit !e primeD!ii, nc6t !eenise cam rupt !e

realitate.5n cele !in urm# ns# sosir# ºi !ou# iin/e cu sim/ practic. )na era un Pitic Roºu, carer#spun!ea la numele !e ;uie. A !oua era un cerb !e o !es##rºit# rumuse/e ºi noble/e,o creatura cu ochii mari ºi ume"i, corpul p#tat ºi picioare at6t !e "elte ºi !e gra/ioasenc6t ai i "is c# le po/i r6nge cu !ou# !egete.

& 5n numele (euluiJ url# Piticul !e n!at# ce au"i estea. *i !ac# e aºa, pentru ce st#m aiciºi sporo#im !egeaba? ;uºmani la Anar!J rebuie !at !e este la Cair Parael. rebuiestr6ns# oastea. %arnia trebuie s# sar# n aDutor Regelui (une.

& AJ "ise Ariciul. ;ar e"i tu, n&o s#&l g#si/i pe <arele Rege la Cair. :ste plecat n nor!Ese lupt# cu uriaºii. *i !ac# tot eni orba !espre uriaºi, !ragi ecini, asta mi&a!uce aminte!e...

& Cine !uce estea? l ntrerupse Piticul. : cinea aici mai iute picior !ec6t mine?

& :u sunt iute, spuse Cerbul. Care e mesaDul? C6/i calormeni?

& ;ou# sute. $ub coman!a Prin/ului Raba!ash. *i...

;ar Cerbul plecase & s#rin! cu toate patru picioarele n aer & ºi ntr&o clipit# i #"ur#co!i/a alb# !isp#r6n! printre copacii !in !ep#rtare.

& <# ntreb un!e s&o i !uc6n! el, "ise un Iepure. $# ºti/i c# <arele Rege nu e la CairParael.

& ;ar este Regina (ucy, "ise ;ule. *i apoi... ;ar ce&i asta? Ce se nt6mpl# cu Omul?Pare cam er!e la a/#. Kai !e mine, e gata s# leºine. Poate c#&i mort !e oame. C6n! aim6ncat ultima oar#, b#iete?

& Ieri !iminea/a, spuse $hasta cu glas slab.

& Kai !e mineJ $# mergem, s# mergem, "ise atunci Piticul, arunc6n!u&ºi ime!iat bra/ele6nDoase n Durul miDlocului lui $hasta ca s#&l spriDine. KecinilorJ Ar trebui s# ne ieruºineJ B#iete, tu ii cu mine. )n mic !eDun e mai s#n#tos !ec6t o mie !e orbeJ

*i cu nemaipomenit# "ar#, bomb#nin!u&se singur pentru negliDen/a lui, Piticul o lu# !inloc cu mare ite"#, pe Dum#tate con!uc6n!u&l ºi pe Dum#tate spri&Dinin!u&l pe $hasta, s#nu ca!#. <erser#& mai a!6nc n XE p#!ure ºi pu/in la ale. :ra un !rum mai lung !ec6t Daea neoie $hasta n acel moment ºi picioarele D ncepur# s#&i tremure. ;ar nu !up#



mult, ieºir# !in !esiºul p#!urii pe coasta ner"it# a unui !eal. Acolo era o c#su/#m#run/ic#, cu uºa !e la intrare !eschis# ºi cu coºul umeg6n!. *i c6n! aDunser# n !reptulintr#rii, ;ule strig#=

& ra/ilorJ Aem un musair la micul !eDunJ

*i ime!iat, amestecat cu sunetul unui s6r6it, n#rile lui $hasta a!ulmecar# un miros pur ºisimplu !elicios. )n miros pe care nu&l mai sim/ise nicio!at# p6n# atunci, !ar pe care sper c# oi l cunoaºte/i= mirosul !e ou# cu costi/# ºi ciuperci puse la pr#Dit ntr&o tigaie.

& Ai griD# la prag, b#iete, i spuse ;ule o secun!# prea t6r"iu, c#ci $hasta se ºi i"bise curuntea !e pragul !e sus al uºii, care era mult prea scun! pentru el. Acum, stai Dos aici,continu# Piticul. <asa e cam scun!# pentru tine, !ar ºi scaunul e mic. Aºa. )ite aici terci!e ulgi !e o#" ºi lapte gros ºi !ulce ºi uite ºi o lingur#.

P6n# termin# $hasta terciul !e o#", cei !oi ra/i ai Piticului Hpe care&i chema Rogin ºi

BricFlethumb i puser# n a/# o arurie cu ou#, costi/# ºi ciuperci, apoi o can# !e caea,lapte cal! ºi p6ine pr#Dit#.

otul era nou ºi necunoscut pentru $hasta, c#ci m6ncarea !in Calormen era mult !ierit#. %ici nu ºtia ce sunt eliile acelea maronii, pentru c# nu mai #"use p6ine pr#Dit#,nicio!at#. *i nici ce este chestia aceea galben# ºi moale care se ntin!e pe p6inea pr#Dit#, pentru c# n Calormen se m6nca mai mult ulei !ec6t unt. *i casa era mult !ierit#. %usem#na nici cu coliba pescarului Arsheesh, ntunecoas#, mb6csit# ºi mirosin! a peºte, !ar nici cu saloanele cu coloane ºi cooare ale palatelor !in ashbaan. aanul era scun! ºi n Dur totul era !in lemn, ºi mai era un ceas cu cuc ºi o a/# !e mas# cu p#tr#/ele alb cu roºuºi un as cu lori !e c6mp ºi per!elu/e la erestrele mici, cu geam gros. %u era uºor s#oloseºti c#ni ºi arurii ºi tac6muri #cute pentru pitici. Asta nsemna c# por/iile erauoarte mici, !ar erau oarte numeroase, n aºa el nc6t aruria ºi cana lui $hasta erau pline n permanen/# ºi n iecare moment. Piticii "iceau= >;#&mi ºi mie untul@ sau= >Oalt# can# !e caea@, sau= >Aº mai rea niºte ciuperci@ sau >Ce&ar i s# mai pr#Dim niºteou#?@ *i c6n! n s6rºit m6ncar# pe s#turate, cei trei Pitici traser# la sor/i cine s# speleasele. Qhinionul u al lui Rogin. *i atunci, ;ule ºi BricFlethumb l !user# pe $hastaaar# ºi se aºe"ar# cu to/ii pe o b#ncu/# lipit# !e peretele c#su/ei, ºi ntinser# picioarele,r#sular# uºura/i ºi cei !oi Pititei ºi aprinser# pipele. Rou# !imine/ii se risipise ºi remeaera nsorit# ºi cal!#E !ac# n&ar i b#tut uºor 6ntul, ar i ost chiar o "i prea ierbinte.

& *i acum, $tr#ine, i "ise ;ule, s#&/i ar#t /ara. ;e aici se poate e!ea aproape tot su!ul %arniei. %oi suntem tare m6n!ri !e aceast# prieliºte. )ite acolo, !eparte n st6nga, nspatele acelor !ealuri, se #! <un/ii !e Apus. *i !ealul acela rotun! !in !reapta ta senumeºte ;ealul <esei !e Piatr#. *i ime!iat n spatele...

;ar n momentul acela u ntrerupt !e "gomotul unui sor#it. $hasta a!ormise, l#guit !ec#l#toria !in timpul nop/ii, urmat# !e acel eNcelent mic !eDun. *i #"6n! c# $hastaa!ormise, cei !oi Pitici, griDulii, ncepur# s#&ºi ac# tot elul !e semne unul altuia cum c#s#&l lase s# !oarm#. *i at6ta ºi ºuºotir# ºi !#!ur# !in cap, ºi se ri!icar# !e pe b#ncu/#, ºi se



n!ep#rtar# merg6n! pe 6ruri, c# l&ar i tre"it cu siguran/#, !ac# b#iatul n&ar i ost at6t!e ostenit.

;ormi bine cam toat# "iua ºi se scul# la tanc pentru masa !e sear#. Paturile !in cas# eraumult prea mici pentru el, !ar piticii i ncropir# pe po!ea o saltea !in iarb#, n noaptea

aceea, $hasta !ormi buºtean ºi #r# ise. A !oua "i !iminea/#, tocmai ºi terminaser#micul !eDun c6n! !e aar# r#sun# un sunet ascu/it ºi urtunos.

& rompeteJ strigar# Piticii n cor ºi mpreun# cu $hasta n##lir# aar# s# a!# ce sent6mpl#.

rompetele r#sunar# !in nou & un sunet nou pentru $hasta. %u era un sunet puternic ºisolemn, asemeni cornurilor !e la ashbaan, ºi nici esel ori Duc#uº cum usese cornul !e6n#toare al Regelui (une, ci era un sunet limpe!e, ascu/it ºi gran!ios. $unetul enea!inspre p#!urile !in est ºi, nu !up# mult, i se al#tur# un tropot !e copite. C6tea clipe mait6r"iu, ap#ru runtea coloanei.

<ai nt6i ap#ru (or!ul Peri!an, c#l#rin! un cal murg ºi purt6n! marele stin!ar! al %arniei& un leu roºu pe c6mp er!e. $hasta l recunoscu ime!iat. Apoi sosir# trei caaleri,c#l#rin! um#r l6ng# um#r, !oi pe cai !e lupt# ºi unul pe un ponei. Pe caii !e lupt# erauRegele :!mun! ºi o !oamn# cu p#rul blon! ºi tr#s#turi luminoase, care purta coi ºic#maº# !e "ale. Peste piept aea trecut un arc, iar ntr&o parte i at6rna o tolb# plin# cus#ge/i. H>Regina (ucy@, i ºopti ;u&le. ;ar cel !e pe ponei era Corin. 5n urma lor ap#rugrosul oastei= caaleri pe cai obiºnui/i, caaleri pe Cai Cu6nt#tori Hcare acceptau s# iec#l#ri/i la oca"ii speciale & ca n ca"ul unui r#"boi, urma/i !e centauri, !e urºi aspri ºimoroc#noºi, !e C6ini Cu6nt#tori !in cei oarte mari. 5n coa!a coloanei eneau ºaseuriaºi. Pentru c# n %arnia tr#iesc ºi uriaºi buni. ;ar, !eºi ºtia c# sunt !e partea cui trebuie,lui $hasta i eni greu s# se uite la ei !e la nceputE eNist# lucruri cu care trebuie s# teobiºnuieºti mai nt6i.

C6n! runtea coloanei aDunse n !reptul c#su/ei, iar Piticii ncepur# s# ac# plec#ciunia!6nci, Regele :!mun! strig#=

& *i acum, prieteni, e remea pentru un popas ºi o gustareJ

*i !intr&o !at# aerul se umplu !e larm# L caalerii !esc#lecara, traistele cu merin!e se!eschiser# ºi peste toate se ri!ic# "gomot !e oci. *i n miDlocul acestei ierberi, $hasta se pomeni cu Corin, care sosi alerg6n! ºi, apuc6n!u&l !e m6ini, strig#=

& u aiciJ ;eci ai reuºit s# scapi p6n# la urm#J ;ac# ai ºti c6t m# bucur. Ce&o s# ne mai!istr#mJ *i "#u c&am ost norocoºi. Abia ce am intrat ieri&!iminea/# n port la CairParael, c# n nt6mpinare ne&a ieºit Chery, Cerbul, care ne&a spus c# Anar!ul esteatacat. %u cre"i...

& Cu cine st# !e orb# Alte/a Koastr#? l ntrerupse Regele :!mun!, care tocmai!esc#lecase.



& %u&l recunoaºte/i, $ire? "ise Corin. : !ublul meu= b#iatul pe care l&a/i conun!at cumine la ashbaan.

& ;ublul t#u, ntr&a!e#rJ eNclam# Regina (ucy. $em#na/i ca !oi gemeni. Asta e minunat.

& K# implor, <aDestatea Koastr#, ncepu $hasta c#tre Regele :!mun!, # implor s# m#cre!e/i c# nu &am tr#!at. Pe cu6nt c# nu. A ost o ncurc#tur# c# am aDuns s# # ascult planurile. ;ar nici o clip# nu m&am g6n!it s# le !e"#lui !uºmanilor oºtri.

& *tiu c# nu ne&ai tr#!at, b#iete, i "ise Regele :!mun!, pun6n!u&ºi m6na pe capul lui$hasta. ;ar !ac# nu rei s# te crea!# lumea un tr#!#tor, alt# !at# ncearc# s# nu maiascul/i lucruri care nu te priesc. ;ar acum totul a trecut cu bine.

;up# asta, locul se umplu !e at6ta "ar#, oci ºi agita/ie nc6t $hasta i pier!u !in ochi peCorin, pe :!mun! ºi pe (ucy. ;ar Corin nu era b#iatul care s# stea mult# reme ne#"ut

ºi neau"it ºi nu !up# mult $hasta l au"i pe Regele :!mun! eNclam6n!=& Pe Coama (eului, Alte/#, asta e prea !e totJ %&o s# # potoli/i nicio!at#? $unte/i maimare pacoste !ec6t o oaste ntreag# pus# laolalt#J <ai repe!e m&aº n/elege cu unregiment !e b#r"#uni !ec6t cu Alte/a Koastr#J

$hasta ºi croi !rum prin a!unare p6n# un!e l "#ri pe :!mun!, care ar#ta oarte urios, ºi pe Corin, care ar#ta pu/in ruºinat, ºi pe un Pitic ciu!at, care era aºe"at pe Dos ºi #cea e/e&e/e. ;oi auni tocmai i scoseser# armura.

& ;ac# aº i aut sticlu/a cu licoarea t#m#!uitoare la mine, spunea Regina (ucy, n&ar iost nici o problem#. ;ar <arele Rege mi&a inter"is s&o iau cu mine la

r#"boi. <i&a spus s&o p#stre" numai pentru ca"uri !e mare primeD!ieJ

Ce se nt6mplase !e apt? ;e n!at# ce Corin orbise cu $hasta, el usese tras !e cot !eun oºtean !in armat#, !e un Pitic pe nume hombutY&

& Ce e, hornbut? ntrebase Corin.

& Alte/a Koastr#, r#spunse hornbut, tr#g6n!u&l ntr&o parte. ;rumul nostru !e ast#"i nea !uce prin trec#toare !rept la castelul tat#lui ostru. $&ar putea s# im pe c6mpul !elupt# chiar n noaptea asta.

& *tiu, spuse Corin. %u&i gro"a?

& Qro"a sau nu, "ise hornbut, eu am porunc# !e la Regele :!mun! s# nu care cuma s#o las pe Alte/a Koastr# s# intre n lupt#. O s# pute/i s# prii/i, ºi asta e !e&aDuns pentruochii nc# tineri ai Alte/ei Koastre.



& Ce prostieJ i"bucni Corin. Binen/eles c# am s# lupt. )ite, ºi Regina (ucy o s# lupte nregimentul arcaºilor.

& <aDestatea $a a ace precum i e oia, "ise hornbut. ;ar Alte/a Koastr# este n griDamea. ie mi !a/i cu6ntul !umneaoastr# solemn, !e prin/, c# e/i sta cu poneiul l6ng#

mine & nici m#car cu un pas mai n a/# & p6n# c6n! # oi !a oie s# pleca/i & aºa cummi&a poruncit <aDestatea $a & ie a trebui s# st#m cu m6inile legate, ca !oi pri"onieri.

& 5/i !au una !e te trimit la p#m6nt !ac# ncerci s# m# legi, "ise Corin.

& Aº rea s&o #! pe Alte/a Koastr# ncerc6n!, "ise Piticul.

Asta u n!eaDuns pentru un b#iat cu irea lui Corin ºi, n clipa urm#toare, el ºi cu Piticulse n#pustir# unul asupra celuilalt. Ar i ost o lupt# egal#, c#ci, !eºi Corin aea bra/elemai lungi ºi era mai nalt, Piticul era mai mare n 6rst# ºi mai 6nDos. ;ar nu apucar# bine s# se ia la tr6nt# H#sta&i !e"aantaDul c6n! te ba/i cu cinea pe un teren n pant#,

c6n! hronbut au nenorocul s# calce pe o piatr#, piatra se rostogoli ºi Piticul c#"u n nas. *i c6n! ncerc# s# se ri!ice !e Dos, !escopri c# ºi sucise gle"na atit !e tare nc6t cel pu/in!ou# s#pt#m6ni !e acum nainte nu a mai putea nici s# mearg# ºi nici s# c#l#reasc#.

& )ite ce a #cut Alte/a Koastr#, "ise Regele :!mun!. %e&a l#sat #r# un ostaº aloros n pragul unei b#t#lii.

& 5i iau eu locul, $ire, spuse Corin.

&PiuJ eNclam# :!mun!. %imeni nu se n!oieºte !e curaDul Alte/ei Koastre. ;ar un b#iat pe c6mpul !e lupt# nu este un pericol !ec6t pentru ai lui.

5n momentul acela Regele u chemat n alt# parte, ºi Corin, !up# ce se scu"# a!6nc n a/aPiticului, alerg# la $hasta ºi i ºopti repe!e=

& )ite aici un ponei ºi armura Piticului, mbrac&o p6n# nu bag# cinea !e seam#.

& ;e ce? ntreb# $hasta.

& Cum, !e ce? Ca s# lup/i n b#t#lie, binen/elesJ %u rei?

& O & a, ba !a, cum s# nu, se b6lb6i $hasta. ;ar nici o clip# nu&i trecuse prin cap s# ac#aºa cea, ºi ncepu s# simt# iori pe ºira spin#rii.

& Aºa, spuse Corin. rage&o peste cap. Acum pune&/i spa!a. Ka trebui ns# s# r#m6nemmai n urma oastei ºi s# acem c6t mai pu/in "gomot. ;up# ce ncepe b#t#lia, or s# ieto/i mult prea ocupa/i ca s# ne mai ia n seam#.



1'. B++(IA ;: (A A%KAR;

Pe la ora unspre"ece, armata era n picioare ºi gata !e marº. 5naintau spre est, a6n!mun/ii n st6nga. Corin ºi $hasta mergeau n urma coloanei, ime!iat n spatele uriaºilor.(ucy, :!mun! ºi Peri!an !iscutau acum planul !e lupt# ºi, !eºi (ucy ntreb# la unmoment !at= >Pe un!e o i aiuritul acela !e Prin/?@, :!mun! se mul/umi s#&i r#spun!#=

& Aici n prima linie nu e, ºi asta e bine. %&aem timp !e el acum.

$hasta i poesti lui Corin toate peripe/iile prin care trecuse ºi i spuse cum un cal ln#/ase s# c#l#reasc# ºi !e aceea nu prea ºtia ce s# ac# cu r6iele. Corin i spuse atuncila ce olosesc acestea ºi i mai istorisi cum sc#paser# !in ashbaan pe mare.

& *i un!e e Regina $usan?& (a Cair Parael, spuse Corin. :a nu e ca (ucy, care e tot at6t !e itea"# ca un b#rbat saun orice ca" ca un b#iat. Regina $usan e mai !egrab# o !oamn#. %u&i place s# mearg# lar#"boi, !eºi trage oarte bine cu arcul.

Poteca pe care urcau se ngust# tot mai mult ºi n !reapta lor se !eschise o r6p# care!eenea !in ce n ce mai abrupt#, n cele !in urm#, a trebuit s# mearg# n ºir, unul nspatele celuilalt, pe l6ng# bu"a unei pr#p#stii. $hasta se cutremur# la g6n!ul c# elstr#b#tuse acelaºi !rum #r# s# ºtie, cu o noapte nainte. >;ar binen/eles, ºi spuse el, nuera nici un pericol pentru mine. ;e aceea a stat (eul tot timpul n st6nga mea. $t#tea !eapt ntre mine ºi marginea pr#pastiei@.

Apoi poteca o lu# la st6nga ºi spre su!, n!ep#rt6n!u&se !e marginea r6pei ºi naintin! printre copaci. Armata ncepu s# urce pieptiº prin trec#toare. Prieliºtea ar i ost cusiguran/# minunat# !ac# terenul ar i ost !eschisE !ar p#!urea !e pe marginile !rumuluiera !eas# ºi nu se e!ea nimic, n aar#, poate, !e c6te un pinten uriaº !e st6nc# ce /6ºneaici ºi colo pe !easupra copacilor ºi !e c6/ia ulturi rotin!u&se pe cerul albastru !e!easupra.

& (e miroase a b#t#lie, spuse Corin, ar#t6n! nspre p#s#ri. *tiu c# le preg#tim un estin.

(ui $hasta ns# asemenea orbe nu&i miroseau !eloc a bine.

;up# ce trecur# !e culmea trec#toarei ºi ncepur# s# coboare, aDunser# la teren mai!eschis. ;e aici $hasta putea s# a!# ntregul inut Archen, alb#strui ºi ce/os, care sentin!ea la picioarele lui, ba i se p#ru chiar c# "#reºte pu/in !in pustiul !e nisip !e mai!eparte. ;ar soarele, care mai aea probabil reo !ou# ore p6n# s# apun#, i b#tea n ochiºi $hasta nu e!ea prea bine.



Aici armata se opri ºi se !es#ºur# ntr&o singur# linie. recur# c6tea minute bune p6n#ce ºi ocupar# to/i locurile. )n ntreg !etaºament !e Animale Cu6nt#toare periculoase, pe care $hasta nu le obserase p6n# atunci ºi care erau mai ales !in amilia elinelorHleopar"i, pantere ºi altele asemenea se n!reptar# p#ºin! ncet ºi m6r6in! gros, sprelancul st6ng. )riaºii ur# trimiºi n !reapta. ;ar nainte !e a&ºi ocupa po"i/iile, uriaºii

puser# Dos cea ce !useser# p6n# atunci pe umeri ºi se aºe"ar# o clip#. *i atunci $hasta#"u c# ceea ce !useser# n spate ºi ceea ce&ºi puneau acum erau c6te o pereche !e ci"me=ur6te, grele, acoperite cu /inte ºi care le urcau p6n# la genunchi. ;up# ce se nc#l/ar#,uriaºii ºi aruncar# pe umeri b6tele enorme ºi ºi ocupar# locurile care le useser# !ate.Arcaºii, n runte cu Regina (ucy, ormau ariergar!a ºi i puteai e!ea n!oin!u&ºi arcurileºi "b6rn6in!u&le cor"ile ca s# eriice c6t sunt !e ntinse. *i oriun!e te ntorceai e!eaioameni str6ng6n! chingile, pun6n!u&ºi coiurile, sco/6n!u&ºi spa!ele ºi arunc6n!u&ºimantiile pe p#m6nt. %imeni nu mai scotea o orb#. :ra un moment gra ºi nc#rcat. >Amncurcat&o & !e !ata asta chiar c# am ncurcat&o, ºi "ise $hasta@. Apoi !e !eparte se au"ir#altel !e "gomote= larm#, strig#te ºi un bunit constant.

& : berbecele, i ºopti Corin. Raba!ash ncearc# s# !#r6me poarta.Chiar ºi Corin ar#ta serios acum.

& ;e ce nu !# o!at# semnalul Regele :!mun!? "ise acesta. %u mai am r#b!are. *i apoimi&e rig.

$hasta !#!u !in cap, sper6n! c# nu ar#ta at6t !e nsp#im6ntat pe c6t se sim/ea.

*i n s6rºit se au"i goarnaJ Armata se puse n miºcare & la trap & cu stin!ar!ul lutur6n! n6nt. recur# !e o culme scun!# ºi acum, la picioarele lor se !eschise ntreaga prieliºte ac6mpului !e lupt#. )n castel mic, cu multe turnule/e ºi cu por/ile n !irec/ia lor. ;in p#cate nu era mpreDmuit cu un ºan/ cu ap#, !ar por/ile erau erecate, iar grilaDul cu /epiera cobor6t. $us pe "i!uri se puteau e!ea niºte puncte albe, care erau chipurileap#r#torilor. Gos, la poalele castelului, reo cinci"eci !e calormeni loeau por/ile ritmiccu trunchiul unui copac. ;ar !intr&o !at# scena se schimb#. Qrosul oastei lui Raba!ashaºtepta s# ia cu asalt por/ile. ;ar Prin/ul #"u armata narnian# cobor6n! !ealul. C#l#re/iilui erau cu siguran/# oarte bine instrui/i, c#ci lui $hasta i se p#ru c# n c6tea clipe !oar,la poalele !ealului i aºtepta un ºir ntreg !e oºteni c#lare, gata s#&i nrunte.

*i !intr&o !at# armata %arniei pomi n galop. ;istan/a !intre cele !ou# armate se micºoracu iecare secun!#. Coborau repe!e, tot mai repe!e. Cu spa!ele trase, cu scuturile ri!icate p6n# la nas, cu toate rug#ciunile spuse ºi cu to/i !in/ii ncleºta/i. $hasta era cumplit !ensp#im6ntat. ;ar !eo!at# n minte i r#s#ri un g6n!= >;ac# !ai napoi acum, ei !anapoi tot restul ie/ii tale. Acum ori nicio!at#.@

*i c6n! cele !ou# armate se ciocnir#, totul se petrecu cu at6ta repe"iciune nc6t $hasta nun/elese mai nimic !in ce se nt6mpla n Durul lui. otul nu era !ec6t o n#lm#ºeal#ame/itoare ºi un acarm asur"itor. $pa!a i "bur# oarte repe!e !in m6n#. *i, nu ºtiu cum,!ar reuºi s#&ºi nnoa!e <iele. *i apoi sim/i c# alunec# !in ºa. Apoi #"u o suli/# "bur6n!



c#tre el. $e l#s# brusc n Dos s# se ereasc# ºi c#"u !e pe cal. 5ºi "!reli pumnul st6ng !earmura altcuia, ºi apoi...

;ar nu are nici un rost s# # !escriu lupta prin ochii lui $hastaE b#iatul nu n/elese mainimic !in ce se nt6mpla ºi cu at6t mai pu/in propriul lui rol. Ca s# # pot poesti cum s&a

!es#ºurat b#t#lia, ar i bine s# ne ntoarcem napoi, la mai multe mile !ep#rtare !e loculaptelor, n schitul un!e Pustnicul !e la otarul !e $u! ºe!ea ºi priea n a!6ncul ba"inului cu ap# limpe!e, !e sub pomul cel alnic, a6n!u&i l6ng# el pe Bree, pe -in ºi pe Arais.

C#ci n acest ba"in priea Pustnicul, atunci c6n! oia s# ºtie ce se petrece n lumea !e!incolo !e "i!urile er"i ale schitului lui. Acolo, ca ntr&o oglin!#, e!ea uneori ce se petrece pe str#"ile oraºelor alate cu mult mai la su! !e ashbaan sau ce apoare trag laRe!haen n n!ep#rtatele *apte Insule, sau ce t6lhari ori animale s#lbatice miºun# prinntinsele p#!uri !inspre Apus, ntre PaDiºtea elinarului ºi elmar. *i toat# "iua, ast#"i,Pustnicul nu p#r#sise marginea ba"inului, nici m#car ca s# m#n6nce ori s# bea, c#ci ºtia c#

n Archen se petrec lucruri !e mare nsemn#tate. Arais ºi Caii prieau ºi ei n a!6ncul ba"inului. %ici orb# c# ba"inul era r#Dit= c#ci, n loc s# relecte imaginea copacului ºi acerului !e !easupra lui, n str#un!urile lui se miºcau ncontinuu umbre ne!esluºite ºicolorate. ;ar ei nu n/elegeau ceea ce e!eau. %umai Pustnicul n/elegea, ºi !in c6n! nc6n! le spunea ce se ntimpl#. Cu pu/in nainte ca $hasta s# intre n prima lui b#t#lie,Pustnicul prinse a orbi astel=

& K#! unu&!oi&trei ulturi care se rotesc pe cerul !e l6ng# Piscul urtunii. )nul e cel mai b#tr6n !intre to/i ulturii. %u ar i ieºit !ac# nu sim/ea c# se preg#teºte o b#t#lie, l #!rotin!u&se iar ºi iar, priin! n Dos, c6n! spre Anar!, c6n! spre est, !incolo !e Pisculurtunii. AJ Acum #! cu ce s&au n!eletnicit toat# "iua Raba!ash ºi oamenii lui. Au t#iatºi au cur#/at !e ramuri un copac alnic ºi iat#&i c# ies cu el !in p#!ure, !uc6n!u&l ca pe un berbece. Cea tot au n#/at !in nereuºita ase!iului !e asear#. Ar i ost mai n/elept caRaba!ash s# le !ea porunc# s# ciopleasc# sc#ri. ;ar asta ar lua prea mult timp ºi Prin/ul ener#b!#tor. %ebun ce esteJ Ar i trebuit s# se ntoarc# napoi la ashbaan ime!iat !up#atacul nereuºit !e asear#. Reuºita planului lui se ba"a !oar pe iu/eal# ºi surpri"#. Acumoamenii lui iNea"# berbecele n po"i/ie. Oºtenii Regelui (une trag cu arcul !in spatele"i!urilor. Cinci oºteni calormeni sunt la p#m6nt= !ar nu or c#!ea mul/i. *i&au ri!icatscuturile !easupra capetelor. Raba!ash le porunceºte cea. 5mpreun# cu el stau cei mai !encre!ere nobili !in Calormen, to/i arFaani eroce !in proinciile !e est. Pot s# le #!chipurile. Iat#&l pe Corra!in !e la Castelul ormunt, pe A"rooth ºi pe Chlamash, ºi peIlgamuth cel cu bu"a !espicat#, ºi mai #! un arFaan nalt cu barba roºie...

& Pe Coama (eului, ostul meu st#p6n, Anra!inJ eNclam# Bree.

& *&º&ºt, "ise Arais.

& Acum a nceput berbecele. Ce "gomot asur"itor ar i !ac# s&ar au"iJ Plou# cu loituri=nici o poart# nu poate re"ista la nes6rºit. ;ar sta/iJ Cea a speriat p#s#rile !e l6ng#



Piscul urtunii. Iat#, a ap#rut o mul/ime. $ta/i... 5nc# nu #!.... aJ acum #!. Coama!ealului !in est este nnegrit# !e c#l#re/i. ;ac# 6ntul ar !es#ºura stin!ar!ul acela, aº ºticine sunt. ;ar oricine ar i a trecut coama !ealului ºi a nceput s# coboare. AhaJ Am#"ut stin!ar!ul. %arniaJ %arniaJ : leul cel roºu. Coboar# acum n galop n#alnic. Pot s#&l #! pe Regele :!mun!. 5mpreun# cu arcaºii e o emeie. OJ

& Ce e? ntreb# -in cu respira/ia t#iat#.

& Pisicile au /6ºnit !in lancul sr6ng.

& Pisici? ntreb# Arais.

& Pisici mari. eline. (eopar"i ºi altele asemenea, spuse Pustnicul ner#b!#tor. K#!. K#!.Pisicile str6ng cercul ºi or s# atace caii oºtenilor care nu sunt c#lare. Bun# miºcare. Caiisunt ngro"i/i. Pisicile au n##lit printre ei. ;ar Raba!ash ºi&a str6ns r6n!urile ºi are reosut# !e c#l#re/i care ies n nt6mpinarea armatei !in %arnia. %u&i mai !espart !ec6t o sut#

!e iar"i. Cinci"eci, l #! pe Regele :!mun!, pe nobilul Peri!an. <ai #! nc# !oi carenu sunt !ec6t copii. Ce&o i ost n mintea Regelui s#&i lase s# intre n lupt#? ece iar"i &armatele s&au ciocnit. )riaºii narnieni ac minuni... aJ !ar unul a c#"ut... s#getat n ochi, presupun, n miDloc e o n#lm#ºeal# #r# seam#n. Pot s# #! mai multe n lancul st6ng.)ite&i !in nou pe cei !oi b#ie/i. Pe coama (euluiJ )nul e Prin/ul Corin. Cel#lalt seam#n#cu el ca !ou# pic#turi !e ap#. : $hastaJ : $hasta al ostruJ Corin se lupt# ca un b#rbat. Aucis un !uºman. Acum se e!e mai bine n miDloc. Raba!ash a ost c6t pe&aci s#&lnt6lneasc# pe :!mun!, !ar i&a !esp#r/it !in nou #lm#ºagul !e oºteni...

& Ce ace $hasta? ntreb# Arais.

& O, prostu/ulJ morm#i Pustnicul. Prostu/ curaDos ce esteJ abar n&are ce s# ac#. %u seoloseºte !eloc !e scut. : complet eNpus. abar n&are ce s# ac# cu spa!a. O, acum ºi&aamintit. O roteºte s#lbatic n aer... mai&mai s#&i rete"e capul poneiului. Ba chiar o s# i&ltaie !ac# nu e atent. %u mai are spa!#. I&au "burat&o !in m6n#. : o crim# s# trimi/i uncopil n b#t#lieE nu /ine piept nici cinci minute. (as#&te&n Dos, prostu/ule & aiJ a c#"ut.

& : mort? ntrebar# to/i trei ntr&un sulet.

& %&am !e un!e s# ºtiu, spuse Pustnicul. Pisicile ºi&au #cut treaba. o/i caii #r# c#l#re/iau ost uciºi sau au sc#pat= !uºmanii nu mai au cum s# bat# n retragere. Pisicile sen!reapt# acum c#tre miDlocul ncleºt#rii. $&au n#pustit asupra celor care m6nuiesc berbecele. Au oprit berbecele. BineJ bineJ Por/ile se !eschi! !in#untru= o s# aib# loc oieºire. Au ieºit primii trei. : Regele (une, ntre ra/ii ;ar ºi ;arrin. 5n spate i #! pe ranºi $har, ºi pe Cole cu ratele lui Colin. Au ieºit "ece&!ou#"eci & aproape trei"eci !e oºteni.I&au ncol/it pe calormeni !in spate. Regele :!mun! m6nuieºte gro"a spa!a. ocmai i&arete"at capul lui Corra!in. <ul/i calormeni ºi&au aruncat armele la p#m6nt ºi ug nspre p#!ure. Cei care au r#mas sunt mpresura/i. )riaºii str6ng r#n!urile !in !reapta & Pisicilein !in st6nga & Regele (une e n spate. A mai r#mas o m6n# !e calormeni care se lupt#spate n spate. arFaanul t#u a c#"ut, Bree. (une se lupt# cu A"roothE Regele pare s#



c6ºtige & Regele re"ist# & Regele a c6ºtigat. A"rooth e la p#m6nt. Regele :!mun! e la p#m6nt & nu, e n picioare. $e lupt# acum cu Raba!ash. $e lupt# chiar la poarta castelului.<ai mul/i calormeni s&au pre!at. ;arrin l&a ucis pe Ilgamuth. %u #! ce s&a nt6mplat cuRaba!ash. Cre! c# e mort, spriDinit n picioare !e "i!urile castelului, !ar nu sunt sigur.$ingurii care se mai lupt# sunt Chlamash cu Regele :!mun!. Restul au pus armele Dos.

Chlamash s&a pre!at. B#t#lia s&a s6rºit. Oastea lui Raba!ash a ost cu !es#6rºirenr6nt#.

C6n! $hasta a c#"ut !e pe cal cre"use c# i&a sosit s6rºitul. ;ar caii, chiar ºi n miDloculunei b#t#lii, calc# mult mai pu/in pe oameni !ec6t s&ar cre!e. ;up# reo "ece minuteabsolut nsp#im6nt#toare, $hasta ºi&a !at seama c# n Durul lui nu mai era nici un cal b#t6n! p#m6ntul cu copitele ºi c# larma Hc#ci era nc# mult# larm# nu mai era cea a unei b#t#lii. $e ri!ic# n capul oaselor ºi prii n Dur. Chiar ºi el, care ºtia at6t !e pu/in !espre b#t#lii, n/elese c# ictoria apar/inea n mo! limpe!e oºtilor !in Archen ºi %arnia.$ingurii calormeni care mai erau n ia/# erau pri"onieri, por/ile castelului erau larg!eschise, iar Regele (une ºi Regele :!mun! ºi !#!eau m6na pe !easupra berbecelui.

%obilii ºi oºtenii !in Durul lor orbeau aprins, g66it, !ar n mo! ei!ent erici/i. *i apoi,!eo!at#, ocile toate se unir# ntr&una singur# ºi aerul se cutremur# !e un imens hohot !er#s.

$hasta se ri!ic# !e la p#m6nt, sim/in!u&se neobiºnuit !e n/epenit, ºi alerg# n !irec/iacastelului s# a!# !e ce se r6!ea cu at6ta pot#. *i atunci ochilor lui i se !e"#lui o prieliºte cu a!e#rat caraghioas#. %eericitul !e Raba!ash p#rea ag#/at pe peretelecastelului. %u atingea p#m6ntul ºi !#!ea s#lbatic !in picioare. C#maºa lui !e "ale seri!icase ºi st#tea acum str6ns# sub bra/e, acoperin!u&i a/a pe Dum#tate. ;e apt ar#ta caun om surprins n timp ce&ncearc# s#&ºi trag# peste cap o c#maº# /eap#n#, pu/in camstrimt#. ;in c6te s&au poestit !up# aceea Hºi i/i siguri c# s&a orbit mult !e nt#mplareaasta, iat# ce se petrecuse. (a nceputul luptei, unul !intre uriaºi ncercase, #r# succes, s#&l "!robeasc# pe Raba!ash cu ci"ma sa cu /inte, ncercarea !#!use greº, c#ci uriaºul nureuºise s#&l strieasc# pe Raba!ash aºa cum oise, l ag#/ase totuºi cu una !in /inteleci"mei ºi i rupsese "alele aºa cum ai spinteca o c#maº#. Astel c#, atunci c6n! Raba!ashse nt6lnise cu Regele :!mun! la por/ile cet#/ii, tunica lui !e "ale era rupt# la spate. *ic6n! :!mun! l mpinse tot mai aproape ºi mai aproape !e "i!, Raba!ash s#rise sus pe o piatr# !e temelie ºi !e acolo, !e la n#l/ime, l potopise cu loituri pe :!mun!. ;ar apoi,g#sin! c# aceast# po"i/ie pe !easupra mul/imii l #cea o /int# tocmai bun# pentrus#ge/ile arcaºilor narnieni, se hot#r6se s# sar# !in nou Dos. ;ar, #c6n! aceasta, oise s#arate & ºi #r# n!oial# c# o clip# a ar#tat & m#re/ ºi nricoº#tor, aºa cum se preg#tea s#sar#, url6n!= >r#snetul lui ash se pr#ale asupra oastr#@. ;in neericire ns#, n a/#, la picioarele lui era o mul/ime !e oºteni ºi nu era loc. Aºa c# u neoit s# sar# cuma nl#turi. *i atunci, n cel mai rumos mo! pe care i l&a/i putea imagina, spintec#tura !intunica !e "ale se ag#/# ntr&un c6rlig prins n "i!. HAcum mul/i ani, prin acest c6rlig eratrecut un inel !e care se priponeau caii. *i astel Raba!ash s&a tre"it ag#/at !e perete, ca oc6rp# at6mat# la uscat, ºi cu toat# lumea pr#p#!in!u&se !e r6s la e!erea lui.

&;#&m#Dos, :!mun!, url# Raba!ash. ;#&m#Dos ºi lupt#&te cu mine ca un rege ºi un b#rbatEsau !ac# eºti prea laº s# aci asta atunci omoar#&m# pe loc.



& Cu pl#cere, "ise Regele :!mun!, !ar Regele (une l opri.

& Cu oia <aDest#/ii Koastre, i "ise Regele (une lui :!mun!, nu ace/i asta. Apoi,ntorc6n!u&se spre Raba!ash, "ise=

& Alte/#, !ac# mi&a/i i trimis proocare acum o s#pt#m6n#, sunt sigur c# n&ar i eNistatsupus al Regelui :!mun!, !e la <arele Rege p6n# la cel mai m#runt *oarece Cu6nt#tor,care s# nu o accepte. ;ar prin aptul c# a/i atacat cetatea la reme !e pace, #r# proocare, a/i ar#tat c# nu sunte/i caaler, ci un tr#!#tor, unul care merit# mai !egrab# s#ie biciuit !e c#l#u !ec6t s#&ºi ncruciºe"e spa!a cu o persoan# !e onoare. ;a/i&l Dos,lega/i&l ºi !uce/i&l n#untru p6n# ne om ace cunoscut# oia.

<6ini puternice i smulser# spa!a lui Raba!ash ºi acesta u luat ºi !us pe sus n castel, /ip6n! ºi amenin/6n!, blestem6n! ºi chiar pl6ng6n!. C#ci, !eºi nu se temea !e ca"ne, nusuporta s# ie umilit, n ashbaan, toat# lumea l luase ntot!eauna oarte n serios.

5n acel moment, Corin alerg# nspre $hasta, l prinse !e m6n# ºi ncepu s#&l t6rasc# nspreRegele (une.

& )ite&l, at#, uite&l, strig# el.

& ;a, uit#&te n s6rºit ºi pe tine, "ise Regele cu glas aspru. Ai intrat n b#t#lie, mpotriacu6ntului !at. Cine a mai #"ut un b#iat care s#&i r6ng# astel inima p#rintelui s#uJ (a6rsta ta, s&ar potrii mai bine o nuieluº# pe spinare !ec6t o spa!# n m6n#J ;ar toat#lumea, inclusi Corin, putea e!ea c# Regele era oarte m6n!ru !e el.

& Cu ng#!uin/# # cer, nu&l mai s#!i/i, $ire, "ise arunci nobilul ;arrin. Prin/ul Corin nuar i iul <aDest#/ii Koastre !ac# nu &ar sem#na ntru totul. <ai tare &ar i sup#rat !ac#ar i ost s#&l certa/i pentru ina !e a nu i curaDos.

& Bine, bine, morm#i Regele. O s# trecem cu e!erea !e !ata asta. *i acum...

Ceea ce se nt6mpl# apoi l surprinse pe $hasta mai mult !ec6t orice i se nt6mplase p6n#atunci. $e pomeni !eo!at# cuprins ntr&o mbr#/iºare !e urs !e c#tre Regele (une ºis#rutat pe ambii obraDi. Apoi Regele l puse !in nou Dos ºi "ise=

& $ta/i aici, b#ie/i, unul l6ng# altul, ºi l#sa/i&i pe curteni s# # prieasc#. Ri!ica/i capul.Acum, !omnii mei, prii/i bine la am6n!oi. <ai are cinea reo n!oial#?

;ar $hasta tot nu n/elese !e ce lumea priea lung la el ºi la Corin ºi nici pentru ceoa/ionau.



10. C)< A ;:K:%I BR:: )% CA( <AI 5%:(:P

A cum trebuie s# ne ntoarcem la Arais ºi la cei !oi Cai. Priin! n a!6ncul ba"inului,

Pustnicul putu s# le spun# c# $hasta nu usese nici ucis ºi nici r#nit gra, c#ci l #"u cumse ri!ic# !e Dos ºi ce primire c#l!uroas# i #cuse Regele (une. ;ar cum putea !oar s#a!#, #r# s# au!#, nu ºtia ce se orbea. O !at# ce b#t#lia lu# s#rºit ºi ncepuser#!iscu/iile, nu mai aea nici un rost s# mai prieasc# n a!6ncul ba"inului.

A !oua "i !e !iminea/#, n timp ce Pustnicul era n cas#, cei trei !iscutar# ce aeau !e#cut.

& <&am s#turat s# stau aici, "ise -in. Pustnicul a ost oarte bun cu noi ºi i sunt a!6ncrecunosc#toare. ;ar am nceput s# m# ngraº ca unM cal r#s#/atE man6nc toat# "iua ºi nuac nici un pic !e miºcare. ai!e/i s# plec#m mai !eparte, spre %arnia.

& O, nu ast#"i, ;oamn#, "ise Bree. :u nu m&aº gr#bi. %&ar i mai bine s&o l#s#m pentrualt# "i?

& rebuie s#&l e!em mai nt6i pe $hasta, s# ne lu#m r#mas bun & ºi s# ne cerem iertare,spuse Arais.

& :NactJ "ise Bree cu mare entu"iasm. :Nact ce oiam s# spun ºi eu.

& Binen/eles, spuse -in. B#uniesc c# $hasta e la Anar!. %ormal c# o s# trecem pe&acolo s#&i spunem la ree!ere. ;ar Anar! e n !rumul nostru. ;e ce s# nu pornimime!iat? P6n# una alta, n %arnia oiam s# aDungem, nu?

& B#nuiesc c# ai !reptate, "ise Arais g6n!itoare. 5ncepuse s# se ntrebe ce a ace ea n %arnia !up# ce aDunge acolo, ºi se sim/ea pu/in singur#.

& ;esigur, !esigur, "ise Bree cu grab#. ;ar nu e neoie s# ne gr#bim, !ac# n/elege/i cereau s# spun.

& %u, nu n/eleg ce rei s# spui, insist# -in. ;e ce nu rei s# plec#m?

& <&m&m, bruu&huu, morm#i Bree. Cum nu n/elege/i, ;oamn# & e un eenimentimportant & s# reii n /ara ta & s# intri n societate & n societatea cea mai nalt# & e at6t !eimportant s# acem impresie bun# & n&aº "ice c# ar#t#m chiar cum ar trebui s# ar#t#m, nusunte/i !e aceeaºi p#rere?

-in i"bucni ntr&un r6s "gomotos.



& Bucura/i&#, micu/ilor, spuse el. %e om ren&t6lni n cur6n!. ;ar nainte !e asta e/i primi un alt oaspete. *i "ic6n! acestea, leul s#ri !in nou pe "i! ºi !isp#ru !e parteacealalt#.

Ciu!at, !ar nici unul !intre cei trei nu sim/i !orin/a !e a orbi unul cu cel#lalt !up#

plecarea (eului. iecare se n!rept# ntr&o alt# parte a cur/ii ner"ite ºi se plimb#, iecarecu g6n!urile lui.

O Dum#tate !e ceas mai t6r"iu, cei !oi Cai ur# chema/i n spatele casei s# m#n6nce cea bun, preg#tit !e Pustnic, iar Arais, care nc# se mai plimba ºi mai cugeta, tres#risurprins# c6n! !e !incolo !e poart# se au"i sunetul stri!ent al unei tr6mbi/e.

& Cine&i acolo? ntreb# ea.

& Alte/a sa Regal# Prin/ul Cor al inutului Archen, se au"i o oce !e partea cealalt#.

Arais trase "#orul ºi !eschise poarta, tr#g6n!&o ncet n l#turi s# le ac# loc str#inilor s#intre.

Primii care intrar# ur# !oi oºteni cu halebar!e care ºi ocupar# po"i/iile !e o parte ºi !ealta a intr#rii. Apoi intr# un crainic nso/it !e purt#torul tr6mbi/ei.

& Alte/a $a prin/ul Cor al inutului Archen !oreºte o au!ien/# la ;oamna Arais, "iseCrainicul. Apoi mpreun# cu tr6mbi/aºul se traser# n l#turi ºi #cur# o plec#ciune, oºteniisalutar# ºi n poart# ap#ru prin/ul n persoan#, nso/itorii lui se retraser#, nchi"6n! poarta!up# ei.

Prin/ul #cu o plec#ciune, o plec#ciune tare st6ngace pentru un Prin/. Arais #cu ºi ea o plec#ciune n stilul obiºnuit n Calormen Hcare nu este !eloc asem#n#tor cu al nostru ºi o#cu oarte bine c#ci, !esigur, usese bine instruit#. Apoi ri!ic# capul ºi prii la Prin/ul!in a/a ei.

*i #"u c# acesta nu era !ec6t un b#iat. Aea capul gol ºi pe runte p#rul lui blon! era prinsntr&un cerc oarte, oarte sub/ire !e aur. unica !e !easupra era !in batist alb ºi in, carel#sa s# se a!# tunica !e un roºu&aprins pe care o purta pe !e!esubt. <6na st6ng# ce seo!ihnea pe teaca sm#l/uit# a spa!ei era n#ºurat# ntr&un ban!aD.

Arais prii !e !ou# ori la chipul Prin/ului ºi eNclam# uimit#, >$hastaJ@

B#iatul roºi ime!iat p6n# n 6rul urechilor ºi ncepu s# orbeasc# oarte repe!e.

& )ite ce e, Arais, sper c# n&ai s# cre"i c# m&am !eghi"at aºa Hºi am enit cu tr6mbi/aº ºicu to/i ceilal/i ca s# te impresione" sau ca s#&/i ar#t c# sunt altul sau altcea !e elul#sta. Pentru c# eu aº i rut s# in n hainele mele cele echi, !ar mi&au ost arse, ºi tat#lmeu a spus...



& at#l t#u? ntreb# Arais.

& $e pare c# Regele (une este tat#l meu, "ise $hasta. %u era prea greu !e ghicit, !up# c6t!e bine sem#n cu Corin. $untem gemeni, n/elegi? A, ºi numele meu nu este $hasta, ciCor.

& Cor este un nume mai rumos !ec6t $hasta, spuse Arais,

& Aºa e obiceiul n Archen, ca ra/ii s# aib# nume asem#n#toare, "ise $hasta Hsau Prin/ulCor, cum ar trebui s#&i spunem !e acum nainte. ;ar ºi ;arrin, Cole ºi Colin ºi aºa mai!eparte.

& $hasta & reau s# spun Cor, ncepu Arais. %uJ (as#&m# s# orbesc. rebuie neap#rats#&/i spun cea. 5mi cer scu"e c# m&am purtat at6t !e ur6t cu tine. ;ar s# ºtii c# mi&amschimbat p#rerea !espre tine nainte !e a ala c# eºti Prin/, pe cu6nt c# !a= mi&am schim& bat&o atunci c6n! te&ai ntors !in !rum ºi ai nruntat (eul.

& $a ºtii c# (eul acela nu oia !eloc s# te omoare, spuse Cor.

& *tiu, "ise Arais !6n! !in cap. R#maser# nemiºca/i o clip# c6n! n/eleser# c# am6n!oiºtiau !espre Aslan.

;eo!at# Arais ºi aminti !e m6na ban!aDat# a lui Cor.

& ;ar uiteJ eNclam# ea. Am uitatJ Ai ost n b#t#lie. :ºti r#nit?

& O simpl# "g6rietur#, spuse Cor, ºi pentru prima oar# orbi pu/in superior. ;ar ime!iati"bucni n r6s ºi "ise= ;ac# chiar rei s# ºtii, nici m#car nu e o ran# a!e#rat#. <i&am"!relit pielea aºa cum se poate "!reli orice prost care nu s&a apropiat n ia/a lui !e unc6mp !e lupt#.

& ;ar ai ost totuºi acolo, insist# Arais. rebuie s# i ost gro"a.

& %&a ost !eloc cum mi nchipuiam eu, spuse Cor.

& ;ar $ha & Cor, a!ic# & nc# nu mi&ai spus nimic !espre Regele (une ºi !espre cum aialat cine eºti.

& ai!e s# ne aºe"#m, "ise Cor. Pentru c# e o poeste !estul !e lung#. *i, apropo, ata egro"a. Aº i tot at6t !e ericit & sau aproape & s# ºtiu c# e tat#l meu, chiar !ac# nu ar irege. *i chiar !ac# urmea"# s# mi se nt6mple tot elul !e lucruri ngro"itoare, printre careºi cea ce se numeºte :!uca/ie. ;ar tu rei s# au"i poestea. :i bine, Corin ºi cu minesuntem gemeni. *i la o s#pt#m6n# !up# ce ne&am n#scut, am ost !uºi, se pare, la uncentaur b#tr6n ºi n/elept !in %arnia, ca s# im binecu6nta/i sau cea !e elul #sta. Iarcentaurul acesta era un proet, aºa cum sunt cei mai mul/i !intre centauri. Ai #"utreo!at# reun Centaur? :rau c6/ia n lupta !e ieri. $unt niºte iin/e !eosebite, !ar nu



pot s# spun c# m# simt nc# n largul meu printre ei. 5/i m#rturisesc, Arais, sunt ogr#ma!# !e lucruri ciu!ate cu care a trebui s# te obiºnuieºti n aceste /inuturi !in nor!.

& ;a, te cre!, spuse Arais. ;ar continu# cu poestea.

& :i bine, !e n!at# ce ne&a #"ut, se pare c# Centaurul s&a uitat la mine ºi a spus= >Ka sosio "i c6n! acest b#iat a sala inutul Archen !in cea mai mare primeD!ie care&l aamenin/a reo!at#@. at#l ºi <ama mea erau binen/eles oarte erici/i. ;ar mai eracinea acolo care nu era la el !e ericit. Acesta era un nobil, pe nume Bar, care usesec6n!a Cancelarul at#lui meu. ;ar se pare c# greºise cu cea & #cuse o lapi!are !e banisau cea !e genul #sta & partea asta n&am prea n/eles&o & ºi ata a trebuit s#&i ia unc/ia.;ar nu p#/ise nimic altcea ºi primise ng#!uin/a !e a tr#i mai !eparte n Archen. ;artrebuie s# i aut un sulet oarte hain, acest Bar, c#ci mai tir"iu s&a alat c# usese unspion n sol!a isrocului ºi c# trimisese o mul/ime !e inorma/ii secrete la ashbaan. Aºac#, !e n!at# ce&a au"it c# eu am s# sale" Archenul !intr&un mare pericol, s&a hot#r6t s#scape !e mine. A reuºit s# m# r#peasc# Hnu ºtiu eNact cum ºi a mers !e&a lungul r6ului

$#geata Cotit# p6n# la /#rmul m#rii. Preg#tise totul !inainte, ºi acolo l aºtepta o corabie pe care erau oamenii lui. Aºa c# au ri!icat ancora ºi au ieºit n larg !e n!at# ce acesta s&asuit cu mine la bor!. ;ar ata a alat !e apt#, !eºi nu chiar la timp, ºi a pornit nurm#rirea lui c6t a putut !e repe!e. Corabia era !eDa n larg c6n! ata a aDuns pe coast#, ºia #"ut&o !ep#r&t6n!u&se. ata s&a mbarcat atunci pe unul !in asele lui !e r#"boi n mai pu/in !e !ou#"eci !e minute.

rebuie s# i ost o curs# pe cinste. *ase "ile au urm#rit corabia lui Bar ºi n a ºaptea "i auatacat&o. *i s&a ncins o a!e#rat# b#t#lie pe mare Hieri&sear# mi s&a poestit mult !espreea !e la "ece !iminea/a p6n# la apusul soarelui. Bar a c#"ut r#pus. ;ar unul !intreoamenii lui a poestit ca n !iminea/a aceea, ºtiin! c# a i nins, Bar m# !#!use n griDaunuia !intre caalerii lui care plecase cu mine ntr&o barc#. Barca a !isp#rut ns# #r#urm#. ;ar a ost aceeaºi barc# pe care Aslan Hcare se pare c# e n spatele a tot ce sent6mpl# a mpins&o la mal, la locul potriit, ca s# m# g#seasc# Arsheesh. <i&aº !ori s#ºtiu numele caalerului, pentru c# s&a l#sat s# moar# !e oame ca s# m# /in# pe mine nia/#.

& B#nuiesc c# Aslan ar spune c# asta e poestea altcuia, spuse Arais.

L ;a, uitasem, "ise Cor.

& <# ntreb cum se a reali"a proe/ia, spuse Arais, care a i pericolul cel mare !e lacare ei sala Archenul.

& P#i, spuse Cor pu/in st6nDenit, to/i par s# crea!# c# proe/ia s&a ºi mplinit.

Arais b#tu !in palme.

& P#i, sigurJ eNclam# ea. Ce prostat# sunt. *i ce gro"aJ %u cre! s# i eNistat primeD!ie maimare pentru Archen !ec6t atunci c6n! Raba!ash a trecut r6ul $#geata Cotit# mpreun# cu



cei !ou# sute !e oºteni ai lui, iar ta nu aDunseseºi nc# la timp cu estea. %u te sim/im6n!ru?

& <ai !egrab# pu/in speriat, spuse Cor.

& *i acum ai s# tr#ieºti la Anar!, obser# Arais pu/in cu Din!.& OJ spuse Cor, aproape c# am uitat s#&/i spun !e ce am enit. ata rea s# ii s# locuieºticu noi. A spus c# la curte Hei i spun curte, !ar nu ºtiu !e ce nu a mai eNistat nici o!oamn# !e c6n! a murit <ama. e rog s# ii, Arais. O s#&/i plac# !e ata & ºi !e Corin.:i nu sunt ca mineE ei au ost binecrescu/i. %u trebuie s#&/i ie team# c#...

& O, mai taci !in gur# sau chiar c# ne cert#m, "ise Arais. Binen/eles c# am s# in.

& *i acum, hai s# e!em Caii, spuse Cor.

5nt6lnirea !intre Bree ºi Cor a ost plin# !e bucurie ºi Bree, care era nc# sub impresiaemo/iilor tr#ite mai !ereme, u !e acor! s# plece cu to/ii ime!iat spre Anar!E a !oua"i, el ºi cu -in or putea pleca mai !eparte spre %arnia. o/i patru ºi luar# un oartec#l!uros r#mas bun !e la Pustnic ºi i promiser# c#&l or i"ita n cur6n!. Pe la amia"#erau gata !e plecare. Caii se aºteptaser# ca Arais ºi Cor s# se suie n ºa, !ar Cor le spusec#, n aar# !e ca"urile !e r#"boi, c6n! to/i trebuia s# ac# ce ºtiau mai bine, n %arnia sauArchen nim#nui nu i&ar i trecut prin cap s# c#l#reasc# un Cal Cu6nt#tor.

Asta i aminti bietului Bree c6t !e pu/ine ºtia !espre obiceiurile !in %arnia ºi ce gae putea ace. Aºa c#, n timp ce -in mergea al#turi !e el is#toare ºi ericit#, Bree!eenea, cu iecare pas, tot mai neliniºtit ºi mai tem#tor.

& ai!e, Bree, l mb#rb#ta Cor. : mult mai r#u pentru mine !ec6t pentru tine. :u am s# primesc e!uca/ie. O s# trebuiasc# s# n#/ s# citesc ºi s# scriu ºi s# mai n#/ apoiheral!ica, !ansul, istoria ºi mu"ica, n timp ce ta ei galopa ºi te ei t##li prin iarba !e pe!ealurile %arniei c6t e "iua !e lung#.

& ocmai asta e, morm#i Bree. Oare Caii Cu6nt#tori se t##lesc prin iarb#? *i !ac#!escop#r c# nu se t##lesc prin iarb#? : un obicei la care eu nu pot s# renun/. u ce cre"i,-in?

& :u am s# m# t##lesc oricum ar i, r#spunse -in. *i nu cre! c#&i a p#sa cuia !e tet##leºti sau nu.

& <ai e mult p6n# la castel? l ntreb# Bree pe Cor.

& ;up# urm#toarea cotitur# aDungem, r#spunse prin/ul.

& Bine, spuse Bree, atunci am s# m# !uc s# m# t##lesc chiar acum= s&ar putea s# ieultima oca"ie. Aºtepta/i&m# un minut.



recur# mai bine !e cinci minute p6n# c6n! Bree se ri!ic# !e Dos, r#sul6n! greu ºi a6n! buc#/i !e erig# pe spinare.

& Acum sunt gata, spuse el cu o oce imens !e trist#. Con!u&ne, Prin/ Cor, spre nor!, spre

%arniaJ;ar ar#ta mai !egrab# ca un cal care merge la nmorm6ntare !ec6t ca unul ce se ntoarcen s6rºit acas#, n libertate, !up# mul/i ani !e robie.

12. RABA;A$ C:( CARAQIO$

)rm#toarea cotitur# a !rumului i scoase !intre copaci ºi acolo, pe o paDiºte ntins# ºier!e, cuib#rit la poalele unei culmi mp#!urite care&l a!#postea !e 6ntul !in nor!, sen#l/a castelul Anar!. :ra o cetate oarte eche, cl#!it# !in piatr# cal!#, !e culoaremaroniu&roºiatic#.

P6n# s# aDung# n !reptul por/ilor, n nt6mpinare le ieºi Regele (une, care nu ar#ta nici pe !eparte aºa cum ºi nchipuise Arais c# trebuie s# arate un rege. Purta eºminte echiºi roase, !eoarece p6n# atunci hr#nise c6inii, mpreun# cu responsabilul pentru 6n#toare,ºi se oprise un moment !oar s# se spele pe m6ini. ;ar plec#ciunea cu care o nt6mpin# peArais, n timp ce o lu# !e m6n#, era !emn# !e un mp#rat.

& <icu/a mea !oamn#, "ise el, /i !orim un oarte c#l!uros bun&enit. ;ac# scumpa measo/ie ar i ost n ia/#, te&am i putut nt6mpin# poate cu mai mare ceremonie, !ar cuaceeaºi bun#oin/#. <i&a p#rut r#u s# au! !e neca"urile care te&au gonit !in casa tat#luit#u ºi care nu&/i pot a!uce !ec6t am#r#ciune n sulet. iul meu Cor mi&a poestit peripe/iile prin care a/i trecut mpreun# ºi !espre braura !e care ai !at !oa!#.

L :l a ost cel bra, ;omnule, spuse Arais. $&a n#pustit asupra unui leu ca s# m# apere.

& Cum aºa? ntreb# Regele (une, ºi chipul i se lumin#. Poestea asta n&am au"it&o.

*i atunci Arais i istorisi totul. Iar Cor, care oia oarte mult ca poestea s# ie cunoscut#,!eºi sim/ea c# nu se c#!ea s&o istoriseasc# chiar el, nu se putu bucura !e ea at6t !e multc6t ar i rut, ba chiar se sim/i st6nDenit. ;ar pe Rege poestea l nc6nt# nespus !e multºi n urm#toarele s#pt#m6ni o poesti la at6t !e mult# lume nc6t Cor ºi !ori cant6mplarea s# nu i aut nicio!at# loc.

Apoi Regele se ntoarse c#tre -in ºi Bree ºi se purt# cu ei la el !e politicos ca ºi cuArais. (e puse o mul/ime !e ntreb#ri !espre amiliile lor ºi !espre un!e locuiser# n



%arnia nainte !e a i ura/i. Caii erau cam mu/i, c#ci nu erau obiºnui/i ca Oamenii&Oamenii mari, a!ic# & s# le orbeasc# !e la egal la egal. Cu Arais ºi cu Cor usesealtcea.

5n cur6n! !e la castel sosi ºi Regina (ucy. Regele (une se ntoarse c#tre Arais ºi i "ise=

& ;raga mea, aici este o scump# prieten# a casei noastre, care s&a ngriDit ca apartamenteletale s# ie gata !e oaspe/i mai bine !ec6t aº i putut&o ace eu.

& K&ar pl#cea s# le e!e/i? "ise (ucy s#rut6n!&o pe Arais. $e pl#cur# ime!iat una pe altaºi n cur6n! plecar# mpreun# orbin! !espre !ormitorul lui Arais ºi !espre bu!oarul luiArais ºi !espre ce haine i plac ºi !espre tot elul !e lucruri !espre care orbesc !e obiceietele n astel !e oca"ii.

;up# pr6n", pe care&l luar# aar# pe o teras# Hºi la care serir# carne rece !e pas#re, pl#cint# cu carne !e 6nat, in, p6ine ºi br6n"#, Regele (une ncrunt# !in spr6ncene, ot#

prelung ºi "ise=& ei, prieteniJ <ai aem nc# !e #"ut ce acem cu am#r#tul acela !e Raba!ash.

(ucy st#tea la !reapta Regelui ºi Arais la st6nga lui. Regele :!mun! st#tea la un cap#t almesei ºi nobilul ;arrin la cap#tul cel#lalt. Peri!an, Cor ºi Corin erau !e aceeaºi parte amesei ca ºi Regele.

& <aDestatea Koastr# ar i perect n!rept#/it# s#&i taie capul, "ise Peri!an. )n asemeneaatac miºelesc l pune n r6n! cu ucigaºii.

& Ai perect# !reptate, spuse :!mun!. ;ar chiar ºi un tr#!#tor se poate n!repta. :ucunosc unul care a #cut&o. *i c#"u a!6nc pe g6n!uri.

& ;ac#&l omor6m pe Raba!ash, a i greu s# eit#m un r#"boi cu isrocul, "ise ;arrin.

& %u&mi pas# !e isroc, "ise Regie (une. Puterea lui st# ntr&o oaste numeroas# ºi n&o s# poat# traersa pustiul cu at6/ia oºteni. Ce m# tulbur# este c# eu nu am inima s# uci! cus6nge rece Hie chiar ºi tr#!#tori. ;ac#&i t#iam g6tul n timpul luptei, mai era cum era &!ar acum e altcea.

& ;up# p#rerea mea, spuse (ucy, <aDestatea Koastr# ar trebui s#&i mai !ea o ºans#.(#sa/i&l s# plece !ac# #g#!uieºte c# !e acum ncolo a i cinstit. Poate c# se a /ine !ecu6nt.

& Aºa cum ºi maimu/ele or !eeni cinstite, surioar#, spuse :!mun!. ;ar, n numele(eului, !ac# ºi mai calc# o !at# #g#!uin/a, m# rog s# ie la un astel !e ceas ºi ntr&unastel !e loc nc6t oricare !intre noi s#&i poat# lua capul n !reapt# b#t#lie.

& 5ncerc#m, "ise atunci Regele.



5n momentul urm#tor, Cor se ntreb# !e ce toat# asisten/a se ri!ic# n picioare ºi r#m6nenemiºcat#. *i el #cu la el, binen/eles, ºi atunci #"u !e ce. Aslan era printre ei, !eºinimeni nu&l #"use enin!. Raba!ash tres#ri speriat n timp ce corpul imens al (eului seaºe"# ntre el ºi acu"atorii lui.

& Raba!ash, spuse Aslan. Bag# !e seam#. $6rºitul /i este oarte aproape, !ar po/i nc#s#&l ei/i. (as# !eoparte m6n!ria Hai !e ce s# ii m6n!ru? ºi m6nia Hcine a greºit primul?ºi accept# mila acestor buni regi.

Atunci, Raba!ash ºi !#!u ochii peste cap, ºi !eschise gura ntr&un r6nDet !e rechin, lung,schimonosit ºi lipsit !e eselie, ºi ºi miºc# urechile n sus ºi&n Dos Horicine poate n#/a s#ac# asta !ac# eNersea"#. Q#sise meto!a asta oarte eicient# n Calormen. C6n! seschimonosise astel, cei mai curaDoºi tremuraser#, oamenii obiºnui/i se aruncaser# cu a/ala po!ea, iar cei sensibili leºinaser#. ;ar ceea ce nu reali"# Raba!ash este c# nu e greu s#&i nsp#im6n/i pe cei pe care ºtii c#&i po/i ierbe !e ii n clipa n care !ai porunc#. 5nArchen ns# aceste str6mb#turi nu p#reau !eloc amenin/#toareE !impotri#, (ucy cre"u

c# lui Raba!ash i se #cuse r#u.& ;emonJ ;emonJ ;emonJ /ip# Prin/ul. e cunosc. :ºti !emonul cel r#u al %arniei. :ºti!uºmanul "eilor. Ala cine sunt eu, oribil# antasm#. :u sunt cobor6tor !in ash celatotputernic, cel nen!ur#tor. Blestemul lui ash s# ca!# asupra ta. $tr#ulgerat ei i !e o ploaie !e scorpioni. <un/ii %arniei or i pre#cu/i n pulbere...

& Ai griD#, Raba!ash, spuse Aslan liniºtit. $6rºitul /i s&a apropiat= este chiar aici la uº#E ari!icat "#orul.

& $# se pr#buºeasc# cerul, "bier# Raba!ash. $# se !eschi!# p#m#ntulJ ocul ºi s6ngele s#nece lumeaJ ;ar n&am s# !au napoi p6n# ce n&o oi i t6r6t !e p#r n palatul meu peregina barbar#, pe iica !e c#/ea...

& Ceasul a sosit, "ise Aslan. *i Raba!ash #"u, spre groa"a lui, c# toat# lumea ncepe s#r6!#.

%u se puteau ab/ine, n tot acest timp, Raba!ash nu ncetase s# !ea !in urechi ºi, !en!at# ce Aslan spuse= >Ceasul a sositJ@, urechile lui ncepur# s# se preschimbe. $elungir#, se ascu/ir# ºi se acoperir# cu o blan# cenuºie. *i, n timp ce toat# lumea se ntrebaun!e mai #"user# astel !e urechi, chipul lui Raba!ash ncepu !e asemenea s# se preschimbe. $e lungi, se ngroº# n 6r, ochii i se m#rir#, nasul i intr# n a/# Hsau poatec# a/a i crescu ºi se preschimb# n bot ºi se acoperi tot !e blan# cenuºie. Iar bra/ele i selungir# ºi i aDunser# p6n# la po!ea= numai c# nu mai erau m6ini, erau acum copite. *iastel se tre"i Raba!ash c# st# pe patru picioare, hainele&i !isp#rur# ºi toat# lumea r6!ea!in ce n ce mai tare Hpentru c# nu se mai puteau ab/ine. Ceea ce usese c6n!a Prin/ulRaba!ash se preschimbase, #r# greº, ntr&un m#gar. %enorocirea u c# orba nu&i !isp#rutot at6t !e repe!e pe c6t i se schimbase n#/iºarea, aºa nc6t, atunci c6n! ºi !#!u seamace i se nt6mpl#, Raba!ash prinse a /ipa=



& OJ %u n m#garJ Ai mil#J <#car #&m# un cal &un c&cahal&ahal, ºi orbele i se preschimbar# ntr&un "bierat !e m#gar.

& Acum ascult#&m#, Raba!ash, "ise Aslan. Gu!ecata a i n!ulcit# cu mil#. %u o s# ii tottimpul un <#gar.

(a au"ul acestor cuinte, m#garul ºi n!rept# urechile n a/# & ºi totul era at6t !ecaraghios nc6t lumea r6se nc# ºi mai tare. 5ncercau s# se ab/in#, !ar ncercau !egeaba.

& Pentru c# l&ai inocat pe ash, "ise Aslan, n templul lui ash te ei in!eca. (a marea$#rb#toare !e oamn# !in acest an trebuie s# stai n a/a altarului lui ash !in ashbaan,ºi acolo, sub priirile oamenilor, /i ei pier!e orma !e m#gar ºi to/i te or recunoaºte caPrin/ul Raba!ash. ;ar !e acum nainte, c6t tr#ieºti, !ac# te n!ep#rte"i mai mult !e "ecemile !e marele

templu !in ashbaan, te ei transorma la loc n m#gar. *i pentru a !oua schimbare nu mai

eNist# leac.)rm# o scurt# t#cere ºi asisten/a ncepu s# se miºte ºi se uitar# unul la cel#lalt ca scula/i!in somn. Aslan !isp#ruse. ;ar aerul ºi iarba p#reau c# str#lucesc ºi inimile lor erau pline!e bucurie, ceea ce nsemna c# nu isaser#. *i oricum n a/a lor st#tea m#garul.

Regele (une era un sulet !in cale&aar# !e milos ºi, la e!erea !uºmanului s#u n aceast#stare neericit#, ºi uit# !e sup#rare.

& Alte/a Koastr#, "ise el. 5mi pare nespus !e r#u c# lucrurile au aDuns at6t !e !eparte.Alte/a Koastr# ºtie c# nu noi am !orit asta. ;esigur, om aea griD# s# aDunge/i cu bine laashbaan pentru & ### & leacul prescris !e Aslan. Ke/i primi cele mai bune ngriDiri ca pentru cinea !e rangul ostru & e/i c#l#tori cu cea mai bun# corabie !e animale ºi i seor !a morcoi ºi 6n !in cel mai proasp#t...

;ar un r#get asur"itor ºi o loitur# bine /intit# c#tre una !in str#Di i !#!u clar !e n/elesRegelui c# toate aceste oerte politicoase erau oarte prost primite.

*i astel, ca s# sc#p#m !e el, ar i mai bine s# termin poestea lui Raba!ash. A ostmbarcat ime!iat spre ashbaan ºi !us n emplu cu oca"ia estialului !e oamn#, un!es&a transormat !in nou n om. Binen/eles ns# martori au ost patru sau cinci mii !eoameni ºi poestea n&a putut i t#inuit#. *i !up# moartea tat#lui s#u, Raba!ash a !eenit larin!ul lui isroc, ba nc# unul !intre cei mai pu/in r#"boinici pe care i&a cunoscutreo!at# inutul Calormen. *i asta pentru c#, nen!r#"nin! s# se n!ep#rte"e mai mult !e"ece mile !e ashbaan, el n&a putut s# mearg# n runtea oºtii ºi nici nu oia ca arFaaniilui s# c6ºtige aim# n r#"boi pe cheltuiala lui, c#ci aºa aDung is&rocii s# ie r#sturna/i !intron. ;ar, !eºi motiele lui erau egoiste, cumin/enia lui Raba!ash #cu ia/a micilor /inuturi !in Durul Calormenului mult mai uºoar#. Ins# supuºii lui nu au uitat nicio!at# c#Raba!ash a ost c6n!a un m#gar, n timpul !omniei lui ºi n pre"en/a lui era numitRaba!ash cel A!uc#tor !e Pace, !ar !up# ce muri, ºi n spatele lui, i se spunea Raba!ash



cel Caraghios. ;ac# # uita/i ntr&o istorie bun# a inutului Calormen Hpoate g#si/i una la biblioteca local#, acesta e numele sub care&l e/i g#si. *i p6n# ast#"i, n ºcolile !inCalormen, !ac# cinea ace cea !in cale&aar# !e prostesc, i se spune>Raba!ash al!oilea@.

;ar s# ne ntoarcem la Anar!, un!e toat# lumea s&a sim/it uºurat# c# a sc#pat !eRaba!ash ºi c# astel puteau ncepe a s#rb#tori cu a!e#rat, n noaptea aceea se organi"#un imens osp#/, pe paDiºtea !in a/a castelului, la lumina tor/elor ºi a lunii. *i inul a cursºuoi, ºi s&au spus poeºti, ºi s&au #cut glume. *i la un moment !at s&a l#sat t#cerea, ºi nmiDlocul grupului !e mese au ieºit mu"ican/ii regelui mpreun# cu Poetul Regelui. Araisºi Cor se aºteptau s# se plictiseasc#, !eoarece singura poe"ie pe care o cunoºteau era ceaobiºnuit# n Calormen, ºi oi ºti/i acum cum era aceasta. ;ar la primul acor! al iorilor,am6n!oi sim/ir# c# sar !e pe scaune. Poetul c6nt# echea legen!# a rumosului Olincare s&a luptat cu )riaºul Pire pe care l&a transormat n st6nc# H!e un!e originea <unteluiPire & cel cu piscul !ublu & c#ci usese un )riaº cu !ou# capete ºi astel a c6ºtigat m6na;omni/ei (iln. *i Poetul abia ce termin# c# cei !oi ºi&ar i !orit s# nceap# !in nou. *i, !eºi

nu putea c6nta, Bree poesti ns# lupta !e la alin!reh. *i (ucy istorisi H!eºi to/icunoºteau poestea, n aar# !e Cor ºi !e Arais, !ar oiau s# o au!# !in nou poestea *ionierului ºi cum sosiser# pentru prima oar# n %ar&nia Regele :!mun!, ea, Regina$usan ºi <arele Rege Peter.

*i nu !up# mult, era ºi !e aºteptat, Regele (une "ise c# era timpul ca cei tineri s# mearg#la culcare.

& *i m6ine, Cor, a!#ug# el, ei eni cu mine s# cercet#m castelul ºi "i!urile !e ap#rare cas# ne/i un!e&i este t#ria ºi care&i sunt sl#biciunile= c#ci tu l ei aea n pa"# c6n! eu nuoi mai i.

& ;ar Corin a i Rege, at#, nu eu, "ise Cor.

& %u, iule, "ise Regele, tu eºti urmaºul meu. Coroana este a ta.

& ;ar eu nu o reau, "ise Cor, mai !egrab# aº rea s#...

& %u e nici !up# oia ta ºi nici !up# a mea, Cor, "ise Regele. :ste legea p#m6ntului.

& ;ar !ac# suntem gemeni, suntem am6n!oi !e aceeaºi 6rst#.

& %u, spuse Regele, unul !intre oi e primul n#scut. u eºti mai mare !ec6t Corin cu!ou#"eci !e minute. *i trag n#!eD!e c# ei i mai !e ncre!ere !ec6t el, !eºi asta nu eaneoie !e #cut. *i se uit# la Corin cu o sclipire Duc#uº# n priiri.

& ;ar, tat#, nu po/i s# alegi tu pe cel care s#&/i ie urmaº la tron?

& %u, Regele trebuie s# asculte !e lege, c#ci legea l ace pe Rege. %u ai mai mult# puteres# scapi !e coroan# !ec6t are o straD# s# ug# !in postul s#u.



& O, !ar eu nu reau !eloc coroana, "ise Cor. Corin & mi pare tare r#u. %u mi&aº inchipuit c# enirea mea are s# te n!ep#rte"e !e tron.

& )raJ )raJ eNclam# Corin. %u mai trebuie s# iu Rege. O s# r#m6n prin/. %umai prin/ii

se !istrea"#.& *i mare a!e#r gr#ieºte ratele t#u, Cor, mai mare !ec6t ºi poate nchipui, "ise Regele(une. C#ci iat#, s# ii rege nseamn# s# ii primul la atac ºi ultimul la retragere, ºi c6n!oametea b6ntuie /ara Haºa cum se nt6mpl# n anii r#i s# por/i eºminte sub/iri ºi s# r6"icel mai tare pe !easupra celei mai s#r#c#cioase mese !in ntreg regatul.

*i, n timp ce mergeau sus la culcare, Cor l ntreb# !in nou pe Corin !ac# nu puteau acecea ca s# schimbe aceast# situa/ie. ;ar Corin "ise=

& ;ac# mai sco/i o orb# !espre asta, /i !au un pumn !e te trimit la po!ea.

Ar i rumos s# ncheiem poestea spun6n! c# cei !oi ra/i nu s&au mai certat nicio!at#!up# aceea, !ar m# tem c# nu ar i a!e#rat, n realitate, s&au certat ºi s&au b#tut la el !e!es c6t e !e aºteptat s# se bat# ºi s# se certe !oi b#ie/i !e 6rsta lor. *i toate b#t#ile lor ies&au ncheiat, ie au nceput cu Cor, care era trimis la po!ea. C#ci, !eºi, !up# ce au crescutºi au !eenit !ibaci n m6nuirea spa!ei, Cor s&a !oe!it a i cel mai primeD!ios !intre ei!oi pe un c6mp !e lupt#, nimeni ns#, nici !in %arnia ºi nici !in Archen, nu&l putea ntrece pe Corin la lupta cu pumnul. ;e aceea ºi primi porecla !e Corin Pumn !e ier. *i toat#lumea cunoºtea apta lui !e curaD, mpotria )rsului cel ;ec#"ut !e pe Piscul urtunii,care era !e apt un )rs Cu6nt#tor care reenise la obiceiurile urºilor obiºnui/i, ntr&o "i!e iarn#, c6n! "#pa!a acoperea nc# !ealurile, Corin se ca/#r# p6n# n b6rlogul lui, peersantul !inspre %arnia a Piscului, ºi l /inu n pumni timp !e trei"eci ºi trei !e run!e,#r# arbitru. ;up# asta, ursul, care nu mai putea e!ea cu nici un ochi, ºi rei"ui a!6nccomportamentul.

*i Arais continu# s# se certe Hba chiar s# se ºi p#ruiasc# !in c6n! n c6n! cu Cor, !ar!up# iecare ceart# se mp#cau repe!e. Aºa nc6t, atunci c6n! s&au #cut mari, erau at6t !eobiºnui/i s# se certe ºi s# se mpace, nc6t s&au c#s#torit, ca s# poat# continua s# se certe ºis# se mpace ntr&un ca!ru mult mai potriit. *i !up# moartea Regelui (une, au !eenitRege ºi Regin# peste inutul Archen, iar Ram cel <are, cel mai renumit !intre regiiArchenumi, a ost iul lor. Bree ºi -in au tr#it ºi ei erici/i, p6n# la a!6nci b#tr6ne/i, n %arnia, ºi am6n!oi s&au c#s#torit, !ar nu unul cu altul. *i nu trecea o lun# #r# ca unul sauam6n!oi s# nu traerse"e trec#toarea ºi s# nu in# n i"it# la prietenii lor !e la Anar!.

%OI+ BIOBIB(IOQRAIC+



C(IK: $AP(:$ (:ZI$ H1898&193', critic, teolog, autor !e science iction ºi literatur# pentru copii.

%#scut la Belast, a ost !in anii copil#riei un cititor pasionat care s&a eNersat !e timpuriu

n arta scrisului. <oartea mamei sale, c6n! el aea !oar "ece ani, a nsemnat s6rºitul uneicopil#rii ericite ºi ocrotite ºi toto!at# nt6lnirea cu o nou# lume, cea a ºcolilor ºiinternatelor !e b#ie/i. A!olescentul ºi&a g#sit reugiul n mitologie ºi n mu"ic#, ºi&a pier!ut cre!in/a n ;umne"eu, !ar a continuat s# scrie. A repurtat c6tea succese ºcolare,iar mai t6r"iu a publicat un olum !e poe"ii ºi a nceput s# stu!ie"e limbi clasice ºiilosoia la ONor!, n ncheierea stu!iilor, s&a !e!icat literaturii engle"e, iar !in 192 aost primit la <ag!alen College, remarc6n!u&se ca un eNcelent orator ºi !asc#l, n aceast# perioa!#, casa lui a !eenit locul !e nt6lnire a unui grup !e scriitori, printre care senum#ra ºi G.R.R. olFien. 5n 1920 s&a mutat la Cambri!ge, un!e a !eenit primul titular alCate!rei !e literatur# engle"# me!ie ºi renascentist#.

5ntre 199 ºi 19'1, C.$. (e-is s&a reconertit la creºtinism, iar aceast# important#eNperien/# a !eenit o surs# ºi o constant# a ntregii sale opere, ncep6n! cu prelegerile ºicu lucr#rile sale !e specialitate ºi p6n# la trilogia $ HOut o the $ilent PlanetE Perelan!reEhat i!eous $trength sau ciclul !e poestiri antastice pentru copii CRO%ICI(: ;I% %AR%IA.

cronicile din narnia - calul si baiatul 3

Documents