r -

I O N M Î N Z A T U

PARADOXALA AVENTURA • • •

Coleciia .Povestiri şfiiniifico-fanfastice" 94

Dragi c i f i to r i ,

Vă rugăm să ne scrieţi impresiile şi observaţiile dv, critice cu privire la acest roman 51 la orezentarea Im grafică.

Adresa noastră este: Colecţia „Povestiri ştiintijico-lantas-tice" a revistei „Ştiinţă ţi tehnică" Casa Scintcii, Piaţa I. V. Stalin nr. 1, raionul I. V. Stalin, Bucureşti,

MANUSCRISELE NEPUBLICATE N U SE ÎNAPOIAZĂ

MANUSCRISELE NEDACTILOGRAFIATE NU SE IAU ÎN CONSIDERAŢIE

Coperta d e s e n : A. B U I G U L E S C U

Rezumatul capitolelor precedente

Ne aflăm în anul 3035 al erei noastre. Din cosmos este pes­cuită şi adusă pe Pămtnt o epavă. Profesorul Herescu şi colabora­tor ii săi ajung la concluzii uluitoare: epava a fost odată etajul final al unei astronave necunoscute, construită pe Pămtnt cu secole in urmă.

Jn epavă slnt găsite filele unui jurnal de bord care aparţinuse ziaristului Bob Kingstone. Din cele povestite de Bob în jurnalul său reies lucruri de necrezut. Bob îşi desfăşoară filmul aventurilor prin care a trecut din clipa In care astronava l-a luat şi pe el, duclndu-l la depărtări nebănuite in genunea cosmică.

Cea mai grozavă aventură prin care trece astronava lui Nielsen, pe care se află şi ziaristul Bob, este, fără îndoială, aceea cind, urmă­rită de o torpilă cosmică, se vede silită, pentru a se salva, să-şi mă­rească viteza pină aproape de viteza luminii. Arthur, Giulio şi restul echipajului trec prin clipe dramatice. Numai Bob nu are habar de cete ce s-au întîmplat. .Arthur Nielsen, conducătorul astronavei, hotă­răşte continuarea zborului, fără vreun gind de a se mai întoarce pe Pămlnt. Giulio, asistentul lui Nielsen, îi explică in cele din urmă şi lui Bob toată drama astronavei. Ziaristul, cînd înţelege iot ce s-a petrecut, cind află despre influenţa vitezei asupra vieţii astronauţilor, rămîne uluit şi înspăimîntat: în timp ce pe astronavă se scurseseră doar ciieva luni, pe Pămint, omenirea îmbătrlnise cu peste 20 de ani I Ziaristul Bob trece insă curlnd de la groază la entuziasm.

Astronava trăieşte aventuri din cele mai extraordinare. Printre acestea se numără şi naşterea unei supernove — stea cu o strălu­cire de milioane de ori mai mare decît aceea a Soarelui. Arthur şi Giu­lio reuşesc să facă acest lucru provocînd explozia de evaporare a ste­lei „pitice albe" — Van Maanen.

De aici, astronava işi poartă trupul într-o goană sălbatică spre 'Steaua Polară, unde va ajunge după un timp anumit.

Pe astronavă se petrece un eveniment de seamă: Cristina tl naşte pe Mark, supranumit „fiul stelelor" !

Arthur şi Giulio trăiesc insă n aventură cu totul neaşteptată.

Astronava recepţionează un mesaj pămlntean, care le aduce ves­tea că pe Pămint s-a întronat de mult orlnduirea comunistă şi că omul a atins trepte nebănuite in dezvoltarea lui.

Profesorul şi asistentul sint mai tulburaţi ca oricînd. Totuşi, ari­cit ar fi fost acest mesaj de îmbietor la o întoarcere, oticît ar fi fost de răscolitor, Arthur nu-şi schimbă hoiărirea de a-şi continua zborul.

Partea a V-a

30. CHEMAREA TRECUTULUI

Astronava gonea prin cosmos cu o viteză uriaşă. Părăsise de m u l t ă v r e m e S t e a u a P o l a r ă ş i a c u m s c î n d r e p t a s p r e o a l t ă c o n ­s t e l a ţ i e .

I n c a b i n a d e n a v i g a ţ i e s e a f l a u , I a o r a a c e e a , d o a r M a r k ş i t a t ă l s ă u . O c u p a t c u o c h e s t i u n e d e o b s e r v a ţ i e a s t r o f i z i c a , A r t h u r î l l ă s a s e p e M a r k s ă - ş i s a t i s f a c ă î n î n t r e g i m e c u r i o z i t a t e a c e - o m a n i f e s t a o r i d e c i t e o r i s e g ă s e a î n f a ţ a p a n o u r i l o r d e c o m a n d ă .

— T a t ă , s t r i g ă M a r k d e o d a t ă , e u a m s ă p l e c . M ă d u c l a m a m a s ă - i c î n t c e v a . M - a r u g a t a s e a r ă ş i a m u i t a t . N u t e s u p e r i , a ş a - i ?

A r t h u r s e î n t o a r s e ş i î ş i p r i v i c o p i l u l . N u - i v e n e a s ă c r e a d ă . I I p u r t a s e p e b r a ţ e l e s a l e , s u b o c h i i l u i c r e s c u s e , i a r a c u m î l v e d e a f l ă ­c ă u i n t o a t ă f i r e a .

— D u - t e , f i u l e , î i r ă s p u n s e e l . D a r a s c u l t ă : c e v r e i s ă - i c î n ţ i ?

— „ S o n a t a p r i m ă v e r i i " I

— A , ş t i u I z i s e A r t h u r c u u n z î m b e t d e î n ţ e l e g e r e . S o n a t a a c e a s t a e o v e c h e p a s i u n e d e - a e i . V e ţ i i n t e r p r e t a ş i a l t c e v a î m p r e ­u n ă ?

— N u ş t i u . M a m a n u m a i a r e t o t d e a u n a c h e f s ă m ă a c o m p a n i e z e l a p i a n . C î n d m ă v e d e c ă i a u v i o a r a î n m î n ă , u n e o r i p r i v i r i l e î i r ă m î n f i x e p e c l a p e l e p i a n u l u i ş i s t ă a ş a p î n ă c î n d m ă a p l e c l a u r e c h e a e i ş i t r a g c u a r c u ş u l p e c o r z i , l a î n t î m p l a r e . A t u n c i s e t r e ­z e ş t e d i n v i s a r e , s p u n e c ă e o b o s i t ă ş i c ă n u m a i p o a t e c o n t i n u a .

— D e c e n - o r o g i ş i p e R a y m o n d e ? C î n t ă d e s t u l d e b i n e .

— N u î n t o t d e a u n a . D e m u l t e o r i e p r e a n e r v o a s ă ş i a t a c ă m ă ­s u r i l e î n a i n t e a m e a . K a r l î m i p l a c e m a i m u l t , d e ş i e l m ă a c o m p a ­n i a z ă n u m a i c u v i o a r a .

A r t h u r î ş i m a i î n v ă l u i o d a t ă f i u l î n t r - o p r i v i r e p l i n ă d e d r a ­

g o s t e ş i a p o i î i s p u s e :

— A c u m d u - t e . E u a m s ă v i n t î r z i u î n s e a r a a s t a . S p u n c - i m a ­

m e i s ă n u f i e î n g r i j o r a t ă . B o b c e f a c e ?

— S c r i e m e r e u .

— Ş i e u a m d e s c r i s c e v a . L e c ţ i i l e c u m a u m e r s a z i ?

— E x c e l e n t , t ă t i c u l e .

— B r a v o ! A c u m d u - t e ş i a i g r i j ă s ă c î n ţ i b i n e .

— N - a i g r i j ă , t a t ă I

M a r k s e î n d r e p t ă s p r e u ş ă , s ă l t î n d , î n t i m p c e t a t ă l s ă u î l p e ­t r e c e a c u p r i v i r i l e . D u p ă c e u ş a se î n c h i s e î n u r m a l u i M a r k , p r o ­f e s o r u l Se r i d i c ă d e l a m a s a de o b s e r v a ţ i i ş i î n c e p u s ă se p l i m b e p r i n c a b i n ă . O c h i i î i c ă z u r ă pe c e a s u l a s t r o n a v e i . T r e c u s e de o r e l e 1 9 . S e î n d r e p t ă s p r e o o g l i n d ă ş i s e p r i v i î n e a . A r t h u r a v u o s t r î n -

g e r e de i n i m ă t p e t î m p l e î i a p ă r u s e r ă f i r e a l b e . P e f r u n t e a - i î n a l t a v i a t a s ă p a s e c î t e v a b r a z d e p a r a l e l e ş i i n e g a l e , i a r î n t r e s p r î n c e n e c e l e d o u ă c u t e s e m a i a d î n c i s e r ă .

P ă r ă s i o g l i n d a ş i s e î n d r e p t ă s p r e m a s a l u i d e l u c r u . î ş i s c o a s e c a i e t u l i n t i m c u î n s e m n ă r i ş i - l d e s c h i s e l a î n t î m p l a r e . P î n ă a t u n c i s c r i s e s e d o a r f a p t e l e g a t e d e z b o r u l a s t r o n a v e i . P e s i n e , c r e a t o r u l ş i c o o r d o n a t o r u l g i g a n t i c u l u i v e h i c u l , s e u i t a s e c u t o t u l . î ş i s c o a s e s t i ­l o u l s p e c i a l . C e v a m a i s c r i e ?

O c l i p ă e z i t ă . î i v e n e a t a r e g r e u s ă î n c e a p ă . î n m i n t e î i r e a ­p ă r u c h i p u l f i u l u i s ă u . S t i l o u l s e p l e c ă p e s t e f i l a j u r n a l u l u i ş i î n c e p u s ă a l e r g e c u i u ţ e a l ă . . ,

''*• -

„Privindu-mi în oglindă tîmplele albite de vreme — începu Arthuf — g î n d u l de a - m i c o n t i n u a î n s e m n ă r i l e a d e v e n i t o p o r u n c ă . î m i v i n e s ă c r e d c ă m - a m l u a t d u p ă B o b , d e ş i e l s c r i e d e s p r e u n a , e u d e s p r e a l t a . N u m ă l a s f u r a t d e p r e s i m ţ i r i s a u d e s i m p l e b ă n u i e l i , d a r v î r s t a n u i a r t ă . A n i i s e d u c î n c e t , a p r o p i i n d u - m ă t o t m a i m u l t d e c l i p a î n c a r e t r e b u i e s ă s p u n v i e ţ i i « b u n r ă m a s » . M ă s i m t d e o ­c a m d a t ă î n d e p l i n ă p u t e r e ş i g î n d u l d e c l i n u l u i m e u î n c ă n u m ă î n ­f r i c o ş e a z ă • î l s o c o t d e s t u l d e î n d e p ă r t a t .

N u e v o r b a i n s ă n u m a i d e m i n e s a u d e C r i s t i n a . N o i , s p e r , n e - a m î n d e p l i n i t d a t o r i a f a ţ ă d e u n s c o p c a r e n e - a c o s t a t a t î t d e m u l t . E r a m h o t ă r î t , p î n ă l a u n m o m e n t d a t , s ă n u m ă m a i o p r e s c , s ă n u m a i r e ­v i n n i c i o d a t ă d i n d r u m . S o a r t a s - a o p u s ş i a d e c i s s ă f i e a l t f e l .

C r e z u s e m c ă a t i n g î n d î n ă l ţ i m e a S t e l e i P o l a r e v o i f a c e s ă s e r u p ă î n m i n e u l t i m u l f i r . c e m ă m a i ţ i n e a l e g a t d e m e l e a g u r i l e p l a n e t e i p e

c a r e m - a m n ă s c u t . P a s i u n e a c e r c e t ă r i i t a i n e l o r c o s m o s u l u i î m i î n ­c l e ş t a s e î n t r e a g a f i i n ţ ă . P r i e t e n i i d e p e a s t r o n a v ă s e c o n s o l a s e r ă ş i m - a r f i u r m a t p î n ă l a c a p ă t . P o a t e g r e ş e s c c î n d s p u n a s t a ş i d e s p r e C r i s t i n a s a u R a y m o n d e . N u m i - a u m ă r t u r i s i t - o n i c i c î n d , d a r a m s i m ­ţ i t m e r e u î n o c h i i l o r u n d o r a s c u n s , o t a i n i c ă d o r i n ţ ă , c a r e l e a b ă t e a g î n d u r i l e s p r e o l u m e p e c a r e e u î n c e r c a m s - o u i t d e f i n i t i v .

î n c ă n u p o p o s i s e r ă m l î n g ă S t e a u a P o l a r ă , c î n d t o a t ă h o t ă r î r e a m e a , p e c a r e o c o n s i d e r a s e m o v r e m e d e f i n i t i v ă , î n c e p u s ă s e c l a ­t i n e . N a ş t e r e a l u i M a r k m - a t u l b u r a t d i n c a l e - a î a r ă .

L a î n c e p u t m - a c u p r i n s o b u c u r i e n e m ă r g i n i t ă . F e r i c i r e a î i m o l i p ­s i s e ş i p e c e i l a l ţ i , c ă c i p e a s t r o n a v ă s e n ă s c u s e u n o m . E r a o b i r u ­i n ţ ă — c u m s p u n e a B o b — p e c a r e a m r e p u r t a t - o î n m o d s t r ă l u c i t

a s u p r a l e g i l o r d i n c o s m o s , a t i t d e n e p r i e t e n o a s e n o u ă . C u r î n d , î n s ă , b u c u r i a s - a p r e f ă c u t î n f r ă m i n t a r e . T r e b u i a s ă d e c i d

i n t r u n f e l . P e a s t r o n a v ă , c o n f o r m t i m p u l u i n o s t r u i n f l u e n ţ a t d e v i ­t e z e l e m a r i , l a c a r e z b u r a s e m d e m a i m u l t e o r i , t r e c u s e r ă c e v a m a i m u l t d e d o i a n i d e l a p l e c a r e . N u a c e l a ş i l u c r u s e î n t i m p l a s e p e P ă ­m i n t . A c o l o , o m e n i r e a î m b ă t r î n i s e c u p e s t e c i n c i s e c o l e 1 C a l e n d a r u l p ă m î n t e a n t r e b u i a s ă a r a t e a n u l 2 6 0 5 . U r m e l e c o n t e m p o r a n i l o r n o ş ­t r i p e P ă m i n t t r e b u i e s ă s e f i ş t e r s c u d e s ă v i r ş i r e , ş i , a l t e g e n e r a ţ i i s ă l e f i u r m a t l a r î n d .

O a m e n i i d e d u p ă n o i v o r f i s c h i m b a t m u l t î n f ă ţ i ş a r e a l u m i i . M ă î n t r e b a m a t u n c i ş i m ă î n t r e b ş i a c u m c u m a m a r ă t a n o i d a c ă n e - a m v e d e a f a ţ ă i n f a ţ ă c u o a m e n i c e s - a u n ă s c u t l a p e s t e c i n c i s e c o l e d u p ă p l e c a r e a n o a s t r ă ? N u ş t i u c e s ă - m i r ă s p u n d .

A l ă z b u c i u m a m ş i n u p u t e a m l u a n i c i o h o t ă r î r e . N u î n d r ă z n e a m s ă c e r s f a t u l n i m ă n u i , c ă c i m - a r f i î n c u r c a t m a i t a r e . V o i a m s ă h o ­t ă r ă s c d e u n u l s i n g u r . A v e a m h o t ă r i r e a m e a d e a m e r g e p î n ă c i n d t o t u l s - a r f i s f î r ş i t . A ş a s - a r f i ş i î n t î m p l a t , f ă r ă î n d o i a l ă , d a c ă M a r k n u s - a r f i n ă s c u t . M i c u ţ u l a c e l a î m i i e ş i s e i n c a l e , ş i a c u m , a s c u l -t î n d u - i s t r i g ă t u l s ă u n e v i n o v a t ş i c ă u t i n d î n o c h i i r u g ă t o r i a i m a ­m e i l u i , m ă v e d e a m s i l i t s ă r e n u n ţ , l a d r u m u l m e u p e c a r e l - a ş f i c o n t i n u a t î n c ă m u l t , p o a t e f ă r ă s ă m ă m a i î n t o r c v r e o d a t ă I

P r i n v i u g r a i n i m e n i n u m i - a c e r u t c e v a î m p o t r i v a h o t ă r î r i i d i n a i n t e . T o ţ i s e ţ i n e a u l a î n ă l ţ i m e . E u î n s ă n u m a i e r a m c e l d e p î n ă a t u n c i .

P r i v e a m f i i n ţ a a c e e a p l ă p î n d ă ş i m i n t e a î m i f u g e a n ă p r a z n i c î n a p o i s p r e l o c u r i l e f e r i c i t e u n d e m ă j u c a s e m î n c o p i l ă r i e . « E l u n d e s e v a j u c a ? — m - a m î n t r e b a t e u . C e - i p u t e a o f e r i a c e a s t ă l u m e î n ­c h i s ă a a s t r o n a v e i ? V a c r e ş t e m a r e , n e ş t i i n d c e î n s e a m n ă c i r i p i t u l p ă s ă r e l e l o r ş i f ă r ă s ă c u n o a s c ă ş u ş o t i t u l i z v o a r e l o r . V a d e v e n i u n o m î n t o a t ă f i r e a , d a r n u v a ş t i p r e a b i n e d e u n d e a m p o r n i t ş i d e c e ? N u v a ş t i c e î n s e a m n ă c o p i i i , p r i e t e n i i d e j o a c ă ş i n i c i n u v a c u n o a ş t e p l ă c e r e a u n e i î m p ă c ă r i d u p ă c e t e - a i s u p ă r a t c u u n p r i e t e n . D a r , m a i m u l t c a o r i ş i c e , c e s e v a a l e g e d i n e l c î n d a s t r o n a v a s e v a p r ă b u ş i î n t r - o z i ? A m e u o a r e d r e p t u l s ă d a u v i a ţ ă u n u i o m ş i a p o i , d i n c a u z a î n c ă p ă ţ i n ă n i m e l e , s ă p r o v o c p i e i r e â a c e s t e i v i e ţ i î n a ­i n t e d e a o f i t r ă i t ? »

A p o i a v e n i t m e s a j u l a c e l a t e r i b i l . P ă m î n t u l n e r e c h e m a l a s i n u l s ă u , i a r g l a s u l a c e l u i o m m ă t u l b u r a s e c a n i c i o d a t ă . D a r m - a m o p u s d i n t o a t e p u t e r i l e . î n a p o i n u v o i a m S ' ă r e v i n . Ş i t o t u ş i a c e l a ş i P ă m î n t p e c a r e n u d o r e a m s ă m ă î n t o r c m ă s t r i g a f ă r ă î n c e t a r e . M - a m î n ­t r e b a t m e r e u d e c e n - a m h o t ă r î t î n t o a r c e r e a , d e c e n u c r e d c ă î n m e s a j u l a c e l a r ă s u n a a d e v ă r u l . N u ş t i u . D a r c o s m o s u l n i ă c u c e r i . s e ş i n u m ă p u t e a m d e s p r i n d e d i n s t r î n s o a r e a l u i .

C u r î n d î n s ă a m d e c i s s ă f a c c a l e î n t o a r s ă . O r i c i t d e m u l t î n d r ă ­g i s e m c o s m o s u l , i d e e a M a r e l u i C e r c m ă f a s c i n a i n a c e e a ş i m ă s u r ă , c h e m î n d u - m ă s ă a j u n g t n ă c a r î n a p r o p i e r e a p l a n e t e i n a t a l e . . .

N u ş t i u c e - a m l i o t ă r i t ş i c e m i - a m s p u s a t u n c i , d a r a s t r o n a v a d i n c l i p a a c e e a n u s - a m a i î n d e p ă r t a t d e P ă m î n t . I n t r - o z i , p r i e t e n i i m e i s - a u t r e z i t c ă p o r n i m l a d r u m d i n n o u . G i u l i o e r a f o a r t e m i r a t

c i n d a a f l a t d i r e c ţ i a ş i v i t e z a d e z b o r . F o a r t e c u r î n d a m a t i n s v i ­t e z a m a x i m ă , c e a p e c a r e o î n t î m p l a r e n e a ş t e p t a t ă a f ă c u t s - o m a i a t i n g ă o d a t ă a s t r o n a v a , î n a i n t e d e s t e a u a V a n M a a n e n .

C r i s t i n a ş i c e i l a l ţ i n - a u a f l a t n i m i c d e l a m i n e ; I e - a s p u s î n s ă a s i s t e n t u l c ă n e a p r o p i e m d e r e g i u n e a c o s m i c ă u n d e s e a f l ă ş i s i s ­t e m u l s o l a r . T o t u ş i n u - m i t r e c e a p r i n g i n d s ă m ă î n t o r c p e P ă m î n t , d u p ă c u m n i c i a c u m n u d o r e s c a c e s t l u c r u . O a l t ă i d e e î m i r ă s ă r i s e î n m i n t e .

C o n s t e l a ţ i a L i r e i , s i t u a t ă l a 2 7 d e a n i - l u m i n ă d e P ă m î n t , s e a s e a ­m ă n ă f o a r t e m u l t c u s i s t e m u l s o l a r . M i - a m z i s c ă n - a r f i e x c l u s c a ,

p e u n a d i n t r e p l a n e t e l e v e s t i t e i s t e l e V e g a d i n a c e a s t ă c o n s t e l a ţ i e . s ă d a u p e s t e c o n d i ţ i i f a v o r a b i l e v i e ţ i i ş i p o a t e c h i a r p e s t e o l u m e L i e f i i n ţ e a s e m ă n ă t o a r e o a m e n i l o r . D a c ă v i a ţ a n o a s t r ă s - a r s f i r ş i , M a r k ş i - a r p u t e a - o c o n t i n u a p e a l u i , p r i n t r e a c e s t e f i i n ţ e d i n t r - o

a i t ă l u m e . G î n d u l a c e s t a n u m i - 1 c u n o a ş t e d e c î t G i u l i o . C r e d c ă s o ţ i a m e a , R a y m o n d e ş i d o c t o r u l s î n t c o n v i n ş i , d e ş i e u n - a m s p u s n i c i ­

o d a t ă a c e s t l u c r u , c ă n e î n t o a r c e m p e P ă m î n t . B o b e c o m p l e t i n d i ­f e r e n t . A v e n t u r a z b o r u l u i î l p a s i o n e a z ă î n t r - a t i t a , î n c î t , o r i u n d e a i u m e r g e , p e n t r u e l e t o t u n a . N u s î n t î n s ă s i g u r c ă î n a d i n c u l s u f l e ­t u l u i s ă u n - a r m a i s p e r a s ă - ş i p o a t ă p u b l i c a j u r n a l u l s ă u e n o r m , f i e a s t a c h i a r ş i p e o p l a n e t ă a s t e l e i V e g a I

Ş i , i a t ă , a c u m a s t r o n a v a s e a p r o p i e d e c o n s t e l a ţ i a L i r e i . C e d r u m l u n g ş i t a i n i c a m s t r ă b ă t u t I D e l a P o l a r ă ş i p î n ă a c u m a m ţ i n u t - o î n t r - o g o a n ă s ă l b a t i c ă p r i n c o s m o s u l a c e s t a f a n t a s t i c . V i t e z a c u c a r e a m p o r n i t d e l a P o l a r ă a m s c h i m b a t - o p î n ă a c u m d e c î t e v a o r i .

D e l a P o l a r ă ş i p î n ă a i c i s - a u s c u r s a p r o a p e 5 0 0 d e a n i p ă m î n -t e n i . A s t a f a c e , ţ i n î n d s e a m ă d e t i m p u l n o s t r u i n f l u e n ţ a t d e v i t e z ă , a p r o a p e 1 5 a n i p e a s t r o n a v ă : M a r k v a î m p l i n i î n c u r î n d 1 5 a n i I E b ă i a t m a r e , a r e m i n t e a a g e r ă ş i e f o a r t e i u b i t d e t o ţ i c e i d e a i c i . C e l d i n ţ i i o m c a r e n u s - a n ă s c u t p e P ă m î n t a c r e s c u t m a r e I

A c r e s c u t f ă r ă s ă a i b ă f e r i c i r e a d e a v e d e a o ş c o a l ă s a u d e a a s c u l t a p r o f e s o r i d e p e P ă m î n t . A t r e b u i t s ă - 1 f a c e m s ă î n ţ e l e a g ă c ă u n d e v a , d e p a r t e , e x i s t ă o p l a n e t ă c u o a m e n i n m l ţ i , a s e m e n e a n o u ă . F i e c a r e d i n t r e n o i i - a m f o s t , p e r î n d , p r o f e s o r , l a c e n e - a m p r i c e p u t m a i b i n e . S e v e d e î n s ă c ă m a m a l u i l - a î n r î u r i t c e l m a i m u l t c u o

d i s c i p l i n ă , c a r e d e f a p t n u - i s p e c i a l i t a t e a e i . A s t ă z i , M a r k n u m a i a r e a l t ă ţ i n t ă d c c î t . s ă d e v i n ă u n m a r e m u ­

z i c i a n . Ş t i u e u c e s e v a a l e g e d i n p a s i u n e a l u i ! ? V a a v e a d v r e o ­d a t ă p r i l e j u l s ă c u n o a s c ă ş i a l t e o p e r e m u z i c a l e d e c î t a c e l e a p e c a r e l e a v e m c u n o i ?

N i c i o d a t ă n - a m f o s t m a i n e l i n i ş t i t c a a c u m I M ă î n t r e b c u t e a m ă c e v o m g a s i î n c o n s t e l a ţ i a L i r e i ? V o m a f l a o a r e l i m a n u l d o r i t ?

Ş i c u m v a f i e l ? M ă m a i n e l i n i ş t e ş t e u n l u c r u : a s t r o n a v a v a r e ­z i s t a e a l a n e s f î r ş i t ? A m r e a l i z a t c u e a a p r o a p e i m p o s i b i l u l . C u m v a r ă s p u n d e î n v i i l o r ş i a l t o r î n c e r c ă r i ? R ă m î n e d e v ă z u t I

M ă o p r e s c , c ă c i s - a f ă c u t f o a r t e t î r z i u . M ă b u c u r c ă a m p u t u t s ă - m i d e z l e g i n i m a d i n î n c l e ş t a r e ş i a m r e u ş i t s ă t r e c p r i n t r e a m i n ­t i r i g î n d u r i l e m e l e t ă i n u i t e .

D a c ă v r e o d a t ă u n o m v a d a p e s t e a c e s t c a i e t v a p u t e a a f l a c î t e c e v a d i n p a g i n i l e s a l e . S ă v ă d a c u m c e d a t ă e p e P ă m î n t . . .

D a . . . P ă m i n t e n i i a u ş i a j u n s î n a n u l 3 0 3 5 1 I a r a s t r o n a v a n o a s t r ă î n c . i m a i s u p r a v i e ţ u i e ş t e t i m p u l u i . . . C h i a r ş i a s t a a r f i d e a j u n s c a i i i . i i t u r i e a g l o r i e i u m a n e !

C e f a c e i o a r e a c u m ş i c u m a r a t ă ? N e - o r f i u i t a t d e m u l t ş i p o a t e n u n e c u n o s c . M i - a r p l ă c e a t o t u ş i s ă v o r b e s c c u v r e u n u l d i n t r e e i I . . . M ă c a r c î t e v a c l i p e s ă m a i r e v ă d c h i p u r i l e o a m e n i l o r d e p e P ă m î n t , s ă a f l u c u m t r ă i e s c ş i u n d e a u a j u n s I . . . "

31. T R A G E D I A Î N C E P E

La patru zile după seara în care Arthur îşi începuse însemnă­r i l e , a c e s t a s e a f l a d i n n o u î n c a b i n a d e n a v i g a ţ i e î m p r e u n ă c u a s i s t e n t u l s ă u . E r a u a ş e z a ţ i a t n î n d o i î n f a ţ a p a n o u r i l o r d e c o m a n d ă ş i a ş t e p t a u c u î n c o r d a r e a p r o p i e r e a d e c o n s t e l a ţ i a L i r e i .

— L i r a I s t r i g ă d e o d a t ă G i u l i o . ^ D i s t a n ţ a ? — 4 m i n u t e ! — A t e n ţ i e ! s p u s e p r o f e s o r u l . I n t r ă m î n c o n s t e l a ţ i e ş i f r î n ă m . . . A r t h u r î n t i n s e m i n a ş i î n v î r t i b u t o n u l c o m e n z i i d o r i t e . I n a c e e a ş i

c l i p ă , c e a s u r i l e d e b o r d i n d i c a u i n t r a r e a î n f u n c ţ i u n e a m o t o a r e l o r d e f r î n a r e .

A s t r o n a v a , a j u n g î n d î n d r e p t u l p r i m e i p l a n e t e a s t e l e i V e g a , î n c e p u s ă f a c ă u n l a r g o c o l p e n t r u a s e a p r o p i a d i n c o î n c e m a i m u l t d e p l a n e t ă , p e m ă s u r ă c e v i t e z a s e r e d u c e a .

V i t e z o m e t r u l a r ă t a c ă i u ţ e a l a s c ă z u s e p î n ă a p r o a p e d e 2 9 6 . 5 0 0 k m / s . D a r , î n c l i p a a c e e a , A r t h u r , c a r e u r m ă r e a i n d i c a ţ i i l e u n u i a l t c e a s d e b o r d , d e v e n i l a î a ţ - ă a l b c a v a r u l . î n f r i g u r a t , î ş i î n t i n s e d i n n o u m î n a ş i , d e a s t ă d a t ă , s c o a s e b r u s c d i n f u n c ţ i u n e m o t o a r e l e d e f r î n a r e .

— C e - a i f ă c u t ? s t r i g ă a s i s t e n t u l u l u i t . C î n d î l v ă z u î n s ă p e p r o f e s o r c u m a r a t ă l a f a ţ ă , a b i a m a i p u t r

r o s t i : — C e ? . . . C e e s t e , A r t h u r ? A c e s t a n u - i r ă s p u n s e n i m i c . I n t r e t i m p , v i t e z a m a i s c ă z u s e d o t r

c u . 5 0 0 k m ş i a p o i a c u l i n d i c a t o r r ă m a s e î n c r e m e n i t p e i n d i c a ţ i a 2 9 6 . 0 0 0 k m / s .

A s i s t e n t u l a ş t e p t a n e d u m e r i t ş i n e l i n i ş t i t . N u v e d e a î n c ă m o t i v u l c a r e - 1 d e t e r m i n a s e p e A r t h u r s ă o p r e a s c ă a t i t d e b r u s c I r i n a r c a . I n t r - u n t î r z i u , g l a s u l p r o f e s o r u l u i r ă s u n ă g r a v ş i c u t r e m u r ă t o r »

8

— D r a g ă Q i u l i o , a p a r a t e l e d e b o r d î m i a r a t ă u n f a p t d e m u l t a ş t e p t a t : p e p l a n e t ă e x i s t ă v i a ţ ă ş i a s t a a r t r e b u i s ă n e b u c u r e . D a r v i n o , d r a g u l m e u , ş t p r i v e ş t e c e a s u l d e s p r e c a r e d e a t î t e a o r i m - a i î n t r e b a t c e r o i a r e , i a r e u n u ţ i - a m s p u s . U i t e , a c e s t a e t

A s i s t e n t u l o b s e r v ă c ă p e c a d r a n a c u l d e c o n t r o l s e o p r i s e î n d r e p ­t u l d i v i z i u n i i 4 0 .

— N u î n ţ e l e g 1 f ă c u e l n e l i n i ş t i t . C e î n s e a m n ă ?

— V e z i , a c e s t a e s t e c e a s u l d e t r o r d p e c a r e l - a m c o n s t r u i t s i n ­g u r ş i t o f s i n g u r l - a m m o n t a t . E l a r a t ă g r a d u l d e u z u r ă a l m o t o a ­r e l o r ş i a l î n v e l i ş u l u i a s t r o n a v e i . C r e d c ă î n ţ e l e g i c e î n s e a m n ă 4 0 1

— î n g r o z i t o r i g e m u G i u l i o . M o t o a r e l e s - a u u z a t c u 4 0 % l

— D e a s t a a m ş i o p r i t f r î n a r e a . P e m ă s u r ă c e f r î n ă m , a c u l u r c i î n c e t s p r e c i f r e t o t m a i m a r i !

D e o p r i t , n u m a i p u t e » f i v o r b a . A s t a d e v e n i s e c l a r ş l p e n t r u G i u l i o . P r o f e s o r u l s e î n t o a r s e s p r e a s i s t e n t ş i a d ă u g ă i

— D a c ă n e o p r i m ş i n u g ă s i m c e n e t r e b u i e a i c i p e a c e a s t ă p l a ­n e t ă , a s t r o n a v a n u v a m a i p u t e a p o r n i n i c i o d a t ă t

A u z i n d u - 1 p e p r o î e s o r c e s p u n e , G i u l i o s i m ţ e a c ă i s e t a i e p i c i o a ­r e l e . O n e g u r ă d e a s ă î i î m p ă i e n j e n i p r i v i r i l e .

— P ă m î n t u l I s t r i g ă e l , c a î n f a ţ a u n e i v i z i u n i s a l v a t o a r e .

— D a , G i u l i o , e s i n g u r a n o a s t r ă s p e r a n ţ ă s i g u r ă ! N u m a i î n ­d r ă z n e s c s ă n e o p r i m a i c i . V o r n c o n t i n u a z b o r u l c u v i t e z a a s t a . P î n ă

l a P ă m î n t m a i s i n t 2 7 d e a n i - l u m i n ă . C u v i t e z a a c e a s t a , d i s t a n ţ a a m s t r ă b a t e - o î n m a i p u ţ i n d e 2 9 a n i p ă m î n t e n i , c e e a c e a r r e v e n i c a m l a t r e i a n i ş i c e v a p e a s t r o n a v ă . O r i c e a m g ă s i a c o l o , v a f i

t o t u ş i s a l v a r e a n o a s t r ă . A s i s t e n t u l î l a u z e a p e A r t h u r c a ş i c u m g l a s u l a c e s t u i a a r f i

v e n i t d e u n d e v a d e f o a r t e d e p a r t e . U r e c h i l e î i v î j î i a u , s i m ţ e a c ă v a t r e b u i s ă - ş i a d u n e t o a t e p u t e r i l e p e n t r u a n u s e m a i p r ă b u ş i c a ş i a t u n c i , d e m u l t , î n a i n t e d e V a n M a a n e n .

— G i u l i o , f i i c a l m 1 C r e d c ă a s t r o n a v a v a m a i r e z i s t a , c e l p u ţ i n u n e i u l t i m e f r î n ă r i c i n d v o m a j u n g e p e P ă m t n t . O r i c e a r f i , M a r k t r e b u i e s ă a j u n g ă a c o l o v i u . N u - m i p a s ă d e v i a ţ a m e a ! E l î n s ă e l u m i n a p e c a r e c o s m o s u l u i n u - i v o i î n g ă d u i c u n i c i u n p r e ţ s - n s t i n g ă • E o u l t i m ă î n c ă i e r a r e î n t r e n o i ş i n a t u r ă , d a r s p e r c ă n i c i d e a s t ă d a t ă n u v o m i e ş i î n v i n ş i . D a c ă n u v o m a v e a a c c i d e n t e , z b o r u l I n r e g i m d e v i t e z ă c o n s t a n t ă n u v a a v e a c u c e s ă - i d ă u n e z e a s t r o n a v e i . R e z e r v e m a i a v e m . S ă p r o g r a t n ă m , a ş a d a r , u l t i m u l d r u m !

— M o t o a r e l e c u m s t a u ?

— S i n t c a t n î n c ă l z i t e . î n v e l i ş u l s - a s u b ţ i a t ş i e l . M i e t e a m ă d e o e x p l o z i e p r e m a t u r ă . D a c ă v a f i n e v o i e , v o m r e n u n ţ a ş i I a e t a j u l a l d o i l e a . I n t r - u n f e l , t r e b u i e s ă b i r u i m !

G i u l i o î ş i î n c o r d a t o a t e f o r ţ e l e p e n t r u a n u c e d a î n f a ţ a n e l i n i ş t i i . P r o f e s o r u l m a i a d ă u g ă :

— S ă n u l e s p u i n i m i c c e l o r l a l ţ i p î n ă c î n d v o t n ş t i p r e c i s c ă s a l ­v a r e a e s i g u r ă . Ş i a ş a e i s i n t c o n v i n ş i î n s u f l e t u l l o r c ă d e f a p t n e

a p r o p i e m d e P ă m î n t . D a c ă n e r e u ş e ş t e a c e a s t a , f e r i c i r e a ( o r v a f i c u a t i t m a i m a r e . E i , ş i a c u m , s ă d ă m m a ş i n i l o r p r o g r a m u l I

P r o f e s o r u l şi a s i s t e n t u l î n c r e d i n ţ a r ă a p a r a t e l o r d e c o m a n d ă şi n a v i g a ţ i e c e l m a i d e s e a m ă p r o g r a m d e z b o r d i n l u n g a l o r c ă l ă ­t o r i e . A s t r o n a v a s e î n t o a r s e d u p ă u n o c o l u r i a ş ş i î ş i î n d r e p t ă t r u p u l I n d i r e c ţ i a P ă m î n t u l u i .

P r i n t e l e s c o a p e l e a s t r o n a v e i î n c e p u s e d e j a s ă s e d i s t i n g ă d e s t u l d e b i n e S o a r e l e . E r a î n c ă l a o m a r e d e p ă r t a r e . C u o c h i i l i b e r i n u s e p u t e a z ă r i d e c î t c a u n p u n c t l u m i n o s , n e î n s e m n a t .

I n c l i p a c î n d a s t r o n a v a p ă r ă s e a i n c i n t a c o n s t e l a ţ i e i L i r a , a p a r a ­t e l e d e b o r d i n d i c a r ă u n l u c r u c i u d a t .

— U n c o r p d i r i j a t , l a m a r e d i s t a n ţ ă d e n o i , s e î n d r e a p t ă î n d i r e c ţ i a a c e a s t a I a n u n ţ ă a s i s t e n t u l s u r p r i n s .

— U n c o r p ? C e v i t e z ă a r e ? î n t r e b ă p r o f e s o r u l .

— C e v a m a i m i c ă d e c î t a n o a s t r ă 1

P r o f e s o r u l î ş i î n c r u n t ă s p r î n c e n e l e şi p r i v i o c l i p ă g î n d i t o r l a p a n o u r i l e d e c o m a n d ă . A p o i r ă s p u n s e c u r ă c e a l ă :

— C i u d a t , t a r e c i u d a t I S ă - 1 l ă s ă m î n s ă î n p a c e . N u a v e m a c u m t i m p p e n t r u a v e n t u r i . î n a i n t e I

I n s u f l e t e l e c e l o r d o i a s t r o n a u ţ i s e c u i b ă r i s e z b u c i u m u l . T r a g e ­d i a c a r e î n c e p u s e p u t e a s ă - i c o s t e v i a ţ a . N u m a i e r a u d e p a r t e d e l i m a n . D a r n i c i p r o f e s o r u l n u m a i p u t e a s p u n e c u s i g u r a n ţ ă c ă a c e s t l i m a n v a fi a j u n s î n a i n t e d e î n e c .

3 2 . U N G L A S D I N A D I N C U R I

Pe astronavă se sărbătorea ziua de naştere a lui Mark. După t i m p u l p r o p r i u a s t r o n a v e i , b ă i a t u l î m p l i n i s e 1 7 a n i . V i r s t a l u i , î n a n i p ă m î n t e n i , e r a c u t o t u l a l t a .

O r i c î t d e n o s t i m i s - a r f i p ă r u t c u i v a , M a r k n u m ă r a p e s t e 520 d e a n i p ă m î n t e n i , d e ş i , î n r e a l i t a t e , n u e r a d e c i t u n a d o l e s c e n t . B o b î l p r i v e a m e r e u ş i , c u t o a t e c ă ş t i a s e c r e t u l i n f l u e n ţ e i v i t e z e i a s u p r a v i e ţ i i a s t r o n a u ţ i l o r , i s e p ă r e a c ă M a r k e s t e o a d e v ă r a t ă m i n u n e . V ă z î n d u - 1 p e z i a r i s t c u m s e t o t m i r ă , R a y m o n d e î i r e p l i c ă i

— S e v e d e c ă t e u i ţ i p e t i n e I C î ţ i a n i p ă m î n t e n i n u m e r i ? M a i ţ i i m i n t e , M a t u s a l e m u l e ?

Z i a r i s t u l s e v ă z u î n c o l ţ i t , c ă c i R a y m o n d e a v e a d r e p t a t e )

— Ş t i u , d r a g ă R o y m o n d e , r ă s p u n s e e l g î n d i t o r . M ă î n t r e b î n s ă d a c ă c e i a p r o a p e 1 0 6 3 d e a n i p ă m î n t e n i c e - i p o r t î n s p a t e n u s î n t c u m v a o s i m p l ă i l u z i e . P o a t e t o t u l e n u m a i u n v i s I

— V i s ? s ă r i d o c t o r u l . S t a i s ă - ţ i a r ă t e u ţ i e v i s I

S e a p r o p i e î n g r a b ă d e z i a r i s t ş i - l t r a s e z d r a v ă n d e u r e c h i . D u ­r e r e a î l f ă c u p e B o b s ă s c o a t ă u n ţ i p ă t i

— M i - a i r u p t u r e c h i l e 1 N u p o ţ i u m b l a m a i î n c e t c u o a m e n i i ? C e n a i b a , d o a r e ş t i d o c t o r 1

10

— D a c ă s p u i c ă e v i s I V ă d c ă n u t e - a i t r e z i t î n c ă . U n o m p e c a r e i l t r a g i d e u r e c l i i s e t r e z e ş t e î n d a t ă ! r i s e K a r l .

A s t r o n a u ţ i i , a d u n a ţ i î n c a b i n a d e c o n c e r t e , r î s e r ă c u p o f t ă d e î n ' t î m p l a r e a a c e a s t a . N u m a i p r o f e s o r u l ş i a s i s t e n t u l f ă c e a u e x c e p ţ i e . D e I a o v r e m e î n c o a c e , a m i n d o i a p ă r e a u m e r e u t r a ş i l a f a ţ ă ş i s l ă ­b i s e r ă d e s t u l d e s e r i o s . A p r o p i e r e a d e s i s t e m u l s o l a r î i f ă c e a i n s ă p e c e i l a l ţ i s ă n u p r e a o b s e r v e s t a r e a l u i A r t h u r ş i G i u l i o .

S e a p r o p i a s e a r a p e a s t r o r i a v ă . P e t r e c e r e a e r a î n c ă î n t o i . D e ­o d a t ă A r t h u r s e r i d i c ă ş i s e s c u z ă c ă e l t r e b u i e s ă p l e c e , d e o a r e c e a v e a d e v e r i f i c a t p a n o u r i l e d e c o m a n d ă . L a s c u r t ă v r e m e d u p ă a c e e a p ă r ă s i p e t r e c e r e a ş i G i u l i o .

C e i l a l ţ i a s c u l t a u m u z i c ă ş i c î n t a u ş i e i . P l e c a r e a c e l o r d o i n u l e a l i i i s e s e a t e n ţ i a î n m o d d e o s e b i t . A s t a s e m a i î n l i n p l a s e d e m u l t e o r i .

A j u n s î n c a b i n a d e n a v i g a ţ i e , a s i s t e n t u l î l g ă s i p e A r t h u r c u p r i ­v i r i l e p i e r d u t e u n d e v a î n n e c u n o s c u t .

— C i t a m a i r ă m a s ? î n t r e b ă G i u l i o i n t r î n d .

— D u p ă c i t e v ă d , m a i a v e m p î n ă l a f r o n t i e r a s i s t e m u l u i n o s t r u s o l a r a p r o a p e d o u ă l u n i p e a s t r o n a v ă .

— U n a n ş i j u m ă t a t e p e P ă m î n t ! e x c l a m ă a s i s t e n t u l . E m u l t , t a r e m u l t I m a i o f t ă e l .

T ă c u r ă a m i n d o i . G î n d u r i n e g r e l e î n c i n g e a u c r e i e r u l î n t r - u n c e r c d e f o c .

— A s c u l t ă , G i u l i o ! s p u s e d e o d a t ă p r o f e s o r u l , c a t r e z i t d i n t r - u n s o m n n e p l ă c u t . Ş t i i c e m ă g î n d e s c ? P a r c ă î m i p a r e r ă u d e f a p t u l c ă n - a m r ă m a s î n c o n s t e l a ţ i a L i r e i I

A s i s t e n t u l , u l u i t d e c e l e c e a u z e a , î n t r e b ă i

— D e c e ?

— U i t e d e c e : u z u r a î n a i n t e a z ă c a o b o a l ă n e m i l o a s ă , c a u r t c a n c e r u c i g ă t o r . A s t r o n a v a n o a s t r ă n u c r e d s ă m a i a j u n g ă P ă m î n t u l !

G i u l i o î ş i p l e c ă p r i v i r i l e . E r a o v e s t e l a c a r e s e a ş t e p t a , d i n c l i p ă î n c l i p ă , c u i n i m a s t r î n s ă d e d u r e r e . C u v i n t e l e p r o f e s o r u l u i s e î n f i p -s e s e r ă î n i n i m a l u i c a n i ş t e g h e a r e , î n c e r c î n d s ă i - o s f î ş i e .

— Ş i . . . c r e z i c ă n e v o m p r ă b u ş i î n a i n t e d e a m a i p u t e a f a c e c e v a ? î n t r e b ă e l , s l e i t d e p u t e r i ,

— N u v r e a u s ă c r e d a s t a , G i u l i o , d r a g u l m e u I T u ş t i i c î t ţ i n s ă a j u n g e m a c o l o . D a c ă a ş p u t e a , m i - a ş o f e r i ş i v i a ţ a î n s c h i m b u l s a l v ă r i i n o a s t r e . Ş i m a i a l e s a l u i M a r k . E l e s t e c o p i l u l n o s t r u , a l t u ­t u r o r a I

D e l a u n t i m p , t î m p l e l e p r o f e s o r u l u i s e a l b i s e r ă c u t o t u l N e c o n ­t e n i t u l z b u c i u m î i a d u s e s e i a r n ă d e p l i n ă p e s t e p ă r u l s ă u b o g a t .

I n t r - u n t î r z ' i u , a s i s t e n t u l m a i î n t r e b ă ;

— . A r t h u r , c r e z i c ă n u m a i e x i s t ă n i c i o s a l v a r e ? U i t e , p e m i n e m ă b a t e d e l a o v r e m e u n g i n d . P e P ă m i n t o m e n i r e a t r e b u i e s ă f i p r o g r e s a t f o a r t e m u l t . D e c e s ă n u î n c e r c ă m s - o c h e m ă m î n a j u t o r u l n o s t r u ? P ă m i n t e n i i a u t r e c u t d e a n u l 3 0 0 0 ş i n c - a r p u t e a s a l v a , f ă r ă î n d o i a l ă , o r i u n d e n e - a m g ă s i , c e l p u ţ i n a ş a c r e d c u 1

u:

P r o f c s o r i i l î ş i î n c l i i s e o c h i i ş i s c l ă s ă p e s p e t e a z a f o t o l i u l u i . C e e a c e s p u n e a a s i s t e n t u l n u e r a p e n t r u e l o n o u t a t e . S e m a i g i n d i s e ş i e l l a a s t a . D u p ă u n t i m p A e c u g e t a r e , p r o f e s o r u l î l p r i v i p e G i u l i o :

— V e z i , e d r e p t c ă n u p i e r d e m n i m i c d a c ă f a c e m u n a p e l l a a j u ­t o r u l l o r . D a r d a c ă a s t a n e - a r p u t e a a d u c e n u m a i n e c a z u r i ?

A s i s t e n t u l î l p r i v i o c l i p ă p e p r o f e s o r . A p o i a d ă u g ă f e r m t

— E u n u c r e d a s i a , A r t h u r . N - o c r e d î n r u p t u l c a p u l u i I D e m u l t d o r e a m s ă - t i s p u n c ă p ă r e r e a m e a a s u p r a o a m e n i l o r s - a s c h i m b a t p r o ­f u n d . S î n t s i g u r c ă a l t a e s t e f a ţ a P ă m î n t u l u i a c u m . M e s a j u l a c e l a m i - a l u m i n a t m i n t e a . N u s e p o a t e c a o m u l s ă f i r ă m a s r o b u l v e c h i l o r p a t i m i ş i d o r i n ţ e d u p ă m a i b i n e d e u n m i l e n i u d e l a p l e c a r e a n o a s ­t r ă . A s t ă z i p e p ă m î n t d o m n e ş t e d e s i g u r o a r m o n i e d e p l i n ă î n t r e p o p o a r e . N u ş t i u c u m a r a t ă a r m o n i a a s t a , d a r p r o g r e s u l ş t i i n ţ e i ş i a l s o c i e t ă ţ i i c e r e a , î n c ă d e m u l t , ş i p e a c e l a a l s u f l e t u l u i o m e n e s c I A l t f e l , d e z a s t r u l a r f i u r m a t î n m o d s i g u r .

A r t h u r r e d e s c h i s e o c h i i . ' O l u m i n ă t i l u c e a î n a d î n c u l l o r .

— G i u l i o , z i s e e l r i d i c î n d u - s e . A i j u d e c a t m u l t m a i b i n e d e c î t m i n e . C r e d c e s p u i ş i a ş d o r i s ă n u n e î n ş e l ă m I R e g l e a z ă a t u n c i e m i s i a r a d i o a s t r a l u l u i ş i c u p l e a z ă d e s c i f r a t o r u l .

C î n d a s i s t e n t u l f u g a t a , A r t h u r s e a p r o p i e s p u n î n d i — Ş i a c u m s ă î n c e r c ă m s ă j u c ă m u l t i m a c a r t e ! P o a t e î n c ă n u - i

t o t u l p i e r d u t , d e ş i e u n u v ă d c u m a m m a i p u t e a s i n g u r i s ă î r î n ă m . A i f ă c u t c o n t a c t u l l a a n t e n ă ?

— D a .

— A t u n c i , l a n s e a z ă c o n t i n u u a p e l u l S . O S . d u p ă c o d u l „ S i r i u s " ! P o a t e n e v o r î n ţ e l e g e .

A s i s t e n t u l s e a p l e c ă î n f a ţ a m i c r o f o n u l u i ş i r ă s u c i b u t o n u l d e î n ­c e p e r e a e m i s i e i . P e c a l e a u n d e l o r u l t r a s c u r t e , d e p e a s t r o n a v ă , p o r n i î n s p r e t o a t e c o l ţ u r i l e u n i v e r s u l u i u r m ă t o r u l i j i e s a j î n c o d u l d e s c i f r a t o r u l u i d e s c o p e r i t p e p l a n e t a P o l a r e i i

„S.O.S. Cerem ajutorul urgent oricărei astronave omeneşti.

Z b u r ă m p e l i n i a c e u n e ş t e s t e a u a V e g a c u S o a r e l e , î n d i r e c ţ i a

s i s t e m u l u i s o l a r . A p e l u r g e n t . R ă s p u n d e ţ i 1 S . O . S . "

După ce încredinţa radioastralului apelul de ajutor, Giufio se r i d i c ă ş i s e î n t o a r s e s p r e p r o f e s o r . E m i s i a m e s a j u l u i c o n t i n u a d e a c u m a u t o m a t , ş i a p e l u l p l e c a l a i n t e r v a l e r e g u l a t e .

• — C î t c r e z i c ă m a i p u t e m r e z i s t a ? î n t r e b ă a s i s t e n t u l .

— C e l m u l t u n a n , u n a n ş i j u m ă t a t e , d a r f ă r ă g î n d u l d e a f r î n a ! r ă s p u n s e p r o f e s o r u l î n n o r a t . D a c ă z b u r ă m m e r e u f ă r ă s ă f r î n ă m m a i

p u t e m a v e a o ş a n s ă d e a t r ă i . I n c a z c o n t r a r , a s t a n e - a r p u t e a c o s t a v i a ţ a 1 S ă n e î n t o a r c e m a c u m l a c e i l a l ţ i , p e n t r u a n u - i n e l i n i ş t i

ş i p e e i I — S t a i o c l i p ă I s t r i g ă d « o d a t ă a s i s t e n t u l o p r i n d u - s e î n l o c . E u

c o n s i d e r c ă a m f a c e o m a r e - g r e ş e a l ă d a c ă n - a m f r î n a t o t u ş i p u ţ i n . — D e u n d e a i m a i s c o s - o ş i p e a s t a ? î n t r e b ă p r o f e s o r u l . V r « i s ă

n e p r e f a c e m î n s c r u m ?

12

— U i t e , A r t l i u r , c o n t i n u ă a s i s t e n t u l , u z u r a a a t i n s 6 8 % , . c e e a c e - 1 f o a r t e î n g r i j o r ă t o r , e d r e p t . S ă p r e s u p u n e m , î n s ă , c ă d i n î n t î m p l a r e v i n e s ă n e s a l v e z e o a s t r o n a v ă c a r e a r e o v i t e z ă m u l t m a i m i c ă d e c î t a n o a s t r ă . C e f a c e m a t u n c i ? C e r e m s ă v î n ă u n a c u o v i t e z ă m a i i i i ' T e ? N u v o m f i a t u n c i p i e r d u ţ i f ă r ă d r e p t d e a p e l ?

D u p ă o c l i p ă d e g i n d i r e p r o f e s o r u l r ă s p u n s e m a i î n s e n i n a t :

— A i d r e p t a t e 1 G î n d u r i l e m i s - a u î n c u r c a t a ş a d e r ă u , î n c î t n u m a i p o t s ă j u d e c c o r e c t . C î t z i c i s ă r e d u c e m ?

— S î n t s i g u r c ă 1 0 0 . 0 0 0 k m / s e s t e o v i t e z ă p e c a r e o r i c e a s t r o ­n a v ă r n a i s e r i o a s ă a r p u t e a s ă o a t i n g ă a c u m , î n a l p a t r u l e a m i l e ­n i u p e P ă m i n t .

— B i n e l î i r ă s p u n s e p r o f e s o r u l a p r o b a t o r . F o l o s e ş t e t e î n s ă d e m o t o a r e l e l a t e r a l e d e f r î n a r e .

D u p ă a c e a s t a , A r t h u r i e ş i . R ă m a s s i n g u r , G i u l i o î n c e p u f r î n a r e a . O c l a i i s ă î u r m ă r e a u c î n d v i t e z o m e t r u l , c î n d i n d i c a t o r u l d e u z u r ă .

D u p ă u n t i m p î n d e l u n g a t , v i t e z a a j u n s e s e l a 2 0 0 . 6 0 0 k m / s . D e ­o d a t ă , a u t o m a t , m o t o a r e l e i e ş i r ă d i n f u n c ţ i u n e . A s i s t e n t u l s t r î n s e c u p u t e r e r o z e t a d e c o m a n d ă . î ş i d ă d u s e a m a c ă s e î n t î i n p l a s e c e v a

r ă u , d a r î n c ă n u b ă n u i a c e . S e l ă m u r i i m e d i a t . A u t o m a t u l d e s i g u ­r a n ţ ă s c o s e s e d i n f u n c ţ i u n e m o t o a r e l e d e f r î n a r e , c ă c i a l t f e l a c e s t e a a r f i f ă c u t e x p l o z i e .

— S - a u d u s ş i a s t e a ! s c r î ş n i G i u l i o c u t r c n u i r a t . A m r ă m a s l a 2 Q 0 . 0 0 0 1

O r i c u m , v i t e z a s c ă z u s e d e l a v a l o a r e a m a x i m ă , o p r i n d u - s e l a 2 0 0 . 0 0 0 k m / s . D a r m a i r ă m î n e a , t o t u ş i , r i s c u l d e a t r e c e p r i n s i s t e ­m u l s o l a r f ă r ă p u t i n ţ a d o o p r i r e d a c ă n u a v e a s ă s e m a i i v e a s c ă

v r e o s a l v a r e m i r a c u l o a s ă . G i u l i o s e r i d i c ă c a m g r e u ş i - l c h e m ă p e A r t h u r . S e a p r o p i a î n c e ­

p u t u l z i l e i u r m ă t o a r e , d a r G i u l i o î n c ă n u o b s e r v a s e a c e a s t a . E r a a t î t d e o b o s i t , î n c î t n i c i n u - 1 m a i a u z i p e p r o f e s o r c î n d i n t r ă .

K a r l î n c e p u s ă s e n e l i n i ş t e a s c ă î n m o d s e r i o s . P e z i c e t r e c e a , A r t î i u r ş i G i u l i o s l ă b e a u v ă z î n d c u o c h i i , f ă r ă s ă I e p o a t ă g ă s i v r e o b o a l ă a n u m i t ă .

P e a s t r o n a v ă t r e c u s e r ă 1 , 5 l u n i ş i o s ă p t ă m î n ă d e c î n d s e e m i ­s e s e a p e l u l S . O S . c ă t r e P ă m î n t . D u p ă c a l c u l e l e p r o f e s o r u l u i , d a c ă a p e l u l n u s - a p i e r d u t î n g o l u l c o s m i c , c i a f o s t r e c e p ţ i o n a t d e v r e o f i i n ţ ă o m e n e a s c ă , a t u n c i a c e a s t a a r f i t r e b u i t s ă r ă s p u n d ă p î n ă l a o r a a c e e a .

N e c o n t e n i t , A r t h u r ş i G i u l i o î ş i a r u n c a u o c h i i s p r e r e c e p t o r u l r a d i o a s t r a l u l u i , c e r c e t î n d d a c ă n u c u m v a s - a p r i m i t v r e u n r ă s p u n s .

R ă b d a r - e a a s i s t e n t u l u i a j u n s e s e l a l i m i t ă . P r i v i n d i n d i c a t o r u l d e u z u r ă . G f u H o s i m ţ e a d e f i e c a r e d a t ă c ă c e v a s e r u p e i n t r - î n s u l . A c u l s e u r c a n e î n c e t a t . , ..i .-

13

I n t r - 0 s e a r ă , c î n d p e n t r u G i u l i o ş i A r t t i u r e r a c l a r c ă s f î r ş i t u l î n g r o z i t o r s e a p r o p i e c u p a ş i î n c e ţ i , d a r s i g u r i , s e î n t i m p l â c a u n u l d i n t r e e i , a n u m e a s i s t e n t u l , s ă s e a f l e s i n g u r î n c a b i n a d e c o m a n d ă .

S ă f i f o s t o r e l e 2 0 , p o a t e c e v a m a i m u l t . D e o d a t ă , î n c a b i n ă r ă s u n ă u n s e m n a l . G i u l i o c r e z u c ă a d o r m i s e ş i c ă a c u m v i s e a z ă . N i c i n u l u ă î n s e a m ă s e m n a l u l . D a r a c e s t a s e r e p e t ă c u m a i m u l t ă p u t e r e . D e a s t ă d a t ă , n u m a i p u t e a f i n i c i o î n d o i a l ă .

S ă r i î n p i c i o a r e ş i d i n t r - u n s a l t s e g ă s i l î n g ă r a d i o a s t r a l . C u î n f r i g u r a r e a a c e l u i a c e s e a g a ţ ă c u d e s p e r a r e d e u n s p r i j i n s a l v a ­t o r , G i u l i o r ă s u c i b u t o a n e l e a p a r a t u l u i ş i p u s e î n f u n c ţ i u n e r e e e p -t o n d .

I n i m a î n c e p u s ă - i b a t ă c u p u t e r e . S î n g e l e i s e u r c ă v e r t i g i n o s î n s p r e t î m p l e , d e . c r e d e a c ă o s ă - i p l e s n e a s c ă a r t e r e l e . P e n t r u o c l i p ă c r e z u c ă d e b u c u r i e o s ă - ş i p i a r d ă m i n ţ i l e .

I n d i f u z o r u l r a d i o a s t r a l u l u i s e a u z e a s e m n a l u l „ A t e n ţ i e , v o r b i m ! " E r a s t r ă v e c h i u l s e m n a l î n c o d u l „ S i r i u s " , c u n o s c u t p r e a b i n e d e a s t r o n a u ţ i .

G i u l i o s e a p l e c ă s p r e a p a r a t , s p r i j i n i n d u - s e c u m î i n i l e d e m a s a d e c o m a n d ă . A ş t e p t a c a , d i n c l i p ă î n c l i p ă , s ă r ă s u n e ş i v o c e a a c e ­l u i a c a r e e m i s e s e s e m n a l u l . I n m o m e n t u l î n c a r e a ş t e p t a r e a s e p r e ­f ă c e a î n n e l i n i ş t e ş i z b u c i u m d u r e r o s , o v o c e o m e n e a s c ă r ă s u n ă î n d i f u z o r u l r a d i o a s t r a l u l u i :

„ A i c i M a r t e - 2 . R ă s p u n d e m a p e l u l u i S . O . S . N u ş t i m c i n e s î n t e ţ i .

T r i m i t e m a j u t o r . V e n i m î n î n t î m p i n a r e p e d i r e c ţ i a a r ă t a t ă . A i c i

M a r t e - 2 . A ş t e p t a ţ i a s t r o n a v e l e d e s a l v a r e ! . . . "

C a ş i d u p ă o n ă p r a z n i c ă f u r t u n ă , n e r v i i l u i G i u l i o s e d e s t i n s e r ă t j r u s c . P u t e r i l e n u - l m a i a j u t a u ş i s e a ş e z ă s f î r ş i t î n t r - u n f o t o l i u . S i m ţ e a î n s u f l e t o b u c u r i e i n s u p o r t a b i l ă . A r f i v r u t s ă s t r i g e , p e n t r u

c a t o ţ i p r i e t e n i i s ă i d e p e a s t r o n a v ă s ă a u d ă . D a r n u m a i r e u ş i d e c î t s ă a p e s e b u t o n u l d e a p e l ş i s e p r ă b u ş i c u u n s u s p i n d e u ş u r a r e . . .

î n c o r d a r e a c e l o r 1 5 l u n i , g r o a z a î n f a ţ a t r a g i c u l u i s f î r ş i t , c e l i

s e a r ă t a î n a i n t e d e a f i a t i n s l i m a n u l v i s a t , î l s u p u s e s c r ă l a u n e f o r t s u p r a o m e n e s c . M e s a j u l d e r ă s p u n s a a d u s ş i d e z n o d ă m î n t u l n a t u ­r a l . S l e i t d e p u t e r i , a s i s t e n t u l a r ă t a a c u m c a u n m o r t c u f a ţ a î n s e ­n i n a t ă d e u n s u r î s f e r i c i t . . .

P r o f e s o r u l s o s i c u r î n d . V ă z î n d u - 1 p e G i u l i o î n n e s i m ţ i r e , î l c h e m ă î n g r a b ă p e d o c t o r p r i n t e l e v i z o r . D a r î n a c e e a ş i c l i p ă a v u ş i e l s e n z a ţ i a - c ă s e v a l u a p e u r m e l e l u i G i u l i o .

D i n d i f u z o r r ă s u n ă i a r ă ş i v o c e a a c e e a o m e n e a s c ă , v e n i t ă d i n a d î n c u r i .

A s u p r a l u i A r t h u r m e s a j u l a v u î n s ă u n e f e c t c u t o t u l c o n t r a r d e c i t a s u p r a l u i G i u l i o . I n p r i m a c l i p ă c r e z u ş i e l c ă s e v a p i e r d e c u f i r e a . D a r s e r e c u l e s e ş i p u t e r i l e î n c e p u r ă s ă i s e î n z e c e a s c ă p e m ă s u r ă c e î n ţ e l e g e a c ă s a l v a r e a n u m a i e s t e d e p a r t e .

S o s i ş i d o c t o r u l . F ă r ă s ă - i s p u n ă v r e u n c u v î n t , p r o f e s o r u l i ^ l a r ă t ă p e G i u l i o ş i a p o i e m i s e î n s p a ţ i u u r m ă t o r u l m e s a j :

, , S . O . S . A i c i « V u l t u r u l » . T r a n s m i t e m c ă t r e M a r t e - 2 v i t e z a ş i

d r u m u l p e c i r e z b u r ă m . . . "

14 —

D o c t o r u l r ă m a s e c u g u r a c ă s c a t ă . N u n u m a i c ă u i t a s e d e a s i s ­t e n t , d a r s i m ţ i c ă e l î n s u ş i a r î i a v u t n e v o i e d e u n a j u t o r m e d i c a l . D u p ă c e - ş i t e r m i n ă t r a n s m i s i a , A r t h u r s e î n t o a r s e c u o c h i i s t r ă l u ­c i n d d e b u c u r i e .

— K a r l , d r a g u l m e u , s î n t e m s a l v a ţ i I

— D e l a c e s a l v a ţ i ? f ă c u s t u p e f i a t d o c t o r u l . N i c i n u ş t i a m c ă n e p a ş t e v r e o p r i m e j d i e . . .

L ă s î n d u - I p e d o c t o r d e s c u m p ă n i t , p r o f e s o r u l s e a p r o p i e d e c a l e n ­d a r u l a u t o m a t . O d a t ă p u s î n f u n c ţ i u n e , p e e c r a n u l a c e s t u i a a p ă r u d a l a p ă m î n t e a n ă c o r e s p u n z ă t o a r e c l i p e i a c e l e i a ; 1 3 s e p t e m b r i e 3 0 3 8 !

— H m ! z i s e p r o f e s o r u l î n t o r c î n d u - s e d i n n o u s p r e d o c t o r . I n c e i 2 1 d e a n i c e i - a m t r ă i t a i c i , P ă m î n t u l a î m b ă t r î n i t c u p e s t e 1 0 5 0 d e a n i I Ş i a s t ă z i t o t P ă m î n t u l n e v a s a l v a !

— C e t o t v o r b e ş t i , A r t h u r ?

F ă c î n d u - s e c ă n u - 1 a u d e , p r o f e s o r u l c o n t i n u ă î

— Ş i a c u m s ă - 1 t r a n s p o r t ă m p e G i u l i o . E t a r e o b o s i t , b i e t u l d e e l I

K a r l n u m a i p r i c e p e a n i m i c . S i m ţ e a c ă o t a i n ă p l a n e a z ă a s u p r a a s t r o n a v e i . N u c u m v a d i n p r i c i n a e i a j u n s e s e r ă c e i d o i t o v a r ă ş i a i s a i

î n t r - o s t a r e d e p l i n s ? 1

Partea a V l-a

33. S U R P R 1 Z A !

De cînd astronavele P-1 şi F-1 pescuiseră epava trecuseră vreo doi a n i . E v e n i m e n t u l s t î r n i s e o v î l v ă n e m a i p o m e n i t ă î n t o a t ă l u m e a . C e i

m a i d e s e a m ă s p e c i a l i ş t i v e n i s e r ă p e n t r u a s e p r o n u n ţ a a s u p r a d i v e r ­s e l o r a s p e c t e c e l e p r e z e n t a a c e l r e s t d e n a v ă .

D e l a u n t i m p , c o m e n t a r i i l e s e r ă r i r ă t o t m a i m u l t . O a m e n i i a v e a u a l t e s u b i e c t e a c t u a l e . P e B o r i s i n s ă i s t o r i a e p a v e i î l p r e o c u p a s e î n t n o d d e o s e b i t . R e u ş i s e s ă f a c ă o s e r i e d e d e s c o p e r i r i i n t e r e s a n t e î n l e g ă t u r ă c u t r e c u t u l e i ; d a r ş i e l — p r i n s d e c o m p l i c a t e l e l u c r ă r i I i e n t r u p e r f e c ţ i o n a r e a c o n d i ţ i i l o r d e v i a ţ ă p e L u n ă , u n d e a u ş i f o s t i n s t a l a ţ i 1 0 . 0 0 0 . 0 0 0 d e o a m e n i — a p r o a p e u i t a s e d e e p a v ă . . .

S e a p r o p i a s f î r ş i t u l l u i a p r i l i e . D i n u ş i R a d u t o c m a i s e î n t o r s e s e r A d i n t r - o c ă l ă t o r i e d e l u n g ă d u r a t ă î n t r e p r i n s ă p i n ă l a s t a ţ i a c o s m i c ă d e p e p l a n e t a N e p t u n .

I n t r - u n a d i n z i l e l e u r m ă t o a r e , a s i s t e n t u l s e a f l a s i n g u r î n l a b o ­r a t o r , l o c m a i s e p r e g ă t e a s ă i a s ă , c î n d r a d i o a s t r a l u l î l a v e r t i z ă , p r i n -I r - u n s e m n a l , c ă î n r e g i s t r e a z ă u n m e s a j c o s m i c . F o a r t e l i n i ş t i t , c r e -z i n d c ă e s t e v r e o c o m u n i c a r e o b i ş n u i t ă , D i n u s e a p r o p i e d e a p a r a t ş i d e s c h i s e d i f u z o r u l . O v o c e c u n o s c u t ă r ă s u n ă î n a p a r a t :

„ S . O . S . - u r g e n t . T o a t e s t a ţ i i l e c o s m i c e a u p r i m i t u n a p e l S . O . S .

d i n c o s m o s . A i c i M a r t e - 2 . O a s t r o n a v ă c e r e c u d e s p e r a r e a j u t o r . S e

a f l ă l a o m a r e d e p ă r t a r e p e d i r e c ţ i a V e g a - P ă m î n t . N u ş i - a c o m u ­

n i c a t î n c ă n u m e l e . P r e g ă t i ţ i a s t r o n a v e d e s a l v a r e . A m a n u n ţ a t

c ă p l e c ă m î n d a t ă . A i c i M a r t e - 2 . A ş t e p t ă m s o s i r e a v o a s t r ă . "

D i n u î n c h i s e a p a r a t u l . E r a n e d u m e r i t . S e a p r o p i e d e e m i ţ ă t o r u l d e t e l e v i z i u n e ş i , p u n î n d u - l î n f u n c ţ i u n e , f ă c u l e g ă t u r a c u s a l a d e c o n ­s i l i u a I . M . S . A . P r o f e s o r u l R a d u H e r e s c u e r a l a o î n t i l n i r e a c e r c e t ă ­t o r i l o r m a i t i n e r i . C î n d p r o f e s o r u l s e a p r o p i e d e e c r a n u l t e l e v i z o r u l u i r ă m a s e s u r p r i n s :

16

D e c e m ă c h e m i , D i n u l o ?

— P b t i î n t r e r u p e p u ţ i n ş i s ă v i i p î n ă a i c i ?

— S - a î n t i n i p l a t v r e u n a c c i d e n t ?

— N u . A m r e c e p ţ i o n a t u n a p e l d i n M a r t e .

— I a r ă ş i ? B i n e , v i n s ă v ă d c e m a i e ş i c u ă s t a .

T e l e v i z o r u l s e î n c h i s e . P e s t e c i t e v a m i n u t e . D i n u ş i R a d u s e a f l a u f a ţ ă î n f a ţ ă î n l a b o r a t o r l î n g ă r a d i o a s t r a l . A s c u l t a s e ş i p r o -

I c s o r u l î n r e g i s t r a r e a p e b a n d ă a m e s a j u l u i . — A s t a t r e b u i e s ă f i e P - 2 t e x c l a m ă R a d u . N u m a i t a c i t u r n i i d e

p e e a s i n t î n s t a r e s ă n u - ş i s p u n ă n u m e l e . — A ş a c r e d ş i e u . P - 2 F i i n d p l e c a t ă s p r e V e g a , p r o b a b i l i s - o f i

î n t î m p l a t c e v a î n d r u m s p r e P ă m î n t . — S ă p r e g ă t i m a t u n c i a s t r o n a v e l e F - 1 ş i F - 2 . A n u n ţ ă - 1 ş i p e

B o r i s . A s t r o n a v a F - 2 o v o m p i l o t a c h i a r n o i , — D a r a s t r o n a v e l e s î n t p r e g ă t i t e !

— A t u n c i c u a t î t m a i b i n e ! P e s t e c e l m u l t d o u ă o r e p l e c ă m . O v o m l u a c u n o i ş i p e . ' M i n a . M i - a c e r u t î n c ă d e m u l t s â m ă î n s o ­ţ e a s c ă î n t r - u n z b o r d i n c o l o d e s i s t e m u l s o l a r .

D i n u e z i t ă o c l i p ă , a p o i r ă s p u n s e z î m b i n d :

— N - a m n i m i c î m p o t r i v ă . D a r t e r o g ş i e u c e v a . U n p r i e t e n z i a r i s t , c a r e m i - a î n l e s n i t f o a r t e m u l t c e r c e t a r e a u n o r a r h i v e , m - a r u g a t s ă - 1 l u ă m ş i p e e l c i n d v o m e f e c t u a u n z b o r c a a c e s t a . A ş p u t e a s ă - 1 c h e m ?

P r o f e s o r u l s t r i m b ă d i n n a s l a î n c e p u t . C î n d e f e c t u a c î t e u n z b o r , n u - i p r e a p l ă c e a s ă a i b ă l î n g a e l s t r ă i n i . D a r , n e v o i n d s ă ş i

s u p e r e p r i e t e n u l , î n c e l e d i n u r m ă a c c e p t ă . . .

C a d o i b o l i z i g i g a n t i c i , a s t r o n a v e l e F - l ş i F - 2 , d e s p ă r ţ i t e d o a r d l ' d i s t a n t a r e g l e m e n t a r ă , t o c m a i p ă r ă s e a u s i s t e m u l s o l a r ş i s e î n ­

d r e p t a u î n d i r e c ţ i a s t e l e i V e g a . — D e c e n u ş i - o f i t r a n s m i s p o z i ţ i a ? î n t r e b ă d e o d a t ă R a d u .

S î n t n i ş t e z ă p ă c i ţ i ă ş t i a d e p e P - 2 . S - o r f i v ă z u t î n c i n e ş t i o c e p e r i c o l n e î n s e m n a t ş i , g a t a , s - a ş i e v a p o r a t s t ă p î n i r e a l o r d e s i n e I

— S ă n u n e g r ă b i m s ă j u d e c ă m o a i n e n i i I r ă s p u n s e D i n u . D a c ă e c e v a s i m p l u , v o m ş t i n o i s ă - i m u ş t r u l u i m .

D u p ă o v r e m e , p r o f e s o r u l î n t r e b a i

— C e v i t e z ă a m a t i n s ?

— 2 8 0 . 0 0 0 k m / s , î i r ă s p u n s e a s i s t e n t u l p r i v i n d s p r e v i t e z o m e t r u .

N u - ş i t e r m i n ă v o r b a c î n d u n b e c u l e t d e s e m n a l i z a r e s e a p r i n s e p e p a n o u l d e c o m a n d ă . I n a c e e a ş i c l i p ă , a p a r a t e l e d e r e p e r a j i n d i ­c a r ă a p r o p i e r e a u n u i c o r p c e r e s c i n m a r e v i t e z a ,

— P r o g r a m d e o c o l I c o m a n d ă R a d u .

D i n u s e a ş e z ă l a m a s a d e c o m a n d ă ţ i i n t r o d u s e î n a p a r a t e c o m a n d a d e o c o l i r e ş i u r m ă r i r e a c o r p u l u i c e s e a p r o p i a ,

S ă f i t r e c u t v r e u n c e a s d e c î n d a s t r o n a v a u r m ă r e a c o r p u l c e r e s c n e c u n o s c u t . D e o d a t ă , d e p e a s t r o n a v a F - 1 , c a r e z b u r a m a i î n f a ţ ă , s e p r i m i o c o m u n i c a r e c e - i f ă c u p e R a d u ş i D i n u s ă r ă m î n ă u l u i ţ i . E o r i s l e c o m u n i c a , d e s t u l d e e m o ţ i o n a t , c ă î n f a ţ a l o r s e a f l a a s t r o ­n a v a P - 2 t e a f ă r ă ş i î n z b o r l i n i ş t i t .

— A s t a - i n e m a i p o m e n i t I s t r i g ă a s i s t e n t u l .

— M a i î n t i i s ă n e c o n v i n g e m ş i n o i ! s p u s e p r o f e s o r u l n e î n c i c z ă -t o r . . . P u n e î n f u n c ţ i u n e t e l e s c o a p e l e !

D u p ă c e p r o f e s o r u l ş i a s i s t e n t u l s e c o n v i n s e s e r ă c ă i n g i n e r u l n u g r e ş i s e n u m a i ş t i a u c e s ă c r e a d ă .

— S ă s t a b i l i m l e g ă t u r a c u e i ! p r o p u s e D i n u .

— S t a b i l e ş t e - o ! r ă s p u n s e p r o f e s o r u l î n c r u n t a t .

L e g ă t u r a s e f ă c u r e p e d e . C i n d c e i d e p e a s t r o n a v a P - 2 s e v ă z u r ă a j u n ş i d e F - 1 ş i F - 2 r ă m a s e r ă f o a r t e s u r p r i n ş i . U n u l d i n t r e p i l o ţ i i d e p e P - 2 î n t r e b ă :

— V o i a ţ i c e r u t a j u t o r ?

— A j u t o r ? I C e f e l d e a j u t o r ? r ă s p u n s e R a d u u l u i t .

P i l o t u l d e p e P - 2 r ă m a s e d e s c u m p ă n i t . A d ă u g ă :

— N o i a m p r i m i t u n m e s a j S . O . S . ş i c r e d e a m c ă v o i l - a ţ i l a n s a t , m a i a l e s c ă a c u m v a m î n t î l n i t a i c i .

— F o r m i d a b i l 1 e . x c l a m ă D i n u Ş i c î n d c o l o , n o i e r a m c o n v i n ş i c ă v o i , c e i d e p e P - 2 , a ţ i c e r u t a j u t o r u l ,

— N o i ? ! s e m i r ă l a c u l m e p i l o t u l . N i c i p o m e n e a l ă !

— N u m a i î n ţ e l e g n i m i c I f ă c u d e o d a t ă p r o f e s o r u l . C i n e a c e r u t a t u n c i a c e s t a j u t o r ?

I n c e l e d i n u r m ă s e d u m i r i r ă c u t o ţ i i c ă c e v a b i z a r e r a l a m i j l o c . R a d u s e î n t o a r s e s p r e a s i s t e n t . A c e s t a e r a c u t o t u l u i m i t . D e a c e e a

î i ş i î n t r e b ă p e c e i d e p e a s t r o n a v a P - 2 : — V o i d i n c e d i r e c ţ i e a ţ i p r i m i t m e s a j u l ?

— P ă r ă s i s e m „ S t e a u a N e a g r ă . " d i n v e c i n ă t a t e a c o n s t e l a ţ i e i L i r a ş i n e î n d r e p t a m s p r e P ă m i n t . N i s - a p ă r u t c ă o a s t r o n a v ă s - a r f i a b ă t u t p e a c o l o , d a r a d i s p ă r u t f o a r t e c u r î n d . D u p ă a p r o a p e t r e i a n i d e z b o r n e - a a j u n s u n m e s a j S . O . S . d i n d i r e c ţ i a P ă m î n t - V e g a . A s t a - i t o t u l !

I n f o r m a ţ i a p i l o t u l u i s t î r n i o n e d u m e r i r e ş i m a i m a r e , a t î t p e

a s t r o n a v a F - 1 c î t ş i p e F - 2 .

P r i n t e l e v i z o r , i n g i n e r u l ţ i n u s ă - i s p u n ă p r o f e s o r u l u i :

— R a d u l e , P - 2 s ă s e î n t o a r c ă s p r e P ă m î n t , i a r n o i s ă c o n t i n u ă m

z b o r u l . A i c i e c e v a n e c l a r ş i t r e b u i e l ă m u r i t .

P r o f e s o r u l a p r o b ă p r i n t r - o î n c l i n a r e a c a p u l u i . A s t r o n a v e l e F - 1

ş i F - 2 î ş i m i c ş o r a r ă v i t e z a ş i s e î n d e p ă r t a r ă p u ţ i n u n a d e a l t a . ' A p o i

m a ş i n i l o r d e n a v i g a ţ i e l i s e î n c r e d i n ţ a r ă c o m e n z i l e „ î n a i n t e " , „ o c o ­

l e ş t e " ş i „ u r m ă r e ş t e " .

D u p ă c e a s t r o n a v a P - 2 s e d e s p r i n s e d e g r u p u l c e l o r l a l t e d o u ă ,

î n d r e p t i n d u - s e s p r e P ă m î n t , p r o f e s o r u l i s c a d r e s ă l u i B o r i s :

— A i ş t i r e d e v r e o a l t ă a s t r o n a v ă c a r e s - a r a f l a î n c o s m o s ?

— N u I

— A t u n c i ? N - o f i u n m i r a c o l 1

18

— M i r a c o l n - o f i , d a r c e v a t r e b u i e s ă f i e I i n t r ă î n v o r b ă ş i a s i s ­t e n t u l . S î n t t a r e c u r i o s s ă v ă d c e n e r n a i a ş t e a p t ă d u p ă s u r p r i z a d a a s t ă z i .

A l i n a î i p r i v e a n e l i n i ş t i t ă p e c e i d o i b ă r b a ţ i , f ă r ă s ă - i p o a t ă a j u t a c u c e v a . M a i a l e s p e f r a t e l e e i , p e c a r e n u - 1 v ă z u s e n i c i o d a t ă a t î t d e t u l b u r a t . . .

34. P I E I R E A „ V U L T U R U L U I "

Nejiăsindu-le de ostilitatea golului cosmic, astronavele F-1 şi F-2 s p i n t e c a u i m e n s i t a t e a i n t e r a s t r a l ă c a d o i f a n t a s t i c i g i g a n ţ i . E c l i i -p a j e l e i n s ă î n c e p u s e r ă d e l a o v r e m e s a s e n e l i n i ş t e a s c ă . Z b u r a u d e

p e s t e o l u n ă f ă r ă s ă f i î n t î l n i t c e v a î n c a l e a l o r . P e R a d u p r i n s e a - l b a t e g î n d u l î n t o a r c e r i i .

E r a i n a 3 4 - a z i d e z b o r . D i n u t o c m a i d i s c u t a p r i n t e l e v i z o r c u i n g m e r u l B o r i s , ş e f u l c e l e i l a l t e a s t r o n a v e . A l i n a a d m i r a c a m n e r ­

v o a s ă p r i v e l i ş t e a c o s m i c ă , î n t i m p c e p r o f e s o r u l s e u i t a g î n d i t o r l a p a n o u r i l e d e c o m a n d ă ş i o b s e r v a ţ i i . A p r o a p e t o a t ă v r e m e a d e p î n ă

a l u n e i ş i - o p e t r e c u s e r ă s t î n d i n c a b i n a d e n a v i g a ţ i e ş i a ş t e p t î n d c u n e r ă b d a r e c l i p a c î n d a v e a u s ă d e z l e g e t a i n a c a r e - i a d u s e s e î n z b o ­r u l a c e l a .

D e o d a t ă p r o f e s o r u l t r e s ă r i ! r a d i o a s t r a l u l s e m n a l a . S ă r i d e p e s c a u n ş i r e g l a a p a r a t u l . D i n u s e î n t o a r s e ş i e l s ă v a d ă c e s - a î n t î m ­p l a t . I n a c e l a ş i t i m p , î n d i f u z o r r ă s u n ă o v o c e f o a r t e î n d e p ă r t a t ă . s t r ă i n ă ş i t r e m u r ă t o a r e i

„ S . O . S . A i c i « V u l t u r u l » . T r a n s m i t e m c ă t r e M a r t e - 2 v i t e z a ş i d r u ­

m u l p e c a r e z b u r ă m . . . "

D u p ă î n c h e i e r e a m e s a j u l u i n e c u n o s c u t . R a d u ş i D i n u r ă m a s e r ă s t u p e f i a ţ i . A s c u l t a s e r ă c u v i n t e l e , d a r s i m ţ e a u c ă n u m a i p o t î n ţ e ­l e g e n i m i c . P e c e a l a l t ă a s t r o n a v ă , i n g i n e r u l B o r i s r e c e p t a s e ş i e l m e s a j u l .

P r i m u l c a r e s e î n c u m e t ă s ă d e s c h i d ă v o r b a f u D i n u Î — r ^ a d u l e !... B o r i s ! . . . V o i î n ţ e l e g e ţ i c e v a ?

— O r i s î n t e m v i c t i m e l e u n e i f a r s e a c o s m o s u l u i , c a r e n e a d u c e a b i a a c u m u n m e s a j v e c h i , p o a t e d e s e c o l e , o r i . . . c r e d c ă e c e v a n e m a i p o m e n i t ! E u p e r s o n a l , m a i a d ă u g ă p r o f e s o r u l , n u c u n o s c n i c i o a s t r o n a v ă c u n u m e l e a c e s t a .

T o t i t ă c e a u ş i s e g î n d e a u c e p u t e a s ă î n s e m n e a c e l m e s a j . D e ­o d a t ă p r o f e s o r u l s e î n t o a r s e s p r e D i n u :

— Ş t i i , D i n u l e . t r ă i m c l i p e î n c a r e n u p o t i s ă n u - t i a m i n t e ş t i d e a c e s t e v e r s u r i s t r ă v e c h i l ...Poate de mult s-a stins in drum

In depărtări albastre

Şi raza ei do-abia acum

Luci vederii noastre...

Nu sfirşi bine strofa, că în difuzorul televizorului se auzi vocea g r a v ă a i n g i n e r u l u i , c a r e , d e ş i e r a o f i r e r o m a n t i c ă , î n c l i p a a c e e a s a l v a r e a „ V u l t u r u l u i " i l m u n c e a m a i m u l t d e c i t p e c e i l a l ţ i .

19

— T r t ' b u i e s ă r e c u n o a ş t e m c ă n e a f l ă m î n { a \ a u n e i e n i g m e T n v i a t a r a e a , d o a r o s i n g u r ă d a t ă a m m a i a u z i t d e o a s t r o n a v ă c u a c o s t n u m e . P o a t e v ă a m i n t i ţ i ş i v o i ; e r a s c r i s p e î n v e l i ş u l u n e i e p a v e .

— „ V u l t u r u l ' * ! . . . A u z i ţ i i ? S ă ş t i ţ i c ă a s t r o n a v i g a t o r i i l u i m a i t r ă i e s c , i z b u c n i D i n u .

— C u n e p u t i n ţ ă I r e p l i c ă R a d u , i n c e r c i n d s ă s c a p e d e o s e n z a ţ i e n e p l ă c u t ă c e p u n e a s t ă p î n i r e p e e l .

T o t u ş i , n u m u l t d u p ă a c e e a , a s t r o n a v a s e m n a l i z a „ o c o l i r e a " . A | ) a r a t e l e d e b o r d i n d i c a r ă a p r o p i e r e a u n u i v e h i c u l c o s m i c , p e c a r e a s t r o n a v e l e F - 1 ş L F - 2 î n c e p u r ă s â , - l o c o l e a s c ă d e l a m a r e d i s t a n ţ ă .

P r o f e s o r u l ş i a s i s t e n t u l s ă r i r ă l a t e l e s c o a p c i e e l e c t r o n i c e . C î n d i m a g i n e a c o r p u l u i c e r e s c n e c u n o s c u t d e v e n i m a i c l a r ă p e e c r a n e l e t e l e s c o a p e l o r . D i n u ş i R a d u , s t r i g a r ă î n a c e l a ş i t i m p !

— „ V u l t u r u l " I

— „ V u l t u r u l " ! r e p e t ă e m o ţ i o n a t ş i B o r i s d e p e c e a l a l t ă a s l r o -'navfi.

A s t r o n a v e l e [ ă c u r ă u n o c o l ş i a p o i p o r n i r ă î n u r m ă r i r e a „ V u l ­t u r u l u i " . I I a j u n s e r ă d e s t u l d e r e p e d e : î n f a ţ a l o r s e a f l a o a s t r o ­n a v ă d e s t u l d e m i c ă î n c o m p a r a ţ i e c u F - 1 ş i F - 2 ş i c ă r e i a î i l i p s e a

e t a j u l f i n a l . A ş a d a r , „ V u l t u r u l " , s t r ă v e c h e a n a v ă c o s m i c ă , e r a î n c ă î n z b o r I . . .

— E c e a m a i f a n t a s t i c ă s u r p r i z ă l a c a r e s e p u t e a a ş t e p t a v r e u n o m ! m u r m u r ă R a d u c o p l e ş i t .

A s i s t e n t u l ş i f a t a e r a u ş i e i b u i m ă c i ţ i . D e o d a t ă , a p a r a t e l e d e b o r d î n c e p u r ă s ă s e m n a l i z e z e c a î n n e b u n i t e .

C î n d r e c e p ţ i a f u r e g l a t ă , o v o c e î n e c a t ă d e e m o ţ i e r ă s u n ă î n d i f u ­z o a r e :

„ P r i e t e n i s c u m p i , v ă v o r b e ş t e ş e f u l « V u l t u r u l u i » , p r o f e s o r u l A r -t l i u r N i e l s e n . "

F r a z a a c e a s t a c ă z u c a u n t r ă s n e t . D e c i o m u l p e c a r e i s t o r i a i l î n v ă l u i s e î n t r - o t a i n ă a d î n c ă m a i t r ă i a ş i a c u m , d u p ă m a i b i n e d o 1 . 0 0 0 d e a n i d e l a d i s p a r i ţ i a l u i .

G l a s u l s ă u î n t r e t ă i a t d e e m o ţ i e c o n t i n u ă :

„ D a c ă m - a ţ i a u z i t , v ă r o g s ă d e s c h i d e ţ i t e l e v i z o a r e l e p e c a n a l u l l u n g i m i i d e u n d ă d e 1 8 c m I "

D i n u s ă r i l a t e l e v i z o a r e l e r e g l a p e l u n g i m e a d e u n d ă a n u n ­ţ a t ă . P e e c r a n a p ă r u î n t î i c e v a n e b u l o s , a p o i , î n c e t , i m a g i n i l e s e l i m p e z i r ă .

C e i d e p e F - 1 ş i F - 2 s e g ă s i r ă î n c u r î n d î n f a ţ a c h i p u l u i l u i A r t h u r . O c h i i a c e s t u i a e r a u î m p ă i e n j e n i ţ i d e l a c r i m i . P ă r u l a l b i t d e

a n i î i c ă z u s e p e f r u n t e ş i b u z e l e î i t r e m u r a u d e e m o ţ i e . , , S î n t A r t h u r N i e l s e n — r ă s u n ă g l a s u l s ă u î n d i f u z o r . B i n e v - a m

g ă s i t , o a m e n i a i P ă m î n t u l u i I " R a d u î ş i s i m ţ i ş i e l l a c r i m i l e c u m i s e u r c ă î n o c h i . C î n d î ş i m a i

v e n i î n f i r e , s t r i g ă : „ S ă f i i b i n e v e n i t , d r a g u l n o s t r u A r t h u r 1 "

T ă c e r e a s e l ă s ă d i n n o u I . D o a r o c h i i s e m a i c ă u t a u . D e - o p a r t e s e a f l a o l u m e , v e c h e d e p e s t e u n m i l e n i u ; d e a l t a , s t r ă n e p o ţ i i e i , o a m e n i i v e a c u l u i a l X X X l - l e a , 20

P r o f e s o r u l R a d u , s i m ţ i n d c ă s e p o a r t ă a s e m e n e a u n u i o m c u f i r e a s l a b ă , î ş i a d u n ă t o a t e f o i ţ e l e ş i s p u s e ;

„ P r i k ' t e n e A r t h u r , m ă p r e z i n t ş i e u : s î n t p r o f e s o r u l R a d u H e r e s c u . A l ă t u r i d e m i n e s e a f l ă s o r a m e a A l i n a ş i a s i s t e n t u l m e u D i n u I z v o ­r a m j . "

D e p e c e a l a l t ă a s t r o n a v ă s e p r e z e n t ă ş i e c h i p a j u l e i . D u p ă u n t i m p , N i e l s e n i z b u t i s ă s e r e c u l e a g ă ş i c o n t i n u ă :

, , S î n t f e r i c i t c ă m a i a u d ş i a l t e g l a s u r i o m e n e ş t i . . . A m s ă v ă p r e ­z i n t ş i e u , c h i a r a c u m a , f a m i l i a ş i p r i e t e n i i m e i c a r e m - a u î n s o ţ i i d e - a l u n g u l s e c o l e l o r . . . l a t u - i c ă a u ş i s o s i t ! "

I n a c e e a ş i c l i p ă i n t r a u î n c a b i n a d e n a v i g a ţ i e a „ V u l t u r u l u i " c e i ­l a l ţ i t o v a r ă ş i ( J e d r u m a i l u i A r t h u r . D e c u m i n t r ă , B o b n u s e m a i r e ţ i n u ş i s t r i g ă p r i n t e l e v i z o r , c u s u f l e t u l l a g u r ă , c ă t r e c e i d e p e a s t r o n a v e l e F - 1 ş i F - 2 •

„ I e r t a ţ i - m i g r a b a , d a r v ă r o g s ă - m i s p u n e ţ i î n c e a n s î n t e ţ i ? "

P r o f e s o r u l H e r e s c u î l p r i v i p e z i a r i s t f o a r t e s u r p r i n s . N u ş t i a c e s ă c r e a d ă . R ă s p u n s e t o t u ş i (

„ S î n t e m î n a n u l 30381"

A u z i n d r ă s p u n s u l p r o f e s o r u l u i . B o b K i n g s t o n e r ă m a s e o c l i p ă m u t , a p o i ş o p t i m a i m u l t p e n t r u s i n e j

„ D e c i n - a f o s t u n v i s ! . . . "

C l i p a s o l e m n ă a r e v e d e r i i î n t r e c u î n b u c u r i e ş i e m o ţ i e o r i c e i n *

c h i [ n i i r e .

T r e c u s e r ă v r e o t r e i z i l e d e c î n d t o ţ i c e i d e p e a s t r o n a v a „ V i i l t u -

r u l " s e î m b a r c a s e r ă p e F - 2 . A s t r o n a v a F - 1 p r i m i s e m i s i u n e a s ă r e ­

m o r c h e z e „ V u l t u r u l " .

D i s c u ţ i i l e c u r g e a u c u n e m i l u i t a . N u e r a u n l u c r u o b i ş n u i t s ă s t a i

d e v o r b ă c u o a m e n i c a r e s e î n t o r c e a u d i n t r - o c ă l ă t o r i e c a a c e e a c e

d u r a s e | ) e s t e z e c e s e c o l e t e r e s t r e . C e i ş a p t e a s t r o n a u ţ i a p ă r e a u c a

ş i n i ş t e c o b o r î t o r i d i n t r - o a l t ă l u m e . D i n t r e e i , ş a s e s e n ă s c u s e r ă t o t

p e P ă m î n t , d a r c u a p r o a p e 1 1 s e c o l e î n u r m ă . D a r u n u l d i n t r e e i —

A l a r k — , n u n r i t d e t o ţ i , , f i u l s t e l e l o r " , s e n ă s c u s e I u n e m ă r g i n i t u l

o c e a n c o s m i c .

G i u l i o , d u p ă g r e l e l e m o m e n t e d e î n c e r c a r e p r i n c a r e t r e c u s e c u

o c a z i a a ş t e p t ă r i i a s t r o n a v e l o r d e s a l v a r e , î ş i r e v e n i s e c u t o t u l . O

b u c u r i e n e m ă r g i n i t ă î i î n v ă l u i a i n i m a . E r a u s a l v a ţ i I

Z i l e l e d e m a r e e n t u z i a s m a v e a u i n c u r i n d s ă f i e c u r m a t e d e u n

e v e n i m e n t t r a g i c .

I n g i n e r u l B o r i s , c a r e s u j i r a v e g h e a „ V u l t u r u l " , î l a n u n ţ ă p e N i e l -

l " s e n c ă m o t o a r e l e a s t r o n a v e i s a l e a u i n t r a t i n f a z a r e a c ţ i i l o r d e

e x . p ! o z i e . C u i n i m a s t r i n s ă d e d u r e r e , p r o f e s o r u l A r t h u r c e r u s ă s e

m a i s a l v e z e l u c r u r i l e d e v a l o a r e d e p e „ V u l t u r u l " . D u r e r e a î i s f î ş i a

i n i m a c ă n u m a i p o a t e d u c e a s t r o n a v a l u i s c u m p ă p i n ă p e P ă m î n t .

— N u - i n i m i c , î n c e r c ă s ă - l l i n i ş t e a s c ă H e r e s c u , „ V u l t u r u l " ş i ^ a

f ă c u t d a t o r i a m a i m u l t d e c r t p u t e a i s p e r a v r e o d a t ă . S ă f i i m u l ţ u m r t

21.

c ă a r e a c u m u r m a ş i d e m n i d e î a p t e l e l u i , c a r e b r ă z d e a z ă c o s m o s u l c î i v i t e z e u l u i t o a r e ş i s u p u n s p a t i i l e n e s f i r ş i t e , r i d i c î n d o m u l l a r a n ­g u l d e a d e v ă r a t c u c e r i t o r a l u n i v e r s u l u i .

— E t o t u ş i d e s t u l d e g r e u s ă t e d e s p a r ţ i d e c e v a a t i t d e s c u m p , c u m n e - a ( O K I n o u ă „ V u l t u r u l " ! r ă s p u n s e A r t l i u r m î l i n i t .

— Ş t i u , d a r n u s e m a i p o a t e o p r i d i s t r u g e r e a l u i ş i t r e b u i e s ă c o n s i m ţ i l a p ă r ă s i r e a l u i , m a i a d ă u g ă R a d u .

N i e l s e n o f t ă d i n g r e u . V e d e a ş i e l c ă n u m a i a r e a l t ă s o l u ţ i e : t r e b u i a s ă - ş i l a s e , , V u l t u r u l " s ă u d r a g s ă f i e d i s t r u s î n a i n t e d e a m a i f i a t i n s P ă m î n t u l . . .

P e s t e c î t e v a z i l e , B o r i s d e s f ă c u l e g ă t u r i l e d e r e m o r c a r e , i a r ,vVi!l-t u r u l " r ă m a s e s i n g u r , f ă r ă s t ă p î n ş i f ă r ă c o m a n d ă , m ă c i n a t d e b o a l a u z u r i i ş i a ş t e p t i n d d i n c l i p ă î n c l i p ă e x p l o z i a f a t a l ă a m o t o a r e l o r n u c l e a r e , c a r e f ă c u s e r ă p î n ă a t u n c i e f o r t u r i p e s t e p u t e r i l e l o r . P e n ­t r u a n u p r o v o c a a c c i d e n t e î n c o s m o s , „ V u l t u r u l " t r e b u i a s ă f i e d i s ­t r u s c u a j u t o r u l u n e i r a c i i e t e t e l e g h i d a t e .

C i n d a s t r o n a v e l e s e g ă s i r ă l a o d i s t a n ţ ă a p r e c i a b i l ă m a i f ă c u r ă u n o c o l p e n t r u a f o t o g r a f i a i s t o r i c u l s f î r ş i t a l „ V u l t u r u l u i " .

F o ş t i i s ă i c ă l ă t o r i v ă z u r ă m i h n i ţ i c u m „ V u l t u r u l " f u î n v ă l u i t d e o d a t ă î n t r - o f l a c ă r ă u r i a ş ă . D i n c o r p u l a s t r o n a v e i , c a r e - i a d ă p o s ­

t i s e m a i m u l t d e u n m i l e n i u p r i n s p a ţ i u l s i d e r a l , e x p l o z i a s m u i s e s e n e n u m ă r a t e b u c ă ţ e l e p e c a r e a c u m l e î m p r ă ş t i a p r i n c o s m o s . D i n v e c h e a a s t r o n a v ă n u m a i r ă m ă s e s e d e c î t u n n o r s t r ă l u c i t o r , c e s e r ă s p î n d e a c u i u ţ e a l ă î n c o s m o s .

— S - a s f î r ş i t I ş o p t i G i u l i o î n f i o r a t . S - a p r ă b u ş i t „ V u l t u r u l " n o s ­t r u d r a g . . .

E c h i p a j e l e a s i s t a u i m p r e s i o n a t e l a u l t i m e l e c l i p e a l e s t r ă v e c h i i a s t r o n a v e . A p o i a s t r o n a v e l e F - 1 ş i F - 2 î ş i r e l u a r ă z b o r u l s p r e P ă m î n t , p i n ă l a c a r e r n a i a v e a u o c a l e d e s t u l d e l u n g ă .

N u l a m u l t ă v r e m e d u p ă p r ă b u ş i r e a „ V u l t u r u l u i " , p r o f e s o r u l N i e l ­s e n s e a f l a î n t r - o z i î m p r e u n ă c u R a d u .

— A ş v r e a s ă m a i a f l u c e v a , p r o f e s o r e , î n c e p u A r t h u r . S p u n e - m i , c u n o ş t i c u m v a c e s - a î n t î m p l a t d u p ă 1 9 8 8 ?

— N u s i n t p r e a t a r e l a i s t o r i e , r ă s p u n s e H e r e s c u z î m b i n d , d a r c u m e p a v a f o s t u l u i v o s t r u e t a j f i n a l n e - a p u s l a o t r e a b ă s e r i o a s ă , B o r i s a f o s t n e v o i t s ă s e d o c u m e n t e z e a s u p r a a c e l e i e p o c i î n d e p ă r ­t a t e ş i m i - a t r a n s m i s ş i m i e u n e l e d e t a l i i . D i n c î t e ş t i u n u s - a î n ­t î m p l a t n i m i c , c e v a a s e m ă n ă t o r c a t a c l i s m u l u i d e c a r e î m i v o r b e a i

i e r i . O a m e n i i c e i m u l ţ i , c i n s t i ţ i ş i i u b i t o r i d e p a c e , a u r e u ş i t , î n c e l e

d i n u r m ă , s ă d e s t r a m e p e n t r u t o t d e a u n a s p e c t r u l m o r ţ i i p e c a r e î l

ţ e s u s e r ă d u ş m a n i i o m e n i r i i . N i c i d u p ă a n , u l 2000 n - a m c u n o ş t i n ţ ă

d e v r e u n r ă z b o i m o n d i a l , d e o a r e c e o a l t ă r î n d u i a l ă s - a î n t r o n a t p e

P ă m î n t . E r î n d u i a l ă p ă c i i ş i a m u n c i i c a l e g i s u p r e m e a l e v i e ţ i i . D e ­

s i g u r î n s ă c ă f a p t a v o a s t r ă , d e ş i p î n ă a c u m n - a f o s t î n r e g i s t r a t ă d e

i s t o r i e , s e a d a u g ă m u l t o r a l t o r a c a r e a u c o n t r i b u i t l a s p u l b e r a r e a

p l a n u r i l o r c r i m i n a l e a l e i m p e r i a l i ş t i l o r . D e b u n ă s e a m ă , i s t o r i a o s ă

v ă a ş e z e l a l o c d e f r u n t e , a c o l o u n d e m e r i t a ţ i .

S e a ş t e r n u î n t r e e i t ă c e r e a . D u p ă c l i p e d e g î n d i r e , A r t h u r s p u s e :

— S î n t î n v i n s I D i n f e r i c i r e , c o n c e p ţ i i l e m e l e d e s p r e o a m e n i s - a u

p r ă b u ş i t ş i r e c u n o s c c ă t o t u l s - a p e t r e c u t a i e v e a , p r e c u m a m a f l a t

î n c ă a c u m c i u c i s e c o l e d i n m e s a j u l p r i m i t l î n g a P o l a r ă . . .

,22

A p o i î n t r e b ă d e o d a t ă i

— D a r s p u n e - m i , n u s î n t e m p r e a î n a p o i a ţ i f a ţ ă d e v o i ? D o a r î n t r e n o i ş i v o i s - a u s c u r s a p r o a p e 1 1 s e c o l e I

R a d u s u r i s e c u î n ţ e l e s )

— V o i , c e - a ţ i î n f r u n t a t c u t e m e r i t a t e c o s m o s u l , n u v ă v e ţ i s p e r i a n i c i d e p r o b l e m e l e p e c a r e v i l e v a p u n e î n a i n t e P ă m î n t u l . S î n t s i g u r c ă v e ţ i r e u ş i s ă v ă a d a p t a ţ i I . . .

35. P R I M Ă V A R A P E P Ă M Î N T !

Pînă la aterizare, astronavele F-1 şi F-2 mai aveau de parcurs u n d r u m d e v r e o z e c e c e a s u r i . A r t h u r ş i C r i s t i n a e r a u e m o ţ i o n a ţ i c a d o i c o p i i . î n c ă n u l e v e n e a s ă c r e a d ă c ă a u f o s t s a l v a ţ i . R a y ­m o n d e n u - ş i m a i g ă s e a a s t i m p ă r . S e p r i v e a î n o g l i n d ă ş i - ş i î n t r e b a s o ţ u l d a c ă n - o g ă s e ş t e p r e a i m b ă t r î n i t ă . K a r l r î d e a d e n e l i n i ş t e a e i ş i - i s p u n e a :

— R a y m o n d e d r a g ă , z a d a r n i c m ă î n t r e b i p e m i n e : c u t e v o i v e d e a m e r e u t o t t i n ă r ă I N u o s ă m i s e p a r ă n i c i o d a t ă c ă t e - a i s c h i m b a t .

D e f a p t , d o c t o r u l a v e a î n l r u c î t v a d r e p t a t e . A t î t R a y m o n d e c î t ş i C r i s t i n a , c u t o a t e c ă e r a u î n j u r u l v î r s t e i d e 5 0 d e a n i , n u s e p r e a s c h i m b a s e r ă . V i a ţ a p e a s t r o n a v ă l e p ă s t r a s e a p r o a p e n e s c h i m ­b a t e . D i n t r e t o ţ i , n u m a i N i e l s e n ş i T o r r e l l i p ă r e a u m a i i m b ă t r î n i ţ i , d i n c a u z a g r o z a v u l u i z b u c i u m c e - i î n c e r c a s e î n u l t i m i i a n i . E i m e r i ­t a u a c u m s ă s e o d i h n e a s c ă o v r e m e .

M a r k î ş i g ă s i î n A l i n a o p r i e t e n ă d o n ă d e j d e . L a î n c e p u t o p r i ­v e a c a p e o f i i n ţ ă f o a r t e c i u d a t ă . Î n c ă n u ş t i a c u m p o a t e s ă a r a t e o f a t ă t î n ă r ă . A l i n a e r a d i n c a l e a f a r ă d e f r u m o a s ă ş i p o a t e ş i a c e s t l u c r u î l a t r ă s e s e p e M a r k î n s p r e e a . C r i s t i n a î ş i c u l t i v a s e f i u l s ă i u b e a s c ă f r u m o s u l a r t i s t i c , ş i a c u m o r e a l i t a t e f e r m e c ă t o a r e î l p r i n ­d e a î n m r e j e l e e i .

F a t a s e s i m ţ e a ş i e a î n c î n t a t ă ş i m ă g u l i t ă d e p r i e t e n i a p e c a r e i - o a r ă t a „ f i u l s t e l e l o r " ş i c ă u t a s ă ş i - l a p r o p i e t o t m a i m u l t . I i

p l ă c e a ş i e i a r t a ş i î n m o d d e o s e b i t m u z i c a . A c e s t a f u î n c ă u n m o t i v d e a p r o p i e r e î n t r e c e i d o i t i n e r i . D i s c u ţ i i l e d i n t r e e i e r a u t o t ­d e a u n a i n t e r m i n a b i l e .

I n s u f l e t u l d e m a m ă a l C r i s t i n e i s e n ă s c u s e u n s e n t i m e n t d e a d î n c ă m i n d r i e ş i f e r i c i r e . M a r k e r a u n b ă i a t p l ă c u t l a î n f ă ţ i ş a r e ,

i n t e l i g e n t , i n i m o s ş i t a l e n t a t . C r i s t i n a a v e a d e c e s ă f i e m î n d r ă . S i d e a l t f e l n i c i A r t h u r n u s e l ă s a m a i p r e j o s . O r i d e c î t e o r i î l

v e d e a p e M a r k î n t o v ă r ă ş i a f e t e i , s i m ţ e a c ă - i c r e ş t e i n i m a î n p i e p t d e b u c u r i e . F i u l s ă u e r a a c u m p r i n t r e o a m e n i , ş i a s t a î n s e m n a p e n ­t r u e l t o i u l .

I n t r e B o r i s ş i D i n u , p e d e o p a r t e , ş i B o b ş i G i u l i o , p e d e a l t a , s e l e g a s e o p u t e r n i c ă p r i e t e n i e . Z i a r i s t u l n i c i n u m a i ş t i a p e c e l u m e t r ă i e ş t e . E r a f e r i c i t c ă n u s e p r i i p ă d i s e î n a i n t e d e a m a i v e d e a P ă ­m î n t u l . I n m i n t e a l u i s e î n v i r t c a u m i i d e i d e i . U n l u c r u i n s ă î l o b ­s e d a m a i m u H : a m i n t i r i l e s a l e v o r f i e l e p u b l i c a t e ?

23

G i u l i o e r a î n s ă a d e s e a a b ă l u t . I n t r - u n a d i n t r e o r e l e p r e m e r g ă ' t o a c e a p r o p i e r i i d e P ă m î n t , M a r k ş i A l i n a s e a f l a u î n c a b i n a d e o b s e r v a ţ i i a l u i D i n u . C u e i s e m a i a f l a ş i B o r i s , c a r o t r e c u s e d e

p e o a s t r o n a v ă p e c e a l a l t ă . D e o d a t ă , p r i n f a t a u ş i i d e s c h i s e a c a b i ­n e i , t r e c u G i u l i o :

— G i u l i o 1 î t c h e m ă B o r i s .

C e l s t r i g a t s e î n t o a r s e :

— V o i m - a t i c h e m a t ?

— V i n o t e r o g p u ţ i n î n ă u n t r u ! î l m a i i n v i t ă i n g i n e r u l . V r e a u s ; i - t i d a u u n l u c r u d e e a r e u i t a s e m .

N e d u m e r i t , G i u l i o i n t r ă . N i c i A l i n a n u b ă n u i a c e a v e a s ă - i d e a B o r i s l u i G i u l i o . „ F i u l c o s m o s u l u i " a s i s t a t ă c u t l a s c e n ă ş i a ş t e p t a u r m a r e a .

I n g i n e r u l s c o a s e d i n t r - o m a p ă u n p l i c .

— D r a g u l m e u G i u l i o , î n c e p u i n g i n e r u l , c e r c e t î n d d o c u m e n t e d i n v r e m e a t a a m d a t p e s t e u n u l c a r e î t i a p a r ţ i n e . L - a m p ă s t r a t c u g r i j ă î n a s t r o n a v a m e a . D e ş i o s ă t e t u l b u r e , s î n t d a t o r s ă ţ i - l î n n i i n e z . . ,

G i u l i o î l p r i v e a n e d i m i e r i t . C e a m i n t i r e a v e a s ă - i o f e r e B o r i s ? A c e s t a î i î n t i n s e p l i c u l î n g ă l b e n i t d e v r e m u r i .

— l a t ă l u c r u l d e c a r e î t i p o m e n e a m .

G i u l i o î l a p u c ă ş i o c h i i i i c ă z u r ă p e a d r e s ă . F a t a î i d e v e n i d e ­o d a t ă d e o p a l o a r e m o r t a l ă .

— U n d e a i g ă s i t a s t a ? î n t r e b ă e l r e s p i r î n d c u g r e u t a t e .

— I n b i b l i o t e c a a c e l u i a c ă r u i a î i e s t e a d r e s a t ă s c r i s o a r e a . O î n ­t î m p l a r e m - a d u s ş i p e l a s t r ă v e c h e a c a s ă u n d e l o c u i a p e v r e m u r i f a m i l i a l u i E n r i c o F e r r a r i . C a s a î n s ă s e m a i p ă s t r e a z ă ş i a s t ă z i .

G i u l i o s e a ş e z ă p e u n s c a u n ş i d e s c h i s e c u î n f r i g u r a r e p l i c u l . î n ă u n t r u d ă d u p e s t e o s c r i s o a r e î n g ă l b e n i t ă ş i e a d e a n i . D a r s c r i ­

s u l i l c u n o ş t e a a ş a d e b i n e l I n i m a î i b ă t e a î n p i e p t g a t a - g a t a s ă - i i a s ă . U i t ă d e c e i p r e z e n ţ i ş i î n c e p u s ă c i t e a s c ă c u o c h i i î n c h i ş i p e j u m ă t a t e :

„ M u l t i u b i t u l m e u G i u l i o ,

N u n e - a f o s t d a t s ă f i m î m p r e u n ă . A i p l e c a t , p o a t e f ă r ă v o i a t a , ş i n u t e - a i m a i î n t o r s . D e a t u n c i a u t r e c u t a t i t d e m u l ţ i a n i I C h i p u l t ă u d r a g m ă u r m ă r e ş t e ş i a z i c a o u m b r a ş i n u m ă l a s ă s ă f a c n i m i c î m p o t r i v a t a . A m c ă u t a t a n i l a r î n d s ă g ă s e s c v r e o u r m ă d e a t a , d a r t o t u l a f o s t î n z a d a r . N i c i p e p r o f e s o r u l N i e l s e n n u l - a m m a i î n t î l n i t . P a r c ă t o ţ i a t i f o s t î n g h i ţ i ţ i d e P ă m î n t .

A s t ă z i m ă s i m t m a i r â u c a r u c i o d a t ă . Ş t i i , v e c h e a m e a d u r e r e d e ' i n i m ă a r e v e n i t . D o c t o r i i a p u n c ă v o i s c ă p a , d a r e u n u m a i c r e d ' . M i - a u f ă c u t d o u a i n t e r v e n ţ i i g r e l e , d a r m i s e p a r e c ă f ă r ă f o l o s ; d u r e r e a s e a s c u t e p e z i c e t r e c e . S - a r p u t e a s ă m a i r e v i i , s c u m p u l m e u , d a r e u n - o s ă m a i t i u . S ă ş t i i î n s ă . c ă a r a f o s t m e r e u c u t i n e î n s u f l e t .

C e m u l t a ş v r e a s ă t e m a i r e v ă d o d a t ă I

A c u m e s e a r ă ş i l i n i ş t e . M i - e f r i c ă î n s ă d e l i n i ş t e a a s t a . N u ş t i u d e c e , d a r p a r c ă t o t t r u p u l m e u e m o r t .

G i u l i o , d a c ă n - o s ă m ă r e g ă s e ş t i , s ă v i i l a m o r m î n t u l m e u ş i s ă p u i u n b u c h e t d e g a r o a f e — ş t i i — e r a u f l o r i l e m e l e d r a g i ,

24

A c u m î n c h e i , c ă c i p e s t e z e c e m i n u t e v i n e p r i e t e n u l t ă u F e r r a r i ş i t r e b u i e s ă - i d a u s c r i s o a r e a . M i - a f ă g ă d u i t c ă - t i v a î n m î n a p l i c u l

o r i c î n d t e v e i î n t o a r c e . D a c ă m a i t r ă i e ş t i , s c u m p u l m e u G i u l i o , p r i ­m e ş t e i n i m a m e a ş i u l t i m a î n b r ă j i ş a r e a l o g o d n i c e i t a l e .

Mirella"

Cînd Giulio termină scrisoarea, în colţul genelor îi apărură b o a b e d e l a c r i m i . A n i i ş i c o s m o s u l n u - i p u t u s e r ă şterge d i n i n i m ă a m i n t i r e a M i r e l l e i .

C î n d s e m a i l i n i ş t i , B o r i s s e a p r o p i e d e e l ş i - i p r i n s e u m e r i i t

— M i r e l l a e s t e u n s i m b o l , G i u l i o . P ă s t r e a z ă - i a m i n t i r e a , d a r n u t e p l e c a i n f a ţ a d u r e r i i .

G i u l i o s e m a i r e c u l e s e . A t u n c i i n t r ă î n v o r b ă ş i A l i n a .

— A c u m s ă m ă a s c u l ţ i şi p e m i n e , G i u l i o , z i s e e a ţ u p u i n d u - ş i Duzele e i roş i i c a c i r e a ş ă . N u v r e a u s ă - ţ i spun v o r b e d e m i n g î i e r e , d a r c r e d c ă p r e a m ă r e a ţ ă a f o s t c ă l ă t o r i a v o a s t r ă , p e n t r u c a s ă t e î n c o v o i s u b p o v a r a u n e i a m i n t i r i p i e r d u t e î n n e g u r a a n i l o r . P o a t e A l i r e l l a s -o f i f ă c u t b i n e d u p ă a c e e a ş i o f i f o s t f e r i c i t ă . V i a ţ a a r e m u l t e c ă i p e c a r e p o ţ i a j u n g e l a f e r i c i r e . T u î n s ă a i a c u m a d a t o r i a s ă - ţ i t r ă i e ş t i v i a ţ a , v i a ţ a t a c a r e , d i n c l i p a a c e a s t a , a p a r ţ i n e î n t r e g i i o m e n i r i !...

C u v i n t e l e f e t e i î l î n s e n i n a r ă î n t r u c î t v a p e G i u l i o . S e r i d i c ă şi s e a p r o p i e d e e a :

— î ţ i m u l ţ u m e s c m u l t . A l i n a , p e n t r u f l a c ă r a c e - a i a p r i n s - o d i n n o u î n m i n e . N - a m s ă r e n u n ţ l a b u c u r i a v i e ţ i i . P e M i r e l l a î n s ă n - o v o i u i t a n i c i o d a t ă I

— N u - ţ i c e r e n i m e n i a s t a 1 î i r ă s p u n s e A l i n a z î m b i n d .

G i u l i o s u r i s e ş i e l , d e ş i s e s i m ţ e a a t i t d e m î h n i t . A p o i a d ă u g ă :

— E u p l e c . I ţ i m u l ţ u m e s c . B o r i s , p e n t r u o s t e n e a l ă . M ă a ş t e a p t ă A r t l n i r ş i R a d u , c ă c i s e a p r o p i e P ă m î n t u l şi v r e a u s ă a s i s t l a f r î n a r e .

— V i n şi e u , s p u s e B o r i s r i d i c î n d u - s e S ă l ă s ă m a r t i ş t i i s i n g u r i , m a i a d ă u g ă e l r î z î n d , î n t i m p c e - 1 l u ă pe G i u l i o d e b r a ţ .

D u p ă c e s - a u î n d e p ă r t a t c e i d o i b ă r b a ţ i , f a t a î ş i p r i v i c e a s u l . S c o a s e u n s t r i g ă t c r i s t a l i n d e m i r a r e c a u n c i r i p i t de p r i v i g h e t o a r e ;

— M a r k ! Ş t i i c ă s î n t e m l a 1 0 m i n u t e d e P ă m î n t ? !

— P ă m î n t u l ! e x c l a m ă „ f i u l s t e l e l o r " . A ş a d a r , i a t ă - n e a p r o a p e d e p l a n e t a pe c a r e de a t î t e a o r i m i - a z u g r ă v i t - o t a t a c u p a s i u n e .

A ş t e p t c u a t i t a n e r ă b d a r e c l i p a c î n d v o i p u n e p i c i o r u l a c o l o ! U n d e v o m a t e r i z a ?

— P e m a r e l e a s t r o d r o m „ A n t a r c t i d a " .

— C u m a s t a ? l T a t a m i - a s p u s c ă a c o l o s e a f l ă p o l u l s u d .

A l i n a r î s e c u p o f t ă :

— D e p e s t e o p t s e c o l e A n t a r c t i d a e o a d e v ă r a t ă g r ă d i n ă m o n ­d i a l ă , î n m i j l o c u l c ă r e i a s e g ă s e ş t e ă s f r o d r o m u l .

-— Ş i c u m , n u m a i e x i s t ă g h e ţ a r i p e P ă m î n t ?

— Ba d a , d a r n u m a i l a p o l i n u . M a r i l e n o a s t r e r e z e r v a ţ i i d e f r i g s e a f l ă t o c m a i a c o l o u n d e s o a r e l e a r d e m a i i n t e n s ! î n f o s t e l e d e s e r ­t u r i S a h a r a , G o b i , C a l a h a r i .

— M ă u i m e ş t i I r e p l i c ă M a r k . Î n s e a m n ă c ă d e s c r i e r i l e t a t ă l u i m e u n u m a i c o r e s p u n d r e a l i t ă ţ i i .

^ C r e d c ă nu t e î n ş e l i d e l o c , î i r ă s p u n s e A l i n a z î m b i n d .

.25

D a r n u - ş i t e r m i n ă v o r b a , c î n d t e l e v i z o a r e l e d i n c a b i n ă î n c e p u r ă s ă s e m n a l i z e z e . F a t a l e d e s c h i s e ş i p r i m i c o m u n i c a r e a t r i m i s ă d e R a d u c ă î n c e p e a t e r i z a r e a .

A s t r o n a v e l e i n t r a s e r ă î n s t r a t u r i l e s u p e r i o a r e a l e a t m o s f e r e i t e ­r e s t r e c u i u ţ e a l a m u l t r e d u s ă . F ă c u r ă m a i î n t i i u n î n c o n j u r a l g l o ­b u l u i p ă m î n t e s c , l a m a r e a l t i t u d i n e , a p o i s e î n d r e p t a r ă î n d i r e c ţ i a A n t a r c t i d e i . C î n d s e a f l a u l a 2.000 k m d e a s u p r a P ă m î n t u l u i , d e p e a s t r o d r o m s e r i d i c a r ă , p e n t r u a - i î n t î m p i n a , z e c i d e a t o m o n a v e .

M a r k ş i A l i n a p r i v e a u p r i n t e l e s c o a p e l a c e e a c e s e p e t r e c e a p e P ă m i n t . A s t r o n a v e l e c o b o r a u l i n , a p r o p i i n d u - s e t o t m a i m u l t d e p i s t a a s t r o d r o m u l u i .

I n i m a l u i M a r k f u c u p r i n s ă d e o i m e n s ă b u c u r i e c î n d z ă r i m a r c a d e o a m e n i c e a g i t a u b a t i s t e l e ş i m î i n i l e s p r e e i , a c l a m î n d a c e a v i c ­t o r i e a o m u l u i a s u p r a s p a ţ i u l u i ş i t i m p u l u i .

— O a m e n i i ! s t r i g ă M a r k e n t u z i a s m a t . C e m u l ţ i s î n t I Ş i c e a d ­m i r a b i l ă p r i v e l i ş t e I A h , u i t e , s e v ă d ş i g r ă d i n i l e . A l i n a , s e î n t o a r s e e l s p r e f a t ă , s p u n e - m i m a i c î n t ă p ă s ă r e l e l e ?

— N i c i o d a t ă n - a u î n c e t a t s ă c î n t e l P u t e m a c u m a d e s c h i d e o b l o ­n u l ş i g e a m u l c a b i n e i .

C î n d a e r u l p r o a s p ă t i n u n d ă c a b i n a , M a r k s i m ţ i c ă c e v a î i î n v ă ­l u i e c o r p u l i n t r - u n b a l s a m . E r a p r i m a î n t î l n i r e c u a e r u l p ă m î n t e a n .

P e a s t r o d r o m s e a u z e a u a c o r d u r i l e u n e i m u z i c i c u n o s c u t e . M a r k a s c u l t ă c u a t e n ţ i e ş i f a c u o c h i i m a r i d e u i m i r e :

— B e e t h o v e n I C e m i n u n a t I A l a i e s t e c î n t a t b ă t r î n u l g i g a n t I

— S e v a c î n t a î n t o t d e a u n a , p r i e t e n e s c u m p . S i m f o n i a b u c u r i e i v a f e r m e c a î n t o t d e a u n a s u f l e t u l o m e n e s c , c ă c i e a s - a n ă s c u t d i n a v i n -t u l u n u i î n s e t a t d e v i a ţ ă I

— E a t î t d e î n ă l ţ ă t o r I A t ă s i m t p u r t a t d e v a l u r i l e î n c î n t ă r i i ş i a b i a a ş t e p t s ă v ă d c e v o i m a i g ă s i p e P ă m î n t u l s t r ă b u n .

F a t a s e î n t o a r s e s p r e e l . P a r c ă e z i t a s ă - i s p u n ă c e v a . I n t r - u n t î r z i u , s e h o t ă r î :

— P e P ă m î n t v e i g ă s i m u l t e , M a r k , m u l t e c a r e î ţ i v o r î n c î n t a s u f l e t u l ş i t e v o r u i m i . D a r n u - i a ş a c ă d u p ă c e v e i c o l i n d a l u m e a , p e p r i e t e n a t a d e a c u m n - o i v e i u i t a ?

M a r k o p r i v i o c l i p ă , a p o i ş o p t i c u î n s u f l e ţ i r e :

— P e p r i e t e n a m e a s - o u i t ? l C e a d i n t î i p r i e t e n ă p ă m î n t e a n ă v a r ă m î n e ş i p e n t r u m i n e c a ş i M i r e l l a p e n t r u G i u l i o . E ş t i m u l ţ u m i t ă . A l i n a ?

F a t a s e r o ş i p î n ă î n v î r t u l u r e c h i l o r . C h i a r l a a c e a s t ă m ă r t u r i ­

s i r e n u s e a ş t e p t a s e . C î n d î ş i r e v e n i d i n î n c u r c ă t u r ă r i d i c ă o c h i i s p r e M a r k v o i n d s ă - i s p u n ă c e v a . D a r î n c l i p a a c e e a s e a u z i r ă r ă -s u n î n d u r a l e ş i a c l a m a ţ i i n e s f i r ş i t e c a r e i i f ă c u r ă s ă î n t o a r c ă p r i ­v i r i l e s p r e f e r e a s t r a d e s c h i s ă a c a b i n e i .

A s t r o n a v e l e a t e r i z a u c i i i a r î n m o m e n t u l a c e l a ş i m u l ţ i m e a p ă m i n -

t e n i l o r a c l a m a c u f r e n e z i e s o s i r e a l e g e n d a r i l o r c ă l ă t o r i .

A l i n a s e î n t o a r s e s p r e M a r k ş i - l a p u c ă d e m î n ă :

— S ă m e r g e m ş i n o i , p r i e t e n e M a r k . P e P ă m î n t e p r i m ă v a r ă !

V i n o , s ă i e ş i m d i n l u m e a s t r i m t ă a a s t r o n a v e i ş i s ă n e b u c u r ă m d e

t o a t e f r u m u s e ţ i l e P ă m î n t u l u i ,

26

M a r k o p r i v i o c l i p a , a p o i s e î n t o a r s e i a r s ] ) r e f e r e a s t r a c a b i n e î . O r h i i î i f u g i r ă s p r e î n ă l ţ i m i l e c e r u l u i , d e u n d e c o b o r i s e e l , „ f i u l c p s -n i u s u l u i " . F a t a î l a u z i ş o p t i n d , m a i m u l t p e n t r u s i n e !

— C e f r u m o s e c e r u l p r i v i t d e a i c i I E a t î t d e a l b a s t r u I

A p o i s e î n t o a r s e î n c e t s p r e f a t ă , c u o c h i i s t r ă l u c i n d d e e m o ţ i e . R a z e l e s o a r e l u i , c a r e s e f u r i ş a s e r ă î n c a b i n ă , t e ş e a u î n j u r u l c a p u l u i f e t e i u n n i m b . O p r i v i m u t d e a d m i r a ţ i e .

A s t r o n a v e l e a t e r i z a s e r ă . C h i a r a t u n c i , î n c a d r u l u ş i i a p ă r u z i a ­r i s t u l B o b K i n g s t o n e , c u f a ţ a r a d i i n d d e b u c u r i e :

— C e m a i s t a ţ i ? s t r i g ă e l r i d i c î n d b r a ţ e l e i n s e m n d e c h e m a r e . H a i d e ţ i , a m a j u n s I

— V e n i m ş i n o i î n d a t ă , r ă s p u n s e M a r k n e î n t o r c i n d î n s ă c a p u l .

B o b z î m b i c u î n ţ e l e s . „ F i u l s t e l e l o r " e r a î n m r e j e l e u n e i v r ă j i A z u r u l c e r u l u i î l f a s c i n a î n a c e e a ş i m ă s u r ă c a ş i c h i p u l f e t e i , ş i M a r k

n u c o n t e n e a s ă s e m i n u n e z e . S u b a c e l a ş i c e r , p e c a r e î l p r i v e a a c u m m u t d e u i m i r e , p e s t e a n i

ş i a n i , a v e a s ă - ş i s f î r ş e a s c ă v i a ţ a î n c e p u t ă u n d e v a , d e p a r t e d e P ă -n i i n t . , , F i u l s t e l e l o r " d e v e n i s e u n f i u a l P ă r n i n t u l u i .

S F I R Ş I T

I N LOC DE P O S T F A Ţ A

Trăim într-o epocă de mare avînt ştiinţific şi tehnic. cînd cele mai îndrăzneţe visuri ale omului se prefac în rea­lităţi cotidiene. Era călătoriilor interplanetare — şi chiar intersiderale — a fost deschisă o dată cu aruncarea în cosmos a primului „sputnik" sovietic. De aceea, autorului „Paradoxale i aventuri" i s-a părut justificată alegerea te­mei unei călătorii interastrale, al cărei început l-a situat !ntr-un viitor destul de apropiat. Mai mult decît a t î t : şi-a permis să înfăţişeze prin mijloace literare desfăşurarea unei astfel de expediţii, făcînd să ruleze în faţa cititorului tot filmul vieţii unei astronave care şi-a ridicat viteza pînâ aproape de limita absolută.

Autorul s-a mărginit să prindă in obiectivul previziunii doar un aspect al viitorului.

Alţi scriitori de romane de anticipaţie, cum sînt I. A. Efremov, cu a lui „Nebuloasa din Andromeda", sau Crîşan Făgeraşu, cu „ O iubire din anul 41.042", cuprind în lucră­rile lor teme cu mult mai vaste, cum ar fi aspectele multi­laterale ale societăţii viitoare, adaptarea unor astronauţi reveniţi pe Pămînt după un zbor îndelungat etc.

Ideea centrală a acestui roman, idee care poate că a trezit cititorilor unele îndoieli, este legată de posibilitatea „călătoriei în timp". Pentru un nespecialist în problemele lizicii moderne, această posibilitate pare în flagrantă con-

28

tradicţie cu experienţa Iul cotidiană. Totuşi din teoria re­lativităţii se poate trage concluzia (bazată pe un complicat calcul matematic, pe care, credem, nu e cazul să-1 repro­ducem aici) că, dintre doi fraţi gemeni, acela care a între­prins în spaţiul cosmic o îndelungată călătorie cu o viteză apropiată de aceea a luminii, va fi la întoarcere mult mai tinăr decît fratele rămas pe Pămînt.

Această concluzie este ceea ce oamenii de ştiinţă nu­mesc o ipoteză do lucru. De altfel, în mersul ei ascendent, ştiinţa s-a folosit şi se foloseşte în mod constant de ase­menea ipoteze.

Fiind o ipoteză ştiinţifică, ideea „călătoriei în timp" sau „paradoxul lui fiinstein" poate constitui baza unui ro­man ştiinţilico-fantastic. Desigur că pe cititorii noştri îi interesează şi viitorul acestei ipoteze. Va fi ea oare con­firmată sau infirmată de ştiinţă ? Istoria progresului şti­inţific ne-a arătat nu o dată cum ipoteze dintre cele mai îndrăzneţe, care, în momentul formulării lor, păreau chiar absurde, pentru că contraveneau experienţei cotidiene :i oamenilor, s-au arătat juste. Pentru a ne limita doar la un exemplu, vă amintim de ipoteza lui Copernic că Pămîntul se învîrteşle în jurul Soarelui şi nu invers. Confirmarea a nenumărate previziuni ştiinţifice nu înseamnă însă că orice presupunere a unui savant se adevereşte. Foarte multe, mai curînd sau mai tîrziu, dovedindu-se şubrede, au tost infirmate şi uitate.

Doar practica, verificarea experimentală poate hotărî temeinicia şi viitorul unei ipoteze.

Acelaşi lucru este valabil şi pentru „paradoxul lui Ein-stein". Pînă acum, el n-a putut fi verificat experimental. După cum SC ştie, de abia de curînd, prin lansarea sputni­cilor sovietici, astronomia a început să devină o ştiinţă ex­perimentală.

Ca încheiere, iată ce spune în legătură cu problema ,,călătoriei în timp" V. CiHINZBURG, membru corespon­dent al Academiei de ştiinţe a U.R.S.S. :

29

„Lansarea în Uniunea Sovietică a primilor sateliţi arti­ficiali ai Pămîntului a demonstrat că visurile despre călă­toriile în cosmos au căpătat o bază reală. In legătură cu aceasta a fost trezit din nou interesul faţă de una dintre deducţiile de mult cunoscute ale teoriei relativităţii — po­sibilitatea «călătoriei in t imp».

Din aşa-numita teorie a relativităţii restrînse, elaborată încă în 1905, de vestitul fizician Albert Einstein, rezultă că un ceasornic ce se deplasează rămîne în urmă faţă de un ceasornic imobil prin faţa căruia trece. Atita vreme cît v i­teza de mişcare a ceasornicului este inferioară vitezei lu­minii, el rămincdoar foarte puţin în urmă faţă de ceasor­nicul imobil. De exemplu, ceasornicele instalate pe bordul sateliţilor lansaţi pînă în prezent şi care zboară cu o vi leză de 8 km/s vor rămîne în urmă numai cu o sutime de se­cundă anual faţă de ceasornicele de pe Pămint. Faptul că această rămînere în urmă este neînsemnată se explică prin aceea că viteza luminii este foarte mare — 300.000 km/s. Tocmai din această cauză, adică datorită faptului câ vitezele tuturor tipurilor de transport sînt infime, în comparaţie cu viteza luminii, proiectanţii de avioane pot să nu ţină seamă de legile teoriei relativităţii. Dar dacă viteza se apropie de viteza luminii, încetinirea mersului unui ceasornic ce se de­plasează poate fi foarte mare. De pildă, un ceasornic care s-ar deplasa cu o viteză de 260 .000 km/s, adică cu o viteză de aproximativ 30.000 de ori mai mare decît viteza sateiitu-lui, ar merge de două ori mai încet decît un ceasornic imobil. Tocmai de acest fapt este legată posibilitatea aşa-numitel «călători i in t imp».

Dacă acceleraţia unei nave cosmice este suficient de mică, activitatea vitală a unui organism în mişcare se va desfăşura în acelaşi ritm în care ar merge un ceasornic

care s-ar deplasa împreună cu ea (se ştie că şi omul este ÎM felul său un «ceasornic» , in care bătaia pulsului poate să

aibă rolul acelor indicatoare) . De aceea, după înapoierea

30

sa, călătorul cosmic va fi în sens biologele mai tînăr decît confraţii săi rămaşi pe Pămint" .

în aceste condiţii, unui scriitor de romane ştiinţifico-fantastice îi rămîne un cîmp foarte liber de acţiune. Astfel, numai viitorul va putea hotărî dacă „Paradoxala aventură" anticipează o iluzie sau o realitate.

A U T O R U L )

I Citiţi in numărul oiitor pasionanta * povestire a cunoscutului scriitor

sovietic

A. BELEAEV

„HOITI-TOITr aventurile unui elefant cu

creier omenesc

Abonamentele la revista .Şfiin-lă ţi Tehnică' ;i la coleciia de -Povestiri jtiinlifico-fantastice" se primesc pînă cel mai tîrziu în ziua de 23 a lunii, cu deservirea în a doua lună următoare.

Abonamentele se primesc de către difuzorli de presă din în­treprinderi, instituţii $1 de la sate, secliile de difuzare a pre­

sei, precum ş\ de către factorii

Şl oficiile poştale.