scris (lingua franca) a Estului Europei, cunoscut drept Slavona Bisericeasc.

Cea mai mare extindere teritorial a fost atins n timpul lui Simeon I, primul ar bulgar, fiul lui Boris I, acoperind aproape ntreaga Peninsul Balcanic. Cu toate acestea, cea mai mare realizare a sa a fost o bogat cultur cretin-slavonic, ce a servit drept exemplu pentru celelalte popoare slavonice din Estul Europei, asigurnd continuarea existenei naiunii bulgare n secolele urmtoare.

Aderarea la religia cretin aduce n Bulgaria un numeros cler bizantin. Locul i constiina de sine a Bulgarilor dicteaz nevoia de a avea o limb de cult proprie i a unei biserici. Iniial Bizanul nici nu a avrut s aud de o independen religioas bulgar, dar au cedat n cele din urm, nedorind ca acetia s se alieze cu biserica din Roma. Aa c problema bulgar este rezolvat ntr-un mod favorabil. Apoi prin intermediul frailor Chiril i Metodiu, Bulgaria i obine i limba de cult, bulgara veche (slavon).

Dup Boris, la tron vine pentru o scurt perioad fiul su cel mare Vladimir, dar din cauza ideilor lui de a schimba orientarea politic a trii. Aa c coroana i este dat lui Simeon i capitala este mutata de la Pliska la Veliki Preslav, reprezentnd un fel de rupere de trecutul pgn. Bazele civilizaiei bulgare sunt puse de cei doi clugri bizantini, Chiril i Metodiu a cror origine nu se cunoate cu exactitate. Ei provin dintr-o familie mixt din Salonic. Metodiu a dat dovad de caliti remarcabile nc din copilrie, fiind trimit apoi la celebra coal Superioar din Constantinopole, unde devine unul dintre cei mai apropiai discipoli ai marelui intelectual i viitor patriarh, Photios. Mai trziu devine bibliotecar al Catedralei Patriarhale Sfnta Sofiai Profesor de filosofie la coala Superioar. Dup anul 851, intr n Mnstirea Polihron, unde se ocup de ideea crerii unui alfabet slav i a unei limbi literare slave. n anul 855 Chiril, ajutat de fratele su Metodiu creeaz primul sistem grafic slav, cel glagolitic. Acest sarcin le fusese ncredinat de nsui mpratul bizantin care dorea o influen mai mare asupra slavilor si. Acest alfabet ine cont de fonetica slav, dar are drept fundament vechiul dialect bulgar din zona Salonicului. Cu ajutorul unui cerc restrns de discipoli, cei doi ncep o larg activitate de predare, fcnd Cuvntul lui Dumnezeu accesibil slavilor.

n 863, Bizanul i trimite pe cei doi n Marea Moravie. Cneazul Rotislav, ce stpnea acele teritorii ducea o lupt de emancipare contra clerului german. Prin sosirea lor acolo se ncepe educarea clerului slav i efectuarea slujbei religioase n limba slavon. Influena politic i bisericeasc bizantin n Europa Central este primit cu rezerve de ctre biserica apusean.

n al patrulea an de misiune, cei doi frai cltoresc la Roma pentru a-i exprima loialitatea fa de papa Adrian al II-lea. Acolo reuesc s obin recunoaterea limbii slavone ca a patra limb de cult de ctre Pap.

Constantin se clugrete sub numele de Chiril i moare la 14 februarie 869 i este nmormntat la Biserica San Clemente. Dup moartea sa, Metodiu este numit arhiepiscop al Dunrii Mijlocii i Panoniei prin bul papal.

Dup moartea lui Metodiu, misiunea din Moravia se aproprie de final. Discipolii sunt alungai n mod ruinos sau chiar vndui evreilor drept sclavi (au fost rscumprai pn la urm de ctre mpratul bizantin Vasile I) iar Kliment, Anghelarie i Naum sunt expulzai i pleac n Bulgaria unde Boris i ntmpin solemn i le creeaz cele mai bune condiii pentru activitatea lor cultural. Se fac dou mari centre de cultur i literatur la Pliska (dup 893 Veliki Preslav) i la Ohrid.

Domnia lui Simeon I (893 927)marcheaz apogeul primului arat bulgar. Bulgaria obine hegemonia politic i militar n Balcani, o extindere teritorial maxim nsoit de o ascensiune cultural nemaintlnit!

Imediat dup urcarea pe tron este nevoit s poarte un rzboi cu Bizantinii, un razboi n care i arunc i pe pecenegi i cu ajutorul acestora Bulgaria nvinge, lucru care se repet apoi i n anii 899 i 904. Imperiul pierde noi teritorii la sud, graniele bulgare ajungnd pn la 20 de km de Salonic. Simeon se amestec n lupta pentru coroana imperial bizantin, astfel reuete s i cstoreasc fiica cu fiul mpratului, numit Constantin. Un triumf de scurt durat, pentru ca la un an diferen, urc pe tron o nou regen care denun acordul cu Simeon.

Hegemonia bulgar devine total dup ce Simeon distruge armata bizantin, care l-a atacat, pe rul Aheloi la data de 20 august 917. Bulgarii asediaz de cteva ori Constantinopole, i ptrund adnc n Tesalia, ajungnd n Atena. Bizanul cere pacea.

Domnia lui Simeon este un secol de aur i pentru tnra cultur cretin. n istoria Bulgariei nu va mia fi atins o asemenea armonie ntre un stpnitor educat, Mecena al culturii, eforturile bisericii i elitei culturale.

La tron apoi urmeaz fiul su, Petr care reuete s ncheie aa numita pace-trainic cu bizantinii i pentru prima dat o prines romeic devine soia unui stpnitor barbar. Lui Petr i este recunoscut titlul de ar al bulgarilor.

A urmat apoi o decdere la mijlocul secolului al X-lea, cauzat de rzboaiele cu Croaia i rebeliunile frecvente din Serbia (ajutate de aurul bizantin), precum i de invaziunile dezastruoase ale maghiarilor i pecenegilor.

Dup asaltul ruilor din 969-971, Bulgaria a fost mult slbit. Cneazul kievean Sviatoslav s-a folosit de superioritatea numeric a armatei sale pentru a i nfrnge pe bulgari n Delta Dunrii, ocupnd cetile bulgare de acolo. Imediat dup, bizantinii au nceput campania de cucerire a Bulgariei. n 971, ei au ptruns n capitala Preslav i l-au capturat pe mpratul Boris al II-lea. Dar Sviatoslav este nconjurat apoi la Duristor de trupele mpratului bizantin Ioan imiskes i este obligat s capituleze. Partea rsritean a rii este ocupat de bizantini, Boris al II-lea este dus la Constantinopole i detronat.

Rezistena bulgarilor din vest a durat nc jumtate de secol, sub arul Samuil. ara a reuit s se recupereze i i-a nvins pe bizantini n mai multe btlii importante, ajungnd s controleze mare parte din Balcani, i n 991 s invadeze statul srb. Cu toate acestea, statul a ajuns s fie distrus definitiv n 1018, de ctre bizantinii condui de Vasile al II- lea, n urma btliei de la Kleidion.