Rodica Ojog-Braoveanu

O bomb pentru RevelionCAPITOLUL I nspimntai, gata s-o rup la fug, oamenii ncercau s strpung cu privirea perdeaua de fum. Flcrile mucau acoperiul nlnd tore glbui. Unul din zidurile cldirii se prbuise. Czu apoi i al doilea. O femeie ip scurt. Fumul i molozul albiser vzduhul. O fi cineva nuntru? ntreb o voce gtuit. Urlete de siren nghiir rspunsul. Cisterna pompierilor i dou maini ale miliiei sosir n acelai timp. Dup cteva minute Salvarea se ivi de dup col. Un trector nalt, cu plrie tirolez, se interes: Ce s-a ntmplat? A explodat o bomb. * Ora 19,00 Catastrofa ancheta avea s-o stabileasc ulterior debutase cu un apel telefonic. ntr-o cabin din apropierea Cofetriei Scala, Andrei Gogan, responsabilul magazinului Artex, un brbat crunt, cu haine discret elegante, forma a treia oar acelai numr. Degetele tremurau n orificiile discului, greeau mereu, lund-o de la capt. Femeia grsun cu poet roie, care-i atepta rndul afar, l urmrea enervat. Cnd Gogan introduse fisa a patra oar, ncepu s bat cu inelul n peretele de sticl. Ceilali rsuceau monedele n palm, comentnd cu umorul de circumstan al bucuretenilor: Tipul nva s numere pn la zece. Ca s vezi! tiam c la seral se fac studii temeinice. Hai, tticule, c ne-apuc Revelionul! Era seara Anului Nou. Se desluea limpede n ochii i mersul trectorilor un freamt particular, specific marilor srbtori ce cuprinsese oraul. Cucoane aferate i srutau reciproc aerul de lng urechi, brbaii i luau cu nostalgie rmas bun de la banii dosii pentru "una mic, la bodegu", investindu-i n obiecte sclipitoare, de a cror inutilitate te putea ncredina orice glas tbcit de trscu. Coada ncolcit n jurul cabinei telefonice ncepuse s-i piard umorul, trecuse treptat la genul de observaii ntlnite prin staiile de autobuz. Ei fir-ar al dracului de treab! Ce naiba faci acolo, mi tovare? i dictezi memoriile? Gogan le ntoarse spatele, mucndu-i buzele. Avea o figur cafenie, marcat, cu trsturi nc frumoase. Ochii terni, clipind nelinitii, nu spuneau nimic. Alarma ns era pe obrazul aproape searbd, gura umflat, pofticioas, cu colurile ridicate. Telefonul sun lung i responsabilul se ntreb dac n-a greit iar numrul.

* n oglinda florentin, se zrea bradul aezat pe consol. Un brad rotofei, nu prea nalt, scldat n poleial. "Seamn cu un ursule", i spuse ncntat Corina Manea. "Un ursule de argint". Lu de pe scrinul delicat cu picioare arcuite jardiniera cu portocale i o puse alturi. Ddeau bine... Orange, argint i ceva mai la dreapta sfenicul de cristal, cu o lumnare groas, violet. Avea s-o aprind cu zece minute nainte de sosirea musafirilor. Lumnrile i sticlele cu buturi scumpe trebuie totdeauna s par ncepute. Demonstreaz modul obinuit de via al gazdei. Barul, cu luminile amplificate n pereii de cristal, se prezenta mai mult dect decent. O sticl de whisky Four Roses, aproape plin, o jumtate de Ballantine's, coniac, gin, votc, umplute aproximativ la fel. Trecu n revist crile de vizit cu crengue de brad i globuri n miniatur, care indicau locul fiecruia. O sptmn ntreag i btuse capul schimbnd aranjamentul musafirilor n zeci de variante. Sub nici o form cei cstorii nu trebuiau s stea alturi. n definitiv, se plictiseau suficient acas, n intimitate, trei sute aizeci i patru de zile. inuse seama apoi de capacitatea fiecruia de a amuza. Cinci-ase specimene crora le ninge i plou chiar n noaptea Anului Nou, adunate la un loc, sunt n stare s compromit toat petrecerea. Criteriul subiectelor comune de discuie fcuse i el parte din calculele Corinei. Orict fals amabilitate ar consuma frecvent Raluca, balerina, e totui peste puterile unui om de art ct de ct normal s asculte o noapte ntreag felul cum vede economistul Vasiliade problema indicelui global. Iar Vasiliade, fapt constatat cu prilejul altor zaiafeturi, devine foarte risipitor n sugestii economice dup dou-trei pahare. Dorea s-i priasc medicului Panaite piftia? n nici un caz nu trebuia aezat lng vreun septuagenar amator prin definiie de consultaii gratuite. Nevestele soilor geloi se cereau ncadrate de brbai care nu prezint pericol, directorul fondului plastic, ntre fete tinere i nostime. Corina Manea se lipi de fereastr spre a realiza efectul de ansamblu. Chipul senzual, cu pomei nali, crnoi i gur mare, frumos desenat radia o bucurie naiv, de copil. i iubea interiorul, i plcea i fcea parte dintre fericitele care nu se plictisesc niciodat s admire unul i acelai obiect. Mocheta bleumarin punea minunat n eviden fragilitatea mobilei de culoarea dulce a lmii, crizantemele galbene, n amfor chinezeasc, desvreau nota festiv, fceau pereche crizantemelor lui Tonitza, nflorite n ram grea de bronz. De lng fereastr se vedea o parte din dormitor: tapiseria enorm, portocalie, garoafa una singur n glastr zvelt de cobalt, arpele lung din buci de catifea multicolor, ondulndu-i spinarea pe patul scund i alunecnd uor pe blana de urs... Corina suspin nfiorat de mulumire i i strnse mai tare cordonul halatului de baie. Pielea mat emana nc aburi parfumai. Glasul lui Dean Martin o fcu s se simt dintr-o dat extrem de fericit. nvrti butonul magnetofonului amplificndu-l. Rse ruinat i ridic braele deasupra capului rsfirndu-i prul castaniu. Ochii cu gene groase i dese i buzele pline, ntredeschise ntr-un surs senzual i mprumutau o expresie plin de voluptate. Telefonul sun. Corina travers ncperea. i exager voit mersul de odalisc, cu unduiri feline din olduri. Fcea pai mari spre a-i admira prin

despictura halatului picioarele lungi, flexibile i bronzate. Ridic receptorul. O schim de plictiseal i se ivi pe chip. A, tu eti Andrei!... Trebuie s fii nebun! Peste o or mi pic musafirii i tu m chemi n Cimigiu... Ce naiba, nu mai suntem liceeni! Nu vd ce poate fi att de grav n seara de Revelion... Exagerezi ca de obicei, sunt convins... Las-o pe mine. i-l imagina strngnd receptorul n palma moale, venic umed. Iarn sau var, indiferent de anotimp, Gogan transpira vrtos, soldete. Degetele roii se acopereau imediat de mzg, deveneau jilave. i zri n oglind snii plini, coapsele rotunde, pielea sidefie i se ntreb cum de suportase mngierea palmelor de crnar. "N-am pesemne un stomac prea sensibil" gndi, ascultnd bolboroseala precipitat a brbatului de la captul firului. Avu senzaia c vorbele care-i ajungeau la ureche aduceau cu ele mirosul constant neplcut, de dantur nengrijit, att de familiar n clipele lor de intimitate. i roti instinctiv privirea prin ncpere. Mobila scump, tablourile, covoarele, cutia de bijuterii cu piese remarcabile de pe consol, fuseser pltite suportnd cu stoicism mbririle lui Gogan. "Scump sau ieftin, rmn totui o cocot". Se scutur de gnd. O enervau insistenele brbatului i tia c va ceda. Trebuia s cedeze. O plictisea ideea s ias din cas, certitudinea c se ntmplase ceva ntr-adevr grav. Gogan nu era un brbat isteric, avea alte pcate. Sper c nu-i vorba de nevast-ta. Grmada de unci cu care-l mprea pe Gogan i rsri dinaintea ochilor. Era o femeie bondoac, cu picioare atinse de elefantiasis i pe care nici mcar nu se ostenea s le mascheze mbrcnd pantaloni sau fuste lungi, o gsc ndopat n rochie venic strmte, crpate la subiori, de o gelozie penibil. l pndea ceasuri ntregi n coasta magazinului, i urmrea micrile prin vitrin ori de cte ori intra un exemplar feminin reuit, l conducea pn acas, de la distan, cenzurndu-i orice gest. Primi morocnoas asigurrile lui Andrei Gogan i trnti receptorul. Trecu n dormitor, i puse la ntmplare o pereche de pantaloni, scurta de antilop mblnit, peruca. Ls n cas dou aplice aprinse. Nu-i plcea s se ntoarc pe ntuneric. * Andrei Gogan ag receptorul i iei din cabin tergndu-i faa de sudoare. Cei care-i ateptau rndul l interpelar diversificat n funcie de temperament i dispoziie. Mai ai frai pe-acas, tticu? Toi or fi aa cuvntrei? Gogan le zvrli o cuttur urt i se ndeprt. * Ora 19,30 l simi prinzndu-i braul pe neateptate. Corina i reprim tresrirea i continu s mearg mecanic nainte. Aleea ntunecat i umed era pustie, bustul Maicii Smara prea o fantom. Andrei Gogan scruta nelinitit mprejurimile, se rsucea brusc la

fiecare opt-zece pai. Nu-i nici dracu' la ora asta! scrni Corina. Oamenii normali se pregtesc pentru Revelion. Pesemne ai devenit romantic. Eti cretin! Eti drgu, ca de obicei. Las tmpeniile, situaia e extrem de grav. Ar fi trebuit s m cunoti pn acum. Nu te-am deranjat niciodat pentru fleacuri. O tia. Se simea ns prea enervat. i el era nervos. i simea mna tremurnd. Respir adnc i ntreb: Ce s-a ntmplat? Te-a mirosit Filofteia sau Marghioala, m rog, cum o cheam pe nevast-ta? Concentreaz-te, pentru numele lui Dumnezeu! i-am spus la telefon c nu de ea e vorba. Atunci? Responsabilul privi din nou n jur. Bncile goale i umede luceau sub lumina srac a felinarelor. Printre slcii, se zreau ghirlandele de becuri colorate de la Monte Carlo. "Am uitat s montez lumnrile electrice!" i aminti Corina Manea. "Ar mai fi timp, nu cred s soseasc nimeni nainte de nou i jumtate". Florea tie! sufl Gogan. Cine-i Florea? Extraordinar! De cel puin o sut de ori am discutat despre el. Ar trebui s te bucure. Nu mi-a strnit interesul. Evident, st numai pe leaf. Abia-i stpnea iritarea: supraveghetorul. Ce vrea? Asta m ntreb i eu. A prins micarea i n loc s m fiarb pn scot purcoiul de mii, imbecilul a trimis un denun la procuratur. Sunt informat precis. Care micare? Andrei Gogan i abandon brusc braul i se opri. Era palid, ochii i scprau. i bai joc de mine? ntreb cu furie nestpnit. Auzi, care micare?! i nchipui c primesc un salariu de douzeci de mii de lei pe lun ca s terg porelanurile de praf? Corina l cercet curioas. Atta ciupeti? Mie mi-ai dat s neleg c mult mai puin. Cnd, femeie?! Cnd nu i-am satisfcut orice capriciu, indiferent de pre? Nu i-a lipsit nimic, nimic n-a fost prea scump pentru tine. Oft: Dup Anul Nou, mi pic controlul economic. N-ai dect s pui banii la loc. Andrei Gogan ncepu s rd. Un rs din gt, cu flcile ncletate, care o sperie. Ori eti iremediabil dobitoac, ori beat. S pun la loc jumtate de milion! Doamne sfinte! Te-ai ntrebat aa, din curiozitate, numai brara cu safire ct m-a costat? Mobila, tablourile, argintria, toate crpele de pe tine? Cea mai modest vizit a ta la Consignaia mi ajusteaz portmoneul cu dou-trei mii. Nu f eforturi s m convingi, am observat de mult c eti mojic. Puin mi pas. i asta am observat. n fond, poate ai dreptate, te iubesc prea mult ca s nu trec cu vederea orice-ai face.

Banii mei i iubeti! Las fiele de mironosi, nu m-am nscut ierialaltieri. Oricum, ai lipsit apte ani de-acas. Responsabilul i pstra greu calmul. Rosti ntunecat: Slbete-m, fetio! Nu gust genul acesta de spirite n general, iar acum, i mai puin. ntr-o sptmn, s-ar putea s locuim dup gratii. S locuim. Bine spus. Aa e, pe cel drag l nsoeti i n faa plutonului de execuie. M enervezi, Corina. M plictiseti, Andrei. Lsar un tnr ncrcat cu pachete s se ndeprteze. Purta o canadian lucioas, ca de tabl. Corina observ amnuntul mecanic. ncepea s se simt ngrijorat. mi fceam iluzii c lacunele din educaie sunt compensate de o oarecare abilitate. Cum naiba i-ai lsat s te prind? nc nu m-au prins. Dac am neles bine, peste trei zile i fac inventarul. N-or sa aib ce inventaria. Gogan i prinse din nou braul. Vorbea precipitat, febril, prea aproape de urechea ei. Fii linitit, spuse femeia, nu te aude nimeni. M-am gndit mult. Am o singur soluie... Una singur. S-arunc magazinul n aer. Poftim? Voi provoca o explozie. Corina Manea ncepu s rd. Nu te mai recunosc, Andrei. Dai semne de evident inteligen. Iar ncepi? Ascult, ce-ar fi s mreti puin doza de trotil sau ce naiba se folosete i s distrugi tot cartierul? ansele de a te caza ntr-un ospiciu ar spori considerabil. Andrei Gogan i scutur capul enervat de ntrerupere. Vru s-o trag pe aleea scriitorilor, apoi se rzgndi. Nu pot mpiedica altfel efectuarea inventarului. Femeia se opri n mijlocul drumului. Hm, puteam paria c printre altele eti total lipsit de umor. Bancul e excelent, merita deranjul. Trezete-te, pentru numele lui Dumnezeu! scrni responsabilul zglindu-i umerii. Uit-te la mine, am eu aerul c m in de farse? Atunci eti nebun! Nebun de legat, sufl sufocat. Te-ai gndit la pagube? Sunt milioane de lei acolo... porelanuri, orfevrerie chinezeasc, cristaluri, toate drciile alea de import... * Artex, magazinul de art, se strduia s nu fac concesii gustului ndoielnic. O hotrre inspirat dusese la restaurarea unei cldiri rococo vechi, npstuit de-a lungul anilor de o alt hotrre mai puin inspirat care o transformase n depozit de vinuri. Elementele decorative interioare i exterioare, flori, panglici i frunze i recptaser culoarea uor patinat, cenuiul strident ntlnit n toate WC-urile publice fusese alungat de galbenul catifelat al trandafirilor Gloire

de Dijon. n locul tuburilor de neon, se iviser vechile lustre complicate din bronz, mocheta de vinilin pierise, lsnd la vedere dale lungi de piatr. Exponatele, aranjate n vitrin de o mn inspirat, ctigau enorm prin rafinamentul mperecherilor, spaiul de respiraie i o lumin discret, camuflat, cu reverberaii aurii. Artex impunea prin decor, valoarea obiectelor i personal. Fuseser angajate fete tinere, posednd dou limbi strine i dispuse s fac reclam dentistului i un supraveghetor avizat i prezentabil. Doar la numirea responsabilului funcionase practica vorbei bune. Andrei Gogan, de profesiune inginer agronom, avea n materie de comer cunotine foarte sumare, dar n schimb un excelent numr de telefon. Produsele meterilor n cristal de Media fceau cas bun cu iscusina celor chinezi, oglinzile florentine i veneiene reflectau porelanurile Rosenthal, vasele de Bohemia, cobalturi, servicii de cafea japoneze, statuete de filde i argint, psri din alabastru i jad, casete ncrustate cu peruzele, agate, ochi de tigru. Preurile erau, firete, pe msura lucrturii i a bunului gust. Ionel Florea nregistra surznd reacia vizitatorilor. Avea constatase de la nfiinarea magazinului clieni i n special vizitatori, oameni cu venituri modeste, dar iubitori de frumos care peau cu pioenie ca ntr-un muzeu. Privirea-i fu atras de doi ochi capabili s perforeze geamul vitrinei. "A, doamna Gogan! M-a fi mirat s nu apar!" Femeia se ascundea fr anse n spatele unui stlp, zvrlind cutturi de fiar rnit. Responsabilul nu se zrea. * tiu mai bine dect tine ce am n magazin, rnji Andrei Gogan. Astai situaia. Corina Manea l privi lung. ntreb neateptat de tare: Ci trebuie s crape cu ocazia asta? Supraveghetorul i mai cine? Nu sunt criminal, fetio. Numai ticlos. i-a sugera s te controlezi, nervii mei au o limit. Explozia se va produce dup ora nchiderii. i vorbete, te rog, mai ncet. Femeia i relu mersul mainal. Gogan ncepea s-o nspimnte. Un om gata s se arunce n gol. Nu mai avea ce pierde i n consecin nimic nu l-ar fi putut opri acum. Era n stare de orice crim abject sau doar aberant. "Ce puin l cunosc!" i spuse nfiorat. Sptmna trecut nc l speriau ciclelile neveste-si, schimba trei autobuze ca s ajung la Corina evitnd filajul conjugal. n doi ani nu petrecuser o singur smbt sau duminic mpreun, i cronometrau cu rigurozitate ntlnirile. Toate, de teama Lucreiei. Dei agasat, acceptase situaia. Gogan era un amant comod, generos, fr pretenii. Genul care nu te ntreb de ce azi noapte la ora unu nu te-a gsit acas. Dup ceilali, o adevrat vacan. Ce prere ai? Femeia respir adnc. Se desprinse de braul lui i ls minile s-i atrne. Hotrt, eti nebun. Spune-mi c a fost o glum! O glum, firete, rnji Gogan. Hai s-i mai spun una! mi pare ru,

fetio, dar n-am ncotro. n toat aiureala asta ai s m ajui tu! Corina Manea ntoarse brusc capul. Eu?! Tu, draga mea. Trebuie s plasm bomba n magazin. S fiu mai clar: vei plasa bomba n lipsa mea. Asta-i tot? Nu emit niciodat pretenii nesbuite. Ia te uit! Trgeam ndejdea c-o s-mi propui cel puin un asasinat. Responsabilul scoase cu precauie evident un casetofon din serviet. Corina Manea fcu instinctiv un pas napoi. Bomba atomic? Una obinuit, cu explozie ntrziat. Uite cum o s procedm. M ntorc la unitate i dup zece minute plec din nou, sub pretextul unei dureri cumplite de msele. Chestia se poate verifica ulterior, o s trec realmente pe la policlinic. Acesta-i momentul n care intri tu n aciune. Abia atept. Cred. Ai neles, firete, c navigm sub acelai pavilion. Ghinionul tu! Nu m mai ntrerupe, te rog... Soseti deci n lipsa mea i cumperi un vas ct mai mare... Ai bani la tine? Nu, mi-am nchipuit... n plicul acesta sunt trei mii de lei. Dup ce i-l mpacheteaz, o rogi pe vnztoare s i-l pstreze mpreun cu casetofonul pn gseti un taxi. Nimic mai normal n seara de Revelion. Complicat? Jignitor de simplu. Andrei Gogan aprinse nervos dou igri. i ntinse una, trase avid cteva fumuri i o lu de umeri. Oamenii mei nu te cunosc. Nimeni nu ne-a vzut vreodat mpreun. ncerc s rd: Tot ne-a servit la ceva poliia Lucreiei. Cu alt nevast n-am fi fost att de prudeni... Vd c i-ai pus peruc. Perfect! Nu te-ai fardat. i mai bine! n mod obinuit, foloseti cel puin un kilogram de Max Factor pe zi. Ce veti reconfortante mi dai! n consecin, e practic imposibil ca ulterior s te repereze cineva. Femeia pea mrunt, punnd cu atenie picioarele unul n faa celuilalt. O fcea concentrat, ca i cum operaia n sine ar fi prezentat o importan nebnuit. Gogan i pierdu rbdarea. Ei, ce zici? mpuc-te! Corina! Sau arunc-te de la etaj! n viaa mea n-am auzit ceva mai aberant. Glasul rsunase sec, metalic. Femeia continu netulburat: Nu tiu ce-i nchipui tu despre mine, dar nu sunt o nemernic. Am un pachet de cusururi i fr sta. Nu m-am recstorit pentru c e mai rentabil genul meu de via, n-am fcut copii pentru c sunt egoist, da, egoist pn la extrem, sunt ngrozitor de superficial, indiferent, sclava crpelor i a bijuteriilor, i, ca s te citez, a produselor Max Factor. N-am vicii criminale, dar nici virtui, n-am fcut ru, dar nici bine, ntr-un cuvnt sunt o japi oarecare cum ntlneti cu miile pe alte meleaguri. Ai isprvit? Nu. Bate la alte ui, Andrei! N-am s accept niciodat, auzi? Niciodat! Ascult, fata mea, dac te legeni cumva n ndejdea c eu mi rup gtul, iar tu o s-i continui fr dureri de cap micile partide de picioare n

aer, e momentul s te dezmeticeti! n cel mai bun caz, rmi cu coliba goal. Zidurile i telefonul pe parchet. Insist, n cea mai bun situaie. antaj? Pe ce lume trieti, femeie!? Cum i imaginezi c o s-i lase acareturile dup ce se va afla proveniena banilor? i umfl tot! i repet, asta n cel mai bun caz. Care ar fi cel mai ru? Pucria, iubito! Complicitate la delapidare sau n ultim analiz, furt din avutul obtesc. Nu mi-am nsuit un singur fir de a i nu eu te-am mpins s furi. Dar tiai c o fac. Dac erai Sfnta Vineri cea bun, despre care mi povesteai, aveai sacra datorie ceteneasc s m denuni. De ce eu i nu Lucreia? Ea mi-e nevast, iar legea o scutete de distracia asta. Corina Manea i cuprinse obrajii n palme. Ce situaie cumplit, Dumnezeule! Vrei s-i mai spun ceva? S-ar putea ca n ceea ce te privete, lucrurile s ia o ntorstur mult mai dezagreabil. tia condamn parazitismul. Muncesc! Hai s fim serioi! Semnezi vreo condic? Eti salariat? Munceti, dac ceea ce faci tu se cheam munc pe cont propriu, n ultimele ase luni ai semnat un singur contract i acela pentru decorarea Aprozarului din Feteti. Doi morcovi care dueleaz artistic de dragul unei roii n orule de dantel. Nu fi mrlan. Responsabilul o prinse de umeri. Eti prea seductoare, Corina, ca orice complet de judecat s nu conchid c mi-ai sucit deliberat minile tiind ce mrfuri am n magazin. Pn la urm ajungi i victim. Spune-mi, te rog, am aerul de imbecil? Nu! De femeie fatal. Url prin toi porii ti. Statul ncurajeaz cstoria, iar tu te distrezi fcnd-o praf. Patru soi i-au prsit nevestele i copiii de dragul fundului tu. Hm! Numai pe tine n-am reuit s te despart de Filofteia sau cum o cheam. Nadjduieti, urm responsabilul, c asemenea antecedente vor fi ignorate? C-i vor ovaiona modul de via? Tcu. Femeia nelese c ntr-un eventual proces, Gogan nu va ovi so trag dup el, n aceeai barc. O barc pe cale s se scufunde. Privea ntunericul ud, inventariind consecinele. Responsabilul adug mieros: S nu crezi c vreau s-i forez mna. Dup ce scpm de dandanaua asta i dac te mai interesez ndeajuns, bineneles, putem pleca n strintate. Eu oricum o s-o fac. Am bani n Elveia. Corina Manea oft obosit. Las! Nu te cred i nici... n sfrit. Ce trebuie s fac? Andrei Gogan i lu mna i i-o duse la buze. i srut apoi uor tmpla. Peste zece minute te ndrepi spre magazin. tii cum trebuie s procedezi. Dup ce iei, intri n cofetria de vizavi. Vei supraveghea dac totul decurge normal. N-ai mult de ateptat, la opt i jumtate se nchide. La nou fr un sfert, ne ntlnim din nou aici. Putem comunica la telefon... Am invitai.

Nimeni nu sosete nainte de zece, zece i jumtate. Am un cadou pentru tine. Piatra e... n fine, vreau s fie o surpriz. Bine, spuse Corina nainte de a se despri. Gogan meteri ceva n spatele casetofonului. Din clipa asta, ceasul a nceput s mearg. Ai grij! Poate vrei s te distrezi i-i dai drumul! Cum apei pe start, se declaneaz explozia. Femeia ridic din umeri. mi i arde de distracie. * Ora 20,00 E un cadou, presupun, zmbi profesional Ionel Florea. Cumprtorul ntinse bonul ursuz, mormind ceva de circumstan. Lu pachetul ambalat artistic n hrtie festiv roie, imprimat cu crengue de brad. Mulumim i la muli ani! i ur supraveghetorul. Lica, vnztoarea de la raionul chinezrii", i strecur o cuttur ironic. Face i sta pe nebunul!... Ar fi trebuit s ne dea drumul mai devreme azi". ntlni privirea lui Florea i-i zmbi luminos. Era un manechin splendid, o ppu cu ochii mari i un surs de o falsitate cutremurtoare, ntr-un cuvnt o vnztoare model. Se ntoarse spre client. Proasta asta gras nu se hotrte deloc!" nirase nou cloisonneuri ca pe nite soldai de plumb i se repezea cnd ntr-o parte, cnd n alta, pentru a surprinde efectul. O inea aa de aproape un ceas. Dumneavoastr ce m sftuii? Care v-ar place mai mult? Lica i nghii cuvintele: Nici unul! Las-m dracului n pace, bivoli pisloag". Surse fermector: Toate sunt frumoase, doamn. Eu l-a lua pe sta i puse la ntmplare degetul. n magazin intrar trei btrni, apoi o pereche de tineri. Lica suspin privindu-i ceasul: Nu le-a ajuns tot anul! Acum i-a gsit". i servea Ionel Florea sincer prevenitor, vioi, bine dispus, de parc afar ar fi fost mai, iar psrelele ciripeau. O femeie agat ostentativ sentimental i posesiv de braul unui aviator ddea semne c-i strivise cel puin un deget n Larousse. Vorbea tare, cu competen, preciza dintr-o singur privire stilul i maniera, arunca verdicte. Epatant galeu! Nu i se pare, Alex? O fcea pentru galerie. Florea zmbi discret. Fabrica vestitului Emile Gall ncetase s funcioneze de decenii. Hm, snobismul noii burghezii!" Nu tia c printr-un joc al ntmplrii, destinele lor aveau s se mpleteasc cteva ore mai trziu. Casieria, proaspt coafat, i bia piciorul plimbnd nervoas pixul de-a lungul unor coloane de cifre. Dup unghiile verzi, Lica ghici culoarea rochiei pe care avea s-o mbrace disear. Ua depozitului se deschise i apru Gogan, cu paltonul pe umeri. Prea mohort, mai mohort ca de obicei. i fcu semn lui Florea.

Supraveghetorul abandon clienii cerndu-le scuze i se apropie. Mi-e al dracului de ru! spuse ncet Andrei Gogan. Florea l cercet alarmat. Inima? Nu, o msea. mi vjie capul de durere... Ascult-m, eu o s m reped pn la policlinic. Lica trgea cu urechea afind un aer serafic. Dumnezeu nu bate cu parul! i zise, recptndu-i brusc buna dispoziie. n sfrit, o veste bun." Fii fr grij, l asigur supraveghetorul. Dac ntrzii, ncuie dumneata i ia cheia. Fii atent doar s nu fac zpcitele astea vreun pocinog. Ionel Florea se ddu instinctiv un pas napoi. Avea un chip drgu, expresia franc, deschis. Nu iau cheia, efu'. Dumneavoastr inei gestiunea. Am toat ncrederea. Nu, efu', n-o iau! n noaptea asta, am alte griji pe cap. Surse: M logodesc. Bravo, felicitrile mele. Mulumesc. Andrei Gogan i aps falca cu degetele. Prea sfiat de durere. M rog! Atunci ncuie, fetele sunt martore, i arunc cheia n orificiul pentru scrisori. Mai am una acas... Dar poate m ntorc. M-a bucura. Cred. n fond, eti un om drgu, care ine la mine. l privi int: Nu-i aa c ii la mine? tie c tiu" i zise Ionel Florea. Rspunse n doi peri: Avei nevoie de asigurri? Nu. Sunt ncredinat. Deschise ua, ezit cteva secunde n prag i iei. Clienta vnztoarei model nc nu ostenise. O dirija cu pntecele rezemat de tejghea. Nu acela, domnioar... cellalt violet... Acolo n spate, exact... Corina Manea ddu nti o rait prin magazin, apoi se opri la raionul Lici. Oscil de circumstan ntre dou amfore chinezeti i se hotr pentru cea mai pntecoas, de vreo aizeci de centimetri. Ct cost? Numai dou mii opt sute, spuse fata cu aerul c vinde n pagub. l iau, zmbi Corina. Avei grij, v rog, cum l mpachetai, stau cam departe. Desigur, desigur. Cnd se ntoarse de la cas, i strecur odat cu bonul douzeci i cinci de lei. Surdea mereu, fermector. Ce ochi frumoi avei! Asta-i putoare mare! M taie! Pesemne vrea ceva", reflect vnztoarea. i dezveli dantura n ntregime. Mulumesc. Dumneavoastr suntei desvrit. V-a ruga s-mi facei un serviciu, continu degajat Corina. N-a putea lsa aici vasul i casetofonul? Cteva minute doar, pn gsesc un taxi. E o nebunie n ora, ca niciodat, chiar dac e Revelion! Desigur, cu plcere. Numai c ar trebui ndeplinit o mic formalitate. Discutai cu supraveghetorul. Florea, doamna vrea s te roage ceva!

Chipul tnrului se destinse ntr-un zmbet, care nsemna mai mult dect cel obinuit, profesional. Casieria i slt capul i clipi spre Lica. Apoi, evalu expert, dintr-o singur privire, hainele Corinei: atta scurta de antilop, atta ghetele, poeta... Cinci mii patru sute... Fr inel, bineneles. Dac perla-i veritabil, e o avere..." Oricnd la dispoziia dumneavoastr, spuse Ionel Florea nclinnduse uor. Un singur lucru, v rog, avei grij s nu ntrziai. Peste douzeci de minute nchidem. Corina Manea mulumi cu un zmbet i prsi magazinul. * Gata! spuse medicul. Trecu la chiuvet i ncepu s-i spele minile. Andrei Gogan se ridic de pe scaun, pipindu-i falca. V-am pus un pansament, vorbi dentistul prin oglind, fr s se ntoarc. S sperm c n-o s v supere... Gargar cu mueel cldu de dou-trei ori pe zi i evitai s mncai pe partea asta. n caz de for major, v ducei la Camera de gard, la Colea... O clip! Deurub capacul stiloului i deschise registrul. Cum va numii, vrsta, domiciliul. Le complet n picioare, cite, cu cerneal roie. Andrei Gogan se interes: Avei un ceas? Da. E opt si jumtate. Mulumesc. V urez un An Nou fericit! * Ora 20,30 Corina Manea i ridic instinctiv maneta de blan. Uitase s-i ia ceasornicul. Se uit la mna fetei care fcea nota la o mas alturat. Lu nc o linguri de ngheat. nghiea greu. I se prea searbd, frica acr. La magazinul lui Gogan, luminile ncepur s se sting. * Lica se bia pe tocuri nerbdtoare. alul lung i atrna de-o parte i de alta a ubei, pn la genunchi. Haidei odat, oameni buni! Ce dracu, stm aici dup toate cscatele?! Vnztoarea de la raionul de oglinzi, o frm de femeie, numai pistrui, atepta inert privind n gol. Unde faci Revelionul? ntreb casieria. Fata nu-i rspunse. Lica o privi ascuit. Doarme pe ea. Venic doarme, rse Florea. Casieria o scutur de umr. Alo, scumpa! Unde petreci Revelionul? Acas, spuse fata ncheindu-i nasturii paltonului cenuiu... Abia atept s m culc. Poate o s m uit o or-dou la televizor. Vine i individul?

A, nu... Vorbete mult, m obosete. De ce nu-i faci vnt? Altul ar fi poate i mai ru. Florea mbrc ncet canadiana mslinie, cu ochii agai de vitrin. Casieria l pisa aranjndu-i mereu zulufii. Nu mai vine! Ascultai-m pe mine, aici ne prinde Anul Nou. Tnrul stinse nc o lumin, i puse sacul de sport i pachetele pe tejghea. I s-o fi ntmplat ceva, spuse Lica. Nu lai aa de izbelite un casetofon i un vas de trei mii. Casieria ridic din umeri. E plin de bani, se vedea ct de colo. Facei ce vrei, eu am plecat, spuse hotrt Lica. Ionel Florea scrut nc o dat strada. Mda..., mormi scrpinndu-i barba. Plecm. Pe undeva, s-a nimerit bine. Tot n-aveam muzic. * Ora 20,35 Mai servii ceva? Corina Manea tresri. Ridic ochii. Femeia ntre dou vrste, nalt i usciv care-i trntise n fa ngheata, o msura cu o expresie imposibil de confundat. Car-te odat! Suntem i noi oameni!" i prinsese guleraul de dantel al uniformei cu o bro ieftin, prul ntr-o spelc de plastic. Corina ncerc s zmbeasc. Mersi, vreau s pltesc. Peste drum, la Artex, supraveghetorul nchidea ua. Corina l vzu lundu-i rmas bun de la fete. Prea vesel i gesticula larg, att ct i permiteau sacul sport i pachetele. Mai zbovi cteva clipe privind n lungul strzii, apoi se ndrept grbit spre bulevard. Corina Manea ncremeni. Supraveghetorul luase cu el casetofonul. l inea lipit de picior, ferindu-l de sacoele trectorilor. Simi c se scufund brusc n bezn. Sri de pe scaun i prsi alergnd cofetria. Puin i psa de privirile consumatorilor, i era peste putin s se stpneasc. Toat fiina i se concentrase asupra unui singur gnd. Casetofonul trebuia recuperat. Corina ncerc s treac pe rou. Mainile se ncruciau sgei n jurul ei, un troleibuz frn brusc, evitnd-o n ultima secund. Nu auzi njurturile oferului. Rmsese prizonier n mijlocul strzii. Silueta supraveghetorului aprea i disprea, nghiit de marea de oameni. O eliber stopul. ncepu s alerge disperat, ciocnindu-se de trectori, mpiedicndu-se de grupurile nghesuite n faa vitrinelor. Peruca i alunecase pe-o ureche, simi c-i pierde fularul. Cineva o strig, dar Corina nu-i ddu atenie. Gonea cu ochii agai de canadiana mslinie. nc puin... l vzu ridicnd mna. Un taximetru opri la marginea trotuarului i supraveghetorul urc. Florea! url Corina Manea, stai! Ateapt! Civa trectori se oprir nici mcar efervescena Revelionului nu reuea s alunge interesul bucuretenilor pentru senzaional comentnd: nc unul scpat de sub papuc. i mine e o zi...

Supraveghetorul n-o auzi. Trnti ncntat portiera i taxiul demar. * Era lac de sudoare, buzele i tremurau, scruta nnebunit aleea. Andrei Gogan se ivi brusc din umbra unui chioc romantic, cu acoperi uguiat, unde vara se vindeau napolitane pentru aduli i igri pentru liceeni. Privi atent n jur. nelese n aceeai clip inutilitatea oricror precauii, i un tanc s-ar fi putut camufla acum n Cimigiu, fr riscul de a fi reperat. Se apropie pe nesimite de Corina i i prinse braul. Cum a fost? Ucigaule! Corina! Expresia rvit a fetei l sperie. Ce s-a ntmplat, vorbete! O nenorocire. Ascult! Trebuie s-l gsim imediat! Hai! Unde, nebuno? La Florea! izbucni exasperat. A luat casetofonul cu el. ncepu s plng, nfigndu-i degetele n pr, sub peruc. Andrei Gogan o privi iute. i stpni greu enervarea. Nu-i pierde firea i vorbete clar. De ce a luat Florea casetofonul? De unde dracu vrei s tiu?! ip fata. L-a luat i gata! M-a ateptat pn la nou fr douzeci i cinci i pe urm a plecat cu aparatul. Am fugit dup el. N-am reuit s-l opresc. A urcat ntr-un taxi... Gogan i abandon braul i respir adnc. Imbecilul! Mi-a dat totul peste cap. Trebuie nscocit altceva... Ce? O spargere... Nu-i grozav, dar nu vd cum s-o scot la vopsea. Corinei nu-i venea s-i cread urechilor, l msura nmrmurit. N-ai neles! Florea a luat bomba cu el. Din pcate. Vorbete, te rog, ncet. Al doilea rnd de chei l am acas... Acolo, alt isteric... Extraordinar! izbucni exasperat femeia. Dac probeaz casetofonul, s-a isprvit. i? Hai la el! l zgli cu putere. Andrei Gogan se desprinse scit. i-ai pierdut minile?! Imagineaz-i ce cap ar face cnd s-ar trezi cu mine la u, cerndu-i aparatul. De unde tiu povestea, ce-mi veni s umblu dup obiectele clienilor tam-nisam n noaptea de Anul Nou i aa mai departe! Hai s fim serioi! De altfel, habar n-am unde petrece Revelionul. Corina ntoarse faa plin de lacrimi. Poi afla. Pentru numele lui Dumnezeu, scrni Gogan, vorbete mai ncet. Am, vorba lui, altele pe cap. Toat combinaia s-a dus de rp. Asta te preocup acum?! Un om poate s moar n orice clip. Un nemernic. Indiferent. E nconjurat de prieteni, de familie... Se ntmpl o catastrof, nu pricepi? Se opri brusc i i se ag de reverele paltonului: Trebuie s faci ceva! Responsabilul se uit cu furie la faa umflat de plns. Convulsiile i

descopereau dinii pn la gingie. Ar fi crpit-o cu voluptate. Las-m! scrni. Trebuie! E o crim! N-am nici o compasiune pentru turntori. Canalia i merit soarta. Fiar! i blngnea capul ntr-o parte i alta. Gogan i nclet pumnii n fundul buzunarelor. Glasul i tremura de iritare. Controleaz-te, Corina! S m controlez... i nu ipa! Te-am rugat de zece ori. Puin mi pas dac aude cineva! Trimii deliberat la moarte sigur zeci de oameni! Andrei Gogan ridic din umeri. Nu-i obligatoriu. Moare cui i-e scris. Corina i terse obrajii plini de lacrimi. Vorbea greu, printre suspine. Eti un monstru! Am acceptat s te ajut, socotind c e prea dur s condamni pe cineva la gratii, pentru cteva mii de lei. Sute de mii. Nu m ntrerupe. Responsabilul ignor intervenia: Te-ai hotrt s mergi pe mna mea din alte considerente. ii prea mult la confortul tu, la lemnele din apartament, la cazierul virgin ca s nfruni riscurile unui proces. Ai fost gata s arunci n aer un imobil-muzeu i marf n valoare de cteva milioane, aa c nu-mi f, te rog, pe fecioara moralist. Obiecte, nu oameni! Ce s-i povestesc! Oricum valoreaz mai mult. Cum poi fi att de cinic? Eu cinic i tu, iremediabil, idioat. Gesticula exasperat, incapabil s se mai cenzureze. Ce s le povestesc, nenorocito! C am vrt o bomb ntr-un casetofon i acum m-au apucat remucrile? Inventeaz altceva. Ce? C m-am dilit i fac bancuri cu miliia? C m-a apucat un dor sfietor de Florea i nu pot face Revelionul fr el? Corina Manea oft sleit. Dac nu gseti nimic mai bun, ai s le spui adevrul. Niciodat, auzi? Niciodat! N-au dect s crape! Zece, douzeci, o mie! Nu-mi pas! Corina fcu un pas napoi, nspimntat. Ce ticlos monumental eti tu, Andrei! Dac-i numr cinci mii de lei acum, s vezi cum devin iar iepuraul tu. Femeia respira greu. Prin haina deschis i se vedea grumazul umflat, micarea ritmic a snilor. i muc buzele i rosti ncet: De ast dat te neli. Ai s vezi. Se rsuci brusc. Gogan o ajunse din urm. Ce vrei sa faci? M duc la miliie. Corina! D-te la o parte sau ip! Gogan o prinse de umeri i ncerc s o trag spre el.

Corina, fii calm. D-te la o parte! Un singur sunet dac scoi, un singur pas n plus i te ucid. Las-m! Nu mai am nimic de pierdut. Vino-i n fire! La o parte! Femeia i se smulse din brae i-o lu la fug. Andrei Gogan se lu dup ea. Corina, ascult-m... Alerga zpcit, fr s in seama aleilor, cuta o ieire din grdina asta blestemat. Paii lui Gogan se apropiau. i acceler ritmul urlnd: Ajutor!! O creang neagr de alun o izbi drept n ochi. Se opri descumpnit. n aceeai clip, simi dou mini uriae, fierbini cutndu-i gtul. Se zvrcoli slbatec sub apsarea puternic. iptul i se opri n furca pieptului. Auzi un fluierat ascuit, zgomot precipitat de cizme. Apuc de subiori trupul moale al femeii i-l trase n spatele unui tufi, cu spinarea rotunjit, de arici. Doi miliieni i un paznic sosir alergnd. Lanternele retezau ntunericul, rscoleau umbrele. Responsabilul se fcu una cu pmntul, inndu-i respiraia. Lumina se prelinse la civa centimetri de trupul Corinei, trecu nehotrt mai departe. Spre izvorul lui Eminescu! ordon un glas gutural. Zgomotele se ndeprtar. Gogan atinse malul lacului naintnd n patru labe, se tupil ferind ochiul felinarelor.

CAPITOLUL II Ora 20,45 Ionel Florea i aez cu grij pachetele, puse radiocasetofonul pe spatele banchetei, deasupra unei reviste Flacra. Sufl mulumit i cut n oglinda retrovizoare ochii femeii de la volan. Ce noroc am avut ca v-am gsit. oferia rse. Avea dini albi, sntoi, un chip de creol cu trsturi mari, armonioase. Prul ntins i strns ntr-un coc pe ceaf scotea bine n eviden figura energic. Prea de vreo patruzeci de ani, capabil i plin de ndrzneal. Trupul mare, puternic, cu umeri de atlet, accentua impresia de masculinitate. Avea micri sigure, mult adres la volan, o voce plin i hotrt. Ionel Florea i mut privire pe geam, urmrind agitaia din ora. Toi se grbeau, erau aferai, crau damigene i magnetofoane, pachete i plase n care pantofii de sear ai cucoanelor se nghesuiau lng cratia cu sarmale sau cozonacul destinat revelioanelor cu participaie. oferia coment fr s-l priveasc. Acum e tevatur mare. Dup unpe jumtate, se linitete i pn pe la cinci, omez... Suntei n tur de noapte? Da. Ai avut ghinion, zmbi Ionel Florea nvrtind igara ntre degete. Fleacuri!... Da, putei s-o aprindei, i eu fumez.

Frn brusc i scoase capul pe fereastr apostrofnd pe conductorul unui turism rou: Rndul viitor o s-i rup urechile! Florea cntri gabaritul femeii, braele mari, puternice i i zise c hotrt, nu face parte dintre cele care se flesc n pustiu. O privi cu luareaminte. Parc v-am vzut fotografia n ziar... oferia rse sntos. Am fost balerin. Poftim?! ntrebarea i scpase. Femeia continua s se amuze manipulnd volanul cu o singur mn. Dup treizeci de ani, am nceput s m dezvolt... multilateral, i, firete, nu mai inea figura. Nu-i riscant s lucrai noaptea? De ce? Exist tot soiul de specimene. Huligani, derbedei... Fruntea femeii se ncrei. E periculos, ntr-adevr. Acum o sptmn eful mi-a atras atenia c-mi desface contractul dac se mai ntmpl s m apr folosind pumnii... Numai cu palmele am voie. Ionel Florea tremura de nerbdare. Fusese o idee grozav s se logodeasc de Revelion. Era de fapt ideea Emiliei. Original i economic. Nu cheltuim de dou ori. Gndete-te ce nostim o s fie cnd i anunm la dousprezece noaptea c ne-am logodit. Numai s-i ii tu gura! Nu vorbi nici la serviciu. Totul e surpriza. Mai d-mi o dat inelele s le vd." i pipi reflex buzunarul de la piept. Simi cutiua ptrat i dintr-o dat l npdi un val de fericire. Aproape nu mai putea respira. i slbi uor nodul cravatei sub fular. Era n costumul nou, cafeniu. Tot ideea Emiliei: De ce s mai treci pe acas? i aa iei trziu. Cmaa i-o schimbi la noi..." O s se bucure grozav cnd va vedea casetofonul", i zise mulumit. nepeni brusc. Dumnezeule, cum putuse uita?! Ce s-a ntmplat? ntreb oferia zmbind. Pn acum erai n al noulea cer. Nu tii vreo florrie pe aproape? Trebuie s cumpr neaprat un buchet de garoafe. Femeia ddu din cap sceptic. Flori n ajun de Revelion!" Putei ncerca lng Biserica Armeneasc. ntorc! Dac suntei amabil. i zmbi recunosctor i femeia se simi nduioat. Ce tnr e!" Iubea oamenii care tiu s se bucure de via. Ea nu prea avusese prilejul, dar atunci cnd se ivise totui, fcuse tumbe. Opri n faa florriei i Ionel Florea cobor sprinten. oferia i aprinse o igar, ca brbaii, ferind flacra cu amndou palmele. Se uit la ceas. Dac prind o curs n Drumul Taberei, urc pn la ai mei s le spun la muli ani". i imagina ambiana. Btrnica slbu, cu alul pe umeri, i bieelul dolofan, doi prieteni buni, aezai n faa televizorului. Bunico, triesc oameni pe Jupiter? Triesc. Dup ce mor acolo se duc. Cred c e o nghesuial stranic.

Biata mama! surse oferia. i nchipuie c face tiin". Ionel Florea se ntoarse cu un ghiveci de ciclame albe. Asta-i tot ce am gsit, spuse necjit. n faa mea s-a vndut ultima garoaf. E pentru logodnica dumneavoastr? Cum ai ghicit? De treisprezece ani lucrez pe taximetru. mi permitei? Lu ghiveciul i intr n florrie. l puse pe masa vnztoarei mpreun cu o bancnot de zece lei. S-au ncurcat pachetele, spuse clipind iret. Maestrul Florin Piersic va rugat s-i reinei cinci garoafe. ntr-adevr... Lu baciul cu dezinvoltur i-i bricol" un buchet artistic. Ionel Florea, rezemat de main, clipi nedumerit. Mie mi-a spus c s-au terminat. Suntei ngrozitor de tnr. Supraveghetorul privi garoafele cu bucurie copilreasc. Rosti emoionat. Mulumesc. Ct v datorez? Nimic. S mergem. * Ora 20,55 Dup ce ieise din strada Sfntul Constantin, ncetase s mai priveasc n spate. Pe Plevnei era linite. ntlni dou grupuri n haine de sear ncrcndu-i de zor mainile. Damigene, pachete, platouri enorme acoperite cu hrtie alb. Erau veseli, vorbeau tare, rdeau. Femeile mpopoonate, sclipind la toate ncheieturile, i ineau de poale rochiile lungi, ferindu-le de noroi. Purtau pantofi elegani, cu tocuri nalte, care peste cteva ceasuri aveau s se blngne sub mas, pe vrful picioarelor. Gogan grbi pasul, ferindu-i instinctiv faa. Va s zic n-am izbutit nimic. Am ucis, imbecilul cellalt e ca i mort i cine tie ci l vor ntovri... Totul a fost n zadar. N-am putut mpiedica inventarul". i tergea degetele pe pantaloni, ncerca s alunge senzaia contactului cu gtul cald i moale al femeii. O isteric! Trebuia s-o suprim!" Spaima i furia i tiau respiraia. Fr s-i dea seama, vorbea tare i un trector l cercet mirat. Calm, calm, totul e s nu-mi pierd capul. Simularea spargerii nu ine... N-am cnd s-o pregtesc. Orice anchetator ct de iste poate demonstra fr efort nscenarea... O s provoc un incendiu, n-am alt soluie... Calm! S vedem ce urme am lsat! Dac m-a urmrit Lucreia? Exclus, la prima vorb schimbat cu Corina s-ar fi dat de gol, ar fi fcut o criz. Alt dement... O s m ocup mai trziu de ea. Nu, n-am lsat urme. Moartea lui Florea nu-mi va putea fi atribuit. Corelaia e imposibil. Nici a Corinei..." N-avea remucri i indiferena cu care se gndea la cadavrul abandonat n spatele unui tufi din Cimigiu l surprindea. Cndva, viaa fr Corina i se pruse de neconceput. O legtur de trei ani... O cunoscuse la Eforie Nord, ntr-un bar de zi. Lucreia era la nmol, binecuvntat fie-i

spondiloza! Rezistase hotrt tuturor insistenelor de a o nsoi. Trei ore de adevrat vacan n fiecare zi nu puteau fi pltite ndeajuns. Corina arta bine n pijama de plaj portocalie i prul strns ntr-un turban. Cerceii mari, igneti i chipul bronzat sugerau impresia c e deghizat. Deghizat i al dracului de ispititoare! Lucra la shop-ul unui hotel. i n restul anului? Sunt liber profesionist. Decoratoare de vitrine. Rentabil? Nimeni nu s-a mbogit aranjnd artistic combinezoane, chiloi i valuri de stamb. Pot s v mai ofer un Martini? Putei. Cnd rdea era de-a dreptul cuceritoare. i amintea de negresele graioase pictate pe cutiile de cafea. Se simea vesel, tnr, departe de Lucreia, la captul lumii. Pot sa v mai vd? Uneori, seara, dup ce nchid. Seara mi-e imposibil. De ce? Fusese totdeauna adeptul jocului dur, direct. Sunt nsurat. Nevast-mea e cu mine. neleg... Destul de neplcut, nu? O vzuse c ovie, ncepuse s-i strng alene igrile i portmoneul mic, auriu, le cuta locul n sacul de plaj. La Bucureti, lucrurile se schimb. Corina ridicase din umeri i se strmbase, uguindu-i buzele crnoase. Nu-mi plac ncurcturile i nici combinaiile lipsite de perspectiv. Vrei s v mritai? Nu. Dar dac a vrea, mi place s tiu c pot s-o fac oricnd. mi pare ru... Gogan i scosese lanul de la gt, cu un Donald de aur masiv i i-l pusese n palm. Permitei-mi s vi-l ofer. n amintirea unei conversaii de jumtate de ceas, la Eforie. Se opri locului ncremenit. Inelul... Se pipi febril, ncepu s-i scotoceasc buzunarele, o dat, de dou ori, de trei ori. Cadoul Corinei. Simi c nghea de fric. l pierduse fr ndoial n Cimigiu. Corina se zvrcolise ca un arpe, se luptaser. Dup aceea o trse n spatele tufiului. Nu mai fusese atent, obsedat doar de grija s nu-l surprind cineva, apoi s dispar ct mai repede. Andrei Gogan avu dintr-o dat imaginea limpede a dezastrului. Citise anunul n Mica Publicitate. Magnetofon Grundig, hain de blan, inel splendid..." Era ntr-adevr splendid, un safir rar, aproape alb, ntr-o cunun de rubine mici. Btrna o s-i aduc aminte de mine. Cnd cineva d azi opt mii de lei pe un fleac din sta, te uii bine la el. Orice miliian o repereaz pe bab n patruzeci i opt de ore... Drumul pn la mine e i mai scurt. n plus, inelul are amprentele mele, iar la locul crimei am lsat urme." Se ntoarse brusc i o lu napoi spre Cimigiu. Era o greeal, o greeal care putea fi decisiv, dar n-avea ncotro. Trebuia s recupereze inelul.

* Ora 21,00 Paznicul i miliianul ciulir urechile n aceeai clip. Undeva, n apropiere, cineva gemea nfundat. Sergentul aprinse lanterna. Un jet puternic de lumin ni, scotocind tufiul. Femeia zcea cu faa ngropat n iarba umed. O rsuci ncet. Triete. Crezi, 'nea Mitic? ntreb sceptic paznicul. Dup cum arat... O fi sugrumat-o vreun ticlos... Femeie tnr. Sergentul fluier prelung. uierturi scurte i rspunser aproape concomitent. La captul aleii, se ivir trei uniforme cafenii. Miliianul le iei n ntmpinare: Nu lsai pe nimeni s se apropie. A fost atacat o femeie. M duc s anun Salvarea. Se strecur n grdin cu pai furiai, ncordat, atent la orice zgomot. Se rezem de un castan uria i rmase la pnd. Nu, nu era o impresie. Se auzea clar tropit de cizme, larm, ltratul cinilor. Aleea fu inundat brusc de lumin. Farurile Salvrii periau asfaltul. Andrei Gogan lipi umbra. Triete! Dac era moart, n-o ridicau att de repede." i duse mna la gt cuprins de panic. Sunt pierdut!" * Ionel Florea inea buchetul pe genunchi, ncercnd s nu boeasc hrtia subire. Se uit intrigat ia oferi, apoi cltin din cap. Ciudat mai suntei! Nici mcar. Obinuit. N-a zice. M ntreb care alt ofer n locul dumneavoastr se ddea peste cap s-mi fac rost de flori. Nu m-am dat peste cap, spuse femeia surznd. Logic, cursele scurte sunt mai rentabile. Va gndii la... ciubuc? Da. Mult mai rentabile. Rse: Nu sunt o sfnt, iau i eu. Ct despre garoafe... Toi am fost cndva tineri. Nimic extraordinar. Era atent la circulaie, ncerca zadarnic s depeasc un Fiat albastru. E frumoas? ntreb fr s-l priveasc. Cine? Logodnica dumneavoastr... Adic, firete. Toate logodnicele sunt frumoase. Lucrai n comer? Ionel Florea fcu ochii mari. Suntei informat... Sunt atent. i art ecusonul care se zrea prin canadiana deschis. Supraveghetorul l bg n buzunar. Pn la var. Explic: Fac tiinele economice la fr frecven. De ce rdei? Nu-i rspunse. Imediat dup miezul nopii, anunm logodna. Emiliei i plac grozav

surprizele. Vestea o s pice ca o bomb! Femeia ddu din cap. Cu siguran c surpriza asta o cunosc toi de cel puin o lun i tot de-o lun se ntreab ce cadou s le fac." Va felicit! Sunt sigur c-o s-i lsai paf. i eu sunt sigur, declar cu naivitate tnrul. Emilia i cususe singur o rochie galben, cu flori mari. Pcat c se tunsese. Am faa prea ascuit pentru pletele astea..." Ionel o privise mirat. Putea s jure c n viaa lui nu vzuse un chip mai drgla. Ochii mici, cprui sclipeau jucui, cnd zmbea, fcea o gropi n obrazul stng. Se gndi la musafiri. Bine c s-a hotrt i Nelu s vin. Dintre toi fraii Emiliei, cu el se nelege perfect. Stranic biat! Cnt la chitar, tie peste cinci sute de bancuri, odat le-au numrat mpreun, i cnd l imit pe Puiu Clinescu, toat lumea e pe jos. Ionel Florea recapitul nc o dat lista invitailor. Doamne, ct mai pritociser ei lista asta! S-i mai numrm o dat, propunea Emilia i ncepea s-i scrie pe ce-i venea la ndemn: un col de ziar, muamaua de pe masa din buctrie, ori n parc, zgriind cu un beior pmntul. Douzeci i apte cu totul! N-avem ce face. Strngem mobila i ntindem dou mese. Nu ncap toi ntr-o singur camer..." Femeia de la volan muc dintr-un covrig. Mai scoase unul i i-l ntinse supraveghetorului. Era cald, crocant. Nu-mi place s mnnc singur. Cnd ai mei nu-s acas, cobor la Expres. De, hachie... * Ce mbraci, tat? Colonelul Dne, ntins pe pat cu minile sub ceaf, ntoarse ncet capul. O msur pe fiic-sa din cretet pn n tlpi, cu un ochi ptrunztor, critic i se strmb imperceptibil. Otilia, supl, blond i n mod evident ncntat de propria persoan, avu un gest de nerbdare. M-a trimis mama s te ntreb ce mbraci. Pe tine te-a ntrebat? Otilia oft i ncepu s cerceteze ostentativ pereii. Purta o rochie fluid, azurie, fr mneci i adnc decoltat n spate, pn la talie. Dduse cu albastru pe pleoape, n pr i prinsese o cicoare de catifea. n sufragerie, Ovidiu, fiul colonelului, cuta de jumtate de ceas o anumit melodie i schimba mereu benzile magnetofonului. Hrmlaia i rgetele cntreilor l nedumereau pe Dne pn la stupefacie. Asta-i muzic, domnule? se ntreba nencetat. Se zbucium, se vait i behie. Potop de omenire, vite i crue nu iscau atta huiet n zi de trg la Ghijasa." Bag de seam c-ai rmas n cma de noapte. Se putea s nu m indispui? Asta aa, ca s-mi priasc Revelionul Ce urmeaz? Vpseaua de pe pleoape" i mai ce? A, da, s m esal." Colonelul surprinse n oglind chipul lui Ovidiu. i fcea semne sor-si s-l lase n pace. Tata a rmas la Mi-s fecior din Maramure i Rugciunea unei fecioare", obinuia s spun. Maic-sa, crlionat, vesel, i nc frumoas la patruzeci i cinci de ani, rdea cu ei. Acum i vr nasul crn pe ua dormitorului i se prefcu mirat. Ce, nu eti gata?

Nu-i place rochia mea, o anun Otilia i se ndeprt repede, bindu-se din pricina tocurilor prea nalte. De ce-o lai s umble despuiat? mormi Dne. Nevast-sa scotocea n dulap. i rspunse cu nasul vrt ntre haine: Aa se poart. i-i student n ultimul an. La vrsta ei, tu i mpleteai cozi. i eram de trei ori mai bleag. Ce tiam eu n afar de cusut i dousprezece reete de prjituri? tia n schimb au aflat deja cte nu deprinzi ntr-o via de om... Cusutul i gtitul mie mi-au fost de ajuns. Dar mie? Nu zu, Olimpiu, uit mcar azi ct erau de supuse muierile pe vremea ta la Ghijasa. Colonelul se ridic enervat i rmase pe marginea patului cu minile nfipte n saltea. Supuse, nesupuse nu admit ca fiic-mea s umble n haine necuviincioase i cu obrazul vopsit ca un afi de circ! La lunganul llalt teai uitat? Umeri de scripcar, bernevecii sub buric, n cap grune i ciocrlii. Eu tiam c are o diplom de inginer. Ca s fii om, nu diplom i trebuie. Sunt tineri, Olimpiule! i rse vesel, parc fericit de constatare. Tineri! pufni Dne. Am i eu subalterni tineri. Numai c ia tiu ce se cheam o hain cumsecade... Se ntrerupse, mucndu-i buzele, prea onest ca s continue. Cu o sptmn n urm l ntlnise pe locotenentul Mooianu n faa cinematografului Patria. Rmsese cu gura cscat. Tnrul, n palton liliachiu Dne nu-i nchipuia asemenea culoare fistichie nici la pijamale i o apc vrstat curcubeu, inea de bra o cscat cu prul n patru culori i cercei care trebuie s fi cntrit fiecare cte o jumtate de kilogram. Dibaci, spuneau subalternii despre colonel, dar alt secol. S vezi instrucie la el n familie! Copiii i spun srut mna, tat, pe l mare, inginerul, dac nu-i la zece post meridian cel mai trziu acas, l pune la col, fiic-sa l ntreab dac are voie s citeasc Dama cu camelii. Un autor prea ndrzne, nelegi..." Bineneles, exagerau i nimeni nu-i ngduia cea mai vag intenie de ironie n prezena colonelului. Pe Dne ns, prea iste ca s nu sesizeze zmbetele camuflate, l scia lipsa de nelegere, opacitatea i ceea ce numea el degradarea simului estetic la tineret. Cum nu pricep ei, domnule drag, discuta cu amici transilvneni de pahar, cu att mai frumoas este o fat cu ct e mai bine mplinit, cu obrazul curat, ntr-o rochi simpl alb i cu o floare n mn? Fiic-mea st toat ziua pe cntar i umbl prin cas cu fruntea ncins ntr-un tergar, s nu fac, vezi Doamne creuri..." Astfel de gnduri i ntunecau chipul masiv cu trsturi aspre, colurile gurii i intrau adnc n obraji. Nevast-sa i arunc o privire iute. Eti un om inteligent, Olimpiu! M gndesc de multe ori cum nu nelegi tu un lucru elementar. Alungi copiii de-acas. Eu? Ct crezi c au s suporte dresura asta? S nu te miri dac Otilia se mrit mine cu primul individ pe care-l las rece ce nuan de ruj prefer. Nu m mai mir nimic, oft colonelul. Ridic din umeri. Se vede

treaba c am mbtrnit. Altceva se ntmpl. n fine, nu-i acum momentul s discutm. i mngie tmpla i-i puse n brae costumul i cmaa. Grbete-te. Au nceput s vin. S-o chem pe Otilia s-i lege cravata. Dne mai zbovi vreo jumtate de or n baie, apoi trecu dincolo" strduindu-se s-i imprime o expresie surztoare. Din primele secunde, i ddu seama c n-are pentru cine s fac eforturi. Nimeni nu-l bga n seam. Era hrmlaie, fum, urla i magnetofonul i aparatul de radio, din pricina micrilor dezordonate toi preau c au braele prea lungi. Colonelul se ntreb dac nu cumva pentru tinerii tia glgia echivala cu buna dispoziie. Biei i fete umblau de colo-colo cu paharele n mn, amnunt care iari l nedumerea. Ce-i aia s bei cu un ceas ori dou nainte de a te aeza la mas?! i-apoi vorbeau tare, prea tare, toi deodat, rdeau mult, din orice fleac. Dne ncerc zadarnic s neleag ce-i spun. sta a cpiat! A luat rolele cu romane. i le-a lsat puriilor pe Georgio Morade. ...Am ultimul disc al lui Bee Gee's. Eti n urm flcu! De patru sptmni, Queen ine primul loc n topul din Marea Britanie! M gndeam eu s dau o fug pn la Londra, dar n-am vrut s scap alegerile sindicale. Observar n sfrit prezena colonelului i amuir subit. Otilia l lu de bra, ostentativ afectuoas. Tticul meu, cel mai vestit policeman dmboviean. Aviz amatorilor! Nu-mi speriai vreo linguri, c v-ai ars! l uitar repede. Dne observ cu coada ochiului muieruca slab, fardat i cu prul rou care se agase de umrul lui Ovidiu. i optea ceva la ureche i lunganul prea tmpit de fericire. Intr n buctrie. Nevast-sa, agitat, tia friptura cu cuitul ncins i o dichisea pe platouri. Ce caui aici, Olimpiu? Ocup-te de musafiri. Nu-i f griji. Nici unul nu d semne c ar avea nevoie de mine. Se aez pe un taburet, mai departe de aragaz, i ncepu s inventarieze maldrul de bucate. Bag tia n ei atta? n viaa mea n-am pomenit asemenea aduntur de slbnogi. Bag. Olimpiu, te rog, nu-mi sta pe cap. Otilia de ce nu te ajut? M-a ajutat destul. Aa e. I-am vzut cozonacul. Tciune, poi s scrii cu el pe garduri. Uit-te la proiectul ei de diplom. A fost primit cu felicitri. De ce m necjeti? Colonelul admise c la urma-urmei toate astea se puteau discuta i a doua zi. i propuse n consecin s tac, dar nu rezist mai mult de un minut. tiuca aia cu prul ca morcovul, cine e? Care tiuc? N-o vezi? St agat de gtul lui fecioru-tu, precum iedera. Doamna Dne se uit peste umr n sufragerie i clipi ncntat.

A, Mriuca! E o fat grozav. Arhitect, l-am cunoscut prinii, oameni foarte cumsecade. Eu de ce nu i-am cunoscut? Se uit la colonel cu ochii irei, din tineree, i-i lipi tmpla de umrul lui. inea minile deprtate de trup, s nu-i murdreasc rochia. Dragul meu, a vrea... Glasul Otiliei o ntrerupse: Tata! La telefon. i fcu greu loc printre musafiri, intr n odaia lui de lucru, nchise ua i lu receptorul. Da, te-am recunoscut... De unde vorbeti? Nu neleg. A, spitalul de urgen... Bine, atept maina. Se ntoarse n buctrie i-o anun pe nevast-sa c trebuie s plece. Otilia cltea nite pahare n chiuvet. tii numrul de la pompieri? ntreb Dne. De ce? Din cte bag eu de seam, o s avei nevoie de el... Se ndrept spre ieire. Fata ridic iute capul i doar un orb, i zise colonelul, n-ar fi observat c respir uurat. Doamna Dne l conduse pn n vestibul, sincer necjit. n urma lui magnetofonul ncepu s urle cu frenezie. Ovidiu l dduse la maximum. Colonelul Dne ridic din umeri i ncepu s coboare scrile. Hm! Pe undeva e o greeal..." * Ora 21,15 Colonelul Dne o asculta atent. Din cnd n cnd i ridica privirea i i cerceta figura crnoas. Corina Manea se simea destul de bine, i manifestase chiar dorina s prseasc spitalul. O muiere dup care brbaii i pierd n general minile. Ispititoare din cale-afar... Mde, tot mai bun-i tiuca rocat. Dac fecioru-meu intra pe mna steia, era terminat!" i aminti de anii tineri. Trecuse pe lng asemenea ciozvrte, grbind totdeauna pasul. Ai avut noroc. Sunt o norocoas... i strmb gura ntr-un zmbet amar, privind undeva n gol. Toate femeile, fr excepie, relu Corina Manea, doresc s plac. Eu mi-am stricat viaa pentru c am plcut prea mult. n fond, medit colonelul, are dreptate. E cumplit de greu s trieti cinstit cnd i se pune la picioare marea cu sarea. Virtutea, vorba francezului, e o fat urt dup care nu se ia nimeni." De cnd l cunoatei? n var se mplinesc trei ani. V-a fcut impresia unui dezechilibrat? Numai un dement ar fi n stare s nscoceasc asemenea poveste. Exist indivizi din tia, obsedai de mainile infernale... Femeia cltin din cap, i duse mna la gt. Delapidarea se ridica la o jumtate de milion. V putei imagina n ce panic a intrat, tiind c peste dou-trei zile vine controlul. De unde tie?

Habar n-am. n viaa mea n-am vzut un om mai disperat. E n stare de orice. ncep s cred. i umezi buzele. La ce or va exploda? Atept rspunsul crispat, privind-o pe sub sprncene. Corina ridic din umeri. De fapt, acum mi dau seama c nici nu l-am ntrebat. Mi-a spus de mai multe ori ns c va exploda dup ora de nchidere a magazinului sau dac e pus n funciune. Da! oft Dne. Dai-mi datele taxiului n care a urcat Florea. Culoare, marc, poate ai reinut chipul oferului, n sfrit orice amnunt, ct de nensemnat. Ochii Corinei gonir n lungul pereilor. Piatra de pe degetul mic strlucea ca o boab de scoru. Era o Dacie 1300. Culoarea? Deschis. Alb murdar sau bej. Altceva? mi pare ru dar... Nu, realmente nu vd ce v-a mai putea spune. Ce direcie au luat? Spre osea. Colonelul se ridic. M ntorc n cteva minute. Ce numr de telefon are Gogan? i-l not pe un bilet de tramvai, rtcit n pardesiu. O sor ursuz l conduse n lungul coridoarelor albe. n saloane, bolnavii ascultau la tranzistoare programul de Revelion. Dne se nfior. Nefericiii! S faci Anul Nou n spital..." Ajunser ntr-o odaie strmt, cu un pat de campanie, curat nfat, o chiuvet, un mic birou i un scaun. Sora i indic inutil aparatul. V atept? Nu, mulumesc. Nimeresc singur napoi. Form numrul atent, consultnd biletul la fiecare cifr. Ar fi pariat pe orice c Gogan nu-i acas. i rspunse imediat o voce subire, nerbdtoare. n general miaun", i zise colonelul. Femeia insist s afle cu cine st de vorb i colonelul spuse un nume la ntmplare: tefan Popescu. Iar?! Dai-mi voie... Ascult, beivanule, de cte ori i-am spus s-mi lai brbatul n pace?! url femeia. Colonelul respir adnc. Nu-s deloc inspirat". Am impresia c-i o confuzie... Confuzie? Ai? Tot mtur eu odat i odat strada cu tine! nchise. Dne form din nou numrul. La telefon Ilie Plmdeal, improviz prudent voalndu-i vocea. Nu te cunosc. Sunt din provincie. Am vrut s-l felicit. N-a venit nc, domnule. Nu tiu unde poate fi la ora asta. Era furioas, gata s izbucneasc n plns. Pot sa ncerc mai trziu? ncearc... Colonelul se ntoarse n rezerva Corinei Manea. Fata se ridic iute dintre perne privindu-l avid.

L-ai gsit? Nu. Credei c ar putea petrece Revelionul undeva, fr nevast-sa? Corina cltin hotrt capul. n nici un caz. N-o cunoatei pe Lucreia. Am fcut cunotin prin telefon. O nefericit. i cenzureaz pn i respiraia. Admind c se ascunde, i bnuiesc c asta se ntmpl acum, avei idee unde ar trebui cutat? tiu eu? N-am discutat niciodat o asemenea eventualitate. Are rude? O sor care locuiete n acelai bloc cu el i un vr, la Ploieti. Destul de puin", reflect Dne, ncheindu-i nasturii la palton. V felicit pentru curaj. Oricine n locul meu ar fi procedat la fel, spuse moale femeia. Mi-ar place s cred... * Taxiul trecu mai departe, ignornd semnalele clienilor nirai pe trotuare. Oamenii priveau cu invidie silueta lui Ionel Florea. O explozie puternic i fcu s tresar.

CAPITOLUL III Ora 21,20 Locotenentul Marin Mooianu se admira n oglind. Pe chipul asimetric i pistruiat ochelarii cu rame groase, negre fceau o impresie ciudat. mplinise douzeci i trei de ani dar prea un elev n preajma examenului de bacalaureat. Se nclin adnc i invit la dans o imaginar partener supl, cu prul de aur. Toate frumuseile lui Mooianu aveau plete de aur i ncpeau n buzunarul de la ceas. nconjur odaia ntr-un vals ameitor, pn cnd zna epuizat, i czu la piept, culcndu-i genele rimelate Helen Rubinstein II Ultra pe obrazul diafan. n aceeai clip, sun telefonul. Frumoasa fu abandonat pe un fotoliu cu arcurile stricate i locotenentul ridic receptorul gfind. Cnd recunoscu glasul lui Dne, surse nduioat. Ce drgu din partea lui! A vrut s-mi ureze la muli ani." V mulumesc pentru atenie. Tocmai m pregteam s plec la petrecere. Ce i ct ai but, flcu? Sunt neprihnit. Rmi aa. i-am trimis maina. Te atept la minister. Am neles. M schimb i... Deprinderea de a pierde timpul s o schimbi, flcule! Ai exact apte minute la dispoziie din clipa asta. Mooianu rmase cu receptorul n mn. Ridic din umeri i mbrc raglanul liliachiu, atent s nu striveasc garoafa de la butonier. Exprim cosielor de aur regretul i dezolarea sa, fcu o nchinciune de nouzeci de grade i stinse lumina.

* Ce s-a ntmplat? ntreb Ionel Florea. oferia parc maina lng trotuar i-i pocni necjit pumnul n palma minii stngi. A explodat un cauciuc. Al naibii ghinion. Sunt altele i mai mari, remarc femeia recptndu-i buna dispoziie. Avei roat de rezerv? Era nelinitit, se uita n lungul strzii cu ndejdea firav c s-ar putea ivi vreo main liber. Dac m-ajutai, n cinci minute suntem gata. Femeia deschise portbagajul i scoase roata. Tnrul o cercet din cap pn-n picioare, surprins. Era cu circa cincisprezece centimetri mai nalt ca el, de-o masivitate agresiv. Privind-o din spate, oricine ar fi confundat-o comod cu un brbat. tii s montai o roat? tiu, rspunse Florea. Unde-i cricul? Nu-i nevoie de cric. Sub privirea stupefiat a lui Florea, slt cu o singur mn taximetrul. Dai-i btaie! Trei brbai cu paltoanele descheiate i plriile pe ceaf se oprir ca la panoram. Sexul slab, sracul!... Uite ce firav e biata copil! O sufl vntul, nu alta! oferia ls maina i se apropie de grup, sumecndu-i mnecile. Brbaii i amintir suspect de oportun c e trziu i plecar grbii, azvrlindu-i peste umr: La muli ani, Bubulina! Ionel Florea rdea. Suntei formidabil! ncerc s mi-l imaginez pe soul dumneavoastr. Sursul din ochii femeii se topi. * Ora 21,20 Andrei Gogan i pierduse complet cumptul. Ochii i alergau nnebunii, ncercau s detecteze eventualii urmritori. Mergea repede, fr int, izbindu-se de pietoni. Oamenii se rsuceau mirai i responsabilul nelese c abia aa atrage atenia. Scrnind din dini, i impuse un pas normal. Vru s aprind o igar, dar minile nu-l ascultau i scp pachetul i bricheta. Se opri lng cabina unui telefon public. Avea nevoie de bani i de alte haine. Un glas trist, moale, lipsit de interes ntreb abia optit la cellalt capt al firului: Da? Tu eti, Coralia? Ce ntrebare caraghioas! Cine ar putea fi? Gogan i-o imagin ntins pe divan n odaia suprancrcat de cri i

o mie una de tmpenii, singur, veted i urt. La muli ani, surioar! Da, firete, la muli ani! Responsabilul i umezi buzele. Uite care-i chestia, Coralia! A vrea s discut ceva cu tine. Nu te grbi, n-am de gnd s-i in discursuri. Poi s cobori cinci minute? Te atept n scuar, dup col. Nu fi stupid, tii c nu ies. Trebuie! M evervezi, Andrei. Coralia, ascult-m, nu putem vorbi prin telefon. Ah, ce pislog! Responsabilul strivi o njurtur groas ntre buze. Relu strduindu-se s-i pstreze cumptul: Draga mea, fii te rog nelegtoare. M aflu ntr-o situaie cu totul ieit din comun. Nu pot urca la tine. La revedere. Coralia! Nu insista. Vrei s-mi strici toat seara? Andrei Gogan izbucni, ignornd toate consecinele: Cretino! Imbecilo! Ai s crpi fat btrn cu toate diplomele tale. Femeia ngn sfietor de lucid: tiu. nchise. Responsabilul ag receptorul n furc i prsi cabina spumegnd de furie. * Ora 21,30 Colonelul Dne nu-i ascunse stupoarea. Inventarie fiecare amnunt din inuta locotenentului, haina bleumarin cu cptueal de tafta roie, cmaa cu plastron i manet de dantel, papionul n buline, pantofii de lac, garoafa alb. Oft cu amrciune. Ce-o fi n capul tu, fecior? Cu permisiunea dumneavoastr, v amintesc c mi-ai ordonat smi schimb unele obiceiuri, nu i hainele. Stau s m socotesc ce zice mum-ta cnd te vede n straie de operet? Cu permisiunea dumneavoastr, v reamintesc c mama locuiete n provincie. Bag de seam. Dac era mai pe aproape, nu te lsa s umbli ca ircarii. Mooianu ridic imperceptibil din umeri i i cobor privirea. Locotenentul Azimioar, placid, gras i jovial surdea n spatele colonelului. Nu-i putea ngdui excentriciti vestimentare din cauza gabaritului, iar cravata fistichie nu nsemna nimic fa de inuta lui Mooianu. Ia pild de la Azimioar! spuse Dne. Nu n toate celea, vezi bine, nravul de a te hlizi n spatele omului nu cinstete pe nimeni. Oft nc o dat i i puse succint n tem. Un dement! sufl Mooianu. Aa gndesc i eu. Nebun sau numai disperat, chestiunea n sine nu schimb ecuaia cu nimic. Supraveghetorul a luat casetofonul cu el. E de

presupus c-l va folosi. Dac-l pune n funciune, explodeaz instantaneu. Azimioar pli. S-ar putea s-i petreac Revelionul undeva, ntr-o familie... Aproape sigur. i plimb privirea de la unul la cellalt: Suntem angajai ntr-o curs drceasc. O curs drceasc, insist, cci dac tim unde trebuie s ajungem, habar n-avem i n ct timp. Bomba poate exploda n cinci minute, ntr-un ceas sau patru. Este cel mai greu examen pe care l-ai avut de dat vreodat i m ndoiesc c eu m-a fi aflat n treizeci de ani de meserie ntr-o situaie asemntoare. Aciunile noastre se vor desfura deocamdat pe dou planuri paralele. Unu, gsirea lui Andrei Gogan, i doi, reperarea lui Ionel Florea. tim c supraveghetorul a sesizat miliia economic n legtur cu afacerile lui Gogan. Cine semneaz un denun i d i adresa. Locotenentul Mooianu se apropie de telefon. Dne ddu uor din cap. Da, ia legtura cu maiorul Vlad. Adug ncet, cu ochii pe harta agat lng u, a vrea s m vd mine pe vremea asta. * N-am ntrziat mult, constat cu satisfacie Ionel Florea. Se uita ncruntat, prin geamul portierei, la trafic. Dac-i subia privirea, farurile mainilor lsau n urm panglici lungi, galbene i roii. Taximetrul ocoli un teren viran. Blocul czuse la cutremur. Florea i-l amintea bine. Fusese o cldire impuntoare, cu intrare i trepte de marmur neagr, unul din imobilele bine cunoscute n Bucureti. O umbr i ntunec obrazul. Bieii oameni! oferia suspin uor. Paisprezece ani am locuit aici. M-am mutat cu dou sptmni nainte de cutremur. Florea fcu ochii mari. Se aplec nainte. Brbia atingea scaunul oferiei. Cu dou sptmni?! Extraordinar! Asta zic i eu ans. Soarta. Trebuia s triesc. i azvrli o privire scurt: Nu v-am convins. Exist un joc al ntmplrii care nou ne scap. tiu eu... rosti femeia pe gnduri. Unul din fotii mei vecini plecase n ora cu o or mai devreme. Aa au scpat muli, observ Ionel Florea. El n-a scpat. Intrase n cofetria Scala... nelegei? Trebuia s moar. Cltin din cap. E prea perfect mecanismul universului pentru ca tocmai viaa s rmn la voia ntmplrii. N-am eu destule cunotine ca s v explic. Eram att de nenorocit cnd m-am mutat! Colegii, neamurile, prietenii mi repetau c sunt o proast. Lai cas bun n centru, pentru care alii dau filodorme grele, i te duci n Drumul Taberei?!" N-aveau dreptate? oferia i trecu palma peste frunte, nlturnd cteva fire de pr carei intrau n ochi. Hm! Judecnd la rece sigur c da. Nu m mai nelegeam cu brbatu-meu defel. Viaa ajunsese un iad. Noapte de noapte venea beat, se punea pe ocrt, pe spart. Nu... Ionel Florea i cuta cuvintele ncurcat: Nu-l puteai domoli?

Femeia rse. Vrea s tie de ce nu i-am tras cteva la fund ca s se potoleasc." Nu, declar linitit. N-am putut. Mi-am luat copilul i pe mama i ne-am mutat. Norocul dumneavoastr. Norocul! Poate, nu tiu. Niciodat, cel puin n ultima vreme, nu se ntorsese nainte de miezul nopii. Venea cnd l ddeau afar din crciumi. Putei s-mi spunei de ce tocmai n seara cutremurului, a intrat pe u la ora nou? Ciudat, admise Ionel Florea. L-ai gsit? Femeia ddu din cap. Am sperat tot timpul c s-a mbtat pe undeva. Trei zile ct au durat operaiile de salvare nu m-am micat de-acolo. Nu l-a fi recunoscut dac nu-i gseau CEC-ul n buzunar. Deci abia venise acas, nu apucase s se dezbrace... Da, a fost un om slab. Complet zmbind: Biatul a mplinit cinci ani. Tcu. Florea pipi tulburat pachetul de flori, dovada palpabil a fericirii lui. i-i pru ru c femeia asta cumsecade nu se bucura defel, c se va ntoarce n zori obosit, fr ca cineva s-i ntind un pahar de vin i s-i ureze la muli ani. Cu romantismul vrstei, i nchipuia un interior trist, unde o btrn prbuit geme n somn, iar bieelul palid i matur a adormit n faa televizorului cu o negres de cauciuc n brae. * Ora 21,40 Maiorul Vlad, nalt, zvelt i elegant rsfoia paginile unui dosar subire. Micrile lui emanau o arom fin de Men's Club. Dne i drese de cteva ori glasul i msur gnditor puzderia de nasturi, cte patru la fiecare manet, opt la hain, cinci la vest care strluceau stins. Uite-l i pe sta! Parc ar fi ambalagiu de profesie, nu miliian. i ce gusturi! S faci Revelionul la birt!" Mooianu zmbi. l cunotea ndeajuns de bine pe colonel ca s traduc exact tusea aceea seac. La birt se duce omul cnd cltorete sau cnd l-a lsat muierea. Nu-i serios la pe care-l salut toi chelnerii..." Pe Vlad l gsiser la Ambasador. Tocmai se aezase la mas cu nevast-sa, o inginer graioas i nc dou familii, oameni veseli, tineri i hotri s se distreze formidabil. Asta e sesizarea lui Florea, spuse maiorul. Scoase din dosar o hrtie de care era ataat plicul. Colonelul parcurse primele rnduri. St pe strada Anemonelor 118. Unde vine asta? n Tei, spuse competent Azimioar. ntre restaurantul Mureana i bufetul Colibri. Hm, tui colonelul, nu-i lipsesc punctele de reper. Locotenentul ncerc s-o dreag. Lng casa de cultur. Las-o balt, fecior, spuse Dne. Se rsuci spre ofierul de la economic". Dac fceai la timp controlul, Gogan nu mai avea timp s nscoceasc porcria asta. Maiorul Vlad i ascunse zmbetul.

Ieri am primit sesizarea. Dima, expertul contabil, mi-a dat asigurri c un magazin cu obiecte de art nu-i o mercerie comunal unde se vnd panglicii, ln de tricotat i parfumuri ieftine. Inventarul va dura cel puin o sptmn. Probabil ns c nu trebuia s-l cred pe cuvnt... Te asigur, mormi Dne. tia c nu are dreptate. Nimeni nu nchide magazinul n zile de mare dever. Pe 31 decembrie se nregistreaz, totdeauna, cele mai ridicate ncasri. Azimioar! Locotenentul fcu un pas nainte. Sttea aplecat, ncercnd s-i camufleze vesta stacojie care se zrea discret dintre reverele hainei. Dne cltin din cap edificat, dar nu coment. Mi-l scoi pe Gogan din pmnt! Am neles. Sper. N-are dect dou rude. O sor care locuiete n acelai bloc i un vr n provincie. La sor-sa nu cred s se ascund, e prea aproape de propriul domiciliu. ncearc s dai de urma lui vru-su. Am un singur indiciu. Locuiete n Ploieti, la legtura cu nevasta lui Gogan. Este exclus s nu tie de existena lui. mi permitei? ntreb maiorul Vlad. Te rog. Observ ca ai exclus complet posibilitatea ca Gogan s se ntoarc linitit acas convins fiind c i-a ucis amanta, singura care-i cunotea inteniile. Adug scuzndu-se: Evident e o simpl presupunere. A putea paria c lucrurile sunt mai simple dect par. Colonelul l msur lung: Pui rmag pe ultimul dumitale nasture? * Ora 21,45 Casa era btrneasc i idilic, primvara liliacul btea n ferestre, iar trandafirii din faa marchizei de sticl albastr i galben rezistau pn toamna trziu. Elvira Baciu, gazda lui Florea, le deschise greu, dup mai multe apeluri. Era o femeie cam de aizeci de ani, distrat, umbla n capot i cu prul strns n fileu. l asculta pe Dne cu o jumtate de ureche azvrlind mereu ochii spre televizor. Locotenentul Mooianu observ amuzat farfuria cu fursecuri i sticlua de lichior pe care btrna i le pregtise pe bufet. Dup toate aparenele, avea s petreac Revelionul singur, dar amnuntul nu o deranja. Dintr-o ram oval, cu fund de bronz n cretet, privea o femeie cu dantele bogate la piept, mini eterice i aerul celuilalt veac. La ce or obinuiete s se ntoarc? Cine? Chiriaul dumneavoastr. Care chiria? Avei mai muli? ntreb scit colonelul. Btrna reui s se rup o clip de televizor. Nu, numai pe Florea. Depinde! E cavaler, uneori mai ntrzie. Ast

sear n-a mai trecut pe acas. Era i normal. De ce? V-am spus ca se logodete. Nu mi-ai spus. Nu? Ca s vezi... i pocni palmele ncruntat. Ei, ce prere avei? Dne chibzui c e mai bine s nu-i comunice opinia. O ntoarse. M rog, n-are importan. Cum s nu?! E pur i simplu divin. Cine, doamn? Angela. Arat spre cntreaa de pe ecran. Colonelul respir adnc. Mooianu i stpni zmbetul. Dei se legitimaser, btrna, zpcit, nu reinuse nimic i i trata ca pe nite amici ntmpltori. M-au poftit, firete i pe mine, au insistat, dar n-am vrut s m duc. Cu vrsta, nu-i mai place s pierzi nopile... Uite-o pe Pslria!... Nu-i aa c-i delicioas? Dne i nclet degetele pe sptarul de paie al unui scaun. Vrei s fii puin atent? Bineneles! Exclam mirat btrna cu capul rsucit spre ecran. Unde se face logodna? La viitorii socri. Are nite toalete extraordinare... Totdeauna a tiut s se mbrace. Logodnica? Ai! Margareta, frate! Pe ce lume trieti? Stimata doamn, scrni Dne apsnd cuvintele, v-am ntrebat unde anume are loc logodna lui Florea? Btrna se holb stupefiat. Pi, nu v-am spus? La Emilia... Un nger de fat! Cam comun, dar tii cum se ntmpl, tinereea completeaz mult. i prinii ei sunt oameni cumsecade... Cresc iepuri. Ca s fiu sincer, m-ar plictisi s mnnc iepure n fiecare zi. Dne schimb o privire cu Mooianu. Locotenentul trecu de cealalt parte a mesei, astupnd ecranul i zmbi fermector. Unde locuiete Emilia? La prinii ei, nu v-am spus? Cam incomod, cinci oameni n dou odi, v dai seama... Exasperant! izbucni colonelul. Firete, e neplcut, dar s-au vzut situaii mult mai grele. Verioarmea Nana, de pild, st mpreun cu brbatu-su, trei copii, socri i ase pisici claie peste grmad ntr-o singur camer. Se ridic pe vrful picioarelor, ncercnd s se uite peste umerii locotenentului. Mooianu i balansa torsul i femeia l rug extrem de amabil: Dai-v puin la o parte! E Melidoneanca! Unde locuiesc prinii logodnicei lui Florea i cei ase iepuri de cas? ntreb rspicat Mooianu. Treizeci. Nu suntei deloc atent. ase e numrul pisicilor Nanei. M rog... Habar n-am unde locuiesc. V-am mai spus-o de dou ori. i, n definitiv, dac nu v-a poftit la petrecere, mi se pare nedelicat s insistai. E capie ru!" conchise Dne fluiernd uor a pagub. Care-i camera lui?

Btrna art cu degetul gros n spate o u cafenie ncadrat de dou ghivece cu frunze late i ascuite ca nite sbii, incapabil s-i desprind privirea de pe ecran. Citeam undeva c televiziunea distruge conversaia, i aminti Mooianu, ptrunznd n ncperea supraveghetorului. Scleroza, biete! preciz Dne. Tem ziua cnd voi ncepe i eu s bat cmpii la modul voios... Pocni din degete. Firul s-a rupt. De la zpcita asta nu scoatem nimic, aa c nu ne rmne dect s cutm acul ntr-un car cu fn. Emilia, parc a spus c o cheam pe logodnic. Mai poi s tii? N-ai vzut cum le ncurc? Se uitar jur-mprejur. Era o odaie obinuit, cu mobil veche, desigur a btrnei, i o fereastr ngust care ddea n curte. Pe noptiera cu plac de marmur roz se aflau trei cri, un tranzistor mic de buzunar, o cutie de chibrituri i fotografia nrmat a unei fete. Privea peste umr, zmbind. Genul de poz ce putea fi vzut n sute de exemplare, n vitrinele cooperativelor din Buzeti i Grivia. Mooianu citi pe verso: Celui drag, Emilia. Asta-i oricua. Se corect. ... vreau s spun, persoana. Excesul de culoare n exprimare rspndit printre ofierii tineri, avea darul s-l irite pe Dne la fel ca i inuta care nu se supunea canoanelor clasice. M socotesc de multe ori ce-o fi la gura voastr cnd nu-s de fa. Scuzai-m! Numai treaba asta fac de cnd lucrm mpreun. Scuz... Cercet ifonierul nalt cu oglind, i plimb ochii nehotrt n lungul pereilor i se apropie de mas. Ridic nvelitoarea de plu i trase sertarul cu un mormit care nu putea fi calificat. Ddu peste mai multe ilustrate legate cu un elastic, salutri din Olneti sau Techirghiol sau Vatra Dornei, semnate invariabil, Emilia. ntr-o pung de plastic, se aflau vreo zece fotografii. l reper imediat pe Ionel Florea n tnrul crlionat i vesel care aprea alturi de fata din ram n diverse ipostaze. Pe o banc, pe litoral, n costume marinar lng o yol care nu atinsese niciodat apa, dansnd ntrun restaurant. Mooianu se uit peste umrul colonelului. mi permitei? Cred c pot rennoda firul... Cred c i-a ierta multe... Degetul lui Mooianu se opri asupra unui grup numeros, ieit de la o cununie civil. Dup trepte i balustradele laterale cu flori, colonelul reper primria sectorului unu. Locotenentul indic un chip negricios, din dreapta miresei. Pe sta l cunosc. Cine e? Frizerul tu? Nu. Little Tedy. Dne fcu ochii mari i se uit la Mooianu dintr-o parte. Cum ai spus? Little Tedy. De fapt, l cheam Tudor Chisli. E cntre de bar. Are un succes fantastic. Ovidiu l tie... i muc imediat buza. Nu era deloc recomandabil ca Dne s afle ce fel de localuri frecventa fiu-su, cnd el i nchipuia c biatul efectueaz ore suplimentare lucrnd la un proiect de importan naional". Hm! fcu Dne. Ce te determin s crezi c Ovidiu l tie?

Mooianu zmbi ncurcat. Aa-mi imaginez. Tineretul l apreciaz grozav. Nu cnt doar la bar... Unde mai cnt? La vreo dou-trei restaurante, iar duminica diminea n corul unei biserici. Are un program foarte ncrcat. Cum s-ar zice, l mpac i pe l de sus i pe l cu cornie. Little Tedy, repet colonelul. Ce nume! E foarte scund. i-apoi, trebuie s recunoatei, Chisli nu face de un artist. Dac trebuie... Colonelul oft imperceptibil i se ridic. S mergem. Bnuiesc c ai idee unde e cazul s-l cutm. Mrul de Aur, Bucur, Ambasador i Atlantic. Mi-au povestit nite prieteni. Eu, tii... tiu, spuse Dne i-o lu nainte. Tu eti un sihastru. Elvira Baciu i conduse pn la u. Pcat c n-ai vzut-o pe Stela. Dar poate o prindei mine, la reluare. Neaprat! o asigur colonelul. Cine s-i spun lui Ionel c l-a cutat? Mooianu l atept pe Dne s se ndeprteze i-i opti: Surorile Kessler. Suntei surori? Gemene. Btrna ncuie repede i se ntoarse la televizor. Trase un gt de lichior, reflectnd: Surorile Kessler... Numele mi pare cunoscut. Dar nu erau surori. Poate frai... Pesemne, n-am neles eu bine..." * Ora 22,00 Urcar n main, Mooianu la volan, colonelul alturi. La ce or ncep tia s behie prin birturi? ntreb Dne consultndu-i ceasornicul. Va referii la soliti? Aa le spune? M rog. Din cte sunt informat, dup zece. Colonelul fcu un calcul rapid. Trecem nti pe la dispeceratul ITB. i primi o funcionar aferat, numai gropie, gata de plecare. Legitimaia colonelului nu-i produse cine tie ce impresie, sttea cu ochii pe fereastr n ateptarea schimbului. Dne o privi acru, apoi i zise c n definitiv femeia avea dreptate, era totui noaptea Anului Nou. O lu cu duhul blndeii: V-a rmne extrem de ndatorat dac m-ai ajuta ntr-o anumit chestiune. Cel puin jumtate din bucureteni mi sunt ndatorai peste cap, dar nici unul nu mi-a fcut pn acum o propunere serioas. Lu un creion i o foaie de hrtie. Cutai desigur un client. Sexul, vrsta, cum era mbrcat, unde a urcat i datele taxiului.

Dne se strdui s-i zmbeasc fermector, i surprinse chipul n oglinda aezat strategic pe birou i hotr s lase operaia pe seama lui Mooianu. Locotenentul o puse la curent cu datele lui Ionel Florea i a taximetrului, preciznd: L-a luat din faa magazinului Artex la ora 20,35 de minute. Amnuntul s-ar putea s v ajute. S sperm. V atrag atenia c problema e de maxim urgen. Toi ofierii de miliie care vor s repereze un individ, m avertizeaz la fel. Infractor? Nu. Un om onest. Se hotr s-o pun n tem: Transport fr s tie, o main infernal. Femeia deveni brusc atent. Poftim?! Un casetofon bomb. n orice clip poate s explodeze. Mooianu i zise c funcionara ar fi renunat cu drag inim la Revelion, numai s afle toate amnuntele. Cu asemenea chestie" nu te ntlneti n fiecare zi. i fix ochelarii la rdcina nasului i tui uurel. Luai, v rog, imediat legtura cu oferii de taximetre. Orice secund e preioas. Cred c nu e nevoie s le comunicai motivul, i recomand colonelul. n mai puin de zece minute, tot Bucuretiul va fi pe jeratic. Suntei convins c nu e un banc prost? n noaptea de Revelion se ntmpl lucruri bizare. Nu, din pcate, zise Dne. Un nebun? Probabil. Grbii-v! Femeia intr n emisie. Repet de cinci ori mesajul, la interval de un minut. Colonelul i frngea nervos degetele. Mooianu asculta ncremenit, cu ochii pe difuzor. Nu rspunse nimeni. Din pcate, spuse funcionara scuzndu-se parc, nu toate mainile au o instalaie radio. Ar fi singura explicaie. neleg, spuse colonelul pe gnduri. Al naibii ghinion! mi pare ru, bigui femeia emoionat. Dne respir adnc. Prea mai btrn cu cel puin zece ani. Nu mprtiai vestea, spuse, panica ne-ar incomoda serios. Bun seara. Nici o grij! Aia e, c am! i spuse colonelul. Ajuni n strad, Mooianu observ tonic: Rmn celelalte piste. Gogan i Little Teddy. Cu puin noroc... Totdeauna am fost ncredinat c norocul i-l face omul. Uite c nu-i chiar aa. Numai aa! S ndjduim c mcar Azimioar e mai norocos... * Ora 22,00 Prima impresie a locotenentului Azimioar, cnd intr n locuina familiei Gogan, fu c se scufund. Se rezem instinctiv de perete i ncerc s se dumireasc. Senzaia o ddeau covoarele persane puse cte treipatru, unul peste altul. Decretul 18, zmbi. Le e fric de un denun. O stiv de covoare fcute

sul i nvelite n plastic nglbenete de invidie chipul vecinilor." A doua impresie fu c viziteaz o expoziie a fabricii Stirex. Slbiciunea Lucreiei Gogan erau probabil cristalurile. Existau ntr-o cantitate impresionant, dispuse pe tot ce se putea numi suprafa plan. Locotenentul numr, dintr-o singur privire opt scrumiere, paisprezece vaze, nou coulee, nenumrate platouri, o vitrin care-i lua ochii, ticsit cu seturi de pahare, plus cristalul masiv de pe masa sufrageriei. Gogan, sta, n-a luat cu linguria. Imprudent totui", observ Azimioar. Femeia i trase un scaun, invitndu-l s ia loc. Se aez i ea, se ridic imediat, iar se aez. Era limpede c fierbea. Cndva fusese extrem de nostim. Avea un nas crn i ochi vioi, ca dou virgule. Trsturile ns se pierdeau acum n grsime. Gua i inunda gtul, iar prul, care constituise probabil dintotdeauna o problem pentru Lucreia, era scurt i puin. Melciorii din jurul frunii ncremeniser grei de fixativ. Azimioar cntri cuttura ascuit, de cobr, rochia asudat la subiori, picioarele extrem de groase, cu vene ntortocheate, albstrui i nelese combinaia responsabilului cu Corina Manea. nc una care a uitat c e femeie" i zise locotenentul. Lucreia Gogan se interes pentru a doua oar: Zici ca eti fratele supraveghetorului? Da. Hm, nu prea semnai. E adevrat, improviz Azimioar. Pe Ionel tata l-a avut n prima cstorie... Femeia continua s-l foarfece din ochi. Nencrederea era evident. Trebuie neaprat s discut cu soul dumneavoastr, preciz Azimioar. Dracu-l tie unde e! explod femeia. Dac-a ti, i-a spune, dar nu tiu. Eu nu tiu nimic. Nu fac altceva dect s robotesc, s frec, s terg. Att. Se duse la fereastr, slt nervoas perdeaua, se ntoarse apoi la Azimioar. Locotenentul cltin nelegtor capul i i plimb ochii prin jur. Trebuie s fii o gospodin excepional. Sunt, domnule, sunt! Aa am apucat la maic-mea, aa e sor-mea, asta sunt eu. E luxul meu i nu mi-e ruine s-o spun. O cas curat i un brbat cumsecade, asta-i tot ce pretind. Pretind mult? Nu-i mult!... Bun! Perfect. Poi s-mi spui pe unde umbl acum? Chiar! se mira Azimioar. De dou ore a nchis magazinul! Ct s fac pn aici? Trei minute? Cinci? Poftim, zi zece! S-o fi oprit s ia una mic la col, cu fratele meu... tii cum se ntmpl ntre salariai. Salariai, mie-mi spui! i-a adus trei trfe vopsite, vorba aia i-n fund! Trzni-le-ar Dumnezeu i Miculia Domnului. E att de furioas" i zise, nct a uitat s m suspecteze. O dat n an, domnule, o dat n an ieim i noi din cas i nici ziua asta nu-mi priete. Eu nu m spnzur dup petreceri, o carte, un ziar, televizorul mi ajung... i ce folos? Trgea de poalele rochiei portocalii, presrat cu paiete albastre. Braele goale, enorme pn la cot, se subiau dup aceea n mod neateptat. Azimioar i drese glasul i se interes cu oarecare ovial:

E posibil s fi acceptat o invitaie n alt parte, fr s v avertizeze? Lucreia Gogan, sufocat de eventualitate, explod: E posibil, de ce s nu fie posibil? O fi cu vreuna, cte muieri a avut el n douzeci i cinci de ani, attea sute de lei s am eu acum! N-a fost vecin, n-a fost prieten, n-a fost o vnztoare n magazin s nu-i adulmece el fustele. i aminti: Ieri a meterit patru ore, pe ascunselea, un casetofon stricat. L-am vzut pe gaura cheii. Avea, vezi bine, nevoie de muzic... I se pru c aude zgomot pe strad i se repezi la fereastr. Nu-i el! exclama furioas. Cred i eu... Dac apare poimine, e mare lucru... Azimioar i privi ceasul: Mi se pare ciudat c nu v-a telefonat. De ce s telefoneze? De ce s nu m fiarb dac poate? Blestem ignete o vreme, implor mnia cerului pn osteni. Tcerea deveni apoi stnjenitoare. La urm, se interes: Dar dumneata ce treab ai cu el? Locotenentul surse. De fapt, nu cu soul dumneavoastr am treab ci cu vru-su, din Ploieti. Cu Titi? Exact. Cellalt nume mi scap... Vintilescu. Alt podoab! sta-i neamul dracului, n-a mai fi apucat ziua cnd i-am cunoscut! Prea gata s-i reia repertoriul de blesteme. Azimioar strecur repede ntrebarea: Putei s-mi dai adresa lui? Dar ce-i nchipui dumneata c pe mine m-a scos la vreun botez sau la vreo cununie? Fcu un gest cu mna spre tavan. Sor-sa i-att! Dac am neles bine, sora soului dumneavoastr locuiete la etaj. Pi, cum altfel? Boierii sus, slugile la buctrie... * Al doilea bloc pe dreapta, spuse Ionel Florea. oferia parc n dreptul intrrii i opri aparatul: Patruzeci i cinci de lei. Am ocolit mult. N-am de gnd s strng avere, spuse supraveghetorul ntinzndu-i cinci hrtii de zece. Oprii restul. Femeia ezit o clip apoi cltin din cap. Eu v rmn ndatorat. M-ai ajutat s schimb roata. Ionel Florea insist inutil. Ochii i se oprir asupra numelui nscris pe ecuson: Persida Ionescu. Suntei un om deosebit, doamn Persida. Mi-a fcut plcere s v cunosc. i mie. Cred c logodnica dumneavoastr a ales bine. Supraveghetorul cobor ncrcat de pachete. i ur srbtori fericite i urc grbit scrile. * Imobilul, susin octogenarii, fusese vndut de bancherul Chrisoveloni

principesei Elisabeta. Vicisitudinile unor vremuri ngropate demult au transformat cldirea n Clubul Miliardarilor, pentru ca ulterior, printr-o ironie la ndemna oricui, s devin Casa Ziaritilor. De civa ani, o iniiativ inspirat a nfipt pe frontispiciul portalului firma: Restaurantul Mrul de Aur. n definitiv nimic nu este imuabil. Construcia, de o arhitectur puin incert, ctiga considerabil n lunile de var cnd n grdina din spate, literalmente divin, explodau trandafirii, lmia i nervii consumatorilor imprudeni, decii s controleze nota de plat. Un portar, numai fireturi, l ntmpin pe Mooianu cu temenele entuziaste, ca pe unul de-al casei: Coane Marinic! Ce plcere! Parc v-ai vorbit, zu aa, numai lumea a bun face Revelionul la noi. E i dom' Miky i Betty Trcata i... Locotenentul alb la fa i spuse c a ncurcat-o definitiv. l ajunse din urm pe colonel improviznd lamentabil: Un vecin... M rog, unul din cartier... Nici dac-i gsea fratele rtcit, nu avea o expresie mai elocvent, spuse colonelul msurndu-l tios. Om sucit... Las-o moale, coane Marinic. Mooianu l urm cu inima purice; zrise n forfota de la garderob cteva cunotine din vremea studeniei, toi biei buni i cu o cultur impresionant n materie de restaurante. Tocmai cnd i zise c a reuit s se strecoare neobservat, o zvrlug, mbrcat extrem de sumar, i sri de gt: Colombo! La muli ani, mon vieux! Colonelul se opri, clipind nedumerit. Fata picat n braele locotenentului avea obrazul vruit din belug, kilograme de funingine pe gene, unghiile verzi i rochia despicat pn la old. Mooianu i simi brusc lentilele ochelarilor aburite de transpiraie. Se desprinse din mbriare, biguind: O coleg de liceu. Tovara avocat, Gabriela Teodoriu... Tticu'? ntreb fata, plimbndu-i privirea de la unul la cellalt. eful meu. tii c semnai? Dne respir adnc: Era bine s-mi semene... Hai, Colombo! Schi un gest cu capul i se ndeprt. Decoratorul etalase o emoionant lips de bun gust. Din capitelurile coloanelor scunde, adevrate bijuterii, curgeau lanuri de hrtie colorat, rsreau crengi de vsc. n perimetrul garderobei, se scoteau din sacoe pantofii de sear, se desclau cizmulie, cape de vulpi cndva argintii, obosite de ani i naftalin, luau locul paltoanelor, brbaii aprindeau neglijent igri Kent, simulnd dezinvoltura cotidianului. Se friza la modul clasic abundena cu mijloace insuficiente. Colonelul cntri din mers aperitivele aezate artistic pe mese i i zise c, hotrt, responsabilul n-o s moar de srcie. Ochii i alergau prin local, n cutarea lui Tudor Chisli, zis Little Teddy, i privea mereu ceasornicul. E devreme, observ cuminte locotenentul. Abia peste o jumtate de or ncepe programul. Aa i s-a povestit...

Am fost i eu o dat la o agap. O singur dat... Tovreasc, nu? Absolut! Cu dom' Miky si Betty Trcata... E bine! Mooianu fcu semn efului de orchestr, un bietan cu plete de cadn, mbrcat i aminti Dne precum boscarii din blciuri. Muzicantul strnse lene, mna locotenentului. Servus, btrne. Mooianu fcu grbit prezentrile, pe un ton care avertiza c trebuie periat argoul, apoi adug: Dumnealui l caut pe Tedy. Pe chestia cu dolarii? Nu. Pentru maina macaronarilor? Cltin din cap: tiu eu cine a bgat strmba... Colonelul se rsuci spre Mooianu: Explic-i, te rog. Scurt! Avem nevoie de o informaie, ncepu prudent locotenentul. E vorba de viaa unui om aflat n pericol i numai Teddy ne poate pune pe urmele lui. eful de orchestr i msur circumspect. Se decise totui: La mine intr dup dousprezece, poate i mai trziu. Depinde cnd scap, c mai are patru felii. Ce are? nc patru restaurante i case de cultur care au organizat Revelionul, traduse prompt locotenentul. Dne se crisp.

CAPITOLUL IV Ora 22,15 Se aflau pe balcon, ferii de cutturile iscoditoare ale musafirilor. Spune-mi c nu m iubeti! Ionel Florea i privi intrigat logodnica. O fat n miniatur, scund, slab, numai ochi, numai clopoei de argint la fiecare cuvnt, numai surs. Purta o rochi cuminte, prul lins, pieptnat cu grij pe o singur parte. Privirea albastr pn la neverosimil avea ceva din blndeea de catifea a panseluelor. Nu te iubesc, Emilia. Spune-mi c nu tii cum m cheam, c n noaptea asta m-ai ntlnit pentru prima dat... Era jocul lor, joc de copii ndrgostii, nscocit ntr-o sear cu mult liliac i lun plin, glbenu de ou dolofan, o sear cnd tot universul se concentreaz n doi ochi. Vreau s-l mai vd o dat! Ionel Florea scoase inelul, un firicel subiratic de aur. Fata i-l puse pe deget, l rsuci n fel i chip. Metalul galben surse nopii. Era prima ei podoab autentic. Prin ua ntredeschis se vedea sufrageria, o ncpere fr identitate precis, de oameni modeti. Mobil de serie, scoare, perdele din aic pe

care se odihneau cumini cte dou turturele. Viitorul socru, nea Pandele, nepenise n capul mesei, cu ochii la televizor. Costumul bleumarin, de gata, i cenzura micrile, cravata l sugruma. i strecura des degetele sub gulerul cmii, zmbind stingher. Degete aspre, bttorite, mai mult deprinse cu cletele i ciocanul dect cu nodul cravatei. Florea l privi amuzat. Putea s parieze c n salopet btrnul se simte mult mai bine. Neamurile sosite din provincie