Man of My Dreams

Johanna LindseyCopp'ight @ 2018 1992 Johanna Lindsey

Edi$e publicati prin inlelegere cu HarperCollins Publishers

S*+*\Ataa'

AIma este marci inregistrati a Grupului Editorial Litera

O.P. 53; C.P.212, sector 4, Bucuregti, Rominiatel.:02! 319 63 93;07521.01777

B drb atul visurilor mele

Johanna Lindsey

Copyright O 2018 Grup Media Literapentru versiunea in limba romAni

Toate drepturile rezervate

Editor: Vidragcu gi fiiiRedactor: Mariana Petcu

Corector: Emilia Vesa

Coperti: Flori ZahiuTehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a RomAnieiLINDSEg JOHANNABirbatul visurilor mele / Johanna Lindseytrad.: Graal Soft -Bucuregti: Litera, 2018

rsBN 978-606 -33-3285-2

I. Stoica, Irina (trad.)

821..r11. (7 3) -31 = 1 3 5. 1

IOHANNA LINDSEY

a*frafrt*,6r*r[Traducere din limba engleze

lrina Stoica

tttgna@201 8

Copitofuf t

Anglia,7878

-La ce te tot holbezi, TYler WhatelY?

Tonul lui Megan Penworthy eta, fdrd,indoiali, sever' Asta fusese

gi intenfia.Mai mult, gi din ton, 9i din privire rdzbdteau dispre! 9i arogangi'

PArea ci nu il putea suferi pe individ, ceea ce nici ci putea fi mai de-

parte de adevir. Din contri, se putea spune ci il agrea pe onorabilul

Tyler Whately.

Era un tAnir cu infiqigare pl6cuti, driar dripeg, cu parul blond-des-

chis, uEor de imblanzit cu doar cateva picituri de ulei Macassar.

Mustafa ii era atent tunsi gi favorilii nu prea lungi nu-i ascundeau

maxilarul puternic. Ochii de un verde-inchis erau, de asemenea, pli-cufi. Nu era exagerat de inalt incat fetele si fie nevoite si-gi lase capul

pe spate ca si-l priveasci. Nici nu avea o conformalie intimidanti'

Era suplu, darbine legat 9i puternic. Lacei27 de ani implinili, era un

tinir cu perspective excelente, plus o avere considerabila mogteniti

de la familia fin partea mamei.

Megan nu se indoia ci Tyler ar fi un so! bun' Ar fi fost interesati

de eI daci prietena ei cea mai buni, Tiffany Roberts, nu i-ar fi mir-

turisit, chiar in ziua in care il cunoscuseri, ci 9i l-ar dori de birbat.

Chiar aga spusese: ,,il doresc, Meg".

Cele doui prietene discutaseri intotdeauna deschis, cel pufin in-

tre ele, cAnd nu era nimeni prin preajmi 9i nu exista riscul si gocheze

pe cineva. Numai cd in acea ziTifiarry fusese prea surescitati ca sd-i

mai pese daci le auzea 9i altcineva.

-El e cu alesul, cu adevirat. Niciodatd nu m-am simlit atit de.''

de... CAnd mi-a zAmbit, am simfit ci'.. La naiba, nici micar nu pot

descrie ce-am simfit, dar jur ci am fost la un pas si legin'

* lohanna Li.nfsey --

- Probabil iar ifi strAnsesegi prea tare corsetul, li rispunsese

Meg, tachinAnd-o. Doar gtii ca trebuie sd lagi un pic de loc sa si

respiri, totu;i"- Termin5! risese Tiffany. Vorbesc cAt se poate de serios" Cum si

fac sa-l cuceresc, Meg?

Cu toate cd avea doar cu cinci luni mai mult decAt Tiffany, se pre-

supunea cumva cd Megan trebuia si delind rispunsurile la toate

intretrarile si dilernetre. $i, degi ii displdcea profund si recunoasci,

nu gtia absolut nimic despre cucerirea bdrbagilor. Nici nu simfise

ca este nevoie si gtie, pentru cd bdrbafii erau cei care se dadeau

peste cap ca ea si ii observe. Gisea situafia destul de jenantd, mai

ales ca nu facea niciodata nimic ca sd ii atragd. Dar dupd doi ani incare la usa ei se perindaseri tofi birbalii eligibili din zond,, ea ajunse-

se la concluzia ca probabil infalgarea ei le atragea interesul, in ciuda

parului ei intr-o nuanti fipatoare si strilucitoare de arimiu. i9i de-

testa pirul, desi era singurtli lucru pe care il mostenise de la tat6l ei.

,A,ga ca Megan se gAndise in acea zi la cel mai de bun-simt rdspuns

pe care i-l putea da prietenei ei.

- ZAmbegte-te gi comportd-te firesc. Fii tu insifi 9i nu va avea nici

o gansa sa-ti scape.

$i chiar aga se intimplase. La doua luni din ziua in care o lntAtrni-

se, onorabilul Tyler ficuse pasul cel mare si-i ceruse mAna lui Tiffany.

Urrnau sd se cdsdtoreasca in rnai pufin de trei luni, chiar in ziua cAnd

ea avea sa implineascd 18 ani. Nunta avea sd fie demnd, de fiul unui

viconte gi era programata chiar in plin sezon monden londonez'

Megan fusese fericita pentru prietena ei, iar pe Tyler il considera

un berbat de toati isprava. Cu toate acestea, replica grosoland pe

care i-o adresase lui trebuie si fi surprins cuplul pe care il insolea

in drum spre bisericd, intr-o frumoasi zi de durninicd. Pe Tyler cu

siguranfa il surprinsese, caci atitudinea ei in privinta lui nu incetase

si il uimeascd, la inceput, apoi sd il irite, intrucAt nu fdcuse niciodatd

ceva care sI merite un asemenea tratament. Pe Tiffany nu o surprin-sese detroc, pentru ci gtia motivul pentru care Megan se purta aga.

La inceput, lui Tiffany ii plicuse cd Megan se purta cu Tyler ca

o scorpie, pentru cd amAndoua gtiau cd toli tinerii de care Tiffany

fusese cAtugi de putin interesati se indrdgostiserd iremediabil 9i

absolut firesc de Megan. Nu ci Tiffany n-ar fi fost frurnoasd. Era

{i

Edrbaru( v{surifor me(e

-frurnuEicS foc. Avea pdrul blond carlionfat, ochii albaqtri 9i adanci,

tnasdturi afla[e tra rnare c6.utare pe atunci. Dar nu avea nici o gansi in

[a!a fnrmusefii ripitoare cu care fusese binecuvAntata Megan. Drept

rlrnlatre, Ivlegan luase hotdrArea sd facd tot posibrilul ca interesul lui'l yler sa se concentreze asupra lui Tiffany, gi nu aiurea. in nici \7n caz

;rsupra ei.

Dar strategia nu tocmai ortodoxi a iui Megan mersese deja sufi-

cient de departe, iar Tyler deja nu se mai inrosea 9i nu rnai bAibAia

scuze pentru cine gtie ce motiv pentru care ea se simlea of,ensatd"

Acum tAndrul incepuse sd ii rispundi 9i si o infrunte. si se descurca

<le rninune.Plesni tare frAiele cailor inharnali la trdsura deschisi cu care veni-

sc acasd la Tiffany pentru a le lua pe cele doud fete gi, firi sd se uite

la Megan, spuse:

- Nu ingeleg. Nu rni uitam la nimic, domnisoari Penworthy' La

;lbsolut nimic"

Tiffany inlemni. Tyler nu d5duse niciod'atd o repiica atAt de cru-

cla" $i observi ca pe Megan o afectaseri cuvintele lui" Se inroEise de

Xlurie gi se intorsese intr-o parte, ca si nu tradeze cAt de rinita era.

Fe de alti parte, Tiffany mr il putea invinovd{i pe Tyler' Niei un

barirat n-ar fi putut tolera atAtea rdutafi fIrI a rispunde, la un rno-

rr-rent dat, cu aceeasi monedi. Nu, era vina ei cd nu-i ceruse lui Me-

gan sa puni capit garadei cu mult timp inainte' Nu o fdcuse pentru

ca inca nutrea benuiala cI dacd Tyler at vedea-o pe Megan asa cum

,r,rra cu adevirat, igi va pierde mintile dupd ea, asa cum fdcuserl tolifrarXraqii cirora le acordase fie Ei doar un zAmbet' Dar deja era muit

prrea mult.Tiffany nu se rnai indoia de dragostea lui Tyler" Iar daci nu putea

sa il pSstreze, atunci poate cA nu il rnerita, de fapt' Sau, mai bine zis,

cl n-o merita. Urma sd poarte o discufie cu Megan imediat dupd sluj-

ba. Sau, poate, inainte. inainte ca suferinla lui Megan si se transftrr-

tne in f,urie" Tiffany gtia ca atunci cind Megan se infuria - lucru care,

clir-l fericire, se intAmpla arareori - devenea absolut imprevizibilS.

$ansa de a sta de vorbi cu Megan se ivi imediat ce ajunsera la

biserica parohiali de la marginea satului Teadale. Tyler o luase ina-

lr-ire ca si. le salute pe Lady bphelia Ei pe cele trei fiice ale ei. in ca-

litate de contesl de Wedgwood, Ophelia Thackeray delinea cel mai

!-+ lohanna -L{ndsey !-

rasurri.tor titlul de prin partea locului si-l flutura firi rnenajamente

in faqa celor rnai pulin nobili. Nici macar l'zlegan nu era imund la

asta. Nu rata niciodati prilejrrl de a se arata in fata contesei, pentru

ci aceasta era un fel de regind in parohia 1or, iar invitaqiile tra eve-

nimentele pe care le organiza erau la mare pret' Megan ar fi ficut

aproape orice sd obqina o asemenea invitagie.

Tiffany fu nevoiti sa tragi de Megan ca si o lmpiedice sd il urme-

ze pe Tyler gi sa o salute pe contese. voia sa poata schirnba cateva

vorbe singuri cu ea.

Megan o privi cu acea expresie neribdStoare ce-i transmitea clar

cd n-o sa-i acorde prea multa atenfie si incercd rapid sa o ?mpiedice

s5" vorbeasca:

- Sper ca n-ai de gAnd sa deschizi discufia despre ce s-a intAmplat

in trisurA, TiffanY"

-O, ba dal raspunse Tiffany, fare sa se trase intimidati' h4egan,

crede-ma cd imi dau seama ce faci gi te iubesc pentru asta' Sunt

sigurd ca tactica ta a funcfionat la inceput. Dar imi piace sd cred" cd

de-acum pot sa il pastrez pe Tyler. Cred cd nu mai exista riscul sd

legine la picioarele tale cAnd ili vede adorabilele gropite din obraji'

Megan clipi usor nedumeriti, apoi izbucni intr-un rAs sdnitos,

dar nepotrivit pentm o domnigoari, si isi imbriligi prietena'

-Asa e, ai dreplate, dar cred cd a inceput si. devina un obicei sd

ma iau de bietul beiat.

- Scapa de obiceiul asta chiar azi.

Megan zdrnbi.

-Prea bine, dar nu ctezi cava banui cd nu e in regutrA ceva daci

devin brusc dragufa cu el?

- Cred ca mai int3i va inceta sa-mi rnai sugereze subtil sd nu rni

mai rrad cu tine.Ochii de un albastru-inchis ai lui Megan scdpdratA, apoi se

ingustard.

- Nu te cred! CAnd a zis asta?

-De mai multe ori. Dar nr: pofi si-l invinovSfesti, catA vreme

nu ai ficut decAt sd i te infdligezi ca o scorpie? E uimit cd suntern

atAt de bune prietene c6,nd, in ochii lui, suntem cAt se poate de dife-

rite ca temperament.

o

* F{abar n-are! izbucni Megan. Suntem cum nu se poate mai ase-

rnandtoare, din cap pAni-n picioare. igi mugci apoibuza,cdci ingrijo-

!';irrra puse stdpAnire pe ea. Crezi cd va insista dupa ce vi cisitoriti?

-bJu va incerca sa-mi impuni nimic, spuse Tiffany, dornicd sa

,r ninisteascd. $i chiar daci va insista, tot nu varezolva nimic' Ma

i,.rlr , dornnigoari Penworthy, ci te-ai pricclpsit pe viald cn: mine

r;r prietend.I\4egan zdmlv, facand gropite in ambii obraji, lucru care ii didea

irurmuselii ei o anumitd cildura si un aev de deschidere 9i disponib'i-

iiiate. Tiffany insasi rdmase fard cuvinte, cu toate ci ea avea cel rnai

rlcs ocazia sd vada acel zAmbet. Chiar 9i asa, de fiecare dati se simtea

pr"ivilegiata sd vadi asa o minundlie. Era convinsi ci ar face orice

. o{', rtru draga ei prietena.

Barbalii din curtea bisericii se oprira din conversa$e la vederea

,rccltri zAmbet gi o priviri fere sa se ascundi pe Megan. Unii chiar

lcirrcepuri si spere cI au o gansi 9i luaradecizia de a reincepe sd o

( Lrrteze pe cea mai frumoasa fata din finut.Dr-rpi ce lermini ce avea de zis,Tiffany o lrri pe Megan de bra! 9i

, r r onduse spre intrarea in biserica. Acolo le astepta Tyler, care conti-

nua si stea de vorba cu cele patru membre ale familiei Thackeray.

- Ma simt foarte noroc oasd azi, Meg, sopti Tiffany, z3mbind ri-ut;icios. Invitalia dupl care tanjim de atAta vreme va fi, in sfArqit,

,r rroastrd. Sunt siguri. Iar tu esti rApitoare in rochia asta albastrd'

Z)lripturoaica va fi impresionata, feri doar 9i poate.

Crezi? intrebd Meg, cu speranfd in glas.

Tiffany gi-ar fi dorit ca invitatia aceea sd nu fie at6t de importantipr'ntru prietena ei. Numai cd era. Si nu doar pentru ci acea contesd

gr.r rr:a sd cunoasci pe toati lumea din Dertonshire, cd oamenii veneau

i,r pctrecerile ei chiar dacd locuiau la cAqiva kilometri distanfi, si-

r,rrri ci aveau sd cunoascd o multime de persoane interesante. Toa-

t(, nLcstea erau doar o parte din atraclia petrecerilor contesei. Orice

i,irr;ira spera cd il va intAlni intr-o buna zi pe birbatul din visurile ei

rornantice, pe acel ursit pe care nu reusise sd-i gdseasci printre cu-

r rost intele ei.

Nuinai cd acela nlt era principalul motiv, intrucAt Megan urma

:;;r isi inceapA sezonul monden la Londra peste cAteva luni. Aco-

1,, 11v"" s5-i cunoasci pe cei mai eiigibili bdrbafi. Dar nu, contesa

lohanna Lfudsey .-=_-

de Wedgwood fecuse mari eforturi, de-a lungul anilor, ca invitagiile

sale sI reprezinte un bun rAvnit. A nu ajunge niciodatl pe lista invi-

talilor insemna cd. nu reptezinfi nimic in societate' Sau, mai rdu, cd

duceai pe umeri povara unui scandal de familie care incd nu devenise

public sau era ceva in neregula cu tine sau cu familia ta. Pe de altlparte, toate familiile importante din parohie primiserd invitalie, fie

si din cind in cand. chiar si familia lui Tiffany. Pirinlii ei onoraserd

invitafiile, dar Tiffany se scuzase de fiecare dati, spunAnd ca ar fi'

bolnava. Preferase s5. nu se duca si sa-i fie astfel loiali lui Megan, cu

toate cd nu ii mArturisise niciodata prietenei ei acel secret, pentfu

ci ar face-o si rnai tlonrica sa primeasca acea invitatie. $i era deja

suficient de dorni< a.

AmAndoua fusesrtrir convinse ci dupa ce Megan va implini 18 ani

mult dorita invitatie va sosi. Nurnai ca de atunci trecuseri doud luni,

iar contesa inca ii ignora pe rnosier si pe fiica lui. Tiffany str6nse bra-

gul lui Megan, drept rispuns, rugAndu-se ca nu cumva si-i dea din

nou sperante prietenei ei, iar speranfele si-i fie niruite. Pe de a1t6

parte, era prima dati in ultirna lunA cind aveau ocazia si stea de

\rorbe.,, contesa, multumita lui Tyler. Poate cI Lady Ophelia trebuia

doar si iqi aducd aminte ca Megan era vecina ei.

-Atunci rdmAne pe sAmbita viitoare, domnule Whately, spunea

Lady Ophelia chiar cAnd cele doui fete se aldturau grupului' Va fi o

reuniune restrAnsd de vreo patruzeci de persoane. Nu uita sa o aduci

gi pe incAntatoarea ta logodnica.

Contesa ii zAmbi lui Tiffany, apoi o fixi pe Megan cu privirea,

se intoarse gi intra in biserica. Fusese o excludere directi gi cAt se

poate de clard gi deliberata. Cea mai mica dintre fiicele contesei,

Alice Thackeray, in varstd de77 ani, chiar chicoti inainte de a se gribi

sd-gi prindd din urmi mama. Celelalte doui fiice, Agnes 9i Anne, pa-

reau doar rdutS:cios de incAntate de intreaga sceni' O clipi, Tiffany

rimase uimitd, apoi furia lud locul gocului. Cum indrdzneau? Toa-

td lumea gtia ci Tiffany gi Megan erau cele mai bune prietene 9i cd

Megan rnergea cu Tiffany gi cu Tyier aproape peste tot, in calitate

de insolitoare.Pdrea ca familia Thackeray pl5nuise totul in detaliu, 9i sincro-

nizaserl refuzul absolut perfect, in aga fel incat sa-i transmita lui

Megan ci invitafia pe care si-o dorea atAt de mult nu va veni prea

l0

* tsdrbatu{ visurifor ms{s --

t tLrAnd" Foate niciodatd. Iar Tiffany se temea cd stia rnotirrul. Me-

lirn era mult prea frumoasi ca sd fie acceptatd in preajma celor trei

lt,te Thackeray, care nu erau prea atrigatoare gi care trebuiau s5-qi

r,riseascd soti.Tyler igi drese glasul, reamintindu-le cI rdmdseserd singure, blo-

r ate la intrarea in bisericd,. Tiffany o privi pe Megan ca sd-si dea sea-

rna cAt era de afectata 9i constatd ca prietena ei primise lovitura mai

riu decAt s-ar fi asteptat. Fafa-i era la fel de albd ca penele care iiirnpodobeau boneta, iar ochii ei mari 9i albagtri erau plini de lacrimi

liata sa i se reverse pe obraji, in ciuda eforturilor pe care fata ie fi-rt..a ca sd le stdvileasci. Lui Tiffany i se rupea sufletul de mila ei, iar

tlurerea lui Megan ii spori furia, cici igi didea seama c6, nu o poate

;rjuta, cd nu poate face altceva pentru ea decAt sd-i ofere alinare 9i

sustinere. O strAnse de mAni, iar ochii aceia albaqtri si inlicrimafi se

'intoarserd spre ea.

- De ce? sopti Megan.

Tiffany era suficient de nervoasi ca sd vorbeas ce fere ocoliguri:* Pentru cd egti prea frumoasi, la naiba! Trebuie s5-9i mirite spd-

licitele alea de fete si nirneni nu le va inwednici cu o privire daci vei

1r gi tu de fa!A.

- Dar asta e atAt.". atAt de.."

- Egoist? De doi bani? Jenant? Absolut, Meg, dar.. .

- E in reguli, Tiff, zitu ci e. Dar simt nevoia si fiu singuri.

Nici nu termind binefuaza gi se gi indepdrtd.

-Megan, agteaptd! striga Tiffany, dar Megan nici mdcar nu se

inl oarse.

Grabise pasul gi, Ia iegirea din cttrtea bisericii, o luase la fugd, pen-

tru cd nu igi mai putea infrAna lacrimile. Domnul Pocock ii oferi o

ba tistd cAnd trecu pe lAnga el, dar ea nici nu il observi. Birtratul privi

apoi in urma ei, in timp ce Megan se indeparta tot mai mult pe aleea

r e pornea de la biserica.

- Cred ci ar trebui si mergem dupi ea. PAnd la moEia Sutton are

cle mers aproape doi kilometri, remarcd Tyier.

- Nu de-asta trebuie si mergem dupd ea, rispunse Tiffany, cu un

aer absent.

Era atenti la Megan, care se oprise brusc, cdutase o batista ln

inicul sdcule! si pornise mai departe {AA se o foloseasci.

II

loftanna Linfsey --

- Noi doui am parcurs de mai multe ori acea distanfd'

CAnd ridicd in sfArsit privirea asupra lui si-i vazu expresia, Tiffany

se infurie din nou.

-Sa nu-ndraznesti sa te buctrri pentru cele intArnplate, Tyler

Whately. Megan chiar nu merita ce i-a facut femeia aceea oribili'

- Di-mi voie sa nu fiu de acord..'

-Nu-!i dau voie! Oricum vei observa o schimbare in comporta-

mentul ei dupa ziua de azi, asa ca nu vdd de ce nu !i-aq spune de pe

acum cunl stau lucrurile cu adevdrat. Singurul rnotiv pentru care s-a

purtat urAt cu tine a fost ca sd se asigure cd nu o sa o placi. A ficut

asta de dragul meu, purltrLt ca gtia cAt de mult te... vreau' N-a vrut sd

devii interesat de ea, gliincl ca asta m-ar face sa sufar.

-Dar abia daca o suport! se apari el.

- N-a fost a;a de la incepul, aga e? replici Tiffany.

-A9a e, dar... Vrei sa spui, asaclar, ci totul afost deliberat?

-Da. $i daca ai de gAnd s:i te supcri din cauza asta, supere-te pe

mine, pentru cd puteam pune capat garaclei, doar cd eram, recunosc,

un pic ingrijorati de cum vei reactiona cind ili vei da seama cat este

de calcli 9i de bund. $i de...

- Rasfigati, incipdfAnatd...

-Poate un pic risfalatd, dar e firesc daca ne gAndim ce trun si ge-

neros este tatil lei" $i, daci lii sd afli, Tyler, si stii ci 9i eu pot 6 la fel

de incapilAnatd.

- Da, dar la tine rni se pare o trisdturd adorabil5'

- IVluilumesc... cred. Dar acum infelegi dilema lui Megan? Ea gtie

prea bine currl o percept bdrbafii, Tyler. O atitudine ca aceea pe care

a avut-o fagi de tine e singurul scut, singura solutie ca berbatii sa nu

se indragosteascd nebunegte de ea.

-Dar, scumpa mea, niciodata nu rni-af dori o sofie care ara-

td ca ea. Sfinte Dumnezeule, nu! exclamd el, pirAnd sincer oripilat

de idee. Fata are nevoie de unbarbat cu o constitulie solide, extrem de

calm, care nici nu gtie sensul cuvAntului ,,gelozie". N-ag indura ca tolibirbafii pe care-i cunosc si se indragosteasce de sotia mea. Cel mult

unul sau doi, addugi el, zAmbind. Dar si fie toli amorezati de ea m-ar

arlrrce in pragul deznidejdii.

tsdrbatuf v{sur{for me(e

-- I-a cum prezin\ilucrurile, Megan nu are nici o gansd sd se miri*

le. Dar eu te intreb - ce berbat n-ar fi micar un pic gelos cAnd e vorba

otrc sotia sa?

-Cred cd gelozia nu prea intervine atunci cAnd berbatul e sigur

rie afecliunea femeii. Dar pentru a deveni sigur, femeia trebuie sd

f;lca eforturi.Tiffany nu era convinsa cd ii erau pe plac scenariul si perspectiva

runilaterali a lui Tyler.

- Dar dacd, ea devine geloasS, dintr-un motiv sau altul, nu va tre-

lrui 9i el si faci eforturi?

- Nicidecum. Doar a luat-o de nevasti, nu?

- Nu inci, bodogini ea.

ll lesa pe Tyler privind-o nedumerit si-Ei trase trena rochiei,

indreptAndu-se apoi spre trd:suri' El porni degraba dupa ea.

- Nu cumva disculia de rnai deweme a fost ceva mai mult decAt

o simpli schimbare a subiectului? intrebd el nelinistit.'ml- tu sa-ml spur, ryler.

*Cu siguranli nu, insistd el. Cazul prietenei tale este unic,"f idtany,pentru cd ea insdgi e unicd. Dar cred ci ai infeles ce incercam

:;a spun. Situafia noastre e alta, pur gi simplu.

- Bine, Tyler. Te iert.Multumesc... cred.

L3

Capito{uf z

- Iar mdn€inci? intrebd Tiffany, care isi ficuse aparilia in

sufragerie, neanunfat5.Koubs, majordomul familiei Penworthy, se ivi in spateie ei ca sd

inchidi usile. Se vedea pe fafa lui cd era nemulqurnit' Irliciodata nu

reugise sA se migte suflcient de repede ca sd' aiungi la u96 inaintea

lui Tiffany" Ar fi trebuit sa abandoneze de mult lupta' dar n-o fd-

cuse, in ciuda faptului cd vizitele lui Tiffany nu intrau sub inciden-

!a protocolului. Aga fusese de la bun inceput, de cAnd ea 9i Megan

se cunoscuserd.

Tiffany se distra folosind de fiecare datd alta intrare ca sd il deru-

tezepeKrebs. Era un joc care, dupd atAta tirnp, contintla sd o arnuze'

Cind Krebs avea norocul si o vada apropiindu-se de conac (atunci

cAnd. nu alegea si intre prin spate, din zonagrajdurilor, de unde nu

putea fi ot,servatd), se grlbea spre intrarea dinspre bucitdrie' dar

de1" er" mult prea tdrziu, cici ea inchidea deja ugile franfuzeqti care

duceau spre salon. Daci el ii pAndea sosirea in salon, ea intra pe uqa

d.in spate, o lua deja pe scdri si striga cu prefd:cutd nedumerire: "Este

cineva acasi?"

intr-o zi, cind stia cd Tiffany va veni invizita, Krebs lasase larg

deschise ugile de la toate cele trei intrdri 9i o agteptase in holul pe

care, indiferent pe unde ar fi intrat, tot ar fi fost nevoiti s6 il traver-

seze. Ce facuse ea? Intrase pe fereastra sufrageriei' Dupa acea infrAn-

gere, Krebs nu-i vorbise timp de doua siptimAni'

Megan spevase ca majordornul familiei Roberts si intre' 9i el' in

joc atunci cand ea venea si isiviziteze prietena. Nurnai ca respecti-

vul era un betrAnel bun si amabil, tot nurnai zambet, care ii ura o zi

minunatd atunci cAnd igi facea aparilia pe nepusd masd' Asta ii strica

orice chef de a-l tachina.

igi inabugi un cdscat, apoi aruncd gervetul pe masa'

B drb awf visuri{or mg{s

-Sa gtii ca asta e abia prima masd pe ziua asta' Recunosc insi cd

.rrn rnAncat zdtavilm.

llacar termini-fi ceaiul, spuse Tiffany si luA loc lAngi prietena

, 'i . ,\s rnai bea gi eu cAteva guri, asa cd o s6,-1 impart cu tine' $i zi, asta

,' Prirta rnasd pe ziua de azi? Nu gtii cAt e ceasul? ii arunci ea nonsa-

l,rrrt, cle parci afirmafia lui Megan n-ar fi surprins-o'

Megan ridici din umeri, turnAnd ceai in ceaqcd si inm3nAn-

,ltr io trui Tiffany, care adiuga zahir' Nu se rnai punea problerna de

,r mnparfi ceaiul, cici Megan il bea neindulcit. o stiau arnandoud. De

. r | [ f ,el, erau foarte putine lucruri pe care nu le gtiau una despre cealai-

t.r, dupd unsprezece ani de prietenie.

ltrebs era totugi capabil sa anticipeze rmdcar unele lucruri 9i se

, I risese la bucatdrie si ceari o ceascd in plus' O aduse Cora, fiica bu-

,.rtdresei, o fatd drdgufi care cu greu reusea sd igi cuprindd formele

ilr hainele strAmte aflate la modd, aga cd se sugruma cu corsetul 9i

.ihia mai respira.{_Jniforma ei de fati in casd era simplitatea intruchipatd, desi inca

,rvea turnuri, elemente rdmase de la disparitia crinotrinei, in urmd

r tr rnu.lti ani. Multe dintre doamnele din inalta societaLe {ineau ca

:;crvitoarele si poarte aceiagi stil de imbraciminte ca ele, dar mai

rc{Lirre ca pre! gi aspect. Chiar 9i lucrdtoarele mergeau la muncd pur-

t;ind rochii cu trend, dar foloseau un sistem ingenios de panglici ca

r;;i tre strAngi, pentru a nu le impiedica la iucru' Iar cAnd terminau

lr:c'burile gi plecau acasi, le etriberau din nou'

lMegan agteptd pAni cAnd Cora fdcu reverenla 9i se retrase, apoi iirnarturisi prietenei sale motivul pentru care rnAnca abia la acea ord'

-Am dormit prea mult'Era o mirturisire in toata regula, cdci arnAndoui qtiau ci Megan

rnr intArzia niciodati in pat mai mult decAt era necesar'

-A cAta oara !i se intAmpld asta? A doua? Prirna dati am infeles,

rtrupa ce arn stat treze jumdtate din noapte pAndind aparitia fanto-

I nei lordului Beacon in conacul pe care se presupunea cd il bdntuia. $i

r c dezamlgi.re crunte am triit.'. Spune-mi, ai avut o noapte grea?

- E pufin sPus, risPunse Megan'

- La naiba! $tiam eu ci ar fi mai bine si rdrnAn cu tine peste noap-

Ie. Dar mi s-a pdrut cd eqti mai bine gi, in orice caz, cd eqti suficient

tle furioasd ca sd nu dai iar api la goareci'

15