anne and ed kolaczuk valetul si stapina lui

7/30/2019 Anne and Ed Kolaczuk Valetul Si Stapina Lui

1/301

ANNE MEC ED KOLACZUK

Valetul i stpna lui


2/301


3/301

Valetul i stpna lui

u n u

CamiISa Ross se simea groaznic. O dureacapul, gtul o ustura i tot corpul i ardea. Defiecare dat cnd tuea, pieptul i se crispa dedurere.

- De ce nu te duci acas? o ntrebase efuei la nceputul dup-amieze.

. - M simt bine, mulumesc, insistase ea. itrebuie s m apuc i de hrtiile pentru contrac-tul cu Tilden Lake. Cumprtori care s coman-


4/301

Anne & Ed Kolaczyk

de echipamente de birou de dou milioane dedolari nu snt pe toate drumurile. Vreau s vdactele semnate ct mai curnd posibil.

-O s dureze cel puin cinci zile pn sperfectezi contractul, i atrase el atenia,nva-ope Jessica ce are de fcut cu hrtiile i peurmdu-te acas. Dac-i mai mprtii multviruiipe-aici, o s contaminezi tot biroul.-Firete c n-a vrea s fac asta.Un acces de tuse o mpiedic s spun mai

muit i o fcu s se simt ameit i fr vlag.O fi fost porecla ei Dusty - Prfuita" - dar acum

nu i se potrivea deloc. Prbuita" ar fi fost maiaproape de realitate. Sau Ameita". Decrepita".Deprimata".

Hotrrea fiind luat nainte ca ea s-i fi datmcar seama, Dusty se ridic n picioare iscotoci la repezeal printre hrtiile de pe biroulei. Pe cele mai multe le puse deoparte ca s lerezolve rriai trziu; restul fur ndesate n geantaei dip'omat. Imaginea unui castrona cu sup incoli n minte n timp ce traversa pardosealaacoperit cu gresie a biroului. Sup fierbinte, cuaburii jucnd deasupra, care s-i transmit

cldura ei reconfortant.Se ag de aceast imagine linititoare, n


5/301

Valetul i stpna luitimp ce cobora cu liftul i traversa hoiulspre ua de ieire, de unde i fcu semn

unui taxi. Era sfrit de februarie, iar vremea erao combinaie mizerabil de ploaie i ninsoare.

Trupul lui Dusty se nfiora, dar mintea eicontinua s opteasc: sup, sup, sup!Abia cnd taxiul ncepu s goneasc spre

nord, pe malul lacului Michigan, imaginea supeifierbini se risipi i se preschimb n ghea.Buctria ei era goal-golu, i aminti ea cu ungeamt interior. Avusese de gnd s faccumprturi n weekend-ul trecut, dar, cine tiede ce, nu reuise s-i gseasc timp pentruasta.

Cnd virar pe Lake Shore Drive, Dusty seaplec n fa.

- n parcarea bcniei de colo, te rog.Trebuie s iau cte ceva.oferul cu pr crunt o privi lung prin

oglinda retrovizoare, artnd spre aparat.- Ceasul de marcat trebuie s mearg.Cldura soarelui caraibean din intonaia

moaie a brbatului nu avu nici un efect asupracerului nnegurat sau asupra dispoziiei luiDusty.

- Da, tiu.

r-C


6/301

Anee & Ed Koaczyk

-S-ar putea s mearg mult.-Nu-mi pas. O s-|i pltesc chiar dac staununtru o sptmn.

Cobor din axi i se ndrept spre magazin.- Hei, doamn! Vocea taximetristului oajunse din urm. rni iei i mie o ciocoiat?Hersheycu alune. Una mare! O.K.? Ea ncuviindin cap i pi n cldura relativ a prvliei.Probabil c era singura persoan din Chicagocreia un ofer de taxi i cerea s-i cumpereciocoiat. Oare ce anume, n fptura ei mrunt,i fcea pe oameni s presupun c ar fi fericits le fac un serviciu? Sau poate socoteau c eprea timid ca s refuze? Oare nu era sta imotivul pentru care nu reuea s-i gseasc o

menajer? Toat lumea, n afar de clienii ei,prea s-o considere o neajutorat.i fcu cumprturile i apoi le car pn la

taxi. Aerul rece i ptrundea prin hain, i sestrecura pn sub pulover i i se lipea, umed, depieie. Se simea groaznic.

- Mi-ai luat ciocolata, doamn?Dusty i-o ntinse fr nici o vorb.- Mii de mulumiri, i rupse o bucat pentru

el i i ntinse pachetul. Vrei o bucic,doamn?


7/301

Valetul i stpia lui

Mirosui ciocolatei o fcu s se simt i mairu, dac aa ceva era cu putin.

-Nu, mulumesc, rspunse ea pe un ton

apsat. Vreau numai s m duci acas.-Desigur, doamn!oferul acceier i ni n strad, fr s se

uite la pietoni sau fa alte maini. Dusty nchiseochii i ncepu s se roage, sirnind cum taxiuiface piruete la cotituri i auzind scrnetulstrident ai cauciucurilor. Apoi, taxiul opri brusc iea i ncleta minie pe sacoa cu cumprturi,pentru ca acestea s nu se risipeasc. Poeta iczu. Taxiu! parcase n fata casei sale dincrmid brun, cu dou etaje.

- A fost destul de repede, doamn?

Ea i ntinse o bancnot de zece doiari ideschise portiera, ieind n ploaia rece cagheaa. . - Pstreaz restul! *

Ornul fcu un salt mprejurul mainii ca s-iia sacoa i i-o duse pn la ua din fa|.

-Vrei s le duc nuntru?-Nu, mulumesc.i lu sacoa din mn.i intr. Poate ar fi fost

dispus s se angajeze la ea, pentru menaj. Dinpcate, probabil c el ctiga mai bine ca ofer


8/301

Anne & Ed Kolaczyk

de taxi.Dup ce rsturn coninutul cutiei potale n

sacoa de la magazin, urc treptele proaspt

mochetate spre apartamentul ei de la etajul aldoilea. Cldirea, prima ei investiie personal ndomeniul imobiliar, o fcea s simt c nu stprea ru pentru o fost secretar de douzeci ino'u de ani, care se afla abia la jumtateadrumului pn la licen. Apartamentul ei era maimare dect ntreaga csu din Canaryville undecopilrise, iar, n plus, cldirea mai avea dougarsoniere la etajul nti i un apartament cugrdin la parterul englezesc.

Dusty cumpni sacoa ntr-o mn i descuiecele dou broate de ia u. Pe urm, stnd o

clip n loc, i for ochii s cerceteze ceea cese putea vedea prin apartament. Era haraba-bur, dar nu era dect aceeai harababur pecare o lsase de diminea. Ddu aerul afar cuun suspin adnc i pai nuntru, trntind i apeiferecnd ua grea de metal din spatele ei.

Preul sczut !a care cumprase cldirea eraun avantaj, dar amplasamentul era nc unelement oarecum negativ. Se afla la numaicteva biocuri dincolo de limita exterioar azonei aflate n curs de renovare.


9/301

Valetei i sipna lui

tiuse care-s riscurile, atunci cnd ocumprase, dar nu era pregtit pentru traumaemoional a unei spargeri. Crimele i tlhrile

erau ceva ce se ntmpS numai !a televizor saualtora, l se nmplase cu mai bine de trei luni nurm, dar nc mai era cuprins de team, decte ori se ntorcea n apartamentul mare i gol.Mcar dac ar putea .gsi o menajer care slocuiasc la ea!

Dusty duse cumprturile n buctrie iddu la o parte teancul de plicuri primite nultimele dou spmni i o cutie goal de fulgide cereale, ca s fac loc pe tejghea pentrusaco. Dintr-odat, efortul de a-i pregti cina ise pru mai mare dect merita. La naiba cu

supa!nghii dou aspirine cu un pahar cu suc deportocale i se duse n dormitor, unde se ntinsepe pau! desfcut. Era att de bine s stai ntins,i arunc pantofii din picioare i se nveli cu uncol de pled, cuibrindu-se n perne.

Nu cuta imposibilul - doar pe cineva cares-i fac curenie, s-i pregteasc micul dejuni cina i s mearg la cumprturi. Cel maimult, de fapt, simea nevoia s aib pe cinevacare s umple ct de ct spaiul gol al apartamenr


10/301

Aline & Ed Kolaczyk

ului, dar ultima femeie pe care i-o trimiseser dela agenie avea pe puin optzeci de ani i abia-itrgea sufietu! pe scri. Celor mai tinere nu le

plcuse cartierul, coloritul buctriei sau salariul.Dusty se acoperi mai bine cu pledul, iardureriie i frisoanele se mai potolir. Aspirinancepuse s-i fac efectul, dar, pe msur cerul care-i cuprindea trupul ncepuse sslbeasc, golul din stomac cretea. Revoltaintestinelor i aduse aminte c nu mncase nimictoat ziua, n afar de aspirin i cafea.

Peste cteva minute, o s se ridice i-o s-ifac supa aceea fierbinte, dar perna o nvluiaatt de seductor i o atrgea spre un inut attde plcut i linitit, spre o pajite cald i

nsorit, plin de spiridui, care-i fgduiau c-ivor lua cu ei toate necazurile, dndu-i n schimbveselie i vigoare...

Apelul telefonului ddu semnalu! expulzrii eidin acei inut de basm. Spiriduii trntir poartan urma ei, azvriind-o pe Dusty napoi pepan:

-La dracu! mormi ea. bjbind dup telefon.-Dusty7 O voce dezgusttor de voioas irsun n urechi din receptor. Aici eMaggieLucas de !eAgenia Ascot.Am gsit

candidatul


11/301

Valetul i stpna lui

ideal pentru postul tu de menajer,Candidat? Ce fcea, angaja un ajutor'pentru

menaj sau ! alegea n vreo funcie? Dusty

scutur din cap ca s se dezmeticeasc,-Candidatul vorbete englezete?-i. nc cu distincie, rse Maggie, Singuraproblem este c...-Ai discutat salariu! pe care i- pot oferi?-Nici o problem.-Dar cartierul?Femeia rse din oal inima.-Pat Mahoney nu-i face griji pentru attalucru...-Perfect.

* Poziia vertical nu era tocmai -csa mai

plcut pentru Dusty n clipa aceea, iar conver-saia nu era talentul ei de cpetenie. Camera SBcltina n jurul ei.

- Ar putea veni aici ntr-o or pentru ontrevedere? ntreb ea.

Rsul greu de suportat a! lui Maggie Lucasizbucni din nou.

-Nu-i nici o problem, Dusty, numai c,.,-Bine.Dusty rnti telefonul i se cuibri ia ioc n

pern, strngnd din ochi ca s-i a!ur,ge arrie-


12/301

*T Anne & Ed Kolaczyk

eala.Cnd capul ncet s i se mai nvrt, Dusty i

pironi, uimit, ochii pe ceasul electronic de pe

noptier. Dormise trei ore. Durerea care-irevenea n cap i junghiurile i spuneau caspirina i ncheiase efectul. Se ridic iconstat c greaa luase locul ameelii. Mai binec nu mncase sup.

Ignornd seducia pernei i promisiunile desomn dulce i vise plcute, Dusty se smulse dinpat. N-avea s se lase ea dobort de onenorocit de grip.

Intrnd n aciune, fcu patul, cochetndpentru puin vreme cu ideea de a schimbacearceafurile. Totui, atunci cnd termin, toat

energia o prsi i se hotr s-i cheltuiascultimele puteri n camera de zi.Vizita ei n buctrie nu dur mult. O privire

aruncat n sacoa cu cumprturi fu de ajunsca s-i aminteasc de stomacul gol, aa c serzgndi i porni spre sufragerie, n living,dezordinea era i mai mare, aa c se prbuipe canapea, dnd la o parte un papuc de pieieneagr.

Ce-o apucase? n definitiv, ea era cea careangaja pe cineva i nu invers. Dac ar fi avut


13/301

Vaetul i stpna Iui

timpul i energia necesare, nu i-ar mai fi trebuitajutor la menaj. Muncea din greu vnznd imobilecu destinaie comercial i merita s se odih-

neasc dup ce ajungea acas. Nu exista nsciun motiv s se simt vinovat sau intimidat.De-a lungul ultimilor nou ani, i fcuse din

plin datoria la Putney i Bowkers,^ncepnd cafuncionar i urcnd, treapt cu treapt, pn lao poziie de vrf n departamentul lor de vnzri.Obinuse succesul muncind din greu, cu ambiienverunat, nicidecum datorit diplomelor saurelaiilor de rudenie. Acum ncepea s culeagroadele acestui succes i trebuia s nvee s serelaxeze i s se bucure de e!. Chiar dac eranevoie s-i impun asta.

Dezordinea din jur prea s-i bata joc de eape tcute, aa c se apuc iari s siring, cuun sentiment de rzbunare. Nu era cazul s-osperie pe domnioara Mahoney chiar din clipacnd intra pe u. Apartamentul, odat curat,nu era greu de ntreinut. Era numai dezordinenu era murdrie.

Dusty roboti prin camer, adunnd pantofisciorapi i cordoane, papuci, earfe i unpulover. Totul fu aruncat n debaraua dindormitor, unde avea s se ocupe de ele cnd va


14/301

Anne & Ed Kolaczyk

fi mai n putere. Cu puin noroc, domnioaraMahoney putea ncepe lucrul lunea viitoare, aac lui Dusty i rmnea la dispoziie weekend-ul

ca s pun totul la punct.Dup ce reui s ascund dezordinea, trecucu o crp peste suprafeele cele mai prfuite.Cerul nnorat era, n definitiv, o binecuvntare.Dac soarele ar fi strlucit prin fereastra larg, arfi scos n eviden tot praful. Aa, totul eramascat cu discreie.

Pe la patru fr un sfert, apartamentul eradestul de prezentabil. Dusty fcuse un du rapidi se mbrcase Intr-o pereche de blugi i unpulover roz. Nu era o costumaie care s-o arateprea autoritar, dar era oricum mai bine dect cu

pijamaua de flanel dup care tnjea. i leg cu opanglic verde prul brun-rocat, lung pn laumeri, i exersa o privire de oel, cercettoare.

Satisfcut de faptul c arta pregtit s iahuriie n mn chiar de la nceput, se duse nliving. Podeaua prea s ncline puin sprestnga i trebui s se in de perei ca s setrasc pn ia canapea. Era pe punctul de a seaeza, cnd se auzi soneria. Pn ajunse lainterfon, vuietul din urechile ei deveni maiputernic dect orice sonerie.


15/301

,f Valetul i stpma Iui

- Domnioara Ross? Snt Pat Mahoney.Ori era de vin iuitul din urechi ori domni-

oara Mahoney era rguit zdravn. Poate

fceau un schimb de virui.- Poftii sus, spuse Dusty.l se pru c nu merit efortul s mai

traverseze camera o dat, aa c se sprijini deperete, cu ochii nchii, pn cnd se auzi la uo btaie uoar. Deschise ua larg.

- Intrai, domnioar Mano...Salutul i nghe n gt, cnd l vzu pe

brbatul nait i oache care sttea n cadruluii. Prea s aib ntre 35 i 40 de ani i unzmbet diabolic i juca pe figur n momentulcnd pi n camer.

-Dumneata nu eti domnioara Mahoney,scrni Dusty.-ntr-adevr, cel puin de cnd m-am controlat ultima oar.Vocea i era profund, cu o anumit mu-

zicalitate, care aproape c i masca puterea.Rnjetul lui larg prea s devin tot mai ame-nintor. Dusty simi cum degetele ngheate alespaimei i ncleteaz gtul. De ce licreau ochiiaceia albatri? Ce gnduri ngrozitoare coceamintea lui n ceea ce-o privea pe ea?


16/301

An ne & Ed Koiczyk

- Dac pleci n clipa asta, n-o s chempoliia.

ncerc s dea o oarecare fermitate vocii

sale, dar podeaua i alesese anume acea clipca s se clatine i fu nevoit s apuce margineaunui bufet, ca s nu cad. . - Ce-ai spus?

Ei nu mai zmbea i unicui pas pe care-l fcuspre ea intensific la maximum spaima doghea care-i strivea plmnii. Nu putea srespire. Simea cum mic gura, dar nu ieeanici un sunet. Dusty se prbui ntr-un vrtej debezn deplin.

Pat prinse femeia, nainte ca aceasta scad pe podea i o duse n living-roorn. Prea o

mic fiin, uoar ca fulgul, at la trup, ct i laminte. De ce-i dduse drumul n cas i pe urm

ncepuse s vorbeasc despre chemareaei? O aez pe canapea, i scoase pantofii

lrgi cureaua de la pantaloni.-ar s fie! Sperase c de data asta va

i cie i se spusese la agenie,


17/301

Vaietul l stpna lui

slu|ba i se potrivea ca o mnu. O femeie ceavea p carier i care avea nevoie de un menajuor i de cineva care s-i poarte de grij. Cas,

ntreinere, ceva bani ct s aib de-o bere dincnd n cnd'i o grmad de timp iber, nct spun pe picioare propriu! su proiect.

Frivi o cip la faa paiid a femeii. Genele ei,abia vizibile n umbra cearcnelor de sub ochi,nu se micar. Cu un suspin de resemnarepentru dup-arniaza pierdut, el i scoasetrenciui i-l puse pe un scaun, apoi porni ncutarea buctriei. Din fericire, nu se pierdeaprea uor cu firea. Buctria arta ca un cmpde iupt. Mama lui obinuia s spun c a privibuctria unei femei era ca i cum i te-ai fi uitat

n creier. Asta nu era un semn prea bun pentrustarea mental a domnioarei Ross.Dup un timp de cutri, descoperi o bucat

-de.crp pe care o umezi i se duse s-i teargfaa. dar ea nu ddu nici un semn c i-arreveni. Spera ca mcar s nu fi luat cine tie cesubstan ciudat. Americanilor ie plcea teribils fac tot felul de experiene, n vreme ceoamenii din ara iui erau mulumii s ia aceleaileacuri din vremea cnd Mntimpfrtaser pe sfntulPatrick.


18/301

Arme & Ed Kolaczyk- Fir-ar s fie! se gndi ei cu glas

tare, darbind, cci tocmai i trecuse prin minte ideea cs-ar putea ca ea s fie cu adevrat foarte

bolnav.Pat umezi din nou crpa, de data asta cu aprece. Avea de gnd s mai ncerce o dat s-otrezeasc, apoi avea s cheme salvarea. Nu- iputea permite s se vre n complicaiile'uneifemei strine.

Cnd agenia i spusese despre slujb, i-oimaginase pe domnioara Ross drept o femeieautoritar, de treizeci i ceva de ani, ambiioasi energic. Gata s-i ia rspunderi sau s-iconduc pe alii. Nu i-o nchipuiise nicidecumca pe cineva care avea nevoie de-o fat-n cas'

care s fac pe infirmiera, i puse crpa ud pefrunte i ea deschise ochii. Cu expresia aceeade teroare, arta ca o cprioar cu ochi mari,ncolit de cini de vntoare.

-De -ce mai eti aici?-Aa m-a nvat mama, Dumnezeu s~iodihneasc sufletul, rspunse el cubindee,spernd s-o liniteasc destui, nc spoatpleca. A fcut d in mine unasemenea

gentleman, nct nu pot niciodat s prsescodoamn afiat n necaz.

r


19/301

Valetu i stpna lui

Pat se trase ncetior napoi pn !a un scauni se aez, n timp ce femeia se ridic brusc,fr s observe crpa umed care czu pe

canapea n timp ce ea i duse minile ia talie.Spaima din ochii ei se ntei.-- Ce mi-ai fcut?-Ai leinat...-Pantofii mei, opti ea rguit, prvindu-ipicioarele goale. Unde-mi snt pantofii?-i i-am scos eu. Ai...- Am un dulap plin cu pantofi. Dac-mi

promii c pleci imediat, te las s-i iei pe toi.Pat se ridic n picioare i porni spre u. S

fii cavaler era una, dar cucoana asta era dincaie-afar de smintit. Faa nu-i mai era palid,

ci de o roea suspect de intens ca s fiesntoas, iar ochii i strluceau.-Vrei s chem salvarea? ntreb el. Sau aivreun medic de familie pe care-l preferi?-De ce? Vocea i suna de parc sttea sizbucneasc n plns. Ce mi-ai fcut?Era limpede. Vzuse nc din buctrie;

mintea ei nu raiona deloc.- Doamn - pocni el din degete - dac i-a

fi fcut ceva, plcuta amintire te-ar urmri ovia. Poate chiar dou viei.


20/301

Aline & Ed Koacz^k

Privirea ei deveni nedumerit.-Eti un om ciudat. Ce do reti, de fapt?-Eu snt ciudat? Paharul se umpluse i e! i

iei din fire. Dumneata vorbeti? Vin aicipentruangajare i m tratezi ds parc a fi de-atluiGings Han!-Angajare?Ea ! privi consternat i ncerc s se ridice

'n picioare. Rocata i dispru din obraji,isndu-i fr urm de culoare.

Amintirea mamei iui i tie calea spre u. Eanu i-ar fi ngduit s-o lase pe femeia asta nstarea n care era,

- N-ari prea b- Nimeni n-arat prea grozav cnd are grip.O parte din iritarea iui se risipi, fiind repede

nlocuit de remucarea pentru fptui c- ojudecase greii. Biata de ea, nu era de mirare-cse purtase aa de ciudat. Un a! soi de iritare lnpdi. De cnd l interesa aa de mult s fac

pe cioca?-N-ai pe nimeni care s vin aici s stea cudumneata?-N-am nevoie de nimeni. M-a; $ i

pot s-mi port singur de grp.

ncpnarea ei de a face pe independenta ! *


21/301

Valetul i stpna lui

fcu s rmn.- Aa e! Totui, am s m duc s cercetez

buctria. Ari de parc n-ai mncat de trei zile.

S vd ce pot ncropi.ncercnd s fac abstracie de rzboiul carese purtase ntre curenie i dezordine, se uit nfrigider i prin dulpioare. Nu prea era demncare, iar ceea ce gsea, totui, era groaznic.Nu-i de mirare c era bolnav, dac mnca toateporcriile astea.

Pat refuz s ia n seam semnalul dealarm care-i suna n minte. O s ncropeasc e!ceva de pus n gur, o s pun vrbiua pepicioare i apoi o s-i ia tlpia, mai iute dectvulpea n sezonul de vntoare.

-Mnnci adesea n ora, nu-i aa? strig el.-Asta aa e.n vocea ei se simea oboseala. Cel mai bun

lucru pentru ea ar fi fost o sup fierbinte i s seduc la culcare.

- Uite ce e, domnule Mahoney. Am venitdevreme de la serviciu ca s m odihnesc i peurm au sunat de la agenie n legtur cudumneata. Doamna Lucas a spus .c te cheamPat i am crezut c... Snt ntr-adevr foarteobosit. Eti bun s pleci, te rog?


22/301

ime & Ed Koiaczyk

El nu ddu atenie sibelor ei proteste iapru n u cu un plic de sup concentrat nmn.

-Mnnci, ntr-adevr, aa ceva?-Se face repede.i cu arsenic se face repede treaba!

ncearc s nu greeasc, gndindu-se c e maibine dect nimic. Gsi o oal i nclzi nite ap.Chestia aia nu prea mirosea a sup, dar celpuin avea s-o nclzeasc, l duse o can nliving.

-Chestia asta o s te fac s te simi cevamai bine, pn cnd aduc eu nitemncareadevrat n casa asta. O s cumpr ce-

mitrebuie ca s-i fac un grog ca lumea. E celmaibun lucru ca s vindeci gripa i rceala.-Pot s-mi fac i singur. Am whisky, zahri ap.-Zahr! pufni Pat. Moartea alb. i trebuiemiere i lmiie. Lmie adevrat, nu zeamaaiacare zace n sticl pe-un raft de bcnie.- Nu doresc dect s pleci, 'domnule

Mahoney. Toat povestea asta nu-i dect o maregreeal.

- Nu-i face griji pentru asta, cu toii facemgreeii.


23/301

Valetul l stpna lui- Dar...

Vocea ei nu era destui de puternic ca s

strbat pn n holul prin care pornise el, pelng buctrie. Gsi dormitorul, lu pernele .dinpat i le duse n living ca s i le pun sub cap.Apoi se duse iari n dormitor, lu o ptur dindebara, observnd grmada de pantofi de pepodea. Mama lui nu-i dduse nici un sfat cuprivire la debarale.

- Ai mult spaiu aici. Mi-a trebuit ceva timppn s gsesc ptura.

Ea zcea acolo cu ochii nchii, artnd ca ofeti care se ntorsese de la coal.

Biata de ea, de bunseam c era terminat.

El se ridic i se duse din nou n buctrie,unde-i zrise poeta. Scormoni prin ea pn gsiun rnd de chei i apoi se ntoarse n living.

- Astea snt cheile de la cas?-.Domnule Mahoney, ncepu ea...- Mai bine spune-mi Pat. Snt cheile de la

cas sau nu?Ea ncuviin n tcere.- O.K., zise e! i i puse trendul. Am de

fcut o grmad de cumprturi, aa c stai iodihnete-te.

Ea l privi lung i Pat nu se putu abine s nu

-c


24/301

r< Anne & Ed Kolaczykzmbeasc. Era aa de nostim ide neajutorat n acelai timp.

- Uite! Am s-i pun ceva drgu!

Porni televizorul i trecu prinmai multe canale pe care sedifuzau desenele animate de laorele dup-amiezei.

- Doamne ferete! oricelulla scuippisica! Astea-s prea violente.

Continu s schimbe canalele.- Ah, Mr. Rogers!Asta-i bunpentru dumneata.Pat se ntoarse, ncntat deaiegerea lui, dar

domnioara Ross se ncrunta la felde ru ca pisica din desenulanimat. Dac ar fi fost un personajde desen animat, precis c i-ar fiieit furn din urechi. Probabil c eradin cauza febrei.

- Acum ai grij, nu mai lsa penimeni nuntru, dac nu-! cunoti.Pari cam neglijent n privina asta.nchise apoi ua cu grij n urma luii o ncuie cu cheia.

Pn la urm, s-ar putea ca

slujba asta s mearg, se gndi el,nelund n seam semnalul dealarm care-l avertiz c deja eraprea tare atras devulnerabilitatea acestei femei.Domnioara Ross prea destul derezonabil, apartamentul nu eragreu de ntreinut, iar cartierulchiar i plcea, i aducea amintede


25/301

Valetu i stpna loi

partea aceea din Liverppol unde trise mpreuncu familia lui n vremurile bune. Aici, casele nuaveau aceeai vrst i aceeai istorie n urma

lor, dar aveau farmec, iar diversitatea locatarilor.le ddea personalitate. Se simea deja ca acas.


26/301

Anne & Ed Kolaczyk

Doi

Uriaul cu muchi puternici oridic pe Dusty n brae. Ea se inustrns, ncoicindu-i o mn pedup gtui lui, agndu-se cucealalt de umrul lui lat. Trupullui era fcut din fibre dure de oelacoperite cu piele aspr; oenergie animalic, vibrant, pulsan toat fptura lui. Era un slbaticrzbeinic irlandez, iar ea era

prada lui.O purta prin pdurea deasspre briogul lui,


27/301

Valetul i stpna lui

iar ea tia c el o dorete i c o va face s fie alui. O dorin de rspuns se nfirip nuntrul ei.Intensitatea privirilor lui, de un albastru profund,

spori i ea nelese c se apropiau. Se apropiaude extaz.Ea ncepu s se agite, atunci cnd braele lui

puternice se^Strnser mai tare n jurul ei, dar cuct se agita mai mult, cu att strnsoarea deveneamai puternic i ncepu s-o cuprind panica. Ostrngea prea tare. Nu voia s fie inut n felulsta. Avea nevoie de libertate pentru a-i druipe deplin dragostea. Se zbtu mai tare, gemndde dorin, dar i de nevoia de a se elibera.

- Domnioar Ross, te simi bine?Dusy deschise b/usc ochii. Uriaul cu

muchi puternici o scutura uurel i un geamtde dezamgire scp de pe buzele ei. Acum erambrcat.,

- Te simi bine? Ai tot ipat i m-am temut cJi-e ru, spuse Pat. Poate c ai visat urt.

Mintea lui Dusty reintr, ncet, n funciune.- Da, a fost numai un vis urt.Se eliber din nvlmeala de cearceafuri i

pturi care o ineau prizonier, cu trupul ncfremnd de pasiunea imaginar. Nu-i rmneadect s spere c nu strigase prin somn ceva


28/301

Anne & Ed Kolaezyk

inteligibil. Obrajii i se nroir la un asemeneagnd.

- Acum, c tot te-ai trezit, vrei s-i pregtesc

micul dejun? Ceva uor, poate nite ochiurifierte i nite biscuii?- Da, perfect. Coborse deja din pat pe

1 jumtate, cnd se uit la ceas.^Doamne, amntrziat! N-o s am timp s iau micul dejun.

~,Ba o s ai n mod sigur. Pat era pe punctulde a iei pe ua dinspre hol, dar cuvintele lui ise adresau ei. Azi, nu te duci la lucru.

- Ce vrei s spui, cum s nu m duc lalucru?

Nici un rspuns.- Pat!

Se repezi pe urmele lui i se izbi de un zidde virilitate irlandez aflat n cadrul uii. Brajelelui sedeschiser ca s-o mpiedice s cad, darchiar i dup ce ea i recapt echilibrul, ocuprinser n continuare.

- Da, doamn!Dusty respir adnc ca s se calmeze i fcu

un pas napoi. Se desprinse din braele iui.-Ce vrei s spui cu ne-dusul la lucru?-Ah, a sunat secretara i i-am spus c ncmai eti bolnav. Adineauri, tocmai a sunatdin


29/301

Valetul i stpna Iui

nou i a spus c toate ntlnirile de astzi au fostreprogramate.

- neleg.

Fu nevoit s recunoasc c nu era nc nform, dar dac s mearg sau nu la lucru astaera o chestiune pe care trebuia s-o hotrascea nsi. Ei i trebuia un ajutor la menaj sau unvalet i nu un tat. Lucrurile n-aveau s rmnaa.

- Trebuie s-i mai mrturisesc c amprovocat i o mic nenelegere asear,continu el. Un domn, pe nurne Ron, a cerut svorbeasc cu Dusty i, din pcate, a trebuit srevin cu telefonul de mai multe ori, pn cnd i-adat prin minte s-mi spun c era vorba despre

tine. Privirea lui Pat deveni uor dojenitoare. Dela agenie, mi spuseser c te cheam Camilla.Ron! Uitase complet de el!-De ce nu m-ai trezit?-Nu snt sigur c-a fi reuit. Erai plecat nvizit la ngeri.Dac fusese ntr-adevr aa, era numai din

pricina grogurilor lui fierbini. Se duse napoi ndormitor. Oare cum de se convinsese singurasear c un valet o s fie mai potrivit dect omenajer? Numai ochii lui albatri i jucui


30/301

Anne & Ed Kolaczyk

erau de vin i grogul acela care aluneca aa debine pe gt.

-Micul dejun peste o jumtate de or? strig

Pat n urma ei,-Bine.Apuc telefonul i form n grab numrul.- Ron, spuse ea, nainte ca e! s-i termine

salutul, snt Dusty. mi pare sincer ru de searade ieri. M-am mbolnvit i, pur i simplu, amuitat c aveam ntlnire.

Vocea lui Ron nu era prea prietenoas.-Cine era brbatul cu care am vorbit?-Valetul meu.-Valet? Avea o voce care aducea mai multcu a unui btu din barurile din West Side.

Simi cum dezaprobarea din tonul lui Ron ompresoar ia fel ca pioaia rece de ieri inelese c fcuse nc o greeal. Ron tia dininstinct pe cine trebuie i pe cine nu trebuie sangajezi, n vreme ce ea era recunosctoare cse gsise cineva dispus s lucreze pentru ea.Aa c, ce conta dac Pat era puternic, blnd ifabulos? Asta nu-l fcea s fie nepotrivit cunevoile ei. ncerc s ignore amintirea care onvlui. Un vis provocat de febr nu era nici ei,ctui de puin, un motiv ca s urti pe cineva.


31/301

Valetul i stpna iui

-Ei, n-o s mai stea pe-aici mult vreme, iliniti ea pe Ron. Nu corespunde deloc ideiipe

care mi-am fcut-o despre persoanapotrivitpentru slujba asta. Fcu o pauz. Ce-ar fi sviiaici vineri la cin?-Gteti tu?-Pot s frig nite cotlete.-Poate ar fi mat bine s ii valetul pn vinerila cin. Am un meci de tenis importantsmbtdiminea i n-ar fi cel mai bine s joc dupo

intoxicaie.-Doar nu te-am otrvit niciodat.-Chestie de noroc, presupun. Ne vedemvineri.Dusty nchise telefonul cu un oftat. Dintre toi

brbaii cu care se ntinise de-a lungul anilor,Ron era cel mai grozav. O ducea n cluburiexclusiviste, o prezenta unor oameni influeni,dar lucrul cel mai bun dintre toate era c aveaun program compatibil cu ai ei. Cursurile la caremergea ea n serile de mari i joi nu ridicaupentru el nici o problem, cci erau serile cnd

avea antrenament la tenis, iar lunea putea lucrapn trziu, ntruct i el fcea la fel. Se nelegeauperfect.

Satisfcut - c reuise s repare cte ceva


32/301

Anne & Ed Kolaczyk

din ceea ce stricase Pat, fcu o baie prelungit,cu mult spum, dup care intr sub du cas-i spele prul i s se elibereze de toate

tensiunile. Se mbrc n pantaloni i ntr-untricou flauat. N-avea experiena lui Ron nprivina personalului de serviciu, dar i imaginac nu se face s concediez! pe cinevambrcat numai n pijama de flanel.

- n dou minute!Dusty auzi chemarea din buctrie, chiar n

clipa cnd opri usctorul de p^r i-i leg repedeprul la spate cu o fund, i vr picioarele npapuci fr s-i mai pun osete i se privi noglinda nalt din cabinetul de toalet. Artaexact cum trebuie, se gndi ea, fr pretenii, dar

totui oarecum sever, numai bine ca s sevad clar cine-i eful.Privi nervoas la ceas. Cele dou minute

erau pe sfrite, aa c iei n grab dindormitor. Odat ajuns n hol, se opri. Ce-oapucase s se grbeasc aa, la comanda lui?O s-l concedieze, i potrivi un pas msurat idemn i intr n buctrie.

- Bun dimineaa, domnioar Ross. Cuvintele i se rostogolir din piept ca o melodie."Binec florile n-au nceput nc s rsar. Numai o


33/301

Valetul i stptna Iui

clip dac v-ar fi privit, s-ar fi tras napoi npmnt de ruine.

- Mulumesc, Pat.

i strnse buzele pn ce le transform ntr-olinie subire i dreapt. Probabil c srutulbuzelor lui ar fi putut da via i stncior.

El i inu scaunul ca s se aeze la masa nmijlocul creia se afla un singur trandafir rou,ntr-o vaz, iar un exemplar din Wall StreetJournalo atepta lng erveel.

-Am cumprat un pepene galben azidiminea, i spuse el, punndu-i n fajumtatedin fruct, garnisit cu cpuni proaspete.Sper

s-i plac.-Snt convins c-i bun.Pepenele avea un miros proaspt i dulce

i-i amintea de var. l scobi cu o lingur imestec ndelung, savurndu-i aroma. Eradelicios.

Pat veni lng ea, o prezen masiv,mbrcat cum era n pantalonii lui de culoarenchis, cu cma aib i papion negru.Buctria ei, nainte att de sptoas, prea cintrase la ap n jurul lui.

- M tem c nc nu-icunosc gusturile,

doamn. Preferi marmeladde piersicisau de


34/301


35/301

Valetul i stpna Iuide bun, era tocmai lucrul de care aveanevoie organismul ei slbit. Un sentiment

de vinovie mpinse bucica de plut cevamai sus, pe Jrm. O s-i dea salariul pe dousptmni, atunci cnd l va concedia.

Dup cin, el i mai pregtise grog fierbinte.Nu. Asta suna de parc ar fi but mai multe, imai fcuse un grog.

- Ai terminat, doamn?Ea ridic privirea i zmbi. Ochii lui "albatri

erau plini de cldur,, vocea lui avea cevalinititor i ea simi din nou puterea grogurilorbute n ajun.

- Da, mulumesc.

Poate c, n definitiv, buse dou.- Ochiurile fierte, doamn, i aez farfuria nfa.

Dup al doilea grog fierbinte, el i pregtisebaia. Fusese numai bun i ea zcu n apafierbinte, transpirnd i simind cum toi viruiisnt parc alungai. Apoi o ajutase s sepregteasc de culcare.

Obrajii ei se nclzir ia amintirea momentuiuicnd el o dezbrcase. Adic, de fapt, n-oajutase. Pur i simplu, i pusese pe pat pijamauade flanel i-i aternuse patul, n timp ce ea se

/ - c


36/301

Arme & Ed Kolaczyk

schimba, ei fcuse ordine n baie.Atac oule. Probabil c ar fi meritat salariul

pe o lun ntreag, dar nu asta o frmnta pe ea

acum.- Cafea, doamn?Ea ncepu.-Da, te rog! Apoi i drese vocea cugreutate. Snt ceva lucruri pe care trebuies lediscutm, Pat.-Da, tiu: saiariui i care va fi ziua liber. Elnclin capul cu un zmbet blnd. Dar de cenumergi mai bine n living s te relaxezi? Os-i

aduc cafeaua acolo. Pn termin eu desplatvasele i de schimbat patul, ttermini decititziarul.Dusy i termin oule i se duse n

living-room. Cnd Pat i termin treburile, Dustyera gata cu ziarul i apucase s repete de patruori n minte discursul de concediere. Avea s fiedelicat, amabil i plin de nelegere. i ferm.Cnd el intr n camer, ea i indic scaunul dinfata ei. A fost o micare greit, n felul acesta,

prea mai mare i mai aproape dect plnuiseea, iar sciplirea din privirea lui nu fcea partedin scenariu. Dar nu conta. O s se descurceea.


37/301

Valetul i stpna lui

-i-a plcut supa asear? ntreb el, nainteca ea s apuce s vorbeasc. M-am gnditc

i-ar plcea s mnnci ce-a mai rmas laprnz,iar felul doi, o saiat.-Supa a fost delicioas, Pat, dar m tem ctoat treaba asta n-o s mearg.Sclipirea din ochii lui dispru.- Ce n-o s mearg?Avea tot dreptul s-l concedieze. N-avea nici

un motiv s se simt vinovat.- Cnd am rugat-o pe doamna Lucas s-mi

gseasc un ajutor pentru menaj, n-aveamdeloc n minte o persoan ca dumneata.

El nclin ncet capul, avnd aerul unui bieelcare i-a pierdut bicicleta, cinele i pe cel maibun prieten.

- i dai seama ct e de nepotrivit s locuimamndoi singuri, aici.

Se simi deodat mai ru dect un uciga.Dac el avea, ntr-adevr, nevoie de slujba asia?Poate c avea de ntreinut o mam bolnav sauvreo sor vduv cu trei-patru copii.

Sclipirea reapru n privirile lui..- n curnd se face primvar. O s fie destul

de cald ca s pot dormi pe acoperi. *

Bieel, ia te uit! Singurul lucru pe care


38/301

Anne & Ed Kolaczyk

trebuia probabil s-l ntrein o fi fost un nesfritir de iubite!

- Sau, dac se face prea frig, spuse el, pot

s dorm pe casa scrii. Promit s nu-i molestezchiriaii, dect dac or s m roage ei.Sclipirea din priviri i se transformase ntr-un

rs n toat legea.N-avea de gnd s se lase nduplecat de

umorul lui. Aici ea era efa i ea lua hotrri.- Lumea o s-i fac idei greite despre noi.El zmbi cu nelegere i cu o und de

simpatie.-Ace! Ron care a dat telefon? E 'prietenuldumneavoastr?-El n-are nimic de-a face cu discuia noastr

de acum.-N-am avut impresia c-i face prea multplcere s m aud,-asear, coment Pat.Aimai avut i ali valei tineri i artoi?Zmbetul de pe chipul lui transfer aria din

obrajii lui Dusty n comportamentul ei. Respiradnc i ddu drumul aerului ncet, isndu-itimp ca s-i recapete stpnirea de sine.

- Ron se simte n perfect siguran n relaianoastr, spuse ea. Avem prea multe intereseintelectuale comune, ca s se simt ameninat


39/301

Valetul i stpna lui

de prezena fizic a altcuiva.Ochii ei, cluzii parc de o voin a ior,

proprie, zbovir pe bicepii lui ncordai. Fcu

eforturi ca s se uie n at parte, dar priviriie einu socoteau c faa lui nu ar fi un Ide potrivit pecare s se odihneasc. Ochii lui erau acumserioi i linitii. O mustr contiina.

-lart-m dac te-am jignit, spuse ea. N-amvrut s spun c ai fi numai muchi, frmintedeloc. Snt sigur c...-Nu, cteioc, o asigur elprompt. Nu mgndeam-deioc la mine. Eram ngrijoratnprivina ta. Tot intelectualismul sta fr nici

unpic de activitate fizic nu face bine deloc.Trupulare nevoie s fie stimulat, la fel ca i mintea.-Stimularea trupului meu e o treab care nute privete, replic ea. Zmbetu! lui se irgi,darea refuz s reacioneze i continu: N- amvrutdect s precizez dece Ron n-are motive sfiengrijorat.

-Atunci, nu vd care-i problema, spuse Pat.Eti fericit cu Ron i e! nu se va simiameninatde,prezena mea. Dac eti ngrijorat nprivinamea, n-ai nici un motiv. Un valet nu seimplic n

'astfel de relaii.Dusty i strnse buzele. El i anihilase n doi


40/301

Anne & Ed Kolaczyk

timpi i trei micri toate argumentele. Ar fi prutnebun sau mincinoas dac ar fi insistat ncontinuare asupra caracterului nepotrivit al

aranjamentului.- Mie, cel puin, mi se pare c sntem nsiguran, preciza Pat.

- Da, aa s-ar prea, accept ea cu prudeni puse din nou mna pe ziar, n timp ce el ieeadin camer. Hotrse s-l concedieze i avea s-ofac. Dar nu chiar n clipa asta.

Dup ce Pat iei, ea renun s se maiprefac a citi ziarul i i cut o poziie maicomod. Ar fi fost destul de n putere ca smearg la birou, dar dac tot rmsese acas,mai bine trgea un pui de somn ca s-i

grbeasc refacerea. O s se ocupe mai trziude soarta lui Pat.Plutea pe un nor cldu i linitit, cnd

deodat se crispa de spaim i ochii i sedeschiser brusc. Ce se ntmpiase? Se ridic ncapul oaselor, ncercnd s-i alunge ameeala.Oare spaima fcea parte din visul ei? Unmurmur de voci se auzi dinspre ua din fa iauzi zngnitul unor chei care ncercau broasca.O jefuiau din'nou.

- Pat! strig ea, srind n picioare.


41/301

Valetul i stpna luiS cheme oare poliia? S caute o

arm? S sa ascund?Pat veni n goan din buctrie, tocmai n

clipa cnd ua se deschise larg. Trupul lui voinic

lu o pozijie de lupt, iar minile i se ncovoiar,strngnd pumnii.- Ce naiba vrei? mri el.- Ba ce naiba vrei tu? Brbatul scund,

ndesat i crunt care sttea n u i potr ivitonul dup cel al lui Pat; o igar nc neaprinsi atrna amenintor n colul gurii.

Dusty i recunoscu vocea i veni n grab.- Tat, iar-m. Am uitat c trebuia s vii azi

diminea ca s repari lampa aceea.-Tata? Chipul lui Pat se mblnzl ntr-unzmbet. Mii de scuze, domnule. Era ct pe-aci

sv arunc pe scri.-Aproape c ai i ncercat, spuse calm tatllui Dusty, n timp ce-i strngea mna. SntGeorgeRoss, dar toat lumea mi spune Dusty.-Eu nt Pat Mahoney, spuse Pat. Numelede Dusty vi se potrivete mai bine dectfiicei,dumneavoastr. rTatl ei se aplec s-i ia trusa cu scule i o

aduse n apartament.

- Ce poi s faci? ntreb el, ridicnd din

r-C


42/301

Anne & Ed Kolaczyk

umeri, mi fur numele, glumele ichiar i lenjeria!Pat nchise ua i lu haina domnuluiRoss.- n privina asta, nu trebuie s v facei

griji,domnule. Camilla umbl nc n roz i-rdantele.

Dusty fu att de uimit, nctt aproapec-ix pierdu graiul. Privirea grijulie a tatluiei o obliga la o explicaie.

-Pat e ajutorul meu pentru menaj, tat.

-O, aa li se spune acuma?-Nu tat, nu-i vorba de asta. Rsenervos. !pltesc. Treaba lui este s-mi poarte degrij.-sta-i un lucru bun. i duse trusa cusculen living-room i se opri n faa une'ilmpi dealam aflate pe o msu. Asta e ceacare s-astricat?

Ea ncuviin din cap i el vorbi nainteca ea s apuce s spun ceva:

- M "bucur c ai gsit pe cinevacare sstea cu tine. Nu mi-a plcut niciodat ste tiusingur aici.

Scoase abajurul de pe lamp itecherul din priz, apoi zmbi ctre Pat:

- De ani de zile m in de capul eis semrite sau mcar s-i gseasc un prietencares stea cu ea, ca s pot dormi linititnopile.

1

h


43/301

Valetul i stpna lui

- Tat, Pat nu este prietenul meu. El seocup de curenie, de gtit i de chestii degenul sta.

Tatl ei l msur pe Pat, de la capul frumospn la picioarele lungi.-M bucur c l-ai gsit pe e! n locul lui Ron,spuse tatl. Nu te supra, n-am nimic cutipul. Ede"stu1 de drgu, numai c e prea...-Intelectual? suger Pat.-A, deci l-ai cunoscut, coment domnulRoss.-Nu nc, recunoscu Pat, rspunznd priviriilui Dusty cu un zmbet nevinovat, nainte de ase

ntoarce n buctrie.

Cnd tatl ei plec, ndat dup prnz, Dustyera n stare s fac haz de toat nenelegerea,iar dup un somn bun, care o ajut s-irecapete puterile, recunoscu c tatl ei aveadreptate. Era o idee bun s-l aib pe Pat prinpreajm. Se simea mult mai n siguran, aitavreme ct l tia n cas. sta era motivul pentru

care o atrgeau umerii lui lai i i plcea s se


44/301

Anne & Ed Kolaczyk

uite la braele lui musculoase - din pricinasentimentului de siguran pe care i-l ddeau.Soneria i ntrerupse firul gndurilor tocmai cnd

valul de cldur al visului ei prea s revin.- Snt eu, Jessica, domnioar Ross. Voceaei se auzi n interfon, puin nesigur i foarte-tinereasc. V-am adus cteva hrtii de la birou pecare m-am gndit c-o s vrei s le vedei.

Dusty cut s nu par surprins. S facJessica ceva peste program?

-Foarte drgu din partea ta, Jessica. Adu-lesus.-Poate s urce i Debbie?-Debbie?-Secretara domnului Millela. M-a ajutat s

v aduc lucrrile.-Firete.-i Sue ne-a adus cu maina, continu sexplice Jessica. Lucreaz la administraiaproprietilor.-Bine. De ce nu urcai toate trei? Dustyaps butonul ca s lase ua s sedeschid ile atept n capul scrilor. Dac le-armai filsat s atepte n holul de la intrare,

Jessicaera n stare s mai cheme i ceva oameni depestrad.


45/301

Valetul i stpna Iui

Jessica urc prima, urmat de o blondscund i de o brunet nalt care i se pru vagcunoscut. Jessica avea minile libere, dar

celelalte dou crau cte un teanc de dosare.-Mi-ai fcut o surpriz. Nu m ateptam svenii.-Am vorbit cu valetul dumneavoastr, spuseJessica. Ne-a spus c putem aduce hrtiHelaorice or, dup program. A spus c-l gsimaici.tii, dup voce,, nu prea aduce cu unvatetobinuit.Dusty lu dosarele i zmbi.

-Din cauz c are accent irlandez?-Dup voce pare tnr i... voinic.Vocea Jessici se topi ntr-un oftat i Dusty

se lupt s-i nfrng pornirea de moment de atrimite fetele la plimbare, n loc de asta, se ddula o parte din u i le pofti nuntru.

- Vrei s vedei apartamentul?Acordul lor prompt suna mai degrab a

nerbdare. Aa c, punnd dosarele pe dulpiorul din vestibul, Dusty le conduse nuntru.Fcur comentarii politicoase despre fereastramare a livingului, cu vedere spre strad, despro

rafturile lucrate manual pe care se nirau crtide o parte i de alta a emineului i despre


46/301

Aiine & Ed Kolaczyk

mobila din sufragerie. Dar cnd ajunser nbuctrie, interesul lor deveni, din politicos, de-adreptul arztor.

- V salut, doamnelor, rsun o voceprofund i cuceritoare.Pat se.ntoarse cu spatele la bufet, ca s le

ntmpine. Purta nite pantaioni albastru nchis io cma bleu cu mneci scurte, descheiat lagt. oruleul alb i scurt nu-i atenua ctui depuin masculinitatea. Dar cu umerii lui lai,piep'tul alungit i talia ngust, nici mcar un orde dantel n-ar fj putut schimba nimic.

- Salut. Un.sunet, care aducea cu un blndsuspin, iei la unison din toate cele trei gtlejurifeminine. Stranic. Exact ce-i lipsea unui

asemenea zeu galic: puin adoraie.Dusty i drese vocea cu ostentaie.-Acesta este Pat Mahoney. El este valetulmeu.-Eu snt Jessica. Am vorbit cu dumneata azidup- amiaz. De dou ori.-Eu snt Debbie.-Eu snt Sue.De ce ezitase atta? Se purta ca o colri.

Sigur, la fel se purtau i celelalte trei, dar eleaveau o scuz. Ele chiar c erau nite colrie.


47/301

r( Valetul i stpna oi- Hmm, ce bine miroase,

spuse Jessica,adulmecnd apreciativ. Ce

pregteti?- Viei Or/o/f.- Pare delicios, spuse Sue. A

vrea i eureeta.

Pat rse uurel i un zmbet larg ise aternu pe chip. Oare eraobinuit ca femeile s moar toatedup ei? se ntreb Dusty.

- E nevoie de mai mult. Odemonstraie ar fimai eficient.

Ce!e trei fete se privir ntrebtor.-Snt sigur, domnioarelor, c n-avei timppentru aa ceva, interveni Dustyrepede.-Aa e, adug Pat. i, n plus,contractulmeu cu -domnioara Ross nuinclude folosirealocuinei sale drept coal deart culinar.

Fetele ncuviinar cu prere deru.- Am putea-o face acas la

mine, se oferiSue i toate privirile sentoarser spre ea.Mama pleac pentru o sptmn.Tata i fratelemeu rrnn acas, dar pot s-iexpediez cndfacem demonstraia.

Trei perechi de ochi se

ndreptar, pline de speran, sprePat. Doamne Dumnezeule, se gndiDusty. Oare la fel fusese i eacndva?

Pat arta complet nestingherit,ca i cnd


48/301

Anne & Ed Kolaczyk

acest gen de adoraie era cel mai firesclucru din !ume. Ridic din umeri.

-O s mai vedem.

Nu prea s aib neaprat nevoie deun colac de salvare, dar Dusty i-i arunc,pentru orice eventualitate,

- nc n-am stabilit care va fi ziua liber aluiPat. n plus, voi avea n curnd nite invitai,aac o s fie cam ocupat.

Dezamgirea era evident. Pat ridicdin ori.- Ea este eful!Dusty observ c, de cte ori ridica din

umeri, umerii lui preau c vor rupecusturile cmii.- Ei, spuse Dusty brusc, ntorcndu-se

spreete, apreciez sincer efortul pe care l-ai fcutcas-mi aducei hrtiile acas.

- Nu-i nici un efort. Plnuisem oricumsium masa mpreun, n apropiere.

- Da, adug Debbie. Ne-a fcut plcere.Sue ncuviin numai din cap.

Apoi interveni Pat.- Dac doamnele apreciaz

mncareagreceasc, fe-a recomanda Unicornul deaur.Se afl !a trei blocuri spre sud.

Fetele se artar interesate.


49/301

Valetul i stpna lui

' - E aproape de locul unde am parcat, spuseSue.

-Ce ne recomandai? ntreb Jessica.

-ntrebai de Gus, spuse Pat. Spunei-i cv-am trimis eu i o s aib el grij de voi.Chipurile fetelor se iluminar, de parc ar fi

primit un dar minunat. Se micar nerbdtoaren lungul holului, iar Pat le conduse pn fa u.Dup ce plecar, e! zmbi i spuse:

-Drgue putoaice.-Da, snt fete drgue, spuse Dusty pe unton absent.Cea mai mic micare a lui fcea s i se

ncordeze toi muchii. Ca, de pild, acum, cndtergnduri mna pe or, o micare a muchilor

porni de pe antebra i se transmise pn pepiept.O expresie nedumerit se aternu pe faa lui

Pat i ei se privi de sus n jos, apoi o privi peDusty.

- fe deranjeaz cumva costumaia asta maipuin regulamentar? ntreb el, artnd sprepantaloni i cma. M-am gndit c, dacsnem numai noi doi, a putea s m mbracmai puin formal.

Dusy se scutur din visare cu o tresrire.- Sigur c poi. De ce ntrebi?


50/301

r< Arme & Ed Koaczyk

-Te-ai uitat lung la mine. Amcrezut c nu-iplace cum snt mbrcat,

-Nu m uitam la tine, spuse eaapsat. Amo mulime de lucruri pe cap,-Oh!-Acum te-a ruga s m scuzi,domnuleMahoney. Arn lipsit de- fa birouo zi ntreag iam de recuperat.-Foarte bine, doamn, E binedac servesccina ntr-o or?

-E ct se poate de bine,mulumesc.Se ndrept spre living,

scond hrti ile dintr-unul dindosare n timp ce mergea, apoi sencrunt privindu-!e, De ceDumnezeu le-o fi socotit Jessicaatt de importanta, nct trebuia s levad acum i nu puteau atepta pnmme diminea? Rsfoi n grab icelelalte dosare. Erau toate ia fel,pine cu materiale importante,

desjgur, dar nu urgente.ncruntarea lui Dusy seaccentua. Ce-o fi fost n minteaJessici? Sunetul nfundat al uiicuptorului, care se nchidea, i ddurspunsul la ntrebare.


51/301

Valetul i stpna lui

Dusty descuie ua i intr n apartament,fredonnd. Se simea puin obosit, dar n restera bine. Ba chiar foarte bine, dac te gindetic era vineri seara Odihna i mncarea gtit dePat i rencrcaser bateriile pn ia nivelulmaxim.

Se uit n fug prin corespondena sortatcu grij, dar nu gsi nimic interesant aa c o.ias !a loc pe dulpior. Dup ce-; atrn trenciu!


52/301

Anne & Ed Kolaczyk

n debara, intr n li ving-room. Lini teaapartamentului prea c o apas i un fior recei cuprinse pieptul i i tie respiraia. Unde-o i

Pat? Obinuia s fac cumprturi dimineaa, iarziua lui liber era marea. Ar fi trebuit s fie aici.-Pat?Strigtul ei sp'eriat prea s se izbeasc de

ziduri, revenind ca un ecou.- Snt n camera mea.Dusty ls s-i scape, un suspin de uurare,

n tirnp ce se ndrept spre camera lui, situat"dincolo de buctrie. Era plcut s-l gseascacolo cnd venea acas. Se ncrunt o clip iso corect. Era plcut s gseasc pe cineva,cnd ajungea acas. Nu neaprat pe Pat. Se

ntmpiase doar s fie el.Ua de la camera lui era uor ntredeschisi ea ciocni.

-Eti decent?-ntotdeauna.-Vroiam s spun, pot s intru?-Poi intra unde -pofteti. Eti proprietarantregii cldiri, ai uitat?-Pat, nu te mai prosti, se rsti ea. Etimbrcat ca s primeti oaspei0Capul lui brun se ivi de dup u. Avea


53/301

Valetul i stpna lui

stropi de ap pe frunte, iar prul i era ud.- Depinde ce oaspei. Pe dumneata te-a

primi n orice clip.

Dusty i ncleta flcile.-M ntrebam doar ct din trupul tu gol o svd dac intru.-Ct de mult ai vrea s vezi?

Oare de ce n-avea i ea un cine de paz, aacum aveau unii dintre vecini? Pat iei din spateleuii.

- Atta e suficient?Avea nite chiloi de sport i nimic altceva.

Dusty se lupt s-i smulg privirea de la el.Corpul ud i strlucitor al lui Pat arta magnific.

-Nu-i destul? i duse el minile la talie.

Dusty i recapt graiul.-E destul. Fceai du?- Tocmai am terminat. O invit cu un gest al

minii s intre n camer i lu un prosop marede pe un scaun. Cu ce-i pot fi de folos? n timpce se tergea cu prosopul, muchii i jucauntruna.

Dusty se sili iar s-i mute privirea de la el. Ofi Pat primul valet pe care-l angajase n viaa eidar, de bunseam, nu era frumos s-lmsoare, chiar dac era un specimen cu un fizic


54/301

Anne & Ed Kolaczyk

magnific. Se prefcu, n schimb, interesat detoate aparatele de sport rspndie prin camer,de suprafeele lucioase care i reflectau trupul i

fluturarea albastr a prosopului.-i-ai montat repede instalaiile, spuse ea.-N-am avut ncotro. Zceau ntr-un depozitde dou sptmni. E groaznic s stai attafrs te antrenezi, ncepusem s devin molatic.

* Ea nu observase aa ceva, Dintr-odat isimi*gura uscat, incapabil s articuleze vreuncuvnt. i drese glasul.

- De fapt, am venit s discutm despre cinadin seara asta.

- O.K. Ateapt s-mi iau ceva pe mine i

discutm imediat.Ea ncuviin, n timp ce el trecea n n-cperea alturat. Ct timp lipsi, ea observ omare varietate de greuti i echipamente. Seprea c pn i un zeu galic trebuia s mun-ceasc din greu ca s se menin n form.

El se ntoarse repede, mbrcat n ait ort icu un tricou cu mneci lungi. Avea picioarelegoale. Tricoul i acoperea braele, dar privirea eifu atras de picioarele lui lungi. Muchii i ieeaun eviden, de parc ar fi fost dltuii n piatr.Nu, piatr nu era cuvntui potrivit. Piatra n-ar fi


55/301

Valetul i stpna lui

putut s joace aa.-De ce nu stai jos? Pat i indic unicul scaundin pamer, n timp ce el se aez pe bancul

defor.-Ai o grmad de aparate aici, spuse Dusty.-mi place diversitatea.n materie de slujbe? n materie de femei?- Vorbeam despre diversitatea aparatelor

pentru exerciii fizice, o lmuri el.Oare era un vrjitor care-i citea gnduriie?

Era timpul s schimbe subiectul.- E totul pregtit pentru cina de disear?

, - O s fie perfect. Crevei cu sos remoutade.Sup-crem de spanac. Turnedonbuit cu sos

bernez. Sparanghel la cuptor n stil italian. i untort la desert.-Pare s fie mult mncare.-Poate ar trebui s ncerci s ridici greutilemele, ca s capei poft de mncare, isuger el.-Nu, mulumesc. Muchii ti arat bine latine, dar mie nu mi s-ar potrivi.-Nu faci muchii mari numai dintr-atta.-Oricum, m lipsesc. Ea se ridic n picioarei aproape c ajunsese la u, cnd vocealui o

opri.-Domnioar Ross?


56/301

Aline & Ed Kolaczyk

Ea se ntoarse.- Ct de special este acest domn Ron?Privirea ei surprins l fcu s se simt

ncurcat i ncerc s-i ascund stnjeneala subun torent de vorbe.- Adic, voiam s spun, cum s aranjez

lucrurile pentru ast sear? Muzic discret?Lumin puin? Dorii s plec la film dup ceservesc cina sau s rmn prin preajm, n cazc avei nevoie de un arbitru?

i btea joc de ea? Ridicndu-se ct putu desus pe vrfurile picioarelor ei numrul 36, ncercs-l priveasc de sus. i adug vocii o dozdubl de demnitate glacial.

-Ron i cu mine nu ne lansm n activiti

care s necesite un arbitru!-Aha, bun, spuse el nclinnd din cap. Snteispecializai n activiti intelectuale.-Printre altele, adug ea pe un ton nepat,convins acum c el o ironizeaz. Care nuteprivesc!-ncerc numai s neleg ce ateptai de lamine n seara asta, spuse el, cu oprivirenevinovat de copil cu ochii albatri.Ea nu se ls prostit.

- Atept o cin perfect, iar n ce te privete


57/301

Valetul i stpna lui

- s te topeti n fundal, n afar de cazul n carete voi chema eu.

- Foarte bine, doamn. Se ridic n picioare

i se nclin uor, dar ea nu mai sttu s asistela ncercarea lui de a se topi n fundal. Cinevacare arta ca el nu s-ar fi putut topi n fundalnici ,cu tot echipamentul de camuflaj al armatei.Ron nu fusese prea entuziasmat cnd auzise ca angajat un valet; i era teribil de team dereacia lui cnd l va vedea pe Pat n carne ioase.

Dusty se duse n baia ei, se dezbrc i intrsub du. Erau tot felul de brbai pe lumea asta,i diferite moduri de a le msura atractiviatea.Deci, ce conta dac Pat era mai puternic dect

Ron?Ei bine, i mai nalt. i mai artos. Vinovia ise revrsa mai repede dect apa de la du. Eraui lucruri mai importante. Ca, de pild, sen-sibilitatea lui Ron. Pat fusese foarte grijuliu, cndea fusese bolnav, i preocupat s-i fac peplac. Dar el era pltit pentru asta.

ntlnirile cu Ron erau o experien minunat;el i deschidea ui ferecate, o prezenta unor per-soane pe care, altfel, jvar fi avut niciodatocazia s le cunoasc, nchise robinetele i sefrec energic cu prosopul. Barele nichelate


58/301

Arme & Ed Kolaczykrsfrngeau micarea prosopului viiniu,ntocmai cum aparatele lui Pat reflectaser

-imaginea iui i a prosopului albastru. Renuns mai ncerce a-i explica atracia ei pentruRon i, nfurndu-se n prosop, se duse ndormitor, (n fond, nu trebuia s se justifice nfaja nimnui. Ea i Ron se potriveau. Asta eratot.

Cnd, n sfrit, fu gata mbrcat ntr-opereche de pantaloni negri i strimi, o buzcrem de satin, fardat i cu prul pieptnat nbucie moi care-i atingeau umerii, se privjcercettor n oglind. Arta bine, dar era oarerpitoare? Ar fi preferat ast sear s-i aba

atenia lui Ron de la vaietul ei. Dar, cum era dejaapte fr zece, trebuia s se mulumeasc cuacest rezultat.

Cercet n grab sufrageria. ervetele.paharele de cristal, argintria, florile proaspete,toate erau la locul lor. Bun, perfect. Ddu fuga nbuctrie. Acolo domneau pacea i ordinea iceva din aceast atmosfer se infiltra n trupulei, risipindu-i nelinitea.

-Pat!-Da, doamn, rspunse el, n timp ce se.ntoarse cu faa la ea.

Nelinitea, care tocmai se risipise, reveni. Pat

- c


59/301

__________7~TWIUI

era mbrcat n na, ' " /a/b, scurt pnK^ ^ i 'n^ Jachet

m ura pe lng ei.S9

arae


60/301

Anne & Ed Kolaczyk

ncerca s recupereze timpul pierdut,ct fusesebolnav, se gndi.

Pat i aduse un pahar cu vin.

-Doamri! spuse ei, nclinndu-se cu unzmbet plcut.-Mulumesc, amabile domn.Pat plec, dar strlucirea pe care o adusese

cu el continu s-o nvluie. Sorbi din vin. Se-bucura c avea s vin Ron i din cauza asta sesimea att de bine, i spuse ea. i Fusese dor deei. Mai lu o nghiitur de vin, adulmecnd ourm discret a coloniei cu arom de pin pecare o folosea Pat. Ron era, desigur, singurulmotiv pentru care se simea att de bine. Burestul de vin.

Acorduri muzicale se auzir n buctrie,unde Pat tia salata. Camilla dduse probabildrumul la ^casetofon, n 'ateptarea acestuiindivid pe'nume Ron Samuels, care - Patarunc o privire la ceasul de deasupra sobei-ntrziase deja douzeci de minute. Simi cum ocut dezaprobatoare i ncreea fruntea. Ah,


61/301

Vaietul i stpna iei

doamna Samueis ar putea fi decep|lonat de 'Sipsa de maniere a fiului ei!

O nimf zmbioare, mbrcat n panaioni

negri, splendid de incitani, i ntr-o biuz deculoarea fildeului, plui n imaginaia iui, Patscutur din cap i, cu o privire aspr, expedeimaginea nimfei napoi n living, unde-i era locul.Mulumit cercet creveii pui Ia marinat. Cefcea domnioara Ross i cu cine se ntnea,nu-l privea pe el. El nu era dect valetul ei, ptlca s-o serveasc, Transfer creveii ntr-ostrecurtoare

Siujba asta era tocmai ce-i trebuia. Uoar,cu ore flexibile, care i lsau timp det lucrezempreun cu partenerii lui pentru complexul de

crciumioare i magazine de specialiti pecare pnuiau s-l deschid i, sn plus, avea ostpn fr pretenii. Ei srise cam mult pestecal azi dup-amiaz cu irc aluziile sexuale dinremarcile iui l surprinseser chiar i pe el, dar os fie mai atent pe viitor Democraia dintreservitor i cel servit era fcut ca s-i protejeze

pe amndoi. Membrii familiei sale sttuser ide o parte i de cealalt a acestei linii i ocunoteau bine.

Era bucuros c venea acest Ron ast sear


62/301

Anne & d KolaczykO s le arate el, Pat Mahoney, ce valetperfect era, deloc indiscret, dar totodat

venic gata s serveasc.O s-o trateze pe Camilla la fel ca pe orice altstpn. Dei era evident c, spre deosebire detoii stpnii la care lucrase n Europa, ea nu maiavusese servitori nainte. Aa c ea avea nevoiede puin ajutor suplimentar. Ca un vaiet perfecti maleabil cum era, se va adapta cerinelorsituaiei.

Se auzi soneria i Pat i terse minie cu unprosop, nainte de a fugi n hol ca s-i deschidua marelui intelectual. Alungnd din minteironia, i compuse o expresie pasiv i

impersonal. Obligaia iui nu era s judece, ci sserveasc. Iar Camilla n-avea dect s invite i oarmat de broate rioase; curtoazia lui avea srmn ireproabil.

Cu demnitate aparent, Pat deschise ua i lpofti pe prietenul Camillei nuntru. Nu-ingdui dect o privire fugar spre umerii ngutiai individului, spre ochii decolorai i spre colulstrmb al unei batiste care ieea din buzunarulde la piept, i concentra, n schimb, toatatenia pentru a trage haina de pe braeleneputincioase ale domnului Samuels.

H:


63/301

Valetul i stpna luiCamiila se ivi i ea i-l srut peRon pe

- ncepusem s m-ngrijorez, spuse ea. N-ai

mai ntrziat niciodat att.Ron i ntoarse formal srutul, dar nu isubstana acestuia.

- Am ateptat s se elibereze un loc deparcare n apropierea casei tale. Dup colsttea o gac de golani i n-aveam nici un chefs devin inta lor.

Dac nu s-ar fi resemnat cu rolul valetuluiperfect, care nu judec pe nimeni i nimic, Pats-ar fi gndit c o societate de doamne n vrs,nirnd mtnii, era mult mai potrivit cu stiluldomnului Samuels. Dar cum situaia i impunea

s fie rezervat, Pat nici nu ls o astfel de idees-i fluture prin minte.-Acesta e Pat Mahoney, Ron. Menajerul ivaletul meu, spuse Camilia, dar Ron semulumis salute scurt, din cap, dup care intrnliving-room.-Am avut noroc c am ochit unul chiar lacaptul blocului. Nu tiu ce s zic, Dusty,darcartierul sta parc arat tot mai ru, n locsse vad vreo mbuntire.Pat ncerc s nu se strmbe la auzul

r-C


64/301

Aniie & Ed K olaczykporeclei att de lipsite de rafinament.Numele de Camila i se potrivea de-o mie

de ori mai bine. Suna ca un nume de floare -fragil delicat i parfumat. Dar, desigur, nu-ipsa lui cum i spuneau ei prietenii, dup cumnu-i psa nici de prerea acestui tip privindrapida deteriorare a cartierului n decursulultimelor cincisprezece minute.

Seara se derula cu toat viteza i exuberanaunei broate estoase amorite - ar fi observatPat, dac ar fi fost nclinat s-o fac. Dinconversaie, nelese c Ron e un avocat cureiaii. Omul scotea pe gur attea nume, nctPat trebuia s peasc cu grp ca s nu se

mpiedice de ele.Tristeea i mila i fcur loc spre inima luiPat. Observase ct osteneal i dduseCamHSa s fe gata, vzuse licrul din ochii eicnd i adusese paharul cu vin, Dar, n loc depriviri tandre i vorbe de iubire, discutau afacerii politic, n locul unei mini care s-ar fi ntinspeste mas ca s-o ating pe-a ei, strngea nmn numai ervetul Aerul ar fi trebuit s vibrezede te-nsiunea iubirii i a dorinei; n loc de asta,era ncrcat cu nori grei de plictiseal

Pat debarasa n tcere bo!urile de sup i fu

-c


65/301

Valetul i stpa Iuirspltit cu un zmbet al Camiliei. Mntoarse, fcndu-i cu ochiul, atunci cnd

servi salata,La drept vorbind, nu era treaba lui s

ntrein o atmosfer vesel la petrecere, dar ceidin familia Mahoney nu se ddeau niciodat nlturi de a sarcini mai neobinuite, Curn spuneataic-su, dac iei banul regelui, | ngropi

prerile personale i e duci dup el, fcndu-Jidatoria. De altfel, nici n-ar fi fost cine tie cecorvoad s-i zmbeasc Carnillei.

Observ cu plcere c ea atacase felulprincipal cu poft, n timp ce tipul gustamncarea cu placiditatea cuiva care renunasenu numai fa plcerea, dar chiar la nsi esenavieii, mpungea i desfcea fibrele cu furculia,

de parc ar fi trebuit nti s omoare vielul. Pat latept nc mult timp dup ce Carnillaterminase, apoi strnse farfuriile, nainte de aaduce desertul. Ochii Camillei se nclzir i eamurmur;

- Ce bine arat,.Ron privi absent i clipi o singur data, ca un

crap ene.Camifa continua s atace cu nsufleire. Ron

prea c n-are ncredere n forele iui i ncercmai nti s dea gata tortul. Oftnd, Pat i fcu de

r-C


66/301

Anne & Ed Kolaczyk

lucru la buctrie ctva vreme, nainte de areveni n sufragerie.

- Pot s iau farfuria, doamn?

Ea mncase frumos pn la sfrit. Sup,saiat, antreu, legume, desert. Toat searastrnsese de la ea numai farfurii curate. Mameilui tare i-ar fi plcut feticana asta.

- Da, mulumesc, rspunse ea. Totul a fostabsolut delicios.

-Mulumesc, doamn. Dorii s bei cevadup mas? Poate un lichior?-De ce nu? spuse ea, ncntat.- i dumneavoastr, domnule?Brbatul nclin din cap.Pat i lu farfuria. Desertul fusese abia atins.

- Nu v-a plcut tortul, domnule?-Am un meci de tenis mine, spuse Ron.N-a vrea s fiu prea greoi.-Meciul e abia la unsprezece, l dojeniCamilla.-Genul sta de mncruri se depune, insistRon. Mai bine ai fi i tu atent. Mnncitoatesosurile astea consistente i dulciuri ideodatte trezeti c te umfli ca un butoi.-Pat o s conceap un program special de

gimnastic pentru mine ca s-mi meninsilueta,


67/301

Valetul i stpna luispuse ea rknd i fcndu-i cu ochiul luiPat.

-Uitasem, spuse Ron. Valetul care faceservicii complete.

-Corespunde ntocmai nevoilor mele, rspunse Camiila, n timp ce-i sorbea ultimiistropide vin din pahar,-O s v aduc butura n salon, doamn.

Dusty privi lung n josul strzii. Maina luiRon se ndeprtase demult, dar ea nu se uita curegret n direcia spre care acesta pornise.

Privirea pur i simplu n gol, la luminile strzii.Serii acesteia i lipsise ceva, dar n-ar fi fost nstare s spun exact ce anume.

- Domnul Samuels a plecat, doamn?-Da.Ea se ntoarse numai dup ce cuvntu! pluti o

ciip n aer, apoi se ndeprt ncet de fereastr.Ochii i se oprir pe canapea - nici un ecou alpasiunii nu zbovea n pernele corect umflate-i pe msua joas pe care se aflau dou pa-hare goale. Privirea ei ezitant descoperi pieptullui Pat - jacheta i papionul lui dispruser, iar

r


68/301

Aime & Ed Kolaczyk

gulerul de la cma era deschis - apoi seridic pn-i ntlni ochii. Ironia pe care setemuse c o va citi acolo lipsea, dar lipsea

totodat i cldura. El era valetul formal icorect care servise toat seara. Era ntocmaiaa cum era pltit s fie i atunci de ce s fiedezamgit?

- Sper c totul a fost cum trebuie.El ridic paharele i terse o urm ud de pe

tblia mesei.-Da, a fost perfect. Masa a fost delicioas.-Mai ai nevoie de ceva, doamn?Ea cltin din cap i ! privi cum se

ndeprteaz spre hol. Nu-i era prea somn, darse gndea s se duc la culcare. Sau ar putea

s mai citeasc puin. Dei, tare i-ar fi picut smai stea de vorb cu cineva.-Pat! Vocea ei l opri n ua buctriei. Dece nu? La urma urmelor, era angajatul ei. Amairmas tort? Parc a avea chef de o gustaredemiezul nopii, chiar dac-i abia oraunsprezece.-Foarte bine, doamn.Ea ! urm n buctrie. Spatele lui lat era

ntors n timp ce aciona cu micri precise i

rapide. Era atft de mare, att de masculin, nctte-ai fi ateptat s arate ciudat nr-o buctrie,


69/301

Valetul i stpna M

i totui nu era aa. Cum ar fi artat Ron acolo,despachetnd tortul de cpuni...?

Imaginea i aduse pe buze un zmbe, care

ns pli repede. Ron.Poate-c asta ! schimbase pe Pat cei dedup-amiaz. Se aez la masa din buctrfe.azvrlndu-i

pantofii i adunndu-i picioarele sub eaCuvintele i ieir din gur cu greutate, fcnd cavocea ei s par sonor n buctria strimt.

- mi pare ru de felul cum s-a purtat Ron. nrealitate, e foarte drgu...

Vocea i pieri, netind ce s mai spun ca sscuze grosolnia lui fa de Pat.

- Ce-ai spus, te rog? Cu un cuit oprit n aer

deasupra tortuui, Pat ncremenise ntr-ouimiretotal. De ce scuzi n faa mea?

Ea i pironi privirea pe crpa de vase, darlimba ei era liber s-o zbrceasc din nou.

- Pi... A fost aa de nepoliticos nespunndnimic atunci cnd te-arn prezentat i...

Rsul lui Pat o fcu s-i dezlipeasc ochii dela crp.

- Majoritatea oameniior nu- prezint servitorii, atunci cnd au oaspei, preciza el. DomnulSamuels tie care ne este locul n aceast lume,


70/301

Anne & Ed Kolaczyk

Iritarea o fcu s-i ndrepte spatele i i risipisentimentul de jen.

-Faptul c lucrezi pentru mine nu te face

deloc s fii o persoan nensemnat.-tiu.Privirile albastre i jucau deasupra zmbetului

larg. La naiba, i btea joc de ea, pricepu eadeodat.

- Atunci, de ce nu te-a prezenta oaspeilormei? ntreb ea cu aprindere.

El i puse bucata de tort n fa.- Dac nu tii de ce, poate ar fi bine s-l

ntrebi pe domnul Samueis.sta da, rspuns respectuos! Lu o linguri

de tort, ndulcindu-se cu aroma de cpuni a

cremei, fapt care-i schimb starea de iritarentr-o dispoziie diabolic, n timp ce-l privea pePat cum mpacheteaz tortul la loc.

- De ce nu-mi ii companie? ntreb ea.Nu reui s .hotrasc dac expresia din

ochii lui era sau nu ironic, atunci cnd irspunse:

- Este un ordin de la stpn ctre valetulsu?

-Da.De data asta, ironia juca n ochii ei, dar nu-i


71/301

Valetul i siplna iui

lu privirea de la el. Fr s se uite n farfurie,mai lu o linguri de tort i zmbi satisfcut.

- Nu vreau s te ndop cu calorii cu de-a sila,

adug ea, dar cel puin vreau s-mi Jiicompanie.Fcu semn cu capul spre scaunul de alturi.- Snt sjgur c domnul Samueis n-ar aproba

aa ceva. i tie o bucat de tort i se aez.Dar ndatorirea unui servitor e s asculte.Cuvintele fur rostite cu simplitate, dar zmbetullui era pe jumtate batjocoritor. Dusty i coborpentru o clip privirea, ca s se concentreze.

Scaunul lui era aezat dup colul mesei, nuchiar att de aproape, dar nici tocmai departe. Eli suflecase mnecile i-i lsase la vedere

braele solide, acoperite cu fire de pr negru,puternice i aspre ca vocea lui. i totui, minileacelea erau capabile de munci delicate, cum erapregtirea acestui desert fabulos. Dac s-ar fimicat puin, braele lor s-ar fi atins. Oare pielealui era la fel de cald ca i privirea, sau rsul luiironic?

Ea se mic, dar n direcie opus, concen-trndu-se s ia n linguri o cpun mare. O vrn gur.

- Cum se face c ai devenit valet? i-ai dorit


72/301

Anne & Ed Kolaczykasta

dintotdeauna?

ELdmbi.-n realitate, contam pe avere l celebritate,:ar a i va!e era lucrul care m apropia ce!maimult de amndou.-H&i. fii serios!-O, aadar vrei sa afli povestea vieii rnele,aa-i? Cuvintele lui cpar un accentirlandez.i, ca_un scav ce sn, trebuie s m supun.-ntocmai. Ea termin ceea ce mai rmsese din feiia de tort i mpinse farfuria n

rnij-oeu! mesei. Din ce parte a Irlandei eti?- Din partea cars-i bogat n frumusei.Oare era rs sau durere, umor sau batjocur

;"n expresia lui? Ea n-ar fi putut spune. Pcate ctepuin din fiecare.

~ Un inut p!in de hran pentru suflet daraproape deloc pentru trup. Termin i ef tortul istrnse ambele farfurii. Vrei s fac puin cafea?Sau poate un coniac te-ar ajuta s dormi mai

bsne?- Beau unul, dac bei cu mine.

Ochii Sui nu-i ddur nici un indiciu despregndurile care i dansau n minte, El scoase doupahare.

- De fapt nu-ros aduc aminte deloc s fi trit

-c


73/301

T Valetul i stpnalui

n Irlanda. Ne-am mutat la Lverpoo!

cnd abia ncepusem s merg npicioare. Tata a gsit o slujb ladocuri, mama a lucrat ntr-o fabricntre dou nateri, apoi s-a apucatde cusut.

Turn licoarea ntunecat npahare i le aduse ing ea.

-ntotdeauna mi-a plcut sportulmai multdec coala, aa c, atuncicnt ur iDlub defotbal - soccer, cum spunei

voi, americanii -mi-a oferit un contract ca s jocpentru echipalor de juniori, n-am stat pegnduri i am prsiicasa printeasc pentru a locui ia m antrenampreun cu ei.-Citi ani aveai?-Paisprezece.-Frumos. Ea sorbi din coniac i

se gncadolescena ei. Cnd eu aveampaisprezece ani,singura slujb pe care am gsit-o a fost s amgrij de gemenii Staskias.-Totui, calea n-a fost chiar aade netedCredeam c arn terminat-o cucoala, crdmi-au spus c trebuie s mainv i -o altmeserie n afar de a da cupiciorul n mingeNotele mele, pe vremeaaceea, nu erau denatur s m ndrepte spre studiiserioase, aa


74/301

Aiine & Ed Kolaczyk

c mi-au dat s aleg ntre a deveni buctar sauinstalator, ntruct mintea mi era tot timpul numaiia mncare, m-am dus la coala de buctari i

am fcut ucenicie cu efii buctari din ora, nsezonul mort pentru fotbal. Am continuat snv i s lucrez i dup ce am fost transferat laManchesier United, iar, dup civa ani, la oechip francez, apoi la un club australian, launul spaniol i, n cele din urm, la o echipamerican.

-Dar acas la tine? Te ntorci vreodatacolo?-La Liverpool? El cltin din cap i sorbirestul de coniac. Nu, prinii mei aumuritamndoi, iar fraii mei s-au risipit care ncotro.Pedeasupra, am nvat demult c acasesteiocul unde-mi ag plria.-Te invidiez pentru toate cltoriile pe carele-ai fcut.-Am fost norocos c am avut ocazia asta. Eltcu o clip. Din pcate, probabil c fiii meinuvor putea s se adape din atta

diversitate.Progresul nghite toate individualitile dinlumei scuip n loc reproduceri trase la indigo.-Atunci, poate c ai soie i o familie?


75/301

Valetul i stpna lui

Gndul acesta n-ar fi trebuit s-i strneascvalul de singurtate care o nvlui.

- Nu. Ochii lui rdeau, chiar dac buzele

rrnneau nemicate. Vorbeam despre viitor,presupunnd c s-o gsi undeva pe lume vreofetican care s m vrea i pe mine.

O fetican? Ar fi fost cu sutele, cu miiiechiar, care l-ar fi luat numai pentru curn arta,de-ar fi tiut numai c e disponibil. Dac mai puila socoteal i purtarea lui blnd i protectoare,ar fi trebuit ca ea s le alunge cu bul.

Ea? De unde i-o fi venit ideea asta, c arvrea s in alte femei la distan de ei? El eravaletul ei i atta tot. Nu era cineva de care s fifost ndrgostit. Nici cineva pe care l-ar fi ap-rat cu gelozie. Se ridic n picioare, simindu-seobosit, copleit, n sfrit, de toate ntmplrileacelei sptmni.

- Cred c-am s m retrag, spuse ea. imulumesc pentru gustare.

El se ridic i se duse la chiuvet.- Am s aprind luminile n celelalte camere,

mi place s las casa n ordine, nainte de amduce la culcare, strig el peste umr. Cptasedeja o anume rutin: aveau orare precise,


76/301

Anne & Ed Kolaezyk

compatibile, cum erau a! ei i-a! lui Ron,Aveatoate motivele s fie mulumit.

7


77/301

Vaietul i stpfua lui

Revoluia industrial, revoluia merican,revoluia francez. Dusty nchise cu zgomotcartea de istorie, declannd propria ei revoluie,ndrumtorul ei de la cursurile serale o sftuises se nscrie i ia alte cursuri dect celeeconomice, dac dorete s obin o licen,dar Dusty nu- imaginase ct i va fi de greu sstudieze, cu dimineile astea fabuloase deprimvar din fiecare smbt i cu valetul masiv


78/301

Anne & Ed Kolaczyk

care i distrgea mereu atenia. Dac a studia nasemenea condiii nu era de-a dreptul un pcat,trebuie s fi fost cel puin n afara legii.

- Ai terminat cu studiul, doamn?Pat i punea la loc n raft ultimele cri, dupce le tersese de praf.

- Oarecum.n ultima jumtate de or, ea l urmrise cum

lucreaz, prefcndu-se doar c studiaz. Cerost mai avea s se prefac? Ddu cartea la oparte din faa ochilor i zmbi.

- M-am tot gndit la programul acela degimnastic de ntreinere pe care te-ai oferit s-lcreezi pentru mine. Are i elemente care arpresupune activiti n aer liber?

Ochii lui Pat se ndreptar doar o clip sprerazele de soare care se revrsau prin fereastr.- Mersul pe biciclet este'un exerciiu

minunat. j snt o grmad de standuri denchiriat n tot parcul Lincoln.

- Mi-ar prea ru s-i modific programul, darsimt efectiv nevoia s ncepem imediat.

Ochii lui reuir s rmn aproape serioi!- i stau la dispoziie, doamn. D-mi voie

doar s m duc s m schimb n ceva maipotrivit.


79/301

Valetul i stpna lui

Dusty l urmri cu privirea pn iei dincamer i apoi de-a lungul holului, dup careraiunea o mpiedic s se-ntind ca s-i mai

prind imaginea pentru cteva clipe. Se scul npicioare i o porni agale spre camera ei. Doarnu era vreo adolescent avid de sex, caren-are altceva mai bun de fcut dect s trag cuochiul la valet. Locuia la ea de mai bine de osptmn i se obinuise s-l vad prin cas.N-o impresiona mai mult dect potaul, nchiseua ncruntat, refuznd s se mai gndeasc laasta.

Peste cincisprezece minute, mbrcai njeani i jachete uoare, ea i Pat ieeau dincas i se ndreptau spre est, spre parcul

Lincoln i lacul Michigan. Temperatura nu eraprea ridicat, dar simea nuntrul ei o cldurcare era la unison cu strlucirea soarelui.Respir adnc i-i zmbi uriaului de lng ea.

-Cum se face c un brbat aa de atletic catine, nu face jogging?-Nu pot, rspunse el. Gleznele astea m-aupurtat n prea multe meciuri. Auobosit.Rspunznd parc privirii ei critice, e!continu:Glezna dreapt mi-a fost rupt de dou ori,

iar lapiciorul drept am avut de trei ori diverseoase


80/301

Aiine & Ed Kolaczyk

rupte.-De ce ai continuat s joci?-Asta-i regula jocului, spuse e!, dnd din

umeri. Totul pe lumea asta are un pre.Ea se duse cu gndul la cursul de istorie pecare-l abandonase pentru aceast dimineansorit. Oare merita preul?

- Am avut mai mult dect am sperai vreodatcnd eram beandru. Am cltorit pe toatecontinentele, n afar de Antarctica Am srnsminiie unor preedini, ale unor efi de triburiafricane, ale unor eici din deert i aleceretorilor din Calcutta, Am amintiri s-miajung pentru o venicie. Nu-i tocmai ru pentruun biat srac din Liverpoo.

Dusy continu s priveasc trotuarul n timpce mergeau unu! ng altul, dar i se prea cspiritele lor ies din trupuri i se in de mn.Plecarea lui din Liverpoo! era aidoma fugii ei dinpartea de sud a cartierului CanaryviSIe, undecopilrise. Erau dou spirite nrudite, carefugeau de anurile trecutului lor. Dar semnauoare? Ei era mulumit s triasc din amintiri,mereu la cheremul altcuiva. Ea lupta ntruna sdevin propriul ei stpn.

Aerul cldu i primvratic i a!ung din


81/301

,f Valetul i stpna lui

minte astfel de gnduri deprimante, iar cndajunser la centrul de nchiriat biciclete, nu-i mai

psa de nimic. Era aa de bucuroas c soarele

strlucete i c briza adie, cldu. Se simeapiln de via i fericit, iar faptul c Pat rdeade pasul ei zglobiu nu fcea dect s-isporeasc aceast senzaie.

Centrul de nchiriat era ticsit de alte perechicare voiau s ntmpine primvara rulnd pealeile pentru biciciiti ale parcului i Dusty sesimi deodat ncurcat. Ei nu erau pereche; eierau un angajat cu patronul ui. Era cazul s seofere s plteasc ea pentru biciclete? De ce nuse afla aici cu Ron, a ntlnire, ca toate celelaltefete? Nu c i-ar fi dorit att de mult asta. Zilele

plesnind de-atta primvar i prospeime nuerau tocmai genul lui Ron, Oare conta chiar attde muit c i pitea lui Pat un salariu? Se putea

bucura, oricum, s petreac ziua cu el.Le veni rndui i Pat comand bicicletele,

nainte ca Dusty s apuce s deschid mcargura, fcnd-o s se simt o caraghioas. Sigurc Pat mai trecuse i nainte prin astfel desituaii. O s plteasc el i-i va da banii napoi,mai trziu. Avea ea un dar de a inventa problemeacolo unde nu erau. Reiaia lor nu era nici att de


82/301

Aime & Ed Kolaczyk

complicat i nici att de jenanta cum preas cread ea.

i luar bicicletele i aleser o rut

care erpuia prin partea de nord a parculuiLincoln, pe alei pavate, trecnd pe lngplimbrei i -oameni care alergau saunlau zmei. Vntul i rsfira prul,desprinzndu-l din coada de.cal i fcndu-ls-i fluture n jurul feei. Cauciucurile iaucnd intrau n cte o balt, apoi lsau dreude n urma lor. Se simea minunat - liber ifericit i att de vie.

Pat mergea puin mai n fa i ochii eigsir privelitea pe placul lor. Bluzonul luiaibastru i sttea ntins pe umeri, iar blugii

uzai preau s-i mngie cu tandreeformeie. O caps din coiui unuia dinbuzunarele de la spate reflecta luminasoarelui i parc i fcea ei cu ochiul.

Pat fcea parte din primvar, intrnd nviaa ei odat cu soarele cald. Rsul lui eraca adierea primverii, nclzindu-i sufletul itrezind-o la via. Ochii lui erau ca ploilebfnde care splau natura, fcnd ca totul spar nou. Ea zmbi din prea-plinul acesteicurate fericiri i, scurtnd drumul prin iarb,trecu n faa lui.

- Oho, deci ne-am nviorat, aa-i?Vocea lui purta n ea veselie, aa cumvntul


83/301

Vaietul i stpna lui

poart .cldura razelor de soare.Ea pedal pe ntinderea curat a aleii,

simindu-l aproape n spatele ei. Prezena lui o

atingea ca nite degete ntinse s apuce, oprindere pe care o dorea i n-o dorea.Accelernd, reui s se menin n frunte. Vedeacu coada ochiului roata din fa a bicicletei lui,dar n-ar fi avut nevoie s-o vad ca s tie c el eacolo. O dulce ncordare i cuprindea iraspinrii, tdmlndu-i fiori pn n degetele de lapicioare i fcndu-i sngele s circule mairepede.

Ea mri viteza pe o pant uoar; picioarelei lucrau mai tare dect ar fi vrut, mai tare decrterau obinuite, dar era prea prins n vrtejul

cursei ca s ncetineasc. Trebuia s rmn nfrunte pn la aleea din fa. De ce, asta n-ar fiputut spune. Fcea parte din ziua aceasta, dinvraja strlucirii razelor de soare. Voia sgoneasc i s rd i s se simt iari ca uncopil, dei, n acelai timp, avea foarte intenscontiina faptului c era ct se poate de femeie.

De pe o potec lturalnic, ascuns 'detufiuri, nir doi tineri aiergnd drept sprS ea,Dup un moment n care pedai buimcitnapoi, Dusty strnse cu putere frnele de mn.


84/301

r-

C Anne & EdKoaczvk

l

Bicicleta se opri, baiansnd o clip nainte iapoi cltinndu-se amenintor.

- ine-te bine, rse Pat i ntinse rnna ca s-oprind

Atingerea braului su n jurul umerilor ei iprovoc o cldur pe care nici un valet nu s-ar ficuvenit s-o provoace. Respiraia sttea s i seopreasc i ea se nclin spre el, trgnd aerul

adnc n plmni, n ncercarea de a-i potolibtile inimii,- Cred c eu am ctigat, spuse ea.Numai dup ce rsul i trimise ecoul n tot

trupul i-o ajut s-i recapete stpnirea desine, ndrzni s se ntoarc uor i s-f pri-veasc. Ochii lui luminoi preau s-o absoarb;gura lui era cald i era aproape i prea s-ocheme.

-Nu-mi amintesc s se fi anunat vreo ntrecere, o tachina el. Doar doamna nu ncearc strieze, nu-i aa?

-Niciodat, strig ea, recunosctoare pentruaceast trezire la realitate.Se ndeprt de el uor, fiu ca i cum

atingerea lui ar fi ncepui s-o doar, ci ca i cumera gata s porneasc din nou. i chiar era. Cucapul limpede, cu simurile sub control, cu


85/301

Vaietul i stpna lui

vederea netulbura. Pat era valetul, eraangajatul ei. Nu era ea aa de snoab ca Ron nce privete chestii le astea, dar exista o

problem pe care trebuia s-o priveasc n fa.Ea i pltea un salariu. El era drgu cu eapentru c era pltit s fie drgu. Era pitit szmbeasc, s rd, s mearg pe bicicletmpreun cu ea. Ar fi fost bine s nu piard dinvedere acest lucru, orict plcere i-ar fi fcutcompania lui.

Se urc ia loc n a.Trecem prin grdina zoologic sau o

ocolim?- Cum doreti.Desigur, cum putuse s uite!

- Atunci, hai mai bine s-o ocolim. Talentelemele n materie de ciclism nu snt tocmai lanlime.

Aleile din partea de est a parcului, dincolo demicua grdin zoologic, erau mai puinaglomerate, aa c Pat i Dusty putur smearg unui ng altui. Au vorbit puin, dar s-aubucurat de ziua frumoas i de micare.

La extremitatea nordic a parcului, au lua-ospre rsrit, traversnd pe sub pasarela de iaLake Shore Drive, pn ce ajunser chiar pe


86/301

Anne & Ed Kolaczyk

malul lacului Michigan. Aici erau i mai puinioameni, iar vntul care btea dinspre lac eradestul de rece. Coborr de pe biciclete i se

aezar pe nisipul plajei, urmrind n tcerevalurile care se rostogoleau spre rm. Pat seridic primul.

- Haide! spuse el. Dac stai prea mult n loc,i nepenesc muchii.

Dusty se ag de mna lui i se ridic.-M tem c s-a fcut prea trziu.-Nu sntem plecai de prea muit vreme,protest el. Urc pe biciclet i ne ntoarcem.- Exploataorule! strig ea, urmrindu-i

spatele lat care se i ndeprtase deja.n loc s se ntoarc prin parc, rular n

lungul aleii de,beton care mrginea plaja. Aerulera mai rcoros aici, din pricina vntului caresufla direct dinspre lac, pe rmul pustiu, frcopaci care s-i slbeasc fora. Ca s senclzeasc, ea pedal cu nverunare, dar astanu [ se mai prea un efort.

n faa lor, se nlau blocurile nalte, cuapartamente elegante, de pe Coasta de Aur,adevrai stupi care-i adposteau pe cei bogaii celebri.

- Nu-i aa c-s fenomenale? spuse ea ctre


87/301

Valetul i stpna lui

pat, artnd cu capu! spre cldiri. El ridic dinumeri.

-Unele snt interesante, recunoscu el. Dar

cartierul tu mi place mai mult.-Cred c glumeti! Porcrii scrise cuspray-ul de vopsea pe ziduri, ferestrezbrelite igunoaie pe alei! Chiar te-ai uitat bine njurultu?-Are personalitate.-Dar e complet degradat!Traversar pn n partea de sud a parcului

si se ndreptar spre centrul de nchirieri,ntocmai cum i nchipuise, Pat plti pentru

biciclete, dar ea lu chitana i o ndes nbuzunar.- Acum ce facem, domnule antrenor?E! o lu de bra, dar ea reui s ignore faptul

c asta i trezea cu totul alte senzaii dect ce!estrniteA de Ron. De fapt, strnea el vreodatceva? n ultima vreme, lucrul pe care l simisecel mai des n compania lui fusese oboseala.

- O plimbare n pas de voie pn acas, spreun prnz uor i sntos, spuse Pat.

In loc s-o apuce de-a dreptul spre vest,merser cteva sute de metri spre nord, trecnd

pe lng magazinele i restaurantele ic din


88/301

Anne & Ed Koaczyk

zona parcului Lincoln. Dusty se uit cu multinteres la vitrinele pe lng care trecur,

bineneles nu pentru a-i distrage gnduriie de

la brbatul de lng ea, ci pentru c erauntr-adevr foarte amuzante.Magazinul cu animale de casa oferea

hinue din blan veritabil pentru cei, precumi o mncare pentru pisici, preparat dup oreet proprie. Un hamser expus n vitrindispunea de un sistem complicat de tuneluri incperi prin care s se caere, avnd mai m uitspaiu pe kilogram de locuitor dect i revenea ein propriul ei apartament. Un magazin cu haine

pentru copii oferea costume autentice de indieniamericani - Siux, Apai sau Navajo. Chiar i

magazinul cu mncare dietetic anuna reduceride preuri.-Hai s-o cotim pe aici, suger Pat.-Cum se face c tii cartierul a de bine?se mir Dusty. Locuieti aici de att de

puinvreme!-De fapt, am stat n zon aproape un an,spuse Pat. n plus, m-am tot plimbat pe-aiciatunci cnd am fost cu echipa mea de fotbals

jucm cu Chicago Sting.-Ce-ai fcut nainte de a te angaja a mine?


89/301

r-C Valetul i stpna Iuintreb ea.

-Oh, ba una, ba alta, spuseel, nefiind

dispus s vorbeasc desprelunile petrecute ncutare de investitori pentruproiectul su, ncutare de localuri sau rugndu-se pe ia bncipentru mprumuturi. Apoi, unzmbet larg ilumin faa: Pe urm, amnceput s dau defundul sacului i m-am gndit cunui om btrn

ca mine i trebuie o slujb stabil.-Ei, nu eti chiar att de btrn.-Poate c nu n ce privete anii,spuse el cuun zmbet care mai mblnzea,ct de ct, celespuse. Dar, dac socotescvrsta n kilometriiparcuri... Noi, sportiviiinternaionali, ne trimviaa ntr- un ritm intens.-neleg, murmur ea.

Dar, de fapt, nu nelegea deloc.Dusty nu putea nelege niciodatlipsa de ambiie. Cum putea oarscineva s se lase dobort, btut desoart, ca un puf de ppdie nbtaia vntului? Azi aici, mine purtatn alte locuri.

Se plimbar n tcere. Vitrineleerau tot mai rare, aa c Dusty eranevoit fie s ia n seam gnduriiecare ddeau nval, fie s nceaps flecreasc. Gsea c Pat eatrgtor. Era o companie plcut,era spiritual, era amuzant s


90/301

Anne & Ed Kolacz

anne and ed kolaczuk valetul si stapina lui

Documents