agatha christie- de ce nu i-au cerut lui evans

8/3/2019 Agatha Christie- De Ce Nu I-Au Cerut Lui Evans

1/349

1


2/349

2

De ce nu i-au cerut lui Evans?

Agatha Christie

Volumul - 1

Seria COLECIA CHRISTIE OPERE COMPLETE

Traducere: Simina-Andreea Sprineroiu i Lidia Grdinaru

Editura EXCELSIOR MULTI PRESS, 2003

Agatha Christie

Why Didn't They Ask Evans?

Collins Crime Club, 1934


3/349

3

Agatha ChristieWhy Didn't They Ask Evans?

1934by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia

original)

Editura EXCELSIOR MULTI PRESS, 2003 (ptr. ediia nlimba romn)

Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

ISBN: 973-9086-40-9


4/349

4


5/349

5

AGATHA CHRISTIE

DE CE NU I-AU CERUT LUI EVANS?

Lui Christopher Mallock

n memoria lui Hinds


6/349

6

Consilier editorial: dr. Gheorghe Sprineroiu

Coperta: Miruna - Luiza Sprineroiu

Stilizare: Robert Daniel Vasile

Casa de editur MULTI PRESS mulumete clduros S.

C. LUCEAFRUL SA - ing. Romeo Puiu, director general, ing.Emilia Roianu, director tehnic, ing, Constana Papahagi,

director comercial-pentru sprijinul acordat n tiprirea acestei

cri.

(Dei editura depune toate eforturile pentru a meninepreurile ct mai sczute, cteodata se vede obligata sa le

majoreze, fr a putea avertiza cititorul)

Agatha Christie Mallowan 1934

Drepturile exclusive de traducere i tiprire n limba

romn n ntreaga lumeaparin

Casei de editur MULTI PRESS

ISBN: 973-9086-40-9


7/349

7

AGATHA CHRISTIE

DE CE NU I-AU CERUT LUI EVANS?

Traducerea: SIMINA SPRINEROIU i LIDIA GRDINARU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

Editura Excelsior MULTI PRESS

Bucureti 2003


8/349

8

Numai n aceast formul grafic vei putea avea ntreaga

creaie a reginei absolute a literaturii poliiste, aa cum aaprut ea n Colecia Christie, supervizat de autoare n

timpul vieii sale.

Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor notri cele 80 de

volume ale Agathei Christie, traduse integral dup original.


9/349

9

Capitolul I. Accidentul

Bobby James fix mingea, fcu un scurt balans

preliminar, apoi aduse ncetior din spate crosa i lovi cu

rapiditate de fulger.

O fi zburat mingea cum trebuia, drept, nlndu-se i

trecnd peste buncr, pentru a ateriza apoi sec n interiorul

celui de-al paisprezecelea marcaj?

Nu, nu zburase. nlat prost, opise n lungul terenului

pentru a se propti ferm n buncr!

Nu existau spectatori care s-i exprime dezolarea prin

bombnituri. Singurul martor al loviturii nu manifest nici o

surpriz. Iar acest lucru era uor de explicat, ntruct cel

care executase lovitura nu era un campion american care

avea jocul n snge, ci doar al patrulea fiu al vicarului din

Marchbolt, un orel de la malul mrii, situat pe coasta

inutului Wales.

Bobby scoase o exclamaie hotrt profan.

Era un tnr cu o nfiare prietenoas, n jur de

douzeci i opt de ani. Nici cel mai bun prieten al lui n-ar fi

putut spune c era frumos, dar avea un chip extrem de


10/349

10

plcut, iar ochii lui cprui avea acea privire sincer i

prietenoas pe care o au cinii.

Cu fiecare zi joc tot mai prost, bombni el deprimat.

Forezi, spuse tovarul lui.

Doctorul Thomas era un brbat de vrst medie, cu prul

crunt i o fa roie, jovial. n ceea ce l privea, niciodat

nu executa un balans complet. Lovea scurt, drept n mijloc, i

de obicei i btea pe cei mai strlucitori dar mai fanteziti

juctori.

Bobby i atac mingea cu nverunare. A treia lovitur

avu succes. Mingea se opri la mic distan de spaiul marcat

n care doctorul Thomas ajunsese prin dou lovituri

ludabile.

Gaura dumitale, spuse Bobby.

Continuar pn la urmtorul marcaj.

Doctorul trase primul - o lovitur frumoas, dar nu foarte

lung.

Bobby oft, aez mingea, i balans ndelung crosa,

nchise ochii, nl capul, i ls moale umrul drept, fcu

tot ce n-ar fi trebuit s fac... i lovi.

Inspir adnc, cu satisfacie. Binecunoscuta ngrijorare a

juctorului de golf dispru de pe chipul lui expresiv, pentru a


11/349

11

fi nlocuit de la fel de binecunoscuta bucurie radioas a

juctorului.

Acum tiu ce am fcut, spuse Bobby... cu totul

neadevrat.

O lovitur perfect i Bobby rmase stan de piatr.

Reuise s reduc din handicap. Doctorul Thomas avea doar

un punct n plus.

Plin de ncredere, Bobby pi spre al aisprezecelea

marcaj. Fcu din nou tot ce n-ar fi trebuit s fac, dar de

data asta nu se produse nici un miracol. Reuise o minge

tiat superb, magnific, aproape imposibil! Mingea zbur

n unghiuri drepte.

Dac ar fi mers drept... phii! spuse doctor Thomas.

Dac, rosti cu amrciune Bobby. Hei, mi s-a prut c

am auzit un strigt! Sper ca mingea s nu fi lovit pe cineva.

Se uit cu ochii ngustai spre dreapta. Lumina i era

potrivnic. Soarele era pe punctul de a apune, i, privind n

direcia lui, era greu de vzut ceva. n plus, din mare se

ridica o cea uoar.

Poteca o ia ntr-acolo, spuse Bobby. Dar nu e posibil ca

mingea s fi zburat att de departe. n orice caz, cred c am

auzit un ipt. Dumneata nu?


12/349

12

Dar doctorul nu auzise nimic.

Bobby plec dup minge. O gsi cu greu, dar o gsi.

Practic, era o minge ce nu mai putea fi jucat - se nepenise

ntr-o tuf. Bobby se ntinse, lu mingea, apoi i strig

tovarului su c renun la urmtoarea gaur.

Doctorul veni spre el, ntruct urmtorul marcaj era chiar

pe marginea stncii.

Aceasta era spaima lui Bobby. Ca s ajungi la el, trebuia

s treci peste o prpastie. Distana nu era chiar mare, dar

atracia abisului te copleea. Traversaser poteca ce acum, o lua la stnga lor,

urmrind chiar marginea stncii. Doctorul i lu avnt i

ateriz pe cealalt parte. Bobby inspir adnc i trase.

Mingea zvcni i dispru pe buza prpastiei.

Exact aceeai grab, spuse Bobby cu amrciune. Defiecare dat m reped ca prostul.

O lu pe marginea prpastiei, uitndu-se peste ea. Jos, n

deprtare, marea scnteia, dar nici o minge nu se pierduse n

adncurile ei. Lovitura czuse perpendicular pe partea de

sus, aa c traiectoria mingei coborse treptat.


13/349

13

Bobby porni ncetior n lungul prpastiei. tia el c

exista un loc pe unde se putea cobor uor. Zurbagii aafceau, se aruncau peste marginea prpastiei i reapreau

trimftori i gfind cu mingea disprut.

Brusc, Bobby nlemni i i strig tovarul.

Hei, doctore, vino aici. Ce-o fi cu astea?

La vreo cincisprezece metri n jos se afla un morman de

culoare nchis care preau a fi haine vechi.

Doctorul i inu respiraia.

Dumnezeule! spuse el. Cineva a czut n prpastie.

Trebuie s coborm la el.

Cei doi coborr stnca, Bobby, mai atletic, ajutndu-l pe

cellalt. n cele din urm ajunser la ciudata boccea

ntunecat. Era un brbat la vreo patruzeci de ani, care nc

mai respira, dei era incontient.

Doctorul l examin, i cercet membrele, i lu pulsul, i

i ridic pleoapele. ngenunche lng el i continu s-l

examineze. Apoi i ridic privirea spre Bobby, cruia i se

cam fcuse ru, i cltin ncet din cap.

Nu mai e nimic de fcut, spuse el. Srmanul, i-a

ncheiat numrul. i-a rupt ira spinrii. Cred c nu era

familiarizat cu locul, iar cnd ceaa a urcat n-a mai vzut


14/349

14

poteca i a clcat n gol. De attea ori le-am spus celor de la

primrie c aici ar trebui pus o balustrad!

Se ridic.

M duc dup ajutoare, spuse. S vedem cum aducem

cadavrul sus. Pn ne vom descurca noi doi se face ntuneric.

Rmi aici?

Bobby ddu afirmativ din cap.

Chiar nu se mai poate face nimic? ntreb el.

Nimic. N-o mai duce mult... pulsul i scade rapid. Mai

dureaz cel mult douzeci de minute. E posibil ca n ultimele

clipe s-i recapete cunotina, dei m ndoiesc. Totui...

Gata! spuse repede Bobby. Am s rmn. Dumneata

du-te. Dac i revine, nu ai nici un calmant sau ceva...

Doctorul cltin dint cap i spuse:

N-o s aib dureri. N-o s simt absolut nici o durere.

ntorcndu-se, ncepu s urce stnca. Bobby l urmri

pn cnd l vzu disprnd peste creast cu o fluturare din

mn.

Bobby fcu doi, trei pai pe platoul ngust, apoi se aez

pe o ieitur a stncii i i aprinse o igar. Treaba l

rvise. Pn acum nu mai venise n contact cu boala sau

moartea.


15/349

15

Ce ghinion tmpit! O pal de cea ntr-o dup-amiaz

superb, un pas greit... i gata cu viaa! Iar tipul prea s fifost foarte sntos... probabil nu fusese o zi din viaa lui

bolnav. Paloarea apropierii morii nu-i putea ascunde bronzul

puternic al pielii. Un brbat care trise n aer liber... n

strintate, probabil. Prul buclat i aspru, de culoarea

castanei, uor ncrunit la tmple, nasul mare, brbia

puternic, dinii albi ivindu-se printre buzele ntredeschise.

Umerii largi i minile frumoase, vnjoase. Picioarele erau

rsucite ntr-un unghi ciudat. Bobby se cutremur i i

mut ochii la faa lui. O fa atrgtoare, htr, hotrt,

spiritualizat. Ochii, gndi el, erau probabil albatri...

i exact n acel moment, ochii i se deschiser pe

neateptate. Erau albatri - un albastru adnc i limpede. Se

uitau drept la Bobby. Nu erau deloc nesiguri sau buimaci.

Preau pe deplin contieni. Priveau cu atenie i, n acelai

timp, preau s ntrebe ceva.

Bobby se ridic repede i veni spre el. nainte de a ajunge

la el, cellalt vorbi. Vocea nu-i era slab - era limpede i

rsunatoare.

De ce nu i-au cerut lui Evans? rosti el.


16/349

16

Apoi, fu cuprins de un mic fior, pleoapele i czur,

maxilarul czu i el...

Omul murise.

Capitolul II. Despre tai

Bobby ngenunche lng el, dar nu era nici un dubiu.

Brbatul era mort. Un ultim moment de luciditate, acea

ntrebare neateptat, iar apoi sfritul.

Cu destul reinere, Bobby bg mna n buzunarul

mortului i, scond o batist de mtase, i-o puse cu pioenie

pe fa. Era tot ce putea face.

Apoi observ c, o dat cu batista din buzunar, czuse i

altceva. Era o fotografie. nainte dea o bga la loc, i arunc

privirea pe ea.

Era chipul unei femei, un chip obsedant, o femeie blond,

cu ochii ndeprtai. Prea foarte tnr, cu siguran sub

treizeci de ani, dar ceea ce i aprinse imaginaia tnrului nu

era frumuseea n sine a chipului ci genul acela de

frumusee. Era un chip greu de uitat, gndi Bobby.

Blnd, cu respect, puse la loc fotografia n buzunar, apoi

se aez din nou s atepte ntoarcerea doctorului.


17/349

17

Timpul trecea foarte ncet... sau cel puin aa i se prea

lui. n plus, tocmai i amintise ceva. i promisese tatlui suc o s cnte la org la slujba de sear de la ora ase, iar

acum era ase fr zece. Firete, tatl su va nelege

situaia, totui ar fi trebuit s-i trimit un mesaj prin doctor.

Reverendul Thomas Jones era un om cu un temperament

extrem de nervos. Era, par excellence, un agitat, iar cnd se

zbuciuma aparatul digestiv nu mai lucra cum trebuie, i avea

dureri ngrozitoare. Bobby, dei l considera pe tatl su un

neghiob btrn, demn de mil, inea nespus la el. Pe de alt

parte, reverendul Thomas i considera cel de-al patrulea fiu

un tnr neghiob demn de mil, i, mai puin tolerant dect

Bobby, ncerca s-l dea pe tnr pe brazd.

Srmanul papa, gndi Bobby. O s se nvrteasc de

colo-colo, netiind dac s nceap sau nu slujba. O s se

zbuciume pn o s-l doar iar burta i n-o s mai poat

mnca la cin. N-o s aib atta minte s-i dea seama c nu

l-am lsat de izbelite dect c am fost nevoit... i, oricum, ce

mai conteaz? El vede lucrurile cu totul altfel. Nici unul care

a srit peste cincizeci de ani n-are minte... se dau cu toii de

ceasul morii din orice fleac. Presupun c aa au fost crescui


18/349

18

i nu se mai pot schimba. Bietul tata, n-are minte nici ct o

gin!

Sttea acolo gndindu-se la tatl su cu un amestec de

afeciune i disperare. Viaa sa de acas i se prea un lung

sacrificiu pe altarul ciudatelor idei ale tatlui su. La rndul

lui, domnul Jones considera c el era cel sacrificat, neneles

i neapreciat de tnra generaie. Aadar, prerile pe aceeai

tem pot s difere.

Ce se momondea atta doctorul? Pn la ora asta ar fi

trebuit s se ntoarc.

Bobby se ridic i i dezmori indispus picioarele. n acel

moment auzi ceva deasupra lui i ridic privirea, mulumit c

ajutoarele sosiser i nu mai era nevoie de el. ns nu era

doctorul. Era un brbat pe care Bobby nu-l cunotea.

Hei, spuse noul venit. E vreo problem? S-a ntmplat

vreun accident? Pot s ajut cumva?Era un brbat nalt, cu un glas plcut de tenor. Bobby

nu-l vedea prea bine din pricina nserrii care se lsa rapid.

i explic ce se ntmplase, iar strinul se art rscolit.

Nu pot s fac nimic? ntreb el. S aduc ajutoare sau

altceva?


19/349

19

Bobby i spuse c ajutoarele erau pe drum i l ntreb

dac nu cumva le vede venind.

Deocamdat, nu.

tii, aveam o ntlnire la ase, i explic Bobby.

i nu vrei s pleci...

Nu, n-a vrea. Adic, srmanul e mort i nu se mai

poate face nimic, totui...

Se opri, nereuind, ca de obicei, s-i transpun emoia

n cuvinte.

Totui, cellalt pru s neleag.

tiu, spuse el. Ascult, am s cobor eu... adic, dac

vd pe unde... i rmn eu cu el pn vin ceilali.

Oh, ai vrea? ntreb recunosctor Bobby. tii, e vorba

de tatl meu. Nu e un om ru, dar se supr. Vedei pe unde

s cobori? Un pic mai la stnga... acum la dreapta... gata.

Nu-i chiar greu.

Noul venit ajunse lng el. Era un brbat n jur de treizeci

i cinci de ani. Avea un chip destul de ters, cruia i s-ar fi

potrivit un monoclu i o mustcioar.

Sunt strin de locurile astea, explic el. Apropo,

numele meu e Bassington-ffrench. Am venit s m uit dup o

cas. Ce tragedie! A clcat n gol?


20/349

20

Bobby ddu din cap.

A fost un pic de cea, explic el. E o poriune depotec periculoas. Ei bine, pe curnd. Mulumesc foarte

mult. Trebuie s m grbesc. Ai fost foarte amabil.

Ctui de puin, protest cellalt. Oricine ar fi fcut la

fel. Nu-l poi lsa pe bietul om aa... vreau s spun, n-ar fi

cretinete.

Bobby ncepu s urce n grab stnca. Ajuns sus, i fcu

celuilalt cu mna i o lu la fug peste cmp. Pentru a face

economie de timp, escalad zidul curii bisericii, n loc s

ocoleasc i s intre pe poart, lucru pe care vicarul l vzu

de la fereastra sacristei i l dezaprob profund.

Era ase i cinci minute i clopotul nc mai btea.

Explicaiile i reprourile fur amnate pentru dup

slujb. Gfind, Bobby se ls s cad n scaunul din faa

orgii. Asociaiile de idei i dirijar degetele pe acordurile

marului funebru al lui Chopin.

Mai trziu, mai mult ntristat dect mniat, vicarul i lu

fiul la ntrebri.

Dac nu poi face un lucru ca lumea, dragul meu

Bobby, mai bine nu-l mai face deloc. tiu c tu i toi

prietenii ti tineri nu avei noiunea timpului, dar exist unul


21/349

21

pe care n-ar trebui s-l facem s atepte. Te-ai oferit de bun

voie s cni la org. Nu eu te-am silit. n loc de asta, aipreferat s te joci...

Bobby consider c era mai bine s-i ntrerup tatl

nainte s ajung prea departe.

mi pare ru, tat, rosti el vesel i senin, ca de obicei,

indiferent de subiect. De data asta n-a fost vina mea. Am stat

de paz lng un cadavru.

Ce-ai fcut?

Am pzit un om care i-a frnt coloana cznd n

prpastie. tii... locul acela unde e prpastia. Tocmai atunci

a fost un pic de cea, i probabil a ieit din crare i a clcat

n gol.

Cerule! strig vicarul. Ce tragedie! A murit pe loc?

Nu. Era incontient. A murit dup plecarea doctorului

Thomas. Dar, firete, a trebuit s stau lng el... nu-l puteam

lsa de izbelite i s plec. Apoi a venit un alt tip i i-am

pasat rolul de bocitoare ef i am venit ntr-un suflet aici.

Vicarul oft.

Oh, dragul meu Bobby. Oare nimic nu te scoate din

deplorabila ta mpietrire? Asta m ndurereaz mai mult

dect potspune. Iat, ai fost pus fa-n fa cu moartea - cu


22/349

22

moartea neateptat. Iar tu glumeti! Nu te-a micat. Totul...

totul, orict de sfnt, pentru generaia ta e o glum.

Bobby se ndeprt trndu-i picioarele.

Dac tatl su nu putea s neleag c dac glumea pe

tema morii era doar pentru c l afectase profund - nu putea

i gata! Cnd ai de a face cu moartea i tragedia trebuie s te

ii tare.

Dar la ce s-ar fi putut atepta? Nimeni trecut de cincizeci

de ani nu nelege absolut nimic. Toi au cele mai nstrunice

idei.

Cred c-i din cauza rzboiului, i spuse Bobby. I-a dat

peste cap i nu i-au mai revenit.

i era ruine pentru tatl su i-i prea ru pentru el.

mi pare ru, tat, spuse el oprindu-se n prag, dndu-

i perfect seama c orice explicaie era imposibil.

Vicarului i pru ru pentru fiul su - arta att deabtut - dar i era ruine cu el. Biatul nu avea nici o

concepie despre seriozitatea vieii. Chiar scuzele lui erau

senine i impertinente.

Pornir mpreun spre casa parohial, fiecare fcnd

eforturi enorme de a-i gsi scuze celuilalt.


23/349

23

Vicarul gndea: M ntreb cnd va gsi Bobby ceva de

fcut...?

Bobby gndea: M ntreb ct am s mai stau btut n

cuie aici...?

Totui, amndoi ineam enorm unul la cellalt.

Capitolul III. O cltorie cu trenul

Bobby nu vzu imediat urmarea acelei aventuri.

Dimineaa urmtoare plec la Londra pentru a se ntlni cuun prieten care se gndea s-i deschid un garaj i care i

imagina c cooperarea lui Bobby ar putea fi preioas.

Dup ce lucrurile se aranjar, spre satisfacia ambelor

pri, peste dou zile Bobby prinse trenul de 11:30 spre cas.

l prinse, e drept, dar n ultima clip. Ajunse la gara

Paddington cnd ceasul arta 11:28, se repezi jos n pasaj,

iei pe peronul 3 tocmai cnd trenul se punea n micare i

alerg spre primul vagon pe care l vzu, neinnd seama de

indignarea controlorilor de bilete i a portarilor din imediata

lui apropiere.


24/349

24

Zmucind ua, sri nuntru i ateriz n patru labe, apoi

se ridic. Un controlor agil nchise ua cu un pocnet i Bobbyse pomeni privind la singurul ocupant al compartimentului.

Era un vagon de clasa nti, iar n col, cu faa spre

locomotiv, sttea o fat brunet care fuma. Purta o fust

roie, o jachet scurt, verde i o beret de un albastru viu

i, n ciuda unei oarecare asemnri cu maimua unui

flanetar (avea ochii prelungi, ntunecai i triti i o fa

zbrcit) era fr ndoial atrgtoare.

Bobby se ntrerupse n mijlocul unei scuze.

Vai, Frankie, tu eti! spuse el. Nu te-am vzut de

secole.

Nici eu. Ia loc s discutm.

Bobby rnji.

Tichetul meu e de alt culoare.

Nu conteaz, spuse amabil Frankie. Am s pltesc eudiferena.

Numai gndul m indigneaz! Cum te-a putea lsa s

plteti pentru mine?

Se pare c doar la asta mai suntem buni n ziua de azi,

spuse Frankie.


25/349

25

mi pltesc singur diferena, spuse cu eroism Bobby n

timp ce o siluet masiv mbrcat n albastru deschise ua.

Las-o n seama mea, spuse Frankie.

i zmbi graios controlorului de bilete care i duse mna

la chipiu, lu din mna ei bucata de carton alb i o

compost.

Domnul Jones tocmai a venit s stm un pic la taclale,

spuse ea. Nu-i nici o problem, nu-i aa?

n regul, excelen, bnuiesc c domnul nu va sta

mult. Nu m mai ntorc dect dup Bristol, adug el

semnificativ.

Ce poate face un zmbet! spuse Bobby dup ieirea

controlorului.

Lady Frances Derwent cltin gnditoare din cap.

Nu sunt convins c e vorba de zmbet. Mai degrab e

obiceiul tatei de a da cinci ilingi baci tuturor, ori de cte

ori cltorete cu trenul.

Credeam c ai renunat definitiv la Wales, Frankie.

Frances oft.

Dragul meu, tii cum e. tii ce mucegii sunt prinii.

n ce stare sunt bile i asta i ailalt, i n-ai nimic de fcut,

i pe cine s vezi... iar n ziua de azi, lumea nu mai vrea pur


26/349

26

i simplu s vin i s stea la ar! Spune c economisete i

nu poate merge att de departe. i-atunci, ce poate s fac ofat?

Bobby cltin cu tristee din cap, cunoscnd prea bine

problema.

Oricum, continu Frankie, dup petrecerea la care am

fost asear, mi-am zis c nici chiar acas nu putea fi.

Ce n-a mers la petrecere? S-a ntmplat ceva?

Absolut nimic. A fost o petrecere ca oricare alta, dar

mai lung. Era plnuit s nceap la Savoy la opt i

jumtate. Unii dintre noi am ajuns pe la nou i jumtate i,

bine-neles, ne-am ncurcat cu alii, dar am reuit s ne

adunm pe la zece. Apoi am cinat i, dup puin, am plecat

la Marionette - a fost un zvon c avea s fie o razie, dar n-a

fost nimic - am but ceva, dup care ne-am dus la Bullring,

unde amoreala era chiar mai mare, pe urm ne-am dus la o

cafenea, dup aceea ntr-un loc unde aveau pete prjit, i pe

urm ne-am gndit s lum micul dejun la unchiul Angelei,

s vedem dac va fi scandalizat, dar n-a fost... a fost doar

plictisit, iar dup aceea ne-am gndit s ne retragem la

casele noastre rsuflate. Sincer, Bobby, nu-i mare scofal.

mi nchipui, spuse Bobby simind o und de invidie.


27/349

27

Nici n visele sale cele mai fanteziste nu se vedea n stare

s fie unul din obinuiii casei la Marionette sau la Bullring.

Relaia lui cu Frankie era o relaie aparte.

n copilrie, el i cu fraii lui se jucaser cu copiii de la

castel. Acum cnd toi erau mari, rar se ntmpla s se

ntlneasc. Cnd o fceau, i mai spuneau nc pe numele

mic. n rarele ocazii cnd Frances era acas, Bobby i fraii

si mergeau acolo s joace tenis. ns Frankie i fraii ei nu

erau invitai la parohie. Prea o recunoatere tacit a faptului

c nu i-ar fi ncntat. Pe de alt parte, mereu se cutau mai

muli brbai pentru tenis. n ciuda faptului c se tutuiau,

exista parc o urm de reinere. Cei din familia Derwent

erau, poate, ceva mai prietenoi dect trebuia, ca pentru a

arta c nu exista nici o diferen. Cei din familia Jones, la

rndul lor, erau ceva mai formaliti, mai reinui, ca i cum

erau hotri s nu pretind mai mult prietenie dect li se

oferea. Cele dou familii nu aveau nimic n comun, n afar

de amintirile din copilrie. Totui, Bobby inea foarte mult la

Frankie i era ncntat cnd, chiar aa, rar, soarta i punea

fa-n fa.

Sunt att de plictisit de toate!, spuse Frankie pe un

ton obosit. Tu nu?


28/349

28

Bobby reflect.

Nu, nu cred.

Dragul meu, ce minunat! spuse Frankie.

Nu vreau s spun c sunt un entuziast, rosti Bobby

repede, nedorind s creeze o impresie jalnic. Nu suport

entuziatii.

Frankie se cutremur doar la auzul cuvntului.

tiu, spuse ea. Sunt ngrozitori.

Se uitar cu simpatie unul la cellalt.

Apropo, spuse Frankie. Ce-i cu povestea aia cu

brbatul care a czut de pe stnc?

Doctorul Thomas i cu mine l-am descoperit. Dar tu

cum ai aflat?

Am citit n ziar. Uite.

i art cu degetul un mic articol intitulat: Accident fatal

n ceaa mrii.

Victima tragediei de la Marchbott a fost identificat

noaptea trecut, trziu, cu ajutorul unei fotografii pe care o

avea asupra sa. S-a dovedit c fotografia era a doamnei Leo

Cayman. S-a luat legtura cu doamna Cayman i aceasta a

venit imediat la Marchbott, unde a identificat pe decedat ca

fiind fratele su, Alex Pritchard. Domnul Pritchard se ntorsese


29/349

29

recent din Siam. Fusese plecat de zece ani din Anglia, i

tocmai pornise ntr-o cltorie n circuit. Ancheta va avea locmine, la Marchbolt.

Gndurile lui Bobby sentorseser la chipul obsedant din

fotografie.

Cred c am s depun mrturie la anchet, spuse el.

Ce palpitant! Am s vin s te aud.

Nu cred c va fi nimic palpitant. Noi doar l-am gsit.

Era mort?

Atunci, nu. A murit cam dup un sfert de or. Eram

singur cu el.

Se opri.

Destul de trist, spuse Frankie cu acea nelegere

imediat ce-i lipsise tatlui lui Bobby.

Desigur, el nu simea nimic...

Nu?

Totui... ei bine... vezi tu, arta teribil de viu... genul de

om plin de vitalitate... Ce mod tmpit de a sfri... doar s

calci alturi din cauza unei frme stupide de cea.

Te neleg, Steve, spuse Frankie, i din nou fraza aceea

ciudat exprim simpatie i nelegere.

Ai vzut-o pe sor? ntreb ea la un moment dat.


30/349

30

Nu. Am fost dou zile n capital s aranjez o afacere

cu un prieten. Vrem s deschidem un garaj. Trebuie c-iaminteti de el. Badger Beadon.

Cine?

Nu se poate s nu i-l aminteti pe amicul Badger. Cel

care se uit cruci.

Frankie i mpreun sprncenele.

Are un rs cam prostesc - hau, hau, hau... ceva n

genul sta, continu Bobby.

Frankie nc nu-i amintea.

A czut de pe ponei, cnd eram copii. A picat n cap n

noroi i a trebuit s-l scoatem trgndu-l de picioare.

Oh! Acum tiu. Era blbit.

nc mai este.

Nu a avut o ferm de pui cu care a dat-o n bar?

ntreb Frankie.

Aa e.

Iar dup aia a intrat la o agenie de brokeri i dup o

lun l-au concediat?

Corect.

i pe urm l-au trimis n Australia i el s-a ntors?

Da.


31/349

31

Bobby, sper c nu bagi nici un ban n afacerea asta?

N-am nici un ban de bgat, spuse Bobby.

Mai bine.

Firete, Badger a ncercat s atrag pe cineva cu ceva

capital. Dar nu-i chiar att de simplu precum se crede.

Cnd te uii n jurul tu n-ai crede c lumea are ct dect minte, dar are.

Substratul acestor remarci pru n cele din urm s-l

izbeasc pe Bobby.

Ascult, Frankie, Badger e unul din cei mai buni...

unul dintre cei mai grozavi.

Ei ntotdeauna sunt, spuse Frankie.

Care ei?

Cei care se duc n Australia i se ntorc. Cum a pus

mna pe bani ca s porneasc afacerea asta?

I-a murit o mtu sau cineva i i-a lsat un garaj

pentru ase maini, avnd deasupra trei camere, iar ai lui s-

au dat peste cap s strng o sut de lire cu care s cumpere

maini la mna a doua. Nici nu tii ce afaceri se fac cu

maini la mna a doua!


32/349

32

Am cumprat i eu cndva una. E un subiect dureros.

S nu mai vorbim despre asta. De ce ai plecat din marin?Nu te-au trecut n rezerv, nu? Nu la vrsta ta.

Bobby se nroi.

Ochii, spuse el repezit.

in minte c mereu ai avut probleme cu ochii.

Da. Dar am reuit s m descurc. Apoi a urmat

serviciul n strintate... lumin puternic... asta le-a cam

dunat. Aa c... ei bine, a trebuit s ies.

Trist, murmur Frankie privind pefereastr.

Urm o pauz gritoare.

n tot cazul, e o ruine, izbucni Bobby. Ochii mei nu-s

chiar att de ri... vederea n-o s se mai nruteasc.

Puteam s-mi vd perfect mai departe de treab.

Par n regul, spuse Frankie.

Se uit direct n adncul lor sincer i castaniu.

Aa c, nelegi, am de gnd s m asociez cu Badger.

Frankie ncuviin din cap.

Un ajutor de conductor deschise ua i spuse: Primul

dejun.

Mergem? ntreb Frankie.

O luar n lungul culoarului spre vagonul restaurant.


33/349

33

Bobby ncerc o retragere strategic la vremea cnd era

de ateptat s apar controlorul.

S nu-l facem s se simt cu contiina ncrcat,

spuse el.

Dar Frankie i rspunse c nu se atepta ca vreun

controlor de bilete s aib contiin.

Tocmai trecuse de cinci cnd ajunser la Sileham, care

era staia pentru Marchbolt.

M ateapt maina, spuse Frankie. Te reped eu.

Mulumesc. Asta m va scuti s car dou mile scrba

asta.

Ddu cu dumnie un ut n geamantan.

Trei mile, nu dou, spuse Frankie.

Dac o iei pe potec peste terenul de golf, sunt dou.

Cea de pe care...

Da... de pe care s-a prbuit tipul.

Presupun c nu l-a mpins cineva, nu? ntreb Frankie

n timp ce-i ntindea servitoarei trusa de toalet.

S-l mping? Doamne Sfinte, nu! De ce?

Ei bine, asta ar face ca lucrurile s fie mult mai

palpitante, nu-i aa? spuse lene Frankie.


34/349

34

Capitolul IV. Ancheta

Ancheta privind cadavrul lui Alex Pritchard avu loc n

ziua urmtoare. Doctorul Thomas depuse mrturie n

legtur cu gsirea cadavrului.

Se stinsese din via? ntreb procurorul.

Nu, decedatul nc mai respira. Oricum, nu exista nici

o speran s scape. Avea...

Aici doctorul se lans n termeni pur tehnici. Procurorul

veni n ajutorul jurailor:

n limbaj obinuit, avea coloana rupt?Se poate spune i aa, rosti doctorul cu tristee.

Descrise apoi cum plecase dup ajutoare lsndu-l pe

muribund n sarcina lui Bobby.

Ce avei de spus n legtur cu cauzele nenorocirii,

doctor Thomas?

A spune c, dup toate probabilitile (n lipsa oricrei

evidene privind starea lui mintal), defunctul a pit fr s

tie peste marginea stncii. Din mare se ridicase un val de

cea, i n locul acela poteca face o cotitur brusc. Din

cauza ceii e posibil ca decedatul s nu fi sesizat pericolul i


35/349

35

s fi pit nainte... n care caz ar fi fost de ajuns ca s cad

n gol.

Nu exist nici un semn de violen? Ceva ca i cum ar

fi putut fi vorba de o ter persoan?

Pot spune doar c toate leziunile erau pe deplin

justificate de lovirea corpului de stnci, n cdere.

Rmne problema sinuciderii?

Desigur, asta e perfect posibil. Dac defunctul a

clcat n gol sau s-a aruncat n prpastie, asta este o

problem asupra creia nu m pot pronuna.

Urmtorul chemat fu Robert Jones.Bobby povesti cum juca golf cu doctorul i mingea lui

zburase spre mare. La vremea aceea din mare se ridicase

ceaa i vizibilitatea era sczut. A crezut c a auzit un

strigt i s-a ntrebat dac nu cumva mingea lovise pe cineva

care trecea pe crare. Totui, hotrse c n-ar fi putut ajungeatt de departe.

Ai gsit mingea?

Da, era la vreo nouzeci de metri de potec.

Apoi descrise cum continuaser jocul i cum condusese

mingea n prpastie.


36/349

36

Aici procurorul l opri, deoarece mrturia lui ar fi fost o

repetare a celor spuse de doctor. Totui, l interog namnunime n privina strigtului, pe care l auzise, sau

crezuse c-l auzise.

A fost doar un strigt.

Un strigt de ajutor?

Oh, nu. Doar un fel de ipt. De fapt, nu-s foarte sigur

c l-am auzit.

Un strigt uimit?

Mai degrab aa, spuse recunosctor Bobby. Un fel de

zgomot pe care l-ar scoate un tip dac o minge l-ar lovi pe

neateptate.

Sau dac ar clca n gol cnd credea c e pe potec?

Da.

Apoi, dup ce povesti c, de fapt, omul a murit la cteva

minute dup plecarea doctorului dup ajutoare, chinul lui

Bobby lu sfrit.

Procurorul era nerbdtor s ncheie un caz ct se poate

de simplu.

Fu chemat doamna Leo Cayman.

Bobby avu un oc de dezamgire profund. Unde era

chipul din fotografia care czuse din buzunarul mortului?


37/349

37

Fotografii erau cel mai ru soi de mincinoi, i spuse el cu

dezgust. Era evident c fotografia trebuie s fi fost fcut cuciva ani n urm, dar chiar i aa, era greu de crezut c

frumoasa cu ochii mari devenise femeia asta cu aspect

obraznic, cu sprncenele smulse i prul vopsit iptor. Ce

lucru nspimnttor e timpul! i zise brusc Bobby. Cum va

arta Frankie, de pild, peste douzeci de ani? Se nfior

uor.

ntre timp, Amelia Cayman din St. Leonard's Gardins 17,

Paddington, depunea mrturie.

Defunctul era singurul ei frate, Alexander Pritchard.

Ultima dat l vzuse cu o zi nainte de tragedie, cnd el o

anunase c pleac ntr-un circuit, prin Wales. Fratele ei se

ntorsese recent din Orient.

Prea ntr-o stare de spirit normal i era fericit?

Da, foarte. Alex era ntotdeauna vesel.Din cte tii, nu avea nimic pe suflet?

Oh! Sunt sigur c tiu. Nu-l interesa dect excursia

lui.

N-a avut necazuri cu banii... sau alte necazuri, de orice

fel, n ultimul timp?


38/349

38

Pai, asta n-a putea s spun, zise doamna Cayman.

Vedei, de abia se ntorsese, i nu-l mai vzusem de zece ani,iar el nu se prea omora cu scrisul. Dar m-a dus la Londra la

teatru i la restaurant, i mi-a fcut cteva cadouri, aa c

nu cred c putea s fi avut vreo problem.

Ce profesie avea fratele dumneavoastr, doamn

Cayman?

Doamna pru uor stnjenit.

Ei, bine, n-a putea spune precis. Prospectare... aa i

spunea el. Venea foarte rar n Anglia.

Cunoatei vreun motiv care l-ar fi putut face s-i ia

viaa?

Oh, nu, i nu cred c a fcut una ca asta. Trebuie c a

fost un accident.

Cum v explicai faptul c fratele dumneavoastr nu

avea nici un bagaj la el... nici mcar un rucksack?

Nu-i plcea s care rucksack. Inteniona s-i trimit

bagajele prin pot, tot la cteva zile. i-a pus unul la pot

cu o zi nainte de a pleca, cu lucruri pentru noapte i o

pereche de osete, doar c a pus adres Derbyshire n loc de

Denbighshire, aa c abia azi a ajuns aici.

Ah! Asta clarific un aspect oarecum ciudat.


39/349

39

Doamna Cayman explic n continuare cum fusese

contactat prin intermediul fotografilor a cror nume erau pefotografia gsit asupra fratelui ei. Venise imediat cu soul ei

la Marchbolt i l recunoscuse pe decedat ca fiind fratele ei.

n timp ce rostea aceste cuvinte i trase puternic nasul i

ncepu s plng.

Procurorul i spuse cteva cuvinte linititoare i i spuse

s se retrag.

Apoi se adres jurailor. Sarcina lor era s stabileasc

felul n care i gsise moartea acest om. Din fericire,

problema prea a fi foarte simpl. Nu exista nici un indiciu cdomnul Pritchard fusese suprat sau deprimat sau ntr-o

stare mintal care s-l fi fcut s-i ia viaa. Dimpotriv,

fusese sntos i bine dispus i ateptase vacana. Era un

caz nefericit n care ceaa urcnd dinspre mare fcuse ca

poteca din lungul stncii s fie periculoas i, poate erau deacord cu el, era timpul s se fac ceva n privina asta.

Verdictul jurailor fu prompt.

Am ajuns la concluzia c decedatul i-a gsit moartea n

urma unui accident i dorim s adugm c, dup prerea

noastr, consiliul orenesc ar trebui s ntreprind msuri


40/349

40

imediate de a pune un gard sau o balustrad pe partea

potecii care d nspre mare, n zona prpastiei

Procurorul ddu aprobator din cap.

Ancheta era ncheiat.

Capitolul V. Domnul i doamna Cayman

Ajungnd la parohie o or i jumtate mai trziu,

Bobby descoperi c legtura lui cu moartea lui Alex

Pritchard nu luase nc sfrit. Fu anunat c domnul i

doamna Cayman veniser s-l vad, i se aflau n birou cu

tatl su. Bobby se duse acolo i i gsi tatl ntreinnd

curajos o conversaie care, n mod vizibil, nu-i fcea o plcere

deosebit.

Ah! exclam acesta cu un oftat vag de uurare. Iat-l

pe Bobby.

Domnul Cayman se ridic i naint spre Bobby cu mna

ntins. Domnul Cayman era un brbat masiv i nfloritor, cu

o purtare pretins exuberant i cu o privire rece i

ptrunztoare care contrazicea purtarea. Ct despre doamna

Cayman, dei ar fi putut fi considerat atrgtoare la modul

obraznic i vulgar, nu prea avea nimic n comun cu cea care


41/349

41

fusese cndva, aa cum o artase fotografia, i nici o urm

din expresia aceea vistoare. De fapt, gndi Bobby, dac nui-ar fi recunoscut ea nsi fotografia, nimeni altul n-ar fi

putut s-o fac.

Am venit cu soia, spuse domnul Cayman prinznd

mna lui Bobby ntr-o strnsoare puternic i dureroas. A

trebuit s-i fiu alturi; Amelia este, firesc, foarte suprat.

Doamna Cayman i trase nasul.

Am venit la dumneata, continu domnul Cayman,

nelegi, bietul ei frate a murit, practic vorbind, n braele

dumitale. E firesc s vrea s cunoasc totul despre ultimele

lui clipe.

Absolut, spuse nefericit Bobby. Absolut.

Rnji nervos i fu imediat contient de privirea tatlui su

- o privire de Crist rstignit.

Srmanul Alex, spuse doamna Cayman frecndu-i

ochii. Srmanul meu Alex.

neleg, e foarte trist, spuse Bobby.

Se fi, stnjenit..

nelegi, spuse doamna Cayman uitndu-se plin de

speran la Bobby, dac a mai spus ceva, sau a transmis un

mesaj n acele ultime clipe, normal c vreau s le tiu.


42/349

42

Desigur, spuse Bobby. Dar, de fapt, n-a fcut-o.

N-a spus absolut nimic?

Doamna Cayman prea dezamgit i nencreztoare.

Bobby simi nevoia s se scuze.

Nu... ei bine... de fapt, absolut nimic.

Mai bine c a fost aa, rosti solemn domnul Cayman.

S te stingi incontient... fr dureri... vai, Amelia ar trebui

s te gndeti la asta ca la o ndurare din partea cerului.

Poate c da, spuse doamna Cayman. Crezic a simit

vreo durere?

Sunt sigur c nu, rspunse Bobby.Doamna Cayman oft adnc.

Mcar pentru asta s fim recunosctori soartei. Am

sperat c a lsat vreun mesaj, dar neleg c e mai bine aa.

Bietul Alex. Ct i plcea s hoinreasc n aer liber!

Bobby i aminti chipul bronzat, ochii intens albatri. Opersoan atrgtoare, acel Alex Pritchard, atrgtoare chiar

i n pragul morii. Ciudat c fusese fratele doamnei Cayman

i cumnatul domnului Cayman! Ar fi meritat ceva mai bun.

Ei bine, i rmnem ndatorai, spuse doamna

Cayman.


43/349

43

Oh, n regul. Adic... n-am putut face nimic... vreau

s spun...

Se zbucium neajutorat.

N-o s uitm asta, spuse doamna Cayman.

Bobby avu din nou parte de-o strngere de mn

dureroas. Doamna Cayman i ntinse o mn flasc. Vicarul

rosti cteva cuvinte de desprire. Bobby conduse familia

Cayman pn la ua principal.

Iar dumneata cu ce te ocupi, tinere? ntreb Cayman.

Eti acas n concediu... ceva n genul sta?

mi petrec majoritatea timpului cutnd o slujb. Am

fost n marin.

Timpuri grele... trim timpuri grele, spuse domnul

Cayman cltinnd din cap. Ei bine, i doresc noroc.

i mulumesc foarte mult, spuse politicos Bobby.

i urmri cum coborau pe crarea acoperit de iarb.

Stnd acolo, czu n melancolie. Diverse idei i treceau

haotic prin minte... reflecii confuze... fotografia... chipul

acelei fete cu ochi mult deprtai i cu prul ca o cea... i

doamna Cayman de acum, cu machiajul ei grosolan, cu

sprncenele smulse, cu acei ochideprtai czui ntre cute

de grsime i semnnd cu nite ochi de porc, i prul ei


44/349

44

strident vopsit. Toate urmele tinereii i inoceniei

dispruser. Ce pcat! Probabil toate astea din cauzamariajului cu huiduma aia de Cayman. Poate dac s-ar fi

mritat cu altcineva ar fi naintat n vrst cu graie. Prul cu

o tu de gri, ochii mult deprtai privind de pe un chip palid

i neted. Dar poate, oricum.. .

Bobby oft i cltin din cap.

Asta-i partea proast a mritiului, spuse el cu tristee.

Ce-ai spus?

Bobby se trezi din cugetare i lu act de prezena lui

Frankie, a crei apropiere n-o auzise.

Bun, spuse el.

Bun. De ce mriti? i al cui?

Era o remarc de ordin general.

i anume?

Despre efectele devastatoare ale mritiului.

Cine e cea devastat?

Bobby i explic. Frankie se dovedi nenelegtoare.

Prostii. Femeia semn exact cu fotografia ei.

Cnd ai vzut-o? Ai fost la anchet?

Bine-neles c am fost la anchet. Tu ce credeai? Nu

prea sunt multe de fcut pe aici. O anchet e o man


45/349

45

cereasc. Nu mai fusesem pn acum. M-a emoionat teribil.

Firete, a fi preferat s fi fost un caz de otrvire, curapoartele analizelor de laborator i tot tacmul; dar nu

trebuie s emii pretenii cnd i ies n cale nite mici plceri.

Am sperat pn la sfrit s apar ceva care s indice o

mn criminal, dar totul a prut ct se poate de regretabil

de simplu.

Ce instincte sngeroase ai, Frankie!

tiu. Este probabil un atavism (sau cum i-o fi zicnd...

niciodat n-am fost sigur). Nu crezi? Sunt sigur c sunt

atavic. La coal porecla mea era Fa de Maimu.

Maimuelor le place s omoare?

Sun ca o coresponden dintr-un ziar de duminic.

Se solicit prerea corespondenilor notri asupra acestui

subiect.

tii, spuse Bobby revenind la ideea de mai nainte, eunu sunt de acord cu tine n privina doamnei Cayman.

Fotografia ei era ncnttoare.

Retuat, atta tot, spuse Frankie.

Ei bine, atunci att de retuat nct n-ai fi tiut c e

vorba de aceeai persoan.


46/349

46

Eti orb, spuse Frankie. Fotografii au fcut tot ce le-a

permis arta fotografic, totui a fost o munc scrboas.

Nu-s deloc de acord cu tine, spuse rece Bobby. n tot

cazul, unde ai vzut-o?

n ziarul local Evening Echo.

Probabil au reprodus-o prost.

Am impresia- c eti complet obsedat de o trf pictat

- da, am spus trf - ca madama asta, Cayman, spuse pe

leau Frankie.

Frankie, m uimeti! i nc n faa parohiei! Un loc

semisfnt, ca s zic aa.

Pi, n-ar fi trebuit s fii att de caraghios.

Urm o pauz, apoi criza neateptat de furie a lui

Frankie dispru.

Ce e caraghios, e c ne certm pentru afurisita asta de

femeie, spuse ea. Venisem s-i propun o partid de golf. Cezici?

O.K., efa! spuse fericit Bobby.

ncepur jocul i discuia lor se ax numai pe balansul

crosei, pe cum se trage ca s dai o minge tiat i probleme

de genul sta.


47/349

47

Recenta tragedie i ieise total din minte lui Bobby pn

cnd, ajuns la al unsprezecelea marcaj, scoase brusc oexclamaie.

Ce e?

Nimic. Mi-am amintit ceva.

Ce?

Ei bine, oamenii tia, familia Cayman... au venit s

m ntrebe dac tipul n-a spus nimic nainte de a muri... iar

eu le-am rspuns c nu.

i?

Iar acum mi-am adus aminte c a spus.

N-a fost una din dimineile tale sclipitoare, de fapt.

Pi, vezi tu, n-a fost genul de lucru la care se refereau.

Presupun c de asta nu m-am gndit la el.

Ce-a spus? ntreb curioas Frankie.

A spus: De ce nu i-au cerut lui Evans? Ce chestie ciudat de spus! Altceva nimic?

Nu. Doar a deschis ochii i a spus asta - absolut brusc

- apoi, srmanul, a murit.

Frankie rumeg n minte problema.

Ei bine, nu vd de ce i faci griji. Nu-i ceva important.


48/349

48

Nu, firete c nu. Totui, a dori s-o fi menionat. Vezi

tu, le-am spus c n-a zis absolut nimic.

Pi, asta e cam anapoda. Adic, nu e ca Spune-i lui

Gladys c ntotdeauna am iubit-o, sau Testamentul e n

biroul de nuc, sau ca oricare din romanticele Ultime Cuvinte

pe care le ntlneti n cri.

Nu crezi c ar merita s le scriu despre asta?

Eu nu m-a deranja. Nu putea fi ceva important.

Cred, c ai dreptate, spuse Bobby i i ntoarse atenia

cu mai mult interes ctre joc.

Dar problema nu i se terse cu desvrire din minte. Era

un chiibu care l rodea i l fcea s se simt uor

stingherit. Punctul de vedere al lui Frankie era fr doar i

poate corect i logic. Dar contiina lui nu-i ddea pace.

Spusese c mortul nu spusese nimic, or asta nu era

adevrat. Totul era banal i prostesc, dar nu se simea el bine

i pace!

n seara aceea, sfri prin a se aeza i a-i scrie domnului

Cayman.


49/349

49

Stimate domn Cayman, tocmai mi-am amintit c, de fapt,

cumnatul dumneavoastr a spus ceva nainte de-a muri. Cred

c vorbele exacte au fost De ce nu i-au cerut lui Evans?

mi cer scuze pentru c n-am pomenit de asta azi

diminea, dar, la vremea respectiv, n-am dat nici o

importan cuvintelor, aa c mi-au ieit din minte.

Al dumneavoastr sincer,

Robert Jones

Nu mai trziu dect a doua zi, primi rspuns.

Drag domnule Jones (scria domnul Cayman), multe

mulumiri pentru a ne fi repetat cu atta precizie, n ciuda

caracterului lor banal, ultimele cuvinte ale cumnatului meu.

Ceea ce soia mea spera era c s-ar fi putut ca fratele ei s-i

lase vreun ultim mesaj. Totui, i mulumim c ai fost att de

contiincios.

Al dumitale credincios,

Leo Cayman

Bobby se simi jignit.


50/349

50

Capitolul VI. Sfritul unui picnic

n ziua urmtoare, Bobby primi o scrisoare de cu totul

alt natur.

Totul e aranjat, btrne (scria Badger ntr-o mzglitur

iligibil care nu reflecta nici o ncredere n coala public

costisitoare care-l educase).Am obinut ieri cinci maini, toate

n schimbul a cincisprezece lire - un Austin, dou Morris, i

dou Rover. n momentul de fa nu merg, dar le crpim noi i

le punem pe picioare. La naiba, n definitiv, o main-i o

main! Atta timp ct cel care o cumpr ajunge cu ea

ntreag acas, mai mult nici n-are la ce s se atepte. M-am

gndit s fac deschiderea luni i m bazez pe tine, aa c nu

m lsa n gleat, btrne. Trebuie s-i spun c btrna

mea mtu Carrie a fost o tip pe cinste. Cndva i-am spart

geamurile unui vecin de-al ei care fusese bdran cu ea n

legtur cu pisicile ei, i n-a uitat niciodat. De fiecare Crciun

mi-a trimis o hrtie de cinci lire... iar acum asta.

Suntem sortii succesului. Treaba-i sigur. Adic, o main

e o main, la urma urmelor. Nu pois-o iei pe nimic. i tragi un

strat de vopsea i asta-i tot ce observ protii de rnd. Treaba

va zbrni. Nu uita. Luni. M bazez pe tine..


51/349

51

Al tu peveci,

Badger

Bobby i inform tatl c avea de gnd s plece luni n

capital s-i ia o slujb. Descrierea slujbei nu-i strni

vicarului nimic care s semene a entuziasm. Trebuie spus cavusese ocazia n trecut s-l cunoasc pe Badger Beadon. Se

mulumi s-i in lui Bobby o lung prelegere n care l sftui

s nu se angajeze la nimic. Nefiind o autoritate n probleme

financiare sau de afaceri, sfatul lui era vag din punct de

vedere tehnic, dar nelesul lui era inconfundabil. n ziua demiercuri a aceleeai sptmni, Bobby primi o alt scrisoare.

Era scris cu un scris nclinat, strin. Coninutul ei l uimi

oarecum pe tnr.

Era de la firma Henriquez i Dollo din Buenos Aires i, pe

scurt, i oferea lui Bobby un post n cadrul firmei cu unsalariu de o mie de lire pe an.

Cteva clipe tnrul crezu c viseaz. O mie pe an! Citi

mai atent scrisoarea. Nu exista nici o meniune c se prefera

un fost angajat al marinei. Se fcea aluzie la faptul c numele

lui fusese recomandat de cineva (cineva nenumit). Acceptul


52/349

52

trebuia s fie imediat i Bobby trebuia s fie pregtit de

plecare spre Buenos Aires ntr-o sptmn.

Fir-a al naibii! i ddu Bobby drumul sentimentelor

ntr-o manier ntructva nefericit.

Bobby!

Scuz-m, tat. Am uitat ca eti aici.

Btrnul Jones i drese glasul.

A vrea s-i atrag atenia...

Bobby consider c acest lucru - de obicei unul lung -

trebuia evitat cu orice pre. Reui asta doar cu o simpl fraz:

Cineva mi-a oferit o mie pe an.

Vicarul rmase cu gura cscat, incapabil pe moment s

fac vreun comentariu.

Asta l-a scos cu totul din ale lui, gndi cu satisfacie

Bobby.

Dragul meu Bobby, am neles eu bine c cineva i-a

oferit o mie pe an? O mie?

Btui pe muchie, tat.

Imposibil! spuse vicarul.

Bobby nu se simi rnit de aceast franc lips de

ncredere. Estimarea propriei valori era puin diferit de cea a

tatlui su.


53/349

53

Trebuie s fie complet nebun, spuse el cu nsufleire.

Cine sunt... ... nebunii tia?

Bobby i ddu scrisoarea. Vicarul, bjbind dup

ochelari, o privi nencreztor, apoi o citi de dou ori.

Extraordinar! zise n cele din urm. Extraordinar!

Lunatici!

Oh, biete! E mare lucru s fii englez. Serios! Ei asta

caut. Marina a rspndit aceast imagine n toat lumea.

Firmele sud-americane sunt contiente de valoarea unui

tnr a crui seriozitate nu poate fi pus la ndoial, pe a

crui fidelitate se poate bizui orice patron. Cnd e vorba de

corectitudine, ntotdeauna te poi baza pe un englez...

i s ii steagul sus, spuse Bobby.

Vicarul i privi fiul cu ndoial. Fraza, excelent de altfel,

i sttuse pe vrful limbii, dar tonul lui Bobby avea ceva ce

nu suna sincer. n rest, biatul prea perfect serios.Oricum ai lua-o, tat, de ce tocmai eu?

Cum adic... de ce tu?

Exist omulime de englezi n Anglia. Tipi stranici, cu

caliti zbrnitoare. De ce le-am picat eu cu tronc?

Probabil c ai fost recomandat de fostul tu comandat.


54/349

54

Da, s zicem c-i aa. Oricum, nu conteaz, din

moment ce nu pot accepta slujba.

N-o poi accepta? Cum adic, biete drag?

Ei bine, am o afacere... Cu Badger.

Badger? Badger Beadon? Las prostiile, dragul meu

Bobby, asta e treab serioas.

Pentru mine e niel mai complicat, spuse Bobby

oftnd.

Orice aranjament oi fi fcut tu cu tnrul Beadon nici

nu se pune la socoteal. Nu conteaz.

Conteaz pentru mine.Tnrul Beadon e complet iresponsabil. Am neles c

deja le-a pricinuit multe necazuri i cheltuieli prinilor si.

N-a prea avut noroc. Badger e cumplit de credul.

Auzi, noroc! A spune ca tnrul sta nu i-a luat

niciodat viaa n propriile-i mini..

Prostii, tat! Se trezea la cinci dimineaa s le dea de

mncare nenorociilor ia de pui. Nu-i vina lui c au mncat

toate grunele alea sau ce-or fi fost.

N-am fost niciodat de acord cu ideea garajului. E o

prostie. Trebuie s renuni la ea.


55/349

55

Nu pot, tat. Am promis. Nu-l pot dezamgi pe

btrnul Badger. Conteaz pe mine.

Discuia continu. Vicarul, fidel vederilor sale pe tema

Badger, nu putea concepe cum o promisiune fcut acelui

tnr putea fi obligatorie. Se uita la Bobby cum inea cu tot

dinadinsul s duc o via prosteasc ntr-o companie ct se

poate de rea. n ceea ce-l privea, Bobby, impasibil, repeta

papagalicete c nu-l putea dezamgi pe btrnul Badger.

n cele din urm, vicarul prsi furios ncperea, iar

Bobby se apuc imediat de scris i refuz oferta firmei

Henriquez i Dallo.

Scria i ofta. Ddea cu piciorul unei ocazii cu care nu

avea s se mai ntlneasc n via. Dar nu vedea alt soluie.

Mai trziu, pe terenul de golf, i ceru prerea lui Frankie,

care l ascult cu atenie.

Ai fi putut pleca n America de Sud?

Da.

i-ar fi plcut?

Da, de ce nu?

Frankie oft.

Oricum, cred c ai fcut foarte bine, spuse ea hotrt.

Te referi la Badger?


56/349

56

Da.

Nu-l puteam dezamgi pe btrnul gscan, nu?

Nu, dar fii foarte atent cu btrnul gscan, cum i spui.

Nu te lsa pe seama lui.

Oh, am s fiu atent. Oricum, n-am ce pierde - nu

investesc nimic.

Trebuie s fie destul de amuzant, spuse Frankie.

De ce?

Nu tiu de ce. Doar c sun destul de drgu i liber i

iresponsabil. Totui, dac stau s m gndesc, nici eu n-am

cine tie ce. Tat mi d o alocaie, am o grmad de case,

haine, slujitori, cteva bijuterii oribile de familie, un cont bun

la banc, dar toate astea aparin de fapt familiei, nu mie.

Nu, dar tot aia e, concluzion Bobby.

Oh, e o alt situaie.

Se simi brusc foarte deprimat. Merser n tcere pn la

urmtorul marcaj.

Mine m duc n ora, spuse Frankie n timp ce Bobby

lovea mingea.

Mine? i eu care vroiam s-i propun un picnic!

Mi-ar fi fcut plcere, dar am stabilit deja. Tata are iar

crize de gut.


57/349

57

Iar tu trebuie s stai s-l ngrijeti.

Nu-i place s fie ngrijit. l enerveaz teribil. Prefer sstea cu al doilea valet. E nelegtor i nu-l deranjeaz dac

arunci cu ceva dup el i-l faci tmpit.

Bobby conduse mingea care se strecur n buncr.

Stranic! zise Frankie i trimise o frumoas minge

direct care zbur pe deasupra. Apropo, spuse ea, am putea

face ceva mpreun la Londra. Vii curnd?

Luni. Dar... ei bine, ce folos?

Ce vrei s spui prin ce folos?

Vreau s spun c majoritatea timpului am s lucrez ca

mecanic. Adic...

Chiar i aa, presupun c ai putea veni la o petrecere

unde sfaci fa ca oricare din prietenii mei?

Bobby se mulumi doar s dea din cap.

Dau numai o petrecere cu bere i sandviuri, l

ncuraj Frankie.

Ascult, Frankie, n-are rost. Vreau s spun c nu-i

poi amesteca prietenii. Prietenii ti difer de cei ai mei.

Te asigur c prietenii mei sunt de toate soiurile.

Nu vrei s nelegi.

Dac vrei, poi s-l aduci i pe Badger. E prietenul tu.


58/349

58

Tu ai nite rezerve fa de Badger.

Cred c din cauz c e blbit. Blbiii m fac i pe

mine s m blbi.

Ascult, Frankie, n-are rost, i tu tii asta. Aici, la noi,

totu-i perfect. Pe aici nu prea ai ce face, iar eu sunt mai bun

dect nimic. Vreau s spun c tu ntotdeauna eti bun cu

mine i tot tacmul, i-i sunt recunosctor. Dar eu tiu c

sunt un nimeni... adic...

Dup ce vei fi terminat s-i etalezi complexul de

inferioritate, poate vei ncerca s iei din buncr, spuse cu

rceal Frankie.

Am... oh! la dracu!

Frankie l urmri cu o satisfacie rutcioas cum rat

cele cinci mingi la rnd. Nori de praf se ridicar n jurul lor.

Gaura i aparine, spuse Bobby ridicnd mingea.

Aa cred. E minge de meci.Mai jucm?

Nu, nu cred. Am o grmad de treburi.

Firete, sunt convins.

Merser n tcere pn la vestiar.

Frankie ntinse mna.


59/349

59

La revedere, dragul meu. A fost grozav s-mi omor

timpul cu tine ct am stat pe-aici. Poate te mai vd cnd n-oi

avea ceva mai bun de fcut.

Ascult, Frankie...

Poate vei catadicsi s vii la petrecerea mea

simandicoas. Cred c poi gsi butoni cu perle mai ieftini la

Woolworth's.

Frankie...

Cuvintele lui fur acoperite de zgomotul motorului

mainii Bentley pe care Frankie tocmai o pornise. Fata porni

din loc cu o fluturare a minii.

La naiba! zise Bobby cu nduf, Frankie, considera el,

se purtase revolttor. Poate nu se exprimase el cu tact, dar,

la dracu, ce spusese era adevrat.

Poate, totui, n-ar fi trebuit s-o spun.

Urmtoarele trei zile prur interminabile.

Vicarul avu o durere de gt care l fcu s le vorbeasc

tuturor laconic. Vorbea foarte puin i suporta prezena celui

de-al patrulea fiu al su aa cum se cuvenea s-o fac un

cretin adevrat.

Smbt Bobby simi c nu mai suport atmosfera

ncordat de acas. Se duse la doamna Roberts (care


60/349

60

mpreun cu soul ei ineau friele parohiei), lu un pachet

cu sandviuri la care adaug o sticl de bere cumprat dinMarchbolt, i purcese la un picnic solitar.

i lipsise ngrozitor Frankie n ultimele zile. Oamenii tia

de vi veche erau culmea! O ineau numai pe-a lor. Bobby se

ntinse pe iarb i se ntreb dac s mnnce mai nti i

apoi s doarm, sau invers. n timp ce dezbtea problema l

cuprinse moleeala i adormi fr s-i dea seama.

Cnd se trezi era trei i jumtate! Gndindu-se la ct ar

dezaproba tatl lui modul sta de a-i petrece ziua, Bobby

rnji mulumit. O plimbare de vreo dousprezece mile prin

sat, iat ce trebuia s fac n accepiunea tatlui su un

tnr sntos! Asta ducea inevitabil la faimoasa cugetare:

Cred c acum mi merit prnzul.

Aiurea, gndi Bobby. De ce s-i merii prnzul dup

un amar de drum pe care n-ai inut neaprat s-l bai? Care-i meritul? Dac-i face plcere, e pur delectare, dac nu,

trebuie s fii tmpit s-o faci!

Apoi se repezi asupra prnzului nemeritat i-l mnc cu

poft. Oft satisfcut i desfcu sticla de bere. O bere extrem

de amar, dar ct se poate de rcoritoare.


61/349

61

Se ntinse la loc, aruncnd sticla goal ntr-un plc de

iarb.

Lungit aa, se simea cam ca un dumnezeu. Lumea era la

picioarele sale. Era doar o fraz, dar o frazfrumoas. Putea

face orice, dac ncearca! Prin minte i treceau planuri

grandioase i fapte ndrznee.

Apoi adormi din nou.

Un somn greu, de plumb...

Capitolul VII. O evadare din ghearele morii

Frankie i parc pe trotuar maina, un Bentley verde,

ncptor, chiar n faa unei case mari i demodate pe a crei

u sttea scris St Asaph's.

Sri din main i, ntorcndu-se, lu un buchet imens

de crini. Apoi, sun. n u apru o femeie mbrcat n

uniform de infirmier.

A dori s vorbesc cu domnul Jones, spuse Frankie.

Ochii infirmierei se uitar cu mult interes la Bentley, la

crini i la Frankie.

Pe cine s anun?

Lady Frances Derwent.


62/349

62

Infirmiera tresri, brusc impresionat.

O conduse pe Frankie ntr-o camer de la primul etaj.

Avei o vizit, domnule Jones. Cine credei c e? Aa o

surpriz plcut!

Purtarea luminoas a infirmierei era ceva comun n

clinicile de dezintoxicare.

Doamne! E chiar Frankie! spuse Bobby uimit peste

msur.

Bun, Bobby. Am adus florile de rigoare. Cam seamn

cu nite flori de nmormntare, dar n-am prea avut de unde

alege.

Oh, lady Frances, sunt ncnttoare! spuse infirmiera.

Le voi pune n ap.

Prsi camera.

Frankie se aez pe un scaun pus anume pentru

vizitatori.

Ce-i povestea asta, Bobby? ntreb ea.

Bun ntrebare, rspunse Bobby. Sunt un subiect de

senzaie n locul sta. Jumtate de gram de morfin, nici mai

mult, nici mai puin. Vor scrie despre mine n Bisturiuli n

R.M.B.

Ce-i R.M.B.?


63/349

63

Revista Medical Britanic.

Perfect. D-i nainte.Mai trntete nite iniiale.

tii, fata mea, c o doz de trei miligrame de morfin e

mortal? Ar fi trebuit s mor de aisprezece ori. E drept c se

cunosc cazuri de recuperare i dup un gram, totui, o

jumtate de gram e ceva, nu crezi? Sunt eroul acestui lca.

N-au mai avut pn acum un caz ca al meu..

Ce drgu pentru ei!

Nu-i aa? Acum pacienii au ce discuta.

Infirmiera intr din nou, aducnd crinii n vaze.

E adevrat, sor, nu? ntreb Bobby. N-ai avutniciodat un caz al meu.

Oh, n-ar fi trebuit s fii aici, spuse infirmiera. Ar fi

trebuit s fii la cimitir. Dar se spune c numai cei buni mor

de tineri.

Infirmiera chicoti la propria-i glum i iei.

Ai vzut? zise Bobby. Am s fiu renumit n toat

Anglia, ai s vezi.

Continu s vorbeasc. Orice urm de complex de

inferioritate i dispruse cu desvrire. Povestea cu o plcere

imens i egoist fiecare detaliu al cazului su.


64/349

64

Gata, l opri Frankie. Nu m prea dau n vnt dup

splturile stomacale. Ascultndu-te, s-ar putea crede cnimeni n-a mai fost otrvit pn acum.

Nu exist muli care s fi supravieuit otrvirii cu o

jumtate de gram de morfin. La naiba, nu eti prea

impresionat.

Destul de neplcut pentru cei care te-au otrvit.

tiu. Au irosit buntate de morfin.

Era n bere, nu-i aa?

Da. nelegi, cineva m-a gsit dormind dus, a ncercat

s m trezeasc dar n-a reuit. Apoi a intrat n panic, m-a

crat pn la o ferm i a chemat doctorul.

tiu continuarea, i-o retez Frankie.

Iniial au avut impresia c am luat n mod deliberat

praful. Dup ce le-am povestit cum a fost, au cutat sticla de

bere acolo unde o aruncasem i au dus-o la laborator. Avea

destul drojdie n ea ca s poat s-o analizeze.

N-au descoperit cum a ajuns morfina n bere? Nici un

indiciu?

Absolut nici unul. Au cercetat crciuma de unde am

cumprat-o, deschiznd i alte sticle, dar totul era n regul.

S fi bgat cineva drogul n bere n timp ce dormeai?


65/349

65

Asta e. mi amintesc c nveliul dopului nu era lipit

cum trebuie.

Frankie ddu din cap gnditoare.

Ei bine, asta dovedete c e adevrat ce am spus

atunci n tren, zise ea.

i ce-ai spus?

C omul la, Pritchard, a fost mpins n prpastie.

Asta n-ai spus-o n tren, ci n gar, spuse Bobby

ncetior.

E acelai lucru.

Dar de ce...

Dragul meu, e evident! De ce ar vrea cineva s te

elimine pe tine? Nu eti motenitorul unei averi sau ceva de

genul sta.

Poate c sunt. Poate c vreo mtu din Noua

Zeeland sau mai tiu eu de unde, de care n-am auzit

niciodat, mi-a lsat mie toi banii ei.

Prostii. Nu fr s te cunoasc. Iar dac nu te-a

cunoscut, de ce s lase banii unui al patrulea fiu? Vai, pe

vremurile astea, nici mcar un om al bisericii n-ar putea avea

un al patrulea fiu! Nu, totul e foarte clar. Nimeni nu are de

ctigat de pe urma morii tale, deci asta iese din discuie.


66/349

66

Poate fi vorba de rzbunare. N-ai sedus, cumva, vreo fiic de

farmacist?

Din cte mi aduc aminte, nu, spuse Bobby cu

demnitate.

tiu. Unii seduc att de mult c pierd socoteala. Pe de

alt parte, a spune c niciodat n-ai sedus pe cineva.

M faci s roesc, Frankie. i de ce neaprat o fiic de

farmacist?

Are acces nengrdit la morfin. Nu-i att de uor s

faci rost de morfin.

Ei bine, n-am sedus nici o fiic de farmacist.

i n-ai nite dumani de care s tii?

Bobby cltin din cap.

Deci, asta e! spuse triumftoare Frankie. Trebuie s fie

vorba de omul mpins n prpastie. Poliia ce crede?

Crede c trebuie s fi fost vreun lunatic.

Prostii! Lunaticii nu se plimb de colo-colo cu cantiti

mortale de morfin la ei, cutnd sticle de bere n care s-o

bage. Nu, cineva l-a mpins pe Pritchard n prpastie. Dup

cteva clipe ai ajuns tu acolo, iar el a crezut c l-ai vzut

cnd a fcut-o, i aa s-a hotrt s te elimine.

Nu cred c ine, Frankie.


67/349

67

De ce nu?

n primul rnd, n-am vzut nimic.

Da, dar el nu tie asta.

Iar dac a fi vzut ceva, a fi spus-o la anchet.

Presupun c e aa, spuse Frankie neconvins.

Rmase cteva clipe pe gnduri.

Poate s-a gndit c ai vzut ceva ce ai crezut c nu

conta, dar care n realitate conta. Sun cam aiurea, dar ai

prins ideea?

Bobby ddu din cap.

Da, neleg ce vrei s spui, dar nu prea pare plauzibil.

Sunt convins c treaba cu prpastia are un amestec

n toate astea.Tu ai fost prima persoan care a ajuns imediat

acolo.

A fost i Thomas, i aminti Bobby. Dar pe el n-a

ncercat nimeni s-l otrveasc.

Poate c are de gnd, spuse Frankie, vesel. Sau poate

c a ncercat i a dat gre.

Totul pare nefiresc.

Mie mi se pare logic. Dac iei cele dou lucruri

ntmplate n vguna asta de Marchbolt... stai! e i un al

treilea lucru.


68/349

68

Care?

Slujba care i s-a oferit. Nu e mare lucru, firete, dartrebuie s recunoti c e ciudat. N-am auzit niciodat de vreo

firm strin specializat n cutare de foti marinari

anonimi.

Ai spus anonimi?

nc n-ai ajuns n paginile RMB. Dar nelegi tu ce

vreau s spun. Ai vzut fr s vrei ceva ce nu trebuia s

vezi, sau aa cred ei (oricine ar fi acetia). Foarte bine. Mai

nti ncearc s te ndeprteze oferindu-i o slujb n

strintate. Apoi, nereuindu-le planul, ncearc s te scoat

cu totul din joc.

Nu e cam drastic? i, oricum, nu e un risc prea mare?

Oh, dar criminalii sunt ntotdeauna teribil de grbii.

Cu ct fac mai multe crime, cu att vor s fac i mai multe.

Ca n A treia pat de snge, cit Bobby unul din

romanele poliiste preferate.

Da, la fel e i n realitate... Smith i nevestele lui i

Armstrong i ceilali.

Bine, Frankie, dar ce naiba se presupune c am vzut?

Ei, asta-i problema! recunoscu Frankie. De acord c

nu poate s fi fost mpinsul n sine, pentru c ai fi spus.


69/349

69

Trebuie s fie ceva legat de omul mpins. Poate avea vreun

semn din natere, sau degete ncrligate sau vreoparticularitate fizic ciudat.

neleg c-i fuge gndul la domnul Rafiei. Thornadyke.

Nu putea fi nimic de genul sta pentru c orice a fi vzut, la

fel de bine putea s vad i poliia.

Deci ar fi vzut i poliia. A fost o sugestie tmpit. E

foarte complicat, nu-i aa?

E o teorie mgulitoare i m face s m simt

important, totui, cred c nu-i dect o teorie.

Sunt sigur ca am dreptate. Frankie se ridic. Acum

trebuie s-o ntind. S trec i mine pe la tine?

Chiar te rog. Sporoviala infirmierelor devine

plictisitoare. Apropo, ai venit de mult de la Londra?

Imediat ce-am auzit despre tine, m-am ntors. Este ct

se poate de palpitant s ai un prieten otrvit n mod

romantic.

Nu tiu dac morfina e chiar att de romantic, spuse

Bobby pe gnduri.

Bine, am s vin mine. S te srut sau nu?

Nu e molipsitor, o ncuraj Bobby.

Atunci am s-mi fac datoria fa de bietul bolnav.


70/349

70

l srut uor.

Pe mine.

n timp ce ieea, intr infirmiera cu ceaiul lui Bobby.

I-am vzut adesea fotografia n ziar. Nu prea seamn,

totui. i, firete, am vzut-o la volan, dar niciodat pn

acum de aproape, n carne i oase, ca s zic aa. Nu-i deloc

cu nasul pe sus, nu-i aa?

Oh, nu! Niciodat n-a spune c Frankie e o ncrezut.

I-am spus eu sorei c e ca toat lumea. Nu-i nici un

pic boas. I-am spus eu sorei, i-am spus.

Dezaprobnd tacit acest punct de vedere, Bobby nu

rspunse. Infirmiera, dezamgit de lipsa lui de reacie,

prsi camera.

Bobby rmase cu propriile-i gnduri. i termin ceaiul,

apoi trecu n revist posibilitile uimitoarei teorii a lui

Frankie i sfri prin a le respinge. Pe urm se uit n jur

dup alte distracii.

Ochii i czur pe vazele cu crini. Extrordinar de drgu

din partea lui Frankie s-i aduc toate florile astea, firete,

erau ncnttoare, dar ar fi preferat s-i aduc n loc cteva

romane poliiste. i mut privirea pe masa de alturi. Pe ea

se aflau un roman de Ouida, un exemplar din John Halifax,


71/349

71

Gentlemani Marchbolt Weekly Timesde sptmna trecut.

Lu John Halifax, Gentleman.

Dup cinci minute l puse jos. Pentru o minte ameit de

A treia pat de snge, Cazul arhiducelui ucis, i Strania

aventur a pumnalului florentin, John Halifax, Gentleman era

lipsit de aciune.

Oftnd, lu Marchbolt Weekly Times.

Dup cteva clipe, aps butonul soneriei de sub pern

cu o insisten care aduse n fug o infirmier n camer.

Ce s-a ntmplat, domnule Jones? V e ru?

Sun la castel, strig Bobby. Spune-i lui lady Frances

c trebuie s se ntoarc aici ntr-o clip.

Vai, domnule Jones, nu putei transmite un mesaj ca

sta.

Serios? Dac mi s-ar da voie s cobor din patul sta

nenorocit ai vedea dac pot sau nu. Dar aa trebuie s-o faci

dumneata n locul meu.

Dar o s-i fie greu s se ntoarc.

Nu tii de ce e n stare un Bentley.

nc nu i-a but nici ceaiul.


72/349

72

Ascult, fat drag, nu sta aici s te ceri cu mine.

Sun cum i-am spus. Spune-i c trebuie s vin imediatpentru c am s-i spun ceva foarte important.

Nemulumit, dar neavnd ncotro, infirmiera iei. i lu,

ns, libertatea de a denatura oarecum mesajul lui Bobby.

Dac lady Frances nu avea nimic mpotriv, domnul

Jones o ruga s vin pn la el deoarece ar fi vrut s-i spun

ceva, dar, firete, lady Frances nu trebuia s se grbeasc.

Lady Frances rspunse prompt c va sosi ntr-o clip.

nchipuii-v, e moart dup el! le spuse infirmiera

colegelor sale. Asta e!

Frankie ajunse ntr-un suflet.

Ce-i cu apelul sta disperat? ntreb ea.

Bobby sttea n capul oaselor, cu obrajii aprini i

radioi. Flutur ziarul pe care-l inea n mn.

Uit-te la asta, Frankie.

Frankie se uit.

Ei i? ntreb ea.

Asta e fotografia de care spuneai c e retuat dar c

seamn mult cu femeia aia, Cayman.

Bobby art cu degetul reproducerea oarecum ceoas a

unei fotografii. Sub ea era scris: FOTOGRAFIA GSIT


73/349

73

ASUPRA MORTULUI I PRIN CARE ACESTA A FOST

IDENTIFICAT. DOAMNA AMELIA CAYMAN, SORA

DECEDATULUI.

Aa am spus i o susin. Nu vd nimic anormal n asta.

Nici eu.

Dar ai spus...

tiu ce-am spus. Dar vezi tu, Frankie (glasul lui Bobby

deveni apsat), asta nu e fotografia pe care am pus-o eu

napoi n buzunarul mortului.

Se uitar unul la altul.

n cazul sta nseamn c... ncepu Frankie.

Fie c au fost dou fotografii...

Ceea ce e puin probabil...

Sau...

Se oprir.

Omul la... cum l cheam?

Bassington-ffrench! spuse Bobby.

Sunt absolut sigur!

Capitolul VIII. Enigma unei fotografii


74/349

74

Se uitar lung unul la altul, n timp ce ncercau s se

adapteze la noua situaie.

Nu putea fi nimeni altcineva, spuse Bobby. A fost

singurul care a avut ocazia.

Doar dac, cum spuneam, n-au fost dou fotografii.

Am fost de acord c e puin probabil. Dac ar fi fost

dou fotografii, ar fi ncercat s-l identifice dup ambele, nu

numai dup una.

Oricum, asta e uor de aflat. Putem s ntrebm

poliia. Deocamdat, s presupunem c a fost doar o

fotografie, cea pe care ai vzut-o tu i ai pus-o napoi nbuzunar. Era acolo cnd ai plecat, dar cnd a venit poliia nu

mai era. Deci singura persoan care putea s-o ia i s pun

alta n loc este individul sta, Bassington-ffrench. Cum arat,

Bobby?

Bobby fcu un efort s-i aminteasc.

Un tip greu de descris. Avea un glas plcut. M rog, un

gentleman. Nu l-am analizat cu atenie. Spunea c nu e de

prin prile astea i c e n cutarea unei case.

Putem verifica i asta. Wheeler & Owen este singura

agenie imobiliar. (Tresri). Bobby, te-ai gndit? Dac


75/349

75

Pritchard a fost ntr-adevr mpins, Bassington-ffrench

trebuie s-o fi fcut.

Sinistr treab, spuse Bobby. Prea un tip att de

plcut! Dar, Frankie, nu putem fi foarte siguri c a fost

mpins, s tii.

Parc erai de acord.

Nu, vroiam doar s fie aa pentru c fcea lucrurile

mai palpitante.

Dar acum e ct de ct dovedit. Dac a fost o crim, totul

se potrivete. Apariia ta neateptat care a stricat planurile

criminalului, faptul c ai gsit fotografia i, ca urmare,

necesitatea de a te elimina.

Exista o lacun aici, spuse Bobby.

De ce? Tu ai fost singura persoan care a vzut acea

fotografie. Rmas singur cu cadavrul, Bassington-ffrench a

nlocuit fotografia vzut de tine.

Bobby cltin din cap n continuare.

Nu, n-a fcut asta. S acceptm, deocamdat, c

fotografia aceea era att de important nct trebuia s fiu

eliminat, cum te-ai exprimat tu. Pare absurd, dar presupun

c e posibil. Ei bine, atunci, orice ar fi fost de fcut trebuia

fcut imediat. Faptul c am plecat la Londra fr s vd


76/349

76

Marchbolt Weekly Times sau cellalt ziar n care a aprut

fotografia a fost o pur ntmplare, lucru pe care nimeni nu

putea conta. Puteam spune imediat asta nu-i fotografia

vzut de mine. De ce s atepte pn dup anchet cnd

totul era deja aranjat?

E ceva aici, recunoscu Frankie.

i mai e un lucru. N-a putea jura, dar sunt aproape

sigur c atunci cnd am pus fotografia la loc, Bassington-

ffrench nu era acolo. A ajuns abia dup cinci sau zece

minute.

Poate te-a urmrit n tot timpul sta.

Nu prea vd cum, zise Bobby ncetior. Acolo exist un

singur loc de unde poi vedea punctul n care ne aflam noi.

De jur mprejurul acelui loc buza prpastiei iese n afar i

apoi se retrage n aa fel nct nu poi vedea ce e jos. Deci era

singurul loc. Iar cnd Bassington-ffrench a ajuns acolo, l-amauzit imediat. Se aude ecoul pailor. Se poate s fi fost pe

aproape, dar pot s jur c, pn atunci, n-a putut s vad ce

e jos.

Deci crezi c nu tia c vzusei fotografia.

Nu vd cum putea s tie.


77/349

77

i nu avea de ce s-i fie team c l-ai vzut fcnd-o -

m refer la crim - pentru c, dup cum spui, e absurd.

Tonul vocii tale nu arta asta. Deci, se pare c a mai fost

ceva.

Numai c nu vd ce.

Ceva ce ei n-au tiut dect dup anchet. Nu tiu de ce

spun ei.

De ce nu? La urma urmei, trebuie s fie amestecat i

familia Cayman. Probabil e o band. mi plac bandele.

Ar fi de prost gust, spuse Frankie absent. O crim

fcut de o singur persoan are mai mult clas. Bobby!

Da?

Ce-a spus Pritchard chiar nainte de-a muri? tii, mi-ai

spus n ziua aceea, la golf. Era, parc, o ntrebare ciudat.

De ce nu i-au cerut lui Evans?

Da. Oare n-o fi fost asta?

Dar e ridicol!

Aa pare, dar poate fi important, s tii. Bobby, sunt

sigur c asta e. Oh, nu, sunt o proast... tu nu le-ai vorbit

niciodat despre asta celor doi Cayman, nu?

De fapt, le-am vorbit, spuse Bobby ncet.

Le-ai spus?


78/349

78

Da. Le-am scris n dup-amiaza aceea spunndu-le,

firete, c probabil era ceva lipsit de importan.

i ce s-a ntmplat pe urm?

Cayman mi-a rspuns politicos c, ntr-adevr, nu era

nimic n fraza aceea, i, firete, se mira mulumit c m-am

deranjat s le scriu. M-am simit jignit.

Iar dup dou zile ai primit scrisoarea aceea de la

firma sud-american?

Da.

Ei bine, nu tiu ce vrei mai mult de att. Au ncercat

mai nti cu asta; tu ai refuzat, iar urmtorul lucru a fost s

te urmreasc i s gseasc momentul prielnic s-i bage o

groaz de morfin n sticla de bere.

Atunci familia Cayman e implicat?

Bine-neles c e implicat!

Da, spuse gnditor Bobby. Dac raionamentul tu e

corect, trebuie s fie implicat. Conform noii noastre teorii,

treaba st cam aa: Mortul X este mpins n prpastie de

ctre BF, probabil (scuze pentru iniiale). Este important ca X

s nu fie identificat, de aceea fotografia blondei necunoscute

din buzunarul lui este nlocuit cu fotografia doamnei

Cayman. M ntreb cine o fi blonda?


79/349

79

Rmi la subiect, l atenion serioas Frankie.

Doamna C atept apariia fotografiei n ziar, apoi seprezint ca sor ndurerat i-l identific pe X ca fiind fratele

su venit din strintate.

Nu crezi c putea s fi fost chiar fratele ei?

Ctui de puin! tii, asta m-a izbit din prima clip. Cei

doi Cayman erau complet diferii de X. Mortul... ei bine, sun

oribil, ca i cum ai vorbi de un fost militar de prin Indii al

naibii de btrn, dar in s spun c mortul era un domn

pn n vrful unghiilor. Avea clas.

Iar familia Cayman nu?

Ctui de puin.

i apoi, cnd din punctul de vedere al familiei Cayman

totul s-a terminat cu bine - identificarea cadavrului, verdictul

de moarte accidental, etc. - apari tu i tulburi apele, medit

Frankie.

De ce nu i-au cerut lui Evans?repet Bobby gnditor.

tii, nu vd ce are fraza asta ca s bage n speriei pe cineva.

Nu vezi pentru c nu tii. E ca n cuvintele ncruciate.

Compui un careu care crezi c e floare la ureche, iar cnd

cineva ncerc s-l dezlege eti teribil de mirat c nu pricepe

nimic. De ce nu i-au cerut lui Evans?trebuie s fi fost o fraz


80/349

80

extrem de important pentru ei, dar nu aveau cum s-i dea

seama c pentru tine nu nseamn nimic.

Atunci sunt i mai proti.

Chiar aa, dar e posibil s se fi gndit c dac

Pritchard a spus asta putea s mai fi spus i altceva de care

s-i aminteti ulterior. Oricum, nu vroiau s rite. Era mai

sigur ste nlture.

i-au asumat destule riscuri. De ce n-au nscenat alt

accident?

Nu, nu, ar fi fost o prostie. Dou accidente ntr-o

sptmn? Putea s se fi fcut o legtur ntre ele i s-ar fi

redeschis ancheta primului. Nu, cred c isteimea metodei lor

const tocmai n simplitatea ei.

Dar tocmai ai spus c morfina nu e uor de procurat.

Nu mai e. Trebuie s semnezi n registre i alte chestii.

Oh, asta-i o idee! Cine a fcut-o, a avut uor acces lamorfin.

Un doctor, o infirmier sau un farmacist, suger

Bobby.

M gndeam mai degrab la drogurile importate ilicit.

Nu poi pune laolalt attea soiuri de delicte.


81/349

81

Vezi tu, ideea de baz ar fi lipsa motivului. Moartea ta

nu folosete nimnui. Aa c ce va gndi poliia?

C a fost un lunatic, spuse Bobby. i chiar aa

gndete.

Vezi, e teribil de simplu.

Bobby izbucni n rs.

Ce te amuz att?

M gndeam ce dureri de cap trebuie s aib ia. Toat

morfina aia ct s omori cinci sau ase oameni, iar eu n-am

nici pe dracu!

Una din micile ironii ale vieii, aprob Frankie.

ntrebarea e ce facem acum?

Oh, destule!

Ca de pild?

Ca de pild s aflm dac au fost dou fotografii i nu

una i s vedem ce-i cu casa pe care o caut Bassington-

ffrench.

Probabil totul va fi n regul i fr dubii.

De ce spui asta?

Pi, Frankie, gndete-te puin. Bassington-ffrench

trebuie s fie mai presus de orice bnuial. Trebuie s aib

totul aranjat i fr dubii. Nu numai c nu trebuie s existe


82/349

82

nimic care s-l asocieze cu mortul, dar trebuie s aib un

motiv plauzibil s se afle aici. O fi scornit povestea cu casasub un impuls de moment, dar pariez c i-a aranjat ceva de

genul sta. Nu trebuie s apar ca un strin misterios vzut

n apropierea accidentului. mi nchipui c l cheam chiar

Bassington-ffrench i c e genul de persoan n afara oricrei

suspiciuni.

Da, recunoscu Frankie gnditoare. Foarte bun

raionament. Nimic nu-l va asocia pe Bassington-ffrench cu

Alex Pritchard. Oh, dac-am ti cine a fost, n realitate,

mortul!

Ah, ar fi cu totul altceva.

Deci era foarte important ca mortul s nu fi fost

recunoscut, de unde i toat mascarada familiei Cayman. i

aa a fost un mare risc.

Uii c doamna Cayman l-a identificat cu o repeziciune

fantastic. Apoi, chiar dac fotografia lui ar fi aprut ntr-un

ziar (tii ct de neclare sunt chestiile astea), oamenii ar fi

spus doar: Curios, acest Pritchard care a czut n prpastie

seamn fantastic cu domnul X!

Mai mult de att. X trebuie s fi fost un om cruia s

nu i se simtuor lipsa. Adic nu putea fi un om cu familie a


83/349

83

crui soie sau rude s se duc imediat la poliie s-i anune

dispariia.

Bravo, Frankie! Nu, trebuie c tocmai pleca n

strintate sau poate de abia se ntorsese (era splendid

bronzat, ca un vntor delei... prea un tip de genul sta) i

nu putea s aib cunotine apropiate care s-i cunoasc

toate micrile..

Raionm grozav, spuse Frankie. Sper s nu raionm

greit.

E foarte posibil, dar cred c ce am spus pn acum

sun destul de logic adugnd, firete, un grad mare de

improbabilitate ntregii afaceri.

Frankie nltur cu o micare a minii gradul de

improbabilitate.

Problema e ce e de fcut acum, spuse ea. Se pare c

avem trei direcii de a aciona.

Continu, Sherlock.

Prima eti tu. Au atentat o dat la viaa ta. Probabil vor

ncerca din nou. De data asta avem ceea ce se cheam un atu

asupra lor. Folosindu-te ca momeal, vreau s spun.

Nu, mulumesc, Frankie, refuz Bobby cu trie. Prima

oar am avut mare noroc, dar s-ar putea s nu mai am


84/349

84

acelai noroc n cazul unui atac brutal. M gndeam ca pe

viitor s am mai mare grij de viaa mea. Ideea cu momealapoate fi un eec total.

M temeam c vei spune asta. Tinerii din ziua de azi

au deczut, cum spune tata. Le place s se simt bine, i nu

mai vor s fac lucruri neplcute i periculoase. E pcat.

Mare pcat! spuse Bobby, dar vorbea serios. Care e al

doilea plan de btaie?

S aflm cheia frazei De ce nu i-a cerut lui Evans?

Probabil mortul a venit aici la Evans, oricine ar fi el. Oh,

mcar de l-am gsi pe Evans!

Ai idee cte persoane cu numele de Evans sunt n

Marchbolt? o ntrerupse Bobby.

A zice c vreo apte sute, rspunse Frankie.

Pe puin. Am putea face ceva n direcia asta, dar m

cam ndoiesc.

Am putea face o list cu toi cei pe care i cheam

Evans i s le facem o vizit ctorva.

i s-i ntrebm... ce?

Asta-i problema! spuse Frankie.

Avem nevoie de ceva mai multe date. Atunci ideea ta ar

putea deveni practic. Care e al treilea plan?


85/349

85

Acest Bassington-ffrench. Trebuie s existe ceva de

care s ne legm. E un nume neobinuit. Am s-l ntreb petata. El cunoate toate numele astea de familii nobile din

zon i pe cele ce deriv din ele.

Da, am putea face ceva n sensul sta.

n tot cazul, ne apucm s facem ceva?

Bine-neles. Crezi c dup ce am fost ndopat cu

jumtate de gram de morfin am de gnd s stau cu minile

n sn?

Asta-i ideea, spuse Frankie.

n plus, umilina la care a fost supus stomacul meu se

cere splat.

Ajunge! Dac nu te opresc, iar devii morbid i indecent.

N-ai nici pic de compasiune feminin, spuse Bobby.

Capitolul IX. Domnul Bassington-ffrench

Frankie nu pierdu timpul i se apuc imediat de treab.

n dup-amiaza aceleai zile i abord tatl.

Tat, cunoti pe cineva cu numele de Bassington-

ffrench?


86/349

86

Lordul Marchington, care citea un articol politic, nu

pricepu prea bine ntrebarea.

Francezii nu-s ca americanii, spuse el aspru. Toat

aiureala asta i conferinele nu fac dect s iroseasc timpul

i banii naiunii.

Frankie atept nerbdtoare pn cnd lordul

Marchington, gonind ca un tren pe ruta obinuit, pru s se

opreasc n staie.

Familia Bassington-ffrench, repet Frankie.

Ce-i cu ei? ntreb lord Marchington.

Frankie nu tia ce-i cu ei, dar, cunoscnd c tatlui su i

plcea s se contrazic, arunc la ntmplare:

Sunt din Yorkshire, nu-i aa?

Prostii - din Hampshire. Exist ramura Shropshire,

firete, iar apoi cea irlandez. Care din ele sunt

agatha christie- de ce nu i-au cerut lui evans

Documents