Acizii nucleiciAcizii nucleici, componeni eseniali ai tuturor organismelor vii, au fost descoperii, ntre anii 1869-1871 de ctre Friedrich Meischer, n nucleii leucocitelor din plci infectate. Ulterior, prezena acestor substane a fost confirmat i n alte surse de origine animal, cum ar fi lapii de somon (Salmo salar). Substana izolat din nucleii leucocitelor a fost denumit de Meischer nucleina.n 1889, aceeai substan a fost denumit de Richard Altmann, acid nucleic. Din nuclein, Altmann a izolat o substan bogat n fosfor, parte care reprezint acizii nucleici propriu-zii.Structura chimic a acizilor nucleici a fost descoperit n anul 1953 de ctre echipa de cercettori format din Watson, Crick i Wilkins, care au primit pentru aceast descoperire premiul Nobel. Acizii sunt macromolecule formate din uniti mai mici numite nucleotide. Nucleotidele sunt formate din trei componente: o baz azotat, o molecul glucidic (o pentoz) i un radical fosforic. Bazele azotate, n funcie de structura lor, se mpart n:a. purinice adenina (A) guanina (G)b. pirimidinice timina (T) citozina (C) uracilul (U)n structura ADN-ului intr perechi de baze alctuite din adenin, guanin, timin i citozin, n timp ce, la ARN, timina este nlocuit de uracil. Gruparea glucidic este desemnat de riboz la ARN sau dezoxiriboz la ADN.ADN-uleste format din dou lanuri de polinucleotide, iar ARN-ul este format dintr-un singur lan. Structura primar este format din lanuri liniare de nucleotide, iar structura secundar dintr-o spiral dubl (dublu helix) nfurata spre dreapta. Pasul spiralei este de zece nucleotide. Cele dou lanuri care formeaz dubla spiral sunt legate prin legturi de hidrogen ntre o baz purinic si una pirimidinic : A = T, T = A, C =G, G = C. Cele dou lanuri sunt antiparalele i sunt complementare (totdeauna adenina se leag de timin, timina de adenin, citozina de guanin i guanina de citozin). Structura secundar a ADN-ului poate fi de tipul B (structura descris de Watson i Crick, cu un pas de zece nucleotide), de tipul A (cu un pas de unsprezece nucleotide) sau de tipul Z (sau ADN senestra, a crui elice este nfurata spre stnga, cu un pas de dousprezece nucleotide).Baza azotata purinicaMod de legare de baza azotata pirimidinicaBaza azotata pirimidinica

Adeninapunte dubla de HTimina/Uracil(in ARN)

Guaninapunte tripla de HCitozina

Molecula de ADN nclzit (peste 94C) se denatureaz, cele dou lanuri polinucleotidice fiind separate. Dac ulterior scderea temperaturii are loc treptat, dublul helix va fi refcut, ns, n cazul unei rciri brute, lanurile rmn separate.Sinteza ADN-ului se numete replicare. Replicarea are loc n faza S a ciclului celular, nainte de diviziunea mitotic sau meiotic a celulei. Procesul de replicare este semiconservativ, dintr-o molecul de ADN formndu-se dou molecule identice, fiecare coninnd o caten veche i o caten nou sintetizat.ARN-uleste format dintr-un singur lan de nucleotide (monocatenar). ARN este materialul genetic ce stocheaz informaia ereditar la unele virusuri (Ribovirusuri, de exempliu virusurile gripal, al turbrii, HIV, Ebola). Trei tipuri principale de ARN au fost identificate: ARN-ul mesager (ARNm) ce copiaz informaia din ADN pentru a o face disponibil sintezei de proteine, ARN-ul de transfer (ARNt) ce transport aminoacizii la ribozomi, locul sintezei de proteine, i ARN-ul ribozomal (ARNr) ce este o component structural a ribozomilor.