5.nu plange sub clar de luna (de heather davis)

8/12/2019 5.Nu Plange Sub Clar de Luna (de Heather Davis)

1/110

UNU

Lumina lunii are puteri speciale. Chiar i n Beverly Hills, unde totul este strlucitor, fiec este autentic, fie c este fals, luna plin are o anumit magie. e poate face s tecompor!i ne"unete, s#!i asumi riscuri la care nu te#ai g$ndi niciodat la lumina %ilei sau

chiar s te dea complet peste cap. Lumina lunii !i poate schim"a radical via!a. &i totulncepe at$t de simplu...

u. 'l. Luna. e#ai ars(Hai s lum drept e)emplu noaptea cu lun plin din aprilie trecut. *ractic, grdina

strlucea de magia lunii. + sim!eam pretutindeni n urul meu, amenin!toare.ipul momentului era -osh ilton n ultimul an, coleg cu mine la cursul de arte

plastice i arta gro%av m"rcat n eani Levi/s i tricou cenuiu. 0fl$ndu#se el nsuicomplet su" vraa lunii, s#a oprit l$ng una dintre tufele noastre de trandafiri no"ili i asmuls din ea un "o"oc al", perfect.

*entru tine, 1hel"y, mi#a optit.1e comporta mai romantic dec$t o fcuse n aceeai sear, mai devreme, c$nd i

mpr!ise cu mine punga de popcorn la cinema multiple). 2e fapt, prea s fie clipaperfect a vie!ii mele, aa c nu i#am spus c mama mea vitreg o s#i piard min!ile c$ndo s vad c lipsete trandafirul. 3n schim", am mirosit floarea i l#am privit pe -osh nochii lui al"atri, care sclipeau n lumina lunii. 1en%a!ia de lein pe care#o aveam n capulpieptului s#a intensificat. 4agie pur(

2eci, a continuat el s#mi opteasc, accep!i s mergem mpreun la "alul de sf$ritde an5

Hmmm... eti super drgu! Uf( 0m inspirat ad$nc i#am spus6 0r fi aa de...2eodat, aspersoarele au nceput s f$s$ie. La dracu/( am !ipat.

0m rmas pe loc, de parc#a fi fost o retardat, ncerc$nd or"ete s m feresc de ap,p$n c$nd -osh m#a mpins din calea etului care f$sss... f$sss... f$sss... m stropea pefa!. Ne#am adpostit am$ndoi su" portocalul ce desparte grdina de pelu%.

2in pr mi se scurgeau picturi de ap rece pe spate, dar mi era at$t de ruine c!opisem l$ng aspersor, nc$t m#am prefcut c nu#mi psa.

'i "ine, m#am nviorat, am spus, chicotind for!at.7nima mi "u"uia n piept, dar nu#mi ddeam seama dac era din pricina umilin!ei prin

care trecusem sau pentru c -osh se afla at$t de aproape de mine. 8rdinarul vostru are totul plnuit e)act, a %is el, terg$ndu#mi apa de pe o"ra%.C$nd s#a uitat n os la "u%ele mele, am v%ut c pe gene i luceau stropi de ap. +,

2umne%eule( 9oia s m srute(

2eci... ai vrea5&tiam c vor"ea despre "al, dar eu eram a"sor"it de "u%ele lui. Ce5 0dic... da( am murmurat.7ar n clipa urmtoare, a fcut#o. 1#a aplecat spre mine, s m srute. Un srut pentru

care m rugasem fr ncetare nc din prima %i de primvar. Un srut despre care tiamc avea s fie cel mai romantic din toat...

Chiar nu pricepi o alu%ie59ocea mamei mele vitrege alungase magia dat de lumina lunii.


2/110

1au tre"uie s aduc furtunul5Luminile ncepeau s revin la via! i s luceasc n urul nostru, fc$ndu#l pe -osh s

sar napoi. 7ar mama mea vitreg, *riscilla creia tata i spunea :7epuraule; ,pornise s traverse%e pelu%a ud, spre noi. Nu prea s#i pese c apa i strica pantofii depiele ntoars, cu toc cui.

*leac de l$ng "iatu/ la( mi#a strigat. 8lumeti, desigur( i#am ntors#o. 37 aut pe -osh s fac afie pentru ac!iunea desplare a mainilor n scop carita"il.

*e ntuneric5 s#a ncruntat *riscilla. 3n fine... nu facem afiele chiar acum, evident, am spus.-osh s#a ndreptat ctre ea. *ermite!i#mi s v e)plic..., a nceput el. *riscilla a schi!at un %$m"et. 0m v%ut e)act ce se#nt$mpl. yer.

2a. Ultimul incident. ?es 1a>yer. Nu era nevoie s#mi aminteasc. 3mi fuseser de#auns cele dou ore de predic pe care mi#o !inuse tatl meu, despre ce se nt$mpl c$nd leacor%i ncrederea ta unor persoane care nu o merit. 2ar acum, pe "une, de unde era s tiueu c acel *orsche i apar!inea vecinului lui ?es, plecat n vacan!5 ?es m luase de#acasca s#l aut s nve!e pentru testul final pe care#l avea la "iologie, ntruc$t era c$t pe ce snu o"!in media de trecere. 2ar asta n#a mai prut s conte%e deloc dup ce ne#am oprit slum ham"urgeri de la 7n#N#+ut Burger. *oli!itilor nu le plcuser geamurile fumurii alemainii. Nici tatlui meu.

1t$nd acum n sufragerie, m#am re%emat de spetea%a scaunului i m#am uitat la *riscillac$t de sfidtor am putut.

4da... mul!umesc pentru chestia asta. Lui ?es i place la acea academie militar. 1epare c e foarte entu%iasmat de faptul c luna asta va avea onoarea de a deveni cadet.

*riscilla i#a miit ochii puternic farda!i. @oarte nostim, dar m ndoiesc c vei mai face vreodat o curs de vite% cu maina.


3/110

' prea devreme s ne pronun!m.4#am uitat la ea c$t de ur$t am putut, dar ea, ca o profesionist desv$rit, mi#a ntors

o privire de dou ori mai dur. Concursul acesta de#a care#se#uit#mai#ur$t s#a ncheiat de#a"ia c$nd, am$ndou, am o"servat pre%en!a tatlui meu n cadrul uii, n halat de "aie ipapuci, csc$nd.

Ce se nt$mpl aici5 1hel"y, tu de#a"ia acum ai venit acas5 C$t e ceasul5 ' doipe umate, i#a rspuns prompt *riscilla. 0i nt$r%iat o or5ata s#a scrpinat n cap prul i era v$lvoi, aa cum tre"uie s le stea oamenilor de

tiin!, care#s cam sri!i de pe fi). 2e o"icei, tata nu#i amintea c tre"uie s fac lucruri"anale de genul s se pieptene, s cumpere lapte, s umple cu "en%in re%ervorul mainiisau s#i hrneasc petiorul auriu. 2ar, de c$nd cu marea lui descoperire n domeniulchimiei, ne puteam permite s pltim angaa!i care s ndeplineasc %i de %i toate acestesarcini neplcute. 3n fine, cu e)cep!ia pieptnatului...

Bun, tat, am spus, pregtindu#mi n g$nd aprarea. ehnic vor"ind, am venit acasde o or. 0m mai stat n grdin, dar, oricum, eram acas.

*riscilla a cltinat din cap6 Cu un tip. 2ar... tat... La lumina lunii, a adugat ea, arunc$ndu#i tatei o privire cu su"n!elesuri.ata a oftat profund, ndelung. 1hel"y, am mai discutat despre asta.0m ridicat o m$n6 3nainte de a continua, afl c nu e deloc o poveste asemntoare celei cu ?es. -osh e

un tip responsa"il, ur( &i chiar avea nevoie de autorul meu n seara asta. 1hel"y, nu tre"uie s salve%i tu lumea, cu pre!ul sacrificrii propriei tale persoane, a

comentat tata. u ai ntotdeauna inten!ii "une, numai c, uneori, nu te po!i "i%ui pe primele

tale impresii despre aceti "ie!i.&i#a tras un scaun de la mas i s#a ae%at n fa!a mea. 2e ce spui asta5 0m ntotdeauna o intui!ie e)celent n privin!a oamenilor.0m artat din cap ctre *riscilla, suger$nd c :hei#nu#te#am#prevenit#eu#n#privin!a#

ei5;, dar tata m#a ignorat. Nu po!i continua aa, s te implici imediat ntr#o rela!ie, fr ca mai nt$i s te

g$ndeti la consecin!e. re"uie s te compor!i cu responsa"ilitate.1e uita la mine cu e)presia aceea de om de tiin!. Cea care m face ntotdeauna s m

simt ca un oarece de la"orator. 0 continuat6 *arc era vor"a c o s reflecte%i asupra argumentelor pro i contra. 0m fcut#o, tat. -osh avea nevoie s#l aut s fac afie pentru ac!iunea carita"il

din >eeAendul viitor, cu splatul mainilor. Urmea% s str$ngem "ani pentru un adpost deanimale.

ata m#a privit ncruntat. &i a!i fcut afiele5 4ai devreme, da. Nu m#am g$ndit c e mare lucru. 2eci de data asta nu a fost ca atunci c$nd l#ai autat pe "iatu/ la... 1am... s#i fac

lucrarea despre 4arA >ain50m cltinat din cap.


4/110

at, vor"esc serios. Nu era 4arA >ain, ci -ane 0usten.ata a oftat. Ce vreau s spun este c sper c nu ai fost acas la -osh, fr s v supraveghe%e

nimeni. *rin!ii lui erau acas5 *i... mmm...

*riscilla a dat din cap6 Haide!i s discutm la o"iect. 1hel"y, ai min!it( Ne#ai anun!at c faci afie cuprietenii ti i c pe urm mergi la film cu Lauren.

2ar am fost i cu ea. 0m fost un grup mai mare, tat. 4ai mult dec$t at$t, nc nu !i#am spus cea mai tare chestie6 -osh vrea s merg cu el la "al. -osh ilton( Cel mai detept tipdin coal( 4erge la Harvard sau cam aa ceva... ur(

1hel"y, a %is tata, su"liniind cu un oftat i cu o ochead ctre 7epura ceea ce avea sspun. Nu vei merge la "al. 4i#e team c nu pot s#!i dau voie. Nu dup tot tr"oiul dinseara asta.

r"oi5 1 fac afie pentru c$inii fr adpost nu nseamn tr"oi.ata s#a uitat la mine cu ndoial.

2e data asta nu e la fel ca p$n acum, da5 e rog, nu#mi inter%ice s merg la "al. 4i#am gsit o rochie minunat, la @red 1egal. + s fie gro%av(4i#am i nchipuit cum o s art m"rcat cu ea. 2e un ro% pal, lung p$n la pm$nt,

mi camufla perfect picioarele lungi ca de "ar% i#mi fcea s$nii s par mai mari, ceea ceera un lucru gro%av pentru mine. C$nd ar!i ca un "!, nu e uor s#!i gseti o rochie cares#!i vin "ine.

1hel"y, nu eti dec$t un copil. 9or mai fi i alte "aluri, a ridicat *riscilla din umeri. &idac tot vor"eti despre m"rcminte, !inuta asta nu este potrivit pentru v$rsta ta.

0m rmas perple). *urtam un maiou cu un "olerou de dantel i o fust scurt. Nu eraa"solut deloc o !inut indecent, mai ales comparativ cu ce avea *riscilla n gardero".9reau s spun c dac ntr#adevr a fi vrut s art ca o t$rf, a fi mprumutat din dulap

rochia ei e)trem de decoltat, aa cum fcusem c$nd m furiasem n clu"ul de pe 1unset.3ns aa cum eram m"rcat n acea sear, nu eram deloc diferit de prietenele mele dela coal. Nu eram deloc super detepte sau altceva de genul sta. Nu eram nici n trupa deteatru, i nici n vreo forma!ie de mu%ic. Unele dintre noi ucau soccer, dar cea mai mareparte din timp ne#o petreceam la cumprturi sau d$ndu#ne nt$lniri cu "ie!ii. 2e fapt, celemai multe dintre prietenele mele mergeau la cumprturi, iar eu mi ddeam nt$lniri cu"ie!ii. 1impatia celor din ur pentru noi era la limit o limit pe care "anii o impunntotdeauna. Limita aceea la care tre"uie s fii n pas cu moda dar n#aveam de g$nd sm transform ntr#un stereotip caracteristic pentru Beverly Hills. @aptul c nc eram"runet demonstra pe de#a#ntregul acest fapt. 2ar presupun c *riscilla se g$ndea c tre"uias m m"rac precum o clugri! sau ceva asemntor.

*entru c eu tceam uluit, *riscilla a continuat s m certe6 0r tre"ui s ar!i ca o lady i... 2e ce nu stai os, 7epuraule5 i#a %is tata, nchi%$ndu#i gura, n sf$rit.@r nici o tragere de inim, *riscilla s#a cufundat ntr#unul dintre scaunele modern

tapi!ate. 1hel"y, a continuat tata, am avut ncredere n tine c$nd ne#ai spus c mergi n cutare

loc, mpreun cu anumi!i prieteni de#ai ti. 3ncrederea este un lucru fragil. *ot s spun i eu ceva5 i#a de%velit *riscilla din!ii al"i ntr#un r$net, iar contrastul


5/110

lor cu ruul !iptor o fceau s arate ca un vampir pregtit s#i atace victima. oat situa!iaasta este foarte decep!ionant. Nu pot s cred c#l manipule%i n halul acesta pe tatl tu,1hel"y(

3l manipule%5 'ra foarte interesant c aceast afirma!ie venea tocmai din partea ei.*riscilla fusese cea care se aruncase n "ra!ele tatlui meu la congresul de chirurgie plastic

unde el de%vluise miraculosul medicament pe care#l descoperise, dup care ea nemanipulase vie!ile.atl meu chiar e un tip o"inuit, aa c poate fusese prea impresionat de s$nii *riscillei

i de hainele ei stridente, ca s#i mai dea seama ce fel de om este cu adevrat. 2e c$ndmurise mama, cu trei ani n urm, tata avusese grave lipsuri pe terenul nt$lniriloramoroase. 1e copsese aadar tocmai "ine ca s fie sedus, iar *riscilla tia asta.

2up mai pu!in de patru luni de c$nd se cunoscuser, chiar c$nd fusese mpr!itcapitalul n compania tatlui meu, fc$nd din el primul multimilionar din 4il>auAee,*riscilla l convinsese s o ia de nevast i s fac o nunt uria, de prost#gust, demn de'( channel. 2ar reali%area ei cea mai mare fusese s#l determine pe tata s ne lsm "altvie!ile i prietenii, ca s ne mutm n aceast fortrea! din Beverly Hills. C$nd ntre"asem

de ce tre"uia s ne mutm, tata mi rspunsese c aveam nevoie de un nou nceput 2ar amavut dintotdeauna convingerea c fusese din pricina *riscillei, pentru ca ea s fie maiaproape de chirurgul ei plastician.

' t$r%iu, a spus tata, scrpin$ndu#se din nou n prul v$lvoi. 0r tre"ui s mergi laculcare, 1hel"y. Cu to!ii ar tre"ui s mergem.

0m ridicat din umeri. 2a. Continum discu!ia asta m$ine#diminea!. 0mintete#!i, dragul meu, c avem

c$teva op!iuni, a mai adugat *riscilla, privindu#l pe tata cu su"n!eles.*$n s apuc eu s mai ntre" la ce se referea, ea#l i luase pe tata i pornir spre

dormitor.


6/110

c$nd ncercam s respect regulile, o simpl plim"are la lumina lunii stricase totul.2ar -osh ilton5 4 ndoiesc c el avea vreun neca%. 'u eram cea nvinov!it din

pricina unui "iat care ndr%nise s for!e%e regulile i s m fac s ncalc interdic!ia de aaunge acas mai t$r%iu de o anumit or. 9ia!a era at$t de nedreapt(

3n diminea!a urmtoare, *riscilla i tatl meu erau afar, pe terasa pavat cu piatr,

unde#i luau micul deun, c$nd, ntr#un t$r%iu, am reuit s co"or i eu. 3n spatele lor sentindea pelu%a verde, ca de catifea, fc$ndu#i s arate precum un cuplu perfect dintr#unta"lou, admira"ili n costumele lor modeme de tenis, n timp ce eu nici mcar nu mpieptnasem.

4#am ndreptat spre mas i m#am aruncat ntr#unul din scaunele de metal al". Uite#o i pe somnoroasa mea, a %is tata.0m schi!at un %$m"et spre el. Nu#mi mai spusese :somnoroasa mea; de foarte mult

vreme. 0sta#i pentru tine, mi#a %is, ntin%$ndu#mi un pahar cu suc de portocale proaspt

fcut, pe care#l turnase din cana de cristal aflat pe mas.*riscilla mi#a aruncat un %$m"et de comple%en! pe deasupra revistei de mod.

Bun diminea!a, 1hel"y. Bun.0m sor"it o gur de suc i am luat o felie de p$ine prit.ata mi#a ntins dulcea!a de cpuni fr ca mcar s m ntre"e dac voiam. 4i#am pus

un strat gros pe felia de p$ine, apoi m#am oprit. 'ra prea linite. &i erau prea ama"ili.@oarte ciudat...

Bun. Ce se#nt$mpl aici5 am ntre"at i mi#am lsat pe mas felia de p$ine i cu!itul.ata i#a dres glasul. 0m continuat discu!ia, iar eu i 7epuraul meu credem c ai nevoie de o pau%. 9ara aproape c a sosit, tat. + s am dou luni de vacan!. Nu, a continuat *riscilla, d$ndu#i dup ureche o uvi! din prul negru. atl tu

vrea s spun c este nevoie s stai o vreme departe de noi. *i chiar o s fiu departe de voi. 'u i prietenele mele plnuim o e)cursie la 8a"o. Nu. *riscilla i#a pus o m$n pe cea a tatlui meu. 4i#e team c nu. 4iAe5 .. . am tot discutat i credem c poate ar fi "ine s pleci undeva la aer curat i s

fii autat de un consilier.7nima ncepea s#mi "at cu putere. 2e un consilier5ata a confirmat, cltin$nd din cap. 1 petreci o vreme lucr$nd la comportamentul tu. 2a, a adugat *riscilla cu glas suav. ' vor"a de un program de cea mai nalt calitate,

pentru adolescen!i, care asigur condi!ii unice.+f, la dracu/( 9rea s spun o ta"r de reeducare. 4i#am amintit povetile au%ite la

coal despre copiii care erau trimii s fac drume!ii prin mun!i o var ntreag, ntr#unastfel de :program de cea mai nalt calitate;. o!i se ntorceau cu creierele splate, deparc erau cu totul alte fiin!e. 'ram sigur c e)act asta spera i *riscilla.

3n timp ce fier"eam n suc propriu, *riscilla, calm, a cutat n geant i a scos de#acoloun teanc de "rouri lucioase. Le#a ae%at pe mas, n evantai, n fa!a mea i a tatlui meu.

*referata mea dintre toate este ferma Canionul


7/110

1tai pu!in. at, tu chiar cre%i c tre"uie s merg ntr#o ta"r de reeducare5N#am reuit s#mi stp$nesc furia din glas. Nu#mi mai spusese nimeni niciodat c am

tul"urri de comportament. &i, cu siguran!, nu tatl meu care, p$n s fie hipnoti%at de*riscilla, fusese aproape re%ona"il.

re"uie s#mi rec$tig ncrederea n tine. 2ac pleci o vreme, ar putea s#!i fac "ine.

ata privea masa fi), de parc s#ar fi sim!it st$nenit de faptul c mi turna falseleargumente ale *riscillei6 + ta"r ca asta ar putea s te aute s nve!i c$teva lucruri ce#!i vor fi utile n via!,

s#!i ofere o anumit perspectiv. 4ul!umesc. ' foarte reconfortant s ve%i c propriul tu tat te arunc n gura lupilor,

am spus, nc nevenindu#mi s cred c m trda.ata mi#a sus!inut privirea pentru o clip. 0rta de parc ar fi vrut s mai adauge ceva.

1peram c avea s m asigure c tot ce#mi spuseser fusese doar o idee proast, pe care eramai "ine s#o dm uitrii. 2ar nu m#a asigurat de nimic. 4#a privit ntr#un fel trist, o"osit prea s#mi sugere%e c nu tia ce s se fac cu mine. 4#a durut s citesc acest lucru nochii lui.

0m luat una dintre "rouri doar ca s nu fiu nevoit s m mai uit la el. *oate c o s !i se par distractiv, a mai %is el.Brrr... Chipurile copiilor din "roura care pre%enta ta"ra 1trugurii 1l"atici m#au fcut

s m chircesc de spaim. 0rtau de parc li se !inea un pistol n ceaf ca s fie o"liga!i s%$m"easc.

2ar pe tata nu prea s#l derane%e chestia asta. 1ituat n maiestuoii mun!i 4ontana de 9est, ta"ra 1trugurii 1l"atici ofer cele

mai "une condi!ii din !ar pentru o eficient terapie la distan! pentru adolescen!i. Die !iplace la munte. + s fie frumos acolo, la altitudine, a spus el cu speram eu falsentu%iasm.

0m rsfoit c$teva "rouri i m#am oprit n cele din urm la cea despre Canionul


8/110

ata m#a "tut uurel pe "ra!. 4ai uit#te pe "rouri. ' de dorit s gseti una care s#!i plac. 0m sunat dea la Canionul


9/110

0m confirmat cltin$nd din cap. + v%usem la doar c$teva r$nduri deprtare de mine citind un e)emplar din *aris 4atch.

Ba da, i#am rspuns.0 cltinat i ea din cap, apoi s#a uitat fi) la picturile de ploaie care sreau pe trotuarul

cald n acea dup#amia%, pr$nd c m ignor, acum, c tia de unde proveneam. 'ra

foarte mult pentru o conversa!ie cu un elf.Ca s treac timpul mai repede, mi#am dat cu gloss pe "u%e i mi#am nfoiat prul,folosindu#m de oglind ca s vd ce "ie!i se aflau la r$nd, n spatele meu. Unii dintre eiaveau poten!ial, mai ales tipul "lond i nalt care, c$nd m#am uitat la el insistent, mi#am datseama c semna cu Brad *itt. 2ar mi#am amintit i mi#am spus mie nsmi ultimullucru de care aveam nevoie era s m concentre% asupra "ie!ilor. re"uia s m a"!in toatvara, dac voiam s m !in departe de tot ce nsemna deert de nisip i uniforme militare.

auAee, toate prietenele mele i fceaucumprturile la +ld Navy. Nimnui nu#i psa ce marc por!i, at$ta vreme c$t artai "ine nhainele pe care le m"rcai.

-enna m#a msurat din cap p$n#n picioare, de parc ar fi ncercat s foloseasc ra%e Fca s#mi verifice etichetele de pe dosul hainelor.

1cu%#m... tu eti...2in tonul ei o"ra%nic am n!eles c nu era mul!umit de reac!ia mea lipsit de entu%iasm,

sau de pantalonii mei scur!i 0merican 'agle, de hanoracul cu fermoar i maioul


10/110

ceva de genul acesta. Un pic de machia, c$teva uvi!e aurii care s dea pu!in strlucireprului meu plictisitor de castaniu... i#s gata de plecare. 7#am adresat un %$m"et plin dencredere i m#am pre%entat6

1unt 1hel"y LocAe. 1tai pu!in... de la LocAe Cosmeceuticals5 a replicat -enna cu sufletul la gur.

2a. &i5 Nu se poate((( a fcut -enna ochii mari. 4aic#mea are mare ncredere n


11/110

i am v%ut o limu%in neagr oprind n dreptul nostru, pe acostament.


12/110

alergi Ailometri ntregi pe dunele de nisip. 2eci ce se spune n "rour nu este o minciun, am conclu%ionat. 2e fapt, sunt o mul!ime de lucruri despre care nu se pomenete nimic n "rour.

')ist un loc de deten!ie, i%olat, numit Coli"a Cugetrii. 0m fost trimis o dat acolopentru dou%eci i patru de ore, pentru c, din neaten!ie, nu#mi fcusem patul cum tre"uia.

Nu se poate( &i totui nu asta a fost partea cea mai rea, 1hel"y. o!i de#acolo ncearc s tedistrug, s te transforme ntr#un fel de ro"ot.

Chiar atunci, autocarul s#a cltinat i s#a au%it un clanc( %gomotul fcut c$nd uacompartimentului de "agae fusese nchis. 3n timp ce limu%ina se ndeprta n vite%,domnul ?inters a urcat napoi n autocar, nso!it de un "iat nu era genul de "iat desprecare s spui pe loc c e drgu!, dar, categoric, era genul de la care nu#!i po!i lua ochii.

*rul negru i acoperea fruntea, iar pielea de nuan!a mslinei lucea n semintuneric. 'ranalt i avea "ra!ele lungi. -acheta de piele, un tricou negru asortat, eanii Levi/s i ci%melede motociclist demonstrau c era orice altceva, dar nu un t$nr licean ca i ceilal!i "ie!i dinautocar. 2ar nu se purta precum tipii adep!i ai stilului gotic, m"rca!i n negru din cap

p$n#n picioare.


13/110

Uau( 0larm6 accent "ritanic( mi place c$nd cineva vor"ete cu accent. 4#am ridicat nscaun, ca s m asigur c nu pierd nici un cuv$nt.

3n timp ce autocarul nainta legn$ndu#se, 0ustin i#a dat rucsacul os de pe umr i s#aae%at pe un loc li"er aflat cu c$teva r$nduri n fa!a noastr, continu$nd s se uite lapetrecre!ii din spatele nostru. *rivirea lui era acum at$t de fier"inte, nc$t ur c aproape

am v%ut c din ea se nal! fum. 2eci5 ' vreo pro"lem5 a repetat 0ustin.Charles se fcuse rou la fa!. 7a#o mai uor, frate( N#am fcut altceva dec$t s c$ntm. Cum voi, americanii, sunte!i pasiona!i de vor"rie, nu a"andona!i preocuparea

voastr principal( le#a %is 0ustin pe un ton caustic.Hmmm... 0m ncetat s m mai uit i m#am ntors la lectura romanului meu de dragoste.

2e fapt, m prefceam c citesc. +chii mei erau la prul lucios al lui 0ustin Bridges al 777#lea. a"ra tocmai devenea cu mult mai interesant.

= = =

*arc trecuse o eternitate, c$nd drumul asfaltat s#a sf$rit, iar autocarul a ptruns ntr#untunel format din copaci venic ver%i, foarte dei. *e fereastr vedeam trunchiurile unull$ng altul, p$n departe. 0r"uti de muri nc$lci!i, ferigi uriae, cu aspect preistoric, tufepitice umpleau cele c$teva spa!ii din peisaul dominat de pdure. *este tot, numai verde inuan!e de maro era cea mai mare por!ie de natur pe care o vedeam de c$nd nemutaserm n California.

+ pdure inter%is, a spus 0riel.4#am uitat cu aten!ie la ea avea o e)presie serioas i am ntre"at#o6 +. re"uie s tiu6 vor"eti lim"a elvish, a elfilor5&i#a miit ochii6

*oftim5 Nimic. 0dic... chiar e o pdure inter%is5 &tii tu... ca n povetile cu %$ne. ' ntunecoas i plin de primedii. 8enul de loc n

care intri, dar de unde nu te mai ntorci niciodat. Locul n care descoperi c ar"oriivor"esc i creaturile sunt magice.

Hmmm... 0cum o s cre%i despre mine c sunt o ciudat. Nu, nu( Cred doar c ai o imagina!ie "ogat, am spus. 2ar sunt c$t se poate de sigur

c asta e doar o pdure "tr$n, o"inuit.0riel prea indignat. 2e fapt, am au%it c, acum c$!iva ani, un copil a fugit n pdurea asta i a disprut. *oate c li s#a spus povestea asta copiilor ca s#i mpiedice s mai fug.0riel a ridicat din umeri. 1pre *acificul de Nord#9est sunt pume peste tot. Ca s nu mai pomenesc de coio!i,

uri negri, chiar i c$te#un gri%%ly, din c$nd n c$nd. Nu a dori s#mi ncerc norocul.0m aruncat din nou o privire ctre costuma!ia ngriit i totui preten!ioas a lui 0riel

curat stil 4anhattan( Nu mi#a fi nchipuit c fcuse at$t de des drume!ii prin natur. 2efapt, cei mai mul!i dintre aceti copii nu artau ca nite e)cursioniti pe munte. 2ar, c$ndmergi undeva ca s faci terapie, poate c echipamentul de camping trece pe locul al doilea.


14/110

9e%i cum se ntind copacii p$n la linia ori%ontului5 mi#a optit 0riel. *arc#am fi nalt lume.

4da... parc...2eodat, autocarul a derapat violent. 4ai multe fete i c$!iva "ie!i au nceput s !ipe.

2omnul ?inters, pe care de#a"ia l au%eam peste ntre"rile copilreti i strigtele

"ie!ilor, ne#a strigat din difu%oare6 Copii, avem o pan de cauciuc. Nu e nici un motiv s v speria!i. ntoarce!i#v lalocurile voastre( 1ta!i liniti!i(

:1ta!i liniti!i(;, a "om"nit 0riel, n timp ce autocarul trgea ncet pe dreapta.3ntotdeauna !i se spune asta n ta"erele de reeducare, dar nimeni nu face niciodat aa.

2up o or, nc eram n!epeni!i n scaunele noastre, atept$nd fa"uloasa nlocuire aautocarului nostru. 1tarea de spirit mai avea pu!in i o depea pe cea specific uneirscoale, c$nd o doamn nalt, cu plrie de paie i cu o chitar a nceput s %drngneultima strof, ngro%itoare, dintr#un c$ntec despre unc prit.

2omnul ?inters care se ocupase de reclama!ii timp de cinci%eci i nou de minutedin ultimele ai%eci care trecuser a auns la intercom.

+, e)cursionitilor. + s ne dm os din autocar ca s ne mai de%mor!im picioarele,c$t timp vom atepta, ne#a anun!at el. 2oar cinci minute, copii. &i s sta!i pe#aproape. Nuvrem s se piard nimeni.

-os, toat lumea i#a pus rucsacul pe iar"a de pe acostamentul oselei. 2esigur, unii"ie!i i chiar i c$teva fete au intrat n pdure ca s fac pipi, n timp ce madamChitar i domnul ?inters ne supravegheau de la marginea pdurii. 2omnul ?inters preadestul de ngduitor. 9reau s spun c, ntr#o secund, orice copil ar fi putut s...

Hei(Un strigt a fcut s %ornie geamurile autocarului i s#a pierdut printre nesf$ritele

iruri de copaci. 2omnule ?inters(

Un "iat ca scos din min!i, n pantaloni AaAi cu "u%unare laterale i un tricou polo ro%,foarte larg, a !$nit dintre copaci. Nite copii au fugit n pdure(?inters aproape c a aruncat megafonul. *oftim5 Unde5*$r$ciosul l#a dus n pdure pe domnul ?inters, art$nd cu m$na undeva n deprtare. +

mul!ime de copii au pornit n fug de la locurile lor de l$ng autocar, n ciuda faptului c?inters le striga prin megafon s se ntoarc. 4adam Chitar i#a nh!at instrumentul,ncerc$nd s le distrag celorlal!i aten!ia cu o alt strof din :&unc prit;. otul era unde%astru. Copiii se niraser la marginea pdurii i ncercau s vad ce se nt$mpla.

'u i 0riel am urmat#o pe -enna la marginea pdurii, evit$nd mormanele de rucsacuri ipe leneii ntini la odihn, crora le era prea sil s asiste la de%ordinea iscat.

C$nd am auns la captul poieni!ei pline de iar", 0ustin a ieit din spatele unui copac. 1alut din nou, i#a %is lui 0riel, apoi s#a uitat la mine. Bun, 0ustin. 0, ea e 1hel"y LocAe. 1hel"y, el e 0usdn Bridges.ipul a dat uor din cap. Ce cau!i aici5 l#a ntre"at 0riel.*rivirea lui 0ustin s#a ntunecat. ' o greeal afurisit. 7mpresarul tatlui meu e un idiot desv$rit. 0adar, ce#i cu


15/110

toat agita!ia asta5 1#a rtcit careva de turm5 *ro"a"il c ncerca s scape de c$ntecele#alea ngro%itoare, am spus eu. Ce s#a nt$mplat59ince, negrul de la clasa pregtitoare, care n auto"u% sttea chiar n spatele meu, ni s#a

alturat se oprise n fa!a lui 0ustin. 1e pare c 9ince era fiul unui regi%or de film, de care

eu nu prea au%isem. ocmai ne ntre"am cine se oac de#a v#a!i ascunselea cu domnul ?inters, a rspuns-enna pe un ton plictisit.

7a sta!i un pic( 9ince s#a ntors i a scrutat mul!imea de l$ng autocar, n ochii sicprui#nchis citindu#se nelinitea6 Unde#i Charles5 &ti!i voi... "iatu/ la sl"nog, caresttea l$ng mine, ne#a ntre"at 9ince pe un ton plin de ngriorare. &i#a pus o m$n peceafa ras. 1#ar putea s greesc, dar nu#l vd.

oat lumea s ias din pdure( a strigat madam Chitar. Lua!i#v rucsacurile, nesuim cu to!ii n autocar(

Ne#am apucat s facem ce ni se spusese i tocmai atunci l#am au%it pe ?inters !ip$nd nmegafonul su6

Charles(Ne#am oprit cu to!ii. 9ince a cltinat din cap6 N#a fi vrut s am dreptate. *oate c doar face o glum, a presupus -enna. Nu tiu. *oate. 0cum un minut era acolo, l$ng rucsacurile noastre, a replicat 9ince.

4#am g$ndit c poate vrea s ia un sendvi sau ceva de genul sta, dar cred c a ters#o.0ustin s#a repe%it s cercete%e grmada de rucsacuri. 7diotu/ sta chiar a disprut(Cu gura crispat "u%ele i se transformaser ntr#o linie , 0ustin s#a ndreptat spre

"agaele noastre.L#am urmat cu to!ii i, dup ce toat lumea i#a luat rucsacul, 0ustin a constatat c al lui

dispruse. Ciudat, pentru c ur c v%usem pe toat lumea pun$ndu#i lucrurile ngrmad. ' totul n regul5 am ntre"at.0ustin m#a privit i, pentru o frac!iune de secund, mi s#a prut c vd o sc$nteie n

ochii lui, o e)presie indescifra"il. re"uie s fie pe#aici pe undeva, a mormit el.Chiar atunci, din pdure s#a au%it ecoul unei "u"uituri. 0git$ndu#i m$inile, p$r$ciosul

venea printre copaci, mpleticindu#se, iar c$nd a auns l$ng noi, a c%ut grmad. 0 disprut, a %is g$f$ind. 2omnul ?inters a spus... s vin napoi... ca s... nu m

rtcesc. 1lav 2omnului( a rostit -enna pe un ton neutru. N#am fi vrut s !i se nt$mple ceva.0ustin a fcut c$!iva pai ndeprt$ndu#se de grup, vi%i"il suprat. N#a fi cre%ut despre

el c e genul care s#i fac pro"leme pentru un alt copil, mai ales pentru unul care#l luasepeste picior n autocar, aa c am fost un pic surprins.

Undeva, la oarecare deprtare, %um%itul caracteristic megafonului domnului ?inters anceput s se aud din nou.

Chaaarles( Chaaarles('ra un sunet solitar, care fcea ca aerul s fie mai greu, iar paitea um"roas s par

mai ntunecat. 2incolo de poieni!, pdurea se ntindea vast i amenin!toare, iar


16/110

coroanele dense ale copacilor nu lsau lumina soarelui s ptrund.4#am cutremurat. 9#am spus, dragii mei, ar putea s fie doar o glum. *ro"a"il c "iatu/ la sufer de

comple)ul martirului sau poate c doar ncearc s atrag aten!ia asupra lui. '#at$t det$nr( a spus -enna cltin$nd din cap.

Chaaarles( Chaaarles(Ne#am uitat unii la al!ii. Nimeni nu %$m"ea. 4i#am adus aminte de ideea lui 0riel cupdurea inter%is i aproape c mi#a prut ru pentru Charles.

3ntre timp, 0ustin s#a ntors ctre pdure v$ntul adia n prul su negru.


17/110

fr semnal.*refc$ndu#se calm, madam Chitar i#a strecurat aparatul n "u%unar i i#a luat

instrumentul mu%ical. Buuun... Haide!i s c$ntm ceva.4ormind, mi#am deschis cartea. 0riel a oftat ad$nc, rm$n$nd cu privirea pierdut spre

pdure, n timp ce, pro"a"il, mintea i era "$ntuit de legende despre e)cursionistul pierdut.3ntre timp, 9ince devenea tot mai agitat. Ce idio!i( Charles e din *alo 0lto. Ce tie el despre pduri5 9reau s spun c, ntr#

adevr, ta"ra asta e ori"il, dar nu merit s#!i riti via!a. 7ar cu engle%u/ la oare ce s#o fi#nt$mplat5 + s#i mn$nce pe#am$ndoi vreun urs sau alt sl"ticiune.

'ste foarte posi"il( 1unt tot felul de animale pe#aici, a spus 0riel. +r fi, am murmurat eu, ls$ndu#mi cartea deoparte. 2ar pot s se i rneasc sau s

se rtceasc, ori s nghe!e dac temperatura co"oar. Crede!i c se pricep la tehnicile desupravie!uire5

9ince i#a afundat m$inile n "u%unarele eanilor largi. Ca de e)emplu ce5

2e e)emplu, s aprind un foc. 1au s#i construiasc un adpost. Consilierii ne#au nv!at chestii de#astea n ta"ra de 0venturi n 0er Li"er, acumdou veri, ne#a mrturisit 0riel.

0m fost i eu o dat, a %is -enna, ntorc$ndu#se spre mine. Crede!i#m, nici vor" deaventur( e nva! cum s te ca!eri pe fr$nghii care miros ori"il i te o"lig s mn$ncitocan de linte deshidratat.

0sta nu#mi suna deloc a camping. 3nainte de apari!ia *riscillei n via!a noastr, familiamea o"inuia fac des e)cursii. ')istau lucruri mai importante dec$t s te ca!eri pefr$nghie, mai ales n pdurile dese din ?isconsinul de Nord. 7ar c$nd tatl tu este un fostmem"ru al echipei de cercetai :9ulturul;, totul este fcut ca la carte, fie c#!i place, fie cnu.

'u n#a tre"uit s mn$nc niciodat linte deshidratat, am comentat eu. Norocul tu, a %is -enna ridic$nd din umeri. Lintea proaspt e mult mai gustoas. Copii, nu v aud c$nt$nd, ne#a strigat madam Chitar, uit$ndu#se spre grupul nostru. Copii5 4 lai..., am mormit eu.impul trecea ncet, n vreme ce toat lumea sttea pe iar" i mormia cuvintele unui

alt c$ntec insipid. Nu mi#am desprins nici o clip privirea de la copaci. 0m sim!it o adierede v$nt rece n ceaf i mi#am tras gluga hanoracului pe cap. Categoric, n aceast pduredeas nu era at$t de cald ca n California, iar nop!ile preau chiar i mai reci. *entru minenu era o pro"lem, eu dormisem n campinguri n condi!ii i mai rele n ?isconsinul deNord, dar un londone%, un tip n v$rst care nu mai e n form i un sl"nog cu siguran!c ar fi auns s fie m$nca!i de uri.

Copii(Cu rsuflarea tiat, madam Chitar a "tut din palme i a artat n %are cu m$na. Un

autocar co"ora spre noi pe drumul plin de praf. Unii copii au nceput s !ipe de "ucurie.'u, nu. 0m continuat s m uit dup autocarul la stupid, dar, din cine tie ce motiv, de

c$nd dispruse 0ustin, nu mai voiam s merg nicieri. 3mi era grea! mi#am pus o m$n pestomac. ot ce tre"uia s fac era s aung n ta"r. 1#mi ispesc pedeapsa. 1 respectregulile. 1 stau departe, c$t mai departe de Canionul


18/110

Bt$nd din nou din palme, madam Chitar ne#a dat semnalul de adunare, n timp ceautocarul de schim" oprea huruind.

Lua!i#v "agaele, e)cursionitilor( 2ar copiii din pdure5 am ntre"at eu. Nu putem s#i lsm aici.4adam Chitar a %$m"it cu o r"dare de e)pert.

2omnul ?inters i va gsi pe "ie!i i ne va da telefon n ta"r. + s trimitemautocarul napoi dup ei. 2e unde ti!i c#o s#i gseasc5 am insistat. 0r tre"ui chemat aici o echip de

cutare i salvare. + am"ulan! sau ceva de genul sta. 0dic... nu sunte!i ngriorat5 'vor"a de o pdure deas.

E$m"etul de pe fa!a lui 4adam 8hitar a disprut. ' trea"a noastr, a adul!ilor, s fim ngriora!i. rea"a ta este s#!i por!i !ie de gri. &i

chiar n momentul acesta, tu tre"uie s te urci n autocar.+chii ei ca dou mrgele m#au fi)at i m#au e)ecutat cu preci%ie.0ceast doamn, cu atitudinea ei din care reieea dorin!a de putere, ncepea s#mi aduc

aminte de *riscilla. Brusc, am sim!it nevoia s#i %dro"esc chitara, ca s nu mai poat

niciodat s ne torture%e cu melodiile ei despre carnea procesat, dar pro"a"il c ar finsemnat s pesc cu st$ngul n aceast ta"r. 2omnioar, ur#c#te#n#a#u#to#car(Hmmm... nspim$nttorul stil de a rosti cuvintele printre din!i, rspicat. + declara!ie de

r%"oi. 1$ngele aproape c#mi fier"ea n vene. 0m fi)at#o cu privirea c$teva secunde iapoi am spus6

Nu c m#a ndoi vreo clip de calit!ile dumneavoastr de lider, ns prioritateadumneavoastr ar tre"ui s fie gsirea celor rtci!i. 2e ce nu#i cutm5

4adam 8hitar s#a nroit la fa!6 Ne ocupm noi de asta. 1hel"y( m#a tras -enna de "ra!. Urc#te#n autocar, mi#a spus din col!ul gurii,

%$m"indu#i n acelai timp lui madam 8hitar.4#a mpins ctre "agae, dar eu continuam s simt privirea rutcioas a consilierei#mu%ician ar%$ndu#mi ceafa.

2ac te cer!i cu adul!ii, n#ai s faci o impresie "un la prima vedere, a comentat-enna, lupt$ndu#se s#i trag vali%a de su" "agaele altora. Chiar vrei s fii etichetat carecalcitrant5

Nu, dar ce#o s se#nt$mple cu... Crede#m( Nu ai vrea s !i se pun o asemenea etichet, a adugat, sco!$nd ro!ile

vali%ei i ndeprt$ndu#se. Nu ntr#o astfel de ta"r.0riel, care se aflase l$ng mine n tot acest timp, era singura persoan n afar de

mine creia prea s#i pese de Charles i 0ustin. Cre%i c vor fi "ine5 m#a ntre"at ea c$nd, n sf$rit, ne#am luat vali%ele din

compartimentul de "agae al autocarului defect. &tii cum e cu pdurile inter%ise... oameniinu se mai ntorc din locuri ntunecoase precum acesta.

3n ochii ei am v%ut apr$nd lacrimi, ceea ce m#a luat prin surprindere. 'u ocatalogasem ca fiind mai degra" o tip cinic.

Nu#!i face grii. 2omnul ?inters pare s fie...*fu( Nu mi#am terminat vor"a, ntruc$t nici eu nu credeam ce spuneam. 2omnul

?inters nu prea genul care s fie n stare s ias mcar dintr#un supermarAet. *ro"a"il c


19/110

p$n i eu aveam un sim! al orientrii mai "un dec$t acest ggu! "tr$n. 1unt sigur c#o s#i gseasc, am spus, neconvingtor.0riel i#a ters ochii, pr$nd st$nenit de faptul c i o"servasem lacrimile. 1per c aa va fi.3mi era din nou grea!. 2ar dac domnul ?inters nu#i gsea pe "ie!ii ia stupi%i5 4#am

uitat spre madam Chitar %$m"ea din nou, ca o alienat mintal, n timp ce#i auta pecopiii din ta"ra de reeducare, de parc i ducea la 2isneyland. Ce t$mpenie( 4i#am lsat vali%a os i mi#am ncheiat fermoarul la hanorac.

0teapt#m aici(&i spun$nd asta, m#am av$ntat n pdurea ntunecat.

= = =

N#aveam "usol. 8$ndul acesta mi#a venit "rusc n minte n clipa n care i#am au%itvocea lui madam Chitar care striga la mine s m ntorc pier%$ndu#se n deprtare.N#aveam nici un plan, n#aveam hart, ap, m$ncare. Nimic. 2ac madam Chitar n#ar fi

fost aa enervant i dac n#a fi avut at$ta ncredere n capacit!ile mele de a m descurcantr#o pdure, poate c n#a fi !$nit aa, cu pu!in timp n urm. N#a mai fi fugit deloc... decapul meu. +fff...

*arc mi#a c%ut cerul n cap c$nd mi#am dat seama cu adevrat ce fcusem. 2a, madamChitar m scosese din srite, iar n acel moment m aflam n pdure pentru c ncercam sle sar n autor unor "ie!i idio!i. 7ar acum aveam s fiu catalogat drept recalcitrant.8ro%av( *ro"a"il c nu m mai despr!eau dec$t c$teva ore de momentul n care aveam sfiu deportat n ta"ra Canionul


20/110

nevoie de un "! gros ca s nltur crengile. 4#am ntors ntr#o parte i#ntr#alta ca scercete% laturile crrii, c$nd am v%ut o ramur ce prea potrivit pentru ce#mi tre"uiamie. 0m fcut c$!iva pai nainte.

rosc(0m privit n os i am nghe!at. 1u" talpa mea nu era nici o ramur. Cineva sau ceva

trecuse chiar atunci pe#acolo. Hei( ' cineva5 am !ipat.C$teva ciori i#au luat %"orul din copacul su" care m aflam.0m slo"o%it un oftat de uurare. *sri. 4#am ntors la ocupa!ia mea s gsesc un

"! r$%$nd de mine nsmi c fusesem at$t de nspim$ntat. 0poi am au%it un mormit.3n timp ce m uitam atent la ferigi, ar"orii venic ver%i i tufiurile din fa!a mea, mi

veneau n minte fr$nturi din povetile lui 0riel despre pduri inter%ise. 1finte 2umne%eule(2ar dac avea dreptate5 2ac n tufiuri sttea ceva la p$nd, gata s atace5 4i#am plim"atprivirea peste coronamentul des, dar nu se mica nimic. 0m rsuflat n sf$rit, dup ce#mi!inusem respira!ia.

4ormitul s#a au%it din nou, mai aproape.

1finte 2umne%eule( Cineva m urmrea. Cineva care credea c artam delicios, i nu seg$ndea la chestiuni de ve%ic. 'ram at$t de speriat( 0veam s fac efectiv pe mine i apois mor( 1au s fiu m$ncat ceea ce era cu mult mai ru.

1#a au%it din nou mormitul, dar mai ncet de data asta.0m fcut un efort s m uit i am ntors capul spre dreapta. ufiurile se micau.

0proape c puteam s le ating, c$nd ceva cafeniu a !$nit printre trunchiurile a doi copaciuriai. 2umne%eule( Un animal. Un coiot5 + pum5

2eodat, am n!eles c s caut un "! era chiar o idee "un. Un "! %dravn ca spocnesc sl"ticiunea n cap nainte de a apuca s m sf$ie. @r s#mi de%lipesc privireade la cele dou trunchiuri, m#am lsat pe vine, iar cu palmele am nceput s pipi dup cevacare s semene a "!. 0m dat cu m$na de o creang, fr coa, cam de grosimea unui

fcle!. *erfect( 0m ridicat#o. *ssst( Nu mai face micri "rute( am au%it o voce.4#am ntors n spate i l#am v%ut pe domnul ?inters. 0vea "u%unarul din fa! al

pantalonilor sf$iat, iar pe una dintre gam"ele dolofane se vedeau dou %g$rieturi cares$ngerau. @a!a de o"icei de un al" "olnvicios cptase acum culoare, n modevident.

0 dus un deget la "u%e ca s m aten!ione%e s tac, dup care a fcut semn ctre muruldes.

@ii cuminte, "iete... 0cum ne retragem.Creatura care mormia nu s#a micat, dar sunetul pe care#l scotea s#a intensificat, d$ndu#

mi fiori pe ira spinrii. 0m fcut c$!iva pai n spate. 0poi al!i c$!iva.7ar n acel moment, am c%ut pe panta malului.

= = =

0lunecarea n#a fost chiar rea. 3ns ateri%area pe st$nci a durut de#a "inelea.C$nd am ncetat s m mai mic, eram ntins pe doi "olovani, cu m$inile i picioarele

deprtate de corp, cu privirea spre apa nspumat a unui r$u, n care, dac voiai s teaventure%i, aveai nevoie de casc de protec!ie. 0m aruncat o privire sus, ctre malul de pe


21/110

care c%usem. 'ra acoperit de tufiuri at$t de dese, de copaci i de muri, nc$t nu puteam svd locul de unde clcasem greit sau unde se aflase domnul ?inters.

4#am chinuit s m spriin n palme i n genunchi i s m t$rsc dintre "olovani, penisip. C$nd alunecasem, pantalonii mi se umpluser de praf i de pietricele. *fu( 4#amscuturat, ca s m mai cur! un pic. *fuuu( Cu tot ce#a c%ut de pe mine ai fi putut s umpli

un ghiveci n care s sdeti un trandafir.2up toate aparen!ele, nu m alesesem cu nici o fractur, ns aveam o sen%a!ie acut dedurere. 0veam %g$rieturi i ulituri pe partea din spate a coapselor. &i nc mai sim!eamnevoia s aung la :toaleta doamnelor; din pdure.

0m fcut c$!iva pai mpletici!i p$n la cel mai apropiat copac aflat la vreo asemetri i mi#am tras n os pantalonii murdari. Nici n#am terminat "ine de fcut pipi cea mai minunat ac!iune de acest fel din via!a mea( , c am i au%it sc$r!$it de pai penisip. *ai de om. *oate c ?inters gsise o cale s co"oare de pe malul nalt. Bun. Unadintre cele trei opera!iuni de salvare fusese ndeplinit.

4#am uitat cu aten!ie la frun%iul venic verde, atept$ndu#m s vd un tip n v$rst,dar n fa!a copacului meu a aprut 0ustin, aproape %$m"ind. 1e sim!ea ca la el acas n

decorul de l$ng r$u. 9$ntul uor fcea ca prul su nchis la culoare s#i fluture pe spate,iar n ochi i sclipeau lumini!e aurii, reflectate de soare. *entru un tip care tria n ora,prea s se integre%e foarte "ine n natur.

4#am ndreptat spre el. 1alut( 0i idee c$te neca%uri mi#a!i fcut5 2e ce era nevoie s dispre!i n pdure5 1hel"y, parc, nu#i aa5 &i eu sunt nc$ntat s te revd, a replicat el, n timp ce

%$m"etul i#a devenit arogant. 2a, i eu sunt at$t de nc$ntat, nc$t pro"a"il c voi fi aruncat n cercul cel mai de

os al iadului de ndat ce vom aunge n ta"r. *uteai s fii omor$t... chiar aici, deasupranoastr, pe malul nalt i a"rupt, e un animal sl"atic ciudat( 2ac n#a fi alunecat p$naici, m#ar fi servit pe post de cin.

*rivirea lui 0ustin s#a plim"at pe corpul meu. 0, deci de#aia ar!i ca o mistrie de grdin. Ca o ce5 'ti murdar.C$t farmec tipic "ritanic( 4#am hol"at la el. *ro"a"il c e)act n acest moment, domnul ?inters este m$ncat de vreo pum.

Ultimul lucru care m ngriorea% acum este c nu art "ine. Hai s#i gsim i pe ceilal!iidio!i i s ne ntoarcem la autocar, "ine5

Corect.0ustin s#a scrpinat n ceaf. 7#am luat urma lui Charles p$n la o raven, dar pe urm l#am pierdut. 7#ai luat urma52in cine tie ce motiv, o"raii lui 0ustin s#au mpurpurat. &tii tu... crengu!e fr$nte, urme de tlpi... chestii de#astea. 2eci tii c$te ceva despre pduri, am spus eu. Un pic. 0ustin i#a pus palma streain la ochi, s se apere de soarele care apunea n

deprtare. 4ai avem vreo dou ore de lumin. re"uie s ne continum cutrile.1#a ntors i a pornit din nou spre ntinderea de nisip.0m pornit dup el.


22/110

re"uie s ieim din nou la drum. Lucrurile vor sta i mai ru dac rm$nem npdure.

0ustin a cltinat din cap6 Nu plec de#aici p$n nu#l gsesc pe Charles. &i ceea ce mi#a luat. 2eci e vor"a de rucsac... e un motiv gro%av ca s rtcim prin pdure. 4 luptam cu

impulsul de a#i trage un pumn n "ra!. @rate, dar ce#ai n rucsacu/ la stupid... aur sau cealtceva5 0i fi surprins dac#ai ti, mi#a %is, %$m"indu#mi rutcios.

= = =

0m continuat s mergem de#a lungul r$ului, s#l cutm pe Charles, dar nu am avut niciun pic de noroc nu am reuit s urcm pe panta malului ca s#l gsim pe domnul ?inters,dar, cel pu!in, nu am au%it pe nimeni !ip$nd. 2ac stai s te g$ndeti, vocea omeneascpoate totui s se aud la o asemenea deprtare.

3n cele din urm, n timp ce soarele se ascundea n spatele dealurilor de pe cellalt mal

al r$ului, ls$nd pe cer d$re roietice i portocalii, ne#am dat "tu!i, tre"uie s fi fost camora nou, udec$nd dup ghiorielile din stomacul meu i dup roiul vesel de !$n!ari carencepuse s#mi dea roat. 3n %are, apruse palid luna, aproape plin.

2umne%eule( Cum ar fi fost s ne petrecem acolo toat noaptea5 Nu aveam cort, nuaveam nimic de m$ncare, nu aveam nici un strop de past de din!i. *fu( 0dic... eram gatas lupt pentru supravie!uire, dar asta presupunea s avem mcar lucrurile de "a%. +r, noinu aveam nimic. Hmmm... cu e)cep!ia chi"riturilor din "u%unarul lui 0ustin, despre care elcre%use c, ntr#o oarecare msur, era n regul c le lua cu el n ta"r. 3n ceea ce mprivete, eram aproape sigur c se aflau pe lista de :o"iecte inter%ise;, mpreun cu *20#ul meu multiu"it.

3n timp ce 0ustin fcea o grmoar de "e!e ntr#o groap improvi%at pentru foc, eu

m uitam la soarele care disprea la apus i m g$ndeam la prietenele mele care, chiar nacel moment, erau la Ca"o, la petrecere, i dansau pro"a"il cu nite tipi marf. 7ar eu eramaici, pe o st$nc n milocul unui !inut al nimnui, cu un tip care nu scosese dec$t treicuvinte n ultima or. *rivirea mea a pornit s rtceasc pe cerul care se ntuneca.

Cred c a aprut prima stea din seara asta, am spus. *oate ar tre"ui s#mi pun odorin!6 s m aflu departe de#aici.

La nai"a, e c$t se poate de nepotrivit, a comentat 0ustin, "g$nd n "u%unar chi"ritulclandestin. 1#!i pui dorin!e este o pierdere de timp. 1au, cel pu!in, aa am constatat eu.

0 nceput s sufle peste crengu!ele care fumegau, ncerc$nd s a!$!e astfel focul.4#am uitat n os, la v$rteurile ntunecate de su" st$nca pe care m aflam, la apa care

curgea iute printre pietre. Nu mai sttusem de o mie de ani pe malul unui r$u, iar %gomotulapei mi amintea c$t de diferit era acum via!a mea comparativ cu vremurile linitite n careeu, mama i tata triam n su"ur"iile din 4il>auAee. 3mi era dor de e)cursiile pe care lefceam mpreun n pdurile din Nord i chiar de plim"rile mele cu "icicleta prinfundturile de l$ng casa noastr, c$nd eram mic. Nu fusese cine tie ce, dar m sim!isemlinitit. &i totul dispruse aa de repede c$nd mama se m"olnvise( 4i#am ncolcitpicioarele cu "ra!ele, cci sim!eam rcoarea serii i rceala st$ncii pe care stteam.

*ari dus departe de#aici, a spus 0ustin. La ce te g$ndeti54#am strduit s %$m"esc.


23/110

Hmmm... m g$ndeam un pic acas. Di#e dor, nu5 Chiar dac prin!ii ti te#au trimis aici, a spus el. 4da... prin!ii mei..., am lsat eu propo%i!ia n aer, nedorind s#mi termin g$ndul. Nu sunt ntotdeauna aa cum sperm noi s fie, a comentat 0ustin, iar e)presia de pe

chipul su s#a m"l$n%it.

0m confirmat d$nd din cap6 &i se pare c nici noi nu suntem, am adugat.0ustin a nceput s r$d. '#adevrat. 2ar nu#!i po!i alege familia. Corect. 1unt sigur c tata ar fi fcut o alt alegere, am adugat, glumind doar pe

umtate. 'u m ndoiesc de asta. *e de alt parte, tatl meu i#ar fi ales un fiu care s fie

pasionat de v$ntoare. *oftim50ustin s#a m"uorat uor. 9reau s spun c el e acum ntr#un safari mpreun cu unchiul meu. 7ar asta nu e

genul de activitate care s#mi plac i mie. 4ai degra" a desena animalele dec$t spractic v$ntoarea sportiv. 0ha, deci eti artist( 4ai desene% c$teodat... +, pi asta e art. Nu i pentru tatl meu. 4ai cur$nd i#ar dori s c$nt la chitar.0ustin a oftat i a mai pus c$teva crengu!e pe foc. Cred c pricepeam ce#mi spunea.

1unt sigur c i propriul meu tat i#ar fi dorit s fiu o chimist de seam, care s#i calcepe urme.

re"uie s fie ciudat s ai un tat faimos, am spus.0ustin a schi!at un %$m"et6

4ai degra" cu faim proast. 2ar numai pe el l am. Nu mai ai pe nimeni altcineva n familie5 *e unchiul meu... i asta e tot, dac po!i s#i spui familie. 3mi petrec mai mult timp cu

ei am$ndoi dec$t mi petrec doar cu tata, a spus, chicotind. Nu prea e normal. Normalitatea e supralicitat, am ridicat eu din umeri. 1au, cel pu!in, aa am au%it.0ustin a %$m"it din toat inima. *rofilul su puternic era luminat de soarele care apunea

nu aveam cum s neg6 era mai drgu! dec$t cre%usem la prima vedere. +h( 4 fascinasecu totul. 7ar el m privea cu aceeai intensitate.

'ra ciudat tcerea aceasta stingheritoare. 0ustin i#a dres glasul6 *recis !i este frig. *oate c ar tre"ui s..., a mormit el, ntorc$ndu#se ctre flcruia

care scotea fum.0m venit mai aproape de foc i m#am ae%at pe un "utuc, uit$ndu#m la 0ustin care#i

fcea de lucru. *oate c era vor"a doar de accentul lui, sau poate c prea mai drgu!pentru c acum era prima dat c$nd m aflam at$t de aproape de un "iat, din noaptea ncare sttusem cu -osh n grdin. 9ia!a mea sentimental era ine)istent din momentul ncare *riscilla mi pusese#n fa! "rourile despre ta"ere. 0sta era. @r "ie!i(

1hel"y5 Hei( e superi dac aduci c$teva crengu!e5 m#a ntre"at 0ustin, flutur$ndu#im$na n fa!a ochilor mei, ca s m fac atent. @ocul sta mai are nevoie de com"usti"il.

4#am ridicat, "ucuroas c tre"uie s ndeplinesc o sarcin i s nu m mai g$ndesc la


24/110

0ustin. Bine. + s caut pe#aici, pe#aproape, am spus. 1#a cam ntunecat, aa c s#ar putea s

dure%e un pic. *o!i s foloseti lanterna mea( s#a au%it o voce de os, de pe ntinderea de nisip.Uimit, 0ustin i#a ridicat privirea. 2omnul ?inters venea spre noi, aduc$ndu#l cu el i

pe Charles, care t$ra n urma lui, prin nisip, un rucsac. 1alut, porum"eilor( Ce face!i voi aici, singuri#singurei, pe ntuneric5 a rostit Charles. Nu suntem porum"ei( am strigat n acelai timp eu i 0ustin.0poi ne#am uitat unul la cellalt cu prere de ru, d$ndu#ne seama c asta aducea

ghinion. Ce#o fi fost n capul vostru, "ie!i5 a ntre"at domnul ?inters, venind spre noi

chiopt$nd. Ce 2umne%eu s#a#nt$mplat cu voi, copii50ustin s#a ustificat6 'u am plecat dup Charles. 7ar eu dup 0ustin, pentru c... ei "ine, e o poveste lung, am adugat eu. 3n fine, fie c a!i avut inten!ii "une, fie c nu, a!i "gat#o pe m$nec, a conclu%ionat

domnul ?inters, ndrept$ndu#se indignat spre "utuc i ae%$ndu#se cu un oftat ad$nc.Charles mi#a %$m"it cu gura p$n la urechi. Un uria %$m"et de satisfac!ie6 ha#ha(0t$ta mi#a tre"uit( 2ar de el ce %ice!i5 Charles e un ho!( m#am repe%it eu. 7#a furat lucrurile lui 0ustin. &i ce legtur are asta cu tine5 m#a interogat domnul ?inters. ... , mi#am mucat eu "u%ele, o clipit. Ca s fiu sincer, eu doar ncercam s aut

la gsirea lor, deoarece ne"una aia de madam Chitar nu fcea nimic.2omnul ?inters m#a privit g$nditor, apoi a spus6 + s clarificm trea"a asta c$nd aungem n ta"r. 1tinge focul. + s folosim 8*1#

ul meu ca s gsim drumul napoi, iar dup aceea, o s anun! prin sta!ia de emisie#recep!ies fie trimis autocarul dup noi.

0 !$nit n picioare i, cltin$ndu#se, a fcut c$!iva pai tremur$nd. 1 mergem( Buctarul nostru face cea mai "un plcint cu mure pe care ave!i oca%ias#o gusta!i vreodat i riscm s#o ratm.

*lcint cu mure5 a repetat Charles. 7ami#iami( 2e#a"ia atept s#aungem n ta"r(Brusc, devenise foarte calm, iar acest lucru m#a de%gustat complet. @iecare lucru la timpul lui. 4ai nt$i, d#i lui 0ustin lucrurile care#i apar!in, am spus

eu, smulg$nd rucsacul negru din m$inile lui Charles. 1tai, nu te gr"i( 2e unde tii c e al lui5 mi#a replicat Charles, smucind napoi

rucsacul, apuc$ndu#l de chei!a fermoarului. 2#l ncoace, i l#a luat 0ustin, iar Charles i#a dat drumul.3n timp ce ne certam pe el, din rucsac s#a rostogolit ceva ce se au%ea ca un %gomot de

sticl pe sticl. @asciculul de lumin care !$nea din lanterna domnului ?inters s#afocali%at pe mnunchiul de sticlu!e transparente care alunecase pe nisip.

*ro"a"il c oamenii ncearc s aduc pe furi alcool n ta"r, dar sticlu!ele aceleacon!ineau mai pu!in de o nghi!itur. 'rau mai mici chiar i dec$t sticlu!ele din mini"aruriledintr#un hotel. *oate c nu con!ineau alcool. +, 2oamne, n!elegeam n sf$rit motivulpentru care se afla aici6 "ie!elul cel ru, engle%ul, avea o pro"lem cu drogurile. Nu tiamce s spun, am rmas pur i simplu hol"$ndu#m la grmada de sticlu!e sclipitoare.

0ustin a ncercat s fie discret i s ascund cu podul palmei sticlu!ele, dar domnul


25/110

?inters a auns la el chiopt$nd i, privindu#l de#aproape, a ntins m$na. 7gnor$ndu#l,0ustin s#a apucat s#i adune sticlu!ele i s le "age ntr#o pung de plastic.

0ustin, d#mi rucsacul, i#a cerut domnul ?inters. +ricum, lucrurile#alea !i#ar fi fostconfiscate n ta"r.

Nu este ce crede!i. 0m re!et pentru ele, a replicat 0ustin, str$ng$nd la piept

rucsacul.


26/110

'ra un drum pe care se afla singur. 2ar stai aa( &i oamenii normali sunt singuri. 0sta nunseamn c tre"uie s#i alunge durerea cu autorul drogurilor.

0m continuat s m t$rsc nainte, ncerc$nd s alung din mintea mea pro"lema lui.0veam i#aa destule neca%uri ale mele, n acel moment. 2ar n timp ce mergeam prinpdure, la lumina sla" a lanternei, g$ndurile mele se tot ntorceau la 0ustin. Nu prea

deloc s fie un drogat. *rea mult mai normal dec$t copiii de la coal despre care tiam cse drogau. *rea chiar iste!, aa c oare cum reuise s intre n rahatu/ sta5 re"uia se)iste o cale s#l aut. 0dic, dup to!i acei tipi ignoran!i pe care#i autasem s#i re%olvemicile pro"leme, iat un tip care avea cu adevrat nevoie de autor, la modul cel mai serioscu putin!.

1tai pu!in( Calmea%#te m#am certat eu pe mine nsmi. Bun. u i#aa eti ntr#unmare rahat( 'ra vor"a c m aut pe mine nsmi. re"uia s !in minte asta. 1 respectregulile, s#mi ispesc pedeapsa, s m !in c$t mai departe de Canionul


27/110

3n cele din urm, du"i!a a auns la un stop, la captul drumului de pietri, unde a ntors.Noi, cei trei, l#am urmat pe domnul ?inters care chiopta, pe o potec ce ducea la oconstruc!ie ce semna cu o ca%arm. 1ala de mese tre"uie s fi fost prin apropiere, cci naer se sim!ea miros de ceap prit. 1tomacul a nceput s#mi "ol"oroseasc at$t de tare,nc$t Charles s#a uitat la mine cu un %$m"et rutcios.

0ustin mi#a pus o m$n pe "ra! i m#a oprit. 1hel"y, mi#a optit el, nu e ce cre%i. Nu sunt ceea ce pro"a"il te g$ndeti c sunt. '#n regul, 0ustin. oat lumea are propriile pro"leme. Nu tre"uie s#mi e)plici, i#

am replicat eu.0ustin a oftat. 4 simt de parc ar tre"ui s#o fac. N#a vrea ca tu s... 8ata, nu mai pierde!i vremea( ne#a strigat domnul ?inters, fc$ndu#ne semn cu

m$na, dup care, chiopt$nd, a disprut dup col!ul cldirii mpreun cu Charles.0ustin nu s#a clintit. 1hel"y, nu sunt un drogat( @rate, tiu ce#am v%ut, dar nu contea%. Nu sunt aici ca s te udec pe tine.

0m dat s plec, dar 0ustin m#a prins de m$n i m#a mpins la ntuneric.2in nou, i#am sim!it i%ul parfumului i nc ceva, diferit, dar fermector. 0m ncercat s#mi !in respira!ia. Cu siguran!, tipul acesta era sl"iciunea fetelor.

re"uie s mergem, i#am %is. @amilia mea !ine la intimitate. *strm totul doar pentru noi. N#avem nevoie de

%vonuri n plus, de minciuni rsp$ndite de pres. 0m trecut de prea multe ori prin asta.4#a privit fi) n ochi, e)trem de grav. Chiar am cre%ut c "ie!ii ca tine sunt mai insensi"ili la critici. Cu alte cuvinte, chiar

!i pas de ceea ce ar putea spune despre tine un %iarist idiot5 ' complicat, a spus 0ustin. 2ar n#a vrea ca tu s#!i faci o idee greit despre mine. 2e ce#!i pas !ie de ce cred eu5 Nici mcar nu m cunoti...

Nu. 3n ochii lui a sclipit o sc$nteie de triste!e6 3n pdure... am cre%ut c tu... i eu... +f( +fff...0m oftat ad$nc. 2eci asta era tipica discu!ie la lumina magic a lunii. 0sta era partea n

care tre"uia s spun6 :Nu#mi dau nt$lnire cu tipi se)y, o"seda!i de droguri, lucru care m#arface s aung ntr#o ta"r de reeducare.; 1tai pu!in( La dracu( *ro"a"il c tocmai asta mise nt$mpla dea.

Uite cum stau lucrurile, tiu i eu cum este s fii atras de cineva, dar noi de#a"ia ne#am nt$lnit i...

3n pdure mi s#a prut c am putea deveni prieteni, a continuat el, termin$ndu#ig$ndul.

*fu( +"raii mi#au luat foc. 4mm... Nu pot fi prieten cu cineva care crede despre mine toate porcriile. Nu, sigur c nu, am spus, ncerc$nd s#mi fac discret v$nt cu palma, s#mi rcoresc

o"raii. 0m inspirat ad$nc i l#am pironit cu privirea6 2eci, prietene, ce era n sticlu!ele#alea5

*e "une, am re!et. ' un medicament de care am mare nevoie.4i#am dat ochii peste cap. 4da... ai mai spus asta. 2eci, pentru ce e medicamentul5


28/110

0ustin i#a mucat "u%a de os. +f, asta e partea dificil.&i#a ridicat privirea, nt$lnind#o pe a mea, i parc#i cuta cuvintele ca s spun ceva

important. +chii i#au sc$nteiat. + sclipire ciudat, care mi fcea pielea ca de gin. 2ragii mei( Ce se petrece acolo5 ne#a strigat domnul ?inters, apr$nd de dup col!ul

cldirii. 9#am spus s nu mai pierde!i vremea. 9enim acum, i#a rspuns 0ustin.2omnul ?inters s#a ncruntat6 1hel"y5 'ti "ine5 Hm5 am murmurat eu, nc strduindu#m s n!eleg ce anume v%usem sc$nteind n

ochii lui 0ustin.'ra ceva diferit de ceea ce o"servasem pe potec. Ceva aproape primedios. 1hel"y5 a repetat domnul ?inters.4#am uitat la el, ncruntat. 0( Hm, vin acum( Crede#m( mi#a optit 0ustin la ureche n timp ce pleca.

= = =

2omnul ?inters ne#a condus ntr#o ncpere cu pere!i acoperi!i de panouri de lemn,decorat cu sculpturi de "ron% repre%ent$nd animale i ticsit de trofee n form de peti.2up u, se afla un "irou uria, cu picioarele sculptate ca nite gheare ncletate pe nitemingi. Nu m pricep la antichit!i, dar numai piesa aceea tre"uia s valore%e o mul!ime de"ani. *e un col! al "iroului, sttea un vultur de "ron%, care arta de parc era gata s#i ia%"orul.

C$nd am intrat, madam Chitar i#a ridicat privirea spre noi. 2in fericire, monstruosulsu instrument mu%ical nu se %rea pe nicieri. 0cest fapt a fost suficient ca s m fac s

%$m"esc, dei, n orice secund, ar fi fost pro"a"il capa"il s scoat repede din "u%unar omu%icu!. La rochia nflorat pe care o purtase i mai devreme se aduga acum un fel de"olerou croetat i o plrie de paie de tip safari. 3mi amintea de unul dintre acei ngriitoride la grdina %oologic ce veneau la talAsho>#uri cu c$te un lene#cu#trei#degete care fceapipi pe "iroul ga%dei. Culmea stupi%eniei, fceau pipi i preau s %$m"easc ntotdeauna.

0lturi de ea, pe o canapea roie de piele sttea un tip cu prul auriu, ntr#un treningstr$mt, care era fie consilier, fie antrenor personal, care fcuse poate prea multe e)erci!iifi%ice. E$m"etul pe care ni l#a adresat era aa de strlucitor, nc$t aproape c am v%ut cumpe din!i i apruser stelu!e.

Noi, cei trei fugari, ne#am ae%at pe o canapea identic, aflat n fa!a celei pe carestteau cele dou persoane n v$rst eu, ntre cei doi "ie!i. 4#am pregtit s ascultpredica vie!ii mele i, n mod sigur, faptul c aveam s fiu trimis n ta"ra aceea dindeert. 3mi pusesem oare n "aga suficient lo!iune protectoare solar5

2omnul ?inters a plonat n scaunul cu spetea% nalt, aflat la "irou deasupracapului su era un trofeu repre%ent$nd un "i"an cu gura deschis. +chii petelui, ca nitemici mrgele de sticl, erau hol"a!i ntr#un fel ciudat, semn$nd cu ai domnului ?inters.

2ragii mei, a nceput el, mai nt$i vreau s vi#i pre%int pe Cynthia Crum" i 1ven-orgensen. 1hel"y, tu vei sta n ca"ana Cynthiei Bufni!a Cenuie. Charles i 0ustin, v#am reparti%at n ca"ana lui 1ven 8heonoaia *tat.


29/110

Charles a chicotit6 8heonoaia5 ' o pasre, i#a e)plicat 1ven, cu un nou %$m"et or"itor i cu o voce mai grav dec$t a

celor din reclamele de la 7'0. + pasre foarte drgu!.Charles l#a salutat pe 1ven ntr#un fel stupid. 0ustin nici mcar nu i#a ridicat privirea, ci

doar a dat din cap, iar prul su ntunecat i#a intrat n ochi. ')cursionitilor, ne nt$lnim m$ine#diminea!, dup micul deun. 3n timp ce to!iceilal!i vor nv!a s trag cu arcul, noi vom discuta despre plim"area voastr de ast%i ivom avea de lucru la ndreptarea voastr. Cynthia, 1ven, aceti tineri se vor ntoarce apoi laca"anele lor.

1tai pu!in( 0sta era tot5 Nu era vor"a de nici un Canion


30/110

Cynthia a schim"at o privire scurt cu domnul ?inters, de parc nu i#ar fi venit scread c eu pusesem vreodat piciorul ntr#un strat de flori.

@r#ndoial... ave!i grdinar. 2e unde ti!i5 am replicat eu, pentru c, dei, desigur, avea dreptate, nu#mi plcuse

tonul comentariului ei.

1e numra i ea printre persoanele care credeau c oamenii "oga!i sunt lenei5 2ac#ar fitiut c numai cu c$!iva ani n urm eram norocoas dac reueam s str$ng suficien!i "anica s m duc la un film...

Bine, "ine, cu to!ii avem grdinar. Unde#i cina5 a spus Charles, trec$nd pe l$ngadul!i, spre u.

are nfometat mai e "iatu/ sta( a spus 1ven, "t$ndu#l pe spate pe Charles. 7mediatte vom hrni(

&i, cuprin%$ndu#l de dup umerii sla"i cu "ra!ul su v$nos, s#a ndreptat mpreun cu elspre u.

Hai, 1hel"y, m#a strigat privind napoi peste umr.Cynthia i#a aranat "oleroul croetat.

4#am ndeprtat de ea cu un pas, n ca% c avea de g$nd s m cuprind i ea cu "ra!ul.N#aveam nevoie ca o doamn n!epat, de v$rst medie, cu apucturi de chitarist, sncerce s#mi fie prieten. 0m spus6

4mm... gsesc drumul i singur.E$m"etul ei crispat avea efectiv nevoie urgent de un "alsam de "u%e. Ne vedem la Bufni!a Cenuie, mi#a spus, dup care s#a ndeprtat mormind. 4ergem5 m#a ntre"at 0ustin, !in$ndu#mi ua deschis ca s ies. 4mm... mul!umesc.0m rsuflat uurat c$nd am ieit n aerul nop!ii, ndrept$ndu#m n direc!ia din care

venea mirosul de m$ncare.0ustin mergea alturi de mine, iar ntre noi se instalase o tcere conforta"il, cel pu!in

p$n c$nd am intrat n sala de mese i l#am au%it pe Charles ncerc$nd s refu%e cotletul deporc pentru c era prea prit. 4da... 'ra clar c m aflam n ta"ra de reeducare.

= = =

2up cina noastr t$r%ie, de#a"ia ateptam s m instale% n ca"ana mea... p$n c$nd amau%it o chitar %drngnind am recunoscut o strof din :4ichael, adu "arca la mal;.+ft$nd, m#am luat dup melodie i am mers p$n la captul potecii. 0flat ntr#un cr$ng decopaci venic ver%i, nal!i, Bufni!a Cenuie la fel ca i celelalte apro)imativ apteca"ane pe l$ng care trecusem avea pere!i fali, din lemn rotunit la capete, ca s deaimpresia de "uteni. Ce rustic(

0m rmas pe loc n pragul uii i m#am uitat napoi pe poteca ntunecoas ctre 0ustin,care se oprise n dreptul uii luminate de la 8heonoaia *tat. Nu vor"ise mult n timpulcinei, dar conversa!ia noastr n oapt, care avusese loc mai devreme, pe potec, nc m"$ntuia. 4 considera prieten. 7ar eu l consideram un tip drgu!. Un tip drgu!, cu maripro"leme.

+ft$nd, am deschis ncet ua ca"anei. La intrare, pe un pat de o persoan, CynthiaCrum" se legna c$nt$nd la chitar, n timp ce fetele aflate n paturile de campanie,rsp$ndite n toat ncperea, artau plictisite, enervate sau chiar i puseser pernele pe


31/110

urechi. 0m rmas acolo, n prag, p$n s#a terminat c$ntecul, dup care, din fericire, Cynthiai#a pus n cutie aa#numitul instrument mu%ical. 0m intrat ncet n camer i am luatprimul pat de os li"er.

1alut, am au%it o voce din patul alturat.2oi ochi cafenii i o claie de pr negru au rsrit din spatele unei perne. 0riel. Nu

fusesem niciodat n via!a mea mai fericit c vedeam un chip familiar. 0m aruncat rapid oprivire de ur#mpreur, ntre"$ndu#m dac -enna era instalat tot acolo, dar n#am %rit#o. 0m cre%ut c ai disprut acolo, a spus 0riel, fc$ndu#i loc pe patul meu. 2eh( ncercam s#i salve% fundul lui 0ustin. Chiar l cunoti5 2a, a %is 0riel, ndeprt$ndu#i prul de pe fa!. atl meu este prieten cu tatl lui.

9or"im despre un tip e)travagant. 1hel"y( ne#a ntrerupt Cynthia, aproape lipindu#i chipul ngust de al meu. 2u#te i

adu#!i vali%a. re"uie s#o verific. *oftim5 re"uie s ce5 *rocedura#standard, a spus Cynthia plictisit. 9ali%a ta ateapt pe teras. 1unt

surprins c nu te#ai mpiedicat de ea.

*ro"a"il glumi!i( Ce se#nt$mpl cu 2eclara!ia 2repturilor +mului5 'u nu am dreptulla un pic de intimitate i de respect5Cynthia a %$m"it rutcios. 3n ceea ce m privete, !i n!eleg ngriorarea. 2ar prin!ii ti sunt ferici!i s dea

semntur c renun! la drepturile tale. 4ic#te( Hai... te#aut i eu, a %is 0riel, ridic$ndu#se imediat de pe pat.C$nd am auns afar, 0riel mi#a optit6 ' rul ntruchipat. 3ncearc s ai de#a face cu partea ei "un. &i eu care credeam c m urte pentru c nu m apuc s c$nt melodiile alea stupide. *ro"a"il c urte pe toat lumea pentru asta, a comentat 0riel, r$%$nd. 2eci... mmm... ce altceva mai tii despre 0ustin Bridges5

*oftim50riel a fcut ochii i mai mari, ceea ce ar fi putut s par imposi"il, av$nd n vederemrimea lor nc de la nceputul conversa!iei.

3!i place de el5 Nu. 0dic... de#a"ia l#am cunoscut. *are... interesant.0riel a ridicat din spr$ncene. *i, de fapt, nu#l cunosc pe 0ustin aa de "ine. atl su vine de o"icei fr el. +( Ce pcat( *ro"a"il c lui 0ustin i este dor de el. N!, pro"a"il c#i e "ine. 9reau s spun c i eu de#a"ia#i vd pe prin!ii mei, a ridicat

0riel din umeri. &i mi#e "ine. 4 rog, cu e)cep!ia faptului c sunt trimis n fiecare var nta"ra de reeducare. otui, de ce eti aa de ngriorat n privin!a lui5

Nu voiam s pomenesc nimic despre ceea ce se nt$mplase n pdure. &i chiar nu voiams "$rfesc pe tema pro"lemei lui 0ustin.

*are trist, am spus, dup care am lsat "alt su"iectul.'u i 0riel am t$r$t vali%a n ca"an i am aruncat#o pe patul meu. Colegele de camer

au fcut cerc n urul nostru, n timp ce Cynthia mi um"la prin vali%, cu plcere. Lucrurile inter%ise pot fi ascunse oriunde, a spus, d$ndu#mi leneria intim deoparte,

folosind pentru asta un creion. 4da, lucruri inter%ise... cum ar fi ascun%toarea de draeurigumate Ipentru %ilele acelea e)trem de releJ, glossul de "u%e i fardul meu preferat de ochi.


32/110

0 aruncat aceste rmi!e ale civili%a!iei ntr#o pung de plastic. &i am s iau i acest sutien ?onder"ra, a adugat, ag!$nd o "retea cu creionul. 1e

presupune c tre"uie s te concentre%i asupra ta ca s devii mai "un, nu s ncerci s atragiaten!ia masculilor.

8lumi!i, desigur, am spus eu.

Cynthia i#a nete%it o uvi! din prul ei "lond#cenuiu, tuns scurt, i i#a dat#o dupureche. &i nu n ultimul r$nd, a mai %is, cu voce plictisit, sutienele care ridic s$nii sunt

strict inter%ise.Celelalte fete au nceput s uoteasc. Haide!i, dragele mele, nu se poate s fiu eu singura care a adus cu ea ceva care s

fac decolteul mai atrgtor.+ "lond sl"noag, purt$nd prote% dentar, a dat din cap cu triste!e. 4ie chiar o s#mi lipseasc sutienul meu de "um"ac La *erla.Cynthia i#a continuat inspec!ia acum mi scotocea prin rucsac. 3ncrunt$ndu#se, a

ridicat romanul meu de dragoste, dup care l#a "gat la su"ra!.

1ta!i aa, m#am pl$ns eu, cititul nu e o distrac!ie. 1e spune c ntr#o ta"r ncerci s#!i m"unt!eti educa!ia.Cynthia a legat cu nod punga n care pusese lucrurile mele i apoi i#a aruncat#o pe umr

ca un adevrat 8rinch. 1hel"y, oricine tie c aceste cr!i sunt nite gunoaie.0m rmas cu gura cscat.+ fat drgu!, cu prul nchis la culoare, aflat n patul de deasupra mea, a spus6 Nu, nu sunt( 4ama mea a c$tigat milioane scriind astfel de cr!i.Cynthia i#a aruncat o privire letal, dup care s#a ndreptat, clc$nd apsat, spre partea

din fa! a ca"anei. + s#i spun domnului ?inters s ncuie lucrurile astea. C$nd m ntorc, nchidem

lumina, a mai adugat, tr$ntind ua n urma ei. Hei, nu tre"uie s te sim!i prost. 4ie mi#a luat toate prototipurile pentru linia deprimvar 2e9oisier, mi#a %is 0riel. Cinci farduri de ochi n nuan!e de levn!ic, dougloss#uri de "u%e de culoarea prunei i o cutie de fard de o"ra%, nuan!a piersic.

e machie%i aa de mult50riel a negat d$nd din cap6 2aruri compensatorii din partea mamei, c m#a gonit de#acas. 1e presupune c tre"uie s artm ca nai"a, a comentat fata romantic din patul aflat

deasupra mea. Cic ar fi o chestie terapeutic. 8ro%av(4#am apucat s#mi str$ng lucrurile n care mi se um"lase fr acordul meu, sim!indu#

m tot at$t de prost ca prima dat c$nd m m"arcasem la "ordul avionului, napoi spre L0.@r sutien de ridicare a s$nilor, fr fard de pleoape, fr draeuri. Nu puteam s#miimagine% de ce lucrurile astea fceau ru. 2ar, desigur, fceau.

C7NC7

Drrrrrrrrrrrr( Cineva avea un ceas a crui alarm suna i tre"uia neaprat oprit. 4#am


33/110

ridicat n pat n capul oaselor i mi#am acoperit urechile cu palmele. Chiar i#aa, au%eamalarma tare, limpede. Nu venea din ca"ana noastr.

+h, fir#ar s fie( a !ipat fata romantic. ' vreun incendiu5&i s#a aruncat peste marginea patului ei de campanie aflat la eta, reuind s m loveasc

n cap, n momentul n care a co"or$t.

0u( am !ipat, acum tre%it de#a "inelea. 0i gri, 1imone(0riel i#a i!it capul de su" perna ei. 7dio!i( a mormit ea. 2e ce nu ne las s dormim5 Nu m#ntre"a pe mine( Cred c mi#a distrus creierul, am spus frec$ndu#mi fruntea. 4ica!i#v, mica!i#v, Bufni!a Cenuie( striga Cynthia Crum".1oneria se au%ea dea de dou minute, n ca"an se crease panic, iar ea de#a"ia acum se

ddea os din pat. 2up ce i#a nete%it prul nc$lcit, i#a tras eanii peste cmaa denoapte stupid, de flanel, dup care a nceput s alerge n urul ncperii, ca un fel de pa%nicde capre sau ceva asemntor.

*une#!i un tricou peste maiou/ la, i#a %is unei tipe "londe, micu!e, dup care s#andreptat ctre urmtoarea lene. Brenna, mic#!i fundul os din pat( 1 mergem( ' un

e)erci!iu de antrenament( 1untem cronometrate( mi#a !ipat n ureche.


34/110

4#am str$m"at. 1una i mai ira!ional dec$t ce scria n "rour. 'ram pe deplin de acordcu transformarea, dar s#!i ar%i propria repre%entare ntr#un foc de ta"r5 'ra de#a dreptule)centric. otui, l#am ascultat n continuare povestindu#ne despre rutina de %i cu %i i m#am uitat la chipurile camara%ilor care formaser pe paite un cerc mare. 4#am g$ndit cpoate nu era o ta"r foarte diferit de una o"inuit. *oate c o s fie chiar distractiv. 2ar

:poate; nu nseamn niciodat :sigur;.

= = =

Hai s vor"im despre mama ta vitreg, mi#a %is domnul ?inters n timp ce#mintindea o pereche de mnui pentru grdinrit, mai t$r%iu, n acea diminea!.

4#am spriinit de %idul de piatr care nconura stratul de flori. re"uia s fiu pedepsitc fugisem, dar asta nsemna s fac terapie n plus5 Cu doar o or n urm, eram o fatoarecare din grup, n care o tip gras, psiholog dr. ?anda ne ceruse fiecreia spovestim cum ne sim!iserm la prima noastr menstrua!ie. *uah( 1 ascult asta fusese otortur suficient.

2omnule ?inters, n#a!i putea doar s#mi arta!i de unde anume tre"uie s smulg"uruienile5 i#am rspuns.4i#am aprat ochii de lumina strlucitoare a soarelui de diminea! i l#am privit,

strduindu#m s#i sugere%, c$t de "ine puteam, s se opreasc. 2esigur, a continuat s steaacolo, n timp ce "urta lui masiv fcea o um"r impresionant.

1peram din toat inima c nu fcea parte din categoria de adul!i care credeau c tcereaera o solu!ie garantat c t$nrul interogat va ncepe s turuie. 0m v%ut destule consilieriratate din cau%a acestei tactici nvechite.

2up moartea mamei mele, au e)istat lucruri despre care nu am putut vor"i mai alescu terapeu!ii la care m#a trimis tata. Nici eu nu tiam cum m sim!eam cu adevrat atunci inu voiam n nici un ca% s vor"esc despre asta cu strinii. 0dic, nu puteam s vor"esc

asemenea lucruri nici mcar cu tatl meu. &i astfel, acei profesioniti care s#au perindat lant$mplare prin via!a mea n#au nsemnat altceva dec$t o risip de "ani pentru tata, n timpce ei stteau, la fiecare edin!, de partea cealalt a "iroului lor i se hol"au la mine. 3n celedin urm, tata a renun!at la ideea de consiliere. 0poi a descoperit#o pe iu"ita sa, 7epuraul,i a uitat cu desv$rire de mine i de orice altceva.

2a, mai v%usem p$n atunci indivi%i ca domnul ?inters.2up un moment de tcere, domnul ?inters a cedat i a spus6 Hai s mai vor"im un pic despre fuga ta din ta"r.4i#am miit ochii. Nu terminaserm dea cu su"iectul sta5 'ram ngriorat pentru "ie!i i pentru dumneavoastr. 0m cre%ut c pot s fiu de

autor. 1 au!i pe cineva este un lucru "un... c$nd po!i s#o faci n siguran!. 4da, am spus, spriinindu#m ca s ascult i restul prelegerii.2e pe terenul sportiv din apropiere s#a au%it un nou val de r$sete i discu!ii ale copiilor

care se distrau trg$nd cu arcul. 0m aruncat o privire n acea direc!ie i i#am v%ut pe0ustin i Charles dincolo de drumul de pietri adun$nd pietre pentru %idul care urma smpremuiasc un alt strat de flori. 0m$ndoi i scoseser tricourile i erau dea transpira!i.*ectoralii lui 0ustin luceau n lumina soarelui. 4mmm...

2omnul ?inters mi#a urmrit privirea i a spus6


35/110

Ce repre%int 0ustin pentru tine5 Un tip periculos5 + cale de a deveni re"el5+h, 2umne%eule, ce s rspund la asta5 *re! de o secund, uitasem c tipul sta n v$rst

era acolo cu mine. Chiar tre"uie s discutm despre asta, domnule ?inters5 9ede!i "ine, tre"uie s adun

"uruienile, am spus, smulg$nd o plant. *ot s m descurc i singur cu chestia asta.

2omnul ?inters s#a lsat n genunchi. sta e un lstar de floarea#soarelui, a spus, prin%$ndu#m de m$n. Bine. 0m aruncat planta rupt i am continuat cu ncp!$nare6 0tunci arta!i#mi ce

tre"uie s rup. 1hel"y, a continuat domnul ?inters, ae%$ndu#i mai "ine plria de paie, de

grdinar, pe capul chelios. 1 fii atras de "ie!i face parte din procesul de cretere. 0tras5 Cine a pomenit de aa ceva52omnul ?inters a alungat o al"in care %"ura n urul panglicii roii, lucioase, a plriei

sale. 2e ce altceva ai fi fugit n pdure dup 0ustin5 N#am fugit dup el, dar nimeni nu fcea nimic, iar eu sunt pro"a"il singura de#aici

care a mai fost ntr#o pdure adevrat, am e)plicat eu. 3n plus, e engle%. Ce tiu engle%iidespre camping, supravie!uirea n sl"ticie i altele asemenea5 am spus e)asperat. 1untprea ocupa!i s#i "ea ceaiul i s oace crichet. 2ac nu eram eu, se rtcea.

2e acord, ce spusesem era e)agerat, dar voiam ca domnul ?inters s m lase n pace, ssmulg "uruieni.

Hmmm... interesant. 0 schi!at un %$m"et spre mine6


36/110

2omnul ?inters a %$m"it cu triste!e6 2ac nu vor"eti deschis, o s ai neca%uri aici, n a"ra 1emilunii, 1hel"y. *oate c nu vreau s vor"esc deschis, am spus, uit$ndu#m n urul meu dup

"uruieni. 4ama ta vitreg prea foarte ngriorat din cau%a ta n diminea!a asta, c$nd am

vor"it.7#am aruncat o privire tioas. 0 pomenit de Canionul


37/110

4#am uitat n os, la parcela din fa!a mea, prefc$ndu#m c mai aveam de plivit. Nuvoiam s am de#a face cu nimeni din cau%a cruia a fi putut s fiu trimis la Canionul


38/110

4i#a fi dorit foarte mult s#o ntre" mai multe despre 0ustin, dar ora pr$n%ului, c$nderam nconura!i de camara%ii notri, dispera!i s ai" ce "$rfi, nu era momentul potrivit.

2eci, 1hel"y, d#ne raportul, a spus -enna cu voce tare, atrg$nd asupra noastr toateprivirile colegelor aflate la mas. &tii tu... despre mica pro"lem u lui 0ustin.

4#am uitat mirat la ea.

*oftim50riel a spus6 B$rfe de ta"r.1#a ters la gur cu erve!elul, dup care l#a fcut ghemotoc n palm. *ersoanele de trea" ar tre"ui s le ignore.-enna a deschis gura vr$nd s spun ceva, c$nd un !ipt de femeie a rsunat n sala de

mese ticsit de lume. 2omnule ?inters( a strigat Cynthia din ua slii de mese, trg$ndu#l de "ra! pe

0ustin. 2ar e ridicol( spunea 0ustin, ncerc$nd s scape din str$nsoarea femeii.2omnul ?inters a alergat spre ei, s re%olve pro"lema. 'i "ine, a alergat nu este cea mai

corect e)primare. 0 chioptat n gra" e cu mult mai potrivit. Ce se petrece aici, Cynthia5 L#am prins pe acest "iat d$nd t$rcoale "iroului.1#a aplecat mai aproape de domnul ?inters, dar eu tot am au%it#o spun$ndu#i6 :...ncerca

s sparg ncuietoarea de la ua ta;.oat lumea aflat la masa noastr s#a oprit din m$ncat.Cynthia a fcut 1ssst( i i#a pus m$inile n olduri#. 2omnule, voia s intre s fure lucrurile alea care s#au confiscat, a e)plicat cu o

voce care se voia optit.2inspre copii s#a au%it un murmur, drept reac!ie. 2omnul ?inters ne#a privit aspru, ca

s tcem.

Cynthia, a spus, apropiindu#se de ea. + s vor"esc cu el ntre patru ochi despre asta. 1per( a protestat 0ustin. + acu%a!ie fals... Haide!i s ieim, a spus domnul ?inters.3n timp ce el ieea mpreun cu Cynthia i 0ustin, murmurele s#au nl!at din nou n sala

de mese. 1ven a srit i a nceput s#i agite m$inile, s cear linite, dar arta de parcfcea gimnastic aero"ic, aa c nimeni nu i#a acordat nici o aten!ie.

oat lumea tie c drogurile lui sunt ncuiate n "irou, a comentat -enna %$m"indrutcios. 3mpreun cu toate celelalte lucruri inter%ise care au fost confiscate.

Nu#mi vine s cred c se droghea%, a %is 0riel n oapt. Charles l#a v%ut chiar c$nd o fcea, a spus -enna. Ce minciun, am "om"nit eu.-enna a cltinat din cap. 1hel"y, tu nu tii5 atl lui Charles tocmai a achi%i!ionat revista 9edete fr secrete.

Charles scormonete dup poveti, ca s negocie%e cu tatl lui s#l scoat de#aici. 1#aludat ntruna la micul deun.

0riel a dat din cap, trist. Un scandal cu familia Bridges ar fi iar pe prima pagin a %iarelor. atl lui 0ustin

este o legend ciudat a rocAului.*uah( 0m sim!it furnicturi pe "ra!e. 8ro%av( ')act de ce se temea 0ustin6 %iare de


39/110

scandal care s mprtie "$rfe pe seama familiei lui.-enna s#a aplecat spre mine i mi#a optit6 1hel"y, tu ai fost acolo. Ce droguri avea5 Nu tiu, am spus. Nu vreau s vor"esc despre asta, "ine5 Bine. 1trici toat distrac!ia din locul sta i#aa plictisitor, a spus -enna, ridic$ndu#se

i lu$ndu#i tava. *oate c ar tre"ui s#!i mai m"unt!eti a"ilit!ile de comunicare,1hel"y. *oate c tu ar tre"ui s#!i re%olvi pro"lema cu dependen!a de sen%a!ional, -enna, i#a

contracarat 0riel vor"ele. *oate c tu ar tre"ui s#!i re%olvi tendin!ele antisociale, 0riel, i#a replicat -enna,

plec$nd afectat. &i#a dat seama ce#i cu mine( a spus 0riel enervat. 2ac stai timp suficient ntr#o

ta"r de#asta, ncepi s ghiceti de ce sunt oamenii aici.4#am ncruntat. 0"ilit!ile mele de comunicare sunt n regul, am %is. 2e fapt, la nceput am cre%ut c eti o tip care sfidea% oamenii, mi#a mrturisit

0riel %$m"indu#mi uor. Comunicarea ta este +.Bingo( 4i#am mucat "u%a de os. 'i "ine, cu siguran! c tu nu eti antisocial, am continuat eu. &tiu. 1unt timid i prost n!eleas, dei n familia mea to!i sunt e)traverti!i. 0sta

tre"uie s nsemne c este ceva n neregul cu mine, nu50 r$s, dar n ochii ei am citit triste!e. @amiliile#s de tot rahatul, am spus.0riel a ridicat din umeri i i#a rotit furculi!a n desertul ei -ell#+ al"astru. 9rei i tu porcrie de#asta5 Nu. Nu mn$nc niciodat chestii al"astre.4i#a %$m"it.

+ regul "un.Ne#am ridicat de la mas, ne#am luat tvile i am aruncat resturile n coul de gunoi. '#n regul dac nu vrei s vor"eti despre asta, dar eu nu pot s cred c 0ustin se

droghea%. Nu e un petrecre!, din c$te tiu. 0 %is c nu sunt droguri, ci c e vor"a de un anumit medicament. 0r min!i n legtur

cu un asemenea lucru50riel a ridicat din umeri. Nu pare s fie un mincinos. ' perfect normal mai ales dac l compari cu tatl lui.

aic#su e dement sau ceva pe aproape.Ne#am pus tvile pe grmada aflat pe mas i ne#am ndreptat spre u. 2ement5 am ntre"at.0riel a confirmat cltin$nd din cap i i#a pus ochelarii de soare. Complet alienat mintal. +dat, la o petrecere de Crciun dat de prin!ii mei, l#am

v%ut pe tatl lui muc$nd un papagal de cap, mi#a optit 0riel n timp ce treceam de col!ulslii de mese. Un papagal viu.

Nu se poate( Bleah( 2a(


40/110

&i 0ustin a %is la fel. 0 plecat de la petrecere art$nd de parc era gata s vomite. 2ar de ce e tatl lui aa de ne"un5 3ntotdeauna a fost aa. 0ustin nu seamn deloc cu el.0m dat din cap, apro"$nd#o. 0ustin pare aa de diferit( &i aa de trist(

0riel a oftat. Nu tii, nu#i aa5 m#a ntre"at. Ce5 4ama lui a murit. 2a5+, 2umne%eule( 7nima a nceput s#mi "at cu putere n piept. Nu pomenisem nimic de

mama mea. 2e o"icei, oamenii nu n!elegeau... cum era s#!i pier%i un printe. 4i se preamai uor s#i las s presupun c prin!ii mei divor!aser, la fel ca mul!i al!ii. 4#amstrduit s nu m dau de gol, n timp ce 0riel continua s#mi povesteasc6

0 fost mpucat, cu ceva timp n urm, ntr#un accident de v$ntoare se pare, n1co!ia. Cel pu!in, aa mi#au spus prin!ii mei.

4#a trecut un uor fior. 3mpucat. Nu era de mirare c 0ustin avea pro"leme. 'ti "ine5 m#a ntre"at 0riel, ridic$ndu#i ochelarii ca s#mi cercete%e fa!a. 'ti al"(0l" ca laptele(

3mi !inusem respira!ia i am dat drumul aerului. 1unt "ine. ' ocant, tiu. *o!i s#!i imagine%i ce#nseamn s#!i pier%i mama5 0 nne"uni(4#am mul!umit s dau doar din cap.0riel a continuat6 Chiar dac o urti pe mama ta... tii... nu po!i s creti fr ea.Ba da, po!i mi venea s#i spun, dar n#am fcut#o. Nu voiam s#o vd pe 0riel cum m

comptimete. Nu voiam s fac legturi nerealiste ntre mine i 0ustin, doar pentru c

am$ndoi ne pierduserm mamele.*ierdut... 4da, corect. 2e ce spunem ntotdeauna c am pierdut pe cineva, c$nd de faptne#a murit cineva. Nu o pierdusem pe mama. 3n plus, mi petrecusem ultimii trei anistrduindu#m din greu s nu m pierd pe mine nsmi. 0sta se nt$mpla n realitate c$ndoamenii mureau, iar familia rm$nea n urma lor, pier%$ndu#i o parte din ea nsi. +prticic. + prticic pe care nu aveai s#o mai primeti niciodat napoi.

0riel i#a pus la loc ochelarii de soare. 'ti sigur c eti "ine5 m#a ntre"at. 0, da( mi#am recptat eu %$m"etul. 4ama mea vitreg e destul de rea. 'a m#a trimis

aici. +f(0riel s#a oprit pe crarea care ducea la ca"an i i#a pus o m$n pe "ra!ul meu. + prieten a p!it la fel. ' mecheria tipic fcut de mamele vitrege. atl tu s#a

lsat pclit. 4#a trimis aici ca s scape de mine. 'u chiar cred c sunt normal.0riel a ridicat din umeri i am pornit din nou am$ndou pe potec. &tii ceva5 'u cred c nimeni nu mai e normal. @iecare are o ciud!enie. Ceva ce

crede fiecare c tre"uie s ascund.0m apro"at#o cltin$nd din cap.


41/110


42/110

-udec$nd dup chestiile pe care le avea n rucsac, are aceleai vechi o"iceiuri rele cai tatl su.

N#ar tre"ui s#!i ve%i de trea"a ta5 am spus, ndeprt$ndu#m de el.Charles a ridicat din umeri. C$nd e un lucru pe care#l tie toat lumea, e trea"a tuturor.

Hei( 1hel"y( m#a strigat 0riel.0m privit n sus i mi#am dat seama c mai urcase c$!iva %eci de centimetri. 'ra palidi arta de parc mai avea pu!in i ncepea s pl$ng. 0m mai dat un pic drumul cor%ii dinm$na n care aveam dispo%itivul de ghidare.

Bravo( i#am strigat. Urc n continuare('ra mai "ine s m concentre% la altceva dec$t la Charles i "$rfele lui.0riel a mormit ceva, dup care s#a ridicat ctre urmtoarele pri%e de escaladare. 0

aruncat o privire n os, ctre mine, i atunci i#am v%ut o"oseala i spaima ntiprite pechip. ot mai avea vreo nou metri de urcat.

Charles a ridicat din umeri. 0 putea s#!i spun c$teva lucruri despre noul tu prieten, 0ustin, care te#ar

nspim$nta. ntrea"#l de -illian 4ontrose. *oftim5 2espre ce nai"a vor"eti acolo5 2up cum se vede, nu prea citeti reviste, a continuat Charles, ridic$nd din umeri.

0cum c$!iva ani, -illian, ultima mic poveste de dragoste a lui 0ustin, a avut o e)perien!ori"il pe proprietatea tatlui lui. 0 sus!inut c cineva a ncercat s#o atace. 2up aceea,familia Bridges i#a "aricadat proprietatea mai ceva dec$t fa"rica lui ?illy ?onAa. 0ccesulpresei a fost inter%is acolo timp de c$!iva ani. Nici mcar


43/110


44/110

deoarece n clipa aceea eram un pic confu%. 2rogurile. 2urerea. Evonurile mprtiate deo tip drogat. 7ar acum, aceast mic misiune de salvare pe %id5

0ustin Bridges era mai mult dec$t puteai vedea cu ochiul li"er.

&0*'3n acea noapte, din focul de la a"ra 1emilunii %"urau sc$ntei spre cerul ntunecat, ca

nite stele c%toare n micare invers. 2inspre noi, cum stteam aduna!i n cerc pe"ncile de lemn, dup cum formaserm "isericu!e, se au%ea murmurul conversa!iilor. Unciorchine de copii care adoptaser stilul gotic mai pu!in machiaul negru al ochilor sttea cu un aer pesimist i#i cerceta pe cei care aveau piercinguri. Unii dintre camara%iimai dolofani de%"teau tehnicile de o"!inere a desertului care se m$nca n urul focului deta"r6 marshmallo>#uri carameli%ate, cu ciocolat, ntre "iscui!i graham. Unii dintre"ie!ii puternici fceau sAanden"erg, spriinindu#i coatele pe "anc.

3n urul focului, mirosul de %ahr carameli%at se nl!a din marshmallo>#urile pe care le

!ineam n "taia flcrilor. 0riel a "gat n v$rful "e!igaului ei o "ucat aurie, pufoas ilipicioas de marshmallo> pe care a !inut#o n foc, apoi a scos#o de pe "! i a m$ncatstratul de deasupra, apoi a "gat#o din nou n flacr. *entru mine, marshmallo>#urile suntn regul, dar mi era ngro%itor de poft de demodatele mele draeuri gumate, su" form deviermiori. 'ram sigur c Cynthia Crum" le devorase, la fel i romanul meu de dragoste.

L#am privit pe 0ustin, aflat la trei persoane deprtare de mine. +chii i reflectau culorileaurii ale focului de ta"r, iar lumini!ele flcrilor ucau pe chipul su hotr$t. 1e hol"a lamine. 4#am sim!it ciudat nici "ine, nici ru, doar ciudat. 4#am foit pe "utucul meu,ncerc$nd s#mi gsesc o po%i!ie conforta"il.

2e ce se hol"ea% 0ustin aa5 0m vreun co sau ceva pe fa!5 m#a ntre"at 0riel,ascun%$ndu#se su" "reton.

Nu, nu. Nu la tine se uit. La mine. Niciodat nu e vor"a de mine, a spus 0riel oft$nd.&i#a ndesat m$inile n "u%unarul#marsupiu al hanoracului al"astru. 4 rog, dac nu#l pui la socoteal pe tipul pe care l#am cunoscut a%i c$nd am tras cu

arcul. *rice. *rice @enton. ' din 8eorgia. Cred c e pu!in ciudat. o!i tipii de#aici sunt pu!in ciuda!i, am constatat eu. +, super( a %is 0riel, n timp ce "ucata ei de marshmallo> luase foc. 0i putea... ah,

las#o "alt(0 aruncat "rusc "e!igaul pentru marshmallo>#uri i s#a repe%it s vin mai aproape de

mine, pe "anca pe care stteam. Ce s#a nt$mplat5

0riel mi#a fcut semn din cap ctre ceva ce se afla dincolo de focul de ta"r, undeCharles ddea t$rcoale s gseasc un loc. 0adar, nu st aici. Nu e dec$t un impostor care se preface c e prieten cu vedete, am spus eu. Nu te mai

g$ndi la el. La mine la coal sunt o grmad de indivi%i ca el. Uit ntruna c eti nou#venit, 1hel"y. ' c$t se poate de ori"il aici, a continuat 0riel.

+amenii pot fi cu adevrat ri. @olosesc mpotriva ta tot ce spui. Chestii de#astea...L#am privit pe Charles cum se ae%a pe "anca de lemn l$ng tinerii adep!i ai stilului


45/110

gotic. Dine. Nu e nici un pericol.7#am dat napoi lui 0riel "e!igaul pentru marshmallo>. ' ocupat locul sta5 a ntre"at#o pe 0riel un tip scund, cu accent din 1ud.Chiar i la lumina focului, am o"servat c o"raii prietenei mele s#au colorat n ro%.

... nu. 7a loc, *rice, a spus ea, dup care s#a uitat la mine.ipul s#a ae%at cu %gomot pe "anc i au nceput am$ndoi s vor"easc. 1cena era de#adreptul simpatic. 'ram sigur c 0riel l plcea, pentru c pata ro% din o"rai nu#idispruse. 'ra total a"sor"it de o poveste despre pisica lui *rice. 4 sim!eam n plus.

0tunci am %rit#o pe Cynthia apropiindu#se, duc$nd cu ea tocul de chitar. 8ro%av(Ceea ce voiam cu adevrat, mai mult dec$t orice, era pu!in pace i linite. 0cas, mipetreceam o grmad de timp singur. 3n cele mai multe seri din timpul sptm$nii,*riscilla era plecat la lucru sau la cumprturi cu prietenele ei, iar tata avea nt$lniri p$nnoaptea t$r%iu. 0sta nsemna c eu aveam la dispo%i!ie casa ntreag, doar pentru mine. +cas linitit, o carte "un, o pung de draeuri gumate su" form de viermiori nsemnau,cel mai adesea, tot confortul de care aveam nevoie. Nu eram o"inuit cu toate %gomotele

pe care le au%i atunci c$nd trieti laolalt cu al!i oameni, sau cu nencetatele melodii ncanon din ta"erele astea mi%era"ile.&tiu c nu ucam conform regulilor, dar sim!e

5.nu plange sub clar de luna (de heather davis)

Documents