nu plange sub clar de luna

8/11/2019 Nu Plange Sub Clar de luna

1/113

Heather Davis

Nu plange

sub clar deluna


2/113

Volumul 1

UNULumina lunii are puteri speciale. Chiar i n Beverly Hills, unde totul este strlucitor,

fie c este autentic, fie c este fals, luna plin are o anumit magie. e poate face s tecompor!i ne"unete, s#!i asumi riscuri la care nu te#ai g$ndi niciodat la lumina %ilei sauchiar s te dea complet peste cap. Lumina lunii !i poate schim"a radical via!a. &i totulncepe at$t de simplu...

u. 'l. Luna. e#ai ars(Hai s lum drept e)emplu noaptea cu lun plin din aprilie trecut. *ractic, grdina

strlucea de magia lunii. + sim!eam pretutindeni n urul meu, amenin!toare.ipul momentului era -osh ilton n ultimul an, coleg cu mine la cursul de arte

plastice i arta gro%av m"rcat n eani Levi/s i tricou cenuiu. 0fl$ndu#se el nsuicomplet su" vra a lunii, s#a oprit l$ng una dintre tufele noastre de trandafiri no"ili i asmuls din ea un "o"oc al", perfect.

*entru tine, 1hel"y, mi#a optit.1e comporta mai romantic dec$t o fcuse n aceeai sear, mai devreme, c$nd i

mpr!ise cu mine punga de popcorn la cinema multiple). 2e fapt, prea s fie clipa perfect a vie!ii mele, aa c nu i#am spus c mama mea vitreg o s#i piard min!ilec$nd o s vad c lipsete trandafirul. 3n schim", am mirosit floarea i l#am privit pe -oshn ochii lui al"atri, care sclipeau n lumina lunii. 1en%a!ia de lein pe care#o aveam ncapul pieptului s#a intensificat. 4agie pur(

2eci, a continuat el s#mi opteasc, accep!i s mergem mpreun la "alul de sf$ritde an5

Hmmm... eti super drgu! Uf( 0m inspirat ad$nc i#am spus6 0r fi aa de...2eodat, aspersoarele au nceput s f$s$ie. La dracu/( am !ipat.


3/113

0m rmas pe loc, de parc#a fi fost o retardat, ncerc$nd or"ete s m feresc de ap, p$n c$nd -osh m#a mpins din calea etului care f$sss... f$sss... f$sss... m stropea pe fa!. Ne#am adpostit am$ndoi su" portocalul ce desparte grdina de pelu%.

2in pr mi se scurgeau picturi de ap rece pe spate, dar mi era at$t de ruine c!opisem l$ng aspersor, nc$t m#am prefcut c nu#mi psa.

'i "ine, m#am nviorat, am spus, chicotind for!at.7nima mi "u"uia n piept, dar nu#mi ddeam seama dac era din pricina umilin!ei princare trecusem sau pentru c -osh se afla at$t de aproape de mine.

8rdinarul vostru are totul plnuit e)act, a %is el, terg$ndu#mi apa de pe o"ra%.C$nd s#a uitat n os la "u%ele mele, am v%ut c pe gene i luceau stropi de ap. +,

2umne%eule( 9oia s m srute( 2eci... ai vrea5&tiam c vor"ea despre "al, dar eu eram a"sor"it de "u%ele lui. Ce5 0dic... da( am murmurat.7ar n clipa urmtoare, a fcut#o. 1#a aplecat spre mine, s m srute. Un srut pentru

care m rugasem fr ncetare nc din prima %i de primvar. Un srut despre care tiam

c avea s fie cel mai romantic din toat... Chiar nu pricepi o alu%ie59ocea mamei mele vitrege alungase magia dat de lumina lunii. 1au tre"uie s aduc furtunul5Luminile ncepeau s revin la via! i s luceasc n urul nostru, fc$ndu#l pe -osh s

sar napoi. 7ar mama mea vitreg, *riscilla creia tata i spunea :7epuraule; , pornise s traverse%e pelu%a ud, spre noi. Nu prea s#i pese c apa i strica pantofii de piele ntoars, cu toc cui.

*leac de l$ng "iatu/ la( mi#a strigat. 8lumeti, desigur( i#am ntors#o. 37 a ut pe -osh s fac afie pentru ac!iunea de

splare a mainilor n scop carita"il.

*e ntuneric5 s#a ncruntat *riscilla. 3n fine... nu facem afiele chiar acum, evident, am spus.-osh s#a ndreptat ctre ea. *ermite!i#mi s v e)plic..., a nceput el. *riscilla a schi!at un %$m"et. 0m v%ut e)act ce se#nt$mpl.


4/113

strduiam mai mult s#i ofer ceva de v%ut. 0sta este pictura care a umplut paharul, mi#a %is, ndrept$nd spre mine un deget

unghiile#i erau ascu!ite ca nite pumnale i vopsite roii. atl tu !i#a spus foarte limpedec nu ai voie s#!i dai nt$lniri cu "ie!ii. *unct. + regul e)plica"il, dup ultimulincident cu "iatul acela, 1a>yer.

2a. Ultimul incident. ?es 1a>yer. Nu era nevoie s#mi aminteasc. 3mi fuseser de#a uns cele dou ore de predic pe care mi#o !inuse tatl meu, despre ce se nt$mpl c$ndle acor%i ncrederea ta unor persoane care nu o merit. 2ar acum, pe "une, de unde era stiu eu c acel *orsche i apar!inea vecinului lui ?es, plecat n vacan!5 ?es m luase de#acas ca s#l a ut s nve!e pentru testul final pe care#l avea la "iologie, ntruc$t era c$t pece s nu o"!in media de trecere. 2ar asta n#a mai prut s conte%e deloc dup ce ne#amoprit s lum ham"urgeri de la 7n#N#+ut Burger. *oli!itilor nu le plcuser geamurilefumurii ale mainii. Nici tatlui meu.

1t$nd acum n sufragerie, m#am re%emat de spetea%a scaunului i m#am uitat la*riscilla c$t de sfidtor am putut.

4da... mul!umesc pentru chestia asta. Lui ?es i place la acea academie militar.

1e pare c e foarte entu%iasmat de faptul c luna asta va avea onoarea de a deveni cadet.*riscilla i#a mi it ochii puternic farda!i. @oarte nostim, dar m ndoiesc c vei mai face vreodat o curs de vite% cu

maina. ' prea devreme s ne pronun!m.4#am uitat la ea c$t de ur$t am putut, dar ea, ca o profesionist desv$rit, mi#a ntors

o privire de dou ori mai dur. Concursul acesta de#a care#se#uit#mai#ur$t s#a ncheiatde#a"ia c$nd, am$ndou, am o"servat pre%en!a tatlui meu n cadrul uii, n halat de "aie i papuci, csc$nd.

Ce se nt$mpl aici5 1hel"y, tu de#a"ia acum ai venit acas5 C$t e ceasul5 ' doipe umate, i#a rspuns prompt *riscilla.

0i nt$r%iat o or5ata s#a scrpinat n cap prul i era v$lvoi, aa cum tre"uie s le stea oamenilor detiin!, care#s cam sri!i de pe fi). 2e o"icei, tata nu#i amintea c tre"uie s fac lucruri "anale de genul s se pieptene, s cumpere lapte, s umple cu "en%in re%ervorul mainiisau s#i hrneasc petiorul auriu. 2ar, de c$nd cu marea lui descoperire n domeniulchimiei, ne puteam permite s pltim anga a!i care s ndeplineasc %i de %i toate acestesarcini neplcute. 3n fine, cu e)cep!ia pieptnatului...

Bun, tat, am spus, pregtindu#mi n g$nd aprarea. ehnic vor"ind, am venitacas de o or. 0m mai stat n grdin, dar, oricum, eram acas.

*riscilla a cltinat din cap6 Cu un tip. 2ar... tat... La lumina lunii, a adugat ea, arunc$ndu#i tatei o privire cu su"n!elesuri.

ata a oftat profund, ndelung. 1hel"y, am mai discutat despre asta.0m ridicat o m$n6 3nainte de a continua, afl c nu e deloc o poveste asemntoare celei cu ?es. -osh

e un tip responsa"il, ur( &i chiar avea nevoie de a utorul meu n seara asta. 1hel"y, nu tre"uie s salve%i tu lumea, cu pre!ul sacrificrii propriei tale persoane, a


5/113

comentat tata. u ai ntotdeauna inten!ii "une, numai c, uneori, nu te po!i "i%ui pe primele tale impresii despre aceti "ie!i.

&i#a tras un scaun de la mas i s#a ae%at n fa!a mea. 2e ce spui asta5 0m ntotdeauna o intui!ie e)celent n privin!a oamenilor.0m artat din cap ctre *riscilla, suger$nd c :hei#nu#te#am#prevenit#eu#n#privin!a#

ei5;, dar tata m#a ignorat. Nu po!i continua aa, s te implici imediat ntr#o rela!ie, fr ca mai nt$i s teg$ndeti la consecin!e. re"uie s te compor!i cu responsa"ilitate.

1e uita la mine cu e)presia aceea de om de tiin!. Cea care m face ntotdeauna s msimt ca un oarece de la"orator. 0 continuat6

*arc era vor"a c o s reflecte%i asupra argumentelor pro i contra. 0m fcut#o, tat. -osh avea nevoie s#l a ut s fac afie pentru ac!iunea carita"il

din >eeAendul viitor, cu splatul mainilor. Urmea% s str$ngem "ani pentru un adpostde animale.

ata m#a privit ncruntat. &i a!i fcut afiele5

4ai devreme, da. Nu m#am g$ndit c e mare lucru. 2eci de data asta nu a fost ca atunci c$nd l#ai a utat pe "iatu/ la... 1am... s#i faclucrarea despre 4arA >ain5

0m cltinat din cap. at, vor"esc serios. Nu era 4arA >ain, ci -ane 0usten.

ata a oftat. Ce vreau s spun este c sper c nu ai fost acas la -osh, fr s v supraveghe%e

nimeni. *rin!ii lui erau acas5 *i... mmm...*riscilla a dat din cap6 Haide!i s discutm la o"iect. 1hel"y, ai min!it( Ne#ai anun!at c faci afie cu

prietenii ti i c pe urm mergi la film cu Lauren. 2ar am fost i cu ea. 0m fost un grup mai mare, tat. 4ai mult dec$t at$t, nc nu!i#am spus cea mai tare chestie6 -osh vrea s merg cu el la "al. -osh ilton( Cel maidetept tip din coal( 4erge la Harvard sau cam aa ceva... ur(

1hel"y, a %is tata, su"liniind cu un oftat i cu o ochead ctre 7epura ceea ce aveas spun. Nu vei merge la "al. 4i#e team c nu pot s#!i dau voie. Nu dup tot tr"oiuldin seara asta.

r"oi5 1 fac afie pentru c$inii fr adpost nu nseamn tr"oi.ata s#a uitat la mine cu ndoial.

2e data asta nu e la fel ca p$n acum, da5 e rog, nu#mi inter%ice s merg la "al.4i#am gsit o rochie minunat, la @red 1egal. + s fie gro%av(

4i#am i nchipuit cum o s art m"rcat cu ea. 2e un ro% pal, lung p$n la pm$nt,mi camufla perfect picioarele lungi ca de "ar% i#mi fcea s$nii s par mai mari, ceeace era un lucru gro%av pentru mine. C$nd ar!i ca un "!, nu e uor s#!i gseti o rochiecare s#!i vin "ine.

1hel"y, nu eti dec$t un copil. 9or mai fi i alte "aluri, a ridicat *riscilla din umeri.&i dac tot vor"eti despre m"rcminte, !inuta asta nu este potrivit pentru v$rsta ta.

0m rmas perple). *urtam un maiou cu un "olerou de dantel i o fust scurt. Nuera a"solut deloc o !inut indecent, mai ales comparativ cu ce avea *riscilla n


6/113

gardero". 9reau s spun c dac ntr#adevr a fi vrut s art ca o t$rf, a fi mprumutatdin dulap rochia ei e)trem de decoltat, aa cum fcusem c$nd m furiasem n clu"ul de pe 1unset.

3ns aa cum eram m"rcat n acea sear, nu eram deloc diferit de prietenele melede la coal. Nu eram deloc super detepte sau altceva de genul sta. Nu eram nici n

trupa de teatru, i nici n vreo forma!ie de mu%ic. Unele dintre noi ucau soccer, dar ceamai mare parte din timp ne#o petreceam la cumprturi sau d$ndu#ne nt$lniri cu "ie!ii.2e fapt, cele mai multe dintre prietenele mele mergeau la cumprturi, iar eu mi ddeamnt$lniri cu "ie!ii. 1impatia celor din ur pentru noi era la limit o limit pe care "aniio impun ntotdeauna. Limita aceea la care tre"uie s fii n pas cu moda dar n#aveam deg$nd s m transform ntr#un stereotip caracteristic pentru Beverly Hills. @aptul c nceram "runet demonstra pe de#a#ntregul acest fapt. 2ar presupun c *riscilla se g$ndea ctre"uia s m m"rac precum o clugri! sau ceva asemntor.

*entru c eu tceam uluit, *riscilla a continuat s m certe6 0r tre"ui s ar!i ca o lady i... 2e ce nu stai os, 7epuraule5 i#a %is tata, nchi%$ndu#i gura, n sf$rit.

@r nici o tragere de inim, *riscilla s#a cufundat ntr#unul dintre scaunele moderntapi!ate. 1hel"y, a continuat tata, am avut ncredere n tine c$nd ne#ai spus c mergi n

cutare loc, mpreun cu anumi!i prieteni de#ai ti. 3ncrederea este un lucru fragil. *ot s spun i eu ceva5 i#a de%velit *riscilla din!ii al"i ntr#un r$n et, iar contrastul

lor cu ru ul !iptor o fceau s arate ca un vampir pregtit s#i atace victima. oatsitua!ia asta este foarte decep!ionant. Nu pot s cred c#l manipule%i n halul acesta petatl tu, 1hel"y(

3l manipule%5 'ra foarte interesant c aceast afirma!ie venea tocmai din partea ei.*riscilla fusese cea care se aruncase n "ra!ele tatlui meu la congresul de chirurgie plastic unde el de%vluise miraculosul medicament pe care#l descoperise, dup care ea

ne manipulase vie!ile.atl meu chiar e un tip o"inuit, aa c poate fusese prea impresionat de s$nii*riscillei i de hainele ei stridente, ca s#i mai dea seama ce fel de om este cu adevrat.2e c$nd murise mama, cu trei ani n urm, tata avusese grave lipsuri pe terenulnt$lnirilor amoroase. 1e copsese aadar tocmai "ine ca s fie sedus, iar *riscilla tia asta.

2up mai pu!in de patru luni de c$nd se cunoscuser, chiar c$nd fusese mpr!itcapitalul n compania tatlui meu, fc$nd din el primul multimilionar din 4il>auAee,*riscilla l convinsese s o ia de nevast i s fac o nunt uria, de prost#gust, demn de'( channel. 2ar reali%area ei cea mai mare fusese s#l determine pe tata s ne lsm "altvie!ile i prietenii, ca s ne mutm n aceast fortrea! din Beverly Hills. C$ndntre"asem de ce tre"uia s ne mutm, tata mi rspunsese c aveam nevoie de un nounceput 2ar am avut dintotdeauna convingerea c fusese din pricina *riscillei, pentru caea s fie mai aproape de chirurgul ei plastician.

' t$r%iu, a spus tata, scrpin$ndu#se din nou n prul v$lvoi. 0r tre"ui s mergi laculcare, 1hel"y. Cu to!ii ar tre"ui s mergem.

0m ridicat din umeri. 2a. Continum discu!ia asta m$ine#diminea!. 0mintete#!i, dragul meu, c avem

c$teva op!iuni, a mai adugat *riscilla, privindu#l pe tata cu su"n!eles.*$n s apuc eu s mai ntre" la ce se referea, ea#l i luase pe tata i pornir spre


7/113

dormitor.


8/113

0m continuat discu!ia, iar eu i 7epuraul meu credem c ai nevoie de o pau%. 9ara aproape c a sosit, tat. + s am dou luni de vacan!. Nu, a continuat *riscilla, d$ndu#i dup ureche o uvi! din prul negru. atl tu

vrea s spun c este nevoie s stai o vreme departe de noi. *i chiar o s fiu departe de voi. 'u i prietenele mele plnuim o e)cursie la 8a"o.

Nu. *riscilla i#a pus o m$n pe cea a tatlui meu. 4i#e team c nu. 4iAe5 .. . am tot discutat i credem c poate ar fi "ine s pleci undeva la aer curat i sfii a utat de un consilier.

7nima ncepea s#mi "at cu putere. 2e un consilier5

ata a confirmat, cltin$nd din cap. 1 petreci o vreme lucr$nd la comportamentul tu. 2a, a adugat *riscilla cu glas suav. ' vor"a de un program de cea mai nalt

calitate, pentru adolescen!i, care asigur condi!ii unice.+f, la dracu/( 9rea s spun o ta"r de reeducare. 4i#am amintit povetile au%ite la

coal despre copiii care erau trimii s fac drume!ii prin mun!i o var ntreag, ntr#un

astfel de :program de cea mai nalt calitate;. o!i se ntorceau cu creierele splate, de parc erau cu totul alte fiin!e. 'ram sigur c e)act asta spera i *riscilla.3n timp ce fier"eam n suc propriu, *riscilla, calm, a cutat n geant i a scos de#

acolo un teanc de "rouri lucioase. Le#a ae%at pe mas, n evantai, n fa!a mea i a tatluimeu.

*referata mea dintre toate este ferma Canionul


9/113

1ituat n maiestuoii mun!i 4ontana de 9est, ta"ra 1trugurii 1l"atici ofer celemai "une condi!ii din !ar pentru o eficient terapie la distan! pentru adolescen!i. Die !i place la munte. + s fie frumos acolo, la altitudine, a spus el cu speram eu falsentu%iasm.

0m rsfoit c$teva "rouri i m#am oprit n cele din urm la cea despre Canionul


10/113

2ar ce#ar fi dac nu apelm la nici una dintre ele5 am spus, ntr#o ultim ncercaredisperat. &tiu c n ultima vreme nu am fost chiar o fiic perfect, dar...

*riscilla a simulat c tuete i i#a aruncat o privire tatlui meu.0m ncercat s#o ignor, d$ndu#mi seama c lucrul pentru care m luptam era mai mult

dec$t vara aceea.

Uita!i, am s#ncerc s respect toate regulile voastre. 0m s m strduiesc s fiudrgu! cu 7epuraul tu, tat. 2ar, v rog, nu m o"liga!i s plec.2ar chiar n clipa n care rosteam aceste cuvinte, tiam c era prea t$r%iu.E$m"etul *riscillei mi sugera c eram ca i plecat.

2+7

Ultimele sptm$ni de coal s#au scurs, "alul de a"solvire a sosit i a trecut i el -osh ilton a fost nso!it de 1ophie Bre>er, vicepreedinta 1ociet!ii de


11/113

' simplu pentru tine s#o spui, i#a replicat o fat rocat, "g$ndu#se n fa!a noastrla r$nd. C$nd eti miliardar, cred c prima impresie nu contea%. 0 mpins cu putere ovali% uria, cu monogram, ctre "iatul care se ocupa de "aga e, apoi mi#a cercetatchipul lipsit de e)presie. ' 0riel 2e9oisier( 4otenitoarea mrcii de parfumuri(

0( am clipit eu spre ea. 8ro%av(

2e9oisier5 9%usem numele la raioanele de cosmetice, dar fata#elf nu arta delocglamuroas sau ceva de genul acesta. *urta un pulover cu nasturi ncheiat p$n la g$t, iar pantalonii trei sferturi, cafenii erau a"solut normali. otui, ochelarii de soare aveau lacol!uri nite pietricele care imitau diamantele.

3ntre timp, fata cu prul rou mi %$m"ea. 'u sunt -enna 8rant. atl meu lucrea% n domeniul imo"iliarelor, n 1outh Beach.

0poi a fcut un fel de piruet, art$nd spre acheta de un ro% strident i fusta mini asortati#a %is6 *rada.

2rgu!, am spus, ridic$nd din umeri.'ra o com"ina!ie simpatic la urma urmei, dar, n mod evident, nu cea mai potrivit

pentru camping. 4ai mult dec$t at$t, nu m prea impresionau lucrurile de la *rada.

0dic, pe "une, cu un an n urm, c$nd stteam n 4il>auAee, toate prietenele mele ifceau cumprturile la +ld Navy. Nimnui nu#i psa ce marc por!i, at$ta vreme c$tartai "ine n hainele pe care le m"rcai.

-enna m#a msurat din cap p$n#n picioare, de parc ar fi ncercat s foloseasc ra%e Fca s#mi verifice etichetele de pe dosul hainelor.

1cu%#m... tu eti...2in tonul ei o"ra%nic am n!eles c nu era mul!umit de reac!ia mea lipsit de

entu%iasm, sau de pantalonii mei scur!i 0merican 'agle, de hanoracul cu fermoar imaioul


12/113

2eci eti un soi de cele"ritate, a mormit 0riel. Bravo !ie( 4da..., am spus, ridic$nd din spr$ncean. Bravo mie, 4iss 4iliardara.0riel se ascunsese n spatele "retonului drept, dar tot i#am v%ut %$m"etul din ochi.2up ce aflase de


13/113


14/113

lsat singur s#i poarte de gri . Biatul drgu! care#!i d nt$lnire i care#!i distrugevia!a. Nu eram deloc impresionat de el( 2ar c$nd i#a dat os ochelarii de soare, m#amtre%it uit$ndu#m fi) n ochii lui ad$nci, de culoarea chihlim"arului.

0ustin Bridges al 777#lea, a optit 0riel, i i#a fluturat scurt m$na spre el n semn desalut. Ce caut aici5

*oftim5 Nu e o pre%en! o"inuit n ta"erele de reeducare50riel a cldnat din cap6 Niciodat(-enna s#a aplecat nspre noi, pe intervalul de trecere. 3l cunoti5 s#a repe%it s ntre"e.0riel a confirmat d$nd din cap. atl lui i apropia!ii si stau n casa noastr de pe pla c$nd cltoresc n sudul

Californiei. 3i cunoatem "ine pe cei din familia Bridges. Hei, stai aa( Bridges5 sta e fiul c$ntre!ului la descreierat, conductorul trupei

Buming Bridges5 am spus, str$m"$nd din nas.0riel i -enna s#au uitat la mine de parc eram ne"un.

3mi pare ru. 0m au%it de ei, dar nu reuesc s !in pasul cu fostele vedete rocA,demodate, am spus, ridic$nd din umeri. 0ustin a aprut pe coperta revistei *eople acum trei luni, mpreun cu tatl lui, a

comentat -enna. *ro"a"il c#am ratat chestia asta, am murmurat.Bie!ii din spatele nostru au scos un mic strigt de entu%iasm c$nd 0ustin s#a uitat

dup un loc li"er.:2ans$nd pe morm$ntul tu( 9oi dansa pe morm$ntul tu, draga mea(;, c$ntau ei,

denatur$nd cuvintele ultimului hit al trupei Buming Bridges.0ustin s#a ncruntat la ei, fc$ndu#i s tac instantaneu. ' vreo pro"lem, "ie!i5

Uau( 0larm6 accent "ritanic( mi place c$nd cineva vor"ete cu accent. 4#am ridicatn scaun, ca s m asigur c nu pierd nici un cuv$nt.3n timp ce autocarul nainta legn$ndu#se, 0ustin i#a dat rucsacul os de pe umr i s#a

ae%at pe un loc li"er aflat cu c$teva r$nduri n fa!a noastr, continu$nd s se uite la petrecre!ii din spatele nostru. *rivirea lui era acum at$t de fier"inte, nc$t ur c aproapeam v%ut c din ea se nal! fum.

2eci5 ' vreo pro"lem5 a repetat 0ustin.Charles se fcuse rou la fa!. 7a#o mai uor, frate( N#am fcut altceva dec$t s c$ntm. Cum voi, americanii, sunte!i pasiona!i de vor"rie, nu a"andona!i preocuparea

voastr principal( le#a %is 0ustin pe un ton caustic.Hmmm... 0m ncetat s m mai uit i m#am ntors la lectura romanului meu de

dragoste. 2e fapt, m prefceam c citesc. +chii mei erau la prul lucios al lui 0ustinBridges al 777#lea. a"ra tocmai devenea cu mult mai interesant.

= = =

*arc trecuse o eternitate, c$nd drumul asfaltat s#a sf$rit, iar autocarul a ptruns ntr#un tunel format din copaci venic ver%i, foarte dei. *e fereastr vedeam trunchiurile unul


15/113

l$ng altul, p$n departe. 0r"uti de muri nc$lci!i, ferigi uriae, cu aspect preistoric, tufe pitice umpleau cele c$teva spa!ii din peisa ul dominat de pdure. *este tot, numai verde inuan!e de maro era cea mai mare por!ie de natur pe care o vedeam de c$nd nemutaserm n California.

+ pdure inter%is, a spus 0riel.

4#am uitat cu aten!ie la ea avea o e)presie serioas i am ntre"at#o6 + . re"uie s tiu6 vor"eti lim"a elvish, a elfilor5&i#a mi it ochii6 *oftim5 Nimic. 0dic... chiar e o pdure inter%is5 &tii tu... ca n povetile cu %$ne. ' ntunecoas i plin de prime dii. 8enul de loc n

care intri, dar de unde nu te mai ntorci niciodat. Locul n care descoperi c ar"oriivor"esc i creaturile sunt magice.

Hmmm... 0cum o s cre%i despre mine c sunt o ciudat. Nu, nu( Cred doar c ai o imagina!ie "ogat, am spus. 2ar sunt c$t se poate de

sigur c asta e doar o pdure "tr$n, o"inuit.0riel prea indignat. 2e fapt, am au%it c, acum c$!iva ani, un copil a fugit n pdurea asta i a disprut. *oate c li s#a spus povestea asta copiilor ca s#i mpiedice s mai fug.0riel a ridicat din umeri. 1pre *acificul de Nord#9est sunt pume peste tot. Ca s nu mai pomenesc de coio!i,

uri negri, chiar i c$te#un gri%%ly, din c$nd n c$nd. Nu a dori s#mi ncerc norocul.0m aruncat din nou o privire ctre costuma!ia ngri it i totui preten!ioas a lui 0riel

curat stil 4anhattan( Nu mi#a fi nchipuit c fcuse at$t de des drume!ii prin natur.2e fapt, cei mai mul!i dintre aceti copii nu artau ca nite e)cursioniti pe munte. 2ar,c$nd mergi undeva ca s faci terapie, poate c echipamentul de camping trece pe locul al

doilea. 9e%i cum se ntind copacii p$n la linia ori%ontului5 mi#a optit 0riel. *arc#am fi nalt lume.

4da... parc...2eodat, autocarul a derapat violent. 4ai multe fete i c$!iva "ie!i au nceput s !ipe.

2omnul ?inters, pe care de#a"ia l au%eam peste ntre"rile copilreti i strigtele "ie!ilor, ne#a strigat din difu%oare6

Copii, avem o pan de cauciuc. Nu e nici un motiv s v speria!i. ntoarce!i#v lalocurile voastre( 1ta!i liniti!i(

:1ta!i liniti!i(;, a "om"nit 0riel, n timp ce autocarul trgea ncet pe dreapta.3ntotdeauna !i se spune asta n ta"erele de reeducare, dar nimeni nu face niciodat aa.

2up o or, nc eram n!epeni!i n scaunele noastre, atept$nd fa"uloasa nlocuire aautocarului nostru. 1tarea de spirit mai avea pu!in i o depea pe cea specific uneirscoale, c$nd o doamn nalt, cu plrie de paie i cu o chitar a nceput s %drngneultima strof, ngro%itoare, dintr#un c$ntec despre unc pr it.

2omnul ?inters care se ocupase de reclama!ii timp de cinci%eci i nou de minutedin ultimele ai%eci care trecuser a a uns la intercom.

+ , e)cursionitilor. + s ne dm os din autocar ca s ne mai de%mor!im picioarele, c$t timp vom atepta, ne#a anun!at el. 2oar cinci minute, copii. &i s sta!i pe#


16/113

aproape. Nu vrem s se piard nimeni.-os, toat lumea i#a pus rucsacul pe iar"a de pe acostamentul oselei. 2esigur, unii

"ie!i i chiar i c$teva fete au intrat n pdure ca s fac pipi, n timp ce madamChitar i domnul ?inters ne supravegheau de la marginea pdurii. 2omnul ?inters prea destul de ngduitor. 9reau s spun c, ntr#o secund, orice copil ar fi putut s...

Hei(Un strigt a fcut s %ornie geamurile autocarului i s#a pierdut printre nesf$riteleiruri de copaci.

2omnule ?inters(Un "iat ca scos din min!i, n pantaloni AaAi cu "u%unare laterale i un tricou polo ro%,

foarte larg, a !$nit dintre copaci. Nite copii au fugit n pdure(?inters aproape c a aruncat megafonul. *oftim5 Unde5*$r$ciosul l#a dus n pdure pe domnul ?inters, art$nd cu m$na undeva n deprtare.

+ mul!ime de copii au pornit n fug de la locurile lor de l$ng autocar, n ciuda faptului

c ?inters le striga prin megafon s se ntoarc. 4adam Chitar i#a nh!at instrumentul,ncerc$nd s le distrag celorlal!i aten!ia cu o alt strof din :&unc pr it;. otul era unde%astru. Copiii se niraser la marginea pdurii i ncercau s vad ce se nt$mpla.

'u i 0riel am urmat#o pe -enna la marginea pdurii, evit$nd mormanele de rucsacurii pe leneii ntini la odihn, crora le era prea sil s asiste la de%ordinea iscat.

C$nd am a uns la captul poieni!ei pline de iar", 0ustin a ieit din spatele unui copac. 1alut din nou, i#a %is lui 0riel, apoi s#a uitat la mine. Bun, 0ustin. 0, ea e 1hel"y LocAe. 1hel"y, el e 0usdn Bridges.

ipul a dat uor din cap. Ce cau!i aici5 l#a ntre"at 0riel.*rivirea lui 0ustin s#a ntunecat.

' o greeal afurisit. 7mpresarul tatlui meu e un idiot desv$rit. 0adar, ce#i cutoat agita!ia asta5 1#a rtcit careva de turm5 *ro"a"il c ncerca s scape de c$ntecele#alea ngro%itoare, am spus eu. Ce s#a nt$mplat59ince, negrul de la clasa pregtitoare, care n auto"u% sttea chiar n spatele meu, ni s#

a alturat se oprise n fa!a lui 0ustin. 1e pare c 9ince era fiul unui regi%or de film, decare eu nu prea au%isem.

ocmai ne ntre"am cine se oac de#a v#a!i ascunselea cu domnul ?inters, arspuns -enna pe un ton plictisit.

7a sta!i un pic( 9ince s#a ntors i a scrutat mul!imea de l$ng autocar, n ochii sicprui#nchis citindu#se nelinitea6 Unde#i Charles5 &ti!i voi... "iatu/ la sl"nog, caresttea l$ng mine, ne#a ntre"at 9ince pe un ton plin de ngri orare. &i#a pus o m$n peceafa ras. 1#ar putea s greesc, dar nu#l vd.

oat lumea s ias din pdure( a strigat madam Chitar. Lua!i#v rucsacurile, nesuim cu to!ii n autocar(

Ne#am apucat s facem ce ni se spusese i tocmai atunci l#am au%it pe ?inters !ip$ndn megafonul su6

Charles( Ne#am oprit cu to!ii. 9ince a cltinat din cap6


17/113

N#a fi vrut s am dreptate. *oate c doar face o glum, a presupus -enna. Nu tiu. *oate. 0cum un minut era acolo, l$ng rucsacurile noastre, a replicat

9ince. 4#am g$ndit c poate vrea s ia un sendvi sau ceva de genul sta, dar cred c aters#o.

0ustin s#a repe%it s cercete%e grmada de rucsacuri. 7diotu/ sta chiar a disprut(Cu gura crispat "u%ele i se transformaser ntr#o linie , 0ustin s#a ndreptat spre

"aga ele noastre.L#am urmat cu to!ii i, dup ce toat lumea i#a luat rucsacul, 0ustin a constatat c al

lui dispruse. Ciudat, pentru c ur c v%usem pe toat lumea pun$ndu#i lucrurile ngrmad.

' totul n regul5 am ntre"at.0ustin m#a privit i, pentru o frac!iune de secund, mi s#a prut c vd o sc$nteie n

ochii lui, o e)presie indescifra"il. re"uie s fie pe#aici pe undeva, a mormit el.

Chiar atunci, din pdure s#a au%it ecoul unei "u"uituri. 0git$ndu#i m$inile, p$r$ciosulvenea printre copaci, mpleticindu#se, iar c$nd a a uns l$ng noi, a c%ut grmad. 0 disprut, a %is g$f$ind. 2omnul ?inters a spus... s vin napoi... ca s... nu m

rtcesc. 1lav 2omnului( a rostit -enna pe un ton neutru. N#am fi vrut s !i se nt$mple

ceva.0ustin a fcut c$!iva pai ndeprt$ndu#se de grup, vi%i"il suprat. N#a fi cre%ut

despre el c e genul care s#i fac pro"leme pentru un alt copil, mai ales pentru unulcare#l luase peste picior n autocar, aa c am fost un pic surprins.

Undeva, la oarecare deprtare, %um%itul caracteristic megafonului domnului ?intersa nceput s se aud din nou.

Chaaarles( Chaaarles('ra un sunet solitar, care fcea ca aerul s fie mai greu, iar pa itea um"roas s parmai ntunecat. 2incolo de poieni!, pdurea se ntindea vast i amenin!toare, iarcoroanele dense ale copacilor nu lsau lumina soarelui s ptrund.

4#am cutremurat. 9#am spus, dragii mei, ar putea s fie doar o glum. *ro"a"il c "iatu/ la sufer

de comple)ul martirului sau poate c doar ncearc s atrag aten!ia asupra lui. '#at$t det$nr( a spus -enna cltin$nd din cap.

Chaaarles( Chaaarles( Ne#am uitat unii la al!ii. Nimeni nu %$m"ea. 4i#am adus aminte de ideea lui 0riel cu

pdurea inter%is i aproape c mi#a prut ru pentru Charles.3ntre timp, 0ustin s#a ntors ctre pdure v$ntul adia n prul su negru.


18/113


19/113


20/113

0ceast doamn, cu atitudinea ei din care reieea dorin!a de putere, ncepea s#miaduc aminte de *riscilla. Brusc, am sim!it nevoia s#i %dro"esc chitara, ca s nu mai poat niciodat s ne torture%e cu melodiile ei despre carnea procesat, dar pro"a"il c arfi nsemnat s pesc cu st$ngul n aceast ta"r.

2omnioar, ur#c#te#n#a#u#to#car(

Hmmm... nspim$nttorul stil de a rosti cuvintele printre din!i, rspicat. + declara!iede r%"oi. 1$ngele aproape c#mi fier"ea n vene. 0m fi)at#o cu privirea c$teva secundei apoi am spus6

Nu c m#a ndoi vreo clip de calit!ile dumneavoastr de lider, ns prioritateadumneavoastr ar tre"ui s fie gsirea celor rtci!i. 2e ce nu#i cutm5

4adam 8hitar s#a nroit la fa!6 Ne ocupm noi de asta. 1hel"y( m#a tras -enna de "ra!. Urc#te#n autocar, mi#a spus din col!ul gurii,

%$m"indu#i n acelai timp lui madam 8hitar.4#a mpins ctre "aga e, dar eu continuam s simt privirea rutcioas a consilierei#

mu%ician ar%$ndu#mi ceafa.

2ac te cer!i cu adul!ii, n#ai s faci o impresie "un la prima vedere, a comentat-enna, lupt$ndu#se s#i trag vali%a de su" "aga ele altora. Chiar vrei s fii etichetat carecalcitrant5

Nu, dar ce#o s se#nt$mple cu... Crede#m( Nu ai vrea s !i se pun o asemenea etichet, a adugat, sco!$nd ro!ile

vali%ei i ndeprt$ndu#se. Nu ntr#o astfel de ta"r.0riel, care se aflase l$ng mine n tot acest timp, era singura persoan n afar de

mine creia prea s#i pese de Charles i 0ustin. Cre%i c vor fi "ine5 m#a ntre"at ea c$nd, n sf$rit, ne#am luat vali%ele din

compartimentul de "aga e al autocarului defect. &tii cum e cu pdurile inter%ise... oameninu se mai ntorc din locuri ntunecoase precum acesta.

3n ochii ei am v%ut apr$nd lacrimi, ceea ce m#a luat prin surprindere. 'u ocatalogasem ca fiind mai degra" o tip cinic. Nu#!i face gri i. 2omnul ?inters pare s fie...*fu( Nu mi#am terminat vor"a, ntruc$t nici eu nu credeam ce spuneam. 2omnul

?inters nu prea genul care s fie n stare s ias mcar dintr#un supermarAet. *ro"a"il c p$n i eu aveam un sim! al orientrii mai "un dec$t acest ggu! "tr$n.

1unt sigur c#o s#i gseasc, am spus, neconvingtor.0riel i#a ters ochii, pr$nd st$n enit de faptul c i o"servasem lacrimile. 1per c aa va fi.3mi era din nou grea!. 2ar dac domnul ?inters nu#i gsea pe "ie!ii ia stupi%i5 4#

am uitat spre madam Chitar %$m"ea din nou, ca o alienat mintal, n timp ce#i a uta pe copiii din ta"ra de reeducare, de parc i ducea la 2isneyland.

Ce t$mpenie( 4i#am lsat vali%a os i mi#am ncheiat fermoarul la hanorac.0teapt#m aici(

&i spun$nd asta, m#am av$ntat n pdurea ntunecat.

= = =

N#aveam "usol. 8$ndul acesta mi#a venit "rusc n minte n clipa n care i#am au%it


21/113

vocea lui madam Chitar care striga la mine s m ntorc pier%$ndu#se n deprtare. N#aveam nici un plan, n#aveam hart, ap, m$ncare. Nimic. 2ac madam Chitar n#ar fifost aa enervant i dac n#a fi avut at$ta ncredere n capacit!ile mele de a mdescurca ntr#o pdure, poate c n#a fi !$nit aa, cu pu!in timp n urm. N#a mai fi fugitdeloc... de capul meu. +fff...

*arc mi#a c%ut cerul n cap c$nd mi#am dat seama cu adevrat ce fcusem. 2a,madam Chitar m scosese din srite, iar n acel moment m aflam n pdure pentru cncercam s le sar n a utor unor "ie!i idio!i. 7ar acum aveam s fiu catalogat dreptrecalcitrant. 8ro%av( *ro"a"il c nu m mai despr!eau dec$t c$teva ore de momentul ncare aveam s fiu deportat n ta"ra Canionul


22/113

4i#am plim"at privirea peste coronamentul des, dar nu se mica nimic. 0m rsuflat nsf$rit, dup ce#mi !inusem respira!ia.

4ormitul s#a au%it din nou, mai aproape.1finte 2umne%eule( Cineva m urmrea. Cineva care credea c artam delicios, i nu

se g$ndea la chestiuni de ve%ic. 'ram at$t de speriat( 0veam s fac efectiv pe mine i

apoi s mor( 1au s fiu m$ncat ceea ce era cu mult mai ru.1#a au%it din nou mormitul, dar mai ncet de data asta.0m fcut un efort s m uit i am ntors capul spre dreapta. ufiurile se micau.

0proape c puteam s le ating, c$nd ceva cafeniu a !$nit printre trunchiurile a doi copaciuriai. 2umne%eule( Un animal. Un coiot5 + pum5

2eodat, am n!eles c s caut un "! era chiar o idee "un. Un "! %dravn ca s pocnesc sl"ticiunea n cap nainte de a apuca s m sf$ie. @r s#mi de%lipesc privireade la cele dou trunchiuri, m#am lsat pe vine, iar cu palmele am nceput s pipi dupceva care s semene a "!. 0m dat cu m$na de o creang, fr coa , cam de grosimeaunui fcle!. *erfect( 0m ridicat#o.

*ssst( Nu mai face micri "rute( am au%it o voce.

4#am ntors n spate i l#am v%ut pe domnul ?inters. 0vea "u%unarul din fa! al pantalonilor sf$iat, iar pe una dintre gam"ele dolofane se vedeau dou %g$rieturi cares$ngerau. @a!a de o"icei de un al" "olnvicios cptase acum culoare, n modevident.

0 dus un deget la "u%e ca s m aten!ione%e s tac, dup care a fcut semn ctre muruldes.

@ii cuminte, "iete... 0cum ne retragem.Creatura care mormia nu s#a micat, dar sunetul pe care#l scotea s#a intensificat,

d$ndu#mi fiori pe ira spinrii. 0m fcut c$!iva pai n spate. 0poi al!i c$!iva.7ar n acel moment, am c%ut pe panta malului.

= = =0lunecarea n#a fost chiar rea. 3ns ateri%area pe st$nci a durut de#a "inelea.C$nd am ncetat s m mai mic, eram ntins pe doi "olovani, cu m$inile i picioarele

deprtate de corp, cu privirea spre apa nspumat a unui r$u, n care, dac voiai s teaventure%i, aveai nevoie de casc de protec!ie. 0m aruncat o privire sus, ctre malul de pecare c%usem. 'ra acoperit de tufiuri at$t de dese, de copaci i de muri, nc$t nu puteams vd locul de unde clcasem greit sau unde se aflase domnul ?inters.

4#am chinuit s m spri in n palme i n genunchi i s m t$rsc dintre "olovani, penisip. C$nd alunecasem, pantalonii mi se umpluser de praf i de pietricele. *fu( 4#amscuturat, ca s m mai cur! un pic. *fuuu( Cu tot ce#a c%ut de pe mine ai fi putut sumpli un ghiveci n care s sdeti un trandafir.

2up toate aparen!ele, nu m alesesem cu nici o fractur, ns aveam o sen%a!ie acutde durere. 0veam %g$rieturi i ulituri pe partea din spate a coapselor. &i nc maisim!eam nevoia s a ung la :toaleta doamnelor; din pdure.

0m fcut c$!iva pai mpletici!i p$n la cel mai apropiat copac aflat la vreo asemetri i mi#am tras n os pantalonii murdari. Nici n#am terminat "ine de fcut pipi cea mai minunat ac!iune de acest fel din via!a mea( , c am i au%it sc$r!$it de pai penisip. *ai de om. *oate c ?inters gsise o cale s co"oare de pe malul nalt. Bun. Una


23/113

dintre cele trei opera!iuni de salvare fusese ndeplinit.4#am uitat cu aten!ie la frun%iul venic verde, atept$ndu#m s vd un tip n v$rst,

dar n fa!a copacului meu a aprut 0ustin, aproape %$m"ind. 1e sim!ea ca la el acas ndecorul de l$ng r$u. 9$ntul uor fcea ca prul su nchis la culoare s#i fluture pe spate,iar n ochi i sclipeau lumini!e aurii, reflectate de soare. *entru un tip care tria n ora,

prea s se integre%e foarte "ine n natur.4#am ndreptat spre el. 1alut( 0i idee c$te neca%uri mi#a!i fcut5 2e ce era nevoie s dispre!i n pdure5 1hel"y, parc, nu#i aa5 &i eu sunt nc$ntat s te revd, a replicat el, n timp ce

%$m"etul i#a devenit arogant. 2a, i eu sunt at$t de nc$ntat, nc$t pro"a"il c voi fi aruncat n cercul cel mai de

os al iadului de ndat ce vom a unge n ta"r. *uteai s fii omor$t... chiar aici, deasupranoastr, pe malul nalt i a"rupt, e un animal sl"atic ciudat( 2ac n#a fi alunecat p$naici, m#ar fi servit pe post de cin.

*rivirea lui 0ustin s#a plim"at pe corpul meu. 0, deci de#aia ar!i ca o mistrie de grdin.

Ca o ce5 'ti murdar.C$t farmec tipic "ritanic( 4#am hol"at la el. *ro"a"il c e)act n acest moment, domnul ?inters este m$ncat de vreo pum.

Ultimul lucru care m ngri orea% acum este c nu art "ine. Hai s#i gsim i pe ceilal!iidio!i i s ne ntoarcem la autocar, "ine5

Corect.0ustin s#a scrpinat n ceaf. 7#am luat urma lui Charles p$n la o raven, dar pe urm l#am pierdut. 7#ai luat urma52in cine tie ce motiv, o"ra ii lui 0ustin s#au mpurpurat.

&tii tu... crengu!e fr$nte, urme de tlpi... chestii de#astea. 2eci tii c$te ceva despre pduri, am spus eu. Un pic. 0ustin i#a pus palma streain la ochi, s se apere de soarele care apunea

n deprtare. 4ai avem vreo dou ore de lumin. re"uie s ne continum cutrile.1#a ntors i a pornit din nou spre ntinderea de nisip.0m pornit dup el. re"uie s ieim din nou la drum. Lucrurile vor sta i mai ru dac rm$nem n

pdure.0ustin a cltinat din cap6 Nu plec de#aici p$n nu#l gsesc pe Charles. &i ceea ce mi#a luat. 2eci e vor"a de rucsac... e un motiv gro%av ca s rtcim prin pdure. 4 luptam

cu impulsul de a#i trage un pumn n "ra!. @rate, dar ce#ai n rucsacu/ la stupid... aur sauce altceva5

0i fi surprins dac#ai ti, mi#a %is, %$m"indu#mi rutcios.

= = =

0m continuat s mergem de#a lungul r$ului, s#l cutm pe Charles, dar nu am avutnici un pic de noroc nu am reuit s urcm pe panta malului ca s#l gsim pe domnul


24/113

?inters, dar, cel pu!in, nu am au%it pe nimeni !ip$nd. 2ac stai s te g$ndeti, voceaomeneasc poate totui s se aud la o asemenea deprtare.

3n cele din urm, n timp ce soarele se ascundea n spatele dealurilor de pe cellalt malal r$ului, ls$nd pe cer d$re roietice i portocalii, ne#am dat "tu!i, tre"uie s fi fost camora nou, udec$nd dup ghiorielile din stomacul meu i dup roiul vesel de !$n!ari care

ncepuse s#mi dea roat. 3n %are, apruse palid luna, aproape plin.2umne%eule( Cum ar fi fost s ne petrecem acolo toat noaptea5 Nu aveam cort, nuaveam nimic de m$ncare, nu aveam nici un strop de past de din!i. *fu( 0dic... eramgata s lupt pentru supravie!uire, dar asta presupunea s avem mcar lucrurile de "a%.+r, noi nu aveam nimic. Hmmm... cu e)cep!ia chi"riturilor din "u%unarul lui 0ustin,despre care el cre%use c, ntr#o oarecare msur, era n regul c le lua cu el n ta"r. 3nceea ce m privete, eram aproape sigur c se aflau pe lista de :o"iecte inter%ise;,mpreun cu *20#ul meu multiu"it.

3n timp ce 0ustin fcea o grm oar de "e!e ntr#o groap improvi%at pentru foc, eum uitam la soarele care disprea la apus i m g$ndeam la prietenele mele care, chiar nacel moment, erau la Ca"o, la petrecere, i dansau pro"a"il cu nite tipi marf. 7ar eu

eram aici, pe o st$nc n mi locul unui !inut al nimnui, cu un tip care nu scosese dec$ttrei cuvinte n ultima or. *rivirea mea a pornit s rtceasc pe cerul care se ntuneca. Cred c a aprut prima stea din seara asta, am spus. *oate ar tre"ui s#mi pun o

dorin!6 s m aflu departe de#aici. La nai"a, e c$t se poate de nepotrivit, a comentat 0ustin, "g$nd n "u%unar

chi"ritul clandestin. 1#!i pui dorin!e este o pierdere de timp. 1au, cel pu!in, aa amconstatat eu.

0 nceput s sufle peste crengu!ele care fumegau, ncerc$nd s a!$!e astfel focul.4#am uitat n os, la v$rte urile ntunecate de su" st$nca pe care m aflam, la apa care

curgea iute printre pietre. Nu mai sttusem de o mie de ani pe malul unui r$u, iar%gomotul apei mi amintea c$t de diferit era acum via!a mea comparativ cu vremurile

linitite n care eu, mama i tata triam n su"ur"iile din 4il>auAee. 3mi era dor dee)cursiile pe care le fceam mpreun n pdurile din Nord i chiar de plim"rile mele cu "icicleta prin fundturile de l$ng casa noastr, c$nd eram mic. Nu fusese cine tie ce,dar m sim!isem linitit. &i totul dispruse aa de repede c$nd mama se m"olnvise(4i#am ncolcit picioarele cu "ra!ele, cci sim!eam rcoarea serii i rceala st$ncii pecare stteam.

*ari dus departe de#aici, a spus 0ustin. La ce te g$ndeti54#am strduit s %$m"esc. Hmmm... m g$ndeam un pic acas. Di#e dor, nu5 Chiar dac prin!ii ti te#au trimis aici, a spus el. 4da... prin!ii mei..., am lsat eu propo%i!ia n aer, nedorind s#mi termin g$ndul. Nu sunt ntotdeauna aa cum sperm noi s fie, a comentat 0ustin, iar e)presia de

pe chipul su s#a m"l$n%it.0m confirmat d$nd din cap6 &i se pare c nici noi nu suntem, am adugat.0ustin a nceput s r$d. '#adevrat. 2ar nu#!i po!i alege familia. Corect. 1unt sigur c tata ar fi fcut o alt alegere, am adugat, glumind doar pe

umtate.


25/113

'u m ndoiesc de asta. *e de alt parte, tatl meu i#ar fi ales un fiu care s fie pasionat de v$ntoare.

*oftim50ustin s#a m"u orat uor. 9reau s spun c el e acum ntr#un safari mpreun cu unchiul meu. 7ar asta nu e

genul de activitate care s#mi plac i mie. 4ai degra" a desena animalele dec$t s practic v$ntoarea sportiv. 0ha, deci eti artist( 4ai desene% c$teodat... +, pi asta e art. Nu i pentru tatl meu. 4ai cur$nd i#ar dori s c$nt la chitar.0ustin a oftat i a mai pus c$teva crengu!e pe foc. Cred c pricepeam ce#mi spunea.

1unt sigur c i propriul meu tat i#ar fi dorit s fiu o chimist de seam, care s#i calce pe urme.

re"uie s fie ciudat s ai un tat faimos, am spus.0ustin a schi!at un %$m"et6

4ai degra" cu faim proast. 2ar numai pe el l am. Nu mai ai pe nimeni altcineva n familie5 *e unchiul meu... i asta e tot, dac po!i s#i spui familie. 3mi petrec mai mult timp

cu ei am$ndoi dec$t mi petrec doar cu tata, a spus, chicotind. Nu prea e normal. Normalitatea e supralicitat, am ridicat eu din umeri. 1au, cel pu!in, aa am au%it.0ustin a %$m"it din toat inima. *rofilul su puternic era luminat de soarele care

apunea nu aveam cum s neg6 era mai drgu! dec$t cre%usem la prima vedere. +h( 4fascinase cu totul. 7ar el m privea cu aceeai intensitate.

'ra ciudat tcerea aceasta stingheritoare. 0ustin i#a dres glasul6 *recis !i este frig. *oate c ar tre"ui s..., a mormit el, ntorc$ndu#se ctre

flcruia care scotea fum.

0m venit mai aproape de foc i m#am ae%at pe un "utuc, uit$ndu#m la 0ustin care#ifcea de lucru. *oate c era vor"a doar de accentul lui, sau poate c prea mai drgu! pentru c acum era prima dat c$nd m aflam at$t de aproape de un "iat, din noaptea ncare sttusem cu -osh n grdin. 9ia!a mea sentimental era ine)istent din momentul ncare *riscilla mi pusese#n fa! "rourile despre ta"ere. 0sta era. @r "ie!i(

1hel"y5 Hei( e superi dac aduci c$teva crengu!e5 m#a ntre"at 0ustin, flutur$ndu#i m$na n fa!a ochilor mei, ca s m fac atent. @ocul sta mai are nevoie decom"usti"il.

4#am ridicat, "ucuroas c tre"uie s ndeplinesc o sarcin i s nu m mai g$ndesc la0ustin.

Bine. + s caut pe#aici, pe#aproape, am spus. 1#a cam ntunecat, aa c s#ar puteas dure%e un pic.

*o!i s foloseti lanterna mea( s#a au%it o voce de os, de pe ntinderea de nisip.Uimit, 0ustin i#a ridicat privirea. 2omnul ?inters venea spre noi, aduc$ndu#l cu el i

pe Charles, care t$ra n urma lui, prin nisip, un rucsac. 1alut, porum"eilor( Ce face!i voi aici, singuri#singurei, pe ntuneric5 a rostit

Charles. Nu suntem porum"ei( am strigat n acelai timp eu i 0ustin.0poi ne#am uitat unul la cellalt cu prere de ru, d$ndu#ne seama c asta aducea


26/113

ghinion. Ce#o fi fost n capul vostru, "ie!i5 a ntre"at domnul ?inters, venind spre noi

chiopt$nd. Ce 2umne%eu s#a#nt$mplat cu voi, copii50ustin s#a ustificat6 'u am plecat dup Charles.

7ar eu dup 0ustin, pentru c... ei "ine, e o poveste lung, am adugat eu. 3n fine, fie c a!i avut inten!ii "une, fie c nu, a!i "gat#o pe m$nec, a conclu%ionatdomnul ?inters, ndrept$ndu#se indignat spre "utuc i ae%$ndu#se cu un oftat ad$nc.

Charles mi#a %$m"it cu gura p$n la urechi. Un uria %$m"et de satisfac!ie6 ha#ha(0t$ta mi#a tre"uit( 2ar de el ce %ice!i5 Charles e un ho!( m#am repe%it eu. 7#a furat lucrurile lui 0ustin. &i ce legtur are asta cu tine5 m#a interogat domnul ?inters. ... , mi#am mucat eu "u%ele, o clipit. Ca s fiu sincer, eu doar ncercam s

a ut la gsirea lor, deoarece ne"una aia de madam Chitar nu fcea nimic.2omnul ?inters m#a privit g$nditor, apoi a spus6 + s clarificm trea"a asta c$nd a ungem n ta"r. 1tinge focul. + s folosim 8*1#

ul meu ca s gsim drumul napoi, iar dup aceea, o s anun! prin sta!ia de emisie#recep!ie s fie trimis autocarul dup noi.0 !$nit n picioare i, cltin$ndu#se, a fcut c$!iva pai tremur$nd. 1 mergem( Buctarul nostru face cea mai "un plcint cu mure pe care ave!i

oca%ia s#o gusta!i vreodat i riscm s#o ratm. *lcint cu mure5 a repetat Charles. 7ami#iami( 2e#a"ia atept s#a ungem n ta"r(Brusc, devenise foarte calm, iar acest lucru m#a de%gustat complet. @iecare lucru la timpul lui. 4ai nt$i, d#i lui 0ustin lucrurile care#i apar!in, am

spus eu, smulg$nd rucsacul negru din m$inile lui Charles. 1tai, nu te gr"i( 2e unde tii c e al lui5 mi#a replicat Charles, smucind napoi

rucsacul, apuc$ndu#l de chei!a fermoarului.

2#l ncoace, i l#a luat 0ustin, iar Charles i#a dat drumul.3n timp ce ne certam pe el, din rucsac s#a rostogolit ceva ce se au%ea ca un %gomot desticl pe sticl. @asciculul de lumin care !$nea din lanterna domnului ?inters s#afocali%at pe mnunchiul de sticlu!e transparente care alunecase pe nisip.

*ro"a"il c oamenii ncearc s aduc pe furi alcool n ta"r, dar sticlu!ele aceleacon!ineau mai pu!in de o nghi!itur. 'rau mai mici chiar i dec$t sticlu!ele dinmini"arurile dintr#un hotel. *oate c nu con!ineau alcool. +, 2oamne, n!elegeam nsf$rit motivul pentru care se afla aici6 "ie!elul cel ru, engle%ul, avea o pro"lem cudrogurile. Nu tiam ce s spun, am rmas pur i simplu hol"$ndu#m la grmada desticlu!e sclipitoare.

0ustin a ncercat s fie discret i s ascund cu podul palmei sticlu!ele, dar domnul?inters a a uns la el chiopt$nd i, privindu#l de#aproape, a ntins m$na. 7gnor$ndu#l,0ustin s#a apucat s#i adune sticlu!ele i s le "age ntr#o pung de plastic.

0ustin, d#mi rucsacul, i#a cerut domnul ?inters. +ricum, lucrurile#alea !i#ar fi fostconfiscate n ta"r.

Nu este ce crede!i. 0m re!et pentru ele, a replicat 0ustin, str$ng$nd la pieptrucsacul.


27/113

0i "ut o do%5 0i nne"unit5 a fcut 0ustin c$!iva pai spre Charles, pr$nd gatas#l loveasc.

Charles i#a %$m"it dispre!uitor. 2ac nu aprea "tr$nul, a fi "ut mai multe. Charles, ncetea% s mai pui paie pe foc( l#a repe%it domnul ?inters, dup care s#a

ntors ctre 0ustin. @iule, c$nd o s#a ungem n ta"r, o s#l sunm pe tatl tu i o sclarificm pro"lema asta.0ustin arunc o piatr n focul care fumega. Nu pute!i s#l suna!i, a spus el.2omnul ?inters a cltinat din cap de parc mai au%ise el poveti de#astea la via!a lui. 1unt sigur c vom gsi noi o solu!ie s#o facem.0ustin i#a mucat "u%a de os. ' plecat n vacan!, n ndeprtata 0fric. @r telefon. @r televi%or. Nici o

posi"ilitate de a fi contactat. Cu siguran!. 2omnul ?inters nu prea deloc convins. 3n fine, dac %ici c sunt

prescrise de medic, o s m uit pe fia ta medical, n ta"r.

2ar impresarul lui5 am spus, ncerc$nd s fiu de folos. 0dic... tre"uie s ai" unul,nu5 8raham nu tie nimic despre asta, s#a %"$rlit 0ustin. 2e#a"ia de cur$nd a nceput s

lucre%e pentru forma!ie. 9a fi concediat c$nd tatl meu va afla c m#a trimis aici, n loc sm trimit n vacan!a pe care o plnuisem eu. N#ar fi tre"uit s m aflu aici.

3n vocea lui se sim!ea ceva dureros. + durere solitar care m fcea s am o str$ngerede inim. 'ra clar c individul folosea droguri ca s#i ascund aceast durere. 3mi prearu pentru el.

2omnul ?inters nu prea impresionat de povestea lui 0ustin. 0m s pstre% eu aceste chestii clandestine, indiferent ce#or fi ele, p$n c$nd vom

putea lua legtura cu el, a spus, lu$ndu#i lui 0ustin rucsacul i, pun$ndu#i#l invers, n

fa!, st$ndu#i pe a"domen de parc era o femeie gravid.+chii lui 0ustin sc$nteiau de#at$ta m$nie, nc$t am cre%ut c are de g$nd s senpusteasc asupra "tr$nului. 7#a spus printre din!ii ncleta!i6

0m nevoie de el. Nu n!elege!i. otul va fi "ine, i#a rspuns domnul ?inters, cuprin%$ndu#l cu "ra!ul pe dup

umeri. N#ai nevoie de chimicalele#alea ca s te sim!i "ine n pielea ta. + s ne ocupm deasta n ta"r. + s avem gri de tine, fiule. Haide!i s mergem, e)cursionitilor(

0m oftat, n timp ce am pornit n spatele domnului ?inters i a celor doi "ie!i, potrivindu#mi pasul cu ei. 0adar, 0ustin nsemna un alt ca% n care copilul uneicele"rit!i era dependent de droguri. 0proape c#mi prea ru pentru el. 9reau s spun cv%usem la emisiunea :2incolo de mu%ic; ce vie!i triste aveau mu%icienii din forma!ii ifamiliile lor. 'ra un drum pe care se afla singur. 2ar stai aa( &i oamenii normali suntsinguri. 0sta nu nseamn c tre"uie s#i alunge durerea cu a utorul drogurilor.

0m continuat s m t$rsc nainte, ncerc$nd s alung din mintea mea pro"lema lui.0veam i#aa destule neca%uri ale mele, n acel moment. 2ar n timp ce mergeam prin pdure, la lumina sla" a lanternei, g$ndurile mele se tot ntorceau la 0ustin. Nu preadeloc s fie un drogat. *rea mult mai normal dec$t copiii de la coal despre care tiamc se drogau. *rea chiar iste!, aa c oare cum reuise s intre n rahatu/ sta5 re"uia se)iste o cale s#l a ut. 0dic, dup to!i acei tipi ignoran!i pe care#i a utasem s#i re%olve


28/113

micile pro"leme, iat un tip care avea cu adevrat nevoie de a utor, la modul cel maiserios cu putin!.

1tai pu!in( Calmea%#te m#am certat eu pe mine nsmi. Bun. u i#aa eti ntr#unmare rahat( 'ra vor"a c m a ut pe mine nsmi. re"uia s !in minte asta. 1 respectregulile, s#mi ispesc pedeapsa, s m !in c$t mai departe de Canionul


29/113

am replicat eu.0ustin a oftat. 4 simt de parc ar tre"ui s#o fac. N#a vrea ca tu s... 8ata, nu mai pierde!i vremea( ne#a strigat domnul ?inters, fc$ndu#ne semn cu

m$na, dup care, chiopt$nd, a disprut dup col!ul cldirii mpreun cu Charles.

0ustin nu s#a clintit. 1hel"y, nu sunt un drogat( @rate, tiu ce#am v%ut, dar nu contea%. Nu sunt aici ca s te udec pe tine.0m dat s plec, dar 0ustin m#a prins de m$n i m#a mpins la ntuneric.2in nou, i#am sim!it i%ul parfumului i nc ceva, diferit, dar fermector. 0m ncercat

s#mi !in respira!ia. Cu siguran!, tipul acesta era sl"iciunea fetelor. re"uie s mergem, i#am %is. @amilia mea !ine la intimitate. *strm totul doar pentru noi. N#avem nevoie de

%vonuri n plus, de minciuni rsp$ndite de pres. 0m trecut de prea multe ori prin asta.4#a privit fi) n ochi, e)trem de grav. Chiar am cre%ut c "ie!ii ca tine sunt mai insensi"ili la critici. Cu alte cuvinte,

chiar !i pas de ceea ce ar putea spune despre tine un %iarist idiot5 ' complicat, a spus 0ustin. 2ar n#a vrea ca tu s#!i faci o idee greit despre mine. 2e ce#!i pas !ie de ce cred eu5 Nici mcar nu m cunoti... Nu. 3n ochii lui a sclipit o sc$nteie de triste!e6 3n pdure... am cre%ut c tu... i eu... +f( +fff...0m oftat ad$nc. 2eci asta era tipica discu!ie la lumina magic a lunii. 0sta era partea

n care tre"uia s spun6 :Nu#mi dau nt$lnire cu tipi se)y, o"seda!i de droguri, lucru carem#ar face s a ung ntr#o ta"r de reeducare.; 1tai pu!in( La dracu( *ro"a"il c tocmaiasta mi se nt$mpla de a.

Uite cum stau lucrurile, tiu i eu cum este s fii atras de cineva, dar noi de#a"ia ne#am nt$lnit i...

3n pdure mi s#a prut c am putea deveni prieteni, a continuat el, termin$ndu#ig$ndul.*fu( +"ra ii mi#au luat foc. 4mm... Nu pot fi prieten cu cineva care crede despre mine toate porcriile. Nu, sigur c nu, am spus, ncerc$nd s#mi fac discret v$nt cu palma, s#mi rcoresc

o"ra ii. 0m inspirat ad$nc i l#am pironit cu privirea6 2eci, prietene, ce era n sticlu!ele#alea5

*e "une, am re!et. ' un medicament de care am mare nevoie.4i#am dat ochii peste cap. 4da... ai mai spus asta. 2eci, pentru ce e medicamentul50ustin i#a mucat "u%a de os. +f, asta e partea dificil.&i#a ridicat privirea, nt$lnind#o pe a mea, i parc#i cuta cuvintele ca s spun ceva

important. +chii i#au sc$nteiat. + sclipire ciudat, care mi fcea pielea ca de gin. 2ragii mei( Ce se petrece acolo5 ne#a strigat domnul ?inters, apr$nd de dup

col!ul cldirii. 9#am spus s nu mai pierde!i vremea. 9enim acum, i#a rspuns 0ustin.2omnul ?inters s#a ncruntat6


30/113

1hel"y5 'ti "ine5 Hm5 am murmurat eu, nc strduindu#m s n!eleg ce anume v%usem sc$nteind

n ochii lui 0ustin.'ra ceva diferit de ceea ce o"servasem pe potec. Ceva aproape prime dios. 1hel"y5 a repetat domnul ?inters.

4#am uitat la el, ncruntat. 0( Hm, vin acum( Crede#m( mi#a optit 0ustin la ureche n timp ce pleca.

= = =

2omnul ?inters ne#a condus ntr#o ncpere cu pere!i acoperi!i de panouri de lemn,decorat cu sculpturi de "ron% repre%ent$nd animale i ticsit de trofee n form de peti.2up u, se afla un "irou uria, cu picioarele sculptate ca nite gheare ncletate pe nitemingi. Nu m pricep la antichit!i, dar numai piesa aceea tre"uia s valore%e o mul!imede "ani. *e un col! al "iroului, sttea un vultur de "ron%, care arta de parc era gata s#i

ia %"orul.C$nd am intrat, madam Chitar i#a ridicat privirea spre noi. 2in fericire, monstruosulsu instrument mu%ical nu se %rea pe nicieri. 0cest fapt a fost suficient ca s m fac s%$m"esc, dei, n orice secund, ar fi fost pro"a"il capa"il s scoat repede din "u%unaro mu%icu!. La rochia nflorat pe care o purtase i mai devreme se aduga acum un felde "olerou croetat i o plrie de paie de tip safari. 3mi amintea de unul dintre aceingri itori de la grdina %oologic ce veneau la talAsho>#uri cu c$te un lene#cu#trei#degete care fcea pipi pe "iroul ga%dei. Culmea stupi%eniei, fceau pipi i preau s%$m"easc ntotdeauna.

0lturi de ea, pe o canapea roie de piele sttea un tip cu prul auriu, ntr#un treningstr$mt, care era fie consilier, fie antrenor personal, care fcuse poate prea multe e)erci!ii

fi%ice. E$m"etul pe care ni l#a adresat era aa de strlucitor, nc$t aproape c am v%utcum pe din!i i apruser stelu!e. Noi, cei trei fugari, ne#am ae%at pe o canapea identic, aflat n fa!a celei pe care

stteau cele dou persoane n v$rst eu, ntre cei doi "ie!i. 4#am pregtit s ascult predica vie!ii mele i, n mod sigur, faptul c aveam s fiu trimis n ta"ra aceea dindeert. 3mi pusesem oare n "aga suficient lo!iune protectoare solar5

2omnul ?inters a plon at n scaunul cu spetea% nalt, aflat la "irou deasupracapului su era un trofeu repre%ent$nd un "i"an cu gura deschis. +chii petelui, ca nitemici mrgele de sticl, erau hol"a!i ntr#un fel ciudat, semn$nd cu ai domnului ?inters.

2ragii mei, a nceput el, mai nt$i vreau s vi#i pre%int pe Cynthia Crum" i 1ven-orgensen. 1hel"y, tu vei sta n ca"ana Cynthiei Bufni!a Cenuie. Charles i 0ustin, v#am reparti%at n ca"ana lui 1ven 8heonoaia *tat.

Charles a chicotit6 8heonoaia5 ' o pasre, i#a e)plicat 1ven, cu un nou %$m"et or"itor i cu o voce mai grav dec$t

a celor din reclamele de la 7 '0. + pasre foarte drgu!.Charles l#a salutat pe 1ven ntr#un fel stupid. 0ustin nici mcar nu i#a ridicat privirea,

ci doar a dat din cap, iar prul su ntunecat i#a intrat n ochi. ')cursionitilor, ne nt$lnim m$ine#diminea!, dup micul de un. 3n timp ce to!i


31/113

ceilal!i vor nv!a s trag cu arcul, noi vom discuta despre plim"area voastr de ast%i ivom avea de lucru la ndreptarea voastr. Cynthia, 1ven, aceti tineri se vor ntoarce apoila ca"anele lor.

1tai pu!in( 0sta era tot5 Nu era vor"a de nici un Canion


32/113

"ani ca s m duc la un film... Bine, "ine, cu to!ii avem grdinar. Unde#i cina5 a spus Charles, trec$nd pe l$ng

adul!i, spre u. are nfometat mai e "iatu/ sta( a spus 1ven, "t$ndu#l pe spate pe Charles.

7mediat te vom hrni(

&i, cuprin%$ndu#l de dup umerii sla"i cu "ra!ul su v$n os, s#a ndreptat mpreun cuel spre u. Hai, 1hel"y, m#a strigat privind napoi peste umr.Cynthia i#a aran at "oleroul croetat.4#am ndeprtat de ea cu un pas, n ca% c avea de g$nd s m cuprind i ea cu

"ra!ul. N#aveam nevoie ca o doamn n!epat, de v$rst medie, cu apucturi de chitarist,s ncerce s#mi fie prieten. 0m spus6

4mm... gsesc drumul i singur.E$m"etul ei crispat avea efectiv nevoie urgent de un "alsam de "u%e. Ne vedem la Bufni!a Cenuie, mi#a spus, dup care s#a ndeprtat mormind. 4ergem5 m#a ntre"at 0ustin, !in$ndu#mi ua deschis ca s ies.

4mm... mul!umesc.0m rsuflat uurat c$nd am ieit n aerul nop!ii, ndrept$ndu#m n direc!ia din carevenea mirosul de m$ncare.

0ustin mergea alturi de mine, iar ntre noi se instalase o tcere conforta"il, cel pu!in p$n c$nd am intrat n sala de mese i l#am au%it pe Charles ncerc$nd s refu%e cotletulde porc pentru c era prea pr it. 4da... 'ra clar c m aflam n ta"ra de reeducare.

= = =

2up cina noastr t$r%ie, de#a"ia ateptam s m instale% n ca"ana mea... p$n c$ndam au%it o chitar %drngnind am recunoscut o strof din :4ichael, adu "arca la

mal;. +ft$nd, m#am luat dup melodie i am mers p$n la captul potecii. 0flat ntr#uncr$ng de copaci venic ver%i, nal!i, Bufni!a Cenuie la fel ca i celelalte apro)imativapte ca"ane pe l$ng care trecusem avea pere!i fali, din lemn rotun it la capete, ca sdea impresia de "uteni. Ce rustic(

0m rmas pe loc n pragul uii i m#am uitat napoi pe poteca ntunecoas ctre0ustin, care se oprise n dreptul uii luminate de la 8heonoaia *tat. Nu vor"ise mult ntimpul cinei, dar conversa!ia noastr n oapt, care avusese loc mai devreme, pe potec,nc m "$ntuia. 4 considera prieten. 7ar eu l consideram un tip drgu!. Un tip drgu!,cu mari pro"leme.

+ft$nd, am deschis ncet ua ca"anei. La intrare, pe un pat de o persoan, CynthiaCrum" se legna c$nt$nd la chitar, n timp ce fetele aflate n paturile de campanie,rsp$ndite n toat ncperea, artau plictisite, enervate sau chiar i puseser pernele peurechi. 0m rmas acolo, n prag, p$n s#a terminat c$ntecul, dup care, din fericire,Cynthia i#a pus n cutie aa#numitul instrument mu%ical. 0m intrat ncet n camer i amluat primul pat de os li"er.

1alut, am au%it o voce din patul alturat.2oi ochi cafenii i o claie de pr negru au rsrit din spatele unei perne. 0riel. Nu

fusesem niciodat n via!a mea mai fericit c vedeam un chip familiar. 0m aruncat rapido privire de ur#mpre ur, ntre"$ndu#m dac -enna era instalat tot acolo, dar n#am %ri


33/113

o. 0m cre%ut c ai disprut acolo, a spus 0riel, fc$ndu#i loc pe patul meu. 2eh( ncercam s#i salve% fundul lui 0ustin. Chiar l cunoti5 2a, a %is 0riel, ndeprt$ndu#i prul de pe fa!. atl meu este prieten cu tatl lui.

9or"im despre un tip e)travagant.

1hel"y( ne#a ntrerupt Cynthia, aproape lipindu#i chipul ngust de al meu. 2u#te iadu#!i vali%a. re"uie s#o verific. *oftim5 re"uie s ce5 *rocedura#standard, a spus Cynthia plictisit. 9ali%a ta ateapt pe teras. 1unt

surprins c nu te#ai mpiedicat de ea. *ro"a"il glumi!i( Ce se#nt$mpl cu 2eclara!ia 2repturilor +mului5 'u nu am

dreptul la un pic de intimitate i de respect5Cynthia a %$m"it rutcios. 3n ceea ce m privete, !i n!eleg ngri orarea. 2ar prin!ii ti sunt ferici!i s dea

semntur c renun! la drepturile tale. 4ic#te( Hai... te#a ut i eu, a %is 0riel, ridic$ndu#se imediat de pe pat.

C$nd am a uns afar, 0riel mi#a optit6 ' rul ntruchipat. 3ncearc s ai de#a face cu partea ei "un. &i eu care credeam c m urte pentru c nu m apuc s c$nt melodiile alea

stupide. *ro"a"il c urte pe toat lumea pentru asta, a comentat 0riel, r$%$nd. 2eci... mmm... ce altceva mai tii despre 0ustin Bridges5 *oftim50riel a fcut ochii i mai mari, ceea ce ar fi putut s par imposi"il, av$nd n vedere

mrimea lor nc de la nceputul conversa!iei. 3!i place de el5 Nu. 0dic... de#a"ia l#am cunoscut. *are... interesant.

0riel a ridicat din spr$ncene. *i, de fapt, nu#l cunosc pe 0ustin aa de "ine. atl su vine de o"icei fr el. +( Ce pcat( *ro"a"il c lui 0ustin i este dor de el. N!, pro"a"il c#i e "ine. 9reau s spun c i eu de#a"ia#i vd pe prin!ii mei, a

ridicat 0riel din umeri. &i mi#e "ine. 4 rog, cu e)cep!ia faptului c sunt trimis nfiecare var n ta"ra de reeducare. otui, de ce eti aa de ngri orat n privin!a lui5

Nu voiam s pomenesc nimic despre ceea ce se nt$mplase n pdure. &i chiar nuvoiam s "$rfesc pe tema pro"lemei lui 0ustin.

*are trist, am spus, dup care am lsat "alt su"iectul.'u i 0riel am t$r$t vali%a n ca"an i am aruncat#o pe patul meu. Colegele de camer

au fcut cerc n urul nostru, n timp ce Cynthia mi um"la prin vali%, cu plcere. Lucrurile inter%ise pot fi ascunse oriunde, a spus, d$ndu#mi len eria intim

deoparte, folosind pentru asta un creion. 4da, lucruri inter%ise... cum ar fi ascun%toareade dra euri gumate Ipentru %ilele acelea e)trem de releJ, glossul de "u%e i fardul meu preferat de ochi.

0 aruncat aceste rmi!e ale civili%a!iei ntr#o pung de plastic. &i am s iau i acest sutien ?onder"ra, a adugat, ag!$nd o "retea cu creionul. 1e

presupune c tre"uie s te concentre%i asupra ta ca s devii mai "un, nu s ncerci satragi aten!ia masculilor.


34/113

8lumi!i, desigur, am spus eu.Cynthia i#a nete%it o uvi! din prul ei "lond#cenuiu, tuns scurt, i i#a dat#o dup

ureche. &i nu n ultimul r$nd, a mai %is, cu voce plictisit, sutienele care ridic s$nii sunt

strict inter%ise.

Celelalte fete au nceput s uoteasc. Haide!i, dragele mele, nu se poate s fiu eu singura care a adus cu ea ceva care sfac decolteul mai atrgtor.

+ "lond sl"noag, purt$nd prote% dentar, a dat din cap cu triste!e. 4ie chiar o s#mi lipseasc sutienul meu de "um"ac La *erla.Cynthia i#a continuat inspec!ia acum mi scotocea prin rucsac. 3ncrunt$ndu#se, a

ridicat romanul meu de dragoste, dup care l#a "gat la su"ra!. 1ta!i aa, m#am pl$ns eu, cititul nu e o distrac!ie. 1e spune c ntr#o ta"r ncerci

s#!i m"unt!eti educa!ia.Cynthia a legat cu nod punga n care pusese lucrurile mele i apoi i#a aruncat#o pe

umr ca un adevrat 8rinch.

1hel"y, oricine tie c aceste cr!i sunt nite gunoaie.0m rmas cu gura cscat.+ fat drgu!, cu prul nchis la culoare, aflat n patul de deasupra mea, a spus6 Nu, nu sunt( 4ama mea a c$tigat milioane scriind astfel de cr!i.Cynthia i#a aruncat o privire letal, dup care s#a ndreptat, clc$nd apsat, spre partea

din fa! a ca"anei. + s#i spun domnului ?inters s ncuie lucrurile astea. C$nd m ntorc, nchidem

lumina, a mai adugat, tr$ntind ua n urma ei. Hei, nu tre"uie s te sim!i prost. 4ie mi#a luat toate prototipurile pentru linia de

primvar 2e9oisier, mi#a %is 0riel. Cinci farduri de ochi n nuan!e de levn!ic, dougloss#uri de "u%e de culoarea prunei i o cutie de fard de o"ra%, nuan!a piersic.

e machie%i aa de mult50riel a negat d$nd din cap6 2aruri compensatorii din partea mamei, c m#a gonit de#acas. 1e presupune c tre"uie s artm ca nai"a, a comentat fata romantic din patul

aflat deasupra mea. Cic ar fi o chestie terapeutic. 8ro%av(4#am apucat s#mi str$ng lucrurile n care mi se um"lase fr acordul meu, sim!indu#

m tot at$t de prost ca prima dat c$nd m m"arcasem la "ordul avionului, napoi spreL0. @r sutien de ridicare a s$nilor, fr fard de pleoape, fr dra euri. Nu puteam s#miimagine% de ce lucrurile astea fceau ru. 2ar, desigur, fceau.

C7NC7 Drrrrrrrrrrrr( Cineva avea un ceas a crui alarm suna i tre"uia neaprat oprit. 4#

am ridicat n pat n capul oaselor i mi#am acoperit urechile cu palmele. Chiar i#aa,au%eam alarma tare, limpede. Nu venea din ca"ana noastr.

+h, fir#ar s fie( a !ipat fata romantic. ' vreun incendiu5&i s#a aruncat peste marginea patului ei de campanie aflat la eta , reuind s m


35/113

loveasc n cap, n momentul n care a co"or$t. 0u( am !ipat, acum tre%it de#a "inelea. 0i gri , 1imone(0riel i#a i!it capul de su" perna ei. 7dio!i( a mormit ea. 2e ce nu ne las s dormim5 Nu m#ntre"a pe mine( Cred c mi#a distrus creierul, am spus frec$ndu#mi fruntea.

4ica!i#v, mica!i#v, Bufni!a Cenuie( striga Cynthia Crum".1oneria se au%ea de a de dou minute, n ca"an se crease panic, iar ea de#a"ia acumse ddea os din pat. 2up ce i#a nete%it prul nc$lcit, i#a tras eanii peste cmaa denoapte stupid, de flanel, dup care a nceput s alerge n urul ncperii, ca un fel de pa%nic de capre sau ceva asemntor.

*une#!i un tricou peste maiou/ la, i#a %is unei tipe "londe, micu!e, dup care s#andreptat ctre urmtoarea lene. Brenna, mic#!i fundul os din pat( 1 mergem( ' une)erci!iu de antrenament( 1untem cronometrate( mi#a !ipat n ureche.


36/113

g$ndit c poate nu era o ta"r foarte diferit de una o"inuit. *oate c o s fie chiardistractiv. 2ar :poate; nu nseamn niciodat :sigur;.

= = =

Hai s vor"im despre mama ta vitreg, mi#a %is domnul ?inters n timp ce#mintindea o pereche de mnui pentru grdinrit, mai t$r%iu, n acea diminea!.4#am spri init de %idul de piatr care ncon ura stratul de flori. re"uia s fiu

pedepsit c fugisem, dar asta nsemna s fac terapie n plus5 Cu doar o or n urm,eram o fat oarecare din grup, n care o tip gras, psiholog dr. ?anda ne cerusefiecreia s povestim cum ne sim!iserm la prima noastr menstrua!ie. *uah( 1 ascultasta fusese o tortur suficient.

2omnule ?inters, n#a!i putea doar s#mi arta!i de unde anume tre"uie s smulg "uruienile5 i#am rspuns.

4i#am aprat ochii de lumina strlucitoare a soarelui de diminea! i l#am privit,strduindu#m s#i sugere%, c$t de "ine puteam, s se opreasc. 2esigur, a continuat s

stea acolo, n timp ce "urta lui masiv fcea o um"r impresionant.1peram din toat inima c nu fcea parte din categoria de adul!i care credeau ctcerea era o solu!ie garantat c t$nrul interogat va ncepe s turuie. 0m v%ut destuleconsilieri ratate din cau%a acestei tactici nvechite.

2up moartea mamei mele, au e)istat lucruri despre care nu am putut vor"i maiales cu terapeu!ii la care m#a trimis tata. Nici eu nu tiam cum m sim!eam cu adevratatunci i nu voiam n nici un ca% s vor"esc despre asta cu strinii. 0dic, nu puteam svor"esc asemenea lucruri nici mcar cu tatl meu. &i astfel, acei profesioniti care s#au perindat la nt$mplare prin via!a mea n#au nsemnat altceva dec$t o risip de "ani pentrutata, n timp ce ei stteau, la fiecare edin!, de partea cealalt a "iroului lor i se hol"aula mine. 3n cele din urm, tata a renun!at la ideea de consiliere. 0poi a descoperit#o pe

iu"ita sa, 7epuraul, i a uitat cu desv$rire de mine i de orice altceva.2a, mai v%usem p$n atunci indivi%i ca domnul ?inters.2up un moment de tcere, domnul ?inters a cedat i a spus6 Hai s mai vor"im un pic despre fuga ta din ta"r.4i#am mi it ochii. Nu terminaserm de a cu su"iectul sta5 'ram ngri orat pentru "ie!i i pentru dumneavoastr. 0m cre%ut c pot s fiu de

a utor. 1 a u!i pe cineva este un lucru "un... c$nd po!i s#o faci n siguran!. 4da, am spus, spri inindu#m ca s ascult i restul prelegerii.2e pe terenul sportiv din apropiere s#a au%it un nou val de r$sete i discu!ii ale copiilor

care se distrau trg$nd cu arcul. 0m aruncat o privire n acea direc!ie i i#am v%ut pe0ustin i Charles dincolo de drumul de pietri adun$nd pietre pentru %idul care urma smpre muiasc un alt strat de flori. 0m$ndoi i scoseser tricourile i erau de atranspira!i. *ectoralii lui 0ustin luceau n lumina soarelui. 4mmm...

2omnul ?inters mi#a urmrit privirea i a spus6 Ce repre%int 0ustin pentru tine5 Un tip periculos5 + cale de a deveni re"el5+h, 2umne%eule, ce s rspund la asta5 *re! de o secund, uitasem c tipul sta n

v$rst era acolo cu mine. Chiar tre"uie s discutm despre asta, domnule ?inters5 9ede!i "ine, tre"uie s


37/113

adun "uruienile, am spus, smulg$nd o plant. *ot s m descurc i singur cu chestia asta.2omnul ?inters s#a lsat n genunchi. sta e un lstar de floarea#soarelui, a spus, prin%$ndu#m de m$n. Bine. 0m aruncat planta rupt i am continuat cu ncp!$nare6 0tunci arta!i#mi ce

tre"uie s rup.

1hel"y, a continuat domnul ?inters, ae%$ndu#i mai "ine plria de paie, degrdinar, pe capul chelios. 1 fii atras de "ie!i face parte din procesul de cretere. 0tras5 Cine a pomenit de aa ceva52omnul ?inters a alungat o al"in care %"ura n urul panglicii roii, lucioase, a

plriei sale. 2e ce altceva ai fi fugit n pdure dup 0ustin5 N#am fugit dup el, dar nimeni nu fcea nimic, iar eu sunt pro"a"il singura de#aici

care a mai fost ntr#o pdure adevrat, am e)plicat eu. 3n plus, e engle%. Ce tiu engle%iidespre camping, supravie!uirea n sl"ticie i altele asemenea5 am spus e)asperat. 1unt prea ocupa!i s#i "ea ceaiul i s oace crichet. 2ac nu eram eu, se rtcea.

2e acord, ce spusesem era e)agerat, dar voiam ca domnul ?inters s m lase n pace,

s smulg "uruieni. Hmmm... interesant. 0 schi!at un %$m"et spre mine6


38/113

4ama ta vitreg prea foarte ngri orat din cau%a ta n diminea!a asta, c$nd amvor"it.

7#am aruncat o privire tioas. 0 pomenit de Canionul


39/113


40/113


41/113

Bine. 1trici toat distrac!ia din locul sta i#aa plictisitor, a spus -enna, ridic$ndu#se i lu$ndu#i tava. *oate c ar tre"ui s#!i mai m"unt!eti a"ilit!ile de comunicare,1hel"y.

*oate c tu ar tre"ui s#!i re%olvi pro"lema cu dependen!a de sen%a!ional, -enna, i#acontracarat 0riel vor"ele.

*oate c tu ar tre"ui s#!i re%olvi tendin!ele antisociale, 0riel, i#a replicat -enna, plec$nd afectat. &i#a dat seama ce#i cu mine( a spus 0riel enervat. 2ac stai timp suficient ntr#o

ta"r de#asta, ncepi s ghiceti de ce sunt oamenii aici.4#am ncruntat. 0"ilit!ile mele de comunicare sunt n regul, am %is. 2e fapt, la nceput am cre%ut c eti o tip care sfidea% oamenii, mi#a mrturisit

0riel %$m"indu#mi uor. Comunicarea ta este + .Bingo( 4i#am mucat "u%a de os. 'i "ine, cu siguran! c tu nu eti antisocial, am continuat eu. &tiu. 1unt timid i prost n!eleas, dei n familia mea to!i sunt e)traverti!i. 0sta

tre"uie s nsemne c este ceva n neregul cu mine, nu50 r$s, dar n ochii ei am citit triste!e. @amiliile#s de tot rahatul, am spus.0riel a ridicat din umeri i i#a rotit furculi!a n desertul ei -ell#+ al"astru. 9rei i tu porcrie de#asta5 Nu. Nu mn$nc niciodat chestii al"astre.4i#a %$m"it. + regul "un. Ne#am ridicat de la mas, ne#am luat tvile i am aruncat resturile n coul de gunoi. '#n regul dac nu vrei s vor"eti despre asta, dar eu nu pot s cred c 0ustin se

droghea%. Nu e un petrecre!, din c$te tiu.

0 %is c nu sunt droguri, ci c e vor"a de un anumit medicament. 0r min!i nlegtur cu un asemenea lucru50riel a ridicat din umeri. Nu pare s fie un mincinos. ' perfect normal mai ales dac l compari cu tatl

lui. aic#su e dement sau ceva pe aproape. Ne#am pus tvile pe grmada aflat pe mas i ne#am ndreptat spre u. 2ement5 am ntre"at.0riel a confirmat cltin$nd din cap i i#a pus ochelarii de soare. Complet alienat mintal. +dat, la o petrecere de Crciun dat de prin!ii mei, l#am

v%ut pe tatl lui muc$nd un papagal de cap, mi#a optit 0riel n timp ce treceam decol!ul slii de mese. Un papagal viu.

Nu se poate( Bleah( 2a(


42/113

0ustin pare aa de diferit( &i aa de trist(0riel a oftat. Nu tii, nu#i aa5 m#a ntre"at. Ce5 4ama lui a murit.

2a5+, 2umne%eule( 7nima a nceput s#mi "at cu putere n piept. Nu pomenisem nimicde mama mea. 2e o"icei, oamenii nu n!elegeau... cum era s#!i pier%i un printe. 4i se prea mai uor s#i las s presupun c prin!ii mei divor!aser, la fel ca mul!i al!ii. 4#amstrduit s nu m dau de gol, n timp ce 0riel continua s#mi povesteasc6

0 fost mpucat, cu ceva timp n urm, ntr#un accident de v$ntoare se pare, n1co!ia. Cel pu!in, aa mi#au spus prin!ii mei.

4#a trecut un uor fior. 3mpucat. Nu era de mirare c 0ustin avea pro"leme. 'ti "ine5 m#a ntre"at 0riel, ridic$ndu#i ochelarii ca s#mi cercete%e fa!a. 'ti

al"( 0l" ca laptele(3mi !inusem respira!ia i am dat drumul aerului.

1unt "ine. ' ocant, tiu. *o!i s#!i imagine%i ce#nseamn s#!i pier%i mama5 0 nne"uni(4#am mul!umit s dau doar din cap.0riel a continuat6 Chiar dac o urti pe mama ta... tii... nu po!i s creti fr ea.Ba da, po!i mi venea s#i spun, dar n#am fcut#o. Nu voiam s#o vd pe 0riel cum

m comptimete. Nu voiam s fac legturi nerealiste ntre mine i 0ustin, doar pentruc am$ndoi ne pierduserm mamele.

*ierdut... 4da, corect. 2e ce spunem ntotdeauna c am pierdut pe cineva, c$nd defapt ne#a murit cineva. Nu o pierdusem pe mama. 3n plus, mi petrecusem ultimii trei anistrduindu#m din greu s nu m pierd pe mine nsmi. 0sta se nt$mpla n realitate c$nd

oamenii mureau, iar familia rm$nea n urma lor, pier%$ndu#i o parte din ea nsi. + prticic. + prticic pe care nu aveai s#o mai primeti niciodat napoi.0riel i#a pus la loc ochelarii de soare. 'ti sigur c eti "ine5 m#a ntre"at. 0, da( mi#am recptat eu %$m"etul. 4ama mea vitreg e destul de rea. 'a m#a

trimis aici. +f(0riel s#a oprit pe crarea care ducea la ca"an i i#a pus o m$n pe "ra!ul meu. + prieten a p!it la fel. ' mecheria tipic fcut de mamele vitrege. atl tu s#a

lsat pclit. 4#a trimis aici ca s scape de mine. 'u chiar cred c sunt normal.0riel a ridicat din umeri i am pornit din nou am$ndou pe potec. &tii ceva5 'u cred c nimeni nu mai e normal. @iecare are o ciud!enie. Ceva ce

crede fiecare c tre"uie s ascund.0m apro"at#o cltin$nd din cap. Hei, ia uite( a %is 0riel, art$ndu#mi o veveri! care se c!ra ntr#un pin.&i#a mi it ochii ctre mine. 0partamentul tatlui meu are vedere ctre *arcul Central. 0m mai v%ut veveri!e

p$n acum.


43/113

Nu c a fi o tip nne"unit dup natur, cum eti tu. ' adevrat c ai locuit n?isconsin, nu5

&i#a lsat din nou ochelarii de soare n os i m#a privit evaluator. 9rei s spui c a fi min!it doar ca s le impresione% pe fetele de la Bufni!a

Cenuie5

0i fi surprins dac#ai ti c$te minciuni spun cei din ta"ere de#astea, mi#a %$m"it0riel. +ricum, mi place stilul tu. &i ce nai"a cau!i aici, n 9est, la cea mai :e)clusivistterapie pentru adolescen!i;5

0m r$s de ghilimelele pe care le marcase cu degetele i am spus6 3nc m strduiesc s aflu.

= = =

Nu pot( se vita 0riel dou ore mai t$r%iu.0m aruncat o privire ctre %idul masiv de piatr din fa!a noastr. La distan! de un pas,

pe vertical, erau rsp$ndite pri%e de escalad pentru m$ini, dar nici aa nu#i era mai uor

lui 0riel, care nu reuise s ne ca!ere prea sus. 0m str$ns i mai tare coarda care trecea prin ham i prin ascensioane de care eram legat. 2e la mine, coarda mergea n sus, p$n n v$rful %idului, i de#acolo co"ora p$n la echipamentul lui 0riel. Control$ndu#intinderea cor%ii, o a utam pe 0riel s ai" sta"ilitate n timp ce urca.

Hai( e descurci foarte "ine( i#am strigat, ncerc$nd s fiu un partener de nde de.2e fapt, chiar se descurca "ine pentru cineva care se temea de nl!ime. 3i implorase pe

consilieri s nu o implice n activitatea asta, dar ei nu s#au lsat ndupleca!i. oat lumeatre"uia s escalade%e 1t$nca 1emilunii. Cucerirea unui o"stacol natural fcea parte dintransformarea noastr.

2e pe o platform aflat pe v$rful %idului, domnul ?inters ddea din m$ini. *o!i s#o faci( Hai(

4ai ai pu!in i#ai a uns, 0riel( am strigat eu. Hei(0ustin se afla n fruntea a %ece camara%i, pe %id. 2up cum preau s stea lucrurile, i

re%olvase pro"lemele cu domnul ?inters. 0a c, poate, se sim!ea "ine. 'ra o uurare. 4ai d drumul la coard, camarade.*artenerul su, Charles, a mai slo"o%it din coard prin ascension, d$ndu#i drumul din

m$na n care !inea dispo%itivul de ghidare, iar 0ustin a a uns astfel la urmtoarele pri%ede escalad pentru m$ini.

Uit#te i la prefcutu/ sta( a mormit Charles. 1e poart de parc n#ar mai fi fostniciodat#n via!a lui ntr#o ta"r de reeducare. *ro"a"il c#a fost trimis departe de#acasn fiecare var, nc de c$nd a putut s mearg#n picioare.

Biete, care#i pro"lema ta53i ascultasem "om"nelile nc de c$nd i a utam pe partenerii notri care escaladau

%idul. N#am nici o pro"lem, nici una comparativ cu ratatul la de pe %id.&i#a trecut m$na li"er prin prul scurt6 -udec$nd dup chestiile pe care le avea n rucsac, are aceleai vechi o"iceiuri rele

ca i tatl su. N#ar tre"ui s#!i ve%i de trea"a ta5 am spus, ndeprt$ndu#m de el.


44/113

Charles a ridicat din umeri. C$nd e un lucru pe care#l tie toat lumea, e trea"a tuturor. Hei( 1hel"y( m#a strigat 0riel.0m privit n sus i mi#am dat seama c mai urcase c$!iva %eci de centimetri. 'ra palid

i arta de parc mai avea pu!in i ncepea s pl$ng. 0m mai dat un pic drumul cor%ii din

m$na n care aveam dispo%itivul de ghidare. Bravo( i#am strigat. Urc n continuare('ra mai "ine s m concentre% la altceva dec$t la Charles i "$rfele lui.0riel a mormit ceva, dup care s#a ridicat ctre urmtoarele pri%e de escaladare. 0

aruncat o privire n os, ctre mine, i atunci i#am v%ut o"oseala i spaima ntiprite pechip. ot mai avea vreo nou metri de urcat.

Charles a ridicat din umeri. 0 putea s#!i spun c$teva lucruri despre noul tu prieten, 0ustin, care te#ar

nspim$nta. ntrea"#l de -illian 4ontrose. *oftim5 2espre ce nai"a vor"eti acolo5 2up cum se vede, nu prea citeti reviste, a continuat Charles, ridic$nd din umeri.

0cum c$!iva ani, -illian, ultima mic poveste de dragoste a lui 0ustin, a avut o e)perien!ori"il pe proprietatea tatlui lui. 0 sus!inut c cineva a ncercat s#o atace. 2up aceea,familia Bridges i#a "aricadat proprietatea mai ceva dec$t fa"rica lui ?illy ?onAa.0ccesul presei a fost inter%is acolo timp de c$!iva ani. Nici mcar


45/113

1tai aa( i#am spus trg$nd coarda din dispo%itivul de fr$nare, ca s ncerc s#osta"ili%e% pe 0riel, s poat a unge la urmtoarea pri% pentru picioare. 3n regul( 1uie#t

Nu p#p#pot(8ata s i%"ucneasc n pl$ns, 0riel se "alansa n hamul ei.

oat lumea se oprise din escaladat, ca s se uite la 0riel. 3n stomac sim!eam parc un

nod de vinov!ie. Nu m concentrasem suficient s#o a ut s urce pe %id. 4 lsasemdistras de stupidul Charles.2ei nu se afla foarte sus fa! de sol i era legat cu o fr$nghie de siguran!, 0riel era

teri"il de speriat. Las#m os( striga ea. 2umne%eule, las#m os( Continu s eli"ere%i coarda, mi#a spus Cynthia Crum" ncrunt$ndu#se plin de

rutate. 8r"ete#te, mi#a strigat 0riel.3nainte de a apuca s sl"esc coarda, ca s#o las pe 0riel n os, 0ustin s#a "alansat din

po%i!ia lui pe %id i a a uns la ea. e#am prins, i#a %is, apuc$nd#o de "ra!. Linitete#te, n#o s te las s ca%i.

'l se !inea de %id cu m$na st$ng, n timp ce#i folosea picioarele i oldurile ca s set$rasc mai aproape de 0riel. 2up nc un pas, a a uns l$ng ea i i#a ghidat m$na s se prind de cea mai apropiat pri% de escaladare.

0cum ntinde pu!in piciorul uor spre dreapta. 0a.0riel i#a spri init piciorul pe pri%a din %id, aa c a scos un oftat ad$nc de uurare.&i eu la fel.Cynthia Crum" a scos o e)clama!ie de enervare, de parc nu#i venea s cread c

0ustin fcuse ntr#adevr o fapt "un. 3n acest timp, Charles cltina din cap i a ustacoarda lui 0ustin n dispo%itiv.

2reapta. Un pas mai sus, o diri a 0ustin pe 0riel.'a l privea speriat, dar fcea ce#i spunea "iatul. 0ustin a continuat s#o direc!ione%e,

iar c$teva minute mai t$r%iu, ea a ungea n v$rful %idului, unde o atepta domnul ?inters.0cesta a tras#o pe platform i a "tut#o uor pe spate. Bravo(7ar fata, nc palid, ddea din cap ca un ro"ot.0ustin a a uns i el n v$rful %idului i a alergat spre 0riel. 0 m"r!iat#o. 0i fost e)traordinar( i#a spus el.4#am sim!it emo!ionat v%$ndu#l cum o !inea n "ra!e. Nu mi#l imaginasem niciodat

ca fiind genul care s m"r!ie%e pe cineva. *rea distant i cu un spirit foarte :engle%;,mai degra" genul care !i str$nge m$na, dar iat#l acolo, !in$ndu#i nc "ra!ele n urulnoii mele prietene, dup ce o salvase a ut$nd#o s escalade%e cu "ine %idul.

Nu#i aa c e adora"il5 l#am au%it pe Charles coment$nd sarcastic. @iica unuimiliardar i fiul unui star rocA. ' cam clieu, dar...

Biete, taci(4i#am tras n os co%orocul epcii de "ase"all i, mental, am ncercat s nu#l mai aud.

2easupra noastr, pe platform, 0ustin i#a dat n sf$rit drumul lui 0riel din m"r!iare ea %$m"ea speriat. 4i#a fcut semn cu m$na i eu i#am rspuns la fel.

0ustin a cltinat uor din cap spre mine, dar nu mi#a %$m"it. Ceea ce era n regul,deoarece n clipa aceea eram un pic confu%. 2rogurile. 2urerea. Evonurile mprtiatede o tip drogat. 7ar acum, aceast mic misiune de salvare pe %id5


46/113

0ustin Bridges era mai mult dec$t puteai vedea cu ochiul li"er.

&0* '

3n acea noapte, din focul de la a"ra 1emilunii %"urau sc$ntei spre cerul ntunecat, canite stele c%toare n micare invers. 2inspre noi, cum stteam aduna!i n cerc pe "ncile de lemn, dup cum formaserm "isericu!e, se au%ea murmurul conversa!iilor. Unciorchine de copii care adoptaser stilul gotic mai pu!in machia ul negru al ochilor sttea cu un aer pesimist i#i cerceta pe cei care aveau piercinguri. Unii dintre camara%iimai dolofani de%"teau tehnicile de o"!inere a desertului care se m$nca n urul focului deta"r6 marshmallo>#uri carameli%ate, cu ciocolat, ntre "iscui!i graham. Unii dintre "ie!ii puternici fceau sAanden"erg, spri inindu#i coatele pe "anc.

3n urul focului, mirosul de %ahr carameli%at se nl!a din marshmallo>#urile pe carele !ineam n "taia flcrilor. 0riel a "gat n v$rful "e!igaului ei o "ucat aurie, pufoasi lipicioas de marshmallo> pe care a !inut#o n foc, apoi a scos#o de pe "! i a m$ncatstratul de deasupra, apoi a "gat#o din nou n flacr. *entru mine, marshmallo>#urilesunt n regul, dar mi era ngro%itor de poft de demodatele mele dra euri gumate, su"form de viermiori. 'ram sigur c Cynthia Crum" le devorase, la fel i romanul meu dedragoste.

L#am privit pe 0ustin, aflat la trei persoane deprtare de mine. +chii i reflectauculorile aurii ale focului de ta"r, iar lumini!ele flcrilor ucau pe chipul su hotr$t. 1ehol"a la mine. 4#am sim!it ciudat nici "ine, nici ru, doar ciudat. 4#am foit pe "utucul meu, ncerc$nd s#mi gsesc o po%i!ie conforta"il.

2e ce se hol"ea% 0ustin aa5 0m vreun co sau ceva pe fa!5 m#a ntre"at 0riel,ascun%$ndu#se su" "reton.

Nu, nu. Nu la tine se uit. La mine.

Niciodat nu e vor"a de mine, a spus 0riel oft$nd.&i#a ndesat m$inile n "u%unarul#marsupiu al hanoracului al"astru. 4 rog, dac nu#l pui la socoteal pe tipul pe care l#am cunoscut a%i c$nd am tras

cu arcul. *rice. *rice @enton. ' din 8eorgia. Cred c e pu!in ciudat. o!i tipii de#aici sunt pu!in ciuda!i, am constatat eu. +, super( a %is 0riel, n timp ce "ucata ei de marshmallo> luase foc. 0i putea... ah,

las#o "alt(0 aruncat "rusc "e!igaul pentru marshmallo>#uri i s#a repe%it s vin mai aproape de

mine, pe "anca pe care stteam. Ce s#a nt$mplat50riel mi#a fcut semn din cap ctre ceva ce se afla dincolo de focul de ta"r, unde

Charles ddea t$rcoale s gseasc un loc. 0adar, nu st aici. Nu e dec$t un impostor care se preface c e prieten cu vedete, am spus eu. Nu te

mai g$ndi la el. La mine la coal sunt o grmad de indivi%i ca el. Uit ntruna c eti nou#venit, 1hel"y. ' c$t se poate de ori"il aici, a continuat

0riel. +amenii pot fi cu adevrat ri. @olosesc mpotriva ta tot ce spui. Chestii de#astea...L#am privit pe Charles cum se ae%a pe "anca de lemn l$ng tinerii adep!i ai stilului

gotic.


47/113

Dine. Nu e nici un pericol.7#am dat napoi lui 0riel "e!igaul pentru marshmallo>. ' ocupat locul sta5 a ntre"at#o pe 0riel un tip scund, cu accent din 1ud.Chiar i la lumina focului, am o"servat c o"ra ii prietenei mele s#au colorat n ro%. ... nu. 7a loc, *rice, a spus ea, dup care s#a uitat la mine.

ipul s#a ae%at cu %gomot pe "anc i au nceput am$ndoi s vor"easc. 1cena era de#a dreptul simpatic. 'ram sigur c 0riel l plcea, pentru c pata ro% din o"ra i nu#idispruse. 'ra total a"sor"it de o poveste despre pisica lui *rice. 4 sim!eam n plus.

0tunci am %rit#o pe Cynthia apropiindu#se, duc$nd cu ea tocul de chitar. 8ro%av(Ceea ce voiam cu adevrat, mai mult dec$t orice, era pu!in pace i linite. 0cas, mi petreceam o grmad de timp singur. 3n cele mai multe seri din timpul sptm$nii,*riscilla era plecat la lucru sau la cumprturi cu prietenele ei, iar tata avea nt$lniri p$nnoaptea t$r%iu. 0sta nsemna c eu aveam la dispo%i!ie casa ntreag, doar pentru mine. +cas linitit, o carte "un, o pung de dra euri gumate su" form de viermiori nsemnau,cel mai adesea, tot confortul de care aveam nevoie. Nu eram o"inuit cu toate %gomotele pe care le au%i atunci c$nd trieti laolalt cu al!i oameni, sau cu nencetatele melodii n

canon din ta"erele astea mi%era"ile.&tiu c nu ucam conform regulilor, dar sim!eam nevoia s fiu singur pentru o scurt perioad de timp. 4#am ntors spre 0riel6

Hei, dac ntrea" cineva, sunt la toalet. e superi dac spui chestia asta pentrumine5

Nu numai c pe 0riel nu o deran a, dar nici mcar nu i#a luat privirea de la *rice. 0tunci, "ine. 4 ntorc, i#am optit.0m ateptat p$n c$nd s#au ridicat mai mul!i copii ca s#i ia marshmallo>#uri, i am

ters#o.

= = =

Nu mi#a fost niciodat fric de ntuneric. Uneori, lucrul pe care#mi plcea cel mai mults#l fac era s stau n cad, cu toate luminile stinse. @r lum$nri. @r mu%ic. 2oar%gomotul apei picur$nd din ro"inet. 0t$t de linititor(

1t$nd printre copaci, m sim!eam la fel. *uteam s privesc focul de ta"r, de#a"iaau%ind melodiile ngro%itoare care erau c$ntate n urul lui, i pur i simplu s stau singurn ntuneric. Cel pu!in, pentru scurt vreme. n timpul celui de#al doilea refren dinc$ntecul :K4C0;, despre care eram aproape sigur c nu fusese scris ca s fie interpretatla chitar, am sim!it o m$n pe umr. 0m srit la o umtate de metru i aproape c am!ipat. 0ustin.

4ul!umesc foarte mult, am %is, lovindu#l uor pe "ra! pentru c m speriase. &i mie#mi face plcere s te vd, a spus el.4i#am ridicat fermoarul hanoracului, sim!ind deodat aerul rece al serii.0ustin a %$m"it. 3ntunericul te face s te sim!i "ine, nu#i aa5 1e presupune c ar fi tre"uit s te afli acolo, l$ng focul de ta"r, nu5 &i tu la fel, mi#a replicat, ridic$nd uor din umeri.4#am ntors i m#am spri init cu spatele de trunchiul unui copac. 3ncercam s#i

transmit un mesa prin lim"a ul trupului, ceva de genul :acum, pleac(;, dar, n mod


48/113

stupid, am continuat s vor"esc. 3!i mul!umesc nc o dat c ai a utat#o pe 0riel.4i#a %$m"it. N#avea nevoie de nimic altceva dec$t de pu!in ncura are. 'ti "un la escaladat %idurile. Cum de#ai a uns la ea aa de repede5

1unt mai degra" agil, mi#a rspuns, pe umtate %$m"ind. +ricum, a continuat el,mul!umesc pentru c mi#ai aprat onoarea, at$ta c$t mai e, fa! de Charles. 0m v%ut cte hr!uia. *resupun c era ceva n legtur cu mine.

4da.4i#am amintit ceea ce#mi spusese Charles. Nu voiam s cred asemenea %vonuri

stupide, dar o parte din mine se ntre"a ce i se nt$mplase oare lui -illian 4ontrose. 0 fivrut s#l ntre" pe 0ustin despre ea, dar nu voiam ca el s ai" impresia c eram genul de persoan care crede tot ce spun oamenii sau tot ce citeti n revistele de scandal.

4i#am dat seama c eti o persoan de ncredere, 1hel"y. 0precie% faptul c m#aia utat s#mi !in familia departe de lumina reflectoarelor.

1igur. Nu i#a fi spus nimic individului, am %is.

4ul!umesc.0m stat acolo un moment fr ca nici unul dintre noi s mai spun ceva. 4irosul de%ahr carameli%at aproape c se materiali%a, sclipitor, n aerul din urul nostru.

3ntr#un t$r%iu, 0ustin a spus6 1hel"y, ai fost foarte drgu! i mi dau seama c, poate, o s !i se cam par o

ndr%neal din partea mea, dar am nevoie de a utorul tu.0m mormit ceva. 0sta era, deci. 4otivul adevrat pentru care 0ustin dduse de mine

n ntuneric. 7ar cel mai ru era faptul c de a voiam s#l a ut, fr ca mcar s tiu ceavea s#mi cear. 4#am uitat la el iscoditor.

Cu ce vrei s te#a ut5 1erul meu. 0m nevoie de el. &i nu pot s#l ia

nu plange sub clar de luna

Documents