AUDREY WEIGH

Cu tine

ALCRIS

Capitolul 1

Cnd ajunse n vrful dealului, Heather Forbes ie[i depe carosabil [i trase ma[ina paralel cu g`rdule]ul ce delimi-ta [oseaua. Cam pe-aici obi[nuia s` opreasc` pentru aadmira priveli[tea, chiar dac` avea sau nu turi[ti n ma[in`.

Dac` dori]i cteva poze cu peisajul coastei, le pute]iface de aici, spuse ea. N-o s` mai pot opri pn` jos.Drumul este foarte ngust.

Cei doi canadieni coborr` din micul autobuz, cuaparatul de fotografiat gata preg`tit, iar Heather [i spriji-ni antebra]ele de volan. Dup` drumul n serpentine, cup`dure deas` de-o parte [i de alta, priveli[tea m`rii veneantotdeauna ca o ncntare pentru ea [i ca o surpriz` pen-tru vizitatori. Decisese cu mult timp n urm` c` acesta estecel mai frumos peisaj tasmanian [i nu-[i gr`bea niciodat`pasagerii.

De aici de sus dealul o pornea brusc la vale, crendimpresia unor pante ame]itoare ce se pr`v`leau n diverse

tonuri de verde pentru a se pierde, undeva la limita ori-zontului, n oglinda neclintit`, de un albastru ntunecat,a m`rii. Doar sclipiri argintii abia perceptibile tr`dauoarecare mi[care v`lurit` la suprafa]a apei. La acestmoment al dimine]ii, jocul de lumini ce completa aceast`frumuse]e f`r` seam`n se desf`[ura n plenitudineasplendorii sale.

Ooo! Mul]umesc! exclam` turistul n timp ce-[i urmaproasp`ta so]ie napoi n ma[in`. E foarte dr`gu] dinpartea ta s` faci attea opriri pentru noi.

Heather zmbi [i porni motorul. Face parte din atribu]iile mele. {i atta timp ct

respect`m programulAutobuzul avea numai zece locuri [i era destinat mai

degrab` serviciilor po[tale sau transportului de marf`dact transportului de pasageri. Vizitatorii ns` se bucu-rau de aceste incursiuni n natur`, c`ci le ofereau o multmai vast` perspectiv` asupra insulei dect un parcursobi[nuit pe autostrad`. Urm`toarea oprire oficial` aveaus-o fac` ntr-un or`[el de pe malul m`rii, un mic portpitoresc unde principala industrie local` era nc` pescui-tul. Din ce n ce mai mul]i turi[ti veneau ns` an de an, a[ac` zona se dezvolta rapid. Heather spera ca o astfel deinfuzie excesiv` de modernitate s` nu d`uneze pitorescu-lui regiunii.

Eden Bay, anun]` ea n timp ce oprea n fa]a oficiu-lui po[tal local. Ave]i rezerv`ri undeva?

La un motel numit Bay View, r`spunse canadianul.{tii unde este?

6 AUDREY WEIGH

Da, n cealalt` parte a ora[ului. Dac` m` a[tepta]izece minute, v` duc eu pn` acolo.

Da, mul]umim!Heather l`s` o leg`tur` de ziare [i intr` s` ridice

sacul po[tal. Schimb` cteva cuvinte cu personalul deserviciu, nc`rc` sacul n ma[in`, apoi porni spre far-macie.

Raelene, asistenta, fredona ceva [i flutura p`m`tuful depraf pe deasupra unui raft cu produse cosmetice.

Bun`! salut` ea. Bun`! Ai ceva pentru mine ast`zi? Un singur lucru. Raelene i nmn` un pachet cu

medicamente [i se aplec` spre ea ca s`-i [opteasc`: Noulfarmacist a nceput lucrul azi.

{i cum e? Chipe[. Fata arunc` o privire peste um`r [i chicoti

pozna[. Exact opusul domnului Taylor. E n spate. l aducs` ]i-l prezint.

Noul-venit era cu siguran]` diferit de predecesoruls`u. Dac` domnul Taylor era c`runt, slab [i pu]in adus despate, acest b`rbat era tn`r, brunet, nalt [i lat n umeri.Un zmbet i miji n col]ul gurii pe m`sur` ce nainta sprea face cuno[tin]` cu Heather.

Bun`! spuse. Am n]eles c` tu livrezi medicamenteleprescrise clien]ilor no[tri care locuiesc mai departe.

A[a este. Livr`m [i alte produse, binen]eles, darcoletul trebuie s` fie gata preg`tit cnd trec eu s`-l ridic.n jur de 9.15 n fiecare diminea]`. De luni pn`smb`t`.

CU TINE... 7

Abia a[tept! Colin Prescott o studia, admirndu-i cu sinceritate

alura elegant` [i p`rul lung, blond platinat, ncol`cit nvrful capului. Echipamentul ei de lucru, tricou [i pan-taloni alba[tri, o prindea de minune, sco]nd n eviden]`azuriul ochilor [i tenul debordnd de s`n`tate.

Heather sim]i ro[ea]a urcndu-i n obraji [i i ntoarserepede spatele.

Dac` nu mai este nimic altceva, eu trebuie s` plec. Ai luat pachetul cu medicamente, nu? Da. Heather naint` spre u[` n cadrul c`reia se opri

[i flutur` u[or din mn`: La revedere! Sper s` te acomo-dezi repede. Sunt convins` c` o s`-]i plac` aici.

Pe curnd, spuse Colin. Raelene o salut` [i i f`cu cu pozna[ cu ochiul. Pa! Ne vedem dup`-amiaz`.El avea s` fie un b`rbat foarte solicitat n timpul s`u

liber, se gndea Heather ntorcndu-se la micul ei auto-buz. Tinerii prezentabili erau pu]ini, iar partener` dedans, tenis sau orice altceva avea de unde alege. Se vedetreaba c` tn`ra Raelene pusese deja ochii pe el, dar, dendat` ce alte fete nem`ritate din ora[ l vor remarca, aveas` se confrunte cu o concuren]` n toat` regula.

Salutare! o interpel` un b`rbat ntre dou` vrste,ridicnd cu u[urin]` leg`tura de ziare.

Bun`, Jim! Ce mai faci? Bine, mul]umesc! Ct despre tine, nici nu mai tre-

buie s` ntreb. La fel de n form` ca ntotdeauna, rnji el.L-ai v`zut pe B`iatul Minune la farmacie?

8 AUDREY WEIGH

Da, de acolo vin. Mutarea unui astfel de voinic n ora[ provoac` ceva

vlv`. M` gndesc c` tu i-ai atrage aten]ia dac` te-ar intere-sa ctu[i de pu]in.

Mul]umesc pentru compliment, Jim, dar nu m`intereseaz`.

Hm. M` bucur s` aflu c` nu vrsta mea este unimpediment, remarc` pe un ton glume]. O zi bun`!

Cei doi canadieni a[teptau, urm`rind cele ce se petre-ceau [i ascultnd amuza]i conversa]ia.

Heather i l`s` n fa]a unei case mari, la vreo doi kilo-metri de periferia ora[ului [i scoase rucsacurile din port-bagajul autobuzului.

Dac` vre]i s` vede]i [i alte zone n josul coastei, eutrec pe aici n jurul aceleia[i ore n fiecare zi, cu excep]iaduminicii. Nu trebuie s` cobor]i n ora[, doar s`-mi face]isemn s` opresc. De ntors m` ntorc n jur de 16.45.

Mul]umim! S-ar putea s` ne mai ntlnim peste cte-va zile.

Tn`rul cuplu ridic` rucsacurile n spate [i porni n suspe aleea din fa]a casei, iar Heather se apuc` s` sortezecoresponden]a pe care o avea de livrat. Observ` un plicmare de pnz` adresat domnului Garner. Poate acesta eracoletul pe care-l a[teptase toat` s`pt`mna trecut`. Dac`a[a era, avea s`-l nveseleasc`. Vinerea trecut`, cnd ispusese c` nu are nimic pentru el, p`ruse destul de ngri-jorat.

[i continu` drumul de-a lungul coastei, deseori[oseaua [erpuit` dep`rtndu-se considerabil de malul

CU TINE... 9

m`rii. mp`r]i coresponden]a [i ziarele la ferme, n unelelocuri g`sind pe cineva a[teptnd la poart`, n altelel`sndu-le n cutia po[tal`.

ntr-unul dintre micile districte, un cuplu a[tepta nfa]a magazinului.

Am n]eles c` transporta]i [i biciclete, a[a este?ntreb` tn`rul.

Binen]eles. ncotro? Ne ndrept`m spre St. Annes, dar am vrea numai s`

travers`m mun]ii. Am auzit c` este foarte greu de trecut peste culme,

ad`ug` nso]itoarea lui. A[a este. Practic [i eu pu]in ciclism, dar pe acolo, pe

sus, nu m-a[ \ncumeta, confirm` Heather.Fix` bicicletele de gr`tarul din spatele autobuzului [i

porni iar la drum. {oseaua se dep`rta din nou de ]`rm, iarpiscurile se ridicau seme] la orizont.

Cei doi pasageri erau foarte vorb`re]i, p`l`vr`gind f`r`ncetare despre vacan]a lor. Heather afl` c` sunt logodi]i,c` aceasta este prima lor vacan]` mpreun` [i c` s-aucunoscut la un club de ciclism.

Acum chiar c`-mi pare bine c` nu sunt pe bici-clet` pe aici, pe sus, spuse fata urm`rind cu privireapanta abrupt` a drumului ce [erpuia ame]itor nfa]`. De fapt, nici n-a[ fi ajuns pn` aici. Probabil c`a[ fi fost nevoit` de mult s-o iau la pas pe lng` bici-clet`.

E nc` [i mai r`u la urm`toarea pant`, care are chiaro anume faim` n acest sens, o avertiz` Heather.

10 AUDREY WEIGH

Ora[ul Gregory se ntindea n valea dintre creste, odat`mic ora[ forestier, acum pia]` de desfacere pentru pro-dusele fermelor din jur, promi]`tor centru turistic pentruviitor. Lui Heather i p`rea bine c` industria lemnului [i acherestelei [i mutase centrul ntr-o alt` regiune. O dureacnd vedea coastele desp`durite sau cum copacii eraudobor]i [i ciopr]i]i. Acum arbori tineri nfrunzeau nzonele odat` defri[ate. Rul, paradis al p`str`vilor,devenise un punct de atrac]ie pentru pescari [i ex-cursioni[ti.

Ca ntotdeauna, ngusta strad` principal` era aglome-rat` din pricina traficului [i a mul]imii de oameni lacump`r`turi. Heather ncetini [i oft` exasperat`.

Iar au parcat pe locul meu, se plnse ea.Ma[ini, remorci, dubi]e erau aliniate de-o parte [i de

alta a drumului. Heather opri lng` ma[ina mare, alb`care parcase pe locul autobuzului, n dreptul magazinuluice func]iona drept agen]ie de m`rfuri [i de bilete. Dinspate se auzi claxonul iritat al unei ma[ini, iar Heatherf`cu semn [oferului s`-[i vad` de drum.

S` nu cobor]i, [i avertiz` pasagerii, am parcatneregulamentar, a[a c` va trebui s` plec de pe loc ct mairepede posibil.

Erau c]iva clien]i n magazin, dar o recunoscur` peHeather [i i f`cur` loc.

Iar mi-au ocupat locul, anun]` ea cnd ajunse lng`tejghea, n-a]i putea face nimic n leg`tur` cu asta, Sandy?

Ce-am putea noi s` facem dac` indicatorul nu arenici un efect? replic` vnz`toarea. Am patru cutii pentru

CU TINE... 11

St. Annes [i cteva pachete mai mici pe care s` le distribuin drum. Toate formularele de expediere sunt gata.

Foarte bine. Heather lua una dintre cutii [i porni spre ie[ire,

urmat` de Sandy cu cealalt`. Un client le deschise u[a. Doar ascult` pu]in ct` h`rm`laie! se indign`

Heather, c`ci vacarmul de claxoane le ntmpin` de cumie[ir`. Oricine aude se gnde[te c` a[teapt` de cine [tiecte ore.

nc`rcar` cutiile n autobuz [i intrar` dup` restulpachetelor. Heather tocmai semna formularele de expe-diere cnd u[a magazinului se deschise [i o voce autori-tar` se facu auzit`:

Exist` cineva aici care r`spunde de autobuzul deafar`?

Heather se ntoarse spre subofi]erul de poli]ie careprivea ncruntat n direc]ia unui grup de b`rba]i din ma-gazin.

Da, eu, r`spunse.Poli]istul clipi surprins. Tu? Exact, eu. Numai o secund`. Heather se ntoarse [i-[i continu` treaba, pe cnd

subofi]erul se ndrepta cu pa[i mari c`tre ea. Nu po]i s` stai pur [i simplu aici n`untru ignornd

haosul pe care l-ai creat afar`. Nu-]i dai seama c` ai blocatcircula]ia pe toat` strada?

Atunci ar fi cazul s` te duci s` vezi cum ai putearemedia situa]ia, replic` ea. Te-ai dovedi mult mai eficient

12 AUDREY WEIGH

dac` ai ie[i s` dirijezi pu]in traficul n loc s`-]i pierzi vre-mea apostrofndu-m` pe mine.

Sandy l`s` capul n jos pentru a ascunde un zmbet,iar unul dintre clien]i chicoti. Sergentul se nro[i la fa]` [ii se adres` pe un ton nc` [i mai aspru dect ini]ial:

Provocnd un astfel de blocaj ai comis o contra-ven]ie. Ai permis de conducere pentru vehiculul respec-tiv?

Binen]eles c` am. Dar sper c` nu te a[tep]i s` ieschiar acum s` ]i-l aduc. Termin imediat aici, asta dac` m`la[i pu]in n pace.

Sergentul se ncrunt`, apoi oft` [i porni spre u[`. Ai dou` minute la dispozi]ie, nu mai mult.Heather ndoi copiile documentelor pe care urma s`

le ia cu ea, le b`g` n buzunar, apoi adun` restulpachetelor.

Nu l-am mai v`zut pn` acum, spuse. Nu, este nou. Abia a venit n ora[ s`pt`mna trecut`.

Cred c` e un pic cam plin de el, observ` Sandy. Ai nevoiede ajutor?

Nu, mul]umesc, tu vezi-]i de treab`. M` scuza]i c` v-amre]inut.

Clien]ii zmbir` cu ng`duin]` [i unul dintre b`rba]if`cu un pas nainte pentru a-i deschide u[a.

Nu te l`s` intimidat` de domnul sergent! murmur`el. Se mai umanizeaz` el pe m`sur` ce trece timpul.

Sergentul era n mijlocul str`zii dirijnd traficul afectatde blocaj, dar cum o z`ri pe Heather nc`rcnd pachetelen autobuz, veni spre ea.

CU TINE... 13

Oare ce crezi tu c` faci? o interpel` el. ncarc marf`, sun` rece r`spunsul. {tii foarte bine c` nu ai voie s` parchezi n felul `sta.

[i scoase carne]elul [i-l deschise. Cum te nume[ti? Heather Forbes. Ai de gnd s`-i faci proces verbal

[oferului ma[inii aceleia?El arunc` o privire la ma[ina alb` parcat` lng`

refugiu. De ce? Pentru c` el este de vin` pentru toat` ncurc`tura

asta. A parcat ilegal. Heather indic` marcajele de pe strad`[i apoi indicatorul. Uite ce scrie acolo: Sta]ie de autobuz.Parcarea interzis` ntre 10 [i 11 [i dup`-amiaza la fel.

Ei, n-am ce face n leg`tur` cu asta. Dac` n-ai g`sit locde parcare aici, ar fi trebuit s` mai cau]i, ceva mai jos, de-alungul str`zii.

Mai jos! Heather l fixa cu privirea brusc nfuriat`.Unde mai jos? Vezi tu vreun loc de parcare liber mai jos?

El se uit` [i ntr-o parte [i n cealalt` [i ridic` din umeri. Va trebui s` g`se[ti un loc s` parchezi ca lumea.

Vreau s`-]i v`d permisul.{oferul unui camion ap`sa ndelung claxonul, iar

[oferul unei alte ma[ini care venea din direc]ie opus`scoase capul pe geam [i njur`. Heather schi]` un gestmp`ciuitor cu o mn`.

Eu m` duc la po[t` acum, i spuse sergentului. Dac` ]iineap`rat s`-mi vezi permisul, vino dup` mine pn` acolo.

El o urm`ri perplex cum se urc` n autobuz [i nchideu[a f`r` s` mai a[tepte vreun r`spuns din partea lui.

14 AUDREY WEIGH

Idiotul! bomb`ni ea c`tre pasageri. D` vina pe minecnd altcineva a nc`lcat legea [i m` mai [i ]ine de vorb`n mijlocul str`zii n loc s` m` lase s` eliberez drumul.

Trase ma[ina n curtea din spatele oficiului po[tal [iintr` ca s` ridice sacii cu coresponden]`. Cnd se ntoarsela autobuz sergentul se nfiin]ase cu carne]elul n mn`.

]i fac proces verbal pentru obstruc]ionareacircula]iei cu acest vehicul, o anun]` pe un ton oficial.

Ar trebui s` te asiguri c` i se va face proces verbal [iceluilalt [ofer.

Ceea ce urmeaz` sau nu s` fac n leg`tur` cu oricarealt vehicul nu te prive[te pe tine.

Ba, cum s` nu. Presupun c` pot considera faptul c`au trimis un sergent de data asta drept o dovad` de oare-care interes.

Ce vrei s` spui? se ncrunt` el nedumerit. Am mai avut o astfel de confruntare cu poli]ia [i

lunea trecut`. Dar era un simplu func]ionar Eu nu [tiu nimic despre asta Atunci cred c-ar fi cazul s` te interesezi. Am trimis o

scrisoare comisarului din Hobart.i trezise astfel interesul. El a[tepta o explica]ie din

partea ei, dar cum aceasta nu veni, se v`zu nevoit s` cear`l`muriri.

Zona se presupune a fi rezervat` autobuzelor,ncepu ea s` explice. Poli]ia nu pare s` remarce, ns`exist` un indicator acolo. S`pt`mna trecut` dou` auto-buze au venit n acela[i timp, a[a c` nchipuie-]i cencurc`tur` Iar respectivul func]ionar a binevoit s` ne

CU TINE... 15

fac` nou` proces verbal pentru obstruc]ionareacircula]iei. n condi]iile astea cum ar trebui s` ne ducemnoi treaba la bun sfr[it?

V-a]i putea duce dup` colete dup` ce parca]i aici. Ei, asta-i bun`!El reu[i s` se st`pneasc` n ciuda remarcii ei ostile, pe

cnd [i ea se str`duia s` nu r`bufneasc`. Uite ce e! continu` ea. Vezi cutiile alea patru

din`untru? Cum s` le car eu de acolo pn` aici? Ar trebuis` fac patru drumuri{i cu pasagerii ce fac? Cum s` m`g`seasc` dac` nu pot opri n sta]ia special amenajat` nacest scop?

ntr-adev`r, asta ar fi o problem` Dar asta nu-]i d`]ie dreptul s` nesocote[ti legea [i s` stinghere[ti fluen]atraficului Numele complet [i adresa.

Heather oft` [i-i d`du informa]iile cerute, apoi urc` nautobuz ca s` aduc` permisul.

Numele [i adresa angajatorului. Acelea[i.Poli]istul ridic` ncurcat privirea, iar ea i zmbi mn-

dru. Sunt propriul meu angajator [i totodat` proprietar al

acestei linii de autobuze. Uite!Se ntoarse [i flutur` triumf`tor o mn` spre blazonul

desenat lateral pe caroseria autobuzului. LINIILEFORBES se putea citi, iar dedesubt, cu litere mai mici:Transport de marf` [i pasageri.

16 AUDREY WEIGH

Capitolul 2

Heather era ncntat` de reac]ia sergentului. [i plimbanencrez`tor privirea de la autobuz la permis [i la fa]a eiradioas`, evident r`mas f`r` replic`.

Nu este oarecum neobi[nuit ca o femeie s` conduc`o linie de autobuze? reu[i pn` la urm` s` ntrebe.

Nu n zilele noastre, sun` non[alant r`spunsul. To]i ceicare locuiesc pe traseu s-au obi[nuit de ceva timp cu ideea.

n]eleg [i f`cu de lucru notnd ceva n carne]el,apoi i napoie permisul. Ct de des parcurgi drumul`sta?

Zilnic, exceptnd duminicile. MmP`rea pe punctul de a continua cu ntreb`rile, dar

schi]` un gest brusc nsemnnd e[ti liber` s` pleci [i sentoarse b`gnd carne]elul n buzunar.

Ai grij` la drum! morm`i n timp ce ie[ea din curte.Cnd Heather urc` din nou n autobuz, cei doi cicli[ti

se ar`tar` destul de preocupa]i de situa]ie.

Oare ]i-ai f`cut un du[man? ntreb` fata.Heather ridic` din umeri. Probabil. Dar nu-mi fac probleme. Dac` primesc cita]ie,

m` prezint la tribunal [i-mi sus]in cauza de nu se v`d. Scriu[i la ziare, ca s` [tie toat` lumea cum st` treaba de fapt.

Peisajul rustic din afara ora[ului o ajut` s`-[i maidomoleasc` indignarea. Le ar`t` zonele proasp`tremp`durite cu arbori autohtoni [i alte cteva atrac]iilocale, ascult` cu pl`cere nentrerupta lor p`l`vr`geal` ntimp ce urcau spre vrf i debarc` dincolo de culme.Ei mul]umir`, iar ea le mai d`du cteva l`muriri:

Mai sunt cteva urcu[uri de-aici ncolo, dar apoiaproape numai vale.

Probabil c` ei ajunseser` la St. Annes nainte ca ea s`porneasc` napoi deoarece nu-i mai ntlni la ntoarcere.Fu un drum t`cut [i lini[tit, f`r` nici un pasager n autobuz[i cu doar cteva livr`ri de f`cut. Traficul se r`rise [i nGregory; g`si cu u[urin]` loc de parcare de aceast` dat`.

Colin Prescott servea un client cnd intr` ea n farma-cia din Eden Bay, dar o v`zu [i-o rug` s` a[tepte. Dendat` ce clientul plec`, i ie[i n ntmpinare. Halatul albcu guler nalt i conferea un aer de eficien]` [i-l f`cea s`arate [i mai bine dect mai nainte.

Mi-ai adus vreo re]et`? ntreb` el. Da, dou .` Dar nu trebuie s `te opre[ti din treab `pentru

mine. Exist` acolo o cutie special pus `ca re]etele s `nu se piard .` Dar nu voiam s` v`d re]etele, ci pe tine. Oh... Heather nu prea [tia cum s` r`spund` la o astfel de

abordare schi]` un zmbet

18 AUDREY WEIGH

Mai ai vreun comision de f`cut pe ziua de azi? Azi nu. A fost o dup`-amiaz` lini[tit`. Bine. Termin [i eu imediat [i mergem s` lu`m masa

mpreun`, ce zici? Nu se poate. Am un program de respectat. Dar adineaori ai spus c` nu mai ai nici un comision

de f`cut, o contrazise el. Poate a[teapt` cineva cu marf` de livrat, sau vreun

pasager. La ce folos o linie de autobuze dac` nu te po]ibaza pe ea cnd ai nevoie?

Asta a sunat ca la carte, replic` el rznd.Heather ridic` din umeri. Auzise fraza asta la tat`l ei de

nenum`rate ori cnd era mic`, dar nu avea de gnd s`-ifac` lui astfel de dest`inuiri acum.

M`car s` bem o cafea mpreun`, insist` el. Nu cunoscnc` pe nimeni n ora[ [i mi-ar prinde bine compania.

mi pare r`u, dar nu pot s` stau O s`-]i faci ct decurnd cuno[tin]e.

El ntinse o mn` parc` spre a o re]ine, apoi [i-o retrase. Promite-mi c` mine diminea]` te opre[ti cinci

minute s` bem o cafea mpreun`. Cafeaua o s` fie gata.Heather rse. A[ accepta, dar eu nu beau dect decofeinizat`. Facem rost. Deci a r`mas stabilit.Raelene n-o mai ntmpin` la fel de jovial ca de obicei

cnd veni a doua zi diminea]`. Heather n]elese de ce, nmomentul n care Colin ap`ru n cadrul u[ii interioare.

Cafeaua decofeinizat` e gata, te a[teapt`. Oh, mul]umesc. Chiar nu [tiam dac` ai vorbit serios

sau nu.

CU TINE... 19

Eu vorbesc ct se poate de serios ntotdeauna,declar` el. Intr`! Nu te re]in mai mult de cinci minute.

Raelene se mbufn` cnd trecur` n nc`pereaal`turat`, l`snd-o pe ea s` aib` grij` de pr`v`lie.

Colin i ar`t` un scaun la masa mic`, iar el se a[ez` n fa]a ei. Pentru o persoan` de n`dejde a[a ca tine am reu[it

s` fiu gata la timp ]i-am turnat chiar [i n cea[c`, spuseel. Sper c` am f`cut-o pe gustul t`u de tare.

Este foarte bine, mul]umesc!Urm` un moment de t`cere, ea sorbind din cafea. [i

d`du aproape instantaneu seama c` el i privea p`rul. E culoarea ta natural`, remarc` n sfr[it. Absolut

superb! De ce nu-i dai drumul? N-ar fi cea mai practic` idee, r`spunse ea sim]ind c`

ro[e[te. Poate c` nu, dar cu siguran]` mi-ar pl`cea s`-l v`d.

De unde o astfel de tr`s`tur`? Mama se trage dintr-o familie scandinavic`. A[a se explic` Ce faci disear`? Ajung acas` conform programului, m` uit la televi-

zor, am cteva scrisori de scris Heather se uit` la ceas.Scuz`-m`, trebuie s` plec. Mul]umesc pentru cafea!

Aproape ie[ise pe u[` cnd [i aminti de pachetele cumedicamente pe care trebuia s` le ia. Raelene zmbi cusuperioritate ntinzndu-i-le.

Nu uita de ce ai trecut de fapt pe aici! i zise. Te-aitrezi ntr-o mare ncurc`tur` dac` le-ai uita.

Da, mul]umesc, Raelene! Ne vedem dup`-amiaz`.Doamna Croft, pasagerul ei obi[nuit de mar]i, a[tepta

n fa]a casei sale, situat` la una dintre cotiturile drumului.

20 AUDREY WEIGH

Bun`, drag`! o ntmpin` ea pe Heather. O nou` ziminunat`, nu-i a[a? Ocupat`, ocupat`?

Nu prea. Doar livr`rile obi[nuite [i c]iva turi[ti. Cugenunchiul cum merge?

Subiectul genunchiului doamnei Croft avea s`ntre]in` conversa]ia timp de cel pu]in dou` livr`ri deacum ncolo. Dup` aceea aveau s` urmeze cteva brfe deactualitate prin ora[. Cam tot ce [tia Heather despre local-nici o avea ca surs` pe doamna Croft. Aceasta [tia ntot-deauna n care familie urma s` se nasc` un copil, cineavea probleme financiare sau cine cu cine se certase, cnd[i n ce mprejur`ri, dar nu era niciodat` r`ut`cioas` peseama a cele ce relata. Era pur [i simplu interesat` devia]a de zi cu zi a districtului, iar Heather aflase c` se ofe-rea mereu cnd era nevoie de ajutor. nainta n vrst` [igenunchiul atins de artrit` o sup`ra, dar asta n-o mpie-dica s` treac` s`pt`mnal prin Gregory s`-[i viziteze fiica[i familia acesteia.

Ai f`cut cuno[tin]` cu noul subofi]er de poli]ie?ntreb` doamna Croft. Este sergent, proasp`t transferatdin Hobart.

Da, am f`cut, r`spunse Heather. Era ct pe ce s` m`re]in` ieri pentru parcare neregulamentar`.

Oh, Doamne! Am auzit eu c` urm`re[te cu sfin]enielitera legii. Nici c-o s` nchid` vreodat` ochii, cum maif`ceau cteodat` cei dinainte.

Poate acum o s` se ntreprind` ceva mpotriva celorcare parcheaz` ilegal pe locul rezervat autobuzelor.

Locul de parcare nu era ocupat ast`zi, dar de faptmar]ea nu era niciodat` la fel de aglomerat ca lunea.

CU TINE... 21

Heather o ajut` pe doamna Croft s` coboare cele ctevatrepte ale autobuzului. O familie cu doi copii cump`rasebilete dus-ntors pn` la St. Annes [i cnd s` plece de peloc, un alt pasager ap`ru n fug`.

Pfiu! Bine c` te-am prins! abia ng`im` el istovit. Amr`mas cu ma[ina n pan`, a[a c` trebuie s` ajung la St.Annes ca s` iau autobuzul spre sud.

Ie[ind cu autobuzul din curtea oficiului po[tal,Heather l z`ri pe sergent dirijnd circula]ia n intersec]ie.El ridic` o mn`, semn c` a recunoscut-o, iar copiii s`rir`entuziasma]i:

Uite, mami, nenea poli]istul ne-a f`cut cu mna,remarc` voios feti]a. L-ai v`zut?

Trebuie s` fie un nene poli]ist tare de treab`, oasigur` mama ei.

Ha! gndea Heather accelernd. S`-[i lase ma[ina \nstrad` pre] de vreo dou` minute, s` vedem atunci dac` [imen]ine p`rerea.

De cum [i termin` treburile n St. Annes, Heather [ilu` pachetul cu mncare [i o carte [i merse s` se a[eze laumbra copacului ei preferat, pe falez`. Cei patru pasageriai ei din autobuz organizaser` un picnic pe plaja inundat`de soare. La pu]in timp dup` mas` f`cur` o baie n mare,apoi se mbr`car` [i plecar`, probabil s` colinde prinmagazine. Heather i rentlni n sta]ia de autobuz, fiecarecu cte un cornet de nghe]at` n mn`.

Heather invent` o problem` de rezolvat nainte de plecare. Nu dureaz` dect cinci minute, i asigur` ea. Pute]i

s` v` bucura]i de aerul proasp`t Dac` ave]i nevoie detoalet`, imediat dup` col]

22 AUDREY WEIGH

Intr` ntr-o mic` b`c`nie s` schimbe cteva vorbe cuproprietarii, iar cnd se ntoarse i v`zu pe cei patru mem-brii ai familiei ie[ind de la toalet`. Sperase ca aceast` mic`manevr` s` previn` alte opriri pe drum, dar n-a fost s`fie

Mami, mi-e r`u! se plnse b`ie]elul cnd tocmaiurcau panta cea mai abrupt` a drumului.

Heather [i n`bu[i un oftat, gndindu-se c]i al]ip`rin]i nu fac aceea[i gre[eal` lundu-[i copiii la o lung`plimbare cu autobuzul dup` ce i-au l`sat s` se joace prinsoare f`r` p`l`rie [i i-au ghiftuit cu nghe]at` [i altebun`t`]i.

}ine! spuse ntinzndu-i peste um`r o pung` marede hrtie. N-o s` pot opri imediat.

Copilul rezist` pn` reu[i ea s` opreasc`, c]iva kilo-metri mai ncolo. Nu dup` mult timp ns` i se f`cu r`u dinnou, apoi [i sora lui ncepu s` se plng`.

Mami, [i mie mi-e r`u! mi pare foarte r`u! se scuz` tat`l dup` ce opriser` a

patra oar`. Asta probabil ]i d` ]ie programul peste cap. Nu v` face]i griji, l lini[ti ea. Mai mult ca sigur le va

trece repede.N-au mai oprit dect o singur` dat`, dar alarm`

fals`! Heather nu mai ncerc` s` recupereze timpul pier-dut. Drumul n serpentine cerea aten]ie maxim`, iaru[oara accelerare cnd pantele se mai domolir` nu f`cudect s` nr`ut`]easc` starea copiilor. Cel pu]in nu aveanimic de cur`]at n ma[in`, se consol` ea.

Traficul era greoi n Gregory la acea or` a dup`-amiezii. {colile [i ncheiaser` programul, iar mamele

CU TINE... 23

care-[i luau copiii de la [coal` cu ma[ina f`ceau [i unelecump`r`turi n drum spre cas`. Heather era prins` nmarea de vehicule, preg`tit` s` fac` fa]` oric`rui eveni-ment neprev`zut Ap`s` brusc pe frn` cnd u[a dinspate a unei dubi]e din fa]a ei se deschise n mers.

Aproape instantaneu se dezl`n]ui n spatele ei oorchestr` de claxoane, care mai de care mai iritate.Heather cobor s` vorbeasc` cu [oferul dubi]ei, apoi urc`napoi n autobuz [i semnaliz` celorlalte ma[ini s` treac`pe lng` ea. ntr-un concert de claxoane [i fluier`turi, cir-cula]ia [i relu` anevoie cursul pe lng` autobuzul oprit.

Mai bine a]i cobor acum, se adres` Heather pasage-rilor. N-o s` m` pot urni de aici prea curnd [i nu suntemdeparte de sta]ie.

E chiar mai bine a[a, zise tat`l, noi st`m n partea astaa ora[ului.

Heather i ajut` pe copii s` coboare. P`rin]ii i urmar`.Abia puseser` cu to]ii piciorul pe trotuar, cnd o vocecunoscut` ntreb` cu severitate:

De data asta ce crezi tu c` mai faci? Nu [tii c` nu aivoie s` debarci pasagerii dect n locurile special amena-jate?

Heather trase aer n piept [i reu[i s` se st`pneasc` ntimp ce se ntorcea spre sergent, dar expresia de pe fa]aei nici nu mai avea nevoie de cuvinte: Oh, nu! Nu tu, dinnou!

24 AUDREY WEIGH

Capitolul 3

Oare ce crezi tu c` faci? repet` sergentul. Nu vezi, nuauzi ce ncurc`tur` provoci?

nainte s`-]i sar` ]and`ra, mai bine vii s` vezi ce s-antmplat, replic` Heather. Nu am oprit aici din proprieini]iativ`.

El o urm` pn` n dreptul dubi]ei care cauzase oprireaei brusc` [i r`mase pentru a doua oar` f`r` cuvinte, hol-bndu-se la gr`mada de sticl` spart` [i la lichidul ce sescurgea de-a lungul str`zii. Un miros puternic de o]etplutea n aer, iar poli]istul [i n`bu[i un str`nut.

Ai dat peste cineva? ntreb` el. Nu, n-am dat peste nimeni! Am v`zut sticlele c`znd

[i am frnat. {oferul s-a dus s` caute o m`tur` sau ceva cucare s` cure]e mizeria asta.

Hm. Transportul unei nc`rc`turi imprevizibileeste o contraven]ie, zise el ca [i cum descoperirea [ipedepsirea unor astfel de infrac]iuni ar fi fost ]elul s`u n

via]`. Se uit` iritat dup` [oferul care i se p`rea c` nu semai ntoarce ntoarse privirea spre Heather: {i tu cestai [i te ui]i? Dac` nu ai fost implicat` n incident de cesta]ionezi [i blochezi traficul?

M-am gndit c-a[ putea preveni trecerea altorvehicule prin mald`rul `sta de sticle sparte, explic` ea.Ni[te cauciucuri sparte ne-ar mai lipsi acum Pot s`contez pe tine s` dirijezi un pic circula]ia pe lng` auto-buz?

Sergentul se ncrunt` ]fnos [i ncuviin]` cu jum`tatede gur`:

Bine, m` ocup eu de asta [i s` nu te a[tep]i s` maig`se[ti locul de parcare neocupat pentru c` indicatorulnu mai are nici o valoare dup` ora 11.

Cu alte cuvinte, abia a[tepta ca ea s` mai comit` vreocontraven]ie cu parcarea ca s-o poat` taxa n litera legii,se gndea Heather iritat`. n]elese aluzia, l`s` autobuzuln curtea din spatele oficiului po[tal [i porni pe jos spreagen]ie.

E[ti n ntrziere, observ` Sandy. Ai avut problemepe drum?

Copii bolnavi Apoi un blocaj aici, la cap`tulstr`zii. Noul vostru sergent este din nou pe picior deb`taie.

[i creeaz` o reputa]ie n toat` regula. Unde ai l`satautobuzul?

Sandy o privea aprobator n timp ce ea explica. Noroc c` nu avem nimic de nc`rcat, atunci. Totu[i

mine cred c-o s` fie ceva marf`.

26 AUDREY WEIGH

Farmacia era nchis` cnd ajunse ea napoi n EdenBay. Scrise un bile]el anun]nd c` nu are re]ete de l`sat[i-l strecur` n cutia po[tal`. Se ntoase la autobuz [i numic` i fu mirarea cnd d`du peste Colin sprijinit tacticosde caroserie.

ncepusem s` m` ntreb de ce nu mai ajungi, otachin` el. Credeam c` tu e[ti ntotdeauna o per-soan` de n`dejde, de-[i poate omul potrivi ceasuldup` tine.

Nu ncepe, se enerv` Heather. Numai de remarci cusubn]eles nu-mi arde mie acum.

Oh, mi pare r`u! Ai avut o zi proast`? P`rea ntr-adev`r preocupat; pn` [i Heather se sim]i

obligat` s`-l asigure: Nu chiar. Doar cteva opriri neprev`zute pe drumul

de ntoarcere. Dar noul poli]ist din Gregory m-a scos dins`rite.

El f`cu un pas c`tre ea. Hai s` mnc`m ceva nainte s` pleci mai departe. Nu, mul]umesc! E n ordine. Trebuie s` plec, m-or

a[tepta oamenii n sta]ie.Ea se a[tepta ca el s` insiste, dar Colin observase c` ea

e gata de plecare. Bine. Te a[tept mine diminea]`!{i se ]inu de cuvnt. A doua zi diminea]` o cea[c` de

cafea o a[tepta pe m`su]a din camera din spate. De dataasta [i o farfurie cu biscui]i n ciocolat`.

ncet, ncet, m` organizez [i eu, i spuse el. n curndsertarele or s` fie tixite cu bun`t`]i. Poftim!

CU TINE... 27

Nu, mul]umesc! Nu obi[nuiesc s` ciugulesc cte cevaa[a, ntre mese.

El insist`, dar ea nu se l`s` convins`. Ei, acum n]eleg cum te men]ii a[a n form`, o com-

pliment` el. Eu n-am atta voin]` [i ador dulciurile.Dup` exact cinci minute, Heather se ridic`. El o con-

duse pn` la u[`, f`cnd ceva planuri pentru dup`-amiaz`.

Eu preg`tesc cafeaua. Sper s` nu mai ai probleme [iast`zi.

Nu, mul]umesc! Heather se ntoarse spre el [i-i spusecu hot`rre: S` nu te a[tep]i s` vin s` beau cte o cafea defiecare dat` cnd trec prin ora[.

Dar ar fi singura mea posibilitate de a sta de vorb` cutine, protest` el.

mi pare r`u, dar mai am [i al]i prieteni n zon`. Nu-ipot neglija ca s`-mi petrec tot timpul la tine, aici.

El p`rea descurajat, dar Raelene era ncntat`. i zmbichiar lui Heather cu exuberan]a ei obi[nuit` [i-i f`cu pri-etene[te cu mna la plecare. Heather zmbi n sinea ei ndrum spre ma[in`. Raelene credea cu siguran]` c` acumare mai multe [anse la Colin, dar era att de tn`r`Colin probabil prefer` genul mai matur.

S`pt`mna se scurse lini[tit, f`r` alte incidente. Cuplulcanadian [i continu` periplul turistic spre sud, ntm-pinnd-o pe Heather ca pe o veche prieten`, cnd ea opris`-i ia cu autobuzul. Mai avu parte [i de al]i c]iva pasageriinteresan]i Chiar [i traficul n Gregory parc` se mai flu-idizase, iar vremea cald` [i pl`cut` p`rea s` ]in` [i ea cu

28 AUDREY WEIGH

tn`ra ntreprinz`toare. Heather [i f`cuse un scop dina vizita [i alte magazine [i localuri, de cte ori se afla nEden Bay, hot`rt` ca vizitele matinale la farmacist s` nudevin` o obi[nuin]`. Dar de fiecare dat` cnd totu[i maitrecea pe acolo, el o ntmpina ncntat, invitnd-o s` mair`mn`, ns` niciodat` prea insistent.

Duminic` diminea]` cineva sun` la u[`. Heather seduse s` deschid` |n pragul u[ii st`tea nimeni altuldectColin.

Bun` diminea]a! salut` el. Ce cau]i aici? bolborosi ea ncurcat`. Am venit s` te v`d. M-am gndit c` poate ast`zi ai

timp s` st`m pu]in de vorb`, avnd n vedere c` nu ai altprogram.

Heather d`du resemnat` din cap [i-l invit` n`untru.Bine c` f`cuse pu]in` ordine de diminea]` Era destulde adecvat mbr`cat`, avnd n vedere mprejur`rile, nrochia ei alb`, nflorat` dar era descul]`

Sunt convins` c` nu refuzi o cea[c` de cafea, i spusen drum spre buc`t`rie. Puse ibricul pe aragaz [i ntreb`:Cum ai aflat unde stau?

Foarte u[or. Toat` lumea [tie c` sediul LiniilorForbes este n Victoria Cove, [i oricine n ora[ [tie undelocuie[ti.

Probabil c` ai pornit la drum dis-de-diminea]` Da. Ei bine, n-am vrut s` ratez ocazia. Ceva sclipea n privirea lui Colin care admira p`rul ei

auriu adunat ntr-o parte [i prins cu un elastic n ton curo[ul florilor de pe rochie.

CU TINE... 29

M` bucur c` am ajuns la timp s` te v`d cu p`rul pespate, spuse el.

Heather ro[i, dar rezist` impulsului de a-[i ridica p`ruln vrful capului. ncerc` s` continue ct mai non[alantdiscu]ia:

Sper c` n-ai avut surprize nepl`cute pe drum. Ct aide gnd s` stai?

Asta depinde numai de tine, sun` rapid r`spunsul.Sper c` mi vei permite s` te scot s` lu`m masa n ora[.Dar pn` atunci, am adus echipamentul de not, rachetelede tenis, o hart` [i cartea de credit, a[a c` sper s` fac fa]`oric`rei preferin]e pe care ai avea-o tu pe ziua de azi.

Heather nu se putu ab]ine s` nu zmbeasc`. Eu mi planificasem s` fac cur`]enie azi Cur`]enie? Duminica? El scutur` hot`rt din cap n

semn c` nici nu poate fi vorba de a[a ceva. Plus c` nu mise pare deloc s` fie nevoie de cur`]enie. Dac` alte treburinu mai ai, eu mi-am propus s`-]i fac azi program de voie[i s` ne distr`m mpreun`.

Heather zmbi [i hot`r s` dea curs invita]iei lui. Segndi s`-l duc` s` admire peisajul de undeva de sus. Depe veranda casei se deschidea o perspectiv` magnific`asupra ora[ului, dar urcnd pe una dintre culmile nveci-nate, priveli[tea era ame]itoare.

Inevitabil, Colin se plnse c` panta este prea abrupt` [ic` el nu este obi[nuit cu astfel de ncerc`ri temerare, dar,o dat` ajun[i n vrf, fu de acord c` peisajul meritase efor-tul. F`cur` apoi o baie n mare, iar Colin insist` s` ia masala cel mai bun restaurant din ora[.

30 AUDREY WEIGH

Nu exist` dect dou` localuri deschise duminica, seamuz` Heather. Barul de zi de pe plaj` [i restaurantul dela Hotel Victoria.

El se dovedi o companie ct se poate de pl`cut`,[tiind s` evite cu succes momentele de t`cere stnjeni-toare. Buna dispozi]ie guvern` atmosfera pe parcursulntregului dejun. Heather privea n ochii c`prui, de ostr`lucire aparte, [i se sim]ea f`r` voia ei atras` de acestb`rbat, fa]` de care [i propusese nc` din prima clip`cnd l v`zuse s` fie indiferent`. Decisese nc` de atuncis` nu se lase impresionat` de ct de bine arat` [i depropria lui ncredere n sine, dar nu se putea s` nu teflateze un b`rbat care a b`tut atta drum doar ca s` tevad`.

Dup`-amiaz` vizitar` o rezerva]ie natural` la c]ivakilometri nspre nord, apoi Heather l invit` la ea s` ia ogustare nainte de a pleca acas`.

S` vii s` bem cafeaua mpreun` mine diminea]`! ondemn` el cnd n cele din urm` se hot`r s` plece.

Heather ezit`, dar nu reu[i s` g`seasc` un motiv nte-meiat pentru a refuza. Ast`zi se sim]ise foarte bine n com-pania lui [i cte o cea[c` de cafea din cnd n cnd nuimplica nici o alt` obliga]ie.

N-ai mai trecut de o s`pt`mn` ntreag` pe la mine,continu` el.

Aproape o s`pt`mn`, rectific` ea. Am venit de dou`ori s`pt`mna trecut`.

Ei bine, ceilal]i prieteni ai t`i de prin ora[ n-or s` aib`de ce s` se simt` neglija]i dac` treci [i mine pe la mine.

CU TINE... 31

Acum sunt [i eu localnic, a[a c` am dreptul la acelea[iprivilegii ca [i ceilal]i locuitori ai ora[ului.

Weekendul `sta ar fi trebuit s` ]i-l petreci n ora[legnd [i alte prietenii.

Am preferat s` te vizitez pe tine. El lu` t`cerea eidrept ncuviin]are [i zmbi satisf`cut. Bine atunci. O s` fiugata cu cafeaua.

Spre amuzamentul ei, Colin era cu un client a doua zide diminea]` cnd ajunse ea. i f`cu semne disperate s`-la[tepte Heather nu-[i putu st`pni un surs n timp cetrecea n camera al`turat`. Raelene profit` de ocazie [iveni dup` ea.

Colin e un b`rbat ct se poate de misterios, ncepuea. {tii tu, nici n-a fost z`rit prin ora[ n weekendul `sta.Nu se [tie dac` i place crichetul sau e pasionat de b`rcisau mai [tiu eu de ce altceva Am crezut c-o s` vin` ladiscotec`, dar n-a venit.

Cu timpul o s` afla]i mai multe despre el, o asigur`Heather. Lucra]i mpreun` de ceva vreme. Cum v`n]elege]i?

El e dr`gu] a[a dar nu prea vorbe[te, a[a c` nu [tiunici eu prea multe despre el, oft` Raelene. Mi-ar pl`cea s`ies cu el undeva. Toate fetele ar muri de invidie. Dar pares` nu priceap` aluziile.

Nu te str`dui prea mult, o sf`tui Heather. Ce-i multstric` [i asta cu siguran]` n-ar face dect s`-l ndep`rteze.

F`cu un semn de avertizare c`ci se auzeau pa[i.Raelene se ntoarse n farmacie f`r` a mai spune nimicaltceva.

32 AUDREY WEIGH

Cred c` am ajuns la timp s`-mi iau r`mas bun, a[a-i?spuse Colin intrnd. Dup`-amiaz`?

BineO s` trec dup`-amiaz` pentru cteva minute,c`zu ea de acord.

El zmbi de parc` tocmai i se f`cuse un cadou nea[tep-tat.

Mar]i diminea]` canadienii a[teptau n Gregory auto-buzul de St. Annes.

Bun`!Heather tocmai o ajuta pe doamna Croft s` coboare

din ma[in`, cnd auzi salutul. Bun`! Heather lu` biletele [i puse rucsacurile n

ma[in`. Urca]i! M` ntorc imediat, m` duc numai s` ridiccoletele.

De data asta avea de luat dou` pachete mari [i un tele-vizor care fusese trimis n ora[ la reparat.

Aduc eu televizorul, spuse Sandy. Tu du-te [i f` locn ma[in` pentru el!

Heather aranja marfa n autobuz, f`cnd loc pentrutelevizor, [i nu-l observ` imediat pe b`rbatul nalt carea[tepta n t`cere lng` ma[in`.

C`l`tori]i cu noi? l ntreb`. Da, am bilet.Vocea o f`cu s` se ntoarc` [i s`-l priveasc` cu mai

mult` luare-aminte. Era un tn`r lat n umeri, cu p`rulblond-ro[cat Ast`zi purta o c`ma[` verde, deschis`la gt [i pantaloni bej n locul uniformei, dar nunc`pea nici cea mai mic` ndoial` Era noul sergentde poli]ie.

CU TINE... 33

Pn` unde mergi? l ntreb`. Pn` la St. Annes, r`spunse el, preg`tit parc` pentru

o eventual` disput`.ntinse biletul, iar Heather rupse unul dintre capete. }i s-a stricat ma[ina? se interes` ea. Nu. Vreau s` merg cu autobuzul.Sandy ap`ru cu televizorul n bra]e, sc`pnd-o pe

Heather de datoria unui r`spuns Att era de ajuns cas`-i compromit` ei ziua, se gndea furioas`, prezen]aunuia ca sergentul pe parcursul ntregului drum. Probabilspera s` o prind` nc`lcnd vreuna dintre regulile luimeschine

Cu minile pe volan [i cu ochii a]inti]i asupra drumu-lui, ea avea impresia c` privirea lui i urm`re[te fiecaremi[care [i asta i inducea un sentiment de nervozitate, deparc` d`dea examen de conducere. Spera s` nu se ntm-ple nimic care s`-i dea lui motiv s-o critice.

Abia a[tept s` trecem mun]ii, [i exprim` tn`ra cana-dian` ner`bdarea de ndat` ce pornir` la drum. Am auzitc` zona ofer` una dintre cele mai frumoase priveli[ti dinTasmania.

Este ntr-adev`r splendid, confirm` Heather. {ipanorama de sus asupra ora[ului St. Annes care sentinde n vale este minunat`. Zona va fi nc` [i mai fru-moas` cnd copacii tineri vor cre[te. Acum c]iva aniregiunea era ur]it` de defri[`rile excesive. Coaste ntregifuseser` desp`durite. Dar fabrica de cherestea a ntm-pinat serioase dificult`]i materiale [i [i-a mutat sediul nalt` parte.

34 AUDREY WEIGH

{i n zona de unde venim noi exist` astfel de pro-bleme forestiere, spuse tn`rul. Este nevoie de cherestea,dar nimeni nu agreeaz` ideea defri[`rilor.

Conversa]ia o ajut` pe Heather s` se relaxeze. Nu aveas` permit` ca prezen]a sergentului s`-i strice pl`cereaexcursiei. Avea s` p`l`vr`geasc` a[a cu cei doi canadieni[i s`-l ignore pe el total.

Oprea de cte ori turi[tii doreau s` fac` fotografii, darniciodat` n locuri primejdioase. Drumul prin mun]i [ipanorama asupra ora[ului fur` apreciate la maximum, iarHeather se bucur` de reac]iile admirative ale vizitatorilor.

O familie cu trei copii ie[ise la [osea pentru a primitelevizorul.

Uraa! s`rir` cei trei n sus de bucurie, n timp ceobiectul entuziasmului lor era transferat din portbagajulautobuzului n cel al camionetei familiei. Ast`-sear` neuit`m la televizor!

Asta numai dac` sunte]i cumin]i, i mai domoli tat`llor. Se ntoarse spre Heather [i i se adres` zmbitor: O s`fie oricum un pic de lini[te n cas`, acum c` l-am primitnapoi.

Familia f`cu voios cu mna n urma autobuzului, iarpasagerii le r`spunser` la fel.

Trebuie s` le inspiri ntr-adev`r o foarte marencredere, observ` canadianul. S` la[i a[a televizorulntr-un autobuz

Au de ales ntre aceast` posibilitate [i perspectiva adou` drumuri lungi [i costisitoare pn` n ora[, drumuripentru care nu au nici timpul, nici posibilit`]ile necesare.

CU TINE... 35

La vreo cteva minute de mers, alt fermier [i a[teptacoresponden]a [i ziarele.

Bun` ziua! o ntmpin` el. Heather, ai putea s`-mi faci[i mie un serviciu? Tractorul lui Bert Moody s-a stricat [ipiesele comandate de el n-o s` ajung` dect cel mai devrementr-o s`pt`mn`. Po]i s`-i duci tu piesele astea de la mine?

Sigur! Unde este? Cu vitele la p`scut. Dac` nu-l vezi, las` cutia lng`

]arcul cu Hereford. Bine. Pe curnd!Heather transport` cutia cu piese pn` la ferma nveci-

nat`. Nu mic` fu mirarea celor doi canadieni cnd o v`zur`l`snd cutia pe unul dintre stlpii de metal ai gardului desrm` n jur, ct vedeai cu ochii, numai cmp, vaci [iparcele ngr`dite; nici m`car o cotitur` a drumului

De unde ai [tiut unde s-o la[i?Heather ar`t` nspre animalele care p`[teau lini[tite. Acelea sunt vite de Hereford. Dincolo de gard este cirea-

da lui Bert. El o s` vin` s`-[i adune vitele Uite-l c` vine!F`cu semn cu mna b`rbatului care ap`ruse de dup` o

movil`. Bert ridic` ambele bra]e n semn de mul]umire.[i continuar` drumul pn` la St. Annes.

]i mul]umim din suflet! spuse tn`rul so], dup` cele d`du bagajele jos din ma[in`. Ne-ar fi f`cut marepl`cere s` ne duci tu pn` la Hobart.

Nu mi-ar pl`cea s` circul pe traseu spre Hobart,m`rturisi Heather. Nu m` omor dup` via]a la ora[.Distrac]ie pl`cut` n continuare!

Sergentul coborse [i a[tepta lng` [osea.

36 AUDREY WEIGH

Din cte [tiu eu, 13.30 este ora de plecare, i seadres` el. A[a este?

Da. Sper s` ai destul timp s`-]i termini treburile. Nu sunt de serviciu ast`zi. Am venit doar ca s`

cunosc mai bine zona, s` aflu cte ceva despre comuni-tatea n care locuiesc.

Ah! O rug` s`-i indice cteva locuri unde ar putea s` ia

masa de prnz. Ea i n[ir` cteva localuri: o tavern`pesc`reasc`, un snack bar, o mic` pensiune [i hotelulrestaurant.

El ezit` o secund`, apoi ndr`zni: Ai vrea s` lu`m masa mpreun`? Nu, mul]umesc! Am ntotdeauna pachet la mine [i

iau masa pe plaj`. n]eleg Nici o problem` O s` m` ntorc la timp

pentru plecare. Porni agale spre restaurant, p`rnd a suferi un pic de

singur`tate. Pe Heather o cuprinse un val de compasiune.Pentru un b`rbat cu o asemenea manie a regulilor, via]antr-un or`[el de provincie nu se ntrevede prea n roz,se gndi ea. Toat` lumea avea s`-l ocoleasc`; probabiloricine se va sim]i la fel de stnjenit n prezen]a lui, cumse sim]ise [i ea cnd el se urcase n autobuz de diminea]`.

Dar oricum, nu era problema ei. Era numai vina luidac` se purta att de pu]in prietenos cu oamenii! Ea nuavea s` fie singura persoan` care s` se bucure de un even-tual transfer al lui napoi la ora[.

CU TINE... 37

Capitolul 4

Heather nchise cartea [i-[i adun` lucrurile ntrebndu-sedac` s`-l a[tepte pe sergent n caz c` acesta ntrzie. Arputea [i ea s` invoce litera regulamentului, [i zise ntr-unimpuls de r`utate. Ar putea pleca n secunda n careminutarul ajunge n dreptul cifrei [ase. Chiar dac` l-arvedea alergnd dup` autobuz ar putea foarte bine s`refuze s` opreasc`, pe motiv c` nu poate mbarca saudebarca pasageri dect n locurile special amenajateS`-l vedem atunci pe domnul sergent, mpotmolit decealalt` parte a mun]ilor

ns` nu fu cazul, deoarece cnd ajunse ea n sta]ie el eradeja acolo, a[ezat degajat pe b`ncu]`, cu picioarele ntinsenainte. O a[tepta probabil de cel pu]in cinci minute, segndi Heather, nemain]elegnd acum cum de-[i f`cuseasemenea iluzii. Ar fi trebuit s`-[i \nchipuie c` o persoan`meticuloas` ca el nu ar risca s` piard` autobuzul. Cu greuar putea fi un astfel de om prins pe picior gre[it.

Bun` ziua! salut` el ridicndu-se. Bun`! Heather deschise portiera [i lu` biletul. Se pare c` eu sunt deocamdat` singurul pasager,

ad`ug` el. Te deranjeaz` dac` stau mai n fa]`?Da, o cam deranja, dar ce era s` fac`? Ar fi putut s`

ocupe locul de lng` ea cu pachete, dar acum era oricumprea trziu.

Dac` vrei sun` scurt r`spunsul. ns` nu suntmul]i care s` doreasc` s` coboare panta cu o astfel de per-spectiv` n fa]a ochilor

Promit c` nu m` sperii.Cnd [i relu` locul la volan, Heather resim]i

aceea[i tensiune ca la venire. Era de-a dreptul penibils` se lase astfel afectat` de prezen]a sergentului. Elnici m`car nu era de serviciu. {i chiar dac` ar fi fost,nu i-ar fi g`sit nimic de repro[at Tat`l ei o nv`]ases` conduc` [i o nv`]ase bine. Nu avusese niciodat`nici un accident. Dac` nu ar exista problema parc`rii,n-ar avea nici un fel de confrunt`ri cu legea sau cuorganele de ordine.

Apropo, deschise el discu]ia, ar trebui s`-]i spun c`n-o s` ai probleme dup` contraven]ia de s`pt`mna tre-cut`.

Oh! Vorbele lui o surprinseser` pe Heather. Eas-ar fi a[teptat ca, dup` cte i-a spus la momentulrespectiv, el s` se fac` luntre [i punte ca s-o aduc` ninstan]`.

El zmbi, apoi ncepu s` explice:

CU TINE... 39

Concluzia evident` a fost c` n zon` se face sim]it` lipsaorganelor de ordine. Am reu[it s` aduc n discu]ie problema,dar atitudinea unora nu se schimb` peste noapte.

Am auzit c` ]i creezi o adev`rat` reputa]iecoment` Heather.

Foarte bine. Asta nseamn` c` au nceput s` priceap`mesajul. Cnd toat` lumea o s` [tie cum st` treaba n ceeace m` prive[te, lucrurile or s` nceap` s` ia o cu totul alt`ntors`tur`. Atunci regulile vor fi respectate.

Cu o astfel de atitudine n-o s`-]i faci prea mul]i pri-eteni n ora[.

Nu sunt aici ca s` c[tig un concurs de popularitate,replic` el. Datoria mea este s` veghez ca legea s` fierespectat`.

Heather se uit` la ceas [i porni motorul. Dac` nupunea cap`t discu]iei acum, puteau cu u[urin]` ajungedin nou la o confruntare [i nu avea nici un rost.Dumnealui sergentul avea s` afle destul de curnd c` tre-buie s` mai lase de la el dac` vrea s-o duc` bine ntr-unor`[el de provincie.

Timp de dou`zeci de minute nici unul nu mai scoase ovorb`. T`cerea devenise stnjenitoare, cel pu]in pentruHeather. Avea deseori pasageri mai pu]in vorb`re]i, dar niciunul pn` acum nu o f`cuse s` se simt` att de stingher` npropriul ei autobuz ca acest sergent nesuferit.

De ce nu ai f`cut c`l`toria asta cu ma[ina? De ce ailuat autobuzul? rupse ea t`cerea. N-ar fi fost mai comodpentru tine s` fii pe patru ro]i proprii, n loc s` depinzi deun program anume?

40 AUDREY WEIGH

Am vrut s` aflu mai multe despre regiune. N-a[ fireu[it acest lucru b`tnd pur [i simplu [oseaua la volanulma[inii mele.

n]eleg. {i cam ce ai aflat? P`i, de exemplu: ct de important` este o linie de

autobuze care s` fac` leg`tura ntre localit`]i ntr-o astfelde zon`; c` serviciul pe care-l prestezi tu este vital pentrusupravie]uirea c`minelor izolate Nu mi te-a[ finchipuit niciodat` transportnd televizoare sau f`cndcomisioane ntre ferme vecine.

Cuvintele lui o flatar` pe Heather [i t`cerea ce urm`deveni parc` mai pu]in ap`s`toare. Ea era atent` la drum,preg`tit` s` fac` fa]` oric`rei eventuale apari]iineprev`zute pe carosabil, biciclet` sau orice alt vehicul,iar el se a[ezase comod [i admira peisajul.

Oprir` la un mic han la [osea. Heather [i anun]`nso]itorul c` are destul timp s` bea un suc [i s`ciuguleasc` ceva, dac` dore[te.

Plec`m ntr-un sfert de or`. Las`-m` s`-]i fac cinste cu un ceai sau ceva, f`cu el

invita]ia. P`i Te rog! Doar s` st`m pu]in de vorb`. Tu [tii mai

multe despre mprejurimi dect oricine altcineva.Ar fi putut s` ia o gustare n buc`t`rie, a[a cum f`cea

de obicei, dar amabil` din fire, accept` invita]ia. I sentmpla adesea s` ia masa mpreun` cu pasageri singu-ratici, iar acesta era cu siguran]` mai singuratic dectmajoritatea.

CU TINE... 41

Vin imediat! S` ncarc nti cump`r`turile n auto-buz. Un ceai ar fi perfect. {tiu ei cum mi place.

Cnd ea se ntoarse, el se a[ezase deja la o mas` lng`fereastr` [i o a[tepta cu dou` ce[ti de ceai gata preg`tite.Pe Heather situa]ia o amuz` [i-[i mu[c` u[or buza de josca s` nu izbucneasc` n rs: parc`-l vedea pe Colin a[tep-tnd-o diminea]a cu cafeaua preg`tit`. Raelene mai aless-ar fi amuzat copios.

Tn`rul subofi]er st`tea drept n scaun [i ea avu pen-tru o clip` senza]ia c` are s` se ridice [i s`-i ias` n ntm-pinare.

Ar trebui s` m` prezint, ncepu el cnd o v`zua[ezat`. M` numesc Grant Gibson.

mi pare bine! murmur` ea automat.El zmbi, iar zmbetul avu un efect surprinz`tor

asupra fizionomiei sale. P`rea mai tn`r, mult mai pri-etenos [i aproape chipe[. Heather observ` c` era maitn`r dect presupusese ea ini]ial, cam de aceea[i vrst`cu Colin. Avea ochi alba[tri [i era tuns scurt, a[a cum i st`bine unui b`rbat n uniform`.

M` prive[ti de parc` abia acum am devenit o per-soan` n carne [i oase, remarc` el.

Heather ro[i. Oh, mi pare r`u! N-am vrut Nu-]i cere scuze. Mi se ntmpl` deseori Foarte rar

ntlnesc persoane n afara serviciului. Locuitorii din Gregory sunt foarte sociabili, l asigur`

ea. Dac` ai fi [i tu un pic mai pu]in b`]os, te-ar primi cubra]ele deschise.

42 AUDREY WEIGH

Cnd spui mai pu]in b`]os, presupun c` vrei s` zicis` mai treci cu vederea din cnd n cnd unele mici aba-teri. C` doar din cauza asta ai avut tu probleme.

Ultimele lui cuvinte o ncurcaser` [i privirea de pe fa]aei era ct se poate de expresiv` n acest sens.

De atunci ai mai avut probleme cu parcarea nGregory? ntreb` el.

Ei bine, nu. Traficul pare chiar s` se fi nlesnit n ulti-ma vreme.

Ei, vezi! Adic` i-ai pus la punct pe [oferii care parcau unde nu

trebuie? Exact. Dup` cum ai spus chiar tu, traficul s-a nlesnit

considerabil. Se aplec` pu]in nainte [i redeveni serios.Legile exist` ca s` u[ureze via]a oamenilor, nu ca s` lecreeze acestora probleme. Nu fac dect s` previn` even-tuale nepl`ceri n snul comunit`]ii, nepl`ceri cauzate deegoismul unora.

n]eleg.Nu putea contrazice ceva care suna att de logic. Plus

c` avea dreptate n leg`tur` cu \mbun`t`]irea traficului. Oamenii or s` ajung` s` m` cunoasc` destul de

curnd, declar` el. Nu m` interesez` ct` influen]` credunii c` au. Dac` ncalc` legea vor suporta consecin]ele.

Atta timp ct o s` reu[e[ti s` previi parcarea nere-gulamentar` pe locul autobuzului, eu n-o s` am de ce s`m` plng.

Cel pu]in noi doi am ajuns la o n]elegere. Eu [tiu ctde importante pentru comunitate sunt livr`rile pe care le

CU TINE... 43

faci tu, iar tu po]i fi sigur` c` de acum ncolo voi face totposibilul s` g`se[ti ntotdeauna locul de parcare neocu-pat. Poveste[te-mi cte ceva despre afacerea ta. Ai un sin-gur autobuz?

Nu, am dou`. Cel`lalt este un pic mai mare, a[a c`o s`-l folosim mai des acum c` s-a deschis sezonul turis-tic. Sunt [i coproprietara unui autocar care poate finchiriat.

Dar ntre]inerea? Am un mecanic foarte bun. Are [i permis de con-

ducere, a[a c` poate s`-mi ]in` [i locul la [ofat dac` estecazul.

Heather [i termin` ceaiul [i se ridic`, gndindu-se c`d`duse deja destule detalii despre afacerile ei.

Mul]umesc pentru ceai! Plec`m n patru minuteNe ntlnim afar`.

Pe drumul napoi spre Gregory conversa]ia nu fu preaanimat`. Heather nu-l mai ntlni pn` miercureaurm`toare. O ajuta pe doamna Croft s` urce n autobuz;el ie[i din agen]ie. Venerabila doamn` era deja instalat`comod cnd el o salut`.

Bun`! r`spunse ea. Cu ce te pot ajuta? Am bilet pentru Victoria Cove. A[ vrea s` v`d [i

cealalt` parte a traseului.Heather r`mase cu gura c`scat`. Oh nu, nu din nou!

se gndi. F`cuser` ei pace, dar nu voia ca el s`-[i fac` unobicei din a c`l`tori cu autobuzul ei.

N-o s` te po]i ntoarce azi, l avertiz` ea. Acesta estesingurul autobuz [i eu nu m` ntorc dect mine.

44 AUDREY WEIGH

Mi-am dat seama. O s` r` mn peste noapte la hotelul din ora[.i ar`t` un sac de voiaj ca pentru a-i demonstra c` a ple-

cat preg`tit. Heather d`du din cap f`r` tragere de inim` [irupse biletul.

Urc`! M` duc dup` colete.Sandy i observ` nc` de la intrare expresia fe]ei. S` n]eleg c` ai din nou companie nedorit`? Oare ce

urm`re[te cu c`l`toriile astea cu autobuzul? El spune c` vrea s` cunoasc` mai bine districtul. Ha! S`-l avertizez pe Ted. Mine, poimine o s` vin`

s`-[i ia bilet pentru Gold Star. Nu-l l`sa s`-]i g`seasc` nodn papur`.

De parc` ar avea cu ce! Ne vedem mine,Sandy.

Chiar [i doamna Croft p`rea intimidat` de prezen]asergentului n autobuz. De obicei att de vorb`rea]`,acum nu avu nimic de spus cnd tn`ra [i relu` locul lavolan, ceea ce o mir` pe Heather. Dup` ce plecar`deschise ea vorba:

Ce mai face familia, doamna Croft? Mai bine ca niciodat`. Copiii, neastmp`ra]i ca ntot-

deauna [i de[i m` obosesc ngrozitor uneori, sunt ni[tescumpi!

Dar cu genunchiul cum merge? Nu mai r`u dect de obicei. Ast`zi ns` sunt cam

obosit`. Abia a[tept s` ajung acas`.Doamna Croft nchise ochii, anun]nd astfel c` vrea s`

trag` un pui de somn. Heather o l`s` n pace. Din cndn cnd mai arunca o privire n oglinda retrovizoare la

CU TINE... 45

sergentul care se a[ezase n spate, atent la drum [ineclintit ca ntotdeauna. Oare se relaxa [i el vreodat`? Sebucura [i el de via]`? Nu era de serviciu, deci asta nsem-na pentru el o zi liber`. Numai fa]` de om n vacan]` nuavea.

Nici un alt pasager nu mai a[tepta autobuzul n niciuna dintre sta]iile care urmar`; nici livr`ri nu mai avea def`cut. Heather abia a[tepta s` ajung` n Eden Bay. Cafeauacu Colin avea s` fie momentul binemeritat de relaxare \ndup`-amiaza aceea.

Erau cam la jum`tatea drumului cnd doamna Crofticni. Urm` apoi un geam`t surd. Heather ncetiniautomat. O v`zu pe b`trn` ghemuit` n scaun, cuambele mini ncle[tate pe piept. Sergentul se ndreptadeja spre ea. Pn` s` opreasc` Heather, el ajunsese lng`bolnav`.

F` pu]in loc s-o ntindem, ordon`.Heather d`du din cap [i ncepu s` mute pachetele. Nu

apuc` s` fac` destul loc Gemetele se stinser`. Repede! o instrui sergentul. Sprijin`-i tu capul. Eu o

s` ncerc s-o ntind. I s-a oprit inima!

46 AUDREY WEIGH

Capitolul 5

Inima lui Heather b`tea s`-i sar` din piept, dar se supusef`r` crcnire, sprijinind capul doamnei Croft n timp ce ser-gentul o ridica cu greu de pe scaun. Cteva secunde maitrziu, el se l`sase ntr-un genunchi, iar Heather l ajuta s-ontind` pe bolnav` pe culoarul dintre scaune.

Caut ceva s`-i pun sub cap, spuse ea. Nu. El ncepuse deja s`-i acorde b`trnei primul ajutor, dar

se opri pentru a o mpiedica pe Heather s` dea curs celorce tocmai spusese. Dup` cteva ncerc`ri de a o readucepe femeie n sim]iri cu respira]ie artificial`, ghid` mnalui Heather spre sternul bolnavei.

Ape[i cnd ]i spun eu! ordon` el. Trebuie s` necoordon`m perfect mi[c`rile!

Ea prinse repede ritmul. n numai cteva secundencercau mpreun` din r`sputeri s-o readuc` pe biatafemeie la via]`, stimulndu-i inima [i pompndu-i aer npl`mni dar f`r` succes. ndoiala [i o mie de ntreb`ri

o asaltau pe Heather. Era con[tient` c` orice ntrebare nuera numai de prisos, dar [i nelalocul ei n astfel de mpre-jur`ri, dar situa]ia i se p`rea din ce n ce mai dramatic`.Oare ct timp avea s` mai poat` sergentul s-o ]in` a[a?Poate ar fi trebuit s`-i ia ea locul, s` mai poat` [i el s`-[itrag` sufletul?! Erau [i departe de orice fel de ajutor dinafar`, iar drumul lateral pe care se aflau ei nu prea era cir-culat. Chiar dac` trecea vreo ma[in`, nu era obligatoriu ca[oferul s` opreasc`, iar ea nu putea s` se ntrerup` dinceea ce f`cea ca s` dea de n]eles, prin semne, respec-tivului c` au nevoie de ajutor.

Pe Heather ncepuse s-o cuprind` disperarea, cndsim]i primul semn de via]` Nu mult dup` aceea ser-gentul, ro[u la fa]` de atta efort, se opri. Cu o mn` nc`sub capul pacientei, el i se adres` lui Heather:

Acum po]i s` te duci s` cau]i ceva s`-i punem sub cap.Heather [i d`du seama c` picioarele i se nmuiaser` [i

i amor]iser`. Se ridic` sprijinindu-se de cel mai apropiatscaun Tremura [i de-abia se ]inea pe picioareCobor din autobuz s` caute ceea ce i se ceruse, n spate.Bucata de molton pe care o folosea pentru a protejaobiecte mai fragile de hurduc`turile drumului era landemn`. G`si [i o p`tur` Slav` Domnului c` auto-buzul nu era ast`zi ticsit cu marf`!

Sergentul o rea[ez` pe bolnav` n pozi]ie culcat, dup` ceo ridicase pu]in pentru a ntinde bucata de molton sub ea.i f`cu apoi un reazem pentru cap, iar Heather o acoperi cup`tura. Toate acestea o dat` terminate, el se ridic` cu grij`ntinzndu-se [i-[i scutur` genunchii de praf.

48 AUDREY WEIGH

Unde este cel mai apropiat telefon? ntreb` el.Heather se uit` pe geam [i f`cu un calcul scurt. napoi pe drumul pe care am venit. La ferma de

p`s`ri. Pentru a ajunge la cea mai apropiat` locuin]` pedrum nainte, ar trebui s` ne abatem mult de la [osea.

Foarte bine atunci. ntoarcem [i condu ct po]i tude u[or. Nu-]i face griji pentru pacienta noastr`, am eugrij` de ea.

Heather privi chipul bolnavei. Doamna Croft era nc`incon[tient`, iar fa]a i c`p`tase o ngrijor`toare tent`cenu[ie.

Exist` vreo speran]` pentru ea? Speran]e exist` ntotdeauna Dac` am nevoie de

ajutorul t`u te chem.Drumul napoi spre ferma de p`s`ri p`rea s` nu se mai

termine. Heather ncepuse chiar s` se ndoiasc` de calcu-lul pe care-l f`cuse. Poate ar fi trebuit s`-[i continue dru-mul, nu s` se ntoarc`! Dar atunci ambulan]a ar fi avutmai mult de mers

Te descurci de minune, i ntrerupse sergentul [irulgndurilor, de parc` ar fi ghicit c` are nevoie de ncura-jare. ncearc` s` evi]i zdruncin`turile, ca [i pn` acum.

n sfr[it Heather z`ri panta ce anun]a apropierea de ferm`. Este chiar de cealalt` parte a dealului, l anun]` ea. Bine. Tu du-te s` dai telefon. Eu r`mn cu doamna Croft.Doamne, s` fie cineva acas`! se rug` Heather cnd

v`zu ferma profilndu-se la orizont. S` nu fie to]i pleca]ila munc`, fiecare pe cine [tie undeSau m`car u[a s` fiedeschis` ca s` pot da telefon

CU TINE... 49

Doamna Philps ap`ru n cadrul u[ii cnd auzi auto-buzul apropiindu-se.

Doar nu ai vreun colet pentru noi!?ncepu ea, darzmbetul vesel p`li n fa]a expresiei alarmate de pe fa]alui Heather Ce s-a ntmplat?

Trebuie s` dau un telefon. Doamna Croft a suferit uninfarct

Doamne, Dumnezeule! Vino, pe aici. Doamna Philps form` num`rul, apoi i d`du recep-

torul lui Heather pentru detalii. O voce lini[titoare lacel`lalt cap`t o asigur` c` ambulan]a a [i plecat [i va sosict se poate de repede.

Distan]a este considerabil`, a[a c` nu v` a[tepta]i s`ajung` imediat. ntre timp nu mi[ca]i pacienta, [isupraveghea]i-i ritmul respirator. Dac` mai ave]i nevoiede ajutor prin telefon, noi v` st`m la dispozi]ie.

Mul]umesc. Sergentul de poli]ie este aici, sergen-tulmmGibson. El are grij` de bolnav`.

Foarte bine. Dnsul [tie ce s` fac` n astfel de situa]ii.P`stra]i-v` calmul!

Cum s`-]i p`strezi calmul n astfel de situa]ii? reu[i s`disting` Heather din iure[ul de gnduri care o chinuiau ndrum spre autobuz Doamna Croft nu mai respira.Sergentul Gibson se str`duia din nou din r`sputeri s-oreaduc` la via]`. F`r` alte comentarii Heather ngenunche[i-[i relu` [i ea rolul de mai nainte, stimulnd n ritmconstant inima bolnavei prin ap`s`ri succesive ale sternu-lui. Doamna Philps urcase [i ea [ov`itor n urma luiHeather n ma[in`, dar nu z`bovise mult pe scaunul [ofe-

50 AUDREY WEIGH

rului c`ci [i d`duse seama c`, de[i nu-i st`tea n putere s`fac` nimic pentru bolnav`, putea cel pu]in s` le oferecelor doi tineri care luptau pentru via]a s`rmanei femeicte o cea[c` de ceai sau ceva r`coritor de b`ut. Cu sigu-ran]` asta le-ar mai primeni puterile.

Reu[ir` s` restabileasc` ritmul respirator al b`trneimai repede de ast` dat`. U[ura]i se trntir` fiecare pe cteun scaun pentru a-[i trage sufletul. Dac` ea se sim]ea attde amor]it` [i o durea n a[a m`sur` tot corpul, el oarecum de se mai ]inea pe picioare? se ntreba Heather. Eramult mai nalt dect ea, dar cumva reu[ise s` se descurcen spa]iul mic pe care l avusese la dispozi]ie.

Ambulan]a n-o s` ajung` prea curnd, spuse ea. S` sper`m c` starea doamnei Croft se va men]ine sta-

bil` pn` atunci. nc` un stop respirator i pericliteaz`serios via]a.

Heather ntoarse privirea asupra femeii incon[tiente. Parc` i-a mai urcat ceva culoare n obraji, nu ]i se

pare? Da, parc`.Sergentul [i trecu man[eta c`m`[ii peste frunte, se

l`s` moale pe sp`tarul scaunului [i, epuizat, r`maseneclintit n aceea[i pozi]ie pn` cnd doamna Philps [if`cu din nou apari]ia cu o tav` n mn`.

Ap` rece, ceai sau limonad`, le oferi ea. V` mai pot[i eu ajuta cu ceva?

Nu, mul]umim, doamn` Philps, r`spunse Heather. L-a]icunoscut pe sergentul Gibson?

Cei doi d`dur` din cap n semn de mi pare bine!.

CU TINE... 51

Urm` o lung` t`cere n timp ce tinerii [i potoleau seteacu ap` rece. Apoi doamna Philps fu cuprins` de neas-tmp`r. Ideea c` nu-i st`tea n putin]` s` fac` nimic pn`la sosirea ambulan]ei era aproape de nesuportat pentruea.

Nu ar fi mai bine s-o ducem n cas`? ntreb` ea,ar`tnd spre biata femeie ntins` n spa]iul ngust dintrescaune, pe podeaua autobuzului.

Nu, r`spunse ferm sergentul. Pentru moment cu ctmai pu]in o mi[c`m, cu att mai bine.

B`rbatul de la dispeceratul de ambulan]e mi-a spus[i el s` n-o mi[c`m, ad`ug` Heather.

Bine [tiu ei mai bine ce trebuie f`cut n astfel desitua]ii De[i s` stea a[a, pe jos, s`raca DoamnaPhilps [i fr`mnta minile, a[teptnd s` se g`seasc` [ipentru ea ceva folositor de f`cut.

Ar fi ceva ce a]i putea facei spuse sergentul. Vocealui suna autoritar. A]i putea telefona pe traseul autobuzu-lui s`-i anun]a]i pe oameni c` Heather va ntrzia.

Binen]eles. Pot s` fac asta, fu ea de acord. La cine s`sun, Heather?

Sergentul zmbi c`tre Heather dup` ce doamna Philpsplec` n grab` c`tre cas` cu o list` de nume n mn`.

Asta ca s` aib` [i ea o ocupa]ie, s` se simt` util`,explic` el. Unul dintre cele mai importante lucruri de caretrebuie s` se ]in` cont n caz de urgen]` este s` se deacelor neimplica]i direct ceva de f`cut, astfel nct pacientuls` beneficieze de lini[tea necesar`. A[teptarea este ntot-deauna cel mai greu de suportat n astfel de situa]ii.

52 AUDREY WEIGH

M` bucur c` ai fost azi n autobuz cu mine, spuseHeather cu sinceritate. Nu cred c` m-a[ fi descurcat deuna singur`.

Ai fi f`cut fa]`. Este uimitor de ce sunt n stareoamenii n situa]ii limit` ca aceasta. Se aplec` pestescaunul din fa]` ca s` pun` paharul gol pe tav` [i-i ntinselui Heather o cea[c` aburind` cu ceai. Sunt convins c` os-o sco]i la cap`t [i cu asta.

Nu terminaser` nc` de b`ut ceaiul cnd doamna Philpsse ntoarse s` le spun` c` a dat toate telefoanele de pe list`.

Toat` lumea a fost [ocat` s` afle ce s-a ntmplat.Doamna Croft este bine cunoscut` n cadrul comunit`]ii.

Expresia fe]ei sergentului se schimb` de parc` tocmaii trecuse ceva prin cap.

Familia dnsei? ntreb` el. Ei nu trebuie s` aud` ce s-antmplat de la cine [tie cine. O astfel de veste trebuiedat` cu mare grij`.

i sun eu, se puse Heather de acord cu el. Locuiescn Gregory. Doamna Croft merge n vizit` aproape nfiecare mar]i [i se ntoarce a doua zi.

G`si num`rul n cartea de telefoane. Fiica doamneiCroft r`spunse imediat. Heather i d`du vestea cu toat`delicate]ea de care era capabil`, ncercnd s-o preg`teasc`pentru ce e mai r`u, dar f`r` a-i spulbera toate speran]ele.

Oh, Doamne! Vocea de la cel`lalt cap`t al firului eranecat` n lacrimi. Mi s-a p`rut mie c` era cam palid` dediminea]`, am ntrebat-o dac` se simte bine, iar ea mi-ar`spuns c` totul este n ordine. E numai vina mea N-arfi trebuit s-o las s` plece la drum

CU TINE... 53

Nu aveai de unde s` prevezi o astfel de catastrof`,ncerc` Heather s-o lini[teasc`. {i eu observasem c` nueste la fel de sociabil` ca de obicei, dar nici prin gnd numi-a trecut c` i se poate ntmpla a[a ceva. Mi-a spus c`este doar un pic obosit`.

Cnd se ntoarse la ma[in` doamna Philps i oferi unconiac sau altceva

Ceea ce s-a ntmplat a fost un adev`rat [oc [i pen-tru tine. Pu]in` t`rie te-ar pune pe picioare.

Nu, mul]umesc. Eu sunt cu ma[ina.Sergentul o examin` meticulos din cap pn`-n

picioare. E[ti sigur` c` te sim]i n stare? Binen]eles. De ndat` ce doamna Croft va fi pe

mini sigure, n-o s` mai am de ce s`-mi fac griji. Dac` e[ti absolut sigur` c` te descurci singur`, eu m`

ntorc n ora[ cu ambulan]a. O s` fac c`l`toria cu auto-buzul alt` dat`

Timpul se scurse cu ncetinitorul pn` cnd sosi ambu-lan]a. Infirmierii transferar` repede [i cu grij` bolnava,instalar` perfuziile [i pompa de oxigen. Sergentul se urc`[i el, iar ambulan]a plec` napoi spre ora[.

Colin o a[tepta cnd Heather ajunse n sfr[it n EdenBay. i f`cu [treng`re[te cu mna din sta]ie nc` nainte caea s` opreasc` autobuzul. Nici nu apucase bine s` scoat`cheia din contact, c` el [i deschisese una dintre u[i.

Nu am de gnd s` pierd vremea ascultnd cine [tiece proteste din partea ta, ncepu el hot`rt, f`r` alt` intro-ducere. O s` faci un popas [i o s` iei frumu[el masa cu

54 AUDREY WEIGH

mine Nici prin gnd s` nu-]i treac` s` pleci de aicipn` nu dai curs celor ce tocmai ]i-am spus.

Heather zmbi recunosc`toare. Nici prin gnd nu-mi trece s` protestez n vreun fel.

Sun` minunat.Pornir` pe jos spre Hotel Royal. C]iva clien]i se

bucurau de aerul proasp`t al dup`-amiezii de peterasa restaurantului. V`zuser` cu to]ii autobuzulvenind [i a[teptau acum cu ner`bdare s` afle ce sepetrecuse.

Ce face doamna Croft? Cum se simte?Colin le f`cu semn s-o lase n pace. Cnd o s` existe ceva nou de aflat, ve]i afla cu sigu-

ran]`, declar` el. Acum l`sa-]i-o pe Heather s`-[i trag` [iea sufletul.

Toat` lumea se d`du la o parte. Colin o conduse nrestaurant, la o mas`, [i comand` friptur` [i salat` pentrudou` persoane. Se l`s` apoi pe sp`tarul scaunului spre aexamina expresia fe]ei lui Heather.

Tu cum te sim]i? o ntreb` n sfr[it. Obosit` [i un pic bulversat` de fapt un pic mai

mult A fost o experien]` cutremur`toare Binen]eles c` a fost. Sergentul Gibson a fost cel care s-a dovedit st`pn pe

situa]ie. Am avut mare noroc cu el n autobuz! Colin zmbi. A[adar domnul poli]ist a fost [i el o dat` la locul

potrivit, la momentul potrivit. S-a ndeletnicit [i el cualtceva dect s` h`r]uiasc` bie]i [oferi f`r` vin`.

CU TINE... 55

Heather nu fu n stare s` zmbeasc` [i ea la rndul ei.Groaza experien]ei tr`ite abia ncepea s`-[i fac` efectul [inumai gndul c` ar fi putut fi singur` n fa]a unei astfel dencerc`ri o paraliza.

Gnde[te-te numai ce s-ar fi ntmplat dac` el n-arfi fost acolo, [opti ea tremurnd. A[ fi intrat n panic`N-a[ fi putut s` fac nimic pentru ea.

Colin se aplec` [i o lu` de mn`. Nu gndi a[a, o ndemn` el blnd. Te-ai fi descurcat

foarte bine [i singur`. T`cu un moment, apoi continu`:A]i f`cut amndoi tot ce v-a stat n putin]`, dar trebuie s`fii con[tient` c` este posibil ca, n ciuda eforturilor voas-tre disperate de a o salva, pacienta voastr` s` nusupravie]uiasc`

Heather gemu abia auzit. El i strnse mna ntr-a sa. {tii foarte bine c` era n stare grav` cnd a luat-o ambu-

lan]a. Ar fi extraordinar ca voi s` fi reu[it s`-i salva]i via]a.Dar trebuie s` fii preg`tit` suflete[te pentru ce e mai r`u

Heather oft`. Ai dreptate. La momentul respectiv singura mea

speran]` era s` nu moar` n bra]ele noastre nainte s` vin`ambulan]a.

Acum nu mai depinde de tine. Nu are rost s` techinuie[ti cu gnduri la ce ar fi fost dac` Fiirecunosc`toare c` sergentul a fost acolo [i nu te maigndi la altceva.

Presupun c `[i tu ai avut de-a face cu urgen]e n meseria ta. nc` nu. Nu sunt prea vechi n meseria asta, s` [tii.

Pn` s` vin aici eram un simplu asistent, a[a c` nu era de

56 AUDREY WEIGH

competen]a mea s` iau hot`rri importante. Acum ns`,ntr-o eventual` situa]ie critic`, nu m` pot baza dect pemine nsumi [i, ca [i tine, o s` fac tot ce-mi va sta n putin]`.

Cel pu]in el fusese instruit pentru astfel de situa]ii, segndi Heather. Cine [tie ct i va lua ei s` revin` la voiabun` cu care [i efectua nainte, f`r` nici o grij`, traseul zil-nic?

S` nu crezi c` de acum ncolo toat` lumea [i va faceun obicei din a se pr`bu[i f`r` suflare la tine n autobuz,o asigur` Colin. Chiar dac`, Doamne fere[te, se va maintmpla vreodat` a[a ceva, nu va mai fi niciodat` la fel degroaznic ca prima oar`.

Li se servi masa. Heather [i d`du seama c`, n ciudacelor ntmplate, era moart` de foame. Pn` la desertulu[or constnd n fructe [i dulcea]`, ea se sim]ea deja multmai bine [i-i era recunosc`toare lui Colin pentru asta. izmbi chiar, mul]umindu-i.

Aveam nevoie de a[a ceva. Ar`]i mai bine, mai ntremat`, de parc` ]i-ai mai recu-

perat puterile. Acum ce faci? M` duc acas`, sun` prompt r`spunsul. Nu-]i face

griji, nu mi se va ntmpla nimic r`u. Promit s` nu pierddirec]ia [i s` ies de pe [osea sau mai [tiu eu ce, Doamnefere[te, altceva...

Ai putea r`mne aici peste noapte. Nu. Heather p`rea de nenduplecat n aceast` pri-

vin]`. Asta mi-ar da peste cap de-a binelea rutina zilnic`.Dar nu plec pn` nu sun la spital s` v`d ce mai face doam-na Croft. Faptul c` nu [tiu nimic este de nesuportat.

CU TINE... 57

El nu ncerc` s-o opreasc`. {tia foarte bine c` s` nu [tiinimic era de cele mai multe ori mai greu dect s` auzi cee mai r`u. O nso]i la telefonul din holul hotelului [i-ic`ut` el num`rul de telefon de la spital.

Heather se prezent` [i-i explic` asistentei c` ea fusesecu pacienta cnd aceasta suferise infarctul. Dup` ctevasecunde de a[teptare altcineva prelu` receptorul lacel`lalt cap`t al firului.

Doamna Croft se odihne[te acum. Deocamdat` nupoate primi vizite dect din partea membrilor familiei.

Mul]umesc! Heather nchise [i repet` pentru Colin ceea ce i se spusese. O veste mbucur`toare. Uite, s-a ntunecat deja.

Sigur vrei s` conduci pn` acas` n seara asta? Circul adesea, iarna, pe ntuneric. Nu-]i face griji, acum

c` am aflat c` starea doamnei Croft este stabil`, nu mai ammotive de ngrijorare [i m` pot concentra asupra drumului.

O conduse pn` la autobuz [i nainte ca ea s` deschid`u[a o lu` din nou de mn`.

Cafeaua n doi mine diminea]`? ntreb` el. Da, mul]umesc. O idee minunat`.El naint` pe nea[teptate spre ea [i o s`rut` u[or pe obraz. Te a[tept mine diminea]`. Ai grij` la drum!Heather se urc` n autobuz sim]ind nc` buzele lui pe

obrazul ei. Ce frumos din partea lui s` fie al`turi de ea, s-on]eleag` [i s` ncerce s-o ajute s` treac` peste groaza aces-tei zile! Abia a[tepta ntlnirea de la cafea de a doua zidiminea]`! Poate avea chiar s` z`boveasc` [i cteva minuten plus fa]` de obicei, dac` el nu era ocupat, binen]eles.

58 AUDREY WEIGH

Capitolul 6

Ceasul de[tept`tor o trezi pe Heather a doua zidiminea]`. Se l`s` pe spate ncercnd s`-[i adune gn-durile, surprins` c` dormise bine dup` o zi att de tul-bur`toare ca cea de ieri. De obicei se trezea nainte caceasul s` sune, dar continua s`-l potriveasc` n fiecaresear`, pentru orice eventualitate.

Resim]i efectele efortului de cu o zi nainte imediat cese d`du jos din pat. Acum putea s`-[i dea cu exactitateseama ce mu[chi fuseser` solicita]i n ncercarea de a oreaduce la via]` pe bolnav`. Dureri ascu]ite i s`getau lafiecare mi[care spatele n timp ce se ndrepta spre baie, [iambii genunchi o sup`rau cumplit.

Apa fierbinte avu un efect reconfortant, dar ea continuas` se simt` mai pu]in energic` dect de obicei. Se uit` la ceas[i decise s` nu mai piard` vremea preg`tindu-[i un pachetpentru masa de prnz. Cteva banane, mere [i nuci erau deajuns pentru a o men]ine pe linia de plutire. Dac` avea s` ise fac` foame putea s`-[i cumpere un sandvi[ din St. Annes.

Doi pasageri a[teptau n fa]a garajului. Era un cuplumai n vrst` care dorea s` ajung` la Gregory. Heathernu-[i putu nfrna temerile n timp ce le rupea bilete [inc`rca bagajul n ma[in` [i impuse n gnd s` nu semai gndeasc` la r`u. Transportase sute de pasageri nvrst` [i nu-[i f`cuse niciodat` pn` acum astfel de griji.Mai mult dect att, cei doi p`reau ct se poate de nform`!

Obi[nuiam s` ne petrecem anual vacan]ele aici cnderam eu mic`. Melancolia amintirii vibra n glasul femeii.Dar n-am mai venit de cnd aveam doisprezece ani. A[tep-tam cu ner`bdare excursia asta de mul]i, mul]i ani.

n mod sigur ve]i remarca o gr`mad` de shimb`ri,opin` Heather. Totu[i pn` acum s-a ncercat evitarea pect posibil a nlocuirii pitorescului cu modernul.

Pe parcursul ntregului drum, doamna i ar`t` so]ului,entuziasmat [i el de bucuria so]iei sale, diverse locuri,puncte de atrac]ie care i r`m`seser` ei n amintire. Bunalor dispozi]ie i insufl` tinerei ncredere [i pu]in` sigu-ran]`. To]i trei se bucurar` de priveli[tea preferat` a luiHeather cnd ajunser` n vrful dealului.

Facem un mic popas aici, deci pute]i bea o cea[c` deceai sau altceva, le spuse ea pasagerilor n timp ce opreaautobuzul n Eden Bay.

Avem termos la noi, r`spunse b`trna doamn`. Darvom face o plimbare de-a lungul str`zii principale

Heather se uit` la ceas. Dureaz` dou`zeci de minute. Nu v` mai ntoarce]i

pn` n sta]ie. V` iau eu din drum nspre ie[irea din ora[.

60 AUDREY WEIGH

Func]ionarele de la oficiul po[tal ncercar` s-o re]in`pe Heather cu ntreb`ri despre nenorocirea de cu o zinainte, dar ea nu z`bovi.

Nu am sunat nc` la spital, le r`spunse scurt. Nu [tiucare mai este starea doamnei Croft. Asear` cnd am sunatse odihnea.

Alte cteva persoane o a[teptau n fa]a farmaciei. {tiauc` trece pe acolo n fiecare diminea]`. Heather repet` cele spusese [i celorlal]i, apoi ap`ru Colin [i-i veni n ajutorad`ugnd c` nu e nimic nou de aflat, iar Heather are [i eaun program de respectat.

Cum te mai sim]i ast`zi? ntreb` el ]inndu-i u[a [iinvitnd-o n`untru.

M` cam dor picioarele [i spatele dar n restmai optimist` ca ieri. Ast`zi nu m` gr`besc a[a tare. Amnumai doi pasageri care deap`n` amintiri [i le-am l`satmai mult timp la dispozi]ie.

Bine ai f`cut! Cafeaua e gata.nainte s` treac` n camera din spate, Heather se opri

s`-i spun` [i lui Raelene cte ceva despre ghinionul deieri. Acum era gata pentru un popas la cafea mai degajat,nu a[a de n fug` ca de obicei.

Aproape f`r` nici o alt` introducere Colin o invit` s`-[ipetreac` mpreun` duminica ce urma. Ea accept` f`r` ezitare.

Vin s` te iau la 9.30, i spuse el. A[a o s` ai [i tu timps` mai leneve[ti pu]in n pat.

{i unde mergem? Asta e o surpriz`. Dar trebuie s` [tiu cu ce s` m` mbrac.

CU TINE... 61

Ah! Colin p`rea s` reflecteze asupra problemei. Cuceva n care s` te sim]i tu bine. Nu mergem ntr-un locprea preten]ios, a[a c` nu se impune ]inut` obligatorie.

Heather se mustra n drum spre autobuz. Cine spuneac` nu se las` ea impresionat` de farmecul [i nf`]i[area lui?Folosise cuplul n vacan]` ca o scuz` s` poat` pierde [i eavremea n mod pl`cut. De fapt dorise s` petreac` ceva maimult timp n compania lui Colin. {i uite c` aranjase s`petreac` a doua duminic` la rnd cu el. Halal voin]` pe ea!

Cei doi pasageri o a[teptau n fa]a magazinului.P`l`vr`geau vesel n timp ce-[i reluau locurile.

nchipuie-]i c` aceea[i familie de]ine [i acum maga-zinul. Str`nepo]ii celor de atunci.

i cunosc chiar [i pe cei la care so]ia mea st`tea cuat]ia ani n urm`. Cine ar fi crezut?

Heather se gndi s`-i lase la scara hotelului lor nGregory, dar [i aminti c` sergentul este cu ochii n patrudup` astfel de nc`lc`ri ale regulamentului.

A[tepta]i-m` pu]in [i v` duc pn` la oficiul po[tal.Este mai aproape de hotel dect sta]ia de autobuz.

Sandy era [i ea ner`bd`toare s` afle am`nunte despreceea ce se ntmplase.

Am auzit c` ambulan]a a luat-o tocmai de la ferma Philps, a[a este? Da. Trecusem chiar de ferm`, dar am ntors. {i i-ai salvat via]a. Sergentul Gibson i-a salvat via]a, eu doar l-am ajutat. Pentru prima dat` cnd chiar face [i el ceva pentru

cineva. {tii c` i oprea pe oameni la ie[irea din ora[ [i-iamenda pentru c` nu aveau centurile de siguran]` puse?

62 AUDREY WEIGH

Ei bine, este spre binele lor, replic` Heather.Oamenii ar trebui s` aib` mai mult` grij` de propria lorsiguran]`. {i pe mine m` ngrijoreaz` faptul c` nc` maiexist` tineri care nu n]eleg rostul centurii.

Ha! Nu credeam c` tocmai tu o s`-i iei ap`rarea. Defapt nu este chiar att de surprinz`tor, avnd n vedereprin ce a]i trecut ieri. Stai s` te mai prind` c` ai parcatneregulamentar!

Pu]in probabil ca acest lucru s` se mai ntmpledac` locul de parcare al autobuzului avea s` fie respec-tat de acum nainte ntre orele indicate, se gndeaHeather n timp ce aduna pachetele. Acesta ar fi fost totmeritul sergentului, ca [i reu[ita de ieri. S-ar putea s`nu fie prea ncntat nici dac` o vede debarcndpasageri la po[t`, dar regulamentul nu stipulez` nimicn leg`tur` cu debarcarea pasagerilor pe proprietateprivat`.

Cnd se ntoarse n aceea[i dup`-amiaz`, sergentulGibson a[tepta n fa]a agen]iei. Era n uniform`, a[a c`Heather presupuse c` era de serviciu.

Bun` ziua! Cum te sim]i ast`zi? ntreb` el de ndat`ce ea puse piciorul pe trotuar.

De diminea]` abia m` puteam mi[ca. Dar tu? La fel. Zmbi. Cu siguran]` vei fi bucuroas` s` afli c`

doamna Croft a avut o noapte lini[tit` [i starea ei sembun`t`]e[te v`znd cu ochii.

Slav` Domnului! El aprob` din cap [i dup` un moment de t`cere

Heather continu`:

CU TINE... 63

Nici n-am apucat s`-]i mul]umesc cum se cuvine pen-tru ieri. ]i sunt cu adev`rat recunosc`toare. Nu m-a[ fidescurcat f`r` tine.

Ba cum s` nu! Nu ai nceput nici s` ]ipi, nici n-aiintrat n panic` s` nu mai [tii de tine

N-am apucat, cu tine care i-ai s`rit att de prompt najutor Dar dac` nu ai fi fost acolo?

Ai licen]` de [ofer de autobuz. Cu siguran]` ai urmatun curs de prim-ajutor nainte s` ncepi s` te ocupi de ontreag` linie de autobuze.

Att i fu de ajuns lui Heather ca s` revin` la vechilesentimente n ceea ce-l prive[te pe sergent. Era extraordi-nar! De ce trebuia s` caute ntotdeauna nod n papur`?

Binen]eles c` am urmat un astfel de curs! Dar nu secompar` cu situa]ia real`. Plus c`, recunoscu ea, asta afost cu ceva timp n urm`. Attea lucruri se uit` n timp!

Tocmai de aceea exist` cursuri de reinstruire, sembun` el. De fapt despre asta voiam s` vorbesc cu tine.S`pt`mna viitoare, la 18.30, ncepe un curs de prim-aju-tor n Eden Bay. Ai putea s`-]i modifici pu]in programuln a[a fel nct s` participi [i tu?

Heather d`du afirmativ din cap. Infarctul doamnei Croftera un argument suficient pentru a o convinge c` are nevoiede pu]in` preg`tire pentru astfel de cazuri de urgen]`.

Pot s `fac n a[a fel nct s `fiu disponibil` n ziua cursului. Bine. ]i trimit eu detalii.O salut` scurt din cap [i se ndep`rt`. Nu era nevoie s`-i

cear` adresa. Doar avea deja toate datele necesare n afu-risitul `la de carne]el.

64 AUDREY WEIGH

Lui Colin i se p`ruse de la sine n]eles c` ea avea s` iacafeaua cu el [i la ntoarcere, a[a c` avea totul preg`tit. Eaaccept` bucuroas`, dar hot`r s` nu-[i fac` un obicei zil-nic din asta, de[i i f`cea atta pl`cere compania lui.

Mine diminea]` nu trec dect foarte rapid, cu tre-buri, l anun]`. A[a c` nu preg`ti nimic

{i nu-mi st` n putere s` te fac s` te r`zgnde[ti?Ochii lui c`prui o priveau rug`tor. Prezen]a ta aici nfiecare diminea]` mi lumineaz` ntreaga zi.

Ei bine, mai sunt [i al]ii c`rora trebuie s` le luminezziua, r`spunse ea cu jum`tate de gur`. Nu m` r`zgndesc.Acum trebuie s` plec. Am un program de respectat.

Plou` urm`toarele dou` dimine]i, dar zorii zilei deduminic` anun]au o zi frumoas` [i c`lduroas`. Heather setrezi devreme [i intr` la du[. Urm` apoi problemambr`c`min]ii. Se decise asupra unei rochii de bumbac.Se preta aproape oriunde [i avea s` fie o schimbarebinevenit` dup` o s`pt`mn` ntreag` de blugi sau pan-taloni. Se hot`r n cele din urm` asupra unei rochii roz,cu mnec` scurt`, la care asort` o pereche de sandale depiele, albe. [i preg`ti [i o jachet` alb`. Cu siguran]`, cevamai pe sear` briza avea s` se fac` sim]it`.

Colin sosi la numai cteva minute de termenul fixat. E[ti foarte punctual, remarc` Heather. Am un program de respectat, o tachin` el. Nu e[ti singu-

ra care se ncadreaz` n timp cnd trebuie s` ajung` undeva.El accept` ceva r`coritor de b`ut nainte de plecare.

Un Sedan crem a[tepta n fa]a por]ii. i ]inu u[a s` urce,iar ea nu se putu ab]ine s` nu remarce clasa vehiculului.

CU TINE... 65

Nici un alt prieten de-al ei nu de]inea o ma[in` att descump` Contrastul cu propriul ei autoturism combicare avea deja ceva kilometri la bord era izbitor.

Colin se dovedi un [ofer priceput. Conducea repede,dar prudent. O lu` pe cel mai scurt drum spre [oseauaprincipal`, apoi spre Hobart.

M-am cam s`turat de atta lini[te [i pace, spuse el.Este timpul s` ncerc`m ceva mai incitant.

Tr`ise aproape toat` via]a lui n Hobart, a[a c` acolo sesim]ea ca acas`. Mai nti opri s`-i ofere lui Heather osuperb` perspectiv` de sus asupra ora[ului, asupra por-tului [i rului Derwent.

Asta numesc eu o priveli[te de milioane, se entuzi-asm`, de parc` el nsu[i creionase tabloul ce li sedezv`luia n fa]a ochilor. Nici nu e a[a de complicat s`ajungi aici sus ca s` te bucuri de peisaj. Nu ]i se pare c` eun fel de Victoria Cove mbun`t`]it?

Este ntr-adev`r impresionant. Bine zis! Hobart are de toate: priveli[ti cum nu g`se[ti

poate nic`ieri n alt` parte n lume, plus toate facilit`]ileunui ora[ modern, [i asta f`r` s` pl`teasc` tributul aglo-mera]iei [i traficului din Melbourne sau Sydney.

Urm`toarea oprire fu la un club de golf, unde luar` masan vecin`tatea impun`toare a unui conac vechi. De acolo,coborr` pe malul rului. Colin parc` aproape de debarcader.

Ce p`rere ai de asta? o ntreb` ar`tndu-i un iaht mic,albastru cu alb. Este al nostru pentru azi.

Heather savur` din tot sufletul croaziera. Apa lic`reaargintiu n lumina soarelui, rev`rsndu-se parc` n

66 AUDREY WEIGH

verdele mai intens dup` ploile din ultimele zile al vege-ta]iei de pe mal. Vremea frumoas` scosese oamenii laplimbare, pe ap` sau pe uscat. Mul]i dintre ei le f`ceauprietene[te cu mna cnd treceau.

Heather crezu c` o dat` ajun[i la mal aveau s` plecespre cas`, dar Colin nu fu de acord nici n ruptul capuluicu a[a ceva.

Este mult prea devreme ca s` plec`m spre cas` acum.Ora[ul ne ofer` attea posibilit`]i! Cum s` plec`m de aicinainte de cin`?! M-am gndit s` mnc`m la Cazino.

N-am fost niciodat` la Cazino. M-am ntrebat demulte ori cum o fi.

Colin era ncntat. N-ai fost niciodat`? Grozav! mi place la nebunie s`

duc oamenii n locuri n care nu au mai fost pn` atunci.Cl`direa cazinoului impresiona [i prin exterior, dar

decorurile n purpuriu [i auriu din interior o l`sar` peHeather cu gura c`scat`. Privea fermecat` covoarele [icandelabrele, gndindu-se ct` diferen]` ntre acest loc [ivechiul hotel din Victoria Cove. Nu exista nimic carem`car s` se apropie de grandoarea acestei construc]ii nnici unul dintre ora[ele prin care trecea ea zilnic.

nc` nu este foarte aglomerat, i spuse Colin con-ducnd-o n`untru. Cei mai mul]i vin spre sear`. Astaexceptnd mp`timi]ii jocului, binen]eles. Unii dintre eisunt aici de la deschidere.

Treceau, deocamdat` f`r` o ]int` anume, printre mese-le de joc. Juc`tori [i ncercau norocul la rulet` sau lac`r]i.

CU TINE... 67

Tu ce ai vrea s` ncerci? o ntreb` Colin. Eu? Eu nu joc, r`spunse imediat Heather. Nu [tiu s`

joc nici unul dintre jocurile astea.Avea chiar un fel de team` instinctiv` de jocurile de

noroc. Pentru ea, cazinoul reprezenta un loc de ntlnireal celor boga]i, al celor care aveau destui bani ca s` nu lepese dac` pierd sau c[tig`. Nu se putea imagina punnd lab`taie bani munci]i de ea la un joc de noroc. Ai ei se str`dui-ser` ani de zile s` pun` pe picioare afacerea familiei, iar eapre]uia prea mult acest lucru ca s` ri[te banii la pariuri.

Colin disp`ru cteva minute pentru a se ntoarce cu unfi[ic de monede pe care i le r`sturn` n palm`.

M`car ncearc`-]i [i tu norocul la jocurile mecanice!o ndemn` el. Hai, c-o s` fie distractiv!

O conduse ntr-o alt` sal` [i se oprir` n fa]a a dou`aparate libere. El i ar`t` cum func]ioneaz`.

Simplu, nu-i a[a? Folose[te toate monedele pe care ]ile-am dat.

La a treia ncercare, Heather c[tig .` Banii c`zur `cu zgomot. Bravo! Ct ai c[tigat? Doi dolari. Data viitoare poate dai lovitura.El nu c[tig` nimic, iar cu celelalte monede din fi[ic

nici Heather nu mai avu noroc. ncerc` s`-i dea baniic[tiga]i lui Colin, dar el i refuz` spunndu-i:

Sunt ai t`i. Vrei s`-i joci [i pe `[tia? Nu, mul]umesc! mi ajunge ct am jucat. Atunci pune-i n geant`. Dac` nu mai vrei s` joci, s`

mergem s` c`ut`m o mas`.

68 AUDREY WEIGH

Restaurantul era pu]in cam aglomerat, dar se g`si ime-diat o mas` pentru ei. Uitndu-se prin meniu Heatherdecise s` aleag` ceva u[or. Nu era obi[nuit` cu mncareas`]ioas` [i luaser` deja o mas` copioas` \n ziua aceea.

Te-ai descurca [i cu ceva mai consistent, o asigur`Colin amuzat. C` doar e cin`, nu gustare!

Dac` asta mi va pica mie mai bine dect orice altce-va Am mncat la prnz pn` n-am mai putut [i eu nusunt obi[nuit` cu a[a ceva. Dar tu nu te lua dup` mine!Alege cte feluri ]i pofte[te inima.

Colin [i d`du seama c` ea nu va schimba comanda,orict ar ncerca el s-o mbie cu cine [tie ce bun`t`]i.

Presupun c` a[a te men]ii n form`, cu silueta asta deinvidiat [i cu tenul debordnd de s`n`tate! murmur` el.Ei bine, eu nu am atta voin]`. De fapt cred c` am maimen]ionat acest lucru.

Cei doi tineri se aplecaser` u[or unul spre cel`lalt, iarconversa]ia se ntre]inea parc` de la sine, pl`cut [i dega-jat. Ca nu cumva ea s`-l cread` cine [tie ce mp`timit aljocului, Colin o asigur` c` nu-[i face un obicei din a jucala Cazino.

Am venit de cteva ori cu persoane care nu cuno[teauora[ul. Cazinoul este unul dintre punctele de atrac]ie. Maijoc [i eu din cnd n cnd, dar niciodat` la mize prea mari.

Cnd spre sfr[itul mesei el i suger` s-o duc` acas`,Heather nu protest`, c`ci nu dorea s` ajung` trziu.Drumul de ntoarcere nu dur` mult. Era o noapteminunat`. Luna aproape plin` mpr`[tia reflexe argintiipe suprafa]a m`rii.

CU TINE... 69

Colin opri ma[ina la poarta lui Heather [i se ntoarse c t`re ea. Ai ajuns [i acas` teaf`r` [i nev`t`mat`, i spuse vesel.

Te-ai sim]it bine? Da, m-am sim]it. Mul]umesc foarte mult! Attea lucruri

noi pentru mine! A fost ntr-adev`r o schimbare pl`cut`. M` bucur. Colin cobor. Heather l a[tept` s` vin` s`-i deschid`

portiera. Mul]umesc. Ai vrea s` urci la o cafea, sau preferi s`

pleci deja? El [ov`i un moment, apoi d`du din cap. Mi-ar face mare pl`cere s` intru, dar mai bine plec.

Mai am destul de mers, iar tu te scoli mine de diminea]`. O lu` de mn`, o trase lng` el, [i ncol`ci cel`lalt bra]

n jurul ei [i o s`rut` u[or pe obraz cum mai f`cuse [i alt`dat`. Apoi i depuse un al doilea s`rut, tandru, darhot`rt, pe buze.

Heather se trezi r`spunzndu-i la s`rut cum nu sea[teptase. O mai s`rutaser` [i al]i b`rba]i, dar nici unuln-o f`cuse s` simt` ceea ce sim]ea acum. Nu l-ar fi respinsdac` nu s-ar fi oprit, dar el se d`du un pas napoi, cupalmele pe umerii ei [i, privind-o adnc n ochi, o ntreb`:

Cafea mine diminea]`? Da, r`spunse ea f`r` suflare. Mul]umesc. Abia a[tept!

70 AUDREY WEIGH

Capitol